Сев

СЕВ

                По  положению  пешки  догадываются  о  короле…
                Иосиф  Бродский
       Усов сложил газету в несколько раз и брезгливо сунул её в первый попавшийся ящик стола.
       - Каждый день! - воскликнул он сердито. - Каждый божий день! Уже полгода вокруг них продолжается истерическая шумиха, и угомон не берёт этих безумных газетчиков! Хотя, казалось бы, чего особенно шуметь?! Рядовое астрономическое событие: не бывает и месяца, чтобы на Землю не выпадал хоть какой-нибудь метеоритный дождь!
       - Выпадать-то они, действительно, сыплются, - сказал Волков глубокомысленно и загадочно. - И достаточно регулярно. Но до земли, как правило, не долетают...
       - Ну и что, по большому счёту, из того?! - не сдавался Усов. - Подумаешь! Да, те метеориты в подавляющем своём большинстве сгорают в верхних слоях атмосферы, а эти - нет! Да, эти находят по всей Земле, и их падение началось совсем недавно! Да, они не поддаются внешним воздействиям и химическим анализам! Только и всего! Рядовая загадка Природы, до понимания которой мы пока не доросли. Но это всего лишь вопрос времени! Через десять лет мы выясним, что это не что иное, как какой-то естественный природный сверхпрочный сплав из давно известных нам веществ. Он образуется в неких нестандартных условиях, а потом остывшие брызги расплава разлетаются по всей Вселенной.
       - Между прочим, я тоже не разделяю слишком ажиотажных настроений дилетантов, - сказал Волков. - Конечно же, всё это весьма и весьма любопытно, но и только. Лично я уже насмотрелся, нанюхался и натрогался этих небесных гостей. Нам эти крепкие орешки пока не по зубам, надо просто ждать новой научно-технической революции. У нас основательно устаревший подход к изучению этого физического феномена. Слишком стандартный, скажем так. Мы видим лежащие на земле плоские голыши ярко-оранжевого цвета, которые светятся в темноте.
       Интересно!..
       Мы подходим ближе, берём их в руки, и чувствуем, что они чуть горячи, и весят гораздо меньше, чем это должно быть, исходя из их размеров.
       Ага, ещё любопытнее!
       Мы тащим голыши в ближайшие лаборатории, пытаемся их чем-нибудь просвечивать, но они отражают все известные нам лучи. Даже самые жёсткие! Мы пробуем сделать анализы вещества, из которого голыши состоят, однако прочность их не знает пределов! В жидком гелии они плавают, не остывая, в расплавленном металле не нагреваются. Что дальше?..
       - Всё! - сказал Усов. - Упор! Тупик! Предел! Что делать - не знаем, как делать - тоже не знаем! Обломали о них все зубы, исчерпали все резервы терпения. Даже любопытство, слишком долго остававшееся неудовлетворённым, истощается.
       - Остаётся терпеливо ждать, - подытожил Волков. - Кому-то завтра или послезавтра придёт в голову гениальная идея, и мы сдвинемся с мёртвой точки. А пока...
       - Пока голыши лежат в сейфах, - сказал Усов. – И терпеливо ждут у моря погоды…
       - В наглухо закрытых автоклавах, если быть чуть точнее, - поправил его педантичный Волков. - Со стабильной температурой, влажностью и составом атмосферы.
       - У тебя они ещё остались? - спросил Усов.
       - Меньше десятка. Остальное давно растащили. Слишком это модные игрушки.
       - Давно на них смотрел?
       - Недели две назад. Чего на них зря пялиться? Они ждут от нас осмысленных и качественно новых действий.
       - Дай на них всё-таки взглянуть, - вдруг попросил Усов. - Понимаю, что это весьма глупо, но есть что-то в подсознании, что требует от меня этого. Что это - магнетизм?..
       - Не ты один это замечаешь. - Волков подошёл к одному из лабораторных автоклавов, выключил аппаратуру формирования в нём режимов, и стал откручивать крышку. - Это тоже одна из их многочисленных загадок. Поскольку они не излучают, явление можно отнести на счёт их цвета. Что-то в нём определённо есть, какие-то нюансы в оттенках, через органы зрения возбуждающие нашу психику.

       Крышка автоклава плавно ушла в сторону.
       - И где?.. - спросил Усов.
       Волков заглянул в пустой отсек.
       - Тут были... - сказал он растерянно.
       - Начинается... - пробурчал Волков. - Уже грабят... Зачем? Их же везде - тьма-тьмущая: собирай - не хочу!
       - А кому это вообще было надо? У каждого из моей лаборатории не по одному такому дома валяется. Дети ими играют, не говоря уже о кошках и собаках.
       - Но кто-то ведь их взял! И не просто взял, а нагло украл! Автоклав-то не выключен и не выведен из режима, значит, надеялись, что пропажу обнаружат не скоро.
       - А может, они того, спонтанно сгорели?.. - Волков с любопытством сунул голову в автоклав. - Нет, никаких следов огня, хотя должен был остаться хотя бы пепел.
       Усов вдруг заперхал.
       - Чем.. это... у... тебя... так... гадостно... пахнет?.. - спросил он в паузах кашля.
       Волков в ответ закашлял сам.
       - Похоже... они... действительно... сгорели...
       У Усова из глаз потекли слёзы.
       - Давай... отсюда!.. - непрерывно кашляя, крикнул он, кидаясь к двери. - Это... какая-то... отрава!..
       Он вывалился из лаборатории, едва не выбив своим габаритным телом дверь, следом уже на четвереньках выполз Волков. Они надсадно кашляли, поливая себя обильными слезами. Усов, теряя силы, сполз по стене на пол, в компанию к Волкову. Кашель был нескончаемым; в груди что-то рвалось на мелкие кусочки; горячая жидкость, казалось, разливалась по ней ручьями, заполняя лёгкие.

       …Сначала у обоих высохли слёзы, потом пошёл на убыль и надсадный кашель.
       - Пронесло, как будто... – сиплым голосом сказал Усов, медленно приходя в себя. - А могло бы и... Бог его знает, из чего эти штуки состояли... Траванулись бы…
       - Идиотизм маразма! - Волков сел на полу. - Так банально чуть не угробиться! Кто бы нас приводил в чувство, если бы что?! В институте, наверное, уже никого нет!
       - Анализаторы надо было поставить! - укоризненно сказал Усов. - Специально для бестолочей вроде нас с тобой.
       - Кому это дикое предположение могло прийти в голову?! Жгли же их по всякому, замораживали, и хоть бы хны, а тут вдруг взяли и сами... Ни с того, ни с сего...
       - Значит, была причина. Какая?..
       - Но только не изменения в окружающей среде! Сам понимаешь, автоклав - это гарантия стабильности.
       - Ресурс, выходит, кончился. Всё стерпели, а собственный внутренний запас вышел... Что-то там истощилось, и не могли они больше оставаться в известном нам состоянии...
       - Чушь какая-то! - сказал Волков. - Если всё это именно так, то мы, скорее всего, имеем дело не с естественными образованиями, а с натуральными артефактами.
       - А для чего их создавали?
       - Теперь нам этого уже не узнать, - с зарождающейся грустью сказал Волков. - Скорее всего...
       - Ты думаешь, что они все - всё?..
       - Весьма вероятно, исходя из их непредсказуемых особенностей, - сказал Волков. - Надо побыстрее звякнуть тем, у кого они тоже были, и на всякий пожарный предупредить...
       Он умолк.
       - Звони, - согласился Усов. - А то как бы кто, не дай Бог, серьёзно не отравился.
       Волков всё сидел на полу.
       - Ты теряешь драгоценное время! – сердито сказал Усов. - Если все они должны были испариться в одно и то же время, ты уже безнадёжно опоздал со своими предупреждениями!
       - Я не могу пошевелиться... - проговорил Волков испуганно. – Совсем не могу…
       - Что?! - Усов хотел вскочить и вдруг понял, что его друг не одинок в своём положении.
       - А ты чего расселся?! - Волков дико вращал глазами. - Вызывай сюда   « скорую »!
       - Не могу... - жалобно пропищал перепуганный Усов. - Я тоже больше ничего не могу...
       - Ну, всё... - сказал Волков упавшим голосом. - Доигрались, старые козлы... Хоронить будут в одном гробу...
       - Сплюнь!
       - Это не панацея от глупости! Наплевательски отнеслись, а теперь плюй - не сморкайся...
       - Дышать тяжело... - сказал Усов. - Это что: удушье - как следующая стадия отравления?..
       - По-моему, тебе просто мешает одежда. Ты пухнешь буквально на моих глазах...
       - Этого ещё не хватало! – нервно попытался дёрнуться Усов. - С чего бы это со мной вдруг?..
       - Всё с того же, я думаю! Мне, кстати, тоже уже как будто тесновато в этом костюме...
       - И ты, мне кажется, не худеешь...
       - Мы - два старых придурка! - сказал Волков зло. - С нами что-то происходит, возможно, даже с угрозой для наших жизней, а мы тут занимаемся словоблудием!
       - ЭЙ!.. - неумело крикнул Усов. - ЛЮДИ!..
       Они прислушались.
       - Нет тут уже никого, - сказал Волков после паузы. - Или ушли все, или в таком же положении, что и мы.
       - Вот видишь, - укоризненно проворчал всё больше заводящийся Усов. - Потому мы и болтаем, что ничего другого у нас просто не получается. Хотя бы это нам ещё оставлено...

       …Их прервал треск рвущейся по швам одежды и стрельба отлетающих от неё пуговиц.
       - Уф! - сказал Усов. - Полегчало!
       - Ты теперь похож на оборванца, - желчно сказал Волков. - Хорошо, что здесь сейчас нет женщин.
       - А сам-то! - Усов смотрел, как с разбухающего Волкова осыпаются лоскутья его дорогого костюма.
       - Если этот процесс не прекратится...
       - Не повернёт вспять, ты хотел сказать?.. Оставаться, простите, в таком виде...
       - Хоть бы ещё кто-нибудь был! - простонал Волков. – Хоть одна живая душа!
       - Что толку? « Скорая  помощь » нас уже не увезёт. Нужен, по меньшей мере, трейлер. На каждого...
       - Я почти ничего не вижу, - пожаловался Волков. – Это что, стадия потери зрения?
       - Не мудрено. У тебя глаза уже совсем утонули в теле. Я, кстати, тоже вижу в основном потолок.

       …Зрение у обоих отключилось почти одновременно.
       - Ты меня слышишь?.. - с тревогой спросил Волков.
       - Пока что. Но надолго ли?..
       - Странно лишь то, что до сих пор нет ничего субъективного внутреннего, вызывающего опасения.
       - Это ещё ни о чём не говорит, - буркнул Усов. - У нас могли просто отключиться центры контроля.
       - Но это совсем не мешает мне ощущать голод! - не согласился с ним Волков.
       - Плохо, что ни черта не видно!
       - О! - вдруг сказал Волков радостно. - Я, кажется, слегка прозрел! Чуть-чуть!..
       - Каким это образом?
       - Да просто так! Вижу и всё!
       - Чем это, интересно знать? - удивился Усов.
       - Я так понимаю, глазами...
       - Они у тебя теперь должны быть в желудке...
       - Были до недавнего времени там. А теперь они в каком-то другом месте! Насколько я могу судить, их у меня целых три и все они находятся на стебельках...
       - На кого я похож?.. - осторожно спросил Усов.
       - Лучше не спрашивай, профессор... В таком виде тебя бы и близко к твоей кафедре не подпустили... Но могу сказать, что у тебя что-то формируется из бесформенной туши.
       - Утешил... Хотелось бы самому увидеть.
       Усов закряхтел, напрягаясь.
       - Оп! - воскликнул Волков радостно. - У тебя тоже из тела глаза выпали! Аж четыре!
       - Почему тогда я не вижу ни одним?! - возмутился Усов. – Что это за глаза такие?!
       - Да потому, что они у тебя на длинных стебельках свисают в остатки твоих штанов.
       - А чего я там не видел?!.
       - Думаю, что там теперь что-то новое...
       - Толку-то!
       Усов опять напрягся.
       - Вижу! - радостно воскликнул он. – Тебя вижу! Ну, ты и красавец!!! Звезда Голливуда!
       - Весь в тебя! - огрызнулся Волков.
       - Это что, очередная стадия? – поинтересовался Усов. - Или уже заключительная?
       - Полагаю, что какая-то. Эти голыши, несомненно, были из вещества, инициировавшего перерождение клеток нашего тела, что привело к изменению и самих форм.
       - Как ты думаешь, это только у нас?
       - Вряд ли повезло лишь нам, - угрюмо сказал Волков. – Я сильно подозреваю, что среди контактировавших с голышами теперь немало таких, как мы с тобой.
       - Эпидемия?
       - Надо полагать.
       - А как же противоядие? Мне почему-то очень хочется обратно в себя прежнего...
       - Ты у меня спрашиваешь?! - возмутился Волков. – Вопросы надо задавать кому-то другому!
       - Ну не у себя же мне интересоваться! - озлился Усов. - Нас здесь всего двое, а ты с этими безобразиями имел гораздо более близкие отношения, чем я, дилетант!
       - По-моему, ты сейчас начнёшь двигаться... - сказал Волков. - Во всяком случае, все твои десять новых ноголап весьма интенсивно готовятся к этому процессу...
       - Я тут ни при чём! - отбился Усов. - Это они сами! Странно всё это... Глаза под нашим контролем, речь тоже, а вот двигательные центры как бы сами по себе...
       - Или подчиняются кому-то другому...
       - Я, кажется, поехал... - испуганно сказал Усов.
       - Не уходи далеко, я нагоню.
       - Как уж получится. Сие от меня не зависит.
       - Я тоже иду! - радостно сообщил Волков.
       - Куда?
       - Туда же, куда и ты.
       - И куда это мы? Оба?..
       - Я так предполагаю, к выходу, - сказал Волков глубокомысленно. – Больше, вроде, некуда…
       - Мне это нравится! - обрадовался Усов. - Вперёд! К людям! К возможной помощи!
       - Если там кому-то теперь есть дело до нас с тобой... - саркастически заметил Волков.
       - Ну, зачем же так мрачно? На Земле семь миллиардов людей, не могут же они все разом...
       - Могут... - мрачно изрёк Волков. - Если кто-то не на Земле очень этого захочет...

       …Они не без труда спустились по лестнице, и вышли из здания института. Чуть опережая их, переступали многочисленными лапами пять таких же, как и они, страшилищ.
       - Я так подозреваю, - сказал не без сомнения Волков, - что это наши штатные институтские охранники, которых мы совсем недавно пытались призвать на помощь.
       - Тогда...
       - Вряд ли они держали в дежурке голыши...
       - Выходит, засорена вся атмосфера Земли?
       - С этим трудно голословно поспорить, - обречённо вздохнул на ходу Волков. - Людей на планете, похоже, не осталось, или сохранилось совсем мало... Надолго ли?..
       - Зачем?.. - спросил Усов, глядя на толпу выродков, двигавшихся по центральной улице в одном направлении.
       - Похоже, нас куда-то сгоняют... - предположил Волков. – Всем коллективом…
       - Им нужны рабы?
       - А ты посмотри на свои теперешние конечности! Разве ими что-то можно сделать?
       - Тяговая сила?.. - гадал Волков.
       - Механизмы гораздо выгоднее, у них больше энерговооружённость и мощность.
       - Тогда на кой чёрт весь этот балаган?! - возмутился совсем сбитый с толку Усов.

       ...Из низких дождевых облаков вывалилась гигантская серебристая туша летающей тарелки, и плавно опустилась где-то в районе бывшего Парка Культуры и Отдыха.
       - Видать, не зря они у нас летали... - сказал Волков угрюмо. - Надо думать, я не особо ошибусь, если осмелюсь утверждать, что наша биологическая суть претерпела серьёзные видоизменения. Вряд ли мы теперь более близки к земным формам жизни, чем обитатели этой тарелки. И я, кажется, начинаю догадываться, зачем всё это...
       Он повернул свои глаза на стебельках и увидел уходящий к горизонту почти идеально прямой проспект, запруженный такими же, как и они сами, неуклюжими уродцами.

       Бесчисленное стадо свиней торопилось на бойню...

                Поздно
                рвать  когти,
                если  тебя
                уже  грызут
                клыками…