Глава 3. Сердце каменной твердыни

"Слишком уж много развелись этих бардов и трубадуров. И у половины из них мысли прямо-таки дьявольские и отвратные. Итак, каждого от кого услышат пакости, высмеивание церкви или...короля, подвергнуть казни!"
                Филипп I, король Франции.

   "И сказал Филипо, ты хулиганить брось, а то как я станешь."
            Смех прокатился по шумной толпе. Представление окончилось.

 Весна была в самом разгаре. Днём яркое солнце прямо-таки по летнему нагревало воздух, но по ночам бывало время от времени довольно прохладно. Снег, столь не характерный для этих краев давно сошёл, напитав почву влагой и дав начало новым молодым побегам. Уже случались дожди с грозами, а луговая трава пахла сладким, хмельным , приятным ароматом. Все благоухало. Но только не здесь, не в Париже.
  Солнечные блики развились, забегали по стенам небольшой комнатки. Ползли по полу, подбирались к кровати на которой спал человек, заиграли, запрыгали по лицу. Жак Фьенс открыл глаза, зевнул, потянулся и, поднявшись с постели, подошёл к окну. Открыв его он почувствовал тёплый весенний ветерок; лёгкий и порывистый он прохладно освежил лицо и встрепенул волосы. Рука потянулась к столу, подняла графин. Жак отхлебнул немного воды, остатки вылил в камин, старые истлевшие угли с шипением погасли, повалил густой чёрный дым. Вчерашняя еда и недопитый бокал загромождали стол. В воздухе, словно большой летающий сапог кружила надоедливая жирная муха. Поев и одевшись человек вышел на улицу, захватив с собой свою любимую остроугольную шляпу.
  Улочка, на которой он очутился ничем не отличалась от обычных парижских улочек: узкий, длинный, развезенный, грязный и вечно сырой проход, кишащий крысами, отбросами и смрадом. Да, таков был великолепный Париж вблизи.
  Точно забыв, Жак пригласил волосы рукой.
-Париж.-думал он-Эх Париж...
  С этими словами он пошёл по длинному вьющемуся проходу; пыльному и грязному, но теперь слегка влажному от прошедшего нынче дождя.

  Рыночная площадь имела форму полукруга с отделяющимися по краям узкими змейками-улочками, ветвящимися в разные концы света. Как в любой день, здесь гудели толпы людей: обсуждали последние новости, сплетничали, спорили, смеялись, выбирали товар, клянчили, а кто-то попросту воровал и не только с прилавков. Любой мог недосчитаться пары монет после позновательной прогулки у прилавков. Так, площадь служила местом для частых ссор и конфликтов. Тут пестрело множество вывесок с разноцветными картинками: лекари, мясники трактирщики, брадобреи, и купцы завлекали к себе посетителей. Площадь привлекала людей разных. Со всех концов города сьезжались умельцы на все руки, ремесленники, стражники, представители высшей знати и отщепенцы общества. Когорты пьяниц, вещуний, магов, фокусников, бродячих актёров, бардов и трубадуров, шарлатанов всяческой масти, проповедников и гадалок ,да и самых обыкновенных воров тянулись нескончаемым потоком в это нервное, бурное сердце города. Своры бездомных собак и кошек также не щелкали ушами и не упускали случая поживиться, поклянчить и стащить с прилавков что-нибудь вкусненькое. Гомон и суета были главными звуками рыночной площади, они передавались близкорасположенным улицам, и почувствовать приближение к вечноживому бьющемуся центру современных нравов и предпочтений можно было за несколько кварталов. Таковым было сердце Парижа.
  Внезапно из за угла выбежал худой, небольшого роста, лет одиннадцати мальчик, со светлыми волосами. Слегка пригнувшись он втиснулся в толпу. Как обычно, такое стремительное шоу не обходилось без преследователя. Вскоре показался и он: невысокий толстый мужчина с красным от бега лицом. В одной руке он придерживался коричневую шляпу, а другой неуклюже махал втакт пухлому телу.  Остановившись на мгновение перед толпой, человек решил таки ворваться в неё, вслед за удаляющимся силуэтом. Сразу же послышались несколько недовольных возглавив.
-Держите!-крикнул толстяк.-Хватайте мальчишку!
 Никто не реагировал, несколько прихожан лишь недоуменно показали головой.
-Держите вора!
А этот возглас был воспринят. Высокий мужчина с белеющей лысиной в длинном чёрном одеянии подцепил мальчика за рукав. Толстый приблизился, отдышался.
-Говорил я тебе! Теперь попался, теперь не уйдёшь.
 Мальчик вжался головой в плечи и закрыл глаза.
-Что сделал этот мальчик?-вопросительного буркнул лысый.
-Он то?-толстый почесал затылок-Да вор он. Украл у меня последние деньги, да удрать попытался.
 Высокий с отвращением посмотрел на мальчика.
-Неправда!-крикнул тот.-Господин...
-Молчи, щенок! А нето я тебе...-он замахнулся.
Мальчик снова сдался, затем резко выкрутил руку лысого и кинулся прочь. На этот раз убежать ему помешала небольшая лужа. Мальчик поскользнулся и упал в грязь. Толстяк вновь нагнал беглеца и снова замахнулся, в этот раз по-настоящему, вкладывая в руку силу. Ударить помешала чья-то крепкая рука.
-Что это такое?-спросил человек в остроугольной шляпе.- Почему вы подняли руку на ребёнка.
Толстый приробел.
- Видите ли, он вор.-попытался улыбнуться толстяк, получилось фальшиво.-Украл мои последние деньги. Я отведу его к городским стражниками, они отучат его жить за чужой счёт.
-Я не вор! Не верьте ему!-вскричал мальчик. Поверьте, он сам подсунул мне эти деньги.
-Вот как!-яростно прохрипел толстяк.- А ну иди сюда!
-Подождите, -человек в остроугольной шляпе встал на пути, отгородив мальчишку.-Он утверждает, что денег не крал?
-Да кому вы верите!-взвизгнул пухлый, красная от гнева.-Мне или этому оборванцу?
-Как ни странно, не вам.
-Как вы смеете подвергать мои слова клевете!Отойдите сейчас же или я...-он осекся.
-Или что?-нагло усмехнулся человек в остроугольной шляпе.
-Ну знаете...Я позову стражу, пусть они решают кто прав.
-Ну что, вперёд!Не стой. Зови свою стражу. Можешь даже градоправителю сообщить.
-Обязательно.Вы очень пожалеете, что защищаете этого оборванца. И ты тоже.-он указал пальцем на мальчика, затем развернулся и побежал за стражей.

-Теперь, когда мы одни...Что ты сделал?
-Сударь, я...
-Ни слова! Что бы ты ни сделал, а чужое лучше отдать.
-Но...
-Я неясно сказал?Я не хочу обьясняться перед стражей, а если ты хочешь, то иди за ним. Ну...Я жду!-он вытянул руку-Давай сюда! Быстро!Жди здесь.
 Получив позвякивающий мешочек, человек с остроугольной шляпой скрылся в толпе.
 Вернулся через пару минут.
-Ну что?-по любопытство вал мальчик.
-Получил своё и успокоился.
-Спасибо вам.
-Как звать тебя?
-Гаврош, а вас?
-Жак.
-Господин Жак, вы не могли бы купить мне хлеба, я очень голоден.
-Раз голоден, куплю.

  Неспеша, то и дело просматривая по сторонам, они пересекли рыночную площадь. И двинулись по направлению к пекарне. Мальчик не прекращая шмыгал носом. Жак задумался. Шли молча.
  Вывеска изображала огромную печь с языками пламени и не очень умело нарисованную буханку ржаного хлеба. У пекарни, как всегда было столпотворение; приятный запах привлекал всех без исключения. Ребятишки носились по улочке ,играя в догонялки, и громко смеялись. Старый пёс мирно дремал, пригревшись на солнце. Два пушистых кота сновали меж ног горожан, терялись, мурлыкали, одним словом - хотели есть. Сладкий, мягкий запах новоиспеченного хлеба витал в воздухе. Пекарь время от времени появлялся, подбадривая толпу, сопровождаемый запахом дыма и жареного теста. Жак и мальчик вклинились в толпу, и вскоре, очередь покупать дошла до них.
  Жак привычно нащупал небольшой мешочек с монетами. Хоть и мал был тот, а монет в нем было предостаточно: как-никак - горожанин. Жак подал горячую буханку мальчику. Тот с превеликим удовольствием откусил первый ломоть. Хлеб был слегка пережарен, пах дымом, но вкус был изумительный. С пол часа бродили они по рыночной площади, послушали выступления нескольких бардов, еле удержались от того, чтобы посмотреть на диковинную заморскую зверушку, которая почему-то была заперта в клетке, не шевелилась и жутко воняла, избежали столкновения с пьяницей, который умудрялся чесать затылок, одновременно с этим пить, сидеть на осле, причем задом на перед и подмигивать смущенным горожанкам. Жаку чуть не всучили мазь от сглаза, причем, продавщица так и норовила выдернуть у него из рук мешочек, помешал ей только рост, высотой она была прям- таки со среднюю собачонку, стоящую на задних лапах: видать мазь не действовала. А гаврош чуть было не поскользнулся на куче зеленых яблок, которую, по неосторожности рассыпал некий бородатый мужчина с фингалом под глазом.
 В этой суете Жак не мог заметить, как мальчик скрылся в толпе, пропал, исчез не попрощавшись.
  -Ну и ну.-усмехнулся Жак.-Бывает же такое. Теперь пора заняться делом.
 Рыночная площадь, как котел: кипела сотнями голосов, перебиваясь через края густой пеной.