Страснтвия 28 часть

     ...-Эй, хозяин.- командир отряда нетерпеливо поднялся в седле. Хозяин корчмы вышел к всаднику, неторопливо вытирая руки.
     -Слушаю, господин.
     -Где тебя чёрт носит? Еле шевелишься. Отвечай, здесь был посетитель?- конь под всадником рыл копытом землю, готовый нестись.
     -Господин, здесь проходит немало посетителей, особенно в последнее время. В основном раненые и маленькими группами. Кто вам нужен?
     -Дурак, я спрашиваю в единственном числе. Один... Он один должен был идти. Высокий одноглазый, одетый в кожаную куртку с пластинками. Был?
     -Э...э...э... Да, был. Два дня назад. Остановился на ночлег и утром пошёл дальше.
     -Это был опасный государственный преступник. Куда он пошёл?
     -Ну это... на лбу у него ведь не написано, что он преступник...
     -Куда пошёл одноглазый? Отвечай, скотина...- замахнулся командир плетью...
     ...-Некрасиво так обращаться с теми, кто не может тебе ответить...- раздался звонкий голос. Всадник остановил удар и повернулся в сторону заговорившего. По дороге к ним приближалась девушка. Высокая, стройная. Широкие плечи могли соревноваться в ширине с большинством мужчин. Руки, под кожей которых перекатывались огромные мышцы. Девушка с усмешкой смотрела на всадников, пальцем то и дело заправляя светлые пряди, которые не послушно выбивались из под капюшона. Сзади на груд, заставляющую неровно дышать любого мужчину, свисала длинная коса. Цвет волос, нежные черты лица, светлая кожа и голубые, как море, глаза говорили сами за себя. Девушка была северянка, из далёких снежных краёв. Девушка была одета в штаны твёрдого пошива, сапоги высокими голенищами. Из одного из сапог торчала рукоять крепкого кинжала. Её тонкую талию обхватывал широкий пояс, который держал холщовую рубашку без рукавов, не застёгнутую на две верхние пуговицы. Под рубашкой в ущелье между грудями падала тонкая серебряная цепочка с кулоном. Поверх рубашки было одето пальто из тонкой, но прочной кожи саламандры. Капюшон пальто был натянут на голову, тем самым защищая шею и затылок. На руках у девушки были тонкие перчатки, которые закрывали её ладони, пальцы и запястье.
      -А ты кто такая?- командир отряда повернул коня на неё.- Будет мне ещё каждая дрянь указывать... Иди, куда шла.
      -Да я, собственно уже и пришла.- Девушка демонстративно посмотрела на командира и четверых его всадников и пожала плечами.
      -Ну так и уйдёшь в мир иной...- командир хлестнул коня плетью и рванул вперёд. Северянка стояла, со скупой улыбкой на устах глядя на приближающегося всадника. Правая её рука взлетела над плечом, где торчала рукоять меча. Левая рука дёрнула ремень поперёк груди. Рукоять, словно живая влетела в ладонь, лезвие зашипело, оставляя ножны и меч застыл в руке перед ней в тот самый миг, когда всадник подлетел к ней. Длинный двуручный клеймор, кованный лучшими кузнецами севера, закалённый в ледяной воде их озера.
      Командир вскинул свою булаву и изо всех сил опустил на голову девушки. Звон метала об метал. Меч изменил своё положение, отражая смертельный удар. Удар отвёл булаву в сторону, открывая бок нападающего. Девушка повернула меч... Лезвие, казалось, лишь кончиком коснулось противника, но сила удара выкинула бедолагу из высокого седла. Всадник рухнул на землю, ногой запутавшись в петле седла. Его голова ударилась об землю, а он сам повис. Испуганный конь полетел вдаль, задними копытами ударяя об бездыханное тело своего хозяина.
     -Ах...ты...- четверо оставшихся вытащили мечи и хотели уже направится к девушке, как услышали короткий, тихий свист.
     Один из Чёрных всадников повернул голову на свист и лишь увидел, как на него летит что-то тёмное. Дальше мощный удар выбил его из седла и он уже ничего не видел.
     Прямо с крыльца Урсус прыгнул, ударом ноги выбивая первого всадника. Занял его место в седле и повернулся к следующему. Стальная дубинка, покрытая небольшими шипами в его руке сверкнула и ударила в шлем второго, заставив мерцать перед глазами бедняги целые созвездия. Он склонился на шею коня. Конь понял это как команду и двинул вперёд. Девушка оказалась рядом и её клеймор буквально разделил всадника на две части. Она пригнулась, пропуская над собой удар третьего всадника и выпрямилась уже с кинжалом в руке. Взмах руки, короткий полёт. И кинжал застыл в шее ещё одного всадника.
     Урсус тем временем оказался за спиной последнего всадника. Сильным рывком за шлем он свернул шею и спрыгнул с коня. Засунул дубинку за пояс и подошёл к хозяину корчмы:
     -Ты не сказал им, что я всё ещё у тебя...
     -А зачем?- пожал плечами хозяин.- Человек ты видать хороший, Медведь, раз Чёрные везде рыщут в поисках тебя.
     -Ты мог пострадать. А я за себя могу постоять.
     -Да я даже не сомневаюсь. Только знаешь, надоело бояться. Чёрные проходят- дрожишь, наёмники останавливаются- опять дрожишь. Я уже не молод, детей вырастил, внуков повидал. Нам с моей старушкой осталось всего ничего. Да и не стали бы они убивать...
     -Ты смелый человек... И на твоём веку ещё не так мало осталось.- ответил Урсус и направился к девушке, которая подошла к лежащему на земле всаднику и достала кинжал из шеи.
     -Меткий бросок. Попасть в шею как раз между шлемом и защитой плеча.
     -Всё дело в навыках. И кинжал хорошо сбалансирован.- ответила девушка, выпрямляясь.
     -Оружие сопровождает воина всю жизнь, до самой смерти...- Урсус улыбнулся.- Здравствуй, сестрёнка... Ты выросла...
     -Но тебя не переросла, братец.- Асар выпрямилась, привычным движением отправила клеймор в ножны. И сжала Урсуса в объятиях так, что у него перехватило дыхание. Он чувствовал, как она отрывает от земли, прижимая к могучей груди.
     -Ты мне рёбра сломаешь.- задыхаясь выдавил Урсус. Асар потрясла его в воздухе и поставила на землю. Хлопнула по плечу:
     -Ага, тебе и сломаешь...
     ...Урсус смотрел на сестру. От прежнего цыплёнка на худых ножках не осталось и следа. Перед ним стояла могучая воительница. Словно туго сжатая пружина арбалета, готовая при щелчке бросится вперёд. Грация пантеры и скорость кобры. Из прежней девчушки осталась лишь непослушная копна волос, и то лишь несколько прядей, которые она всё заправляла за ухо.
     -Держи.- протянула Асар кинжал.- Твой подарок...
     Урсус удивлённо покрутил кинжал в руках. Действительно, у  сестры оказался его кинжал, с которым он отправил нинруха. Он повернулся к Асар:
     -От куда он у тебя?
     -Забрала у одного воришки. В двух днях пути от сюда. Не хотел отдавать, что-то объяснял. что несёт его по приказу. Пришлось уговорить...
     -Он живой?
     -Живой. Юркий как угорь. Выкрутился от меня, оставив кинжал. А что?
     -Чёрт...- Урсус сжал челюсти.
     -Да что с тобой, Урс?
     -Потеряны три дня. А если добавить дорогу- то целых четыре.
     -Ты о чём?- не поняла Асар.
     -Он и в правду нёс кинжал к вам. Должен был показать его Гумеру...
     -Вот опростоволосилась... Надо же.- Асар почесала затылок.
     -Придётся самому отправляться.- Урсус повернулся в сторону корчмы.
     -Погоди... Давай, я доставлю.- остановила его Асар.- Моя вина, мне и исправлять...
     -Ну ты же не знаешь куда потом направляться.
     -А ты покажи. Объясни... Я найду.
     Урсус вошёл в корчму сел за стол. Асар села напротив. Появился хозяин:
     -Что подать, господин Медведь?
     -Скажи-ка, у тебя нет случайно карты?- спросил Урсус.
     -Нет ли у меня карты?- усмехнулся хозяин и позвал жену.- Да у меня здесь столько народу прошло, и столько всего оставили в спешке, что легче сказать, чего у меня нету...
          -Смотри...- расстелил большую карту на столе Урсус.- пойдёшь от нас сюда. Идти надо ночью, не вызывая шума. Придётся пересечь всё королевство. Вот здесь...
     Асар слушала и смотрела на брата. Прошло столько лет, как он покинул их племя, а она помнила каждое его движение, каждое слово. И когда на жёстких тренировках Бранта она чувствовала, что смертельно устала, что сил не осталось, вспоминала брата и новый прилив сил заполнял её. После Урсуса ей единственной удалось одолеть всё племя "врагов". Она оттачивала своё мастерство изо дня в день. И когда выдержала испытание зрелости, тут же отправилась в свет, на поиски Урсуса. Сваты, которых поторопились прислать другие племена, уже не застали её дома...
     -На меня смотреть будешь или всё же на карту глянешь.- вырвал из мыслей её голос Урсуса. Она кивнула и всмотрелась в карту.
     -Ты не изменился. Всё такой же...- она положила руку на его руку.
     -Какой?- повернулся на неё Урсус. И она увидела, что серый, как сталь, глаз скрывает в себе намного больше, чем тогда, когда он уходил. И всё равно, она смотрела на него и чувствовала, что плывёт.
     -Такой...- Асар наклонилась вперёд и коснулась губами его скулы.- Старший брат всегда останется старшим...
     Она коснулась кончиками пальцев его шрама на лбу:
     -Береги себя...
     -Берегу.- ответил он, на мгновение задержав её пальцы в своей ладони.-И ты себя побереги, не лезь первой в пекло...
     Она засмеялась и он увидел ту самую девчонку, которую оставил тогда...
     ...Восход солнца застал Асар в пути. Лёгкой трусцой она мерила шаг за шагом расстояние к Каменному озеру. Урсус смотрел ей в след, пока сестра не скрылась из виду. Он знал, что такой трусцой она очень быстро будет в назначенном месте. А дальше будет так, как будет...
     -Мне тоже пора уходить.- повернулся он к хозяину корчмы. Тот пожал плечами и протянул Урсусу небольшую корзинку:
     -Вот, жена собрала, господин Медведь. В дороге есть захотите...
     -Спасибо...
     Урсус вернулся в зал и стал собираться. Одел быстро куртку, на которой блестели новые стальные пластинки,  натянул перчатки, поправил дубинку за поясом. Взял в руку посох. Повернулся к хозяину. Сверкнула на солнце золотая монета, переворачиваясь в воздухе. Хозяин ловко поймал и проверил зубами.
     -Хотел спросить...- начал Урсус.
     -Да? О чём?- поднял бровь хозяин.
     -Как тебя зовут-то?
     -Зови просто- Хозяин корчмы. Настоящее имя для тебя выговорить трудно будет.- подмигнул хозяин. Из за двери на кухню выглянула жена хозяина и широко улыбалась, глядя на Урсуса. Урсус улыбнулся в ответ и вышел из корчмы...
     Шагал он быстро. В противоположном направлении от Асар. Пройдя небольшое расстояние, обернулся и посмотрел назад. На пороге были видны маленькие фигурки хозяина с женой. Они махали ему, желая лёгкой дороги. Урсус повернулся и вновь зашагал.
     "В таком безлюдном месте живут" подумал Урсус. "Нам здесь хорошо" послышался отчётливый голос хозяина "Ведь Хранителю тоже надо безопасное место для передышки"...