Загадочный шар или Рождественская история

Приближалось рождество. Семья Джинни упорно готовилась к празднику. Стол был заставлен разнообразными кушаньями: капустный пирог, торт с клубникой и вишней, неповторимые по вкусу напитки. Печенье, которое тоже должно было стать частью отменного праздничного ужина, доходило на кухне в духовке. Там ловко сновала мама девочки, то быстро что-то маслицем смажет, или же успеет помешать крошку, для королевской ватрушки. Последнее блюдо было традицией, его каждый год готовили она и Джинни. Отец девочки немного не любил это кушанье, но не отказывался ещё раз попробовать и с удовольствием сказать: «вкусно, но я такое не люблю».
Не любитель королевских ватрушек стоял сейчас у ёлки и вешал игрушки вместе с маленькой сестрёнкой Джинни – Милли. Малышке было почти два года, а её старшей сестре одиннадцать. Милли радостно поднимала игрушечку и подавала папе. Тот охотно брал в руки вещь и вешал на зелёную ёлочку, которая, будто предвкушая Рождество, издавала душистый запах свежей ели.
На кухне Джинни помогала приготовлениям. Королевская ватрушка уже доходила, мама надела большую кухонную варежку и вытащила предмет, который так недолюбливал отец. По кухне прошёлся приятный аромат свежей выпечки. Помощница не упустила возможности понюхать ватрушку. Это спокойствие нарушил сильный грохот, который раздавался из гостиной, где находились папа и Милли. Джинни и мамочка бросились в комнату. На полу валялась разбитая ёлочная игрушка, отец стоял в недоумении со смеющейся малышкой.

- Она… - еле вымолвил он, – разбила игрушку…

От этих слов Милли расхохоталась ещё сильнее.

- Ох, Милли! – воскликнула мама. – Такая маленькая, а столько успеваешь натворить! Джинни, убери, пожалуйста.

- Хорошо. – ответила дочка.

- Только смотри, чтобы не оставалось осколков. – предостерегла мать. – Это опасно.

Как только родители увели Милли, чтобы она не наткнулась на разбитую игрушку, Джинни взяла совок и принялась убирать. «Стёкла, а тут когда-то была снежинка…», приговаривала девочка, «Хм, а этого тут не было, это какой-то шарик, а главное, такой маленький…». Немедля Джинни положила находку в карман, внутри прозрачного шарика что-то призрачно светилось.
Весь рождественский пир девочка не радовалась, как её сестра, которая хохотала, прыгала на диване и постоянно выпрашивала кусочек печенья. Милли даже удалось стянуть целый пряник, когда мама отвернулась. А что касается Джинни, та сидела тихо и всё думала о шарике, который обнаружила в разбитой игрушке. Девочке поскорее не терпелось достать загадочную вещь. Она ждала, и ждала. Вот уже пробило двенадцать, затем час. Милли понесли укладывать спать, Джинни осталась одна. Вот, можно и достать. Девочка оглянулась, во всех окнах горел свет, праздник был в самом разгаре. Она удалилась в свою уютную комнатку, там наконец-то достала заветный трофей. Свет шара озарил всю комнату, Джинни зажмурилась, ибо блеск был слишком ярким. Всё помещение начало исчезать в глазах девочки и стремительно пролетать мимо.
Когда она пришла в себя, находилась на пустынном поле, занесённом снегом, ей удалось разглядеть маленький домик, который не произвел на нее впечатление надежности, и казалось, что он вот-вот рухнет. Тем не менее, в нём горел свет, и слышались радостные возгласы. Девочка робко зашагала в сторону домика. В голове крутились разные мысли, она не понимала, где находится, не знала, куда идёт, но продолжала движение, что-то, будто подталкивало её. Когда она подошла, то услышала мужские голоса.
Девочке удалось невольно подслушать разговор:

- Рождества больше не будет. – монотонно произнёс кто-то.

Джинни сразу спросила про себя: «Почему?».

Чей-то голос, будто специально для девочки, задал вопрос:

- Что произошло?

- Вещи пакуют.

Джинни совсем не поняла смысл последних слов, дальше в домике наступило гробовое молчание. Только она хотела войти в хижинку, как домик огласил звучный бас:

- Но есть спасение! Можно их уговорить.

- Да что ты говоришь?! Вслушайся в свои слова! – закричал в ответ хриплый голос. – Неужели, ты действительно думаешь, что спасение прямо стукнет в дверь?! Людям совершенно плевать!

В это время Джинни решилась войти. Внутри было совсем тепло, уютно, по сравнению с холодной улицей. Двое товарищей мигом умолкли, а третий, который имел низкий голос, радостно поприветствовал неожиданную гостью:

- Вот, проходи! – услужливо приговаривал он. – Садись. Чаю?

Джинни только хотела сказать «да», как хозяин хижины, не дожидаясь ответа, налил полную кружку горячего чая так, что половина расплескалась по плохо отшлифованному деревянному столу. Также он указал взглядом на пирог, и Джинни машинально потянулась себе за кусочком.
Остальные, словно потеряв дар речи, не сводя глаз, смотрели на девочку.

- Счастью верь, и оно стукнет в дверь. – радостно заявил он. – Джинни…

- Откуда вы знаете моё имя? – удивилась девочка.

- А ты что думала? – он развеселился и твёрдо ударил кулаком по столу. – Зачем я тебе это подсунул?

- Что подсунули? – притворилась, что не понимает, о чём идёт речь Джинни.

- Шар. – немного поспокойнее произнес собеседник.

- Это были вы? – воскликнула девочка и чуть не подавилась яблочным пирогом. – Но зачем? Как вам это удалось?

- Рождество, – улыбнулся он, – всё возможно в этот светлый праздник. Ты должна помочь. Я долго наблюдал за тобой, за другими девочками. Я решил, что именно тебя я могу просить спасти рождество.

- Что я должна делать? – серьёзно настроилась Джинни.

- Нужно найти королевство, только я не помню, как оно называется, - наставлял мужчина, - Если мне не изменяет память, то вход находится в дупле могучей ели. Ты сразу отличишь её от остальных.

- Что будет в этом дереве? – готовая к приключениям спросила гостья.

- Там длинный ход, который запутан. Только человек с чистым сердцем сможет пройти лабиринт. Много людей там просто погибает.

Джинни немного утеряла свою храбрость. А что, если, её тоже постигнет такая участь? От этих мыслей становилось не по себе. Наставник продолжал:

- Потом, будет испытание, я не знаю, какое выпадет тебе, у всех разное, а дальше, никто не доходил. Потом нужно передать это. – и показал большой прозрачный рубин. – Передай это… Госпоже.

- Как вы можете так говорить? – возмутилась Джинни и взяла камень. – Ладно, я отправляюсь в путь.

- Я дам тебе немного еды. – чутко произнёс хозяин. – Кстати, меня зовут Нельсон. – И ещё, поторопись, иначе ты не успеешь, вот, возьми эти часы. Как только они зазвенят, ты опоздала. Рождество не будет счастливым и радостным.

- Очень приятно, - рассмеялась девочка. – Спасибо за еду. Я постараюсь как можно быстрее.

С этими словами она вышла из хижины на продирающий до костей мороз. На улице выла метель и веселилась пурга. Снег, словно маленькие иголочки, летел в лицо. Джинни замёрзла, но знала, что на неё надеются, поэтому шла. Вот уже перед глазами возник большой лес. В голове вспыхнул вопрос: «Как мне найти эту ель?». Девочка стала тщательно рассматривать каждое дерево, в надежде найти заданную ёлку.
Вдруг, она споткнулась и упала в мягкий снег. На лицо запрыгнуло что-то рыженькое, путница мигом приподнялась. Оказалось, что это белка. Девочка аккуратно взяла её в руки и погладила. Но животное не хотело сидеть на месте, оно укусило Джинни за палец и побежало прочь. Пострадавшей не понравилось поведение белки, поэтому она помчалась за ней. Девочка бежала, проваливалась в большие сугробы, но не могла догнать прыткого зверька. Вот уже они оказались на большой поляне, где стояла только лишь одинокая ель. Джинни этого не замечала, она видела только обидчика, который уже начал ловко взбираться по веткам. Это вовсе не остановило преследующую, она безо всяких ограничений лезла вслед за белкой. Сосна была очень высокой, поэтому пушистый зверёк и девочка были уже на десяти метрах от земли. Вдруг белка резко развернулась, этого Джинни не ожидала, и от такого трюка пошатнулась и упала. Привстав, только тогда она поняла, что сделала. Лезть обратно было рискованно, поэтому до смерти перепуганная девочка пыталась снова обнаружить животное. Рядом мелькнул чей-то рыжий пушистый хвост. Только она хотела схватить обидчика, как тот запрыгнул в дупло. Забыв о возможных последствиях Джинни поступила также.
Земля ушла из под ног, девочка, как могучий сокол, стремительно летела вниз. Она испустила глухой крик, но звук словно растворился в быстром полёте. Вокруг всё мелькало разными цветами, в ушах свистело, густые светлые волосы извивались так сильно, что казалось, за них кто-то тянул. Джинни думала, это будет длиться вечно. Вдруг ветер стал медленнее, и как только девочка немного успокоилась, она рухнула в густой стог сена, который смягчил приземление. Полежав и прейдя в себя, искательница приключений открыла глаза. Взору открылась большая тёмная пещера с маленькими наскальными рисунками, которые ей тут же захотелось рассмотреть. Для этого Джинни встала и приблизилась. Картинки были разные, где-то красовался прекрасный дворец и… хижина! Та самая хижина, в которую она попала в начале. Тут-то ей и вспомнились родители, ёлочная игрушка, которую разбила Милли, как ей пришлось подмести осколки. Сразу девочку замучил вопрос, что сейчас думает мама, волнуется ли её семья. Но осознав, что нужно спасать рождество, мысли мигом пропали, голова была заполнена наставлениями Нельсона.
В пещере было немного холодно. Джинни стала идти дальше. Как только девочка сделала пару шагов, её ослепил блеск золота. Ей захотелось идти на свет, но вспомнив, что нужно помочь Нельсону, зажмурив глаза, прошла мимо, в другую сторону.
Не прошла она и двадцати метров, как почувствовала сладкий аромат домашней пищи. Запах манил, ни рождество, ни наставления Нельсона, не могли её остановить. Вот, уже она видит огромный стол, идёт зачарованно приближается к яствам. Она уже протянула нежную руку, почти схватила гроздь сочного винограда, но откуда не возьмись, выскочил пушистый зверёк и вцепился острыми зубами в кожу. Девочка очнулась и с яростью закричала на белку:

- Противное животное! Отцепись!

Маленький зверь ловко отпрыгнул и поскакал вперёд. На этот раз Джинни не хотела упускать шанса, догнать наглеца, девочка помчалась по скользкому полу. Белка не замедляла ход.
Через пару минут бега, Джинни устала и остановилась. «Опять упустила!» - разозлилась она на саму себя и достала из сумки скудную пищу, которую ей дал Нельсон. Подкрепившись, путница осмотрелась. В пещере стояли три статуи, одна была из бронзы и выглядела как средневековый рыцарь, другая из серебра, походила на царицу, а третья из золота, она была похожа на египетского бога Анубиса, но немало было удивление Джинни, когда она поняла, что вместо волчьей головы свиная. Рыло было настолько вытянуто вперёд и заострено, что издалека, действительно, можно было принять за собачью. Последняя звала к себе больше всего. Чтобы знать, сколько ей осталось, Джинни взглянула на часы. Было всего меньше часа. Нужно поторопиться. Она быстро встала и приблизилась к бронзовой статуе.

На доспехах рыцаря было выведено:

«Желаешь помочь,

следуй за мной в рождественскую ночь».

За ним растянулся длинный туннель. Только ради любопытства, девочка рассмотрела надпись на серебряной женщине:

«Устал ты очень, дорогой, тебе пора домой,

отдохни, там столько всего ждёт, а Рождество, пожалуй, подождёт».

За ней также лежал проход.

На третьей, золотой статуе была выведена запись:

«Какая польза - рождество, ведь есть же деньги – это всё».

Последнее особенно разозлило Джинни. Она прекрасно понимала, что не пойдёт в эту сторону. Не раздумывая, девочка направилась к бронзовому ходу. Пока она читала надписи, время шло, оставалось всего полчаса. Её медленные, сдержанные шаги перешли в быстрый бег.
Когда, наконец, туннель закончился, девочка вышла в большой светлый зал. Какая красота! Так решил бы каждый, кто посетил это помещение. Мягкий лунный свет стелился через большие окна и смешиваясь с яркими вспышками от пламени факелов, освещал картины на стенах так, что казалось, что изображения на них были живыми.
В самом конце зала Джинни заметила женщину в белом облачение. Взгляд её был устремлён на девочку, лицо было на редкость серьёзное и строгое, но вместе с тем было понятно, что она не причинит путнице вреда.

- Джинни! Посмотри на свои часы! Осталось меньше минуты! Нужно ещё успеть установить рубин! Рождество перестанет быть таким счастливым и радостным! Скорее! Что ты стоишь?! Неси его сюда! – тревожно вскрикнула она.

Джинни немного испугалась её оклика и не сразу сориентировалась. Наконец она уже бежала через длинный зал с волшебным камнем в руках. Вот, она уже сейчас передаст драгоценность, спасёт рождество. Ноги двигались сами по себе, вдруг одна из них запнулась о ковёр и подцепила туфлей левую, ей удалось неуклюже рухнуть на пол. Рубин выпал из рук и покатился по кристально чистому полу. Она уже хотела было встать, но сильно заболела рука, девочка засучила рукав, там был огромный синяк, его ей удалось получить во время падения. Стараясь сдерживать боль, Джинни потянулась за камнем, она видела, как женщина в светлом одеянии бежит к ней, но вдруг что-то громко зазвонило. Это были… часы! Она не успела.
Слёзы хлынули из глаз, солёные ручьи так и лились, не переставая, толи от отчаяния, или же от стыда, она даже не смогла спасти рождество, из-за неё пропал такой важный праздник, она подвела всех, Нельсон, эта госпожа, никто ей больше не доверится.

Кто-то тряс её за плечо:

- Джинни, Джинни, с тобой всё в порядке?

- Простите меня, я подвела вас, – заливаясь слезами, ответила девочка.

- Не плачь, малышка, – улыбнулась госпожа.

- Но я ведь… - продолжала плакать Джинни.

- Ты молодец, - погладила её по голове женщина. – Неужели, ты думаешь, что этот камешек способен делать нас радостными или грустными? Мы сами делаем своё счастье, посмотри, твоя маленькая сестрёнка Милли сама по себе счастлива, потому что у нее есть семья, ей не нужен рубин, посмотри на соседского пса, как он беспечно играет с мальчишками, он тоже в этом не нуждается. Главное, что ты прошла свой путь до конца, не соблазнилась на золото, не поддалась искушению объесться и завалиться спать, ты не свернула с пути, когда устала, а у тебя был выбор. И пока есть люди, которые готовы бороться за добро бескорыстно, жертвуя собой, счастье у них никто не отнимет! Сейчас я отправлю тебя домой. А чтобы не болела рука, я намажу ее лесной мазью, и она пройдет мгновенно. Прощай, Джинни!

Только девочка хотела произнести прощание, как она уже закружилась в беспорядочных ярких красках.
Ей уже не было так стыдно, как раньше, она знала, что настоящее счастье может быть и без всяких камней, оно находится в сердце и душе.