Земля 2200. Часть 2

Вернувшись из будущего, Илья, исполняя свою миссию, знакомится с Алиной Ветровой и пытается за ней поухаживать, но Алина оказывается крепким орешком...

Даже окажись автор серо-буро-малиновый в крапинку..я буду читать произведения МИРОСЛАВЫ..внешность для меня не имеет значения.важен человек!!! МИРОСЛАВЕ дан редкий дар и талант..редкое трудолюбие несмотря ни на что..Радуйте нас еще дальше очень очень очень жду... (Наталья Иванова)

До чего интересный рассказ! Мне очень понравилось, спасибо, особенно в конце я даже немного расплакалась. (Светлана Кулиненко)




Утром Илья сходил в ломбард и обменял золото, данное ему Задворским, на деньги. Вышла весьма приличная сумма. Если потратить не всё, то можно какую-то сумму вложить в открытие своего собственного дела.
  Молодой человек позвонил в «Афишу» и узнал, какие концерты будут проходить в ближайшее время. Ему нужно было выбрать такого исполнителя, который понравился бы Ветровой, при этом был бы интересен её дочери и не действовал бы на нервы ему самому. Порывшись в интернете, он нашёл певицу, которая подходила по всем критериям.
Схватив мобильник, он набрал номер Анюты.
- Привет, это Илья, - сказал он, когда она сняла трубку.
- Привет!
- Я взял билеты на концерт Зиданы, по отзывам она нравится молодёжи. Как думаешь, твоей маме не будет скучно?
- Нет, что ты! Она тоже слушает Зидану.
- Здорово. Тогда готовьтесь сегодня вечером.
- Сегодня? Ты купил билеты прямо в день концерта?
- Ну, да. А что такого?
- Это, наверное, дорого? В день концерта обычно остаются самые дорогие билеты.
- Пусть это тебя не беспокоит, - улыбнулся Илья. – Я могу себе такое позволить.
  Анюта положила трубку и задумалась. Илья очень симпатичный. Чем его привлекла её мать? Она столько раз говорила ей, что нужно одеваться поярче, косметикой пользоваться, сделать модную стрижку, но Алина всегда только отмахивалась от неё.
  Войдя в гостиную, она посмотрела на мать. Та сидела, уткнувшись в компьютер, и что-то стучала по клавиатуре. Девочка вздохнула – опять свои формулы просчитывает.
- Илья звонил, - сказала она вслух.
- Что сказал? - Алина оторвалась от монитора.
- Сегодня мы идём на концерт Зиданы. Нужно приготовиться.
- Что мне готовиться? – усмехнулась Ветрова. – Только одеться.
- А ты не хочешь в порядок себя привести?
- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Алина.
- Мама, ты выглядишь старше своих лет, одеваешься мрачно, как та мымра из «Служебного романа».
- Аня! Я, между прочим, твоя мать! Ты забываешься, - она строго посмотрела на дочь.
- А что, не правда? – закричала вдруг Анюта. – На старуху похожа! Ты никогда в жизни замуж не выйдешь, если будешь продолжать в том же духе!
- А кто тебе сказал, что я вообще замуж собираюсь?
- А мне, может, отца не хватает!
- Ты никогда не говорила об этом.
- Илья мне нравится, с ним интересно, может впервые в жизни мне хочется, чтобы у нас была полноценная семья, а ты хочешь всё испортить? – Анюта чуть не плакала.
- Я не думаю, что он мною заинтересуется. Ты же видела, как он выглядит. Куда мне до него? 
- Если ты воспользуешься косметикой, то всё можно исправить, - уговаривала её дочь.
- Ладно, - сдалась Алина, - что ты хочешь, чтобы я макияж сделала?
- И не только. Стрижку сделай.
- Ну, знаешь! Нельзя так вот сразу заставить человека измениться.
- Мама, в твои двери постучал счастливый шанс, ты просто не имеешь права его упускать!
  Алина молча смотрела на дочь. Если бы она только знала, что такой шанс ей в жизни уже выпадал, с её отцом. Но ни к чему хорошему это не привело. После этого вот уже много лет она просто избегала мужчин и обходила их десятой дорогой. Душевное спокойствие, обретённое с таким большим трудом, стоило ей многих бессонных ночей.
- На макияж согласна, на стрижку – нет.
- Хорошо, тогда очки сними.
-  Я без них ничего не вижу.
-  Возьми просто с собой, в случае необходимости наденешь.
  Алина вошла в свою спальню и стала перед зеркалом мучительно вспоминать, как пользоваться косметикой. У неё и косметики-то никакой нет. Словно в ответ на её мысли в комнату вбежала дочь с целым ворохом различных теней, помад и туши для ресниц.
- Это что ещё такое? Откуда? – Ветрова даже рот открыла от недоумения.
- Я у девчонок попросила, - опустила глаза девочка, - мы же на концерт идём.
- Ты что, тоже краситься собралась? – Алина смотрела на дочь, мысленно спрашивая сама себя, неужели она уже такая взрослая?
- Я – нет, - пожала плечами Анюта, - ну если только чуть-чуть совсем.
- Разве я не рассказывала тебе, насколько опасна эта косметика? Она же просто напичкана канцерогенами и токсинами!
- Мама, у нас ведь нет денег на дорогую и безопасную, если один раз накрасимся – ничего страшного не случится.
- Не уверена.
- Ну, мама! Что ты цепляешься к мелочам? Сегодня такой день, а ты… - Анюта надула губы, и в глазах у неё сверкнули слёзы обиды.
- Ладно, - махнула рукой Ветрова, - но это только сегодня. И вообще я не знаю, как этим всем пользоваться.
- Давай я тебе мейк-ап сделаю, - обрадовано предложила Анюта.
- Что сделаешь?
- Макияж, - терпеливо объяснила девочка.
- Хорошо, - согласилась Алина и тут же добавила: Но имей в виду, если мне не понравится или я сочту, что это перебор, я пойду и умоюсь. И больше не приставай ко мне.
  Анюта вздохнула. И почему мать упрямится? Молодая же ведь ещё совсем, моложе всех мам в её классе, а выглядит наравне с ними. Взяв в руки кисточку, она аккуратно нанесла тени и растушевала, чтобы не переборщить, сделала лёгкую подводку и удлинила ресницы с помощью туши.
- Уже гораздо лучше, - прокомментировала она и протянула матери зеркало.
- Не слишком ли? – засомневалась Алина.
- Не слишком, поверь мне, как будущему визажисту-косметологу.
- Что? Ты же терпеть не можешь разговоры о косметике, коже и старении, - удивилась Ветрова.
- Это я о твоей вакцине разговоры терпеть не могу, а косметология меня очень даже интересует.
- Удивила.
  Алина открыла шкаф и посмотрела на свою одежду. Серое, чёрное, коричневое. И почему она никогда не обращала внимания на то, как мрачно одевается? Да потому что не для кого было наряжаться, тут же ответил ей внутренний голос. Что ей, спрашивается надеть?
- Думаю, чёрная юбка и серый свитер, - ответила на её размышления Анюта. – Ничего лучше всё равно нет.
- Значит, так и сделаем.
  Алина надела строгую юбку и серый облегающий свитер. Пусть Илья любуется не на её одежду, а на её фигуру. Девушке удалось сохранить тонкую талию и округлые бёдра.
- Думаю, вот это поможет разбавить хмурость твоего образа, - Анюта протянула матери яркий шарфик в бирюзовых тонах и небольшую бирюзовую сумочку.
- Не буду ли я в этом смотреться слишком по-детски? – заколебалась Алина.
- Нет, наоборот, будешь выглядеть достаточно модно.
  Стоя перед зеркалом, девушка впервые внимательно разглядывала своё отражение. Наверное, стоило бы побольше уделять себе внимания все эти годы. Немного косметики и яркий шарфик вмиг убрали лишних пять лет с её лица. А если сменить гардероб и купить средства по уходу за лицом, то ещё  лет пять бесследно исчезнут.
  Раздался звонок. Анюта бросилась открывать. На пороге стоял Илья.
- Готовы? – улыбаясь, спросил он.
- Готовы! Мама, Илья пришёл!
 В коридоре показалась Алина. Улыбка на лице Ильи вдруг сменилась неожиданным удивлением. Ветрова выглядела совсем иначе, чем он привык её видеть, словно помолодела лет на восемь.
- Алина, ты отлично выглядишь, - сказал он.
- Вот видишь! – захлопала в ладоши Анюта. – Я же говорила тебе!
  Ветрова смущённо улыбнулась. А это, оказывается, приятно – получать засуженные комплименты.
  Илья в это время думал о том, что неожиданно получил союзника в лице дочери  Алины. Если девочка уговорила её немного заняться собой, то она может помочь ему и в чём-то другом.
- Я вызвал такси, - сказал он вслух, - можем ехать.
- Можно было бы и на метро добраться, - произнесла Алина. Как-то даже неудобно, он столько денег на них тратит.
- Ни в коем случае, - отозвался он. –  До метро от вас далеко. А сейчас пробок как раз не будет. По городу прокатимся, посмотрим, что где нового есть, а то всё под землёй да под землёй, - он подал одну руку Алине, а вторую Анюте, - дамы, прошу вас.
  Анюта радостно ухватилась за его рукав. Ветрова, немного смущаясь, тоже взяла Илью под руку. Втроём они вышли из подъезда и сели в такси. Всю дорогу девочка восхищённо крутилась и что-то комментировала, так что матери пришлось несколько раз урезонивать её.
  В холле концертного зала Илья забрал у них одежду и сам отнёс в гардероб. Пока его не было, Алина смотрела на толпу разодетых женщин и девушек, вереницей проплывающую мимо неё. На их фоне она вдруг почувствовала себя серой и неприметной в своей чёрной юбке и сером свитере. Хорошо, что дочь уговорила её на шарфик и сумочку. Прямо перед ними остановилась девушка в чёрном облегающем платье и белом меховом манто. Алина невольно залюбовалась незнакомкой. Точёная фигурка, ухоженные пальцы, на которых сверкали переливом огней какие-то камни, светлые волосы и очень красивые черты лица.
- А вот и я, - произнёс Илья, - подходя сзади к Алине и Анюте.
 Девушка в меховом манто вдруг обернулась на его голос, и Илья увидел перед собой Иришку. На мгновение он застыл от неожиданности. Какая же она красивая!
  Ирина скользнула взглядом по Илье, а потом посмотрела на Алину и Анюту. Её губы слегка изогнулись в презрительной усмешке. Неужели Илья решил ей отомстить таким образом? Встречаясь с какой-то перезрелой сорокалетней тёткой? Да у неё дочь уже вон какая взрослая, не сегодня-завтра замуж выскочит и внуков ей нарожает. Илья, видимо, совсем с ума сошёл. Или помешался от горя?
- Пойдём, - услышала она вдруг голос Рената, подошедшего сзади. Повернувшись, она последовала за своим женихом.
  Алина молча наблюдала эту сцену. Было очевидно, что Илья знаком с этой девушкой.
- Кто это? – отважилась она задать ему вопрос. – Ты с ней знаком?
- Был когда-то, - сухо произнёс Илья, - пойдёмте, концерт уже скоро начнётся.
  Единственной, кто получал от концерта ничем не омрачённое удовольствие, была Анюта. Илья и Алина сидели, задумавшись каждый о своём.
  Ветрова в очередной раз задалась вопросом, что нашёл в ней Илья? Эта девушка в меховом манто была очень красивой  и гораздо моложе самой Алины. Именно такой должна быть его невеста и уж совсем не такой, как она.
  Молодой человек вспоминал встречу в холле. Ревность ядовитой змеёй ужалила его в самое  сердце. Ирина была с Ренатом, своим женихом. И выглядела так потрясающе. Этот бриллиант приобрёл достойную оправу. Он бы сделал что угодно, лишь бы у неё всё было, но на это нужно было время. А время было тем врагом, который работал против него. Вздохнув, Илья попробовал сосредоточиться на выступлении Зиданы.
  После концерта он повёл Алину с Анютой в развлекательный центр. Девочка почти сразу убежала играть в боулинг, а Илья с Алиной устроились за столиком в уютном кафе. Настроение у парня после встречи с Ириной было несколько меланхоличное. Он вертел на блюдце чашку кофе из стороны в сторону, не зная, чем ещё занять руки.
- Илья, - позвала его Ветрова.
- Да?
- Могу я задать тебе один вопрос?
- Да, задавай.
- Конечно, это не моё дело, но эта девушка была твоей невестой?
- Была.
- Почему вы расстались?
- Ей подвернулся другой, на дорогом джипе, ты же сама видела, как она выглядит.
- Но разве это главное, у кого какой джип? – тихо произнесла Алина, боясь каким-нибудь неосторожным словом обидеть его.
- Может, и не главное, но для кого-то имеет большое значение, - он отодвинул чашку в сторону, - давай не будем о грустном. Лучше расскажи о своей дочери, она уже такая большая.
- Это тоже довольно грустная история, - невесело усмехнулась Алина.
- Твой муж оставил тебя?
- Нет. Я никогда не была замужем.
- Как же тогда?
- Это длинная история. Ты уверен, что хочешь её услышать?
- Уверен.
- Мне было всего шестнадцать, - сказала Алина, немного помолчав, - я заканчивала школу, шла на золотую медаль. Все учителя гордились моими успехами и пророчили светлое будущее. За два месяца до экзаменов я познакомилась с Егором, отцом Анюты. Он был  старше меня на восемь лет, из очень состоятельной семьи. Первая любовь. Я совершенно потеряла голову, делала всё, что он хотел. Мать пыталась образумить меня, говорила, чтобы я выбросила всё это из головы и сдала экзамены. Но куда там. От любви я парила в небесах, а на глазах у меня крепко сидели розовые очки.
- А он любил тебя?
- Мне сложно судить об этом, но тогда мне казалось, что он – мужчина моей мечты, и никто другой мне не нужен. Я сбегала из дома и являлась только под утро. Мать пила валерьянку, пыталась поговорить с Егором, чтобы он не портил моё будущее, ведь мне ещё учиться. Увещевала его, что я ещё слишком молода. Но он тоже не слишком обращал внимание на её слова. Мы видели только друг друга, а все остальные просто не существовали для нас. Так продолжалось два месяца. А потом грянул гром.
- Ты забеременела? – догадался Илья.
- Да. Когда он узнал об этом, то предложил избавиться от ребёнка. Дескать, у него есть знакомый врач, всё сделают в лучшем виде.
- И ты не согласилась.
- Я согласилась, - вздохнула Алина. -  Но когда у меня взяли анализы, то врачи отказались делать аборт по медицинским показаниям. Сколько он ни уговаривал их,  ничего не помогало. Я очень нервничала, на носу были экзамены, а тут эта неопределённость.
- И как он повёл себя?
- Он по-прежнему приезжал, мы встречались. Матери я решила пока ничего не говорить. Экзамены я провалила. Учителя из жалости поставили мне четвёрки, но ни о какой медали речь больше не шла. Мать плакала, упрекала меня, во всём винила Егора. С теми знаниями, которые у меня были, я легко поступила в институт, даже без золотой медали. А потом…
- Твоя мать узнала о твоей беременности?
- Да. Был большой скандал. Я ей говорила, что Егор не бросит меня, поможет, мы вместе поднимем ребёнка. Но она отправилась к его родителям с требованием, чтобы он женился на мне. Услышав о моей беременности, его родители пришли в ярость. Они единогласно были против такой невестки. Кричали, что их сыночка ждёт блестящее будущее, а я только всё испорчу, и что вообще неизвестно, чей это ребёнок.
- А он?
- Он молчал, ни слова не проронил. Схватив меня за руку, мать вытащила меня из их особняка и увела домой. «Вот видишь, - говорила она, - вот и вся его любовь к тебе. Дурочка ты неопытная», - Алина замолчала.
- А потом?
- Потом она потащила меня в больницу, где врачи ей повторили то же самое, что аборт делать нельзя. Теперь мы уже рыдали с ней вдвоём. Она – из-за моей испорченной жизни, а я – из-за несостоявшейся любви. Егор больше у нас не показывался. Один раз я столкнулась с ним в кинотеатре, куда мы пошли всей группой. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся, словно мы никогда не были знакомы. Я ходила в институт до последнего. После родов мне разрешили свободное посещение. Мать попросила, чтобы её перевели работать во вторую смену. Утром я уходила на учёбу, а она сидела с Анютой. После обеда я её сменяла. Так и пробежали пять лет. Я получила диплом, устроилась на работу в лабораторию. 
- А где сейчас твоя мама?
- Все волнения не прошли для неё бесследно, она стала жаловаться на сердце, а спустя три года умерла от инфаркта. Мы с Анютой остались одни.
- Печально. А этот Егор так больше никогда и не появлялся? Не интересовался дочкой?
- Нет. Он, наверное, даже не в курсе, что она у него есть.
- Понятно. Если он такой крутой, то мог бы и помочь. Наверняка девочке много всего требуется.
- Как и всякому другому ребёнку. Но больше всего ей отец нужен. Чтобы поддерживал и защищал. Я стараюсь, как могу, чтобы она ни в чём не нуждалась.
- Я думаю, что всё у вас будет хорошо. Изобретёшь какое-нибудь чудо-средство и прославишься на весь мир, - зачем-то сказал он.
- Я тоже так думаю, - улыбнулась Алина, - поэтому и работаю над этой сывороткой.
  Илья почувствовал, что сейчас самый удобный момент выразить свою заинтересованность её исследованиями, и это будет выглядеть довольно естественно.
- А твоя лаборатория выглядит, как в кино показывают? Колбы, пробирки микроскопы?
- Да, примерно так, а тебе что, это интересно?
- Откровенно сказать, я всегда мечтал побывать в таком месте, рассмотреть что-то в микроскоп. Но к вам, наверное, не пускают никого посторонних?
- Почему же? Если хочешь, могу устроить тебе экскурсию.
- Конечно, хочу!  - это то, что ему нужно!
- На этой неделе у нас будет проверка, а вот на следующей – добро пожаловать.
- Договорились. Ты говорила, что у тебя скоро день рождения?
- Да, послезавтра.
- Где отмечать думаешь?
- Да что там  отмечать, - отмахнулась Алина, - я никогда не праздную его.
- А как же праздничный стол и торт со свечами?
- Слишком много свечей надо поставить на этот торт, боюсь, не поместятся.
- О чём разговор? – подскочила к ним Анюта.
- Да так ни о чём, - отозвалась Алина, - ты наигралась? Уже домой пора.
  Илья вызвал такси и довёз девушку с дочкой домой. Помахав рукой на прощание, он отправился в лес на свидание с профессором Задворским. Выслушав его доклад, Максим Петрович произнёс:
- Отлично! В лаборатории у неё должна быть тетрадь или блокнот какой-то, куда она записывает формулы для сыворотки. Найди их и сфотографируй.


  На следующий день Илья позвонил Анюте и договорился о встрече, сказав, что у него к ней секретное дело. Алины ещё дома не было. Девочка, заслышав звонок, бегом бросилась к двери, просто раздираемая любопытством, что такого секретного ей хочет сказать Илья.
- Ты знаешь, какой завтра день? – спросил он с порога.
- Четверг, а что? – недоумённо посмотрела она на него.
- Этот четверг ни о чём тебе не напоминает?
- Четверг, - Анюта задумалась, - это же мамин день рождения! – воскликнула она.
- Я хочу устроить для Алины праздник.
- Как здорово! Но как это сделать?
- Ты поможешь мне?
- Конечно! Можешь во всём на меня рассчитывать.
- Замечательно. У неё подруги есть?
- Только с работы.
- Телефоны их знаешь?
- Да.
- Обзвонишь всех завтра и пригласишь сюда часам к шести вечера, только предупреди, что для Алины это сюрприз, пусть не проболтаются.
- Сделаю.
- Еду закажем из ресторана.
- Ого!
- И торт со свечами тоже.
- Здорово как! – Анюта захлопала в ладоши.
- Остаётся только комнату украсить и подарок купить. Вот, - он протянул ей пакет, - здесь воздушные шарики, серпантины, хлопушки, открытки. Сделаешь это завтра?
- Не вопрос!
- Отлично. Тогда остаётся подарок. Есть у меня одна мысль, только здесь мне твоя помощь потребуется.
- Всегда готова, - Анюта приставила руку к голове, словно солдат, рапортующий генералу.
- Тогда поехали!
- Куда?
- По магазинам, конечно!
  Анюта собралась в два счёта. Накинув куртку, она выбежала из квартиры вслед за Ильёй. Войдя в большой магазин одежды, они разделились и пошли осматривать ряды с одеждой, отбирая то, что, по их мнению, подошло бы Алине. Встретившись в центре магазина, Илья с улыбкой показал Анюте  ворох тремпелей, висящих у него на руке. Девочка со смехом показала ему почти такой же.
  Сгрузив это всё на кожаный диванчик, они принялись обсуждать, что из этого следует оставить, а что – повесить обратно. Анюта забраковала серый брючный костюм, выбранный Ильёй, он же в отместку решительно отверг две розовых водолазки, заявив, что это Алине этот цвет не подходит. В конце-концов, они понесли на кассу несколько платьев, синие джинсы со светлыми потёртостями, несколько свитеров крупной вязки, меховой жилет и сапоги на удобном, но модном каблуке.
  Илья довёз Анюту до дома, строго предупредив, чтобы она не проболталась матери.


   Алина шла домой, раздумывая, куда пропал Илья? Позавчера они были на концерте и так хорошо поговорили. Выплеснув груз прошлых обид, ей вдруг стало так легко на душе. Вчера он не появился и не позвонил. Сегодня тоже царила тишина. Она сама себе не хотела признаваться, что ей с ним было легко и хорошо. Она одновременно хотела и боялась того, что эти отношения перерастут во что-то большее, чем просто дружба. Может, так и лучше, что он не появляется. Не стоит слишком привязываться к человеку, с которым ты все равно не будешь вместе.
  Поднявшись на свой этаж, Алина позвонила в десятую квартиру. Очередной день рождения, грустный праздник. Скорее бы этот день прошёл. Дверь открыла Анюта.
- Мама, - она чмокнула Алину в щеку, - с днём рождения!
- Спасибо. Устала и хочу есть. У нас есть что-нибудь перекусить?
- Конечно, проходи.
  Алина вдруг услышала чьи-то приглушённые голоса, доносящиеся из комнаты. Прислушиваясь, она вошла. Гостиная огласилась вдруг радостными криками.
- С днём рождения!
 Алина от неожиданности остановилась, как вкопанная. Посреди гостиной стоял накрытый стол. Здесь были несколько её подруг с работы. С букетом роз к ней приближался Илья.
- С днём рождения! – он протянул ей цветы.
- Спасибо, - улыбнулась Алина, её сердце забилось быстрее. Вот это сюрприз!
  Звон бокалов смешался со словами поздравлений и радостным смехом. Подруги по очереди обнимали Алину и понимающе ей подмигивали.
- Дамы, прошу к столу, - громко провозгласил Илья, - позвольте мне сегодня быть вашим виночерпием. Кому налить ещё шампанского?
- Мне! Мне! – несколько рук с бокалами потянулись через стол.
- Прошу! Я хотел бы сказать несколько слов о нашей имениннице, если позволите.
  Алина сидела в центре стола с зардевшимися щеками. Нечасто ей приходилось вот так быть в центре внимания.
- Мы с Алиной знакомы недавно, - сказал он, - но я никогда ещё не видел столь целеустремлённого человека, доброго, справедливого, заботливого. Я хочу пожелать ей успехов во всём, в её работе, в воспитании дочери…
- В личной жизни, - вставила одна из сотрудниц, и все рассмеялись.
- И в личной жизни в том числе! – Илья протянул бокал Алине, и она смущённого коснулась его своим.
  Шампанское помогло ей слегка расслабиться и почувствовать себя счастливой без всяких условий. Подруги шутили и бросали на неё и Илью многозначительные взгляды.
- Дамы, разрешите нам с Алиной покинуть вас на несколько минут, - сказал молодой человек после ужина. Женщины снова многозначительно переглянулись.
  Илья повёл Алину в спальню Анюты и зажёг свет. Ветрова увидела большую коробку, перевязанную красной лентой с бантом наверху, и вопросительно посмотрела на Илью.
- Что это?
- Это твой подарок. От чистого сердца. Надеюсь, тебе понравится. Анюта помогала мне выбрать.
  Алина нерешительно подошла к большой коробке и сняла крышку. Внутри она обнаружила сложенную стопкой модную одежду.
- Это всё мне?
- Да. С праздником, - Илья взял её за руку и коснулся губами её ладони.
- Я не могу, это слишком, - Алина испуганно посмотрела на молодого человека. – Можно это всё вернуть в магазин?
- Нет, нет и нет. Я хочу, чтобы ты всё это примерила просто немедленно.
- Сейчас?
- Да! И мы продемонстрируем все наряды твоим подругам.
- Нет.
- Да. Всё уже готово. Анюта подготовила музыку, а я – текст. Надень вот это платье, - он протянул ей пакет. И, увидев, что она всё ещё колеблется, добавил: Позволь сегодня себе всё. Забудь о том, что ты – серьёзный учёный и побудь просто женщиной.
  Алина взяла платье у него из рук. Илья вышел из комнаты в гостиную и провозгласил.
- Дорогие дамы! Сегодня мы хотели бы пригласить вас на показ одежды от ведущих европейских домов моды! – в ответ ему раздались удивлённые возгласы. – Представляем вашему вниманию шикарное платье и не менее шикарную модель. Алиии-на Ветрова!
  Раздались аплодисменты. Из комнаты показалась смущённая Алина. Её встретили громкими охами и ахами.
- Итак, перед вами шикарное платье с зауженной талией, великолепно облегающее фигуру. Платье украшено контрастными вставками, позволяющими визуально подчеркнуть все достоинства этих изящных форм. Алина, повернись, покажи нам спину. Со спины платье выглядит не менее элегантно и приковывает к себе взгляды.
- Мама, очень красиво! – захлопала в ладоши Анюта. – Тебе очень идёт!
- Что же, мы ненадолго отпускаем нашу модель, чтобы  она переоделась, - торжественно продолжал Илья, - а следующим вашему вниманию будет представлен повседневный образ, состоящий из синих джинсов, украшенных голубыми потёртостями, и белого свитера крупной вязки. – Он подождал, пока появился Алина, и продолжил: Итак, уважаемые дамы, перед вами ансамбль из брюк, свитера и сапог на высоком устойчивом каблуке, который равно подойдёт для работы и для выхода в свет за счёт белого цвета, который придаёт образу некоторую нарядность и торжественность. Давайте поддержим аплодисментами нашу модель Алину Ветрову!
  Женщины дружно захлопали в ладоши. С каждым новым появлением на публике Алина всё более раскрепощалась и чувствовала себя более уверенно. Ей вдруг самой понравилось позировать и вызывать восхищённые возгласы женского коллектива.
- Итак, последний выход! Вечернее платье, украшенное стразами и люрексовой нитью! Идеально подойдёт для выхода в театр, на концерт или семейное тожество! Давайте поблагодарим нашу модель – Алина Ветрова, прошу любить и жаловать!
  Раздались финальные аплодисменты.
- А теперь настал самый торжественный момент этого вечера! – произнёс Илья и выключил свет. В комнату медленно вплыла Анюта с тортом в руках, на котором горела тридцать она свеча. Под громкие крики Алина загадала желание и  задула свечи.
  Вскоре женщины стали прощаться и расходиться по домам. Анюта убежала в свою комнату. Девушка осталась наедине с Ильёй. Он помог убрать ей со стола и вызвался помыть посуду. Но Алина категорически оказалась.
- Я даже не знаю, как тебя благодарить за этот праздник, - произнесла она, чувствуя, что снова краснеет. – У меня никогда не было такого дня рождения. Спасибо.
- Не за что, - Илья подошёл к ней и взял за руку, заставив её сердце колотиться ещё сильнее. Или это всё шампанское виновато? – Алина, я и, правда, думаю, что ты замечательная.
  Его губы вдруг коснулись её губ, заставив девушку испуганно отстраниться.
- Извини.
- Нет, не извиняйся, - она в смущении опустила глаза, - мне просто немного страшно.
- А ты не бойся.
  Анюта, тихонько заглянув на кухню, обнаружила целующуюся парочку. Улыбнувшись, она закрыла за собой дверь. Кажется, жизнь налаживается.


  Через неделю Илья оказался в лаборатории Ветровой. На улице уже был вечер, и все сотрудники разошлись по домам.
- Это ко мне, - сказала Алина охраннику на входе. Тот лишь кивнул головой.
  Илья прошёл вслед за девушкой длинным тёмным  коридором. Эхо её каблуков разносилось по всему этажу. Было даже немного жутковато, словно он попал в застенки немецкого лагеря, где доктором Менгеле проводились опыты над людьми. Алина потянула на себя тяжёлую железную дверь, и полоска яркого света скользнула в коридор. Илья вошёл внутрь и осмотрелся. Лаборатория была не очень большой. Вдоль одной стены  на длинном столе стояли какие-то приборы, напоминающие инкубаторы. Вдоль другой стояли огромные холодильники.
- Это здесь вы храните искусственно выращенную кожу? – спросил он.
- Да.
- А как вы её делаете? Из чего?
- Из клеток эпидермиса. Нужно их выделить и заставить делиться.
- А где  берёте клетки?
- У доноров.
- Это кто же добровольно со своей кожей расстаётся? – удивился молодой человек.
- Мы ни с кого кожу не сдираем, - засмеялась Алина, - требуется совсем небольшой кусочек, из которого мы потом культивируем кожу большей площади. Или же у погибших иногда берём.
- Вы сами трупы разделываете? – глаза Ильи поползли на лоб.
- Нет, этим занимаются специальные люди, которые доставляют кожу сюда, - пояснила она. –  Это довольно сложный процесс. Сначала мы её помещаем в специальный раствор антибиотиков, а потом ставим в инкубатор на несколько часов. За это время дерма отделяется от эпидермиса. Затем добавляем специальные энзимы, которые помогают выделить клетки эпидермиса и заставляют их делиться. Подключается центрифуга.
- Зачем?
- Она помогает растворить клетки. Потом жидкость с растворёнными клетками сцеживается и остается только отделить клетки от жидкости.
- И как вы это делаете?
- С помощью вакуумного насоса.
- Господи, сколько у вас всяких приспособлений здесь! – воскликнул Илья – А так сразу и не скажешь.
- Да это я тебе описала только половину всего процесса! Когда клетки пройдут все необходимые стадии, их помещают в специальный раствор, где они будут делиться и расти.
- И сколько нужно времени, чтобы выросла новая кожа?
- Около двух недель, - Алина открыла специальный инкубатор, который Илья изначально принял за холодильник, и показала ему колбу с кожей: Вот она, смотри. Эту кожу, кстати, используем не только мы для своих опытов.
- А кто ещё?
- Если человек пострадал в пожаре, можно взять у него образцы клеток и вырастить новую кожу, которую ему потом пересадят.
- Вот это да! Я и не думал, что в наше время такое возможно.
- Погоди, вот я изобрету свою сыворотку, ещё и не такое будет возможно! – усмехнулась Ветрова.
- Из чего ты её делаешь? – спросил Илья, стараясь не высказать слишком сильной заинтересованности.
- Из разных компонентов. Сейчас пробую стволовые клетки.
- Я что-то слышал об этом.
- Да, это незрелые клетки, которые способны самовозобновляться, образуя при этом новые клетки. Стволовые клетки могут преобразовываться в любую ткань нашего организма – соединительную, мышечную, костную.
- Какая полезная штука.
- Да, только вопрос ещё мало изучен. Хотя кое-то рискнул уже испробовать на себе их действие.
- И что же, они помолодели?
- Помолодели. Только через некоторое время умерли.
- Ого! Серьёзный побочный эффект.
- Доподлинно неизвестно, от чего умерли эти люди, но факт остаётся фактом. Поэтому я не возлагаю слишком уж больших  надежд именно на стволовые клетки.
- А что ты используешь?
- Это пока секрет. Расскажу, если опыт удастся.
  А она не так проста, как кажется, подумал вдруг Илья. Своих секретов не выдаёт. А может, просто ещё не слишком ему доверяет?
- Ладно, - согласился он. – Покажешь хотя бы, как выглядит твоя чудо-сыворотка?
- Да там ещё и смотреть особо не на что, - Алина открыла холодильник и достала оттуда небольшую колбу со светло-зелёной жидкостью.
- Зелёная?
- Я добавила туда некоторые фруктовые кислоты, которые вызвали реакцию с остальными компонентами, и в результате получился такой цвет. Но я заменю их на что-то другое. Сыворотка не должна быть зелёной.
- Ты постоянно меняешь компоненты?
- Да. Видишь это? – она показала Илье большой толстый блокнот. – Вот сколько вариантов я уже делала, здесь всё описано.
- И ничего не подошло?
- Некоторые формулы замедляют старение, некоторые совсем не работают. А есть такие, которые, наоборот, старят кожу.
- Старят?
- Да, например, кислород.
- Но ведь мы не можем жить без кислорода!
- С одной стороны да, а с другой он вызывает реакции окисления, состаривая наши клетки.
- Алина, как ты смогла всё это выучить? – восхитился Илья.
- Просто мне это интересно, вот и весь секрет.
- А ты и сама хочешь потом вколоть себе эту сыворотку, чтобы остаться молодой?
- Почему нет? Это естественное стремление женщин – выглядеть всегда молодо.  Ладно, пойдём отсюда? Здесь больше нет ничего интересного.
- Да, конечно. Я хотел тебя спросить: у вас здесь, случайно лекарств нет? Голова просто раскалывается.
- Что же ты молчал столько времени? Конечно, есть. Я сейчас принесу.
  Алина вышла из лаборатории и постучала каблуками куда-то в соседнее помещение. Илья в мгновение ока вытащил галогратор, в котором имелась функция камеры, и нажал кнопку. Открыв блокнот Ветровой на самой последней странице, он сфотографировал все её формулы.
- Вот, - Алина протянула ему таблетку и стакан воды.
- Спасибо, - Илья сделал вид, что проглотил пилюлю. Когда она потушила свет, он незаметно выплюнул горькое лекарство и спрятал в карман.
- Ну, как, полегчало? – спросила его Алина, когда они вышли на улицу.
- Да, почти отпустило, - не моргнув глазом, соврал он.
  Проводив её до дома, Илья почти бегом добежал до леса и вызвал Задворского.
- Мне удалось сфотографировать формулы, - обрадовано сообщил он.
- Я уже видел, - улыбнулся Максим Петрович.
- Как видел?
- У твоего и моего галограторов общая память. Как только ты что-то добавляешь в свою, я могу это просмотреть на своём устройстве.
- И что скажете по поводу формулы?
- Алина Ветрова – очень умная девушка. Ты сфотографировал несколько формул. Я словно проследил ход её мыслей. Я думаю, что уже очень скоро она дойдёт до нужного варианта. Нам нужно не упустить момент.
- Что вы имеете в виду?
- Ты должен периодически фотографировать её новые формулы. Я буду проводить параллельные опыты. Как только я увижу, что она приближается к своей цели, я скажу тебе, какой нужен компонент, чтобы испортить её сыворотку раз и навсегда.
- Почему нам не сделать это сейчас?
- Сейчас ещё рано, друг мой. Тогда она заменит все компоненты и начнёт заново. А вот когда она добьётся наилучших результатов и будет стоять всего в шаге от победы…именно в этот момент всё должно рухнуть. Чтобы у Ветровой пропало всякое желание продолжать свои опыты.
- Хорошо, профессор, я буду держать вас в курсе дела.


  Алина открыла дверь своим ключом и услышала голоса Анюты и Ильи. Её взгляд упал на стол, заваленный посудой, стоящий в коридоре. Что это они там задумали? Она тихонько прошла в гостиную и замерла. Её взгляду открылась картина полного разгрома.
- Господи, что вы делаете? – воскликнула она.
- Мама? – Анюта обернулась на возглас матери.
- Ты только не волнуйся, - вставил Илья.
- Как же мне не волноваться, если вы превратили мою гостиную в руины?
- Мама, Илья предложил сделать здесь ремонт. Посмотри, какой теперь у нас потолок.
  Алина подняла глаза вверх и увидела молочно-белый натяжной потолок с какой-то невообразимо креативной люстрой посредине.
- По-моему такие вопросы, следовало бы прежде обсудить со мной, - строго произнесла она.
- Мы хотели сделать тебе сюрприз, - Анюта виновато посмотрела на мать.
- Не сердись, - Илья чмокнул её в щеку, - я уверен, что тебе  понравится. Ты ведь доверяешь моему вкусу?
- Дело не в том, доверяю я или нет, - категорично заявила Алина, - а в том, что я хозяйка этой квартиры и имею право знать, что здесь происходит в моё отсутствие. И вообще я не собиралась делать здесь ремонт.
- Ну, мама! Здесь же ремонта не было уже лет двадцать! Посмотри на эти ужасные обои. А Илья выбрал светлые, современные, красивые.
- Аль, ты же всё время на работе, когда тебе этим заниматься? Я помочь просто хотел.
- Всё равно, вы должны были спросить меня, прежде чем что-то здесь делать, - развернувшись, Алина зашла в свою спальню и закрыла за собой дверь.
- Вот так всегда, - проворчала Анюта, - вечно всем не довольна, ещё и настроение всем испортит.
- Не обращай внимания, - посоветовал Илья, - у нас ещё много работы.
  Алина несколько раз выходила из своей спальни и молча заходила обратно. Илья с Анютой продолжали отмерять полоски и лепить их на стену. Когда у них уже не осталось сил продолжать, было решено оставить всё на завтра. Илья постучал в спальню Ветровой и, не дожидаясь ответа, открыл. Алина лежала на кровати, отвернувшись к стене. Подойдя, он наклонился и увидел, что она спит. Тихонько поцеловав её в щеку, он вышел и закрыл за собой дверь.
  На следующий день они с Анютой продолжали клеить обои. Илья пригласил мебельщика, который обил их старый диван новой дорогой тканью.
- С ума сойти! – восхитилась Анюта. – Да он как из магазина стал, даже не сказать, что этой мебели уже лет-лет и памяти нет.
- Это ещё что! Вот посмотришь, что я с вашим шкафом сотворю!
  Зачистив шкаф наждачкой, Илья открыл акриловые краски и, ловко орудуя валиком, выкрасил его в приятный бледно-лимонный цвет. Когда краска высохла, он расписал шкаф узорами и цветами.
- Потрясно! – выдала Анюта.
 Напротив шкафа, над диваном они сделали большое панно из багетов с контрастными обоями, а в центр повесили картину с розами.
- Мама просто не узнает нашу комнату! Илья, ты гений!
- Думаешь? – улыбнулся он.
- Просто сто процентов.
  Илья собрал в мешки весь мусор и понёс вниз, Анюта принялась мыть полы. Когда стукнула дверь, они мирно на кухне пили чай.
- Это мама, - сказала девочка, - пойдём, встретим.
  Вдвоём, словно заговорщики они показались в  коридоре. Алина хмуро глянула на них обоих. Со вчерашнего дня её настроение не улучшилось.
- Мы уже всё закончили, - сообщила ей Анюта.
 Не говоря ни слова, Ветрова зашла в преобразившуюся гостиную. Светлые обои, обновлённая мебель, панно, картина, люстра – всё это выглядело действительно потрясающе, только на разозлённую Алину красота комнаты не подействовала. Развернувшись, она собралась пойти на кухню.
- Ты ничего не хочешь сказать? – остановил её голос дочери.
- А что сказать? – огрызнулась она. – Вы без моего разрешения сделали из моей гостиной всё, что только захотели.
- Тебе не нравится? – спросил Илья. – Можем переделать.
- Ни в коем случае! – запротестовала Анюта. Ей очень хотелось пригласить подружек и похвастаться такой красотой, сделанной своими руками.
- Сами сделали, сами и любуйтесь, - заявила Ветрова.
- Это невежливо с твоей стороны! - обиженно воскликнула девочка. – Мы два дня работали, не разгибая спины.
- Вас никто не просил.
- Мама, мне стыдно за тебя, - чуть, не плача воскликнула Анюта, - Илья столько сделал, и, между прочим, все материалы сам купил, а ты ведёшь себя, как грубиянка.
-  Мораль мне читать вздумала? – со злостью выпалила Алина. – Я здесь хозяйка, запомни это! И я решаю, что менять, а что нет! Вас никто не просил портить мою гостиную.
- Конечно! – с непередаваемой иронией произнесла девочка. – Здесь же был такой крутой евроремонт! Двадцатилетней давности!
- Аня, успокойся, - вмешался наконец-то в разговор Илья, - ничего страшного, если не нравится, всё переделаем.
- Иди в свою комнату и делай уроки! – прикрикнула на дочь Алина.
  Анюта забежала в спальню и с досады хлопнула дверью. Впервые в жизни у матери появился достойный кавалер, а она только всё портит своим упрямством, а сегодня ещё и откровенной грубостью. У девочки сразу сложились дружественные отношения с Ильёй, и теперь она ни за что не хотела бы их потерять. Упав на кровать, Анюта залилась слезами. Ну, почему она такая? Они так старались, хотели сделать ей приятное, а в итоге за все свои старания ещё и на орехи получили.
   Илья смотрел на взвинченную Алину. Похоже, её настроение двумя словами сегодня можно было описать – не подходи – укушу.
- Я пойду, - сказал он, - не буду тебя отвлекать.
 Алина вдруг ощутила себя настоящей грубиянкой. Анюта права. Илья старался для неё, такую красоту сделал, а она, неблагодарная, ещё и накричала на него.
- Илья, - остановила она его, - подожди. Прости меня, - Ветрова подошла к молодому человеку и взяла за руку.
- Не бери в голову, - устало отозвался он, глядя куда-то в сторону.
- Понимаешь, ты столько делаешь для меня, что мне становится страшно.
- Почему?
- Ты слишком хороший, какой-то слишком идеальный, - она помолчала и продолжила: Я боюсь влюбиться в тебя, поэтому и прикидываюсь ёжиком.
- На самом деле ты не такая? – улыбнулся он, целуя её руку.
- Нет, - опустила глаза она.
- Я это сразу понял.
  Алина хотела ещё что-то сказать, но Илья вдруг прижал её к себе и закрыл рот поцелуем. Ей показалось, что она взлетает куда-то высоко к облакам. Сегодня он целовал её не так, как обычно. Более настойчиво, по-хозяйски, как будто, в самом деле, имел какую-то власть над ней. Как давно Алина не чувствовала ничего подобного, когда в животе трепещут бабочки, в глазах пляшут звёзды, а сердце выскакивает из груди, как у школьницы, которая впервые целуется в углу на дискотеке. Поцелуй всё продолжался и продолжался. Для Ильи становилось всё более очевидным, что домой он сегодня не попадёт. Не отрываясь от губ Алины, он сделал шаг, тихонько подтолкнув её к двери спальни…


  Утро ворвалось в спальню со звоном будильника, и молодые люди с трудом разлепили глаза.
- Господи, как спать хочется, - простонала Алина.
- Угу, - согласно промычал Илья.
  Сев в постели, девушка ещё несколько минут боролась со сном, прежде, чем встала с кровати и пошла в ванную. По пути она заглянула в комнату дочери и разбудила её в школу. Умывшись, Алина расчесала волосы и подкрасила глаза. Вспомнив сегодняшнюю ночь, она слегка покраснела и счастливо улыбнулась своему отражению. Илья ни слова не сказал ей о любви, но она чувствовала, что не безразлична ему.
  В кухне пахло кофе. Три чашки дымились на столе рядом с горой бутербродов. Илья отправился в ванную, по пути столкнувшись с Анютой.
- Илья? – удивилась она. – Ты здесь?
- Да, - почему-то смутился он, - вчера уже было поздно домой возвращаться, и я остался спать здесь на диване.
 Анюта невольно бросила взгляд на нетронутый диван и понимающе улыбнулась.


  В течение следующих трёх месяцев Илья и Анюта сделали ремонт в спальне девочки, на кухне и в ванной, где Илья собственноручно налепил эксклюзивный кафель, украшенный им вручную специальной пастой.
- Как ты это делаешь? – удивлялась девочка.
- Особая технология! – усмехался он.
  В конце-концов, им удалось уговорить на ремонт и саму хозяйку квартиры. Её спальня была отделана по-особому. Илья старался, как никогда в жизни. Иногда он сам себя спрашивал, почему это имеет для него такое значение? И находил объяснение – это дело чести для него, как для дизайнера. Но в глубине души он не мог не осознавать, что испытывает к Алине нечто большее, чем просто симпатию.
  За последнее время Ветрова сильно изменилась – стала пользоваться косметикой, красиво одеваться и даже решилась на модную стрижку, на которую её так долго уговаривала дочь. Все эти действия привели к тому, что она перестала выглядеть на сорок, и стала смотреться на двадцать восемь. Вглядываясь в своё отражение в зеркале, она приходила к выводу, что они с Ильёй смотрятся сверстниками.
 Сегодня вечером они собирались в театр. Алина надела одно из подаренных молодым человеком платьев. Анюта в этот раз осталась дома, чтобы не мешать влюбленным, как она окрестила их про себя.
  Стоя в фойе, Алина больше не чувствовала себя убогой и серой. Наоборот, ей казалось, что сейчас она затмевает многих женщин. Любовь преображает, подумала она и замерла. Она любит Илью. От этой мысли сердце забилось быстрее. Неужели и ей наконец повезло в жизни? На её пути встретился такой положительный, щедрый и внимательный молодой человек. Правда, она его старше на целых пять лет, но как только она создаст свою сыворотку, старение остановится. Алина так замечталась, что не сразу увидела, что Илья вместо того, чтобы подойти к ней, разговаривает с какой-то девушкой.
  Быстро достав из сумочки очки, она надела их и присмотрелась. Это была та самая девушка, которую они видели на концерте Зиданы. Только теперь она была одна. Девушка что-то говорила Илье, взяв его за руку. Алина почувствовала укол ревности. Самое неприятное было то, что девушка выглядела лет на десять моложе её самой. Ветрова была неглупой и прекрасно понимала, что если молодому человеку будет предстоять выбор, то вполне очевидно, кого он выберет.
  Илья разговаривал с девушкой около минуты, Алине же показалось, что прошёл целый час. Что-то сказав на прощание, Илья отошёл от молодой красавицы и подошёл к Алине.
- Пойдём, - он взял её под руку.
- Илья, что она хотела от тебя? – спросила Ветрова, пряча очки обратно в сумочку.
- Ничего, просто поздоровалась, - сухо ответил он.
  Но Алина чувствовала, что не всё так просто, как он пытался ей представить. Весь спектакль она сидела, словно на иголках, то и дело поворачивая голову в сторону девушки, чьё место находилось неподалёку от них. Несколько раз их взгляды пересекались, и каждый раз соперница свысока смотрела на Алину, всем  своим видом показывая превосходство над ней. Удовольствие от спектакля оказалось полностью испорченным.
  Когда они вышли на улицу, Илья подал ей руку. Приближалась весна, но вечерами всё ещё было холодно.  Высоко в небе светила луна, серебря своим светом верхушки деревьев.
- Илья! – услышали они женский голос. Обернувшись, Ветрова увидела приближающуюся к ним девушку. Молодой человек тоже повернулся.
- Давай поговорим, пожалуйста, - девушка умоляюще посмотрела на него своими бездонными голубыми глазами.
- Я уже всё сказал тебе, - как можно равнодушнее отозвался Илья.
- Я виновата перед тобой, я этого не отрицаю, - произнесла Ирина, не обращая никакого внимания на то, что ей приходится объясняться с Ильёй в присутствии Алины, - и ты вправе злиться на меня. Но я прошу тебя всего лишь дать мне ещё один шанс.
  Алина, похолодев, наблюдала эту сцену. Ей было страшно поднять глаза и посмотреть на Илью.  Она боялась увидеть в его глазах сомнения и надежду.
- Может, я пока пойду? – робко предложила она.
- Нет, - отрезал Илья, - мы пойдём вместе. Ира, ты свой выбор сделала, назад уже ничего не вернёшь.
- Илья! – Ирина в отчаянье заламывала руки. – Я прошу тебя, ведь ты меня любишь!
- Алина, пойдём, - потянув её за рукав, Илья сделал несколько шагов вперёд.
- На кого ты меня променял? – кричала ему вслед разъярённая Иришка. – Она же старая! В матери тебе годится! Илья, вернись!
  Не обращая внимания на её крики, молодой человек уверенно шёл вперёд, таща за собой Алину. Когда они оказались на дороге, Ветрова остановилась и отняла руку.
- Илья, подожди.
- Что такое?
- Что она натворила? За что просила прощения?
- Она вышла замуж, а спустя два месяца застукала мужа в постели с другой и подала на развод. По её словам только сейчас она поняла цену настоящей любви.
- И хочет вернуть тебя?
- Да.
- А ты? – Алина задала вопрос и со страхом ждала ответа. Ирина крикнула, что она слишком старая для Ильи и попала в самое больное для Ветровой место. Она и сама всё чаще задумывалась о том, что пройдёт время, она постареет, и Илья бросит её.
- Меня и так всё устраивает, - буркнул Илья.
- Ты любил её?
- Любил. Так любил, что решил покончить с собой, когда она мне отказала.
- Что? – потрясённо посмотрела на него Алина.
- Не переживай, - засмеялся молодой человек, - меня хватило только на то, чтобы прыгнуть с моста в реку и искупаться.
- Но ведь ты мог утонуть!
- К счастью, я очень хорошо плаваю.
 Всю дорогу домой Алина молчала. Сотни вопросов вертелись у неё на языке, но она не решалась задать их Илье. Любит ли он до сих пор Ирину? Сможет ли забыть её предательство и вернуться? Как он относится к самой Алине? Она снова вспомнила слова, брошенные ей девушкой, что она старая и годится Илье в матери. Ей просто срочно нужно закончить сыворотку, и тогда…


- Эврика!
  Громкий крик разбудил Илью посреди ночи. Сонно открыв глаза, он автоматически нажал кнопку на мобильнике и посмотрел время. Три часа ночи.
- Что? – пробормотал он. – Что случилось? – повернувшись, он увидел сидящую на постели Алину, её глаза горели в радостном возбуждении.
- Теломераза! – произнесла она и счастливо засмеялась. – Теломераза, Илья! Мне это приснилось, представляешь?
- Какая ещё теломераза?
- В наших клетках содержится набор хромосом, - стала объяснять Ветрова, -  по двадцать три в каждой цепочке, всего сорок шесть. На концах хромосом есть вещества, которые называются теломеры. С каждым делением клетки теломеры становятся короче, и организм стареет. А теломераза достраивает их, не давая укорачиваться, и соответственно стареть. Илья, это недостающий компонент моей сыворотки! Это открытие века!
- Мм, Аль, прости, я спать хочу, - жалобно простонал он.
- Спи, спи, - Алина заботливо укрыла его одеялом. Она-то уж точно теперь не уснёт. Если бы не ночь, она побежала бы в лабораторию прямо сейчас!
  Со времени их встречи с Ириной в театре прошёл почти месяц. За это время она ещё несколько раз делала попытки уговорить Илью вернуться к ней. Алина каждый раз умирала от страха, что он её бросит, но, в то же время, это было стимулом для того, чтобы продуктивнее работать над сывороткой. И вот наконец желанная победа!
  Едва дождавшись утра, Алина убежала на работу, а Илья отправился в лес и вызвал Задворского.
 - Максим Петрович, сегодня Алина посреди ночи сообщила мне, что увидела во сне недостающий компонент сыворотки. Это какая-то теломераза.
- Посреди ночи? – профессора, казалось, больше удивил этот факт, нежели тот, что Алина наконец-то изобрела свою сыворотку. – Ты был с ней?
- Да, - немного смутился Илья, - а что, разве нельзя?
- Я не предполагал, что ваши отношения зайдут так далеко.
- Вы же сами сказали, чтобы я втёрся к ней в доверие.
- Ладно, ладно, - пробормотал Задворский, -  так что там говоришь? Теломераза? Я так и думал. Ветрова слишком умна.
- Что теперь будем делать?
- Ты должен испортить сыворотку сегодня же.
- Каким образом?
- Теломераза будет вызывать достраивание теломеров, то есть давать рост. Ты должен добавить в сыворотку факторы роста. Эти белки вызовут бурных рост клеток и вместо омоложения на коже появятся бугры. Смертоносная сыворотка никогда не будет изобретена.
- Где мне взять эти факторы роста?
- Они есть в лаборатории Ветровой. Ты должен пойти сегодня туда и незаметно добавить их в сыворотку.


  Алина не удивилась, увидев Илью. Он часто приходил к ней на работу. Поцеловав её, он спросил, скоро ли она закончит.
- Осталось совсем немного, я почти собрала все компоненты воедино. Помнишь, она была зелёного цвета?
- Да.
- Я убрала всё лишнее и вывела новую совершенную формулу. Сейчас, погоди, я принесу кое-что из другой лаборатории.
  Алина вышла, а Илья, вскочив, открыл большой холодильник и принялся быстро просматривать названия на колбах. Где же этот фактор роста? Закрыв дверцу, он открыл вторую крио-камеру. Факторы роста стояли на самом видном месте. Схватив бутылку, Илья плеснул из неё в сосуд, где Ветрова смешивала ингредиенты для сыворотки. Едва он успел поставить всё на место, как Алина вернулась.
- Вот она, смотри! – она показала ему небольшую бутылочку.
- Что это?
- Теломераза.
  Она аккуратно взяла специальной трубочкой несколько капель теломеразы и добавила в сыворотку.
- Готово? – поинтересовался Илья.
- Готово! Теперь нужно вколоть микродозы в выращенную кожу и посмотреть, что произойдёт.
- А что должно произойти?
- Если деление клеток произойдёт за 23 дня, значит, сыворотка работает, и кожа больше никогда не будет стареть.
- Ты молодец! – похвалил её Илья.


  Алина в ванной смотрела на своё отражение в зеркале. Бледная, под глазами круги. В последние дни она так уставала на работе, что едва доходила до кровати, падала и засыпала. Сегодня ко всему прочему добавилась тошнота. Едва заслышав запах яичницы, которую жарила с утра Анюта, Алина бросилась в ванную. Здесь ей немного полегчало. Она умылась холодной водой и снова посмотрела на себя в зеркало. А что если это…
  Нет, нет, они же предохранялись. А если не предохранялись, то это были полностью безопасные дни. Как же она могла так проколоться? Алине вдруг стало страшно. Нет, это не беременность. Просто ей давно пора взять отпуск.
  Выйдя из ванной, она зашла на кухню и снова почувствовала тошноту. Упав на стул, Ветрова опустила голову. Хорошо, что Илья ушёл сегодня пораньше по каким-то делам.
- Мама, - позвала её Анюта, - что с тобой?
- Ничего, - ответила она, поднимая голову, - просто устала, работы много навалилось за последние дни.
  Тошнота снова подкатила к горлу, и Алина вскочила со стула.
- Я пойду одеваться, - быстро произнесла она и выбежала из кухни.
  Весь день на работе она боролась с усталостью и ломотой во всём теле. Что это с ней? Мысли о беременности всё чаще посещали её. Отпросившись пораньше, она зашла в аптеку и купила тест.