Не включай свет

Ночь. Искореженный радиацией страшный густой лес протягивает из чащи свои бесчисленные алчные лапы к поляне, страстно желая поглотить её вместе с ветхим деревянным особняком. Его окна наспех забиты досками, в безуспешных попытках Жильца спрятаться от надвигающейся тьмы. Каждую ночь кто-то или что-то начинает стучаться в двери и окна. Может, это ветви, поддавшись порыву ветра, задевают ставни? Но ведь дом стоит на поляне, и вокруг нет деревьев. Воображение? Возможно, ведь Жилец провел здесь уже много лет, прячась от ужасов атомного мира. Мистика? Вряд ли. По крайней мере, так себя убеждал хозяин особняка, когда чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд со стороны забитых окон. Или это просто галлюцинации человека, порожденные радиацией, одиночеством и бессонницей? Ответы на эти вопросы прятались в темных углах почти заброшенного дома. Постоялец не помнил, сколько точно комнат у него в распоряжении. Увлекшись своими делами, он не утруждал себя уборкой и поэтому в доме постоянно царил беспорядок, в котором был своеобразный шарм. Во многих помещениях Отшельник либо не бывал ни разу (во всяком случае, так он думал из-за постоянно ухудшающейся памяти), либо просто боялся в них заходить, когда обнаружил, что нечисть стала появляться в забытых комнатах, словно стремясь заполнить пустующий особняк. Одно Жилец знал точно — свет привлекает этих сущностей. Старый фонарь «летучая мышь» из союзника превратился в маяк, на который словно мотыльки слетались твари из ночных кошмаров.

Теперь уже никто не вспомнит имени этого странного отшельника, который незадолго до войны уединился в этом далеком месте, чтобы как следует изучить психологию человека и людские страхи. Подробности начала последнего вооруженного конфликта стерлись отдаленностью от населенных пунктов и апатичным отношением к миру. За фанатичным пролистыванием книг и тщательном анализе подсознательных образов, незаметно летело время до смерти цивилизации, а уж после нее и вовсе потерялось во множестве комнат дома. Однажды проснувшись утром, Отшельник просто не смог вспомнить, где именно он оставил свои часы. Возможно, их стащили те самые твари, которые все чаще стали появляться в заброшенных помещениях его берлоги. Внешний вид сущностей производил неизгладимое впечатление на Жильца, каждый раз заставляя волосы его буйной шевелюры шевелиться. Старая инвалидная коляска, со скрипом проезжающая по коридору, ветхий старик, с грустью смотрящий на фотографию у себя в руках, женщина в рваном балахоне с пакетом на голове, измазанным губной помадой и кровью, огромный глаз, который нагло глядит с потолка, голоса, зовущие неведомо куда. Твари появлялись и пропадали, старые исчезали, на их место приходили новые, все более пугающие и таинственные. Это вошло в порядок вещей, которые происходили в том странном месте. Но однажды случилось то, что нарушило привычный образ жизни человека.

Среди ночи его разбудил голос. Тонкий, мелодичный, мягкий. Не бессмысленное бормотание, не истеричный хохот от которого замерзает кровь, а тихий, приятный голос, подкрадывающийся прямо к сердцу. Этот голос звучал в голове у Отшельника:

—Не включай свет. С ним тебя заметят страхи. Иди на мой голос.

Жилец фыркнул, перед тем как испугаться. Стоит ли вставать с постели и открывать дверь для того, чтобы увидеть очередной кошмар наяву? Именно поэтому человек почти не выходил из своей спальни. Стоит выйти за ее дверь, сразу же попадешь в бессмысленный лабиринт комнат, в котором одна и та же дверь открывает путь в разные места, а время может легко повернуть вспять. Отшельник своими глазами видел самого себя заходящего в одну из дверей. Темнота продолжала играть с ним и не спешила раскрывать свои карты.

Ему стало страшно. Голос звучал совсем рядом в абсолютной тишине. Никто не стучал в забитые окна, не выл и не шаркал в глубине здания. Словно они остались наедине друг с другом. Было в этом что-то неправильное, недозволенное, немыслимое.

Отшельник чуть-чуть приоткрыл глаза, и его сердце чуть не проломило ребра от страха. В углу комнаты кто-то был! Из-за темноты контуры фигуры было не различить и Жилец, проклиная самого себя, взял с прикроватной тумбочки фонарь, чтобы зажечь его и прогнать тварь из последнего безопасного места в доме. Свет привлекал и отпугивал их одновременно. Стоит отпугнуть одного, на его место сразу приходит дюжина других. Но конкретно в этом случае нужно пойти на такие жертвы, чтобы выиграть для себя еще немного времени без абсурда.

Дрожа от макушки до пят, Отшельник сделал пару шагов в сторону странной фигуры и поднял зажженный фонарь над своей головой. Слабое, колеблющееся пламя выхватило из темноты девушку, почти ребенка. В длинной ночной рубашке, слегка растрепанными, словно после сна, волосами, она что-то держала в руках и щурилась от непривычно яркого света. Жилец открыл рот, но слова будто потерялись на полпути, когда незнакомка на миг показалась ему очень знакомой. Словно, они давным-давно договорились о встрече, а потом дружно забыли об этом до настоящего момента. Девушка с улыбкой протянула ему руку, в которой держала непонятный предмет. Это были наручные часы, те самые, которые Отшельник потерял в одной из комнат, или, быть может, в закоулках своей головы.

Все было понятно без слов. Незнакомка поманила рукой, и Жилец пошел за ней по дому, забыв об осторожности не догадываясь, о том, куда они идут. Вся дорога показалась удивительно короткой. Твари исчезли, словно их никогда и не было. Лежащий под ногами мусор не мешал идти и не раздражал как прежде. Они остановились у входной двери, за которой царствовал мрак ночи и всепоглощающий хаос постъядерного мира. Девушка распахнула дверь, и яркий солнечный свет ударил в глаза Отшельника. Тьма исчезла. Она осталась в доме, где совсем недавно творилось настоящее безумие. Туда он больше не вернется. Это Человек знал точно. Отвернувшись от дверного проема, он пошел сквозь лес, который тихо шелестел своей зеленой листвой.

Спустя время мужчина обернулся в поисках своей спутницы… и не нашел ее. Она пропала так же внезапно, как и появилась. Тайна растворилась в тайне. Была ли она на самом деле или же это просто спасительный образ, который возник в воспаленном сознании почти обезумевшего от одиночества человека? Он остановился и задумался. Ветер слегка перебирал волосы на его голове. Где-то вверху пели невидимые глазу птицы. Мир продолжал жить своей жизнью, которая не остановилась после краха привычного образа жизни людей. Часы на запястье отсчитывали время, которое осталось прожить на этой грешной земле.

Её голос вновь зазвучал у него в голове. Он обнадеживающе звал куда-то вдаль, на поиски чего-то прекрасного, доброго, того, что осталось в этом мире, ради чего стоит жить, смеяться до слез, грустить под дождем, падать, вставать и продолжать свой путь. И он обязательно найдет это.