Путь в Шарем

Аннотация к повести фэнтези " Путь в Шарем":

  Когда в лесной чаще оказывается в стельку пьяный менеджер крутой фирмы, это ещё как-то можно понять. То ли сам струхнул перед собственной свадьбой, вот и сбежал куда глаза глядят. То ли ребятки на мальчишнике пошути жестко: напоили до беспамятства и в лесок свезли, чтобы потом выскочить из кустов с дебильным гоготом, крича:"Сюрприз!" А, может быть, он сам того не зная попал в какое-то реалити шоу, и камер на деревьях тут теперь бессчетно понатыкано. Но что в лесу среди ночи  делает очень юная девушка с лопатой в руках? Хотя молодежь нынче разной пакостью увлекается: то гробы раскапывают, то от чёрной археологией интересуются. Так что, опять же, объяснение всему можно отыскать. Вот только встреча этих двоих привела к очень даже труднообъяснимым последствиям. И если девица о многом была уже в курсе, так сказать, то нежданный новоявленный её приятель вдруг сделал для себя множество потрясающих открытий. Оказалось, что не всё в этом мире так просто, как кажется, да и сам он далеко не тот, кем себя всю жизнь считал. Сложно было бы с этим всем разобраться, если бы не приставучая бабка покойница, не позволяющая отмахнуться от пугающих странностей и остаться просто человеком.


     Предисловие от Ветки Ветровой.

       Натали Рэн - девочка лугару, вернувшаяся в свой мир.

*****
   Я - сказочница, это всякий знает. А уж если берусь отображать действительность, то только те моменты, когда жизнь умудряется насмешить, удивить или восхитить, заставляя верить в реальные чудеса. Всегда сторонилась, так называемой, "чернухи", хотя и не всякий раз удачно. Мерзостей, горечи, боли, тоски в будничной жизни хватает с избытком. Порой кажется, что тонешь в этой зловонной жиже, не надеясь увидеть даже лучика надежды на то, что всё-таки " хорошо" когда-нибудь случится. Каждый, думаю, спасается по-своему. Я лично, чтобы не спятить, убегаю в сказки, параллельные миры, которые сама же и придумываю, а после чего начинаю верить в их существование. Ещё я верю в то, что души человеческие бессмертны, а тела - это только их костюмы, которые со временем приходят в негодность. Рождаясь сызнова, приходится рядиться в новый наряд. А, может быть, душа способна путешествовать теми мирами, которые создала силой своей личной фантазии. Если это так, то мне предстоит очень долгий путь. Но сейчас речь пойдёт не обо мне, и речь эта будет весьма далека от забавности жизни.

      На самом деле, если открыть глаза и перестать прятаться за цветными стёклами, самолично раскрашенными воображением, дабы не видеть грязи, обнаружишь её, прилипшей к судьбе со всех сторон. Часто жизнь  вытряхивает  из радужного мирка, где так уютно было прятаться, пока беда не свалилась на собственную голову. Болезни, потеря близких и прочие жестокие удары судьбы могут надолго заставить забыть о дорогах в призрачные миры. Как-то поймала себя на мысли, что все мы равнодушные, эгоистичные существа. В новостях ежеминутно сообщается о бесконечных трагедиях, которые происходят в мире. Убитые, голодающие, раненые, захваченные в заложники, пропавшие без вести... Этот список можно продолжать ещё долго, только чувства молчат, или же проскользнет нечаянное сожаление и тут же испарится, затерявшись в суете сует ежедневных будней. Нам некогда вдуматься в трагедии незнакомых нам людей, ведь всё это так далеко и призрачно. Услышав очередную подобную новость, показательно кивнёшь, вздохнёшь и побежишь в магазин, озадачиваясь тем, чтобы приготовить на обед. Я даже пыталась оправдаться перед самой собой. Если вникать в каждый подобный случай, пропускать его током через сердце, то от сердца останется зола, и очень скоро. Может быть, равнодушие - подсознательная, защитная реакция организма, продлевающая нам жизнь. Оправдание слабенькое, знаю. Увы, факт остаётся фактом - крайне мало людей способны на действительно искреннее сопереживание горю посторонних незнакомцев. И я не из их числа, каюсь. Стараюсь философски относится к жизни, иначе сознание отключается напрочь. Так что спасительные аксиомы: нельзя объять необъятное, всё проходит и прочие, всегда под рукой. Хотя прятать жестокосердие под подобными щитами малодушно. Вот разве что себе стараюсь не врать. Я всё же птица, прикрывающая крылами своих близких, редко оглядывающаяся по сторонам.

      Недавно моя защита дала трещину. Я пропустила сквозь сердце неожиданную новость, которая вызвала бурю чувств: потрясение, ошеломление, очень сильное сожаление и растерянность из-за того, что совершенно бессильна повлиять на случившееся. Несколько дней я пыталась осознать произошедшее, которое с трудом укладывалось в голове. Впервые газетная статься о гибели человека настолько сильно всколыхнула меня. Эмоции и мысли не упорхнули в пространство. Появилось неприятное ощущение, что выпадаю из реальности под их давлением. Эта статья является вынужденной мерой. Высказавшись, я надеюсь почувствовать хоть какое-то облегчение. Я не пытаюсь принудить разделить моё сожаление. Скорее, это опять же, эгоистическое желание выпустить на волю поселившееся во мне беспокойство, смешанное с печалью. Хотя вряд ли уже получится избавиться от занозы. Думаю, опять останется зарубка на деревце моей души, наряду с другими, подаренными жизнью.


*****
   Мы и подругами-то не были.  Я, как и Натали, училась писать, публикуясь на страничке Прозы ру. Предложение написать что-то вместе, попробовать сделать соавторский проект сразу же поддержала, потому что люблю эксперименты. Очень скоро появилась наша повесть фэнтези " Путь в Шарем". Некоторым читателям она даже понравилась, что не могло не радовать. Мы общались исключительно на тему творчества, не интересуясь жизнью друг друга. Когда Натали исчезла, я не стала беспокоиться. Люди часто перестают писать, начиная увлекаться чем-то другим. Я и сама из таких: то в игроки, то в читательницы подамся, ожидая возвращения своей капризной музы. И, может быть, мой первый соавтор, сестрица по перу так и осталась бы в моей памяти только, как сохранившийся на странице  Прозы ру. псевдоним, если бы не случай.

        Забрела я, совсем неожиданно для себя, на сайт Призрачные миры. Не скрою, понравилось. И книги мои даже покупают, значит мой читатель и там меня нашёл, что не может не вдохновить на подвиги. Разобрать написанные мною истории именно героический поступок и есть. Под грудами текстов отыскала я соавторскую повесть, почти забытую уже. Полистала, почитала, похихикала. Жаль стало опять в свою графоманскую свалку возвращать. Не шедевр, конечно, но местами забавно вышло. На мой взгляд этакое одноразовое лёгкое фэнтезийное чтиво, без претензий на глубокий философский смысл. Впрочем, позже этот смысл в повести вдруг отыскался, и теперь, в свете случившегося, сюжет, придуманный тогда Наташей, кажется мне мрачным пророчеством. А вначале подумалось, не явить ли историю миру, в качестве бесплатного бонуса. Но выложить повесть на сайт без спроса соавтора было бы не правильно, поэтому я принялась её разыскивать, призвав интернет себе в помощь. Результат моих поисков настолько меня ошарашил, что никак не могу прийти в себя, чувствуя настоятельное желание сделать хотя бы что-нибудь в память о той девочке, которую я почти не знала. Она скользнула по моей жизни, оставив в ней всего лишь несколько текстов, несколько мыслей и тёплые воспоминания о совместной работе. Помнится тогда у нас царила полная гармония, не возникло ни единой причины для спора, во всём, словно сам по себе, находился компромисс. И вдохновение покровительствовало нам, не покинув до самого конца.

"Здорово выходит) Знаешь, а я даже отдыхаю, когда с тобой пишу) Иногда бывает, сочиняю что-то своё и как-то не идёт, процесс превращается в работу. Сейчас помогает расслабиться)

Натали Рэн. 24.04.2011 01:36" 

Видимо, проведением было предначертано ту повесть закончить, героям, придуманным нами, позволить жить.

        Приступая к самому тяжелому моменту этой исповеди, я мысленно собираюсь с силами. Далее только моих слов будет недостаточно, потому что никак не удаётся их подобрать. Беру в помощь источники информации, предпочитая их просто процитировать.

       Сначала я отыскала письма Натали, завалявшиеся в моей почте. Вспомнилось, что на самом деле моего соавтора зовут Наташа Кобзарёва. Имя и фамилия привели меня на страничку Самиздата. Хотя прежде я написала письмо, но ответа не дождалась. На СИ в комментариях к рассказу "Настоящие" прочла: " Автора уже нет в живых". Прочла и не поверила. Такого просто не могло быть! Теперь уже стала искать не ради полузабытой повести. Хотела, чтобы кто-то опроверг это. Даже написала письмо одному из рецензентов, порадовавшись тому, что на СИ указывают е-мейлы. Но на мой вопрос, правда ли столь жуткое утверждение, никто не ответил, точнее адрес оказался уже не действительным. Основательно принялась искать через гугл , упрямо натыкаясь на кажущиеся не относящимися к делу статьи: "Несовершеннолетняя девушка пропала во Владивостоке", " Пара влюблённых-подростков пропала во Владивостоке", "Несовершеннолетняя Наташа Кобзарёва из Владивостока до сих пор не нашлась". Впервые я столкнулась с решительным не желанием верить в очевидное. Первая мысль была: " Это не она". Всегда очень трудно представить, что с твоим знакомым могло случиться что-то плохое, особенно, настолько сильно плохое.

      Статьи всё же прочла. Они оказались очень давними, моя новость оказалась достаточно устаревшей. В мае 2011 года мы с Наташей закончили писать повесть, а 2 января 2012 года она ушла с парнем в кино и больше не вернулась. Сначала всё ещё теплилась надежда - пропавших без вести находят, случается и через много лет.

" Владивосток, 16 января, PrimaMedia.

Несовершеннолетняя девушка пропала во Владивостоке. Полиция ищет Наташу Кобзареву и ее парня, 18-летнего Владика Самсонкова, по всему Приморскому краю уже две недели. Родители детей в шоке, обращаются за помощью ко всем, в том числе и к экстрасенсам.

В редакцию обратился отец девушки Сергей Кобзарев, который рассказал о том, что в этом деле замешана любовь.

— Наташе всего 17 лет, она у нас девочка спокойная, на дискотеки не ходит, послушная. 30 декабря просилась ночевать к Владику, мы ей не разрешили. Она обиделась и пообещала нам устроить «сюрприз». 2 января они с Владом ходили в кино в «Нептун» и в 17.20 вечера она последний раз вышла на связь по телефону с матерью. С тех пор о ней ни слуху, ни духу, — сообщил Сергей Александрович.

По словам отца, в квартире парня они обнаружили все их вещи, в которых были дети. А также их сотовые телефоны и список продуктов. Также из дома пропали палатки и рюкзак. То есть, они переоделись и уехали в неизвестном направлении.

— Вроде бы их видели в Борисовском охотхозяйстве, я туда ездил, но там никого не было.

В полицию чета Кобзаревых обратилась 2 января, однако розыском органы начали заниматься только после праздников. Пока им не удалось выйти на след бунтарей.

— Мы ходили к экстрасенсу, он сказал, что дети боятся возвращаться из-за меня, что, мол, я строгий и буду ругать. Хотелось бы обратиться через ваше агентство к дочери — Наташа возвращайся домой, мы тебя очень любим. Ругаться я не буду, просто сядем и все обсудим. Мама, я и твой братик — мы все очень переживаем! — обратился отец к дочери в надежде, что Наташа его услышит.

Приметы: Кобзарева Наталия Сергеевна, д.р. 21.02.1994 года. Рост 168 см, волосы длинные до пояса русые с рыжим оттенком, глаза большие зеленые, на правой скуле возле уха две родинки по 1 см в диаметре каждая, еще одна заметная родинка над правой бровью".

      Моя надежда теплилась недолго, лишь до того момента пока я не прочла все найденные мною статьи до конца.

"  Погибших влюбленных Наташу Кобзареву и Владислава Самсонкова похоронят в один день
Владивосток, 8 февраля, PrimaMedia.
Сбежавших из Владивостока подростков нашли мертвыми в Хабаровском крае. Погибших влюбленных Наташу Кобзареву и Владислава Самсонкова похоронят в один день, об этом корр. РИА PrimaMedia сообщил отец погибшей девочки.
— Их обнаружили в селе Лермонтовка Хабаровского края. На телах детей множественные ножевые ранения. Делом занимается полиция, — рассказал Сергей Кобзарев.
Хоронить Наташу Кобзареву и Владислава Самсонкова будут в пятницу, 10 февраля".

       Перечитывала это бесчисленное количество раз. Слова знакомые, а осознать очень сложно. Внутри будто камень появился и давит, не позволяя забыть отмахнуться, выбросить из головы.

      Который день перечитываю нашу повесть о маленькой девочке лугару( оборотень), которая мечтала попасть в свой мир из нашей, чуждой для неё, реальности. Наташа теперь кажется мне той девочкой, поселившейся отныне в своём мире. Очень хочется что-то сделать, почтить память девочки. А вдруг правы те, кто утверждает, что смерть в забвении. Обещаю себе помнить Наташу Кобзарёву, моего первого юного соавтора, маленькую лугару, вернувшуюся в свой мир.

    
Путь в Шарем.

1. Он и она.

*****
Она.

 И фонарём, и маяком, и вдохновителем для меня сейчас служила луна. Я с улыбкой глядела в небо, любуясь контрастом высеребренного диска с чернотой ночи. Захлопнув дверцу машины, я ловким движением водрузила на плечо лопату, а свитки и Камни Стихий уместились в поясной сумке.

  Поставив старый добрый москвич – хоть и предмет былых времён, но любимая колымага дедули, - на сигнализацию, с гордым видом истинного лугару я вступила в лес.

  Меня мгновенно обдало мёртвой энергией. Ну не то, чтобы мёртвой, а той, в которой затухает жизнь. Она настолько свойственна земным лесам, что кажется, будто всё вокруг из неё и состоит. Вот в Шареме леса так леса! Не деревья, а многовековые пышнокронные исполины! А здесь лишь скучные антрацитовые палки, хлипко вогнанные в испорченную землю.

  Философствования оставим на потом. Я, в конце концов, тут по делу. Я прошла вглубь метров двадцать и поразилась здешнему затишью. Вот что значит умирающий лес: ни рутов, ни живности толком – один мусор и жалкие деревца. Даже я, лугару, у которых желание бегать по лесу и выть на луну является вроде как само собой разумеющемся, точно уж не стала бы коротать здесь время. Хотя притязательной не являюсь.

  Я поднялась на сопку и, присев на траву, потёрла плечо, где совсем недавно покоилась лопата. Глянув вниз,  чуть не взвыла от досады. Коварная лесная местность приготовила мне наикрутейший, поросший колючими кустами спуск. Мужественно приняв удар судьбы, я кое-как спустилась. Наконец, почувствовала Границу, безжизненная, мёртвая энергия осталась по ту сторону. Здесь я с облегчением отметила, что всё-таки чувствую теплящуюся жизнь. Почти в каждом дереве спали руты. Хилые и ослабшие, но главное живые.

  Я решительно прошла вперёд. Взгляд сам собой выцепил из общей массы этого древесного гиганта. Его тёмную сухую кору покрывали глубокие трещины и мелкие сучья, а верхушка шпилем уходила в небо. Он издали походил на монстра, чья кора – запёкшаяся кровавая корка, а сучья – гноящиеся раны. Стоял гигант как-то непонятно, словно желая в тесноте леса найти такое место, чтобы находиться поодаль от всех. И, как ни странно, в этой уродливой древесной плоти спал самый сильный рут. В других же деревьях, молодых и уже более менее зазеленевших, руты были настолько слабы, что не смогли бы даже пошевелить веткой.

  Я подошла к гиганту. Лунный свет серебрил трещины в коре, отчего они казались древними магическими письменами, оставленными могущественным чародеем. Я погладила ствол. Болезненный, но стойкий рут. Он навеял мне мысли о мёртвом боге-великане Надибе из старых шаремских легенд. В тяжёлые стародавние времена, когда Ветер обозлённого на людей бога Агиза должен был уничтожить всё живое, Надиб для их защиты лёг на бок, укрыв поселения собой подобно громадному щиту. Он спас людей, но Ветер изранил его, изуродовал. Бог долго плакал, страдал, но всё же умер. Тело его окаменело, став горами (их сейчас называют Ломаным хребтом), а слезы - ручьями с целебной, но очень солёной водой. Как горечь Надиба.

  Я усмехнулась. Моя учительница истории Алла Степановна всегда ругалась, что я путаюсь в датах и определениях и упорно не желаю учить особенности правления Ивана Грозного и политики Горбачёва. Зато спроси меня о Шареме, я спокойно расскажу всё от тамошних правителей вплоть до вида луговых трав. Я постаралась отогнать воспоминания, пока меня окончательно не захлестнула тоска.

  Я очертила вокруг искомого дерева круг и расставила Камни Стихий. Осталось призвать рута из сна и опросить. Я присела у ствола, прижалась к нему и постаралась наладить мысленный контакт.

  «Я взываю к тебе, спящий дух! Из корней, из самой земли, мудрый дух, на зов мой приди!»

  Ответа не последовало. Я повторила слова заклинания.

  «Я взываю к тебе, спящий дух! Из корней, из самой земли, мудрый дух, на зов мой приди!»

  Снова молчание в ответ. Я уже начинала злиться.

  Лишь после пятого раза внутри ствола почувствовалась лёгкая пульсация. Всё-таки ответил! А брат с дедом во все глотки твердили, что я неумёха и дилетантка! Я, может, в общении с духами природы опыта как такового не имею, зато я настырная!

  «Зачем ты разбудила меня, дочь лугару?»

  «Я ищу твоей помощи, хозяин леса. Прошу, помоги…»

  «Что тебе надо, дочь лугару?»

  У меня всё похолодело внутри. Я даже немного растерялась.

  «Мне…мне нужен осколок Драгонара твоего леса…»

  Послышался мысленный смешок.

  «Чего ради, дочь лугару?»

  «Мне нужно попасть в Шарем…»

  «Из какого ты рода и как тебя именуют?»

  «Я Лерата из рода Среброшёрстых…»

  «Я чувствую на тебе метку Изгнанника, Лерата из рода Среброшёрстых»

  «Поэтому мне и нужен Драгонар! Всего лишь крошечный осколок!»

  «Иди восвояси, дочь лугару. Драгонар питает мой лес, меня и моих детей. Даже если отнять ничтожную часть его силы, могут умереть многие руты.»

  «Не оставляй меня! Мне очень нужен осколок Драгонара!»

  «Нет!»

  «У меня есть камень Алоизы! Я могу выпустить тебя!»

  Молчание.

  «Такими вещами не шутят, глупая лугару. Уходи и не возвращайся больше!»

  «Но… почему?!»

*****

Он.

    Блин, это же надо было так ужраться!  Нет, я всё понимаю: традиция, мальчишник. Но за чем же обязательно до поросячьего визга, чтобы потом родной мамы вспомнить было невозможно?! Или я реально перетрусил? Говорят же, что мужики перед свадьбой в катушек съезжают. Видимо, я тоже не стал исключением. Хотя точно знаю, что Лизку люблю. Наверное, люблю. Во всяком случае красивее её ещё не встречал. А у меня принцип: всё самое красивое должно быть моим. Значит, и она тоже моей станет.

Ага,  станет, если я соображу, наконец, где нахожусь и какого хрена меня сюда занесло. Вроде как я в лесу, потому что вокруг деревья, трава и кусты какие-то. Больше ничего не видно. Над головой чёрное ночное небо, с парочкой звездюлей, и луна огромная подмигивает. Заигрывания луны, впрочем, не удивляет. Я себе цену знаю - красавец мужчина, в полном  расцвете, так сказать. Вот гляжусь, бывало, в зеркало, когда бреюсь, и удовольствие от просмотра получаю. Волосы чёрные, стильно по последней моде уложены. Глаза синие, даже бирюзовые, обычно большие, но сейчас, подозреваю, припухли до щелочек. Загораю я на раз, поэтому белые зубы смугловатым цветом кожи очень эффектно оттеняются. К тому же, высокий и стройный, как кипарис. В "качалку" время от времени заглядываю и боксом периодически увлекаюсь. А если уж очень кто-нибудь попросит, так могу и в глаз ногой попасть. Навыки десантуры так просто не забываются. Шмотки на мне, опять же, не из дешёвых, люблю, понимаешь, пыль в глаза пустить, тем более что финансы позволяют. Сейчас, правда, пока менеджером в фирме Лизкиного бати работаю. Но после свадьбы он меня обещал своим заместителем назначить. Неплохой такой бонус  к новому статусу семьянина. Да и Лизка от меня без ума, как и все прочие бабы, вообще-то.

   Всё это конечно хорошо, только как бы мне мимо свадьбы и, соответственно, повышения не пролететь, как фанера над Парижем. Пора что-то с этой закавыкой решать и из данного тёмного леса выбираться. Желание похвальное, лишь жаль что трудноосуществимое. Даже дороги спросить не у кого. Одни деревья вокруг, словно стражи порядка стоят, молчаливые и важные до безобразия.

   И на фига было столько пить, до потери памяти и помутнения рассудка? Вот так и слушай друзей! А заливали-то :
- Давай, Серёга, по чуть-чуть, чисто символически!
Вот теперь расхлёбываю это чуть я на собственной шкуре, ёлы-палочки. Главное, начало веселухи  я ещё помню.  Даже вроде стриптиз был и попытка станцевать что-то этакое. А потом покурить вышел, типа, свежего воздуха глотнуть. Ведь и затянуться не успел, а только глаза на луну поднял. Она мне мигнула чего-то своим жёлтым глазом. Ну  я,  как  культурный современный мэн, в ответ ей стал подмигивать. И доподмигивался, видимо, потому что в черноту неба меня уволокло мгновенно, только голова  закружилась. Я было подумал, что это последствия возлияний, а оказалось хрень какая-то.

   Интересно, у кого из ребят такое чувство юмора извращённое?  Главное, словно девицу, напоили, подождали пока вырублюсь, в лес увезли и, как придурка, одного бросили. Не смешно! Интересно, где эти шутники прячутся? И скрытой камеры вроде не видно. Да тут вообще ничего не видно, хоть глаз выколи. Вроде бы уже пора из кустов выскакивать и кричать:
- Сюрприз!
Ну, попадутся мне только эти юмористы! Бошки поотрываю и скажу, что так и было.

О, дамочка какая-то у дерева копается! Тоже жертва предсвадебного розыгрыша, или из тех, кому делать нечего? Интересно, она буйная или как? Надеюсь не очень страшная. В темноте не разберёшь. А, да ладно! На ней мне точно жениться не придётся, потому как я почти женатик уже, если, конечно, на свадьбу не опоздаю. Да и выбирать не приходится. Собеседников иных в поле зрения не наблюдается. Придётся идти на контакт кто бы и какой бы она не была.
- Эй, красотка! Дорогу случайно не подскажешь отсюдова?

2. Предназначение быть защитником.

*****

Она.

    В кустах послышался шорох. Я вздрогнула, кусты в ответ зашуршали ещё сильней. Я мгновенно притаилась за массивным стволом вредного дерева с лопатой наперевес. Тревога огоньком зажглась во мне. Я даже не чувствовала, что за существо спряталось там! Лугару ведь лучше других ощущают чужое присутствие! А я, балда, проморгала!
   
   Из кустов вышла чья-то тень. Я напряглась, ожидая, пока странный пришелец окажется на залитом лунным светом участке. Шло создание неторопливо, но пошатываясь, словно на негнущихся ногах, и издавало звуки, похожие на уханье.
  Я крепче стиснула древко лопаты, чтобы в случае чего можно было разлюбезно огреть незваного гостя. Не хватало ещё мне тут всяких приключений! Надеюсь, это чудо-юдо максимум вурдалак. Хотя нет, вурдалака за версту почуять можно…
 
   Я готовилась ко всем возможным вариантам развития событий, но то, что произошло далее, я уж никак не ожидала.
  - Эй, красотка! Дорогу случайно не подскажешь отсюдова? – заплетающимся языком осведомилось чудо-юдо, ступив на свет.
Лопата выпала из рук. Передо мной стоял парень, перепачканный, встрёпанный, и мутным взглядом воззрился на меня. Разило от него ещё хлеще, чем от некоторых моих сверстниц, буквально обливающихся по утрам духами, только благоухал он далеко не так приятно, как они.
  - До того дерева и направо, - я издала истерический смешок. Тайный враг из кустов – просто пьяный парень?! Тревога разрослась ещё больше. – Ты, вообще, человек?
  Мой вопрос заставил парня крепко задуматься.
  - Вроде бы да... Во всяком случае с утра точно был человеком. – Произнёс он задумчиво, словно сомневаясь в своём ответе.
  - Ты чего здесь бродишь? – наступала я. – Люди ночью дома сидят, а не по лесу шарахаются!
  - И это мне говорит полуночница-подросток с лопатой! – насмешливо отозвался он.
  - Я не подросток! Мне уже восемнадцать есть! – Внутренний Зверь пылал праведным гневом. Неужели я так по-детски выгляжу?!
 
   Парень сделал шаг навстречу.
  - А лопата тебе зачем? От местных маньяков отбиваться, что ли?
  - Труп закапывала, - мрачно обрубила я и, спохватившись, сгребла Камни Стихий в сумку, подняла лопату с земли.
  - Ты рехнулась?! Лопату опусти, ненормальная! Мне просто помощь нужна! Меня друзья здесь кинули! Ни бабла, ни мобилы – ничего! – поднял руки  парень, будто собираясь прикрыться от удара лопатой по лбу.
  - Помощь, говоришь? – недоверчиво прищурилась я. – Тогда карманы выворачивай! Ещё покажи, что в рукавах рубашки! И ботинки сними.
  - Ты точно больная!!!
  Ничего не больная. Банальная предосторожность. Мало ли, вдруг Охотник какой или маг. С виду вроде безобидный и безоружный, а под одеждой вполне может оказаться целая куча магических амулетов. Видали мы таких!
  Сверля меня злобным взглядом, парень снял ботинки, не скрывая возмущённого раздражения.
  - Хочешь понюхать? – издевательски предложил он.
  - Не получится. Запах твоих приключений перебивает всё в округе.
  Следующим делом на траву упали носовой платок, зажигалка и…один не самый скромный, но нужный взрослым парням предмет.
  - Ты довольна?!
  - А рукава? – напомнила я. Едва не взвыв, парень закатал их по локоть.
  - Выше!
  - Может, рубашку ещё и снять?!
  - Выше, а то лопатой стукну! – пригрозила я, хотя сама вся тряслась от страха перед незнакомцем. Неизвестность пугает.
  Парень закатал рукава по плечи. Ничего такого. Ни рун, ни браслетов с магическими камнями.

    Я с облегчением выдохнула. Наверное, просто человек со своеобразной энергией. Такие иногда встречаются.
  - Ладно, пошли. У меня москвич на выходе из леса стоит.
  - Москвич? Ты бы ещё сказала телега, - хохотнул парень.
  - Если хочешь, то добирайся на своих двоих! Это тебе помощь нужна, - буркнула я.
Он сразу послушно умолк.
   Добирались мы, наверное, часа полтора. Даже вспоминать неохота. Пьяная зараза ныла каждый раз, спотыкаясь о куст или камень. У меня было искренне желание оглушить его лопатой и уйти, сбросив с себя такую ответственность. Я еле утихомирила Внутреннего Зверя.
 
   Наконец белой точкой замаячила колымага. Мы вышли на дорогу.
  - Сядешь на переднее сидение рядом со мной, понял? – Всё равно надо быть настороже. Не знаю, рассмешил парня мой деланно грозный вид, или сказывалось действие алкоголя, но он чуть ли не катался по земле от смеха.
  - Ты уже хочешь перейти на новый этап отношений? Могу тебя разочаровать, крохотуля, ты не в моём вкусе. Уж больно мелкая . Да и с личиком что-то делать надо. Слышь, а давай я тебя в благодарность за помощь в какой-нибудь салон свожу. Может поможет?
  - Придурок, - выдохнула я. На его счастье, я убрала лопату в багажник. На будущее себе: тупые типы не стоят моих нервов.
  - Я не придурок, Серёга я. Но все знакомые бабы называют меня просто Серёженькой - подмигнул он и следом за мной сел в машину.
  - Лера, - бросила я и завела машину. С попытки четвёртой та загудела и тронулась с места.
  - А если серьёзно, что ты на самом деле  в лесу делала, а лапуля? Если проблемы какие-то есть, так вмиг разрулим. – Теперь этот пьяница пытался изображать из себя "мачо"
  - Честно? – Вдох-выдох, вдох-выдох… - Гуляла.
  - Мм… Занятно!
Серёга ещё что-то спрашивал, но я игнорировала, продолжая следить за дорогой. Когда салон машины заполнился его смачным храпом, мы были уже в Центре.
  - Вот гад, - процедила я и постаралась растормошить парня. Мне же надо знать, куда его везти. Не тут-то было! Богатырским сном спит, пьяница. В последней попытке я саданула ему по плечу. Но он не пробудился, зато с пояса сорвалась моя сумка. Я поспешила поднять её, пока содержимое не оказалось целиком на полу.
  Почти под самые ноги этого храпящего  забулдыги закатился камень Алоизы и… О, мать Природа, он… он светился… на Серёгу…


*****

Он.

    Не, ну я просто офигеваю от нынешней молодёжи. И сам будто бы ещё далеко не старец, а не догоняю этих малолеток, будто они инопланетяне какие-то. И чего у них в голове понапихано? Подозреваю, всё что угодно, кроме мозгов. Вот что эта пигалица длинноволосая ночью в лесу делает, да ещё и с лопатой? Так я и поверил про труп! Если бы ещё на кладбище её встретил, тогда конечно всё может быть. Сейчас всяких малолетних сектантов развелось, мама не горюй. Ребята рассказывали про "готов", типа  модное  молодёжное течение. Сидят значит юные придурки на кладбищах и смерти поклоняются. Ну, воще! Нашли объект для поклонения! Жизни надо кланяться, так мне покойная бабка моя когда-то говорила. И хотя у нас с ней отношения сложные были, потому что боялся я свою бабулю Ангелину Сатановну до дрожи в коленях, только в этом вопросе, по-моему, она абсолютно права.

   Вот и эта малая странная, как и всё нынешнее поколение детишек. Припёрлась зачем-то ночью в лес. Может, цветок папоротника разыскивает, так насколько я знаю старые росказни про него, сейчас не сезон вроде. Хорошо, хоть не буйной оказалась, а так малость придурочной. Во всяком случае дорогу домой знает и подсказать не отказывается. Да уж, ещё то приключеньице накануне свадьбы случилось! Кому рассказать, не поверят и оборжутся сволочи. Хорошенький мальчишник получился, ничего не скажешь! Только бы до Лизкиных ушей не дошло, как я ночью с девчонкой по лесу гулял. Она же этой пигалицы не видела, навоображает ещё себе не понятно чего. А тут-то и смотреть не на что. Невысокая и не модная какая-то. Сразу видно, что на диетах не сидит, потому что на современную жердь вообще не похожа. Ничего так фигурка, ладненькая. Волосы красивые, тёмно каштановые, почти чёрные. Длинные, до пояса. В таких и запутаться не мудрено. В лунном свете так блестят притягательно, еле сдержался, чтобы рукой не коснуться тяжёлой пряди. Так стоп! Не хватало мне ещё совращением малолетних заняться. Совсем крыша едет в этом чёртовом лесу. Скорее бы уже из него выбраться. И в глаза этой лапуле лучше не заглядывать. Странные глаза у неё, жёлтые с карими точками. Они как бы пугают и притягивают одновременно.

   Доразглядывался девчонку, даже жутко стало. До того дошло, что усомнился, человек ли я. Совсем меня эта странная лесная бродяжка заморочила. Лопатой размахивать стала, а после потребовала раздеваться. Не, ну вообще-то идея соблазнительная, но не при таких же обстоятельствах. Вот если бы мы где-нибудь в клубе познакомились на тусовке, то всё может быть... Хотя вряд ли. С такой любительницей ночных прогулок по лесам, да ещё и с лопатой, особого желания уединятся я как-то в себе не чувствую. Не экстремал я по натуре. Предпочитаю комфорт, уют и пушистые тапочки. Вот снять бы с этой нахалки штанишки, да всыпать бы по мягкому месту, чтобы дурью не маялась и к почти женатым парнягам не цеплялась со странными требованиями. Главное разглядывает меня, как экзотическое животное какое-то. И чего ей в моих ботинках понадобилось? Вот же мерзавка мелкая, даже карманы все вывернула, как в ментовке на допросе. Сам, правда, я там не был, но ребята рассказывали. Подчинился без сопротивления только из соображений, что с такими лучше не связываться. На фига мне на бракосочетании расцарапанной мордой светить. Да и лопату со счетов сбрасывать не следует, при определённых обстоятельствах в качестве холодного оружия вполне потянет. Я хоть и каратист местами, но осторожный, без лишней необходимости на рожон не лезу.


     Ну вот, насмотрелась на меня будто бы любопытная пигалица и к своему ржавому корыту под громким названием "Москвич" поволокла. Блин, как же голова трещит! Наверное, отходняк начался. Да ещё и лес этот непролазный со своими пеньками и корнями, приличному человеку и пройти негде. Пару раз чуть не навернулся. Только когда угнездился в этой, так называемой, машине, чуть полегчало. Даже человеком себя почувствовал, а то как-то периодически сомневался в своей адекватности и реальности происходящего. Это, видать, так лес на меня угнетающе действовал. И девчонка показалась совсем обычною и ничуточки не пугающею. Рулить умеет и то славненько. Уж как-нибудь до города дотянем, если её корыто раньше не развалится. А мелкая-то насупленная, строгая, смешная совсем. И всё-таки, чего она в этом лесу позабыла? Молчит, как партизанка, словно только что из бункера выползла и гранат под танки насовала. Правда, вместо гранат у неё камни какие-то в сумке. Она их прячет, словно сокровища, но я глазастый, заметил. В геологический, наверное, после школы поступать собралась. "Гуляла", говорит. Ага, классная такая прогулочка под луной, прерогатива маленьких девочек на радость серым волкам. Попытался её растормошить, да всё без толку. Таращится в лобовое стекло упрямо и в две дырки сопит. Ну и пусть таинственность разводит, я тоже сопеть умею. Вздремнуть, что ли? Может, голова болеть перестанет?

      Бабка моя мне снится довольно редко. И всегда по теме. Нет, чтобы просто так проведать, по-родственному в сон заглянуть. Не дождёшься! Только лишь бы  наставление очередные про жизнь проворчать, чёрными глазищами своими метко в душу стрельнуть и, не прощаясь, свалить. Вот и теперь тоже самое. Ни драсте милый внучок, ни как дела. Свадьбу мою она, видите ли, не одобряет. Я, может, тоже много чего не одобряю. Например то, что сиротой рос. Про мать пару раз краем уха слышал, а отца будто бы у меня никогда и не было. Интересно только, каким макаром я в этом случае на свет появился?  Бабку Ангелину Сатановну любил всё же. Надо же мне было кого-нибудь любить? Но держала она меня крепко. Только до расстрела дело не дошло. Впрочем, её понять можно. Пацаном я рос шебутным, и хлопот со мной было предостаточно. Но бабка характером кремень была и от тюряги,  которую мне все прочие предсказывали, уберегла. Всю жизнь лишь одно мне твердила :
- Быть тебе, Сержа, защитником! Я, что могла, сделала. От желанной внучки отказалась и силу свою с собой уношу. Только бы ты проклятье с души её снял и долг свой исполнил. Оставляю тебя под луной. Не дури и жди своё время. Оно придёт, и случится то, что должно.

     Бабуля так часто повторяла этот бред, что я его помимо воли заучил слово в слово. Но так и не понял, что она этим хотела сказать. Какое-то чудное проклятье на чьей-то неизвестной мне душе. Главное,  непонятно, я-то тут при чём? Ну, не родилась у неё внучка, так что же меня всю жизнь гнобить за это. Даже после своей смерти покоя мне старушка не даёт. Впрочем,  Ангелина Сатановна никогда старухой-то и не была. До самой смерти выглядела максимум на сорок, хотя мне иногда казалось, что ей минимум лет сто. Стройная была, высокая, даже величественная какая-то. Глаза чёрные и словно огнём внутренним полыхающие, как уголья. А на голове такие же чёрные до синевы волосы  короной уложены. Седины я в них никогда не видел, ни одного седого волоска. И улыбки на хмуром, строгом лице тоже никогда не встречал. Суровая у меня бабка была. Но справедливая. До сих пор не знаю, каким образом она о всех моих шалостях узнавала, ещё до того как на меня жаловаться прибегали. Никогда не спрашивала, виноват ли ? Сама умела как-то степень вины определить и наказывала только за дело, за что я её сильно уважал и от наказаний не отлынивал.

   Именно она записала меня в секцию карате, уверив что в жизни очень даже пригодится.  По её наставлению я и в десанте оказался, тоже, наверное, находящемся в списке вещей для жизни необходимых. Когда с армии вернулся, бабки уже в живых не было. Ушла, как всегда,  не простившись. Только в сон наведывалась, жизнь, типа, контролируя и свою белиберду без конца повторяя, будто я этого набора слов при её жизни не наслушался. Спасибо, друзья помогли на работу в фирму Лизкиного бати устроиться. Ну, уж  тут я и показал на что способен. Талант у меня отыскался: быстро и легко находить общий язык с людьми. Эта моя общительность помогла карьеру сделать. Сам не заметил, как дорос до менеджера по связям с общественностью. Не без Лизкиной помощи, конечно. Я ей сразу приглянулся, как только она на работе у своего отца нового сотрудника, то есть меня, увидела. Что, собственно, не удивительно. Девки с малолетства на меня облизываются.

   На этот раз бабка бубнеть обычные нотации не стала, а сразу к делу перешла:
- Сержа! Пробудись! Твоё время пришло! Теперь ты исполнишь своё предназначение быть защитником для нуждающихся в тебе. Поможешь девочке-лугару вернуться в свой мир и тем самым выполнишь волю проклявшего твою мать. Освободи душу её из-за заточения в тени, внук! Луна привела тебя к потерявшейся в мирах малышке. Значит, это и есть твоё испытание. Помоги ей! И запомни, у тебя нет другого выхода.
 
  Да уж! Влип, так влип. Зная свою бабку, можно с уверенностью сказать, что выхода у меня действительно нет. Девчонку я уже почти ненавидел. Вот же свалилась на мою голову! Хотя и понимал, что она не виновата. Если бы не она, так был бы кто-нибудь другой. А как же свадьба?! Боюсь, что этого удовольствия мне не видать, как своих ушей. Лизка не простит, если я в загс не явлюсь, да ещё и с какой-то малолеткой смоюсь в неизвестные пока что дали.
  Вдруг резкий свет ударил в глаза, пробуждая меня ото сна и размышлений о сложившейся ситуации. Приоткрыв один глаз, я увидел в руках у Леры странный сияющий камень и окончательно проснулся от удивления.






3. Девчонка-лугару из Шарема.

*****

Она.

     Я была поражена… Нет, шокирована! Камень Алоизы засветился на этого пьянчугу! Ладно бы просто замерцал (камень так на других лугару или слабеньких магов реагирует), а тут яркий молочный свет источает!
  - Лер, а что это за штукенция такая? – сонно пробормотал Серёга и разлепил веки.
  Что за штукенция?! Он ещё и спрашивает…
  - А ну рубашку снимай! – завопила я. Всё-таки запрятал где-то артефактик, сволочь проклятая!!!
  - Ты чё, совсем сбрендила?! – изумлённо заморгал он. – На дорогу смотри, неадекватка мелкая!
  Я припарковала машину и, едва не полыхая от гнева, потребовала снова:
  - Снимай рубашку! Где ты там руны, амулеты попрятал?! Охотник, да?!
  - Какой ещё Охотник?! Вот же чокнутая, привязалась ко мне с какой-то бредятиной!
  - А ты мне голову не дури! Камень так просто на пьяных идиотов не светится!!! – Я с силой вжала Серёгу в сиденье. - Кто ты такой?
  - А тебе уже говорил. – Парень разозлился не на шутку и схватил меня за запястья. Я постаралась высвободиться, но он лишь сильнее их стиснул.
  - Больно, придурок! – зашипела я. – Псих!
  - Это я-то псих?! – оторопел Серёга. – Сначала ты угрожаешь мне лопатой, требуешь, чтобы я разделся, потом за светящийся камень ругаешь, и ещё утверждаешь, что я псих! Сама, небось, из психушки сбежала! Сама-то кто такая?!
  - Может, спокойно всё обсудим? – быстро предложила я, пока эта зараза мне руки не переломала.
  - Ты и спокойствие – вещи несовместимые, - злобно бросил он, но руки разжал. Я с наслаждением потёрла вспухшие запястья. – Начинай оправдываться.
  - Я? Это на тебя камень Алоизы засветился! Так что ты начинай. Ты маг, охотник, друид или что-то иное? Давай, не стесняйся, - подгоняла я.
  Серёга округлила глаза.
  - Ты чё курила, деточка? Какой маг? Какой друид? Что ты несёшь? Дамской фэнтези начиталась, что ли, до полного помрачения рассудка?
 
    Он либо тупой, либо вредный, либо… Мать Природа! Он же вполне может быть человеком и не знать ничего… Хотя несложно проверить. Камень Воздуха может определить, врёт или нет. Меня в своё время так дедуля проверял, когда я утверждала, что все уроки сделала или школу не прогуливала. Коль почувствует враньё – заметно охлаждает воздух вокруг.
  Я вынула из сумки серебристый бесформенный кристалл.
  - Давай ты сейчас всё ещё раз расскажешь, - попросила я и, предугадывая очередной возмущённый вопль, ввернула: - Только без эмоций! Не хватало нам ещё обоюдного желания прибить друг друга.
  - Не знаю, что у тебя с головой, но ещё раз повторяю: я человек, иных особенностей не знаю, в лесу меня кинули друзья, я пил накануне, а сейчас я тебя урыть готов, малая, - сварливо сообщил он. Ожидаемого охлаждения воздуха не последовало.
  - Вот это да! – Я хлопнула себя по лбу. Говорил мне дедуля: «Не руби, Лератка, с плеча! Стыдно потом будет!». Есть в нём сила, только скрытая, а я в очередной раз балда… Удручённо положила голову на руль.

  - А кто такие лугару? – неожиданно спросил Сергей.
  - Одни из Детей Природы. Волки по духу. Когда хотят, тогда и оборачиваются, немного магией владеют. Один недостаток – вспыльчивые мы. А зачем тебе? И откуда вообще ты про нас знаешь? Ведь только что утверждал обратное и что поразительно, не врал даже. - В моей душе снова зашевелилось растерянное подозрение. Всё же не ошиблась я, что-то он всё-таки знает.

  Серёга не ответил, побледнел так, словно я оспорила теорию относительности Эйнштейна и о чём-то задумался, даже глаза прикрыл, углубившись в непривычный, видимо, для него мыслительный процесс. Я уже было подумала, что он снова отключился  и опять бессовестно задрых. Даже злиться начала. Но противный парень вдруг очнулся и заговорил со мной совершенно трезвым голосом. Сначала его речь  показалась  путаной и непонятной, только после я вдруг поняла, что он предлагает мне помощь. В первую минуту это удивило и насторожило. Но сквозь все разумные доводы и закономерные страхи, в моём сердце упорно  зарождалась хрупкая надежда.


*****

Он.

     Конечно всякий нормальный человек, к которым я себя до этого момента упорно относил, выскочил бы из машины, как ошпаренный, и бежал бы от этой, точно, опасной сумасшедшей с её бредом куда-нибудь подальше, закрыв глаза и уши. Но, к сожалению, при всей моей нормальности я имею совершенно ненормальную близкую родственницу, которая мне и после своей смерти житья не даёт. И уж, будьте уверены, в покое не оставит, если я её не послушаюсь. Отчего-то в этом я как раз совсем не сомневаюсь. Поэтому получается бежать от девчонки мне смысла нет. Уж я свою бабку знаю, она уйти по-тихому всё равно не даст. По всему видать не получится у меня жениться. Чувствую, дело предстоит не на пару часов, а на значительно более длинный срок. Может, оно к лучшему, и Ангелина Сатановна права: от судьбы не уйдёшь, а от предназначения тем более.

      - Значится так, - покосился я на притихшую рядом девчонку, не скрывая неприязни. - Не очень мне, конечно, хотелось бы верить в это твоё фэнтези на дому. Но в связи с тем, что моя жизнь с этой ерундой каким-то боком связана, придётся сделать вид, будто понимаю, о чём ты говоришь. Поэтому малая излагай  давай свою проблему быстро, подробно и желательно покороче. Так вышло, что я обязан тебе помочь. Только не думай, будто  меня это греет, просто нет видимо другого выхода и башку в петлю совать всё-таки придётся. Эх, бедная Лиза!

    - А кто такая Лиза? - растеряно спросила Лера,  вглядываясь в меня словно оценивая степень вменяемости.
    - Это не твоё дело! - отрезал я, не желая обсуждать свои личные проблемы с этой пигалицей. Но всё же не удержался и прибавил расстроено:
    - Свадьба у меня накрылась медным тазиком. Не простит мне Лизка такой  подставы. Да чего там теперь  об этом  хныкать? Хоть мальчишник успел отгулять. Правда, его последствия, чувствую, ещё долго  буду  расхлёбывать. Ладно,  говори, чего там у тебя стряслось такого, что ты с лопатой в лес побежала? Не  грибы ведь под луной собиралась копать и не клады искать, наверное?

      Лера минуту размышляла, словно колеблясь. Но потом всё же решилась и заговорила очень быстро, словно боясь передумать рассказывать мне свою странную историю.

    - Я родилась не в этом мире.  Моё истинное имя Лерата и родом я из Шарема.  Родителей своих не помню. Воспитывал меня дед. Ты уже знаешь, что мы с ним лугару. Когда мне было 9 лет, нас с дедулей и братом изгнали на Землю без права возврата. Не знаю за что и дед никогда не говорил о причинах нашего изгнания. Старший брат тоже молчит. Я так и не привыкла к этому чужому мне миру. Все годы жизни здесь я мечтала только об одном: вернуться в родные Шаремские леса. Они, в отличии от земных, можно сказать, чудо природы, заселённые  дриадами, лугару, могущественными рутами и  другими подобными лесными обитателями. Там также проживают другиды и маги. Мне катастрофически не хватает моего родного леса, где дух мой наконец станет свободным. Здесь я не живу, а существую, словно запертая в клетке зоопарка волчица. Но на мне лежит метка Изгнанника, которая не позволяет вернуться домой. Ты действительно можешь мне помочь, Сергей?!  Может быть ты скрытый маг, обладающий достаточно сильным потенциалом, чтобы снять с меня эту метку? - Уверенности в её словах не было, но надежда на чудо теплилась.


    - Да, нет у меня никакого потенциала, тем более магического, - ответил я, немного растерянно почёсывая затылок и пытаясь не свихнуться от услышанного. Верить в этот её бред ужасно не хотелось. Я с трудом сдержал порыв расхохотаться девчонке в лицо и покрутив пальцем у виска, свалить от неё куда подальше. Но бабка знала про лугару, так что против воли и здравого смысла  мне пришлось поверить Лере на слово. Конечно это не значит, что ситуация меня ужасно не раздражала, как и сама нарушительница моего покоя и жизненного благополучия.
  - Да, история твоя, мягко говоря, конкретно фантастическая. А в фантастике я вообще не секу. В детстве про это даже книжек не читал. Не одобряла почему-то моя бабка подобное чтиво, уверяя в их лживой трактовке и несомненной некомпетентности авторов сих опусов. В общем, как тебе помочь, просто ума не приложу.

     Восприняв моё последнее высказывание, как приговор, Лера совсем поникла и даже отвернулась от меня, словно пытаясь спрятать нечаянно повлажневшие  свои удивительно притягательные глаза. Её отчаяние меня смутило. Захотелось вдруг приобнять девчонку за плечи, просто так, без всякой задней мысли, и  сказать что-нибудь ободряющее и утешительное. Обниматься всё же не полез. Не уверен, что она моим неожиданным нежностям особенно обрадуется. Зато разродился идеей :
    - Может, бабка подскажет что дельное? Подозреваю,  она в этих делах очень даже разбирается.
Лера резко повернулась в мою сторону, подняв на меня свои лунные глаза.
    - Это правда? Она знает, какой-то способ, который мне поможет вернуться в Шарем ?
Я неопределённо пожал плечами, не представляя себе каким образом стану приставать с расспросами к покойнице.
    - Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Слушай, Лер, а не пора ли нам с тобой чего-нибудь пожрать. Что-то я проголодался от всех этих твоих взрывающих мозг откровений. Да и утро кажется почтило нас своим вниманием.
      Больше не говоря ни слова, Лера покорно положила руки на руль. Колымага  чихнула и завелась с первого раза, наверное, проникшись к нам состраданием.






4.Китайская лапша, спор и договор.

*****

Она.

    Тщательно обыскав карманы, я не обнаружила ничего, кроме измятых и промасленных десяти рублей.  Наверное, дедуля опять их рядом с попкорном клал. После того, как мы очутились на Земле, брат с дедулей вовсю ударились в радости земной жизни, что меня ни в коей мере не устраивало. Зато я, наверное, единственная во всех мирах младшая сестра, видевшая старшего брата, плачущего от умиления во время поедания лапши.
    В общем, противного Серёгу пришлось тащить в свой дом. Причины было две: он чуть ли не в буквальном смысле вынес мне мозг своими причитаниями о том, какой он голодный, и в моей комнате имелось достаточно артефактов, чтобы ещё раз убедиться в правдивости его слов. Я хоть и успокоилась, но остаток сомнений уходить не спешил.
 
    Войдя в квартиру, он в мгновении ока по-свойски расположился на диване и нахальным тоном спросил:
  - Чем будешь гостя почивать, хозяюшка?  Мне бы супчику бы сейчас очень душевно  было.
  - Я – ничем, - усмехнулась я. – Я готовить не умею вашу пищу. Найди себе что-нибудь в холодильнике.
  Серёга растерялся и даже возмутился:
  - Ты же девушка! Ты обязана уметь готовить!
  - А ты мужчина, и из передряги своей мог бы и сам выпутаться, - равнодушно парировала я. – Лапшу будешь?
  - Хоть на том спасибо! – согласился  он без особого восторга. – А где, кстати, твои домашние?
  - Дед на вахте. Он у меня сторожем работает. А брат с друзьями, - ответила я, снимая обувь и верхнюю одежду,  зашла в гостиную. Бывший пьяница бесцеремонно положил ноги на подушку и потянулся. – На твоё счастье, на этом диване спит мой брат.
Он мгновенно принял положение сидя и проворчал недовольно:
  - Он что, у тебя такой страшный, что и присесть нельзя на его спальное место?
  - Будь тут, я сейчас всё устрою, - сказала  я, проигнорировав его ворчание, и зашла в свою комнату. Был у меня среди разбросанных вещей порошок правды в маленьком невзрачном мешочке. Так что проверим тебя, милый гость! И про бабулю выведаем…
После переместилась на кухню, вскипятила чайник и, заваривая эту сублимированную гадость . Я как-то пробовала, тошнило потом жутко. И что брат в ней находит? После чего,  высыпала пол мешочка на желтоватый брикет.
  - Серёжа! Есть иди! – позвала я.
  - Ты прям мастерица на все руки! – хохотнул он. – Так заварить лапшу!
  - Не ехидничай, а то получишь, - кровожадно побежала я и села за стол. Серёга последовал моему примеру, схватил ложку и, зачерпнув ею некое подобие бульона, отправил в рот.
  - Какой-то привкус странный, - сообщил он, чуть скривившись. – Кисловатый. Да уж, та ещё жрачка, на любителя, с душком!
  - Я не понимаю, как вообще эту гадость есть можно! Ну да ладно. Начнём нашу задушевную беседу?
  - Какую?
  - О бабуле, о тебе. Как и где мы с ней говорить будем? - улыбаясь, пояснила я. Чувствую, меня ждёт интересный разговор.


*****

Он.


      Честно говоря, я собирался в кафешку какую-нибудь заскочить перекусить. Но было ещё явно рано, судя по тому,  что солнце только чуть показалось из-за края горизонта, а искать работающую круглосуточно - слишком долго. Тем более денег в карманах у меня не обнаружилось, наверное, всё на мальчишник спустил. Да и интересно стало посмотреть, как живёт эта странная девчонка, уверяющая в своём иномирном происхождении.
       Есть китайскую лапшу - себя не уважать. Я её только в голодное время хавал, когда из армии вернулся и на работу ещё не успел устроиться.  А эта ещё и испорченная какая-то: кислая, воняет и в голове от неё шумит. Не повезло мне просто чудовищно. Мало того, что девчонка как бы не совсем человек вовсе, хотя доказательств этого я пока не видел, но бабка врать точно не должна. Так ещё и готовить не умеет. Вот же засада! А хата у неё совсем обычная, ничем примечательным не отличается. Даже и не скажешь, что тут не люди живут, а лугару какие-то. Диван вообще душевный, вот вздремнуть бы на нём часок-другой. Но видимо, как говорила моя бабуля, на том свете отдохнём, если получится. Придётся с этой пигалицей разговоры разговаривать. Да и тянет чего-то поговорить по душам. Эх, жаль не та компания. Так о чём это я? Ага точно, о наболевшем и самом важном на эту минуту.

    - Нет, ты только подумай, - разоткровенничался я с Лерой почему-то. - Она ведь ждать будет, волноваться даже, наверное. А шеф, вообще меня после уроет, если отыщет, конечно. Хотя после наших с тобой приключений, может, и искать уже будет некого. - Чего-то тоска меня вдруг накрыла и чувство появилось такое странное, будто прощаюсь я с белым светом и в эту самую Тень, о которой бабка так волновалась, ухожу.
- Ты это о ком, Серёж? - удивлённо воззрилась на меня малая, нахально подсовывая под нос свою вонючую лапшу.
- О Лизке - невесте моей, о ком же ещё! - выдал я почти со вздохом, автоматически запихивая в себя противную гадость. - И о бате её, который к тому же моим шефом является. Уж он мне не простит слёз своей любимой и единственной дочери. Слышь , Лер, а может у тебя есть какое-нибудь колдовство, чтобы я и тебе успел помочь, и на свою свадьбу  не опоздал бы? Раз ты у нас такая волшебная и необычная, то возможно и подобные штуки проделывать умеешь? А?
- Ну, в общем, есть у меня один артефактик, - как-то не уверено призналась Лера. - Не хотелось бы тратить его силу на такого, как ты, конечно. Да уж ладно. Давай договоримся, как только я окажусь в своём мире, то исполню одно твоё желание. А уж ты сам решишь, что тебе больше всего нужно, Серёжа.
- А чего это на такого, как я, тебе своей магии жалко? -  Даже обидно стало на это её пренебрежение. Не привык я к такому отношению со стороны женского пола. - Не нравлюсь тебе, что ли?
- А почему ты мне должен нравится? - дёрнула плечиком эта задавака.

    Ну уж нет! С такой постановкой вопроса я не согласен. Как это так! Я и не нравлюсь! Нет, с этим я мириться не собираюсь. Вот я не я буду, а к концу всей этой истории будет эта кроха бегать за мной, как привязанная, и даже в свой мир отправляться без меня не захочет.
- А спорим, что я тебе понравлюсь и, вообще, ты в меня влюбишься?! - Сам не знаю, почему  этот факт так меня задел.
- Ты проиграешь, - с улыбкой заверила меня Лера.
- Я всё равно готов рискнуть, - набычился я, даже не пытаясь бороться с глупым упрямством.
- Ну спорим, - легко согласилась она. - Если я в тебя не влюблюсь, ты не станешь требовать у меня исполнения своего желания.
- А если я выиграю, тогда ты меня поцелуешь, - нагло заявил я ей и даже игриво подмигнул.
Девчонка покраснела и сердито фыркнула:
- Никогда не выиграешь!
Правда от спора отказываться не стала, хотя и засопела недовольно. А после посмотрела серьёзно в глаза и потребовала:
- Хватит о глупостях болтать! Давай рассказывай, где твою бабку искать?

 - А, - небрежно взмахнул я рукой в сторону входной двери, сплёвывая  лапшу назад в тарелку и прикидывая, как избавиться от её противного вкуса во рту. - На кладбище, конечно.
- Ты что, издеваешься! - Лера возмущённо вскочила.
- И чего это сразу издеваюсь? - хмыкнул я. - Или ты думаешь, что одна такая оригинальная. Я ведь заметил, что с лапшой этой чего-то намудрила, но решил - отравить вряд ли захочешь, потому что я тебе вроде как ещё нужен. Меня в своё время Ангелина Сатановна тоже травяными настоями и порошками всякими пичкала, уверяя, что для моей же пользы. Так что зря надеешься - организм у меня закалённый и со всякой дрянью на раз справляется. А где тут у вас туалет? ! Что-то мне поплохело немного.

   Да, организму ещё закаляться и закаляться! Чуть не сдох, блин! Вот же мымра мелкая. Тошнит, как с перепоя. Жить не хочется, а она всё своё выспрашивает. Вот вынь ей бабку и положь, хоть бери Леркину лопату и иди могилу раскапывай. Кстати мысль! Выкопаю вредную старушку, может, тогда снится перестанет и приставать с нравоучениями.

   - Зачем на кладбище идти нужно? - пристала ко мне Лерка, как банный лист. Если бы я ещё знал, так сказал бы. - Может, лучше сразу к бабушке твоей отправимся.
- Видишь ли, - вздохнул я, вытирая умытую физиономию полотенцем, - бабка у меня уже года три, как покойница. Поэтому найти мы её сможем только в одном месте. Да не прикалываюсь, не злись. Я, конечно, всего о моей странной родне не знаю. Сам почему-то никогда не интересовался, а бабуля не из разговорчивых была. Но не слепой же. Видел, что она у меня непростая. Да и соседи не зря ведьмой величали. В общем, умереть-то она умерла, но меня в благословенном покое не оставила. В сон является и жизни учит. Вот  принуждает тебе помогать почему-то. Заявляет, что это типа моя обязанность. Намекнула, будто я тем самым проклятье с души своей матери сниму. Да, не спрашивай ты у меня подробностей. Не знаю я пока ничего. Раньше знать не хотел. А теперь интересно стало, через что свою голову в петлю сую. В общем, намерен я о своих родственниках всё разузнать. Может ты в этом помочь сможешь. Тогда мы с тобой уж точно квиты будем.

  Лера смотрела на меня с подозрением и даже растеряно. Но на кладбище ехать не отказалась и даже её ржавая машина капризничать не стала, сразу завелась.

5.  Понять себя можно и на кладбище.

*****

Она.

     - Серёжа, - жалобно протянула я, вцепившись ему в руку и удивляясь как быстро пролетел день. Серёга даже выспаться успел. – А если мы потревожим кого-нибудь?
  - Кого? – хмыкнул он. – Расслабься, здесь только мы и несколько сотен могил!
  - Мне заметно полегчало! – взвилась я. – Почему мы не подождали утра?
  - Как учила моя вездесущая бабка, взялся за дело - доводи до конца, -  отчеканил он. – Колдовство набирает силу именно ночью. Она же, догадываюсь, ведьмой  была, а значит скорее всего из этих самых, из тёмных.
Тёмная была! Мне от этого не легче!
 
     Между могил мы петляли уже где-то с час. Перекошенные, жуткие, они были повсюду!  Добавить ко всему ещё странный туман, жуткий холод и страшно ухающих птиц… Мамочки, хоть бы не встретили вурдалаков или иную ужасть…
  - У тебя есть конкретный план действий? Как будем контакт налаживать? – Я, дрожа от холода, крепче вцепилась в Серёжкину руку.
  - Испугалась? – осведомился парень и хохотнул.
  - Ты, можно подумать, воплощение храбрости, - буркнула я, едва не споткнувшись о поваленный на влажную землю крест. Серёга вовремя схватил меня под локоть.
  - Я часто с бабулей совершал ночные прогулки по кладбищу, - пояснил он, помогая мне подняться. – Правда, зачем это бабке было нужно, до сих пор не понимаю. Да и не задумывался никогда над этим. Нам надо к странной могиле. Она белая и неправильной формы.
  Мать Природа…
 
    Кладбище нагоняло на меня давно забытый страх детства. Втемяшилось мне в голову как-то по глупости и малолетству прогуляться по местам захоронений Старших. В общем, дух-хранитель одной из могил гнался за мной аж до самого поселения племени и несколько ночей подряд потом во снах, говоря, что я, маленькая несносная лугару, потревожила сон Старшего и понесу суровое наказание. И как не пытался меня после переубедить дедуля, что дух-хранитель глупых маленьких девочек в мир Теней отправлять не собирается, я страшно боялась возмездия. Лишь когда он перестал мне сниться, я успокоилась. Тогда мне было лет шесть, зато впечатлений хватило на всю жизнь!
 
     - Так что насчёт плана действий?
  - Будь что будет, Лерка, будь что будет! – Своим выражением лица и манерой туманно отвечать на конкретные вопросы он навеял мне образ эдакого философа, об голову которого не раз приложили предмет потяжелее. – А вон и искомая могилка!
     Мы подошли к ней. Серёга осветил полуистёршуюся надпись фонарём. Радина  Ангелина Сатановна. Странно, но годы жизни под именем, как обычно это делается, указаны не были.  Только одна фраза:  « Я  помню ». Наверное, Серёжа тяжело пережил её смерть…
    Сама могила действительно была странной: покосившейся, зато ухоженной, поблёкшей, зато с ярким цветным изображением красивой черноволосой женщины, которое и не думало выцветать за все эти годы.
 
    Я совсем замёрзла. Не спасла даже куртка, застёгнутая на замок до самого горла. И непонятная могила вселяла ещё больший страх. Всё-таки чувствуется, что ведьма похоронена…
  Я схватила Серёжу за плечо и сама не заметила, как прильнула к нему.
  - Ты чего ко мне пристаёшь? – послышался полный язвительности и самодовольства шёпот. – Сдаёшь позиции, малая!
  - Я не пристаю, я замёрзла, - сквозь зубы отозвалась я. - Выйдем отсюда, тогда и прибью…
  - Странная ты, - вздохнул он. – Мне вот душно.
  - И что нам дальше делать? Я с мёртвыми говорить не умею!
  - Расслабься и жди, - посоветовал Серёга. Ручаюсь, что и сам трусит!
  Он присел перед надгробием, закрыл глаза и положил на него голову. Провёл мой не самый разумный знакомый в таком положении ровно двадцать три минуты. Я засекала.
  - Может, хватит уже дурью маяться? – Я потрясла его за плечо. – Я сейчас ледышкой стану…
  Но Серёжа не ответил. Я потрясла его сильнее. Он, продолжая упорно молчать, обмяк и рухнул прямо на сырую землю.
  - Серёжа, не смешно! – На этот раз я его пнула. – Не шути так!
  После двух пинков мне всё-таки показалось, что он не шутит. Я обеспокоенно перевернула его на спину. Дышит, но без сознания. Наверное, знак от бабули. Надеюсь, всё нормально.
  Я аккуратно устроила его голову на своих коленях и посветила в лицо фонариком. Как и ожидалось, не ответил. Зато выражение лица, как у ребёнка! Даже умиляет. Когда он без сознания, его и придушить не хочется!
 
    Внимание на себя перевела вспышка голубоватого света в дальнем ряду могил. Я осторожно выглянула из-за надгробия и увидела сияющую кривую линию, которая расширялась всё больше и несколько мгновений спустя трансформировалась в портал. Из него вышел человек в плаще. Лицо скрывал капюшон, а на спине золотистыми нитками был вышит непонятный  витиеватый знак. Мать Природа, кто же это такой?
  Я потрясла Серёжу снова. Безрезультатно! Ну почему, когда что-то случается, этот придурок спит или вообще не при делах?! Я поспешно вытащила из сумки камень Земли и начала шептать слова заклинания, чтобы слиться нашей энергией с энергией земли. Надеюсь, пронесёт… За надгробием да ещё под покровом темноты не должны заметить…
 
     И наверняка не заметил бы, если бы Серёга не подскочил, как ужаленный, и не выбил бы фонарик, который я собиралась выключить, у меня из рук. Он покатился прочь и своим светом выдал наше местоположение. В следующую секунду в нашу сторону полетела голубая сфера, которую я с трудом отбила, активируя заклинание-щит благодаря Камню Земли.
  - Сейчас хватаешься за мою шею, и все расспросы задаёшь потом! – закричала я и, обернувшись и подхватив Серёгу, помчалась прочь.
 

*****
Он.

     Удивляюсь я этим девчонкам. Крутыми только прикидываются, а на самом деле всего боятся: и кладбища, и темноты, и могил. Плетётся рядом и зубами стучит, в мою руку мёртвой хваткой вцепившись. Теперь точно буду знать, как  строптивых вредин в нежных и ласковых превращать. Вот и Лерка, хоть и таинственной лугару является, а жмётся ко мне ну просто, словно к родному. Не нравится, видишь ли, ей ночью по кладбищам шастать. Вот по лесу ночью, оно конечно, совсем другое дело. Наверное, можно было бы и днём сходить, но должен же был я хоть немного выспаться и в себя придти. Родственники девчонки, кстати, так за весь день и не появились, что меня немного удивило. Но Лерка на мои вопросы о них отвечать почему-то не стала. Странная семейка, вообще-то. Хотя, может, у этих самых лугару так принято - жить каждый по себе, о других не вспоминая.
    
    Между прочим, со сном это я хорошо придумал, правильно решение принял. Свадьбу вот только проспал окончательно. Ну, да чего там про это вспоминать. Не будем о грустном. Тем более, может, всё ещё и образуется, если мелкая волшебница на счёт желания не врёт, конечно. В общем, удачно я вздремнул. Бабуля явилась почти сразу же и идею мою на счёт кладбища одобрила.
- Когда  в полночь к могиле моей, Сержа, придёте, ты сосредоточься и постарайся в себя поглубже заглянуть. Я помогу тебе вспомнить. Именно на месте моего захоронения мой дух сильнее всего. Но будь осторожен. В твоём подсознании не только ответы на вопросы припрятаны. Стоит тебе пробудиться и понять свою сущность, как тут же появится тот, кто за тобой наблюдает. Пока ты не знал ничего о себе внук, я могла тебя укрывать. Но поняв себя, ты обретёшь силу и в то же время станешь беззащитным перед ним.
- Перед кем?! - тупо спросил я у бабки, не зная радоваться мне приобретаемой силе, или опасаться её.
 
     Отвечать мне бабуля и не подумала. Исчезла, как обычно, без расшаркиваний. И тот час я проснулся. За окном было темно, ночь снова вступала в свои права  и луна подмигивала мне  огромным жёлтым глазом. Я в ответ ей улыбнулся, как старой приятельнице, и потащил Лерку на кладбище узнавать о себе всю подноготную.

      Могилу нашли быстро, и часа не прошло. Малая немного хныкала и испугано дрожала. Её непонятные страхи передавались и мне, что немного раздражало. Хотя к кладбищу я был привычен. Ангелина Сатановна часто водила меня сюда и именно ночью. Садилась на одну из заросших могил и замирала, словно вслушивалась во что-то. Я обычно скучал, зевал, да кресты разглядывал. Иногда луной любовался. И страха никогда не испытывал. Сегодня всё было иначе. Воздух вокруг был словно напитан непонятным беспокойством. Очень хотелось, прихватить девчонку в охапку и дать отсюда дёру. Но дело надо было доделать. Не приучен я был отступать, да и интерес во мне разгорелся. Что же я такое могу знать, чего не помню?

      Присел на бабкину могилу и задумался. Погрузился в себя, да так глубоко, что окружающий мир словно исчез куда-то. Голос пришёл ко мне из глубины подсознания, из самой Тени. Не бабкин голос, другой. Но будто знакомый. Нежность в том голосе мне послышалась и раскаяние.
- Прости меня, сынок. Я не любила тебя. Я никого никогда не любила. За это и поплатилась. За это и ты своей человеческой жизнью расплачиваешься сейчас. Я думала, что сильнее всех. Я посмеялась над тёмным магом иного мира, мира Теней. И теперь душа моя порабощена. Тень не отпускает, оплетая его проклятьем. Только ты сможешь освободить мою душу и подарить мне спасение, возможность возродиться. Ты очень сильный, мальчик мой. Даже сам не знаешь, насколько ты силён. Он не сможет погубить тебя. Во всяком случае, я очень на это надеюсь. Только Луна сейчас твоя союзница. Она может перемещать тебя в иные миры. Лишь позови её и пожелай. Помоги девочке-лугару. Я уверена, что ты найдёшь способ её вернуть в родной мир. Спасая малышку, ты, может быть, спасёшь и меня.

     Я даже удивиться не успел такой нежданной встрече и уж тем более спросить родительницу :
- За что  она меня во всё это втравила? И что за сила у меня такая должна появиться?
Снова влезла бабка, вспугнув своим резким вскриком звонкий голос матушки:
- Он узнал! Он идёт ! Моей силы не хватило, чтобы скрыть вашу встречу.
Было такое чувство, будто меня сильным ударом по лбу вытолкнули из моря тьмы на поверхность, под ночное звёздное небо. Резко вскочив, я выбил из рук Леры фонарик, который своим светом сразу же нас предал. Какой-то мужик в плаще тут же стал швыряться по нам голубым огнём. А испуганная моя девчонка бросилась разыгрывать из себя спасительницу, надеясь на свои волшебные камешки. Даже обниматься предложила добровольно. Ну это я всегда с удовольствием. Обхватив её покрепче, я поднял глаза к луне и упрямо потребовал, совсем не задумываясь о последствиях:
- Туда, откуда вылез этот любитель огненного баскетбола!

      Лера, всё ещё уверенная, что может нас спасти, тащила меня в сторону и вдруг, просто на ходу, превратилась в довольно рослую волчицу. Вот оказывается, что значит лугару и какие они есть на самом деле. Удивляться и шарахаться было как-то некогда. Я лишь крепче обхватил её за шею, позволяя себя практически везти, и краем глаза замечая, как меняется окружающая действительность. Подумалось вдруг отстранёно:
- Как оказывается легко покинуть Землю, особенно верхом на юной волчице.

6. Круто оказаться магом.

*****

Она.

   С пробуждением в нос резко ударил удушливый запах жжёных трав, сушёных кореньев и ещё чего-то неведомого. Я еле разлепила веки,  уставившись в деревянный потолок, по которому причудливо танцевали отсветы огня в очаге.
  …Огня в очаге?!
   Я открыла глаза шире и попробовала приподняться на локтях, но тут же накатили слабость и головокружение. Я упала на подушку, пытаясь прийти в себя. Что же вообще произошло?
  В гудящей голове пронеслись смутные воспоминания: прогулка по ночному кладбищу, нападение какого-то мага из портала, потом я обернулась волком, схватила Серёгу…
  Дальше не помню. И где, кстати, этот пьяница?..
 
    Я предприняла ещё одну попытку подняться. Осторожно, опираясь на стену, приняла сидячее положение, замерла, пережидая, пока не перестанет кружиться голова, и мужественно встала с кровати. В другом состоянии я, наверное, была бы крайне изумлена, почему я нахожусь непонятно где и почему мне так плохо. Но сейчас всё было таким блёклым, вялым, безынтересным… Почему-то совсем не удивилась тому, что одета в какую-то странную, длинную рубаху, расписанную неизвестными мне рунами.  Ах  да, я ведь обращалась и одежда, наверное, вся теперь порядком разорвана. Только сейчас этот факт меня совершенно не беспокоил. Страшно болела голова и даже размышлять было больно.
   Найдя очередную опору в виде бочки, на которой стоял глиняный кувшин, я прошла вперёд ещё немного. Всё в поле зрения подло расплывалось, сливаясь в одно тёмное пятно. Впечатление было такое, что я иду сквозь густой плотный туман, в котором вместо воды капельки чистейшего спирта.
   Я сделала ещё пару шагов и прильнула к стене возле очага, озираясь по сторонам. Маленькая уютная комнатка: в правом углу кровать, бочка, в левом массивный рассохшийся шкаф, на дощатом полу что-то вроде ковра. Вот если бы здесь не пахло так сильно травой…
   Надо собраться! Главное сейчас – выйти из комнаты. А то мне окончательно станет хуже от противного запаха…
  Шатало меня будь здоров, и, дабы пол не ушёл из-под ног, я сползла по стене вниз и решила прокладывать дорогу к двери на четвереньках. Вроде получалось, но периодически приходилось ползти.
  «Да уж, я герой!» - пронеслась едкая мыслишка.
  Сражение с дверью проходило ещё хуже, чем путь к ней. Но я справилась!!!
 
   За пределами комнаты запах был послабее и приятней: пахло выпечкой и молоком. Я вышла к лестнице и благодаря перилам встала на ноги. Головокружение, к которому ещё добавилась и тошнота, даже не думало проходить.
  Снизу до меня донеслись голоса.
  - И долго она в таком состоянии будет? – обеспокоенный Серёжкин.
  - Скоро должно полегчать, - ответил скрипучий старческий. – А ты как хотел? Метка Изгнанника – вещь серьёзная. В Шареме она вообще не сможет находиться, а в других мирах будет долго приспосабливаться к новой энергии. Метка на то и предназначена, чтобы её носитель носу в иные места не совал. Давай, молоко помоги по кружкам разлить.
  - И всё-таки не понимаю!
 
   Я, вцепившись в перила, спустилась до середины лестницы. На меня удивлённо уставился Серёжа и какая-то бабка с пшеничными волосами, похожими на космы, которые она спрятала под платок, в полинялом безразмерном платье и с крючковатым носом.
  - Дурная волчица, - негодующе произнесла она. – Тебе лежать надо!
  - А…где я? – Вышло как-то тонко и болезненно.
  - В Марильте, - нарезая что-то на столе, пояснила она. – Я Райна.
  - Что…было?..
  - Вот этот молодой человек, - ножом бабка указала на Серёжу, которой сразу же бросился ко мне, пытаясь помочь мне устоять на ногах, - принёс тебя посреди ночи бледную, без сознания. Ты что-то бессвязное несла. Вот, собственно, и всё. Сейчас, раз уж в себя пришла, садись, побеседуем. И поешь обязательно.
  - Марильт… - беззвучно сказала я, напрягая память. – Не помню…
  - На языке друидов это означает «судьба», - сухо усмехнулась она. – Марильт – мир-отражение, где каждый встречает свою судьбу.
  - Чего?..
  - После того, как он откололся от фундаментального, свойства энергии этого мира изменились, - пояснила Райна. – Точнее, исказились. –  И, обратившись к Серёге, добавила: - Помоги ей сесть. А то смотреть тошно: на привидение похожа.

*****

Он.

       Бег в иной мир закончился довольно быстро и почти катастрофически. Мой героическая волчица, так отважно меня спасавшая, вдруг резко подогнула переднее ноги, тьфу ты, точнее лапы, и кувыркнулась через голову. Ну и я естественно вместе с ней. Отделался правда приличной шишкой и, видимо, лёгким сотрясением, потому что новый мир лишь на мгновение поплыл перед глазами, а потом  тут же снова стал чётким и ясным. Луна снова подмигнула и хихикнула.
- Ентель-ментель! - культурно выругался я, щадя Леркины волчьи ушки,  и  сердито погрозил жёлтой небесной озорнице пальцем. Та в ответ хмыкнула, но промолчала.
   Тут только сообразил оглянуться на мою юную подружку и чуть  за сердце не схватился, хотя раньше даже не подозревал, что оно у меня есть. Лерка лежала на земле, уже в обычном своём виде, только в сильно изорванной одежде, но бледная и почти бездыханная.
- Нет! - вырвалось у меня и даже руки затряслись, такого со мной точно никогда не случалось. - Я что же тебя убил, девочка моя?!
Поспешно стянул с себя куртку и постарался её укутать как можно тщательнее. Потом наклонился к самому  лицу,  прошептал немного испугано:
- Лер, а Лер ? Ты тут умирать случайно не собралась? Чего это с тобой, кроха?
Осторожно коснулся рукой девчоночьей щеки. Она была холодной, как у покойницы. Я окончательно перепугался, называя себя придурком и идиотом. Поспешно подхватил Леру на руки и прижал к себе, будто самое ценное своё сокровище.

      Оставшись в одной рубашке, странно, но холода я не почувствовал. Во мне будто пламя полыхало, согревая меня изнутри. Ещё на кладбище это в себе почувствовал, но не стал придавать своему внутреннему огню значения. Я ведь всегда холода-то особо не боялся, чем удивлял своих приятелей. Мог и в сильный мороз в майке пробежаться, но не делал этого, чтобы народ не шокировать. Видать, не зря меня бабка с детства всякой ерундой поила. Знала Ангелина Сатановна, что делала. Только не понятно было: поддерживала она во мне  этот внутренний жар или, наоборот, сдерживала его, не позволяя разгореться, как следует. Сейчас во мне костёр горел вовсю, словно свежим ветром раздутая искра, играя внутри какой-то странной силой. Сообразить бы сразу, так, может, тоже смог огненными шариками бросаться в противного кладбищенского огнемёта, что заставил нас до обидного позорно отступить. И Лерке бы тогда не пришлось умирать на моих руках. Я так сильно переживал, что голова кружилась от страха за неё. Никогда и ни за кого я так ещё не волновался. Вот взялся девчонке помочь и угробил, как последняя сволочь. Интересно мне, видите ли, стало про себя любимого разузнать, да про напавшего на нас крутого дядечку. А ей, наверное, по мирам шляться совсем даже противопоказано. Вон, еле дышит и слабая стала, как котёнок. Милый такой котёнок. Так и хочется коснуться губами закрытых глаз с пушистыми ресницами. Блин, да я маньяк оказывается! Не знал этого.

        Тут у меня вдруг, кроме внутреннего огня, ещё и компас обнаружился, потому что точно понял, куда надо идти. Даже не задумываясь выбрал направление в полной уверенности, что топаю именно туда, куда мне было нужно, не забыв прихватить Лерину сумку с её любимыми камушками. Хотя вокруг меня окружали сплошная трава и кусты, я  интуитивно ориентировался в этом новом для меня мире. К тому же темно было, будто в склепе. Но я  умудрялся всё отчётливо видеть, словно из моих глаз свет  лился, как  из двух фонариков.
   Избушку заметил издали и к ней повернул. Почему-то позвал мысленно:
- Помоги!
И совсем не удивился, когда из покосившего домика появилась старуха и поманила меня рукой к себе. Так, больше не произнеся ни слова,  я вошёл следом за ней вовнутрь и устроил Леру на такой же древней по виду кровати, как и хозяйка этого жилища.
- Выйди ! - строго велела мне она скрипучим старческим голосом.
Противиться я и не собирался, только бы помогла. Почему-то был уверен, что эта древняя колдунья нам не навредит. Но спросил уже от двери:
- Она выживет?
- Да куда денется? -  фыркнула старуха. - Волки вообще сильные, да выносливые. Оклемается со временем. Сейчас я её переодену чуток, а то одежда уж очень порвалась при обращении и устрою получше. Пусть твоя кроха отлежится немного.

   
     Старуха появилась очень скоро и даже любезно молоком с выпечкой предложила подкрепиться. Есть не хотелось совершенно, но от молока я отказываться не стал. Все мои мысли находились в той комнатке с кроватью. Кроме Леры, ни о чём другом думать был в эту минуту не в состоянии. Хозяйка всмотрелась в меня внимательно и вдруг ухмыльнулась :
- Знакомая у тебя аура, парень. К родне что ли намылился?
- А что у меня и здесь родня имеется? - невольно удивился я, но как-то спокойно принял сей факт. Не могу же я волноваться за всё сразу, мне и Леркиной слабости за глаза хватило.
- То-то и оно, что имеется, - хохотнула старуха. - Папашка-то у тебя сильный маг, да и мамка ведьма известная, хотя и не местная.
Да, повезло мне оказывается с родственниками. Вот так живи себе человеком четверть века, а потом "бац" и колдуном каким-то оказываешься. Но сейчас это известие почему-то показалось мне не самым важным. Лерка в эту минуту была для меня важнее, может быть, самым главным в жизни. Я не знаю, отчего это со мной случилось. И когда это случилось, даже не заметил. Но чувствовал, что без неё  всё остальное переставало иметь значение.

       Она появилась, словно привидение, совсем слабая и дрожащая. Я тут же поторопился усадить её на лавку, опережая распоряжение старухи, и подсунул под нос чашку с  молоком. Присел рядом и смотрел не отрываясь на свою малышку, с беспокойством и какой-то еле сдерживаемой радостью. С её появлением в груди вспыхнула странная нежность,  которой я раньше в себе даже не подозревал. Тем временем Райна, так представилась старушенция, объяснила про мир, в котором мы оказались. Я вообще ничего не понял из этих её объяснений, впрочем особо не  вслушивался. Меня волновало другое :
- Как можно снять  эту метку Изгнанника? Ты можешь нам помочь в этом, Райна?
- Тут сильный маг нужен, - покачала она головой. - Я простая колдунья-травница. А сам-то почему не снимешь?
От этого вопроса, я немного опешил, а Лера с удивлением на меня уставилась.
- А я что? Такой сильный маг и могу снять с девчонки эту гадость? Вообще-то я не пробовал никогда и даже не знаю, как это делается. -  Немного растерялся и задумался о том, как бы по-быстрому научиться этим магическим фокусам и поскорее помочь юной своей волчице.
- Ну раз родня у тебя сильная, то и ты неслабый, только ещё глупый и не опытный, - хихикнула старуха.
- Этот недостаток собираюсь быстро исправить, - в тон ей хмыкнул я. А Лера уставилась на меня с надеждой и мне очень захотелось эту её надежду оправдать.
- А ты у отца спроси, - предложила мне Райна, как бы между прочим. - Может, чего и подскажет. Только аккуратнее с ним будь. Тёмные маги, так непредсказуемы порой.
- А я тоже тёмный? - спросил у неё без особого волнения.
- Ты ещё не определился в своём выборе, - пожала плечами колдунья. - Ведь на тебе миссия защитника, а они право выбора имеют. Станешь защищать или откажешься от своего долга - тут только тебе решать.
- Ну, с этим мы как-нибудь после разберёмся, - отмахнулся я от непонятных пока мне сложностей с выбором. - Сейчас главное решить Лерину проблему, а потом видно будет.
- Ну  гляди, это твоё дело, - совсем почему-то развеселилась бабуля. - Только может так случится, что и разбираться ни с чем не придётся. Жизнь за тебя выберет.
- Да, пусть выбирает, - разрешил я . - Мне же легче, и голову ломать не придётся. Так, говоришь, у отца спросить?! Хм! Видать пришла пора познакомится наконец с папашей. Тем более, как раз рассвело. Один мой хороший знакомый как-то сказал : кто ходит в гости по утрам, тот поступает верно. Воспользуюсь-ка я твоим советом. Навещу родню, может с этого чего-нибудь и выйдет.

     Потом повернулся к Лере и с нежностью заглянул ей в глаза.
- Я скоро вернусь, а ты отдохни пока. Сама не заметишь, как дома окажешься, Лер. - При этих словах стало почему-то грустно. Не удержался и коснулся рукой тяжёлой пряди тёмных её волос. Давно хотелось. После вдохнул и отвернулся от этих странных, удивительных глаз, завораживающих и притягивающих.
- Присмотри за ней, - попросил Райну и быстро пошёл прочь. Я  и на этот раз знал, в какую сторону мне нужно идти. Компас во мне по-прежнему работал, как часы.

7.  Отцов не выбирают.

*****

Она.

    Мне уже было намного легче: тошнота и головная боль были, но  по крайней мере, всё вокруг не плыло и не двоилось. Даже сознание прояснилось и стало чётче. Я плотнее закуталась в колючее одеяло и отвернулась к стене.
    Мир, о котором говорила Райна, был мне совершенно не знаком. Да и название странное! Ма-рильт. Вряд ли подобное слово вообще есть в языке друидов. Пару раз доводилось его слышать на обрядах – он словно плетью по ушам бьёт обилием свистящих и шипящих звуков. Зато про миры-отражения я знаю немало.
   Иногда бывает, что мир не способен удержать в себе переизбыток энергии – вот что должно случиться, чтобы таковой произошёл, вообще не представляю, - и как бы раскалывается на две части: мир-отражатель и мир-отражение. Первый, единожды изменившись, становится самым обычным миром с самыми обычными порядками. Они не разрушились, не исказились. Зато мир-отражение меняется так…
  Как я поняла из слов Райны, в Марильте, мире-судьбе, словно приподнимается некая завеса, открывающая истинную суть вещей, явлений. Показывается настоящий облик того или иного поступка, действия. Меняется само сознание пребывающих здесь. И вполне логический вывод: каждый получит то, что заслужил.

       М-дя… Наткнулись на непонятную бабку в непонятном мире, да ещё и отражении! Повезло, не иначе.
  Я перевернулась на другой бок. Ну почему меня так мутит? Ощущения, будто мертвячины поела. Но мешком лежать я не намеревалась. Всё-таки расспрошу Райну. А то вредная бабуля поверхностно всё рассказала…
  - Райна, - позвала я, спускаясь вниз. – Райна, мне поговорить с вами надо!
  - Присаживайся, волчица, - отозвалась она. – Сейчас поесть принесу.
  Я села за стол. Райна услужливо поставила передо мной тарелку с похлёбкой, отломила солидный такой кусок хлеба и вручила ложку.
  - Давай перейдём сразу к делу? – попросила она. Я насторожилась. - Я могу помочь тебе снять Метку в обмен на камень Алоизы.

*****
Он.

    Довольно скоро выяснилось, что идти мне, собственно, никуда не нужно.  Совершенно неожиданно  у меня проявились новые способности, я так понимаю, именно магические. Всё произошло случайно. Протопав пару часов по очень даже холмистой местности,  я устал и из-за этого рассердился. Огонь в моей душе закипел с небывалой силой. Ведь неизвестно сколько времени мне ещё нужно было шататься по этому  чудному миру в поисках родителя. Честно говоря, я волновался из-за Леры. Возможно, оставив её одну со старой колдуньей, которая так услужливо посоветовала мне отправиться на поиски папика, я сделал  большую ошибку. Старуха вдруг показалась мне подозрительной и что-то явно замышляющей нехорошее. Но отступать не хотелось, да и узнать о своём отце было бы не лишним.

   - Может я летать умею? - задумчиво спросил я большую чёрную птицу, сидящую на ветке дерева, под которым я остановился в раздумье.
- Не-а, летать ты точно не умеешь, - наставительно протрещала она и, присмотревшись ко мне своими круглыми глазами, обрадовала :
- Зато ты умеешь перемещаться туда, куда захочешь.
Удивляться разговорчивой птице я не стал. К чудесам оказывается быстро привыкаешь. И даже подтвердил её догадку:
- Точно, умею перемещаться, но только с помощью луны, если верить моей бабке и матушке.
- Про луну ничего не знаю, - помахала головой птица. - А вот силой мысли так просто уверена, что сумеешь в любое место перенестись.
- Слушай, а не подскажешь случайно, как именно мне это провернуть? - поторопился я спросить у такой ценной собеседницы. - Мне тут как раз к отцу нужно смотаться по-быстрому. Он вроде бы у вас тут местным тёмным магом значится.
Но вредная птица рассказывать о перемещении не стала. Вспорхнула с ветки и улетела, крикнув напоследок совсем уж странное:
- Используй голову, идиот.

      Как эту голову использовать, я так и не понял. Но решил попробовать что-нибудь всё же сделать. Раз у меня голова имеется и даже рот, то чего же добру пропадать. Дай, думаю, поору - может, кто услышит и перемещаться научит. Не пешком же в самом деле топать, когда такие таланты пропадают. Стал в удобную позу, ногами покрепче в землю упёрся и давай горланить:
- Аууу! Папаша выходи! Сын пришёл,  чего-то спросить хочет! Папка, тёмный маг! Это я, Серёга! Ты где?!
Так увлёкся вопить, во вкус вошёл, что даже глаза закрыл от старательности.
- Тут я. Чего орёшь-то? - Вдруг отозвался кто-то сзади, похлопав меня по плечу.
Резко подпрыгнув от неожиданности, я оглянулся и увидел знакомого дядьку в чёрном плаще.
- Ты кто?! - задал я ему закономерный вопрос, по инерции продолжая завывать.
- Не голоси, когда с отцом разговариваешь, - строго сказал мне новоявленный папаша. - Уши закладывает. Чего звал?
- Как это чего? - снизил я тон, но возмущение скрывать не стал. - А ну признавайся, зачем ты хотел меня убить недавно на кладбище?
- Не собирался я тебя убивать, - поморщился темноволосый мужик, словно от зубной боли. - Попугал только маленько. Надо же было как-то разговор завязать. Ты ведь совсем не прошибаемым родился. Да и Сатановна всю жизнь тебя от магии прятала. Вбила себе в голову вредная старуха, что хочу тебя похитить и по-своему, злым и коварным, воспитать.
- А ты похитить, типа, не хотел? - усомнился я уже спокойнее. Батя вдруг каким-то жалким показался и затюканным.
- Хотел, скрывать не буду, - признался он. - Ты ведь мне сын всё-таки и к тому же единственный.
- И мать, между прочим, проклял! - строго обвинил я родителя в нехорошем поступке.
- Мать твоя своё проклятье честно заработала, - огрызнулся тот в ответ. - И не лезь в дела родителей, мал ещё мне указывать.
- Очень надо мне в ваши дела лезть, - нахмурился я. - Освобожу мамашу из твоих грязных лап и всех делов.
- С чего ты взял, что у меня лапы грязные? - обиделся папаня и на руки себе озадачено посмотрел. - С утра  мыл вроде. А проклятье тебе снять не под силу. Ты ведь ею, силой то есть, и управлять толком-то не умеешь.
- Ничего,  научусь, - заверил я отца уверено. - Я когда родился, ходить тоже не умел. А теперь смотри, как бегаю. Вот стукну тебя каким-нибудь огненным мячом по голове, будешь знать, как мамку обижать.
- Ты смотри, каков защитничек выискался! - разозлился папка. - Откуда ты это огненный шар возьмёшь-то?
- Ну, поищу где-нибудь. А если не найду, то и без магии обойдусь. Руки-ноги-кулаки у меня ещё никто не отнимал! - рассердился я от обиды, что он во мне сомневается и в способности мои не верит.
    
     Сам уж не знаю, как это у меня получилось, но сумел я случайно в ладонях огненный шарик сформировать. Правда был он размером с горошину, но всё же хоть какое-то  подтверждение моих уверений. Не долго думая, я в отца этот огненный комочек швырнул. Тот даже не пошевелился, впитал в себя его, словно земля каплю воды.
- Недолёт, - флегматично констатировал вредный тёмный маг, а потом вдруг подмигнул мне и улыбнулся. - Вообще-то молодец. Не ожидал, что сам сумеешь.
- Я тоже не ожидал, - растерянно развёл я руками. - Фигня, если честно, какая-то получилась.
- Не вешай нос, - подбодрил меня папка и по плечу ободряюще хлопнул. - Главное, что получилось. А остальное дело практики. Смотри, как надо.
Он развёл в стороны руки и между ними сразу же полыхнуло голубоватое пламя, размером с бейсбольный мяч.
- Круто! - невольно восхитился я.
- Учись, пока я добрый! - хохотнул папаша и в гости стал зазывать. - Ну что, в родовое гнёздышко отправимся? На родные пенаты посмотришь.
Я решительно покачал головой.
- Не до гнёздышек мне, даже родных. Скажи лучше, ты метку Изгнанника с девчонки-лугару сможешь снять? Я обещал помочь ей и слово намерен сдержать.
- Глупости, - презрительно отмахнулся от моего вопроса папаша. - И зачем тебе эта волчица? Забудь и живи спокойно.
- Значит, не можешь, - констатировал я и даже не рассердился на его предложение. Тёмный маг! Откуда ему о честности знать?
- Почему это не могу? - нахмурился отец через это моё недоверие и тут же похвастался:
- Я всё могу! Только не понимаю, зачем на мелкую эту энергию тратить и немалую между прочим?
- Мне нужно, - заверил я его, не умея объясниться яснее.
- Тебе обещание нужно выполнить или сама девчонка тебе нужна? - хитро прищурившись, спросил родитель.
- Какая разница, - почему-то смутился я. - И вообще не лезь ко мне в душу. Я же к тебе не лезу.
- Если она тебе нужна, то советую поторопиться, - равнодушно пожал плечами отец. - Колдунья Райна вообще-то хитрая бабка и о своей выгоде не забывает.
- Я так и знал! - всплеснул я руками. - Чувствовал, что не следует оставлять с ней Лерку.
- А может всё же домой, а сынок? - Батя глянул на меня с надеждой. - У тебя ещё таких девиц сто тысяч будет.
- Мне не надо сто тысяч других, - насупился я. - Мне она нужна. А домой я ещё успею наведаться.

    Зачем мне нужна Лера, я и сам понять не мог. Но чувствовал отчего-то, нужна и всё, просто до зарезу. И жизнь  без неё мне показалась скучной, и дышать трудно, и вообще... Что вообще, пока было правда не очень ясно.
- Эх  сынок, - отец почему-то погрустнел. - И в кого ты у меня такой доверчивый уродился? Обманет ведь она тебя.
- И ничего не обманет, - упёрся я рогом. - Она честная. Ты просто её не знаешь.
- Зато я других знаю, - вздохнул папаша уж как-то совсем грустно.
- Ладно, я обратно потопал, - махнул я ему рукой. - Чует сердце нехорошее что-то.
- А чего зря ноги-то трудить? - хмыкнул отец. - Подумай о том, куда тебе попасть хочется и сразу же там окажешься. И домой так же поскорее возвращайся.
- Вот это хороший совет, - образовался я перспективе мгновенного перемещения в нужное место. - Спасибо папаня. Увидимся ещё. Я мигом обернусь.

       Представив девчонку-лугару в маленькой комнатке колдуньи, я тут же перед  ней очутился. И успел очень даже во время. Эта дурочка собралась будто бы один из своих любимых камушков старухе зачем-то подарить и мне такой её порыв почему-то совсем не понравился.

8.  Когда легко умирать...

*****

Она.

   Серёга появился очень неожиданно, просто материализовавшись из воздуха. Райна в это время повернулась к нему, а я, воспользовавшись моментом, бросила камень Алоизы к её ногам. Тот ударился об пол, рассыпавшись мерцающими осколками, и бабулю окутало облачко сероватого сияния. Она закашлялась и осела на пол.

    - Лерка, ты что это сейчас сделала? – изумлённо спросил Серёжа.
  - Камень Алоизы разбила, - коротко пояснила я и опёрлась о стол, так как опять накатила дурнота. Отдышавшись, я с усмешкой продолжила:
- Простодушная женщина решила, что он исполняет желания. Я ведь сильно хотела Метку снять, вот она и подумала, что Камень на это и настроился. Но я из-за Метки воспользоваться им в этих целях не могу. Вообще этот артефакт сам по себе штука загадочная: в одних трактатах написано о его поисковых свойствах, в других о возможности им исполнения желания владельца. На самом же деле он подстраивается под своего хозяина. В данном случае под меня. Я заклинала его как камень-хранитель, защищающий от опасности. Так что Райна нам не угрожает.

  - А…а осколки?..
 - Сейчас соберётся, - заверила я и задышала чаще. Нет, ну это просто невозможно! Когда я уже наконец отойду? В глазах снова начало темнеть – я сложила голову на стол. Вдох-выдох…

  - Ладно, - подала я голос, решив упорно не поддаваться плохому самочувствию. В конце концов, многие бойцы с проблемами и похуже  шли в битву. Я подняла Камень Алоизы. Он снова стал монолитным. – Ты сам вообще как здесь оказался? Телепортация или заклинание?
 - Телепортация, - ответил Серёга, как-то странно на меня уставившись.

 - Ты чего это? – разволновалась я. – Всё в порядке?
 - Да, - коротко сказал он, но  выглядел при этом необычно грустным.
 - Ты из-за отца расстроился? Как всё прошло?
 - Нормально! – наигранно бодро ответил Серёжа. Похоже, встреча прошла не очень. – Он может снять с тебя Метку. Так что отправляемся к нему.
  - П-правда? – Я  опешила от неожиданного сообщения, боясь поверить в то, что скоро моя мечта сбудется.

    Найдя в шкафу что-то более менее нормальное – подпоясанную тунику и чуть мешковатые брюки с сапогами – я переоделась и, схватив в качестве подпорки кочергу, переместилась с Серёгой к его доблестному папуле. Оказались мы на самом краю леса, и вдали я углядела антрацитовую башню замка. М-дя! Точнее не скажешь. Вкус у тёмного мага был как у классического злодея из земного фэнтезийного фильма. По размеру сей замок – не могу не хихикать! – больше смахивал на чрезмерно большой особняк, и всем своим внешним массивом давил на окружающую местность. Мол, я малый, да чародей во мне живёт пресильный.

  Мы двинули вперёд. Противный бывший пьяница всё время старался выхватить из моих рук кочергу, предлагая помощь. Но я же не полудохлая зверюга из зоопарка, мне самой по силам передвигаться. Серёжу, похоже, это задело. Странный он сейчас какой-то. Словно в смятении. Я хоть с его папаней не знакома, но он мне заочно неприятен. Одна встреча с сыном – и сын уже в депрессии. Хороший родитель, нечего сказать! Я осторожно тронула Серёгу за плечо.
 - Не думай об отце, - утешать, оказывается, дело мудрёное. Хотела сказать помягче, а получилось наоборот.

  Серёга промолчал. Мы вплотную подошли к замку.

  - Что будем дальше делать? – собираясь с силами, спросила я.

 *****

Он.
    
   Торопился и волновался я зря. Лерка и без меня старушку чуть своей каменюкой не укокошила. И всё Метку свою идиотскую стремится снять, чтобы в свой мир скорее отправиться. Кроме этого ничего и никто ей не нужен. Ну и пожалуйста! Сейчас папаня расстарается - освободит эту мелкую и пусть катится, куда хочет. А я вернусь домой и на дуре Лизке женюсь. Всё равно, судя по всему,  больше мне ничего не светит. А что я собственно хотел? Она меня в упор не замечает. Вот так и появляются в человеке комплексы. А ещё спорил, идиот, на что-то надеялся. Блин, сам не пойму, что мне нужно. Или кто. Раньше просто хотел выиграть спор. А как в этом странном папкином мире оказался, так страшно стало - ведь могу её больше никогда не увидеть. Почему меня эта перспектива пугает? Не понимаю. Только показалось вдруг, что станет без этой девчонки с удивительными жёлтыми глазами жизнь моя пустой и никчемной. А от этой внутренней пустоты уже будет без разницы : тёмный я или светлый, да пусть даже вообще серобуромалиновый. Всё ! Хватит ныть! Мне ещё мамашу как-то спасать. Пусть бабка Ангелина Сатановна порадуется, когда я её миссию выполню.

      Лерка совсем слабая, еле ноги волочит и на дурацкую кочергу опирается. Нашла себе, понимаешь, костыль. А моей помощью брезгует. Противен я ей, видимо. Да, без проблем! Сама  пусть ковыляет потихонечку, раз такая гордая и неприступная. Навязываться не собираюсь. Тоже свои принципы имеются.
      Она про батю спрашивает.  Наверное беспокоится : потянет ли мой старик её расколдовать. Конечно! Ведь ничего другое её не интересует. Думаю, папаша достаточно ловкий, чтобы ей помочь. Чего это я так взбесился? Нервы ни к чёрту. Наверное, уже лечиться пора.

       Фигня эта телепортация! Выскочили с ней почему-то у леса. Ну никакой точности при перемещении. До папкиной домины, ещё идти и идти. А Лерка еле дышит. Я бы её на руках донёс, так боюсь, что кочергой станет отбиваться из последних сил, а их у неё будто совсем не осталось.
Дышит через раз и бледная, словно только что со смертного одра встала.

       Мы уже было к самому замку подошли и я даже орать собрался, чтобы батя, значит, с хлебом и солью выскакивал и дорогих гостей встречал. Как вдруг увидел очень подозрительное тёмное облако, вылетевшее из узкого небольшого окошка родительских хором. Странное такое облачко! Уж очень это явление мне не понравилось. На приветственный салют совсем было не похоже. Просто налету  облако превратилось в серую дымчатую стрелу и понеслось в сторону моей и без того хилой спутницы. Я даже подумать толком ничего не успел. О каком-либо волшебстве и не вспомнилось. Не привык ещё им пользоваться, да и не умею ничего. Стрела была явно конкретно направлена. Летела она в направлении Леры и сворачивать не собиралась. Показалось, что через мгновение эта сволочь пронзит её сердце. Сам не знаю, что на меня нашло. Испугался я за неё жутко. Плевать мне, что она вскоре уйдёт, что останусь я без неё с пустотой внутри. Зачем вообще жить, если её вдруг не станет. Наверное, я идиот. Но думать было больше некогда. Успел только крикнуть:
- Лер! Беги отсюда!
Ну и шагнул вперёд, её собой закрывая. Не ожидал даже, что может быть  так больно. Сердце словно огнём полыхнуло, в глазах темно стало и мир рассыпался вокруг меня осколками. Падая, услышал  отчаянный Лерин вскрик:
- Серёжка!
Всю жизнь бы слушал её беспокоящийся обо мне голос. Только жизни кажется у меня уже не осталось. Да, не повезло. От замка раздался заунывный вой:
- Что ты наделал, сынок! Умереть из-за какой-то волчицы! Это же глупо!
- Из-за неё только и можно умирать, - прошептал я непослушными губами.

       Лера склонилась надо мной, глотая слёзы. Мне её слёзы обо мне почему-то понравились.

  Прежде чем окончательно отключиться, успел ещё признать:
- Лер, ты выиграла наш спор. Я кажется влюбился в тебя. Окончательно и навсегда. Как  последний дурак.
Она что-то пробормотала в ответ, но этого я уже не услышал. Меня накрыла темнота и тишина, словно кто-то крутой в небе выключил солнце и накрыл меня ватным одеялом с головой.

9.  У каждого своя судьба.

*****

Она.

     Я с изумлением и неожиданной болью уставилась на Серёгу. Он бледнел с каждой минутой, ослабевал, сознание уходило. Я тормошила его, как могла. В голове стучали его слова…

  Нет, он определённо дурак!

  - Не говори ерунды, - сдавленно прошептала я, доставая впопыхах из-за пазухи камень Алоизы.
Я сжала его в ладонях, зачаровывая на телепортацию и излечение. Будь что будет! Зато бывший пьяница в безопасности окажется, в желанном комфорте, и как страшный сон забудет сие странное приключение.

  Я снова взглянула на него. Он совсем белый как мел, губы бескровные, глаза помутнели… Что же ты, пьяница, сделал?.. Несколько дней знал, а такое нафантазировал! На Земле окажешься у своей – как там её? Лиза, Лариса… Не важно! – невесты и ещё смеяться будешь, что в любви какой-то малолетке признавался! Дурак, дурак…

  Я осторожно убрала тёмную прядь с влажного холодного лба. Он человек, он не может! На него было больно смотреть. У меня было такое чувство, что я теряю брата, мерзкого, бесцеремонного, но бесконечно родного, с которым я не одну сотню раз влипала в разные истории. Пьяница…

  Фигуру Серёжи начало окутывать едва уловимое, мерцающее жемчужное свечение. Я собралась с силами и, отойдя от него, громко позвала:

  - Многоуважаемый тёмный маг! Явились бы вы сюда, разговор есть. Сынулю-то я спасти могу!

  Из темноты на меня смотрели два красных глаза-огонька. Явился, заботливый родитель!

  - Насколько я знаю, - чеканя каждое слово, продолжила я, - тёмные маги лечить не умеют. И соответствующие светлые артефакты применять тоже. Я исцелю вашего сына в обмен на то, что вы снимете с меня Метку.

  Взгляд огненных глаз прожигал насквозь. Маг внимательно слушал.

  - Думаю, вы меня презираете, - как можно напыщенней усмехнулась я. – Даруете мне возможность спокойно вернуться в Шарем, снять Метку ещё и с моей семьи – и ваш единственный и неповторимый сынок с вами. Вам, как любящему отцу, тут и выбирать нечего.

  - Какая же ты сволочь, - проскрежетал зубами маг.

  - Выживать-то надо! – развела я руками. – Зато я не прибиваю всякими магическими штуками собственных детей.

  В следующее мгновение мне показалось, что меня обдало волной жара. Ноги подкосились, и я упала в траву. Всё поплыло. Мать Природа, опять…

    Метка всегда отзывалась покалыванием на шее, но сейчас растекающийся по всему телу жар убил это ощущение. Стало легче. Ход за мной.

  Благодаря моей верной кочерге я поднялась на ноги. Сияние вокруг Серёжи стало интенсивнее и гуще.

  - С вашим отпрыском всё будет хорошо, - прохрипела я. – Но напоследок скажу: вы очень плохой отец!

  В следующий миг я бросилась к Серёжке. Рана быстро затягивалась, он вот-вот телепортируется. «Пусть окажемся там, где и его невеста… К Лизке, к Лизке…»

     Серёжа что-то вяло произнёс, поднимаясь с земли. Меня, по вселенской несправедливости, снова мутило. Видимо, мой организм не привык к столь частым перемещениям между мирами. Я валялась в траве, рядом с моей головой покоились бутылка колы и потухший камень Алоизы. С концами потухший. Приземлились мы возле дороги.

  Бывший пьянчуга потряс головой. «Ручаюсь, мозги ищет», - добродушно усмехнулась я. Меня он вроде не замечал: я была под надёжным прикрытием кустов. Поваляюсь часок-другой, доползу как-нибудь до деда с братом – и домой…

  На дороге, сверкая фарами, затормозила красная машина. Из неё, хлопнув дверцей, выбралась цветастая девица на огроменных каблуках и дребезжащим голосом воскликнула:

  - Серёженька, родной, как ты здесь оказался?! Я искала тебя! Что с тобой?

И непонимающе-тупой голос:

  - А где Лера?..

*****

Он.

       Очнулся я похоже на Земле. Не умер выходит. Интересно, сам выкарабкался, или кто-то вытащил?  Почему-то тот факт, что я всё же выжил, меня не обрадовал. Тоскливо стало так, хоть волком вой.  Чувства из груди никуда не исчезли, но прибавилась ещё и пустота в сердце, словно кто-то беспощадно и жестоко выпотрошил его, забыв наполнить взамен хотя бы чем-нибудь. 
      Не успел глаза открыть, как на меня прыгнула Лизка. Смотри ты, и не злая совсем, что я на нашу свадьбу не явился. Беспокоилась даже будто бы. Обвинила во всём ребят, которые меня якобы напоили и бросили. Вот же женщины! Всегда и всему найдут подходящее для себя объяснение. Правда, мертвой хваткой вцепилась в меня, когда я очнувшись спросил про Леру. Тратить силы на ложь не стал, а просто отвлёк её внимание, осчастливив каким-то заурядным комплиментом. С трудом избавившись от общества своей вроде как ещё невесты, я добрался, наконец, к себе домой.
        Душ смыл с меня пот и грязь, но не прояснил мыслей. Впрочем, меня мучила только одна из них:
- Где Лера? - И это я хотел знать, как можно скорее.

         Дверь небольшого  знакомого домика открыл мне видимо её брат. Высокий темноволосый парень с жёлтыми глазами смотрел на меня насторожено, но без враждебности. Он был очень похож на сестру, но выглядел старше. Отфутболил меня кстати довольно быстро, но кое-что прояснил и даже поблагодарил за то, что я выполнил своё обещание и помог его сестре снять с их семейства проклятую Метку Изгнанников. Лера тоже выполнила условие нашего договора - отправила меня обратно к моей невесте. Хотя она и не должна была этого делать, так как спор я позорно проиграл. Я чётко осознавал, что люблю эту маленькую волчицу больше жизни, не понимая когда и как это случилось со мной. Знал я так же о том, что ей уже больше не нужен. Она получила, что хотела и теперь должна быть свободной и счастливой в своём мире. Для неё путь в Шарем, куда она так стремилась, наконец, закончился. А для меня он только начинался. Меня сжигало одно единственное желание: заглянуть ещё хотя бы один только раз в её удивительные глаза  и я ничего не мог с этим поделать.
         
       Лера так и не появилась. То ли её не было дома, то ли просто не посчитала нужным меня видеть, торопясь как можно скорее забыть обо мне, таком непривлекательном наглом пьянице. Я чётно понимал, что выгляжу полным идиотом, размечтавшимся вдруг о несбыточном. Но всё это было уже неважно. Неведомая мне ранее сила завладела моим сердцем, превращая совершенно в иного парня. Любовь оказалась сильнее магии и с этим оставалось только смириться. Лерин брат сказал, чтобы я больше не приходил в их земной дом, так как они возвращаются в родной мир. Что же, другие миры теперь не были для меня проблемой, ведь и сам не заметил, как подружился с луной.

          Нужно сказать, что  свои магические силы я по-прежнему осознавал и даже постепенно учился их использовать, хотя и не знал откуда эта наука во мне бралась. Прежде всего решил поговорить с бабкой. Но на этот раз не во сне на её условиях, а по-взрослому и на равных.
          На кладбище по-прежнему было тихо и пустынно. Дождавшись луны, я по-приятельски ей подмигнул, чувствуя её симпатию ко мне. Присел на могилу Ангелины Сатановны и вслушался. Она отозвалась на мой мысленный зов довольно скоро.
- Молодец внук! Справился ты ловко со своей миссией, - чувствовалось, что бабуля мною довольна и обычно ворчать даже не собирается. - И отцу не поддался, к тёмным не примкнув, и мать освободил от проклятья. Душа её теперь свободна из заточения мира Теней.
- Я рад, что помог ей. Только не понимаю, как это вышло. Ведь я ничего и сделать-то толком не успел.  - Мне было странно услышать от бабки про свой немеркнущий подвиг.
- Ты очень многое сделал Сержа, - хмыкнула бабка. - Твоя мать не умела любить и своим равнодушием и насмешкой оскорбила влюблённого в неё тёмного мага. Она позволила ему думать, что любит и даже родила ему сына. А после предала его любовь. Она была вздорной девчонкой, как и все ведьмы. Поэтому и поплатилась. Твой отец потерял веру в истинную любовь и проклял её. Но ты смог удивить разочарованного мага. Твоя сила чувств к маленькой лугару  разрушили проклятье твоей матери. Она теперь счастлива и свободна. Она сможет вернуться к жизни и у неё ещё будет шанс научиться любить.

    - Счастлива  и свободна говоришь, - я горько хохотнул. - А я пленён любовью и, думаю, это безвозвратно. И даже свобода мне больше не нужна. Это она, Лерка, меня спасла?! Но зачем?! Глупая девчонка! Ведь возвратив мне жизнь, она приговорила меня на вечные муки и бесконечный поиск её в далёком, незнакомом Шареме. И весь этот долгий путь я готов пройти, только бы взглянуть на неё ещё хотя бы один раз.
- У каждого своя судьба внук, - пространно прошелестела бабка и снова смылась, предоставляя меня этой самой судьбе.

          - Ну что же, - сказал я луне. - Пора собираться в дорогу. Ты уж меня не подведи подружка и отыщи тот единственный мир, куда так упрямо зовёт меня сердце.
Задержался я всего лишь на минуту, только для того, чтобы послать своей несостоявшейся невесте  сон о моём друге Андрюхе, который сох о ней уже очень давно. Мой сон был так убедителен, что я уверен - проснётся Лизка влюблённой и совершенно счастливой. Пусть хотя бы у кого-то будет взаимная любовь и долгая радостная жизнь. А меня больше ничего не удерживало на Земле. Подняв голову к тёмному ночному небу, я громко крикнул в него, словно заклинание прочёл:
- Я люблю тебя маленькая лугару! Я люблю тебя, Лера! Но никогда моя любовь не станет твоей болью. Прошу у судьбы лишь ещё одну случайную встречу и для этого я готов пересечь миры.

         Легко выдохнув, словно перед прыжком в прорубь, я тихо шепнул луне:
- В Шарем, - и мир вокруг пошатнулся, рассыпаясь лунными искрами.