Сказка о карликах и камнеедах

               
   В стране синих гор и озёр мирно жили – были маленькие люди – карлики. Они были столь малы, что даже их король Липс, ростом с вершок, казался настоящим великаном.
Жены карликов были подобны прекрасным, нежным и благоухающим цветам на альпийских лугах. Своим любимым мужьям они дарили детишек, поначалу ростом с мизинец. Но мамы и папы обожали своих маленьких деток не менее чем другие, большие родители.
   И неизвестно почему, всем был мил принц в их стране по имени Ли. Принца любимым занятием были не охота и битвы – нет, он был очень миролюбивым, добрым и весёлым. Ли любил скакать по горам и долам, через реки и холмы на своём пони, и никогда не брал с собой свиту и охрану. Малыша часто предупреждали батюшка и матушка: « Будь осторожен, принц: в горах, в пещерах, за скалами живёт поганое отродье,  камнееды. Они и людей едят. Не уезжай далеко, возвращайся поскорее».
   Но Ли с каждым днём уезжал все дальше и дальше, напевая песенку, сочинённую им самим:
 Ты, лошадка – гоп да гоп,-
Скачи, милая, в галоп,
 В горы ты неси меня
Резво, как поток огня!
Пусть блестят твои копытца
Ярко, как перо Жар – Птицы!
   Всё выше подымается в горы Ли, принц карликов. И вот однажды утром он увидел камнееда. Великан лежал на лужайке и лениво бросал в рот большие обломки камней – чуть не целые скалы, и зубы его сверкали хищно и жадно. Треск стоял в округе, как при землетрясении. Ли побледнел – спрятаться было некуда, не было рядом ни кустов, ни деревьев, только голые камни да скалы вокруг. Ли зашептал своей лошадке: «Ты неси меня, мой милый конь, побыстрее, не споткнись, иначе пропали мы с тобой – поймает нас великан и съест».
   А великанище тем временем продолжало с жадностью необычайной пожирать камни, и они хрустели на зубах – треск разносился эхом по ущельям.
   И помчалась лошадка изо всех своих малых сил, искры сыпались из-под копыт и от камней, через которые она прыгала, да вот незадача: споткнулся вдруг конёк, упал на колени. Откуда ни возьмись, камнеед тут как тут. Схватил он принца с лошадкой вместе, обрадовался: « Ха-ха-ха! Вот и подарочек моим сыновьям. Такая игрушка для них лучше, чем самый нежный камень-булыжник!»
   И поволок он свою добычу высоко в горы, туда, где жил он со своею семьёй и где его сыновья, растрёпанные, страшные, оборванные, в свои игры играли: они швыряли друг в друга камнями, и в кого камень попадал, должен был его съесть. В животах у сыновей тарахтели, перекатываясь, валуны и утёсики. Увидев Ли с лошадкой, начали они хватать бедного принца за руки, за ноги, и всяк тянул его к себе. Несчастный принц кричал от боли, на что изверги внимания не обращали, а бросали его вверх и дико хохотали – его крики тешили слух камнеедов. Как Ли остался в живых – уму непостижимо.
   На ночь они бросили Ли с лошадкой в глубокую пещеру, чтобы он в темноте не сбежал. Когда темень на землю опускалась, часто охотились камнееды на детей и похищали их. Поэтому, когда принц Ли не вернулся домой, подняли карлики тревогу. Лучшие воины, хорошо вооружившись,  отправились в горы. Впереди, погружённый в думы тяжкие, ехал король Липс. Он думал: «Эх, удастся ли мне заставить великанов возвратить моего любимого сыночка? Горе мне, горе…»
   И вдруг услыхал он тоненький детский плач, шедший как будто из-под земли. Не принца ли это голосок? Король Липс опустился на колени, прислушался, затем прополз несколько шагов между камней и обнаружил пещеру. «Сынок», - позвал он тихонько. В ответ снова услышал он жалобный голосок принца. И король тихо, чтобы не разбудить великанов, спавших окаменевшим сном, опустил своё копье вниз, в темницу. Принц догадался, что это пришёл с воинами спасать его, схватился за копьё и вскоре благополучно оказался перед отцом и свитой. Медлить было нельзя, и пока камнееды спали, королевская дружина с королём во главе споро отправилась в обратный путь.
   Проснулись поздно утром великаны и к пещере, темнице для узников, подались, да она пустой оказалась. Рассвирепели сыновья старшего камнееда: «Пока мы спали, видно, кот твой подарок сожрал. Неси нам ещё одну такую куклу, быстрее!» - «Нет, не кот малыша съел, - ответил великан. – В темноте его нагло похитили карлики: живут они неподалёку. Ладно, не горюйте, поиграйте тут без меня, а я вам принесу ещё парочку карликов для забавы».
   И с этими словами ушёл. А ведомо было камнееду, что в предгорье карлики свой скот пасли. Но они заметили великана издалека и спешно собрали своё войско для обороны. Сотни стрел в великана полетели, блеснули брошенные в дикаря копья, сверкнули в руках мечи и секиры – всё напрасно. Никакого вреда они камнееду не причинили. Схватил он троих карликов и в горы унёс.
   А ещё раньше спускались камнееды в долины толпами, под гром камнепадов и оползней, с рёвом топтали они поля и пастбища. Часто оплакивали карлики своих друзей и родственников, погибших под камнями и ногами дикарей.
   И порешили карлики найти на великанов управу, хотя никакого входа не видели, да и как слабому народу эту силу нечистую одолеть? Пригорюнились они, опечалились.
   А принц ли тем временем конька своего просит:
- Знаю я, конёк мой славный, где в горах здешних гномы живут, богатства и клады охраняют, руду добывают, а друзьям помогают.
   И конёк кивнул понятливо, заржал вежливо, тихо. Знал и он, в каком месте вход в царство гномов найти можно. И вот, поехали они к гномам. Остановился конёк возле знакомой расселины, принц спрыгнул в неё и вглубь пополз.
   Оказавшись под высокими, просторными, ярко освещёнными сводами, принц диву дался: «Где это я? Сон это или явь? Не видал такого дива сроду!». И понял тут карлик-принц, что он сумел в пещеру гномов попасть. И хозяева не заставили себя долго ждать – вмиг тут же объявились. Ли им скромно поклонился и молвил:
- Не буду ли я для вас, добрые люди, обузой, гость незваный?
   Гномы отвечали:
- Нет, ты ко времени пришёл. Уже сто лет прошло с тех пор, когда у нас в гостях последний карлик был. А нам порой интересно, как народ ваш живёт, чему радуется, от чего печалится, сыты или голодны ваши люди. Тебе следует знать, что карлики и гномы – родственники!
- Ах, - вздохнул Ли. – Мы могли бы жить в покое и радости, пасти свои стада, сеять хлеб, растить детей, да не дают нам покоя великаны-камнееды, злобные и подлые, беспощадные и мерзкие. Когда они с диким рёвом спускаются с гор в долину, грохот стоит в нашем крае: камни летят на поля, луга и пастбища. Уничтожают они, сметают на своём пути людей, скот и жилища. Нас же они ловят для забавы. Я вот только что благодаря отцу едва от них спасся. Если не найти на проклятых управу – пропал бедный наш народ, всё племя и семьи.
   Долго гномы совещались, без криков и споров, чесали бороды и затылки, сдвигая набок колпаки. И вот один из них вышел в круг и сказал:
- Силой нам с вами злобное племя не одолеть, хитрость на помощь надо взять. Передай отцу своему, наш совет-пожелание: пусть он пригласит весь сброд камнеедов к себе в гости, к празднику. Накормите их вначале красивыми камнями, а потом напоите их жидкой гипсовой кашицей – с приправами, самоцветами. Кашу они, конечно, с удовольствием и жадностью выхлебают, и она принесёт вам избавление: гипс проникнет в кровь врагов и превратит их в каменных истуканов!
   Поблагодарил Ли родственников дальних и немедленно в обратный путь пустился.
Дома, обнявшись с заскучавшим отцом, он сообщил ему радостную весть, передал ещё и поклон от умных и сообразительных родичей.
   Король Липс повелел объявить по всей своей державе, что следует готовиться к празднику и что гостями камнееды будут: мол, плохой мир лучше доброй ссоры.
  Забоялся было народ, но работа всё же закипела: стар и млад, женщины и дети собирали и свозили в королевский дворец полные телеги камней, гладких и острых, ребристых и круглых – целые горы выросли, аж дворца не видать. В огромных чанах и бочках разводили гипс белый, подкрашенный, со щебнем, с самоцветами и без.
   Позвали гостей. Посыпались камни, пыль застлала солнце, грохот послышался – явились долгожданные, зубы скалили, друг дружку по спинам хлопали – треск стоял в долине.
   И детишки их тоже пришли. Довелось вручить им пакеты с разноцветными камешками вместо привычных для детей конфет. Только потом они, как взрослые, куски скал грызть стали.
   Но как жрали взрослые! Бедные карлики уши затыкали, а женщины и дети карликов от страха в домах попрятались, трясясь от ужаса.
   Дошло дело до напитков – о, с каким наслаждением и жадностью пили камнееды гипсовый напиток! Хлебали из бочек, жбанов, вёдер… Карлики не успевали новые порции замешивать, даже падали от усталости. Наконец, некоторые, а потом и остальные великаны пить-есть  перестали, движения их замедлились, побелели у них сначала щёки, носы, потом лица. Шеи, плечи, туловища.… Подняться не смог ни один. Глаза их первыми  потускнели, и вот – окаменели изверги.
   Карлики ликовали: они кричали «Ура!», обнимались, пускались в пляс. У детей и женщин слёзы высохли, на устах засияли улыбки счастья.
   И задал король Ли пир своему народу, победившему подлых великанов.
   А вы не подумайте, что сказочка эта придумана, что никаких карликов и в помине не было, а тем более – великанов-камнеедов. Бывая в горах, вглядитесь внимательно в очертания скал: некоторые из них похожи на окаменевших великанов, правда? Огромные статуи смотрят на нас как бы  со скрытой злобой, и кажется, что слово или громкий крик может пробудить их из вечного сна.
   Видимо, поэтому в горах кричать не принято.