Пондорика. 2

Пондорика.
1.
"Я хотел спасти тебя от моррага!" - с этой фразой Пандора подскочила с подушек. Эти слова били в виски и не давали упорядочиться мыслям.
- Ай,- всхлипнула девушка,прикладывая ладонь к эпицентру проблемы.
- Что такое?-неожиданно послышался знакомый обеспокоенный голос,пронзая тишину.
- Да голова заболела что-то... Сон плохой присни...так. стоп! С кем я говорю? - в глазах девочки застыло беспокойство и тень страха,который к ее счастью были непроглядны в ночи. Понд прищурилась,всматриваясь в темные силуэты комнаты,но когда поняла,что это неподходящий вариант,решила включить лампу-бра,висящую чуть левее изголовья кровати,между зеркалом и пуфиком. Теплые лучи лампы осветили комнату вмиг.
Ведьма охнула.
- Альери! Какого...кхм..что ты здесь делаешь?! - полушепотом воскликнула девушка.
- Тихо-тихо. Прошу,успокойся. - парень мигом оказался у кровати Понд и присел на корточки со стороны девушки. - Я пришел помочь тебе.- невозмутимо проговорил он.
Девочка застыла на месте и с неприкрытым ужасом смотрела на юношу. Что ей делать в такой ситуации? Как он здесь оказался? Чего от нее хочет? Зачем явился?
Мысли лихорадочно бились об стенки черепа головы. Альери же молча и быстро перебрался на пустое место постели рядом с ведьмой и замер в ожидании.
После чего девочка,еще немного подумав,расслабилась и откинулась на подушки.
- Зачем ты пришел? - Пандора лежала,устремив невидящий взор в потолок и скрестив пальцы рук на животе.- Зачем ты снова приходишь ко мне? Я ведь все равно проснусь на следующий день и не увижу тебя рядом. Ты сон. Ты такой же как он! - в отчаянии шептала девушка,- Прошу! Уходи сейчас! Ничего не говори мне. Просто выметайся из моей комнаты! Лучше мне быть и дальше одинокой,как и с самого начала...Это легче чем кого-то обретать,а потом терять.
Юноша лег на бок,уложив голову на руку,и посмотрел на Пандорику.
- Понд...- ласковым шепотом позвал он,проводя пальцем по ее плечу,спускаясь к локтю,поднимаясь к кисти руку,перемещаясь на живот и обратно. Девушка еле заметно вздрогнула. Парень одернул руку и положил на кровать.
" Зачем? Зачем? Зачем ты пришел вновь ко мне?! Боже,за что мне это? Из ночи в ночь...из ночи в ночь одно и то же.."- мысленно неистовала девочка.
- Я знаю почему все это происходит,потому и пришел..чтобы помочь.- прошептал Альери,на что девочка сильно удивилась,но решила того не показывать.

Пондора уже не помнила,как оказалась на плече парня,лежа с ним в обнимку. А Альери всё ей рассказывал про то,что он правда был в мире Грёз,пришел спасти ее,их диалог,случившийся там же он так же подтвердил. А то,что он каждую ночь ей снился,то было почти так. Вампир,оказывается,и правда приходил к юной ведьме,сидя напротив нее и наблюдая,как спит.

- Тебе частенько снятся кошмары.- подметил парень.
- Это всё из-за тебя..- корила девочка,сильнее прижимаясь к юноше. Вампир склонился к юной деве и поцеловал в ее гладкий лобик.
- Теперь всё изменится. Я уверен.
- Ничего не изменится! Ты такой же как он! Ты порождение моего воображения! Я даже уже не знаю чему верить!- девушка подскочила и быстрым шагом оказалась у окна,за которым волшебно падал снег,словно в сказке. Альери положил руки за голову и устремил задумчивый взор в потолок. Так они молчали с минуту.
- Ты знаешь,а ты права. Ты ведь из-за меня,в том числе,видишь кошмары.- прервал молчание юноша. Понд чуть слышно всхлипывала и подрагивала,утирая дорожки слез.- это я во всем виноват,прости. Прости меня,прости. - вампир поднялся и сел на краю кровати,смотря на девушку,которая уже обернулась к нему лицом. Смекнув в чем дело,парень в одно мгновение оказался рядом с Пондорикой,прижав ее к себе,размеренно поглаживая по голове и шепча различные добрые слова.
"Пожалуйста,только не окажись сном! Прошу-прошу! Только не будь сном! Останься со мной,не бросай меня...не бросай меня,как он..." - мысли хаотично бегали в голове.
- Почему ты виноват в этом? -тихо спросила девочка,но своим острым вампирским слухом парень все услышал.
- Потому что я тебя укусил,потому что я тебя привязал к себе,я тебе понравился...
- Н-но..ты мне и без того нравился!- возразила она, чуть стукнув сжатой ладонью в его грудь.
- Нет. Ты страдаешь. Страдала и страдаешь до сих пор,а я лишь..как спасательный круг.
- Это неправда! - с этими словами Понд обхватила руками шею и спину молодого вампира,прижала к себе,повторяя,что это не так.
"Я буду верить,что ты не сон. Буду. Иначе свихнусь..."- мысленно успокаивала себя девушка.













.
Предновогодняя вечеринка в закрытом клубе "xL" в центре Москвы, куда были приглашены Киса, Понд и Альери с их семьями, была в самом разгаре. Молодежь оттягивалась под ритмы жестких басов на танцполе, а родители, немного подвыпившие, сидели в затемненной части зала за столами, которые кишели обилием еды, и о чем-то беззаботно болтали, неустанно смеясь и улыбаясь.
  Вскоре музыка стихла и толпа молодых ребят и девчат разбрелась по залу, усаживаясь за столы. Тут что-то знакомое мелькнуло в дальнем углу, прямо напротив Кисы. Девушка изумилась и легонько толкнула в бок подругу ,шепнув :
- Смотри-ка, Мария здесь.
- Хо! Мне интересно вот, ее дружок тоже здесь?-с ехидством поинтересовалась Понд.
- Похоже, что да.
- О, а кто такая Мария?- неожиданно встрял в разговор Альери.
- Да так...моя одноклассница.- равнодушно ответила Киса.
- Господи, что эти зазнайки забыли здесь? Бесят они уже...почти каждый день в школе перед глазами маячили и ходили вместе под ручку!- процедила Пондора сквозь зубы. Юноша удивился такой ненависти, и неожиданно для девушки Альери накрыл её руку, одиноко лежащую на столе, своей и лишь взглядом попросил успокоится. Понд опустила глаза, говоря одними губами "хорошо".  Между этими двумя что-то происходило, что следовало из того, как совсем чуть-чуть порозовели щеки Пондорики и немного напряглось лицо брата, но Киса терялась в догадках, хотя понимала, что ответ прост. Он буквально витает в воздухе!

Наступило время конкурсов. Скоморохи умело развлекали публику. На сцене появились вновь все те же ведущие, в образах Деда Мороза и Снегурочки. Объявили первый конкурс. Какая-то особа, по-видимому, в образе Кикиморы подбежала и выудила из толпы Альери и Понд, которые были смущены и неприятно удивлены. Пондора с неприкрытым страхом взглянула на друга, на что тот ей сочувственно-успокаивающе улыбнулся. Дальше действия менялись слишком быстро, Понд уже не разбирала, что происходит. Кровь стучала в висках, в ушах стоял звон, голоса слышались отдаленно, девушка начала прерывисто дышать, стараясь утихомирить себя, девочка попыталась снизить шум своих вдоха и выдоха. Ещё чуть-чуть и она упадет в обморок, точно. В помещении слишком жарко и не хватает кислорода. Надо на улицу. Вокруг мельтешили Кикимора, Дед Мороз и его внучка, а остальные веселились, глядя на пары (оказывается вызвали ещё четырех человек - двоих парней и столько же девушек ).
- Итак, вы должны будете разыграть сценку! Какая она будет, вы узнаете за кулисами! Прошу! - звучал где-то на дне подсознания голос Зеленой женщины. К дуэтам подошли какие-то сгорбленные старички-карлики с не очень длинными бородками ,взяли за руки молодых людей и повели за сцену.
В гримерке, где оказались Пондора и Альери, было распахнуто окно. Девушка пулей подлетела к нему и высунулась за раму, вдыхая свежий, спасительный, вечерний, морозный воздух.
- Как хорошо...-пропела она, когда наконец просвежился разум. Девочка обернулась к юноше и старичку, стоящих неподалеку и смотрящих на нее с выжиданием чего-то.
- Так что за конкурс?- ослепляюще улыбнулась ведьма.
- Я бы не назвал это конкурсом. Скорее всего очередная развлекательная дребедень, проходящая каждый год.-пробурчал старый дед, продолжая,- Вам нужно вырядиться в наряды древних славян. Эх.. Жаль мне вас, детки,-вздохнул на последней фразе сгорбленный мужичок.
- Отчего же?- склонила голову набок девочка, скрестив руки на груди и садясь на стул недалеко от окна.
-Вас избрали для проведения древнего ритуала,-немного помолчав, пробубнил он.
"ЧТО?!"-читалось на вытянутых от изумления лицах подростков.
Старичок усмехнулся:
- Не верьте тому, что видите на поверхности. Смотрите в самую суть,-посоветовал он.
-Да о чем Вы вообще?-не выдержал Альери.
-Вас, молодой вампир, я попрошу впредь набраться терпения. И присматривайте за своей ведьмой. Мир не так уж дружелюбен,-дети были окончательно шокированы,-Ну чего рты раззявили? Времени в обрез! Сейчас придут сестры-белки и оденут вас. Ладно, пошел я.-мужичок махнул рукой и скрылся за дверью, которая тут же открылась и в комнату вошли близняшки. Девочки лет по четырнадцать с переливающимися волосами от золотого медового до яркого рыжего, с ясными голубыми глазами. Стрижка котелком, с завернутыми внутрь локонами. Щечки розовенькие и пухленькие, губки почти такие же. Судя по их виду, настроение у девочек отличное.
-Простите, вы..-начала было Понд.
-Белки, все верно,-сказала одна из них, та что в красном платье с разрезом на правой ноге.
-Ну хватит болтать, а то не успеем подготовить голубков,-подмигнула та, что в розовом, с разрезом на левой ноге. Как ни странно, но туфли у сестер одинаковые- на каблуках -рюмочках, черные, закрытые. Замша. Как только подростки заслышали слово "голубки ",то тут же оба вспыхнули и замотали головой, лепеча :"Я не...мы не голубки!". Белки рассмеялись.
- Почему вас белками зовут?-поинтересовался Альери.
-Потом увидите. А сейчас вас пора переодеть. Мистер Альери, попрошу Вас отвернуться и подойти к моей сестре, чтобы преобразиться.-проговорила одна из белок.
Вдруг послышался топот быстрых ног за дверью. Кто-то ворвался в комнату. То оказался тот же старичок с бородой: -Белки, стойте! Их надобно в другие наряды разодеть!-мужичок что -то шепнул близняшкам и скрылся, выходя из комнаты и хлопая дверью.
Белки вновь  хитро улыбнулись. Дети переглянулись и сделали вид, что это их больше не удивляет.



Пондора стояла перед зеркалом, из которого на нее взирала величественная правительница Древнего Египта. Кошачьи глаза с душою волка. Сердце сжалось. Альери куда-то вышел. Одна из белок побежала его искать. Понд вышла из гримерной комнаты в коридор, вторая белка того не уследила.
Мимо, по другой части коридора, где выход на сцену, шел человек. Очень знакомый человек. Он чуть было не повернулся в ее сторону, она его почти узнала, но тут откуда ни возьмись появились одна из белок и обворожительный фараон.
- Мисс Леврой! Что Вы тут делаете? Вам не следует выходить,-парень и девушка буквально впихнули Царицу Египта обратно в комнату и тут ее осенило. То был Лекс! Точно он! Это был он!
В комнате к Пондорике подошла вторая белка с протянутым телефоном в руке.
-Срочное сообщение для Вас, мисс Леврой от мисс....от Кисы.
Девушка выхватила свой телефон из чужих рук. Ее забило мелкой дрожью.
-Алло?
-Киса, я его видела...
-Понд! Он объявился!- последнее они проговорили в один голос.
-Не-ет! - простонала Понд и нажала на кнопку "отбой ". Она надеялась в это не впутывать больше Альери. Она чуть изогнулась, будто силы оставили ее. Только у молодых ведьм всё налаживалось, как словно с неба сваливался на их головы Лекс, хоть как-то ,но напоминающий о себе. Кое-как успокоив себя, ведьма собралась со всеми силами и взяла себя под строгий контроль.



Вот. Их уже ведут на сцену. Три пары. Парень и девушка, каждого из которых встречают радостными возгласами.
Понд огляделась по сторонам. Она и Альери оказались в самом центре, по обе стороны от них были пары одетые в славянские одежды. "Причем же тут Египет и славяне?! "- изумилась девушка. Те, кто выводил на сцену, ушли. Вскоре все "лишние" очистили место. Вдруг появились из-за кулис какие-то мужчины разного возраста, одетые в юбки из листьев пальм, словно туземцы, все их тело (в том числе и лицо) покрывали причудливые рисунки. На голове, в волосах, шее, руках, ногах были различные украшения из высохших плодов неизвестных фруктов и ягод. Эти туземцы окружили юношей и девушек, создав идеальный круг. Они начали крутиться целым кругом то в одну сторону, затем в другую. Вскоре остановились. Четверо туземцев вышло вперед, внутрь круга, создав квадрат. И тут они устроили настоящее файер-шоу. Каждый вытянул правую руку вперед, ладонью вверх. Сделал движения вверх-вниз, будто что-то подкидывали в потолок. Вдруг над их раскрытыми ладонями образовался сгусток энергии, плавно переходящий в настоящий огонь, такой яркий и красивый, такой завораживающий. Квартет туземцев начал танцевать, играя с огнем. Оставшиеся образовали новый круг, опять задвигались влево-вправо, затем остановились. Из круга вышли шесть человек, подошли с веревками в руках к молодым парам и начали их связывать. Они поставили юношу и девушку друг к другу спиной, привязали правую юношескую руку к правой девичьей. То же проделали с левой рукой и ногами. Склонили подростков на колени. После чего из круга вышли еще двое человек, которые стали на край сцены перед юношами и девушками, спиной к зрителям. Дуэт начал петь. Что-то древнее, на мертвом языке. Оставшийся круг возобновил движение и больше не прекращал, также как и те четверо, что танцевали с огнем, а те шестеро, что связали детей, встали перед каждым связанным на одно колено, взяли обеими руками их голову, уткнулись своим лбом в их. Заставили смотреть прямо в глаза, не моргая и не переставая. После чего отстранили свое лицо, которое приняло выражение немого крика с выражением глаз, вселяющий страх.
Понд и всем остальным показалось, что их буквально втянуло в туземцев.
Еще несколько мгновений и все прекратилось. Пондорика взглянула на новую развернувшуюся перед ней картину. Она и Альери были все еще связаны. Два туземца, что были с ними, стояли по бокам, скрестив руки на груди, выглядели, словно каменные изваяния. Остальных туземцев не было видно, зато другие, кто был связан прямо сейчас несли жертву Перуну. Ландшафт крайне изменился, кругом зеленые летние луга, где только-только собиралось садиться солнце. Спустя еще мгновение, кострище, разведенное перед алтарем взметнулось высоко вверх. Те четверо встали, сомкнули круг, в центре которого плясал огонь. Запели.
Двое туземцев вновь сделались подвижными. Сели на одно колено перед юношей и девушкой, коснулись их лба своим, исказили свое лицо в кричащей гримасе, но их больше никуда не всасывало.
Понд смотрела в ясные голубые глаза туземца, который держал ее лицо в своих руках и смотрел во весь упор. Эти глаза казались такими родными, но на перерез с тем, такими далекими. Перед взором девушки начало все расплываться. Теперь она слышала лишь песни, сливающиеся в одну, и видела то, что никогда не видела прежде. Перед ней быстро сменялись картинки, одна за другой, словно старый документальный кинофильм. Процветающий Египет. Мирная жизнь цветущей империи. Затем войны. Войны. Войны. Следом Русь. Все тихо-мирно. Затем боль и отчаяние. Смерть. Войны. Так целые ряды кинофильмов, доходящие временем до наших дней, и про другие страны предстали перед юной девой. Было ясно одно. Людям требовалась защита и спасение. Понд видела, что происходило, видела предводителей тех войн, той смерти, но кто именно был прав, а кто виноват, судить она не могла. По ее щекам текли слезы. На лице проявилась гримаса боли. Нет. Ей не было больно за чужие жизни. Она плакала и кричала слезами и криками женщин, мужчин, стариков и детей, теряющих своих близких, теряющих своих любимых и родных людей, теряющих себя.


Спустя какое-то время хроника событий прекратилась. Девушка последний раз взглянула на ясные голубые глаза и, потеряв над собой контроль, провалилась во тьму своего сознания.












3.
В сумрачную комнату едва проникали первые лучи солнца. Понд почти проснулась. Она захотела пошевелить кончиками пальцев, но поняла, что из этого ничего не выйдет. Девушка была совсем обессилена. Каждый участок ее тела наливался свинцом при одной попытке движения.  Она недовольно проворчала что-то невнятное. Как выяснилось, девушка лежала в кровати ,непонятно в какой комнате. Пондорика решила открыть хотя бы один глаз. Но после тщетных попыток она забросила это занятие и тут же провалилась в сон.


- Король и Королева вернулись! Король и Королева вернулись! Ура-а! Ура-а! - кричали кругом, подбрасывая головные уборы и все, что попадет под руку, хлопали в ладоши.
За троном сидели вернувшиеся Король и Королева. Люди кругом улыбались и радовались, в их глазах теплилась надежда. Надежда на спасение. Они так долго ждали возвращения своих защитников.
Этот народ можно счесть за благородный, но не все идеальны. В семье не без урода. Многие понимали, чем придется пожертвовать Вернувшимся.
Яркое и теплое солнце залило всю площадь, на которой проходила церемония Коронации.
Король и Королева вернулись!


Когда Понд вновь проснулась, за окном наступила ночь. Начали появляться первые звездочки. Вскоре на небосводе появилась красавица Луна.
Девушка, еле разлепив веки, встала с постели, чуть пошатнулась и, удержав равновесие, сделала пару шагов. Разум затуманен, в глазах все расплывалось, мышцы все еще болели.
Но тут кто-то ворвался в темную комнату, распахнув дверь. Понд попыталась защититься от нежеланного света ламп коридора, что получилось немного неуклюже.
- Привет! Ты уже проснулась? Ох, ну и соня же ты! - проговорила никто иная ,как Джо. Джо Харвелл.
- Что ты тут делаешь? Ты же в.. в..ну как его там?..
- Ага!- усмехнулась подруга,- именно. Точнее почти там. Меня перенаправили в это измерение.
- На Землю, что ли? - Понд потихоньку начала приходить в себя.
- Почти...мы сейчас во Втором измерении! - улыбнулась Охотница.
- Чего-о?
- Добро пожаловать домой, Королева! - Джо сделала реверанс и обняла девушку, которая ошеломленно в тот момент хлопала глазами.


"Боже мой! Что-то определенно не так! Как я могу быть ко-ро-ле-вой? "- Думала Понд, когда она вышла вслед за подругой на улицу, где ждала их карета.
Как только девушки уселись вовнутрь и экипаж тронулся с места, Пондорика сразу начала расспрашивать подругу:
- Слушай, что происходит? Требую ясных объяснений. И почему ты мне не дала привести себя в порядок?
- Потому что тебя приведут в порядок в твоих собственных королевских покоях. А прочие объяснения будут позже, ладно?- девушка мило улыбнулась, но Понд того не увидела, а лишь услышала в голосе. Подруга обняла новоявленную Королеву,- Не беспокойся ты так! Всё будет хорошо! Пока я рядом, ничего не произойдет.. доверься мне.
Леврой слабо улыбнулась, предварительно кивнув в знак согласия, после чего девушка устремила взгляд в окно, всматриваясь в ночную мглу. У Понд было не спокойно на душе и сердце рвалось из груди от смятения. Чего-то ей не хватало, а может и кого-то..

Молчание не прекращалось, пока девушки не подъехали ко дворцу. Как только подруги покинули экипаж, то тут же их окружили молоденькие девушки. Понд успела насчитать их около шести, девочки были все одинаковые. Бесцветные волосы, туго собранные в пучок, одетые в простые неприталенные ванильного цвета платья и.. босые.
Девчушкам было по 12-14 лет, они окружили Охотницу и Ведьму и, что-то щебеча, повели в здание.
Понд так быстро вели куда-то, что она не успевала ничего рассмотреть. Спустя еще пару мгновений девушка оказалась запихнутой в какую-то комнату, где не было света, а лишь тьма. Хоть глаз выколи.
Суматоха окончилась. Понд, тяжело вздохнув, решила поискать где включается свет, одновременно с тем обдумывая, что же происходит. Девушка решила усесться на твердый пол. Это единственное, что было более чем надежно. Понд  приняла позу лотоса и, начав медитировать, чтобы хоть как-то успокоится, решила представить как зажигается вокруг нее огонь, затем она представила кромешную тьму, где взяла в руки меч и начала с силой рубить светящиеся нити, которые ведутся к ней от разных людей. Кого-то она знает, а кто-то так и остается неизвестным во тьме... Да, такое занятие она проводила каждый день, после того как они расстались с ее демоном...
Вскоре юная ведьма открыла глаза и изумилась, на ее лице появилась улыбка. Кругом горели факелы, но огонь будто парил в воздухе...

В комнату кто-то ворвался, открыл дверь нараспашку, а потом, ойкнув, выбежал обратно, затворив за собой дверь. Затем этот кто-то постучался, на что Понд недоуменно откликнулась, после чего неохотно встала с пола и поспешила впустить незваного гостя. Как оказалась, то была Джо.
Ведьма очень обрадовалась появлению Охотницы. Ведь она единственная, кто была в курсе всего, что происходило или только намечалось.
- Послушай, я ничего не понимаю и в голове не укладывается, как так получается? Я.. Королева?! Априори быть того не может.. И все так быстро происходит...хаос мыслей в голове и вокруг, просто не представляешь ..ох! - Пондорика потерла усиленно виски. Девушки расположились на королевской двуспальной, если даже не трех, кровати. Джо оперлась на вытянутую руку ,а другую положила на бедро, Леврой же сидела скрестив ноги и поставив  локти на колени, ладонями держа свое лицо.
- Понимаю тебя. Но ты Королева. И...к сожалению, это и есть твоя судьба, какой бы сложной она не показалась тебе сейчас. Ты должна ее принять, иначе и быть не может. Понимаешь? Ты бы видела лица других людей, которые узнали, что их Королева вернулась! Они так все ждали тебя.. В этом городе царили смерть, голод и прочий разврат души человеческой. Невинные люди ждали тебя столетиями в надежде , что их законная правительница вскоре вернется и спасет их. Их Матерь. Они ждут…но, прошу, будь осторожна.
- Хорошо...- минуту погодя, Понд продолжила,- Я ведь ничего не знаю о том, что здесь творилось.. совсем без понятия. Я даже не знаю, что за Королевство в котором я нахожусь. Не знаю традиций, обычаев...а как же мое обучение?! Боже ..а родители? О-ох.. что с ними? А друзья? И...где..кхм..-девушка не успела закончить, как Охотница все поняла и закончила ее предложение.
- Альери здесь. Ведь он твой Король. Он наш Король.
У девушки расширились глаза от удивления. Это ее ужасало, хотя что следовало ожидать? Они сами попали в какой-то непонятный клуб, вместе участвовали в безумстве, который оказался древнейшим ритуалом. Ведь так и нашли их, древних, давно спящих, Королеву и Короля.
 Как позже Понд узнала, она и ее новоявленный  парень -вампир последний раз правили в древнем Египте. Это и объясняло теперь Понд, почему в детстве она млела при одной только мысли о Египте, почему ее так зачаровывали изображения древних божеств. Ведь и ее так же считали и почитали, как и древних Богов, подобных Ра или Маат.
- Ну.. может теперь расскажешь о моих обязанностях? Покажешь окрестности?- лицо Понд засияло от любопытства и восторга. Теперь ее это не так пугало, как в начале. Волей-неволей ,а ей придется смириться.
-Хорошо! Вот только тебя надо привести в порядок,- Джо многозначительно посмотрела на свою подругу, что та сразу вспомнила, что ее подняли ни свет ни заря и сразу привезли сюда. - Я сейчас приведу сюда прислугу, они тебе помогут.
- Лучше не надо, я и сама могу.- усмехнулась юная ведьма.
-  Нет, не сможешь. Они же из тебя должны сделать Королеву.
- Будто я сама не смогу!- воскликнула девушка, всплеснув  руками.
- Неа..- Джо уже подошла к двери, открыла ее и позвала юных девушек-прислужниц. Они тихо и смиренно зашли внутрь комнаты и при виде новоявленной Королевы просияли. Девушек всего было три, по-видимому, это были те же, что и в первый раз, когда они только-только окружили вновь прибывшую правительницу. Только одна из прислужниц, чьи волосы отличались темным переливом, глядела пристальным взглядом на свою Королеву и с холодным и пугающим спокойствием на своем лице выполняла свои обязанности, не прекращая смотреть. Но Понд решила не предавать тому много значений и беззаботно увлеклась процессом.
Процесс преображения прошел в молчании. Пондорику специально повернули к зеркалу спиной, чтобы для девушки всё сделалось  сюрпризом. Джо расположилась на кровати и следила за всем преображением, восхищенно охая. А Пондорика лишь полагалась на эмоции подруги и свои собственные ощущения: то, как ей что-то делали с волосами, как легонько касались кисточками, словно художницы, до ее век, щек, губ, как на нее надевали платье, туго затягивая в корсет и как обували в немного тесные туфли. Вскоре прислужницы окончили и удалились из комнаты.
Понд облегченно выдохнула и посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост:
-Потрясающе!
Платье представляло из себя черный корсаж затянутый атласными синими лентами и пышную юбку из темно-синего фатина с черной паутинкой, расположенной по левой стороне юбки. Туфли были черными, замшевыми, на не очень высоком каблуке с закрытым носком. 
Косы  уложены в пышную прическу , несколько локонов будто случайно выбились из изумительного альянса переливающихся  шелковых волос. В прическу были вплетены нежные розовые лилии. Как позже выяснилось - именно эти лилии символ здешних мест, а точнее этого королевства. Но это лишь из растений. Потом Понд неожиданно наткнулась на лениво бродящего среди колонн взрослого льва, который является вторым символом королевства. Оказалось, он был очень даже дружелюбный.

Спустя несколько часов после просмотра ближайших окрестностей  с Джо, Понд предстояло пройти коронацию, которая обещала длиться около нескольких часов. Пондорике так и не удалось до торжества встретиться с Альери, потому она надеялась увидеть его хотя бы принимающим участие в празднике, как Короля.
Пока молодая ведьма шла в сопровождении двух молодых девушек-прислужниц ее перехватил на полдороги советник Правителей, вместе с которым шел еще один человек. Когда сопровождающий вышел из тени, то Королева так и обмерла. То оказался..Лекс.
- Дорогая моя, прошу знакомиться с твоим стражем, который будет обеспечивать твою безопасность. Это Лекс. - представил мужчина средних лет своего спутника. Парень снисходительно взглянул на девушку и сделал вид, будто видел ее впервые.
"Вот так новость!"- мысли девушки загорелись яростным огнем, она хотела рвать и метать все кругом, от злости и негодования она собиралась перебить полцарства, а также и этого стража! Тут же вспомнились все обиды.Но ей пришлось сохранить невозмутимый вид, ведь теперь Понд Леврой является Королевой.











4.
Перед началом коронации Понд не так переживала, как во время происходящего.  Девушку вели прислужницы ,оберегая с обеих сторон и ведя по длинному и слабоосвещенному коридору колонн, которые оплетали дикие розы. Позади же, в самом конце всей идущей процессии шел Лекс. Его лицо не излучало никакого настроения, ноль эмоций. Казалось, он стена. Стоит только что-то кинуть в него, какое-нибудь слово, и оно разобьется вдребезги. Глаза же его были ледяными и внушали непостижимый ужас.  Хоть Пондорика и привыкла к существованию различных существ, хоть она и знала, что такое есть смерть, а вот к тому, что исходило от Лекса привыкнуть не могла…Страх. Смерть. Ледяной, безжалостный убийца. Ему явно было все ни почем .
 От раздумий Понд отвлекло то, что ее процессия остановилась перед глухой стеной, которая, как оказалось, открылась и впустила яркий солнечный свет в темную часть замка. Солнце ослепило на мгновение девушку, и она, как-то быстро для нее ,оказалась на «сцене» перед людьми. Вот тут-то она и запаниковала. Девочка поглядела назад, где были прислужницы и новоявленный страж ,ища помощи или хотя бы поддержки. Но девушек уже и след простыл, а Лекс так и оставался каменным изваянием, прислонившимся к одной из уличных колонн и скрытый в тени, смешавшись с толпой . Девушка замерла и взглянула на толпу. Преданный, казалось бы, народ рукоплескал, кидал вверх головные уборы, какие-то разноцветные ленты. Летали ласточки, соловьи сидели на ветвях деревьев и пели свои звонкие задорные трели. Все готовы приветствовать свою Королеву.  Казалось весь город не знал никакого тысячелетнего измор..
Девушка очнулась,когда посмотрела  перед собой и заметила своего Короля. Альери. Он улыбнулся ей самой нежной улыбкой, которая была предназначена лишь его Королеве. Он понял, что сейчас тревожит девушку больше всего и сочувственно взглянул на нее.  Затем появился светник, тот самый, который уже повстречался ранее Понд. Тот же старикашка, который не очень-то внушал доверия или же просто уважения. Какой-то он был обрюзгший, с маленькими зелененькими глазками, двумя передними зубами, торчащими как у кролика, маленькими заостренными к концу ушками. Нет, именно этот человек не мог никак понравится девушке. Какого было ее удивление, когда она осознала, что же он забыл здесь. Здесь, где представляли юных Правителей. Этот советник был еще и священником! «Боже, и здесь есть церкви…»-промелькнуло в голове девушки. Понд заставила себя успокоиться. Она почти опять сорвалась ,но тут же взяла себя в руки.
Пондорика и Альери стояли друг напротив друга. Затем Священник незаметно подсказал им, что же делать дальше. Парень приклонился перед Королевой на одно колено и Священник окропил его святой водой, капли которой слетали с большой  золотой кисточки. Понд было дернулась вперед , к своему вампиру, обеспокоенная тем, что ему это может навредить, но тот лишь поморщился. Девушка успокоилась. Затем слуги уже принесли большой расписной металлический крест со вставками драгоценных камней. Священник окропил и его святой водой, после чего заставил Альери склонить голову, поцеловать крест. Мужчина дотронулся верхушкой священного предмета до правого плеча, лба, левого плеча юноши и ,перекрестив его, обернулся к народу, который в ответ бурно отреагировал. Альери встал. Священник заставил и Понд склониться, но на оба колена.
- Да примет Господь под свою опеку тебя, дитя мое. Да не упустит он взоры свои от тебя, раба Божья. –проговаривал старик и проделал тот же ритуал со святой водой и  крестом. Понд поднялась с колен и также, как её вампир и Священник ,обернулась к народу, который радостно ликовал.
Вскоре Понд и Альери восседали на троне.  А на их головах красовались восьмиконечные  из темного металла короны, концы которых были так остроконечны и грозились возможностью проткнуть любую материю. Внутри корон искусно сделаны витые узоры, ведущие к центру, где красовалась лилия, выделанная специально из наиболее светлого металла.  Тут же загудели толпа народа, заиграла веселая праздничная музыка. Раскрыли герба, на которых был изображен величественный Лев, что побеждал коварного змея, душа его своей громадной лапой и разевая клыкастую пасть. Эта картинка напомнила юной Королеве о доме. Улыбка на ее лице начала гаснуть и торжествующее настроение также померкло. Теперь вся эта музыка, веселье, все это празднество  казалось юной деве не таким уж жизнерадостным. Будто тень печали окутала ее. Все потускнело для девушки. Карнавал же, устроенный в честь найденных Короля и Королевы ,сделался общим фоновым шумом. Понд повернула лицо в сторону Альери, который скоро заметил сменившиеся настроение любимой ,и ,кивнув ему, встала. Королева помахала рукой своим верноподданным и удалилась в недра замка. Как только стена скрыла от чужих глаз юную ведьму, то к ней тут же подбежали служанки, но Понд приказала им покинуть её, заверив, что она отчетливо помнит, где находятся её покои. Как только девушки покинули Правительницу, то тут же появился Лекс, идущий следом словно тень. Девушка гневно взглянула на него, но решила ничего ему не говорить, ибо у нее не было никакого настроения говорить с кем-либо. Даже если тут появится её любимый Альери, она прогонит и его. Ежели Джо - она подумает, оставить ли её подле себя сегодня. Священника-Советника Понд решила прогнать тут же, как только тот появится в ее поле зрения.
Не успела Королева подумать об этом, как этот противный Старикашка вынырнул из-за какой-то колонны и направился тут же к девушке, которая при виде его закатила глаза и начала было что-то говорить. Но тут же откуда ни возьмись появился прямо между девочкой и стариком Лекс и преградил путь. Старикашка завузмащался, но Понд была уверена, что хватит лишь одного взгляда её Стража и противник упадет в обморок или осквернит свои подштанники от страха.
Так и произошло. После того, как Лекс что-то ему сказал, Советник скрылся с глаз долой, что-то невежественное бурча себе под нос. Джо и Альери не появлялись даже на горизонте, за что им была благодарна Пондорика.
Вскоре Понд оказалась у двери, ведущей в её покои. Лекс остановился, явно не желающий идти дальше.
- Что такое? – удивилась девочка, не сразу поняв, что происходит.
- Мне туда нельзя,-проговорил страж безэмоциональным голосом.
- Почему? Ты ведь мой страж и должен.. везде следовать за мной.. а вдруг что-то..
-Там женская половина. Мужчинам туда нельзя. – оборвал речь Королевы Лекс.
- Ну что ж, тем лучше,-пожала плечами она.,-Спасибо.Страж кивнул и стал рядом со входом в покои, смотря прямо перед собой невидящим взглядом.
Девушка юркнула вовнутрь следующего коридора. Она порадовалась такой возможности побыть одной. После всего. Ведь ей так и не дали толком собраться с мыслями и подумать над всем происходящим. А надо ли ей вообще всё это? Почему бы не  оставить её в покое? Почему бы не сделаться обычной девочкой и жить себе спокойно дальше ,благополучно забыв эти сказочные бредни? А с чего всё началось? Ах да! Она ведь начала увлекаться магией… ещё надо решить и вопросы личного характера.. Альери стал Королем этого незнакомого народа, он стал её Королем. Тут же появился, будто из под земли, Лекс…её когда-то любимый Лекс, темный демон.. или же не когда-то любимый, а уже вновь полюбившийся? « Нет! А, запуталась! Надо определенно подумать над всем этим…»

Девушка наконец дошла до своих спальных апартаментов. Тихо проскользнув внутрь, она плотно закрыла дверь. Подошла к окну, из которого почти не было видно продолжения праздневства, но там определенно по плану был задуман пир абсолютно для всех, ведь то организовали и Королевство и сами крестьяне, да еще предвиделись Пожиратели Огня, жонглеры, кукловоды, акробаты, выступление невиданных зверей и многое другое. Девочка слабо улыбнулась.  Затем, небрежно сбросив туфли и скинув платье прямо на пол, полностью нагая продвинулась в центр комнаты, где лежал круглый ковёр , где наряжали юную ведьму еще утром. Девушка села в центр ковра и , закрыв глаза, представила ,что края плотного ковролина зажглись ярким жарким пламенем. Когда же она распахнула свои очи, то заметила, что всё так и произошло. Огонь горел вокруг неё ,но абсолютно не обжигал, а лишь согревал её голое тело и израненную душу. Говорят, огонь очищает… Пламя подбиралось всё ближе и ближе к девушке, тут же незамедлительно оно поглотило её целиком, но дева не сгорела, она словно купалась в этой опасной стихии, словно огонь ласкал каждую частичку ее тела.  Вскоре стихия вернулась на свое изначальное место, на края ковра. Девушка улыбалась счастливой улыбкой и начала посмеиваться тому, что она сумела подчинить такую непостижимую силу. Понд расхохоталась, но то был  смешанный смех. В нем были : и радость, и грусть, и тоска , и печаль, и горе, и раскаяние. В нем был крик юношеской души. Который тут же оборвался, когда за пределами огня появился тот самый лев, с которым девочка познакомилась еще до коронации и еще успела его погладить. Зверь серьезно посмотрел на юную Королеву и величавой походкой, которую мог иметь лишь этот царь всех зверей, прошел сквозь кольцо огня, которое лишь также ласково дотронулось до животного, как и до девушки. Лев сел прямо перед девой и глядел ей во весь упор в глаза, в которых отражались искры полыхающего пламени.  Королева завороженно смотрела ему в ответ, также прямо в глаза. Поняв, что они друг другу друзья, а не враги, девочка осторожно  дотронулась до морды зверя, каждая частичка ее тела была напряжена, но когда тот в ответ моргнул и с ласковым взглядом склонил голову вперед, навстречу ее руке ,Понд расслабилась.  После того ,когда девушка прекратила гладить Царя Зверей, тот широко и устало зевнув, лег рядом с Правительницей ,обвив ее и давая облокотиться на своё тело, и положил морду на вытянутые лапы, закрыв глаза ,словно домашняя кошка, а не дикое неприрученное животное. Понд по-доброму усмехнулась и с довольным сияющим лицом, закрыла глаза и осторожно, чтобы не сделать больно Большому Коту, прилегла на него, зарывшись руками в пышную кремовую гриву зверя.

Да, ей предстояло о многом подумать. И желательно, чтобы её никто не беспокоил еще долгое время. Но разве такое возможно, когда ты стала Королевой?










5.
Последующие королевские дни протекали для Королевы не очень-то весело, хоть она уже почти смирилась с новой участью.. Почти.
За коном слепило яркое солнце, которое залило всю трапезную, где сейчас обедали правители. Понд и Альери сидели друг напротив друга за небольшим прямоугольным столом с увесистой мраморной столешницей ,ножки украшены витыми узорами с лилиями из стали тонкой работы. Весь дворец был усыпан тут и там изображениями этого цветка и льва в различных интерпретациях, что если поначалу могло восхищать своей красотой и изысканностью, то сейчас начинало раздражать. Пондорика смотрела лишь в свою тарелку и почти ничего не ела. Альери украдкой поглядывал на неё, пытаясь угадать в чем же дело. С их прибытия в это королевство прошло уже около четырех дней. Понд утихла. Король мог видеть её лишь только во время трапезы, принятия горожан или во время какого-нибудь собрания. Собственно, он почти не видел её, а как бы хотелось. Альери начинал уже чувствовать, как его любимая становилась всё дальше и дальше с каждым новым днём их правления.
Понд встала из-за стола, приподняв пышную юбку своего салатового платья, чтобы не наступить на неё ногами и не упасть, и направилась к выходу из трапезного зала.
- Ваше Величество, Вы же толком ничего и не съели!- окликнул девушку тот самый Старикашка.
Пондорика остановилась, повернувшись, оглядела советника с головы до ног хмурым взглядом.
- Знаете, я управляю здешним королевством уже четвертый день, а так ничего толком и не знаю ни о самом королевстве, ни об окрестных землях.  Может найдётся хоть кто-нибудь, кто окажет мне столь любезную услугу в экскурсии по здешним владениям? – девушка выдавила из себя улыбку.
Советник замялся, взглянул на юною леди, затем на Короля, который с негодованием смотрел на свою любимую, затем вновь взглянул на  девочку. Она приняла ожидающую позу. Минуту погодя Советник согласился.
- Отлично! – проговорил Альери, пожелав хорошей прогулки и пообещав в скором времени присоединиться.


- Простите, может это не мое дело ,миледи, но мне кажется я Вас уже видел за просмотром окрестностей в компании с девчонкой…имя ее я как раз-таки запамятовал.. Охотница..
- Джо!- поправила девушка своего спутника,- так и есть , сэр Раффий. Но она мне показала лишь окрестности королевского двора, а в остальном нас увлек разговор, затрагивающий личные темы.
- Да,конечно.. Что же Вы желаете узнать? Я полностью к Вашим услугам, миледи..- советник остановился и поклонился Пандорике.
- Не нужно столько любезностей с Вашей стороны, Раффий. А то Вы меня заставляете думать, что улыбаясь, держите нож за спиной. – Старик напрягся,- Шучу, Раффий! Что Вы!- юная дева рассмеялась.- Расскажите мне пожалуйста, где мы находимся. Расскажите о прежних правителях.
Спутник , улыбнувшись, начал свой рассказ. Тем временем идя по дорожке ,вымощенной гладкими мраморными камнями, которые с песка переходили на газон в виде стеклянных плашек.

Когда-то давно, множество веков назад Южным Королевством Санштайн правили великие Короли, они были мудры и справедливы, могли уладить любой конфликт, грозивший закончиться войной, никогда при них не было ни голода ,ни экономического упадка. То были Великие Короли, словно львы. Не зря на наших гербах изображен отважный Царь всех зверей. Но пришла Беда на наши земли … Унесла она множество жизней, в том числе и Великих правителей. Все были в смятении и ужасе. Народ не знал, что делать, на место правителей ставили советников, которые управляли из покон веков и по сей день здешним местом. До тех пор,пока ни явились Вы,миледи,да Ваш супруг. Мы не знали покоя.

- Извольте,но .. смею Вас поправить, сэр, я и милорд Альери не являемся законными супругами.- перебила Понд.
- Ох, как же-как же…я и совсем позабыл! Мы исправим это дело! Вы же Король и Королева…а в браке не состоите. Мы не можем себе позволить такой оплошности. Мы устроим свадьбу!- глаза Старикашки загорелись озорным огоньком и он уже не казался столь омерзительным, что юная Понд почти дружелюбно расположилась к нему.
Как только до сознания Юной Королевы дошли произнесенные слова Советником, то она тут же запротестовала.
-Нет! Стойте,не торопитесь Вы так. Это не к спеху, что Вы!
-Как же , дитя моё?- забеспокоился мужчина.
- Давайте не будем торопиться..
- Вы уж извините меня, миледи, но я бы на Вашем месте поторопился бы,а то Ваш народ да и прочие Королевства Пяти Морей могут Вас не так понять..
Девушка вновь хотела запротестовать, но советник опередил её.
- Нет-нет, дослушайте,прошу.. Я хочу, чтобы Вы поняли ситуацию. Наше Королевство пришло в убыток ,ведь уже много столетий мы жили без Короля и Королевы. Вы должны спасти нас, на кон ставится судьба всего Санштайна и народа… подумайте о нас. Ведь если не Вы, начнутся вновь войны…Нас сотрут в порошок! И что мы будем для истории? Ничто! Нас не будет..Всего Санштайна..Варвары разграбят всё Южное Королевство.  А правители Пяти морей будут делить наши земли. Ведь они только и ждут этого.
- Довольно! – Пондорику начинало раздражать понимание серьёзности всей ситуации, в которое она не хотела вникать. Да и головная боль давала о себе знать. Старик смолк.
- Прошу,извините меня…Расскажите лучше ,не видели ли Вы моих друзей? Знаете после того ритуала…- Собеседники дошли до прекрасной белоснежной беседки, обвитой темно-красными розами,чьи бутоны словно кровь. Когда девочка подняла глаза, то увидела внутри беседки скучающую Харвелл. – Джо! Как я рада тебя видеть! – Понд, не сдержав эмоций, кинулась душить в своих объятиях подругу,которая ничуть не уступала по силе объятий,а даже чуть превосходила.
- И я рада видеть тебя..кхм..вас, Королева!
- Не стоит так! Мы же подруги,ты мне как сестра! Так говори же ,как с равной.- исправила девушка Охотницу.
- Полагаю,мне следует удалиться,миледи?..- встрял в разговор Советник.
- Да,можете. Спасибо за чудный рассказ,думаю,его можно будет продолжить,но чуть позже.. Ступайте,Раффий! - Мужчина повернулся и уже успел затеряться среди садовых деревьев,дабы не мешать девушкам,отправился по своим делам.


Спустя некоторое время  Понд и Джо посетили здешнюю необычную школу,которая по своей величественности напоминала замок. Скорее всего слово «школа» не очень-то подходила этому огромному зданию, это можно было бы назвать «академией».
- Какое красивое гигантское здание!- заметила Пандорика, обращаясь к своей подруге-охотнице,- Как это называется? Я так понимаю,это учебное заведение? – сделала вывод девушка,заглянув во внутренний двор школы, где везде туда-сюда шныряли подростки,то маленькими группками,то большими,то совсем по одиночке.
- Да,это школа Триада.
- Больше подошло бы назвать это академией.А что здесь изучают? Магию,да?
- Ну,зови,как тебе угодно. Почти.. Здесь обучаются демоны, ангелы и …пограничники.
-Кто, прости? – удивилась подруга.
- Посмотри-ка,кто там вдали,- отвлеклась Джо,указывая на сидящую под сенью старого дуба с молодыми листьями девушку. То оказалась Киса.
- Какие люди! Я уж думала её больше не увидеть…Пошли к ней!- обрадовалась Понд,хватая за руку подругу и ведя за собой.Они быстрыми шагами пересекли зеленую лужайку с сочной травой и за считанные секунды оказались повисшими над Кисой. Та медленно подняла голову,взглянула на улыбающиеся лица своих давних знакомых и просияла в ответ. Затем подскочила ,словно маленькая девочка, и обняла свою названную сестру Понд,что та уже не могла дышать. После радостного и долгого объятия , Киса предложила пойти в зону отдыха школы, неподалеку от кафетерия,где подруги могли бы посидеть да поболтать.То было полузастекленное место. Точнее часть кафетерия находилась под стеклом, покрытым  защитной пленкой против солнечных лучей.Девушки выбрали место под большим ветвистым деревом в тени и сели за столик. Понд рассказала,что произошло с ней сразу после ритуала,где,как и что с ней происходило. На что Киса ответила,что следила за каждой новостью,которую приносят из дворца,дабы знать как живется сестре.
- А ты как здесь поживаешь?- поинтересовалась Понд,- что это вообще за место такое?
- Это школа Триада. Как я скоро узнала,здесь имеется три факультета,- девушка начала загибать по очереди каждый палец на своей руке,перечисляя,- первый факультет-это Демоникс,ударение на «о», это факультет демонов. Самых настоящих демонов,ты представь себе! Второй факультет-это Энгланин,ударение на «а»,на котором обучаются ангелы. Третий же – это Раварт,ударение на вторую «а», здесь обучаются пограничники..- девушка,сощурившись, изучило лицо Пондорики и ,словно прочитав мысли сестры, продолжила,- тебе наверняка будет интересно,кто такие пограничники? – Понд кивнула,внимая каждому слову,не скрывая интереса.- Пограничники – это боевые существа, солдаты, патрулирующие и охраняющие Границу, которая находится между Землей и Небом. Там они встречают человеческие души и «развлекают» их,пока те ожидают своего часа,своего Суда.. Здесь они обучаются боевым искусствам, необходимым знанием о различных мирах,знания о каждом живом существе,познают природу ангелов и демонов. –Киса понизила голос и придвинулась ближе к подругам,-Поговаривают,когда начнется война пограничники сослужат нам отличную службу,как на Земле так и на Небе,они единственные,кто может пересекать Границу,единственные,кто может спуститься в Ад или же подняться к Богу…Правда их не очень-то любят,и я осмелюсь предположить,что именно за это. В школе над детьми-пограничниками любят поиздеваться да понасмехаться. В основном,задирами бывают демоны,но и ангелы могут себя плохо вести,не все тут святоши,скажу я вам…
- Ух ты,интересно! – улыбнулась Понд,после некоторого молчания.- Я полагаю,ты попала на факультет Энгланин?
- В яблочко,Понд! Именно туда! – обрадовалась подруга догадке девушки. – Взгляни-ка туда,наверх.- Киса указала рукой в небо,где облаками заволокло «плавающие» по воздуху башни. Джо и Понд пришлось щуриться и закрывать лицо рукой,чтобы увидеть хоть что-то за лучами слепящего солнца. – В тех башнях находятся спальные корпуса нашего факультета и сектора библиотеки с нужной информацией для ангелов. Ты бы видела библиотеку! Она просто замечательная! Ха-хах,если бы не учеба,я бы там и жила! Я слышала,что библиотека Триады самая огромная,в ней накоплены знания с самого начала создания мира и по сей день за жизнь целых двух измерений! – восторженно затараторила Киса.
- А питаетесь вы чем? По идее, у вас должен быть отличающийся рацион питания от демонов и пограничников. Не росой ли вы питаетесь?- захихикала Пондорика.
-Да,Понд! А еще заряжаемся энергией солнца! – подыграла подруга.
Пондорика обвела взглядом всю местность, где она находилась, так как начала себя чувствовать не совсем уютно. Оказалось её пристально рассматривали юноши и девушки,и все такие разные: у кого-то светлые волосы с голубыми или зелеными глазами,у кого-то волос цвета воронового крыла и темные глаза,кто-то рыжий,у кого-то фиолетовый или зеленый цвет волос, у кого-то хитрый взгляд,у кого-то мечтательный или же гневный,оценивающий. Но все они уставились на Пондорику. И кажется,что долгое время смотрели на нее.
Тут начался какой-то шум. Кольцо подростков разорвалось и к столику,где сидели Джо и Киса со своей подругой, подошли два королевских стражника ,следом за которыми шел незнакомый им мужчина, в доспехах, подбным стражникам,но с более красивым и богатым плащом и шлемом,который незваный гость держал в руке.
- Королева! – окликнул он Пондорику, поклонившись.
- Да, это я …- замямлила девушка, но тут же опомнилась,- С какой целью Вы пожаловали сюда? И как Вы меня отыскали? Да и кто Вы?
- Я командующий придворной стражей, по приказу Старшего Советника я прибыл сюда за Вами, чтобы Вы вернулись срочно ко дворцу.
-Что за спешка, Командующий?
- Вы всё узнаете, когда пожалуете ко дворцу.
Девушка взглянула на своих подруг, которые глядели на нее так ,словно говорили: «Лучше пойди».
Девушки кивнули друг другу.
- Хорошо, пойдёмте.- согласилась Понд.




- Что? Свадьба состоится завтра на рассвете? Вы с ума сошли? Вы не помните о чем мы с Вами говорили до этого?- повысила голос юная Королева.
- Тише-тише, миледи! Не стоит браниться…Поймите же, это на пользу и Вам и нам.- проговорил Раффий. Девушка сидела за массивным дубовым столом в окружении еще пяти незнакомых людей ,помимо Раффия. Проходило малое собрание, на котором все пытались уговорить Понд выйти замуж за Альери. Тут один из советников , худощавый, с темными мелкими кудрями и аккуратной ухоженной бородкой, достал из-под стала свою руку, положив на деревянную поверхность, затем как бы невзначай повернул её и показал девушке нож, демонстрируя хорошо заточенное лезвие, которым он начал стукать по столу. Этого советники, казалось, не видели , кроме юной Королевы. Кудрявый проговорил:
- Думаю, миледи стоит прислушаться к Старшему Советнику, ибо на кону не только судьба всего Южного Королевства, но и её.. собственная.- он лукаво улыбнулся, в глазах забегали чертики. Пондорика сглотнула и ,словно загипнотизированная, вперилась в нож.
- Ох,опять эти Ваши методы, Магнесс!- возмутился Раффий. – Я полагаю, юная Королева и так осознала всю серьезность, сложность и ответственность дела. Не правда ли, миледи? Миледи!- окликнул Старик.
- А? Д-да.. всё именно так, как вы все здесь сказали.- согласилась девушка, чувствуя как её мозг начинает окутывать паника.
- Вот и отлично, девочка. Теперь ступай. – проговорил Магнесс, пряча нож и вставая из-за стола. Он подошел к Понд, милостиво поклонился, улыбнулся, предложил свою руку,  чтобы помочь девушке подняться и желая проводить её до выхода.
- И притворитесь рыбкой, моя Королева. Никому ни слова. – ядовито прошептал Магнесс, закрывая за миледи дверь зала советов. Понд быстрым шагом направилась в сторону Королевских покоев. Перед тем как пойти к себе, она замешкалась . Но собравшись с мыслями, она пошла в мужское крыло к своему Королю.
- Как нет милорда? – изумилась девушка, говоря со стражей.
- Простите, миледи. Но Король просил никому не говорить, где он сейчас. Король занят.
- И что же теперь? Даже Королеве, его благородной даме, нельзя пожаловать к нему в покои?
- Никак нет! Миледи, прошу. Покиньте это крыло. Ступайте к себе. Мы известим Короля о Вашем визите.
-Но мне надо его видеть! Срочно! – вскипела девочка.
- Простите, сеньорита.- встрял второй стражник, чуть крупнее своего напарника, загорелый, с добрыми глазами, темными волосами и южным  акцентом, похожий на испанский из первого измерения.- Мы не смеем Вас пропустить, таков приказ. Понд тяжело вздохнула, поглядела внимательно и строго на стражей и отправилась к своему крылу.
Пондорика вошла в свою комнату и села в кресло, смотря безучастным взглядом в окно. Так она просидела до ночи. На часах пробило полночь. До прихода служанок, которые должны были обрядить юную Королеву и приготовить ее  к свадьбе, Понд вышла из комнаты и вновь направилась к покоям Короля. И вновь из-за колонн появился тот старикашка Раффий и схватил юную красавицу за запястье, непроизвольно сжав его. У девушки исказилось лицо и она замычала. Он тут же спохватился и отпустил ее ,вставая на ее пути.
- Чего Вы хотите от меня, Старший Советник? – зашипела девушка, покрываясь красными пятнами и охая, потирала сдавленное запястье.
- Простите, миледи. Я не хотел Вам навредить…
- А по-моему Вы это и сделали! – ядовито проговорила  она.
- Тише. Я лишь хотел Вам передать, что Вашу свадьбу перенесли к следующей Новой луне. Постарайтесь не глупить, юная Королева,- странно, но его лицо выражало сочувствие.  Девушка не успела что-либо молвить, как мужчина скрылся в тени всё тех же колонн.
 «Значит к Новой луне… отлично, у меня есть примерно недели две для раздумий…» - с этими мыслями девушка направилась к себе.

Все последующие дни Королева всё реже и реже встречалась со своим женихом. Совместные завтраки ей больше не казались столь чудесными, Король больше не одаривал свою леди любящими взглядами и сладкими словами. Они больше вообще не говорили. Будто замкнулись друг от друга. Словно чужие друг другу они лишь изредка встречались взглядами. Пондорику несомненно это напрягало , она отчаянно пыталась понять в чем же дело. Так на одном из таких завтраков Королева набралась духу и заговорила первой.
- Скажите,мой Король..- начала она.
- Мм?- отозвался юноша , отпивая красную густую жидкость из золотого кубка ,украшенного драгоценными каменьями и теми изображениями лилий ,что встречались в этом дворце повсюду и не давали взору Понд покоя. Как же её бесили эти лилии особенно в этот момент. Альери облизал языком запачкавшиеся губы от крови, которую он попивал. Ту кровь ему добывали из местных домов знахарей, где последние пускали лишнюю кровь больным людям. К счастью Понд, дурная кровь не вредила её любимому вампиру. Но быть может именно она и положила начало пропасти между ними?
- Ваше Величество,я хотела бы встать в очередь на аудиенцию к Вам. Желательно до нашей свадьбы. – она выразительно посмотрела на него и добавила,- Как и подобает возлюбленным … наедине.
- Хм.. – вампир немного поразмыслив продолжил,- Отчего же не прогуляться мне и моей Королеве по внутреннему саду? Прошу,- он встал из-за стола и протянул руку Пондорике, приглашая следовать за ним на прогулку. Такой быстрой реакции девушка не ожидала, а потому не сразу скоординировалась.



Понд Леврой шла под руку со своим любимым юношей, таким близким и таким далеким сейчас. Куда же делась их юношеская любовь? Что же ему говорят на его советах советники? Что говорят люди, желающее аудиенции с ним? Что же говорит ему тот Магнесс? От этой мысли о кучерявом тонком мужчине по спине и рукам девушки пробежал мороз. Лучше постараться не думать об этом всём. Лучше не думать.
Так,идя в молчании, пара дошла до темного местечка в глубине сада и  сели на скамью ,на ножках которой красовались раззинутые пасти львов. После той ночи Коронации дворцовый лев ее больше не посещал и не попадался на глаза, где бы она ни гуляла. Впрочем, ей уже замылили глаза эти образы Царя Зверей. Король вполоборота повернулся к девушке и обратился- Так что же тебя мучает, моя Королева?
- Вы отдаляетесь от меня, мой Король. Чем ближе наша свадьба, тем чужды друг другу все больше и больше.. Вы со всем не проводите времени со своей любимой.. Скажите! Если Вы все еще любите меня, то объясните, что  происходит? – «Неужели всё, о чем я беспокоилась и думала до этого, исполняется? Не хочу верить в это..». Король внезапно схватил ее за плечи и придвинул к себе, впиваясь в столь сладкие губы  своим ненасытным поцелуем. После чего он отстранился от девушки и отвел взгляд в сторону. Все стало так, как и было прежде, но ведь прежде за поцелуями следовали блуждающие сильные руки по девичьему телу, а следом страстные и желанные укусы.


- Мы нашли Неразлучников. Они доставлены в наше Королевство. Что теперь нам делать? Для чего они здесь? – вопросил Раффий.
- Мое предложение таково: мы обязаны посеять раздор между ними. Пускай юноша разлюбит девчушку, а в ее сердце мы посеем червя смятения. С ее неуравновешенным настроением, мы быстро заставим ее покинуть Санштайн. – предложил Магнесс, поглаживая свою бородку и щуря глаза.
- Мы вынуждены с Вами согласиться, так ведь, милорды?  Если проснется Дракон и соединиться со своим Всадником, то после мы уже ничего не сможем сделать, - прохрипел один из придворных- Верховный Лекарь Арлий. Его сидеющие волосы были укрыты капюшоном белой мантии.
- Пускай девчонка живет , но ослабнет духом!- проревел и ударил кулаком по столу Главнокомандующий придворных гвардейцев, словно старый медведь.
- Пускай Король возьмет к себе в жены более подходящую партию для Королевства.
- Это кого же,Магнесс? – усмехнулись сидевшие за столом лорды все в один голос.
- Как мне помнится у сэра Раффия есть дочь Кранделина, что стала одной из приближенных служанок ее Высочества.
- Хм, спасибо за честь ,сэр Магнесс..- с нескрываемой грустью проговорил Старший Советник.
- Значит, решено. – согласился Арлий.
- Удвоить порцию теневого вина в бокалы Неразлучников. И дайте им вкусить яблока раздора. В сердце Всадника поселить червя безразличия, а в сердце Дракона – беспокойства и сомнения. Мне кажется, она сама вскоре захочет бежать отсюда. Ты..- Магнесс обратился к стоящему у входа в малый зал совета стражнику Лексу,- будешь следовать за девчонкой повсюду, словно тень. Будешь нашими глазами и ушами. Будешь ее утешением и спасением.
- Как пожелаете…- неохотно согласился стражник.
- Молодец, демон. Я уже  вижу на горизонте твою свободу. – рассмеялся Магнесс, а за ним и остальные лорды, словно гиены на пиру. На это Лекс ничего не ответил и сделал вид, что остальное к нему и не относится. 



6.
Это был предсвадебный день. Всё происходило ,как и всегда. Вот только Понд вновь больше не уделялось внимание Альери. Он если и говорил с ней, то говорил холодно и вовсе не смотрел на нее. После совместных завтраков он мигом выбегал из Трапезной и больше не появлялся на глаза Королевы вплоть до завтрака следующего утра. Сама же Понд горевала от поведения своего вампира, ведь ей казалось, что у них была настоящая чистая любовь. Не могло быть того, чтобы она вновь обманулась, как когда-то с Лексом. Девушка проводило все время одна, бродя по коридорам и  садам дворца, она даже посещала дивный птичий сад, где было немыслимое количество птиц стольких разнообразных видов ,за которыми ухаживали не более, чем пятьдесят слуг. Пондорика посещала здешнюю величественную библиотеку вместе со своей служанкой Кранделиной, с которой заметно сдружилась за последние печальные одинокие дни, с той самой служанкой с темным переливом волос. Ведь бедной Королеве запрещалось видеться до самой свадьбы со своими сестрами и своей любимой Охотницей Джо Харвелл. Как только она вспомнила свою Охотницу, то тут же отчего-то вспомнила, как они говорили.
- Почему ты так спокойно посещаешь Триаду? Там ведь одна нечисть, а ты… - удивилась тогда девочка ,когда они вместе ехали еще в первый раз в необычную школу.
- В этом измерении, как и в Первом, охотники отлавливают лишь тех , кто нарушает законы. Впрочем, как и везде.
Сегодня же вечером Кранделина и еще двое портних должны были посетить покои ее Высочества и подготовить к свадебной церемонии. Перед тем как бы это все началось, Понд решила прогуляться по тихому колонному залу между мужским и женским крылом. Девушка бродила там, не отдавая себе отчета. Ноги девы свернули за очередной колонной и ото сна девушку пробудили женские и мужские речи и задорный смех, слышавшийся из-за закрытых дверей. Девочка огляделась и осознала, что она добрела до дверей в мужскую половину, где проживал Король. Понд решила затаиться за одной из колонн ,так как прислушавшись ей показалось, что шаги приближались и вот-вот кто-то выйдет в колонную залу. И показалось ей не зря. Перед взором девушки предстала картина, как её горячо любимый Альери выходил из своей половины обвитый двумя девицами, одной из которых была Кранделина. Девицы поправляли свои платья, так как они были почти раздеты и прически их взлохмачены и выбиты. На глаза маленькой Королевы начали наворачиваться слезы. « Почему он так со мной  обошелся?» - крутилось в ее молодой голове. Как ей показалось , Альери был сильно пьян, также   как и две служанки, но то девушке было уже безынтересно. Она ,словно пойманная в паучьи сети бабочка, забилась в панике от страха и ощутимого предательства.  Девушка опрометью бежала к своим покоям. Никакой свадьбы! Он больше меня не увидит! – твердила себе девочка. Да, именно девочкой она себя и ощущала сейчас. Маленькая девочка - маленькая дурочка. Тут перед входом в женское крыло, возник Лекс, в которого чуть не врезалась девушка. Он гневно взглянул на девочку. Она, переводя сбившееся дыхание кинулась к юноше.
- Лекс! – она потянула его за дверь ,чтобы укрыться от чужих глаз и ушей.
- Ты чего это?- рявкнул парень,- у меня сегодня выходной. Я не обязан подчиняться тебе. – до девушки вдруг дошло, что она вновь разговаривает с её  Лексом. И он не бежит от неё, её демон, а стоит здесь рядом. Она вновь может ощутить его сильные руки, держащие ее в своих объятиях. Вновь может ощутить его губы на своей коже… Как же она скучала по нему! Пондорика выбросила прочь из головы лишние мысли и сконцентрировалась лишь на одной цели.
- Лекс! Прошу, взгляни мне в глаза, не отводи своего взора.. прошу! – девушка постаралась дотянуться до его лица, чтобы повернуть к себе, но он сделал это сам. Парень взглянул на свою давнюю любовь, у которой наворачивались на глаза отчего-то слёзы.
- Да? Что тебе нужно?- проговорил он холодным ,но спокойным голосом.
- Помоги мне! Только никому не говори, прошу! Пожалуйста, пожалуйста…- Понд уже начала плакать во всю.
- Да что такое?! Говори конкретнее и короче!- рявкнул он, не имея силы терпеть эти женские рыдания.
- Я..я..- она тяжело вздохнула.- Помоги мне сбежать!
- Нет.-  сказал, как отрезал.
Глаза миледи округлились от шока. Перед ней проскакали картинки , того, что может случиться, если она останется и смириться с тем, что ей предстоит. «Нет»- звучало в её мыслях, подобно пощечине.
-К-как нет?- всхлипывала через раз девочка.
-Вот так.
- Но прошу тебя!
-Нет!
Надо что-то было предпринять, что-то ,что убедило бы его. Но девушке ничего не пришло на ум, как ударить его по щеке и ,успокоившись, проговорить самым ледяным и властным тоном, на какой она только была способна.
- Это. Мой. Приказ! Приказ твоей Королевы, который ты должен выполнять! Выполнять не смотря ни на что. Будь у тебя выходной или нет. Разве ты не присягал Властителям? Или я ошибаюсь?
Демон опешил. Парень никак не ожидал от юной девы такое. Он уже почти привык к тому, как она всегда нерешительно и боязливо посматривала на него и всегда слушалась его, будь даже она владычицей мира сего.
- Я присягал Властителям, но не тебе, дитя. – невозмутимо проговорил демон.
Понд вновь смягчилась:
- Помоги! В твоих руках сейчас находится моя жизнь…- уже молила девушка.
- Хм…Хорошо. Но ты мне сейчас же объяснишь, что, как и почему.
 -Нет, сейчас не могу. Мы должны собираться. Но.. по пути всё объясню. -Демону пришлось смириться, так как девушка уже побежала в свои покои, дабы приготовиться к большому побегу.




- Прошу простить, Ваше Светейшество, но мы нигде не отыскали мисс Понд. Королевы и след простыл. – проговорил Главнокомандующий королевской гвардии, приклонив колено и придерживаясь одной рукой за меч в ножнах на своем поясе.
- Что ж…- бесчувственно проговорил Альери,- значит тому Судьба… - еще немного подумав, Король обернулся лицом к народу, стоя под Аркой Уз, тропинка от которой вела к Алтарю Клятвы, и громогласно провозгласил, - Я Король Пяти Морей, Южного Королевства Санштайн , провозглашаю! Беру в жены первую, кто отзовется на зов моего разбитого и покинутого сердца.
Среди толпы воцарилась тишина. Тут же к Королю подбежала молодая девушка и вымолвила:
- О милейший из Древнейших! Позвольте мне разделить с Вами вашу судьбу, любовь, горе и смерть..- она склонилась перед ним, нежно улыбаясь и заглядывая в глаза юноши, ища ответа. Король взял просящую за подбородок и приподнял к себе, заставив встать.
- Кто же ты, милое дитя?- улыбнулся он.
- Кранделина, ваше Высочество. Дочь Верховного Советника.
- Так будь же моей женой, о леди Кранделина! – пропел юный Король. По толпе разлился шепот слов, складывающихся в « Король обезумел!», «Его губит Власть », «Пондорика наша Королева». И словно по чьему-то зову каждый повторяя слова другого закричали, яростно выговаривая каждое слово :
- Верните Истинную! Верните Королеву!!!
- Пондорика!
- Наша Королева Пондорика-а-а! – толпа двинулась в сторону Короля и мнимой Королевы, с гневными выкриками, но к счастью Кранделины и прочих, королевские гвардейцы сумели отогнать людей, но сам же Король будто и не слышал происходящего. Он так был одурманен обществом юной служанки, словно забыл, что существует и еще что-то помимо нее.