Башня

Принцесса Асула стояла у окна и рассматривала распростертое под комнатой облако. Оно искрилось грозой, а над головой светило солнце, его лучи щекотали ее маленький носик. От этого девочка чихнула, спугнув с подоконника свою любимую кошку.
- Кис-кис-кис, иди сюда, маленькая! - звонко заголосила принцесса.
Сидящая в кресле мама девочки, королева Маден, со смехом произнесла:
- Чудная ты у меня, дочка. Чего ты так бегаешь за ней? Это просто кошка.
- Это не просто кошка. Это мой друг! - пискнула принцесса.
- Вот вырастешь и поймешь, глупенькая, что с кошками дружбы не водят.
- А по-моему не важно, кто ты есть. Если ты умеешь дружить, то почему бы и нет? - начала Асула спорить со своей матерью.
- Разве кошки умеют дружить? Ей просто здесь тепло и хорошо. Вот она и не убегает.
- Если бы она захотела убежать, она бы непременно позвала меня с собой. Мамочка, а здесь, в нашей башне и правда тепло и хорошо. Каково сейчас тем, что на земле... бррр!
- И нечего о них думать. Думай о себе, иначе ты никогда не станешь властной королевой.
- А разве ты думаешь только о себе? А как же я? - поразилась девочка.
- Доченька, тебе не понять сейчас многого... - попыталась объяснить королева Маден, - я, думая о тебе, думаю о себе.
- Значит, я для тебя, в первую очередь, не дочь, а тот, кто продолжит твое дело? - догадалась принцесса.
- Тебе не понять пока, маленькая, — расстроилась женщина.
- А я, кажется, поняла. Если я откажусь занять твое место, когда вырасту, то ты перестанешь считать меня своей дочерью?
- Конечно, это так. Ведь ты — принцесса, а маленькие принцессы, когда вырастут, становятся большими королевами, — утвердительно кивнула та головой.
- А я сбегу из замка!
- Тебя никто не отпустит. Да и сбегать тебе некуда — жители земли не любят нас, а королевство не так уж и велико. Да и дирижаблей не хватает.
- И поэтому мы должны все летать между башнями? А я все равно убегу на землю! - не унималась маленькая бунтарка.
Королева, наконец, разозлилась:
- Три дня за такое поведение не будешь выходить из своей комнаты! - повысила она голос на дочь.
- А я и так в тюрьме —  в этой башне! - всхлипнула девочка и повернулась к окну.
Разгневанная королева вышла,  забрав с собой кошку. Асула, как не билась кулачками о дверь, так и не смогла добиться хотя бы ответа, куда мама унесла ее друга.
А в это время у подножия башни шел по лесу молодой, но уже бывалый человек по имени Ефландий. Дождь противно лил за шиворот, проникал сквозь прорехи в старых сапогах. Он ругал себя за неудачную вылазку:
-  Ен-то-ж надож так было опростоволоситься! И понес меня черт к башне. Видел же ведь тучу. Ан-нет. Не до-олжно-о быть дождя, не до-олжно-о, - передразнил он сам себя, нарочно растягивая слова, - И сдались тебе, Ефландий, срочно енти сапоги мертвячьи? Завтра сходить можно было. Аль вчера. Никуда место ен-то проклятое не денется, куда королева всех из окна выбрасывает, как щенков. Эх… знал бы я, что сапоги-то все уже разобрали… так ни в жизнь не пошел бы туда. Ни одного свежего мертвяка, все протухли уже, и обобраны… ух, будь ен-то все неладно…
Никто его не слышал и не отвечал, лишь эхо да отдаленный шум, похожий на плач младенца.
- Чу! Малыш плачет? Откуда ен-то он здесь? Аль показалось?
Через несколько минут он и вправду нашел кое-как ребенка, повисшего на суку за пеленки. Он поднял глаза к башне и одно из окон увидел распахнутым.
- Что за диво! Ен-так они деток любят! - и что есть сил закричал в сторону окна:
- Эй, ты, мамаша! Да чтобы тебя саму вон ен-так же и выкинули!
Парень снял с дерева ребенка, и, закутав его потеплее, понес к себе домой. А по дороге увидел падающий дирижабль небожителей.
- Во те наааа, — пролепетал он, — во будет делов, да добычи нам! - и зашагал прочь.
А в это время в дирижабле команда с замиранием сердца смотрела на мальчика, стоящего у штурвала. Его звали Ирден младший, он был принцем из Северной башни. Это был сын короля Ирдена, родного брата королевы Маден, кузен Асулы. В один момент мальчишка резко повернул штурвал вправо, ловко увернувшись от скалы. Летучий корабль, следуя чуткому управлению юного рулевого, резко нырнул прямо вниз - в облака, ударившись днищем о пологий скат. Под дикий скрежет, грохот и крики, судно съехало к подножию холма и там остановилось. Люди кинулись выбираться наружу, но король остановил их властным голосом:
- Немедленно прекратить! Всем оставаться внутри, окна и прочие слабые места забаррикадировать! Если лесная чернь заберется сюда, нам конец.
- Это не чернь! - Воскликнул Ирден младший, — это такие же люди, как мы с тобой, отец! Это те, кто добывает пищу для нас, кто доставляет пресную воду в нашу башню, кто...
- Кто точит ножи, чтобы убить нас, небожителей, — прервал его король, — ты глуп, сын.
- Думай, что хочешь, — обиделся мальчик, - но знай, что я тебя больше не поддерживаю.
- Он спас Вам жизнь, Ваше величество, — позволил себе вмешаться штурман.
- Вы что, сговорились все сегодня, перечить мне? - возмутился король, - что будем делать? Нас и, правда, всех здесь могут разорвать!
- Да, Великий, — продолжал штурман, — но, если рискнуть, и поговорить с чернью...
Громкий всеобщий смех раздавил его слова. Униженный, он замолчал. Король в это время продолжал:
- Мы на протяжении многих веков отбираем пищу и ресурсы у черни, пользуясь нашей силой. Мы можем насылать на чернь ненастья, наша сила огромна, когда мы находимся внутри башни. Но что теперь? Здесь мы беспомощны. Что скажешь ты, генерал?
- Я предлагаю вызвать на подмогу мага из башни Маден, - отвечал высокий стройный мужчина в золоченой форме, - Мы не долетели всего-ничего...
- Мы не долетели. Ты прав только в этом, генерал. Королева не отпустит из башни ни на миг ни одного мага. Маги рождаются и умирают в башнях, разве ты не знал?
- Я знал это, Ваше величество. Но других выходов не вижу. Нужно просить и надеяться.
- У кого есть другие идеи?
Наступило всеобщее молчание.
- Кто еще хочет предложить договориться с чернью? - генерал старался привлечь всех на свою сторону.
- Ты безумен, — подытожил король, — однако у нас нет другого выбора. Как связаться с моей сестрой? Ни одна сволочь, живущая в рядах черни, не позволит себе пропустить хоть кого-нибудь от дирижабля к башне.
Через пару часов после крушения дирижабля в одной из темных комнат башни Маден происходила ожесточенная ссора между одним магом и его женой:
- Как ты посмела погубить моего ребенка? Да знаешь ли ты теперь, кто ты после этого, женщина? - кричал разъяренный мужчина.
- Знаю, - не менее резким тоном отвечала его жена. - Этот младенец погубил бы нас. Мой живот ты скрыл своей магией, и от королевы мы не получили разрешения на этого ребенка. А дальше? Нас бы выгнали вон!
- Ты все время забываешь, кто я! Знаешь ли ты: насколько важны маги для нашей королевы? Почему такие необычайно высокие башни не рушатся под силой собственного веса? Почему чернь поставляет нам пищу, материалы и многое другое? Почему?
- Знаю! Но почему все маги живут в огромных залах, а ты, живешь со мной в такой дыре, как эта комната?
- Потому что кто-то должен и делом заниматься, а не шиковать в золоченых хоромах.
- А я тоже хочу шиковать, маг, - заявила супруга волшебника, - Но всем известно, что единственное, чем ты занимаешься — это очищение стен башни от грязи. Фу! Поэтому и живешь здесь, в грязи.
- Я ненавижу тебя, вон отсюда!
В этот момент окно каморки разбилось вдребезги, на пол с шумом упала стрела, к ней была привязана записка, на которой  было начертано: «ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВУ — КОРОЛЕВЕ МАДЕН». Маг схватил стрелу и помчался прочь.
А в это время Ефландий крутился волчком вокруг импровизированной колыбели, в которой вопил только что обкакавшийся младенец.
- Тьфу! Тудысь твою растудысь! Ты только что ен-то делал! - сокрушался горе-нянь, -  Эх... Ты, говорят, нашел, ты и выхаживай. И выхожу! Окажись ты магом, цены бы тебе не было... - рассуждал Ефландий.
Вдруг ребенок вскрикнул что есть силы. В этот же момент погасла свеча и вдребезги разлетелось оконное стекло. Волосы встали дыбом у Ефландия:
- А ты-то, часом, не маг? Ишь-ты. Во делааа....
Ефландий не заметил, как от его окна отделилась чья-то тень.
А в это время на дирижабле происходило томительное ожидание. Проходили минута за минутой, час за часом. И вдруг все невольно вздрогнули от стука в стену. Генерал подошел к тому месту, откуда раздавался звук, и  громко спросил:
- Кто такой, и чего тебе надо?
- Я хочу слышать короля, если он еще жив! - раздался приглушенный стеной голос с той стороны.
- Я король. – Ответил уже король Ирден, - ты знаешь что-то, что нам может помочь? Проси чего хочешь.
- Чего я прошу? Да чего тебе не жалко за такую информацию. Однако знай, что я могу добиться аудиенции у самой Маден, — подчеркнул голос, — и Маден, кстати, тоже очень много даст мне за такую информацию. Только вот если она узнает первая, у тебя, король Ирден, может погаснуть последняя надежда на выживание. Ты — ее враг. А еще, видишь вон, в кустах, оживление? Посмотри в дырку в стене. Стервятники ждут, когда откроется раковина черепахи. Еще чуть-чуть и они пустят в ход свои клювы. Я только что подсмотрел в оконце лесного жителя и знаешь, он принес младенца — небожителя! Откуда он его взял? Явно, кто-то выбросил ребенка из башни. Причем, тайно... Как тебе такая информация? Сколько отвалишь мне за нее? Или продать ее Маден?
- Постой! Я заберу тебя в свою башню, будешь жить в моем первейшем окружении, у тебя будут золоченые залы на верхних уровнях...
- Еще чего! Чтобы я после просторов земли поселился в темнице с потолком над головой? Я пошел к Маден.
- Как тебя зовут, худший из стервятников?
- Мое имя — Висен. - бросил, уходя, нежданный собеседник.
Через час на винтовой лестнице в башне королевы Маден рядом с залом для аудиенций нос к носу столкнулись двое. Один мужчина спускался вниз, от королевы, а другой поднимался наверх. Тот, что спускался, выглядел весьма понуро. Было странно видеть в таком несчастном человеке внешность мага.
Лицо второго человека хищно торжествовало. Худощавый, одетый в обноски, он посмотрел прямо в глаза магу. В этом взгляде несчастный почувствовал огромную угрозу кому-то родному и очень близкому. «Неужели...» - подумал маг, кое-как сканируя ауру странного оборванца.
В душе у чародея зародилось двоякое чувство. Безысходность уступила место великой надежде, а надежда пришла вместе с тревогой. Не в силах перебороть жажду все узнать, колдун, обратившись невидимкой, пошел за подозрительным человеком, а когда тот зашел в зал, затворив за собой тяжелую дубовую дверь, наблюдатель остановился и стал напряженно вслушиваться. В зале начался разговор:
- Висен, зачем пришел сюда? Тебя никто не звал, — прозвучал голос королевы Маден.
- Великая, неужели ты изгонишь такого полезного человека? У меня есть такая информация, что я сам себе поражаюсь...
- Говори, — недовольно рявкнула королева, оборвав хвастовство гостя.
- О моя королева, все за достойную плату. Могу только намекнуть, о чем моя информация. За пределы твоей башни попал один из твоих магов...
- Что ты несешь? - взревела королева так, что стекла в окнах задрожали.
- Я знаю, что говорю. Мало того, я знаю, где сейчас этот маг, и как он попал туда.
- Какая дикая сказка, - поразилась Маден, -  Ты не ошибся? Дверь комнаты моей дочери напротив. Она бы расхвалила тебя. А знаешь, что я делаю, когда мне рассказывают сказки?
- Я знаю, моя королева, — отвечал докладчик, - ты выбрасываешь их собственноручно вон из того окна. Они довольно забавно кричат перед тем, как замолчать навсегда. Тебе нравится слушать эти крики, но поверь мне, еще забавнее наблюдать с земли.
- Хватит! - взвизгнула грозная женщина. - Вижу, не боишься: скорее всего не врешь.
- Когда все расскажу, тебе будет, что послушать, стоя у открытого окна... Только это будет не мой крик.
- Выкладывай информацию, я не поскуплюсь на наказание, если она не подтвердится.
- Не так скоро. Мне нужно точно знать, насколько не пожалею я потраченных усилий. Вышло так, что твоему бедному братику, что недавно потерпел крушение не дирижабле у твоих стен, эта информация тоже очень нужна. Тот маг, что попал за пределы твоей башни, настолько слаб, что может погибнуть, если его используют в целях Ирдена. Или маг может попасть в руки черни...
- Хватит! - прокричала королева еще громче, чем в первый раз. - Три уровня башни! Близких к самому верху, разумеется!
- Мало! — притаившемуся за дверью очень ясно представилась ухмылка на лице Висена.
- Пять уровней башни! Уровней, а не этажей! - продолжала торг королева.
- Я предпочитаю жить на улице, за пределами этой клетки, — жадничал шантажист.
- Облако иллюзий вокруг тебя. Созданное сильнейшими магами. Ты будешь для всей черни самым уважаемым в мире человеком. Так ты сможешь залезть куда угодно и принести мне что угодно. Место главного шпиона твое.
- Место главного шпиона... а как же нынешний главный шпион?
- Главного шпиона ко мне! - скомандовала королева.
Через пару минут мимо невидимого мага уже прошел человек, ничем внешне особо не отличавшийся от низшего класса небожителей, и от жителей леса, и, приотворив дверь, вошел в зал.
- Подойди сюда, не бойся, — более громко и четко из-за приоткрытой двери раздался удушливо-ласковый голос королевы.
В следующую секунду маг вспотел от ужаса, услышав удаляющийся крик несчастного.
- Ну, и шоу ты сейчас пропустил... - произнесла страшная женщина новому шпиону.
- Я удаляюсь, Великая, - сказал Висен. - К твоему брату. Если он перебьет твою цену...
- В этом случае иди ко мне прежде, чем соглашаться. Я назначу цену еще выше.
- Охотно верю тебе, о, моя королева, — прозвучала финальная фраза шпиона.
Маг дождался, когда, выйдя из зала, все разойдутся кто куда. После этого он собрался было уходить, как вдруг услышал детский голосок из-за дверей покоев принцессы:
- Кто здесь?
Любой, к кому бы ни обращалась королева или принцесса, обязаны были в любой ситуации и состоянии незамедлительно ответить, если только слышали зов. Таковы были незыблемые законы этой башни. И в первую очередь это относилось к магам.
- Маг Адион. К Вашим услугам, Ваше высочество, — ответил маг.
- Дядя Адион, откройте мне, пожалуйста, дверь своей магией. Мне надоело здесь сидеть.
- Прошу простить меня, Ваше высочество, но этого делать нельзя. Сюда сразу прибегут, и тогда нам обоим достанется от твоей мамы.
- Я поняла, дядя маг. Только не называй меня больше этим... высочеством. Не хочу быть ни принцессой, ни королевой. Мама говорит, что хорошая королева должна быть злая.
- Она, несомненно, не права, Ваше... Только это между нами, ладно?
- Ладно, дядя Адион.
- Договорились. Почему не хочешь стать королевой? Королева может все, даже быть доброй.  Станешь королевой -  сделаешь все по-своему.
- И заставлю злых людей стать добрыми?
- Пожалуй, это невозможно. Но можно напугать их суровыми наказаниями.
- Я так не умею... как мама... Я никого не хочу обижать, вообще никого.
- Тебе не нужно никого выбрасывать из окна, и становиться королевой нужно не прямо сейчас. А когда ты вырастешь.
- А сейчас я хочу бежать отсюда. Я злой здесь стану, в этой башне.
- Знаешь, почему я живу, как простой чистильщик стен? Других магов заставляют насылать на тех, кто живет на земле, несчастья...
- Стань моим другом, - взмолилась девочка. - До этого моим единственным другом во всей этой башне была моя кошка, но мама выбросила ее из окна. Я хочу узнать, как живут на улице. У тебя тоже что-то случилось? Иначе ты бы не пробрался сюда.
- Моя жена... - отвечал маг, - выкинула моего ребенка из окна. Он был еще совсем младенец. Я жил с женой на самом нижнем уровне, но даже если он чудом выжил, не знаю, кто его нашел... Я чувствую его жизнь.
- Дядя Адион, твоя надежда ничего не портит. Ты чувствуешь его жизнь потому, что ты отец. Если бы... тогда твое сердце уже бы разорвалось от боли. А хладнокровные маги те, которые насылают несчастья на людей. А тебе нельзя становиться хладнокровным, иначе я не буду с тобой дружить.
- Ты вселила в меня большую надежду, маленькая девочка Асула. Мы с тобой сбежим отсюда. Я буду заботиться о тебе там, если позволишь...
- Тогда беги скорее к себе на нижние уровни, пока нас не застукали. Но не забывай про наш побег, мы же теперь друзья, - закончила принцесса разговор.
... А в это время по разные стороны одной из стен корзины разбитого дирижабля начался другой диалог. Король Ирден говорил шпиону Висену:
- Ты смелый человек. Ты ведь понимаешь, что я могу убить тебя. Какие вести ты принес?
- Не даст она тебе ни одного мага, король.
- Что она предлагает мне?
- Тебе она предлагает вызвать на подмогу парочку магов из твоей Северной башни.
- Что? - король сделался пунцовым, — подвергать опасности мою жену? Ни за что!
- Да кто на нее нападет? - удивился шпион. - На этом твоем севере нет ничего кроме вонючей рыбы подо льдом... - шпион отскочил от маленькой переговорной бреши в стене, из которой высунулась жилистая рука и попыталась схватить его за шею.
- Да я придушу тебя! - кричал король. - Вот этими руками! Мои бескрайние просторы нужны всем! Знаешь, сколько там рыбы подо льдом? А ты знаешь, какой у меня там выход в Большое море? Да что ты знаешь о картах...
- О картах я знаю все. Кто же строит порты во льдах?
- Я строю! - возгордился король. - Мир еще узнает силу моего флота! И его охраняют два сильных мага! Не могу! Ни одного чародея из башни! Что ты хочешь? Даю тебе шесть уровней!
- Чтобы я там сидел и жрал твою вонючую рыбу?
- Тогда чего ты хочешь? Денег? Выпишу тебе столько золота, сколько тебе и не снилось!
- Королева даст мне столько же золота! А еще — положение...
- Забери меня! - раздался детский голос из глубин дирижабля. — Я принц Севера, ты сможешь получить за меня столько всего, сколько захочешь!
Ошарашенные и перепуганные пассажиры дирижабля смотрели на мальчика, который подошел к одной из баррикад. Стоило королю сделать жест — и все кинулись оттаскивать принца.
- Не видать тебе моего сына! - завопил король, брызгая слюной.
- А я все равно выберусь отсюда!- кричал мальчик. - Подальше от этого вашего торга!
- Я согласен, — произнес шпион.
Лицо короля побелело, глаза дико забегали по дирижаблю.
- Твой сын — и я расскажу тебе все! Я пока ничего не обещал Маден.
- Я первый!
- Нет. Она первая. Ее цена все-же больше на данный момент.
Глаза короля налились кровью:
- Не видать тебе моего сына!
- Ну, хорошо, так уж и быть. - согласился Висен и поведал о младенце мага.
- Разобрать баррикаду, - простонал король.
...Прошло около часа. Королева Маден расхаживала из угла в угол по тронному залу, ожидая шпиона. Перед ней в ряд стояли все маги башни. Коронованная особа множество раз пересчитала их всех по головам, от каждого потребовала демонстрации умений, дабы убедиться, что перед ней именно маги. Королева привела в ужас Адиона, когда в ответ на его демонстрацию магии она распахнула окно позади трона и прорычала:
- Выброшу этого проклятого лгуна! Выброшу!
Не в силах что-либо сказать о том, кто может решить судьбу его малыша, маг молчал.
В этот момент в тронный зал вошел шпион Висен, увлекая за собой мальчишку. Ропот прошелся по рядам магов: ошарашенные, они смотрели и не верили в то, что видят. Перед ними стоял принц Севера! Однако, королева, не обращая на него внимания, схватила за грудки щуплого мужчину и подтащила к открытому окну.
- Страшно, сказочник?
- Страшно. Но я не сказочник, - как можно спокойнее отвечал шпион.
- Посмотри сюда, подонок! - продолжала допрос королева, тыча шпиона носом в шеренгу колдунов - Это все мои маги!  Хочешь пересчитать?
- Нет, не хочу, Великая. Прошу лишь выслушать меня. Ты ведь знаешь, что маги, как и все живые существа, умеют размножаться, — пролепетал смертельно бледный Висен, насилу высвобождаясь из железной хватки женщины. - Теперь посмотри на каждого из своих магов, и ты поймешь, кто любит размножаться. А потом выбрасывать своих детей в окно...
Холодный пот прошиб Адинона, взгляд королевы вонзился в него.
- Ко мне, Адион, — произнесла она почти одними губами.
Маг подошел к королеве и низко поклонился, поцеловав полы ее платья.
- Скажи мне, Адион, почему ты работаешь простым чистильщиком? Такая свирепая тварь должна насылать на людей огненные смерчи.
- Моя королева, я в большом горе, ведь моего ребенка выбросила в окно... моя жена, — дрогнувшим голосом произнес маг. — Я чувствую, что он еще жив. Умоляю Вас, найдите моего сына. Он сможет прекрасно поддерживать равновесие башни...
- Но у меня уже есть такой маг, Ади. И он прекрасно справляется со своей работой.
- Одного мага для такой громадины, моя королева, недостаточно. Вы ведь чувствуете, как башня качается? А что, если один маг однажды не справится? Да и состав колдунов надо обновлять молодыми учениками. В мире все требует обновления...
- Ты меня за глупую считаешь? Конечно, я знаю про это твое обновление. И я ненавижу, когда оно выходит из-под моего контроля. Увести его! В камеру для допросов. – последние слова королева выкрикнула особенно громко.
Почти бесчувственного Адиона вывели прочь из зала. Королева продолжила разговор:
- Висен! Где дитя мага?
- Моя королева, - отвечал тот, - он сейчас находится у лесной черни. Чернь зовут...
- Меня не интересуют биографии этих тварей. Отобрать дитя. Даю элитный отряд солдат, только принеси дитя. И чтобы он не попал в руки короля Ирдена! Кстати... Как ты попал сюда, Ирден младший? – Маден, казалось, только сейчас заметила племянника.
- Я попал сюда вместе с Винсеном, тетя Маден. Я — залог моего папы, чтобы он обязательно расплатился за ту информацию, что дал ему Висен.
- Умно, Висен. Ласковый теленок двух маток сосет? Вернее, пьет их кровь!
- Моя королева, я бы хотел оставить этот залог у тебя, на сохранение. Не откажи. Только прошу не отдавать мальчишку и не говорить, что он у Вас. Этот залог король дал мне.
- Будь по-твоему, шпион. Отвести Ирдена младшего в комнату моей дочери, - распорядилась королева своим подданным.
При последних словах королевы лицо Ирдена младшего скривилось. Упирающегося, его увели.
В это время Асула кружилась по комнате, представляя себе долгие годы, которые ей грезилось провести на земле. Вдруг прямо перед ее носом распахнулись двери и ей под ноги швырнули мальчишку. Это был ее двоюродный брат, к которому она почему-то испытывала отвращение с малых лет.  Вздернув повыше свой носик, она отошла к окну. Стоя и ожидая объяснений, она услышала лишь всхлипывания, это привело ее в шок: она впервые слышала плач своего задиристого и неугомонного кузена.
- Малявка, чего ревешь?  - спросила она у брата, преодолевая в себе брезгливость.
- Я хотел... я хотел... Быть сильным и смелым, обмануть Висена, спасти малыша мага, всех спасти. А он… А он… оставил меня здесь... нянчиться с девчонкой! - разрыдался принц.
Асула вдруг схватила гостя за грудки и приперла его к стенке:
- Да чего ты мямлишь!? Откуда ты знаешь про сына Адиона? Откуда ты все знаешь, а я нет? Отвечай! Это еще кто из нас с кем нянчится...
Покраснев и утерев слезы, Ирден младший рассказал обо всем Асуле. Та же, слушая рассказ, поразилась тому, на какие поступки оказался способен этот мальчик.
...И вот, наступил вечер. В лесу недалеко от башни королевы Маден взвился высоко в небо костер совещания. Возле огня собралась вся община лесных жителей. Возле самого костра стоял Висен и громко распоряжался:
- Так вот, ребятки, что я вам скажу: на дирижабль нам нападать пока рано! Мы еще не готовы, мало ли что, а вдруг дирижабль прикроют своей магией колдуны с башни?
- Висен, я чегой-то не понимаю — прервал его Ефландий — ен-то как же так?  Чтобы ен-та Маден отпустила из башни мага? Да быть ен-того не могёть.
- Маги могут прикрыть дирижабль, и находясь прямо в башне. На нижних уровнях — доказывал свое обманщик.
Ропот прошел по рядам селян. Даже нахождения на нижних уровнях башни сильных магов королева не допускала, и об этом ясно говорили разведчики. Но с Висеном спорить не мог никто. Почему-то этот не приятный на вид человек вдруг стал для всех эталоном умного и знающего дело. Понимая это, Висен сквозь лукавую улыбку продолжал:
- Подождем еще немного... Пусть истончатся силы у тех, кто находится в дирижабле, пусть король отдаст все свои соки... Но на всякий случай, завтра будьте готовы.
- Не нравится мне ен-тот твой небожитский говор, знай ен-то, — проговорил Ефландий.
- Но ты ведь усе равно веришь мне, — хитро улыбнувшись, передразнил шпион и ушел. Разошлись и все остальные. Ушел и Ефландий ночевать в свою хижину, поспешно прибавляя шаг, думая о своем найденыше, которого он оставил спящего в колыбели. В эту же ночь, уже ближе к рассвету, он проснулся от странного шума.
- Эх ты, Еремка, как не стыдно будить дядьку среди ночи... - расстроенно пролепетал опекун, как вдруг увидел, что дитя чем-то сильно напугано. Взяв малыша на руки, Ефландий почувствовал небывалую тревогу.
- Еремка, ты мне говорить чегой-то хочешь? Давай-ка я тебя лучше, сынок, спрячу...
 В этот же момент с треском распахнулась дверь, вспыхнул свет факелов. Перед Ефландием стоял Висен в окружении нескольких вооруженных солдат - небожителей.
- Я тебя долго уговаривать не буду. Отдай ребенка, чернь, — рявкнул шпион.
- Чуток только побудь у него на ручках... а я скоро заберу тебя... -  прошептал Ефландий ребенку и осторожно передал того Висену. Потом произнес:
- Не знаю, как я буду своих убеждать, хто ты есть, попробую. И вот тогда держись.
- Это мы еще посмотрим, — с этими словами Висен вышел из хибары, забрав малыша.
На следующее утро король Ирден разговаривал с Висеном о размере выкупа за принца:
- Я хочу все, королек. Все, что только ты можешь мне дать! - торжествовал вымогатель.
Король, взяв лист бумаги и чернила, составил документ, утверждающий право Висена владеть всем королевским имуществом в Северной башне, потом передал документ шпиону.
- Все остальное, что есть в моей башне, - проговорил он, - принадлежит королеве, а с ней у тебя нет договора...
- Это мы еще посмотрим, — ехидно улыбнулся Висен.
Король Ирден, оторопев и взбесившись, прокричал своим подданным:
- Убить!
В этот же момент на свист Висена к дирижаблю сбежалась толпа селян, держа в руках все, начиная топорами и заканчивая вилами. Распахнулись двери корзины дирижабля, из проема первым выскочил король и побежал прямо на Висена, размахивая мечом. В этот же момент из леса вылетела стрела. Прошипев в воздухе, она вонзилась в шею королю и тот, прохрипев, упал наземь, заливая траву кровью.
- Никакая она не голубая! - кричал в это время Висен селянам, — обычная кровь обычного человека! Мы всех их кончим!
Одобрительный свист поддержал слова Висена, и лишь Ефландий, не принимая в действе участия, с некоторым сожалением смотрел на мертвого короля. Он подошел к телу и забрал меч Ирдена, на который почему-то никто в суматохе не позарился.
А после расправы Висен срезал с головы короля Ирдена локон, вскочил на коня и умчался в башню королевы Маден. Там он зашел в свои покои главного шпиона, уселся за письменный стол, достал из шкафчика чернила и перо, лист бумаги, локон волос Ирдена младшего, который он предварительно срезал с головы мальчишки, и написал письмо:
«Дорогая Северная королева, пишет Вам некий Висен. Ваш муж погиб, потерпев крушение на дирижабле. Вашего сына мне удалось спасти и он находится у меня.»
Шпион с улыбкой вложил в письмо локоны волос и передал конверт королевским летчикам. В полдень в путь с вершины башни Маден отправился дирижабль.
А тем временем у подножия замка Ефландий рассказывал соплеменникам о том, что случилось прошлой ночью. Те не знали, во что верить. Наконец, речь взял самый старший из всех:
- Ты, Ефландушка, дело говоришь, но ты, небось, обознался в темнотах-то. Не могёть наш Висен ен-такого учудить. А ежели и могёть, значит была причина.
- Да дурит он вас! Тьфу, туды твою растуды! Маги его пакостью какой-то накачали, и щас всем кажется, что ему верить надобно. Вы же ничего сами не знаете! Почему же вы ему верите?
- Не знаем. А чего знать-то? Висен есть Висен, — все на этих словах закивали головами.
- Да дурит он вас! - с досадой прокричал Ефландий, -  Вот попомните мои слова...
- Вот как докажешь свое слово, так и поговорим, — ответили из толпы.
...А в это время в комнате Асулы происходила возня: кузены, попутно дерясь, меняли пеленки Адиону младшему.
- А я говорю, — ты это сделаешь! - Кричал Ирден, пытаясь ухватить сестру за руку.
- Это не работа для принцесс! Так что делать это тебе, малявка! - отпиралась та, ускользнув от хватки кузена и попутно дернув его за волосы.
- Я, вообще-то, тоже принц. И папа мой — король. И сам я буду королем!
- Я — принцесса! И когда я вырасту, я стану королевой своего народа! Не одной единственной башни, но и землян! А ну, вынеси это из комнаты! - взвизгнула девочка, выхватив из-под Ади грязную пеленку и швырнув ее в Ирдена. Тот увернулся и содержимое пеленки полетело в любимое зеркало Асулы. Заливистый смех крошечного волшебника в этот момент зажег свечи во всех канделябрах в комнате.
Тут в комнату постучали. Открывать гордо пошла маленькая хозяйка.
- Это уборщица, Ваше высочество, — раздалось за дверью.
- Проходи, тетя Мэя. Извини, тут много работы будет...
- Да ничего, Ваше высочество, я этим живу. И еще... я сегодня убиралась в тюрьме... там в одной из камер сидит один маг. Он  просил, чтобы я Вам передала, что Ваше окно через неделю в полночь станет дорогой, — последние слова уборщица трепетно шептала. - Для меня великая честь услужить Вам...
- Спасибо тебе огромное, тетя Мэя. - обрадовалась весточке принцесса.
Уборщица, улыбаясь от такой нежданной милости, начала выполнять свою работу. Задумчивость не покидала ее последнее время, ведь тюремные уборщики работают только в камерах, без доступа в другие уровни башни. А сегодня ей сама королева поручила убираться еще и в покоях принцессы.
А королева Маден, ожидая возвращения отправленного Висеном дирижабля, ходила по тронному залу из угла в угол. Запретив кому-либо приближаться, она вела беседу сама с собой:
- И где же этот проклятый аппарат? Как мне быть с проклятым шпионом? Он погубил моего брата! Я беднягу не любила, но видит Магия, кто поднял руку на брата — убьет и сестру. Если он уедет отсюда на север, хотя бы на время... Он станет там новым королем, и тогда бывать войне! Этого еще не хватало. Как же сложно управлять такой подлой тварью. Он говорит, что моя дочь готовит побег... Верное решение, хоть причиной тому и не ее детские мечты. Нет места опаснее башни, когда даже я не знаю, как сохранить здесь порядок. Моя дочь должна быть в безопасности. Надо держать детей подальше... внизу... Но я никому не позволю знать, что это мое решение. А этот ублюдок мне послужит. А потом нужно лишь улучить момент, когда насладиться его последним криком.
Рассуждения королевы прервал отдаленный рокот, она выглянула в окно: вдалеке показались очертания дирижабля. Уже через час капитан был у ног королевы:
- Великая, - повествовал он, - простите меня, но принес я Вам тревожные вести. Северная башня... была разрушена чернью. Все были убиты, и Северная королева тоже погибла: ей не хватило магов для защиты...
- Теперь иди к Висену и передай ему все то же самое, — улыбаясь, с ледяным спокойствием велела Маден.
Реакция шпиона была противоположна. Выслушав все, он заметался, крича:
- Все равно у меня будет своя башня! Если не стать королем Севера, так я начну со здешних мест! Для начала увеличу эту башню!
По приказу Висена принадлежащий ему в качестве заложника северный принц был изгнан прочь из башни. Он был рад до тех пор, пока не увидел страшное место. Плача над телом отца,  он ощутил чье-то присутствие.
- Кто здесь? – Спросил он, оборачиваясь, - и меня убить хотите? Давайте! Жалеть меня нечего, чернь! - еле прошептал он, глядя в глаза неизвестного ему молодому, но на вид бывалому лесному жителю. Тот держал в руках меч короля Ирдена старшего.
- Не ври мне тута, малый. Знаваю, как нас небожители называют, знаваю. Ты не такой. На-ка, вот, — нежданный собеседник протянул мальчику меч его отца, — и знаваю я, кому от меча ен-того первому помереть надобно.
- И я знаваю. И убью его! Теперь я король Севера. - ответил наследный принц, благодарно принимая меч.
А тем временем предсказания Адиона стали сбываться. Цитадель королевы Маден с каждым часом все сильнее искрила вспышками от перенапряжения магической энергии. И вот, под скрип и скрежет ходивших ходуном потолков, подошла и ночь побега Асулы.
Королева Маден металась по залу для аудиенций. Чувствовалось приближение беды, и она не знала, что делать. Главный маг стоял посреди зала, извергая заклинания и стоны.
- Мне нужна подпитка, моя королева... иначе я не выдержу... - прохрипел он.
Королева молнией метнулась в покои дочери. Ворвавшись туда, она увидела пустую комнату. Призвав ближайшего стражника, Маден велела ему немедленно разыскать шпиона Висена и привести его.
Висен тем временем вышел из ворот башни. Несколько обойдя ее, он встретил прямо под страшным окном, из которого королева выбрасывала своих подданных, принцессу Асулу, держащую на руках младенца. Рядом с ней шли король Ирден младший, лесной житель Ефландий и довольно внушительный отряд селян. Асула испуганно смотрела на шпиона-врага. Ирден схватился за меч.
Селяне ошарашенно загалдели, готовые мгновенно броситься на мальчика, удерживал их лишь до безумия решительный взгляд Ефландия и страшный вид меча. Ефландий закричал:
- Братья! Не верьте Висену, обманом он всех вас себе подчиняет! Он наш враг!
- Верните мне младенца, — спокойно сказал Висен.
Люди были готовы кинуться на Асулу,  но Ирден не допустил этого, пригрозив всем мечом.
В этот момент на высоте зала для аудиенций не выдержало сердце старого колдуна. Издав последний крик, он упал навзничь. Королева, поняв, что произошло, взвыла, обхватив голову руками. Башня закачалась еще сильнее, створки окна для казней ударились друг о друга с такой силой, что стекло раскололось.
Ирден, Асула и Ефландий, пятясь назад перед наступавшими на них селянами, вдруг услышали под ногами треск, как от ломаемых сухих веток, но все знали, что за окно находится наверху. Это были не ветки. В этот момент — смерти главного мага — все увидели, наконец-то, явь. Ореол мага распался. И тут один из селян вдруг вскрикнул:
- Ого! Здорово нас облапошили маги. Смотрите, а ен-тот всезнающий Винсик, оказывается, щупленький шкет. А мы его видели только что богатырем. Бей обманщика! Долби его!
Толпа кинулась на Висена, тот, ощутив себя более не защищенным магией, побежал куда глаза глядят, но запнулся о ногу распростертого на земле тела и упал. Он узнал в лице мертвеца бывшего главного шпиона королевы. Раздавшийся наверху истошный женский крик отвлек его от созерцания тела своего коллеги. Маден была съедена своей башней.
- Кто бы мог подумать... - пролепетал он, наблюдая последние секунды жизни королевы Маден.
Подбежавший Ирден положил конец этим наблюдениям. Меч Северного короля доделал свое дело: под грохот разрушающейся башни голова шпиона покатилась по истлевшим уже костям бывших жертв.
- Башня сейчас рухнет! Все в портал, быстро! – вдруг раздался голос мага Адиана. Все обернулись и увидели его, стоящего подле огромной искрящейся магией сферы. Почему-то никто не заметил ни появления Адиана, ни возникновения сферы портала.
- Кто это? – спросил Ирден младший.
- Это друг, верьте ему, - ответила Асула. Вся компания послушно и поспешно погрузилась вглубь сферы. Вышли все из портала уже далеко от башни, и стали безопасно наблюдать, как та с диким скрежетом и грохотом разваливается на части и летит на землю. Рядом стояло и множество других людей, спасенных Адионом и пошедшими за ним магами  из башни.
- Ну вот, Ирден, - тихо промолвила Асула, а потом добавила громче, обращаясь уже ко всем, - теперь я настоящая королева небожителей и землян. Если вы согласны жить в добре. А ты, Ирден, — король Севера и должен не только восстановить свои земли, но и, объединив всех под мечом отца, начать жить в дружбе.