Яблоки желаний

Иван лежал с закрытыми глазами. В голове гудело после вчерашнего застолья с друзьями. Жена до сих пор, наверное, думает, что на рыбалке был. Он вдруг вспомнил, что удочки забыл на поляне где «гудели» вчера. Или сегодня? Ему показалось, что в комнате кто-то чавкает. Иван открыл глаза и снова зажмурился.
- Этого только не хватало, - подумал он и снова открыл глаза.
На подоконнике сидела какая-то тварь, похожая на гигантского кота. Она обхватила нижними конечностями горшок с цветами и с наслаждением пожирала листья, причмокивая от удовольствия.
- Допился, - прохрипел Иван.
Вдруг этот самый «кот» оторвался от своего лакомства, повернулся к Ивану и проговорил:
- Проснулся? Вот и ладненько. Представитель Галактического Совета приветствует тебя! – «кот» поднял лапу, слегка склонил морду и продолжил: - Я за тобой, Ваня. Собирайся.
У Ивана отвисла челюсть, глаза завращались в диком танце.
- Она ещё и говорит, - прошептал он.
А «кот» решил объяснить, куда должен собираться Иван.
- Мы собираем рекордсменов со всей Галактики. Ну, самых выносливых и жизнестойких. Слёт организуем.
- А я здесь при чём? – икнул Иван.
Его уже не смущало, что он беседует не известно с кем. Он не хотел вылезать из-под одеяла: маленькая, но всё ж защита. Правда, он и сам не понимал, от чего или кого он будет защищаться, а самое главное, как?
А «кот» почесал лапкой у себя за ухом, потянулся и сказал:
- Вань, ты у нас весьма интересный экземпляр…
- Кто? – покосился Иван на «кота».
- Ну, ты особенный, в некотором роде, правда: выпил столько горящей жидкости, что хватило бы всю вашу планету спалить, выражаясь фигурально…
- Чего? А по башке хошь?
- Это не ругательство, - заметил «кот». – Так вот ты после всей этой экзекуции над собой ещё жив. Наших учёных заинтересовал данный феномен…
- Всё, - подумал Иван. – Белая горячка. Придётся в район ехать, - и что есть мочи он заорал:
- Варя!
На его вопль не вбежала испуганная жена, как обычно. Она словно проявилась на пороге открытой в его комнату двери. В праздничном платье, с улыбкой на лице. Ему хреново, а она улыбается. Вырядилась. Или её тоже нет? Это ему только кажется? Иван смотрел на жену и молчал.
- Ты кто? – спросил он.
- Варя, жена твоя.
- А чё вырядилась?
- Так гости у нас, Ванечка, - кивнула Варвара на «кота». – А второй в горнице. Я его сливками потчую. Чемодан я уже собрала. Они говорят, что для науки тебе надо съездить к ним. Через неделю обещали доставить обратно…
- Варь, - жалобно проскулил Иван, - заболел я. Плохо мне, Варя. Ой, плохо. Галлюцинации у меня, - он покосился на «кота» и прошептал: - Я заместо людей котов говорящих вижу, Варя.
- Правильно, - вмешался «кот», -  а мы не люди. Спасибо, Варвара Петровна, - обратился гость к хозяйке дома, - за угощение, за тёплый приём, но пора, как вы говорите, и честь знать. Пора нам.
- Ваня, мы во дворе ждём тебя, - напомнил «кот» и выпрыгнул в окно.
- Галактические представители. А бумага у них есть? – спросил он жену.
- Есть, Ванечка, есть. Ничего, - она похлопала его по плечу, - может, человеком тебя вернут.
- А я кто? – взревел Иван.
- А это в зависимости от времени суток…
- Всё! Завяжу! Зуб даю.
- Ты их уже столько давал, что ежели обратно вставить, рядов пять, не меньше будет. Красавец ещё тот получится. Одевайся, - прикрикнула Варвара. – Ждут тебя. Серьёзные, - она хотела сказать «коты», но потом передумала: - Представители.
Минут через десять перед ней стоял умытый, причёсанный муж в парадном костюме. Он нервно теребил пуговицу на пиджаке и молчал. Варвара оглядела его с ног до головы.
- И что? Так в носках и побежишь? Где башмаки?
Иван посмотрел на свои ноги, потом на кирзовые сапоги, что стояли у порога. Жена перехватила его взгляд:
- И не вздумай! Там люди солидные будут. Завтракать будешь?
- Варя! Какой завтрак? У меня кусок застрянет в горле. Я ничего не понимаю. Да и эти ждут, представители. Ты рассолу принеси.
- Давай попрощаемся, - произнёс Иван, ставя кружку на стол и вытирая мокрые губы.
«Может, это мне снится всё? Ну, какие коты, слёты? А ежели правда? За науку пострадаю».
Ему стало жалко себя. Абсурдность происходящего больше не волновала его. Он обнял жену и смахнул навернувшуюся слезу.
- Почаще бы гости такие были, - подумала Варвара. – Ишь какой шёлковый стал. Не орёт, кулаками не размахивает.
А Иван, опустив голову, зашагал к выходу.
- Варя, - обернулся он, - это что же получается? Это ведь пришельцы во дворе у нас. Надо бы сообщить куда-нибудь. К председателю, что ль, сбегать? Да и работа. Отпроситься бы надо. Чтоб всё, как полагается. Командировочные, может, дадут. Дело-то, вишь, какое!
- Господи! Ну откуда ты свалился на мою голову? – запричитала Варвара. – Ты мне лучше скажи, кому ты здесь нужен в лесу? Зверюгам, да браконьерам, собутыльникам своим? Работник, - презрительно протянула жена. – Ты по какому поводу пировал вчерась? Рыбы много наловил? И где она? А то, что в отпуске с утра, запамятовал? Командировочные захотел? А по лбу не желаешь? Колотушкой, чтоб мозги на место встали.
- Какие мозги, Варя, когда коты во дворе на слёт предлагают слетать? И ждут, - он посмотрел в окно. – Не исчезают. Это как? Это нормально, Варя?
- Ты ж рекордсмен. Вот и лети теперь.
- Прощай! – сказал с надрывом Иван и выбежал во двор.
Под дубом стояло нечто, напоминающее автомобиль. Один из «котов» сидел внутри, другой открыл дверцу и пригласил Ивана в салон. Его чемодан лежал уже там. Иван сел рядом с ним. «Кот» нажал что-то у себя на пульте. Иван посмотрел на ремни безопасности, которые сами пристегнули его и чемодан, вздохнул, помахал Варе, вышедшей на крыльцо, и подумал:
«Может, и не вернусь. Для науки собой жертвую».
Он хотел, было, уже всхлипнуть, но в это время за окнами потемнело, и неимоверная тяжесть прижала Ивана к креслу. Он не успел даже сообразить, что происходит, как услышал голос одного из «котов»:
- Минут через двадцать на месте будем.
Ему стало тоскливо. Сидят взаперти, молчат. Он решил спеть, но «коты» не поддержали. Может, слов не знали, иль со слухом проблемы. Иван замолчал. В одиночку, что за радость петь! Не на сцене же. Вот и втроём, а компании нет.
«Ладно, - подумал Иван, - раз говорят по-нашему, за неделю обучу их пению. А то, что  за компания без песни».
- Всё, - объявил пришелец, - приехали. Жители нашей планеты приветствуют тебя в нашем лице, - торжественно закончил он.
А потом уже как-то буднично сообщил, что сейчас научный сотрудник отведёт Ивана в комнату. Они предложили ему отдыхать сегодня. Вокруг было пустынно. Не было толп рекордсменов. Здание странной конструкции в окружении зарослей, сквозь которые не видно было, других строений, и, значит, понять невозможно было, что за город, в котором оказался Иван.
- А остальные? – робко поинтересовался Иван.
- Не волнуйся, - успокоил его «кот», - условия обитания каждого разумного, доставленного на наш слёт, были учтены полностью. Если захочешь пообщаться с соседями, тебе покажут, как это сделать. В каждом номере есть шлем. Водрузишь его на голову и переводчик уже не нужен. «Слышать» станешь братьев по разуму. Удобно.
- Что значит «слышать»? Я что? От их присутствия оглохну?
- Ты знаешь Галактические языки? – спросил «кот».
- Я и свой родной на тройку лишь осилил.
- Ну вот! Обрадовался «кот». С шлемом понимать будешь чужие языки. Всё, Вань, иди отдыхать. Завтра с вами работать начнут.
«Кот» поднял передние лапки и воскликнул:
- Твой провожатый бежит. Прощай, - прокричал «кот» и, прыгнув в машину, захлопнул дверцу.
Ивану показалось, что его сопровождающие «коты» чего-то испугались. А «кот», сидя в машине, облегчённо вздохнул, посмотрел на землянина и вдруг улыбнулся:
- Он их там всех достанет. Не всё же нам страдать от их «замечательной» идеи съезда «рекордсменов».
Иван увидел приближающегося к нему «крокодила», передвигающегося вертикально на крупных лапах. Хвоста у данной особи не было. А голову будто сжали под прессом. Иван даже попытался обойти вокруг научного сотрудника. Но так и не понял, как может почти что плоская голова держаться на столь массивном туловище, а спросить постеснялся. А вдруг обидит «человека»?
«Крокодил» улыбнулся и пригласил Ивана пройти в кабину доставки. Иван хотел взять чемодан, но не успел: научный сотрудник подхватил его багаж в изящную лапку. Иван так и не понял, как их «доставили» в номер. Зато научный сотрудник оказался весьма компанейским «парнем».
Через два дня «крокодил» сидел рядом с Иваном в обнимку и пел протяжные народные песни далёкой Земли. Общаться с другими рекордсменами Иван отказался наотрез. Он объяснил это тем, что не хочет страдать бессонницей, что ему хватает общения с докторами и научным сотрудником, который в знак особого расположения назвал своё имя. И теперь Иван называл его Ки.
- Эх, - сказал Иван после очередной песни, - на сухую не так звучит.
Заботливый Ки подхватил землянина и, подбежав к бассейну, прыгнул вместе с ним. Иван посмотрел на довольного «друга» и промолчал. Да и что тут скажешь? Иван стаскивал с себя одежду, пытался отжать, а научный сотрудник предлагал спеть, чтоб сравнить звучание.
- Споём, дорогой, обязательно споём. Переоденусь только.
Он отнёс мокрую одежду в сушилку, накинул халат и, усадив Ки рядом с собой, стал разучивать с ним очередную песню.
С утра Ивана обследовали, после обеда он отдыхал в обществе Ки. Он и не заметил, как пролетели семь дней. «Крокодил» огорчился, что Иван должен покинуть их гостеприимный дом. Он сказал Ивану, что доктора озадачены, потому что из всех рекордсменов землянин оказался самым здоровым. И в качестве награды доктор Ол кое-что исправил…
Иван непроизвольно провёл рукой по брюкам.
- Нет, Ваня, здесь всё в порядке.
А потом добрый Ки забыл объяснить своему другу, что же такое доктор Ол исправил у Ивана. Он моргал глазками и говорил, что сожалеет, о вынужденном  возвращении Ивана домой.
- Весёлый ты человек и поёшь хорошо. Привык я к тебе, - сказал Ки, выгружая чемодан Ивана из кабины доставки. – А это от меня подарки и сувениры на память, - он протянул сумку.
«Коты» молча смотрели на землянина и научного сотрудника, укладывающего вещи Ивана в кабину. Всю обратную дорогу Иван горланил песни. «Коты», чтоб не обидеть землянина, решили подтягивать ему. Визг стоял на всю кабину. Иван выглянул в окно и обрадовано сообщил:
- Дома. Милые, - обратился он к «котам», - прощайте.
Он пожал их лапки и вылез их кабины, не забыв про вещи.
На шум во дворе выбежала Варвара и бросилась мужу на шею.
- Родненький, - запричитала она, - возвернулся. И как же я соскучилась.
- Ну, будя, - радостно, но с достоинством произнёс Иван, похлопывая жену по плечу.
Он повернулся, чтобы сказать ещё чего-нибудь представителям Галактического Совета, но во дворе никого не было.
- Смылись, - констатировал Иван.
Он подмигнул Варваре и, взяв на руки, потащил в дом. Она попыталась вырваться, потом напомнила про вещи, что остались посреди двора. Иван поставил жену на кухне и вернулся за вещами.
- Чё застыла? Стол готовь. Сала нарежь, огурчиков. А то я от их протёртой моркови с лица спал.
- А по тебе и не скажешь, что исхудал. Щас всё будет, иди руки мыть. Да одёжу смени. Не на параде.
Иван отнёс вещи в комнату, переоделся, умылся с дороги и отправился к жене. Стол был накрыт, как по заказу. Иван крякнул и потёр руки.
- Ну что? Давай по маленькой за встречу, - произнёс он торжественно, разливая самогон, - Будь здорова!
Он опрокинул стакан в рот. Варвара слегка пригубила, чтоб не обидеть мужа.
- Хорошо пошла, - сообщил Иван, почувствовав необыкновенную лёгкость.
- Бог ты мой, родненький, что с тобой деется? – вскричала Варвара, глядя на то, как её ненаглядный плавно поднимается к потолку.
Женщина прижалась к стене и завопила:
- А-а-а! Что же это такое? Был муж, а теперь журавель какой-то. И как же мы с тобой жить-то будем дальше? Ироды! Что же они с тобой сделали? Ваня-я-я!
Иван смотрел на испуганную жену, и никак не мог понять, чем она не довольна. Он  не мог разобрать её слов.
«И чё раскуковалась»? – подумал он, сделал плавный круг по кухне и хотел, было, вылететь в комнату, как почувствовал, что от напряжения хмель весь вышел. Иван начал терять высоту. Он ловко приземлился. Варвара бросилась к мужу и стала ощупывать его.
- Живой, а? – продолжала она осматривать Ивана со всех сторон.
- А ну марш за стол, - заорал он, придя в себя, - и полетать уж нельзя, вот баба! Чё зенки вылупила? Есть пошли.
Он встал с пола. Варвара вихрем подлетела к столу, схватила бутылку с самогоном и закричала:
- Не дам!
- И эта горластая баба моя жена? А туды ли я вернулся? Поставь пузырь. Не ровён час разобьёшь. Сказал же, не буду. Моё слово – закон.
Варвара посмотрела на Ивана, села за стол, зажав бутыль между колен, и всхлипнула:
- Дожила. Муж птицей стал. Орёл.
Иван расправил плечи и вдруг смущённо проговорил:
- Да ладно…
А Варвара никак не могла успокоиться:
- А ты не улетишь совсем?
- Ну, куда мне лететь? Ты подумай сама. У меня ж здесь дом, хозяйство, ты.
Иван нежно погладил по голове свою «мокрую курицу», взял у неё бутыль и спрятал в буфет. Он решил, что на сегодня представлений достаточно. Доедали они в полной тишине. А после чая они вдруг повеселели. И полёт уже превратился в забавное приключение. Они вспоминали подробности и от души хохотали.
А потом Иван принёс сумку с подарками. Варвару привлекла красочная коробочка. На ней было написано: «Яблоки желаний». А с обратной стороны инструкция. Оказывается всё так просто: загадываешь желание, бросаешь яблоко через левое плечо и ждёшь. Варвара открыла коробочку, там лежало два маленьких яблочка. Она попыталась определить сорт, но бросила пустую затею. А потом пожалела, что так мало положили яблок. По штуке на брата.
В других коробочках были лакомства. И везде им желали приятного аппетита. Варвара восхищённо проговорила:
- Вот уровень!
Она увидела, что Иван сдвигает посуду в серванте, и возмутилась. А потом он стал выставлять непонятные фигурки. Варвара подошла поближе:
- И чё это?
- Братья по разуму. А это, - он показал на «крокодила», - мой лучший друг.
- Оно и видно. Вы как близнецы-братья. Прям твой портрет, - сказала она и отошла подальше.
Иван хотел запустить в жену фигуркой, да вовремя опомнился.
- Варвара, - произнёс он строго, - не юродствуй. Перед тобой высший разум.
Жена вздохнула и сообщила, что ей от этого ни тепло, ни холодно.
- Расставляй своих «братьев». А с яблоками чё делать? Подарили, а чё пожелать? Вань, ты чего-нибудь хочешь?
- Спать, - буркнул Иван.
- Так это мы и без яблок сейчас организуем. Ладно, пусть лежат. У них срока годности нет. Так что не испортятся.
Рано утром прибежала дочка Кузьмича и передала приглашение родителей на именины деда. Варвара покачала головой: это будет уже третье застолье в этом году по поводу дедовых именин.  Но, похоже, никого данное обстоятельство не смущало, кроме Варвары. Она достала из шкафа кепку, которую Иван не захотел носить, завернула в бумагу и перевязала ленточкой. Рубашку и шарф они уже дарили деду.
За столом у Кузьмича Иван храбро схватил стакан с самогоном, но, получив от Варвары удар в бок, а потом ещё и по ноге, поубавил пыл и поставил ёмкость туда, откуда её взял. Он смотрел на тарелку с закусками, выслушивал радостные кряканья деда после пропущенной стопки, и хмурился с каждым разом всё больше и больше. Кузьмич, заметив такое дело, взял со стола бутылку и, подмигнув другу, выскочил в темень двора. Через какое-то время вышел и Иван. За столом бабы запели. Кузьмич отпил полбутылки, а оставшееся протянул Ивану, сказав, что бабе не дано понять мужика. Иван выпил оставшееся и воспарил.
- Хорошо летаешь, - сказал пьяный Кузьмич, - как ероплан: заправился и – вперёд.
Иван обиделся, что его сравнили с аэропланом, и попытался приземлиться на голову друга. А тот с диким гоготом носился по двору и орал, что он не даёт добро на посадку. На шум выбежали гости и увидели Ивана, сидящим верхом на Кузьмиче. Друзья вдруг рухнули наземь. Сцепились, как сиамские близнецы, и, не переставая орать, стали вращаться к калитке. Их бросились разнимать. Но теперь уже оскорбления посыпались на головы тех, кто вмешался в их разборки. Грязные, исцарапанные, они не хотели отпускать друг друга. Кто-то предложил оставить их до утра, пока не проспятся.  Но жёны всё же смогли развести своих благоверных в разные стороны, хоть и не сразу.
Иван проснулся с головной болью и увидел, что Варвара собирает свои вещи в узел.
- Ты чего это удумала? – спросил он.
- Всё, с меня хватит. Уеду к матери. Живи, как знаешь, - она зарыдала. – Как людям в глаза смотреть? Стыдоба, - она вытерла глаза ладошкой. – Решилась я.
Иван кинулся к серванту, открыл коробку, схватил яблоко и проорал:
- Чтоб Варвара не уезжала и не бросала меня!
Он бросил яблоко через левое плечо, которое растворилось в воздухе, так и не долетев до пола. Варвара заулыбалась. Иван увидел, как похорошела его жена. Он опустился на колени:
- Ну, тресни меня по башке, только не бросай.
- Ладно, уж. Ну, что мне с тобой делать, ероплан? – рассмеялась Варвара.
День прошёл спокойно, без приключений. Варвара убрала вещи на место. Иван починил вешалку, подправил дверь в сарае и даже помыл посуду.
- Нет, ради смеха полетать, конечно, разочек можно. Но ежели я после каждой рюмки буду возноситься к небесам, я ж всех перепугаю. Да и кто пить со мной будет после этого? – рассуждал Иван, лёжа в постели вместе с женой.
- А ты не пей, и летать не будешь, - посоветовала жена, засыпая.
А днём Иван увидел в окно приближающуюся к калитке женщину с сумками и испуганно попятился.
- Тёща, - прошептал он. – Вот же принесла её нелёгкая. Щас начнётся извержение вулкана. Бежать надо.
И вдруг увидел, что с другой стороны к его дому приближаются Кузьмич и Прохор  в охотничьем снаряжении, правда, без собак. Иван знал, что ни о какой серьёзной охоте речь не идёт. Мужики направляются к их заветной поляне. Кузьмич будет накрывать эту самую «поляну», Прохор - загорать, а Ивану надо обеспечить алиби друзьям: пристрелить пару зайцев.
- Нет, есть на свете Бог! – воскликнул он, схватил ружьё и побежал, крича на ходу:
- Варь, я на охоту. Собери рюкзак. Минут через двадцать забегу за ним.
Он резко сбавил скорость и перед самым носом опешившей тёщи замер, поклонился и произнёс:
- Доброго здоровьица, мамаша! Спешу. Охота. Ждут, - он показал на друзей и сорвался с места.
Тёща покачала головой.
- Никак не угомонится, видно, зятёк, - подумала она.
В сегодняшней «охоте» с самого начала всё пошло не так. Кузьмич решил перенести привал в другое место, Прохор всю дорогу ворчал, что он не нанимался переть рюкзак за тридевять земель. А потом ещё и зайцы попрятались куда-то. Ивану пришлось изрядно побегать, прежде чем он вернулся с трофеем.
Кузьмич пригласил друзей обмыть добычу.
- Ну, за удачную охоту, - он кивнул на двух зайцев. - Сегодня Прохор их домой попрёт. Его жена со скалкой встречает.
- Она баба ничего, - встал на защиту жены Прохор.
- Ладно, они все ничего, - заявил Кузьмич. – Поехали…
Мужики выпили, а Иван всё сидел и смотрел на свою кружку. Он представил, как сейчас взлетит, а потом, зацепившись за ветку, повиснет, и будет куковать на дереве до утра, пока не слезет или не переломает кости. Он закашлялся и вдруг заявил:
- Пить не буду. Решил завязать. Я летать начинаю после ентой жидкости, - Иван кивнул на бутылку самогона. - Как вернулся от пришельцев со слёта, так и пошло-поехало. Стопарик дерябну и – первый пошёл. Без взлётной полосы и без разбега. Не-а, мужики. Дома ещё ладно. А здесь? Мягкой посадки не будет. Шею свернуть можно.
Друзья с жалостью смотрели на Ивана. Тяжело вздыхали, думая, что был мужик как мужик и вот решил завязать. А теперь что? Заговаривается. То пришельцев вспоминает, то утверждает, что летает после стопки. И единогласно решили про себя, что уж лучше не бросать совсем.
- Бедняга, - шмыгнул носом Кузьмич. – Как же ты тепереча?
Пьяное всхлипывание Кузьмича Иван пропустил мимо ушей, а молчание Прохора принял за одобрение. Гордость распирала его грудь.
- Ну, я пошёл, - объявил Иван, вставая.
Он взял ружьё, рюкзак и уверенно зашагал к дому. Лучи заходящего солнца скользили по макушкам деревьев. Иван улыбался.
Тёща сидела во дворе на лавочке, а Варвара, сделав все дела по хозяйству, пригласила мать в дом.
- Вечереет. А то продует, будешь со спиной маяться.
- Варенька, дочка, смотрю я на тебя и не нарадуюсь: и всё-то ты умеешь. Только вот мужа выбрала ты себе… Где нашла такого молодца? Может, уедешь от него? Будешь с нами в районе жить. На работу устроишься, ведь училище кончала. Сейчас хороший повар на вес золота.
- Нет. Ну, как я уеду? Ванечка пропадёт без меня. Совсем пропадёт. Пошли лучше в комнату, покажу чего-то…
Варвара достала коробочку с яблоком пришельцев. Объяснила матери, что это за диво. И не успела мать даже посоветовать дочери, что пожелать, как Варвара всплеснула руками и воскликнула:
- Господи! И как же я не подумала об этом раньше?
Нина Ивановна не успела даже рот открыть, чтоб спросить, о чём это дочь не подумала, как услышала её возглас:
- Чтоб Иван бросил пить совсем! – и не глядя, кинула яблоко, как было написано в инструкции.
- Ма, - прошептала Варвара, - ты только Ванечке не говори, пусть думает, что он сам.

1988 год