Липучка

Ренсон был инициатором этой нелепой затеи. Вообще-то они направлялись на Элу, что располагается на три световых года дальше. Но Ренсон немного напутал во вводной инструкции Гронбергу, и его плазменная душа решила вынырнуть из эквифоролоса здесь. И вскоре они заметили аппетитный геоид не нанесённый ни на одну из бесчисленных звёздных карт в бездонной памяти Гронберга.
- Предписания Межгаллактического Комитета 16 для того и существуют, чтобы их творчески нарушать! авторитетно воскликнул Ренсон.
- Неплохо бы запросить восьмой Отдел... - робко высказалась Ядвига.
- И ещё неделю  в подпростиранстве Джи? - упорствовал Ренсон.
- Что там даёт наш Зонд? - поинтересовался лениво Иван.
- Все условия отвечают параметрам Земли! - радостно отчитался Ренсон.
- Цивилизационный рейтинг? - Иван, как и полагалось капитану судна, отрабатывал стандартный доклад.
- Невероятно, но она пуста! - воскликнул Ренсон. Чиста и пуста! ЦР равен нулю!
- Формы жизни? - Иван не отступался, хотя и понимал, что Ренсону придётся уступить.
- Схожие с земными. - Рэнсон улыбнулся и сладко потянулся. - Двадцать лет не ступал я на Альма Матер!
- Следы прежних эпох и катастроф? - Иван старался выглядеть непреклонным.
- Чисто! - Ядвига не верила своему Большому Браслету.
- Похоже, Ваня, мы попали на необитаемый остров! - Рэнсон был удовлетворён. Его идея присмотреться к планете-незнакомке оборачивалась чуть ли не открытием... - Давай придумаем ей имя! - ведь мы здесь, как-никак, первые!
- Странно то, - сказал Иван, - что здесь довольно оживленное судоходство. Не меньше ста тысяч кораблей в год минуют этот забытый Богом уголок... и.... - Иван был в нерешительности.
- Ты видишь риски, Гронберг? - обратился он к Святому корабля.
- Пока никаких серьёзных препятствий не вижу, - отвечал Святой. Кроме того, что она действительно мне неизвестна. Формализовать эту "странность" пока не могу. Предписание МК 16 запрещает посадку на неизвестные планеты. Просто, коротко и ясно.
- Но облёта-то он не запрещает, - не унимался Рэнсон. - Полетаем пару часов на высоте тридцати-сорока километров - всего-то и делов!
Иван махнул рукой. Ядвига только развела руками.
Гронберг благосклонно помалкивал.
Надо было признать, что все они соскучились по Альма Матер, и всем им было на самом деле интересно.
Так они на неё и попали.
Облёт показал, что это пустынная планета с огромными полями, затопленными на глубину буквально в сантиметры воды, холмами, покрытыми разнообразной растительностью, а также отмечались редкие формы животного присутствия и достаточно много штаммов распространенных по всей Вселенной микроорганизмов. Тест на новые формы дал абсолютно отрицательный результат и выбрав площадку вблизи холмов с лесом они решили садиться. Посадка прошла мягко. Атмосфера планеты была для них чуть ли не идеальной, притяжение просто земное. И Рэнсон первым вылез наружу.
- Вода! - радостно объявил он. Кругом вода!!!
- Глубокая? - Иван и сам видел, что нет.
- Сантиметров пять-семь - сказал Рэнсон, глядя на свой Большой Браслет. - Чур я Первый!!!
И он ступил на поверхность планеты, которой уже дал своё собственное имя "Франческа" - в честь своей любимой младшей дочери.
Следом за ним на планету ступила Ядвига. Третьим спустился по трапу Иван.  Как только весь экипаж оторвался от трапа корабля и разошелся веером на расстояние больше десяти метров, с водой под их башмаками что-то случилось. Она стала вязкой и стремительно загустела.
- Господи! - воскликнула Ядвига - я не могу вытащить ногу!
- У меня экстренный отказ всех служб - холодно сообщил Гронберг.
- Переходи на аварийные схемы! - приказал Иван, пытаясь выдернуть башмак изх стремительно густеющей воды.
- Нет никаких аварийных схе... - Гронберг умолк на полуслове и Большие Браслеты всех трёх членов экипажа показали, что корабля нет!
Он был рядом, буквально в нескольких шагах от них, но отсутствовал!!! Ни связи, ни признаков активности. Иван нагнулся к поверхности густевшей воды и потрогал её перчаткой. И вдруг понял, что не может вырвать руку. Она словно приклеилась к поверхности!
Присевший было на одно колено Рэнсон точно также не мог вернуться в вертикальное положение. Ядвига застыла в причудливой позе на четвереньках. Когда она её ус пела принять - не смогли бы ответить ни Рэнсон, ни Иван, ни она сама.
И тогда из кустарника показался человек! Шел он не торопясь, спокойно. Одет был в нечто, похожее на легкий парусиновый белый костюм, на голове у него красовалась белая шляпа с широкими полями. Под его ногами перемещался странный странный ковер, который словно был свёрнут с двух сторон, и теперь лента шириной метра в полтора лениво развёртывалась впереди человека и свёртывалась метрах в двух за ним. Но размеры рулонов с обеих сторон чудо-ковра не уменьшались и не увеличивались.
Двигался человек спокойно, был на удивление гладко выбрит, на вид - лет пятидесяти с небольшим. Лицо его было правильное, глаза серые. Он приветливо улыбался. Не дойдя до Ренсона пяти метров он остановился и тут из поверхности ковра под ним выделилось нечто, напоминающее белое легкое кресло, в каковое он тут же и опустился, демонстрируя великолепно отглаженный костюм. Как только он сел, перед ним из того же "ковра" выползло нечто, похожее на круглый стол и рядом поползла вверх трубка стремительно превращающаяся в большой Зонт. На столе возникуло нечто похожее на прозрачный стакан с жидкостью, похожей на сок.
Он сидел перед Рэнсоном в белом кресле на белой дорожке в безупречном белом костюме в элеганетных белых туфлях, в белой шляпе под белым зонтом за белым столиком, закинув ногу на ногу, демонстрируя прекрасные белые носки, белую рубашку и белый галстук. Несколько минут он молча рассматривал Рэнсона, потерявшего, казалось бы, дар речи. Затем джентльмен в белом открыл рот, обнажив безупречные белые зубы и произнёс на чистейшем галиспанском языке:
- Похоже, вы крепко влипли, Рэнсон!
Рэнсон был потрясён. Он только попытался открыть рот, но завдохнулся от нахлынувших на него ощущений и замер с открытым ртом, так и не найдя, что ответить.
- Не трудитесь возражать, Рэнсон, - незнакомец явно выбрал именно его для ведения диалога. Ядвига и Иван, казалось, его совершенно не интересовали. Он не сводил с Рэнсона глаз.
"Но ведь на планете не было и следов разумной жизни!" - мелькнуло в голове Рэнсона.
- Точнее - не было показаний ваших датчиков, Рэнсон. - Словно отвечая на мелькнувшую в мозгу мысль, произнёс абориген.
"Господи! Они читают мысли!" - подумал Рэнсон.
- И не только! - проговорило чудовище в белом костюме. - Только Господь здесь совершенно ни при чём!
Рэнсон теперь поймал себя на ощущении, что он боится думать.
- Смелее, мой незваный гость! - подбодрил его хозяин положения. - Общение с незваными гостями - обязательная часть ритуала Встречи. Скоро появится Великий Пау, и уж тогда вам будет точно не до бесед. А пока смелее думайте! И спрашивайте! Спрашивайте!
- Но как? - смог наконец извергнуть из себя совершенно ошарашенный Рэнсон.
- Вам интересно, почему Гронсбергер ошибся с оценкой разумного потенциала планеты? - подсказал ведущий диалог незнакомец.
Рэнсон подавленно кивнул.
- Всё предельно просто, мой дорогой обед! - похоже, монстр просто издевался над Рэнсоном. - Впрочем отвлекитесь на секундочку и посмотрите на Ивана.
Рэнсон невольно повернул голову в предложенном направлении. Иван лежал в клейкой жидкости лицом вниз, и не подавал признаков жизни. Рэнсон перевёл взгляд на Ядвигу. Она была всё в той же позе, но, похоже, также уже не дышала.
- Они не убиты, Рэнсон. Они только парализованы. Вы - единственный не парализованный член экипажа. Ваш робот-астронавт также парализован, как и все системы корабля. Не стану обременять вас перечислением всех технологических подробностей, они вам уже точно ни к чему. Сейчас прибудет Великий Пау, и быстренько всё рассортирует. Не более, чем через час здесь вновь будет почти безжизненное пространство слегка прикрытое водой.
- А что будет с нами? - наконец задал Рэнсон первый свой осмысленный вопрос.
- С этим никаких проблем, - ответствовал монстр. - Вас по частям приготовят и съедят. Охота прошла успешно, птички в капкане и уже не вырвутся. Моя скромная миссия заключается в том, чтобы развлечь вас до того момента, когда вас порежут на мелкие кусочки и отправят на жаровни. Из ваших мозгов будет приготовлен прекрасный жульен. Печень, сердце и прочие потрошки пойдут на деликатесы. Из лимфатического сердца приготовим роскошные отбивные. Кстати, я - повар. - и незнакомец слегка наклонил голову в сторону своей потерявшей вновь дар речи жертвы.
- А пока я готов пообщаться с вами. Чем больше вопросов вы успеете задать, тем будете вкуснее. Собственно об этом я и пекусь.

Продолжение быть может и следует