Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 41

Алтай

«Кажется, я погорячился, как здесь говорят. Надо было прихватить еды. Но если вернусь сейчас – засмеёт даже менестрель. Надеюсь, что дойду до города и библиотеки Сокола раньше, чем озверею от голода...»
Эльфу было холодно и как-то жгуче-пакостно в груди. С момента, когда он покинул замок, солнце успело сесть и взойти снова, а Лорешинад упрямо шагал по обочине раскисшей от дождя дороги.
По здравому размышлению мысль нарезать круги по местным лесам в поисках Арр`Таша нравилась эльфу всё меньше. Нужна была хоть какая-то информация, а единственным известным её источником была библиотека.
«Даже если Сокол ничего не подскажет, он наверняка разрешит мне пожить у себя…»
От размышлений его отвлёк шум двигателя. Лорешинад обернулся.
Из-за поворота выехала высокая машина синего цвета с металлическим отливом. Эльф хотел было спрятаться в кусты, но зацепился плащом за ветки. Пока он пытался высвободиться, машина остановилась напротив. На борту сияла яркая надпись: «КОТЁНОК ГАВ».
Иронично-спокойный женский голос произнес:
– Гражданин в сером плаще, вы кто: маньяк, ролевик или грибник?
Лорешинад удивленно повернул голову. Капюшон плаща слетел, обнажив белую шевелюру и красные очки на носу.
– Ролевик, – удовлетворенно кивнула девушка за рулем машины. – Далеко забрёл. Тебе километра два на север. Там, кажется, в этом году ваша база.
Кто такие «ролевики» эльф уже примерно знал от Пашки. Быстро сообразив, что дорога тут одна, и девушка едет в нужную ему сторону, он с честным видом ответил:
– Да. Я ролевик... Иду... в библиотеку.
Видимо, он сказал что-то не то. Или слишком старательно. Девушка внимательно оглядела эльфа с ног до головы, остановившись взглядом на мече светлой, который магия очков не скрывала, и... рассмеялась. Смех у неё оказался такой заразительный, что Лорешинад едва удержался, чтобы не засмеяться самому.
– Шикарный квест! – воскликнула она, отсмеявшись. – Доберись до библиотеки и не попади в дурдом. И много опыта за это дадут?.. Ладно, не парься. Не в моих правилах подвозить кого попало, но я туда же еду, так что могу помочь. Все равно ты пешком к закрытию не успеешь. Тебя как звать-то, странник?
– Лорешинад, – совершенно сбитый с толку эльф поклонился по обычаю тёмных: левый кулак к груди, правая рука с мечом чуть отведена в сторону.
– О! – восхитилась девушка. – Из роли выходить не желаем, да? Хорошо... Тогда можете звать меня Хельга, сударь. Хельга из Леса. – Она хихикнула. – Забирайся давай, а то Кирилл там всё позакрывает, пока будем раскланиваться.
Лорешинад кивнул и по привычке хотел влезть на заднее сидение, но Хельга его окликнула:
– Далеко полез? Вперёд садись. Не хватало ещё, чтобы ты мне к горлу что поострее своей алюминиевой игрушки приставил. Впрочем, меч и плащ можешь туда положить.
Лорешинад послушался, про себя отметив вполне логичный ход мыслей девушки. Вместе с мечом он умудрился тихо отстегнуть и завернуть в плащ перевязь с Кии-Вэльве.
– Похоже, маньяки у вас всё же имеются... – задумчиво сказала Хельга, разглядывая изрезанный во всех направлениях доспех эльфа. – Уж извини, не «Раф-4», а только «УАЗик». Зато неубиваемый, – добавила она, когда Лорешинад с шипением втиснул ноги перед собой. – Уселся? Тогда поехали. Держись вон за ручку перед собой.
Машина заворчала и легко тронулась с места. Хельга погрузилась в управление, а эльф смог спокойно разглядеть спутницу.
Её внешний вид немного озадачивал. Жрицы и девушки-эльфийки были очень стройные, длинными прямыми одеяниями всячески это подчёркивая. Хельга же старалась занимать как можно больше места: смеялась и пританцовывала на сиденье в такт музыке, правая рука порхала по приборной доске, постоянно что-то налаживая. Волосы рассыпались по плечам и, как змеи, старались сами расстелиться по спинке сиденья, подобраться к эльфу. В движениях читалось столько уверенности и грации, что ни о каких неудобствах не было речи: собственная внешность её вполне устраивала.
Эльф неожиданно вспомнил полненькую Натали, которая, судя по серости, себя не любила.
В машине играла какая-то диковатая музыка. Такие ритмы он иногда подслушивал у серых. Не обращал внимание на слова, настроение потихоньку портилось. Вдруг девушка улыбнулась и сделала громче.
– Про меня песня!
Лорешинад прислушался и внезапно понял, что и про него тоже:

Древних ратей воин отсталый,
К этой жизни тая вражду,
Сумасшедших сводов Вальхаллы,
Славных битв и пиров я жду.

Вижу череп с брагой хмельною,
Бычьи розовые хребты,
И валькирией надо мною,
Ольга, Ольга, кружишь ты.

Эльф не понял лишь пары слов. Настроение начало улучшаться. Он даже попытался расслабиться настолько, насколько позволяла тряска на каменистой дороге. Хельга взглянула на него, «лучики» в уголках глаз засветились пониманием.
– Пробил тебя Гумилёв, а, ролевик?.. – помолчала. – А мне знаком твой меч…
Эльф подпрыгнул на месте, уставился на неё. Но она замолчала и продолжала рулить, как ни в чём не бывало.

***

– Вылезай, ролевик, приехали.
– С-спасибо...
К тому моменту, как машина остановилась перед библиотекой, Лорешинад слегка захмелел от соседства с энергичной Хельгой. Выбравшись, он немного постоял, выветривая из головы её неизвестный, но приятный запах, и только потом нагнал девушку у дверей здания. Та ещё раз оглядела эльфа, неопределённо покачала головой и толкнула створку.
– Кири-илл, Ната, встречайте гостей! – прокричала она с порога. – Мы к вам за экспой пришли!
– А сюда все за одним и тем же приходят, – Сокол выехал из комнаты с брёвнами. – А «мы» это кто, собственно?
– «Мы» – это мы! – заявила Хельга. – Котёнок Гав и...
– Белая Чудь, – закончил библиотекарь. – Замечательная пара. Будет весело. Что, Чудь, не прижился в замке?
Эльф покосился на Хельгу, которой явно не следовало слышать ни про какие замки. Но Натали, неприветливо глянувшая на него, уволокла девушку в глубину библиотеки.
Сокол понял свою ошибку и продолжил уже тихо, когда девушки скрылись за стеллажами:
– Ну рассказывай, Чудь, зачем пожаловал? Судя по твоему виду – что-то пошло совсем не так.
Лорешинад рассказал о случившемся накануне. Библиотекарь помолчал, потом сказал:
– Прямо сейчас я не могу помочь ни вашему магистру, ни тебе в поиске сородича. – Он хитро прищурился. – Но я могу попробовать решить твою проблему с жильем. Порекомендовать тебя Хельге, как хорошего работника?
– Рабство? – напрягся эльф.
– Не рабство, а взаимопомощь, – поправил Сокол. – Даже такой самостоятельной леди, как наша Хельга, иногда могут потребоваться крепкие мужские руки. Шкаф там передвинуть... Я, конечно, подозреваю, что в данном конкретном деле она тебе ещё фору даст, но всё же. Ты подумай, а я кое-что принесу. По-нашему можешь читать?
Эльф кивнул.
– Замечательно. Никуда не уходи.
Сокол развернул кресло и поехал в дальний конец зала. Лорешинад же задумался над его предложением.
В Хар`ол-Велдрине тяжелой работой занимались шахтёры: нищие, необразованные, грязные. К ним все относились настолько свысока, что за родичей почти не считали. Почти, потому что это не являлось рабством, у них были выходные, и они могли пойти учиться боевому искусству в Академию.
«Не заставит же она меня рыть проходы под горами?..» – неуверенно подумал эльф.
Впрочем, он уже не сомневался, что согласится.
Сокол вернулся с небольшим ящичком оранжевого цвета и потрёпанной книженцией на коленях.
– Вот твоё новое оружие и инструкция по обращению с ним, – с шутливым пафосом сказал он. – Владей, только с возвратом, и да прибудет с тобой Авось!
– ??
– Не могу же я просто так отдать фамильные, можно сказать, инструменты, – развёл руками Сокол. – Авось – один из русских богов труда. Ещё есть Анунах, но у него немного другой профиль. Изучай, пока Хельга не пришла.
– G'rftte.
– Что?
– Спасибо.
«Новым оружием» оказался набор предметов, из которых Лорешинад узнал только молоток и какой-то вариант клещей. В книжке же нашлось больше рисунков, чем надписей, так что проблем возникнуть не должно было.
– Так, кто кого пытать собрался? – раздался голос Хельги.
Она несла стопку книг, перевернув обложки вниз, а корешки к себе. Эльф не мог прочитать, что она взяла.
– Не пытать, но помогать на пути тяжёлом, – Сокол говорил, а сам записывал названия книг в формуляр. – Сей витязь на распутье стоит. Шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте. Из арбалета магического, ясное дело. Помочь найти дорогу правильную должна девица с чистым сердцем, глазами зоркими, рукодельница да…
– Во загибает! – перебила восхищённая «девица». – Давай покороче, дядя сказочник. Куда надо отвезти этого «витязя»? На базу ролевиков?
– Нет, – спокойно выдал Сокол. – К себе.
– ЧЕ-Е-ГО?!– Лорешинад мог бы поклясться, что в этот момент Хельга выросла раза в полтора. Мелькнула даже недостойная мысль сбежать. – С какого перепоя?!
Библиотекарь, похоже, предвидел такую реакцию. Или привык к эмоциональным посетителям.
– Понимаете, госпожа валькирия, – невозмутимо сказал он, – вы хоть и валькирия, а крыльев не вырастили пока. Ну, или прячете усердно… Кто мне жаловался недавно, что нужна лишняя пара рук тарелку на крышу повесить?..
Девушка резко сбавила обороты, фыркнула:
– Я не жаловалась. Я хоть и Котёнок, но Гав!
– Да никто не спорит. Забирай вон, – Кир кивнул на эльфа, – пару рук, пока предлагают. А заодно и всего мужика целиком… А то разберут, потом и этого не будет.
Хельга гордо удалилась со своей стопкой книг. Перед дверью она приглашающе мотнула головой.
– Сокол, а с-здесь так принято уходить: быс-стро и не прощаяс?..
Тот засмеялся:
– Можешь нарушить традицию, тебе разрешаю! Иди, помогай даме.

***

По дороге девушка немного оттаяла, всё так же пританцовывая и легко управляясь с машиной, но молчала полпути. Лорешинад, которого вновь повело от незнакомого аромата, решился заговорить первым:
– Ис-звини, но я... не умею тхарелки вешать... И зачщем на крышу?..
– Я так и поняла, – легко согласилась она. – А ещё я поняла, что ты не ролевик, раз к ним не торопишься. И вообще какой-то дикий, будто в лесу один рос. Ты не Маугли, часом? И это… как тебя зовут-то по-нормальному?
– Шин, – ответил эльф. – Просто Шин...
В динамиках тихонечко жужжало:

От дождя карета, плащ от холода
В городе на краешке земли…

Этот мотив радовал эльфа несколько больше.
– А ещё мне меч твой знаком, – продолжила Хельга. – Только не могу вспомнить, откуда. То ли видела у кого, то ли снился… Не, ты не думай, я не заигрываю. Просто понять не могу. Он у тебя давно вообще, а то, может, я бывшего хозяина знаю?
– У этого меча была хос-зяйка. Ты не могла её с-знать…
Они снова замолчали. Лорешинаду было всё равно, куда они направляются, он не следил за дорогой. Думал, что ему, вероятно, повезло: он едет домой к приятной девушке, которая не собирается его выгонять, забирать в рабство или околдовывать… Наверно.

Примечания:
* Мельница и Хелависа «Ольга»; А.Маршал «Парусник»