Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 42

Лес светлых

Наступал новый тихий рассвет. Тёмные эльфы, кому удалось расселиться за эти сутки, засыпали. Светлые просыпались. С лучами нового тихого утра пробуждались новые подозрения к соседям.
У властительниц исчезли старые обязанности, но появились новые. А также новые правила игры на единой территории. Тари теперь не бегала ко входам в Хар’ол-Велдрин ради маскировки еды для тёмных, а Арра не заботилась проверкой водопровода. Тем более что он работал исправно.
Но вести внутреннюю и «внешнюю» политику оказалось сложнее из-за близкого соседства, массы шпионов под боком и «антитёмных» провокационных писем. Светлой оставалось лишь радоваться, что жрица молчит и не обвиняет её подданных. Казалось, она вообще не обращает внимания и лишь высылает плак’кйорлов на места стычек.
Вообще, по мнению Тари, тёмная Арра вела себя подозрительно тихо, казалась задумчивой, забитой, если не сломленной. Ни о чём не спрашивала, не навязывалась. Целительница отлично знала поговорку «Бойся тихой жрицы» и начинала беспокоиться, пока в это утро королева с сонными тёмно-красными глазами не пришла к ней. Вид у неё был, как у побитой собаки. Она смиренно проскользнула в дверь спальни светлой, замялась. Тари была склонна думать, что для вида.
Пригласила её присесть. Та покорно уселась на краешек кровати и долго тянуть не стала:
– Сестра, меня обидели. Помнишь, я говорила тебе о сером предателе? Так вот, он предал и меня, – последовала долгая пауза со вздохами и заламыванием рук. Тари стерпела. – Мне нужно вернуть Оберег земли. Это уже дело чести! Мне нужно подстрекнуть Эстелиель…
– А чего ты хочешь от меня? Пошли кого-нибудь из своих мальчиков… или девочек, – Тари незаметно приблизилась, коснулась своим плечом её плеча.
– Я именно это и хотела сделать.
– А от меня-то тебе что нужно? – целительница начала закипать.
– Я подумала, что при виде меня лично эта девчонка струсит и будет слушаться лучше. Сделай для моего мальчика амулет с маскировкой, чтобы Эстелиель подумала, что пришла я. Для эффекта. Для устрашения. Для ускорения сроков работы.
Пару мгновений Тари переваливала услышанное. В голове складывались части собственного плана. Она взяла Арру за руку, проворковала:
– Ты уверена, что твой мальчик похоже изобразит тебя?
Арра была готова к этому вопросу:
– Я рассчитываю на твоё мастерство маскировки… И на его… эм… манерность…
– А… И ничего так мальчик? – Лёгкое пожатие плечами. Вопрос остался без ответа. – Не волнуйся, я помогу тебе, сестра. – Светлая добавила в голос немного чар обаяния, и Арра заметно расслабилась. – Не волнуйся, сестра, мы заткнём этих выскочек! Я сразу говорила тебе об этом. Ещё когда Тель только вернулась… А этот твой серый – подонок!..
Жрица безропотно слушала болтовню, не заметив, как светлая опустила голову и прикоснулась лбом к её губам. Тари напряглась. Еле заметная полоса ауры встала перед её внутренним взором. Арра вздрогнула, но светлая удивлённо подняла брови и невинно произнесла:
– Думаю, хороший амулет маскировки я смогу сделать за день… если не появятся другие неотложные дела. Ты знаешь, какое сейчас время. Но мы всё выдержим, сестра.
Жрица пожала ей руку, снова картинно запричитала. Покинула её спальню только через десять минут, вдосталь нажаловавшись.

Мысли Тари кружились, как мошкара над разрезанным фруктом.
«Серый предал – жрица обиделась. Кто этот серый, чего хочет, есть ли способ переманить его себе? Он целеустремлённый, но предал жрицу – значит, их планы не совпадают. Значит, он не хочет того, чего хочет она: отдать ей в рабство серых и стать рабом самому. Разумно с его стороны. Если он действует один – сманить его будет легче. Если от лица своих властителей – то от Надежды, другие, насколько мне известно, не имеют понятия о внешней политике… Интересно, что у них там сейчас происходит, в этом «Гнезде» осином. Вероятно, я многое не знаю…
Я хочу закрыть портал, пока демон Паридиэн там и пока Арра не вломилась туда за рабами и властью. Не думаю, что люди так же наивны, как семь веков назад. Хотя, наверняка найдётся что-то, из-за чего их можно поссорить. Они всегда были падки на блестящее…
Хотят ли серые закрыть портал? Хочет ли этот предатель? Что я могу предложить ему, когда найду по этому следу ауры, что любезно предоставила мне жрица…
И кто ещё, кроме меня, знает, как теперь закрыть этот портал?..»

***

Первым на зов Якоба примчался Мартин. Бешеными глазами уставился на Йоргена, потом перевёл на Третьего и выпалил: «Уже?..»
Его потеснили прибежавшие слуги, принялись суетиться вокруг тела. А Мартин смотрел на Якоба, и в этом взгляде читалось нарастающее недоверие.
Якоб усердно косил под дурака. Наверно, перестарался. Потому что Четвёртый круто развернулся и быстрым шагом ушёл в свою комнату. Когда туда вошёл Якоб, хозяин сидел, невидящим взглядом уставившись в окно. Третий приблизился.
 Почему он умер? – прошептал он.
– Я не знаю. Он был мёртв, когда я вошёл. Слышал, слуги шепчутся, что в эту ночь скончались многие. Что-то было странное в Цепи. Люди не просыпались…
Помолчали. Мартин безучастно смотрел в окно. Якоб был не в настроении пытаться разговорить его: похлопал по плечу и направился к себе. Сквозь комнату Йоргена он прошёл быстро, едва взглянув на слуг.
Уже через пару часов Третьему принесли письмо на клочке очень старой бумаги.
Французский с примесью каталонского. Якоб разобрал не всё:
«Брат, я не буду писать <…>.
Скажу лишь, что не ищу власти и не хочу смерти. Я ушёл в горы, перед этим поставив новую татуировку с номером. Он больше четырёхсот, <…>, сколько у тебя подданных! Впрочем, среди них достаточно «мёртвых душ» – номер есть, а человека уже нет в живых.
Я видел, ты спал с амулетом возле Йоргена. Это ты казнил его во сне. Я давно этого не делал, а ты на днях практиковался на Подземном Арр’Таше, я помню. Ты арестовал Первого, создал ему ужасный сон, от которого он не смог проснуться. Уж не знаю, какие ужасы ты нашёл для нашего <…>, неустрашимого Йоргена… Но я хочу жить. Жизнь в горах – не самое плохое времяпрепровождение.
Мы жили в мире до открытия портала. Но эти недавние события обнажили в каждом из нас то, что взрастила в нас власть.
Я не буду <…>, искать тебя, мстить тебе. Я спокойно ушёл. Может, снова встречу свою Марию… Прощай, брат… Властитель»
Якоб скомкал письмо.
– Один! Я теперь один! Так просто! – крылья носа поднимались, в глазах бушевал огонь. – Босеан! 1

***

Тари в сопровождении двух т’тирмонов легко шагала по следу ауры Четырнадцатого. Полупрозрачный, он сплетал в себе две нити: тёмно-синюю и светло-жёлтую. Две противоположности. С такой аурой нельзя остаться посредственностью, приходится выбиваться в люди или истязать себя грузом нереализованных желаний. Этот след она взяла у Арры, справедливо полагая, что серый был последним, кого она затащила в постель перед бурей.
Танец леса питал эльфийку, поддерживал её силы, позволял спокойно и быстро преодолевать долгий для других путь. Ветви сами перемещались в нужном направлении, если она ступала на них. Корни втягивались в землю, папоротники расступались. Лес охранял её, защищал и прятал, укрывая от ненужных взоров тёмных разведчиков, позволял передвигаться очень быстро. Арра не должна была знать, куда направлялась целительница.
К середине дня Тари добралась до избушки. След исчезал в окне второго этажа. Она тихо приблизилась к двери и постучала. На нижнем этаже послышался шелест перебранки, и кто-то громко утопал по лестнице наверх.
Дверь открыл парень с иссиня-чёрными глазами. Его первое недовольство сменилось удивлением, затем мелькнуло подозрение, после – уважение и дерзкое обаяние.
Тари усмехнулась. Серый с порога решил строить неофициальные отношения, а её это устраивало:
– Извини, что я без предупреждения и приглашения, серый. Я напугала твою… гостью? – лукавый тон светлой разрядил обстановку.
– Прошу Вас, Светлая…
– Нет, серый, выйди ты. Времени у меня мало, и чужие уши не нужны, – она махнула т’тирмонам, и те растворились в зарослях.
– Я знаю, вы рассорились с Аррой. Значит ли это, что ваши цели не совпадают? – серый напрягся. Светлая прикусила язык. – Кажется, я не с того начала. Меня не интересуют ваши отношения. Я только хочу…
Под его прямым многообещающим взглядом она смутилась.
«Тёмные! А ведь он безумно привлекателен!» – она понимала, что теряет лицо.
– Послушай, серый. Давай начистоту. Мне кажется, наши цели очень похожи. Я не хочу, чтобы твой народ попал в рабство, я хочу закрыть портал… Я знаю, как. Но мне нужна твоя маленькая помощь.
– Почему я должен верить тебе, Светлая целительница?
– Не должен, – вновь усмехнулась та, – но сейчас мне не нравится ход нашего разговора. Он рискует затянуться. Мне срочно нужна твоя помощь, но я не знаю, что предложить тебе взамен, потому что не знаю твоих целей.
…Иногда перед сильными мужчинами нужно быть слабой и глупенькой. Если, конечно, это их не раздражает. Четырнадцатого, похоже, не раздражало.
– И чем же я могу помочь Вам, Светлая целительница Ауре’Таурель Рилия’Тари?
«Сработало!»
– Скажи мне, твоим Властителям сейчас очень нужен амулет, с помощью которого Шестая, чьё имя Эстелиель, могла ходить в мир Разных и обратно? Он мне необходим на пару дней. Что ты хочешь за то, что принесёшь его мне?
Он медлил, лицо оставалось непроницаемым. Тари не выдержала:
– Ты в любое время сможешь оповестить меня о своём желании. И, если я смогу выполнить его, если я буду в состоянии, – я выполню его. Если не доверяешь мне – скажи сейчас, и я выполню свою часть договора первая. Но этот амулет нужен мне как можно скорее.
Он всё ещё молчал, задумчиво, медленно, искушённо раздевая её глазами.
Тари взорвалась:
– Серый! Я знаю, что все ваши ушли в горы, кроме Приближённых-мужчин. А у тебя в доме женщина. И ребёнок, – она кивнула в сторону леса, где сушились пелёнки. – Думаешь, твоим Властителям захочется знать, что не все серые в горах?..
Он сощурился:
– Я живу со светлой эльфийкой.
Щёки Тари вспыхнули. Она решила зайти с другой стороны:
– А твоей жёнушке приятно будет узнать, что ты спал со жрицей?
Ни один мускул на лице парня не дрогнул:
– Она простит.
Тари не смогла найти слова, а он откровенно наслаждался ситуацией. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами.
Одновременно произошли две вещи: светлой надоел этот цирк, она развернулась, чтобы уйти; а Четырнадцатый со словами «Сейчас вернусь» скрылся за дверью. Она в недоумении остановилась.
«Ну что ж, он любит слабых женщин. Этим надо пользоваться», – только успела подумать Тари, а Четырнадцатый вернулся.
В руке он держал обычный шнурок с гладким обычным камешком. Сплюснутый кругляш с овальным отверстием ровно в центре.
«Да, серых несложно удивить. Мы часто подкидывали такие камешки в мир Разных до закрытия… Строили необычные для них здания, веселились на полях, зажигали фонарики над болотами. Перестали ли сейчас они верить в чудо?..»
Четырнадцатый заговорил тихим бархатным голосом, стал придвигаться всё ближе:
– Мои Властители ещё доверяют мне. Они отобрали амулет у Тель, отдали мне на хранение. А твою часть договора обсудим позже, – он почти шептал, губы легко касались мочки уха под каштановыми кудряшками.
По телу Тари пробежала дрожь, пульс участился. Она таяла.
– Когда ты вернёшь мне его, я скажу тебе своё желание. Надеюсь, наша встреча случиться скоро?
Тари вдруг обнаружила себя в его объятиях. Её рука уже сжимала амулет, а его руки легко и небрежно блуждали, изучая её тело.
С трудом преодолела себя:
– Ты хочешь… меня?
– Если ты сама этого хочешь… Легко, без обязательств…
– Не вешай мне сверчков на уши, серый, – грандиозным усилием воли вытянула себя из его объятий. Но по-прежнему ворковала. – В нашем случае обязательства… обязательно появятся.
Боролась с желанием прикоснуться к нему, провести рукой по плечам и бёдрам, поцеловать его. И утонуть в этих иссиня-чёрных глазах.
– За мной должок, – голос предательски дрогнул.
Она злилась на себя за потерю самоконтроля. Ещё полдня назад сама точно так же обаянием осаждала Арру ради информации и ауры этого серого, а теперь попалась, как неопытная.
Она сжала руку с амулетом в кулак, развернулась. Т’тирмоны бесшумно появились из леса, подошли к ней.
Он стоял в дверях, а она ни разу не обернулась. Он самодовольно ухмылялся. Его уверенность точил маленький червячок: слишком гладко всё получилось. Амулет попал в его руки после ареста Тель, и вот уже светлая пришла за ним. Ей-то что понадобилось в мире Разных?
Впрочем, лично ему в данный момент не было дела до их мира. Те, местные, не смогут вернуть сюда Паридиэна, особенно если он уже вселился в кого-то. А у Тель не получится найти Оберег земли. И парень-Ключ для закрытия портала пропал в лесу, раненый… На что все надеются?..
Сейчас ему были безразличны все эти пляски с порталом. Он хотел лишь одного. Того, чего лишил его отец – тёмный отступник Лорешинад, восемьсот лет назад ушедший в мир Разных.
И он получит то, чего лишился!

***

К вечеру Тари вернулась в резиденцию. Проснувшаяся Арра ни о чём так и не узнала и продолжала ждать амулет маскировки. Отдала приказ раскапывать и расчищать Орбб Шаррор. Готовилась к отправлению своего подчинённого в мир Разных. Они проводили много времени вместе – ночи и дни…

Примечания:
1 Босэан – боевой клич тамплиеров.