Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 46

Алтай.

На обратном пути машина, похоже, обиделась на Грима за файербол. Она чихала, фыркала дымом, в общем, вела себя, как очень недовольная седоком лошадь. Грим рычал, ругался, но пару раз даже ласково погладил приборную панель! Не помогло. Подпрыгнув на очередной колдобине, машина рявкнула и заглохла совсем. Еле заметно наклонилась вперёд на левый бок.
– Колесо! С-с... сплошное расстройство, – колдун устало облокотился на руль. – Ну что такое за жизнь настала!..
– Ты неправильно поставил слова, – заметила Тель.
– Во, дожил... – тоскливо протянул Грим. – Прибереги твою знанию мой язык для «насяльника»…
Серая не стала развивать спор.
– Что это ты устроил с Наваном? – спросила она. – Не знаю, как он, а я в твою истерику не верю.
– Серьёзно? Я тоже. – На лице Грима появилась привычная злобная ухмылка. – Просто небольшой спектакль для зарвавшихся магов.
– Зря ты так, – Тель отвернулась.
– Ах, ты таки за него... Тогда вылазь на фиг!
– Что? – опешила Тель.
– Толкать будешь тачку в качестве наказания, – хмыкнул Грим.
– Ещё чего!
Колдун пожал плечами и протянул руку к ключу зажигания. Раздался электрический треск.
– Ять! – Грим замахал рукой. – Какого...
Передняя часть машины за стеклом засветилась изнутри, и из-под капота выплыл яркий полупрозрачный шар. Повисел секунду, резко метнулся к стеклу, затормозил, дёрнулся вправо, чуть уменьшился, отчего стал ярче, сиганул назад, взмыл вверх и скрылся за деревьями в вечереющем небе.
– ...! – выдохнул Грим. – Про подлодки я слышал, но какого Франклина1 этой хрени потребовалось в мой машине?! Вылезай, давай, – пихнул он в бок шокированную девушку, – «ласточка» умерла, пойдём пешком.
– А что это было? – решилась уточнить Тель, с трудом открыв дверцу и втягивая голову в воротник куртки.
– Шаровая молния, – снизошёл Грим. – Такой электрический шар, который летает сам по себе. А больше я не знаю.
Он захлопнул свою дверцу, закрыл ключом, постоял минутку, потом махнул рукой и направился дальше по дороге, не ставя «сигнализацию». Тель последовала за ним.
– А я всё жду чистосердечное признание, которое облегчит твоё наказание. Для чего тебя отправили в этот мир?
Тель принялась обкатывать в голове разные версии правды, выбирая, какая будет лучше.
– Это связано с Паридиэном. С демоном, который вселился в Сайла. – Услышав это, Грим напрягся. – Будем считать, что я его сдерживаю, чтоб он не набрался сил. Точнее – храню способ, который его удерживает. Честно скажу, в данный момент предпочла бы выгнать его обратно. Они с ним жили семь веков, значит, смогут ещё пожить. Я многого не знаю в нашей тамошней политике. Мама умерла, не рассказав ничего никому, меня заперли в темнице. Я не понимаю, в каком положении сейчас мой народ, но, вероятно, со смертью мамы эльфы стали посягать на серых…
– Ах, как лирично!.. – дёрнулся Грим. – По существу рассказывай! Я уже язык обтрепал одно и то же спрашивать.
– Я сама разберусь, что я кому должна, что кому отдам. Я не политик, вернусь сейчас – меня там сожрут. Значит, буду обживаться тут и делать всё, чтобы мне тут было нормально. И демоны-маги-колдуны не доставали…
Они встретились взглядами. Первая сдалась Тель.
– …Слишком назойливо. Подарили жизнь – и на том спасибо. Дальше я сама.
– Вот мне даже чисто интересно, что же такое они тебе велели, что ты боишься моего наказания за это больше, чем моего наказания за твоё молчание… – Смешок. – Да, сам я понял, что хотел сказать. Ты, наверно, нет… Про тайник-то соизволите поведать, ваше серое величество?
– Одиннадцать вин’эссов, двенадцатая жрица. Ещё один плак’кйорл – элитный воин. Это я по аурам смотрела, не спускалась. Если бы они меня заметили – стали бы следить. Что ещё? Сколько вещей и оружия – не знаю.
– Ладно, нормально. Что может жрица?
– Это надо было спросить у Лорешинада. Я не сильна в их способностях. Знаю только, что мужчины у них без магии, а жрицы, если нужно, делают им амулеты. Сферы невидимости ты видел, для вызова духов, наверно, тут нет условий. С аурами работать не могут, хоть и видят их. Это я к тому, что Сайла им лучше не показывать, пока в нём демон… На эту тему от меня мало толку…
Дальше шли молча. Спускалась ночь, довольно быстро, как всегда в горах. Внезапная далёкая молния оповестила о приближении грозы.
– Этого ещё не хвата… – Грим запнулся, когда поток воды рухнул на землю как из ведра.
Тель остановилась и сделала над собой маленький купол размером с зонтик. Улыбнулась Гриму. Тот счёл это издёвкой, но к ней под защиту всё же втиснулся. Идти было сложно, дорога раскисла, к тому же заметно похолодало.
– Всё, привал, – скомандовал Грим и указал на кучу бурелома, создающего подобие шалаша.
Они свернули с дороги, уселись на чудом ещё сухие ветки.
– Больше можешь? – перекрикивая шум грозы, спросил колдун, мотнул головой вверх.
Тель чуть расширила купол.
– На всю ночь меня не хватит, – заорала она.
– А чем ты заряжаешься?
– Мм… Едой, – пожала плечами Тель.
Еды у них не осталось.
– Перекантуемся. Ну, подмокнем чуток. Я-то второй раз за день, – Грим сверкнул глазами и хлопнул в ладоши.
С его рук упал сгусток огня и заплясал маленьким бездымным костром. Стало теплее. Колдун свернулся на ворохе веток.
– Всё, я спать. А ты мне расскажи сказку на ночь. О том, кто такие серые.
– Это люди, – без заминки ответила Тель, и спать Гриму расхотелось.
– …?
– Обычные люди. Крестоносцы из Иерусалима и кочевое племя Алтая, которых эльфы взяли с собой перед закрытием портала. Там они научились менять внешность, ходить по снам, долго жить, создали своё государство лазутчиков… А верни их сюда – рассыплются от старости. Кто древнее – тот быстрее.
– А ты чё не сыпешься?
– У меня отец – светлый эльф. А мама – алтайская ведьма. От одного немножко, от другой немножко, вот и уродилась я такая, по особым поручениям. Как человек не могу в этом мире внешность менять, как эльфийка могу лечить и (всё время забываю это слово!) «гомеопатить». Ещё каким-то образом могу здесь по снам ходить.
– В мои эротические только не лезь, меня от вас, блондинов, тошнит.
– Хорошо, буду в ужастики, – улыбнулась она.
– И много вас таких, полу-…?
– Не знаю, до ухода эльфов были. И не все ушли с родителями обратно, кто-то и тут остался. Может, и в тебе даже есть капелька крови Подземных.
– Угу, капелька… Спи уже, достала…
Тель не преминула воспользоваться возможностью, неосознанно поддерживая купол защиты.

***

Ей показалось, что прошла всего минута с того момента, как она заснула совсем. Разбудил гулкий звук: кто-то вежливо, но настойчиво стучал по куполу.
– База Альфа-Г, приём! – послышался знакомый тихий голос. – Не дадите водички попить? А то так кушать хочется, что жить негде.
– Пшёл на... – буркнул Грим.
– Я бы, может, и пошёл, но меня не пускает творение присутствующей здесь милой леди, – последовал ответ. – Я, правда, больше предпочитаю не «НА», а «В»...
Грим раздраженно рыкнул.
– Слышь, ты, растлитель альфа-птичек, свали отсюда, пока я добрый.
– Сожалею, но не могу, – отозвался Наван. – Враги, понимаете ли, сожгли родную хату, а на кладбище мне возвращаться далеко и не хочется. Пришёл проситься на постой в ваш замок. – Послышался звук взбалтываемой жидкости. – Могу заплатить первый взнос прямо сейчас.
Тель открыла глаза. Была звёздная ночь, купол оберегал от падающих с веток капель, бурелом вокруг дымился, отдавая тепло. Помятый Грим скрёб отрастающую щетину и изучал Навана, который паясничал возле границы купола с бутылкой прозрачной жидкости в руке. Он был мокрый и по пояс грязный, полы тёплого с виду плаща заметно оттягивались вниз. На плече некромага деловито восседала чёрная белка.
Вдруг Грим ехидно хмыкнул и почти приветливо произнёс:
– Пусти его.
Тель не поняла суть этой интонации, но купол сняла. В животе забурчало, она виновато уставилась на колдуна:
– Больше не могу.
– Ну и на фиг. Спи. А мы пообщаемся…

В следующий раз Тель разбудил жуткий запах перегара, копчёной колбасы и сопение в ухо. Она отпихнула ближайшее к себе тело и отползла подальше, насколько позволял бурелом....

Снилась ей Светлая целительница, стоящая возле их замка. Тель вздрогнула и проснулась. Было раннее утро, она решила встать совсем.
Грим и Наван лежали совсем рядом, чуть ли не в обнимку.
Беззвучно хихикнув, Тель покинула «шалаш». Стоило ей отойти немного, и чуткое ухо уловило сонный голос Навана:
– Какая у тебя жесткая щетина, эльфёнка...
– Совсем эльфы обнаглели, – ответил на это Грим. – Чуть забудешься – уже целоваться лезут!
Воцарилась тишина. Тель на ходу заткнула пальцами уши...

***

До замка оставалось не так много, когда серая почувствовала слежку. Насторожило её то, что беловолосая тень появлялась то справа, то слева. Сначала она подумала, что Подземные из убежища её всё-таки выследили и идут по следу. Поэтому в замок ей нельзя, и есть смысл идти вовсе в другую сторону.
С этой мыслью она резко развернулась. По дороге навстречу кошачьей походкой текла Верховная жрица Хар’ол-Велдрина и ядовито-приветливо улыбалась. Тёмное платье, повторяющее любое движение, идеально чистое, будто не шла она от портала по развязшей дороге. На шпильках.
– Здравствуй, Шестая, чьё имя Эстелиель. Я пришла тебя, – пауза, – проведать…
«Я сплю, я всё ещё сплю», – Тель прикусила язык и подскочила от неожиданной боли.
– Ты оставила свой народ ради встречи со мной, жрица?
– Мой народ под контролем и защитой, девочка, – она приблизилась, пахнув полынью. – Тебя должна сейчас волновать твоя судьба, – пауза, – напрямую связанная с Оберегом земли. Как идут поиски?
Арра придвинулась совсем близко, сощурила красные глаза, руки опустила в складки платья. Она могла бы прятать там стилет, яд или смертоносный амулет.
Тель чувствовала, что сейчас жрица ведёт себя чуть по-другому, менее уверена в себе. Может, не была раньше в мире Разных… Несмотря на это, именно сейчас Арра готова была убить её в случае необходимости. Это читалось во взгляде, в движениях, даже в дыхании.
Да, точно! Её дыхание было другим: более частым, но глубоким… Как у мужчины…
И охраны не было. Впрочем, на то она и охрана, чтоб появиться в случае опасности для хозяина. А Тель такой опасности не представляла.
– Ты оставишь меня в живых, если я отдам тебе Оберег?
– Конечно, – слишком легко согласилась королева, тонкие брови взлетели, элегантные плечи жеманно дёрнулись. – Так ты его нашла?
Спросила без должного интереса. Тель не смогла бы так контролировать себя, если бы речь шла о вещи, которая способна спасти от демона целый народи ради которой она добралась до соседнего мира, убив при этом…
«Стоп! Как она провела церемонию, будучи прилепленной к камню? Или не она проводила? Или передо мной стоит вовсе не она?..»
У Тель голова пошла кругом от этих вариантов.
– Да, я нашла его. Но для него нужен футляр.
– Я знаю, – улыбнулась Арра, вынимая из складок платья маленькую коробочку из кости ящера с искусным узором, напомнившим паука.
Тель оглядела кусты, Арра хмыкнула. Серая полезла в карман куртки, достала маленький золотой перстень, тот самый, который нашла на пепелище маминого домика. Она надела его на средний палец левой руки, а правой сделала сложное движение над украшением. Янтарь в перстне оказался маленьким ларцом: верхняя грань откинулась как крышечка, а внутри на дне лежала большая крупинка древесного угля. Тель с умным видом перевернула ладонь, и уголёк упал на дно ларца жрицы.
Серая напряглась. Сейчас её убьют. Не развоплотят, не переродят, а просто убьют, как человека. Но Арра лишь с достоинством улыбнулась, произнесла: «Благодарю тебя, Эстелиель», развернулась и гордо удалилась. На шпильках, по грязи…
Тель показалось, что за королевой по кустам метнулись тени охранников, блеснувших золотом волос в свете утреннего солнца.
«Плак’кйорлов стало больше, или это игра рассвета?..»
Ну что же... Как сказал Грим: «Глюки на глюки».

***

Сайлас курил, «ванильно» сидя на полусгнившем подоконнике своей комнаты и старался не обращать внимания на своё отражение в стекле. Со вчерашнего дня, как уехали Грим и Тель, ему везде чудилось это песочное лихо. Даже в чашке с чаем. То ли у него осеннее обострение, то ли демон «разархивировался» в отсутствие чародеев.
Вот и сейчас в стекле маячила пыльная рожа, очень смахивающая на его собственную. Ёжик русых волос, серо-голубые глаза, обычное побритое лицо – только всё это будто не его, а чувака, полжизни проведшего в пустыне на змеях и кактусах. Сок кактуса ему пробовать доводилось, а вот ужиков не хомячил…
Это песочное отражение пыталось с ним разговаривать, открывало рот, махало руками, даже стучало в стекло со своей стороны. Поначалу Сайласа это прикалывало, он пытался разобрать речь Паридиэна. Потом он почувствовал себя Алисой, застрявшей в Зазеркалье, и загрустил. Только собрался слезть с трухлявого насеста и пнуть менестреля на предмет исполнения его прямых обязанностей, как вдруг сквозь стекло увидел гостью.
Даже издалека она показалась ему богиней: идеальная фигура, закутанная в меха, королевская поступь, и… И то, что испортило всю картину, вырвав его из блаженного созерцания. Под тёмно-русыми волосами виднелись кончики эльфийских ушей, как у Тель.
Отражение лиха тоже развернулось, посмотрело на неё и махнуло рукой типа: «Пошли вниз». Сайлас счёл этот совет дельным и побежал по лестнице, потом – к дырке «гаража», служившей входом в замок. Но девушка об этом, конечно, не знала и направлялась к главной двери. Магистр опрометью вылетел на улицу, прислонился спиной к стене, дотянулся рукой до пистолета на поясе и аккуратно заглянул за угол.
Красавица тут же заметила его, развернулась и направилась в его сторону. Сайлас уже отсюда заметил, что от красоты первого впечатления не осталось и следа, но грация и королевская гордость, с которой она себя несла, не исчезли. Её голос зазвенел безумно нежным и притягивающим колокольчиком:
– Здравствуй, человек. Я пришла встретиться с Магистром Ордена тамплиеров, владельцем меча де Моле. Я могу ошибаться, но мне кажется, ты и есть тот, кто мне нужен. У тебя необычная аура.
Она лучезарно улыбалась, приближаясь. Он не шевелился.
– Я Светлая целительница Тари, правительница государства светлых эльфов, – представилась гостья. – Назовись и ты.
Сайлас понял, что деваться ему уже некуда, в ту же секунду услышал голос демона в своём сознании:
«Ты так и будешь стоять и пялиться на неё, обезьянье отродье?! Говори уже!»
Сайлас вдохнул через нос и расправил плечи:
– Ты права, светлая. Я – Магистр Ордена тамплиеров Сай… Сайлас… – «Идиот ты, а не Магистр!» – И я слушаю тебя.
«Чего ты перед ней так петушишься? Говори нормально».
Сайлас трусил. Он не знал, на что способна эльфийка. Тель – серая, а эта – светлая. Если она пришла, задев сигнализацию Грима, то он скоро примчится.
«А если их с Тель уже убили? И защиты замка уже нет… Как в дешёвом ужастике: кто от компании отойдёт, того убьют и выманивают следующего… Что-то я слишком много кино смотрел в отставке…»
«Угораздило меня в дурака вселиться!..»
Тари с лёгкой иронией кивнула на замок.
– Извини, целительница, я предпочту разговаривать здесь.
Так они и остались стоять: настороженный Сайлас и сомневающаяся Кирель. Она всё более утверждалась, что наступать надо сейчас, пока этот Магистр со сложной аурой не пришёл в себя и не начал атаковать и ставить какие-то условия первый. Это как с тёмным в пещере портала, только тут реакция непредсказуемая.
Так они молча изучали друг друга, только голос демона что-то бубнил, как старое радио.
Они разговаривали глазами.
Застывшая улыбка на лице эльфийки потихоньку сползала под взглядом Сайласа – смятение сменялось уверенностью в себе и напускным спокойствием.
Сайласа её улыбка раздражала, он морщился. Если в России человек постоянно улыбается, значит, либо не в себе, либо что-то скрывает. Лицо кирпичом тоже скрывает эмоции, но не так подозрительно. Магистр сделал именно такое лицо.
Она сузила карие глаза и приподняла брови – готовность отражать нападение.
Он тоже поднял брови и повернул голову в сторону – не собирается нападать. Резко вернул голову прямо и сложил руки на груди – не понимает, что эта фифа тут забыла.
Они – существа разных миров – странным образом понимали этот диалог правильно.
– Я пришла за мечом де Моле.
Он фыркнул.
– В этот раз портал надо закрыть с нашей стороны. По стечению обстоятельств в нашем мире находится тот, кто может стать Ключом – хранителем портала на следующие семьсот лет. Его зовут Зоопарк...
Сайлас еле заметно выдохнул с облегчением: «Парень жив!», тут же собрался, поиграл желваками и, глядя на целительницу в упор, помотал головой – не верит.
На её лице на миг блеснула растерянность – поиск доказательств. Все слова, которыми наставляла её настоящая Тари, оказались неуместны.
Она собралась.
Он напрягся.
Она глубоко вдохнула.
Он опустил руки и завёл одну за спину, надеясь, что для эльфов серебряные пули не нужны.
Лес за спиной гостьи оживился, по веткам жёлтыми змеями потекли лианы: почти без листьев, ветвистые, упругие, как щупальца большой океанской бяки.
Сайлас молча вытащил из-за ремня пистолет, снял с предохранителя и направил в лицо целительнице. Она не знала этого оружия, но если тебе в лицо что-то направляют с грозным видом – стоит опасаться.
Она не стала зря дразнить его, а повела рукой, и лианы вытащили из ветвей незнакомую рыжую девушку в яркой одежде. Она висела вниз головой на высоте около трёх метров, пыталась дёргаться связанными руками и ногами и по-звериному рычала.
– Это Эстелиель?
Ошибка! Она ошиблась. Она не знает, как выглядит Тель. Значит, серая жива. И Грим жив. И скоро они вернутся.
– Нет, – выпалил Сайлас. – Это не она, отпусти её.
Его ошибка! Зря он сказал последнюю фразу – целительница подумала, что это блеф. Попала рыжая!..
Они пытались продолжить мысленный диалог, но в этот раз контакт не получился.
Единственное, что понял Сайлас: в случае ранения или смерти эльфийки девчонка рухнет вниз головой с приличной высоты.
Единственное, что поняла Кирель: этот Магистр ей не верит и меч не отдаст. А Тари её убьёт в случае неудачной миссии.
Вдруг в голове Сайласа резко прозвучала команда демона: «Стреляй!» Он дёрнулся, миг спустя осознал, что нажал на курок.

Примечания:
1 Бенджамин Франклин (17 января 1706 — 17 апреля 1790) — политический деятель, дипломат, учёный, изобретатель. Известен опытами с атмосферным электричеством.