Две Оливии

Две Оливии
(или сценарий очередного дешевого боевика, может быть сериала)

Все действующие лица и факты вымышлены. А, также, местности и заведения, за исключением тех, что находятся на карте мира.

Предисловие

Как же, все-таки, жесток и коварен бывает, иной раз, ход жизненных событий. Вроде, живешь себе потихоньку, ходя изо дня в день на работу и ежедневно выполняя одно и то же. А приходя домой, сразу же отправляешься спать, не раздеваясь и не включая свет. По утрам долбишь по будильнику, чтобы он заткнулся, и так вот уже несколько недель подряд.
К тому же в жизни появляется новое лицо - напарник по службе. Это, как похмелье после попойки - не хочешь, а оно есть. Назначают тебе сподручного, которого по понедельникам нужно забирать из дома, так как его жена и дети уезжают на его автомобиле на какие-то то ли благотворительные, то ли религиозные мероприятия.
Поэтому я, как обычно, направился к его террасе, намереваясь забрать оттуда его задницу. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил его стоящим на коленях со «стволом» во рту. Но самым удивительным было то, что рядом с ним на полу сидела МОЯ жена.
И ты в один момент осознаешь, что пятнадцать прожитых тобой лет, были сплошным туманом.
Но обо всем по порядку...

...иногда, только добравшись до эпилога,
понимаешь мотивы автора...

1. Напарник

В апреле 2008-го года меня, как это уже бывало и прежде, перевели в новое отделение агентства. Это очень изнурительная процедура, поэтому я не хотел бы вдаваться в лишние подробности.
Лишь недавно, я был непосредственным начальником одной из спецгрупп - и сам являясь ее составляющей. Получив повышение в должности, мне предстояло просто сидеть с «трубкой» у уха и издалека руководить всеми спланированными операциями; изредка заниматься их координацией. После этого строчить кучи отчетов для начальства. Мне выделили отдельный кабинет и даже позволили называть себя «боссом». Но все это было не по мне. Поэтому, движимый желанием быть полезным, испросил воли остаться одним из тех, кто помогает в сложных ситуациях, то есть остаться в своей спецгруппе и дальше принимать участие в более «активных» кампаниях.
Мне же «вежливо» указали на то, что все группы уже скомплектованы, и я могу либо заниматься своими новыми обязанностями, либо катиться на все четыре стороны...
Итак, я получил не только отдельный кабинет и много различных полномочий, но и множество бумажной работы, в которой я ни черта не разбирался. К моей «неописуемой» радости, ко мне был приставлен один из тех «новичков» из Академии, кто впоследствии мог бы стать одним из наших агентов. Вот его-то я и назначил «главным исполнителем» всего того, что касалось писанины - у него это лучше получалось.
Как выяснилось позже, он оказался не таким уж и дурным парнем, как я предполагал. Просто я всегда был человеком «действия» и никогда не позволял различным «писакам» растлевать созданную мной боевую атмосферу.
Марк, так звали моего напарника, был родом из Швеции. Ему недавно исполнилось тридцать два года. У него были светлые волосы и голубые глаза. Ростом он был на полголовы выше меня и шире в кости. Насколько я знал, он был женат и у него было трое детей. С двумя из них мне даже довелось познакомиться. Недавно он привез их с собой в отделение, так как их не с кем было оставить дома, тем самым превратив капитана боевого отделения, то есть меня, в сиделку. Викки и Никлас оказались послушными ребятами, а может просто стеснялись. Во всяком случае вели себя тихо и не мешали мне работать. Наоборот, когда мне надоело копаться в ворохе бумаг, я достал из ящика стола «кости» и, тем самым, скрасил наше общее времяпребывание. Марк тогда сильно расстроился из-за того, что я, якобы, дурно влияю на детей, обучая их азартным играм. Но после того, как я рассказал ему чему обучаю своих, он немного успокоился.
Надо сказать, что у моего напарника был «особый» характер - он являлся человеком ситуации. С новыми людьми вел себя скромно, разговаривал мало. С подозреваемыми был суров и непреклонен, с друзьями и семьей добр и сдержан. Вот и сейчас он, вытянувшись передо мной почти «по струнке», четко, как в казарме, начал описывать мне детали нашего нового дела. Я, по своему обычаю, сразу же прервал его на полуслове:
- Марк, сколько мы уже работаем вместе?
- Ровно четыре месяца и две недели, сэр! - отчеканил он.
- Неужели ты за все это время так и не усвоил, что мой офис не генеральский кабинет?
Я велел ему присаживаться, кивнув на стул, стоящий напротив моего стола. Потом достал пепельницу и придвинул ее ближе к нему - сам я не курил. Марк тоже, но я, почему-то, все время забывал об этом. Сначала он начал извиняться, потом принялся благодарить меня.
- Итак, - спросил я, - что мы имеем?
Он, наконец-то, снова стал не моим подчиненным и новичком, а товарищем по службе.
- Вот, Джон, было получено сообщение о захвате заложников в здании ювелирного магазина. Местная полиция контролирует периметр - никто не войдет и не выйдет незамеченным. Начальство просит тебя выдвинуть лучшую спецгруппу и самому возглавить ее.
- Наконец-то, немного разнообразия! - прорычал я. - Они хотят лучшего, они получат его! Ты отправляешься со мной.
- Ты же знаешь, что мне нельзя участвовать в подобного рода операциях, - опять вспомнил про установленные правила мой напарник. - Я еще не получил нужной квалификации и не являюсь агентом официально.
- Как же ты им станешь, ничего для этого не делая? - сказал я, бросая ему бронежилет и штурмовую винтовку. - Хорошая возможность набраться опыта в «настоящем» деле и прикрыть тылы своего босса, - съехидничал я. - Едем!
В моем подчинении было три скомплектованных отряда: в каждом по дюжине бойцов. Если подходить детально, то в каждом находилось: четыре штурмовика, два снайпера, сапер, врач, радист, два пулеметчика и один гранатометчик. Этот состав был моим собственным изобретением со времен боевых действий на Ближнем Востоке.
Отряды были специализированны на действия в интересах как национальной, так и интернациональной безопасности. Лучшей была лично мной подготовленная группа, состоящая из ветеранов различных войн, не боящимися ни черта, ни дьявола. Мы звались «Плачущие волки» - у нескольких ребят были татуировки на левом плече - волк, воющий на луну.
Мы выдвинулись на «объект» с заходом солнца. Каждый отлично знал свое дело и, заняв свои позиции, ждал приказа начинать штурм. Все, кто смотрел фильмы о террористах, знают, что надо вести переговоры, выполнять все требования захватчиков и так далее. Но здесь было все гораздо проще - «ЗЗП» - заходим, зачищаем и помогаем всем, кому это действительно необходимо.
На сей раз в моей группе было тринадцать человек вместе со мной, не считая моего подчиненного. Я не был суеверным, но было как-то не по себе. Да и случись что с Марком, я мог лишиться не только работы, но и свободы. Поэтому, я приказал ему сидеть на месте - вдалеке от происходящего - наблюдать и не высовываться без надобности.

Заходим со всех сторон, сразу пускаем в ход дымовые бомбы, несмотря на заложников. Приказ был прост: освобождение здания и спасение всех ювелирных изделий - про людей в нем не говорилось. При таких поручениях, по статистике, гибель заложников сводилась до минимальной: десять процентов. Нам предоставлялась полная свобода действий.
Без промедления мы открыли огонь по противнику: на пол стали валиться тела. Через пару минут все было закончено - слишком просто! Я скомандовал отряду внимание и полную боевую готовность. Наткнувшись на одно из лежащих тел, я услышал странный пустой звук - манекены - нас одурачили!
- Всем назад! - крикнул я в переговорное устройство. - Это западня!
Группа заложников, сидящая на полу, вдруг начала шевелиться. В их руках засверкали ножи; раздались крики и выстрелы. Мои ребята повидали многое и были опытными бойцами. Мгновенно поняв, что на месте заложников сидят переодетые преступники, они незаметлительно вступили в бой.
Стало тесно, пришлось схватиться в рукопашную; снайперы, лишившись своей работы, заспешили к нам на помощь. Передо мной выросло лицо, я нанес быстрый удар снизу, доставая левой рукой свой нож. Нападающий отлетел на два шага и затих. Сзади раздался шорох, и я молниеносно развернулся, готовый отразить вражескую атаку, но то, что я там увидел, повергло меня в кратковременный шок. Повернувшись ко мне спиной стоял Марк и, взяв свою винтовку за ствол,  размахивал ей, как булавой. В его глазах пылало пламя битвы старых времен, он крушил черепа нападавших направо и налево. Сразу же на ум пришли истории о викингах. Но не время было предаваться литературным предпочтениям, нужно было делать свою работу. С помошью ножа и нескольких ударов ногами, я уложил еще двоих. Потом все стихло...
Один из моих ребят, наконец, добрался до главного рубильника и включил свет. В здании царил полный хаос, но это было уже не нашей заботой. Мы сделали свое дело, оставалось лишь найти настоящих заложников.
Проходя по ряду я установил, что противников было вдвое больше, чем нам сообщили. Мои ребята безусловно хорошо справились со своей задачей. Бойцы надевали наручники на тех, кто выжил в этой схватке. С нашей стороны потерь не было; у нескольких бойцов имелись порезы, но это было поправимо.
- Я же велел тебе оставаться в стороне, - обратился я к Марку.
«Спецы» смотрели на него с уважением.
- Но я только хотел помочь.., - начал было оправдываться он.
- Все нормально, - остановил я его. - Молодец! Ты не только помог выполнить это задание успешно, но и спас пару жизней, включая мою. Я отмечу это в рапорте и приставлю тебя к повышению в звании. Считай, что ты агент!
Марк опять начал что-то мямлить про благодарность и готовность верно служить закону, но мне было не до этого. Кто-то из моих парней нашел заложников, и мы занялись их безопасным возвращением по домам.

2. Сомнения

Каждый раз, когда я приходил за Марком, он удивлялся моему появлению. Я всегда старался безшумно и незамеченным «проникнуть» в его дом. Так случилось и сейчас: я открыл дверь ножом, с которым никогда не расставался, и увидел весь разыгравшийся там спектакль.
Державший Марка «на мушке» что-то заподозрил и попытался наставить свою «пушку» на меня. Я, недолго думая, полоснул его ножом по горлу, тот повалился на пол, как мешок. Чтобы не создавать лишнего шума, я подхватил падающее тело. Марк знаками показал мне, что наверху еще один с его детьми. Я незамедлительно направился туда, подавив в себе всю злость, колыхнувшуюся в сознании.
В детской комнате я увидел человека в маске, сидящего спиной к двери. Либо это были не профессионалы, либо тут кто-то был слишком уверен во владении ситуацией во всем происходящем. Я ударил его по голове рукояткой ножа, тот сразу же «отрубился». Разрезая веревки связывающие детей, я невольно поймал на себе взгляд старшей дочери Марка. До этого я ее не видел и не мог объяснить себе ее странную реакцию относительно своей особы.
- Дядя Джон! - узнали меня дети.
- Идите вниз, - сказал я им, и они стрелой пустились туда.
Я нашел скотч и связал руки и ноги неизвестного, а также заклеил рот - полезная штука скотч.
- Что же делать? - пронеслось в голове. - Этот человек не так давно спас тебе жизнь, и он твой напарник!
Но как обьяснить то, что я увидел там внизу? Тут мой взгляд упал на одно из семейных фото, которых здесь было довольно много, расклеенных по стенам. Это еще больше запутало меня. На всех фотографиях была ОНА, и я ничего не мог с этим поделать. Почитав подписи на семейных портретах, я немного остыл. Этого просто не могло быть. Даты, стоявшие там, никак не соответствовали тому, что происходило в моей жизни в это время. Я все прекрасно помнил - жена практически всегда была рядом со мной.
- Инопланетяне, клон, - эти бредовые мысли я отмел сразу. - Но тогда что это? Совпадение, двойник? Хорошо, - размышлял я, - одинаковые прически - ходят к одному парикмахеру, живем ведь всего в нескольких милях друг от друга. Но тогда как же объяснить медальон, висевший у нее на шее - то ли серебрянная, то ли стальная половинка сердца со взъемом посередине? Она никогда не снимала его, даже принимая ванну. Кольцо, - вдруг осенило меня, - обручальное кольцо! Оно не должно и не могло быть одинаковым ни с кем-либо!
Наши кольца были изготовлены на заказ - белое золото, желтое мы оба не любили - с выгравированными именами на внутренней стороне. Кольцо Оливии было с небольшим сапфиром.
Я спустился вниз, желая выяснить все, что меня интересовало. Марк протянул мне руку.
- Спасибо, - сказал он, - я знал, что ты нас спасешь. Ты всегда приходишь вовремя!
Я с неохотой пожал ее. Мне было как-то не по себе под взглядами его старшей дочери и женщины, как две капли воды, похожей на мою супругу.
- Марк, нам нужно поговорить.
- Да, конечно, - его доброжелательный и благодарный взгляд никак не мог таить в себе какой-либо аферы.
Я уже успел неплохо изучить его, но человеческая душа - потемки. Достав свой бумажник, я извлек оттуда несколько фотографий.
- Вот это мои дети, - раньше я никогда не рассказывал ему про свою семью.
- Здорово! - воскликнул он. - Возможно наши дети смогут подружиться. В какую школу они ходят?
- А вот это, - показал я следующий снимок, - это моя жена.
Лицо Марка приняло сначала немного глуповатое, а потом недоверчивое выражение.
- Как эт-то? - начал заикаться он. - Н-не может такого быть...
Я тут же хотел убедить его в обратном, но подошла его жена:
- Не ломайте головы, мы близнецы.
- Но ты никогда ничего не говорила мне ни о сестре, ни о ком-либо из твоих родственников вообще! - мой напарник начинал впадать в депрессию.
- Ты же знаешь, что я выросла в детдоме, милый, - опять совпадение.
Я бросил взгляд на ее левую руку - кольцо было золотым с небольшим рубином.
Все ее дальнейшие объяснения были прерваны появлением полицейских, незамедлительно прибывших на место преступления. Я же, не видя больше никакого преступления, показал свое удостоверение приехавшим и отбыл с места проишествия, не давая никаких показаний.
Загудел мой сотовый в кармане, я взглянул на дисплей: Оливия - моя супруга.
- Привет, милый! - сказала она. - Мы прилетаем сегодня в пять, заберешь нас из аэропорта?
- Да, - ответил я - в душе все еще царил беспорядок. - Буду!
- Что-то случилось? - она всегда могла распознать мое настроение.
- Все в норме, устал просто.
Со всеми этими митингами и обсуждениями проблем, я совсем потерялся во времени, и получилось так, что я напрочь забыл о том, что мои жена и дети вернутся из отпуска именно сегодня, когда я решил «надраться» как следует после недавно пережитого стресса. Меня снова посетили странные мысли, на душе было препогано.
- Как дети? - это было своего рода проверкой. - Они рядом?
- Папа, - зазвучал в трубке мальчишеский голос, - тут столько всего интересного, жаль, что ты не смог приехать!
- Как и всегда! - это была моя дочь Элиза.
Последнее время мы как-то не ладили, возможно сказывался переходный возраст.
Я, немного успокоившись, положил трубку. Она была там - тут не могло быть сомнений; ведь не мог один человек быть в двух местах одновременно. Марк и его жена сейчас давали показания по поводу нападения, а моя семья находилась на Канарах, куда я покупал путевки на отдых.
Опять завибрировал мой карман - это начинало потихоньку раздражать; Марк, как я и подумал. Я поднял трубку - это могло быть важным.
- Алло, капитан МакКей, - я узнал голос полковника; он как всегда был краток, - вы отстранены от этого дела, и не покидайте город! Возможно вы нам еще понадобитесь!
- Да, сэр! - я уже ничему не удивлялся.
- Джон, - теперь это был мой напарник - видимо полиция и начальство убрались восвояси, - они выписали нам отпуск до конца недели. Какого черта нас отстранили от дела, ведь это на меня напали?!
- Ты же знаешь, что дела личного характера обычно ведут другие. Кроме того это дело полиции, а не «спецотдела». Нас отстранили для того, чтобы мы не мешались у них под ногами.
- Но мы же этого так не оставим? - в его голосе прозвучало что-то вроде отчаяния.
Я понимал: речь шла о безопасности его семьи.
- Вот что, Марк, - я тоже не хотел все вот так оставлять, - переждем пару дней - может что-то и прояснится - потом будем действовать.
- Хорошо, приезжайте к нам - устроим пикник! Думаю будет весело, заодно попытаемся во всем разобраться.
- Окей! До связи!

3. Семья

По дороге домой мне, вдруг, пришла в голову мысль, что мой холодильник пуст, как и мой желудок. Последнее время я питался в столовой у нас в отделении, нередко заглядывал в пиццерию. Самому готовить было лень, да и некогда. К тому же нужно, наверное, было купить пару подарков детям, так как я знал, что они-то привезут мне кучу сувениров. Как же я это не любил - предпочитаю дарить подарки, а не получать. Но ведь от этого никуда не денешься.
С совсем распухшей от мыслей головой, я подъехал к аэропорту и уже даже не обратил внимания на такую мелочь, как отсутствие парковочных мест. Да, сегодня определенно был не мой день!
На часах было четверть шестого: как раз должна была начаться разгрузка багажа, так что я еще рано приехал. Но, подойдя к общему табло прибытий и вылетов, мне стало совсем дурно - самолетов с «островов» на пять не было. У человека в информационной я узнал, что последний рейс прибыл около трех. Становилось все более «веселее» - сегодня точно был не мой день!
Ехать домой почему-то расхотелось. Я понял замысел жены - они прилетели раньше, чтобы сделать мне сюрприз. Она знала, что я ненавижу сюрпризы, но все равно делала по-своему.
- Ты же нас любишь, - улыбаясь говорила она, - а мы полны сюрпризов!
Но за сегодня я уже достаточно натерпелся и решил, что если уж начальство позволило отдохнуть, то почему бы мне не расслабиться. Проезжая мимо супермаркета, в витрине я увидел огромный плакат с рекламой, который гласил о выходе новой «платформы» для игр:

Супер изобретение для всей вашей семьи!
Не только для самых маленьких, но и для взрослых!
Wii - забава для всех!!!

Я припарковал машину и зашел в поисках спиртного. Как назло пиво у них закончилось, пришлось взять дорогущую бутылку хорошего коньяка - отпуск ведь. Потом я пустился на поиски «супер-изобретения». Не сомневаясь, что стоит оно гораздо больше чем бутыль, я подошел к тому месту, где находилась электронная техника. Тут мне, в первый раз за весь день, наконец-то, повезло. Так как продукт был «дорогой новинкой», особым спросом он не пользовался, и к концу дня цены на него значительно упали.
Не успел я взять одну из коробок в руки, чтобы прочитать инструкции, как ко мне буквально подлетел небольшой человечек в красной рубашке.
- Великолепная вещь, сэр! - восторженно «пропел» он. - Берите, не пожалеете!
- Беру! - я не собирался долго его выслушивать. - Давайте все, что к «этому» прилагается!
Обрадованный такой удачей, служащий супермаркета сначала поинтересовался из скольких человек состоит моя семья, тут же заверив меня, что это важно. После этого он всучил мне четыре джойстика управления, два руля и, раздухарившись, сразу же несколько игр: гонки, теннис, бокс и пару других. Поздравив меня с «чудесным» приобретением и очень выгодной сделкой, человечек проводил меня до кассы.
Достав кредитку, я быстро расплатился и заспешил на свежий воздух - голова, похоже, все же взорвется сегодня. Я нащупал карман где была бутылка и, быстрым движением, извлек ее на свет. Становилось темно. При свете фонарей коньяк казался почти черным. Хотелось сорвать пробку, сделать несколько больших глотков и почувствовать, как темная жидкость бежит вовнутрь, приятно обжигая горло. Я нервно сглотнул слюну - не стоит - лучше дома с женой, чтобы не расстраивалась. Она не одобряла того, что я иногда пил.
Сунув свои покупки в большой пакет, я поехал домой. Очень насыщенным и длинным получился сегодняшний день. И, может оттого, захотелось поскорее оказаться дома в теплых объятиях своих родных.

Не успел я открыть дверь, как тут же пришлось уклониться от искусного выпада учебной шпагой - Майк - он становился все лучше. Надо сказать, что когда ему исполнилось пять лет, мой контракт в спецназе закончился, и я, наконец-то, мог уделять семье больше времени. Оливия никак не могла определить интересы сына - он постоянно хватался то за одно, то за другое. Я же, недолго думая, решил, что лучше всего ему подойдет занятие пятиборьем - пентатлоном. Соревнования по современному пятиборью обычно проходят так: стрельба, фехтование, плавание, бег и конный спорт. Примерно в такой же последовательности Майк увлекался этими дисциплинами. Он обожал оружие, охотно плавал и неплохо бегал, но вот все никак не мог поладить с лошадьми.
- Я опять не смог нанести тебе укол, - выглянула из-за двери голова в защитной маске. - Ты в хорошей форме!
- Я всегда должен быть в хорошей форме, - улыбнулся я и подхватил сына свободной рукой.
В прихожую он величаво въехал на моем плече, размахивая шпагой. При свете я увидел его загар, он был цвета молочного шоколада. Ловко соскочив с моего плеча, мальчишка снял маску с головы, его светлые волосы растрепались.
- Мы тебе столько всего привезли! - обратился он ко мне с широкой улыбкой. - Пошли, скорее, я все покажу!
- Может перекусим для начала? - обратился я к тянущему меня за руку сыну. - Я голоден, как стая волков!
Появившаяся из кухни жена, буквально спасла меня от «голодной смерти».
- Майки, иди и разбери свою сумку! - строго сказала она.
Мальчишка с хитрой улыбкой побежал по ступенькам наверх: в свою комнату.
Оливия была прекрасна. Шагнув к ней, я тут же забыл обо всем на свете. Ее загорелые руки изящными змейками скользнули и обвили мою шею, а ее розовые, чуть приоткрытые губы, ожидали поцелуя, который не заставил себя ждать. Левой рукой я обнял ее за талию и привлек к себе, ощутив привычный сладостный аромат, исходящий от нее. Тут она заглянула через мое плечо и, заметив пакет в правой руке, вопросительно посмотрела мне в глаза.
- А, это - небольшой подарок от меня, - я протянул ей свою ношу. - Пока буду на кухне, вы сами там во всем разберетесь.
- Есть повод для праздника? - этого следовало ожидать.
Я достал коньяк и посмотрел на бутылку. В памяти сразу же всплыли все события сегодняшнего дня, я помрачнел.
- Что-то не так? - серые глаза Оливии выражали беспокойство.
- Да, ничего - трудный день, - я попытался внутренне собраться. - У меня, кстати, хорошая новость: мне выписали внесрочный отпуск до конца недели. Решил отметить ваш приезд как следует.
Похоже, у меня получилось убедительно и, протянув ей свои покупки, я направился на кухню, откуда очень аппетитно пахло.
В дверном проеме появилась дочь Элиза и попыталась прошмыгнуть мимо меня. Но я проворно подхватил девочку за талию и с легкостью поднял ее так, что наши глаза оказались на одном уровне.
- Привет, солнышко! - несмотря ни на что, я был очень рад ее видеть.
Она опустила голову, обиженно надула щечки и пробурчала:
- Отпусти меня, я уже не маленькая!
Но я успел рассмотреть, как в ее глазах блеснуло нечто вроде радости. Не так уж и часто я брал ее на руки.
- Все еще дуешься на меня?
Еще до отъезда я не пустил ее на какую-то частную вечеринку. В мое отсутствие жена разрешала ей иногда ходить на дисотеки и прочее, я же всегда был категорически против.
У нас с Элизой частенько были напряженные отношения. Когда она родилась, меня постоянно забрасывали то в одну «горячую точку», то в другую. Оливия воспитывала ее одна; я же лишь изредка появлялся дома. Поэтому они всегда умели найти общий язык. Моя жена обожала бальные танцы и, не дожидаясь мнения со стороны, отправила девочку в балет. Что же касается меня, я в этом деле ничего не смыслил и, естественно, был не против.
Дочь проходила туда несколько лет, а потом, несмотря на протесты Оливии, забросила все это. Кто-то из ее подружек сказал, что на кикбоксинге много симпатичных старших парней. Элизе тогда было одинадцать, но в наше время молодежь гораздо развитее, чем раньше. Я поддержал ее, сказав, что девочка должна уметь защитить себя. Физически развитая, она быстро влилась в коллектив и стала принимать участие в соревнованиях. Внешне она была похожа на Оливию - высокая, с правильной фигурой и удивительными темно-зелеными глазами, но, унаследовав мой характер, всегда отчаянно стремилась к победе. Несколько раз она выходила в финал и, с моей помощью и поддержкой, несмотря на синяки и ссадины, одерживала победу в соревнованиях.
Жена не хотела, чтобы дети знали про мою службу. Они думали, что я простой офисный «писака», которого очень часто отправляют в командировку. Но я, все же показал дочери несколько приемов, которые принесли ей удачу. Мне даже удалось побывать на нескольких финальных представлениях и увидеть их коллектив. Там собирались неплохие ребята. Но сейчас ей шел четырнадцатый год, и я не позволял ей посещать сомнительные мероприятия, устроенные ее старшими товарищами по спорту.
- Вовсе нет, - сказала она. - Просто ты всегда отсылаешь нас отдыхать, а сам приезжаешь очень редко. Твой офис дороже тебе чем мы!
Я поставил Элизу на пол и положил руки ей на плечи.
- Но ведь надо зарабатывать деньги, - это было плохой отговоркой. - Зато у меня отпуск до конца этой недели, и мой напарник пригласил нас на пикник. Что скажешь?
- Только если там будут симпатичные мальчики, - проворковала она, подмигнув мне, и грациозно удалилась.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как, громко хмыкнув, отправиться на кухню.

4. Нападение

Сидя за столом и поглощая большими кусками жареное мясо, я слышал восторженное повизгивание детей, доносившееся из зала. Видимо моя покупка пришлась им по душе. Мое пасмурное настроение постепенно улетучивалось. Краем глаза я заметил, что Оливия пытается подойти ко мне незамеченной - ей никогда это не удавалось. На этот раз я сделал вид, что ничего не замечаю. Но когда она оказалась рядом, я проворно подхватил ее и посадил к себе на колени. Негромко вскрикнув от удивления, она тут же прильнула ко мне. Ее дыхание участилось, от нее исходила волна тепла и возбуждения. Мы застыли в долгом поцелуе, моя рука легла на ее высокую упругую грудь.
- Сейчас не время, - быстро прошептала она и выскользнула из моих объятий, хотя ее пылающие щеки и сияющие глаза твердили обратное.
- Больше я вас никуда не отпущу, - подумал я.
Поднявшись из-за стола и поблагодарив супругу, я достал стакан, и взяв бутылку, решил отправиться к играющим, но поймав недовольный взгляд жены, поставил все на место.
- Потом все уберу, - сказала она, взяв меня под руку, и мы, как это часто бывало в молодые годы, «под ручку» отправились в зал.
А там уже царили хаос и веселье. Оказывается, чтобы управлять фигурами в играх, надо было не просто нажимать на кнопки, но и самому не сидеть на месте. Проходя по коридору, я остановился, чтобы включить систему сигнализации. На щитке загорелся зеленый маячок. За свою жизнь я давно перестал бояться, но вот забота о безопасности семьи, являлась моей первичной задачей.
Зайдя в зал, я сразу обратил внимание на экран - хорошим, все-таки, изобретением являлся жидкокристаллический телевизор. Огромной величины диагональ, плоский и легкий в эксплуатации - он прекрасно подходил для электронных игр. Дети играли в большой теннис. В него можно было играть одному, вдвоем, втроем и даже ввосьмиром. До меня, наконец-то, дошло, для чего человечку из супермаркета нужно было знать численность моей семьи. С четырьмя джойстиками управления мы все могли принимать участие в игре.
Я уселся в свое любимое кресло-качалку. Майк, оторвавшись от игры, сунул что-то мне в руку, и опять принялся давить на кнопки и размахивать руками. Потом Элиза нацепила на меня огромное мексиканское сомбреро (думаю она купила его мне в отместку) и повязала вокруг моей шеи платок из чистого шелка. У нее был определенно хороший вкус - цвет индиго, с причудливыми узорами. Я почувствовал себя прощенным и был счастлив иметь такую семью. Я посмотрел на то, что сунул мне в руку мальчишка - испанское пиво, мое любимое! Вот почему он так хитро улыбался - здесь на севере в Сиэтле оно было редкостью. Во всяком случае вкус был совершенно другим. Оливия подмигнула мне и улыбнулась.
- Я вас люблю, - сказал я беззвучно, только пошевелив губами.
Мы принялись за игру. Как только мы не играли: и мальчики против девочек, и взрослые против детей, и я с дочерью против Оливии с сыном и т.д. В перерывах я пил пиво, а жена, быстро сходив на кухню, приготовила для себя и для дочери легкие коктейли. Я позволял Элизе пить легкие алкогольные напитки - девочка должна понимать влияние алкоголя на юный организм. Мальчишке достался манговый сок, чему он был неописуемо рад.
Та команда, в которой я принимал участие, почти что всегда терпела поражение, так как я играл сидя, и мои пальцы никак не хотели попадать на кнопки. Для меня спусковой крючок снайперской винтовки был гораздо привычнее.
Постепенно усталость брала свое - сказывался долгий перелет. Майк, забравшись ко мне на руки, уже спокойно сопел, положив голову мне на плечо. Элиза стояла, переминаясь с ноги на ногу, пока я не поставил бутылку и не протянул ей руку.
- У меня две руки: одна для тебя, другая для Майка. А мама обнимет нас всех!
Девочка забралась на другое колено.
Как быстро летят годы - они становились взрослей. И, может быть, скоро мои внуки заберутся ко мне на колени и уснут, убаюканные теплом и равномерным покачиванием знаменитого кресла-качалки МакКеев. Незаметно для себя я, согреваемый теплом любимых и воздействием пива, тоже задремал. Мне снился отец, сидящий на кресле со мной на руках и курящий огромную сигару. Я помню смешанный запах табака и дизельного топлива, а также терпкий запах британского эля.
Глядя в прошлое, я должен сказать, что в этом кресле выросли не только я и мой отец, а также его отец и, даже, его дед. Дом, в котором мы жили, а также эта семейная реликвия, были тем немногим, что осталось мне в память о моих родителях.
Мой отец был родом из Шотландии. Закончив школу и получив водительские права, он стал шофером-дальнобойщиком. Развозя товары по Европе, он случайно познакомился с моей матерью в Германии. Она тогда была студенткой на факультете переводчиков. Между ними закрутился быстрый роман, как это бывает в сериалах - он работал, она училась. Так и жили они, встречаясь только по-возможности - во времена холодной войны переводчицы были нарасхват. Получив выгодное предложение по работе из Америки, долго раздумывать не приходилось. Платили как следует, да и вовремя. Вот так, закинув в кузов старое кресло-качалку и посадив в кабину грузовика молодую жену, мой отец двинулся в сторону Атлантики. Оформив все документы и сняв дом в кредит, он стал перевозчиком нефтяной техники. Позже я тоже несколько раз был с ним в рейсах. Мать же работала переводчиком русского и английского языка - немецкий в то время был не в моде - все заботились о национальной безопасности. Потом родился я, и с детства мне прививали «любовь» ко всем языкам, которые они знали сами. Надо сказать, что у меня был некий талант к языкам, и я с легкостью осваивал все то, что давали мне мои родители. Потом, будучи наемником, я в глубине души был благодарен им за это. Я знал родной английский, немецкий, русский и неплохо испанский, его я учил в школе.
Когда мне исполнилось 17, и я уже заканчивал школу, мои родители погибли в автомобильной катастрофе. Только подумать, мой отец годами перевозил грузы по опасной ледяной дороге через Канаду на север. Но тут, когда они возвращались с концерта домой, на встречную полосу вылетел обкуренный мальчишка за рулем - столкновение «лоб в лоб» и летальный исход. Я тогда, недолго раздумывая, поступил на службу в армию. На поступление в колледж не было ни денег, ни желания. Хотя, деньги-то имелись. Начав работать, мои родители открыли счет в банке и постоянно переводили туда деньги. Отец помногу получал за сезон и, вскоре, расплатившись за дом, он переводил на счет весь свой заработок, в надежде, что я однажды поступлю в колледж. Я знаю, что мы жили только на зарплату матери, чего было вполне достаточно для всех нас. После прочтения нотариусом завещания, все было, конечно, оставлено мне; мыслей о каком-то колледже или университете в моей голове даже не зарождалось...
Внезапный телефонный звонок вырвал меня из объятий сна. Оливия взяла трубку.
- Алло! Семья МакКей, - услышал я.
Видно никто не ответил, и жена повесила трубку.

Я полностью проснулся; какое-то шестое чувство предсказывало «непогоду», удары сердца гулко отдавались в висках. Оливия протянула руки, я передал ей спящего сына. На щитке безопасности замерцал красный маячок; я показал ей знаками, чтобы она шла в подвал дома и закрыла за собой дверь. Придя домой, я так и не переоделся, поэтому мои ключи и бумажник были при мне. Уже давно я переделал подвал дома в тренировочный зал. Поставил туда несколько тренажеров и повесил пару боксерских груш. Также я велел прорыть ход наружу, ведущий к гаражам. Об этом знала только жена. И сейчас, взяв сына на руки, она затаилась внизу. Там же, в проходе, стоял сундук с моим снаряжением - форма и оружие.
В окно с треском влетело что-то дымящееся. Я, не долго думая, прыгнул вперед, держа дочь перед собой, и поспешил вниз. Но, мелькнувший в завесе дыма силует, отрезал путь. Из спальни на втором этаже раздался шум, послышались шаги - кто-то осторожно спускался по лестнице. Что-то ударило в плечо - звездочка-сюрикен; метательное оружие японских ниндзя. Тонкие струйки потекли по плечу. Сработала пожарная сигнализация, значит скоро пожарные и полицейские будут здесь. Я затаился за углом. Элиза проснулась и уставилась на меня большими глазами.
- Сиди здесь! - приказал я ей.
Сам ринулся вперед. Выйдя в проход, я увидел тень, скользнувшую под лестницу. Там был человек в черной маске - я достал нож и ударил без разбору. Удар пришелся в шею, забил фонтан крови. Подхватив дочь, я ринулся к двери, ведущей в подвал; просвистевшие пули впились в косяк напротив. Быстро повернув ключ в скважине, я закрыл за собой дверь. Не надо было быть ясновидящим, чтобы понять, что это нападение было как-то связано с нападением на дом Марка. Одно меня сбивало с толку: какой идиот звонит по телефону, прежде чем вторгнуться в чужие владения?!
Спустившись вниз, я увидел жену с сыном на руках. Она ждала нашего появления, на лице отражались страх и беспокойство.
- Все будет хорошо, - подбодрил я ее и поставил дочь на пол.
Дверь в подвал была очень массивной - дерево обитое железом. Когда я начал отлавливать террористов работая в спецотделе, я все обустроил так, чтобы в непредвиденных ситуациях можно было пересидеть в подвале или спокойно уйти. Снаружи послышался рев сирен и приближаюшийся гул моторов. Я почему-то был уверен, что наверху в доме уже давно никого не было. Нападавшие действовали быстро и наверняка, но благодаря моим военным навыкам, мы оказались на шаг впереди.
- Надо уходить, - сказал я, - нет смысла дожидаться «кавалерии»!
Проснулся Майк и принялся вертеть головой по сторонам, протирая заспанные глаза.
- У тебя кровь!.. - увидел я побледневшее лицо Элизы. - Что происходит?..
- Не сейчас! - отрезал я.
Отвернувшись, я выдернул кусок металла из плеча и сунул его в карман. Возобновилось кровотечение. Я стащил с шеи платок и, с помощью зубов, перетянул рану. Жаль, конечно, было подарка, но времени на поиски бинта не было.
Перед тем как уйти, я отпер дверь, ведущую в подвал, чтобы прибывшие не принялись ломать ее. Затем я вынул из сундука сумку со своим снаряжением и маленький несгораемый чемоданчик со всеми нашими документами. Не закрывая за собой дверь, мы вышли наружу.
Быстро проверив местность вокруг и свой автомобиль, я велел всем усаживаться. Не включая фар, чтобы не привлекать внимания, я стал потихоньку «сдавать» в глухую улочку. На малых оборотах мотор моей «Тойоты» работал почти бесшумно, а при сиренах и царившей неразберихе, его вообще не было слышно. Добравшись закоулками до скоростной трассы, я вдавил педаль «газа» в пол.

5. Пикник

Я держал путь на юг - до места работы всегда тратил около часа езды, если не приходилось забирать Марка. Тот постоянно медлил, боясь что-нибудь забыть. Я был куда проще в таких вопросах.
Прибыв на место, я остановился у самого широкого здания в центре, надпись которого гласила: «Центральное управление федеральных агентств» или что-то в этом роде. Я никак не мог, а может и не хотел запоминать всего написанного там. Как я уже и говорил - писанину терпеть не мог. Мы быстро вышли из машины и направились ко входу.
- Что это за здание? - этого следовало ожидать.
- Я здесь работаю, Элиза.
Глаза девочки начали принимать форму блюдец.
- Но ты же говорил, что работаешь в офисе?!
- Да, именно здесь находится мой офис! Идем!
Я открыл входную дверь своим ключом. На вахте, за стеклом сидел человек; по его позе было видно, что он дремал. Приложив палец ко рту, я призвал семью к соблюдению тишины. Но это ни к чему не привело - мои любознательные дети нарушили спокойный сон «бдящего» стража. Вернее, это сделала моя дочь:
- Ты здесь работаешь? Ты что супер-агент, как Джеймс Бонд? - ее глаза засверкали.
Я сам всегда ненавидел книги и фильмы про сего «сверхгероя». Но она и ее подруги были настоящими фанатами, вернее фанатками «007».
- Что-то вроде того, - подтвердил я.
- Но почему ты нам никогда ничего не рассказывал? - включился полностью проснувшийся сын.
В эту минуту, честно говоря, я горько сожалел об этом.
- Опасно быть детьми агента! - отрезал я. - Сами все видели!
Человек на вахте пошевелился и, широко зевнув, как-то искоса уставился на нас.
- Капитан МакКей! - показал я ему свое удостоверение. - На мой дом только что было совершено нападение! Я должен доставить семью в безопасное место!
- А-а, Джон, - услышал я какое-то наигранно-дружеское произношение своего имени. - Проходи, конечно, если у тебя есть доступ «четвертого» уровня!
Сегодня выдался ну очень длинный день, и он был действительно не моим! Внимательно вглядевшись, я наконец-то узнал лейтенанта Дэвиса. Как-то, я пару раз съездил ему по роже. Его дядя был знаменитым генералом, прославившимся во время вьетнамской войны. Именно он, почитав мое дело, настоял на том, чтобы меня приняли в ряды «спецов». И, когда его племянник подал на меня жалобу, при мне сжег ее, подпалив от огня своей толстой сигары...
- МакКей, что случилось, вызвать подмогу? - его физиономия растаяла в улыбке.
Я понял, что ему бесполезно что-либо объяснять. Открыв своим ключом его «пристанище» - коллекционировать ключи было моим тайным хобби - я бросил ему на стол сюрикен. Капли крови разбрызгались по лежащим в беспорядке документам.
- Это вещественное доказательство, - сказал я. - Оформи, пожалуйста, по всем правилам!
В ответ послышался лишь глухой звук удара тела об пол; увидев кровь, он сразу же потерял сознание.

На лифте мы поднялись в мой офис. Я, быстро действуя правой рукой, открыл личный сейф и закинул туда кейс с нашими документами. Потом извлек оттуда небольшую пачку денег и сунул во внутренний карман. Захлопнув дверцу, я бросил быстрый взгляд на Оливию.
- Потом объясню! - сейчас я мог реагировать только, как солдат - коротко и четко.
Но, зная свою жену, я понимал, что она полноценно оценивает сложившуюся ситуацию.
Я быстро набрал номер Марка. Зная его, можно было предположить, что он еще не спит; он часто просыпал из-за того, что до утра смотрел телевизор. Сейчас было около часа ночи.
- Да? - приглушенно пробасил знакомый голос.
- Марк, готовность номер один! - гаркнул я. - Сейчас приеду! Надо уходить!
Мой напарник был толковым парнем и никогда не задавал лишних вопросов. Я повесил трубку.
- Что дальше? - голос Оливии выдал ее волнение.
- Прорвемся! - бодро ответил я. - Не впервой!
Я выдернул сетевой шнур лептопа из розетки - всегда оставлял его заряжаться на ночь.
Покинув здание, я открыл гараж, и мы сели в мою служебную машину - свою я оставил неподалеку. Сев в автомобиль, я почувствовал, что теряю силы. Я позвал Элизу - когда ей исполнилось 10 лет, я научил ее водить машину. Тогда я только привыкал к мирной жизни, вот и прививал «полезные» навыки дочери - сын был еще слишком мал для этого.
- Если отрублюсь, поведешь ты! - распорядился я.
Поначалу дочь растерялась, но будучи довольно сильной девочкой, все быстро сообразила. Теперь, я ехал на северо-восток - там находился дом напарника. Достигнув цели, я увидел обеспокоенные, заспанные лица.
- Садись за руль! - сказал я Марку. - И выкинте или, по крайней мере, отключите свои сотовые, если они у вас есть, - добавил я, обращаясь ко всем остальным.
Свой я отключил и сунул в бардачок; затем наступила «ночь»...

Проснувшись, я резко поднялся и почувствовал свежесть рассвета, но, ощутив жуткую боль в левом плече, опять опустился на свою лежанку. Послышался шум воды, очень захотелось пить. Тут вошла старшая дочь Марка и поставила на стол кружку с водой; я залпом осушил ее. Ведь, как это заведено у наемников: бери когда, дают!
Выйдя на солнце, я сощурился и уселся справа от Марка лицом к реке - отсюда открывался прекрасный вид. Небольшая рябь на воде и берега, покрытые невысокой зеленью: все это говорило о мире и покое.
- Где это мы? - поинтересовался я.
- Примерно месяц назад мы арендовали это бунгало, - ответил Марк. - Я хотел взять отпуск на несколько дней и отметить свое повышение.
- Долго здесь оставаться мы тоже не можем! Если кто-то узнает где мы находимся, то...
- Давайте сначала приготовим и поедим - дети скоро проснутся! А потом будем думать, что делать дальше.
Хриплый голос жены Марка подействовал на меня, как нашатырь. Я, наконец-то, обратил внимание на женщин, и мне снова стало немного не по себе. Они ловко, почти синхронно, переворачивали мясо и сосиски над горячими углями.
- Я бы тоже так смог, - подумал я, но, пошевелив пальцами левой руки, заметил, что плечо туго перетянуто бинтом, а сама рука зафиксирована и находится в висячем положении.
Тут я полностью проснулся - надо было осмотреться. Быстро нащупав за поясом свой нож и пистолет (последний я достал из сумки еще до того, как мы отправились ко мне в офис), я стал вертеть головой по сторонам. Но, так и не обнаружив ничего подозрительного, я уселся на место и взял бутылку пива, протянутую Марком.
Он сам уже вовсю потягивал сей чуть горьковатый, пенившийся напиток, несмотря на косые взгляды, бросаемые его женой. Я тоже сразу сделал большой глоток, наблюдая за сестрами-близнецами и удивляясь их схожести и, в то же время, отличию друг от друга.
Внешне они были неотразимы - высокие, с длинными ногами и узкими талиями. Обе с темно-каштановыми волосами, тонкими чертами лица и правильными округлыми формами. Единственным различием являлся цвет кожи. Моя жена, недавно вернувшаяся с солнечных островов, была загорелой, а жена напарника, как я успел установить, являлась заядлой курильщицей. Ее лицо было немного бледным, а голос, когда-то мелодичный, как и у моей Оливии, хриплым и грубым. За этим также следовало, что она обладала довольно сильным и вспыльчивым характером. Видимо из-за этого их дети были столь нерешительными и стеснительными - строгая женщина являлась главой семьи.
Полной противоположностью была моя супруга. У нее всегда был мягкий и покладистый характер... Тут я заметил, что старшая дочь Свенссонов приближается к нам.
- Как ее зовут? - спросил я, вспомнив об одном очень важном деле.
Все присутствующие взрослые, кроме меня, почему-то резко обернулись.
- Кейти, - ответил Марк.
- Кейти, - крикнул я, - принеси, пожалуйста, мой лептоп! - Девушка развернулась и заспешила к дому.
Повернувшись, я увидел перешептывающихся сестер, которые тут же прекратили диспут, заметив повышенное внимание к себе.
- Все готово! Давайте свои тарелки! - сказала жена Марка, протягивая мне кусок мяса, насаженный на огромную вилку.
Два раза повторять не приходилось - мы оба были очень голодны. Получив по порции дымящегося и очень вкусно пахнущего мяса, мы принялись уплетать за обе щеки. Наши жены только посмеивались над нами.
Увлеченный трапезой и беседой с напарником, я снова отметил, что мирная жизнь неблаготворно влияла на навыки, приобретенные во время военной службы...
- Кейти, твою мать! - раздалась отборная ругань. - Что с тобой? Только не говори, что ты беременна!
- Нет, мама! Просто у меня аллергия на змей! - услышал я какой-то помертвевший голос.
Моментально развернувшись, я увидел взбешенную жену Марка с пылающим взглядом и вилкой в руке. Невдалеке от нас стояла ее дочь, прижав мой лептоп обеими руками к груди и не отрывая от чего-то глаз.
Все дальнейшее разыгралось будто в замедленном действии. Из-за угла дома показалось что-то скользкое и шипящее. В пяти шагах от девочки остановилась огромная черная «Королевская» кобра. Поднявшись и раздув капюшон, она, словно гипнотизируя, покачивалась то вправо, то влево, пронзая своими ледяными безжизненными глазами пространство. Все присутствующие буквально застыли на своих местах, не в силах оторваться от этой «пляски смерти». В то время змея уже свилась в пружину, готовясь к нападению. Я опомнился прежде, чем она успела прыгнуть. Не успела она распрямиться, как я выстрелил, снеся ей башку вместе с капюшоном. Мой «Пустынный орел» действовал безотказно. Пробыв около двух лет наемником в Африке, я давно привык ко всякого рода тварям. Поэтому и среагировал быстрее, чем все остальные, а мощный крупнокалиберный пистолет доделал всю остальную работу. Девушка, с визгом сорвавшись с места, бросилась мне на шею. Я замер; мои руки сначала опустились, но я, все-таки, поддержал ее правой рукой, положив «ствол» на стол.
- Все хорошо! Ты в безопасности! - я опять стал благородным «спецом- освободителем».
Мне было как-то не по себе, и я хотел, чтобы она поскорее села на свое место.
- Джон! - раздался голос моей жены.
Я не стал прогонять девочку. Если ей так было спокойнее, я не против, но что бы подумали мои дети, увидев это?!
Раздавшийся звук шагов, вывел всех присутствующих из «летаргии». Еще издалека послышалось громкое сопение - к нам, на довольно высокой скорости, приближался, по-видимому, сосед по бунгало. Из-под кепки на нас уставилась довольно неприятная, крупная и раскрасневшаяся от бега физиономия. К тому же, он оказался обладателем, огромных размеров, живота; неудивительно, что он хватал воздух ртом, как рыба выброшенная на берег.
- Пгиветствую вас, почтеннейшие! - начал картавить он, все еще тяжело дыша. - Не видели ли вы здесь мою..?
Тут он взглянул себе под ноги и, изменившись в лице, истерично завопил:
- Люси-и-и! Кагау-у-у-л! Убийство, скогее, помогите! Позовите полицию-ю-ю!!!
Тут он снова посмотрел в нашу сторону.
- Что вы наделали, как посмели? Я буду жаловаться! Да я-я на вас в суд подам! - запричитал он.
- Так это ваше пресмыкающееся вторглось на нашу частную территорию и до смерти перепугало ребенка? - поднялся я с места.
Кейти, соскочившая с моего колена, теперь выглядывала из-за моей спины. Я взял со стола пистолет и, словно взвесив его на ладони, сунул за пояс. Увидев это, наш «гость», буквально, превратился в статую со стеклянными глазами.
- Мы с напарником из федерального агенства! - заявил я, показавая свое удостоверение.
Марк, поняв мой замысел, последовал моему примеру.
Теперь, этот неприятный тип не только картавил - он начал заикаться:
- Н-но м-моя Люс-си д-даже не-не б-была яд-довит-той!
- Змея не носила табличку и, вряд ли, могла поведать нам об этом! - я начинал свирипеть. - По закону домашнее животное является вещью, а вещь не может быть убита! - процитировал я только одну часть параграфа. Во второй говорилось, что человек не может быть убит или понести повреждения при нападении «вещи», но об этом упоминать не стоило. - Любой адвокат подтвердит это!
Все еще причитая и бормоча, краснолицый собрал жалкие останки кобры и удалился в том же направлении откуда прибыл.
Я улыбнулся, повернувшись к остальным, но они почему-то не разделили моей веселости. По-моему их напугал звук выстрела. Взяв из рук Кейти свой компьютер и поблагодарив ее, я повернулся к Марку.
- Вот, шеф! Надо написать письмо полковнику Грэгори так, как только ты умеешь - кратко, точно и содержательно. Про то, что на нас напали и то, что я взял служебную машину, находясь в отпуске - он поймет! Также укажи, что наше местонахождение будет в тайне, и связь, пока это будет возможно, будем держать по секретной электронной почте. Пусть он подключит к расследованию сержанта Льюиса - толковый парень - а мы сами попытаемся что-нибудь выяснить.
Марк быстро застучал по клавиатуре.
Когда я вновь хотел было усесться на свое место, то заметил лежащий на стуле желтоватый клочок бумаги и хотел выкинуть, но, увидев какую-то надпись, поднял его. Это оказался обрезок старой фотографии, на которой было написанно: «С любовью 1989!» Перевернув обрезок, я увидел молодого солдата в военной форме с черным беретом рейнджеров на голове, смотревшего на меня. Этим солдатом, безо всякого сомнения, был я.
- Это мое, - протянула руку Кейти.
Я отдал девочке фотографию. Она быстро спрятала ее в карман своих легких летних брюк.
- Кейти, тебе надо умыться! - строго сказала супруга Марка. - И посмотри как там дети!
- Что все это значит? - обратился я к ней, заметив, что отправивший письмо напарник, как и моя Оливия, «спрятал» глаза в пол.
Я начинал нервничать - это случалось очень редко и всегда плохо кончалось. Схватив свою бутылку с пивом, я почти половину залил себе в рот.
- Это фотография ее отца, - ответила она, посмотрев на мою жену.
Та коротко кивнула ей и снова устремила свой взор в сторону.
- Она хранит ее вот уже 12 лет! Я и не знала, что она все еще у нее.
Видя, что сказанное так и не может дойти до моего ошеломленного сознания, она медленно произнесла:
- Джон, Кейти - ТВОЯ дочь!
Наконец-то, я понял смысл ее слов и, чтобы не подавиться, выплюнул все содержимое изо рта.
- ТАК ты ТАК до сих пор ничего и не вспомнил?
Ее тихий голос прозвучал мощным отголоском гонга в моей голове, ее рука легла мне на плечо. В висках гулко отдавалось биение сердца, запульсировала кровь в старом шраме на левой щеке. Начала раскалываться голова и я, пошатнувшись, обхватил ее обеими руками.
- По ходу сдают нервы, - рассудил я. - Гипноз! - было последним, что я успел подумать.
В голове раздался взрыв, потемнело в глазах. Кто-то подхватил меня под руку, прежде чем в голове успел раздаться следующий разрыв.
- Тони?! - позвал я, но голоса своего не услышал.
В ушах раздавался громкий свист. Я увидел картину, которую видел и раньше, в далеком прошлом, а также в кошмарных снах.
Вокруг меня горела и содрогалась земля. Мой боевой товарищ Тони бежит и тащит меня куда-то, подхватив под руки. По моему лицу струится что-то теплое, и я никак не могу подняться. Мои руки крепко держат снайперскую винтовку, так крепко, что я вижу побледневшие костяшки своих пальцев. Рядом с нами бежит и Патрик. Снова взрыв; Тони падает, но продолжает ползти и тащить меня за собой. Моя голова болтается из стороны в сторону. Последнее, что я помню: Патрика разносит в клочья попавший в него минометный снаряд - потом проваливаюсь в темноту. Проснувшись, я вижу заботливое лицо Оливии, склонившееся надо мной. Я протягиваю руки, и она обнимает меня; я крепко прижимаю ее к себе, потом все проходит...
Я медленно приходил в себя, пытаясь понять где реальность, а где сон. Осмотревшись, я увидел добродушное лицо Марка, поддерживающего меня под руку, и его жену, стоящую напротив. Я все также сидел на стуле, крепко прижав к себе свою жену. По моей щеке снова струилось что-то теплое - теперь, это были слезы моей любимой. Я провел рукой по ее волосам.
- Не надо плакать, со мной все в порядке!
Она быстро промокнула глаза и улыбнулась. Я же, в свою очередь, уставился на жену Марка и отрицательно замотал головой:
- Что-то не то...
Только очень сильный гипнотизер смог бы «запрограммировать» мозг бывалого вояки.
- Придется начинать все с самого начала, - вздохнула она.
К нам подошла Кейти:
- Дети еще спят, - сказала она. - Устали, ведь всю ночь на ногах.
- Иди, займись чем-нибудь! - велела ей мать. - Нам нужно поговорить!
- Нет! - возразил я. - Кейти взрослый человек и, раз уж она моя дочь, то имеет право знать все, также как и я!
Девушка, почувствовав поддержку, внутренне приободрилась.
Жена Марка засверкала глазами, но мой напарник опередил ее, положив свою тяжелую ладонь ей на плечо. Мне показалось, что она вздрогнула - сильная и смелая - она никогда никому не позволяла управлять собой. Но, то ли наша данная ситуация, то ли, все-таки, отношение к Марку, заставили ее примириться.
- Джон воспитал сотни, если не тысячи малолеток, превратив их в настоящих, ценящих жизнь людей! - пророкотал Марк.
Супруга погладила его по щеке. Муж нежно поцеловал свою спутницу жизни. Наконец-то, мой напарник становился настоящим мужчиной в моих глазах.
- Садись, - сказал я, придвинув стул к себе.
Кейти быстро уселась на него.
- Послушаем, что за историю поведают нам твои родители, - подмигнул я девочке.
Мы оба уставились на ее мать.
- Тебе слово, Джон, раз уж на то пошло, - сказала она, - начинай, а я дополню твой рассказ!

6. Все сначала

- С чего же начать?.. - осмотрел я своих слушателей.
Мой взгляд остановился на Кейти.
- В общем, я Джон МакКей родился 7 декабря 1970 года в городе Сиетл - Америка. Мой отец, убежденный патриот, Майкл МакКей назвал меня в честь своего отца, при этом приписав мне шотландское гражданство. Моя же мать Луиза Вернер - после замужества МакКей - тоже перед родиной в долгу не осталась, приписав мне немецкое гражданство. В те годы это было большой редкостью, чтобы кто-то имел больше двух гражданств, но ребенку переводчицы, тогда уже высшего класса, разрешили.
Воспитывался я в европейском духе, то есть: то по-немецки, то по-шотландски - это когда отец появлялся дома. Его рейсы затягивались от трех до пяти месяцев. Остальное время у него был отпуск, хотя в это время он постоянно открывал свою маленькую столярную, где вытачивал всякие безделушки или чинил старую мебель. Я всегда был рад его свободному времени, так как его большую часть он уделял, все-таки, мне. От изучения языков, которые преподавала мне моя мать, я всегда старался куда-нибудь сбежать. Его приезд был самым удачным способом. Это не всегда удавалось, да и перед отъездом, отец всегда говорил, склонившись над моей кроватью: «знание - свет, а незнание - тьма, Джонни! Знание - это направление жизненного пути!»
Поэтому, с юных лет я слонялся в поисках правильного жизненного пути, а также старался направить на него своих знакомых и приятелей, которые так и стремились сделать что-нибудь противозаконное и стать «местным героем», попав на трое или больше суток за решетку.
Будучи ярым болельщиком футбола, мой отец устроил в подвале дома целый кинотеатр, установив туда огромный телевизор и пару ящиков британского эля. Он гордился тем, что именно в Шотландии был придуман сей вид спорта. Надо сказать, что он неимоверно гордился всем, что было придумано на его родине. Но на его беду, почему, сейчас объясню: моя мать тоже была патриотом, то есть патриоткой, своей страны. Она считала Германию неоспоримым чемпионом по вопросам футбола. Я, почему-то, тоже думал именно так. Отец хоть с этим и соглашался, но сразу же все переводил на бокс - это было его второй гордостью. Он всегда утверждал, что бокс придумали именно в Шотландии. Несмотря на это, всегда побеждали либо русские, либо американцы; и мои родители, примирившись, удалялись в свои апартаменты.
Видя, что я не могу отдать предпочтение футболу, как любимому виду спорта, отец решил отдать меня в бокс. Итак, в возрасте около семи лет, я поступил в клуб. Только что это был за клуб, нужно, наверное, отдельно рассказывать. Буду краток. Вывеска гласила: «Ударный бокс - свободный стиль». Моему родителю это особенно приглянулось, так как было недорого и находилось не очень, как он тогда выразился: «далече от дома». Я стал туда ходить. Наш тренер был вторым отцом для нас - учеников. Там я научился дисциплине, владению ножом и мечом, но главное своим телом и духом. Сэнсэй Ким слыл одним из самых известных мастеров свободных единоборств не только во всей Европе, но и даже во всем мире. Он преподавал ученикам не только размахивание кулаками и ногами, нет - мы медитировали и постигали основы философии, а также «новое» мировоззрение.
Именно он, буквально спас меня от «ложного» пути, когда не стало моих родителей. До этого я не пил. Но после случившегося, я стал заливать все то, что являлось жидким телом. Мои приятели - у нас была рок-группа, где я около пяти лет бренчал на гитаре - советовали мне забыть и «забить»! Ни того, ни другого я сделать не мог, да и не собирался. Мой тренер почти заменил мне моих родителей. Этот человек располагал неисчерпаемыми запасами внутренней энергии и умудрялся делать то, что другим людям и не снилось. Он уговорил меня бросить шайку «рокеров» и поступить на подготовительные курсы для поступления в полицейскую академию. Я прислушался к его совету. Но, придя на экзамен в «доску» пьяным, да и попав на «истинного» патриота США некоего Рональда Смитта, который не брал в славную американскую полицию «гнусных переселенцев» с тремя гражданствами, я опять остался на улице. Когда я пьяный лежал под мостом, передо мной снова возник мой наставник:
- Чему я учил тебя все эти годы?
- Дисциплине и порядку! - мой голос звучал через нос, будто из подземелья.
Мой учитель и здесь не оставил меня. Он снова уговорил меня записаться на подготовительные курсы. Теперь, это были курсы для будущих призывников. После, когда тебе исполнялось 18 лет, можно было смело поступать в армию, где ставили на довольствие: одевали, обували и т.д. И я, записавшись туда, вроде бы как снова «обрел» себя. Я стрелял, бегал, плавал и дрался без того, чтобы приехал местный шериф и арестовал меня.
В марте 1989 года меня призвали служить своей стране. Благодаря тому, что я был физически развит, да и получил рекомендации мастера Кима, я попал в роту рейнджеров. Стать рейнджером было очень просто. Для этого надо было пройти 72-дневный курс в одной из военных школ. Выдержав все испытания, получаешь право называть себя рейнджером и служить в одном из подразделений, учить других тому, чему научился сам.
Мы являлись боевым спецотрядом по борьбе с терроризмом. Бойцы были подготовлены в стрельбе из снайперских винтовок с современными прицельными устройствами, также в применении специальных видов автоматического оружия; владели приемами рукопашного боя, имели навыки быстрой высадки из вертолетов в момент атаки и т.д. Группы находились в постоянной боевой и физической готовности. Нас постоянно направляли туда, где была напряженная обстановка.

Рейнджеры существуют в американской армии с 1762 года - с момента ее возникновения. Именно тогда был написан "Устав рейнджеров", действующий до сих пор.
Рейнджеры участвовали во всех войнах, которые вели Соединенные Штаты.

Успешно окончив обучение, а прошли его немногие, я, получив свидетельство "рейнджера" и право ношения на верхней части левого рукава золотисто-желто-черной нашивки с надписью "Рейнджер", был переведен в разведроту, личный состав которых носит черные береты.
Там-то я и подружился с Тони и Патриком. Они оба, я и плюс еще несколько бойцов составляли один из взводов личного состава.
Все случилось по довольно банальной схеме - я и Тони - мы с ним, как один, однажды вступились за Патрика. Щуплый и небольшого роста, к тому же носящий очки - на вид, он казался болезненным человеком, совсем неприспособленным для боевых действий. Позже, приглядевшись к нему повнимательней, я понял, что это абсолютно не так. Несмотря на его худощавость, он обладал немалой силой, владел какими-то хитрыми приемами борьбы и искусно метал нож. К тому же, он был ловким карманником - запросто мог снять часы с руки так, что и не заметишь, и, к моему удивлению, первоклассным компьютерным хакером.
Если верить слухам, Тони являлся сыном итальянского «Крестного отца». Он слыл самым уважаемым и опасным человеком в роте. Высокий, красивый и черноволосый: он был самым главным «мачо» в части. К тому же, он оказался неплохим командиром. Увидев, что я плохо подчиняюсь командам, предложил мне свою дружбу, тем самым выиграв мое уважение и доверие. Все называли его «Железным Мустангом» - он был поклонником Сильвестра Сталлоне, который звал себя в фильме «Рокки» «Итальянским жеребцом». А также, обожал автомобили - «Форд Мустанг» был его фаворитом. Вот и объединили эти два названия в одно прозвище. Я же увидел в нем не только лидера, но и хорошего человека. Когда случилась потасовка из-за Патрика, который боролся за свой обед, он, прежде чем я слово успел сказать, был на месте.
- Бойцы! - просто бросил он. - Разве мы оставим нашего товарища и собрата по оружию без провианта?
По залу пронесся смех. Никто не принял этого всерьез. Я вырос слева от Тони, не зная, серьезно он это или нет - честь униженного человека, одного из рейнджеров моего взвода, я брался защищать до конца. Смешная получилась тогда потасовка - мы втроем положили полроты и в наказание отправились на три дня на хоздвор.
Патрик получил удар точно по переносице - синяк разлился по обоим глазам. Из-за этого его прозвали «Филином». Вскоре, эти прозвища стали нашими позывными. Меня прозвали «Канадский волк», так как я был родом из города, который граничил с Канадой, да к тому же, я большую часть времени находился в одиночестве, стараясь избегать каких-либо компаний. Тем более, я всегда восхищался этими животными и сделал татуировку на левой лопатке - волчья голова на фоне какого-то японского мотива. Раньше, мы с отцом часто ездили в Канадский Национальный Заповедник, чтобы подивиться на природу и животных, которые жили там свободно и все же находились под защитой...

Так мы и служили, держась друг друга. Тони исполнился 21 год, когда он поступил на службу. С самого детства отец учил маленького Тони стрелять и разбираться в семейном бизнесе. Но когда ему исполнилось 19, отправил его учиться в Америку, сказав, что хочет, чтобы его сын был не просто гангстером с улицы, а стал образованным человеком. Тони же, за пропуски занятий и «непристойное» поведение, был исключен из колледжа и поставлен перед выбором, либо назад, либо в армию...
После трех месяцев казарм нас забросили в Африку, считая, что там мы сможем бороться с терроризмом лучше, чем где бы то ни было. Так я в первый раз оказался за пределами своей родины.

Тони очень хотел прославиться, чтобы его отец мог гордиться им. Он всегда утверждал, что военное дело это тоже наука. Мы, улыбаясь и кивая, соглашались с ним. В конце нашей службы это получилось, хотя и очень дорогой ценой. Однажды, отходя из опасной зоны, мы, все-таки, нарвались на засаду боевиков и потеряли при этом почти половину отряда. Тони, возглавивший отряд, после того как убили лейтенанта, приказал уходить через лес по чуть видневшейся тропе. Сами мы - он и я - заняли позиции слева и справа от тропы, на возвышенности, и, пропустив противника, открыли «огонь» по их спинам. Они нас не видели, так как стреляя, мы отходили в противоположную сторону и не переставали «лупить» по ним из снайперских винтовок, пока не прилетели «вертушки» с подкреплением и не пустили несколько ракет. Так наша группа смогла уйти, хоть и не без потерь, а мы с Тони добирались до лагеря своим ходом. Он всю дорогу проклинал глупого лейтенанта, который при столкновении с численно превосходящим нас противником, достал свой «сраный» пистолет и приказал идти в атаку. Я только соглашался с ним, кивая головой в такт своим шагам...

Отслужив положенное время, нас раньше чем остальных, уже в декабре приказом отправили домой. И Тони, получив от отца письмо и деньги за заслуженную медаль, пригласил нас с Патриком в какое-то бар-казино в Лас Вегасе. На наших грудях тоже поблескивали и позвякивали знаки отличия. До этого он, как и себе, каждому из нас купил дорогой костюм, несмотря на наши протесты. Себе он прикупил белый, Патрик согласился на темно-бордовый, я остановился на черном. Смешно было наблюдать за тем, как обслуживающие продавцы сменили свое враждебное настроение, завидев деньги, и принялись ухаживать за нами, как за детьми.
- Давайте покутим сегодня как следует! - пробасил Тони, открывая двери дорогого заведения. - Отметим окончание службы и день Рождения Джона!
Стоявший на вахте охранник не хотел пропускать нас - мы все еще были в солдатской униформе. Вот откуда история с костюмами. Тони тогда все уладил, заверив охранника, что как только мы сфотографируемся, сразу же переоденемся. После этого он сунул помятую купюру ему в карман, и тот, нехотя, пропустил нас, предупредив, чтобы мы вели себя пристойно.

7. Оливия

Мы без труда нашли свободный столик и, быстро заказав много спиртного, расположились за ним. Рядом веселилась компания уже изрядно подвыпивших солдат. Приглядевшись, я определил танкистов - их отличительные знаки звякали в отблесках светомузыки.
Тони, увидев фотографа, сразу же сделал заказ.
К нам подошел худющий человек с «Поляроидом». Насколько я знал, у него имелось только десять кадров - Тони же, к нашему с Патриком удивлению, заплатил за четыре. Зная его, мы никогда и ничему не удивлялись. Фотограф велел нам рассаживаться поудобнее и чувствовать себя как дома. После этого, он сделал четыре совершенно одинаковых фотографии и важно удалился в поисках новых клиентов.
Мы вопросительно посмотрели на нашего товарища. Тот, не медля ни секунды, протянул нам по снимку.
- По одной на память каждому из нас! А это, - он положил последнюю картинку на стол и попросил мой нож, - это для каждого отдельно!
Ловко разделив фото на три части с изображением каждого из нас, он вернул мне нож и сказал:
- Это вы подпишите и подарите той единственной, что встретится на вашем жизненном пути! - ловеласу было довольно легко судить об этом.
Завершив задуманное, он и Патрик удалились, чтобы переодеться. Я же остался на месте, вертя часть доставшейся мне фотографии в руке. Я задумался...

- Это тот «обрезок памяти», что находится у тебя в кармане, Кейти, - обратился я к совершенно притихшей девушке.
Все происходило очень быстро и неожиданно не только для нее, но и для других. Я продолжил рассказ...

- Эй, пехота! - раздалось со стороны.
Сразу же оторвавшись от мыслей, я перевел все внимание на двух танкистов, отвлекших меня от размышлений. Я окинул взглядом свое одеяние и почти пожалел, что не пошел переодеваться с друзьями, хотя стыдиться мне было нечего.
- Что празднуем? Неужто всех врагов без нас перебили?..
- День Рождения, - раздался голос Тони.
В его руках дымилась огромная кубинская сигара. В своем белом костюме, он и вправду выглядел, как настоящий «Крестный отец», не хватало только шляпы. А рядом стоящий Патрик, просто дополнял «художественный шедевр».
- Присоединяйтесь господа, будем рады вашему обществу!
Видимо слишком серьезно приняли они все это и, немного поуспокоившись, удалились восвояси.
На небольшую сцену выпорхнули несколько девиц в «скромных» одеяниях. У нас же - как и всегда - невовремя, завязался серьезный разговор.
- Джон, - обратился ко мне Тони, при этом Патрик заерзал на месте. - Мы тут подумали и решили принять предложение командира - остаться на службу по контракту. Что скажешь?Ты всегда молчишь, может посвятишь друзей в свои планы? Чем хочешь после службы заниматься?
- Вообще-то, я хотел пойти на «Ледяную дорогу», стать дальнобойщиком, как и мой отец. Бои мне не нравятся!
- Отлично, старина! - воскликнул Тони. - А то я начал в тебе сомневаться - шутка! Делай, как сердце подскажет, все остальное пустяки!
Повисла пауза, я кинул короткий взгляд на танцовщиц и оторопел. Тони, проследив мой взгляд, пробасил:
- Я тоже ее заметил!
- Не заливай! - вмешался Патрик. - Тем более, сегодня празник Джона!
- Хорошо, - сказал Тони, обратившись ко мне, - это «твое»! Сегодня я отдыхаю! Давай, иди к сцене и суй ей «бумажки» куда захочешь! - он протянул мне пачку долларов.
Нехотя приняв их, я медленно приблизился к высоко построенной сцене. Мои друзья, поднявшись со своих мест, стали хлопать в ладоши в такт музыке и подбадривать меня. Я, почувствовав себя в центре внимания, сразу же хотел повернуть назад. Но не тут-то было, они подхватили меня под руки и поставили обратно. Я обернулся...
- Сегодня твой вечер, Джонни! - подмигнул мне Тони и хлопнул по плечу.
- Бери то, что можно взять! - кивнул головой Патрик в потверждение.
Я неуклюже замер перед сценой...

Конечно, опыт «общения» с женщинами у меня имелся, - повернулся я к Кейти, - но тут было что-то иное! Я просто прилип к сцене и отвести взгляда оттуда уже не мог...

- Неужели это вот так и происходит?
- Что? - спросил я более опытного Тони.
- То, что замкнутые в себе ребята, влюбляются с первого взгляда в девиц «легкого» поведения. Сначала один, потом другой!
Я хотел было возразить, что они просто танцовщицы, которые выполняют свою нелегкую работу, но Тони сразу же постарался разубедить меня в этом.
Не слушая его, я старался засунуть побольше денег за лямки облюбованной мной девушки. Но тут, перед нами снова возникли «коллеги»-танкисты, которые уже подходили до этого.
- Эт-то наш-ши цып-почки! - икая произнес один из них. - Мы их «танцуем» и «имеем» - пех-хота сегодня, к-как и всегд-да, от-тдыхает!
Я хотел было идти и крушить черепа, но Тони, привычным жестом, остановил меня, надеясь, что его костюм и сигара вновь сыграют нам «на руку».
- Тут на всех хватит!
- Отвали! - раздался голос, и стакан виски выплеснулся на красивое одеяние.
Нога Тони взмыла вверх быстрее моей мысли - два солдата скорчились, лежа на полу.
Все остальное разыгралось по старой схеме - нападавшие улеглись прежде, чем успели понять, что с ними произошло.
Опять же, не без помощи нескольких помятых купюр, мы остались внутри. Охранники, завидев костюмы моих сослуживцев, рассудили, что будет прибыльнее оставить нас в заведении.
- У нас тут часто гуляют солдаты, - сказала подошедшая управляющая, - но драки не разрешаются!
Я увидел, что Тони увел ее, нашептывая что-то ей на ухо.
- Оливия, - услышал я и, быстро поднявшись с места, принял протянутую руку. - Я иду домой, проводи меня, если хочешь.
- Да, - просто ответил я. Ничего путного в этот момент мне в голову не пришло.
Так я начал ухаживать за ней и, сняв дешевую комнату, остался в Лас Вегасе.  Устроился охранником в их клуб. Так мы и жили - она училась и танцевала, я работал и каждый месяц получал письма от наемников - бывших сослуживцев. Я старался как можно чаще отвечать им, хотя писать было особо не о чем.
Все время меня тревожило какое-то предчувствие - как будто кто-то покалывал булавкой. Тогда-то я и понял, что идиллия не идеальна - в конце апреля, вернувшись с работы домой, я нашел странную записку в почтовом ящике:

Прости, что вот так ухожу -
мне нужно время, чтобы все обдумать и решить!
Не надо меня искать - я свободный ветер...
Оливия

- Этот клочок до сих пор у меня, - тихо обратился я к Кейти, - только не совсем понятен...

После этого я вернулся в свой заброшенный дом, ожидая, что она все же рано или поздно вернется. Все сквозило непробиваемой тоской - видимо поэтому я и решился на ремонт. Пару месяцев был занят обновлением интерьера и не переставал получать письма из Африки. Мои бывшие сослуживцы описывали как они там хорошо живут и звали меня к себе, но на душе у меня было тяжко.
Сделав ремонт в доме, я взялся за грузовик отца. Полностью отремонтировав его, я занялся перевозкой товаров из одного города в другой. На «Ледяную дорогу» я идти не решился.
Все свободное время я проводил в старом боксерском зале. Сэнсэй Ким жил у меня - так можно было хоть с кем-то поговорить и послушать наставления поистине мудрого человека. Не только его возраст, но и сам он был для всех загадкой - он никогда и ничего о себе не рассказывал. Лишь только когда он умер, я узнал, что ему было 87 лет.
Я опять остался один и снова начал пить. Уже вскоре я понял, что работа дальнобойщика не для меня - чертовски не хотелось все время проводить в одиночестве.

Хоть я и был не из тех, кто «опускает» руки в непростых ситуациях - мне было все равно, что произойдет на следующий день. Я «плыл по течению», - оторвался от рассказа я, - мне было просто по-человечески одиноко...

Получив следующее письмо от друзей, я не стал долго раздумывать. Быстро собравшись, написал заявление на зачисление меня в наемные войска и, получив соглашение, поступил на службу в роту, которой, к тому времени, уже командовал Тони.
Назначив меня на новую должность, мне присвоили следующее звание - капрал; Тони был нашим сержантом. Естественно, бывалые вояки(кто не знал) не принимали меня всерьез, но, когда случилась первая «непредвиденная» ситуация, они оценили и научились уважать навыки обученного, опытного рейнжера.
Там в Африке, я не был новым человеком. На своей «срочной» я уже бывал там. Пришел приказ выдвигаться. Как это бывает, мы выступили по тревоге. Надо было очистить территорию от неприятеля, а также обеспечить безопасность какой-то королевской персоны при отходе к дружественным войскам США. Тони послал меня присматривать за всем этим. Теперь, я должен был не только просматривать незнакомые местности через прицел, но и также заботиться о сохранности королевских наследников. Благо они оба сносно разговаривали по-английски. Я поманил их за собой, и они беспрекословно последовали за мной.
Раздались хлопки выстрелов и разрывы ручных гранат. Доставив детей в безопасное место, я вернулся туда, где мои товарищи вели беспрестанный «огонь» по численно превосходящему их противнику. Тони скомандовал отходить. Я пинками поднял нескольких бойцов, которые залегли в глубоко выкопанном окопе.
- Прочь, щенки! - взревел я и открыл огонь по наступающим рядам неприятеля.
Моя винтовка никогда не подводила меня. Тони, засевший в густом кустарнике, приказал всем остальным отступать, надеясь на то, что наш старый трюк сработает. И все, вроде бы, и пошло по плану, если бы по нам и по нашим укрытиям не заработали минометы. Было ясно - в нашем строю завелся «крот». Очень большой и опасный «крот». Противник не мог знать о нашем местонахождении - не могло же это быть случайностью...
Тони, не долго думая, отправил королевскую семью под присмотром лучших бойцов в главный штаб, оставив при себе только тех, кому мог доверять во всем, что касалось прямых столкновений с противником. Мы работали группами, отсекая то, что «мешалось» на пути. Но вот наши силы оказались «лицом к лицу» - двести человек против двадцати - они неустанно заряжали жерла смертоносных орудий, направленных в нашу сторону. Длинные стволы выплевывали заряды, а мы, убегая, умудрялись стрелять по врагам из наших снайперских винтовок.
Хотя и не «мое» это было - спасать шкуру бегством - приказ был приказом: всем взводам назад!
Видимо хорошо знал меня Тони, иначе не оказался бы мой загривок в его руке.
- Джон!.. - крикнул он.
Но тут полыхнуло слева, и что-то вязкое и теплое потекло по моей щеке. Боль разливается по лицу; Тони волокет меня по земле. Вдруг, Патрика разносит на куски... После этого я помню лишь лицо Оливии, склонившееся надо мной...
...Она вернулась...

8. Лучший день

Рассказчиком я был некудышным - то и дело повторялся и запинался, но, по-видимому, все же произвел некое впечатление на слушающих.
- Ты был контужен, - вновь раздался хриплый голос Оливии (оказалось, что так звали не только мою жену, но и ее сестру).
Удивляться я не стал - всякое в жизни бывает. Быстро оглядевшись, я установил, что все тихо и мирно; лучи солнца играют на бегущих волнах реки, подгоняемых теплым ветерком.
- Вспоминая все это, я будто бы снова и снова бываю там...
- А где он сейчас?
- Кто? - повернулся я к Кейти.
- Тони. Что стало с ним?
- С ним все в порядке, - улыбнулся я. - Он пару раз навещал меня в госпитале, пока я был там. Мой приятель сам, лично, отвез Патрика на родину... - я помолчал... - перед моей выпиской я видел его в последний раз. Он получил письмо от отца, что тот болен и, расторгнув военный контракт по личным обстоятельствам, отправился домой в Италию. Мы изредка перезваниваемся, сейчас в основном переписываемся по интернету. На днях я поздравил его с 40-летием, а он похвастался тем, что обрел женщину своей мечты и недавно женился. У них двое детей - двойняшки: мальчик и девочка. Им около двух лет. Его отец поправился и их семейный бизнес процветает.
Я включил лептоп и развернул его экраном к остальным:
- Вот его свадебные фотографии - ну нисколько не изменился!
- Действительно, смазливый! - услышал я жену Марка. - Да, вот только не очень люблю черноволосых! - рассмеялась она и легко провела пальцами по светлым волосам мужа.
Мы тоже все рассмеялись. Казалось, что все произошедшее с нами за последние дни, куда-то улетучилось, скрылось и растаяло, словно призрачный туман. Но так только казалось! В воздухе чувствовалось что-то непонятное - какое-то напряжение отражалось на лицах заботливых жен и матерей. Даже, привыкший к трудностям напарник, то и дело хмуро поглядывал по сторонам.
- Вот, собственно, и все с моей стороны, - посмотрел я на сестру жены. - За тобой история!
Хотя слушать ее мне почему-то совсем расхотелось. У меня была хорошая дружная семья, и я хотел, чтобы так все оно и оставалось. Неважно, что у меня появилась дочь - пусть хоть пять, но чтобы все так и оставалось.
Посмотрев в глаза жены, мне показалось, что я увидел виноватый и, может даже, чуть испуганный странный взгляд. За все те годы, что мы прожили вместе, я ни разу не замечал такого. Тут мне окончательно расхотелось слушать новый рассказ.
- Хорошо, Джон, ты все правильно изложил! Мне осталось совсем немного добавить. Когда ты был.., - тут со стороны домиков раздались веселые крики.
Проснувшиеся мальчишки Майк и Никлас, неслись к нам с радостными воплями.
- Потом, - сказала она, на что я лишь кивнул головой.
Получив по порции мяса и ананасового сока, мальчишки, не умывшись, принялись уплетать «за обе щеки». Они вымотались за эту бессонную ночь и были голодны не меньше нашего. Мы с Марком, улыбаясь и потягивая пиво, наблюдали за нашими женами и сыновьями. Они обе, как один - вернее одна - заботились о наших взбалмошных отпрысках.

Девочки все еще спали, когда шустрые мальчуганы, под присмотром Марка и Оливий, уже устремились к воде. Я остался под своим зонтом - нельзя было мочить свежую рану. Ко мне подошла Кейти и уселась рядом, прижимая какую-то папку к груди.
- Почему... вы не купаетесь? - робко спросила она.
Мне стало как-то не по себе. Я попросту не знал как мне себя вести. Моя натура простого наемника, все-таки, упростила общение с подростком.
- Давай на «ты», - подмигнул я ей, - так будет удобнее!
Девочка смутилась и будто бы сжалась в комок. Я проклял себя за всю свою неуклюжесть и неумение разговаривать с молодежью, не опираясь на военный устав.
- Что это у тебя? - постарался я проявить интерес, хотя никогда не был любопытным.
Она, немного помедлив, развернула страницы альбома.
- Здесь мои наброски: все, что я увидела или просто нафантазировала...
Я быстро пролистал страницы. Ничего не понимая в искусстве, я не мог ей сказать что хорошо, а что плохо. Несколько рисунков я все же отметил для себя.
- Вот эти, - показал я пальцем, - неплохо схвачены: хорошие портреты! Но я не особо разбираюсь в художествах, так что...
- Я тоже так думаю, - сказала она, - я очень долго их рисовала...
Покопавшись в ворохе листков, она вынула одну страницу и, улыбнувшись, протянула ее мне. Я с интересом посмотрел на рисунок, набросанный простым карандашом. На нем был изображен солдат, державший девочку на руках. Я сразу же распознал ее и себя.
- Это один из моих первых набросков, - сказала она. - В... ты.., - она снова смутилась, - это тебе!
Я с благодарностью принял потемневший от времени листок.
От разговора нас отвлек плеск и радостные крики купающихся. Я поглядел в их сторону, и снова мне показалось, что все просто замечательно. Дорогие моему сердцу люди плескались в прозрачных волнах речки и солнечном свете. В эту минуту я опять подумал, что очень мало времени уделял своей семье - таких моментов почти не припоминалось. Со стороны бунгало послышался шум шагов - я резко подскочил, вынимая при этом «ствол», но тут же снова уселся на свое место. Проснувшиеся девчонки хотели наверстать упущенное и, вместо того, чтобы сначала поесть, стрелой пронеслись мимо нас с Кейти и устремились к воде.
Я открыл пиво и бросил взгляд на свою «новую» дочь. Как я уже успел понять, она была девочкой застенчивой - по сравнению с Элизой, уж точно. С виду невзрачная и угловатая, все же пробуждала к себе интерес открытой улыбкой и правильной манерой поведения. Повнимательней присмотревшись к ней, я все же понял, что все это лишь поверхностные наблюдения. На самом деле, я вполне мог гордиться ею. Кейти обладала хоть и худощавой, но все-таки правильной фигурой. И если «убрать» ее привычку ходить прижав что-либо к груди и распустить собранные в пучок черные волосы, то она вполне бы сошла за героиню многих голливудских фильмов о подростках.
- Теперь ты, вроде бы, все знаешь обо мне, - сменил я тему разговора, - расскажи немного о себе и своей семье!
Девочка повела взглядом по веселящимся в воде.
- Про мен... н-нас нечего особо рассказывать. Я, Кейти МакКей, - тут я просто замер - она носила мою фамилию. - Родилась 12 декабря 1990-го года. Сначала мы с мамой жили одни. Она училась в университете, а я находилась в детском саду. Но, вскоре, мы оставили все «как есть» - так сказала мама - и отправились на юг страны, в поисках чего-то неизвестного...
- Если все так непросто, - перебил ее я, - давай тогда про себя!
- В этом году я закончу школу и собираюсь поступить на юридический факультет, как и мама. Вот только пока не знаю какую специализацию выбрать. Она адвокат и психолог по образованию, но я еще не знаю...
- Чего только нет ..! - хотел было съязвить я, но вовремя сдержался. - Юрист - это, в принципе, неплохо, но довольно нудно. Не боишься параграфов?
- Вообще-то, я хотела бы стать окружным прокурором - садить «плохих» парней за решетку.
- Слушай, а не много ли твоя мама, - указал я на бледную Оливию, - курит?
- Она бросает - так она мне сказала! Но я думаю, что это не так-то просто!
Кейти бросила взгляд на вышедших из воды и приближающихся к нам - как она выразилась - «водоплавающих». Все были веселы и беззаботны. Теперь мы все собрались вокруг стола. Наши жены наполнили все тарелки и стаканы и начали молиться. До этого дня я ни разу не видел, чтобы моя жена молилась, хотя сам проделывал это каждое утро - когда меня никто не видел - старая привычка со времен войны.
- Давайте хорошенько запомним этот замечательный день! - торжественно произнес Марк. Такого красноречия я еще ни разу не замечал за ним. - Выпьем за любовь и за семью! - молвил он, бухнув при этом на стол бутылку «Стандарта» - русской водки, которая только-только завоевывала сердца «жаждущих» отлично провести время.
Я снова наполнил свою тарелку и принялся рвать мясо зубами, не забывая делиться с сыном, который ни на шаг не отходил от меня и, теперь, сидел у меня на коленях.
- Пиво закончилось, - сказал я, поднимаясь и усаживая Майка на свое место. - Принимай пост, боец! - шутливо наказал я ему.
Поднявшись, я направился к нашему бунгало. Как я успел заметить, моя супруга тоже встала и последовала за мной. Сейчас я не стал делать вид, что не замечаю ее. Видя, что на ее лице «написано» что-то неопределенное, я остановился. Поравнявшись, мы молча, рука об руку, продолжили путь к домику.
- Джон, я.., - как-то отчаявшись начала она, когда мы очутились внутри.
Я повернулся к ней и обнял за плечи. В купальном костюме, подчеркивающем ее формы, она выглядела просто потрясающе.
- Оливия, - горячо прошептал я, чуть касаясь губами ее волос. - Что бы не рассказала эта женщина похожая на тебя - ТЫ моя жена! ТЫ та, кто любила меня все эти годы такого какой есть; ТЫ та, кто всегда была рядом со мной несмотря ни на что; и ТЫ та, кто подарила мне самых лучших в мире детей! Ничего другого я знать не хочу!
После этого я открыл холодильник, вынул две связки пива наружу и передал жене.
- Идем! - весело сказал я и, подхватив свою спутницу жизни, посадил ее на плечо.
Приблизившись к всеобщей компании, я наклонился, чтобы дать возможность Оливии спуститься, затем отправился на свое место.
А за нашим импровизированным столом уже царило полное веселье. Марк занимал народ одним из знаменитых рассказов о викингах - от своего деда он знал их не меньше сотни.
Я поднял Майка и посадил его себе на колени. Поставив пиво на стол, принялся тщательно продумывать наши дальнейшие действия. Открыв следующую бутылку пива, я одним махом, опустошил половину.
- Расслабься, Джон! - заметила мой темп возлияний жена Марка.
- Сегодня к вечеру надо будет уходить отсюда! - серьезно сказал я, обведя всех взглядом.
- Ну, а кто поведет? - весело спросил уже немного захмелевший напарник.
- Она, - указал я на притихшую Кейти.

9. В бегах

Легко и непринужденно опускался тихий августовский вечер на веселую, шумную компанию. Несмотря на выпитое, все помогали собирать вещи и наводить порядок. Кейти неуверенно уселась на место водителя.
- Держи руль... крепче! И все время прямо! - устраиваясь велел ей я.
Девушка вела довольно уверенно, и несмотря на наши с Марком попытки петь, не отвлекалась. Конечно же, наши жены сразу запретили нам сии привольности, поэтому мой напарник укрыл себя и сидящих с ним рядом мальчишек пледом и захрапел. В моей «служебке» было много места. «Мальчики» расположились на большом заднем сиденье, напоминающем диван, а «девочки» заняли четыре места посередине. Это был ряд сидений с откидными спинками, как в самолете.
- Куда сейчас? - в очередной раз спросила Кейти, подъезжая к перекрестку.
Я сидел на пассажирском сиденье рядом с ней, и не только руководил и поддерживал ее, но и всячески пытался отключить навигационную систему, которая могла бы привести наших врагов прямо к нам. В салоне было почти темно - при передвижении запрещено включать свет внутри. Лишь вспышки фар встречных машин, да тусклые отблески луны, иногда наполняли кабину светом.
- Прямо! - ответил я.
Мне, наконец-то, удалось найти нужные кнопки и отключить прибор. Я бросил дисплей в бардачок.
- Мы едем на юг - в сторону Мексики, так что будем ориентироваться по дорожным указателям. Если устанешь, сворачивай к заправке или на стояночное место для отдыха - их по пути будет много! Только предупреди меня, даже если я засну!

Для того, чтобы стать настоящим спецагентом, нужно было пройти не только физическую, но и психологическую подготовку. Например, как обмануть детектор лжи или как не выдать секретную информацию под воздействием различных препаратов. Но самым главным, для меня по крайней мере, являлся навык не пьянеть. Конечно, после всего случившегося, а также на пикнике, можно было бы позволить себе расслабиться и захмелеть, но я не мог. Я не осуждал Марка и даже был рад за него (чего нельзя сказать о его жене), но при опасности мои старые навыки работали безотказно. Плохо лишь было то, что после такой концентрации внимания и духа, мне редко удавалось заснуть.
Понемногу глаза привыкли к полумраку, и я, заскучав от бездействия, посмотрел через плечо. Женщины еще не спали, также не спала Элиза; Викки я не видел. Я обратил внимание на то, в какой последовательности они сидели. На крайнем сиденье слева сидела Элиза, затем супруга моего напарника, а рядом с ней и моя. Приподнявшись над спинкой своего сиденья, я увидел, что спинка сиденья справа откинута, и Викки крепко спит, завернувшись в зеленое покрывало. Несмотря на то, что август только недавно начался, по ночам было довольно прохладно. Тем более, мне пришлось приоткрыть пару окон - в салоне присутствовало несколько изрядно выпивших персон. Тут я вспомнил о нечто важном и, достав свой компьютер, полностью погрузился в чтение.
- Что ты все крутишься? - вдруг тихо спросила Оливия. - Поспи немного.
- Да вот, все смортю на вас обеих - вы так похожи, но в тоже время совершенно разные.
- Мы две индивидуальные личности! - весело сказала другая Оливия.
Хоть в этот момент я и не видел лица своей жены, я знал, что она улыбалась.
- Может это прозвучит странно, - тихо сказал я, - но я рад, что все именно так получилось!
- Чему тут радоваться? Ведь нас всех могли убить!
- Чему быть, того не миновать! - ответил я. - Мы все еще живы и здоровы - горевать-то не о чем! Подумаешь, дом сгорел.., - с этими словами я закрыл лептоп.
- Как сгорел? - подскочила Элиза. - Совсем?
- Только наш подвал уцелел - так пишет полковник Грэгори. Но он «опечатал» территорию, чтобы там никто не лазил - опасность полного обрушения! Еще он недоволен тем, что Марк «накатал» ему целое сочинение открытым текстом, хотя должен был послать зашифрованное письмо.
Тут я тихо рассмеялся:
- По сравнению со мной наш полковник просто поэт! Марк и не знает об условленности писать шифром.
- Но ведь пожарные приехали вовремя?! Что там случилось?
- При стрельбе пробили газопровод, и все взлетело на воздух, - ответил я жене. - Хорошо, что все важные документы у меня в офисе, в сейфе. Эх, держитесь, страховые агенства!
- Ты редко теряешь хорошее расположение духа, Джон, - то ли спросила, то ли уточнила жена напарника. - Скажи, все-таки, чему ты там был так рад?!
- Почему был? Все еще! И надеюсь, что так оно будет и дальше. Наша семья увеличилась.., - жаль было, что я не видел лиц сидящих сзади. Я весело посмотрел на Кейти и подмигнул ей, - … почти вдвое!
- Слышишь, сестричка, он уже нас в вашу семью записал! - они обе весело захихикали.
- А что?! - тут я снова стал серьезным. - Я с 17-ти лет мотался по миру один. Вам тоже не хуже моего известно, как плохо, когда нет никого родного рядом. А, теперь, нас много! - снова улыбнулся я.
Я почувствовал, как руки любимой обвили мои плечи. На душе стало тепло и спокойно.
- Наверное, Джон, ты прав, - согласилась сестра жены. - Когда я узнала, что у меня есть родная сестра, к тому же близнец, я чуть с ума не сошла от радости. - Тут они обнялись.
- Хорошо, что вы дружные, - сказал я, - а то было непонятно что, как и почему; все очень быстро произошло.
На мгновение в машине наступила тишина. Лишь гул мощного мотора, да шум от соприкосновения шин с трассой нарушали ее. В этот момент каждый был погружен в свои воспоминания. Я смотрел в темноту, и мое сердце рвалось наружу, хотелось нестись куда-то в даль. На душе было одновременно и радостно и печально.
Промелькнувшие мимо огни заправочной станции вырвали меня из радужных снов. Я решил, что на следующей остановимся и передохнем. Нужно было разговаривать, не то Кейти могла уснуть - девочка устала не меньше нашего.
- Кейти, - обратился я к ней тихо, - ты ведь скоро заканчиваешь школу?
- Да, - она удивленно посмотрела на меня и, тут же сосредоточилась на управлении.
- А у тебя есть с кем пойти на бал? - в этот момент я мог побиться об заклад, что девушка покраснела.
- Нет, пока не с кем, - она немного помолчала. - Вообще-то, я хотела попросить тебя...
Сзади раздавшийся смех прервал ее. Кейти замолчала. Повернув голову налево, я увидел хитро поблескивающие глаза Элизы.
- Не обижайся, Кейт! - сказала моя жена и шутливо потрепала ее по плечу. - Джон бы действительно очень эффектно смотрелся на бале. Он прекрасный кавалер, но есть один небольшой недостаток.
- Какой? - в ее голосе четко улавливался просыпающийся интерес.
- Он абсолютно не умеет танцевать!
При возгласе трех голосов одновременно, я поперхнулся.
- Да, что есть, то есть, - пожал я плечами. - Может спросишь Марка?
Сзади раздалось более громкое шушукание и веселье.
- Ладно! - сказал я. - У нас в бюро работает хороший парень - сержант Дэн Льюис. Я вас познакомлю. Он и по возрасту тебе подойдет - ему 22, вроде бы, да и танцевать, наверное, умеет.
- Договорились! - радостно кивнула Кейти.
- Гм! - это была ее мать - «грозная» Оливия. - Сначала ты познакомишь с ним меня!
- Ты, конечно, хорошо выглядишь, - весело сказал я, - но не думаю, что это очень хорошая идея, да и Марку она вряд ли понравится!
Оливия что-то тихо проворчала, а мы с Кейти заговорщически перемигнулись и рассмеялись.
- Кстати, чуть не забыл, на следующей заправке сделаем перерыв. Нам надо не только заправиться, но и прикупить пару полезных вещичек.
Девочка кивнула головой. Я снова задумался - нужно было написать ответ полковнику, прежде чем я насовсем отключу лептоп, причем шифрованным текстом. Еще где-то в начале моей службы в агенстве, мы утвердили тему и слог написания таких посланий. При этом использовались закодированные электронные ящики...
- А что было после госпиталя? - я не сразу понял, что Кейти имеет ввиду.
- Не отвлекайся и веди машину! - послышался строгий голос ее матери.
- Надо разговаривать, чтобы она не заснула! - вступился я.
Я посмотрел на Оливию, а также, краем глаза заметил любознательные глаза Элизы. Эта хитрая девчонка нарочно уселась подальше, чтобы ей никто не мог указывать, что нужно, а что не нужно делать.
- Чтобы пересказать все, потребуется вся ночь, да день в придачу! - повернулся я к Кейти. - Я назову тебе места и примерное времяприбывание, - девочка молча кивнула.
- В сентябре 1990 года я подписал военный контракт, а зимой - в декабре, попал в госпиталь. Тони привез меня, чтобы привести лицо в порядок. Как видишь, - провел я по щеке рукой, - получилось неплохо. Шрамы остались тонкими и почти ровными.
Раны заживали медленно, поэтому я получил отпуск на два месяца. Так как Оливия.., - я вспомнил, что Элиза не спит, - мы оформили нужные документы и переехали в Сиетл. Она стала дальше учиться на медсестру в городской больнице.    
Я же вновь отправился в Африку и до сентября 1991-го находился там. Дома бывал очень редко. Но постоянно посылал деньги и переписывался с Оливией.
Прошел год - закончился контракт. Я продлил его с условием, что буду служить поближе к дому. Меня перевели на границу с Мексикой, так как я неплохо знал испанский. Теперь, я раз в два месяца появлялся дома.
Там-то я и познакомился с Хорхе - мы, кстати, к нему сейчас едем. Однажды я помог ему переправить семью через границу в Америку. После этого мы с ним стали лучшими друзьями.
В августе 1992-го закончился и этот контракт. Продлевать его не стали: в моих услугах больше не нуждались. Я вернулся домой, и в начале сентября мы с Оливией поженились. Все стало дорожать - денег не хватало, а я никак не мог найти нормальную работу. Я, ведь, ничего не умел, кроме как воевать. Просидев так дома до декабря, я, посоветовавшись с женой, принял предложение Хорхе пойти наемником на восток.
Было страшно - война за деньги, но платили вовремя, а главное много. С 1993 до 1996-го я побывал во многих «горячих точках» Ближнего Востока и восточной Европы. После, я хотел было податься в Иностранный Легион, но там не полагалось никаких контактов с «внешним» миром. А минимальный срок контракта пять лет.
Я вернулся домой и в конце 1996 поступил на службу в отряд особого назначения по борьбе с терроризмом, как на национальном, так и на интернациональном уровне безопасности.
А в 2003-ем году ввели Секретную службу США - наше федеральное агентство. Спецотряды остались «закреплены» за агентством, ну, собственно, и я...

10. Право выбора

- Вроде все, - посмотрел я на Кейти.
Видимо, мой тихий и монотонный рассказ повлиял на нее, как снотворное - она начала клевать носом, и машина пошла направо. Я взялся за руль левой рукой и плавно выровнял движение. Девочка посмотрела на меня испуганными глазами.
- На следующем повороте сворачивай, - тихо сказал я, - там заправка. Остановись у одной из крайних бензоколонок!
То ли оттого, что машина остановилась, а может из-за света, который лучом ударил в лобовое стекло, все сразу же проснулись и загомонили.
- Туалеты слева! - указал я. - Только держитесь все вместе и оставайтесь в полосе света!
Когда все вышли, я оставил двери открытыми - немного проветрить. Свежий воздух опьянял, звезды дарили какую-то дикую радость, но не тепло.
- Оливия! - окликнул я жену. - То место, куда мы едем, не рассчитано на женщин. Купи все, что нужно, - я протянул ей деньги. - Заплати за топливо и купи чего-нибудь съестного. - Она, подмигнув мне, устремилась за общей толпой...
Марк и наши сыновья вернулись, естественно, первыми. Я залил полный бак и, теперь, через стекла витрин наблюдал за нашими женщинами. Я смотрел и не верил своим глазам. Вместо того, чтобы быстро купить наказанное и вернуться, они разгуливали там, словно по базару. И, вроде, особо смотреть было не на что, они умудрялись проходить по одним и тем же местам по два, а то и по три раза.
Закрутив крышку бензобака, я направился внутрь, чтобы поторопить их.
- Никогда не показывай деньги и, тем более, не «сори» ими! - обратился я к жене, держа ее под локоть. - Сейчас он начнет звонить в полицию, и «фараонов» тут будет больше, чем муравьев в муравейнике!
Как я и предполагал, сердобольный старик, стоящий за кассой, поднял трубку и усердно принялся набирать номер. Я же, отправив всех в машину, в два прыжка оказался рядом с ним.
- Федеральное бюро! - сказал я, тыча ему в нос своим удостоверением. - Положи трубочку, уважаемый, мы в заслуженном отпуске!
Старик выпрямился, поправил усы и немного успокоился. Поведя головой, я определил, что видеокамер тут нет.
- Стало быть ты всю ночь тут так сидишь? - от такого вопроса он снова напрягся.
- Приходится!
- Ну, бывай! - сказал я и быстрым шагом направился к машине.
Вернувшись, я был вне себя от ярости. Сев за руль, я перегнал машину на размеченное место для стоянки и взял себя в руки.
- Вы что это себе позволяете? - проскрежетал я, не поворачивая головы. - Мы же не на ярмарке! Или вы не осознаете серьезность всей ситуации?
- Не злись, пап, - руки Элизы легли на мои плечи. - Что может случиться, тут кроме нас больше никого нет?! - она чмокнула меня в небритую щеку.
Я немного «остыл». Оливия протянула мне деньги, но я знаком показал ей, чтобы она оставила их у себя. У меня в бумажнике имелось несколько купюр.
- Вы мне поесть купили?
- Ой, прости, я совсем забыла, - пробормотала жена.
- И почему я не удивлен? Ладно, схожу.., - тут я прервал себя на полуслове, наблюдая в зеркало заднего вида за черным пикапом, подъехавшим к заправке.
- Что?.. - все, как один, обернулись, чтобы увидеть то, к чему был прикован мой взгляд.
Из машины выскочили четыре бритоголовых молодца и, разделившись на две группы, устремились к «намеченным» целям.
- Всем сидеть тихо! - скомандовал я, заметив беспокойные взгляды и голоса, и достал пистолет из-за пояса...

Сейчас, в душе я был очень благодарен «старине» Билли - нашему автомеханику, который все же как-то уговорил меня затонировать стекла. Я получил эту машину тогда, когда начал работать с Марком - до этого мне приходилось ездить на работу на своей. Билли, с которым мы неплохо ладили, сразу же предложил «поработать над моей малышкой». В прошлом, он служил в авиации, а теперь, выйдя в отставку, он со своей командой занимался всей техникой нашего отделения. Я тогда, немного поворчав, согласился и получил некое подобие боевого самолета на колесах. Билли с ребятами не ограничились тонированием - они вставили пуленепробиваемые стекла. Также, установили лебедку и увеличили мощность и без того сильного мотора.
- Это потому, что весь автомобиль теперь бронированный! - радостно пояснял довольный собой Билли. - Ты сначала посмотри на диски, а потом я покажу тебе внутренний интерьер!
Я открыл дверь и не поверил своим глазам - обшивке мог бы позавидовать любой летающий аппарат. Казалось, что кабина герметична, а может так оно и было?! Спинки передних сидений были непривычно широкими, также на них находились откидные столики, как в пассажирских самолетах. Средний ряд составляли четыре сиденья со спинками поуже. На них также крепились столики. Заднее сиденье напоминало раскладной диван. Оно было довольно широким и, если багажник не был доверху полным, его можно было раскинуть вовнутрь. Рассказывать про панель управления и подсветку, даже и не собираюсь.

...Раздался наглый перестук «костяшек» по стеклу. Я приопустил окно ровно настолько, чтобы в образованную щель, прошло дуло моего пистолета.
- Проблемы? - я высунул «ствол» наружу.
Что-то пролепетав про незаконченные дела, двое носителей высоких ботинок и штанов цвета «хаки», устремились в сторону заправки.
Я наклонился и вытащил из-под сиденья, на котором сидела Кейти, небольшую черную сумку. Достав оттуда двойную кобуру и напялив ее на себя, я принялся наворачивать на стволы глушители.
- Что ты собрался делать? - девочка беспокойно заерзала на сиденье.
- То что должен! - этот тон не допускал никакого вмешательства со стороны.
- Я пойду с тобой! - подключился мой напарник с заднего сиденья.
- Нет! Будет для всех безопаснее, если я буду действовать один!
- Зачем вообще идти туда? - забеспокоилась моя жена. - Давай, просто уедем отсюда!
Тут волна ярости снова захлестнула меня, но я опять сумел побороть ее.
- Я не могу оставить этого беспомощного старика, с одним лишь дисковым телефоном, на растерзание этим шакалам! Ребенку ясно, что они «поднимут» кассу, но перед этим изрядно позабавятся за счет бедняги! А потом, «опущенные» мной, они возьмутся за нас! Заблокируйте все двери и сидите тихо! - сказал я и бесшумно выскользнул из машины.
Стараясь не попадать в полосу света, я быстро перебежал к задней части здания и, остановившись, прислушался. Все было тихо, лишь только невидимые насекомые невольно нарушали тишину своим треском.
Как я и предполагал, и здесь имелась «задняя» дверь. То, что она была заперта изнутри, меня особо не беспокоило. Орудуя ножом, я быстро окрыл, вернее будет сказать, сломал замок и оказался внутри. До меня донеслись неразборчивые голоса. Сделав пару шагов, я, все также оставаясь под прикрытием тьмы, очутился позади уже лежащего старика, который упорно не желал делиться информацией о сейфе с «ночными посетителями». Глядя на все это, не знаю почему, мне вспомнились слова сэнсэя Кима. Он говорил:
- Убей только тогда, когда не будет другого выбора! Но выбор есть всегда, нужно лишь сделать правильный!
Вот и сделай, тут, правильный... - звук передергивающегося затвора мгновенно вывел меня из размышлений. Я шагнул в дверной проем и, считаю, что передумав стрелять на «поражение», сделал правильный выбор. Нападавшие хоть и были негодяями, но все же они оставались молодыми людьми, вставшими на «неверный» путь.
Я открыл «огонь». Стоявшие около прилавка выронили оружие и, чертыхаясь, принялись зажимать раны. Тот, что стоял на выходе, шмыгнул за холодильник. Я помог старику подняться и велел тащить веревку. Сам же, медленно подойдя к раненым и убедившись, что несмертельно, отбросил ногой их обрезы от «греха подальше».
- Полиция! Подними руки и выходи! - громко и четко произнес я; это относилось к прятавшемуся подростку.
- А вы не будете стрелять? - его голос дрожал.
- Держи руки так, чтобы я их видел, и все будет в порядке!
Видимо самый молодой из шайки, он неуверенно шагнул в мою сторону. Тут я услышал странный звук за спиной и увидел мгновенно побледневшее лицо приближающегося парня.
Короткого взгляда через плечо хватило, чтобы увидеть старика, заряжающего дрожащими то ли от волнения, то ли от перевозбуждения руками, огромную двустволку. Одним рывком я выхватил ружье у него из рук и, шагнув к окаменевшему от ужаса бритоголовому, ударил прикладом в лицо. Тот повалился на пол, как подкошенный.
- Ты чего это удумал, уважаемый! Вяжи их и звони в полицию или «911»! Нечего тут самоуправничать!
- Вы же сами из… э-э... агентства?! - пробубнил старик, поправляя усы.
- Я уже говорил - мы в отпуске! Это значит не-на-служ-бе!
- И?..
- Я не имел права вмешиваться, но не мог не помочь тебе! - этот диалог начинал утомлять.
Но старик, наконец-то, замолк и принялся связывать корчившихся на полу. Закончив с этим, он «обчистил» карманы «пленников» и вопросительно посмотрел на меня. Кивком головы я указал ему на телефон, сделав вид, что такие мелочи меня не интересуют.
- У тебя здесь что-нибудь из съестного водится? - спросил я.
Старик указал пальцем на холодильник:
- Там холодные бутерброды и сэндвичи.
Я взял все, что было.
- Сколько с меня? - спросил я, прихватив две бутылки лимонада.
Старик деловито взглянул на меня, поправил усы и, глазом не моргнув, не поведя бровью, отчетливо назвал цену. Не ожидая ничего другого, я протянул ему  сложенную вдвое «двадцатку».
- Сдачи не надо! Прощай! - быстрыми шагами я направился к выходу.
Он пытался что-то спросить, но я больше не желал иметь дел с этим скрягой. К тому же, в мои планы не входило «общение» с местной полицией.
Передав пакет с едой Кейти, я громко хлопнул дверью, молча завел мотор и рванул с места.

11. Остановка

Часы на панели управления показали час ночи. Я на огромной скорости удалялся от злосчастной заправки. Если старикан запомнил номер машины, светили немалые проблемы. Но сейчас это меня, почему-то, не волновало. Меня больше ничто не волновало - я снова плыл по течению.
Ровный гул мощного дизельного мотора успокаивал. Взяв из рук Кейти пакет с едой, я пристроил его между сиденьями, достал сэндвич и, руля одной рукой, принялся за еду. Кейти нажала на кнопку и поставила уже открытую бутылку лимонада на выехавшую полочку.
- Спасибо, - тихо сказал я, заметив, что в салоне царила тишина.
На трассе тоже было спокойно, лишь иногда проскакивали одиночные встречные машины. Бесшумно работал кондиционер - в салоне было тепло, отчего клонило ко сну. Зашелестел пакет - Кейти достала бутерброд - запах рыбы ударил в нос. После этого, я краем глаза заметил, что пакет исчез, как и вторая бутылка лимонада. Мысленно улыбнувшись, я снова сосредоточился на управлении автомобилем. Это плохо удавалось - надо было где-то остановиться...
- Ты их убил? - раздался тихий голос.
Вырванный из потока мыслей, я не сразу понял от кого исходит вопрос. Это была Викки. Она говорила очень редко. В свои 13, она внешне ничем не уступала бойкой Элизе, но была слишком застенчивой.
- Нельзя убивать людей! - ответил я, чуть помедлив. - Я их... арестовал.
С этими словами я свернул направо - место стоянки - надо было поспать. Остановив машину, я откинул спинку своего сиденья, выключил радио и сразу же уснул.
Уже не помню что мне снилось, но, должно быть, опять кошмары. Почувствовав руку на своем плече, я резко сел. Стук сердца отдавался в висках, по щекам бежали струйки пота.
- Мне... надо.., - сказала Элиза.
- Пошли! - я закрыл за ней дверь.
Она торопливо удалилась, но тут же вернулась.
- Там нет ни салфеток, ни бумаги! - словно пожаловалась она.
- Погоди-ка, - я сунул руку в «мужское отделение» и, вытянув небольшую пачку салфеток, передал ей, а сам уселся на скамейку.
Светало. На небе виднелись проблески лучей восходящего солнца. Здесь на юге не было тумана по утрам - я любил туман. Проплывающие мимо облачка были окрашены в оранжевый цвет.
- Тебе тоже надо умыться, - сказала Элиза, поравнявшись со мной.
- Ладно!
Вместо того, чтобы пойти в машину, она пошла за мной. Я не возражал. Сняв рубаху и стащив футболку, я подставил голову под ледяную струю. Элиза села на одну из раковин.
- Так ты супер-агент?
- Я простой наемник.
- Столько шрамов... А твоя татуировка, все-таки, что-то означает?
- Волк - это мой позывной. А число... - это просто так... Мне нравятся римские цифры.
Под луной и облаками - голова волка. Под головой волка - число XII - столько месяцев в году, столько нас было в составе...
- А ты знал про другую Оливию?
Да-а, дети в наше время действительно превосходят наших предков и нас по всем параметрам...
- Нет,- коротко ответил я.
- Она строгая. Мама гораздо лучше - она добрая.
- Мама лучше всех, - я вытерся оставшимися салфетками. - Иди в машину!
Когда она вышла, я оделся и, наконец-то, «уединился». Выйдя, я увидел Элизу, сидевшую на спинке той скамейки, где недавно сидел я.
- Знаешь, - поднявшись мне навстречу, сказала она, - ты настоящий герой! Я тебя люблю и горжусь тобой!
С этими словами она обняла меня. Я крепко прижал ее к себе.

Часы на панели управления показали шесть. Снова выйдя на трассу, я вдавил педаль «газа» в пол. Проехав несколько миль, мы оказались в небольшом городке, названия которого я не запомнил. Остановившись возле мотеля, я осмотрелся. Рядом находились несколько магазинчиков, заправка и закусочная - неплохая зона отдыха.
- Остановимся здесь до вечера! - сказал я, скидывая кобуру. Затем все убрал в черную сумку и сунул ее под сиденье.
Будить детей было мукой - они непонимающе терли глаза и, естественно, не хотели подниматься. Заплатив за два номера - один на семью - мы разошлись по отведенным нам помещениям. Не обращая внимания на остальных я, стащив с себя одежду, сразу же завалился спать.
Проснувшись, я обнаружил сына рядом с собой. Он сидел на кровати и кидал «кости».
- А где наши дамы?
- Ушли в магазин. Давай поиграем?!
Я встал и, не обращая внимания на свою наготу, размялся. Рана на плече уже затянулась и больше не беспокоила.
- Лучше пошли в душ!
Мальчишка радостно соскочил с места и достал полотенца из сумки. Он всегда старался находиться возле меня. Поначалу, эта привязчивость меня смущала и настораживала, но потом я вспомнил, как сам крутился возле отца, когда тот возвращался домой из рейса.
Весело поплескавшись и чуть не затопив душевую, мы решили покидать «кости». В нашей семье все играли в «Покер». Вечерами мы частенько садились за игру вчетвером - чем больше участников, тем интереснее.
Я вытерся насухо и поискал глазами свои вещи - они пропали - Оливия; она, видимо, уже успела выкинуть их. Мне ничего не оставалось делать, как завернуться в полотенце и ждать ее возвращения. Майк уже достал листок и ручку и был готов приступить к игре. То ли у сына рука была «легче», то ли день удачнее - выиграть мне так и не довелось.
Не успели мы закончить очередную партию, как открылась дверь, и веселые Оливия и Элиза буквально ввалились в комнату. Я машинально поднялся им навстречу, чтобы помочь с пакетами, но это оказалось излишним.
- Вот, - жена протянула мне один из пакетов, - одевайся, и идем обедать, остальные уже ждут нас на улице!
Быстро натянув на себя новые носки, трусы и футболку, я снял со спинки стула свои джинсы (жена, к счастью, не добралась до них) и, застегнув ремень, стал проверять содержимое карманов. Это было старой привычкой - в моих карманах тоже всегда и все было по-старому: в правом зажигалка, которая сейчас валялась на полу, в левом ключи и удостоверение, а в правом заднем бумажник. На пояснице, прикрепленные к ремню, находились небольшие ножны с моим неизменным ножом. Я никогда не расставался с ним. Его подарил мне сэнсэй Ким в день, когда я стал рейнджером. Я всегда носил либо пиджак, либо рубаху навыпуск, поэтому ножа никто не видел. Он был довольно плоским, но острым, как бритва. И вот, надев рубаху и закатав рукава, я был готов к «приему пищи».
- Как тебе? - услышал я радостный голос дочери. Она появилась в легком летнем платье и закружила вокруг меня, ожидая оценки.
- Замечательно! - захлопал я в ладоши.
С этими словами она рассмеялась, покрутилась еще немного перед зеркалом и выпорхнула из комнаты; следом за ней устремился и Майк - все мы очень проголодались. Наконец-то, собралась и моя жена. Она тоже была в легком платье. Я быстро шагнул к ней и, обняв за талию, нежно прижал к себе. Она, ойкнув, игриво посмотрела на меня, и наши губы слились в поцелуе.
- Давненько нам не доводилось побыть наедине! Скорее бы вся эта суматоха закончилась!
- А я-то думала, тебе все это нравится, - хитро улыбнувшись сказала она. - Хоть какое-то развлечение в серой семейной жизни... Ладно, - она вновь стала серьезной, - пойдем, остальные уже заждались, наверное!
Вообще-то, насколько я знал свою Оливию, она никогда не была такой сосредоточенной и решительной. Но, видимо, старалась соответствовать мне в данной ситуации - быть сильной и смело идти вперед. Мне это даже нравилось.
- Слушай, Джон, мне это показалось или там на стоянке Элиза действительно тебя обняла?
- Что это за вопрос такой? - удивился я. - Это теперь запрещено что ли?
- Да, ну тебя, я же не про это! Просто хорошо, что вы наконец-то поладили!
- Не помню, чтобы мы с ней не ладили, - я почесал щеку. - Были, конечно, разногласия, но чтобы совсем...
- Теперь, она видит в тебе не только отца, но и героя. В ее возрасте это особенно важно.
- Надеюсь, что она не слишком сильно разочаруется в таком «горе-герое», как я, - ответил я и направился к выходу. Оливия заперла дверь и поспешила за мной.

На улице все ждали только нас.
- Ну, что, идем?
- Вперед!
Мои надежды на хороший обед растаяли тут же, как только дети увидели «МакДональдс». Я не любил подобные заведения, но ничего не оставалось делать, как подчиниться большинству.
Заказав себе сразу два меню - где мяса побольше было и картошки - я стал наблюдать за веселившимися детьми. Но куда там, даже Марк и обе Оливии предались какой-то эйфории.
- Напитки безо льда берите! Мало ли что...
- Смотрите у меня игрушка!
- А у меня... тоже... - и так далее.
Не думал, что это будет так весело.
Веселье немного улеглось, когда все принялись за еду. Поднеся «Биг-Мак» ко рту, меня вдруг словно током ударило.
- Только не говорите мне, что вы расплатились «кредиткой»?!
В воздухе повисло молчание, потом раздался хруст - Марк сломал вилку от волнения.
- По привычке, как-то.., по инерции...
- Хорошо, - помолчав сказал я, - так мы проверим есть ли за нами «хвост»... Неважно...
- Ты что-то задумал? - спросил напарник. - Ты так нам ничего и не рассказал - что, куда и зачем!
- Я надеюсь ты не хочешь, чтобы я вам еще и ответил «почему»?! - съязвил я, оглядывая все еще виновато смотревшие лица.
- Это и так ясно.., - начала было его жена.
Теперь пришла моя очередь удивляться, но она замолчала, и в воздухе снова повисла тишина.
- Э-э... можно я снова поведу? - спросила Кейти.
Я протянул ей ключи и принялся за еду.

12. Хорхе Гонсалес

Было около двух часов дня, когда все снова уселись в машину. Чем дальше мы удалялись на юг, тем жарче становилось днем. Я неплохо знал эти места - несмотря на дневную жару, ночами бывало довольно холодно. Но волноваться было не о чем - все самое необходимое лежало в багажнике: и вещи потеплее, и широкие пледы.
- Часа через четыре будем проезжать мимо заправки, - обратился я к Кейти. - Это будет последняя на нашем пути, там остановимся.
Девушка коротко кивнула и включила радио. Шел концерт какой-то старой рок-группы.
Я достал лептоп - теперь было все равно. На своем пути мы «наследили» - это и случай на заправке, и «кредитка». Нужно было проверить почту, вдруг полковнику удалось что-то выяснить. Заряд батареи был на половине, значит можно работать еще 2-3 часа. «Забив» нужный пароль, я открыл «ящик» и не удивился, что пришло сообщение от полковника. Оно было коротким, и написано нашим условленным слогом, который я считал идиотским. Примерно так:

Главврач пациенту:

Нам с коллегой почти удалось установить причину болезни.
Чтобы поставить точный диагноз, нужны ваши показатели давления.
Доктор привезет вам лекарство.
Ждите - скоро пойдете на поправку!

- Грэгори что-то узнал! - отключив радио обратился я к Марку.
После того, как я прочитал текст вслух, все стали в недоумении переглядываться - говорил же - полный идиотизм.
- И что же означает вся эта ахинея? - спросила жена напарника.
- Это значит, что у них есть какая-то информация. Им нужны наши координаты, чтобы, как я полагаю, Льюис привез и передал ее нам.
- Он не мог это просто написать?
- Это-то меня и тревожит! - ответил я. - Похоже у него есть план дальнейших действий. Мы вот уже пять лет работаем вместе, и я доверяю полковнику. У него есть «нюх» и мозги в голове, но подстраховаться все-таки стоит.
- Что предлагаешь делать? - спросил Марк.
- Со всем разберемся на месте...
Отправив письмо, не менее идиотского содержания, я выключил лептоп, снова включил радио и достал из-под сиденья черную сумку. Надо было почистить и перезарядить своих «Пустынных орлов» 45-го калибра. Закончив с этим, я превратил двойную кобуру в две одиночные, проверил наличие запасных обойм и, вытащив левую руку из рукава рубашки, нацепил одну из них на себя. Вторую кобуру с оружием я передал Марку, тот последовал моему примеру - оружие исчезло под одеждой. Все понимали, что теперь все будет серьезно.
Вообще-то, «Магнум 44» не являлся нашим служебным оружием, но зато это было мощное и безотказное оружие. К тому же пистолеты были очень удобны из-за их больших размеров. Я всегда смеялся, когда Марк рассказывал, как он, будучи еще курсантом полицейской академии, должен был стрелять из револьвера 38-го калибра - и это с его-то огромными ручищами.

Приближался вечер и солнце, даря нам свои последние лучи, медленно уходило за горы. Бросив короткий взгляд назад, я понял, что все устали и проголодались. Впереди показались очертания города Сан Диего.
- На следующем перекрестке налево, - сказал я Кейти, - заправимся и разомнемся заодно.
Когда мы остановились у заправки, я взял у Оливии пачку денег и попросил Марка заправить машину, сам же направился внутрь. Купив воды, немного съестного, и заплатив за топливо, я вернулся назад.
- Теперь почти приехали! - попытался я подбодрить остальных. - Вот, поешьте!
Я сам сел за руль, чтобы дать Кейти передохнуть, хотя она уверяла меня, что не устала. Мы двинулись в сторону городишки Ель Кайон. По левую сторону от дороги протянулись горы, по правую степь, да мелколесья. Изредка начали попадаться отдельные домишки - раньше их здесь не было. Немного погодя мы въехали в нечто, отдаленно напоминающее небольшой дачный поселок. Последний раз я был здесь семь лет назад, поэтому этих построений тоже не мог припомнить. Зато я хорошо помнил где находится двухэтажный дом, построенный дедом моего бывшего командира и сослуживца.
Снова свернув налево, я издали увидел стоящий особняком почти у самых гор дом. Теперь не только слева, но и спереди располагались невысокие глиняные горы.
- Вот и приехали!
Я остановил машину возле ограды и присмотревшись понял, что тут многое изменилось. Все было не так как раньше: у дома была новая обшивка, заново крытая крыша и новый, теперь ровный, невысокий забор.
Бросив взгляд на Марка, я вышел из машины. Тот, сразу поняв что надо делать, последовал моему примеру.
- Привет, есть кто дома?! - крикнул я по-испански и, отворив калитку, шагнул во двор.
За дровами, которые были аккуратно сложены под навесом справа от дома, раздался звук передергивающегося затвора. Я мгновенно выхватил пистолет и встал боком, вытянув вперед правую руку. Марк, стоявший за бронированной дверью автомобиля, тоже не дремал.
Из-за угла сначала показалось ружье, потом ковбойская шляпа - Хорхе, собственной персоной - смешнее картины не придумаешь.
- Хорхе Гонсалес! Так ты встречаешь своего старого друга? - я сунул пистолет в кобуру.
Захлопали двери, причем сразу с двух сторон - с одной, все вышли из машины, с другой показались домочадцы Хорхе.
- Большой Джон! - на мне, как одна, сразу же повисли две симпатичные девицы в пестрых одеяниях.
- Люсия, Анна, как вы вымахали! - узнал я их.
- У тебя тут полно фанатов, - усмехнулась жена напарника.
- Джон? - пробормотал Хорхе. - Это ты?
- А кто же еще? - я протянул руку, схватил и крепко обнял его.
Тот от растерянности выронил ружье.
- Я слышал, тебя убили в военной тюрьме в Японии?!
- Ты не изменился, - вздохнул я, - как всегда много болтаешь! Моя жена и ее сестра знают испанский, и наши дети понимают немного. Теперь, мне придется отчитываться!
Все, кроме Марка, который не знал испанского, вперили в меня свои взгляды в ожидании объяснений. Я отмахнулся от них, давая понять, что сейчас не совсем подходящее для старых историй время.
- Большой Джон, хвала Пресвятой Деве Марии! Ты жив! - раздалось с крыльца; все, как один, обернулись.
- Здравствуй, Мария! - поприветствовал я жену Хорхе.
- Ну, что вы тут стоите? Проходите в дом! Устали с дороги, да и проголодались, наверное! Давайте, девочки, - обратилась она к дочерям, - приглашайте гостей! Соберите на стол и сразу приготовьте комнаты!
Я окликнул Хорхе и попросил показать куда поставить машину. Он сел рядом, хлопнул дверью и сказал:
- Ставь позади дома, под навес.
Я посмотрел на него и понял, что живется ему несладко. Насколько я помнил, ему должно было быть около 45-ти - он же выглядел на все 50.
- У тебя усталый вид, - сказал я и заглушил мотор.
- Много работать приходится! В моей семье только я и, благодаря тебе, мой сын американцы - он здесь родился - остальные чужие в этой стране. Дочери уже взрослые, но хорошего будущего я для них пока не вижу.
- Деньги нужны, - уточнил я.
Хорхе сгорбился, опустил голову и сжал кулаки на коленях.
- Держи! Это все, что у меня есть с собой, - я протянул ему то, что осталось от пачки денег, которую я брал из сейфа в офисе. Там все еще была немаленькая сумма.
Что мне всегда нравилось в моем друге, так это его простота и порядочность.
- А как же вы? - спросил он. - Вы же не просто навестить меня приехали?! Кто попрется через всю страну в эту глухомань?!
- Да, у нас, действительно, проблемы, но ты все равно бери! Эти деньги достались мне не совсем честным путем, поэтому пусть послужат хорошему делу. Это раньше мы с тобой были самыми праведными в отряде - чужого не брали, когда остальные гребли. Потом, мне это надоело, и я, как и все остальные, стал брать деньги из тех, которые мы изымали при проведении операций - незаметно, само-собой. Брал я понемногу - это скопил за пять лет. Просто опостылело лить кровь за гроши, а изъятые деньги все равно переходили либо в карманы высших чинов, либо снова к бандитам. После, в актах стояло что-то вроде: «фальшивки выведены из оборота» или «уничтожены за непригодностью».
- Спасибо, Джон, - сказал Хорхе и покачал головой, показывая, что понимает о чем я веду речь.
- Слушай, - спросил я, выходя из машины, - у тебя здесь оружие есть?
Мы зашли в дом и, свернув под лесницу, спустились в подвал. Хорхе отодвинул какую-то стенку и открыл дверцы железного шкафа. Там находились: пара «СВД», несколько «АК» различных типов, пистолеты, ножи и охотничьи ружья - последние меня не интересовали. Кроме того здесь были рации, бинокль, ракетница и фонари. В другом шкафу оказалась провизия: консервы, сухпаи и дозы с различными напитками - даже пиво.
- Последние три года летом случаются ураганы, поэтому я все тут оборудовал так, чтобы можно было пересидеть всей семьей. Туалет тоже имеется! Вы тоже можете отсидеться тут, хотя и немного тесновато будет. Что ты вообще собираешься делать?
- Я хотел идти на военную базу в горах.
- О, это очень плохая идея! Случилось несколько обвалов из-за ветра, и проход завалило. Один, может быть, ты бы и прошел, но не с детьми. Да, еще я знаю, что в 2005 там были солдаты. Они там все обновляли, и я не думаю, что база пустует. Так что лучше вам остаться здесь!
- Хм, другого выхода я пока не вижу. Только это может быть опасно для вас!
- Даже если кто-то узнает, кому принадлежит этот участок, выйти на нас будет практически невозможно! - заверил меня приятель. - Мы живем в мексиканском квартале, а там чужих сразу «за угол» и... Мы вечером, вернее ночью, уезжаем, так что порядок!
- Все покупается и продается.
- Не беспокойся! Пошли наверх, нас уже заждались, наверное!
- Постой, а есть другой выход отсюда?
- Между шкафами - выйдешь прямо под навесом, где стоит машина. А, теперь, пойдем, выпьем!

13. Большой Джон

Когда мы вошли, на кухне, действительно, все ждали только нас. Меня усадили на место во главе стола. По правую руку сидела Оливия, по левую сам Хорхе, а напротив никого. Это был своеобразный знак почтения и уважения. Я посмотрел на хозяев дома, но они закивали, мол все правильно. А хозяин дома уже вовсю разливал текилу. Я уже и забыл, что это было их семейной традицией - гость должен быть встречен и провожен текилой! Я не очень любил сей напиток, но хозяин-барин, да и соблюдение традиций...
- Большой Джон! - поднялась Мария с тостом. - Хвала всем Святым, что ты жив и здоров! Я молилась, чтобы у тебя было все хорошо! Давайте выпьем за то, чтобы все беды всегда обходили тебя и всех твоих близких стороной!
- Хорошо сказала, Мария! Спасибо! - сказал я закусывая лимоном. - Кстати, вы тоже являетесь моими близкими!
Это должно было быть шуткой, но женщина расчувствовалась и стала благодарить меня. К моему удивлению, Хорхе с дочерьми присоединился к ней. Я все проклял и, впредь, решил держать язык за зубами.
- А почему вы называете папу «Большой Джон»? - это была любопытная Элиза. - Марк, например, гораздо больше!
Напарник так расхохотался, что никто не смог удержаться - у него был заразительный смех, хотя при мне он смеялся редко. Дочка, хоть и поджала обиженно губки, но все же одарила Марию таким взглядом, что та, отсмеявшись, поспешила ей все объяснить.
- Твой отец большой человек! Это не имеет отношения к его...э-э...росту, - она старательно подбирала слова по-английски. - Он... много сделал для нашей семьи!
- Давайте, я расскажу вам всю историю! - вмешался Хорхе. - Если ты не возражаешь? - он вопросительно посмотрел на меня.
Теперь, все умоляюще смотрели на меня - под таким давлением я, естественно, сдался:
- Кто бы сомневался! Ладно, только два условия: первое - кратко, второе - ты не мог бы принести джин или виски, водка тоже сгодится! Ты же знаешь, я текилу не очень - боюсь, без алкоголя нервы не выдержат - не люблю ворошить прошлое!
Когда он вышел, Анна повернулась в мою сторону:
- Большой Джон, у тебя что-то случилось? Почему ты здесь?
- У меня дом сгорел, вот и приехал у вас пожить - вы же в сентябре всегда в город уезжаете!
- Шутишь опять? - она перешла на испанский.
- А что остается делать? - подмигнул я ей. - Если серьезно, я все рассказал вашему отцу, и насколько я его знаю, он все расскажет вам по дороге в город. Хорхе же знаменитый сказочник! - все снова рассмеялись. - Там примите все необходимые меры предосторожности. А где малыш Мигель?
- Он остался в городе, - ответила Люсия. - У него экзамены - готовится!
На кухне стоял приглушенный гул - все о чем-то разговаривали, делились впечатлениями. Я, по старой доброй привычке, быстро окинул всех взглядом. Здесь царила невероятно дружеская атмосфера. Эти люди жили, как прокаженные - вкалывали, как рабы, зарабатывая себе на хлеб, но делились всем: и пищей, и радостями, с совершенно незнакомыми до этого им людьми. Меня самого они видели несколько раз в жизни, да еще и семь лет назад.
Незаметно для себя я глубоко задумался - мой взгляд погас, голова опустилась на уровень плеч, руки выпустили стакан, который незамедлил плюхнуться на пол и разбиться. Но я и этого не заметил - все было как на пикнике, я витал непонятно где - все пытался найти способ, как помочь этим людям, но ничего дельного на ум не приходило.
В реальность я вернулся только оттого, что кто-то очень сильно сжимал мое многострадальное плечо, которое только недавно зажило.
- МакКей, - прохрипел голос Оливии над ухом, - подъем! Все, выходи из транса!
Моя жена стояла с другой стороны, заломив руки.
- Мне что, можно загадывать желание?
- Что?
- Я между Оливиями-близняшками!
- Опять ты за свои шуточки? - жена напарника уселась на свое место.
- Не сердись, - сказал я ей и обнял жену, прильнувшую ко мне.
- Ты нас напугал, - сказал Марк.
- Я просто глубоко задумался, - поспешил я успокоить заволновавшихся детей.
- Часто с тобой такое? - спросила сестра жены.
- Второй раз, насколько я помню. Там, на пикнике, был первый. Ты же и повлияла!
- Все ясно - это из-за твоей контузии! Когда ты устаешь или перенапрягаешься, твой мозг «катапультирует» тебя в прошлое и погружает в состояние подобное сну. Со временем это должно пройти, но у всех по-разному. Выпей чего-нибудь покрепче, это расширит сосуды и участит сердцебиение!
- Не переживай из-за стакана, - подключился Хорхе, наливая мне виски.
- Какого стакана? Мы что в «Матрице»? - эта шутка удалась.
- Проехали! Так вы хотите историю или нет?
Все радостно закивали. Когда он приступил к рассказу, я понял, что это надолго. Поэтому расскажу свою версию, но от имени все того же «сказочника» Хорхе.

В октябре 1991-го года меня повысили в звании - присвоили лейтенанта, а также появилось пополнение в отряде. Прибыло несколько «контрактников», в том числе и Джон. Его произвели в сержанты и назначили мне в напарники. Нашей задачей являлось патрулирование вдоль границы и отлавливание мексиканцев, которые стремились перебраться в США и затеряться в мексиканских кварталах. Так когда-то сделал и мой дед, поэтому я американец. Но я знал какая жизнь ждет беженцев в США: женщины на «панель», мужчины на заводы, дети в грязи. Такой судьбы не пожелаешь никому, но бедные мексиканцы верили, что это все же лучше, чем жить на родине, которая смешала народ с дерьмом.
- Извините, но мягче не скажешь!
Меня одно удивляло, что Джон, такой молодой и молчаливый, понимал это. Потом я понял - в Африке он видел нечто худшее. Когда я познакомился с ним поближе, то понял все, но это отступление... О чем это я.., ага...
Так мы и служили: ночами патрулировали, днями тренировались. Но это было скучно для него - он только что прибыл из Африки. Я посоветовал ему обратиться с просьбой к нашему майору - нормальный был мужик - чтобы он разрешил изучение местности. Тот, сразу же согласился и объявил нам благодарность за проявленную инициативу. Мол, всех лазеек не знаем, вот мексиканцы и сочатся через нас, как «макароны через дуршлаг». В общем, человеком он был дальновидным... - тут Марк, уже захмелевший, опять расхохотался, рассмешив всех за столом.
Джон днями и ночами пропадал на холмах, а потом появлялся, весь в лохмотьях, но с готовыми картами. Ими до сих пор пользуются для поимки перебежчиков. С того времени их число увеличилось почти втрое. Но сейчас все легче: с камерами, инфракрасными датчиками и радарами. К тому же воздвигли восьмимильную железную стену вдоль границы. Тогда она была только в разработке.
Но, досконально изучая его карты, я понимал, что это не все. То есть, он рисовал только те «маршруты», которыми могли бы пройти и старики, и дети. Поняв это, я спросил его про более сложные пути. Он ответил, что есть только один путь, который он не зарисовал, и по которому смогли бы пройти только горные козлы и он, так как уже проходил его, хотя и срывался пару раз... На «горных козлах» дочери Хорхе прыснули в смех, а мой напарник поддержал их...
Прошло более полугода, прежде чем я решился рассказать Джону, что вот уже более трех лет сам пытаюсь добиться гражданства для своей жены и дочерей. С рассмотрением вопроса не спешили, откладывали, рассматривали и снова медлили. Ссылались на мое сомнительное происхождение... - тут вспыхнула жена напарника. Она возмутилась из-за того, что два поколения семьи Гонсалес т.е., он и его отец, родившиеся здесь, были американцами - какие еще могли быть тут промедления?!
Ничего не поделаешь, но тут Джон сам вызвался помочь мне, причем он все устроил так, чтобы я не попал под удар. С дочерьми оказалось все проще простого - даже напрягаться не пришлось...

- Конечно, ведь они были напуганные и измотанные, и всю дорогу проспали! - это было моей вставкой.

...У меня с рождения было двойное гражданство, хотя, как пограничник, я имел право находиться в Мексике. Взяв отпуск на три дня, я поехал к своей семье, чтобы все подготовить к «переходу». Честно говоря, я очень опасался, что напарник «сдаст» меня и посредством этого продвинется по службе - многие так делали - доносили друг на друга. Но этого не случилось. К вечеру Джон пришел с той стороны границы по «тайной» тропе. Я передал ему самое ценное, что у меня было в жизни - Люсию и Анну.
У него на спине и на груди были заготовлены лямки для детей. Он посадил их: одну на спину, другую на грудь и, сказав, что все будет хорошо, двинулся по зыбкой тропе. Это означало, что он должен был проделать этот трудный путь во второй раз, к тому же ночью...

- Мой папа настоящий герой! Теперь я это точно знаю! - прервала рассказ Элиза. Я посмотрел на Оливию, она коротко кивнула и многозначительно улыбнулась.

- Так вот, - продолжил Хорхе, - пройдя ночью по тропе, Джон сел в служебную машину и, не опасаясь, что могут возникнуть подозрения, отвез детей сюда: тогда здесь жила моя сестра.

- Вот это да! - воскликнул Марк. - А что дальше?

Он вернулся через два дня. Сказал, что нашел самый главный переход и нарисовал карту сего секретного пути. Лишь потом он мне признался, что сорвался ночью и засыпал этот путь камнями и кусками глины - сам прошел по другому, сделав огромный крюк.
Наш майор полностью доверял Джону - он был его «фанатом». С помощью карт и знания периметра мы стали лучшим отрядом по задержанию беженцев. Но это был наш общий хитрый ход. Ведь самое главное - моя жена Мария - все еще оставалась там в Мексике. Она была на четвертом месяце беременности, поэтому здесь требовался более тонкий подход. Мы все продумали и стали приводить план в исполнение, но тут помогла «госпожа Удача».

- Тогда эти гады прострелили мне ногу! - вставил я.

Знакомые по ту сторону границы помогали Марии подготовиться к переходу. У нее тогда небольшой живот был, так они сверху прикрепили подушку, снизу два пакетика со свиной кровью, и послали ее с группой беженцев через границу.

- О, Боже..! - воскликнули находящиеся в комнате женщины.

- Именно так я тогда и подумал, - продолжил Хорхе.
Но все обошлось, если это можно так назвать. Мы с Джоном выехали навстречу этой группе, но тут повыскакивали «степняки» - это мексиканцы, грабящие своих же соотечественников, забирая все, что у них есть. Кто-то не пожелал «делиться» - поднялась стрельба. Джон, более опытный в таких ситуациях...

- Да, уж.., - перебила его моя жена. Я взял ее за руку.

- ...Так вот! Он отбил группу и, взяв Марию в машину, повез ее на пропускной пункт. Остальных мне пришлось повернуть назад - служба!
- Беременная женщина, - доложил он, - у нее кровь! - Мария нажала на пакетики снизу. - Я сам легко ранен!
Их пропустили и приказали ехать в городскую больницу. Приехав туда, он передал ее докторам. Те отметили: прибыла женщина, беременная; направили ее в палату и дальше ею не занимались. В это время Джон на перевязке - пограничник ранен - сенсация, медсестрички рядом так и вьются...
Оливия посмотрела на меня, сузив глаза. Я показал рассказчику кулак - весело, в общем.
Потом он давал такие показания, что мол, доктора увезли его в одну палату, женщину в другую и, даже пообещали приглядывать за ней. Но когда он спросил о ней, доктор показал ему подушку и сказал, что та исчезла, пока он - Джон - был на перевязке.
Мария, скинув подушку, спряталась за мусорными контейнерами больницы, а потом зарылась в одеялах, которые были приготовлены в кузове пикапа.
Джон звонит из больницы мне - я же его непосредственный начальник - мол ранен, пробуду здесь еще три дня, приезжай и забери служебную машину. Я на всей скорости туда, и привожу Марию сюда. Вот и вся авантюра! После этого нас проверками обложили, но ничего найти не смогли. Контракты наши, все же продлевать не стали. Майора отправили охранять теплицы, а мы отделались легким испугом. Но главное, теперь вся моя семья была в сборе, а молодой Джон стал «Большим Джоном»!

14. Давно забытое прошлое

- Мы гордимся тобой, братец Волк! - сказала по-испански Оливия, обнявшая Марка. - Расскажи, как ты умудрился загреметь на нары, да еще и в Японии?!
- Во-первых, что это за выражения! А во-вторых, откуда ты знаешь, что меня так называли?
- Тони! Если это не твой самый лучший друг, то точно один из твоих лучших друзей. Настоящий мужик, извини, Марк, но так оно и есть! - перешла она на английский.
- Может ты знаешь как я его называл?
- Оливия знает, - кивнула она в сторону сестры.
- Ты знаешь? И как?
- Умник!
- Верно! Не буду спрашивать откуда такая осведомленность...
- Ты сам мне сказал... в госпитале...
- Понятно! Так называл его отец, когда он приносил ему свои идеи по поводу роста и процветания компании, - сказал я; Оливия погладила меня по голове.
- Большой Джон, мы услышим сегодня твою историю или так и уедем не узнав истины? - тут Мария совсем уж загнула. Вдруг, я вспомнил, что все они уезжали 31-го августа ночью, а 1-го июня снова возвращались сюда на три месяца - традиции.
- Ладно! Уложите их спать, - указал я на зевающих детей, - а потом продолжим!
Элиза и Викки было запротестовали, но матери остались непреклонны. Кейти посмотрела на меня, ища поддержки, но я попросил ее пойти с детьми - им могло стать страшно в незнакомом месте. К тому же, я не хотел, чтобы она слышала эту не совсем приятную историю. Все они быстро поднялись с мест и последовали за Марией, которая вызвалась показать им их комнату. Дом был небольшим, поэтому всем детям пришлось расположиться в одной комнате, а нам, взрослым, в другой. Опять традиции - дети должны спать отдельно от взрослых - ничего не поделаешь.   
За столом остались мы с напарником, Хорхе и его дочери.
- Давайте выпьем, пока никто не видит! - предложил Марк.
- Давайте! - поддержал его Хорхе.
Я пить не стал и посмотрел на о чем-то переговаривающихся девушек.
- Что-то не так? - спросил я. - Чего загрустили?
- Все хорошо, «Большой Джон»!
- Вы обе просто красавицы - первые невесты в городе, наверное? Как у вас с ухажерами?
- Да, как сказать, - вздохнула Люсия, - ничего хорошего! Денег нет, поэтому женихов мало.
- А с «авторитетами» и сутенерами мы не хотим иметь никаких дел! - продолжила Анна.
Я что-то хотел сказать им, но вернулись Мария и обе Оливии, и я, плеснув в свой стакан виски, принялся вспоминать подробности тех давно забытых событий.

- Это случилось в мае 2002-го года, - начал я, - когда нас забросили в Северную Корею. Посредством сэнсэя Кима, я что-то понимал на кантонском наречии, которому он меня обучал. Задача была проста - освободить японских граждан из плена корейского неприятеля.
К вечеру задание было выполнено и мы, высадившись на берегу Японии, разбили палатки для освобожденных, а сами расположились возле костров.
Я расставил часовых и начал «клевать носом», но не тут-то было - враг появился незаметно.

Все слушающие замерли...

- Внезапно возникшие крики и плач потревожили мой сон, а сон в армии - святое! Я подскочил и направился туда, откуда раздавался весь этот шум. Перед моими глазами предстала картина, которую я никогда не смогу забыть...

- МакКей, контролируй себя! - сказала Оливия, не переставая переводить сказанное мужу; как-то, автоматически, я переключился на испанский. Пододвинув свой стул, я обнял жену. Она радостно прильнула ко мне, а я, почувствовав прилив энергии и поддержки, продолжил повествование. Позже я пожалел о содеянном - она все время останавливала мою руку со стаканом в полете, да, ладно...

…Трое пьяных офицеров элитных войск вытаскивают из палатки спасенных довольно зрелую, азиатского происхождения, девушку лет 17-ти, и волочат ее к костру. Она кричит и плачет. Следом за ними выскакивает мальчишка, лет 12-ти, и нападает на этих...гм...э-э... - не знаю, даже, какое подобрать слово. Пьяный капитан со всего размаху ударил парня в лицо так, что тот перекатился по земле и долго не вставал.
Тут подошел я и спросил в чем же, все-таки, дело - мало ли что. Он и два его «прихвостня» ответили мне, что тут на всех хватит. Я такого и представить не мог, чтобы у нас... Но когда до меня все это дошло, я даже не разозлился - я обезумел от ярости!
- Прекратить! - крикнул я, но это вызвало лишь приступ смеха.
- Расслабься, сержант! Мы, лишь, немного развлечемся! Тебе тоже достанется!
Эти слова вызвали во мне реакцию подобную разрыву ядерной бомбы. Я схватил девушку за руку и «спрятал» за своей спиной. В себе я был как всегда уверен - сэнсэй Ким научил!
- Ты че, гнида?! - один из них попытался пнуть меня туда, где больше всего больнее.
Я схватил его за ногу и ударил локтем по колену. Что-то хруснуло, раздались брань и вопли, призывающие на помощь. Двое других стали внимательнее, но это никак не могло помочь им. Они сыпали удары направо и налево, но я с легкостью уходил от них. Когда один из них упал, поверженный ударом «костяшек» в горло, другой выхватил головешку из огня и начал размахивать ей. До сих пор у меня на правом плече шрам от ожога...

- Ты что не мог увернуться?
- Тогда, не мог - я уже обезумел!
- Все ясно, - кивнула Оливия и быстро перевела сказанное Марку.

- Последнего я резал! Достав свой нож и уворачиваясь от выпадов головешкой, я резал эту тварь так, как никогда и никого другого на свете. Я видел в нем зачинщика и главного виновного. Даже сегодня, я присягну, что он был главным инициатором произошедшего!
Остановился я лишь тогда, когда напротив меня возникла фигура в форме защитного цвета и, до боли знакомым голосом, приказала убрать нож.
Я стоял перед ней в боевой стойке - пусть это выглядело глупо со стороны - и вспоминал, где же я мог слышать этот голос. В последующий момент я припомнил, что этот голос на протяжении трех лет постоянно твердил мне:
- Брось меня, уже, и уходи!
Дженна. Она отбросила берет, и ее рыжие волнистые волосы рассыпались по плечам. Мы снова встретились...
- Убери нож, МакКей! - ее спокойный голос означал поражение.
- Сестренка, Огонек?! - я удивленно уставился на нее.
Больше мы не обмолвились ни словом. Она приказала своим подчиненным арестовать этих трех... бунтарей. Я поднял мальчишку и хотел было отвести его в палатку, но он захотел остаться снаружи и охранять вход. Дженна забрала рыдающую девушку к себе, а я всю ночь просидел возле костра, охраняя храброго мальчишку и покой его родственников.
А на утро пришли, как говорится, и забрали... «Замели» всех, кто хоть как-то был причастен к драке. Мне светила «вышка» - избиение непосредственного начальника. Моим показаниям, естественно, никто не верил, и все свидетельствовало против меня: напал, мол, избил и порезал.
Папаши этих офицеришек по-быстрому «отмазали» их, а я принял на себя всю суровость приговора. Хотя, сначала, меня посадили «до выяснения обстоятельств». Я сидел в одиночной камере и имел возможность позвонить адвокату в Америке, но моя гордость не позволила. Если так просто забывается сержант спецназа в чужой стране, так зачем же вообще служить?
Потом меня перевели в общую камеру. Эти засраные япончишки тряслись при малейшем резком движении. Тут я улучшил знание своего кантонского наречия. Находясь здесь, я постоянно вспоминал то, что рассказывали мне о русской «зоне» мои товарищи-наемники Андрей и Алексей. Они говорили, что это ад. А тут ничего схожего не было. Единственное, что меня «напрягало», так это то, что нас выгоняли на гладиаторские бои.
Эти самураи хреновы, вербовали для себя новых способных бойцов, а я, как бы сказал Марк, действовал «по ситуации». Показав себя опытным воином и отметившись познанием наречия, я начал пользоваться уважением местных «авторитетов». И вот они решили выдвинуть меня на главный бой: я против пяти стражей порядка - так сказать, представить меня публике и заработать денег, разумеется.
- А я что, молодой, согласился!
Как же меня тогда отметелили! Я-то думал пять, да по одному. Не тут-то было - навалились все сразу. Это послужило мне полезным уроком. Как говорил сэнсэй Ким - битва приносит не только победу или поражение, она приносит боевой опыт. В следующий раз я оказался на высоте.
Месяца через три про меня вспомнили. Приехал лысый адвокатишка, но как не старался, ничего-то у него не получалось. Спасенным детям показания давать не разрешалось - несовершеннолетние. За них тоже, видно, немало заплатили. Но тут вмешалась Дженна. Она прошла все слушания, подтвердила все мои показания и, даже клялась на Библии, хотя говорила сущую правду. С меня сняли все обвинения и отпустили домой. Я было хотел уволиться из спецназа, но в конце декабря того же 2002-го предложили пройти тестирование на поступление в секретную службу - я прошел и поступил. А она, как я слышал, уволилась из армии...

- У тебя с ней что-то было? - спросила жена напарника.
- Нет, - сказал я, глядя ей в глаза. - У меня Оливия!
- Извини, но ты ее так описываешь, словно это неземная принцесса!
- Оливия, не надо! - вмешалась моя жена.
Я, наконец-то, улучив момент, влил в себя порядочную порцию виски.
- Мы с этой «неземной принцессой» протопали бок о бок три года, прикрывая друг друга и спасая друг другу жизнь - служили в одном отряде, когда я был наемником.
- Понятно, - кивнула Оливия.
- Вот это история, - воскликнул Хорхе, - как в фильме! Внукам рассказывать буду!
- Нам пора! - засуетились Мария и дочери. - Еще увидимся, Большой Джон!
Со всеми попрощавшись, дружная семья Гонсалес отправилась назад в городские будни.

15. Незаконченная история

- Сколько время? - спросил я у Марка.
- Еще одиннадцати нет, - радостно ответил он. - Может еще посидим, а то я что-то совсем...
- Да, пожалуй, - поддержала его жена, разливая виски. - Истории твоего прошлого можно в кино снимать - неплохой боевик бы получился.
- Если я не ошибаюсь, у тебя тоже есть история: сейчас самое время!
Моя жена сразу как-то сникла. Я прижал ее к себе, поцеловал ее красивую шею и зашептал ободряющие слова. Марк, сказав, что ему надо выйти, вызвался посмотреть как там дети и удалился. Мы остались втроем, и мне сразу стало не по себе - треугольник какой-то...
- Рассказ будет долгим и трудным, - поднялась Оливия и встала у нас за спиной, - поэтому прошу не перебивать и принять все как есть!
Я просто ненавидел, если кто-то стоял за спиной, но тут пришлось собрать всю силу воли в кулак и выслушать все, что она хотела сказать. Закурив сигарету, она начала свой рассказ.

В ту зиму, когда мы с тобой познакомились, я и Оливия жили в студенческом общежитии. Обе учились, но я подрабатывала танцовщицей в баре-казино. Она же сидела вечерами дома и «зубрила». Мне нравилась быстрая и пестрая жизнь - нам было по 16-ть...с половиной, и мы были сами в ответе за свою судьбу.
Помнится, ты проводил меня домой - так многие делали, но дальше ничего не было. Я всегда и всем давала понять, что не являюсь девицей «легкого» поведения. Но ты оказался не таким. Тебе было все равно чем я занимаюсь, ты видел во мне человека и снова пошел провожать меня следующим вечером.
Я очень удивилась, когда ты остался в Вегасе и устроился работать в наш клуб. Тогда-то и стало ясно, что для тебя это довольно серьезно. Честно говоря, мне нравилось иметь такого ухажера. Ты был сильным, смелым и решительным, а после потасовки из-за танцовщиц, ты стал всеобщим героем.
Последующие два с половиной месяца я чувствовала себя королевой. У меня было все: и деньги, и успех, и сильное плечо... Но.., постепенно, я стала понимать, что не люблю тебя. Сначала, я старалась не замечать этого, но потом это стало мучить меня. Я пыталась перебороть себя, но все было напрасно - сердцу не прикажешь. Я все рассказала сестре, и тут выяснилось, что она «по уши» влюблена в тебя. Я предложила ей просто поменяться местами, но она отказалась, говоря, что это неправильно, и что ты обо всем догадаешься.
Я тебе никогда и ничего не рассказывала про сестру-близнеца - не знаю почему, но ты уже видел ее до этого, как и она тебя. Иногда, когда ты приходил за мной, она открывала тебе дверь, а сама убегала в ванную. Потом появлялась я, и мы с тобой шли в город.
В апреле я узнала, что беременна, и запаниковала. Надо было что-то делать. До того времени я поняла, что ты хороший и надежный человек, и не хотела причинять тебе боль. Обо всем поведав сестре, я предложила ей занять мое место и решила уехать. Но она поехала со мной; позже она вернулась, чтобы продолжить учебу.

- А как же это так получилось, что я попал в тот самый госпиталь, где работала Оливия?

- Это Тони - ты же ничего не рассказал приятелям - вот он и позвонил нам в общежитие. На звонок ответила Оливия: она сначала не поняла о чем идет речь, а потом решила, что если ты не оттолкнешь ее, то останется с тобой. Она же и указала Тони куда тебя везти и все время ухаживала за тобой.
После контузии ты мало что помнил обо мне. По всей видимости, твой мозг автоматически заблокировал эти воспоминания. Скорее всего - это чувство обиды или озлобленности, другого объяснения я не вижу. Ведь, если бы не эти обстоятельства, ты бы сразу понял, что рядом не та женщина, с которой ты был раньше.

- А может я ничего не хотел понимать?..
- Все может быть...
Помолчав, я взял из ее пальцев почти докуренную сигарету.
- Не надо тебе курить, - сказал я, и затянувшись несколько раз, затушил сигарету. - Кейти волнуется.
- Знаю, - снова сев на стул сказала она.
Я понимал, что они ожидают моей реакции, но никак не мог отреагировать.
- А Марк? - спросил я, наливая виски в стакан.
В это время вошел напарник и Оливия, видимо нуждаясь в поддержке, шмыгнула к нему.
- Дети спят, - пробасил он и обнял жену. - Все в порядке!
- А что Марк? - продолжила она. - Я тогда подалась в психологию и проходила стажировку в одной из полицейских академий. Там-то мы и познакомились. Он был моложе меня, да к тому же, у меня на руках была трехлетняя дочь. Но, все же, что-то сильное вспыхнуло между нами - это невозможно описать!..
- Ясно, - кивнув головой и вновь подбодрив свою жену, сказал я.
- Понимая, что мы с сестрой все же когда-нибудь встретимся, я не стала скрывать про тебя.
- Хочешь сказать, что Кейти и Марк все знали?
- Да, но до того, как Марка перевели в ваше агентство, и ты нас спас, никто о тебе и не вспоминал - прошло слишком много времени! Про сестру я тоже не упоминала. Вы прослужили почти пять месяцев вместе, и все было нормально, пока не произошло нападение - она погладила мужа по щеке. - Кейти сразу узнала тебя - у нее взгляд художника, еще и фотография. Я думала, что она давно потеряла ее...
- Не только фотография, - я достал из кармана рисунок, который Кейти подарила мне на пикнике, и показал остальным.
- Я видела все рисунки дочери, но этот она ни разу не показывала мне. Она сделала увеличенную копию твоего фото, а рядом пририсовала себя.
- Судьба это или просто стечение обстоятельств, теперь, мы все вместе здесь, и не ясно, чем все это закончится, - я опустошил стакан. - Ладно, хватит историй на сегодня! У кого-нибудь из вас есть соображения насчет наших дальнейших действий? Мой план не состоялся.
На несколько мгновений в комнате стало тихо. Раздалось стрекотание сверчка, да вой степных собак донесся снаружи. Оливия встала и открыла окно, чтобы проветрить помещение. Я открыл новую бутылку и наполнил стаканы.
- Думаю, - первым нарушил молчание напарник, - стоит дождаться Льюиса. Может то, что он знает, поможет нам во многом разобраться.
- Если нападения связаны с работой, то очень может быть! Но я почему-то не уверен, что это как-то связано с нашей профессией. Ведь мы, все-таки, секретное агентство, а не проходной двор, хотя я уже больше ничему не удивлюсь, - ответил я.
- Джон, а какой у тебя был план? - спросила жена, глядя в пол.
Вкратце рассказав им о своем сорвавшемся замысле, я попросил всех присутствующих хотя бы на время забыть о том, что случилось в прошлом, и вести себя естественно, т.е., как раньше. Что было, то прошло, и ничего не поделаешь! Затем я поведал им о подвале и обо всем том, что в нем находится.
- Завтра все осмотрим. Надо будет проверить оружие, на всякий случай.
- Как думаешь, когда приедет сержант? - задал вопрос Марк.
- Дня через два, не раньше. Надеюсь, Грэгори отправит его самолетом.
Мы снова помолчали, выпили - спать, видимо, еще никто не хотел. Я посмотрел на часы, которые стояли на комоде - еще не было и половины двенадцатого.
- Хорошие люди Хорхе и его семья, - сказала сестра жены.
- Да, - поддержала ее жена, - они уважают и любят тебя, как родного. Оставили дом в наше распоряжение.
- Я тоже люблю и уважаю их, - улыбнулся я. - У меня кроме Тони и Хорхе друзей больше не осталось - кто погиб, а кто пропал, - я вздохнул и влил в себя полстакана виски.
- У тебя их и было-то не так много, - тихо сказала жена, - но зато, теперь, у нас большая семья, которая...
- В которой, я надеюсь, больше нет никаких страшных секретов и тайн! - перебил ее я.
Она смутилась и посмотрела на сестру. Та, поковыряв вилкой в салате, предложила заварить чай. Марк отказался, а я, сказав, что пить спиртное совсем расхотелось, поддержал его супругу. Наполнив кружки душистым чаем, она как-то странно посмотрела на нас с напарником и произнесла фразу, которую я, почему-то, ожидал услышать.
- Есть еще одна, как ты, Джон, выразился, тайна. За сегодняшний вечер было рассказанно множество историй, но не самая главная! Вернее, я не закончила свою - ты перебил.
Я внутренне собрался - так и знал, что будет что-то еще. Да и странно было, что наши жены не ворчат на нас за чрезмерное принятие алкоголя и не торопят идти спать. Посмотрев на Марка, я понял, что он не в курсе того о чем пойдет речь. Стало быть, что-то из прошлого обеих сестер. Порывшись в памяти, мне стало ясно, что я ничего не знаю ни о семье, ни о происхождении Оливий. Самое главное - это их имя - близнецы с одинаковыми именами; до этого, я как-то не задумывался об этом, да и некогда было...
- Речь пойдет о вашем прошлом, не так ли? - высказал я свою догадку.
- Ты, как всегда, прав, - хитро прищурившись сказала Оливия. - От тебя трудно что-то скрыть!
- Да, уж.
- Все, что я сейчас расскажу, может показаться сумасшествием, - начала сестра жены, - но это чистая правда! Была еще одна причина, почему нам с сестрой нужно было срочно покинуть Вегас...

16. Последняя игра

- Хоть мы и выросли в детдоме, у нас, также как и у всех остальных, когда-то тоже имелись родители. О матери я почти ничего не знаю, поэтому начну с отца.
Керк Джонсон родился в конце 30-ых годов и вырос в нищем районе богатого Лас Вегаса. Его родители умерли очень рано, и он остался на улице, но не один - в этих трущобах жило немало беспризорников.
Одним из них оказался Вонг - впоследствии единственный и лучший друг, а также деловой партнер нашего отца. Он жил со своими старшей и младшей сестрами, и с племянником Кангом. Их семья бежала из Японии еще до Второй мировой войны. Не знаю, что стало с их родителями, но жили они одни и приютили беднягу Керка после смерти его родителей.
Насколько мне известно, Керк с самого раннего детства увлекался азартными играми. Он не только играл, но и сам придумывал и разрабатывал различные загадки и ребусы. Юный Вонг во всем его поддерживал.
Все начиналось с обычных игровых автоматов и скачек. По ночам они работали, а днем играли, просаживая большую часть денег на тотализаторе.
К своему совершеннолетию, наш отец уже «сколотил» достойную сумму для того, чтобы самому открыть салон игровых автоматов. Но этого было мало. Теперь они с Вонгом часто играли в казино. Поначалу, Фортуна обделяла их своим вниманием, но не тут-то было - изворотливый ум и смекалка Керка подсказали выход.
До этого они играли только в рулетку, делая ставки на нумерованные лунки, в которые так не хотел попадать катающийся шарик. Выиграть было сложно, поэтому они перешли на карты. На этом поприще Керк стал асом; он, каким-то образом, запоминал сыгранные ходы и практически всегда «выкидывал» выигрышную комбинацию.
После того, как приятели выиграли в каждом казино Вегаса приличную сумму, им, под предлогом мошенничества, запретили там появляться. Но это им было уже не нужно, да и неинтересно. Разработав несколько своих проектов и защитив авторские права лицензией, они открыли свой игорный бизнес - своего рода нововведение.
Не останавливаясь на достигнутом, они создали настоящую игровую империю. К своим 40-ка годам, два «бродяги» стали не только миллионерами, но и самыми популярными личностями в...

- Значит вы обе являетесь наследницами огромного состояния?! - перебил жену напарник, снова наливая в свой, а также и в мой стакан виски.
- Не думаю, - опередил я Оливию, - мы бы сейчас здесь не сидели.
- Я же просила не перебивать! - закурив сказала она. - Это лишь вступление!
Она закашлялась, и я снова забрал из ее пальцев начатую сигарету.
- Не кури больше, - обратился я к ней. - Отдай мне пачку и продолжай!
Она, нехотя, протянула мне все оставшиеся сигареты и, посмотрев на мою жену, снова принялась за повествование.

…Их стали приглашать на различные телешоу, чтобы они показали свои новые изобретения публике. Кларк и Вонг отлично знали свое дело и старались изо всех сил, вызывая общественный восторг.
В один прекрасный день, а было это в 70-ых, их пригласили в Европу. После Англии и Германии, они очутились в Испании. Продемонстрировав все заготовленное, они собрались домой, но как говорится, судьба распорядилась иначе...

- Женщина! - теперь я перебил Оливию и залил в себя порцию виски.
- Да, - подтвердила она, - он увидел девушку...

...В третьем ряду сидела простая испанская девушка - Оливия Лопес. Увидев ее, он забыл не только текст, но и ответы на свои собственные загадки - к счастью, Вонг все еще был там.
Познакомившись с ней после шоу, он сразу же предложил ей выйти за него замуж - большие деньги дают людям чувство власти и вседозволенности.
Несмотря на то, что она была единственным ребенком в семье, ее родители дали согласие на этот брак - все лучше, чем по 10-12 часов работать в прачечной. Так наша мать оказалась в Америке.
Передав все дела Вонгу и вложив часть своих денег в какие-то акции, наш отец стал примерным семьянином. Оливия была настоящей красавицей, и Кларк старался сделать все, чтобы она была счастлива. А что нужно бедняку для счастья: хлеб, да крыша над головой - она никогда и ничего у него не просила.
15-го мая 1973 года он в один день получил двух дочерей, но потерял жену и рассудок...

- Как это? - снова вмешался Марк.
- Оливия умерла при родах, - ответила его жена.
Я же, осушив свой стакан, покрепче обнял свою.

…Жизнь стала игрой, а мысль о смерти жизнью. Около месяца он не выходил из своей комнаты - пил и бредил, что-то продумывал и снова пил...

- А вы? - не выдержал Марк.
- Вот тут-то и начинается наша история. Наше существование, так сказать. Отец составил завещание, отдал нас в детдом в Сан Диего, а сам исчез!
Тут Оливия повела рукой, призывая ко всеобщему молчанию.
- Прежде чем рассказывать дальше, хочу внести некоторые объяснения, чтобы не было дальнейших вопросов и удивлений!
Мы с Марком, выпив, кивнули ей. Я поцеловал жену в щеку и снова навострил уши.

- Наш отец затеял новую игру! Самое главное - он заплатил за все вперед!
До восьми лет мы воспитывались по отдельности, лишь потом нас представили друг другу - именно поэтому у нас одинаковые имена. Мы обе носим имя нашей матери. Сначала никто ничего не заметил, а после, было поздно что-то менять.
Я всегда была бойкой и сильной, а Оливия оказалась неуверенной в себе и застенчивой, но теперь нас было двое. Нас никогда и никому не отдавали на воспитание; все наше образование было уже «предначертано», а главное оплачено: начальная школа, испанский язык, средняя школа, водительские права и обучение в университете.
Когда нам исполнилось по 16, мы переехали в студенческое общежитие в Лас Вегасе. Тут-то нас и разыскал Вонг - мистер Вонг - и обо всем рассказал. Оказывается, он, по просьбе нашего сумасшедшего родителя, все время «присматривал» за нами. Именно поэтому я танцевала в его клубе - сама тогда напросилась...

- Чтобы вас разыскать, он должен был знать где искать, - вставил я.
- Ну, конечно! - ответила Оливия. - Ведь наш отец посвятил мистера Вонга в свой план.
- Ясно.

...Он считал, что его дети, как и он, должны пройти трудный жизненный путь, прежде чем они получат «рай».
Теперь, самое главное - завещание! Наш отец написал завещание и спрятал его...

- То есть какая-то очередная головоломка?! - догадался я.
- Да, Джон, - сказала моя жена. - Только, пожалуйста, не перебивай Оливию!

...В нем говорится, что мы, пройдя все жизненные тяготы, должны найти его. Но это не все - есть еще один наследник...
- У него еще были дети? - «украл» мой вопрос Марк.
- Нет, - сухо произнесла Оливия, - у него был друг!
- Хочешь сказать, что мистер Вонг тоже указан в завещании?!
- Так и есть, - кивнула она. - Мы с сестрой или он, должны были разгадать все загадки и найти завещание. Кто первый, тот и победил! Но он сказал, что не желает заниматься глупостями, так как ему и своего состояния вполне достаточно, и во всем нам поможет. Сам он не знал где оно...
- Но..? - спросил я.
- Вот и именно - всегда есть какое-нибудь «но»! - проворчала Оливия. - По случаю смерти мистера Вонга право на наследство переходит его племяннику Кангу.
- Выходит умер этот Вонг? - спросил Марк, наполняя наши стаканы.
- Видимо так и есть, раз начались проблемы!
- Теперь Канг хочет получить все наследство, - продолжила моя жена.
- Но он не знает как, - опять угадал я. - Для этого ему нужны вы, верно?
- Да, - подтвердила Оливия и протянула мне какой-то замызганный желтый листок бумаги. - Вот это передал мне мистер Вонг, когда рассказал обо всем. Мы с сестрой решили, что нам ничего не надо и поспешили скрыться, пока что-нибудь не случилось. А это, должно было быть письмом от нашего отца, да только в нем ничего не написано.
Я взял похожий на промокашку лист и внимательно осмотрел его, но ничего не увидел.
- Посвети мне, - обратился я к Марку и приблизил листок к свету.
Ничего не увидев, я приложил лист к носу - опять безрезультатно. Тут я решил проверить одну свою догадку и достал зажигалку. Осторожно подняв письмо над огнем, я стал водить маленьким пламенем от одного конца к другому. Наконец-то начали проявляться знаки:

Последняя игра

Я, Керк Джонсон, в ясном уме и полном здравии, объявляю новую игру.
Я написал завещание на все свое имущество и заверил у нотариуса.
Тот, кто найдет его, может претендовать на свою долю состояния.
Это могут быть обе мои дочери или мой друг Вонг.
В случае его смерти - его племянник Канг.
Для того, чтобы найти завещание, нужно разгадать несколько загадок.
Ведь, только тот, кто прошел через ад, может попасть в рай!

Первая:

Две девы с одним именем и с одним лицом -
Две половинки сердца для матери с отцом.
Откроешь свое сердце - они всегда внутри;
Но «ключ» будет снаружи - внимательно смотри!

- Вот вам и письмо! - гордо произнес я.
- И что этот стишок означает? - спросил Марк, разливая остатки виски.
- Надо поразмыслить, - ответил я и, осушив налитый стакан, спалил злополучное письмо.

17. Беда не приходит одна

Пока Марк пытался успокоить разволновавшихся женщин и объяснить им, что я всегда так поступаю, я старательно пытался найти «нить» между этой загадкой и нашими женами. Но ничего дельного на ум, почему-то, не приходило.
- Успокойтесь, наконец! - прервал я споривших. - Все, что было написано в письме, находится в моей голове - это надежнее любого сейфа! Вы что-нибудь знаете об этом Канге?
- Единственное что я о нем знаю, - ответила сестра жены, - так это то, что он во всем помогал мистеру Вонгу и нашему отцу, пока не занялся собственным бизнесом. Больше мне ничего неизвестно.
Я опять задумался - если и существовал «отдельный мир» Канга, то ему вполне могли бы понадобиться свежие инвестиции.
- У тебя есть какие-нибудь мысли насчет этого письма? - спросил Марк.
- Пока нет, - ответил я. - Пошли спать, утром во всем разберемся.
Оливия и Марк поднялись и, обнявшись, удалились. Моя жена направилась было вслед за ними, но я поймал ее за руку и предложил «осмотреть» подвал - она была не против.

На следуюшее утро я проснулся не оттого, что ужасно болела голова, а из-за того, что кто-то настойчиво толкал меня в мое многострадальное левое плечо. Я резко сел и неожиданно очутился в объятьях любимой жены. Ее глаза выражали беспокойство и заботу.
- Ты снова кричал. Опять кошмар?
- Не помню, - прохрипел я и потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения сна.
Все что мне сейчас было нужно, так это пиво. Я протянул руку к шкафу с провиантом и, не обращая внимания на противоречивые доводы жены, вытащил банку «на свет». Сделав несколько глотков, я понял, что достал тонизирующий напиток. Это никуда не годилось.
Выйдя наружу, я и понятия не имел сколько было времени. Хоть и стоял на дворе первый сентябрьский день, солнце палило по-летнему, отнимая все силы. Хотелось поставить зонтик, расстелить плед и уснуть «убаюканный» любимой книжкой. Жара! Нужен был источник холодной чистой воды, и я знал где его найти.
Под навесом где лежали дрова, находилась старая чугунная колонка, которой пользовались пока в доме не появились «коммуникации». Я плеснул немного воды и закачал ее.
- Майк, Никлас, - позвал я мальчуганов, - ну-ка, принажмите вот на этот рычажок!
Сколько бы мальчишки не старались, вода появляться не спешила. Они были слишком малы, да и недостаточно крепки для этого.
- Чтобы я без тебя делал?! - шутливо бросил я, появившемуся напарнику.
Поток холодной воды хлынул мне на голову, как только Марк начал качать, взявшись одной рукой за конец рычага. Я вдоволь напился и, теперь, громко отфыркиваясь и весело напевая старую наемническую песенку, принялся крутиться под струей холодной воды.
Освежившись, я предложил напарнику принять сего рода душ, но он сразу же отказался, ссылаясь на то, что нас уже позвали к столу.
Оказывается, что мы с напарником продрыхли дольше всех - остальные уже давным-давно поели и занимались непонятно чем: кто резвился во дворе, а кто и попросту бездельничал.
Стол был уже накрыт, и мы с Марком приступили к приему пищи. Как говорится, аппетит приходит во время еды - я только сейчас понял насколько проголодался. Поглощая мясо, макароны и салат, и запивая все это соком, мне вдруг припомнился вчерашний вечер. Незаметно для себя, я опять погрузился в раздумья, все время прокручивая в голове стишок - загадку своего «дорогого» тестя. Но тут, голос жены напарника, раздавшийся прямо над моим ухом, вырвал меня из мира грез.
- Ты можешь мне объяснить на что ты здесь так уставился? - спросила она, указывая на свою грудь.
Подняв голову, я понял, что со стороны все выглядело именно так. Мой взгляд, хоть и был устремлен в никуда, но глаза были направлены как раз на прелести Оливии. К тому же, как назло, она была облачена в бикини - решила принять утреннюю солнечную ванну, пока не так палит. При ее бледном оттенке кожи, это было весьма разумно и полезно.
Несмотря на то, что ее голос звучал ровно и строго, щеки ее порозовели. Моя жена тоже выглядела смущенной, а Марк подавился и принялся кашлять.
- Прежде чем кричать мне прямо в ухо, - промолвил я, - сначала убедись в том, действительно ли я тебя разглядываю. Я всего лишь немного призадумался и даже не заметил, как вы обе вошли.
Оливия пробормотала что-то невнятное и принялась хлопать по спине все еще откашливающегося мужа. Я посмотрел на сидящую рядом жену: сначала в глаза, потом на грудь, и тут меня осенило.
- Вот оно! - воскликнул я. Все вопросительно уставились на меня. - Хоть я и не смотрел куда надо, направление было верным!
- Ты случаем не заболел? С тобой все в порядке? Какое еще может быть направление?
- Сердце...- начал было я.
- Что? - не поняли они.
- «Две половинки сердца» - так говорилось в письме вашего отца! - с этими словами я указал на грудь Оливии. При этом она покраснела еще больше и намеревалась вспылить, но я опередил ее. - Ваши дурацкие медальоны! И как я раньше не догадался?!
- Не надо было вчера столько пить! - пробурчала супруга напарника и, расцепив замочек на шее, передала мне свою цепочку с кулоном.
- Я всегда ненавидел эту штуковину! - сказал я, обращаясь к Марку. - Оливия ни за что не желала расставаться с ней и не носила кулоны и цепочки, которые я ей дарил.
Отодвинув тарелку и стакан подальше от себя, я принялся разглядывать эти странные предметы, казавшиеся цельными на первый взгляд.
- Неплохо бы сейчас иметь лупу, - сказал я, вертя в руках одну из половинок.
- Чего нет, того нет! - ответил напарник. - Может куски надо соединить? В загадке было что-то про «открытие сердца».
Я быстро положил обе половинки перед собой на стол и сложил их вместе. В полной тишине раздался чуть слышный щелчок, как если бы сомкнулся какой-то крошечный механизм - но так оно и было на самом деле. Дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал увидеть.
Сердце действительно открылось, причем в самом прямом смысле этого слова. Только вот не с одной стороны и не посередине, а по краям. Это выглядело так, словно бабочка расправила свои крылышки. В обоих образовавшихся отсеках находилось что-то похожее на пожелтевшую бумагу.
- Похоже на фотографию, - догадался я. - Нужен пинцет!
Обе Оливии поднялись со своих мест и направились наверх, Марк вышел на улицу, чтобы присмотреть за детьми, а я, вспомнив про разбитый стакан, полез в мусорное ведро. Донышко можно было использовать в качестве увеличительного стекла.
Когда все вернулись, я заметил, что наши жены переоделись в лекие летние одежды более «закрытого» типа. Оливия передала мне пинцет. Я с большой осторожностью, чтобы ничего не повредить, извлек два кусочка на свет и положил на стол на всеобщее рассмотрение.
Нашему взору представилось, когда-то бывшее единым и цветным, со временем пожелтевшее, маленькое свадебное фото в форме сердца, ровно разделенное на две половинки. Надо полагать, что изображены были молодожены - Керк и Оливия Джонсон.
- Нужен скотч! - нарушил я повисшую тишину.
- По-моему, сейчас не самое подходящее время для выпивки! - брякнул напарник.
- Мне нужна не бутылка, а клейкая, прозрачная лента, - терпеливо пояснил я.
Пока Марк ходил за скотчем, наши жены, стоявшие по обеим сторонам от меня, с интересом рассматривали старое фото. Я взял, теперь, цельный медальон, и принялся изучать его, воспользовавшись донышком от стакана. Так ничего и не обнаружив, я отложил свою импровизированную лупу в сторону и, нажав по краям, закрыл обе «дверцы» сердцеобразного медальона. Снова, чуть слышно, щелкнули крохотные замочки, и медальон распался на две части. Как бы мы, после этого, не старались соединить их, ничего не получалось.
Вернулся напарник и протянул мне скотч. Увидев, что медальон опять в разобранном виде, он задал вполне резонный вопрос.
- Где же нам теперь искать следующую подсказку, если эти, - он указал на половинки, - не хотят открываться?
- Эта груда металлолома нам больше не понадобится! - произнес я, склеил фотографию и перевернул ее на другую сторону. - А вот и загадка! - указал я на тонкие линии, нанесенные на оборотную сторону.
Повернувшись к свету и вновь вооружившись «лупой», я принялся разглядывать знаки.
- Невероятно, но это же азбука Морзе! - я весело осмотрел окружающих. - Это же довольно просто, для того, чтобы быть загадкой. Но за не имением ничего другого, сгодится и это!
- Ты можешь прочесть, что там зашифровано? - спросила Оливия.
- И я могу, и Марк может! Связист - это одна из его специальностей, - ответил я жене и передал фотографию напарнику. - Занимайся, а я проверю оружие и займусь подвалом. Мы итак потеряли слишком много времени.

Вытащив из подвала все «СВД» и пару «АК», я, устроившись в тени, принялся за осмотр оружия. Было неудивительно, что почти весь арсенал Хорхе состоял из «стволов» русского производства. Будучи наемниками, мы как-то автоматически перешли на использование именно русских автоматов и снайперских винтовок, которые обладали более высокой огневой мощью и безотказно работали: и в дождь, и в снег, и в засуху.
Зная Хорхе, можно было не волноваться за состояние оружия - все находилось в полной боевой готовности. Но я любил все и всегда проверять сам.
Закончив со всем этим, я взял одну из снайперских винтовок и, запретив детям даже близко приближаться к оружию, пошел на чердак, при этом не забыв захватить с собой плед. Еще снаружи я заметил два слуховых окна, предназначенных для проветривания чердачного помещения и, если надо, выхода на крышу. Там я решил устроить наблюдательный пункт...

Раздавшиеся снизу крики и выстрел, заставили меня напрячься и позабыть обо всем на свете. Я кубарем скатился с крыши и, спрыгнув на навес, который подозрительно затрещал под моим весом, оказался во дворе, сжимая винтовку в руке. То, что я увидел, заставило содрогнуться даже меня.
Посреди ограды, в луже крови, лежал огромных размеров кабан. По его телу пробегала последняя судорога, на рыле и желтых клыках пузырилась пена. Чуть поодаль, стояли обнявшись и трепеща Элиза и Викки, прижимая к себе Никласа. А впереди них стоял мой маленький отважный Майк, держа одну из снайперских винтовок наперевес. По его лицу было понятно, что он в растерянности, и не знает, что ему делать дальше: то ли плакать, то ли радоваться. Ведь я настрого запретил приближаться к оружию, но с другой стороны, он спас девочек и своего нового друга.    
На крыльце появились Оливии и Марк, и я понял, что они сейчас все испортят, поэтому решил опередить их...

18. Ураган

Оставив винтовку под навесом, я пошел к сыну, протянув руки ему навстречу. Как я и ожидал, он, бросив ружье на землю, с криком забрался ко мне на руки и крепко прижался, пытаясь скрыться от гнева взрослых.
- Кейти! - раздался довольно грозный крик ее матери. - Ты же должна была присматривать за детьми!
- Я только на минутку отлучилась, - стала оправдываться девушка, - они захотели пить...
Я поймал глазами взгляд жены и, кивком головы, указал ей на Оливию; она сразу поняла, что надо делать и, повернувшись к сестре, стала что-то быстро говорить ей, время от времени указывая в нашу сторону. Та, немного поворчав, вроде бы успокоилась.
Подойдя к туше, я увидел, что пуля попала точно в глаз, пробив мозг зверюги и избавив ее от мирских мучений. Это был старый секач одержимый бешенством, о чем свидетельствовала пена на морде. Меня не столько удивило то, как он здесь оказался, сколько точность произведенного выстрела. Конечно, Майк, вот уже пять лет занимавшийся пентатлоном, хорошо стрелял из спортивного пневматического ружья. Но сделать такой выстрел из настоящего огнестрельного оружия, да еще в такой ситуации, смог бы не каждый десятилетний мальчуган.
- Хороший охотник растет! - весело пробасил Марк мне в ухо и хлопнул меня по плечу.
- На крышу! - показал я на оставленную винтовку. - И другое убери тоже! Перезаряди!
Марк, быстро сообразив что от него требовалось, удалился. Краем глаза я заметил, что Элиза и Оливия были готовы кинуться к нам, но я жестом остановил их. Мне надо было побыть с сыном наедине.
- Болит плечо? - обратился я к нему, как ко взрослому.
- Да.., - начал было хныкать Майк.
- Как я тебя учил? Плотно к плечу, понимаешь, плотно!
Я поднял его над собой на вытянутых руках и улыбнулся. Мальчишка, сразу же забывший обо всем, тоже рассмеялся. Таким уж был мой Майк - он сразу же отбрасывал все негативные эмоции, как только я обращал на него внимание. Несколько раз высоко подбросив и снова поймав его, я крепко прижал сына к себе.
- Ты настоящий МакКей! Такой же отважный, как и твой дед-горец! Недаром ты носишь его имя! - Майк, довольный похвалой, стал рассказывать мне о том, как ему было страшно.
Тут, не выдержав, жена с дочерью бросились к нам и обняли меня с двух сторон. Я заметил Кейти, которая стояла в сторонке, не зная куда ей податься, и протянул руку в ее сторону. Она неуверенно подошла, и я обнял ее свободной рукой - на другой расположился Майк.

Когда все немного улеглось, женщины с детьми отправились в дом, а мы с напарником стали думать что делать с тушей хряка. Осмотревшись в сарае, мы выкатили оттуда телегу и, погрузив на нее убитое животное, прицепили ее к машине.
Я завел мотор и неторопливо поехал в сторону гор, а мой товарищ остался во дворе, чтобы избавиться от крови - мало ли каких еще хищников мог привлечь ее запах.
Добравшись до места, я быстро выкопал глубокую яму и, поднатужившись, свалил в нее останки кабана. В другой ситуации, я бы непременно предоставил «добытое мясо» стервятникам и ночным охотникам, но сейчас, не стоило привлекать лишнего внимания.
Быстро управившись, я помыл руки, полив прямо из бутылки, и оглянулся вокруг, дивясь природе и втягивая носом запах леса и гор. Уже давно минул полдень, и солнце палило вовсю. Не чувствовалось даже малейшего дуновения ветра. Но самое главное, что мне показалось странным, так это «оглушительная» тишина, которая висела в воздухе, как будто затишье перед бурей.
Снова поставив машину под навес, я осмотрел двор и остался вполне доволен - следов крови будто никогда тут и не было. Чтобы помыть телегу, пришлось закачать колонку. Двух ведер оказалось достаточно, после я вернул телегу на место и плотно закрыл сарай.
Не даром, перед отъездом, Хорхе давал мне указания что делать, если нагрянет непогода. Я закрепил навесы дополнительными веревками, закрыл калитку и зафиксировал ее с помощью проволоки, а также укрепил поленницу, чтобы дрова не раскидало ветром по сторонам.

Бесшумно я зашел в дом и, прежде чем войти, ненадолго задержался в дверях. Мальчишки возились с чем-то на полу, девочки сидели на кушетке и листали прошлогодние журналы моды, а Марк и Оливии молча сидели на диване. На кресле, стоявшем в углу, сидела Кейти и что-то чертила на большом листе бумаги. От моих глаз не укрылось, что девушка обижена.
- Кто-нибудь из вас слушал радио? - при звуке моего голоса все вздрогнули, но в то же время, как будто волна напряжения сошла с их лиц.
- Нет, а что там? - жена поднялась мне навстречу.
- Похоже на нас надвигается ненастье!
При этих словах все сразу засуетились и пустились закрывать окна и двери. Раньше на окнах дома были ставни, но из-за шума во время ветра Хорхе снял их и установил жалюзи. Это было хитрое приспособление, к тому же очень удобное. Сами створки находились снаружи, и, чтобы опустить их, не надо было выходить на улицу. Стоило лишь потянуть за рычажок и они опускались сами.
Закрыли все окна кроме кухонного и гостинного, решив, что закроем их как только поднимется ветер. Не могли же мы сидеть, в пока еще солнечный день, без света.

- Вот, - Марк протянул мне какой-то клочок бумаги и уже знакомую фотографию. - Знаки нечеткие, но мне удалось все разобрать. Глянь еще разок сам, может я что и упустил!
- Хорошо, пошли на кухню! Там света побольше, да и «лупа» на столе, - сказал я.
Напарник, весело кивнув, удалился, а я задержался, чтобы поговорить с Кейти.
- Все еще сердишься? - спросил я, опускаясь на одно колено и пытаясь поймать ее взгляд.
- А что она все время орет?.. Я ничего не сделала! - в голосе ее звучала горькая обида, в глазах притаились слезинки.
- Оливия довольно резкая, - согласился я, - но это потому, что она за тебя волнуется. Все понимают, что будь ты там, ты все равно ничем не смогла бы помочь детям.
- А чего она меня тогда донимает?
- Не знаю, - сдался я. - Наверное по-другому не может! Но ты не обижайся на нее.    
- А можно.., - девушка немного смутилась, - ...когда все это кончится, я буду жить у вас?
- Конечно, - ответил я, и Кейти с улыбкой бросилась ко мне на шею, - только вот у нас больше нет дома. Поэтому, как раз, нам придется пожить у вас, если пустите! - подмигнул я.
Девушка опять впала в уныние, но я поспешил взбодрить ее. Вытащив таинственное фото, я вкратце обрисовал ей всю ситуацию, связанную с ним, и попросил у нее черный карандаш. Она сразу же оживилась, но я наказал ей все держать в тайне и пошел к остальным.

- Ну, что же! - грянул я, оказавшись на пороге кухни. - Готовы ко второй загадке?    
Они оказались готовы, и я сразу перешел к делу. Проверять то, что расшифровал Марк, мне не хотелось - он все равно лучше разбирался - поэтому я прочитал вслух следующее:

Небо и солнце, камни, земля
Не усыпана цветами.
Под землей любовь моя.

- Как-то слишком уж просто! - подумалось мне, когда я осматривал задумчивые и удивленные лица сидящих за столом людей. В повисшей тишине я взял дно от стакана и, повернувшись к свету, еще раз осмотрел знаки на обратной стороне фотографии. Так и есть - те точки и тире, что означали слово «камни», были обведены несколько раз. Я решил умолчать об этом.
- Кто-нибудь из вас знает, где находится могила вашей матери? - обратился я к сестрам.
- Нет, - ответила Оливия, сидевшая напротив моей жены, - но раз наши родители жили в Вегасе, то и могила где-то там.
Ее муж поднялся и подошел к окну - казалось, он что-то обдумывает.
- Стоп.., - начал он, повернувшись к нам, но вдруг остановился, увидев, что я сжег листок. Кивком головы, я показал, чтобы он продолжал. - Если ваши родители жили в Лас Вегасе, то надо просто найти их дом и обыскать его - ведь он принадлежит вам?!
- А мне не дает покоя вопрос, почему вас отдали в детдом именно в Сан Диего, а не в Вегасе? - подключился к размышлениям я.
Снова наступила тишина - каждый думал о чем-то своем, так мне показалось. На самом же деле, обе сестры внимательно следили за моими действиями, но пока ничего не говорили. У меня в руках были зажигалка и фотография, и я понял - они боятся, что я сожгу и ее.
- Если верить тому, что рассказывал мистер Вонг, - нарушила тишину Оливия, - наш отец, перед тем как исчезнуть, распорядился снести свою виллу, а землю отдал какому-то фонду.
- А почему нас отдали в Сан Диего, - подключилась моя супруга, - так это никому неизвестно.
Я взял карандаш и, перевернув фото, закрасил обратную сторону. Женщины заметно успокоились.
- Вот, это принадлежит вам! Неужели вы подумали, что я ее сожгу? Фотографии - это память, а память сжигать нельзя! - я протянул им фото. - Попросите Кейти, она ее увеличит. Заодно есть возможность помириться, - я многозначительно посмотрел на Оливию.
Взяв у меня снимок и лупу со стола, Оливии принялись его рассматривать - до этого они никогда не видели своих родителей.
- Не хочу вас прерывать, - раздался бас Марка, - но небо стало каким-то лилово-серым, там над лесом.
Все, как один, помотрели в указанном направлении. На улице понемногу смеркалось, поднялся легкий ветерок. Быстро опустив все еще поднятые жалюзи, каждый пустился на свое условленное место: женщины и дети в подвал, напарник с винтовкой в гостинную, а я, прихватив с собой еще одну винтовку и два одеяла, на крышу.
Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что именно во время бури или же непосредственно после, может что-то случиться, поэтому принял некоторые меры предосторожности. У всех взрослых имелась небольшая рация. Проверив связь, я объявил радиомолчание.

Расстелив оба одеяла во всю длину и свернув плед, я положил возле второго слухового окна другую винтовку. Сам же устроился около окна выходившего во двор. Таким образом появлялась возможность полностью просматривать дорогу.
Как позже выяснилось, в рамах слуховых окон было вставлено не стекло, а тонкие и прозрачные пластиковые пластины. Они были довольно мутными, но из-за этого удобными, так как не пропускали солнечный свет.
Ветер дул с другой стороны, поэтому я смело открыл окно - так видимость значительно улучшалась. Что же касается ветра, то он уже вовсю играл пылью и крупными, но пока еще редкими каплями дождя, швыряя их в разные стороны. На улице совсем стемнело, хотя было около пяти часов вечера - до заката с лихвой оставалось еще часа четыре.
Наконец, бог грома дал добро на залп, и небо озарилось вспышкой молнии, за которой незамедлительно последовал раскатистый удар грома. Что-то часто и гулко забарабанило по крыше - удивительно, но это посыпал град. Шел он недолго и сразу же таял, лишь на миг задержавшись на поверхности земной коры. Потом разразился такой ливень, что любому небольшому водопаду стало бы завидно. Ветер усилился и яростно теснил дождевую стену то в одну, то в другую сторону.
Понимая, что разглядеть сейчас что-либо, граничит с невозможностью, я, все-таки, решил глянуть в «оптику». Пристроив приклад к плечу и откинув колпачок с оптического прицела, я принялся оглядывать прилегающую местность.
Снаружи было хоть глаз выколи, но все же, где-то вдалеке, я разглядел два едва различимых луча света. Сначала, они медленно продвигались в нашу сторону, но немного погодя, пропали из виду. Это могли быть только фары автомобиля. Я насторожился и передал информацию напарнику, который, судя по голосу, задремал в одиночестве.
Прошло еще около получаса, ветер и ливень стихли, и только слабый ветерок и моросящий дождь напоминали об ушедшем в сторону океана урагане.
В отступающей темноте я снова обшарил взглядом всю округу, но ничего подозрительного так и не обнаружил. Раздавшиеся шаги на лестнице заставили меня напрячься и выхватить пистолет из кобуры - кто-то поднимался ко мне на крышу...

19. Сержант Льюис

Ожидая неизвестного посетителя, я лихорадочно соображал, кем он мог быть. Но самое главное, каким образом ему удалось проникнуть в дом? Я сам слыл мастером подобных дел, но чтобы вот так по темноте, да мимо нас с Марком... Марк - все ли с ним в порядке? Он, конечно, парень боевой, но всякое могло случиться - всегда есть кто-то лучше, умнее, выносливее и сильнее - так гласила одна из поговорок сэнсэя Кима.
Дверь стала медленно открываться. Я, свернувшись в клубок и используя темноту как прикрытие, сильнее сжал рукоятку «Пустынного орла» и снял оружие с предохранителя.
В проеме открывшейся двери появился девичий силуэт, я с облегчением убрал пистолет. Кейти, а это была именно она, пыталась разглядеть меня в темноте; рукой она искала выключатель. Зайдя из освещенной комнаты во тьму, она, естественно, ничего не видела.
- Выключи в коридоре свет и иди на голос, - тихо сказал я.
Девушка подчинилась. Закрыв за собой дверь, она словно застыла на месте. Я снова позвал ее и протянул руку навстречу. Подумав, что говорить ничего не стоит, я опять занял позицию у окна.
- Ты не сердишься на то, что я пришла? - осторожно спросила она. - Просто я больше не могла находиться там с... ними...
- Я никогда не был строгим родителем, - ответил я, не отрываясь от прицела, - и впредь им быть не собираюсь. Только сейчас не время для ссор, ты уже взрослая и сама все прекрасно понимаешь. Я подумал, что идет враг, и мог пристрелить тебя. Кроме того, я волновался за Марка, который стоит на страже внизу. Думаю, что ты сама сделаешь правильные выводы!
Кейти тихонько села рядом, я примирительно протянул ей плед - на улице заметно посвежело. Девушка попросила дать ей посмотреть в оптический прицел, я разрешил.
- Там у камня машина! - взволнованно прошептала она и указала пальцем в нужном направлении.
Я был изумлен, потому как недавно все осмотрев, ничего подобного не увидел. - Старею, - вдруг подумалось мне, - но не время расслабляться!
Взяв вторую винтовку и встав на одно колено, я посмотрел туда, куда указала мне дочь. Так и есть, машина - за валуном. В это время раздались странные сигналы, которые то прерывались на время, то возникали вновь.
Заработала рация, раздался голос Марка.
- Джон, слышишь гудки? Это «SOS» - просьба о помощи! Прием.
- Ловушка? Прием.
- Вряд ли. Хотя все может быть, надо бы проверить! Прием.
Я ненадолго задумался - опасно выдвигаться на открытой местности, к тому же в полутьме. С другой стороны, если кто-то действительно нуждался в помощи, нельзя было не помочь. Тем более, пронесшийся ураган мог оставить последствия.
- Я проверю! - решил я. - Марк, выдвигайся на веранду, остальным сидеть на своих местах! Кстати.., Кейти у меня. Прием и отбой.
Закинув винтовку на плечо, а другую оставив притихшей девушке, я наказал ей следить за ситуацией:
- Если кто-то подозрительный надумает приблизиться к калитке ближе, чем на десять шагов, стреляй без предупреждения! Приклад плотно к плечу, и залп! Только смотри меня не пристрели...

Минуту спустя, я уже мчался к месту проишествия. До того, как подняться на крышу, я переоделся; теперь, на мне была моя удобная, можно сказать, привычная боевая форма разведчика. Нож на поясе, зажигалка и, на всякий случай, удостоверение агента в карманах, «СВД» на спине. Всю экипировку дополнял пистолет в кобуре.
После дней бездействия, эта вылазка была просто счастливым случаем, если можно так выразиться. Я снова чувствовал себя свободным и востребованным, а адреналин, игравший в жилах, только способствовал этой эйфории.
Но соблюдать осторожность все же стоило, поэтому я откинул лишние мысли и сосредоточился на деле.

Еще издалека завидев валун, я перешел на шаг, восстанавливая дыхание - да, размеренная семейная жизнь не проходит бесследно. Неслышно ступая, я подошел к огромному камню с пустующей стороны и огляделся. Все было тихо, я осторожно выглянул из-за угла.
Картина была жуткой - авария - автомобиль просто прирос к камню. Поэтому свет и пропал, пронеслось у меня в голове. Водителя, который время от времени сигналил, зажало между рулем и сиденьем - без посторонней помощи ему не выбраться. Отбросив все сомнения, я поспешил на помощь.
- Не пугайтесь и перестаньте сигналить, я вам сейчас помогу!
- Я застрял! - прокричал знакомый юношеский голос. - Сиденье заклинило!
Я и сам все видел, поэтому, без лишних слов, перерезал ремень безопасности и попробовал руль на крепость. Автомобиль был очень старой модели - а раньше все лили из железа и на века - я не продвинулся ни на миллиметр.
- Так ты меня задушишь, Джон, - парень узнал меня, я всегда знал, что он толковый.
- Ты же меня знаешь, Льюис, - любяще пророкотал я. - Мы своих не бросаем!
Забравшись на заднее сиденье, я со всей силы надавил на спинку водительского. За многие годы тренировок и пройденных испытаний, моим силам мог позавидовать сам Геракл, поэтому, после упорных усилий, я все же достиг нужного результата. Спинка сиденья отвалилась, и я сумел вызволить молодого сержанта из западни.
- Ты в порядке? - спросил я, поддерживая его.
- Да, только грудь болит, - ответил он, вытаскивая из багажника свой кожанный портфель.
Убедившись в том, что юный агент сам в состоянии дойти до дома, я направился в нужную сторону, идя впереди и показывая дорогу.
На улице уже рассвело, снова запели птички, и над горой засияла радуга. Это было редкостью для первого осеннего дня, но я давно уже перестал чему-либо удивляться. Я передал по рации отбой тревоги и объявил общий сбор на кухне.

Вскоре все, включая детей, собрались за столом - время ужина, да и стоило представить всем остальным нашего нового соратника.
Несмотря на все протесты сержанта, я все же попросил жену осмотреть отважного молодого человека. Опытный взгляд медсестры сразу подсказал ей что надо делать, поэтому мне пришлось отдать приказ не сопротивляться при обработке царапин и ссадин.
Представив всех, я заметил, что нет Кейти, но тут и она появилась. Я быстро встал и поймал Марка, суетившегося вокруг стола. Положив руку ему на плечо, а другую на хрупкое плечо Кейти, я повернулся в сторону Льюиса.
- Вот, Дэн - это наша с Марком дочь - Кейти!
Напарник, сообразив, что я опять шучу над сержантом, тоже обнял меня и положил свою огромную ладонь на другое плечо Кейти. Девушка смутилась, а все остальные с интересом ожидали развязки.
И шоу бы получилось, да все испортил Марк. Когда он узрел изумленный взгляд Льюиса, то расхохотался так, что задребезжала посуда в буфете.
- Ты всегда найдешь время, чтобы подурачиться, - с теплой улыбкой, но с упреком в голосе сказала жена.
Надо сказать, что я довольно часто подшучивал над Дэном. Он был отличным парнем, но шуток не понимал, хотя никогда не обижался. У нас с ним были  приятельские отношения, но Марка он почему-то побаивался и обращался к нему всегда строго официально: мистер Свенссон.

Нельзя не сказать пару слов о нашем молодом коллеге.

Сержант Дэн Льюис родился и вырос в очень культурной и порядочной семье. Его отец был потомственным архитектором и имел свою строительную фирму. Мать преподавала классическую музыку в консерватории; иногда оркестры, под ее руководством, давали концерты на самых больших и известных сценах страны.
Как ни странно, Дэн не увлекался ни тем, ни другим благородным ремеслом. Но, дабы не прослыть неучем, он, после окончания школы, поступил на юридический факультет одного из самых престижных университетов округа.
Проучившись два года и с отличием завершив основное обучение, он, при выборе дальнейшего направления, решил подать документы в агентство. Ему предстояло проработать один год здесь, а затем еще год в университете - последний.
Помнится, тогда полковник Грэгори, только что получивший свое звание, очень нуждался в толковом и расторопном помощнике. Его не единственным, но прямым подчиненным и доверенным лицом в то время, являлся никто иной как я. К тому моменту, мы уже прослужили три года с самого основания агенства, да и до этого он являлся моим командиром.
Хоть и не имел я тогда никакого отношения к офису, несколько «личных дел» очутились у меня под носом. Мне предстояло изучить их и выбрать достойнейшего, причем кандидат должен был быть мужского пола. После развода и нескольких неудач на личном фронте, полковник заделался закоренелым холостяком и, по возможности, старался избегать каких-либо пересечений с противоположным полом.
Я поступил философски - предоставил дело случаю - перемешал папки, выключил свет и вытащил одну наугад. После, передал Грэгори, что лучшей кандидатуры не сыщешь - так оно, впрочем, и оказалось.
Льюис был всегда пунктуален, вежлив и прилично одет. Помимо этого, он отличался целеустремленностью и рвением - своего рода профессиональный азарт. Аккуратность слыла его вторым именем; он повсюду носил с собой свой кожанный портфель, в котором все было как на аптечных полках - расфасовано и с ярлычками.
После его принятия на службу, он стал своего рода курьером между полковником и мной. Я, конечно, уважал Грэгори, но с Дэном было легче общаться и приятнее. Парнем он был толковым, с ясной головой - все схватывал на лету, комбинировал, а затем, делал логические выводы.
Поэтому никто не удивился, когда юноша не захотел продолжать учебу, а решил остаться и стать агентом. Ему пришлось начинать с самых азов, но учитывая тот год, что он проработал с нами, прослужив еще шесть месяцев, был приставлен к званию сержанта. Теперь он стал полноправным агентом и правой рукой полковника Грэгори.

После ужина женщины отправились укладывать детей спать, а я с сослуживцами остался на кухне. Достав холодное пиво из холодильника, я тут же пожелал узнать какую информацию привез нам сержант и как его угораздило попасть в аварию.

- После того, как вы скрылись, мы с полковником, забрав дело у местной полиции, начали собственное расследование. Не без некоторого «нажатия», провели допрос того субъекта, которого Джон оглушил в квартире мистера Свенссона. Он поведал все самое необходимое. Выяснив, что нападения никак не связаны с вашей работой, полковник было хотел передать дело ФБР, но что-то его остановило. Он связался с Интерполом и продолжил дело.
- Причину нападения мы уже установили, - перебил его я, - об этом позже! Давай материал по этому Кангу - это сейчас самое важное!
- Мистер Канг выходец из бедной семьи. В молодости занимался игорным бизнесом, после занялся боями на ринге. Он легализировал «Бои без правил» и основал несколько огромных ассоциаций. На данный момент, бойцовские клубы находятся не только в Америке, но и в Мексике...
- Пока, вроде, ничего противозаконного, - высказал мою мысль Марк, достав еще пива.
- Самое интересное начинается именно с Мексики, - продолжил Льюис, то и дело доставая из портфеля документы, подтверждающие сказанное. - Там ведутся, так называемые, «подпольные» - нелегальные бои.
Присутствуют только «избранные» - те, у кого вместо морали и совести «грязные» дела и «неотмытые» деньги. Ставки делаются не на победу, а на смерть. По данным Интерпола, который давно пытается «прижать» Канга, все происходит, как на гладиаторских играх.
Богатеи воспитывают или вербуют бойцов, формируют группы, а потом выпускают их на арену, сражаться друг с другом. Ставки делаются не тысячами и, даже, не десятками тысяч, а миллионами! Попасть туда практически нереально. Местечко называется «Колизей» - подземный амфитеатр.
- Но, если бойцы сами идут на это, да и мексиканцы на все закрывают глаза, какого мы-то полезем туда? - я вперил свой взгляд в большие серые глаза Дэна. Он не выдержал долгого взгляда и снова полез в портфель.
- Ставки и убийство на арене - это не самое главное! Ужасны призы для бойцов! Мало того, что они в случае победы получают огромные гонорары - каждый из них в праве затребовать главный приз.
Раньше все было безобидно: женщину, автомобиль, виллу, яхту и т.д. Но, теперь, они, зарабатывая, сами все могут себе позволить. Поэтому требования возросли и достигли пика извращенства. Каждый старается переплюнуть другого, например: монахиню из храма, чужого ребенка, музейные экспонаты или наркотики. Причем, последнее, пользуется самым большим спросом. В виде порошка, таблеток, капсул - разных сортов, со всех сторон света. Деньги играют второстепенную роль!
Чем изощреннее награда, тем больше ликует и возбуждается толпа, - тут сержант умолк, сделал большой глоток пива и попросил еще.
Мы молча «переваривали» все услышанное - просто невероятно - времена изменились, а люди нет!

20. Приглашение

- Какой же план у Грэгори? - нарушил я тишину.
- Он может тебе не понравиться, но полковник приказал передать, что это приказ! - смутился Дэн.
Раз полковник отдал подобное распоряжение, то все было намного серьезнее, чем сказка о гладиаторах. Грэгори редко что-то приказывал мне, так как мы с ним понимали друг друга и выполняли все необходимое безо всяких глупых приказаний.
- В последние полгода, - продолжил сержант, - стало модным вызывать бойца из толпы. Тот, кто хотел, мог бросить вызов группе - пяти бойцам одного из толстосумов - и попытаться быстро обогатиться. Таких не оказалось - никто не был самоубийцей, но люди жаждали новых зрелищ.
Вдруг кому-то в голову пришла гениальная идея. Агенты разыскивали бывших спортсменов, наемников или даже преподавателей школ боевых искусств. Они передавали информацию по нужным каналам, и получалось следующее. В основном те, кого вербовали, отказывались, и их попросту вынуждали.
Похищался один из членов семьи и выставлялся, как главный приз победителя. «Бойцу из толпы» присылалось приглашение в виде пластиковой карточки, и тому ничего не оставалось делать, кроме как идти на бойню. Шансы на победу сводились к нулю - исход смерть - несчастный случай; «комар носа не подточит». Зато публика увидела кровь...
- Хватит! - процедил я сквозь зубы и грохнул бутылкой по столу. - Каков план?
- Когда полковник узнал про интерес Канга к вашим персонам, то увидел шанс пробраться в логово хищника. Один из вас должен стать «бойцом из толпы», а я главным призом!
- Он совсем рехнулся? - вырвалось у нас с напарником одновременно.
- Другого выхода нет! - парировал юноша. - Я сам вызвался, потому что уверен в вас! Канг рано или поздно окажется здесь - если он за что-то взялся, то не отступит! Думаю за мной был «хвост».
- В одном вы просчитались! - прорычал я и сверкнул глазами. - Здесь наши семьи!
- Поковник уверен, что тебе опыта не занимать; ты обо всех и всем позаботишься! Все должно выглядеть правдоподобно при моем «похищении», поэтому вам предоставляется полная свобода действий, - голос парня постепенно становился увереннее. - Канг не решится в открытую причинить кому-либо вред - мы все же агенты! План прост - он забирает меня, а вы, получив приглашение, прибываете на бои!
- А что тебе дает такую уверенность, что мы победим? - сухо спросил я; Марк все это время отмалчивался. - Да и кто поверит, что ты сын одного из нас? Наверняка, всем давно известно, что ты просто еще один из агенства!
На кухне повисло тяжелое молчание. Я попросил Марка открыть окно. На небе уже зажглись яркие звезды, появился ясный полумесяц - завтрашний день обещал быть жарким.
- Как бы там ни было, - понуро продолжил парень, - собрав все материалы, я сел на самолет до Сан Диего, а там купил эту колымагу у какого-то барыги за сотню баксов. Про надвигающийся ураган передали еще в самолете, но я решил, что успею - до сюда не так уж и далеко. Но когда стало темно и пошел дождь, сначала отказали фары, а потом заклинило руль, поэтому я и въехал в валун. Хорошо, хоть, сигнал работал, а то сидеть бы мне, сейчас, все еще там...
- Клянусь! - перебил я юношу. - Когда все это закончится, я уйду из агенства! А, сейчас, я предлагаю переправить наши семьи в подвал, а самим встать на дежурство. Никогда не знаешь, когда беда постучится в дверь!

Снова расположившись на крыше, я стал обдумывать рассказанное Льюисом. Все говорило о том, что нужно было принять смертельный бой.
Я опять вспомнил своего наставника, который утверждал, что нужно, во что бы то ни стало, пытаться избежать боя. Но если не было другого выхода, нужно было биться насмерть.Так, пытаясь воскресить в памяти мудрые слова, я, незаметно для себя, задремал, оперевшись на приклад верного оружия.

Шум вертолетных винтов и сигнал рации вырвали меня из цепких лап сна.
- У нас гости! - только и сказал Марк.

Спускаясь по лестнице, я с удовольствием отметил, что вход в подвал замаскирован так, что заметить его было невозможно - Хорхе научил. Другой вход-выход находился прямо под машиной и, для невооруженного взгляда, тоже был совершенно незаметен, да и кто станет там искать.
Войдя на кухню, моим глазам предстала следующая картина: во главе дальнего края стола, слева, расположился мистер Канг, по его правую руку сидел Дэн, справа от двери молча стоял Марк, а напротив сержанта, стояли, скрестив руки на груди, два верзилы в солнцезащитных очках. Я остановился слева от напарника.
На кухню можно было войти из гостинной или с веранды. Именно вторым путем и попали в дом незваные гости. Слово держал Канг.
- Мир вам! - поздоровался он на восточный манер.
- А с миром ли вы к нам? - ответил я вопросом на кантонском наречии.
- А-а! Мастер МакКей, - сделал он ударение, - как поживает ваша семья?
Я не счел нужным отвечать, что заставило ноздри гостя раздуться, а, и без того узкие глаза, сузиться.
- Вы прекрасно знаете зачем я здесь, - утвердительно проговорил он. - Где завещание?
- Я не из тех, кто темнит и изворачивается, - достойно ответил я. - Не скрою, я совсем недавно узнал о его существовании. Но понятия не имею, где оно может быть!
- Не надо со мной играть в... - начал он, но я перебил его.
- Давайте рассуждать логически, - развел я руками, - имей мы завещание, сидели бы мы сейчас здесь? И потом, если названный документ и существует, то вряд ли он предназначен именно вам!
Видно было, что он неуверен и нервничает. Вытащив свою трость из-под стола, он начал играть ею, при этом внутренне собравшись и обретя недавнюю уверенность.
Я невольно залюбовался его игрушкой. Она была черная, может, чуть больше метра в длинну, с рукоятью из серебра. Это была голова волка с оскалившейся пастью, между ушами имелось место для ладони. Канг поймал мой взгляд.
- Итак, - снова заговорил он, - я склонен вам верить! Полагаю, вы не откажетесь способствовать мне в его поисках?! - в его глазах зажглась какая-то хитрая искорка.
- Как уже заметил мистер МакКей, - вдруг заговорил Марк, - вряд ли ваше имя обозначено в «последней воле» нашего тестя! - он помолчал. - Если же это действительно так, оглашение, по закону, потребует присутствия всех указанных там людей. Не волнуйтесь, мы про вас не забудем - чужого не надо!
Я мысленно восторжествовал - наш гость снова как-то сник, переведя свой взгляд с меня на Марка. Он опять покрутил великолепную трость и принял величественную позу - это меня начинало немного беспокоить - здесь крылся некий подвох.
- А что такое «закон»? - пафосно произнес Канг. - Это слово мне давно уже незнакомо! - надменно добавил он не мигая. - Не все продается, но все имеет цену!
- Да ты просто мерзавец! - взорвался тут Льюис, от которого я ожидал этого меньше всего на свете. - Закон - это мы! Ты еще поплатишься за все свои злодеяния!
По лицу Канга я понял, что это нисколько не смутило его, наоборот, он весь сиял, как начищенный сапог. У него есть какой-то козырь, дошло до меня, но вот какой именно?!
- Господа! - он обвел взглядом всех присутствующих. - Из всего услышанного я сделал один вывод - сотрудничество не состоится, поэтому я намерен сделать вам предложение, от которого будет трудно отказаться! Практически невозможно, - тихо добавил он. - Все имеет цену! - последнее прозвучало зловеще и угрожающе.
Мы с Марком переглянулись, а Канг, сделав какое-то неуловимое движение, пристально уставился на дверной проем. Я последовал его примеру, и тут, все мое сознание похолодело и затуманилось. Подумав, что все еще сплю, я хотел было протереть глаза, но вовремя сдержался и взял себя в руки.
На кухне появился кореец огромного роста - при своем росте 1,95 м, даже Марк смотрелся не очень внушительно, а я со своими 1,87 и подавно. Новый гость явно был одним из бойцов Канга. Об этом говорили приплюснутые уши и сломанный нос. Все его телосложение только подтверждало действительность. Конечно, этим нас было не запугать, тем более мои верные нож с пистолетом находились при мне.
Впереди себя, положив свои «клешни» на шею, громила вел Кейти. Я до сих пор не знаю как это у них получилось, потому что, по прошествии, ничего не захотел слышать, но в данный момент это застало нас в расплох.
- Я полагаю это дочь одного из вас, - победоносно прокаркал Канг. - Прелестная девчушка! Уверен, что теперь вы примите мое предложение!
- Мы впервые видим эту девушку, - твердо произнес Марк. - Это невеста нашего коллеги, - он ткнул пальцем в сторону Льюиса. - Она захотела развеяться, вот он и привез ее с собой!
Я порадовался находчивости Марка, только не так-то просто было обмануть такого плута, как Канг - он не был ни простаком, ни дураком. Но болтовня отвлекала внимание и давала возможность действовать.
- Так и есть, - подтвердил Льюис, - «Кэрри» здесь со мной, и не имеет никакого отношения ко всему происходящему. Если бы это было не так, она бы сейчас, как и все члены семей моих коллег, находилась далеко отсюда на закрытой военной базе.

Вот что значит опытные агенты! Я быстро кинул взгляд на Марка, тот сразу понял, что от него требуется.

Мы атаковали одновременно: я быстро, ребром ладони правой руки, ударил зазевавшегося корейца в кадык, а напарник сгреб обоих верзил, стоявших недалеко от него, и так приложил их головами друг об друга, что они обмякли и сползли по комоду на пол.
Но тут случилось непредвиденное! Падая и хрипя, поверженный мной гигант собрал волю в кулак и швырнул Кейти мимо меня, по направлению к Кангу. Я надеялся, что Льюис подхватит девушку или зафиксирует Канга, но он, поднимаясь, зацепился за что-то и, запнувшись, упал рядом с ней. Не стоило ему садиться - опыт приходит с годами...
Как один, мы с Марком кинулись на помощь Кейти и Дэну, но Канг опередил нас. Несмотря на свой почтенный возраст, он передвигался легко и быстро. За долю секунды он оказался возле поднимающейся девушки и приставил к ее горлу непонятно откуда возникший в его руке клинок. Трость! - мелькнуло у меня в голове. Я мгновенно выхватил пистолет.
- Не стоит! - угрожающе визгнул он, и на тонкой шее Кейти выступила капелька крови.
Это говорило о том, что азиат мастерски владеет этим видом оружия, и успей я выстрелить, девушка все равно бы погибла. Я сунул пистолет в кобуру и посмотрел в глаза дочери, давая ей понять, что все будет хорошо.
На полу завозились очухавшиеся верзилы, оглушенные Марком; кореец, по-видимому, тоже пришел в себя.
- Мы уходим, Мастер МакКей! - я принял это за издевку. - Эти молодые люди едут с нами - они приняли дружеское предложение посетить мои владения, - с этими словами он подал знак своим людям взять Льюиса и кинул на стол пластиковую карточку. - Примите и вы сие скромное приглашение! Очень надеюсь на то, что вы все будете всборе, иначе представление может не состояться!

21. Друзья познаются в беде

Когда все немного улеглось, и гул вертолета стал едва различимым вдали, я взял «приглашение» и отправился в гостинную. Усевшись в кресло, я стал изучать то, что было написано на карточке. С виду она напоминала обыкновенную «кредитку», только вот предназначена была совершенно для другого.
Напарник, поспешивший следом за мной, молча стоял и ждал, что я скажу. Но сказать ему, к сожалению, пока было нечего.
- Что будем делать? - не выдержал он.
В ответ я только мотнул головой.
- Канг не дурак, - помолчав начал я, - и просто так рисковать не станет. Льюиса взяли для подстраховки - он совершеннолетний; и раз он, якобы, парень Кейти, то полностью несет за нее ответственность.
- Это означает, что похищения не было, - догадался Марк, - обычный дружеский визит.
Я ничего не ответил и продолжил изучение пластиковой карты. Что-то из того, что рассказал нам сержант, никак не клеилось с тем, что стояло на лицевой стороне карточки. Имя владельца, название компании, даты действительности, электронный код и адрес...
- Адрес.., - произнес я вслух.
- Что? - не совсем понял напарник.
- Льюис, со своими бумагами, утверждал, что бои проводятся в Мексике, но здесь указан адрес в Вегасе. Ты понимаешь, что это значит? - обратился я к Марку и продолжил, не давая ему ответить. - Это значит, что Грэгори ведет либо очень большую, либо двойную игру! Он напичкал Льюиса дезинформацией и послал к нам. Как я сразу этого не понял - в Мексике не наша юрисдикция - там бы мы никогда и никого не «взяли»!
- А Кейти..?
Он не договорил, потому что в комнату вошли наши жены с детьми. Их лица выражали беспокойство и отчаяние. По нашим взглядам, они догадались, что что-то произошло. Оливия подошла к Марку и уткнулась ему в грудь, ища поддержки.
- Это я виновата, - тихо сказала она, - я была груба с ней, вот она и не пошла с нами.
- Дэна тоже забрали, - попытался подбодрить ее муж, - он присмотрит за ней!
Я сидел молча, обхватив голову обеими руками и уставившись в пол. Девочки тихонько расположились на диване, и, даже постоянно шебутные мальчуганы, притихли в своем углу. Чья-то рука легко коснулась моего плеча; моя жена присела на спинку кресла.
- Но ведь что-то же можно сделать? - тихо спросила она.
- Можно.., - не поднимая головы ответил я, - нам всем отправиться на бойню...
- Джон, это всего лишь сделка - пять боев и Кейти свободна! - посмотрел на меня Марк.
- Даже, если бы я был уверен, что полковник нас подстрахует, все равно не сунулся бы туда с семьями! - почему-то в этот момент я почувствовал страшную усталость. - Ты понимаешь, что за люди там собираются? Бестии, - другого слова мне подобрать не удалось. - К тому же, ты видел молодцов Канга - они годами тренируются для побоищ - уверен, что справишься?
- Нет, - помолчав ответил он, - но ты...
- Папа, ты сможешь! - воскликнула вдруг Элиза и подскочила ко мне. - Тебя учил старый мастер, я видела его книгу.., - продолжила она, но тут же зажала рот ладошкой. - Надо помочь Кейти, она хорошая!
Немного помолчав, она добавила:
- Мы поедем с тобой, и я буду твоим секундантом!
- А, ну тогда я спокоен, - рассмеялся я, - теперь я полностью уверен в своей победе. Я принял решение, - серьезно продолжил я, - вы все остаетесь тут: я еду один!
В наступившей тишине можно было расслышать тиканье часов на кухне. Солнце только недавно поднялось, но свет лучей уже заливал комнату - становилось все жарче.
В этот момент перед моими глазами пронеслись странные яркие картины: мои родители, друзья и старый учитель Ким. Именно его образ остановился, задержался на мгновение. По своему обычаю, ударил кулаком правой руки в раскрытую левую ладонь, топнув при этом правой ногой, и я четко услышал его голос в своей голове.
- Борись! Упал, больно, трудно - вставай и борись! - потом он коротко улыбнулся и сухо сказал. - Верь в себя - крепость духа, крепость руки - не забывай чему я тебя учил! Из любой ситуации всегда есть выход!..
Раздавшийся голос вырвал меня из забытья, пистолет сам прыгнул в руку.
- Один ты никуда не поедешь! - в дверях стоял Хорхе, я убрал оружие.
- Ты-то что здесь делаешь?
- Понимаешь, когда мы уехали, - смутившись начал он, - Мария всю дорогу твердила, что нехорошо оставлять вас в беде. Да я и сам так думал, только зная тебя, не повернул назад. Но после, все-таки, решил - вернее, решили, приехать - с этими словами на пороге появилась его жена.
- Вижу, у вас тут что-то произошло, - деловито сказала она, - но из любого положения есть выход! - это были слова моего учителя - быть может знак. - Рассказывайте, что и как!

Не знаю почему, но появление друзей вызвало во мне радость и огромное облегчение. Им я мог безгранично верить, а такой привилигией могли похвастаться лишь единицы. Может это сказано слишком завышено, но и эти «единицы» всегда могли полностью положиться на меня.
Рассказывать я не взялся; за завтраком Марк описал все произошедшее здесь - кратко, но обстоятельно.
- А сколько времени остается до зрелищ? - осведомился Хорхе.
- Насколько я понял, - ответил я, - срок действия карты до 6 сентября 2008, значит еще четыре дня. Думаю, все произойдет ночью!
- В таком случае нам надо выдвигаться! Снимем пару комнат в отеле прямо рядом с тем местом - никто не станет искать «под носом», - констатировал Гонсалес, - «хвоста» тоже можно не опасаться - вы не можете там не появиться!
- И что дальше? - спросила сестра жены.
- А дальше отдохнем, наберемся сил и явимся на званый «бал»!

К вечеру третьего дня мы добрались до нужного места. Сняв одну, но очень большую комнату в довольно дорогом отеле, мы принялись ковать планы. Все сложные разработки я отметал сразу. Зачем делать сложно, если все проще простого.
- Так ты хочешь выспаться, - пробасил Марк, - а потом в одиночку направиться туда?
- Другого способа я не вижу, - парировал я. - Даже если Хорхе прикроет нас, он не сможет остановить всех!
- Но помнится Канг пригрозил, что ничего не состоится, если мы будем не все...
- Это его проблемы! - перебил я. - Соберись на «вечеринку» знатные гости, он не посмеет украсть у них представление. Думаю, в этот раз, он пообещал им незабываемое зрелище.
- Я с вами! - вмешалась Элиза навострившая ушки. - Ты должен взять меня с собой!
Я посмотрел на дочь - в свои неполные 14, она казалась мне то совсем ребенком, то совершенно зрелым человеком. Видимо сказывался ее переходный возраст.
- Ладно, ты пойдешь с нами, - кивнул я. - Опыт такого рода тебе не помешает, может станешь немного рассудительней.
- Я тоже! - вдруг вставила Викки.
Все как один обернулись и посмотрели в ее сторону - девочка говорила редко, но всегда по существу. Она подошла ко мне и упрямо посмотрела в глаза. В ее глазах цвета небес играла боевая искорка, а золотые волосы рассыпались по плечам.
- И впрямь дочь викинга! - восхитился я. - Только я не могу этого решать.
Она молча повернулась к Марку, и тот, ко всеобщему удивлению, утвердительно кивнул.
Порешили следующим образом: мы с женами и дочерьми идем «на прием», Хорхе ищет другой путь вовнутрь (проделывал он это не хуже меня) и прикрывает нас, а Мария остается с мальчишками, которые были еще слишком малы для подобных мероприятий. Возникни у Канга подозрения, оправдаться можно было бы тем, что мальчики слишком устали и уже спят.

Проспав целый день, я почувствовал себя бодрее: полным сил и энергии. Пришло время собираться. Я натянул на себя свою боевую форму, покрепче затянул шнурки на ботинках, поправил ремень на поясе и выпустил футболку, закрывая нож. Из карманов я тоже все вытащил, оставил только зажигалку.
Заурчал живот, давая понять, что надо бы немного подкрепиться. Съев кусок мяса и запив его парой стаканов молока, я почувствовал себя готовым к действиям.
- Насколько я знаю, - обратился ко мне Хорхе, поправляя шляпу, - бои такого рода показывают по платным каналам: и по телевизору, и в интернете. Тебе стоит одеть маску.
- Маска только помешает мне, - ответил я, - намажу лицо краской. Помни то, о чем мы договаривались: ты понемногу «ставишь» на меня от раунда к раунду, а в последнем кругу ничего! Если план полковника сработает, то за решающий поединок расплачиваться будет некому.
Последнее было сделано с целью немного подзаработать - Хорхе снял почти все свои скромные сбережения со счета - проигрывать-то я не собирался.
Вечер. Настало время выезжать. Я осмотрел всех, в их глазах таилась надежда и, словно, какое-то необъяснимое таинство - предвкушение бойни; все-таки, люди -  звери.
- Эй, секундант, - шутливо бросил я дочери, - ты свои обязанности помнишь?
Та весело кивнула в ответ - можно было начинать.

В этот раз машину вел Марк, мне нужно было внутренне собраться. Находясь в салоне, я еще раз напомнил женщинам, чтобы они ни в коем случае не поднимали панику - хладнокровие - наше самое главное оружие.
Говоря про оружие, стоит заметить, что мы ничего не взяли с собой. Только мой нож, нож в ботинке Марка, да снайперская винтовка на спине у Хорхе - в футляре. Стрелял он не хуже моего - с детства охотился в степях.

Невдалеке от указанного места напарник притормозил, и Хорхе выпрыгнул из багажника и растворился в темноте.

Немного погодя перед нами выросли огромные кованные ворота. Марк протянул руку к сканеру и приложил карточку к прибору для распознания. Ворота сразу же распахнулись. Я тут же отметил, что при этом не раздалось ни звука.
Встретили нас, как самых почетных гостей, хотя может так оно и было. По всей видимости - дворецкий Канга - тепло поприветствовал нас и предложил сопроводить до отведенных нам мест. Я тут же осведомился о состоянии своего сослуживца и его девушки. Тот, заверив меня что с ними все в порядке, попросил следовать за ним.
Проведя нас сначала по двору особняка, он свернул налево, а затем, запалив факел, нырнул в темный проход. Надо отметить, что весь двор мерцал бледным светом звезд. Сие было сделано с намерением очаровать и заинтриговать богатого гостя, лично на меня это не произвело никакого впечатления.
Пройдя несколько лестничных пролетов вниз, наш проводник указал мне на дверь.
- Там вы можете приготовиться, остальные пойдут в зал.
Я показал знаком, что они могут отправляться; Элизу оставил при себе. На это провожатый лишь кивнул и побрел дальше, уводя за собой дорогих мне людей.

Когда мы остались одни, я запер дверь изнутри, предусмотрительно оставив ключ в замочной скважине, уселся на стул и задумался; дочь стояла рядом.
- Не нужно много думать, - сказала она, хлопнув меня по плечу, - выходи и бей! Ты сам меня так учил...
В порыве, я схватил Элизу обеми руками и прижал к себе.
- Ты меня так раздавишь! - вскрикнула она улыбаясь.
Я поспешно поставил ее на пол.
- Зря ты побрился, - она провела тыльной стороной ладони по моей щеке, - шрам тебя выдаст. Но это поправимо, - по-хозяйски добавила она и, покопавшись в своей сумочке, принялась за дело.
Несмотря на мои протесты, она наложила накладки мне на руки. После посыпала их песком, который тут был рассыпан по полу в изобилии.
- Так будет казаться, что твои кулаки из камня, да и для противника больнее!
Потом она принялась за мой макияж - я уже не сопротивлялся. Замазав мой шрам пудрой и тенями, она принялась раскрашивать мое лицо. Узрев себя в зеркало после сей процедуры, я и сам изрядно испугался.
- Вот, - гордо воскликнула она, - хищник идет на смертельный бой!
- Много запахов могут отвлечь меня, - обратился я к ней.
Элиза нахмурилась, взяла влажную вату и удалила пудру.
- Остальное не пахнет.
- Ты точно помнишь что должна делать? - опять спросил я.
Она, улыбнувшись, показала мне знаком что все в полном порядке, и вышла в ведущую к рингу дверь.

22. Зрелище

На подходе к арене я невольно зажмурился - все лучи ламп обратились на меня. Элиза стояла в углу и поправляла полотенца. Отбросив все сомнения, я ступил на ринг.

Про сие место, все-таки, стоит упомянуть отдельно.

Небольшая копия амфитеатра - три кольца сидений - приблизительно для 150-ти человек. В самом центре стоит огромная колонна, которая, как будто поддерживает потолок сооружения. Сам ринг, возвышающийся над полом на полметра, выложен причудливой мозаикой и устроен так, что к нему можно подойти с любой стороны. Пространство между рингом и стенами заполняет песок.
Четыре лестницы прорезали кольца сидений - четыре входа-выхода, как на футбольном стадионе. Все они стекаются к невысокому прозрачному барьеру, который ограждает зрителей от падения вниз, где прямоугольником, расположился бойцовский ринг.
Колонна - это нарушало все устои архитектуры - тут играла особую роль. В самом верху, будто паря в воздухе, расположились широкие плоские цифровые экраны. Они показывали все: и ставки, и бойцов, и публику. Укоренившись в самом центре ринга, этот колосс словно вырос оттуда. На его оси, чуть ниже экранов, закреплены четыре прозрачные ячейки - в них-то и находились «специальные» призы для бойцов.

Маленький тщедушный конферансье, в котором я, не без удивления, узнал одного из информаторов Грэгори, прыгал по кольцу над рингом и вопил:

Л-е-е-д-и и джентельмен-ы-ы!
Разрешите представить вашему вниманию
Бойца, который без промедления бросил вызов
Лучшим воинам достопочтенного Мистера К-а-а-нг-а-а-а!

Я понял, что это про меня, и поднял кулак вверх - играть, так играть! Над ареной прокатилось всеобщее «б-у-у-у», что значило - все против меня. Так даже лучше.

Бывший наемник -
Рост 1,87, вес 90 килограмм -
«Канадск-и-й в-о-о-о-лк»!

- Вражеская разведка неплохо поработала, - тихо выругался я и оглянулся.
Слева, у самого края, сидели Марк, наши жены и Викки. Льюис тоже был там. Хорхе я не заметил. Зато в ложе сидел Канг, а неподалеку от него полковник Грэгори в белом костюме, в шляпе и с сигарой - собственной персоной. То тут, то там, рядом с ним мелькали лица моих ребят - бойцы из спецотрядов, подготовленные лично мной. Охота началась!

А тем временем зазывала продолжал:

Против него в первом бою -
Рост 1,80, вес 120 килограмм -
«Б-у-у-у-льд-о-о-о-г»!

Публика взорвалась. Я видел ставки, которые делались: все против меня. Прежде чем представление началось, снова раздался голос:

Сегодня особенный день!
Четыре приза - пять бойцов!
Девушка, деньги, старинное оружие и чужеземные «пряности».
И право первого выбора за «Волком»!

Откуда-то сверху опустился микрофон. В зале наступила тишина - все ожидали моего решения. Я, быстро взглянув наверх, вытащил нож. Одним из «призов» оказалась Кейти, и я метнул нож в ту ячейку, где она находилась. Острое лезвие пробило поверхность отсека - толпа восторженно заревела.
- Возьму только то, что принадлежит мне - холодно произнес я.

Итак! Делаем ст-а-а-вк-и-и-и!
«Канадский волк» заявил права
На-а с-а-а-мк-у-у-у!
Правило как всегда одно - никаких правил!

Бульдог. Тут из противоположного угла ринга выступил «Бульдог» - обыкновенный байкер - лысая голова и кожаный прикид. На его груди, там, где безрукавка была распахнута, красовалась татуировка - голова бульдога.
Я стоял и поджидал его, скрестив руки на груди.
Как я и думал, он, не раздумывая, сразу же бросился в атаку. Его покрасневшая лысина намеревалась протаранить меня насквозь. Я лишь на полшага сместился в сторону и направил доблестного вояку прямиком в колонну. На отполированном мраморе появилась трещина, а мой противник сполз вниз, оставляя на колонне кровавый след.
Тотчас появившиеся люди в белых халатах, водрузили бесчувственное тело на носилки. Ячейка, в которой была заключена Кейти, опустилась на одну ступень вниз.

- Пока не нужно, - сказал я Элизе, подскочившей ко мне. - Ты заметила Хорхе?
- Нет, - мотнула она головой и добавила, - если все противники будут такими, мы управимся еще до полуночи!
- Я бы на это не рассчитывал, - ответил я и снова ступил на ринг.

Делаем ставки -
Рост 2,00, вес 110 килограмм -
Ч-е-е-рна-я-я М-о-о-лни-я-я-я!

Богатеи снова заревели; на экранах появились результаты ставок - я опять остался в меньшистве.

Черная Молния. На арене появился отлично сложенный чернокожий воин - боксер, сразу определил я. После нескольких прямых джебов, я поймал его руки в захват и со всей силы ударил лбом в переносицу - мы же не на благотворительном вечере. Что-то хрустнуло, по лицу противника побежали две струйки крови, и он повалился на пол.
Снова люди в белых халатах подобрали тело бойца и унесли. Ячейка с Кейти опустилась еще на одну ступень.

В этот раз Элиза благоразумно осталась сидеть на своем месте. Я поднял голову, чтобы узнать каковы будут ставки на этот раз. По публике прокатился негромкий ропот - сидящие рядом советовались друг с другом. Вся эта заминка случилась только потому, что ставки можно было делать не только на конечный результат (который было так легко предвидеть), но и на исход каждого отдельного поединка.
Никто меня до этого не знал и, соответственно, не принимал всерьез. Но после двух боев, где любимцы и фавориты толпы потерпели сокрушительное поражение, впрочем, как и те, кто делал на них ставки, люди стали сомневаться в победе очередного бойца. И не мудрено, ведь все ждали легкой расправы надо мной, но я, проведя вот уже два боя, остался свеж и невредим.
Я посмотрел на Кейти. Она просто стояла в своем отсеке и улыбалась: стало быть ее чем-то «накачали». На мгновение, среди моря этих лиц, показалось лицо Хорхе и тут же снова исчезло.
А тем временем ставки были сделаны (с легким перевесом в мою пользу), и над ареной раздалось:

Делаем ставки, дамы и господа!
Не проигравший ни одного боя -
Рост 1,85, вес 77 килограмм -
Танцу-ю-ю-щ-а-я-я п-а-а-а-нт-е-е-р-а-а-а!

Танцующая Пантера. Зал просто взорвался, видимо многие узнали своего любимца. Он был со смуглой кожей и выделялся атлетическим сложением. Его волосы были сплетены в сотни косичек, которые охватывала широкая красная лента.
Стилем «Пантеры» являлась бразильская капоэйра - догадаться не стоило труда. Боец находился в постоянном движении, выделывая различные трюки, тем самым «зажигая» толпу.
Когда он напал, я понял, что придется попотеть, так как сие боевое искусство отличалось использованием низких положений, ударами ног в различных направлениях и элементами акробатики.
Мгновенно, я очутился в водовороте ударов, многие из которых, благодаря моему умению не достигли цели. Пока что я, уворачиваясь, двигался по полукругу, пытаясь найти уязвимую точку противника.
Зрители бушевали: кто-то подбадривал меня, весело улюлюкая, а кто-то хоронил.
Руки и ноги мелькали перед моим лицом - темп был сногсшибательным - я сменил тактику. Если уж я не мог эффективно пользоваться кулаками, то, по крайней мере, схватить его было довольно легко. После нескольких попыток, я оставил эту затею - мешали накладки. К тому же все тело противника было вымазано каким-то маслом.
Понемногу усталость брала свое, пот заструился со лба, смывая краску. Теперь, мне оставалось положиться только на работу ног. Я сбавил темп и, не переставая уворачиваться и блокировать удары, стал выжидать подходящего момента для атаки. Вспомнились слова моего мастера, который утверджал, что каждая боевая наука имеет свои слабые стороны, а терпение и хладнокровие - это полпути к победе.
Тут на меня обрушились несколько ударов, я отпрыгнул, восстанавливая дыхание. Но, в свою очередь, я заметил одну закономерность - «танцующий» начал повторяться. Видимо темп, заданный им самим же, оказался ему не под силу - бой затянулся. Я начал отсчитывать шаги, пытаясь уловить ритм движения противника.
Вот смуглокожий воин подпрыгнул, пытаясь ударить меня ногой в грудь, затем, приземлившись на руки, сделал «колесо» и снова оказался на ногах.
Поняв, что именно надо делать, я немедленно опустился на правой ноге, а левой попытался провести подсечку. Как я и рассчитывал, акробат подпрыгнул вверх, стараясь избежать выпада и намереваясь, вновь благополучно продемонстрировав «колесо», оказаться на ногах; но не тут-то было.
Улучив момент, когда правая рука «трюкача» оказалась на полу, я выпрямился и наступил левой ногой ему на пальцы. Не успела его вторая рука коснуться пола, как я, мощным ударом правой ноги, отправил «Танцующую Пантеру» в свободный полет. Он, как-то странно крякнув, со всего маху врезался в стену и сполз по ней на песок.
Зал охнул, и сразу же стало тихо. Боец попытался подняться, но из его рта хлынула кровь, и он затих, уронив голову на грудь.
В том, что он был мертв, не было никаких сомнений. Я привык уважать хороших бойцов; даже если они являлись врагами и посягали на мою жизнь, всегда старался избежать смертельного исхода. Но здесь, находясь на грани... - цена была слишком высока - предстояло еще два боя. К тому же я, в отличии от своего оппонента, был обут в военные ботинки - удар пришелся по ребрам. Сломавшись, они повредили внутренние ткани.

Не обращая внимания ни на рев толпы, ни на людей в белых халатах, суетившихся возле поверженного воина, ни на что прочее, я удовлетворенно проследил как отсек с Кейти снова опустился вниз и, бросив короткий взгляд в сторону Канга, сел на край ринга, тяжело дыша и свесив ноги вниз. Лицо подлого азиата оставалось невозмутимым. Словно каменное изваяние он застыл на своем месте - его уверенность в триумфе ничуть не угасла.

23. Представление продолжается

- Воды, - прохрипел я подскочившей Элизе. - Срезай эти чертовы накладки!
Дочь сразу же принялась за дело, а я, сделав несколько небольших глотков воды, пытался восстановить дыхание.
- Еще два боя, - более спокойно сказал я и подмигнул девочке. - Дай полотенце!
- Нечасто такое увидишь! - восхищенно ответила она и протянула мне полотенце.
Насухо вытерев лоб и сделав еще несколько маленьких глотков из бутылки, я снова почувствовал себя в форме - дыхание восстановилось.
- Как там наши? - обратился я к Элизе. - Только незаметно смотри!
- Порядок, - улыбнулась она. - Ой, гляди!
Я повернул голову туда, куда она указывала, и увидел фигуру, облаченную в черные одежды. Теперь, сверху над рингом на каждом углу стояли люди в масках и изображали каких-то японских божков. Свет ламп был направлен на ринг, поэтому всех деталей разглядеть не удалось. У того, что возвышался над нами, за спиной висел самурайский меч.
Как-то инстинктивно я осознал, что постоянно: и во время боев, и в перерывах, я  находился в одном и том же левом ближнем углу ринга, там где мы вышли, и где находилась Элиза.
На всех экранах возник маленький тощий человек с большим микрофоном.

Представл-е-е-ни-е-е п-р-р-одолж-а-а-е-е-тс-я-я-я!
Бой с оружием в руках!

Я с сожалением посмотрел на свой нож - он все еще находился в недосягаемости.

Дамы и господа!
Четвертая схватка сегодняшнего вечера!
Поединок не на жизнь, а на смерть!
Разреш-и-и-т-е-е предст-а-а-в-и-и-и-ть:
Непокоренная и непревзойденная -

Все лампы над рингом, кроме одной, погасли. Да и та, что осталась зажженной, тускло освещала противоположный угол ринга. В зале стало тихо, словно все разом затаили дыхание или перестали существовать. И тут началось представление...
Полыхнули фейерверки, темноту пронзил яркий свет лазерных лучей, и на ринге появилась она...

Р-ы-ы-жа-я-я Б-е-е-сти-я-я-я!

В руках, облаченных в длинные кожаные перчатки, она держала бичи, которые извивались и перекручивались при движении, как две гремучие змеи. Ее костюм состоял из черных кожаных брюк, подпоясанных широким поясом, на котором красовались изогнутые ножны с кинжалом. На длинных прямых ногах высокие шнурованные ботинки. Великолепного сложения атлетическое тело одето в кожаную безрукавку, под которой не было ничего, кроме кожаного бордового бюстгальтера, подчеркивающего высокую полную грудь. На лице маска бестии того же цвета. Весь этот наряд завершал черный берет на голове, из-под которого будто разлились по плечам волнистые, длинные, медного цвета волосы.
Все это вызвало фурор у зрителей - толпа заревела. Свет так и не включили, лишь два луча направили на ринг: на меня и на «Бестию».
- Эй, наемник, - раздалось позади меня, - держи!
Неожиданностей я не опасался - Элиза бы предупредила, поэтому развернулся лишь корпусом и подхватил брошенный сверху меч. Фигура в черном почтительно склонилась, положив правую руку на грудь. Публика опять взорвалась.

Д-е-е-ла-е-е-м ст-а-а-вк-и-и-и!

Смотря на все это зверье, мне почему-то стало смешно. И я, закинув голову назад, громко расхохотался. Этот смех скорее напоминал рычание голодного льва, отправляющегося на охоту. Такое случалось очень редко, почти никогда. Над ареной опять воцарилась тишина, она же и послужила сигналом к атаке.

Рыжая Бестия. Стремительно, чуть вибрируя в воздухе и свистя, жала двух бичей метнулись в мою сторону. Так и не достигнув своей цели, жадно щелкнули по полу и отправились назад. Видимо, в полутьме она не сумела точно рассчитать расстояние; ей пришлось подойти поближе. Публика следила за поединком затаив дыхание.
Отсмеявшись, я понял, что настал мой черед. С настоящим самурайским мечом в руках, я чувствовал себя непобедимым. Сэнсэй Ким преподавал нам владение шестом, мечом и ножом. Последними двумя я владел в совершенстве, как и всем другим, чему он меня научил, так как никогда не прерывал тренировок. Не вынимая меча из ножен, я встал в боевую стойку.
И снова длинные кнуты, словно живые, крест-накрест ринулись ко мне. Один из них прошел мимо, другой же крепко опутал меч. Публика выдохнула.
Рыжеволосая резко дернула бич, пытаясь разоружить меня. Но именно этого я и ждал. Рывком она лишь обнажила клинок, сняв с него ножны. Бич, находившийся в ее правой руке пошел назад, увлекая за собой «добычу» и меня. Я, по инерции, сделал пару шагов вперед, и чуть заметным легким движением перерубил кнут в ее левой руке, оставленный без «присмотра».
- Включите свет! - заорал кто-то из присутствующих, остальные поддержали его.
Мне же эта суматоха пришлась весьма кстати. Не успели все лампы загореться, как я, рубанув наугад, перерубил второй хлыст и, вернувшись в свой угол, снова встал в стойку.
Только теперь мне удалось разглядеть роковую воительницу как следует. Она была довольно высока, тело отлично натренированно, но не чересчур. Я по достоинству оценил ее плечи, грудь, живот и прекрасно сложенные округлые бедра.
«Бестия» привыкла к яркому свету и, вынув кинжал, словно изучала меня.
- Ты! - выдохнула она, и сняв маску вместе с беретом, отбросила их в сторону.
- Дженна? - я опустил меч. - Какого ты здесь делаешь?
Она посмотрела мне в глаза и пошла в наступление. Я откинул меч, тот мягко вошел в песок.
- Дерись, черт бы тебя побрал, МакКей, дерись! - сквозь зубы процедила она, не переставая размахивать кинжалом.
Я легко уходил от ее выпадов, даже не сходя с места. Она с отчаянием в глазах усилила натиск, пытаясь пнуть меня туда, куда не следует. Слова ругани сорвались с ее губ.
Зрители ревели, пребывая в состоянии аффекта от происходящего на ринге. Мне же было далеко не до шуток - мой боевой товарищ желал моей смерти.
- Кровь! - захлебывался зал. - Пусти ему кровь, детка!
Но для меня все остановилось в этот момент; я сам остановился и замер. Поймав глаза Дженны - задержал взгляд - в них читалась железная решимость. Я опустил руки и склонил голову. Она нанесла удар. В зале кто-то вскрикнул.
- Я любил тебя, как родную сестру, - процедил я сквозь зубы, - а ты хочешь меня убить?!
Моя левая рука крепко сжимала запястье женщины. Она вскрикнула и кинжал упал на пол. Я отбросил его ногой, а правой рукой сдавил шею, когда-то очень дорогого мне человека. Что же происходит в этом говенном мире? Я впал в ярость...
Таким она видела меня много раз в бою, в ее глазах пронеслись отчаяние и страх. Оторвав ее, словно куклу, от пола, я усилил хватку. Дженна захрипела, ее пульс замедлялся, она начала слабеть. Я разжал пальцы и, подхватив ее левой рукой, приподнял над собой и закинул на трибуну, перебросив через барьер.
Марк и Оливия, понявшие все, поспешили к лежащей женщине, но их опередила фигура в черном, стоявшая над левым дальним углом ринга. Она отдала несколько распоряжений и удалилась вместе с санитарами, уносившими Дженну с поля брани.

Дождавшись, пока ячейка с Кейти опустится на высоту моей головы, я протянул руку и забрал нож; вернув его на законное место, развернулся и пошел в свой угол. Разочарование поганой толпы меня не интересовало.
- Еще один бой, и можно убираться отсюда, - сказал я Элизе.
Она быстро насухо вытерла мое лицо полотенцем и сунула бутылку воды в руки.
- Твою футболку теперь можно выкинуть, - показала она. - А кто эта женщина?
- Когда-то мы служили вместе, - ответил я и, сняв с себя мокрые от пота лохмотья, отбросил их в сторону, - а теперь, слушай меня внимательно!
Она подставила ушко и приготовилась слушать.
- Сейчас состоится последний бой. После этого здесь начнется хаос, возможно будет стрельба. Марк и Льюис прикроют наших, - указал я пальцем на трибуну, - мне нужно будет забрать Кейти. Что я хочу этим сказать - ты останешься одна! Поэтому ты должна отправиться в ту комнату откуда мы пришли и запереть за собой дверь. Я за тобой приду!
- Но я хочу посмотреть! - возразила она.
Я поднялся, взял меч и поманил ее за собой. Быстрым выпадом пробив дыру в двери на уровне ее глаз, я закрыл дверь за дочерью и воткнул меч между ручкой и стеной.
- Как только бой закончится, отойдешь от дверей подальше! Лучше всего забейся в дальний угол! - прохрипел я и, допив последнюю воду из бутылки, поднялся на ринг.
Скрестив руки на груди, я ждал появления очередного - последнего противника.

Насколько я мог оценить ситуацию, мои победы вызвали замешательство и подозрения у делавших ставки. То тут, то там, вспыхивали ссоры среди зрителей. Я бросил взгляд на трибуну - Канга на месте не было. Полковник коротко козырнул мне, я отвернулся.
- Сержант Джон! - я чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Ты не умер?!
Развернувшись, я увидел, что человек в черном сорвал маску с лица и спрыгнул вниз. В нескольких шагах от ринга он замер в приветственном жесте, чуть склонившись и приложа правую руку к груди.
- Я всегда знал, что ты великий воин, и никогда не верил, что тебя могли убить! Поначалу я сомневался, но потом - шрам на лице, волк на спине. Дженна узнала тебя и я тоже! - лицо молодого человека озарила улыбка, но тут же омрачилось. - Опять у тебя неприятности из-за нашей семьи! Как ты здесь оказался?

Дамы и господа, леди и джентельмены!
Мы приносим глубокие извинения за эту заминку!
Дело в том, что в последнем раунде должен был биться -
Железн-а-а-я-я-я р-у-у-к-а-а-а!
Но он повредил руку!

По залу прокатился смешок.

Да, печальная трагедия!
Но не волнуйтесь, бой все же состоится!
  Против «Канадского Волка» выступит -
М-а-а-л-ы-ы-ш Л-а-а-у-у-у!

Все остальное я пропустил мимо ушей. Меня интересовало лишь одно - забрать дочь и убраться отсюда подальше.

- Мы перед тобой в неоплатном долгу! - раздавшийся голос вывел меня из раздумий. - Но не в моей власти отменить бой - ты принял вызов! Будь осторожен, на карте состояние кузена Канга, - я бросил взгляд на экраны, ставки взлетели до небес, - и он сделает все возможное и невозможное, чтобы ты проиграл этот бой!
Я, все так же молча, следил за тем как растут суммы поставленные на меня и на моего противника. В игру вступил Грэгори - на экране красовалась огромная цифра напротив имя - Доктор Мэйн - это был позывной полковника. Он сделал ставку в мою пользу.
Конечно, эта величина была номинальной - такими средствами не располагало даже все наше агентство, но суть была в том, чтобы бросить вызов Кангу, который был полностью уверен в своей победе.
- Я могу быть полезен, серж...
- Капитан, - перебил я его. - Теперь я капитан, Като!
- Ты узнал меня! - лицо парня вновь засветилось. - Мико тоже здесь, она там, с Дженной! - махнул он рукой.
- Не ожидал я свидеться с вами при таких обстоятельствах, - тихо сказал я. - Там в комнате моя дочь Элиза. Она очень любознательная; отвлеки ее от боя, расскажи, как мы с тобой познакомились. Только ни в коем случае не выпускай ее оттуда, буду очень признателен!
Като почтительно поклонился и удалился.
Тем временем на ринге появился мой последний соперник, толпа приветствовала его оглушительным ревом.

24. Падение империи

В противоположном углу ринга возник гигантский силуэт.

Последний шанс - д-е-е-ла-е-е-м ст-а-а-вк-и-и-и!
Рост 2,25, вес 130 килограмм -
М-а-а-л-ы-ы-ш Л-а-а-у-у-у!

Малыш Лау. Всеобщему взору предстал уже знакомый мне громадный кореец - он сопровождал Канга при нанесении нам визита. В последнюю нашу встречу глотать пыль довелось ему.
- В этот раз все будет по-другому, - осклабился он, - и я получу девчонку!
Я, не удостоив его ответом, ринулся в бой. Мои кулаки заплясали чечетку на его ребрах. В одно мгновение область его живота поменяла цвет. Похоже, это нисколько не впечатлило его, так как он, резко выкинув ногу под прямым углом, попытался сразить меня ударом в грудь. При его росте это было неудивительно.
Я машинально пропустил выпад мимо и, ухватив его чуть выше колена, хотел провести удар локтем по коленной чашечке.
Надо признать, Лау оказался опытным бойцом. Он резко извернулся и провел удар локтем мне в голову. Я увернулся, при этом мне пришлось выпустить его ногу из захвата.
Мы снова стояли друг против друга тяжело дыша и описывая полукруги по рингу. Похоже серия ударов по корпусу не прошла бесследно - кореец стал осторожнее.
Публика бесновалась и неистовствовала. При каждом нашем движении зрители впадали в состояние экстаза или приходили в неописуемое бешенство.
Обменявшись серией ударов, мы опять закружили в «танце».
Не понаслышке муай-тай являлся опасным боевым искусством. В современном муай-тай можно наносить удары кулаками, ступнями и голенями ног, локтями и коленями - из-за этого его называют боем «восьми конечностей».
Молодой гигант, противостоящий мне, владел этим искусством мастерски. Он все время пытался навязать мне ближний бой, чтобы пустить в ход мощные удары коленями. И один раз ему это удалось.
- Скоро я буду обладать тобой! - плотоядно выкрикнул он и, приблизившись к отсеку с Кейти, как будто наслаждаясь, провел рукой по прозрачной поверхности.
В этот момент я потерял всякий контроль над собой и принялся работать кулаками с бешенной скоростью. Я наносил мощные удары и по корпусу, и в челюсть, которая показалась мне выкованной из лучшей стали. Все это не возымело ни малейшего действия.
Лау воспользовался данным преимуществом и, сомкнув пальцы на моей шее, принялся интенсивно работать коленями, пытаясь поразить мою голову.
Я тоже в долгу не остался. Согнув руки, я принялся охаживать его бедра локтями. Все мои действия давно бы уже свалили нормального человека с ног. Но «Малыш» оказался на редкость выносливым. То ли этот человек совсем не имел нервных окончаний, то ли кто-то «поработал» над ним. Одна инъекция, и ты непобедим.
И в очередной раз, обменявшись комбинациями ударов, мы разошлись по разные стороны ринга.

Выжидая и обдумывая тактику ведения боя, я краем глаза заметил, что все лучи ламп направлены на ринг. На трибунах стояла непроглядная тьма. Бросив беглый взгляд поверх публики, я заметил какое-то движение в проходах. Вот он - план полковника! Все следят за происходящим внизу, а наши отряды перекрывают все входы и выходы, нейтрализовав охрану.

- Папа, тут нужен «Смертельный удар»! - раздалось сзади, и внутри меня все похолодело.
Я резко развернулся и увидел Элизу, бегущую к рингу. Несмотря на пропущенные удары, я разразился бранью. Раньше я никогда не ругал детей.
- Какого черта ты вышла оттуда? Като, забери ее! - обратился я к парню, который едва поспевал за резвой девчонкой.
Кореец, наблюдавший все это, попытался прорваться мимо меня.
- Ну, уж нет! - проревел я, смахивая текущую кровь из рассеченной брови.
Полностью сконцентрировавшись, я направил всю свою силу в правый кулак и сфокусировал взгляд на точке поражения.
Когда-то давно, еще будучи учеником, я поклялся, что никогда не применю этот удар, если только от этого не будет зависеть моя жизнь. Само собой разумеется - никакой практики, но я владел этой техникой в совершенстве. Насколько я знал, эту атаку сэнсэй Ким подсмотрел у своего брата, который изучал искусство ниндзя, и включил ее в свой стиль.

Если говорить о боевом стиле моего мастера, то он состоял из различных культур. Основа - старинное корейское боевое искусство, передающееся по наследству от отца к сыну. Но сэнсэю этого было недостаточно. Изучив науку предков, он попытался выявить все ее недостатки и решил заполнить «пробелы», используя знание других боевых стилей. Этому он посвятил всю свою жизнь. В результате, он достиг своей цели и написал книгу под названием: «Путь одинокого война». Все, что было нарисовано и написано в ней, находилось в моей голове - я выучил науку мастера наизусть.

Малыш Лау в два прыжка покрыл расстояние до Элизы и навис над нею, как медведь-гризли. Като встал на ее защиту, но, после обмена ударами, был сметен непомерной силой гиганта. Девочка не испугалась и встала в боевую стойку.
- Ты тоже хочешь помериться силой? - рассмеялся колосс, уперев огромные руки в бока. - Тогда бей вот сюда! - он подставил ей подбородок и протянул руки в пригласительном жесте.
Не теряя ни секунды, я сорвался с места. Оказавшись между его рук, я нанес мощный удар в солнечное сплетение - будто вонзил нож, туда, где располагалось сердце - он сразу же повалился на песок. При получении такого удара, лишь немногие избегали смертельного исхода. Точный удар, и белки сворачивались, как вареные, а сердце останавливалось.
На трибунах воцарилась абсолютная тишина, но мне было наплевать. Схватив Элизу и Като за шиворот, я отволок их в комнату за рингом и снова зафиксировал дверь мечом. Теперь, уже точно, никто ее не откроет!

Я снова вернулся на арену, освещаемую всеми цветами радуги. Негромко заиграла музыка, и на экранах появился я, увенчанный лаврами и с короной на голове - здорово поработали программисты.
Люди в белых халатах уносили бездыханное тело здоровяка Лау, погибшего из-за прихоти Канга.
Изо всех углов на ринг выскочили юные девицы в легких прозрачных одеяниях, которые сразу же принялись порхать вокруг меня, зазывая в свой круг. В другой ситуации это шоу может быть и позабавило бы меня, но не сейчас, когда моя дочь находилась в заточении, а жена среди зрителей. Выигравшие посетители были вне себя от радости.
Не обращая внимания на весь этот карнавал, я направился к ячейке с Кейти, которая почему-то остановилась на полпути. Открываться она тоже не спешила. Осмотрев весь отсек, я вытащил нож и удалил оба клапана, которые пропускали воздух вовнутрь.
Просунув пальцы в образовавшиеся отверстия, я потянул на себя. С таким же успехом можно было пытаться сдвинуть гору, но я не сдавался. Собрав последние силы, я зарычал и снова потянул крышку. Мышцы были готовы лопнуть, пот, смешиваясь с кровью, заструился по щекам, в пальцы врезались острые края пластикового покрытия.

Всем оставаться на своих местах!
Все выходы заблокированы!
Не стоит поднимать панику -
Еще до рассвета - все окажутся там, где следует!

Это стало последним объявлением маленького информатора. Зрители, сидевшие ближе к выходу, устремились к дверям, сметая все на своем пути. Но тут им навстречу поднялись элитные ряды агентов и спецов, которые сразу же приступили к выполнению своих обязаностей.

С громким скрипом крышка ячейки поддалась, и я открыл ее ровно настолько, чтобы девушка смогла выйти. Взяв ее за руку, я хотел было проводить ее к остальным, но, внезапно почувствовав  опасность, остановился.
Предо мной возник Канг с клинком в руке.
- Не так просто, мастер МакКей, - прошелестел он. - Невероятно, но вы первый победитель!
Я отодвинул Кейти в сторону. Дела складывались скверно - начали неметь пальцы.
- Это просто сделка, - повторил я слова Марка, - пять боев и мы уходим! Ты сам определил свою судьбу! - не смог сдержать усмешку я.
- Земля - это грязь! Люди - это мразь! Деньги - это власть! - прокричал он и сделал выпад.
Всем корпусом я ушел направо. Тут же оттолкнувшись от пола правой ногой, я развернулся в воздухе и ударил атаковавшего левой ногой в грудь. Тот выронил клинок и вылетел из ринга. Снова вернувшись к дочери, я, вполглаза, все же следил за Кангом - в его руке появился небольшой пистолет. Я загородил девушку собой и приготовился к худшему...
Хлопок, и голова Канга разлетелась на куски. Теперь, я узнал где сидел Хорхе. Немного погодя он уже стоял рядом с нами, стаскивая перчатки. Винтовку он предусмотрительно разобрал и спрятал - не подкопаешься - недоброжелателей у Канга хватало.
На трибунах поднялась суматоха, но несколько автоматных очередей в воздух успокоили разволновавшуюся толпу. Словно роботы, появившиеся люди в белых халатах, водрузили жалкие останки Канга на носилки и также быстро исчезли из виду.
Я взял Кейти за талию и поднял над головой. Марк принял ее, а Оливия прижала к себе.
Чуть качаясь, я побрел туда, где была заперта Элиза. Вытащив меч, я снова покачнулся, когда она, словно тайфун, налетела на меня.
- Зачем ты это сделал? Я тебе никогда этого не забуду!
Я поднял кровоточащие руки и пошатнулся, Хорхе, стоявший позади, поддержал меня.
- Спокойно, маленькая фурия! - отрезал он. - Твой отец герой! Он лишь пытался защитить...
- Я знаю! - выкрикнула Элиза, и кинулась ко мне в объятья.
В глазах то и дело темнело - потеря крови и перенапряжение давали знать о себе.
Хорхе и Като подняли сначала мою дочь, а потом меня наверх. Оливия сразу же занялась моими ранами. Викки и Элиза обнялись.
- Мне бы чего выпить, - сказал я, наблюдая за перевязкой.
- Тебе сейчас нельзя! - запротестовала жена.
- Выпить всегда можно и нужно, - улыбнулся Хорхе и протянул мне свою фляжку.
Я сделал несколько больших глотков, и мне стало совсем «хорошо». Ощущение слабости и алкоголь не очень хорошая смесь, но я был, есть и останусь наемником.

Агенты и бойцы сновали туда-сюда, выполняя приказы полковника и похлопывая меня по плечу - некоторые из них умудрились неплохо заработать на этом «мероприятии». Но дело было не в этом. Многие знали меня, и это являлось знаком уважения.
- Разреши, наш доктор осмотрит тебя! - надо мной склонилась очаровательная девушка с черными волосами и карими глазами. В ее азиатских чертах угадывалась примесь европейской крови.
- Я в хороших руках, Мико, не волнуйся! Как там Дженна?
- Четверо из пяти участников мертвы, - сообщил доктор. - Женщину уже забрали...
- Как это забрали? - рванулся я, но встать мне не дали. - Дженна ни в чем не виновата!
- Ей ничего не грозит, - услышал я голос полковника. - Задержана на трое суток для дачи показаний, а потом ее никто не держит, и она может отправляться на все четыре стороны. Задумайтесь лучше о том, агенты, что вас ждет после закрытия этого дела. Уже сегодня приказы о вашем повышении в звании лежат на моем столе. 
Генерал Дэвис вышел-таки на пенсию, а я приставлен к званию генерала и назначен на его место. Вы лучшие агенты! Предоставте мне отчеты о проделанной работе и снова окажетесь под моим началом! Последующие пять дней я должен находиться в службе безопасности Вегаса и докладывать о проведенной операции. Жду вас там же в течении этого времени!
- Единственное, что ты от меня получишь, это заявление об уходе! - прохрипел я. - Ровно через трое суток бумага будет лежать на твоем столе!
Поднеся фляжку ко рту, я осушил емкость и смачно плюнул под ноги полковника-генерала Грэгори.

25. Повороты судьбы

Ряды в зале понемногу пустели. Прибывшие местные федеральные агенты взяли все под свой контроль, т.е.: брали показания, строчили протоколы и приказывали солдатам задерживать или отпускать тех или иных граждан.
Марк с Оливией повели все еще улыбающуюся Кейти к машине, Элиза и Викки устремились следом за ними.
Меня же, в данный момент, все это мало интересовало, ибо я порывался встать, чтобы задать трепку своему непосредственному начальнику, который так и стоял с отвисшей челюстью. Хорхе, Мико и Оливия пытались меня усмирить, навалившись все сразу. Ситуация обострялась, и Льюис, до этого молча сидевший неподалеку, поднялся и повел Грэгори в сторону, жестикулируя и что-то быстро объясняя ему на ходу.
- Да отпустите же меня, наконец! - прорычал я и одним махом стряхнул всех с себя. - Рано или поздно этот новоявленный генерал еще у меня попляшет, - сказал я более ровно и сел. - План он, видите ли, разработал гениальный...
Я прервал свои рассуждения, потому что Оливия, опустившаяся на одно колено рядом со мной, положила одну руку мне на лоб, а другой взяла запястье и принялась считать частоту пульса.
- Вы что, совсем извести меня сегодня хотите? - рванулся я от нее, при этом больно треснулся головой о стойку. Это вернуло мне ясность мысли. - Давайте убираться отсюда! - я тяжело поднялся и посмотрел в глаза жены - в них затаилась обида.
Я хотел было извиниться, но появившийся Като, испортил трогательную сцену примирения.
- Вот, теперь это твое! - радостно провозгласил он и протянул мне великолепную трость Канга. - Клинок взятый в бою по праву принадлежит победителю! А ты не проиграл ни одного боя - великий воин достоин обладать тонкой работой великого мастера!
- Чудный получился вечер, - покачал я головой, - пять трупов и полное разорение «гостеприимного» хозяина. Еще и обобрать его не хватало!
- Эта трость никогда не являлась собственностью кузена! - горячо возразил юноша. - Когда дядя Вонг умер, он просто взял и присвоил ее себе. На самом деле, это подарок лучшего друга дяди, который, в свою очередь, завещал все нам с сестрой. А мы хотим, чтобы она принадлежала тебе!
Мико быстро закивала головой в подтверждение.
Я с благодарностью принял выигранный трофей. Так как нести я его не мог, то попросил Като передать жене. Тот, с хитрым видом, сунул ей в руки трость и какой-то кожаный чемоданчик.
- Здесь два миллиона долларов, - тихо сказала Мико, - они тоже твои. Вообще-то, тебе причитаются все призы сегодняшнего вечера, но оружие и наркотики, сам понимаешь, изъяли агенты.
Услышав это, Хорхе, шедший немного позади, поперхнулся. Я посмотрел сначала на жену, которая молча разглядывала кейс, а затем перевел глаза на своего боевого товарища. Тот покачал головой:
- Бери, когда дают - старое правило наемника! Тем более, ты лишился всего  имущества, и еще неизвестно, выплатят ли страховщики всю сумму. К тому же, при сегодняшней бюрократии, это растянется на неопределенный срок...
- Я уже и забыл совсем, что дом, приобретенный моим отцом, взлетел на воздух, - произнес я с досадой. - Мне понадобится очень хороший адвокат, чтобы получить хоть какую-то часть страховки.
- ...Тебе самому не хуже моего известно, - продолжил Хорхе, - эти деньги сначала «заморозят», как фальшивые, а потом рассуют по карманам - никто и не заметит!
Ничего не ответив, я просто махнул рукой: мол позже все обсудим и решим.

Выйдя на улицу, я жадно вдохнул ночной свежий воздух. Небо было чистым; украшая небосвод, светились далекие звезды. Молодой месяц весело поблескивал острыми краями. Легкий ветерок играл листьями деревьев.
- Куда вы сейчас направляетесь? - спросила Мико, когда мы оказались у машины.
- В отель, куда же еще, - ответил я, провожая взглядом жену, которая, не сказав ни слова, села в машину.
- Нет, нет, нет, нет, - запротестовала девушка, - ни в коем случае! Вы должны -  обязаны, поехать к нам! Будете нашими гостями!
- Мы живем в огромном особняке вдвоем, не считая прислугу - комнат на всех хватит, - поддержал ее брат. - Ты уже во второй раз попадаешь из-за нашей семьи в неприятности!
- Нам сказали, что ты погиб после того, как спас нас тогда в Японии, и мы...
- Неужели это они? - вмешался Хорхе, указывая пальцем; его глаза округлились. - Так это о них шла речь? Кому рассказать - не поверят!
Я промолчал и, погрузившись в свои мысли, продолжал наслаждаться вечерней прохладой.
- Джон, ехать в отель все равно придется. Там ваши мальчуганы, да и за Марию волнуюсь, - отвлек меня от размышлений Гонсалес.
- Ладно, - решил я, - едем в отель. Вот только мы все на одной машине прие...
- Я отвезу вас, а Като пусть едет с остальными - покажет дорогу и объяснит что к чему, - весело прощебетала Мико. - Здесь совсем недалеко!

Проводив взглядом отъезжающих, я уселся в машину.
- Вот это да, - присвистнул мой боевой товарищ, - дворец, а не автомобиль!
- Скоро и у тебя такой будет, - не поворачивая головы сказал я, - если захочешь.
Не спрашивая разрешения, я порылся в бардачке и, найдя там блокнот и ручку,  посмотрел на Мико. Девушка улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Давай, пиши номер своего банковского счета и не спорь, - обратился я к Хорхе, - я уже все решил!
Тот, проворчав что-то неразборчивое, принялся за дело.
- Джон, - заговорила Мико, - я слышала тебе нужен хороший адвокат. Я закончила университет - юридический факультет. Почти год проработала в конторе дяди Вонга. Вот моя визитка. Обращайся в любое время, с любой просьбой - я сделаю все, что будет в моих силах.
Я с благодарностью принял карточку. В голове начал созревать неплохой план, но пока что я ни с кем не хотел делиться им, не продумав всех тонкостей.
- Вы называете Канга кузеном? - в свою очередь спросил я. - Выходит, вы дети младшей сестры Вонга?
Девушка кивнула и вкратце рассказала нам историю своего происхождения.

- Так и есть, наша мама Азуми была младшей сестрой в семье. Они жили все вместе: с дядей Вонгом, тетей Ишико и кузеном Кангом. Позже, они приняли в семью друга дяди.
Поначалу, жизнь была очень трудной, но потом все изменилось. Дядя Вонг и его лучший друг открыли свой бизнес и все пошло на лад. Тетя Ишико, практически заменившая им мать, то ли от радости, то ли от горя, сильно запила и умерла впоследствии. Дядя Вонг забрал Канга к себе - он-то и вырастил кузена.
Наша мама рано вышла замуж за коренного американца - военного. Он служил во флоте. Через несколько лет его, по службе, перевели в Корею. Перебравшись туда, он перевез и свою семью.
Мы прожили там довольно долго, выучили язык и ходили в школу. Но тут произошло несчастье - наш отец погиб. Он со своей командой прикрывал отход пассажирского судна и нарвался на пиратскую банду...
А потом все закрутилось так быстро, что я уже точно и не помню, как все происходило. Мама сильно заболела и больше не могла ходить на работу. Нет денег, нет жизни! Она написала письмо дяде Вонгу с просьбой о помощи. Он сразу же откликнулся. Мы решили вернуться назад в Америку.
Но при выезде из страны, на границе, нас взяли в заложники какие-то наемники. Дядя Вонг узнал об этом и предпринял все необходимое, чтобы мы оказались на свободе. Он обратился в несколько федеральных агенств, требуя выделить на спасение самые лучшие команды. Денег дядя не жалел, поэтому все разрешилось буквально за несколько дней.
Таким образом наши пути пересеклись.
- Приятным наше знакомство не назовешь, - покачал я головой.
Хорхе слушал ее, затаив дыхание, стараясь не упустить деталей. Он никогда не пропускал мимо ушей захватывающие истории, тем более, если они были связаны со мной. Благодаря его россказням, я стал чуть ли не легендой в том мексиканском квартале, где он проживал.
- А дальше, - продолжила девушка, - мы оказались под опекой дяди Вонга. Вскоре, умерла и наша мама, так и не поправившись. Я поступила в университет, а Като пошел в школу. Он недавно получил аттестат и теперь решает, что ему делать далее: пойти в армию или же все-таки учиться.
Понимаешь, после того случая на берегу, у него сложилось двоякое впечатление о службе. Ты же стал для него примером - он всерьез занялся боевыми искусствами и меня за собой таскал, говоря, что я тоже должна уметь постоять за себя.
Не так давно умер дядя Вонг, и все его состояние перешло нам. Я занимаюсь всеми юридическими делами фирмы. Кстати, кузен Канг тоже часто пользовался моими профессиональными услугами.
Достигнув совершеннолетия, Като стал полноправным владельцем компании и посильно помогает мне во всех делах. Если тебе интересно, недавно мне исполнилось 24 - закончила повествование девушка и весело подмигнула.

Подъехав к отелю, девушка остановила машину, и мы все вышли на улицу. Мико и Хорхе отправились забирать спящих мальчуганов. Кисти моих рук были туго перебинтованы, поэтому мне велели остаться снаружи и ждать.
Несмотря ни на что, я ловко орудовал большими пальцами рук. В машине имелся телефон, и я не преминул им воспользоваться, пока никого не было. Быстро набрав номер Льюиса, который, как и много других, находился в моей голове, я решил осведомиться о положении дел.
Сонный голос молодого сержанта поведал мне, что все находится под контролем, и никто ни на кого не держит никаких обид. Как я и предполагал: эта информация являлась стандартной отговоркой Грэгори.
Льюис, не понапрасну слывший толковым агентом, все же поведал мне, что пока еще полковник боится. И боится он даже не того, что при моем уходе из агенства его затаскают по комиссиям и могут лишить повышения, а того, что я могу отомстить.
Наш полковник, хоть и слыл боевым офицером, никогда не принимал участия в боевых действиях. Его вотчиной стали академия и офис. Несколько раз его, все-таки, направляли в горячие точки для приобретения опыта, но скорее в качестве зрителя, нежели актера. В свои 40, он выглядел куда моложе меня, хотя я был на три года младше.
Он, как никто другой, знал на что я способен. И не только потому, что я почти шесть лет проработал под его началом - мое личное дело находилось в его распоряжении и мой послужной список был ему хорошо знаком. А в нем имелись как белые, так и черные полосы моей биографии.
Заверив Дэна, что мстить я никому не собираюсь, я попросил номер его банковского счета, пожелал ему добрых сновидений и положил трубку.
Выходило, что я ни на долю не ошибся в суждениях, и задуманное мной вполне могло осуществиться.

На пороге отеля появились Хорхе и Мико с детьми на руках. Они аккуратно положили спящих мальчишек на заднее сиденье и бесшумно закрыли двери. Мико снова уселась за руль.
- Знаешь, Джон, - обратился ко мне боевой друг, и я догадывался, что за этим последует, - я-таки откажусь от приглашения и останусь здесь с женой. Мы не так уж и часто выбираемся в отпуск, а это хорошая возможность немного побыть вдвоем в тишине. Разве зря мы сняли такой дорогой номер? Денег я выиграл, - он достал из-под шляпы помятую пачку, - этого надолго хватит! А завтра мы отправимся домой.
Я посмотрел в глаза друга и мы обнялись - крепко, по-братски. На крыльцо вышла Мария.
- Так и быть, брат Хорхе, - сказал я, - но теперь можешь ни о чем не беспокоиться. Через три дня на твоем банковском счету будут лежать 500 тысяч долларов. Выдавай дочерей замуж, нянчи внуков, а я, как только устроюсь, обязательно дам о себе знать.
В очередной и последний раз хлопнув друга по спине, я быстро развернулся и сел в машину.
- Поехали, - только и удалось выдавить мне - всегда ненавидел расставание.
Когда мы отъезжали, я все же посмотрел в зеркало бокового вида; Хорхе и Мария постояли еще немного, провожая нас. Затем они развернулись и растворились в темноте.

26. Запой

Мелкий дождик озорно забарабанил по капоту и лобовому стеклу автомобиля. Я отвлекся от нахлынувших мыслей и попросил Мико где-нибудь остановиться - нужно было кое-что обсудить.
- Твоя помощь понадобится мне раньше, чем ты думаешь, - заговорил я, когда был заглушен мотор.
- Можешь на меня рассчитывать, - уверенно произнесла девушка, - теперь, я твой адвокат!
Коротко, насколько это было возможно, я изложил ей все то, что намеревался сделать.По мере моего рассказа Мико то хмурилась, то кивала в подтверждение.
- На все это мне понадобится лишь пара дней, - весело сказала она, выслушав мое «откровение». - Несколько звонков и запросов, а дальше «бумажная» работа. Только в одном пункте могут возникнуть затруднения.
Вкратце, она пояснила и дополнила картину предстоящих действий.
- Хорошо, это все, что мне было нужно, - приободрился я.
Остаток пути мы проделали в абсолютной тишине, лишь гул мотора, да разгулявшийся не на шутку дождь, нарушали ее.

Времени было чуть больше полуночи, когда мы собрались в просторном рабочем кабинете, уставленном дорогой мебелью. Некогда, эта комната служила мистеру Вонгу и офисом, и спальней. Теперь же, здесь всем заправляла жизнерадостная и никогда неунывающая Мико.
Никого не дожидаясь, я плюхнулся в большое удобное кресло, которое стояло у стола. Марк с женой расположились на небольшом кожаном диванчике. Моя супруга устроилась во втором кресле, примыкавшем к столу, так и не удостоив меня взглядом. Мико застыла у меня за спиной, держа в руках заранее принесенный сюда кейс с деньгами.
- Не хватает только вашего номера банковского счета, - обратился я к парочке сидящей на диванчике и положил на стол вырванный из блокнота листок, - я решил как распорядиться выигрышем.
Оливия и Марк пошептались и записали номер напротив своих имен. Я передал список Мико и попросил чемоданчик.
- Здесь не так уж и много, но, думаю, на всех хватит! 500 тысяч вам, ровно по столько же нам и семье Хорхе, - пояснил я, - еще 400 на счет Дженны.
После этого я открыл кейс и вынул оттуда шесть пачек по пять тысяч долларов.
- Это вам на карманные расходы, - сказал я и положил перед Марком и Оливиями по пачке.
Оставшиеся три были нужны мне для воплощения задуманного.
- Остальное пойдет на счет Льюиса, - обратился я к Мико и передал ей список и чемодан. - Разве парень зря рисковал собой?
Девушка почтительно склонилась и, забрав все с собой, тихо удалилась.
- Неужели ты и впрямь хочешь отвалить такую сумму той бабенке? - взвилась сестра жены, как только закрылась дверь. - Она же хотела тебя убить!
- Успокойся, Оливия, - примирительно произнес я. - Дженна в беде, и я должен ей помочь! Однажды, она пожертвовала всем, чтобы вытащить меня из «дерьма» - теперь, очередь за мной! Но я не за тем вас сюда позвал, чтобы обсуждать уже решенные вопросы. Скорее нужно вести разговор о том, что будем делать дальше.
Воцарившуюся тишину нарушало лишь тиканье здоровенных старинных часов с огромным маятником. Непонятно почему, но никто не пожелал высказаться - слово взял я:
- Тут всего-то два вопроса на рассмотрении: возвращение домой - детям надо в школу, и дальнейшие поиски завещания. Что-то решить должен был уже каждый из вас.
- Пока тебя не было, - начал нерешительно Марк, - мы тут посоветовались и... неплохо бы было жить всем вместе - одной семьей...
- Что, вы предлагаете всей оравой поселиться у вас? - нахмурился я. - Вместе находиться в бегах - это одно, а жить - совсем другое! Будем лишь спотыкаться друг о друга.
- Предложи что-нибудь сам, - возмутилась супруга напарника, - или ты против?!
- Хм.., я, конечно, намеревался попросить вас приютить Оливию и детей у себя на время, но до того, пока мы не подыщем себе новый кров. Лично я намерен отыскать завещание! Разве напрасно мы проделали весь этот путь?
В комнате опять повисла пауза. Марк с Оливией о чем-то шептались, моя же Оливия молча рассматривала висевшие на стенах картины.
- Единственное, что мне приходит на ум, - сказал я поднявшись, - так это купить большой, скажем, четырехквартирный дом - так мы станем соседями, а не сожителями.
- Отличная идея, - воскликнул Марк, - будем жить рядом, не мешая друг другу!
- Знаешь, - обратился я к нему, - первое, что сделаю, так это выкуплю машину у Билли. За все время наших скитаний прикипел к ней, что ли. Не думаю, что он дорого запросит.
- У тебя же своя новая?
- Я подарю ее тебе, если захочешь. Ведь больше некому будет тебя подвозить.
- Так ты серьезно насчет ухода? - нахмурился напарник.
- Ненавижу эту работу! - горячо выдохнул я и хватил кулаком по стене.
Вслед за этим полилась красивая мелодия и открылась резная дверца, обнажая скрытый от посторонних глаз хорошо наполненный бар.
Не глядя, я быстро схватил бутылку и, сорвав зубами пробку, влил в себя почти половину емкости. Терпкого вкуса жидкость приятно обожгла внутренности. Передав бутылку Марку, я достал следующую.
- Подготовь заявление о моем уходе и передай его Мико! - приказал, нежели попросил я.
- Если ты уйдешь, то я тоже подам заявление!
- Не глупи, Марк, - остановил его я, - подумай о семье! Да и разве зря ты прошел весь этот долгий путь, начиная с полицейской академии и заканчивая федеральным агентством. Слышал Грэгори - теперь, ты капитан - займешь мое место, я не обижусь! А в напарники можешь попросить Льюиса - у генерала и без него помощники найдутся.
- А чем займешься ты? - спросила его жена.
- У хорошего наемника всегда дела найдутся, - хмыкнул я и подошел к жене. - Возрожу дело мастера Кима - открою школу боевых искусств. Его книга у меня в офисе и в голове...
- Зал-то снесли, - оборвала мои мечтания жена.
Я положил руку ей на плечо, в другой у меня находилась начатая бутылка со скотчем. Она протянула руку и, сделав осторожный глоток, снова передала ее мне.
- Тогда устроюсь вышибалой в клуб или организую рок-группу, - усмехнулся я, - когда-то я был совсем неплох.
Немного помолчав, я продолжил:
- Не хотел говорить, но можете за меня не волноваться. У меня есть «запасной» вариант - Мико занимается этим - это из жанра: и волки сыты, и овцы целы.
Закончив реплику, я влил в себя остатки сосуда, отправил его в мусорное ведро, служащее для выброса бумаг, и направился за следующим.
- А хозяева не рассердятся? - спросил осторожный Марк.
- Если даже рассердятся, я все возмещу им, - ответил я и влил в себя очередную порцию.
Вскоре, обе Оливии удалились, оставив нас с Марком предаваться возлияниям. Однако, он и не представлял чему подвергается. Конечно, выпить он был горазд, но он еще ни разу не видел, как пили наемники. Я же, наученный русскими товарищами, мог вылакать цистерну.
Исследовав кабинет, мы обнаружили за прикрытой дверью слева душ и туалет, что оказалось весьма кстати. После этого мой напарник отправился на покой. Я же решил продолжить праздник.
Сорвав повязки с ладоней, я достал очередную бутылку. Не знаю какой она была по счету, но я поднял ее за погибших друзей. Пусть я пил один, но все же осознавая за что и про что - словно хотелось смыть все воспоминания о произошедшем за несколько последних недель.
Не помню уже сколько и за кого я тогда выпил, но вечер, вернее ночь, удалась на славу - к утру бар опустел, и я решил, что стоит и мне устроиться на ночлег.

Проснулся я на «раз» - столько пробили часы. Все мышцы неумолимо ныли, голова и тело сделались деревянными, и очень хотелось пить.
На столе стояла начатая, видимо последняя, бутылка виски. Схватив ее и опустошив до половины, я решил осмотреться.
Не успел я закрыть за собой дверь, как откуда не возьмись, рядом со мной появилась Мико.
- Я не люблю пьяных и боюсь, - сказала она и забрала бутылку. - Пойдем, я покажу тебе вашу комнату, - я принял руку девушки и отправился за ней.
- Неплохо было бы чего-нибудь поесть.
- Проходи, - указала она на открытую дверь, - я распоряжусь, еду принесут. А пока прими душ!
«Наша» комната вполне могла бы сойти за большую однокомнатную квартиру. Тут имелась не только ванная, но и небольшая кухня.
Быстро освободившись от одежды, я «нырнул» под душ. Для начала, чтобы взбодриться, я пустил холодную, а затем и горячую струю. После, завернувшись в большое полотенце, я вернулся в комнату и обнаружил поднос с едой, стоявший на столике с колесами. На стуле лежала новая одежда: носки и нижнее белье. В шкафу висели новые рубашки и костюм, на полу стояли дорогие кожаные туфли - видно, Оливия с Элизой закупились поутру на славу.
В один миг расправившись с едой, я, не одеваясь, нырнул под одеяло и сразу же уснул.

Когда я открыл глаза, лучи раннего солнца уже пытались заглянуть за задернутые шторы. Я бесшумно поднялся и направился в ванную комнату. Приведя себя в порядок, я вернулся и решил одеться, но остановился - Оливия сидела на краю кровати. Причем выглядела она совершенно расстроеной.
- Как ты? - спросил я, натягивая на себя приготовленное белье. - Что с Кейти и со всеми остальными?
- Порядок, - ответила Оливия, - больше всего меня беспокоит твое состояние. Я никогда не видела тебя таким прежде. Можешь пообещать мне, что такое больше не повторится?
- Постараюсь, - ответил я, - но и ты меня пойми - слишком много произошло за короткий срок! Мне опять пришлось убивать - особо приятным это не назовешь. К тому же начальство подкачало: использовали, как навозную лопату. Невольно, я сделал всю грязную работу, а лавры победителя снова греют чужие плечи!
- Я все прекрасно знаю и понимаю, - поднялась Оливия, - но мы твоя семья!
Она встала босиком на пол, но я поднял ее и поставил на кровать. Силы вернулись ко мне.
- Спасибо за новые вещи, - сказал я и поцеловал любимую в щеку. - Иногда мне нужно побыть одному.
Облачившись, я посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Рассовав все по карманам: деньги, зажигалку и удостоверение, я поправил на поясе нож и принялся искать ключи.
- Что собираешься делать? - спросила жена, поправив мне воротник. - Когда вернешься?
- Сегодня придется основательно потрудиться, - ответил я, вспомнив, что ключи остались у Марка. - Вернусь скорее всего к вечеру!
- Выходит мы опять целый день тебя не увидим? - с отчаянием в голосе спросила она.
- Целых два дня, - подмигнул я и поцеловал Оливию в губы. - Надо подготовить почву, прежде чем осуществлять что-то! Завтра к вечеру все закончится, а пока, отдыхайте, веселитесь - Като покажет вам город; хотя ты и сама здесь все прекрасно знаешь. Поспи еще!
С этими словами я прикрыл дверь и спустился вниз. Как и договаривались, Мико уже ждала меня здесь.
- Доброе утро! Мы не рано?
- Доброе! По пути заскочим в закусочную и еще в одно место, затем займемся делами. У нас их хоть отбавляй, - я посмотрел на девушку. - Ты готова? Это может занять целый день.
- Люблю разнообразие, - рассмеялась она. - Тем более мы же не просто так, - серьезно добавила она.
Я быстро «вооружился» пистолетом и кобурой:
- Полный вперед!

27. Заключенная Блэйз

Основательно подкрепившись в одной из закусочных, я попросил девушку отвезти меня в ювелирный магазин. Со всеми заботами чуть было не забыл, что завтра будет 16 лет как мы поженились, но в одном я был точно уверен - Оливия помнила.
Долго выбирать не пришлось, так как я уже знал, что мне нужно. Красиво упаковав и скрепив ленточкой, я подписал карту и пололжил все в подарочный пакет, который мне дали там же. Выйдя, я выбросил пакет и сунул шкутулку во внутренний карман пиджака.
- Видишь, - бодро сказал я, сев в машину, - одно дело уже сделано! Нужно позаботиться о «связи» и можно браться за остальное.
- Не думаю, что все «остальное» удастся также легко, - весело парировала Мико.
Я ничего не ответил - действительно, стоило хорошо подумать над тем, что надо будет говорить и делать.
Мы купили четыре сотовых телефона, я быстро «забил» все номера в каждую «трубку».
- Вот наши с Като номера, - девушка протянула блокнот, я тоже внес их в свой телефон.
- Ну, а теперь - самое главное - едем в тюрьму!

На «проходной» не возникло никаких проблем. Как только мы представились, нас сразу же проводили к следователю.
- Здравствуйте, присаживайтесь, уважаемые! - произнесла пренеприятнейшая плешивая голова. - Значит вы по поводу мисс Блэйз 1975 года рождения? Знаем-знаем, очень сварливая особа...
Тут он осекся - видимо я слишком громко заскрипел зубами. Мне этот тип сразу же не понравился. Запах, стоявший в его офисе, не шел ни в какое сравнение с тем, что источал он сам. По его роже сразу было видно, что он махинатор и взяточник, иначе как бы он дослужился до майора.
- Здесь все бумаги, - небрежно бросил я, забрав документы у Мико, - если все в порядке, то я забираю мисс Блэйз! - последнее я процедил сквозь зубы.
- Думаю, что все в полнейшем соответствии, - после недолгого ознакомления промямлил плешивый. Тут он как-то замялся и, покраснев, выдавил. - Остается внести...э-э... залог и все...
Бросив на меня беглый взгляд, он сразу же съежился и понял, что не стоило и заикаться об этом.
- Показания взяли? - взял я себя в руки.
- Да, - ответил он.
- Обвинения выдвинуты были? - подключился мой адвокат.
- Нет-нет, ничего подобного не было, - скис следователь, - прошу извинить за доставленные неудобства! Вот все подписанные документы, - протянул он папку, - можете забирать задержанную!
Выйдя из комнаты, я сначала выдохнул, а потом, вновь сделал глубокий вдох.
- Ну и заведеньице, - рассмеялась, глядя на меня, Мико, - ни разу с таким не сталкивалась!
- Пообщаешься со мной, еще и не такое увидишь, - подмигнул я. - Сейчас поезжай домой, всем остальным займусь сам - думаю это надолго. Отдай телефоны Оливии и передай Марку, чтобы его семейство тоже обзавелось «связью», да и номера пусть перепишут.
- Все будет сделано, - кивнула девушка. - У тебя есть еще какие-нибудь важные дела для меня - не будем терять время впустую?! Если разделиться, то можно все сделать гораздо быстрее!
Я посмотрел на нее - эта девушка нравилась мне все больше. Удивляли ее концентрация и хватка.
- Только если ты настаиваешь, - шутливо произнес я. - Помимо перевода денег на счета, нужно навести справки по двум вопросам: могила матери наших жен и...
- Деньги уже отправлены, - перебила меня Мико. - Информацию по кладбищам я найду, но с детдомом будет посложнее.
- Возми Марка, после того, как он вернется! У него удостоверение федерального агента - оно поможет открыться множеству запертых дверей. Соберите максимально информации и подготовьте там все: мол «совершенно секретно» - ты в курсе!
- Хорошо, все сделаем! Когда тебя забрать?
- После обеда я позвоню, и отправимся на поиски могилы. Еще раз всех хорошо распроси!
Мико кивнула, протянула мне какой-то бланк и удалилась. Я посмотрел на бумагу, ей оказалась расписка - это было сделано для Дженны.

- Заключенная Блэйз, к вам посетитель! - услышал я. - Проходим, ведем себя спокойно!
- Оставь нас! - приказал я сержанту и сунул ему под нос свое удостоверение.
Даже с руками в «браслетах», в форме арестанта и нерасчесанными волосами, Дженна держалась достойно. Ничто не могло испортить красоту рыжеволосой.
- Зачем ты здесь? - хрипло спросила она. - Дай сигарету!
- Ты не куришь! - холодно отрезал я. - Я здесь, чтобы помочь...
Она вплотную подошла ко мне и, чуть касаясь, провела пальцами по шраму на моей щеке. Я уже и забыл, что она по случаю делала это - захотелось отдернуть голову.
- Как ты можешь помочь мне, да и зачем?! Ты ни черта не знаешь обо мне!
Я промолчал, ожидая продолжения, но его не последовало. Я вышел и попросил у сержанта сигарету.
- Что ж, - произнес я, протягивая ей зажигалку, - рассказывай! Когда-то и я был на твоем месте - ты меня не оставила. А я, как ты знаешь, тоже товарищей в беде не бросаю!
Дженна выпустила струйку дыма и села на стул, я последовал ее примеру.

- Рассказывать-то особо нечего! После того процесса в 2002-ом, я уволилась из армии и, спустя некоторое время, вышла замуж. Он давно ухаживал за мной, вот и выдался подходящий случай, - горько усмехнулась она.
Муж был бизнесменом, занимался торговлей, много путешествовал - меня это несильно интересовало. Через два года у нас родился сын - Джон - назвала в честь своего лучшего друга. Один друг - один сын!
Тут пришла моя очередь удивляться; я взял у нее сигарету, сделал затяжку, закашлялся - отвык. Рыжеволосая забрала у меня сигарету и продолжила.
- Все шло своим чередом: я сидела с ребенком, муж зарабатывал деньги. Несмотря на все мои боевые заслуги, пенсию не дали - сама ведь уволилась. Но я ни о чем не жалею!
И, казалось бы, жить да жить, но через два с половиной года несчастье постучалось в мою дверь. Самолет, в котором летел муж, потерпел авиакатастрофу. Хоть это и было зимой, все сгорело дотла...
Поначалу, я держалась, но потом все рухнуло. Дело в том, что мой муж уже когда-то был женат, а его завещание было написано на ту семью. Со всеми поездками и заботами, он так и не изменил его.
Понятное дело, что и дом, и деньги: все испарилось. Я сняла дешевый номер в мотеле и принялась искать работу. Даже, если что-то и находила, то не могла там работать - сына оставить было не с кем.

- Что позвонить не могла? - спросил я с упреком.
Дженна посмотрела мне в глаза и вновь провела пальцами по шраму, я опять сдержал себя.
- Гордость не позволила! И случись это опять, поступила бы точно также!

Так я стала вдовой, за что получала гроши от государства; декретные, кстати, тоже.
Потихоньку, помаленьку, я начала спиваться. Знала, что это неправильно, и есть выход из сложившейся ситуации, но ничего не могла поделать. Морально сломленного человека очень трудно спасти.
Когда сыну исполнилось три года, перестали выплачивать деньги, и я оказалась на улице - хозяин мотеля прогнал за неуплату. Сына забрали власти - определили в сиротский приют.
Некоторое время я пила на оставшиеся деньги, а потом бы совсем пропала, если бы не наткнулась на мир подпольных боев. Выплескивая всю накопившуюся ярость на противников, я стремительно стала чемпионом - ты же драться научил!
Буквально через несколько месяцев, я оказалась в «Колизее». На одном из боев ко мне подошла девушка Мико, которую ты спас в Японии. Она узнала меня, и с этого момента жизнь стала намного легче. Ни она, ни я, не знали, что произошло с тобой после освобождения - ты просто затерялся - исчез!
Последние девять месяцев я провела на ринге избивая и мучая людей, но мне было все равно - работа, есть работа. Деньги платили немалые, а главное вовремя! Потом появился ты...

- Каким образом ты хочешь помочь мне? Я преступница - убийца! Ничего не поделаешь, - горячо закончила она, затушив сигарету.

Без слов я протянул ей расписку, написанную от ее имени - ее глаза округлились.
- Ты всегда прислушивалась к моему мнению, даже будучи старшей по званию, - немного погодя сказал я, - послушай и сейчас!
Еще раз прочитав содержание, она перевела недоверчивый взгляд на меня.
- Работа, деньги, и даже восстановление на службе - это все правда?
- Сестренка, - выдохнул я, - я не бросал тебя, даже тогда, когда сам был, как решето...
Я замолчал, потому что перед глазами возникли картины из прошлого.
- ...А из этого-то дерьма, я тебя запросто вытащу! - закончил я и показал ей свое удостоверение. - Согласишься, и у тебя будет такое же. Стоит лишь подписать и следовать моим указаниям!
Наши глаза встретились - сталь и изумруд; долгое время мы сидели молча, потом она отвела взгляд.
- Давай чем писать! - решительно сказала она и взяла протянутую ручку.
- Надо убираться отсюда, - обратился я к ней. - Все свои вещи можешь оставить здесь.
- Нет, - запротестовала она, - я должна кое-что забрать!

На «проходной» я вновь предъявил документы и попросил принести личные вещи Дженны. При виде моего удостоверения все выполнялось в считанные секунды.
Рыжеволосая покопалась в коробке и с недовольным видом повернулась ко мне.
- Нет креста, - словно пожаловалась она, забирая свои документы и фотографию сына.
- Давай опись, лейтенант! - гаркнул я так, что он подпрыгнул от неожиданности.
Как я и предполагал, в списке он был, а в наличии отсутствовал.
- Сами вернете или потрясти вашего майора? - угрожаюше спросил я.
Дежуривший на проходной позеленел и куда-то убежал. Однако, через некоторое время он снова возник перед нами, держа в руках кельтский крестик с цепочкой.
Когда-то, его подарил мне отец; вскоре, я сменил его на солдатские бирки. Не то, что бы я стыдился символа, но носить не мог. Семейная реликвия долгое время пылилась у меня в сумке, пока я не познакомился с Дженной. Я подарил ей крест перед нашей последней операцией в 1996, когда сам был ранен и не мог пойти со всеми - лейтенант Блэйз возглавляла отряд.
- Держи, - сказала она, - он снова твой!
- Он хранил тебя в бою, и в мирное время охранять будет! - ответил я, сунув руки в карманы.

Выйдя на улицу, я схватил рыжеволосую и крепко прижал к себе. Она тоже обняла меня обеими руками. Простояв так некоторое время, я обратил внимание на ее наряд.
- Тебе нельзя оставаться в таком виде, - отстранил я ее от себя, - надо поймать такси.
Удобно устроившись на заднем сиденье желтого автомобиля, я протянул одну пачку денег Дженне, так, чтобы не видел водитель.
- Сначала едем в твою квартиру, потом ты идешь по магазинам и покупаешь приличные вещи! Затем приводишь себя в полный порядок, а завтра мы идем на прием к генералу!

Машина остановилась, мы вышли, и я заплатил водителю.
- Вот здесь я живу, - указала моя боевая подруга. - Хочшь зайти?
- Завтра на рассвете я буду у тебя, - ответил я и положил руку ей на плечо. - Все остальное зависит только от твоего желания. Свою парадную форму не забудь!
Ничего не сказав, Дженна направилась ко входу в мотель.
Я постоял несколько мгновений, провожая ее взглядом, а затем набрал номер Мико.

28. Мать матерей

Как и договаривались, встертились в полдень. После сытного обеда немного клонило в сон. Я сел в машину, где меня приветствовали две пары веселых глаз - с Мико была Кейти. Судя по их девичьему щебету, они нашли общий язык и успели подружиться.
- Что по нашим делам? - обратился я к Мико; было как-то неуютно сидеть на заднем сиденье.
- По первому, порядок: все должные бумаги подписаны, и никаких обвинений не предъявлено - все чисто! По второму вопросу, - она помолчала, - здесь нужно будет немного поискать. Сделала запросы по нескольким инстанциям: есть две точки, которые стоит посетить.
- Вы сейчас о чем? - удивленно спросила Кейти. - Такое впечатление, что разговариваете на другом языке.
- Позже обо всем узнаешь, - ответил я. - Как там у остальных со «связью»?
- Отлично, - улыбнулась Мико и остановила машину возле больших белых ворот. - Вот номера - переписывай, и выдвигаемся!
Я занес все номера в свой телефон и вышел, громко хлопнув дверью.
- Это тебе не танк! - возмутилась девушка.
- Извини, нехорошая привычка. Где мы?
Она, не удостоив меня ответом, вошла во двор. Нам с дочерью ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ней.
Дворик был хорошо ухожен: ровные газоны, постриженые кустарники и подметенные дорожки. Дальше начиналось кладбище, в глубине которого, смутно угадывалось здание склепа или мавзолея. Слева, по-видимому, располагался офис. Туда-то и направилась наша Мико.
Внутри было душно: неизвестно почему все окна были закрыты. За столом сидела то ли секретарша, то ли заведующая, которая все время курила. На вид ей было за 40 или около того. Когда мы вошли и вежливо обратились к ней, она и ухом не повела. Сделала вид, что изучает важные документы, и вокруг ничего не замечает.
- Федеральное расследование! - показал я ей свое удостоверение.
- Что вам угодно? - с пренебрежением спросила она.
- Нужна информация - на этом ли кладбище находится могила некой Оливии Лопес? Вот ее данные. Оливия Джонсон, - уточнил я, - Лопес - девичья фамилия.
Пальцы женщины проворно забегали по клавиатуре, глаза впились в монитор, но на лице застыла маска недовольства.
- В нашем архиве такой персоны нет! - заявила она. - Я могу еще чем-то помочь?
- Спасибо и на этом, - ответил я, вытаскивая несколько купюр из кармана. - Любой труд должен быть вознагражден! Надеюсь, что этот скромный знак внимания, хоть как-то сможет поднять вам настроение!
При виде денег эта скучная особа воспряла духом: глаза оживились и заблестели. Она затушила начатую сигарету, соскочила с места и распахнула окно.
- Кофе не желаете? - угодливо спросила она.
В каком-то смысле я понимал эту женщину, и мне было ее жаль. Сидеть целыми днями в одиночку на кладбище и время от времени заглядывать в архивы, смог бы не каждый. Плата, видать, тоже не ахти. Но работа, есть работа.
- Не стоит беспокоиться, - ответила ей Мико, - нам надо идти! Очень много дел!
С этими словами мы покинули кабинет и, миновав белые ворота, снова оказались у машины.
- Ну и кадры, - обратилась ко мне Кейти. - Думаю, мое решение стать прокурором было несколько поспешным! Если все расследования проходят также...
- Я и сама сталкиваюсь с таким впервые, - перебила ее Мико. - С Джоном не соскучишься!
Так как сказать мне на это было нечего, я молча сел в машину. Девушки последовали моему примеру.
- Лучше займись рисованием, - сказал я, обращаясь к Кейти, - или скульптуры лепи. У тебя хорошо получается. К тому же кучу нервов сэкономишь.
- До следующей точки ехать около получаса, - вставила Мико, - так что наберитесь терпения!
На протяжении всего пути мы почти не разговаривали. Глядя на Кейти, я понял, что она все еще чувствует себя виноватой - то и дело она избегала моего взгляда. Я хотел было поговорить с дочерью, но, хоть Мико и являлась доверенным лицом, при ней не стал. Нужно было дождаться подходящего момента.

На сей раз мы остановились у высокой кирпичной стены, ворота который были увенчаны небольшой аркой.
- Я подожду здесь, - сказала, не выходя из машины Мико. - Не люблю кладбища - слишком много их было последнее время! К примеру, сегодня хоронят кузена Канга, Като сейчас там, а я нет.
Ворота оказались незаперты, и мы вошли внутрь. Ровные ряды могилок брали свое начало прямо от стены. Нам навстречу вышел невысокий седой человек.
- Приветствую вас, уважаемые! - вежливо поздоровался он. - Меня зовут дядя Сэм - все так называют. Что привело вас в этот уголок покоя?
- И вам не хворать, дядя Сэм, - учтиво ответил я. - Мое имя Джон, это моя дочь Кейти. Нам нужна ваша помощь.
- Идемте, - махнул рукой старик, призывая следовать за собой.
Мы с Кейти переглянулись и направились за ним. Миновав несколько извилистых тропок, мы подошли то ли к избушке, то ли к будке. Вся перекошенная, непонятно какого цвета и с одним затемненным оконцем - все это сквозило неодолимой тоской. Заходить в нее мне, почему-то, сразу же расхотелось.
- Дядя Сэм, - окликнул я старика, - нам необходимо узнать, здесь ли покоится Оливия Джонсон! Здесь ее данные, - я протянул ему распечатку, которую дала мне Мико.
- А для чего это вам? Вы, часом, не бандиты? - недоверчиво покосился он на кобуру, когда ветер отбросил полу моего пиджака.
Я, глубоко вздохнув, полез в карман за удостоверением.
- Сей, момент! - деловито крякнул он и пропал в темном проеме двери.
Ждать пришлось недолго: вскоре перед нами появилось довольное лицо дядюшки Сэма.
- Вот тут! - ткнул он пальцем в папку, которую держал в другой руке. - Услуга платная, - хитро улыбаясь продолжил он, - нужно заполнить бланк!
- Ничего не надо, - ответил я, доставая из кармана деньги, - потом все оформишь, а остальное в знак благодарности за оперативность!
- Ряд 15, могила 12, - важно произнес он, нацепив на нос очки. - Сами найдете?
Я лишь кивнул в ответ и развернулся, чтобы уйти, но тут же остановился:
- Нет ли в этой папке фотографий?
- Даже если и есть, - проворчал старик, покопавшись в ворохе бумаг, - я не имею права отдавать ее вам!
Я посмотрел на него, ожидая, что тот начнет торговаться, но это заявление оказалось вполне серьезным. Довольно странным казался тот факт, что остались еще честные люди в наше время. Все было сказано, и я подал знак Кейти, что пора уходить.
- Обождите! - вдруг раздалось позади. - За те долгие годы, что я провел здесь, - пропыхтел старик, поравнявшись с нами, - я увидел и услышал множество самых невероятных историй. В жизни всяко бывает! Я не буду ни о чем спрашивать - вижу вы торопитесь - вот, берите!
С благодарностью я принял старую пожелтевшую фотографию, с которой смотрели глаза юной девушки, и с осторожностью, сунул ее во второй внутренний карман пиджака. В том, что это была мать Оливий, не возникало никаких сомнений. Простившись с дядей Сэмом, мы направились на поиски захоронения.

Найти нужное место не составило особого труда - все было четко размечено, стоило лишь следовать числам. Все это время Кейти отмалчивалась, поэтому я решил поговорить с ней.
- Как у тебя с матерью? Помирились?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Послушай, - решил не ходить вокруг да около я, - ты ни в чем не виновата! Случилось то, что должно было случиться, и этого уже не изменить. Не вини себя!
- Я думала, ты меня ненавидишь, - впервые, за это время, она посмотрела мне в глаза.
- Что за глупости, - улыбнулся я. - Кто тебе такое сказал? Никто из нас не держит на тебя зла.
Девушка немного оживилась, ее печальное личико озарила легкая улыбка.
- Я всегда мечтала, что у меня будет именно такой отец, который все понимает и не кричит, раньше времени, - застенчиво пробормотала она и снова улыбнулась.
В этот момент, ее лицо показалось мне до боли знакомым; сейчас, она напомнила мне мою мать, в ее юные годы. Если раньше черты девушки приводили меня в легкое замешательство, теперь, я точно знал на кого походит Кейти.
- Ты просто чудо, - рассмеялся я. - И я, несмотря ни на что, очень рад тому, что ты есть!
- Кого мы все-таки ищем? - спросила она. - Оливия Джонсон - так зовут маму и... Оливию... Совсем запутаться можно!
- Всему свое время, - только и сказал я, снова сосредоточившись на поисках нужного ряда.
Судя по числам, которые мы уже прошли, идти еще было довольно долго. Нужный нам ряд находился на другом конце кладбища. Постепенно я начинал терять терпение, к тому же захотелось пить - закон подлости.
- Там 15-ый ряд, - показала рукой девушка.
- На этой стороне тоже, - вздохнул я, - давай разделимся! Найдешь, подними руку вверх!
Подавать знак пришлось, все-таки, мне - наконец-то, наши поиски увенчались успехом. Я подождал пока Кейти присоединится ко мне, и мы молча остановились напротив ухоженной могилки Оливии Лопес-Джонсон.
Не произнося ни слова, я, незаметно для своей спутницы, бегло осмотрелся. В глаза бросилось то, что 15-ый ряд был чуть-чуть нарушен. Все могилы на этом кладбище были размещенны ровными рядами, словно по линейке, но могила Оливии явно не вписывалась в общую картину.
- Вот это да, - тихо проговорила Кейти, кивком головы указывая на надгробный камень.
Действительно, там было на что посмотреть. На огромной мраморной плите серого цвета находилась большая белая скульптура - ангел женского пола с расправленными крыльями. Такая же плита лежала на самой могиле; в голову пришли слова: «камни, земля не усыпана цветами» - все было аккуратно вымощено мрамором.
На плите с фигурой, снизу, крепилась небольшая, выцветшая под лучами солнца, фотография, под которой небольшими позолочеными буквами, стояли слова, провожающие в последний путь.
Обойдя могилу вокруг, я не заметил ничего интересного - могила, как могила - всяких довелось повидать на своем веку. Стоило подумать, где же находится очередная подсказка.
Я обратил внимание на Кейти, которая сосредоточенно разглядывала что-то.
- Что там? - отвлек ее я.
- Посмотри, на фотографию и на ангела, - указала она.
- И ..? - так и не понял я.
- Одно и то же лицо! - торжественно заявила девушка.
В самом деле, если хорошо приглядеться, то можно было распознать одинаковые черты.
- Молодец, девочка! - похвалил я дочь. - Говорю же - талант; тебе надо искусству обучаться!
- Так может ты мне все-таки расскажешь.., хотя бы немного?! - попросила она.
- Я сам лишь недавно узнал обо всем и толком рассказать не смогу, - решился я на уловку. - Вот вернемся, у Оливии спросишь, она обо всем знает. Могу сказать только одно: здесь покоится мать твоей матери и ее сестры. Как ты, наверное, уже сама догадалась - это твоя бабушка - мать матерей!

29. Приведение плана в исполнение

- Куда это мы так бодро едем? - осведомился я у Мико, утопившей педаль «газа» в пол.
- Я устала и проголодалась, - пожаловалась она, - домой хочу!
- Я тебя предупреждал, что все будет долго и утомительно, - пожал плечами я. - Завтра отдохнешь - я пойду один. Дел еще очень много, и ни одно из них не терпит промедления!
Домой мы вернулись только под вечер. Я наскоро перекусил, принял душ и, несмотря ни на кого, сразу же завалился спать. Завтра, действительно, предстояло решить несколько очень важных вопросов, от которых зависело практически все - оставалось осуществить самую сложную часть моего плана.

Проснулся я, как обычно, очень рано - Оливии рядом не было. Но меня это нисколько не удивило - голова была занята совсем другими мыслями. Мало ли, она могла спать с детьми, так как Майк часто пугался в чужом месте.
Быстро облачившись в одежды, я обратил внимание на ночной столик. На нем стоял небольшой квадратный футлярчик. Осторожно приоткрыв его, я обнаружил великолепные часы. Конечно - догадался я, пробежав пальцами по внутреннему карману пиджака, где находилась шкатулка, приобретенная мною вчера - 16-ая годовщина свадьбы!
Мои пальцы ловко нырнули во второй внутренний карман и извлекли на свет фотографию, полученную от дяди Сэма. Я оставил ее на столике с запиской: что все прошло успешно, об остальном вечером.
Надо сказать, что я почти никогда не носил часы и доставал окружающих, осведомляясь о времени. Моя Оливия всегда была молодцом, но тут она превзошла все мои ожидания. Часы имели темно-синий циферблат, римские цифры, показатель даты и серебряную оправу. К тому же стрелки и цифры светились в темноте. Я ловко нацепил их на руку, взял папку с документами и удалился.

До жилища Дженны добирался недолго - рано утром пробок было не так много. Заскочив в пару магазинов, я оказался у ее порога. Стучаться не пришлось, она меня уже ожидала: дверь оказалась незапрета. Войдя, я услышал шум бегущей воды - следовало подождать.
Я присел на спинку дивана и обвел взглядом комнату. Зрелище было не из приятных, мне даже стало немного обидно, поэтому я с досады хватил кулаком по стене.
- Последнее хоть не доломай! - раздался сильный мелодичный голос, и Дженна предстала предо мной в чем мать родила.
И пусть был я привычен ко всем «штучкам», которые выкидывала моя боевая подруга, все же перехватило дыхание от ее великолепия. Высокая, тренированная, с округлыми бедрами и полными грудями - в брюках стало тесно, и мне пришлось отвести взгляд.
- Извини, - сказала она, заметив мое замешательство, - к сожалению, нет ни халата, ни полотенца. Раньше тебя это не смущало?!
Я ничего не ответил на ее двусмысленное изречение, наблюдая за тем, как она пытается расчесать свою буйную рыжую «гриву».

Отступая, замечу, что мы три года прожили вместе в комнатах всех военных казарм. Наемников не делили на «мальчиков и девочек», там все были одинаковы. Хоть и не носил я обручального кольца, но все были в курсе, что я женат. Может быть поэтому, юная наемница старалась держаться поближе ко мне.
Мы с ней были чем-то похожи: оба неразговорчивые, независимые - всегда старались держаться особняком. Когда началось распределение, она подошла и предложила жить вместе - мне было все равно. Имелось множество недовольных, даже случилось несколько стычек, после которых, кстати, мы с ней и подружились - Дженна частенько прикрывала мои тылы.
Хозяйкой в комнатах являлась именно она, поэтому позволяла себе все, что вздумается. Я со временем ко всему привык и не обращал никакого внимания на ее выкрутасы...

- Каков план? - спросила она, закончив с прической.
- Здесь, - указал я на папку, - все необходимые документы. Доверься мне, все устроится!..
Дженна подошла ко мне, ее ладони коснулись моего лица.
- Джон, почему у нас так никогда и ничего не получилось? - тихо спросила она и поцеловала меня в губы.
Я призвал на помощь всю свою недюжинную силу воли, чтобы не схватить рыжеволосую и не повалить на диван.
- Ты же сама все прекрасно знаешь, - спокойно ответил я на ее вопрос. - На той вечеринке ты вытянула из меня всю информацию, - шутливо добавил я. - Даже, если бы не было жены, мы бы никогда не ужились вместе; с нашими-то характерами! Делить комнату в казарме, не в одном доме жить!
- Возможно ты прав, - кивнула она, - прости...
С этими словами она принялась натягивать на себя свою старую одежду.
- Парадную форму! - гаркнул я. - Дженна, включи мозги, наш успех полностью зависит от тебя!
Услышав это, она как-то странно посмотрела на меня и, стащив одежду, подошла поближе.
- Возьми меня... на руки... - только и произнесла она и села ко мне на колени.
Одной рукой она обняла меня за шею, другой закрыла свое лицо. Не раздавалось ни звука, но я знал, что она плакала. Я крепко прижал ее к себе, сердце сжалось от жалости - даже раненой, Дженна никогда не плакала ни при мне, ни при ком-то другом.
Не знаю сколько это продолжалось, но я, в который раз, поклялся себе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы Дженна была счастлива.
- В-в-с-с-е р-р-ухнул-л-о, - всхлипывала она, - н-но п-появилс-ся т-ты...
- Я люблю тебя, сестренка, и никому в обиду не дам! - вырвалось у меня.
- Я-я зн-н-аю.
Наконец, Дженна взяла себя в руки, и выпорхнула из моих объятий.
- Видишь, до чего доводит мирная жизнь? - сказала она, вытирая последние слезинки. - Разревелась тут, как тупая деревенская корова, когда дела делать надо!
Быстро одев на себя парадную форму, она принялась крутиться перед маленьким зеркалом - женщины есть женщины, даже наемники.
- Как я выгляжу? - спросила она, разглаживая края юбки.
Лишь однажды я видел Дженну в парадной форме, после поступления в отряд; только тогда ей было 18, а сейчас 32.
- Хороша, что тут скажешь! Вот так, - добавил я, поправляя берет на ее голове.
- Зачем нужен весь этот маскарад? - с укором спросила она. - Что ты задумал?
- Если честно, ты должна произвести неизгладимое впечатление на моего хмурого начальника. Судя по тому, как ты сейчас выглядишь, растаит не только он, но и все ледники севера!
- Вы мне льстите, шалун, - подыграла мне рыжеволосая.
- Это тебе, - протянул я ей покупки, сделанные утром.
Поблагодарив меня, Дженна извлекла из пакета новенький сотовый телефон и флакончик женских духов.
- Я «забил» нужные номера, мой тоже есть, звони...
- Спасибо, - перебила она меня, и я увидел слезинки в ее глазах. - Это мои любимые духи! Как ты узнал?
- Мы же жили вместе,.. запомнил.
Через пару минут Дженна привела себя в порядок, и мы, поймав такси, отправились в путь. По дороге я давал ей последние указания, постепенно посвящая в задуманное.

Все существо Грэгори провозглашало о том, что он не ожидал столь раннего визита. Видно, трудно было отчитываться, держа рюмку в руке, но, тем не менее, он был обязан принять нас. Отчеты Марка и Дэна уже давно легли на его стол и были подшиты в личное дело каждого. Мой же был при мне.
- Проходите, садитесь!
Как я и предполагал, ноги Дженны не могли оставить нашего закоренелого холостяка равнодушным.
- Майор в запасе Блэйз Дженна 1975-го года рождения! - отчеканила Дженна, я пододвинул ей стул.
- Мы проработали вместе несколько лет, полковник... Вот отчет о проделанной работе. Еще заявление об уходе - как обещал - по собственному желанию!
Грэгори потер виски и налил воды из графина.
- Все-таки решил уйти? - его голос дрогнул.
- Все можно решить, - я достал документы. - Требуется ваше согласие и подпись.
Полковник углубился в чтение. Дженна заметно ерзала на стуле, я сжал ее плечо.
- Что это? - спросил Грэгори, закончив ознакомление.
- Это сделка или как будет угодно, - ответил я. - Все в рамках дозволенного - с адвокатом советовался, - издевательски добавил я. - Если денег надо...
Полковник снова налил воды в стакан и залпом выпил ее.
- Не стоит так нервничать; делов-то, перевести меня в другое отделение и подтвердить, что мисс Блэйз больше года являлась внедренным агентом по делу некоего Канга. Вы же, теперь, генерал, а это неограниченные полномочия! Такую империю свалили!
- Мне надо над этим подумать, - пробормотал он.
Дженна, и без того нервничавшая, снова попыталась вскочить со стула. Я опять придержал ее.
- Итак, вы предлагаете капитана Свенссона на ваше место...
- Так и есть, - перебил его я, - и дайте Льюиса ему в помощники!
- ...А сами займете место капитана Джексона - подготовка молодых агентов и сил полиции... под руководством майора Блэйз?!
- Так точно! - выпалил я. - При этом вы ничего не теряяте: это моя команда, а на нее всегда можно положиться! Думаю, по прошествии лет, вы не раз смогли в этом убедиться!
Полковник еще раз пробежал глазами по документам.
- И вы готовы поступить под командование... э-э … женщины?
- С этим никаких проблем, - подтвердил я, - Дженна почти всегда была старше по званию. К тому же, мне не придется пересекаться с вами по службе...
- Это почему? - будущий генерал плохо соображал с похмелья.
- Вы станете генералом, и отдел будет находиться в вашей полной компетенции. Командир - майор Блэйз - весь спрос с нее!
Грэгори снова переключил свое внимание на Дженну. В таком состоянии он мог подписать все, что угодно.
- Почему вы полагаете, что являетесь наилучшей кандидатурой на претендуемую должность?
- Обижаете, полковник, - ответил я. - Я, вернее, мы участники боевых действий. Джексон всего лишь теоретик, да и на пенсию ему пора. Я разведчик, но, в первую очередь, снайпер. Майор Блэйз первоклассный подрывник и связист. Сдадим тесты на пригодность, и в бой!
- Вы просто не оставляете мне никакого выбора, - сдался полковник, подписывая документы.
Не заметила даже Дженна, как мои кулаки несколько раз сжались и разжались.
- Это все, - обратился я, забирая документы. - Личное дело майора запросите в армии! Две недели отпуска для устройства личной жизни, и мы в строю!
- Добро! - будущий генерал встал и протянул, сначала Дженне, а потом мне, руку.
Я крепко сжал его ладонь, давая понять, где кроется настоящая сила.
- В самые краткие сроки все будет готово! - заверил он меня напоследок. - На повышение в звании не рассчитывайте!
- Мне ничего не нужно,- сказал я. - Не пейте больше - вам не идет!
Забрав надлежащие, уже подписанные бумаги, мы покинули кабинет генерала.

30. Мелкие неприятности

- Я не вполне понимаю всего происходящего, - обратилась ко мне Дженна, когда мы вышли на улицу, - может, наконец, объяснишь что к чему?!
- Немного терпения, - ответил я на ходу, все еще не веря в то, что все прошло так гладко.
Погода выдалась пасмурной, но было тепло. Несмотря на погодные условия, большой город жил своей жизнью: люди сновали то туда, то сюда. Увидев проезжающее мимо такси, я махнул рукой и остановил его.
Находясь в хорошем расположении духа и удобно устроившись на заднем сиденье, я хотел было посвятить свою боевую подругу в наши дальнейшие планы, как таксист перебил меня.
- Вы тоже едете на большой праздник устроенный в честь военных?
Водителем оказался дородный человек с чалмой на голове - индус, скорее всего.
- Я уже отвез несколько человек и хорошо знаю дорогу, - добродушно улыбнулся он. - Судя по форме, вы тоже направляетесь туда, - добавил толстяк, подбирая правильные слова.
Мы с Дженной переглянулись, и я подмигнул ей.
- Какая удача, что нам встретились именно вы, - с преувеличенной учтивостью начал я. - У нас имелось приглашение, но я опрокинул на него свой кофе, и теперь нет адреса. Не могли бы вы оказать любезность и напомнить его!
В этот момент я старался не смотреть на Дженну, осознававя, что стоит нашим взглядам пересечься, как мы оба «покатимся» со смеху.
Ничего не подозревающий водила подробно рассказал где это находится и сам вызвался доставить нас до места, но я назвал другой адрес, сказав, что на праздник мы отправимся попозже.

- Так и разориться можно, - недовольно проворчал я, расплатившись с таксистом, - надо было ехать на своей машине! Впервые езжу на такси, и это мне не нра.., - я не договорил, так как Дженна потащила меня за руку в сторону.
- Ты можешь объяснить, какого черта мы здесь делаем?! - она махнула рукой в сторону здания, вывеска которого гласила «Сиротский приют».
- Мы пришли забрать твоего сына, - просто сказал я.
- Если это такая шутка, то я...
- Успокойся! - прервал я ее порыв. - Никаких шуток - ты меня знаешь!
Дженна опустила голову и молча села на лавочку, которых здесь было предостаточно. Усевшись рядом, я окинул местность взглядом. Местечко было ухоженным, все гласило о спокойствии и умиротворенности. На деревьях пели птички, ветерок шелестел все еще зеленой листвой. Само строение приюта было старым, но не ветхим.
- Ты спрашивала обо всем проделанном, - тихо сказал я, - все было сделано ради этого.
Дженна подняла голову и вопросительно посмотрела мне в глаза, все еще не понимая, к чему я клоню.
- Посуди сама, - продолжил я, - у тебя не было ни денег, ни работы, ни жилища - вот сына и забрали. Теперь же, все наоборот, - я указал на папку с документами, - здесь подтверждение того, что работы ты не лишалась, и все из этого вытекающее. Закончив важную операцию, ты получила: гонорар, премии и новую должность -  дальше дело за тобой.
- Ловко, - качнула головой Дженна, - давненько я здесь не появлялась! Пошли?
- И еще, - едва успел остановить ее я, - ни словечка о работе! Вчера здесь были Мико и Марк и подготовили, так сказать, почву: все под кодом «совершенно секретно»!

Миновав невысокую калитку и пройдя по утоптанной дорожке, мы оказались на крыльце приюта. Моя спутница замешкалась, поэтому я вошел первым.
Мне навстречу вышла невысокая женщина в строгом платье, и круглыми очками на носу. Я подождал пока Дженна поравняется со мной и представился, не забыв показать «корочки».
- Нас уже обо всем предупредили, - пролепетала встречающая нас, - проходите, прошу!
Мы прошли в кабинет и сели за стол. На груди женщины я заметил нашивку: «мисс Кейс» и отметил, что она, несмотря на свои странные одеяния, еще молода и недурно выглядит.
- Здесь недостающие документы, - открыл я папку и положил на стол. - Надеюсь, что все в порядке, и не возникнет никаких затруднений!
- Да, - поправила очки мисс Кейс, - я подробно ознакомилась с делом, - она заметно нервничала, - и не вижу никаких препятствий для воссоединения семьи.
Неторопливо просмотрев документы и проверив печати и подписи, она закрыла папку и передала ее мне. Я обратил внимание на Дженну, теперь нервничала она, хотя видно этого не было.
- Все в полном соответствии с законом, - сказала мисс Кейс и распахнула большое окно, - после «тихого часа» можете забрать мальчика. Таков порядок - не стоит беспокоить детей, они только что заснули, - торопливо добавила она, увидев мой недовольный взгляд.
Я посмотрел на часы - полдень; вся болтовня и пробки на дорогах отняли уйму времени.
- Что ж, - поднялся я с места и налил воды из графина, - мы придем позже. - Осушив стакан, я вышел на улицу.
Подождав, пока Дженна соизволит появиться, я с улыбкой повернулся к ней:
- Ну вот, осталось лишь немного подождать, и все - дело сделано!
- Ненавижу ожидание, - словно пожаловалась рыжеволосая, - я этого больше не вынесу!
- Если ты не возражаешь, у меня есть мысль, как скоротать ожидание и поесть на халяву.
- Праздник военных?! - догадалась Дженна и лукаво улыбнулась.- Я «за»!

Долго искать не пришлось, потому что таксист довольно точно указал адрес. Мы остановились около какого-то культурного центра, и я, опять с недовольством, расплатился с очередным водилой и решил больше на такси не ездить.
На стенде напротив здания, красовался огромный красочный плакат, который гласил:

Добро пожаловать на встречу ветеранов
и военнослужащих славной Америки!

Снизу находилась сноска, что все бесплатно, а также описание программы и меню.
- Видимо опять один из «толстосумов» или некий фонд решили раскошелиться и выделить подачки нашему брату, - поделился я своими мыслями. - Борьба за власть или годовой отчет - для «галочки», мол успешно проведено - учредителю зачет и почет!
- Мне все равно, - хмыкнула Дженна, - я хочу есть!
Против желания подкрепиться возражений не имелось, и мы с Дженной подошли к парадному входу.
- Добрый день! - выскочил нам навстречу молодой парнишка в сюртуке. - Чудесно, что вы, все-таки, решили посетить наш скромный банкет! Прошу, проходите! Теперь, направо. Так получилось, - немного смутился он, - что гостей рассадили по воинским званиям. Ничего не поделаешь, выбирайте места среди майоров, - словно извиняясь добавил он и удалился.

Обстановка в помещении мне не понравилась сразу. Мало того, что высшие чины сидели обособленно, к тому же, меню солдатов и офицеров разительно отличались. Столы стояли двумя полукругами: слева сидели солдаты и сержанты, в основном участники боевых действий, справа расположились офицеры и генералы - штабные, само собой. Ко всему прочему, оба полукруга были разорваны проходами для штата официантов.
Несмотря на то, что все сидели лицом друг к другу, ощущение создавалось такое, будто здесь собрались не военнослужащие США, а представители двух разных миров. Хотя, может так оно и было!

Похоже, что все это не особо волновало мою бойкую спутницу, которая, отыскав место между капитаном и уже изрядно подпившим подполковником, проворно заняла его. Ничего не сказав, я устроился рядом с ней. Не успели мы сесть, как перед нами появились стаканы, тарелки и столовые приборы - официанты оказались прыткими ребятами.
Я взял бутылку виски и налил себе полный стакан, вся эта вечеринка нравилась мне все меньше. Полилась тихая музыка, и посреди зала возникли три фигуры с инструментами: скрипка, гитара и небольшие тамтамы - все это смотрелось и звучало как-то угнетающе.
Краем глаза, я заметил, что подполковник нашел в Дженне предмет восхищения: все время что-то болтая, он наполнил бокал вином и передал ей.
- Не вздумай пить спиртное! - прошипел я ей на ухо, когда скрипач взял высокую ноту.
Рыжеволосая быстро сориентировалась и отставила вино в сторону. Раздались довольно громкие возражения со стороны ее нового поклонника, которые стали привлекать к нам внимание.
Не успел я что-либо подумать, как изящная кисть Дженны легла на шею военного - легкое нажатие на нужную точку, и «клиент» в отключке. Когда-то, я обучил Дженну этому. Голова подполковника была готова к погружению в тарелку, но расторопные официанты, решив, что ему надо освежиться, подхватили бесчувственное тело и куда-то унесли.

По мере того, как чины налегали на спиртное, начались повествования о боевых подвигах. За столами ветеранов было тихо: люди сидели, склонив головы, и молча вспоминали былые годы.
Я окончательно потерял аппетит, когда посмотрел в свою тарелку. В ней было что-то красное и скользкое; моему терпению приходил конец.
- Это мое место! - послышалось позади.
- Мы уже уходим, - не оборачиваясь поднялся я, - пожалуйста, располагайтесь!
- А что, молодому господину в дорогом костюме неприятно общество военных и их пища?
Передо мной стоял небольшого роста майор с раскрасневшимся лицом и висящим брюхом. Ширинка его брюк была расстегнута.
- Мне неприятно общество выпивших штабных гнид, не стыдящихся травить байки о том, чего и в глаза не видели!
Я говорил тихо, но эти слова услышали все; в зале воцарилась гробовая тишина.
- Можно подумать, ты нюхал порох, щенок богатого папаши! - взвизгнул майор.
- Он почти 10 лет воевал и.., - подскочила Дженна, но я, коротким жестом, остановил ее.
- Я не собираюсь уходить не выпив с настоящими военными, которые находятся здесь, - указал я рукой. - С кем я воевал бок о бок, и на ком держится не только вся армия, но и полностью держава! Штаны застегни!
Не обращая внимания на поднявшийся гул в рядах справа, я направился налево, идя прямо по центру. Уловив какой-то звук сзади, я резко развернулся, при этом избежав удара вилкой в голову. Быстрым движением я перехватил руку майора и вывернул ее так, что он запыхтел, как паровоз.
- Чтобы напугать наемника, - поучительно произнес я, - «десертного трезубца» будет маловато! Господа, - обратился я к замершим официантам, - может быть вы покажете этому господину где находится выход?! Он решил покинуть ваше гостеприимное мероприятие!
Никто не шелохнулся. Превозмогая боль, майор начал сыпать угрозами. Тут я пошел на уловку: достав свое удостоверение из кармана, я, почти не открывая его, провел перед лицом зафиксированного.
- Военная прокуратура! - гаркнул я. - Вы только что покушались на жизнь агента на глазах у сотни свидетелей!
По залу прокатился ропот недоумения. Я выпустил руку майора из захвата и пихнул ногой.
- Простите, братцы, что не удалось с вами выпить, - обратился я к солдатам и взял бутылку со стола. - «Накачу» по дороге - мы уходим! Не опускайтесь до их уровня!
С этими словами я покинул празднество, Дженна следовала за мной по пятам.

- С тобой никуда невозможно пойти, - сказала она с упреком, когда мы оказались на улице, - притягиваешь неприятности, как магнит!
- Какой есть, - ответил я, засовывая бутылку в карман.
Весь последующий путь мы провели молча - каждый думал о чем-то о своем. У меня же, было препогано на душе и чесались кулаки. С каким удовольствием я разбил бы пару генеральских носов, да статус не позволяет; федеральный агент рук не марает, он «бумагой» бьет! - таков неофициальный лозунг наших бюрократов.
Стараясь более не думать о грустном, я в последний раз за сегодняшний день, расплатился с таксистом. Снова миновав невысокую калитку и утоптанную дорожку, мы оказались на крыльце приюта.
Войдя вовнутрь, я понял, что на этом наши неудачи не кончились.

31. Неприятности продолжаются

В этот раз нас приветствовала высокая стройная женщина почтенного возраста:
- Здравствуйте, я могу быть чем-то полезна?!
- Я пришла за сыном, - выпалила Дженна, прежде чем я успел вставить слово, - Джон Мур...
Женщина в длинном черном платье удостоила Дженну таким взглядом, будто рассматривала амебу под микроскопом.
- Вы женаты? - обратилась она ко мне.
- Я-то женат, - таким же тоном ответил я, - только на другой женщине! Мисс Блэйз мой близкий друг: я здесь больше для поддержки.
- Ясно! - словно отрапортовала странная особа. - Но мы не отдаем детей в неполноценные семьи - это подразумевает незамужних и неженатых персон! - уточнила она.
Дженна в отчаянии закусила губу и отступила назад, словно прячась за моей спиной. День сегодня выдался достаточно нервным, и отступать я не собирался.
- Уважаемая... мисс Стэтс, - прочитал я нашивку на платье, - мы уже были сегодня здесь, и принесли все необходимые документы. Ваша коллега подтвердила их действительность, и я не вижу никаких оснований для нелепых сомнений и подозрений! Вам, лишь, стоит-то заглянуть в записи, из которых следует, что в силу сложившихся обстоятельств, «полноценная» семья невозможна. К тому же, речь идет не об усыновлении ребенка - мисс Блэйз родная мать мальчика!
Подлая «старая дева» и ухом не повела, что почти довело меня до белого каления. Не подав ни малейших признаков раздражения, я сделал вид, что принялся открывать папку с документами.
- Подержите пожалуйста, неудобно, - игранно пробормотал я и, достав бутылку из кармана, передал ей.
- Так вы еще и пьющий? - охнула она, рассмотрев этикетку. - Ну, знаете...
- Это вы пьющая, - заметил я, вынимая двумя пальцами бутылку из рук мисс Стэтс, - ваши отпечатки находятся на этой бутылке: изъята при «исполнении»! - я достал свои «корочки». - И как же это, с таким-то пороком, вам доверили воспитание  маленьких, ни в чем неповинных детей? - с издевкой добавил я.
Старуха поморщилась, но на ответную реплику не решилась.
- Итак, решайте, - произнес я сурово, - либо вы сейчас шевелитесь, а вечером наслаждаетесь этой бутылочкой коньяка, либо вы теряете работу и лишаетесь пенсии. Все это я могу вам устроить - у меня и свидетель есть! - указал я на приободрившуюся Дженну. - Выбор за вами!
Мисс Стэтс удалилась с поднятой головой. Вскоре, в коридоре возникла мисс Кейс, ведущая заспанного мальчугана, при виде которого я засомневался, того ли ребенка нам отдают.
Волнистые волосы мальчика были черными, как вороново крыло, а глаза синими, как летнее небо; на первый взгляд никакого сходства с Дженной.
Все сомнения рассеялись, когда раздался радостный вопль, и мальчишка прыгнул на руки Дженны. Она легко подхватила его, крепко прижала к себе и вышла наружу.
- Все в порядке, - вздохнула мисс Кейс, - и не нужно никакого самоуправства -  наша коллега просто ошиблась! Хотя...
- За такие ошибки гнать надо в шею, - продолжил я за нее. - По-хорошему, очень трудно чего-то добиться в нашем мире - зато все понимают язык стращаний и угроз!
- И все-то вы знаете... Заберите бутылку!
- Да уж, всякого насмотрелся, - ответил я. - А коньяк передайте, все-таки, вашей «старой деве» - в подарок! К вам особый разговор имеется, пройдемте в кабинет.

Мисс Кейс смутилась, но быстро справилась с собой и пригласила меня пройти. Я, как истинный джентельмен, пропустил ее вперед и закрыл дверь. Было очевидно, что женщина приготовилась к самому худшему.
- Уважаемая, мисс Кейс, - начал я официально, - мое командование поручило мне передать вашему приюту эту скромную сумму! - с этими словами я достал из кармана пачку денег в пять тысяч долларов и положил на стол. - Вы отлично позаботились о ребенке нашего агента!
- Я н-не могу взять эт-то! Нельзя!
- Никто ведь не видит, - «подбодрил» ее я, - вы в праве распорядиться деньгами, как захотите! Пустите ли вы их на детей, разделите между коллегами или заберете себе - это не моя забота! Я лишь выполняю приказ!
- Ну, что вы! - подскочила она. - Я положу эти деньги в сейф, ко всем нашим сбережениям!
Женщина неторопливо набрала нужный код и положила пачку в сейф. В ее серых глазах читалось возбуждение от неосуществленных идей. Я мысленно улыбнулся. В моем кармане имелась еще одна пачка, вернее, ее половина.
- Рад, что не ошибся в вас, - произнес я и достал деньги, оставив несколько купюр в кармане. - Это, лично вам, и не надо спорить!
Мисс Кейс принялась меня благодарить, но я, не слушая ее, подошел к ней вплотную. Она, словно испугавшись, сжалась, как цветок на закате.
- Одного не пойму, - сказал я, еще более приблизившись к ней, - отчего молодая, красивая девушка пытается скрыть себя от мира черным платьем?! Мир жесток - не спорю - и любит победителей, но и простой человек способен найти свое маленькое земное счастье!
- Вы-вы же ничего не знаете! - воскликнула она.
- Может я чего-то и не знаю, зато вижу, что сменив имидж, вы стали бы первой невестой в городе. Лишь наглецам улыбается удача!
Вспомнив, что Дженна ждет меня на улице, я принялся прощаться со своей собеседницей.
- Мне пора, - просто сказал я, - не стоит уподобляться мисс Стэтс! Живите своей жизнью! И выбростье эти ужасные очки, - закончил я и, поцеловав мисс Кейс в щеку, покинул приют.

- Где тебя носит? Я уже вся извелась!
- Обрубил концы, - ответил я. - Давай знакомиться, - протянул я руку мальчугану, - Джон!
- Я тоже! - бойко ответил он и протянул руку.
Я осторожно пожал ее; стоило лишь приглядеться, и становилось ясно, что он сын своей матери.
- Сейчас расходимся. Свяжись с хозяином комнаты, которую снимаешь, и сообщи, что завтра к 10 часам съезжаешь! - распорядился я. - Собери все вещи, утром я вас заберу!
- Скажи честно, МакКей, - как-то издевательски спросила Дженна, - что думает твоя жена по этому поводу?
- Познакомишься с ней и спросишь! - мне было не до шуток. - Все что нужно уже сделано!
Не тратя попусту слов, мы оставили калитку приюта за собой. Я поймал такси и посадил Дженну с сыном.
- Поживите там еще одну ночь, завтра утром я вас заберу!
Дженна кивнула, и я захлопнул дверь. Стоило подумать, как самому добраться до дома. Не мешкая ни секунды, я решил прокатиться на автобусе - не так дорого, как такси. Позже, я пожалел об этом скоропостижном решении.

Ранняя осень мое любимое время года, особенно по вечерам. Миновав все остановки и претерпев все пробки, в которые попадал злощастный автобус, я, наконец-то, оказался возле ворот особняка Вонга и взглянул на часы. Часы... - какое-то тревожное чувство закралось в душу - годовщина свадьбы, вспомнил я, и мои пальцы пробежали по карману пиджака.
Вечер опустился незаметно, также я пробрался в свою комнату. И даже не удивился, увидев жену, сидящую на кровати - слишком хорошо она меня знала.
- Почему..? - спросила она, я молчал. - Почему тебя никогда нет рядом, когда ты нужен?
Я стоял перед ней, как нашкодивший ученик, молча и опустив голову.
- Где ты пропадаешь? Почему от тебя несет женскими духами и выпивкой?
- Я должен был помочь Дженне...
- Опять эта женщина?! Неужели она тебе дороже, чем мы - твоя семья? Не перебивай!.. Тебе всегда важны другие: всегда стремишься помочь кому-то, забывая о нас!
Она расплакалась, закрыв лицо руками. Ситуация была не из лучших. Но за сегодня я натерпелся достаточно и отступать не собирался.
- Не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, - сказал я. - Оправдываться не собираюсь, да и не в чем!
Достав из внутреннего кармана шкатулку, я поставил ее на ночной столик.
- Жаль, что все так получилось, - только и произнес я, закрывая за собой дверь.
- Что случилось? - спросила Оливия, на которую я наткнулся в проходе.
- Я ухожу, - ответил я и вышел на улицу.
Вдохнув порцию свежего воздуха, я раздумывал, куда бы лучше пойти. Вспомнилась бутылка коньяка, оставленная в сиротском приюте. В глубине ограды располагалось небольшое искусственное озеро с красными и золотыми рыбами, туда-то я и направился. Но я не пошел к беседке, стоявшей на другой стороне. Моей целью стала удобная скамейка на пригорке, находившаяся между тремя валунами. Это местечко я давно заприметил - камни скрывали не только от ветра, но и от любопытных взглядов.
Присев на лавочку и глядя на озеро, моя душа понемногу успокаивалась. Я порадовался за то, что все мои планы реализовались, но расстраивал расклад семейных дел. Задумавшись, я все чаще приходил к выводу, что Оливия соберет вещи и уйдет от меня. А как иначе: меня все время нет, опасность со всех сторон, да еще и «другая женщина»...

Сейчас не скажу сколько я так просидел, но уйдя глубоко в мысли, я мог провести целую вечность.

Звук шагов вывел меня из небытия. Я понял, что это Оливия, но не стал показывать, что заметил ее присутствие. Она подошла и села рядом, опустив голову и положив руки на колени.
Я не шелохнулся, уподобясь трем валунам, окружившим столь уютный островок.
Жена игриво толкнула меня локтем в бок, я протянул руку и обнял ее. Она прильнула ко мне, положив голову мне на плечо. Все шестнадцать прожитых вместе лет пронеслись перед моим взором, как кадр из любимого фильма.
- Пойдем, - предложила Оливия, - завтра будет новый день.
Я поднялся. Заметив на ее шее цепочку из белого золота с кулоном в виде сердечка инкрустированного небольшим сапфиром - в комплект к колечку - я понял, что прощен. Проходя мимо ювелирной лавки, мне сразу стало ясно, что это мое.
- Я дура, да? - спросила Оливия, когда мы подошли к дому.
- Ни в коей мере, - ответил я. - И это было сущей правдой. Я любил эту женщину больше, чем все остальное в этом мире. - Ты все правильно обрисовала, но обещаю тебе, что все это скоро закончится!
- Ненавижу засыпать без тебя! - чувственно воскликнула Оливия.
- А я без тебя просыпаться, - эхом отозвался я.
Будучи вместе, мы всегда засыпали и просыпались обнявшись. Но с моей работой, получалось это довольно редко.
- Завтра вы все должны будете уехать, - сказал я, когда мы оказались в комнате.
- А ты?
- Я... все скажу за обеденным столом.
Больше сдерживаться не было сил. Два любящих друг друга человека слились в единое целое, и лишь ясный полумесяц остался свидетелем той бурной ночи.

Проснувшись, я быстро оделся и начеркал Оливии записку. В ней говорилось, что я ее люблю и чтобы она не волновалась.
Я собирался забрать Дженну и вернуться к обеду. Пошарив в комнате Марка и его супруги, я нашел ключи от машины и отправился в путь.

На Дженну всегда можно было положиться - она была готова в назначенное время. Загрузив ее, ее сына и вещи в машину, я направился ко всем остальным, придумывая на ходу, как мне представить свою боевую подругу.
Решив, что все не так уж и плохо, я отбросил лишние мысли и прибавил ходу; нужно было еще кое-куда заскочить.

32. Долгие проводы, лишние слезы

Что ни говори, а машины немцы делать умеют! Мое решение выкупить сей автомобиль у Билли ничуть не ослабело, наоборот, я с нетерпением ждал этого момента.
А пока, я загнал черный девятиместный «Мерседес» в отведенный нам гараж и велел пассажирам выгружаться.
Не успел я закрыть за собой дверь, как ко мне подскочил Като с расстроенным видом.
- Все уже собрались, - сообщил он - Правда, что вы сегодня уезжаете?
- Пойдем, скоро все узнаешь!

Действительно, все уже сидели за большим столом в просторной гостинной. Мико давала последние распоряжения персоналу. Когда раскрылась дверь, все уставились на нас, как на пришельцев - в одно мгновение стало тихо, как в зимнем лесу.
- Что-то не пойму вашей реакции, относительно нашего появления! - съязвил я, пытаясь разорвать всеобщее оцепенение.
Но это не возымело ни малейшего воздействия. Все продолжали сидеть с раскрытыми ртами и недоуменно глазеть на нас. Тогда я решил взять инициативу в свои руки.
- Разрешите представить, - по-военному отрапортовал я, - майор Дженна Блэйз, мы воевали вместе, и ее сын - малыш Джон!
- Надеюсь, он не твой! - высказала общую мысль Оливия.
- Взбалмошней моей дочери Элизы, только ее тетя Оливия, - представил я обеих. - Малыш - сын Дженны, его зовут Джон Мур - знакомтесь!
Мико усадила новых гостей; мое же место находилось рядом с женой. Набрав себе полную тарелку, я принялся поглощать все, что в ней находилось, с завидной скоростью. Краем глаза я заметил, что Дженна делает тоже самое. Если бы мой рот не был полным, я бы расхохотался. «Пей, когда наливают!» - было неписанным правилом наемника.
- Зачем ты просил всех собрать, дорогой, - тихо спросила Оливия, но услышали ее все. Они только и ждали этого момента - любопытство присуще всем без исключения!
- Ладно, - хлопнул я по столу так, что задребезжала посуда. Это был своего рода призыв к вниманию, - не буду тянуть кота за хвост! Сегодня вы, - указал я на своих и на семью Марка, - отправляетесь назад в Сиетл. Вот билеты на самолет. Я отвезу вас в аэропорт, так что после обеда надо будет собрать вещи и попрощаться с гостеприимными хозяевами!
- Звучит так, будто ты остаешься?! - осведомился Марк.
- Кому-то надо отогнать машину, я ее еще не купил, - ответил я. - Детям пора в школу, да и для вас тоже найдется куча дел.
- Я думал, вы останетесь жить у нас?! - с надеждой в голосе спросил Като.
- Места здесь много, на всех хватит! - поддержала его сестра.
Я посмотрел на ребят. Их искреннее желание оставить нас у себя подкупало, но у нас была своя жизнь, к которой мы были обязаны вернуться - все это прекрасно понимали.
- У меня есть и хорошие новости, - продолжил я. - Я остаюсь на службе, только работать буду в другом отделе!
Коротко поведав остальным про наши с Дженной «подвиги» у генерала, я обратился к Марку:
- Примешь мой кабинет и все дела, соответственно! Думаю, что Грэгори уже обо всем распорядился, но все равно сам представишься ребятам - они тебя знают и уважают - проблем быть не должно! К тому же, устроишь Льюиса - он твой новый напарник!
- Звучит легче, чем есть на самом деле, - с сомнением в голосе пробормотал Марк.
- Справитесь! - подбодрил его я. - Ты всех знаешь - ребята опытные - да и ко мне всегда сможешь обратиться. Ключи от сейфа получишь по моему возвращению - без бумажной волокиты тут не обойтись!
Говоря все это, невольно обратил внимание на то, что все молчали и слушали только меня. В любой ситуации людям необходим лидер, который обо всем подумает и позаботится. Мне, конечно, эта мысль льстила, но я сразу же отогнал ее прочь.
- Оливия, - обратился я к жене, но обе сестры одновременно посмотрели на меня. - Что же с вами делать? - улыбнулся я. - Для вас обеих есть очень ответственное поручение! Раз уж мы решили стать соседями, вам предстоит найти подходящее жилье!
- Я так полагаю, - вставила сестра жены, - последнее слово в выборе останется за тобой?!
- Совершенно верно! - ответил я тоном, не допускающим возражений. - Поэтому подберите сразу несколько вариантов по самым строгим критериям!
Женщины лишь кивнули в ответ. Все понимали, что сейчас лучше выполнять, нежели пререкаться. Распределение заданий, в данный момент, было просто необходимо - каждый должен был хоть чем-то заниматься, чтобы отвлечься от всего произошедшего.
- Детям, надеюсь, тоже все ясно? - осмотрел я притихших отпрысков. - Хорошо учиться, слушаться родителей и соблюдать дисциплину! Большего ни от кого не требуется!

Собирать вещи долго не пришлось, так как их основная часть так и лежала в машине. Я вышел во двор и грелся на солнышке, поджидая остальных. Полуденное солнце обильно лило свет и тепло на всю округу. В это время в Сиетле постоянно шел дождь, солнце показывалось редко.
- Послушай, - тихо раздалось около моего уха.
Я обернулся и увидел Кейти, она первая вышла на улицу.
- У тебя нет номера Дэна? - продолжила она несмело и робко посмотрела мне в глаза. - А то он моего не знает...
- Зато он знает мой и номер Марка, - ответил я невпопад. - Если захочет тебя найти, то обязательно найдет - он хороший агент!
Девушка разочарованно опустила голову и хотела было отойти в сторону, но я не дал ей этого сделать.
- Ты меня неправильно поняла, - сказал я ей, пытаясь приободрить, - понимаешь, не пристало девушке бегать за парнем! Льюис - мужик, и сам должен знать чего хочет и что должен делать! Если надумает, сам тебе позвонит!
- Ты думаешь? - неуверенно спросила она, хотя в глазах блеснул лучик надежды.
- Уверен, - кивнул я, - если спросит, я собственноручно дам ему твой номер. У него сейчас куча дел, и ему не до «амура»!
Кейти улыбнулась и уселась в машину, остальные были уже на подходе.
- И еще, - сказал я, усаживаясь за руль, - если затрудняешься как ко мне обращаться, зови просто - Джон - ты уже взрослая!
Я подмигнул дочери, и мы оба рассмеялись.

Когда все уже уселись в машину, Като и Мико подошли к моему открытому окну.
- Счастливого пути! - только и сказала никогда неунывающая Мико, в ее глазах блеснули слезинки.
- Перестань, - я бережно пожал протянутую руку, - я скоро вернусь! Так просто вам от меня не отделаться!
Загудел мощный мотор, набирая обороты, и мы покинули пределы особняка, оставляя за собой облако пыли.
- А что будет с той женщиной - с Дженной? - спросил тихий мелодичный голос Викки.
Она была скромной, но умной девочкой; говорила очень редко, но всегда по существу, иногда ставя такие вопросы, которые приводили меня в замешательство.
- А что с ней? - ответил я вопросом на вопрос, перестраиваясь на другую полосу. - Я заберу их с сыном, и мы отправимся в путь на машине. Будем ехать поочереди, и быстро доберемся до дому!
- Почему ты не отправил ее с нами самолетом? - продолжила эстафету «допроса» Элиза.
Я услышал, как Оливия одернула ее, но все равно решил ответить - дети высказывали то, что было на уме у взрослых.
- Во-первых, она вас не знает, и ей было бы не совсем уютно. Во-вторых, мы с ней будем работать вместе, а по дороге найдется время обсудить все детали! Хватит вопросов! - приказным тоном сказал я и остановил машину возле высокой кирпичной стены, ворота который были увенчаны небольшой аркой.
- Ты куда нас привез? - забеспокоился Марк, озираясь по сторонам.
- Выходите, - просто сказал я, - вы должны...
Видимо женщины все поняли и поспешили выйти из машины. Мальчишки последовали их примеру.
Ворота сами собой распахнулись, и в проеме появился дядя Сэм.
- Я знал, я был уверен, что вы вернетесь! - радостно поприветствовал он нас. - Ровно 35 лет не было ни одного посетителя, но я заботился, ухаживал... Пойдемте, я провожу вас!
Заинтригованные и, словно, загипнотизированные, все устремились вслед за таинственным стариком. Мы с Кейти замыкали шествие. Рядом шел суеверный Марк, который не любил кладбищ, считая, что не стоит попусту беспокоить духов.
- Все-таки нашел! - одновременно ахнули обе Оливии, когда старик остановился.
- Вот, - гордо засопел он, - я заботился, ухаживал, как и было велено! До того момента, как явятся две одинаковые - с ее лицом! - он указал на фото на камне, все время поглядывая на сестер.
Последнее заинтересовало меня, и я отвел старика в сторону, тем самым давая возможность Оливиям и Кейти объяснить детям и Марку зачем мы здесь.
- Откуда ты узнал, что придут «две»? - спросил я, указывая на женщин.
- Не надо так напирать! - возмутился старик.
- Извини, дядя Сэм, - молвил я более дружелюбно, - у меня профессиональное! Так что тебе известно?
- Тогда я был совсем молод, - приосанившись, начал старик, - пришел из армии инвалидом - горячо было!
Он смолк, воскрешая в памяти события прошлых лет. Я его понимал, поэтому тоже молчал.
- Пошел сторожем на кладбище; вот энто самое, - махнул рукой он, - и, в один прекрасный день, это сделалось делом всей моей жизни!
Старик снова умолк, наблюдая за теми, кто молча стоял у могилы, склонив головы.
- Утром, как обычно, похороны, - внезапно продолжил он, - молодая: жалко! А вечером - я узрел ангела с лицом усопшей! - дядя Сэм фанатично закатил глаза. -  О, что это был за день! Пришел человек, принес толстую пачку денег, настоящих! Велел ухаживать и заботиться...
- Больше ничего? - перебил я его. - Он больше ничего не оставил?
- Ничего, - пожал плечами старик, - только деньги! Когда вы в первый раз появились, я-дурень, грешным делом, подумал, что за деньгами! Они стали моим благословением: я женился, купил дом, вырастил и выучил детей, и еще немного осталось!
- Понятно, - ответил я, - спасибо вам, дядя Сэм, за все! Нам пора в...
Тут я услышал звук падения и громкое хныканье. Я обернулся и увидел, что Никлас сидит на земле и потирает ушибленную ладонь. Мы с дядей Сэмом стояли как раз позади фигуры на камне, поэтому я оказался там быстрее, чем Оливия, готовая разразиться ругательствами.
- Покажи, - обратился я к мальчугану, подхватив его на руки, - как же ты так умудрился?
На его ладони были длинные красные царапины, как будто он зацепился за что выступающее и острое.
Передав его Марку, я попросил жену взять аптечку в машине и обработать раны. Они быстро направились к автомобилю. Остальные последовали их примеру, но я задержался.
Пристально осмотрев заднюю сторону мраморной плиты, я заметил капельки крови, и это меня насторожило. Первое - капельки должны были побежать струйками вниз по гладкой отполированной мраморной плите. И второе - нельзя было так пораниться, пытаясь удержать равновесие при помощи, опять же, отполированной мраморной плиты.
Я провел пальцами там, где остались кровавые пятнышки. Поверхность оказалась неровной и шероховатой, как будто тут были высечены какие-то крошечные руны. На ум тут же пришли новые «кредитки» - все основные знаки на них тоже были выпуклыми - шрифт для слепых, осенило меня. Такого поворота я не ожидал. Невооруженным взглядом всего этого видно не было, но стоило провести ладонью, сразу становилось ясно, что там что-то есть.
Протерев рукавом «надпись», я отправился к выходу. Дядя Сэм сидел в своей каморке, когда я закрыл за собой ворота. Все чаще вставал вопрос, как прочитать то, что там высечено?
Ничего не сказав остальным, я занял свое место за рулем и повез их в аэропорт.

33. На время закрытый вопрос

Пройдя регистрацию и сдав багаж, все прошли в зал ожидания. Я пожелал им счастливого полета и хотел было отправиться в обратный путь, как увидел опечаленное лицо Оливии. Она стояла за полосой ограждения, прижав руки к груди.
Не без помощи своего удостоверения, я оказался рядом с ней.
- Она лишь мой боевой товарищ, - проговорил я ей на ухо, прижав к себе, - моя женщина ты!
Оливия тяжело вздохнула, развернулась и пошла к остальным. Она всегда доверяла мне, но близость Дженны почему-то беспокоила ее. Я не находил этому объяснения, да и не собирался - голова была занята другим.

В особняк я вернулся как раз к ужину. По сравнению с обеденным временем, сейчас, стол пустовал: Като, Мико и Дженна с сыном молча пили чай. С моим появлением, обстановка сделалась более оживленной.
- Можно мне мяса? - бесцеремонно попросил я. - Здесь потрясающе готовят!
После распоряжения Мико, передо мной возникло мясное блюдо с картошкой. О большем я и мечтать не мог, поэтому сразу же приступил к поглощению сего блюда. Закусывая салатом и запивая душистым чаем, я заворчал от удовольствия, как это делают звери, но быстро взял себя в руки, заметив реакцию присутствующих.
- Что не так? - спросила Дженна. В свое время она научилась определять мое настроение.
- Нормально! - ответил я. - Оливия волнуется, но это пустяк! Думаю, как быть...
- Я все уладила насчет страховки по дому, - перебила меня Мико. - Смело требуй полной выплаты - контракт предусматривает практически все. Дорогие взносы, все-таки, оправдали себя!
- Спасибо, Мико! - сказал я, проглотив последний кусок. - Вам обоим, огромное спасибо!
Прежде, чем кто-то из них успел что-то сказать, я поднял руку, не давая что-либо вставить, и громогласно произнес:
- Вы отличные ребята, и постарались на славу! Приняли нас, как родных! Обзаведемся жильем, обязательно приезжайте, я позвоню!
- Ладно, Джон, скажешь тоже! - опередил сестру Като. - Мы обязаны тебе жизнью и...
- Потом, - чуть слышно проговорил я и указал на малыша Дженны, - пора его укладывать!
За столом сразу стало тихо. Мико и Като удалились, Дженна тоже поспешила в отведенную ей комнату, чтобы уложить ребенка. Я так и остался сидеть за столом - очень захотелось выпить, но «горячее» чая, на столе ничего не оказалось.
Не успел я об этом подумать, как послышались легкие шаги - это была Дженна.
- Гуляем, МакКей? - как-то невесело спросила она, держа бутыль «темного» в руке. - После всех приключений хочется немного расслабиться!
Я даже спрашивать не стал откуда у нее сие добро.
- Не против, только не здесь!
- Так давай уберемся отсюда! - бойко произнесла она.
Без слов мы покинули кухню и направились в сторону той скамейки между трех камней.
- Рассказывай, что у тебя? - присаживаясь спросила Дженна.
- Я тебе уже говорил, - ответил я.
- Это ты можешь рассказывать своим детям, - дерзко возразила она, - не мне! Выкладывай!
- Черт с тобой, - сдался я, - открывай бутылку!
Она протянула мне виски, и я, сделав большой глоток, принялся рассказывать ей свою проблему.
- Если я все правильно поняла, - перебила меня Дженна, - ты хочешь узнать, что написано на камне?
- Именно, мне нужен надежный человек, который смог бы прочесть шрифт для слепых, и которого после этого не нужно бы было «убирать»!
Передав бутылку рыжеволосой, я не поверил своим глазам, когда она отставила ее от себя.
- Я могу! - выпалила Дженна, поймав меня за руку.
- Прямо сейчас? - мой вопрос прозвучал так, словно я нисколько не удивился - не любил понапрасну терять время - может, значит может!
- Хоть и сейчас, - спокойно ответила моя боевая подруга.

Недолго думая, мы уже неслись по направлению к кирпичным воротам с аркой. На улице было прохладно, но в машине становилось все теплее - согревающий поток воздуха бил мне в лицо. Хотелось спать - я был рад, что Дженна села за руль, да и любопытство оказалось сильнее - мне, во что бы то не стало, хотелось узнать, что же на этот раз сочинил родитель моей жены.

Чтобы не будить дядю Сэма, я осторожно открыл ворота, и мы быстро оказались у нужного камня. Указав Дженне, где надо читать, я с нетерпением принялся ждать результата.
Ждать пришлось недолго, женщина выскользнула из темноты, и мы молча направились к машине.
- Что там написано? - спросил я.
- Так запомнишь или тебе записать? - весело спросила она, усаживаясь на место водителя.
- Запомню - говори!

У одной дороги разных два конца;
Раз нашли мать, навестите отца!

- Да уж, - покачал головой я, - его стишки становятся все короче и короче. Зато все ясно...
- Конечно, - кивнула Дженна, - надо просто отыскать могилу старика.
- Вопрос заключается в том, где искать, - ответил я ей. - Этой информацией не располагает никто из нас. К тому же, пока не до этого - надо устраивать жизнь!
- Утро вечера мудренее, - улыбнулась Дженна, - выспимся, а завтра в дороге, все обсудим!
Так и порешили. Вернувшись в особняк уже после полуночи, мы разошлись по отведенным нам комнатам. Едва коснувшись кровати, я сразу же уснул, оставив волнующий меня вопрос закрытым на время. Уладив все дела, я обязательно вернусь к его решению - любопытство подстегивало довести начатое дело до конца.

Проснулся я рано, и дело было вовсе не в военной привычке - мой «мобильник» трезвонил, как пожарная машина, причем на разные голоса. Я вспомнил, что Элиза с веселой улыбкой копалась в настройках телефона, отсюда вся какофония.
Оливия, а это была именно она, знала, что я не любил, когда меня будят, поэтому нежно заворковала:
- Дорогой, мы добрались, все хорошо! Извини, что разбудила, хотела узнать как у тебя дела.
Я ответил, что уже не сплю и собираюсь выезжать после завтрака.
Быстро приведя себя в порядок, я, по привычке, проверил содержимое своих карманов, взял лептоп и папку с документами и спустился вниз.
Кроме персонала на кухне никого не оказалось, поэтому я решил немного прогуляться. Выгнав машину из гаража, я положил документы и лептоп в надежное место - вспомнил, что под сиденьем водителя имелся небольшой отсек, похожий на сейф. Со всей этой суматохой, я начисто забыл, что Билли говорил мне про него.
После этого мой путь продолжился в сторону озера, где находилась крытая беседка. Сев под навес, я размышлял о дальнейших действиях, хотя все было предельно ясно: работа, дом, семья, а все остальное потом.
Утро выдалось пасмурным, со стороны озера веял приятный ветерок. Посмотрев на часы, я понял, что просидел дольше, чем мне показалось, поэтому заспешил к особняку.

За завтраком все хранили молчание. Казалось, что мое настроение, каким-то образом, передалось окружающим. Обычно, по утрам всех веселила Мико, но сегодня и она была не в настроении.
- Ребята, - сказал я, - перестаньте хандрить! Вы уже взрослые, и все понимаете. Займитесь своими делами: учитесь, работайте, женитесь и выходите замуж! Вы же молодые, у вас вся жизнь впереди!
- Когда это ты так разжился красноречием? - смешливо спросила Дженна. - Я тебя слушаю, и дальше жить хочется!
- Жизнь научила, - серьезно ответил я. - На самом деле, вы не представляете сколько нам предстоит сделать, прежде, чем все встанет на свои места!
- Мы все понимаем, но все равно грустно, - ответила Мико. - Как-то так вышло, что мы все время одни, да одни! Может нам переехать поближе к вам? - весело спросила она.
- Только в разлуке понимаешь, насколько тебе близки те или иные люди! - подмигнул я ей. - А вообще, решать вам! Я-то не против, вы знаете!

Настала пора прощаться. Поблагодарив, в очередной раз, радушных хозяев за завтрак, мы направились во двор.
Дженна и малыш Джон уже уселись в машину, как ко мне подбежал запыхавшийся Като:
- Ты забыл свой трофей!
Он протянул мне трость Канга, она действительно вылетела у меня из головы.
- Может оставишь ее себе - на память о дяде?
Парень отрицательно замотал головой. К машине подошла Мико. Посмотрев на их лица, я понял, что отказ мог обидеть их, поэтому молча принял клинок, испивший крови моей дочери.
- Не люблю я долгих сцен расставания, - обратился я к ним, - поэтому не будем тянуть! Скажу лишь пару слов: звоните или пишите (хотя, теперь, это понятие распространяется в основном только на электронную почту) в любое время, приезжайте в гости - устроимся, я дам вам знать...
- Ты тоже обращайся, - перебила меня нетерпеливая Мико, - не забывай, я твой юрист! Если что понадобится, ты знаешь где меня найти!
Понимая, что это может затянуться надолго, я пожал протянутые руки и рванул с места.

- Думал, мы никогда не уедем, - обратился я к Дженне, сидевшей позади меня, - заправимся и можно отправляться!
Залив полный бак, я предложил ей сесть рядом. Устроив сына на заднем сиденье, она так и сделала.
- Послушай, Джон, - нерешительно начала она, - что это за история с надписями? Близнецы с одинаковыми именами, да твои дети?
- Не спеши, все по порядку, - рассмеялся я, - сам лишь недавно обо всем узнал. Наш путь долог, поэтому наберись терпения, я все расскажу! Теперь, ты и твой сын являетесь членами нашей семьи. Ведь ты, пусть и майор, и мой начальник, все же моя сестренка, а малыш Джон - племянник.
Я принялся рассказывать ей обо всем, что было пережито мной за годы моей короткой жизни, не упуская, порой, самых постыдных подробностей - ей я мог доверить все. Пусть мы не виделись долгие годы, но судьба свела наши пути, и расставаться снова мы не собирались.
Дженна, хоть и была диковатой особой, но все же оставалась женщиной, со своими мыслями и чувствами. Она не перебивала, лишь молча кивала и то радовалась, то сочувствовала по-своему.

Так мы и ехали, «руля» по очереди, а я все рассказывал и рассказывал, все ярче осознавая, что это было нужно не столько ей, сколько мне самому. Таким образом, мне удалось проанализировать всю свою жизнь, при этом услышать объективное мнение со стороны.
Закончил я, когда остановились на уже знакомой заправке. Залив полный бак, я пошел расплатиться с усатым стариком. Каково же было мое удивление, когда меня приветствовали двое: старик и тот парень, которого я оглушил.
Оказалось, что парнишка не совсем пропащим оказался. После инцидента, сам вызвался помогать на заправке. Порадовало и то, что и сам обладатель роскошных усов «оттаял» и стал более покладистым.
Не взяв с меня ни гроша и пожелав счастья, снабдили провиантом и крепко пожали руку. Вот, а говорят, чудес не бывает!

34. По дороге домой

Подменив Дженну в очередной раз, я уселся за руль и выехал на скоростную трассу.
- Лихая у тебя получилась жизнь, - сказала рыжеволосая, - думала, что у меня все плохо!
- Почему же плохо? - посмотрел я на нее. - Пока что, меня все устраивает!
- Не знаю, - честно ответила она, - все так запутано, не могу сказать.
- Я тебе все рассказал, но меня тоже кое-что интересует...
- Ты про надпись?
Я кивнул. Лишь сейчас мне стало ясно, что совершенно ничего не знаю о Дженне, до ее поступления в наш отряд.
- Тут, собственно, и рассказывать-то не о чем, - с улыбкой произнесла она.
- Верно, - ответил я, не хотя показаться навящевым, - твое прошлое мне знакомо.
- Только не до того момента, когда мы встретились. Слушай!

Дженна никогда не была щепитильной, поэтому все называла своими именами.

- Мои бабушка с дедом были выходцами из Ирландии. Они эмигрировали в Америку где-то в 1935-1937-ых годах. В 1940 году у них родилась дочь, и все бы было хорошо, да только она оказалась слепой - поздний ребенок.
Родители не отказались от своего чада, и старались сделать все, чтобы ее жизнь шла естественно и беззаботно. В то время находилось множество шарлатанов, предлагавших разные микстуры «оздоровления». Врачи - по образованию - сразу же отметали подобные предложения.
Маму звали Сильвия; когда установили диагноз, ее определили в школу для слепых детей. Она оказалась очень талантливой, и ее перевели на отделение вокала и музыки. Долгие годы звук пианино и ее голос радовали учеников и преподавателей.
Когда вторая мировая была в полном разгаре, ее отец - мой дед, пошел добровольцем - опытные хирурги были тогда нарасхват. Там он и погиб...
Ее мать - бабушка моя, то есть, быстро «угасла», и мама осталась одна. Ее отправили в приют...

- Что-то я напутала, - сказала Дженна, поправляя волосы, - не так уж и важно!

В общем, девочка выросла и превратилась в рыжеволосую красавицу с потрясающим голосом. Ее посылали на разные выступления, она даже побывала на радио.
В 1960 году она давала свой очередной концерт в одном из детских приютов. Там же оказался, начинающий тогда, молодой политик. Он сильно заинтересовался девушкой.
Переговорив с представителями артистки, он взбесился - они отказали ему в аудиенции певицы. Чем он только не грозил, они не пошли на уступки. Не та страна Америка, где все за деньги и за угрозы возможным становится!
Правда, после этого, голос Сильвии Макбрайд перестал звучать по радио. Это нисколько не удручило ее, она продолжала давать концерты в школах и детских приютах.
Так и жила мать одна, лишь через 14 лет, молодой летчик очаровал ее одинокое сердце. Они поженились, и он забрал ее в свой дом. Год спустя появилась я - Дженна Блэйз!
Молодые родители были безумно счастливы. Мама и научила меня читать шрифт слепых и играть на пианино, отец привил любовь к армии - я поступила в военную академию.
Счастье продлилось не очень долго: мать умерла от рака груди, когда мне исполнилось 16, отец погиб через два года, а я бросила училище и подалась в наемники.

- Там-то мы с тобой и встретились, - закончила Дженна повествование.

- А знаешь, - положил я руку ей на плечо, - я очень рад этому - нашей встрече!
- Не поверишь, я тоже, - ответила она. - Ты дал мне то, что было давно утеряно - семью! Всегда заботился обо мне, несмотря на все мои «выкрутасы». Я потом, все-таки, закончила академию и перегнала тебя в звании.
- А я и не гнался, - рассмеялся я, заметив, что в ее компании, я смеялся чаще, чем обычно. - Давно бы стал майором, несмотря на то, что высшего образования не имею - я учился на поле боя! Так вышло, что слишком честным и совестливым оказался - несколько физиономий «подправил»...
- Это так на тебя похоже, - улыбнулась Дженна. - Имей горячую голову и холодное сердце! Так, вроде, твои предки говаривали?
- Предки даже и не подозревали о продажности и бюрократии, - резонно пояснил я.

- Скоро место назначения, - сказала Дженна, - а мы ни словом не обмолвились о работе.
- Да что работа, - отмахнулся я, - за полгода надо будет вбить юнцам в голову, как не «склеиться» на задании! Делов-то...
- С каких пор ты так о «молодых» говоришь? - строго осведомилась она.
- С тех самых, когда мне молодых «фараонов» доверили...
- Но они же тоже молодые ребята - и их обучить надо!
- Зря ты так распаляешься, они еще сядут тебе на шею!
- Послушай...
- Нет, это ты послушай: не суди о том, чего впредь не знаешь! - строго сказал я. - Тренировал я «подобных» - все «папенькины» сыночки - «белоручки»! В то время, когда я пытался преподать им навыки выживания на улице, они были заняты обтачиванием своих ногтей.
- Не все же такие, - попыталась разубедить меня Дженна, - будут и хорошие ребята!
- Один-два будут, но не это суть!
- А что тогда суть? Ты на что меня «подписал»?
Прежде чем ответить, я несколько раз взвесил свои слова:
- Наша прямая обязанность - подготовка следующего поколения спецагентов и бойцов отрядов особого назначения! Все это давно уже кануло в небытие - Грэгори и все остальные задушили эту стезю, полагаясь на имеющихся, хоть и стареющих спецов, либо на тех, кого присылают из центра. Этого мало, но никого не волнует! В связи с этим, нам поручены отряды из полицейской академии.
- Ничего, справимся! - процедила Дженна сквозь зубы и остановила машину возле управления.
- Вот и приехали, - заметил я, - сейчас улажу дела по авто, и можем ехать домой!
- Не думаю, что там мне будут рады - я в отель!
- Стоп, - серьезно сказал я, - какой еще отель? Не хочешь домой, держи ключ - каждому агенту положена комната в общежитии! До того времени, пока тебя оформят, я уступлю свою, позже, сможешь переписать ее на себя. Пусть у меня имелся дом, комнату я оставил за собой - там полный порядок!
- Пил что ли? - сразу догадалась Дженна.
Любой другой предположил бы любовницу, но не она. Слишком хорошо изучила мою натуру.
- Было дело, - устало признался я, - вот еще один ключ - моя «Тойота» стоит внизу в гараже, найдешь! Думаю, на первых порах вам сгодится.
- Спасибо, - сказала она, и взяв сына и вещи, заспешила в сторону общежития.
- Дженна, ты чего? - окликнул я ее. - Дай, хоть помогу, что ли?!
- И впрямь, - снизошла она, - подсоби немного!
Из этого следовало, что она серьезно обижена, и не стоит к ней соваться.
Я подхватил ее сына и сумки и поднял на четвертый этаж - лифт в общежитии не работал.
- Устраивайтесь, - кивнул я, в надежде, что она передумает и отправится со мной, не тут-то было. Похоже ей понравилось.
- Отлично, когда выходить на работу?
- Через неделю, - ответил я, - до этого постарайся обвыкнуться тут. Не злись!
С этими словами я покинул общежитие в поисках Билли. Он был в гараже.
Обо всем договорившись с ним, я забрал документы на свою «новую» машину, и хотел было отправиться домой, но меня остановил Грэгори в генеральских погонах:
- Джон, хорошо, что приехали именно сейчас! Знаю, у тебя еще неделя отпуска, но так получилось, что «студентов» привезли раньше назначенного срока, а заниматься ими не кому! Нужно произвести ознакомление и распределение.
- Все будет сделано! - ответил я и, набрав номер Дженны, пошел вслед за начальством.

На плацу построились 24 молодых курсанта полицейской академии - лучшие из тех, кого отобрали наставники. Среди них было несколько девушек. Я должен был разбить их всех на тренировочные группы и заниматься их подготовкой.
Дженна возникла неожиданно для генерала, но не для меня. Встав впереди она собралась «двинуть» приветственную речь, но ничего не получилось.
- Вот это тетка! - послышалось из рядов. - Какие сиськи, попка! Приятно будет «поработать»!
- Я же предупреждал - это сплошные соплежуи! - шепнул я на ухо рыжеволосой.
Не тут-то было, она ничуть не растерялась.
- Так, - звонко заявила она, коротко взглянув на Грэгори, - сейчас сразу и проверим, кто на что способен! Внимание, вот вводная: хулиганы пытаются прорваться сквозь ваши сомкнутые ряды! Разобрать шлемы, щиты и дубинки!
- Вы что, товарищ майор! - громко обратился я. - Зачем же калечить молодых?
Ее замысел сразу же стал мне ясен: «злой» и «добрый» начальник. Но не все это поняли.
- МакКей, - раздался голос Грэгори, - не паясничать, выполнять!
Моя задача была проста, я должен был пробиться сквозь поставленный заслон.
- Приготовились, - скомандовала Дженна, - пошел!

Несмотря на то, что одет я был не по форме, и формально еще неделю находился в отпуске, я все же подчинился.
Взяв небольшой разбег, я устремился навстречу заградительному отряду, только пользовался не совсем «правильными» приемами. Поэтому, молодые кадеты растерялись, чем я незамедлительно воспользоваться.
Высоко подпрыгнув, я подтянул ноги к корпусу и распрямил их, когда перелетел через первый ряд. При этом, я нацеленно ударил обеими ногами по головам, стоящих во втором ряду, людей. Приземлившись в образовавшееся пространство и не замедляя движения, я принялся наносить удары по незащищенным местам: ступням, коленям и бедрам.
Новобранцы пытались достать меня дубинками, но толкались и мешали друг другу, тем самым давая мне возможность продвигаться дальше. Ряды расстроились. В придачу к ударам дубинок по шлемам, да скрежету пластиковых щитов, добавились звуки брани и боли.
Последний ряд я прошел напролом: ударил ногой в щит и вышел в образовавшийся проем, как в раскрытую дверь.
Довольный собой, я отбросил щит в сторону и подал руку лежащей на спине девушке. Она с благодарностью приняла ее и, отряхнув пыль с одежды, подняла щит и резиновую дубинку.

- Благодарю, бойцы! - объявила Дженна. - Надеюсь, это послужит вам хорошим уроком и наглядным примером! Через полгода тренировок мы повторим испытание! Задача всем ясна?
- Так точно! - было ответом.
- На сегодня достаточно! - взял я слово. - Собрать инвентарь, привести себя в порядок и занять комнаты в общежитии! Ровно через неделю всем быть на первой тренировке! А пока, используйте оставшееся время на оформление нужных документов и осваивайтесь! Вольно! Разойтись!
После этого ребята бросились врассыпную.
- Я все поняла, - сказала Дженна, подойдя ко мне, - мне без тебя не обойтись!
- Ты что, сестренка, - весело ответил я, - я тебя для этого и позвал!
- МакКей, - раздался голос генерала, - я на вас надеюсь! Вы обязаны сделать из этих ребят настоящих полицейских! Отчитываться «на верхах» придется!
- Будет сделано! Не сомневайтесь!
Когда Грэгори ушел, Дженна тихо спросила:
- Так что, каждый день?
- Поначалу может так и будет, - просто ответил я, - после легче станет, втянешься!
- Ладно, мне к сыну надо - одного оставила!
- Сына можешь оставлять с одной из Оливий, они не заняты, - посоветовал я.
- Нет уж, - было ответом, - сама справлюсь!

35. Забот полон рот

Как я и предполагал, никакой недели отпуска не получилось - рано утром я уже мчался в управление, чтобы передать ключи от сейфа Марку и забрать свои вещи. Одно радовало, что вчерашняя сделка с Билли состоялась безо всяких проволочек: товар в обмен на деньги, которые я сразу же перевел на нужный счет - не люблю быть в долгу.
Выехав рано, я избежал «пробок» и уже скоро оказался возле агентства. По своему обычаю, я не стал дожидаться лифта, а отправился на девятый этаж по лестнице, напевая под нос старую наемническую песенку.
Марк, которого я решил не будить, оказывается был уже здесь. Надо сказать, что пока мы с Дженной добирались до родного города, практичный швед не терял даром времени. Он приобрел мини-вэн для Оливии, чтобы та могла отвозить детей в школу, не жалуясь на нехватку места. А он, в свою очередь, ездил опять на своей.
Я открыл сейф и достал оттуда свой кейс с документами и флэшку, на которой находились бесценные для меня файлы: заготовки различных формуляров и фотографии. Сейчас, я ни в коей мере не жалел о потраченном времени, которое ушло на сканирование фотоальбома: я, мои родители, сэнсэй Ким, мои друзья, свадьба с Оливией и снимки маленьких детей.
Все эти «носители» памяти сохранились благодаря моему упорству и терпению. За новые дигитальные фотографии я не переживал - все они хранились в «памяти» лептопа - мы их даже не проявляли.
- Тебя тоже вызвали спозаранку? - пробасил Марк, протягивая мне руку.
- Можно и так сказать, - ответил я, приветствуя его. - Вот ключи от сейфа и от офиса! Где расписаться надо?
Новый владелец офиса протянул мне документы, и я оставил два автографа. После этого я открыл стол и забрал оттуда книгу мастера Кима. Лишь по счастливой случайности труд мудреца избежал участи моего дома.
- Ну, все, - произнес я оглядевшись. - Пост сдан!
- Пост принят! - отозвался Марк. - Спасибо, тебе Джон! Без тебя ничего этого бы не было!
- Во всяком случае не так быстро, - весело кивнул я, - мне пора. Увидимся, как ни странно, дома!
С этими словами я закрыл за собой дверь и увидел куда-то несущегося Льюиса. Он-то мне был и нужен, поэтому я окликнул его.
- Хорошо, что я тебя застал! - воскликнул запыхавшийся от бега сержант. - Это тебе!
Он передал мне красную папку совершенно «нескромных» размеров, с пометкой «важно».
- От Грэгори? - нахмурился я.
Ответа мне не требовалось - яснее некуда - отпуск закончен, и полная боевая готовность. Лишь только мысль о скорых выходных скрашивала серые будни.
- Мне нужно с тобой поговорить, - со странным блеском в глазах начал юноша.
- Я не против, - обо всем догадавшись, ответил я, - но номер тебе придется взять у Марка!
- Мистер Свенссон.., - замялся парень, - он теперь мой начальник и...
- Раз я не против, он тоже согласится! - подбодрил я его. - А, теперь, у меня есть к тебе дело. У твоего отца своя строительная фирма, и ты знаешь, что мы ищем новый дом. Хотел спросить, могу ли я, в случае чего, к нему обратиться?
- Обращайся в любое время! Я предупрежу отца, - заверил меня Дэн. - Вот, у меня есть его визитка.
Поблагодарив парня, я пошел вниз по лестнице, углубившись в содержимое красной папки. Я просчитался, предположив, что никого не встречу на своем пути, и на лестничной площадке, со всего размаху, снес кого-то с ног. Моя ноша оказалась на полу, как и тот, кого я сбил.
Вернее было сказать та, потому что у моих ног оказалась девушка с черными, как вороново крыло, волнистыми волосами. Ее карие глаза метали молнии. Я извинился и помог подняться.
- Разорви меня стая голодных волков, - выругался я, - девочка, я думал, здесь кроме меня никто не ходит!
Она поднялась, обожгла меня беглым взглядом и, что удивительно, протянула мне руку.
- Капитан МакКей, полагаю?! Одного вашего описания достаточно, чтобы не перепутать ни с кем!
- Так точно! - гаркнул я, поднимая упавшие вещи. - С кем имею честь?
- Лейтенант Фаст, - представилась она, - можно просто Николь! Я ищу дя... -  генерала Грэгори, не знаете где он?
Я хотел было ответить, что не нанимался сиделкой у начальства, но, поймав блеск горящих глаз, передумал. Девушка не вызывала неприязни, наоборот, ее открытая улыбка располагала к общению.
- Сегодня я его еще не видел, - ответил я.
- Задерживается, наверное, - помрачнела девушка. - Что ж поделаешь; а можно, я пойду с вами?
Несмотря на то, что было раннее утро, и я не выносил девичьего щебета, я не возражал. Мне была симпатична и интересна гостья Грэгори, которая, как и я, не пользовалась лифтом.
Мы молча спустились вниз и оказались во внутреннем дворе управления. Нельзя не сказать несколько слов о его месторасположении и обустройстве.

С улицы - это длинное, высокое и полностью стеклянное здание, каких сейчас много - всего двенадцать этажей. Под ним, в несколько ярусов, располагается стоянка для разного вида транспорта. Минуя главный вход и всю ширину здания, оказываешься во внутреннем дворе, главной достопримечательностью которого является посадочное место для вертолета. Два других находятся: один на крыше, другой на полигоне.
По обеим сторонам раскинулись менее высокие и более короткие построения: слева общежитие для агентов и офицеров спецназа, справа для солдатов и новобранцев. Теперь, там поселились «наши» курсанты.
Напротив главного здания - массивные ворота, ведущие на небольшой полигон. Здесь был спортивный городок с полосой препятствий и всем остальным, а также место для стрельбищ и проведения боевых учений. За полигоном на несколько миль растянулись болота и лес.
Слева от ворот стояла, не так давно построенная, общая столовая, а справа мой новый офис. Туда-то я и держал путь, недовольный тем, что внутренний двор использовали, как новое парковочное место - разношерстные автомобили стояли напротив общежитий. Хотя и сам оставил машину здесь - так было гораздо удобнее.   

Не успели мы пересечь новоиспеченный плац, как навстречу нам показался Грэгори, собственной персоной. Отдав честь, я замер в отдалении, ожидая дальнейших приказаний. Легкий ветерок доносил до моих ушей обрывки его разговора с моей спутницей.
- …я уже взрослая, у меня достаточно опыта! Я готова! Зачем посылать других..?
- …это мое последнее слово! - строго произнес генерал. - ...обещал твоей матери!
Скоро мне наскучила эта перепалка, и я направил свои мысли на более важные вещи.
- ...а ты, не вздумай! - раздалось у меня под ухом, и я узрел палец генерала в запрещающем жесте. - Занимайся своими делами! У тебя их...
- Ты не имеешь права! - почти прорычала Николь, обращаясь явно не ко мне. - Сколько мне еще нужно пройти тренировок по твоей и мамочкиной милости? Отвечай!
- Я все сказал! Подчиняться! - приказал Грэгори и быстро удалился.
Я свободно вдохнул - можно было приступать к выполнению указаний (благо в папке их имелось несметное количество), но не тут-то было. Моя новая знакомая не позволила.
- Вы слышали? - спросила она, догоняя меня. - Он не разрешил, и даже запретил вам!
- Чужие распри меня не интересуют! - ответил я, продолжая свой путь. - Ваши дела меня не касаются! Грэгори один раз уже воспользовался моим доверием...
- Причем тут вы? - в досаде перебила меня она. - Только потому, что я его племянница, он не позволяет мне отправляться на «опасные» задания! А что, по-вашему, опасное?
Мне сразу же стал ясен их спор, но добавить было нечего; не собирался я вмешиваться.
- Только представьте, - продолжала она, - сначала он говорил, что не пройдя подготовки у МакКея, я не являюсь настоящим агентом! А теперь, запретил вам тренировать меня!
- Правильно, - отвлеченно заметил я, - у меня новая должность и большая ответственность! Нужно натаскать «слепых щенков», чтобы они хоть немного приспособились к «уличной» жизни!
- Но, ведь, можно хоть что-то сделать? - отчаянно спросила она, и ее большие карие глаза подернула чуть заметная пелена накативших слезинок.
Я резко остановился, и девушка от неожиданности налетела на меня. Она была довольно высокой, и я успел отметить ее физическое развитие: сильна и вынослива, а также крепка духом.
- Урок номер «раз»! - строго сказал я. - Никогда не отвлекайся! А мою, как ты выразилась, подготовку следует пройти от начала и до конца. И совсем не ту программу, что я придумал для юных полицейских - все гораздо серьезнее и сложнее. По окончанию, я решаю готовность отправляться на задание! Из чего следует полное подчинение и безоговорочное выполнение приказанного!
Выдав все это неразумному дитяте, я почувствовал себя выдохшимся и опустошенным, но она не сдавалась.
- Можно, я пройду курс молодых полицейских? А потом, вы решите способна я или нет!
- Не знаю, правильно ли я расслышал, но твой дядя запретил мне связываться с тобой!
- Это будет не первый раз, когда вы нарушаете приказ! - горячо выпалила она, вцепившись обеими руками в мою рубашку.
Так как мои руки были заняты, мне ничего не оставалось делать, как сдаться.
- В понедельник в 8:00 утра; если покажешь себя с положительной стороны, дам тебе пару внеплановых уроков и спецзадание от выполнения которого, будет зависеть мое решение!
Девушка просветлела в лице и, чмокнув меня в щеку, бодро направилась к выходу.
- Еще генеральских племянниц мне не хватало! - ругнулся я. - А не подготовишь, убьют - она все равно добьется того, чтобы ее отправили на задание.
С такими мрачными мыслями я приблизился к нужному мне зданию и открыл дверь - в папке я обнаружил по три ключа с бирками: «офис», «комнаты», «ворота». Последние ключи были гораздо массивнее остальных; для ворот на полигон - догадался я.
Войдя, я сразу почувствовал себя, как дома - здесь было все просто: прибрано и ничего лишнего. Дверь слева вела в наш с Дженной офис, тут-то я и решил осмотреться.
В дальнем конце комнаты, которая заканчивалась большим окном, стояли два стола, где громоздились плоские мониторы, стоявшие «спиной» друг к другу. Между письменными столами стоял еще один стол, на котором находился мультифункциональный прибор: принтер, сканер, факс и все прочее. К обоим столам, с торца, примыкал очень длинный стол, по сторонам которого стояли пять стульев - видно для посетителей.
На рабочих столах стояли телефоны, лампы; лежали календари и блокноты для заметок. В ящичках я нашел ручки, простые карандаши, линейки и стирательные резинки, а также дырокол и канцелярские скрепки.
Открыв самый нижний яшик, который закрывался на ключ, я положил туда книгу своего мастера и замкнул.
Продолжив осмотр отведенного помещения, я снова уперся в дверь слева. За ней оказалась небольшая кухня, что не могло не порадовать - не нужно будет бегать в столовую.
Закрыв за собой дверь, я прошел по коридору; кроме туалетов и кладовой уборщика здесь ничего не оказалось. Я развернулся и открыл дверь справа - класс для теоретических занятий: доска, парты и стулья, в дальнем углу проектор. Над доской свернутая карта мира, в углу «бочонок» с водой.
Закончив осмотр, я остался доволен. Оставалось проверить наличие учебного инвентаря и пособий, а также предметы пожарной безопасности, чем я, без промедления, и занялся.
Удостоверившись, что все в полном порядке, я снова открыл красную папку - оставалось, лишь, получить новое подобающее обмундирование и сдать нормативы, дабы принять роль наставников.
Оба последних приказа предстояло выполнять нам обоим, поэтому я направился к Дженне, сообщить о предстоящих «экзаменах», немного сомневаясь в том, что она способна тягаться со мной и успешно пройти квалификацию.
Я закинул кейс с документами в машину и, зажав папку под мышкой, стал подниматься на четвертый этаж.

36. Вопрос доверия

Хозяйка встретила меня с веселой искоркой в глазах. Поприветствовав ее сынишку, я сразу же перешел к делу.
- Здесь ключи и накладные на получение обмундирования и оружия. А также формуляр для прохождения квалификации - заполнить и иметь при себе!
Дженна лениво окинула меня взглядом и растянулась на диванчике.
- У нас же целая неделя выходных, - проворковала она, - мне так нужен отдых! И я должна привести себя в порядок; жизнь устроить, в конце концов!
Не найдя подходящих слов для ответа, я плюхнулся на стоящий у двери стул. Рыжеволосая рассмеялась и подошла ко мне вплотную. Ее пальцы нежно коснулись моей левой щеки.
- Не волнуйся, - тихо сказала она, - и не обижайся! Ты уже и так слишком много сделал для нас. Спасибо тебе! Но с этого момента, позволь мне самой обо всем заботиться - не будешь же ты опекать меня всю жизнь! Я уже большая девочка! Позже сам все поймешь!
С этими словами она протянула мне ключи от «Тойоты»:
- Мне больше не понадобится! Кофе будешь?
- Ты же знаешь, я не пью кофе. К тому же у меня накопилась масса дел - отдыхать некогда!
Раздался звонок моего сотового, и грозный голос Грэгори приказал срочно явиться к нему. Я молча развернулся и вышел - добавить было нечего.

Через несколько минут я уже находился в кабинете генерала. Как и предполагал, Николь тоже была здесь - вот и причина столь внезапного «приглашения»!
- Я же тебе запретил! - сразу же сорвался на крик Грэгори. - Что в моем приказе было не ясно?
Я посмотрел сначала на генерала, потом на его племянницу, и мне стало как-то неловко. Не из-за того, что он отчитывал меня, а за него самого - он был смешон.
- Николь, - обратился я к притихшей девушке, - подожди меня, пожалуйста, за дверью!
Оставшись наедине с ее дядей, я молча буравил его взглядом, а затем тихо сказал:
- Мы уже давно знакомы, поэтому, разреши говорить прямо!
Он молча кивнул, чем немало удивил меня - раньше он избегал таких разговоров - и уселся в кресло. Несмотря на его пригласительный жест, я предпочел остаться на ногах.
- Поверь моему опыту, - без отлагательств приступил я, - таким способом ее ни остановить, ни, тем более, уберечь! Она молода и полна энергии - ею движет жажда подвигов. К тому же, являясь боевым офицером, она рано или поздно, добьется своей цели! Вопрос в том, готов ли агент к выполнению работы!
- И что прикажешь делать? - сник мой собеседник.
- Ничего не запрещать, ведь запретный плод самый желанный! Это я понял, когда подросли дети - не разреши, и они сделают это тебе назло. Но объясни, найди взаимопонимание, только тогда тебя услышат!
Я замолчал, ожидая реакции слушавшего. Казалось, он взвешивает сказанное.
- Хорошо, - вздохнул он и положил передо мной личное дело лейтенанта Фаст, - в твоем отряде пополнение!
Приняв папку с документами, я собрался было идти, но замер, услышав голос Грэгори:
- Джон, не знаю как...
- Пока не за что! - ответил я и покинул помещение.

Не замедляя шага, я поймал взгляд девушки и жестом призвал ее следовать за собой.
- Что сказал дядя? - нетерпеливо спросила она, когда мы вышли на лестничную площадку.
- Он не против, - коротко бросил я. - Остается узнать, хочешь ли этого ты?
Николь остановилась и непонимающе уставилась на меня - требовались объяснения.
- Насколько я понял, ты знакома с моими «подвигами», - начал я в своей манере, - а я с твоими нет! - указав, на ее личное дело, я передал ей папку. - И не собираюсь!
Девушка приняла документы, обиженно поджав губы.
- Правило номер «два», - улыбнувшись сказал я. - Не придавай словам особого значения, неправильно истолковав их содержание!
- Опять народная мудрость? - саркастично осведомилась она. - Не представляю сколько их будет, но я готова! Я хочу стать настоящим профессионалом!
Последнее было произнесенно с девичьей горячностью и желанием действовать, но я не придал этому ни малейшего значения.
- Тогда дело за малым, - неоднозначно произнес я. - Вопрос доверия - это самое главное в нашем нелегком деле!
- Что? - не поняла моя новая ученица. - Как это?
- Садись, прокатимся, - сказал я и открыл дверь «Тойоты» - следовало отогнать ее в гараж. - По пути расскажу.

В салоне приятно пахло хвоей - специальный приборчик распространял сей аромат по всей кабине. Усевшись, я завел мотор и включил радио.
- Так что с доверием? - спросила моя спутница, когда мы миновали очередной светофор.
- Завтра я должен пройти квалификацию на годность преподавать военную науку, при этом не имея никакой специализации - генерал доверяет мне и майору Блэйз!
- Но ведь у вас огромный опыт?
- Опыт лично мой! - возразил я. - Смогу ли я правильно передать его молодым воинам?
Девушка помолчала, а потом выпалила:
- Я полностью доверяю вам!
- Хорошо! Завтра я проверю могу ли доверять тебе. Я не читал твое личное дело, но знаю, что ты боевой офицер, готовый к любым трудностям. Я доверяю тебе пройти полосу препятствий за мной, а также все остальное, что предстоит мне!
- Я готова, - как-то отрешенно проговорила девушка, - если нужно... А куда мы едем?
- К моей жене! - весело гаркнул я.
Николь, не готовая к такому повороту, подпрыгнула на месте.
- Да не волнуйся ты так, - рассмеялся я. - Это, своего рода, традиция. Перед тем, как взять агента на обучение, я должен представить ее или его ей. Она ревнивая!
- Ну и шуточки у вас, - недовольно пробормотала девушка.
- Привыкнешь, - ответил я, - а познакомимся поближе, поймешь!

Было около полудня когда я припарковал машину возле террасы дома Свенссонов. Дверь открыла Оливия Свенссон - у меня ключей не было. Она окинула изучающим взглядом мою спутницу и сразу же ушла, ничего не желая знать - видимо была занята.
Я взял оробевшую Николь за руку и повел на кухню, где в полдень, обычно находилась моя жена. Пропустив девушку вперед, я подмигнул обернувшейся Оливии, мол подыграй мне.
- Садитесь, - тихо сказала она, - сейчас все будет готово!
Николь села на стул и заерзала, как Дженна в кабинете Грэгори. Мне стало весело, но я не показал этого. Напротив, я вовсю старался, чтобы эта встреча носила официальный характер.
- Знакомьтесь, это моя любимая жена Оливия! А это лейтенант Николь Фаст - новый агент! Я собираюсь взять ее на обучение, но мне нужно твое согласие и благословение, - повернулся я к жене.
Оливия поставила на стол тарелку с дымящимися блинчиками, варенье и, налив в чашки чай, попросила меня «на пару слов». Велев Николь угощаться, я последовал за женой.
- Что значит это шоу? - спросила она, как только закрылась дверь.
- Да, погоди, - попытался урезонить ее я, - помнишь, мы договаривались, что если мне предстоит «воспитывать» агента женского пола, я представлю ее тебе?
- То есть, теперь, ты будешь тратить все свое время на нее?
- Здесь все не так просто, - почесал затылок я, - это племянница нашего генерала. Я понимаю его - пусть он и использовал меня, нас - у него нет своих детей, и это, думаю, все объясняет! Ты сама говорила: делать добро людям, вот я и согласился. Не хочу, чтобы ее убили!
- От этого никто не застрахован, - процитировала Оливия мои слова.
- Но предупрежден, а главное обучен, значит во всеоружии! - ответил я. - Не могу я...
- Понимаю, - не дала договорить она мне, - я всегда с тобой!
- Навсегда! - эхом отозвался я. - Кстати, она еще сможет нам помочь; потом расскажу!
Мы вернулись на кухню, Николь так ничего и не попробовала, все почти остыло.
- Урок номер «три» - очень важный - принимай, когда дают! Лучше умереть от яда, чем от голода! Налетай!
С этим призывом, я приступил к поглощению пищи, чем вызвал удивление и неодобрение своей ученицы. После обеда я вызвался убрать посуду, дав возможность Оливии поговорить с Николь. Если я что-то и ненавидел в жизни, так это мыть посуду, но игра стоила свеч - жена должна была немного познакомиться с моей подопечной.

- Вот тебе еще один показатель доверия, - обратился я к Николь, когда мы сели в такси, - моя супруга позволила мне тратить все мое время на тебя. Это очень важно в жизни агента!
- Доверие близких?
- Не только, - ответил я, - главное, она доверяет тебя мне, полностью доверяя мне!
- Я никогда не думала, что это все так сложно, - сказала девушка смотря в окно.
- Возможно, это говорил тебе каждый твой наставник, но я скажу еще раз! Забудь, все, что ты знаешь и прими мою науку за истину! Какой науке ты доверишься, решать тебе.
- Теперь, все ясно с «вопросом доверия»! - воскликнула Николь, когда мы высадились возле управления. - Мы должны стать одной командой!
- Это есть принцип нашей работы, но не суть! - ответил я. - Ученик должен беспрекословно подчиняться своему наставнику, особенно, всего того, что касается заданий. Один я решаю, способен ли агент выполнить тот или иной приказ: самооценка тут не в счет! Если это правило не подходит, то я никого не держу!
- Дядя вас нучил? - вспылила она. - Не пускать меня на...
- Забудь дядю, - схватил я ее за руку, - дядю своего, теперь, забудь! Грэгори - он академик! И, пусть, не «крыса» тыловая, но все же безо всякого боевого опыта. Он только и способен, что «считать», не считаясь с мнением других - более опытных сотрудников!
Я отпустил девушку, и она недоверчиво уставилась на меня.
- У вас есть настоящее «лицо»? - последовал странный вопрос.
- Вся жизнь агента - игра, - не мигая ответил я. - Он либо принимает, либо отклоняет ее правила. Лишь играя отведенную роль, можно надеятся на успешное завершение задания. Но это, - указал я на свое лицо и рассмеялся, - мое настоящее! 
- Я начинаю вас бояться, - неуверенно пробормотала она, когда мы достигли общежития.
- Это правильно, но неразумно, - поучительно произнес я. - Я твой наставник, а не враг!
Ничего не ответив, девушка открыла дверь и зажгла свет в подъезде. Я пошел к машине.

Сидя за уженным столом, я ощутил несколько ледянных бликов, направленных в мою сторону. Оливия, так и не узнав о незнакомке, метала неодобрительные взгляды.
- Когда мы станем соседями, мне тоже будет недозволено баб к себе водить? - холодно осведомился я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Марк и Кейти спрятали свои взоры в пол. Сестра жены принялась за Никласа, подавая ему салфетку. Моя Оливия спрятала улыбку.
- Кейти, - громко позвал я, - возьми, это тебе, - я передал ей ключ от «Тойоты». - Неблизко в Академию Искусств ездить! Я и подумал...
- Спасибо, Джон! - воскликнула она, тут же смутившись.
- Это тоже - вопрос доверия, - сказал я, посмотрев на Марка и на его притихшую супругу. - Не смотрите на меня так! Оливия! - позвал я жену на помощь.
- Пап, - услышал я голос Элизы, которая не замедлила расположиться у меня на коленях, - а мне ты подаришь машину, когда я поступлю в академию?
- Тогда, я подарю тебе все, что угодно! - заверил я ее.
- Может ты объяснишь нам, что все это значит! - спросила супруга Марка.
- Вопрос доверия, считаю открытым, - произнес я и принялся рассказывать про ученицу.
- Никогда больше так не делай! - выслушав произнесла она.
И я пообещал, и не только ей.

37. Проверка боеспособности

Всю ночь лил дождь, и к утру над полигоном поднялся густой туман. Сегодня не только мы проходили проверку, но и офицеры различных отделений - сентябрь - годовой отчет.
Грэгори и еще несколько генералов заняли самые лучшие места - под зонтиками в первом ряду. Остальные разделили небольшую трибуну.
Дождя не ожидалось, но экзаменаторы все же нервничали. Никому не хотелось ехать сюда повторно - родной Сиетл - город дождей. Осень - мое любимое время года.

- Пошли! - раздалось издалека, и чавкающие звуки заглушили все остальные - десяток пар ног принялись месить мокрый песок.

Я молча стоял и ждал своей очереди. Чуть слышно ступая, ко мне подошла Дженна. Потом появилась Николь. Не проронив ни слова, я подошел к линии.
Услышав стартовую команду, я устремился вперед. Наше отделение сдавало последним, но этот факт меня нисколько не беспокоил. «Посвященные» втихаря делали ставки на то, что и на этот раз никто не побьет мой рекорд.
Я знал норматив прохождения, но сегодня решил показать все, на что был способен, почему и проскакал всю полосу препятствий, словно на одном дыхании. Выжимая из себя максимум, я надеялся на то, что и Дженна, и Николь, последуют моему примеру - от этого зависела их дальнейшая карьера.
Дженна успешно уложилась в положенное время, хотя и не столь быстро, как я; до этого, мы с ней не обмолвились и словечком. Николь, хоть и пришла вовремя, но на последней доле секунды.

- Ну ты и выдал, МакКей! - раздалось со стороны. - Ставя на тебя, я всегда в выигрыше!

- Постоянно присматривайся к своим оппонентам, - обратился я к Николь. - У каждого есть «туз» в рукаве. Кто-то в чем-то особенно хорош, но у каждого есть и свои слабости.

- Стрельбы! - раздалось из тумана.
Я, по привычке, почти подлетел к стойке с пистолетами и, схватив по «стволу» в каждую руку, не целясь, разрядил обе обоймы в чуть различимые в тумане мишени.
- Сто процентов попадания! - объявил экзаменатор. - Следующий, приготовились! Пошел!
В том, что Дженна сдаст стрельбу на отлично, я не сомневался. Николь выбила 80 очков из 100, но это было поправимым.

- Метание ножей! - раздался приказ. - На исходную!
Я сгреб сразу все десять ножей и принялся, как машина, метать их в мнимого противника - тряпичный манекен. Здесь стоит добавить, что без подготовки, воткнуть нож в такую вот куклу было делом нелегким. Целью являлось поражение самых уязвимых мест человека. Не то, что метать по мишени с «яблочком»!
Когда у меня в руке остался всего один нож, я позволил себе маленькую шалость - воткнул его в самое уязвимое место «противника» - между ног. Сидящие на трибунах разразились громким смехом.

К этому времени утренний туман рассеялся, и первые лучи раннего солнца принесли с собой не только свет и тепло, но и хорошее настроение.

- Опять ты за свое, МакКей, - проворчал знакомый майор и вписал в свой журнал результат «отлично». - Вечно твои выходки! Иди, разбирай «дикобраза»!
Делать этого мне не пришлось, так как его помощник уже занимался этим. С трибуны, то и дело, доносились смех и «острые» изречения.

После меня прошла Николь - семь из десяти - не так уж и плохо; навыки у нее имелись.
Меня беспокоила Дженна. Ее результаты оказались плачевными - не ладила рыжеволосая с лезвиями. Лишь три ножа достигли своей цели. Ей повезло, потому что здесь учитывалось не столько количество, сколько точность поражения. Один нож она засадила в живот, другой в грудь, а третий между глаз.

- Рукопашная! - разнесся следующий приказ. - Разбились на пары!

Я велел Николь встать в пару с Дженной; так у них обеих был шанс проявить себя. Мне же соперника не досталось - число экзаменируемых офицеров оказалось нечетным. Припомнив, что Марк, с которым я приехал сегодня, остался в офисе, мне все стало ясно. Отныне, он будет сдавать другие нормативы, другим проверяющим, наравне со своими «спецами», как это делал раньше я.

- У тебя, как всегда, все «отлично», - произнес знакомый майор, принимающий зачеты, и сделал пометку в журнале. - Нет смысла ставить кого-то против тебя, но поучаствовать в группе ты обязан!
Я лишь кивнул в ответ, стараясь припомнить фамилию уже немолодого военного - Гросс.
- Пять минут перерыв, - его громкий голос вырвал меня из раздумий, - затем, разбиться на группы! Каждая представляет свое отделение!

Ко мне подошли запыхавшиеся женщины. Николь неодобрительно поглядывала на Дженну.
- Успели познакомиться? - весело осведомился я. - Восстанавливайте дыхание; сразу после поединка предстоит десятимильный марш-бросок с полной выкладкой.

- Группы! - послышался приказ. - Приготовились!

Только сейчас организаторы поняли, насколько они просчитались. От каждого отделения проверку проходило разное количество офицеров: и группы, соответственно, получились тоже неравночисленные. В воздухе повисла заминка. Генералы нашего управления, боясь ударить в грязь лицом перед проверяющими, приподнялись с мест...
- В атаку! - раздалось где-то слева, и я узнал голос лейтенанта Дэвиса.
Это, казалось, сняло всеобщее оцепенение, и группы буквально набросились друг на друга. Нам пришлось противостоять Дэвису и его группе: всего семеро. Сам он был трусоват, зато за спинами верных товарищей он мнил себя героем и предводителем.
Развернувшись и нанеся пару ударов, нам удалось сгруппироваться, и я оказался спиной к спине с Дженной. Она схватила Николь за рукав и поставила ее рядом с собой. Наш старый боевой трюк: она прикрывает мои тылы, а я принимаю основной натиск. Радостно зарычав, я ринулся в бой, предвкушая славную потасовку.
Короткий рукопашный бой показал, что мы более чем готовы к своему новому заданию. Я, не без удовольствия, потрепал Дэвиса и пару его прихвостней. Тем более, было яснее ясного, что он получит больше чем похвалу, за проявленную инициативу, независимо от результата. Бой объявили показательным, мне было плевать.
Подойдя к Дженне, я поднял ладонь; она усмехнулась и ударила по ней своей. Николь последовала ее примеру.

- Стр-р-о-о-о-йсь! - раздалось над полигоном. - Слушай мою команду!
Построившись в две шеренги, мы замерли ожидая дальнейших приказаний. Лицом к нам стоял приезжий полковник, позади него майор Гросс.
- Бойцы, - рявкнул полковник, - вы блестяще проявили себя! Последнее испытание - марш-бросок! Разобрать снаряжение и приготовиться получать задание от своих начальников!
Мы подошли к Грэгори. Он протянул Дженне черный пакет и посмотрел на Николь.
- Опять мне придется с этим старым поленом бежать, - недовольно проворчал я, закидывая рюкзак на плечи и беря в руки М21 - снайперскую винтовку. - Но надо будет, снайпер и из рогатки выстрелит!
- Сегодня стрелять не придется, - сказал генерал скорее Дженне, чем мне. - Ваша задача уложиться во время: на все про все - два часа. Вы должны пройти строго заданным маршрутом, не натыкаясь на другие группы; у них свои пути. Майор Блэйз за старшего!
Не успели Николь и Дженна вооружиться штурмовыми винтовками, как раздался приказ:
- На исходную! Изучение заданного маршрута ровно три минуты! Время пошло!
Ловко вскрыв пакет, Дженна разложила карту - не впервой.
Со звуком выстрела, все группы выдвинулись в заданном направлении. Насколько я мог судить, первичным заданием являлось прохождение дистанции в заданное время. Проверка боевой подготовки - кто первый, кто последний не в счет. Уровень сложности приближенно-одинаковый для всех участников; о том, чтобы «срезать» путь, не могло быть и речи. Раз уж наше начальство расстаралось в подготовке маршрутов, то за всем мероприятием велось строгое наблюдение.
Погода стояла хорошая, бежать было легко. Заданный Дженной темп всех устраивал. День начался довольно неплохо, поэтому никто особо не унывал.
Скоро мы вошли в лес. С прошлой проверки, я помнил, что он простирается на несколько миль не только вглубь, но и вширь. Затем должны были начаться болотистые местности. Это меня не обрадовало, но я ни с кем не стал делиться мыслями. У нашей группы уже имелся старший, ему и карты в руки(карта как раз была именно у Дженны). Она бежала впереди, за ней следовала Николь, я же был замыкающим.
Вскоре, я заметил, что оказался впереди. Женщинам требовалась передышка.  Они, хоть и медленно, все же продолжали движение. Я оказался в затруднительном положении. Вот почему нам приказали бежать группами - распределение всеобщих сил - дойти должны все. Один, я был бы уже гораздо дальше.
- Дойдем до болота, - втягивая носом свежий воздух, сказал я, - отдохнем!
Возражений не последовало, и я прибавил ходу - чем реже отдыхаешь, тем больше пробежишь. Дженна и Николь едва поспевали за мной, но держались молодцом.
Лес внезапно кончился, и перед нами распростерлась светло-зеленая равнина. Я остановился и едва успел поймать Николь за шиворот. Ее левая нога до бедра погрузилась в воду - болото раскинулось на много миль вперед.
- Вот черт! - ругнулась она. - Тут шесты нужны...
Не тратя время на пустые разговоры, каждый принялся искать длинную палку: благо лес находился рядом. Дженна скоро вернулась с массивной веткой в руках. Я просто сломил молоденькое деревце, Николь подобрала сук с земли. Осторожно, но максимально быстро, мы продолжили наш путь, перескакивая с кочки на кочку и опираясь на импровизированные шесты.
Путь через болота занял наибольшую часть времени - составляющие маршрут знали свое дело. Мне все время приходилось останавливаться и помогать Николь, шедшей впереди. Как и вначале пути, я был замыкающим. Дженна продвинулась далеко вперед, но, достигнув другого края, стояла изучая карту и ожидая нас.
Как только мы поравнялись с ней, она устремилась дальше, ускоряя шаг. Исходя из этого, я мог лишь предположить, что до конца пути осталось совсем немного. Так оно и было на самом деле. Вскоре, мы выбежали на полянку, где нас дожидался вертолет. Пилот, которого я хорошо знал, поприветствовал нас и протянул женщинам по букету цветов, а мне бутылку хорошего виски.
- Наш генерал заботится о нас, - прохрипел я. - Он знает, что после испытаний подобает хлебнуть чего покрепче!
С этими словами, мы поднялись высоко над лесом и всем окружающим, и устремились в обратном направлении.

- Поздравляю! - сказал Грэгори, показывая нам с Дженной подписанные сертификаты. - В том, что вы лучшие, я ничуть не сомневался - намного опередили остальные группы! Ты, Николь, молодчина - не посрамила мундира! - его глаза потеплели. - Может отпразнуем, - предложил он, - сегодня вечеринка,.. вот только дождемся остальных. Теория будет завтра.
Экзаменаторы подсчитали все отметки, решили, что у нас образцовое агентство, и с огромной радостью приняли предложение генерала. Было видно, что им давно нетерпится приступить к сей части мероприятия.
Я заметил, что Дженна пошла со всеми, а сам остался сидеть на бордюре. Шумные вечеринки подвыпивших «чинов» были противопоказаны мне. Посмотрев на часы, я понял, что Марк еще в офисе; ехать домой было рано. Что-то подсказывало мне - я должен присутствовать здесь, а может просто захотелось расслабиться.

38. Работа головой

- Почему вы не празднуете вместе со всеми? - спросила Николь и села рядом.
- Что с тобой? - заметил я ее бледный вид.
- Левый бок - жжет ужасно!
- Покажи!
Девушка сильно смутилась и принялась отнекиваться, но потом уступила и подняла край футболки. Я развернул ее к свету и установил причину неудобства.
- Ничего страшного, - заверил ее я, вытаскивая из кармана зажигалку. - Не дергайся!
С этими словами, язычок пламени лизнул хвост довольно жирной пиявки, и она отвалилась, оставив крохотные кровавые ранки.
Я сорвал пробку с подаренной бутылки и, набрав полный рот, брызнул на спину Николь.
- Что вы себе позволяете? - взвизгнув, подпрыгнула она.
- Посмотри, - ответил я, указывая на землю, - и говори мне «ты» - раздвоением личности я пока не страдаю!
- А как же субординация? - спросила девушка, сторонясь пиявки и садясь рядом.
- Со мной можно!
- Что в... ты скажешь по поводу моей подготовки? - обратилась она ко мне.
- В общем, неплохо, - ответил я, сделав глоток виски, - даже хорошо! Курс молодого бойца отменяется. Теперь, ты должна показать, что умеешь работать головой. Соблюдение физической формы действительно важно, но не самое главное!
- Я не пью, - сказала Николь, когда я протянул ей бутылку.
- Чему вас в Академии только учат? Агент должен уметь пить и не напиваться!
- Зачем же тогда вообще пить спиртное? - резонно спросила она.
Я не счел нужным отвечать на сей «неразумный» вопрос и снова приложился к бутылке. И тут меня посетила очень важная мысль.
- А как у тебя с мужчинами? - прямо спросил я.
- Вс-се нормально, - покраснела девушка, - как у других! Зачем спрашиваешь?
- Ясно, - кивнул я, не желая ставить ее в еще более неловкое положение.
Со стороны накрытых столов раздались радостные голоса. Вечеринка начинала принимать более веселые очертания. Все наши подразделения отличились, и, сейчас, им было позволено расслабиться. Столы просто ломились: еды и напитков имелось вдоволь, официанты, то и дело, подносили открытые бутылки и новые блюда.
Приезжий полковник - самый главный проверяющий - то и дело налегал на скотч, заедая салатами. Все остальное, казалось, его не интересовало. Майор Гросс чинно восседал рядом.
Я присел возле него на краю скамейки, оставив место для Николь, которая не отставала от меня ни на шаг. Майор расправил усы и протянул мне полный стакан.
- Именно сегодня годовщина гибели моего взвода, - тихо сказал он, глядя в пустоту. - Ты воевал, все понимаешь! Помянем...
Я встал и одним махом осушил стакан. Майор последовал моему примеру. Николь выпила бокал шампанского, ее щеки порозовели.
Заиграла музыка, и молодые курсанты стали приглашать своих сокурсниц на танец. Николь вопрошающе взглянула на меня.
- Единственное, чему я не научился, так это танцевать, - сказал я. - Пригласи кого-нибудь из молодых, что ты все время со «стариками» сидишь?
Как я и предполагал, девушка пригласила своего дядю, оторвав его от «милой» беседы с Дженной. Та не преминула вырасти передо мной с вытянутой рукой. Отказать ей я не мог.
- Ты знаешь, на что идешь? - спросил я, и наш разговор принял двойственный характер.
- Об этом не беспокойся! - в унисон мне ответила рыжеволосая. - Скажи, мы друзья?
- Разве что-то мешает этому?
Она потупила взгляд. Кружась в танце, я не успевал переставлять ноги, но успел поменять партнершу. Выхватив Николь из рук ее дяди, я поставил Дженну на ее место, при этом успев многозначительно кивнуть своей боевой подруге. Она весело подмигнула мне.
- Думала ты не танцуешь?! - обиженным голосом обратилась ко мне Николь.
- Мы с Дженной воевали бок о бок, - шепнул я девушке на ухо, - отказать ей я не могу!
Она помрачнела и начала извиняться. Покружив еще несколько мгновений, я поблагодарил ее за танец и сел на место, в поисках своей бутылки. Это оказалось пустым занятием: ее уже и след простыл.
- Давай выпьем! - предложил Гросс, единственный из приезжих майоров, кто оставался в светлом уме и полном здравии.
- Да, - согласился я, - не часто выпьешь с достойным человеком! Как тебя звать-то?
- Вильгельм или Вилли, как будет угодно!
- Немец, что ли? - усмехнулся я. - Моя мать родом из Германии, - заговорил я по-немецки, - выпьем за родину предков!
Тут вернулась Николь и «разрушила» установившуюся атмосферу. Следом за ней подошел уже изрядно выпивший приезжий полковник.
- К-к-ап-п-п-и-т-тан, м-можн-но н-на п-пару с-с-ов? - обратился он ко мне.
Понимая, что последует дальше, я поднялся с места и, непроизвольно, поймал взгляд дяди Николь, т.е. Грэгори. Он выглядел не особо счастливо, даже немного обеспокоенно.
- К-какие п-план-ны н-на эт-ту д-девушк-ку? - спросил он в тот момент, когда закончилась песня. - Т-ты от-тдаеш-шь с-себ-бе от-тчет-т, чт-то старшим н-над-до ус-суп-пать?!
Вечерело, и эти слова услышали почти все, находящиеся за столом.
- Т-ты ж-же прос-со к-кап-пит-тан! - не унимался он. - П-по с-срав-вне-ню с-со...
Я не стал дослушивать его бред и резко ударил в голову. Полковник упал, как подкошенный. Майор тут же подскочил, но сразу же расслабился, предлагая мне выпить. Мне же расхотелось.
- Эх, МакКей, правильный ты мужик! - провозгласил он, когда снова заиграла музыка. - Ты никого и ничего не боишься! Это тоже правильно! Садись к нам!
С хорошим человеком всегда приятно посидеть. С отбытием полковника, все расслабились, и даже приезжие майоры нашли в этом «отдушину» - вечеринка была в самом разгаре.
- Пить и оставаться трезвым?! - раздался голос Николь. - Так что насчет работы головой?
- Напоишь меня чаем, и я посвящу тебя, - интригующе ответил я.
Мы направились к общежитию, оставив позади радостные возгласы, тонувшие в громких звуках музыки.

- Только свет не включай, - попросил я, устроившись на диванчике. - У тебя съестное есть?
- Мы же с вечеринки?! - весело раздалось из кухни.
- Разве там можно было нормально поесть?
Николь вышла и села рядом со мной.
- Ничего нет, к сожалению, - вздохнула она. - Завтра в магазин, сегодня я просто не успела! Так что с работой..?
- Эх, молодежь! - перебил ее я. - Всегда торопятся, всегда спешат, но ничего не успевают! Ты мне на полу постелишь? Я без машины.
- Да, конечно, - пробормотала девушка, доставая одеяло из шкафа.
На кухне щелкнул чайник, отключившись, и я налил две кружки. Николь села напротив, и я принялся излагать суть задания.
- Все просто, - сказал я, протягивая старую фотографию - я подготовился, - нужно найти место захоронения этого человека. Я назову тебе несколько событий и чисел, а ты найдешь могилу. Ничего сложного, сам бы отыскал, да времени нету!
- И как я..?
- Без вопросов! - прервал ее я. - Найди или оставь: третьего не дано! Я сам знаю не больше! Этим ты не только заслужишь продвижение по службе, но и крупно поможешь мне. Каждый вечер я жду твоего отчета: короткие сообщения на мой сотовый. Таким образом я буду в курсе дел и где ты находишься. Будь предельно внимательна, осторожность, кстати, тоже не повредит. Выполнишь, считай, что ты агент! После полугодовой интенсивной подготовки я подпишу твои документы.
Допив чай, я растянулся на полу, укрывшись одеялом, и сразу же уснул. О том, что будет вечеринка, я Оливию предупредил.

Проснулся я, как обычно, рано. Запах поджаренного хлеба напомнил о пустоте в желудке. Я потянулся, умылся и пошел на кухню, но там никого не оказалось. На столе стоял готовый завтрак и лежала записка.

Приступила к выполнению задания.
Закрой дверь, ключи оставь себе.
Вернусь, сразу тебя разыщу.
Николь

Следуя старой привычке, я спалил клочок бумаги и принялся за еду. Чай почти уже остыл, но я порадовался, что моя ученица не приготовила кофе, привкус которого я не выносил.
Стоило лишь хорошо подкрепиться, и мое расположение духа заметно улучшалось. Убрав посуду и протерев стол, я запер дверь и заспешил на сдачу теории.

Как ни странно, кроме меня и Дженны там никого не оказалось. Экзаменатора пока тоже не было на месте. Вспомнив про вчерашнюю вечеренку, я мысленно улыбнулся. Неизвестно, как долго она еще продолжалась и чем закончилась.
- Что теперь будет? - прервала мои размышления Дженна. - Ведь это все видели!
- Ровным счетом ничего, - спокойно ответил я, поняв о чем идет речь, - полковник напился так, что ни о чем и не вспомнит. А вспомнит, то сделает вид, что забыл. Он при свидетелях, в нетрезвом виде, оскорбил двух офицеров управления. При чем один из них девушка...
Дальнейшего разговора не состоялось: начали подтягиваться опоздавшие. Вид некоторых из них был более чем плачевный. В том, что все сдадут проверку, я даже не сомневался - не впервой.
Заняв места, мы получили по пакету с заданиями. Все они были стандартными, кроме тех, что выдали нам с Дженной. Время пошло.
Никогда бы не подумал, что будет так много писанины. Не сказать, что наше управление бедствует, но писать пришлось-таки вручную. На компьютерах, мол, смухлевать можно.
Закончив и подписав свой пакет, я взглянул на Дженну. Она подняла голову и кивнула мне: полный порядок. На этом умственные напряжения закончились. Вспомнив о важном деле, я достал сотовый, набрал номер и вышел на улицу.
Связавшись со страховым агентом о деле по дому, я был приятно удивлен - все надлежащие документы находились в его распоряжении - Мико отлично поработала. Он заверил меня, что выплата последует в течение следующего месяца, и я сунул сотовый в карман.
- Загруженная выдалась неделька, - раздался голос Дженны, - но довольно удачная! Планы на выходные имеются?
- Выспаться, точно не удастся, - ответил я, - дом подыскивать надо! Ты с нами?
- Спасибо, но я сама! Удачи! - сказала она, и хлопнув меня по плечу, пошла в общежитие.
Я постоял немного, провожая ее глазами, потом быстро зашагал на остановку.

39. Житейские радости

Единственным преимуществом поездок на автобусе несомненно являлось то, что не нужно было управлять им самому, а это значило, что хоть немного можно поразмыслить. В последнее время это удавалось все реже и реже. Хотелось подвести хоть какой-то итог - провести черту под всем произошедшим со мной за эти полгода. Конечно, я давно привык ко всякого рода неожиданностям, но чтобы вот так - такие приключения выдались впервые. При этом всем, не только мое личное, но и «чужое» прошлое настигло и коснулось всех членов нашей семьи...
- Никому не двигаться! - раздалось прямо над моей головой. - Всем оставаться на своих местах, головы пригнуть к коленям! Снять драгоценности и приготовить бумажники!
Бросив беглый взгляд на обстановку, я не поверил своим глазам. Средь бела дня, два идиота с чулками на головах и пистолетами в руках, пытались ограбить мирных граждан в центре города. Ладно, если самолет, а тут общественный транспорт - мало ли наркоманов!
Невольно вспомнились слова Дженны: «притягиваешь неприятности, как магнит», но я не имел к этому никакого отношения. Они(неприятности) будто сами находили меня.
Резко встав, я схватил и вывернул руку горе-разбойника. Пистолет перекочевал в мою руку, а сам он отправился в нокаут. Его подельник направил «ствол» в мою сторону, но сразу же получил пулю в лоб. Водитель резко затормозил, лихорадочно смахивая с себя кровь и мозги недоброжелателя. Убивать его я не собирался, но действовал инстинктивно и машинально.
За шумом выстрела и видом окровавленного тела, люди предались паническому состоянию. Поднялся хаос. Все, как один, завопили на разные голоса и качнулись в сторону закрытых дверей. Автобус подозрительно накренился.
Не желая надрывать голосовые связки, я выстрелил еще раз - в «воздух», благо люк был открыт. Паника немного улеглась, зато «публика» заинтересовалась моей персоной. Я же, с невозмутимым видом, вытер с пистолета свои отпечатки и бросил его на пол.
- А вы кто, собственно, будете, - раздалось справа, - что позволяете себе вот так стрелять в людей и разбрасываться опасным оружием? Здесь же дети!
- Это тот, кто только что, спас наши кошельки и задницы! - пробасили слева.
- Нужно срочно вызвать полицию, - предложил кто-то, - сами пусть разбираются!
С этим предложением я был полностью согласен, поэтому показал водителю «корочки», и тот выпустил меня через переднюю дверь.
Я направился ловить такси. Оказалось, что даже в автобусе нет никакого покоя деловому человеку. Про такси я вообще воздерживаюсь говорить что-либо. Подлый водила всю дорогу пел какие-то странные песни противным гнусавым голосом, ужасно фальшивя к тому же.

Наверное, не стоит и упоминать той радости, с которой я оказался дома. Пятница - это, вообще, мой самый любимый день недели, особенно в послеобеденное время. С кухни доносились будоражащие воображение ароматы, а шум стоял такой, будто все готовилось к празднеству. Порывшись в голове и перебрав все известные мне даты, я так и не смог найти подходящего повода.
Когда я зашел на кухню, дети уже сидели за столом. Обе Оливии сновали туда-сюда, Кейти помогала им. Мне велели садиться, я так и сделал. Появившийся Марк последовал моему примеру.
- Вы, хоть, можете объяснить в честь чего весь этот кипиш? - поймал я свою жену за рукав.
- Много почему, - хитро ответила она.
- Ты что-нибудь понимаешь? - повернулся я к Марку, но тот только развел руками.
Постепенно вся суматоха улеглась, и все сели за стол. Я хотел было взять облюбованный кусок мяса, но поспешно остановился. Никто себе не накладывал, словно выжидая чего-то или кого-то... Раздался звонок в дверь.
- Я открою! - сорвалась Кейти с места.
То, что предстало моему взору, было более чем неожиданно - в дверном проеме появился Льюис с охапкой цветов в руках. Он как-то официально вручил по букету Оливиям и Кейти и замер, держа в руках две розы.
- Только не вздумай подарить мне цветок! - поняв для кого они предназначены, выпалил я.
Совершенно непроизвольно это прозвучало довольно грубо - все уставились на меня, как на врага. Я никогда не мог вынести обиженных взглядов близких мне людей.
- Подари их девочкам! - быстро нашелся я и указал на притихших Элизу и Викки.
Такому обороту все страшно обрадовались и принялись накладывать салаты и разливать вино. На свою Оливию я всегда мог положиться - в мгновение ока моя тарелка наполнилась. Зато красивый бокал на высокой ножке остался пуст.
- Может, теперь, стоит развеять загадочность? - добродушно пробасил Марк. - Что за день, который не знаю ни я, ни даже Джон?
- Что же, - поднялась его супруга, хитро перемигнувшись с моей, - не будем держать гостей в неведении!
От моих глаз не укрылось, что сержант занервничал, а Элиза с Викки весело зашептались.
- Во-первых, - продолжала Оливия, - нам хотелось поздравить вас с новыми должностями и званиями! - посмотрела она на присутствующих агентов. - А также, отпраздновать зачисление Кейти в Академию!
- Подожди, - вмешался я, - ведь ее уже приняли?!
- Теперь это официально, - сказала Кейти, - пришли документы! Закончу школу и сразу же в университет, без экзаменов!
- Вот это, действительно, радостная весть! - восторженно провозгласил Марк. - Что там наша работа, - посмотрел он на меня, - сплошная нервотрепка! А училище -  это очень важно! Разве в нашем доме нет ничего крепче, чем этот выжатый виноград? - обратился он к жене.
Я сразу же поддержал его мнение - праздновать, так правильно! Потомок викингов знал толк в торжествах и хорошей выпивке. Но наши жены придерживались другого мнения. Не успел я раскрыть рот, как на столе появилось шампанское. Все мои подозрения относительно скрытого замысла только подтвердились.
- Уважаемый, мистер МакКей! - сказал Льюис поднявшись и держа полный бокал в руке.
Когда я услышал эту реплику, то ненароком подавился. Не в силах произнести ни единого слова, я тоже встал, почувствовав локоть Оливии в своем боку. Остальные просто давились со смеху, видимо, выражение моего лица было настолько нелепо. Даже Марк не мог сдерживать себя. Следующая моя фраза повергла всех в истерику.
- Ты что, Дэн, - растерянно протянул я, - если, это такой розыгрыш, то я уже женат!
Но парень не дал сбить себя с толку.
- Я пришел просить разрешения встречаться с вашей дочерью Кейти! - выпалил он.
Эти слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Видя, как переменилось выражение моего лица, все стихло - смех мгновенно прекратился. Моя рука лихорадочно искала стакан, чтобы промочить пересохшее горло. Женщины обеспокоенно смотрели то на меня, то на Марка.
- Не сердись, Джон, выслушай меня!
Мой взгляд упал на бокал, который держал в руках сержант. Я выхватил его и сделал несколько глотков. Шампанское встало поперек горла.
- Пусть, мы совсем недавно знакомы, - с юношецкой горячностью продолжал Дэн, - но это сильнее нас! - его взор устремился в сторону Кейти. - Любовь с первого взгляда, называй это как хочешь! Мы не можем друг без друга! Ты же знаешь как это...
Мои пальцы сжались, и красивый бокал на высокой ножке рассыпался на сотни радужных осколков. Ощущение было такое, что окружающие опасались моего дальнейшего поведения. Льюис стоял прямо и смотрел мне в глаза. Я развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Когда я вернулся, парень так и стоял с непонимающим видом. Осколки уже убрали. Все пребывали в смятении.
- Поднимись, - тихо обратился я к Кейти. - Если это ваше решение, то так тому и быть!
Я поставил на стол пыльную бутылку. Дочь выглядела совершенно растерянно.
- Когда-то, отец сказал мне, что я должен распить эту бутылку в случае помолвки своего первенца! Видимо, это время пришло!
С этими словами я протянул руку юноше, тот крепко пожал ее обеими руками.
- Ты хороший парень, Дэн, - сказал я, - но разрешение ты должен просить у ее родителей! Ведь не тот отец, кто «сделал», а тот, кто вырастил! Тем более, ей еще 18-ти нету!
- Мы уже в курсе, - поведала мне Оливия. - Не знали, как тебя посвятить! Извини, опасались твоей реакции - мало ли...
- Что же я совсем не человек, что ли?! Хорошо, что вы помирились и нашли общий язык!
- Наливай, парень! - весело пробасил Марк, обращаясь к Льюису. - Скажи, как ты уберег это добро? - указал он на бутылку.
- Она хранилась в общежитии, в моей комнате. Когда там поселилась Дженна, я забрал ее и положил в шкаф у вас в гостинной.
- А что за история? - спросила Кейти, сделав глоток терпкого напитка. - Почему это дорого?
- Мой дед сам изготавливал виски - это первая проба! Он подарил ее моему отцу, но тому не довелось открыть ее... А я сохранил до этого дня!
- Спасибо! - почти одновременно произнесли Дэн и Кейти.
- Не за что, - ответил я, - но учтите, на первом плане Академия, потом все остальное! И не вздумайте сделать меня в 40 лет дедушкой, мне еще самому под стать детей заводить!
Все взгляды обратились на Оливию, но она отрицательно замотала головой. Я сел рядом с ней и крепко прижал к себе.
- Вот так это происходит, - немного растерянно произнес я, - дети...
- Чего уж там, - громко и весело произнесла она, - мы не выпили еще за двух отличившихся людей: Дженну - названую сестру Джона, и Николь - его новую ученицу!
- Скорее за трех, - проворчал я, но этого никто не услышал.

После того, как все наелись и выпили, женщины предложили поехать на танцы. Я не успел и глазом моргнуть, как Элиза и Викки были уже собраны и готовы к выходу.
- А вы куда? - спросил я. - Разве детей пускают в подобные заведения?
- «Стариков» точно не пускают, - лукаво ответила Элиза, - но я знаю, где свободно для всех! Должен же кто-то присмотреть за вами!
Отправив мальчишек спать - за них я не волновался - мы сели в трамвай и направились на поиски приключений. Честно сказать, я был против сей затеи, но, уловив блеск глаз Оливии, не мог отказать любимой.

Так как еще был не вечер, заведение пустовало. Мы заняли столик, девчонки принялись названивать своим друзьям, мол тут с родителями - развлечься можно.
- Зря мы ушли, - посетовал я, - столько еще выпивки осталось!
- Закажи себе коктейль, - посоветовала веселая Элиза. Я так и сделал.
Не только напитки, но и сама атмосфера мне, в принципе, понравилась. Ничего сверхестественного: люди, колонки и музыка. Вот только «крутили» какое-то старье, будто здесь действительно собирались одни старики. Подойдя к диджею, я попросил поставить более современную музыку.
Ближе к вечеру народу значительно поприбавилось. Собрались представители всех поколений. Невероятно, но клуб принимал не только расфуфыренных мадам с их «спонсорами», но и людей с существенно меньшим доходом.
За этот вечер я «натанцевал» больше, чем за всю свою жизнь. Не успевал я присесть и отдышаться от кривляний с Элизой, как Викки снова вытаскивала меня на танцпол. Ноги горели так, словно на них ковали сталь тысячи гномов. Лучше бы я пробежал еще два марш-броска. Лишь когда начинались медленные танцы, я мог отдохнуть в объятьях Оливии.
Домой возвращались поздно. Уставшая Элиза спала у меня на плече. Викки расположилась на огромных руках Марка. Я заметил, что все устали, но, в то же время, они были довольны, как никогда.
Удивительно, но то, что никогда особо не привлекало меня, доставляло радость не только нам, но и окружающим. Люди приходили сюда для того, чтобы сбросить с себя «оковы» повседневности и выплеснуть все горести вместе со слезами и потом, которые исторгались при звуках той или иной композиции.

40. Длинная суббота

- Все-таки, надо было оставить парня ночевать у нас - поздно уже, - тихо сказал я, когда мы собрались на кухне.
Уложив детей спать, мы, уставшие, но довольные, решили попить чайку перед сном. Кейти пожелала всем спокойной ночи и тоже отправилась на боковую.
- Дэн отказался, - ответила Оливия, убирая посуду со стола, - у него завтра с утра важные дела. Что-то на фирме отца.
- А не рановато все это? - задал я вопрос.
- Ты про помолвку, что ли? - весело включился Марк в разговор. - Это же ничего не значит! У молодежи сейчас так принято - все должно происходить официально. Ты же хорошо знаешь нашего «педанта» Льюиса, - рассмеялся он.
- По правде сказать, это было более чем неожиданно, - улыбнулся я. - Застали врасплох...
- Если хотите знать мое мнение, - перебила меня свояченица, - по мне, так в самый раз. Все вы в курсе, что я сама родила очень рано, зато я еще довольно молода и, надеюсь, достаточно красива, и у меня взрослые дети. Карьера сделана, крыша над головой тоже имеется - можно жить в свое удовольствие и наслаждаться жизнью!
Сказав это, она села за стол и подула на чай. Все ждали продолжения, но она молчала: видно хотела подобрать нужные слова, чтобы наиболее точно выразить свою мысль.
- Этим я хочу сказать, - наконец произнесла она, - что раньше все так и было. Учились и работали, рожали детей и жили. А что теперь? Теперь, тон задают «наши» голливудские «коровы»! До сорока с лишним стараются отхватить как можно больше денег, а уж потом заводят - именно заводят - детей!
Она снова замолчала, потому что я не сдержался и захохотал, когда до меня дошел смысл всего сказанного.
- Все верно! - отсмеявшись подтвердил я. - Рожать лучше раньше, чем позже!
- К тому же, - не унималась она, - рожают в таком возрасте своих первенцев, не думая ни о каких последствиях. Вот и получаются калеки, да дебилы! Не успеет ребенок достичь своего совершеннолетия, а их истыканные ботоксом родители уже на ладан дышат!
После произнесенного, на кухне воцарилась тишина. Слышалось лишь тиканье часов. Добавить было нечего - все изложено предельно ясно. Видимо настала пора отправляться спать. Я молча допил чай и хотел было подняться, да вспомнил об одном деле.
- А у меня новость, - разрядил я обстановку, ловя на себе заинтересованные взгляды. - Правда, хорошая или не очень, решать вам!
- Да не томи ты уже!
Я достал сотовый и прочитал:

Я уже в Вегасе.
Сняла номер.
Завтра приступлю к работе.
Николь

- Надо будет написать ей, чтобы не использовала названия и не подписывалась, - сказал я сам себе.
- Это должно что-то означать? - спросила нетерпеливая Оливия.
- Ах, да, - продолжил я, - задание Николь найти то, что ищем мы, а именно - могилу вашего отца!
- Хорошая идея, - сказал Марк, - после всех физических нагрузок неплохо поработать головой! Тем более, что мы пока что не можем заниматься этим.
- Вот, агент меня понял, - весело проговорил я, - ты говоришь моими словами!
- Ты что, все рассказал ей?
- Вы за кого меня принимаете? Она знает ровно столько, сколько ей положено! Я пока не стал подключать Мико, пусть моя ученица покажет, чего стоит. Казалось бы делов-то, а все не так просто! Хотя, я бы быстро нашел...
- Хвастунишка, - тепло улыбнулась моя Оливия. - Идемте спать, поздно уже, а завтра рано встать надо - дел накопилась уйма!

Всю ночь мне снилась какая-то чушь, видимо навеянная танцульками. Я ворочался с боку на бок, просыпаясь время от времени, и ругался потихоньку. Когда же я окончательно проснулся и продрал глаза, за окном уже было светло, хоть и пасмурно. Оливии рядом не оказалось. Отовсюду разносился шум: пылесос и стиральная машина «пели» на разные лады.
Я поднялся, собрал постельное белье и диван заодно, и принялся рыться в шкафу. Комната для гостей, в которой жили мы с женой, была светлой и очень просторной. Вообще, дом Свенссонов был построен на славу и с умом. Помимо детских комнат, спальни, зала и кухни, здесь имелись два рабочих кабинета, а также комната для гостей.
Облачившись в футболку и джинсы, я положил в правый карман зажигалку и сотовый, а в левый удостоверение и права, которые вытащил из бумажника. Брать его с собой не было желания - такого просторного кармана не имелось. Немного подумав, я вытащил из него пару «двадцаток» и отправил их вслед за правами.
Не успел я закрыть за собой дверь, как завибрировал мой карман.
- Доброе утро, Джон, - раздался голос Николь в трубке, - надеюсь, я тебя не разбудила - мне необходим твой совет! Знаю, что условием было работать самостоятельно, но сделай хоть один раз исключение - ты, все-таки, инструктор!
- Выкладывай! - бросил я.
Она коротко описала мне свою проблему, и я попытался, как можно точно, ответить на ее вопрос.
- Ответ лежит прямо перед тобой, стоит лишь протянуть руку и взять его. Есть несколько способов «разговорить» людей, если они не хотят сотрудничать: подкупить, запугать или же убедить. Соблазнить, в конце концов, но это не наш метод! Главное, определить кто перед тобой, что эта персона из себя представляет и какие интересы и цели преследует!
- В том-то и состоит вся трудность, - пожаловалась девушка, - как это сразу определишь?
- Это не трудно! Зайдя в помещение, сразу же оценивай обстановку. Скрыто, но тщательно изучи внешний вид твоего собеседника: прическа, одежда, обувь, может быть украшения. Внимательно следи за поведением и манерами: мимика, жесты, а также речевые обороты. И еще, при разговоре старайся проявлять интерес к рассказанному, хотя здесь надо быть особенно бдительным - нельзя предсказать точно, что скрывается под личиной человека!
- Все это звучит, как китайская философия, - неуверенно произнесла Николь. - Вроде, все доступно, но практически не выполнимо!
- Старайся, я знаю, у тебя все получится! - подбодрил ее я. - Помни, что удостоверение агента способно распахнуть многие запертые двери! До связи!

После завтрака все взрослые собрались в просторном рабочем кабинете Оливии. Последнее время, она принимала клиентов на дому. Являясь психологом и юристом, она выступала в роли независимого консультанта, решая проблемы неудачных или стоявших на грани разрыва браков. Полки были забиты разными книгами известных авторов, а также толстыми папками: личные дела и истории «болезни» «пациентов».
- Давайте посмотрим, что вам удалось найти, - предложил я.
- У нас было не так много времени, - сказала Оливия, - поэтому выбор невелик.
Я просматривал одно предложение за другим, качал головой и передавал Марку, который, особо не вникая, откладывал их в сторону.
- Вам самим-то что-нибудь из этого приглянулось? - обратился я к женщинам.
- Мне нравится вот этот, - показала моя жена, - похож на замок.
- Во-первых, вы видели цену? Нам понадобится еще столько же, на реставрацию. А, во-вторых, этот замок больше напоминает психбольницу или дом престарелых - в таком доме я жить не хочу!
- Ну, а что с этим-то не так? - спросила ее сестра.
- Обрати внимание на размеры - курятник, одним словом! К тому же, всего один этаж и две квартиры - не солидно, зато цену заломили приличную.
- Тебе не угодишь, - посетовала она.
- Я же не для себя стараюсь! Спроси, вот, мужа - Марк, что ты все время молчишь?
- Я полностью согла...
Договорить ему так и не удалось - зазвонил мой мобильник. На этот раз это был Льюис:
- Привет, Джон! Сегодня я помогал отцу с делами, и он сказал мне, что может помочь вам с поисками дома. Будет интересно, подъезжайте к обеду в офис - адрес у тебя есть! До связи!
Я сунул телефон в карман и весело посмотрел на остальных:
- Дэн звонил, сказал, что его отец оказался более удачливым в поисках, чем мы. К полудню надо быть там!
Не успели мы начать собираться, как дети тут же закопошились в поисках одежды. Когда же им было велено остаться дома, тут же начался скандал. Не желая тратить ни нервы, ни время зазря, я отошел в сторону и спокойно сел на стульчик.
- Элиза, Майк, - позвал я, - подойдите ко мне! Я-то считал вас уже взрослыми людьми, что вы тут детский сад развели?! Неужели вы не понимаете, что нам, взрослым, иногда хочется побыть одним - без детей - развлечься или просто поговорить?
- Но вчера...- неуверенно начала Элиза, шмыгая носом, но я перебил ее.
- Вчера, было вчера - сегодня новый день, а значит новые планы! Все это, - повел я рукой, - итак сильно смахивает на затянувшиеся каникулы: другая обстановка, новые друзья, более того - родственники. Из-за всех наших путешествий и злоключений вы отстали от школьной программы. Поэтому сегодня вы должны будете наверстать хотя бы половину упущенного - не хочу, чтобы моих детей считали глупыми! А если ваши результаты мне понравятся, завтра все вместе пойдем в парк. Там будут разные аттракционы и представления. Вот, смотрите!
С этими словами я вынул из кармана согнутый пополам листок - реклама мероприятия.
- Где ты это взял? - подошли Викии и Никлас слышавшие весь наш разговор.
- Лежало в клубе на входе, - ответил я. - Так как вам такой расклад?
- Договорились! - сказала все еще хмурая Элиза и ударила кулачком в в мой кулак.
- Кейти, пригляди за ними! - строго сказала Оливия. - Мы скоро!

- Лучше поедем на твоей, - обратился я к Марку, когда мы подошли к машинам, - не стоит из-за кучки людей целый фургон гонять.
Я хотел было уступить Оливии место спереди, рядом с мужем, но она захотела сесть рядом с сестрой. Старенький «Джип» оказался довольно вместительным. Гулко заработал мотор, и мы направились по адресу указанному на визитке, которую мне когда-то дал Льюис.
- Как это у тебя получается? - неожиданно спросил Марк.
- Ты о чем? - не понял я.
- Про детей, - продолжила его жена с заднего сиденья, - у нас без криков и ругани не обходится.
- Сам не знаю, - признался я, - нужно побольше терпения. Когда я смотрю на них, то не могу сорваться и закричать - это будет выглять смешно и глупо. Думаю, сказывается работа с молодыми составами: каждому все разъясни, да покажи по десять раз. К тому же, вспоминаю себя в их возрасте. Мои родители тоже все время в разъездах были, особенно отец. А когда они оказывались дома, я всегда и всюду следовал за ними...
Я замолчал и задумался, воскрешая в памяти былые времена, но все было недосягаемо: где-то вдалеке и будто размыто...
- Знаешь, - снова обратился ко мне свояк, - я все хотел спросить почему ты отдал машину Кейти, а не Оливии? У нее же, вроде, есть права?
- Я отказалась, - ответила жена за меня, - мне нужно кое-что поменьше, та машина слишком большая. Вот закончим дела с домом, подыщем подходящую мне, правда, милый?!
Я кивнул в ответ, она игриво потрепала меня по плечу.
- Когда будете искать, - добродушно рассмеялся Марк, - меня не забудьте, я тоже хочу себе «подходящую»!
Все дружно подхватили его смех, но мой телефон завибрировал, трезвоня на все голоса, и в салоне стало тихо.
- Привет, Джон, - сказал голос Дженны из трубки, - я тебя не отвлекаю?! У тебя есть планы на вечер?
- Привет, сестренка, - весело ответил я, - пока нет! Едем искать дом, сколько это продлится я не знаю, а что?
- Ты не мог бы посидеть вечером с Джоном?
- Не вижу проблем, он отличный парень! Во сколько примерно?
- К пяти, удобно?
- Вполне! - ответил я. - До связи!
Положив «трубу» в карман, я хотел было включить радио...
- Что-то случилось? - спросила моя обеспокоенная супруга.
- Дженна попросила посидеть с малышом Джоном...
- И ты, естественно, согласился? - вмешалась в разговор ее сестра. - По-моему, у нас и без того проблем хватает!
- И почему ты только такая предвзятая? - покачал я головой. - Раньше ты не была такой... - я вовремя спохватился, чтобы разговор не пошел в никому ненужном направлении. - Чтобы не мешать, я посижу в общежитии или на полигон сходим - мало ли развлечений?! Это же всего лишь ребенок.
В воздухе повисла какая-то неприятная пауза. Вот вам и все соседство!
- Извини, - вдруг сказала Оливия, - я вовсе не предвзятая! Только после всего того, что я видела на арене, трудно представить себе эту женщину в другом свете.
- Я все прекрасно понимаю, - согласился я, - но жизнь и не такое делать заставит! Дженна - прекрасный человек, но последние два года она жила хуже любой бездомной собаки. Я считаю, что она, как никто другой, заслуживает счастья! И я всегда и во всем помогу ей!
- Посмотрите, - разрядил обстановку Марк, - а вон и Льюис! Он сам вышел нас встречать!

Фирма. Сержант приветствовал меня в последнюю очередь. Пожимая мне руку, он сбавил шаг, немного отставая от остальных.
- Джон, - как-то вкрадчиво начал он, - сегодня здесь собралась почти вся моя семья - кроме мамы, племянников и бабушек с дедушками. Будь, пожалуйста, немного поделикатней, чем обычно! Я хочу, чтобы вы произвели хорошее впечатление...
- Дэн, - перебил я его, - ты меня отлично знаешь: я оч-чень не люблю всю интеллигенцию! Меня просто бесят напускные пафос, гламур и лицемерие! Мы такие, какие есть, и равняться на кого-то не намерены!
От такого откровения Льюис будто язык проглотил. Я остановился и посмотрел на него:
- Может, давай, я здесь останусь? Ненавижу чувствовать себя, словно под микроскопом!
- Да ты меня не так понял! - наконец обрел он дар речи. - Мой дядя торговый агент по скупке и продаже недвижимости, а ты их, насколько я помню, не особо жалуешь. Называешь всех прохиндеями!
- С этого и надо было начинать, - недовольно проворчал я, - а-то: семья, впечатление! Не волнуйся, все будет в лучшем виде!
- Вы идете? - раздалось спереди.

Не знаю почему, но я представлял себе все по-другому. Никакого небоскреба - обычное двухэтажное здание старинной постройки. Внутри было просторно, светло и чисто. Работали кондиционеры и освежители.
На первом этаже располагалась комната строителей, а на втором, помимо главного офиса, находились бюро маклера, художника-дизайнера и секретарши. Она-то и встретила нас.
- Проходите, пожалуйста, - приветливо сказала она, - мистер Льюис ждет вас!
Мы вошли в кабинет, хозяин поприветствовал нас и предложил садиться. Напротив его стола уже стояло четыре стула. На пятом сидел щуплый невысокий человек - маклер, дядя Льюиса - догадался я.
Если описывать отца Дэна, то утверждение, что это его точная копия только 20 лет спустя - самый яркий портрет.
Роль посредника взял на себя сам сержант. Он представил нас друг другу и предложил перейти к делу.
- Кофе не желаете? - спросил для начала гостеприимный начальник фирмы.
- Мне чаю, если можно, - вставил я, когда остальные вежливо отказались.
Странно было смотреть на них - все вели себя робко, опасаясь сказать или сделать что-нибудь лишнее. Подумать только насколько «пугает» нормального человека «цивилизация»!
Вошла секретарша, неся перед собой поднос. Я по достоинству оценил ее длинные, хорошо сложенные ноги, незаметно скользнув по ним глазами. Странно было то, что в приличном заведении, ей разрешалось носить юбку, больше похожую на плавки. И для кого только она так вырядилась?
- Сын рассказал мне о вашей проблеме, - приступил к делу мистер Льюис, - и мы хотели бы вам помочь. Дело в том, что в нашем владении находятся несколько объектов, от которых отказались клиенты. Прежде, чем вы спросите о причинах, - опередил он меня, - скажу, что экономический кризис коснулся не только нашей страны!
- Превосходный чай! - похвалил я. - Скажите, если я все правильно понял, то в случае отказа, вы становитесь полноправным владельцем постройки, а что же с участком?
- В таком случае, - обратил на себя внимание мистер Аарон Стокс - дядя Дэна, - мы возвращаем 70 процентов от стоимости заказчику, а оставшиеся 30 и объект с участком становятся собственностью нашего предприятия - в качестве оплаты за работу.
- Это не всегда так, мистер МакКей, - поспешил заверить меня Льюис-старший, - все зависит от условий впредь составленного контракта.
Я одобрительно кивнул головой. Несмотря на то, что сам Дэн порекомендовал обратиться сюда, меня не покидало чувство скрытого подвоха - наверное, секретарша подействовала.
В дверь постучали, и на пороге возникла стройная и очень красивая девушка в очках. На вид ей было лет 25. Позже оказалось, что я почти не ошибся - тетя сержанта, приходилась сестрой его отцу и женой мистеру Стоксу. Джулии Стокс недавно исполнилось 30. Она принесла три распечатки наиболее подходящих нам предложений и замерла в отдалении.
Уступив даме место, я принялся изучать предложенный товар. Два из них не понравились сразу - я передал их Марку. Третий заинтересовал меня больше, и я углубился в чтение...
- Можно узнать, чем не угодны эти два экземпляра? - раздался высокий звонкий голос. Я еле сдержался - тон, с которым это было произнесено, не просто выводил из себя, а приводил в абсолютное бешенство. Но я пообещал Дэну.
Видимо, заметив мою реакцию, он сразу же оказался рядом.
- Видите ли, - справился я с собой, - вот это, больше напоминает склеп, нежели дом, в котором еще расти и воспитываться детям!
После этой реплики мистер Стокс чуть не подавился кофе, а его жена чуть заметно улыбнулась.
- Насчет второго - тут все ясно, - продолжил я, - стоит только взглянуть на адрес.
- Что становится ясно? - спросили мои спутники.
- Там раньше находился старый бассейн, который и сам был не прочь поплавать...
Взрыв смеха прервал мое объяснение. Вошедшая секретарша застыла на пороге. В ее руках я увидел свое любимое кокосовое печенье(видно Льюис расстарался) и мягко освободил ее от ноши.
- Простите, - сказал отец Дэна отсмеявшись, - я сам коренной житель этого чудестного города, но такую шутку слышу впервые!
- Так говорил мой отец, - ответил я запивая печенье чаем. - Всем известно, что там низина, которую постоянно заливает водой. Не представляю, что это за клиент такой, который бы отважился строиться именно там.
- Все в точку! - сказал глава фирмы. - Но это здание мы не строили, по известным всем нам причинам. Мы получили заказ восстановить и сделать ремонт...
- Минуточку, - сразу же насторожился я, - вы ведь, кажется, строительная фирма?! Причем здесь ремонт?
- Это же очевидно, - взяла слово миссис Стокс, - в мире кризис, заказов поступает все меньше - клиенты оказываются неплатежеспособными! Поэтому, мы расширили поле своей деятельности: реставрация, ремонт и полная обстановка квартир или домов. Я по профессии художник-дизайнер, занимаюсь моделированием - за этим и нахожусь здесь.
- Я вижу, вы заинтересовались этим объектом, - перенял эстафету ее муж, - это как раз и есть то, о чем я уже говорил!
То ли я спал, то ли находился в другом месте, потому что никак не мог припомнить когда же он говорил об этом доме.
- Хотите взглянуть? - спросил Льюис-старший. - Этот заказ мы получили от одного очень влиятельного «толстосума». Мы использовали самый дорогой материал, подгоняли чертежи и работали не покладая рук, чтобы уложиться в назначенный срок. Но когда мы завершили работу, он отказался от дома, аргументировав это тем, что на крыше не установили шпили, которые запрещены законом на частных домах. Изначальная цена 600 тысяч долларов, если найдете изъяны, договоримся!
- Хорошо, для начала посмотрим, - ответил я. - Раз уж это было специальным заказом, можно нас будет сопровождать художник-оформитель? То, что я вижу здесь, - указал я на листок, - вызывает массу технических вопросов.
- Как будет угодно!
Поблагодарив владельца фирмы, мы покинули офис и спустились вниз. Я сразу же отвел Дэна в сторону.
- Если бы он еще и картавил, - обратился я к нему, - я бы точно придушил его!
- Ты же обещал, - забеспокоился Льюис.
- Я знаю, - ответил я, - только поэтому все живы! Если хочешь, чтобы так было и дальше, ты должен отправиться с нами и держать своего дядю как можно дальше от меня!
Мы загрузились в «Джип», а сержанту пришлось сесть за руль машины дяди. Марк завел мотор, включил радио и тронулся следом за Льюисом.

Здание. Прибыв на место, все столпились вокруг меня, галдя наперебой. Наконец, поняв в чем дело, я попросил Льюиса и Стоксов оставить нас наедине.
- Этот дом выглядит как-то странно и нелепо! - воскликнула Оливия, когда мы остались одни. - Чем он тебя так привлек?
- Успокойся, - пытался увещевать супругу Марк, - мы же еще даже не посмотрели, что и как! За просмотр денег не берут!
- Оглядитесь вокруг, - спокойно предложил я, - что вы видите?
- Улицы, дома, магазины, там заправка, - ответила моя жена.
- Вот именно! Мы находимся почти в самом центре города, но все равно не в гуще толпы и машин. Дом стоит в гряде улицы, но все равно особняком - недаром это специальный заказ!
Мне удалось уговорить женщин на осмотр дома изнутри, и мы подошли к нашим гидам.
- Пожалуй, начнем с самого верха, - предложил мистер Стокс и, открыв ворота, направился к парадной двери.
Он открыл дверь, пропуская нас всех вперед, тут-то я и завладел вниманием его супруги. Она то и дело пыталась вставить слово в болтовню мужа, но ей это не удавалось.
- Что под лестницей? - спросил я ее.
- Чулан, - поспешно ответила она, - очень просторный и запирается на замок.
После этого, мы стали подниматься наверх. Лестница оказалась довольно широкой с высокими поручнями. Вычурная резьба показалась мне неуместной.
Оказавшись на крыше, Стокс распахнул огромное слуховое окно.
- Здесь, - тихо сказала мне Джулия, - было задумано сделать что-то вроде места для отдыха.
Я осмотрелся - действительно недурно: пол выстлан чем-то мягким, возле окна стоит круглый столик с зеленым покрытием, предназначенный для азартных игр, вокруг него низкие кожаные кресла. В стороне лежали две собранные раскладушки.
Предусмотрительно закрыв окно, наш гид предложил спуститься на этаж ниже. Здесь были две кваритры: двухкомнатная слева, четырехкомнатная справа. Ее-то и решили осмотреть.
Порадовавшись, что красноречие мистера Стокса все же увлекло женщин за собой, я решил самолично осмотреться и был приятно удивлен - рядом оказалась миссис Стокс.
- Этажом ниже находится точно такая же квартира, - проворковала она, - только слева.
Я прошел прихожую и остановился - двери комнат были распахнуты - в них стояла мебель.
- Как уже было сказано, мы повысили квалификацию и занялись оснащением комнат. Зал, спальня, и две детские комнаты - полностью меблированные; кухня оснащена бытовой техникой. Также здесь две уборных, большие балконы и, внимание, рабочий кабинет с душем и туалетом. Все помещения хорошо утеплены, а также полная изоляция.
- Этажом ниже, - послышался высокий звонкий голос, - точно такая же квартира слева, - и цветовая гамма и обстановка идеинтичны. Справа трехкомнатная - полностью оснащенная.
Спустившись на первый этаж, дядя Льюиса открыл дверь слева.
- Тут комната для проведения вечеринок, - снова не оставила меня тетя Дэна. - Слева кухня, с большим холодильником, а тут зал: два раздвижных стола, стулья, кожаные диванчики. На стене справа огромный плоский экран, под ним современная стереоаппаратура, колонки по всему помещению. Плохо только, что окна выходят во двор - это желание заказчика, зато удобно что-то вносить или выносить - не на виду! Здесь тоже есть туалет - слева под экраном. Два входа-выхода: со двора и оттуда, где мы зашли. Сейчас мой муженек выведет всех во двор! Ах, да, еще камин; он закрыт пока!
Так и случилось, мы все оказались во дворе.
- Как вас угораздило выйти за него? - спросил я, когда мистер Стокс запирал дверь, призывая обратить внимание на четыре гаража и длинный навес.
- Он не всегда был таким, - со вздохом сказала она, - с нехваткой денег, он полностью предался работе, выполняя порой самые нелепые поручения. Все для семьи, ничего для себя! Я очень ценю это!
- Это похвально, но я все равно торговаться буду, - улыбнулся я.
Тем временем, ее муж рассказывал, что в помещении справа, заказчик хотел открыть магазин, оттуда и огромная витрина. Вход туда только с улицы, но там сейчас пусто.
- Обратите внимание, что первый этаж вполовину выше, чем два другие, - распинался он, видимо приближаясь к завершению экскурсии. - Высокий забор, высокий фундамент. Поблизости: и заправка, и остановка, и несколько магазинчиков. Дальше по улице кафе и бары, недалеко супермаркет. Что скажете? - обратился он к публике.
- Нам надо посоветоваться, - ответил я за всех, и мы отошли в сторону.
- Даже если вы откажетесь, - обратился я к Марку с Оливией, - я куплю его один. Глупо не принять такое выгодное предложение. Решайте!
- Пусть снаружи неказист, но внутри полный порядок! - воодушевленно произнес Марк.
- Все неплохо, - поддержала его супруга, - только что делать с пустым залом?
- Помните, я говорил, что хочу возродить дело сэнсэя Кима, так вот - этот час настал! В этом зале я организую школу боевых искусств.
- А что с двумя другими квартирами? - спросила моя жена.
- Сначала, я хотел спросить Дженну, - ответил я, - но зная, что она откажется, подумал использовать их для гостей. Сдавать в аренду не стоит! Может Кейти захочет поселиться.
- Так что мы решили? - спросил Марк.
- Я «за»! - в один голос ответили сестры Оливии.
- Решено, - сказал я, - можете ехать домой, я займусь формальностями!

Сделка. Сев на переднее сиденье автомобиля мистера Стокса, которым управлял Дэн, я принялся нажимать на кнопки, пытаясь включить радио, дабы избежать болтовни хозяина машины. Естественно, у меня ничего не вышло, но я не растерялся в сложившейся ситуации и предложил где-нибудь остановиться и поесть. Мы купили еды и продолжили путь.
- Вы питаете некую неприязнь ко мне? - спросил дядя Дэна, когда я обгладывал куринную ножку.
- Возможно, я отвечу вам, - уподобился я его манере выражения, - но только, если вы ответите на один мой вопрос. Для кого так выпендривается ваша секретарша?
После этакого вопроса мистер Стокс так взъерепенился, что стал похож на дикобраза, а Дэн покатился со смеху.
- Как вы смеете намекать на подобное, я примерный семьянин и верный муж! - зашелся дядя.
- Как же я раньше не догадался, что тебя смутило! - сказал хохотавший сержант. - Не стоит уделять внимания! Наша Лана несчастлива - никто ее не любит, - он снова захохотал.
Я никогда прежде не видел, чтобы Льюис смеялся, причем так заразительно. Посоветовав ему лучше следить за дорогой, я, следуя «дурному» примеру, тоже расхохотался, ожидая конца повествования.
- Она работает у нас уже пять лет, и по уши влюблена в бригадира, который из-за слепой ревности считает, что она спит с моим отцом, со мной, а также с дядей Аароном и тетей Джулией!
Тут мы оба разразились громким смехом, тетя Джулия поддержала нас. Даже озлобившийся дядя сменил гнев на милость.
- Может стоит поговорить с ними, - предложил я, вытирая руки о салфетки. - Глядишь что и выйдет!
- Пробовали уже, - все еще смеясь сказала Джулия, - бесполезно!
- А все же, вы неплохие ребята, - обратился я к парочке, расположившейся на заднем сиденье. - Только уделяйте побольше внимания жене, - сказал я мистеру Стоксу. - Запустите, и уведут вашу красавицу!
- Послушай, дядя, - поддержал меня Льюис. - Джон дело говорит и напраслину нести не станет! Все, приехали!

Поднимаясь по лестнице, я попросил миссис Стокс принести чертежи особняка в кабинет директора. Дэн куда-то исчез, и я остался в сопровождении его дяди. Нас снова встретила секретарша и приветливо предложила пройти.
- А-а, мистер МакКей, так что же вы решили? - спросил мистер Льюис, пригласив присаживаться.
- Подходит, - ответил я, - только за такую цену придется немного поработать!
- Мы к вашим услугам!
Миссис Стокс принесла чертежи, и я разложил их на столе.
- Здесь и вот здесь, - пометил я карандашом, - нужно приопустить края крыши - сделать ее единой, так, чтобы дом не казался уродцем со стороны. Затем, во дворе  нужно будет отделить забором пустое помещение - вот здесь.
- Это все пустяки, - сказал, рассматривая чертеж, отец Дэна, - управимся за три дня!
- Теперь, самое основное! - призвал я общее внимание. - От моего дома уцелели лишь гараж и подвал со всем содержимым. Мне нужно, чтобы все, что находится в подвале, перекочевало в пустой зал!
- Тоже не проблема, - заверил меня глава фирмы.
- Проблема в том, что сам я не смогу правильно оформить помещение. Здесь, мне будет нужна помощь миссис Стокс. Могу ли я на нее рассчитывать?
- В любое удобное для вас время!
- Тогда договорились, мне нужен лишь номер банковского счета вашей фирмы: 500 тысяч завтра, а оставшиеся 100 по окончанию работы! Сколько потребуется времени до завершения?
- Три - крыша, один перевоз и... - семь дней, и все будет готово!
- Еще мне понадобится электронный адрес фирмы, - вспомнил я, - так, я смогу переслать вам несколько снимков, чтобы имелось хоть слабое представление того, что я ожидаю.
- Вот мой личный мейл, - протянула мне листок Джулия, - лучше присылайте сразу сюда!
- Тогда, не смею вас больше задерживать, - распрощался я. - Творите, ключи пока что у вас!
Напоследок полюбовавшись ногами секретарши, я вышел на улицу и направился в сторону трамвайной остановки.

Вечер. Выйдя на конечной станции, я прошел главный вход управления и оказался у общежития. Я быстро поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь. Пяти еще не было, но по-другому никак не получалось.
На первый стук мне не открыли, поэтому я постучал во второй раз. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Дженна с бигудями на голове. Было заметно, что она нервничает.
Я зашел и сел на диван. Малыш Джон возился с роботами на полу.
- Ты рано, - раздалось из ванной, - вроде, на пять договаривались?
- Ты куда собираешься? - прямо спросил я.
- В ресторан, - ответила моя боевая подруга, - а что?
- Горе, ты мое, - сказал я, - выходи, будем тебя собирать!
Она вышла, и я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Сколько раз я тебе говорил, что прямые волосы украшают тебя? Снимай все побрякушки - все изящество в простоте! Не стоит так обильно наносить тушь и тени - твои глаза и без того выразительны - надо их лишь немного подчеркнуть.
Дженна была восхитительной женщиной, но совершенно не умела пользоваться косметикой.
- Что ты делаешь? - спросил я, когда она принялась натягивать джинсы. - Ты же в ресторан идешь! У тебя что платья нет?
- Прикупила парочку, - ответила она и полезла в шкаф. - Вот, есть черное, белое, еще красное и зеленое...
- Попробуй вот это, - указал я на то, что она назвала зеленым.
Это был цвет темного изумруда; длинное платье с открытыми плечами.
- Помоги, - повернулась она ко мне спиной, я застегнул молнию.
Когда она развернулась и откинула волосы, я еле смог сдержать возглас восхищения. В моих глазах она была самим совершенством.
- Ну, вот, мы почти привели тебя в надлежащий вид. Осталось уложить твою буйную гриву, и можно отправляться на бал. У тебя заколки есть?
Взяв расческу, она принялась расчесывать поток почти что красных волос. Затем собрала волосы в пучок и закрепила заколками.
- Совсем другое дело, - сказал я ей, подойдя к зеркалу. - Если захочешь кого поразить, просто убери все эти шпильки и распрями свои потрясающие волосы!
- Мама красивая! - воскликнул ее сын и бросился к ней, но я подхватил его на руки.
- Да, мама очень красивая, но трогать ее не нужно! - сказал я ему и посадил к машинкам.
Дженна вертелась возле зеркала, подправляя то тут, то там.
- Расслабься, - обратился я к ней, положив руки на ее изящные плечи.
- Не надо, это делает меня слабой.
Я поспешно убрал руки и посмотрел на нее. Не хватало помады, но мы быстро исправили недостаток. Дженна взглянула на себя в зеркало и осталась довольной.
- Тебе в косметологи надо, - сказала она и, обняв меня одной рукой, поцеловала в губы. - Такой я себя еще не видела!
- Постой, - остановил я ее, когда она принялась кружить по комнате, - ты так и пойдешь в тапочках? У тебя туфли есть?
Не проронив ни слова, она достала из шкафа коробку, и на ее ногах появились отменные туфли.
- Теперь-то пойдет?
- Теперь, да, но тебе не помешают парфюм и дамская сумочка.
- У меня все есть, - сказала она, когда раздался звонок в дверь.
Что тут началось: Дженна то пыталась спрятать меня, то сама спрятаться. Ничего из этого не вышло. Когда сумочка оказалась в ее руке, я подтолкунул ее к двери. Она тихонько ругнулась и открыла дверь. Ее встретил букет цветов, и она закрыла за собой дверь.

- Ну-с, чем займемся, приятель? - обратился я к маленькому Джону.
- Я хочу есть, - ответил он.
- А что ты любишь?
- Пиццу, как черепашки-ниндзя!
Я рассмеялся и пошел к холодильнику, посмотреть что там есть. В морозилке лежали две замороженные пиццы. Достав одну из них, я сунул ее в духовку и засек время. Подарок жены оказался очень практичным - и как я раньше без часов обходился?
Когда все было готово, я порезал пиццу, налил сок в стакан и позвал мальчика к столу. Тот радостно забрался на стул и стал ждать, пока остынет его лакомый кусочек.
- Так ты знаешь черепашек-ниндзя? - спросил его я.
- Да, только у меня их нет, - ответил он. - Есть машинки и роботы, но я их не хочу!
Я подумал, что это поправимо - магазин недалеко отсюда - но вдруг вспомнил, что оставил бумажник дома. А от тех денег, что находились в кармане, после хорошего обеда и проезда на трамвае, мало что осталось. Ничего не поделаешь - в другой раз.
Съев за компанию пару кусков пиццы и выпив яблочного сока, я почувствовал прилив сил и предложил пойти прогуляться - сын Дженны был просто счастлив - видимо она строго воспитывала его.
Быстро убрав все со стола, я написал Дженне записку, что если она придет раньше нас, пусть не волнуется - мы скоро вернемся. Во всяком случае всегда можно позвонить - в наше время это не проблема.
Мы собрались и, иногда перепрыгивая через две ступеньки, направились вниз. Возле ворот на полигон нес службу знакомый сержант, который пропустил нас через маленькую калитку. Ни мне, ни ему, не хотелось открывать главные ворота, да и ни к чему.
- Вот посмотри, - обратился я к мальчугану, посадив его себе на плечо, - здесь проводится подготовка бойцов.
- Как ниндзя? - спросил он.
- Что-то вроде того! Хочешь попробовать?
Я подошел к рукоходу и велел мальчугану цепляться за перекладину. Он так и сделал, а я, придерживая его, объяснил, что надо делать. Джон был очень смышленым; сразу все понял и отпустил одну руку, пытаясь дотянуться до другой перекладины, но не удержался и сорвался бы, если бы я не подхватил его.
- Не получается, - пожаловался он.
- Гляди! - сказал я, немного удивленный и обрадованный тем, что он не испугался. - Надо раскачаться, а потом переставлять руки, во-от так!
Я спрыгнул и осознал, что в кармане не раздалось привычного звяканья - Дженна взяла ключи с собой, а я захлопнул дверь.
- Твоя мама не оставила нам ключи, - сообщил я маленькому тезке, снова придерживая его, - но это не страшно, попросим запасной у дяди на вахте!

Вахтер был моим старым знакомым - я часто оставлял у него ключи или просил запереть дверь снаружи, когда сам находился внутри. Говорить о том, что там происходило, не совсем подходящий момент - в другой раз...

Когда нам надоело заниматься рукоходом, мы отправились к мишеням для метания ножей. Манекен уже убрали, но мишени все же имелись. Я хотел вытащить нож, но моя рука схватила пустоту - оказывается я и его не взял сегодня. Что же за день такой?
- Не расстраивайся, - подбодрил я приунывшего мальчугана, - здесь есть место, где всегда лежат учебные метательные ножи.
Под мишенями, на всякий случай, всегда лежало по пять ножей; я вынул три и встал на исходную позицию. Сделав глубокий вдох, я выдохнул и, один за одним, метнул все три ножа в одну мишень. Они все вонзились точно в центр, едва не задевая друг друга - спасибо сэнсэю Киму за науку!
Мальчик тоже захотел попробовать, но у него ничего не получалось - он не мог добросить до мишени.
- Ну, подожди, - успокаивающе проговорил я, - ты маленький, значит надо подойти поближе!
В общем провозились мы там до наступления темноты. Уставшие, но довольные, прошли мимо сержанта, не забыв попрощаться с ним и сказать спасибо, и отправились домой, в надежде, что Дженна уже вернулась.
Но нас встретили закрытые двери, которые и после звонков так и не открылись. Вахтер, как назло, тоже куда-то запропастился. Тревожить Дженну телефонным звонком не хотелось, и я предложил малышу отправиться к нам домой - другого выхода я не видел - не на лестнице же спать ребенку, уже вовсю клевавшему носом!   
- Мама больше не вернется? - спросил он спросонок.
- Пусть только попробует! - пробурчал я. - Еще как вернется, - теперь, уже громко сказал я, - просто немного задерживается!
Поймав такси, я немедля велел водиле выключить радио и заткнуться, после чего назвал ему адрес. Смекнув, что я не шучу, он, с максимальной скоростью, которую предписывали правила, повез нас в указанном направлении. При этом, правильным маршрутом, т.е., не виляя и не наматывая круги, как это было у них принято, а самым кратчайшим путем, которым я, кстати, тоже частенько пользовался.
Прозвучал сигнал, и я достал свой сотовый - сообщение от Николь: все в порядке и ничего нового; в субботу почти все учреждения закрыты. Стерев послание, я хотел было убрать телефон, но мне пришла в голову отличная мысль, и я принялся сочинять послание Дженне.
В первую очередь, я написал, чтобы не волновалась, когда никого не застанет дома - в любое время можно позвонить. А во-вторых, завтра в час дня мы будем в парке(я написал адрес), если не захочет с нами, то я привезу ее сына рано утром. Расплатившись с таксистом, я взял на руки мирно посапывающего Джона и заспешил к дому.

Дома. Дверь мне открыла жена, я жестом призвал ее к молчанию. Она заперла дверь и поманила за собой. Мы прошли в зал, и я положил спящего ребенка на диван. Затем мы отправились на кухню; здесь частенько устраивался семейный совет. Свенссоны уже сидели за столом и пили вино.
- По какому поводу праздник? - спросил я, указывая на открытую бутылку.
- Новый дом обмываем, - было мне ответом.
- Вообще-то, я хотел поговорить с вами на эту тему. Мне показалось, что вам пришелся не по нраву мой выбор. Сейчас, все впечатления и эмоции, навеянные рекламированием дяди Дэна, улеглись, и мне хотелось бы услышать ваши личные соображения насчет всего этого.
Пока каждый раздумывал над ответом я, улучив момент, взял кружку и налил себе чаю - перед сном ничего лучшего не было - тоже наука сэнсэя. Истинный сын Востока - он, как никто другой, разбирался в хорошем добром чае, да и меня научил!
- Выпей вина, - раздался голос Марка.
- Я не пью вино, у меня от него изжога, - ответил я и попросил говорить потише.- Я привез сына Дженны с собой - он спит на диване в зале - надеюсь вы не против?
- А сама-то она где? - закрутили головами хозяева дома.
- Запропастилась куда-то, - ответил я, - наверное, все еще на свидании! Так что с домом?
- Я уже высказал свое мнение и менять его не собираюсь! - горячо произнес Марк.- Я тебе полностью доверяю - у тебя чутье! Мне кажется цена, которую нам предложили, намного занижена - такая современная постройка, спроектированная потомственным архитектором и полностью оформленная талантливым дизайнером, стоит не меньше миллиона!
- Это ты, конечно, загнул - участок довольно маленький: навес, гаражи и чуть-чуть возле зала, а в остальном все верно! Откуда такие познания?
- Он полдня просидел в интернете, - ответила его супруга, - читал и о фирме, и о сотрудниках: проводил собственное расследование, как это принято у вас говорить.
- Зато, теперь, я все знаю, - важно ответил он, - и понимаю выбор Джона. Он насквозь видит людей, да я и сам давно знаю Льюиса - они не надуют и не подведут! При всем при этом, в доме полно мебели, все коммуникации и проводка работают - не нужно будет что-то завозить и заниматься сборкой и т.д., - это все отпадает само собой. К тому же, насколько я разбираюсь, все комнаты обставлены со вкусом и со знанием дела!
Такой длинной речи от Марка мне слышать еще не приходилось. Он перевел дух и одним махом осушил свой бокал.
- А вы что скажете? - посмотрел я на притихших женщин. - Он все правильно сказал, мне остается лишь добавить, что месторасположение дома очень удобное, и если случится какая неполадка, мы будем знать к кому обратиться - все сделают за полцены!
- Мы с сестрой решили, что как вы скажете, то так оно и будет! - ответила за двоих бойкая Оливия.
- Вы же главы семейств, в конце концов, - подхватила моя жена, - вам и решать!
- Вот банковский счет фирмы - я обещал перевести деньги завтра: 500 тысяч - с каждой семьи половина. Остальную сумму переведу, когда придет страховка за дом - это за зал - его нужно полностью оформить, на то оно и станется.
Марк принес свой новехонький лептоп с беспроводным интернетом и мы перевели деньги.
- Тебе, хоть немного, жаль отданных денег? - спросила Оливия, когда мы покинули кухню и отправились спать.
- А что их жалеть-то? Деньги, как вода: приходят и уходят, а купленная вещь остается с тобой и будет служить тебе до тех пор, пока не придет либо ее, либо твое время!
- Об этом я даже думать не хочу! - ужаснулась она.
- Тогда спать!

41. Короткое воскресенье

Если разбирать неделю на короткие и длинные, хорошие и нехорошие, благоприятные и не очень дни, то получается следующая картина.
Первые два дня недели проходят на работе не так заметно - сказывается влияние выходных: раскачиваешься, втягиваешься и машинально делаешь работу. К среде, уже осознаешь что делаешь и понимаешь, что до выходных еще целых три дня(считая саму среду). Четверг - это самый длинный день в рабочей неделе. Тут, уже полностью втягиваешься в работу; приходит понимание, что всего не успеть, но все же стараешься сделать как можно больше, оставаясь подольше на рабочем месте. В пятницу утром птицы поют по-другому, и воздух пахнет иначе - чувствуется близость выходных. До обеда время проходит довольно быстро, но потом, почему-то, замедляет свой бег. Зато, после окончания рабочего дня, летишь домой окрыленный радостью кратковременного отдыха ото всех накопившихся дел и уже порядком поднадоевших рож.
Про субботу стоит сказать отдельно - это самый неопределенный и непостоянный день. В пятницу вечером никогда не знаешь что тебя ждет в субботу утром. Если, конечно, нет заранее продуманного плана действий: чем больше запланировано, тем длиннее становится день. Отдыхом здесь и не пахнет. Стоит же провести всю субботу лежа на диване перед телевизором или просто банально напиться, то день заметно укорачивается, превращаясь в мимолетное напоминание о долгожданном отдыхе - морально, может быть, и отдыхаешь, но от безделья выматываешься физически. Хотя кому как.
И, наконец, воскресенье - самый короткий день недели. Иногда можно хорошо выспаться, если, конечно, позволят. Проснувшись к обеду, завтракаешь и начинаешь разбираться с накопившимися за неделю делами: документами, неоплаченными счетами и прочими мелочами. Управившись со всем этим, вспоминаешь, что надо проверить почту и лезешь в интернет, чтобы прочитать письма и, по возможности, ответить на них. Сам обед уже ближе к четырем, затем надо готовиться к новой рабочей неделе: приводить себя и вещи в порядок, также не стоит забывать мысли и чувства. Особенно важен внутренний настрой! Но это все прелюдии, и я отвлекся...

Проснувшись, я почувствовал себя бодрым и полным сил, немного захотелось есть. После принятия душа, моя душа запела. Завтрак уже ждал на столе и я решил совместить приятное с необходимым. Взяв свой лептоп(с него я тоже мог выходить в интернет), я принялся проверять свою электронную почту. Как и в большинстве случаев, она оказалась пуста.
- Так мы идем сегодня в парк? - раздалось еще в дверях. - Ты же обещал?!
- Я всегда держу свое слово, - ответил я, словив бегущего Майка и усадив его рядом, - заодно проверим, можно ли доверять вам! Учтите, если через неделю ваши оценки будут такими же плохими, я больше никуда с вами не пойду! Более того, не буду ничего разрешать и покупать, а также назначу домашний арест! Собирайтесь!
Дети тут же упорхнули, на кухню вошла Оливия с маленьким Джоном.
- Как спалось, боец? - весело спросил я.
- Где мама?
- Одевайся, мы сейчас к ней поедем!
Мальчишка буквально вырвался из рук жены и бросился за своими вещами.
- Несладко ему пришлось в жизни?
- Да, уж, - ответил я, - никому не пожелаешь! Давай собираться!
Когда все уселись в мой вместительный автомобиль, я включил радио и выехал со двора. Кейти решила отделиться от нас и, сделав круг, заехать за Дэном на своей машине.

Немного поискав, я все же нашел место для парковки, и все принялись выгружаться. Отдав ключи Марку и велев идти покупать билеты, я взял маленького тезку и отправился на поиски Дженны.
Долго искать не пришлось, она стояла у входа. День выдался благоприятным, блики солнца играли на ее локонах. Завидев ее, мальчишка кинулся навстречу. Дженна подхватила его на руки и принялась осыпать поцелуями, что-то наговаривая при этом. Я так и остался стоять в отдалении. Рыжеволосая подошла сама; в ее глазах играли искорки благодарности. Хорошо зная мою «варварскую» натуру, она оставила все любезности и, поставив сына на землю, крепко обняла меня.
- Джон, я так благодарна тебе, - прощебетала она мне в ухо, - ты меня так выручил! Когда я получила твое сообщение, я была вне себя от радости!
- Да что случилось? - на мгновение отстранил я ее от себя и посмотрел в глаза.
На ее щеках заиграл румянец, глаза вспыхнули счастливым блеском.
- Кажется влюбилась! - радостно выдохнула она и снова прижалась ко мне.
Не каждый, кто хорошо знал Дженну, мог похвастать таким откровением. Если моя боевая подруга произносила такие слова, значит это всерьез и надолго. Краем глаза, я заметил, что Кейти, которая уже успела приехать, махнула мне рукой, давая понять, что билеты куплены, и пора идти в парк.
- Вы с нами? - спросил я Дженну.
- Почему бы и нет, - ответила она, - идите вперед, мы купим билеты и подойдем!
Она чмокнула меня в щеку и, взяв сына за руку, направилась к кассе. Я же поспешил присоединиться к основной массе.
- Что? - спросила Оливия, подозрительно взглянув на меня.
- Влюбилась, - вздохнул я, - надеюсь на этот раз ей действительно повезет!
Развернувшись, я последовал своей привычке и завел поучительную речь:
- Для всех неразумных детей, находящихся здесь: идем от одного места к другому, ни в коем случае не разбегаться и не заводить истерик, завидев пестрые кулисы! Мы все обойдем и все посмотрим - мне и самому интересно - в последний раз я был здесь лет 30 назад!
Пока я разглагольствовал, к нам подошли Дженна с Джоном, но я продолжал:
- Если кто-то из вас умудрится потеряться - это и взрослых касается - звонить остальным, у всех телефоны с собой?! Затем выйти на хорошо просматриваемую местность, то есть сюда - к выходу - сидеть и ждать, пока кто-то из наших не подойдет! С чужими не разговаривать!
Произнеся такую речь, я снова почувствовал себя, словно на плацу. Пытаясь поскорее избавиться от наваждения, я обратил внимание детей на Дженну:
- Это тетя Дженна - моя сестра! Она тоже одна из «наших», прошу любить и жаловать!
Последнее относилось скорее ко взрослым, чем к детям. Но мне было все равно - уважать ее обязывались все.
Завершив разъяснительную работу, я разрешил всем тронуться вперед. Несмотря на то, что час дня являлся часом открытия парка, здесь успела скопиться порядочная масса народу. Одно радовало - у всех разные вкусы, поэтому столпотворения не было. Каждый шел туда, где ему больше нравилось.
- Смотри, дядя Джон, - раздался голос моего маленького тезки, - там черепашка-ниндзя!
В самом деле, здесь сновало множество персонажей из комиксов и мультфильмов  - герои Диснея и другие известные фигуры. Перед началом семестра, который начинался в октябре, студенты зарабатывали на карманные расходы.
Я посадил малыша Джона на плечо, подхватил Майка на другое, и направился к зеленому мутанту.
- Вы знаете, как его звать? - спросил я мальчуганов, пожимавших руки черепашки, который на полторы головы был ниже меня.
- Это Рафаэль, - сказали в один голос ребята, - у него красная повязка и саи!
- КАУАБАНГА! - внезапно разнеслось по всей округе, Рафаэль сделал «колесо» и крутанул сальто.
Откуда ни возьмись возникли остальные, с мастером Сплинтером в придачу, повергнув, не только мальчишек, но и всех собравшихся вокруг, в изумление. Но тут выступила вперед моя неподражаемая Элиза:
- Да, они же ничего не умеют, - громко раздалось над головами, - даже я лучше могу, а мой папа...
Марк и Дженна дружно расхохотались, а Оливия одернула дочь, призывая ее к порядку.
- Ты даже не представляешь себе, на что способен твой отец, - тихо сказала ей Дженна.
- Знаю - он зараз победил пять лучших бойцов мира! - громко выкрикнула Элиза, размахивая руками и ногами, изображая мою победу.
Одна из черепашек двинулась в ее сторону, но я перехватил и зафиксировал протянутую руку.
- Она еще ребенок, - сквозь зубы процедил я. - Занимайся своим делом!
Элиза отпрыгнула в сторону и показала язык мутанту:
- Мой папа герой, и он сильнее всех!
Громкий смех толпы разогнал скопление комиксных фигурок, и все продолжили свой путь. Мы тоже оправились дальше: катались на машинках, на горках, на колесе обозрения и на всяких разных каруселях. Проголодавшись и утомившись, мы присели на лавку и вскрыли большой рюкзак, который носил на плечах мой свояк - наши предусмотрительные супруги собрали все необходимое для длительного похода. Пригласив державшуюся в стороне Дженну, мы дружно принялись уплетать за обе щеки.
Подкрепившиеся дети, вместе с Кейти и Дэном, отправились в комнату ужастиков. Нам это было крайне неинтересно, поэтому мы остались сидеть на месте. Малыш Джон тоже остался здесь - для комнаты страшилок он был еще слишком мал.
- Дженна, - неожиданно для всех произнесла моя жена, - у нас в доме есть две свободные квартиры, может поселитесь в одной из них?
- Спасибо, - ответила та, больше обращаясь ко мне, чем к Оливии, - но я уже подыскала жилье. Мы переезжаем через неделю; комнату я не стала переписывать на себя, поэтому верну ключи потом.
- Мне комната тоже больше ни к чему, - отозвался я, - сдам ее управлению.
За нашим импровизированным столом снова воцарилась тишина, лишь только шумные ребятишки пробегавшие мимо, с сахарной ватой в руках, нарушали ее. Малыш Джон захотел сладостей, и они с Дженной отправились на поиски лотка.
- Она всегда такая? - спросила свояченица.
- Нет, - мотнул я головой, - но предлагать ей что-то не имеет смысла - откажется! Она считает, что я и так слишком много сделал для нее, и моя опека ей больше не нужна. Я ее понимаю - прими помощь, а дальше добивайся всего сам!
- А она не такая уж и стерва, какой показалась в Вегасе, - пробубнил Марк с набитым ртом, - думаю, со временем, мы все с ней поладим!
Я не подал и виду, но это было моим самым заветным желанием - большая дружная семья.
- Кстати, - вдруг вспомнил я об одном важном деле, - мы так и не решили, кто какую займет квартиру. Ведь, несмотря на то, что там будут проводиться доработки, мы преспокойно можем заселяться. Тем более, что собственных вещей у нас с Оливией пока нет, - шутливо сказал я и обнял жену. - Купить продуктов на первое время, а все остальное приложится!
- Мы не любим жить наверху, - ответила Оливия, опередив Марка, - насколько я понимаю, заселяться будем в четырехкомнатные, поэтому мы снизу слева, а вы сверху справа.
- Хорошо, что квартиры не находятся друг над другом, - рассмеялась ее сестра, - не зальем вас!
- А что с вашим домом? - спросил я. - Есть какие-то планы, как распорядиться им?
Странное молчание насторожило меня. Марк что-то торопливо жевал, женщины смотрели друг на друга.
- Кейти решила остаться там, - наконец ответила сестра жены, - она говорит, что ей там все привычно и удобно. Еще мы с Оливией решили открыть частную практику - дом будет нашим рабочим местом.
- Что значит «мы с Оливией решили»? Я всегда был против того, чтобы жена работала, разве нам мало того, что я зарабатываю? Да и потом, чем ты будешь там заниматься - кофе сестре подносить?
- Она будет администратором фирмы и моим заместителем, - вступилась Оливия за сестру, - секретаршу мы наймем сразу, как только все устроим. Чего ты так завелся?
- Оливия, - обратился я к жене, - почему ты все время молчишь?
- Разве это преступление, что я хочу работать? У меня, между прочим, общее медицинское образование, а повысить квалификацию никогда не поздно, да и не проблема...
- А кто же будет заниматься домом, детьми? - спросил я.
- Я всю жизнь занималась этим, а ты.., - она осеклась и замолчала, осознав что сказала.
Комок, вставший в моем горле, не позволил мне вымолвить ни слова. Получалось, что моя собственная жена обвиняет меня в том, что я не уделяю семье никакого внимания. Как будто ничем не занимаюсь, не хожу на работу и не зарабатываю денег, а так - прохлаждаюсь, все взвалив на ее плечи. Такого заявления я, честно признаться, не ожидал! А может есть доля правды в ее словах, подумалось мне; хотя после того, как я был наемником, прошло 12 лет, и до сегодняшнего дня, я постоянно находился рядом, не считая рабочего времени.
Видимо хорошо знала меня Оливия, потому что вовремя поймала за руку - я собирался развернуться и уйти. Несправедливо обвиненный, я всегда поступал именно так. Зачем оправдываться в том, в чем ты не виноват. Человек должен хорошо подумать, прежде чем что-то сказать, а не извиняться после!
- Извини, Джон, - поспешно проговорила она, - я совсем не это имела ввиду! Я постоянно сидела дома, а мне тоже нужны друзья, общение. Я хочу работать, мне это интересно, я уже записалась на курсы. Обещаю, что со всем справлюсь, и все успею!
- Если у вас возникнут разногласия на финансовой или другой почве, не надо меня в это впутывать! Хотя я знаю, что так оно и будет - вы никогда не сработаетесь! У тебя слишком мягкий характер, а у сестры сварливый - она то и дело будет помыкать тобой...
- Хорошенького же ты обо мне мнения, дорогой родственник!
- Говорю, как есть! Не привык...
Веселые голоса детей оборвали меня на полуслове.
- Папа, пойдем в тир, - раздался голос Элизы, - там столько призов!
- А разве Дэн и мальчики плохие стрелки? - спросил я, пытаясь скрыть свое препоганое настроение и не испортить такой замечательный день. - У вас итак полные руки подарков - откуда?
- Тетя Дженна выиграла стрельбу из лука, - ответила Викки, - и еще она сильнее Дэна - там силомер есть!
- Пойдем, покажешь класс! - не сдавалась моя дочь.
Я согласился и пошел следом за детьми, бегущими спереди. Взяв винтовку в руки, я понял, что мое настроение значительно улучшилось. Не особо прицеливаясь, я стрелял туда, куда указывали дети; при попадании в фигуры зверей, раздавались различные звуки, которые веселили собравшуюся вокруг толпу.
Не успел я отстрелять все патроны, как довольные полученными подарками дети, решили пойти в комнату смеха. Мое настроение заметно улучшилось - давно я так не смеялся. Мы строили друг другу рожи, кривлялись и хохотали то друг над другом, то над собой. Вышли веселые и довольные.
Я посмотрел на часы - оставался час до закрытия парка. Непоседливая Элиза повела всех к силомеру, устроенному интересным образом: снизу два рычага с ручками разведенными в разные стороны, а сверху шкала со стрелкой от 0 до 100, и над каждым круглым числом надпись, оценивающая тебя. Например: «50-грузчик», «70-каменщик», а «100-чемпион». Нужно было лишь закинуть монетку и попытать счастья.
- Интересно, кем была Дженна? - весело спросил я указав на надписи.
Женщина хитро улыбнулась, посмотрев на Викки и приложила палец ко рту, призывая к молчанию. Та перемигнулась с Элизой, и они обе весело рассмеялись. Когда мне предложили попробовать, я наотрез отказался - не хотелось напрягаться, и без того был загружен - в переносном смысле само собой.
Дэн вызвался отнести все сувениры в машину, Кейти пошла с ним, а Марк взялся за рычаги. Резко выдохнув, он напряг свои огромные мускулы; рубаха затрещала по швам, угрожая лопнуть, как мыльный пузырь...
- Вот чертова пружина! - ругнулся свояк и выпустил рычаги, которые с громким стуком вернулись в исходное положение.
Стрелка на шкале указывала 97 - чуть-чуть не хватило до Чемпиона; «90-качок» гласила надпись.
- Теперь, ты! - раздалось со всех сторон, не только от моих спутников, но и от собравшихся вокруг нас других посетителей.
Помощь пришла неожиданно - над нашими головами беззвучно пронеслись три боевых реактивных самолета, заходивших на посадку. Я знал, что звук шел следом за ними. Все закрутили головами, а я предложил заткнуть им уши. Естественно, послушались немногие; после того, как прошел звук, большинство оказалось с заложенными ушами...
Вдруг раздался оглушительный треск, грохот и крики людей.
- Марк, Дженна, за мной; остальным оставаться на месте! - скомандовал я и немедленно бросился в том направлени, откуда слышались призывы о помощи.
Моим глазам открылась страшная картина: дом, стоящий на сваях, накренился на бок, а его стена погребла под собой нескольких человек. Насколько я успел разглядеть они были живы, но сильно напуганы, и не могли освободиться без чужой помощи. Их было четверо: молодая мать с девочкой и девушка с парнем. В одно мгновение вокруг выстроилась толпа зевак.
- Всем назад! - проревел Марк, увидев, что толпа любопытных стала приближаться к месту проишествия.
Дом на сваях снова подозрительно затрещал, и все послушались разумного совета.
- Оставаться здесь! - процедил я сквозь зубы и, не долго раздумывая, ринулся на помощь, не совсем понимая, что буду делать.
Мне повезло, что дом оказался не каменным - стена состояла из множества реек и глины. Тем не менее, она была достаточно массивной. Взявшись поудобнее за края и расставив пошире ноги, я попробовал приподнять нагромождение - тщетно, я не оторвал ни миллиметра от земли. Завидев, что одному не справиться, ко мне на подмогу заспешили несколько смельчаков, но тут же остановились, услышав треск дерева - строение еще больше наклонилось, готовое вот-вот обрушиться и погрести и меня, и заваленных людей.
У меня оставалось не так много времени, и всего один шанс, чтобы спасти их. Затянув потуже ремень, как это делают штангисты, я по плечи засунул обе руки под стену. Отвернул голову, выпятил грудь и сделал глубокий вдох. Громко зарычав, я напряг все мышцы, что имелись в моем теле, и начал медленно подниматься. Судя по возникшей тишине, все люди, находившиеся здесь, коллективно затаили дыхание, а может мне показалось: сейчас было не до этого.
Чувствуя огромную тяжесть, я продолжал подниматься. Мои глаза готовы были выскочить из орбит, а сердце вырваться из груди. Казалось, разом заныли все мои старые раны. Шрам на щеке готов был раскрыться, заложило уши.
Не успел я распрямиться, как толпа возликовала - это мать с дочкой, зажатые с ближнего ко мне края, освободились и оказались в безопасности.
- Я не чувствую ногу, - услышал я юношеский голос, - и не могу освободить ее!
Очередной возглас толпы дал мне знать, что и оба других человека спасены. Полностью выпрямившись, я отшвырнул стену в противоположную от стоящих людей сторону. Ноги подкосились и я упал, в голове помутнело, из носа пошла кровь. Увидев, что Марк напару с Дженной готовы броситься мне на помощь, я жестом остановил их, и медленно поднялся на ноги. Мои руки, плечи и грудь были в царапинах и ссадинах, а сердце бешенно колотилось в груди.
Не успел я опереться на подставленные плечи своих товарищей, как раздался оглушительный треск, и дом рухнул на то место, где не так давно находился я.
Все дальнейшее превратилось в какой-то беспорядок. Люди хлопали в ладоши, спасенные благодарили меня. Затем приехала пожарная машина с воем сирены и мигалками. Пожарные сразу оттеснили толпу и оцепили небезопасное место. Откуда ни возьмись появились телевизионщики. Молоденькая репортерша с огромным микрофоном и оператор, неотрывно следующий за ней, пытались прорваться ко мне. Марк загородил им дорогу.
- Пожалуйста, - взмолилась девушка, - это мой первый репортаж! Всего пару вопросов!
Я дал знак Марку пропустить их. Мое дыхание постепенно восстановилось, не так бешенно стучало сердце. Репортерша поправила волосы и, дав знак готовности к съемке, принялась брать у меня интервью:
- Представьтесь, пожалуйста!
- Джон МакКей, - прохрипел я поднявшись, - капитан местного федерального управления.
- Вы нераздумывая рисковали своей жизнью - почему? - снова спросила она.
- Помогать людям и спасать их жизни - это мой долг, - ответил я.
- А вам было страшно?
- Только идиоты не боятся и пьяные...
Больше мне ничего сказать не удалось: появившиеся санитары накинули на меня одеяло и повели к машине. Я несколько раз пытался им объяснить, что со мной все в порядке и мне не нужна помощь, но те, казалось, даже не слышали меня.
- Помогите лучше пострадавшим, - остановился я, - им это более необходимо!
Но это не возымело никакого воздействия - они, словно глухие, буквально подхватили меня под руки и повели к машине. То, что произошло дальше, я и сегодня не берусь описывать в точности.
- Уберите руки! - гаркнул я. - Марк, скажи им, что я в норме!
Пытаясь освободиться, я почувствовал, что хватка окрепла. Мое сердце снова бешенно заколотилось, в голове раздались отголоски взрывов, четко послышался свист пуль. Крики людей, суматоха, мигалки: все это подталкивало меня к ярости. Последней каплей стало то, что я увидел издевающуюся ухмылку на лице третьего санитара со шприцом в руке. Тут я и обезумел. Почувствовав себя в стане врага, я решил выбраться, во что бы то ни стало.
Развернувшись, я ударил головой в лицо, стоявшего ближе ко мне медбрата. Тот схватился за нос и громко взвыл от боли. Свободной рукой, я незамедлительно заехал второму в челюсть, тот отлетел и затих. Третий попытался всадить в меня иголку, но я перехватил его руку, вывернул и сделал ему самому успокоительный укол.
Кошмар в голове не прекращался: я повсюду видел врагов. Увидев, что это все снимают, я подлетел к оператору и замахнулся, но кто-то перехватил мою руку и знакомый голос отдал приказ:
- Отставить, МакКей! Уходим!
Дженна, а это была именно она, повлекла меня сквозь толпу за собой. Оказавшись у машины, она усадила меня на сиденье и крепко перетянула ремнем. Почувствовав себя в западне, я еще некоторое время бился в бреду:
- Уходи, Док, спасайся! Ты важнее... - уже без сил произнес я.
Потом в меня влили что-то жгучее, и я, распознав вкус виски, мигом пришел в себя. Забрав что-то железное из чьей-то руки, я сделал еще два больших глотка, и мой разум прояснился.
- Я же говорила, что пара глотков приведет его в норму, - раздался голос Дженны. 
- Развяжи меня, дышать тяжело! - приказал я ей.
Она отстегнула ремень, и я сделал глубокий вдох.
- Ты что не помог мне? - обратился я к Марку.
- Она не пустила, - пробубнил он указывая на Дженну.
- И правильно сделала, я бы не узнал тебя и напал, - ответил я, - я снова был на войне, а из всех вас только ее мог впомнить в такой ситуации! Что со мной было? - обратился к Оливии.
- Я уже говорила тебе, что нельзя перенапрягаться ни физически, ни духовно. А после того, что ты сегодня сделал, и говорить нечего! Теперь понимаю почему ты любишь виски - это тебя «разгружает» и бодрит.
- Только в разумных количествах, - отозвался я, - в другом случае, случается тоже самое!
- Все должно быть в разумных количествах, - вставила моя супруга, обрабатывая ссадины.
Я огляделся: солнце уже уходило за горизонт, люди разошлись по домам. Все члены моей семьи молча собрались вокруг меня. Посмотрев на то, что держал в руке, я изумленно спросил:
- Где вы ее нашли? Я обыскался уже!
- Я нашла фляжку в машине под сиденьем, - ответила Кейти, - я...
- Хорошая девочка, - сказал я и прижал ее одной рукой к себе. - Ты даже не представляешь насколько мне это дорого! Все, что осталось на память о друге Патрике - это его подарок! Что ж, пора ехать домой! Кейти, можно тебя попросить взять Дженну с сыном?
- Конечно, - кивнула девушка.
- Если поедешь к нам, я буду рад, - обратился я к своей боевой подруге, - а если домой, то увидимся завтра на работе. Не опаздывай!

Как я и предполагал, она отказалась ехать к нам; видно хотела подготовиться к работе - первый рабочий день, все-таки. Меня уложили на диван, на котором ночевал малыш Джон и окружили теплом и заботой.
- Ты как завтра на работу идти собираешься? - спросила Оливия.
- Высплюсь, буду, как новенький! Я же не под поезд попал, а немного переборщил с весом.
- Шутишь - это хорошо, - подошла сестра жены. - Ты же мог погибнуть?!
- Я мог погибнуть сотни раз, - хмыкнул я, - пока что обходилось!
- Все, спи! - сказала мне жена, поцеловала и выключила свет.

42. По собственному желанию

На утро я чувствовал себя так, словно меня прокрутили в мясорубке, а затем процедили через дуршлаг. После небольшой разминки и холодного душа мое прежнее состояние, более-менее, восстановилось. Новая должность - другое обмундирование; я порадовался, что мне предстояло носить военно-полевую форму. Одежда уже висела в шкафу, вещи лежали на столике.
Облачившись, я поправил нож, проверил содержимое карманов и нацепил кобуру - хотелось предстать перед новичками во всей красе. Взяв черный берет в руку, я пошел на кухню. Обе Оливии завтракали, Марк уже уехал, а дети еще спали: школа находилась не так далеко от дома, да и занятия начинались не так рано, как работа в управлении. Я налил себе чаю и взял два бутерброда.
- Какие планы на сегодня? - поинтересовался я.
- Отвезем детей в школу, да будем потихоньку собирать вещи, - ответила жена. - Еще по магазинам надо. Ты когда будешь?
- С сегодняшнего дня никаких задержек на работе, сразу домой, - весело ответил я. - Может заскочу в фирму мистера Льюиса, узнать о проделанной работе. Все, я ушел!
Я поцеловал Оливию, чмокнул ее сестру и пошел к машине.
На улице стояло типичное утро ранней осени: пасмурно, немного прохладно и пахнет какой-то особой свежестью. Заведя мотор, я включил радио и ближний свет - в низинах стелился густой туман. В завидном расположении духа, я двинулся на работу - не припомню, чтобы такое случалось прежде. Не особо прислушиваясь к тому, что передавали по радио, я остановился возле супермаркета и, купив нужную вещь, продолжил свой путь. Пробок на дороге не случилось, поэтому, я добрался до управления меньше, чем за час. Как обычно, оставил машину возле общежития и пошел в свой новый офис. Дженна уже была здесь. Я поприветствовал ее и положил на стол большой пакет:
- Это тебе, вернее малышу Джону!
- Лучше бы своим детям подарки покупал, - проворчала рыжеволосая, увидев что в пакете.
- Моим детям, теперь, только электронные игры подавай, - вздохнул я и сел напротив. - Жаль, что осязаемые, нормальные игрушки им неинтересны! Но ты не серчай, прими - тезка будет очень рад! Он обожает ниндзя-черепашек, а здесь набор всех фигурок из мульфильма.
- Да я не сержусь, - ответила она, - настроение, что-то не ахти! Тебя срочно вызывают к генералу: распоряжение лежит тут еще со вчерашнего вечера. Ты радио сегодня включал?..
Не дослушав сказанного, я направился к главному зданию управления. До начала занятий оставался еще целый час, и спешить было некуда. По пути я заскочил в столовую и купил пачку пончиков - я всегда угощал новую секретаршу Грэгори - это стало, своего рода, традицией.
Ника, так ее звали, была скромной молодой девушкой 19-ти лет от роду. Насколько я знал, она была сиротой; после школы закончила курсы стенографистов. Грэгори нанял ее, около полугода назад, но постоянно был недоволен ее работой. Может быть поэтому мы быстро подружились; я всегда относился к ней, как к дочери. Вот и сейчас, она приветливо приняла меня:
- Здравствуйте, капитан МакКей! Проходите, пожалуйста, генерал ждет вас!
Я поставил коробку с пончиками на стол и велел угощаться. Девушка покраснела и принялась то благодарить меня, то отнекиваться - это никогда не действовало. Я знал, что она не позволяет себе ничего лишнего, потому что копит деньги на колледж - все остальное отдавала за квартиру.
- Он сегодня в ужасном расположении духа, - пожаловалась Ника, - вы там поаккуратнее!
Заверив ее, что все будет в порядке, я, без стука, толкнул дверь и вошел в кабинет. Генерал сидел за столом, нацепив очки на нос и изучая какие-то документы. Он просто ненавидел, когда его видели в очках, но сегодня, не обратил на это никакого внимания.
- Это правда, что ты ночевал у Николь? - спросил он, не отрываясь от чтения.
- Правда, - не задумываясь ответил я, - спал на полу!
- Но я позвал тебя вовсе не за этим, - наконец, поднял голову он, - нам предстоит серьезный разговор, присаживайся!
Я уселся в кресло для «важных» гостей и приготовился к нравоучениям и чтению моралей, но все оказалось гораздо серьезнее.
- Пришел приказ об отстранении тебя от занимаемой должности, - сразу же приступил он к делу, - ознакомься!
- «Социально опасен»? - прочитал я вслух. - Что все это значит?
- То и значит! - резким движением Грэгори сорвал очки. - Твои «художества» привлекли внимание не только наших «верхов», но и руководства самого «центра»! Ты что, телевизор не смотришь: «подвиг капитана МакКея и его падение» - ты на первых страницах всех газет! Пойми, что огласка прокатилась не только по всему городу, но и по всему штату, вот и поднялся вопрос на злобу дня: нужны ли такие агенты управлению и обществу! Назначено служебное расследование - тебя ждут в прокуратуре, этажом выше. Самое скверное, что я ничем не могу помочь. Должен тебя предупредить, всем этим занимается новый «кадр» - капитан Дэвис и он просто так не отступит.

Ничего не сказав, я вышел и, как обычно, по лестнице отправился на другой этаж. Особо не утруждаясь, нашел дверь с табличкой «Капитан Дэвис» и, без стука, вошел в его новый офис. Как я и предполагал, обстановка была, я бы сказал, шикарная: светло, просторно, а также новейшее оборудование и современная мебель.
- А-а, МакКей, - протянул он, не поднимаясь со стула, - я тебя давно жду, почему опазд..?
- Встать! - гаркнул я с ходу. - Обращаться по форме!
Дэвис было вытянулся и салютировал, но тут же расслабился и, ощущая свою значимость и занимаемую должность, снова расслабился, но про субординацию, с тех пор, не забывал.
- Быстро же ваша братия работает, - «похвалил» я и уселся без приглашения, - да  только не там копаете...
- Итак, приступим, - перебил меня капитан. - Мне поручено изучить вас как личность и как агента и вынести строгий, но справедливый вердикт! Я ознакомился с вашим личным делом, и, знаете, оно меня поразило!
- Несмотря на личную неприязнь? - усмехнулся я.
- Я не забыл, что ты со мной сделал! - с ненавистью выдохнул он. - Но уважаю и понимаю, что ты многое прошел и пережил!
Некоторое мгновение мы сидели молча, смотря друг другу в глаза. Я понял, что он говорит искренне; вскоре, Дэвис не выдержал и отвел взгляд, избегая повторной встречи. Он снова напустил на себя важный вид и принялся «разоблачать» меня.
- Взгляните, - протянул он мне несколько листов, - здесь благодарственные письма на ваше имя, а также на имя нашего агентства!
Я бегло ознакомился с ними: с заправки от старика, из детдома от мисс Кейс, от некоторых личностей из автобуса, а также от спасенных в парке - я не понимал в чем моя вина.
- Все это заслуживает похвалы, - ткнул пальцем капитан, - но все омрачают ваши методы и жалобы со стороны нескольких сограждан. Полюбуйтесь, в каждом случае несоответствие и несоблюдение инструкций!
Я молча рассматривал предъявленные документы и ждал продолжения.
- Исходя из писем, невозможно судить преступник вы или герой, - продолжил Дэвис, - вот: устроили перестрелку находясь не на службе, превысили должностные полномочия по отношению к работнику сиротского приюта, без предупреждения убили молодого парня в автобусе и, без причины, избили трех санитаров, которые хотели вам помочь...
- Все мои действия оправданы, - перебил его я, - вынуждены сложившейся ситуацией!
- Если бы это было все! - со скрытой насмешкой произнес он. - Никто не спорит, что вы помогали людям, но инструкции - не нужно забывать о них! К тому же, случай на вечеринке - вы публично ударили вышестоящего офицера... А ваши загулы в общежитии?
- Пусть вызовет меня на дуэль, - рассмеялся я, - посмотрим, чья кровь смоет позор.
- Вот об этом-то и речь! - выкрикнул новый прокурор. - Вы сущий варвар, наемник! И это доказывают и другие ваши подвиги. Я хотел во всем разобраться, но принимайте как есть: либо уходите по собственному желанию, либо вас с позором вышвыривают из управления! О последствиях второго варианта вы, не хуже моего, осведомлены, и это мое заключение и последнее слово! У вас неделя, чтобы принять решение.
- К чему мне целая неделя? - тихо произнес я. - Я сегодня же напишу заявление. Несколько слов на прощание, чтобы совесть, если еще осталась, помучила. Ты, ведь, мог все отменить и представить меня к награде - привычка выслуживаться и личные мотивы оказались сильнее...
Капитан Дэвис, словно сжался под тяжестью произнесенных слов, а я продолжал:
- Я почти 20 лет в армии, 12 из них при спецотрядах управления. Чего там, я присутствовал при основании самого агенства! Этим хочу сказать, что по прошествии лет, я располагаю такими связями, какие тебе и присниться не помыслят. Пара звонков, и меня повысят в звании, а ты вылетишь не только из этого офиса, но и из этого города. Что ты можешь противопоставить мне, лишь слово своего дяди - отставного генерала, которого я безмерно уважаю и, только поэтому, не уподоблюсь тебе!
Дэвис еще больше сжался, будто прирос, слился с высокой спинкой своего стула.
- Но согласись с моими доводами, - как-то жалобно произнес он, - ты действуешь, словно мясник на бойне, а это не всем по вкусу! Ты в курсе, что в мире бушует кризис - необходимо сокращение кадров - твоя деятельность не могла не остаться незамеченной, и я здесь ни при чем! Мне было поручено довести до тебя приказ - ты опасен для общества!
- Допустим, - ответил я, - да только в наших рядах столько несоответствующих кадров, что хоть с тяпкой иди «сорняки» выкорчевывать. Думаешь подсидел меня, победил, но это не так: я уже давно собирался уволиться - подходящего случая не было. Но попомни мои слова: сделанное зло, всегда возвращается, и коснется там, где меньше всего этого ожидаешь! Я ухожу, сделай так, чтобы я больше никогда не слышал твоего имени, особенно от близких мне людей - ты меня знаешь!
Громко хлопнув дверями, я покинул офис Дэвиса и, немного погодя, оказался в приемной Грэгори, уселся напротив секретарши и попросил ручку и бумагу.
- Давайте, я наберу то, что вы пишете, - предложила Ника.
- Да, - оторванный от мыслей ответил я, - пиши заявление «по собственному желанию» или «по личным обстоятельствам».., или все вместе...
Пальцы девушки шустро забегали по клавиатуре. Осознав, что именно пишет, она подняла на меня свои большие голубые глаза - в них чувствовался немой вопрос, но я, знаком, велел продолжать и сделать сразу в двух экземплярах.

Снова без стука, я предстал перед генералом и бросил на стол документы на подпись.
- Обсуждению не подлежит, полагаю? - сделал он правильный вывод.
- Так точно, - насмешливо ответил я и бросил на стол ключи, удостоверение и оружие. - Ты подпиши, лично против тебя я ничего не имею! Ты всегда был отличным мужиком и неплохим начальником - позаботься здесь о «моих»!
- А что с Николь?
- Ничего, - ответил я, - она выполняет важное поручение по вашему приказу.
Забрав подписанный документ, я оставил генеральские покои - мне было противно здесь.

- Вы не можете.., - уткнулась Ника мне в грудь.
- Так надо, - ответил я и мягко отстранил ее от себя, - если понадобится помощь, звони, я постараюсь помочь.

Покинув управление, я направился «с отчетом» к Дженне:
- Получается так, сестренка - привез тебя в этот гадючник, а теперь вынужден бросить!
- Ничего не поделаешь, - понимающе кивнула она, - я справлюсь! Ты чем займешься?
- Наверное, придется уехать на пару недель, пока все вокруг меня не уляжется. Я позвоню.

Сев в машину я, не замечая пролетающих знаков и светофоров, устремился домой. Не знаю почему, но я был счастлив, оставив за собой сию не особо приятную компанию. Меня ждали более интересные и заманчивые дела - я прочел сообщение Николь, которое пришло вчера. В нем говорилось, что ничего нового нет - в воскресенье все закрыто. Незаметно для себя, я оказался у дома, оставил машину под навесом и решил переодеться. Но этому не суждено было сбыться - Оливия поймала меня в коридоре:
- Что случилось, - спросила она, - почему ты не на работе?
- Нет больше работы, - ответил я и бросил перед ней документ об увольнении.

43. Вынужденные заработки

Совет держали втроем: обе Оливии и я. Женщины, чем могли, старались подбодрить меня, но я уже все решил:
- Чтобы совсем не свихнуться и не спиться, мне надо как-то отвлечься, - повествовал я, - два дня послежу за строительством, а потом, если Николь ничего не отыщет, поеду на поиски завещания. Это завлекло меня - вы знаете - не отступлюсь, пока не найду!
Никто не был против - они волновались за меня.
- И еще, пока нас никто не слышит, - добавил я, - хочу перед вами извиниться! Сейчас все понимаю - нельзя отрывать человека от любимого занятия. Работайте, вдруг вам повезет больше, чем мне!
Я вышел и грохнулся на диван в прихожей, и так бы пролежал до вечера, если бы не звонок мобильного, который вывел меня из небытия.
- Теперь все сначала и помедленнее, - сказал я, - что случилось?
- Хоз-зяйк-ка, - послышалось из трубки, - в-выгнал-ла! Х-хотел-ла, чтоб-бы я...
- Оставайся на месте, я тебя сейчас заберу!
Загудел мощный мотор, и я поспешно выехал на трассу. Летя, как стрела, я чувствовал себя легко и свободно - плевать на всех, кто желал моего увольнения - без дела не останусь.
Лихо притормозив, я велел девушке загружаться.
- Спасибо, мистер МакКей, - сквозь слезы проговорила Ника. - Она хотела, чтобы я...с ее с-сынком...
- Неважно, - перебил я ее, - у тебя есть где переночевать? Подруги или парень имеются?
- Нет, - жалобно ответила она, - я в городе недавно, да и работа все время...
Тут я припомнил, что не отдал Грэгори ключи от комнаты в общежитии: сюда и привез девушку. Нас встретил хмурый вахтер, у которого был приказ не пускать меня.
- Ты меня знаешь - я все для тебя! - вдохновенно произнес он. - Но приказ, есть приказ!
- Это не для меня, Боб, - заверил я его, - для нее - секретарша самого генерала Грэгори! Если хочешь, проверь документы. Посели ее на сегодня, завтра она перепишет комнату на себя.
Немного поворчав, он согласился и пропустил нас. Мы поднялись на четвертый этаж и я с грустью взглянул на очертания комнаты - не быть мне здесь больше хозяином.
- Спокойно оставайся здесь, - сказал я Нике, - завтра передай эту записку своему шефу, и пусть только попробует не исполнить того, что там написано! Ты хорошая девушка, но зайти не могу, прощай!

Как и говорил, в последующие два дня, я занимался нашим новым домом и старался не так часто попадаться на глаза домочадцам. Ссылаясь на завал на работе, уходил рано утром, а возвращался поздно вечером и сразу же ложился спать. Все понимая, Марк попросту молчал, а наши заботливые супруги во всем помогали мне. Мы закупили все необходимые вещи и множество продуктов, а также перевезли в новый дом кое-что из имущества Свенссонов.
За это же время, рабочие успели переправить содержимое подвала в пустой зал, а миссис Стокс занялась его оформлением. Буквально за два дня, она абсолютно справилась со своим заданием, оставив клиента(ненавижу это слово), то есть меня, довольным. Затем, работники принялись за забор и крышу.
Пару раз нам пришлось побывать на фирме мистера Льюиса, и мы успели подружиться. Он, нисколько не сомневаясь, что оставшаяся сумма тоже будет переведена вовремя, передал ключи обеим семьям, то есть нам, и поздравил нас с успешным приобретением, когда все наши подписи красовались на грамотно составленном контракте.

Сообщения от Николь повторялись в содержании, и я решил ехать в Вегас. Неотложных дел не предвиделось, к тому же, я был абсолютно уверен, что не задержусь надолго. Застраховав свое новое имущество, мы, на некоторое время, покончили с важными делами.

Утром третьего дня я собрал кой-какие вещи и был готов отправляться в путь.
- Помни, что все то, о чем я не знаю, не может навредить мне, - сказала Оливия, обнимая меня.
Это было, своего рода, обычаем, перед тем, как я отправлялся на задание. Заученный текст агента я произносил только раз: «прости за то, что буду вынужден сделать - будь то обман, связь с другой женщиной или убийство - это моя работа!» Ее ответ остался неизменным - моя жена оставалась верной и себе, и мне. К тому же, хоть я и ехал на задание, но не по работе, а по собственной инициативе и желанию. Контролировать мои действия и отдавать приказы было некому, хотя и моих полномочий поубавилось.

Сообщать о своем приезде я не стал. Хоть и не любил летать, но на самолете было гораздо быстрее, чем на самом быстроходном автомобиле. Хорошо выспавшись в полете, я поймал такси и направился на поиски места проживания своей бывшей ученицы. Водила высадил меня в какой-то дыре - грязный двор и обшарпанное здание трехэтажного мотеля - совсем не таким представлялось мне жилище Николь.
Справедливо рассудив, что ее еще нет дома, я разузнал у хозяев какой номер занимает девушка - это особых трудов не составило. Поначалу, они не хотели со мной разговаривать и грозились вызвать полицию, но после того, как я представился коллегой лейтенанта Фаст и показал фальшивое удостоверение, сотрудничество было обеспеченно. Получив второй ключ и спальный комплект: матрац, одеяло и постельное белье(на удивление чистое), я поднялся на второй этаж и потопал в плохо освещенный конец коридора - окна здесь отсутствовали.
Комната оказалась светлой, но очень маленькой. Выглянув в окно, я задернул занавески и порадовался выбору жилища. С крыши забраться трудно, как и снизу - балкона нет, зато под окном распростерлась широченная клумба с разноцветными кустами. Бросив вещи на пол, я заглянул в холодильник - не густо, но бывало и хуже.      
Не успел я присесть, как вернулась Николь. Почувствовав опасность, она, стараясь не шуметь, передернула затвор и замерла за косяком.
- Расслабся, - сказал я, - и садись ужинать.
- Ты меня напугал, - ответила она, - мог бы и предупредить.
- Некогда было! Спешу сообщить принеприятнейшее известие - меня уволили! Из этого следует, что я тебе больше не начальник. Сам займусь дальнейшими поисками, ты завтра же можешь отправляться домой.
- Это нечестно, - обиженно произнесла она, устраиваясь напротив меня, - а как же обучение и все остальное? Нет, ты меня не прогонишь - я буду продолжать заниматься делом!
- Решай сама, - пожал я плечами, - отдавать тебе приказы я больше не вправе. Отчитываться будешь перед дядей - до назначения другого инструктора он твой непосредственный начальник.
- Каков наш план? - деловито спросила она, уплетая яичницу с колбасой и запивая соком.
- Судя по тому, что нас сняли с довольствия, нам предстоит разжиться деньгами, и быстро.
- Грабить банк я не буду, - поспешно сказала она, улыбаясь одними глазами.
- А это и не понадобится, - заверил ее я, - имеются и другие пути обзавестись звонкой монетой.

Не стоило забывать в каком городе мы находились - мир игорных заведений. Рулетки и карты, игровые автоматы, а также нелегальные гонки и бои - «живые деньги» - подходи и бери. Нужно лишь знать точное время и место. Невольно на ум пришла сцена из фильма про Джеймса Бонда(обожаемого моей дочерью Элизой) «Казино Рояль», где роковая женщина притягивала взгляды игроков в покер, отвлекая их от игры. Стоило бы воспользоваться сим незамысловатым трюком, но у нас не было ни времени, ни денег, на его исполнение. Этими мыслями я поделился с Николь.

- Что ты предлагаешь? - как всегда по существу спросила она.
- Бои и небольшие партии в покер мне более по душе, нежели все остальное.
- С боями все ясно, - утвердительно кивнула она, - но карты; ты также хорошо играешь, как и дерешься?
- Там видно будет, - загадкой ответил я. - Давай спать, завтра с утра возьмемся за дело!

Закрыв глаза, я припомнил былые годы, когда еще будучи в Африке, проигрывал партию за партией Тони и Патрику. Играли, само собой, на интерес - негоже с друзей деньги тянуть. Их потешало то, что я никак не мог взять в толк суть происходящего, и они, наперебой, принимались преподавать мне премудрости игры. Патрик, будучи компьютерным гением и имея математический склад ума, все время высчитывал и комбинировал что-то. Тони же, с самого детства вращавшийся в самых различных кругах, слыл мастером мухлежа. Случалось, что они, играя на пару, «поднимали» приличные барыши в тамошних игровых заведениях; я тоже в долгу не оставался, правда моим игровым полем, в большинстве случаев, являлся загаженный ринг. В деньгах мы никогда не нуждались.., но это лирика, к чему я все...
Постепенно, я вник во все, чему учили меня друзья - их уловки и хитрые комбинации больше не действовали - я умело использовал все против них. Со временем, я усвоил еще одно важное звено: понять настрой оппонента по его жестам, выражению лица и т.д. Проработав много лет в управлении, я как следует поднатаскался в психологических штучках... На этой ноте и уснул...

Пробудился я, как обычно, рано и, приготовив завтрак, велел Николь подниматься. Нам предстояло посетить несколько небольших казино и разжиться там начальным капиталом для участия в уличных боях тем же вечером.
Позавтракав, мы решили разделиться: я пошел играть, а Николь собирать информацию - о нелегальных поединках в газетах не писали.

Не знаю как реагировали на молодую девушку обыватели «подполья», но я не производил никакого впечатления на завсегдатаев заведения. Обычный приезжий, решивший попытать счастья в одной из многочисленных игорных забегаловок - таких здесь пруд пруди. Сначала я медлил, скидывая карты или пропуская, а потом снова скидывая. Но скоро мне это надоело и я, выиграв три партии подряд, поспешил удалиться. Можете мне не верить, но у меня на руках была тысяча долларов, заработанная буквально за три часа. Отсюда и вопрос - зачем работать, если играючи можно получить больше и быстрее!
Перекусив на скорую руку, я посетил еще пару «прибыльных» мест - опять очень успешно. Мои игровые партнеры так и оставались сидеть, покачивая головами в недоумении. Конечно, я мог проиграть, попадись мне серьезный противник, но такие сюда не заглядывают. Имея в бумажнике около трех тысяч, не стыдно показаться и в более приличных заведениях, но это было не нужно - большой суммы нам не требовалось.
Мне страсть как хотелось окунуться в атмосферу уличных и нелегальных боев. Мико могла бы безо всяких проблем указать пару точек их проведения, но я не хотел подключать кого-либо к своим поискам. Кроме этого, Николь стоило поучиться добывать скрытую информацию.

Она вернулась домой поздно вечером: злая и голодная. Я сразу же усадил ее за стол - пусть моя кухня была простой, грубой и некрасивой, зато являлась питательной и вкусной.
- Наверное, обошла все «темные» уголки, - повествовала она, - узнала лишь об одной точке и то, завтра вечером; первый взнос две тысячи. Представилсь твоим менеджером, пообещав лучшего бойца. Какие у тебя успехи?
- Собрал кой-какую сумму, - ответил я, - на «развлечения» хватит. Горжусь твоим рвением и удивлен, что ты справилась - немногим бы удалось узнать о проведении боев!

Бои. Здесь я не являлся социально опасным и мог развернуться во всю свою удаль, да не хотелось зря калечить здоровых, ни в чем не повинных людей. Поэтому, я старался победить быстро, при этом не покалечив соперника.

Субботний вечер безусловно удался - вернулись богатыми и счастливыми. Бросив вещи на пол, мы повалились на единственную в комнате кровать. Зеленые бумажки так и кишели в карманах.
- Двенадцать тысяч за два дня, - изумленно воскликнула Николь, - это же почти весь мой полугодовой заработок! Может нам и дальше так «работать»?
- По стечению обстоятельств, - не мигая начал я, - мы были вынуждены заработать таким способом. Для агента на чужой территории это жизненно важно, и ты со всем справилась!

44. Дальше сам

- Все это, конечно, здорово, - произнесла девушка и отодвинула деньги в сторону, - что будем делать дальше? Завтра воскресенье - опять все закрыто. Я уже успела обойти все кладбища и архивы - ничего, будто этого человека и не существовало вовсе!
- Он существовал, - подначил я ее, - поверь мне. С его дочерью я прожил целых 16 лет; его не может не быть! Живого или мертвого, но я его найду. Человек везде оставляет след своего пребывания; в свое время он был знаменит, а значит старые газеты и записи сумеют кое-что прояснить...
- Прояснить они могут лишь то, где он находился, - перебила меня Николь, - но ни теперешнее место пребывания.
Справедливое замечание заставило меня задуматься. Все, что я имел на данный момент это то, как выглядел Керк Джонсон, где он жил и... тут меня осенило - детский дом, где выросли сестры Оливии. Именно там нужно было искать зацепки, подсказывала мне интуиция.
- Теперь я близок к разгадке, - поделился я мыслями, - тебе пора отправляться домой. Твое задание подошло к концу. Знай, что если бы я по-прежнему руководил твоей подготовкой, то не задумываясь подписал бы документы о полной пригодности и боеспособности агента Фаст! Десять тысяч заработанных денег заберешь себе, мне достаточно остального.
Девушка как-то странно взглянула на меня и, сорвав заколку, распустила волосы:
- Ты сам учил меня - первый раз должен быть с любимым мужчиной. Я хочу, чтобы это был ты!
Я автоматически отстранился от нее - не хватало, чтобы Грэгори доставал меня еще и по этому поводу. Поднявшись с кровати, я разложил свой матрац и пожелал спокойной ночи. Не тут-то было, Николь последовала за мной, и настроена она была более чем серьезно.
- Не пойми меня неправильно, - мягко сказала она, опустившись на мой матрац, - но я не хочу, чтобы мной веселился непонятно какой юнец или престарелый «чин». Это должен быть настоящий, уверенный в себе мужчина, такой как ты.
Я смотрел в ее карие, почти черные глаза, и, может быть, впервые, не знал как поступить. С технической точки зрения все это казалось разумным, но с этической: я не мог допустить такого. Николь сняла футболку и приблизилась ко мне.
- Как ты, наверное, уже догадался, я добьюсь, чтобы меня отправили на настоящее задание. Может быть мы видимся в последний раз, - проворковала она и протянула ко мне руки.
Пусть, я и мог противостоять соблазнам связанным с Дженной, но тут удержаться не смог. Видно черноволосые женщины с великолепными фигурами являлись моей слабостью. Огонь желания и страсти окутал нас. Теперь, в комнате находились не два агента, а два диких зверя, ненасытных в своих яростных порывах.

В воскресное утро я подниматься не спешил. Николь проснулась, как она думала, раньше, и захотела незаметно ускользнуть. Я не стал портить иллюзию и позволил ей собрать вещи и написать прощальную записку. Красиво уйти, никого не ставя в глупое положение, являлось одним из правил нашего дела. Девушка отлично справилась с «домашним заданием». Бросив на меня прощальный взгляд, она поспешно подхватила сумку и, легко ступая, удалилась.
Жаль было расставаться с Николь, я успел привязаться к ней. Но ничего не поделаешь - у нее свой жизненный путь, у меня свой. Невольно на ум пришли слова отца: «не все в этом мире вертится вокруг тебя - многое относительно и иллюзорно. Пусть порой и случаются взаимодействия, даже размываются границы, но от тебя одного мало что зависит - редко, когда один в поле воин!»
До этого момента я не до конца понимал смысл сказанного, теперь, все встало на свои места: каждый сам творит свою судьбу, принимая те или иные решения, выполняя то или иное действие. Мы остаемся зрителями чужих судеб, играя главную роль лишь в своей собственной. Дальнейшие философские мысли прервал одолевший меня сон...

Я продрал глаза лишь тогда, когда забил колокол небольшой церквушки, возвещая о том, что наступил полдень. Одевшись и заварив чай, я изготовил пару бутербродов и принялся за прочтение записки. Ее содержание ничуть не удивило и, даже, позабавило меня:

Прости, что ухожу не простившись - так надо.
Вести поиски с тобой вдвоем не то же самое,
что одной: у тебя и опыта, и информации больше - неинтересно.
Я очень благодарна за то, что ты все это время возился со мной;
когда-то и я стану профессионалом!
Ты очень многому научил меня, спасибо; но дальше сам - прощай!
Твоя Николь

Следуя своей неизменной привычке, я спалил листок и принялся за завтрак, размышляя над дальнейшими действиями, хотя, в данном случае, картина вырисовывалась ясная.
Наскоро прибравшись в комнате и собрав свои вещи, я расплатился с радушными хозяевами и пошел на автовокзал. Там я купил билет и, дождавшись нужного рейса, устроился на заднем сиденье автобуса.

День выдался солнечным, но не жарким, да и народу было немного. Странно, но вместо смятения, на душе царило спокойствие, будто после удачно выполненной работы. Решив, что не стоит распространяться о случившемся прошлой ночью, я заключил мир с самим собой, если такое вообще возможно. Моя остановка была конечной, поэтому я беззаботно задремал.

Не берусь сказать сколько продлилась эта поездка, но к вечеру того же дня я оказался на месте. Я высадился в одном из пригородов Сан-Диего и посмотрел на карту прикрепленную к большому деревянному щиту. Стоило пройти пару кварталов, и я окажусь там где надо.

Вечерело. Часы показывали семь вечера, и я, закинув сумку с вещами за спину, заспешил к месту назначения. Не успел пройти и милю, как мимо меня пронеслась пожарная машина, трезвоня на все голоса. За ней, на огромной скорости, пролетела машина «первой помощи», без сирены, но со включенными мигалками. Проследив направление их движения, вдалеке, я увидел белую струйку дыма, казавшуюся игрой солнечных лучей и облаков. Я сообразил что к чему и со всех ног понесся туда...

...Чутье меня не обмануло - горел детский дом. Языки пламени уже полностью окутали здание, и прибывшие пожарные только разводили руками, мол ничем уже не поможешь. Все вокруг заахали и заохали: как же так; вдруг, на втором этаже распахнулось окно, и из него показались руки ребенка, протянутые к стоящим снизу.         
Пожарные и медики не растерялись и четко сработали, растянув спасательное полотно.
- Ничего не бойся и прыгай! - раздалось в рупор. - Это безопасно! Все будет хорошо!
«Не слабое» утешение для ребенка - я всегда ненавидел предписания... Бросив сумку на пол и растолкав любопытных, я бросился к горящему строению.
- Стойте, вам туда нельзя! Вы можете погибнуть! - схватила меня за руку медсестра.
- Мне можно - я старый! - рыкнул я и устремился к цели.
Не обращая внимания на раскаленную жесть, я принялся карабкаться по водосточной трубе наверх. У собравшихся поглазеть вырвался непроизвольный возглас, когда крепления не выдержали, и я, в обнимку с водостоком, чуть не свалился вниз. По счастливой случайности, мне удалось закинуть одну ногу за подоконник и повиснуть вниз головой; жестяная труба рухнула вниз, увлекая за собой великолепные побеги плюща.
Я поднялся, ухватился рукой за карниз и оказался в горящей комнате. Клубы дыма сразу же окутали меня. Высунув голову наружу и сделав глубокий вдох, я снова нырнул в комнату. В углу, куда еще не добрался огонь, я увидел двух мальчишек и шагнул им навстречу.
- Пора уходить, жарковато тут, - сказал я и протянул руку. - Надо прыгать!
- Страшно! - пропищали они.
Я осмотрелся и, подпрыгнув, сорвал гардины с окна. Велев мальчуганам цепляться за край, я осторожно переправил их через проем вниз, насколько это было возможно по длинне, и приказал прыгать. Они послушались, разжали пальцы и скоро оказались закутанными в спасательное полотно. Оставалось лишь самому унести ноги.
- Там еще Лия! - прокричал один из мальчуганов снизу.
- Она где-то в спальне! - вторил ему другой. - Спасите ее!
Сняв рубаху, я повязал ее вокруг головы, понимая, что каждая лишняя минута может означать смерть. Я пустился по задымленному коридору; долго искать не пришлось - девочка лежала в одном из дверных проемов. Я отшвырнул гобелен, прижавший ее к полу, и, взяв ее на руки, хотел бежать к спасительному окну, но не тут-то было - рухнула надстройка, отрезав нас от пути к спасению. Оставалось одно - искать другой выход.
На пути вырос пластиковый бочонок с водой, и я не замедлил располосовать его ножом. Не переставая передвигаться, я намочил свою рубаху и волнистые волосы девочки. Рухнула балка и внешняя стенка, но я упорно продолжал искать дорогу к лестнице. Не успел я оказаться у ее основания, как она обрушилась вниз, превратившись в груду головешек.
Последней надеждой оставалась пожарная лестница - недаром я присутствовал при доработках своего нового жилища. Втянув голову в плечи, я побежал наверх; по пути стянул длинную штору и привязал ребенка к себе.
Послышались звуки, похожие на выстрелы, то лопалась черепица; на это я не обратил никакого внимания. Моей целью являлось выбраться из пекла живым и невредимым. Пламя с каждой секундой набирало силу: гудело и плавило все на своем пути. Я нырнул в проход и оказался возле пожарной лестницы, да только она была горячей, как само солнце. Не долго думая, я раскроил футболку, соорудил некое подобие накладок на руки и заскользил вниз.
Раздавшийся взрыв оторвал меня от перил и отправил в свободный полет. Приземлившись, я извернулся так, чтобы девочка упала на меня и ничего себе не повредила. Когда я очухался, то увидел, что мы лежим на ровном газоне с другой стороны здания. Пара ребер отозвалась неприятной болью, когда я поднялся и пошел к врачам. Пожарные принялись тушить огонь.
Перехватив девочку поудобнее, я невольно глянул в ее огромные, глубокие, исполненные нестерпимой печали, темно-синие глаза. В них таилось что-то до боли знакомое, глубокое и тайное. Ее длинные волнистые волосы струились по моим рукам. Большего мне рассмотреть не удалось - сердобольные медики принялись обхаживать ее и меня.

- Жалкие выродки, - послышалось справа, - чтоб вы сдохли! Сожгли родной дом..!
Я поднялся с больничной каталки и побрел в сторону столь громких увещеваний. По виду, нянечка, отчитывала жавшихся друг к другу детей: не больше полсотни, и разного возраста.
- Для кого родной дом, а для кого временное место прибывания, - глухо сказал я. - Не думаю, что повзрослев, дети захотят остаться жить здесь. Вы можете наказать их, но никак нельзя унижать человека, особенно ребенка, не познавшего семейного приюта.
Престарелая дева хотела возразить мне, но ее прервала, видимо, директор детдома - видная дама лет 45, одетая в строгие, но со вкусом подобранные одежды:
- А-а, наш герой, - протянула она, - что привело вас в наш край?
- Боюсь, что все за чем я пришел, кануло в небытие, - витиевато ответил я. - Хотя сейчас не это важно - куда вы с детьми?
- В часе езды отсюда находится женский монастырь, там мы сможем найти прибежище. Только транспорта нет - добраться не на чем.
Из любой ситуации имеется выход. Я достал из сумки свой сотовый(хорошо в кармане не был) и набрал номер Хорхе. Его радостный голос сообщил о том, что он, в течение часа, покажется на горизонте. И, действительно, вскоре к нам подъехал школьный автобус:
- Прошу загружаться! Закуска и напитки на борту! - с этими словами он спрыгнул на землю и нерешительно затоптался возле меня, поправляя шляпу.
Я шагнул к нему и сгреб в свои обьятья - настоящий друг - это святое!
- Куда ехать? - осведомился он, когда все уселись.
Я только пожал плечами, указывая на директора приюта.
- Езжайте в скит, - велела она, явно не доверяя нам.
Мой товарищ хмыкнул, закрыл двери и тронулся в путь. Я сидел рядом с ним, как в былые времена.
- Государство платит, - ответил он на мой немой вопрос, - вожу учеников в школу, а что еще ветеранам делать?
- Ветеранам? - вмешалась директор детского дома.
- Ну, да, - весело ответил Хорхе, - мы с Джоном воевали во благо родины!
Я отвернулся, и женщина, все поняв, больше не приставала с распросами.

Остановились возле массивных каменных стен какой-то крепости. Встречать нас вышла сама мать-настоятельница. Когда довольные дети со сладостями в руках(о том позаботился Хорхе) вышли из автобуса, она произнесла:
- Цветы жизни, добро пожаловать в нашу обитель!

45. Совпадение или провидение

Когда забрали детей и закрыли ворота, я почувствовал себя не в своей тарелке. Мало того, что не удалось нормально попрощаться с Хорхе, так еще и приняли в штыки. Монахини бежали, будто от цунами, настоятельницы громко фыркали, крестились и тоже пускались во все тяжкие; то ли от того, что я с ног до головы был в копоти и пропах дымом, то ли от того, что явился голый по пояс. Умыться было негде, и я не стал доставать чистую футболку.
- Вижу, мне здесь рады, как покойнику, - обратился я к настоятельнице.
- Так оно и есть, - не мигая ответила она, - это женская обитель - мужчин здесь не жалуют: от них все беды! Вы не можете жить под одной крышей с нами, но и не в наших правилах отказывать путнику в приюте и не разделить с ним наш хлеб. Если изволите, мы поселим вас в каморку нашего усопшего садовника. После того, как он покинул сей грешный мир три года тому назад, никто в его комнату так и не заселялся.
Ничего не поделаешь; взяв ключ, я открыл низкую дверь пристройки во дворе монастыря. Смеркалось, и мне ничего не удалось рассмотреть толком. На небе зажглись первые звезды, а с ними и причудливые фонарики висящие полукругом по всему двору.
- Он очень долго здесь жил, - продолжила она, - мирской; я еще тогда молодой была, когда он к нам пришел. Мать Лидия - мое имя, если что понадобится, зовите и... умойтесь - колодец справа. О правилах поведения в стенах нашего дома, думаю, говорить излишне.

Дверь закрылась, и я плюхнулся на кровать - дурная привычка - что-то громко ударилось и покатилось по полу. Нырнув следом, я выудил круглый металлический предмет - часы. Мои указывали то же самое время - идут точно; музыка, зазвучавшая при открытии крышки, была красивая и печальная. Я повесил их на спинку кровати. Помимо того, мне под руку попалась коробка набитая пожелтевшими вырезками из газет, но я не обратил на нее внимания и сунул обратно под кровать. Ополоснувшись ледяной водой из колодца, я насухо вытерся своим полотенцем - благо жена в дорогу собирала - и снова устроился на кровати.
Несмотря на всю убогость каморки, в комнатке было прибрано и, даже, уютно, по-своему. Окна отсутствовали, и я сделал вывод, что некогда обитавший здесь человек, использовал помещение только для сна; все остальное время, видимо, работал. Напротив кровати стоял стол, но стула не было - вот, собственно, и все об интерьере. Выключив тусклую лампу, я погрузился в беспокойный сон - всю ночь снились пожарища. Звук барабанящего дождя по деревянным стенам и крыше, немного успокоил меня.

Утром я вышел наружу, умылся под висячим рукомойником и направился к горе неколотых дров, лежащих посреди двора. Подхватив калун, я, не без удовольствия, пластал чурки и бросал колотые дрова в кучу - недаром мой родитель был столяром-любителем.
Совместив приятное с полезным, я успел осмотреться на новой местности. Помимо колодца и навеса для дров, во дворе имелось несколько теплиц. Возле каморки, где меня поселили, я заметил постройку, сильно смахивающую на гараж; между ними находились небольшие ворота закрытые на массивный засов. Что было за воротами разобрать не удалось.

Не успел я помыться и натянуть рубаху, как меня позвали завтракать. Усадили за длинный стол, указав на определенное место. Не считая меня самого, здесь присутствовали только мальчишки из приюта. Насколько я понял, мы находились в подсобке монастыря - женщины и девочки расположились отдельно, внутри.
Как оказалось, детей было меньше, чем я думал. Дюжина пацанов, торопливо уплетающих сосиски с омлетом, и немногим больше девчонок. Странным показался их возрастной набор: от 8 до 14; судя по всему, старшее поколение уже выбыло, а младшее либо еще не пополнилось, либо совсем маленьких не принимали.
Плотно набив желудок, я собирался продолжить начатое утром, поэтому встал и пошел к выходу.
- Вы куда? - подскочил бойкий синеглазый мальчуган.
- Можно мы с вами? - подхватил другой.
Очевидно, им не очень-то хотелось оставаться одним в столь жутковатом местечке. К тому же, думаю, я успел произвести на них впечатление и завоевать уважение.
- После сытного завтрака необходима разминка, - ответил я, - а что может быть лучше, чем честный бескорыстный труд?! Видели гору чурок во дворе? Я собираюсь ее убрать; не стоит забывать, здесь живут одни слабые женщины. Если хотите, можете мне помочь, только чур ничего не поджигать!
С этими словами я развернулся, как по команде, и вышел. Ребятишки поспешили следом. Наказав соблюдать осторожность и не мешать друг другу, я, распределив обязанности ребят, скинул рубаху и взял в руки калун. Дело шло споро: двое, что постарше, раскалывали крупные поленья на более тонкие, другие, вооружившись граблями, сгребали щепки в кучу, а остальные складывали дрова в поленницу. Когда же нам на подмогу заспешили вышедшие во двор девчонки, я уже и не сомневался, что мы управимся еще до обеда.

Лучи утреннего солнца, наконец-то, забрались и за высокое здание монастыря, пригревая и озаряя светом весь двор. Распрямившись на одно мгновение, чтобы стряхнуть пот со лба, я скользнул взглядом по внутренней стене строения. То тут, то там - на разной высоте - мелькали белые чепчики юных послушниц в оконных проемах: не каждый день увидишь загорелого мужика с топором в руках и шрамами на тренированном теле.
Отбросив последние поленья в сторону и отставив калун, я выплеснул на себя ведро воды и уселся на край колодца, чтобы обсохнуть, согреваемый солнечным теплом.
- Здорово у вас с детьми получается! - услышал я. - Мы так и не познакомились, меня зовут миссис Брукс - директор детского дома, как вы уже догадались, наверное.
- Джон МакКей, - представился я и накинул полотенце на плечи, - капитан федерального управления... в отставке(никак не могу привыкнуть). Всю жизнь посвятил армии, отсюда и опыт работы с молодежью.
- Не сочтите за грубость, но выправка у вас отнюдь невоенная, - она присела рядом, - скорее всего, вы напоминаете шпиона или наемного убийцу, коих столь часто можно увидеть в современных фильмах. Честно говоря, поначалу, мы приняли вас за бандита.
- А вы неплохо разбираетесь в людях, и не так уж и далеки от истины, - похвалил я. - Пару лет я был вольным наемником, затем много лет проработал в отряде особого назначения. А последние годы являлся агентом федерального управления.
- Что же все-таки привело вас к нам? - прямо спросила она.
Вопрос был не из легких - мне не хотелось рассказывать «всю подноготную», поэтому, прежде чем ответить, я глубоко задумался, устремив свой взгляд в сторону заканчивающих работу детей.
- Очень длинная история, - честно сказал я, - если быть кратким, то 35 лет тому назад в ваш детдом поступили, только что родившиеся, девочки-близнецы. Примечательным было то, что им дали одно и то же имя - Оливия! Одна из них моя жена; меня попросили разыскать их отца, вероятнее всего, место его захоронения. Мои поиски было зашли в тупик - детский приют оказался последней точкой - и вот я здесь.
- Не повезло вам, - покачала головой миссис Брукс. - Живя в «цифровом» веке, мы вели все архивы на главном сервере, который, я полагаю, сгорел одним из первых. Единственное, что могло уцелеть, это картотека с «личными делами» детей, находящимися под нашей опекой в данный момент. Документы хранились в несгораемом шкафчике. Персонал весь новый, вряд ли кто-то сможет вам помочь. Все воспоминания забрал огонь...
Я снова задумался, при этом мой взгляд был неизменно обращен в одном направлении.
- Хорошая девочка, - вывел меня из раздумий тихий голос, - вижу она не оставила вас равнодушным.
- Что? - не совсем понимая спросил я.
- Лия, - ответила моя собеседница, - сколько себя помню, она все время была среди нас. Ее принесли совсем крохой, году в 95-ом - никто не удочерил - так и осталась в «наших рядах», как бы грустно это не звучало; все лучше, чем на улице или еще где...
Теперь, я более осознанно посмотрел на девочку с метлой в руках и узнал в ней ту, что вызволил из огня. Действительно, что-то в ее облике заставляло меня задуматься: что-то далекое и, в то же время, такое знакомое и близкое.
- Лия Джонсон, - произнесла миссис Брукс, словно представляя нас друг другу. - Мечтает стать актри...
- Как вы сказали? Джонсон? - воскликнул я и заходил туда-сюда, подпрыгнув с места. - Не может быть! Что это: простое совпадение или провидение?
- Что с вами? - забеспокоилась женщина. - Вы выглядите так, будто в вас попала молния!
- Поймите, - еле сдерживаясь выдохнул я, - девичья фамилия моей супруги тоже Джонсон! Это значит...
- Либо совпадение, либо у девочки есть семья, - констатировала факты директор детдома. Хотя, скорее всего, первое: это довольно распространенная фамилия; кто знает...
- Мне срочно надо туда, - торопливо ответил я, натягивая рубаху и оглядываясь в поисках служительниц монастыря. - Возможно, мне удастся узнать что-то полезное.
Долго искать не пришлось - Мать Лидия шла нам навстречу, неся в руках большой кувшин.
- Вижу, вы чем-то взволнованы, - монотонно, словно гипнотезер, произнесла она, - примите сей напиток в благодарность за ваш труд!
Я взял кувшин и сделал маленький глоток - жидкость по вкусу напоминала пиво, но была слишком сладкой и без градусов. Позвав ребятишек, я передал сосуд им, сославшись на то, что не один проделал «сей труд»(поживи здесь с две недели, также заговоришь).
- Мать Лидия, мне нужно, как можно быстрее, попасть в сиротский приют, - обратился я к ней, - есть ли здесь какой-нибудь транспорт?
- За ваш самоотверженный труд и взаимодействие с «невинными» все сыщется. Достойный мирской, хоть и с «клеймом» неправедной жизни(видно про шрам на лице). Чай не в каменном веке живем...
С этими словами она повела рукой, и двери гаража распахнулись сами-собой. Нисколько не удивившись, я проследовал вовнутрь - современным пультом управления нас не поразить!
- Ключи там, - указала она. - Ворота уже открыли - счастливого пути!
Я сел за руль старенького «Доджа»-пикапа и осторожно выехал во двор. Ребятишки уже закончили с дровами и, теперь, разойдясь по сторонам, тоскливо провожали меня взглядами. Что я мог для них сделать? Ровным счетом ничего! Взять всех на попечение я, естественно, не мог.
Выехав за ворота, я изумился открывшейся панораме: по обеим стронам от стены две невысокие деревянные пристройки, далее низина. Слева угадывалось обширное кладбище, а справа располагалась зеленая рошица, больше похожая на лес. Попав на дорогу, я включил радио и нажал на «газ» - огонь нетерпения бежал по моим жилам.

Как и заведено было в небольших пригородах, дороги оказались пусты. Быстро прибыв на место, я развернул автомобиль и, как можно ближе, «задом» подъехал к воротам детдома.
В послеобеденное время, на счастье, здесь не толпились любопытные прохожие; безо всяких помех я нырнул под ленту опечатывающую площадь. Верхние этажи, поврежденные огнем, обрушились, оставляя лишь нижний этаж, как свидетельство того, что совсем недавно здесь располагалось гордое старинное здание, позже приспособленное под детдом. Держа в памяти описание постройки, данное миссис Брукс, я почти сразу же очутился в главном офисе.
Долго искать не пришлось; зацепившись штаниной за острый угол, я обнаружил старый сейф, погребенный под обломками лестницы. Не без труда, я забросил его в кузов машины и принялся искать шкафчик с картотекой. Те ящики что находил, не подходили под описание, поэтому, я споро отправлял их в кузов и принимался за дальнейшие поиски.
Наконец, мои усердия увенчались успехом - обгоревший снаружи, но, желательно, целый изнутри, найденный шкаф отправился к остальным.
Больше взять было нечего, посему, я решил отправиться в обратный путь. Солнце палило так, словно осень и не думала появляться - днем здесь всегда было жарко, чего не скажешь про ночь. Все время мне не давала покоя какая-то незыблемая мысль, говорившая о чем-то упущеном, будто не хватало патрона в патроннике. Что-то самое важное, что могло бы привести меня к долгожданной цели.
Но это были лишь предположения и предчувствия - самое главное для меня, сейчас, лежало в кузове одолженного пикапа. Интуиция подсказывала мне обратное: у тебя уже все есть, главное правильно сопоставить факты. Но я никогда не отличался умением в сборке пазлов - ни терпения, ни сноровки не хватало. С такими мыслями я врубил «нейтралку» и катил под гору, слушая радио и купаясь в лучах послеполуденного солнца.
После очередного поворота мне пришлось резко затормозить; озаренная дневным светом, на пути возникла небольшая фигурка, стоящая посреди дороги.

46. Странная находка

Притормозив у обочины, я выскочил из кабины:
- Тебе что, жить надоело?
- Я думала, ты уедешь и не попрощаешься со мной! - раздался знакомый голос.
С этими словами Лия, а это оказалась именно она, заключила меня в свои объятья. Я тоже крепко прижал девочку к себе, благодаря Всевышнего за то, что не сбил ее.
- Забирайся в кабину, - подсадил я ее, - и больше никогда так не делай!

После этого я подъехал к закрытым воротам и посигналил, ворота сразу же отворились. В том, что пульт управления открывал не только гараж, но и ворота, я больше не сомневался.
Не одна лишь миссис Брукс, но и все обыватели детдома высыпали во двор. Я выпрыгнул им навстречу и принялся разгружать машину. Мальчишки, по мере сил, помогали мне. Следуя указаниям матери-настоятельницы, мы составляли ящики в сторону, чтобы не мешались под ногами. Как после оказалось, в шкафах хранились личные вещи ребятишек.
- Вас к нам сами Небеса послали! - услышал я, когда грохнул сейф на земь. - Все важные документы, а также наши скромные сбережения находятся внутри!
Все это меня не интересовало. Загнав машину в гараж, я занялся шкафчиком с картотекой. Весь в копоти, он ни в какую не желал открываться. Нажатие острием топора возымело надобное воздействие - я вынул на свет «дело» Лии Джонсон.
Как ни странно, оно оказалось довольно тонким: лишь справка об ее прибытии в сиротский приют, да копия свидетельства о рождении. Имена и фамилии родителей (на оригинале) были то ли затерты, то ли вырезаны.

И опять тупик; почесав затылок, я принялся еще раз внимательно просматривать столь сомнительное досье. Вроде бы снова ничего, но мои глаза все же уцепились за пометку в справке, написанную снизу мелким шрифтом. В ней указывалось, что ребенка передали «сестры милосердия». Если предположить, что во всей округе больше монастырей не имеется, стало быть девочку принесли в детдом именно отсюда - то место, в котором я, в настоящее время, имел честь гостить. Нужно было срочно и довольно серьезно побеседовать с матерью -настоятельницей.

Послышался звон колокола, значит пора отправляться на ужин. Я насчитал шесть ударов, бросил документы на стол и вышел из каморки, удивляясь, что не заметил, как быстро пролетело время. Наскоро перекусив, я поднялся, убрал за собой посуду и хотел было отправиться на поиски Матери Лидии, но она, как по мановению волшебной палочки, сама вышла мне навстречу и поманила за собой.
- Знаю, уютный кабинет более подходит для деловой беседы, - сказала она на ходу, - но вам не позволено заходить вовнутрь, поэтому предлагаю пройти за ворота: там и скамейка, и некоторое уединение!
Мне было все равно где разговаривать, главное получить нужную информацию. Неслышно закрылись ворота, и мы, пройдя еще несколько метров, оказались под козырьком крыши одной из боковых пристоек, где действительно стояла длинная скамья с высокой спинкой.
- Я слышала, что вы ведете не то поиски, не то расследование? - обратилась она ко мне. - Расскажите подробности, быть может я смогу вам помочь!
Подождав пока она сядет, я последовал ее примеру и обрисовал сложившуюся ситуацию. Впрочем, она услышала то же самое, что и миссис Брукс давеча - подробности я умышленно упустил. Женщина помолчала, раздумывая, потом подняла на меня свои мудрые глаза.
- Вы многое умалчиваете, - тихо произнесла она в своей манере, - но это ваше личное дело. Учтите, что и мне не обо всем толковать дозволено! Каковы же ваши мысли, и что конкретно вас интересует?
Прежде чем спрашивать, я задумался. Вперемешку с вопросами в голове роились тысячи догадок, но изъясняться сейчас, нужно было ясно и точно, как в армии.
- Девочка никак не входила в мои планы, - все же начал я. - Ее появление лишь дополнило число загадок, а ответов на них не прибавило! И все же, я полагаю, что она родилась в этих стенах у одной из монахинь; затем, не знаю по каким причинам, была отдана в приют на воспитание.
- Молодой человек, для того, чтобы ответить на этот вопрос, вы должны понять отношения между нашими «домами»! Стены этого монастыря принимают в свою обитель лишь девушек достигших 16-ти лет, до этого возраста девочки воспитываются в детском доме.
- Значит, остающиеся до совершеннолетия два года, молодые сироты проводят под вашим покровительством! - догадался я. - Но далеко не все становятся монахинями, да и не каждая на этот срок соглашается, так?!
- Вы все правильно истолковали, наши помыслы чисты - эти стены не только укрывают от невзгод, но и стараются донести должное знание до юных горячих сердец, не ведавших бед и горестей современной мирской жизни!
Я молча обдумывал только что услышанное. Тем временем, солнце наполовину скрылось за горизонтом, окрасив небеса вдали в розовый цвет с оранжевым оттенком. Теплый ветерок играл травинками и лепестками на деревьях. Все это предвещало жаркий завтрашний день.
- Касательно вашей догадки, все очень просто, - продолжила настоятельница, - не все, кто приходит к нам, молоды. Здесь находят приют и брошенные жены, и жертвы насилия, и даже несостоявшиеся самоубийцы! Понимаете к чему я?..
- Вы хотите сказать, что женщина могла уже будучи беременной прийти к вам, - кивнул я. - А где она? Девочка знает..?
- Мать умерла при родах, девочка пока ничего не знает - не время! Женщину похоронили у нас на кладбище; я ее помню, молодая была, так жаль...
- Скажите, - вдруг посетила меня давняя мысль, - есть ли еще захоронения поблизости?
- Нет, там в низине единственное по всему округу, - было мне ответом.
Снова возникла короткая пауза; я понимал, что она чего-то не договаривает, но у каждого из нас были свои причины.
- Разрешите спросить, на что вы живете? - задал я очередной вопрос. - На мой взгляд, даже при поддержке окружных властей, вы не смогли бы оборудовать окрестности техникой. Да вам бы даже и на еду не хватило, а здесь повсюду видеокамеры и электронное обеспечение.
- Вижу, вы действительно из агенства, - рассмеялась моя собеседница, и ее глаза добро и с хитринкой глянули на меня, - не проведешь! Но дело темное; не знаю, стоит ли говорить об этом?! Наш садовник - я вам о нем рассказывала - так вот: на смертном одре, три годка назад, он позвал меня и передал полную сумочку денег, сказав, что он во всем раскаивается и готов пожертвовать нам и сиротскому дому сии сбережения. Заверил меня, что деньги праведные, и отправился в мир иной - не будет же врать человек находящийся при смерти! А мы уж все обустроили: похоронили его как подобает, а деньги поровну разделили и, как сами видели, использовали!
- Благо здесь живут одни женщины, - усмехнулся я. - Камеры наблюдения - это серьезно - законом карается!
- Вы не подумайте! - всплеснула она руками(такой я ее видел впервые). - Все на благо душ заблудших, искушениям падких! Думаете легко в моем возрасте за девицами приглядывать, у которых так рано гормоны играют? Наше дело оградить...
- Насчет вашего возраста вы далеко преувеличиваете, Мать Лидия! - перебил ее я. - Вам от силы, ну никак не больше 50-ти! Вы же современная женщина, хоть и странно выражаетесь! Купите «защитные» средства для молодых девушек, да научите их головой работать, прежде чем чего! А камерами наблюдения их не удержишь - слишком изобретательны в этом возрасте.
- А вы знаток, мистер МакКей, - снова рассмеялась она, - так сказать, во всех отношениях! Но мы с вами отвлеклись, вас еще что-то интересует?
- Зачем вам садовник, если у вас нет сада? - буквально выпалил я.
- Как же нет? - искренне удивилась женщина. - И кладбище, и рощица: все требует ухода! Вот в этой пристройке растут редкие для этих краев растения. Хотя вы правы, мистер Оливер был скорее завхозом, чем садовником - он делал все, чтобы мы ни в чем не нуждались!
- Мистер Оливер, значит, - покачал я головой. - Вот теперь, я полностью уверен, что вы не все рассказываете; я был об этом предупрежден! Но факты говорят сами за себя...
Я помолчал, буравя глазами лицо матери-настоятельницы - оно оставалось бесстрастным. Небо становилось все темнее, начали проглядывать первые далекие звезды. Становилось прохладнее, но наш разговор был далек от завершения.
- Вы очень добрая и мудрая женщина, - продолжил я, - и мне жаль, что мирская жизнь принесла вам одни лишь страдания. До встречи с вами я считал, что война - самое страшное испытание в жизни человека, однако, видимо, вам довелось повстречаться с более ужасным! Однажды, я сказал одной женщине, что жизнь тоже может быть прекрасной, но выживают и приспосабливаются лишь сильные особи - закон джунглей!
- Кто-то силен телом, но слаб духом, кто-то наоборот! - ответила она. - Не надо сочувствий, даже если из лучших побуждений - человеческая натура никогда не будет изучена до конца! Говорите, как есть - я слушаю!
- Хорошо, - согласился я. - Во-первых, место действия - не даром же я оказался именно здесь! Во-вторых, фамилия девочки - не с потолка же вы ее взяли! И, в-третьих, деньги - человек, которого я ищу, был очень богат в свое время! Все это говорит само за себя, либо я даром прожил эту жизнь! Мне, во что бы то ни стало, надо побывать на могиле садовника!
- Сейчас темно, - резонно заметила настоятельница, - завтра я дам распоряжение, и вас отведут туда. Пусть я и не сыщик, но как-то странно вы ведете свое расследование. Показали бы фото человека, которого ищете - так намного проще!
- Фотография у нас одна, да и та малюсенькая, - ответил я, - редко ее достаю, в сумке лежит под крова...
Тут, меня словно обухом по голове огрели. Я подхватил Мать Лидию на руки и понесся к воротам. В два прыжка я оказался у цели.
- Что вы делаете? - изумленно прокричала она. - Сейчас же поставте меня на место!
Видя, что это, все же не было неприятным для нее, я поставил женщину на землю.
- Извините, эмоции! - торопливо проговорил я. - Я вспомнил: там под кроватью находится старая коробка со всякими обрезками. Может быть в ней найдется что-то полезное!

Нужно было закрыть ворота, и женщина задержалась на мгновение, велев мне идти вперед. Не долго думая, я рванул дверь каморки на себя и, не включая свет, вбежал вовнутрь. Но тут случилось непредвиденное: я запнулся за порог, причем моя левая нога осталась стоять на месте, а правая, принимая на себя вес всего тела, погрузилась куда-то вниз почти до колена.
Почувствовав себя, словно зверь в охотничьей западне, я впал в ярость и принялся рваться из стороны в сторону, сыпля ругательствами при этом. Лодыжка все больше наполнялась болью, но я, не обращая на это никакого внимания, тянул ногу изо всех сил. Что-то хрустнуло, и я ощутил ужасную боль: будто в меня впились тысячи электрических игл.
Раздался щелчок, зажегся свет - на пороге стояла мать-настоятельница, не зная как мне помочь в сложившейся ситуации - я загородил собой весь проход. С треском из пола вылетели две доски и моя нога без ботинка; боль была неимоверной - я потянул связки.
- Завтра я все починю, - поспешил я заверить женщину. - Гвозди и молоток дайте! 
- Вижу, вы и сами здесь неплохо справляетесь, - покачала она головой. - Мне пора в келью, завтра покажете результаты ваших исследований! Гвозди и инструменты найдете в гараже, дверь оставлю незапертой.
С этими словами она закрыла дверь, оставив меня наедине с невыносимой болью, терзавшей мою правую ногу. Ругнувшись покрепче, я натянул слезший носок и принялся шарить рукой под полом, пытаясь найти утерянный ботинок. Куда он запропастился я не знал; рука провела по чему-то плотному, наподобие клеенки.
Помогая второй рукой, я стряхнул толстый слой пыли и выудил наружу нечто, завернутое, в бывший когда-то синим, пакет. За этим на свет последовал мой пропавший ботинок.
Решив действовать последовательно, я, чертыхнувшись от боли, вытянул коробку из-под кровати и принялся за изучение ее содержимого. Фотографий здесь не было, лишь вырезки из газет: успехи мистера Вонга и его отпрысков, подробности карьеры сэра Канга и новости о детском приюте; датировка была самой разнообразной.
Даже, не притрагиваясь к своей случайной находке, я знал, что находился на правильном пути - точнее сказать - его окончании. И все же, наученный горьким опытом, я медлил. Что-то подсказывало мне, что не стоит так внезапно врываться в чужие, огражденные мощью пройденных лет, тайны. Любопытство не порок, лишь изредка бывает надоедливым - я взял в руки столь странную находку.

47. Былые деяния

Развернув пакет, я извлек на свет старую потертую папку, закрытую на молнию. Внутри оказалась еще одна, на сей раз прозрачная, и старая тетрадь в коричневой обложке с заголовком: «Неудавшаяся жизнь - раскаяние!» Как я и предположил, это оказался дневник. Страницы были распределены на года и определенные числа месяцев.
Меня интересовал лишь 1995-ый, поэтому я быстро нашел нужную страницу и принялся за чтение. Пробежав глазами по строкам, я поспешно откинул тетрадь в сторону... То, что я там прочитал, до сих пор не дает мне спокойно спать.
Скажу одно, все описано с такой болью, скорбью и состраданием, что читать это совершенно невозможно - как ножом и по сердцу, и по горлу. Попытаюсь лишь воспроизвести некоторые подробности, чтобы стало хоть немного понятнее, что и к чему. Предупреждаю, все написано так, как если бы человек, произнося речь, рыдал. Кроме того, являлся очень набожным - отсюда такой слог:

...Вторая, ...вы понимаете, вторая!..
Если в первом случае и поступил неправедно, то в этом-то грех на лицо!.. В святых стенах бес попутал - прелюбодействовал!..
…Думал отслужу, замолю совершенное, отработаю - ан нет - и тут Дьявол... в свои игры втянул! Столько лет провел в забвении.., да соблазнился послушницей молодой. И она не супротив оказалась... Подумал, счастливы станем - ан нет - и ее Небеса прибрали с плодом невинным вместе!..
...Одно верно: проклят я в жизни за деяния свои! Не стоило гнаться за наживой, нужно было о душе подумать... Да не хотелось босяком слыть и за каждый кусок бороться... В чем вина, если волею своей лучшей жизни добился..?
Видно, непотребно сие Господу... Все отдам.., раскаялся..; сожгите на костре - огонь очищает!.. Может все же примут душу мою заблудшую в... Рай!..

На дальнейшее не хватило ни сил, ни эмоций. Зато, все встало на свои места; я принялся за загадочную прозрачную папку. Осторожно вытряхнув ее содержимое, я обнаружил следующее: (оригиналы) свидетельства о рождении обеих Оливий, их родителей, матери Лии и ее самой. Также свидетельства о браке с Оливией Лопес и Тиной Саммерс (матерью Лии). Свидетельства о смерти женщин, три трудовые книжки и паспорта.
Невольно я обратил внимание на то, что свидетельства о смерти ребенка здесь нет. А это значит, что он жив - вернее она - сестры скрыли горькую, а может и легкую правду.
Все еще пребывая в смятении, я прибрал документы в сумку и лег спать, забыв про боли в лодыжке и находясь под впечатлением. Я вспомнил про часы, висящие на спинке кровати, и отрубился.

Пробудившись утром, я быстро поскакал(ходить уже не мог) в гараж, взял там нужный инвентарь и вернулся в комнату, намереваясь залатать пол. Управившись еще до завтрака, я вырубил себе сносную клюку, положил инструменты на место и отправился на завтрак.
Как и всегда, я убрал свою посуду, и вышел во двор. Мальчишки высыпали следом.
- Вы воин? - спросил кто-то. - Научите обороняться!
Я оглянулся и увидел полного мальчишку с веснушчатым лицом перед собой. В его глазах сверкал огонек надежды на некое, маленькое чудо.
- Сила есть, а как применить не знаешь?! - наиграно строго спросил я. - Мой мастер учил так: совершенствуй себя сам - тренируйся! Чему ты хочешь научиться?
- Чтобы больше не били и не дразнились! - плаксиво ответил он.
- Вот тебе первый урок - никогда не сдавайся! Маши кулаками и ногами, при этом глаза не закрывать! Но это в самом крайнем случае. Если обзываются - не реагируй; знаешь как это?
- Это когда стать «глухим»! - звонко выкрикнул мальчуган.
- «Глухим» становиться не обязательно, - я встал на одно колено перед ним, - прими к сведенью и не обращай внимания, до тех пор, пока не ударят! А там, покажи свою настоящую силу - больше приставать не будут!
- А если навалятся толпой? - пропищал кто-то. - Что же тогда делать?
- Заведи себе настоящих друзей, - ответил я, - тогда вы тоже толпа, и сможете защитить друг друга! В обратном случае лучше удрать - это не всегда позорно - здоровье дороже!
Общаясь с ребятишками, я не заметил как к нам подошли мать-настоятельница и директор детского дома. Не знаю, как долго они слушали мои наставления, но неожиданно я услышал строгий голос:
- Странное же у вас понимание педагогики!
- Согласно уставу! - насмешливо гаркнул я, пародируя знакомого сержанта и салютируя.
- Как я полагаю, теперь, вы в курсе всего произошедшего здесь; сестра Марта проводит вас куда надобно. Прощайте!
Я аккуратно пожал протянутую руку и позвал Лию. Девочка сразу же очутилась рядом. Положив руку ей на плечо, я последовал за существом, с головы до ног, окутанным в черную ткань. Доведя нас до нужного места, оно ткнуло пальцем в непонятном направлении и поспешило удалиться.

Внимательно осмотрев могилки, я порадовался - картинка прояснялась.
- Кто это? - неожиданно спросила девочка. - Ты ведь не зря меня сюда привел?
- Твои родители, - прямо ответил я, поражаясь сообразительности ребенка.
- Пойду сорву пару цветов, - сказала она, - эти уже завяли совсем!
Восхищаться ее реакцией было некогда, я принялся осматривать показанную мне могилу, сомневаясь в том, что это то, что мне нужно. Чувство близости открытия тайны полностью поглотило меня, я забыл обо всем на свете - поиски сокровищ - мечта любого парня. Но, для извлечения наибольшей пользы, мне все же стоило сконцентрироваться, что я и сделал.
Передо мной стоял высокий крест из мрамора серого цвета. Судя по маленькому камню на надгробии, сестры последовали последней воле садовника - серого цвета плита была квадратом со сторонами около 70-ти сантиметров - без надписей.
- Это точно моя мама? - вернулась девочка и замерла рядом с цветами в руках.
Я подтвердил и принялся изучать крест. Сверху, золотой краской, были выбиты годы жизни и смерти, совпадающие с датами Керка Джонсона. Далее следовало имя «Оливер»... и все...
- А это отец? - спросила Лия, встав прямо на надгробную плиту.
- Отец! - раздраженно ответил я. - Ты можешь, хоть секунду постоять молча и не мешать мне? И сойди с надгробия!
Девочка положила цветы и, не переставая шевелить губами, поспешно отошла в сторону могилы матери.
Снова вглядевшись в крест, я увидел то, что, возможно, и искал. Снизу стойки показался краешек какой-то надписи. Стряхнув рукавом пыль, я воззрился на набор иероглифов. Желая примириться с девочкой, я спросил ее:
- Ты можешь прочитать это?
Она отрицательно замотала головой.
Достав свой новый телефон, я запечатлел увиденное и отослал картинку Мико - может она сумеет что-нибудь понять. Сделав еще несколько снимков обеих могил, я увидел нечто, похожее на головку шурупа - в конце строчек стояла «точка», что казалось очень неуместным в данном случае.
Вынув нож, я повернул «шуруп»; от камня на земле, сбоку, отвалился кубический кусочек, открывая темное отверстие. Пару раз ткнув туда ножом, для верности, я сунул руку и достал коробочку непонятного цвета с некогда бархатным покрытием. В таких, обычно, преподносят обручальные кольца своим возлюбленным.
Осторожно открыв ее, я обнаружил прозрачную линзу; подобные используют окулисты. Ничего на ней не увидев, я вернул выпавший камень на место и заковылял назад к воротам монастыря, Лия пошла за мной.

Обретя, наконец, здравый рассудок, я остановился и серьезно обратился к ней:
- Я сейчас уезжаю, хочешь поехать со мной?
- Ты страшный, - остановилась девочка и, точно Дженна, провела рукой по моему шраму, чуть приподнявшись на носочки, - но хороший и добрый - поеду с тобой!
Я схватил ребенка и прижал к себе. Затем мы, может быть, в последний раз, зашагали к воротам храма. Я достал свой сотовый и «набрал» Хорхе, чтобы тот, как можно быстрее, забрал нас.

Собрав свои вещи, я бросил взгляд на девочку. Она, ни с кем не прощаясь, шла через двор ко мне. Поравнявшись со мной, Лия протянула руку - мы были готовы выдвигаться, но некто возник на нашем пути...
- Я увезу ее и с вашим, и без вашего согласия! - обратился я к миссис Брукс, ибо это была она. - У девочки есть, и всегда была, семья!
- Разве я препятствую этому? - спросила она. - Да я счастлива за нее - за вас обоих! Просто хотела попрощаться, и не только с ней одной! Вы, мистер МакКей, доказательство того, что в армии не одни лишь «солдафоны»! Приходите работать к нам, если ничего другого не будет!
Простившись с радушной дамой, я буквально выскочил за ворота монастыря, волоча Лию за собой. Хорхе, как впрочем и всегда, не заставил себя ждать - на него всегда можно было положиться.
Загрузившись в его авто, я включил радио и предпочел было остаться в покое, да не тут-то было - мой старый товарищ не оставил с распросами.
- По закону - она моя свояченица, - представил я девочку, - по идее воспитанница - дочь, в конце концов!
- Такое могло приключиться только с тобой! - ответствовал старой поговоркой мой друг.
- Ты всегда и все лучше всех знаешь, - улыбнулся я, - да только не на этот раз.

К полудню мы прибыли на место. Мария, жена Хорхе, радушно приняла нас.
- Большой Джон, - радостно произнесла она, - позволь выпить за тебя и...
- Ей наливать не надо, - остановил я раздухарившуюся женщину. - Только молоко или сок!
Мария, ни сколько не обидевшись, убрала стопку с текилой из-под носа Лии, и поставила стакан сока. Детей дома не оказалось - все занимались своими делами.
- Что с ней? - улучив момент, спросил я товарища.
- Наш сын успешно сдал экзамены, - прошептал Хорхе, - вот - радостная мать!
Выпив за сына, отца и мать, я оправился спать, переживая за то, как Лия проведет ночь в чужой обстановке. Оказалось, зря волновался, девочка была привычна к переменам.
Поднявшись утром, как по команде, я захромал на кухню.
- Пора нам, - сказал я, допивая свой чай, - ты билеты купил?
- Все сделал, как ты просил, - ответил он. - Можете спокойно отправляться.
Мы загрузились в машину и отправились к аэропорту. Стараясь сдержать обещание, данное другу, я рассказывал ему историю появления Лии. Он только вздыхал и изумлялся.
- Вы точно не хотите приехать? - в очередной раз спросил я.
- Как-нибудь в другой раз, - отвечал мне друг, отказываясь присутствовать на новосельи.
- Спасибо за все! Звони или пиши, если что! Передай от меня привет всем своим! - сказал я и заковылял к нужным воротам вылета, увлекая Лию за собой.

В полдень того же дня, мы оказались в моем родном городе. Первый день октября встретил нас моросящим дождем и порывами ветра. Я как-то и забыл про перемену погодных условий - на девочке была только летняя одежда.
Быстро поймав такси, я назвал адрес дома Свенссонов. Там, насколько я знал из разговоров по телефону с женой, уже вовсю трудились сестры Оливии.
Скоро мы прибыли туда, и я, без стука, толкнул входную дверь; озябшая девочка следовала за мной по пятам.
- Добрый день, мистер МакКей! - приветствовал меня приятный мелодичный голос. - Проходите, никого из посетителей нет - обеденный перерыв!
- Мы знакомы? - спросил я, переводя дух(непросто скакать на одной ноге).
- А как же? - изумилась девушка. - Я Элис - вы спасли меня в парке!
Приглядевшись повнимательней, я признал ее - вот же как в жизни бывает...
- Ну и погодка здесь, - рассмеялся я. - Можно нам с моей маленькой спутницей чайку?
Оставив девочку на попечение секретарши, я вошел в кабинет и сразу же занял кресло для пациентов. Оно стояло спиной к принимающим, поэтому никто не видел моего лица.
- На что жалуетесь? - раздался чуть хриплый голос Оливии.
- На деяния вашего отца! - не задумываясь ответил я.
- Джон! - раздался упрекающий голос моей супруги. - Это абсолютно не смешно!
Я развернулся на кресле и предстал вопросительным взглядам женщин.
- А я и не говорю, что смешно, - нашелся я, - если сможете, избавьте меня от воспоминаний об этом! Сотрите память, если понадобится!
С этими словами я бросил на стол дневник, который так и не смог прочесть. Они принялись за его изучение.

48. Последняя загадка

Пока сестры листали пожелтевшие страницы, я достал документы из прозрачной папки и положил на стол. Ругнувшись на снова занывшую ногу, я встал и вышел из кабинета.
Судя по веселым глазам, Элис и Лия уже успели познакомиться и найти общий язык. Они пили чай с печеньем и весело болтали; немудрено, девочка была умной и сообразительной. Еще в самолете она рассказывала мне о таких вещах, о которых я не имел понятия, так как никогда особо не интересовался ни театром, ни балетом. Оказывается, девочка мечтала стать актрисой и выступать на большой сцене или в кино.
- Пойдем знакомиться с сестрами! - позвал я ее. - Согрелась хоть немного?
Та кивнула и, бросив веселый взгляд на приветливую девушку, последовала за мной.

- Это ваша родная сестра - Лия Джонсон - дочь Керка от другой женщины! - оторвал я сестер от чтения. - Прошу любить и жаловать!
Женщины притихли, рассматривая девочку со всех сторон. Лия тоже оробела под натиском заинтересованных взглядов. Было видно, что им всем с трудном верилось в существование друг друга. Поэтому мне пришлось указать на прозрачную папку с документами.
- Ошибки быть не может - все документы здесь! В случае сомнений, подтвердить родство очень просто - современная гентехнология достигла таких высот, что обычная экспертиза все расставит на свои места!

Пусть я и верил в Бога, но того, что случилось дальше, никто из нас не ожидал. Лежавший на краю стола дневник, словно подтверждая мои слова, сам по себе упал на пол, наделав шум и несколько напугав женщин. Я нагнулся, чтобы поднять его, и только тут заметил серый уголок, торчавший изнутри тетради. Потянув за него, я вытащил небольшой конверт и отдал Оливии.

- Здесь фотографии! - воскликнула моя жена.
- Это словно благословение! - вторила ей сестра. - Не нужно экспертизы - девочка вылитый отец!
С этими словами женщины обняли Лию - воссоединение семьи все же состоялось. Больше ничему не удивляясь, я сел в кресло и принялся рассматривать пожелтевшие снимки. Здесь были два фото - родители Оливий и родители Лии - подписанные ровным почерком. Лишь теперь, я понял, почему лицо девочки показалось мне таким знакомым при нашей первой встрече - сходство с Керком было поразительным.

Дверь открылась и появилась веселая Кейти; я уже и забыл, что она решила остаться жить у себя дома.
- Ой, а что у вас здесь происходит? - весело защебетала она. - Кто эта девочка, дочка кого-то из пациентов? Хорошенькая...
- Это твоя тетя, поэтому веди себя немного скромнее и приличнее! - строго прервала ее мать. - Поздоровайся как следует!
Девушка так и застыла с широко раскрытыми глазами, пытаясь понять не шутят ли с ней. Я лишь утвердительно кивнул, когда наши глаза встретились.
- Не стоит делать из всего этого такой спектакль, - обратился я к присутствующим.
Произнося эти слова я хотел было подняться, чтобы двинуть что-нибудь красноречивое, но напрочь забыл о потянутых сухожилиях. Из глаз посыпались искры, а я, чуть было не взвыв, повалился назад в кресло. Пусть это и выглядело смешным со стороны, зато разрядило обстановку. Выпрямившись в кресле, я окинул взглядом кабинет и произнес:
- Присядьте, нам необходимо обсудить несколько вопросов!
- Вообще-то, у нас здесь работа! - попыталась возразить Оливия.
- Это и ее касается! - невозмутимо парировал я. - Мне кажется, что в связи со всем тем, что здесь происходит, стоит прикрыть лавочку на сегодня!

Женщины нехотя согласились, понимая, что разговор у нас пойдет о серьезных вещах. Они отпустили Элис домой, заперли двери и снова собрались вокруг меня.
- Во-первых, мне не нравится, что она здесь живет! - приступил я, указывая на Кейти. - Тут свободно расхаживают разные люди - пусть пациенты, но кто знает, что у них на уме, и кто еще может заглянуть сюда! Можете считать меня параноиком, но я свое мнение сказал!
- Что же ты предлагаешь, Джон? - вопросительно посмотрела на меня супруга. - Закрыть практику? Мы ведь только начали, и все идет хорошо; ты сам одобрил нашу идею!
- Зачем же сразу закрыть? - более мирно отозвался я. - Нужно нанять охрану; вы здесь одни женщины - мало ли что - береженого Бог бережет!
- Ты сейчас как раз без работы, - рассмеялась свояченица, - пойдешь к нам на полставки? У нас не так уж много капитала, чтобы содержать дополнительный персонал.
- Я не пойду, но кое-кого могу посоветовать. Наш бывший сотрудник капитан Джексон; по моей милости его отправили на пенсию - я занял его должность - потом и меня турнули. Так вышло, что я, хоть и косвенно, все-таки виноват перед ним. Не думаю, что он запросит много - небольшая прибавка к пенсии. Я знаю его - не выдержит дома, а так при деле, на людях, и всем спокойнее.
- А в этом что-то есть, - переглянулись сестры. - За последнее время происходили самые сумасшедшие вещи, которые могли бы произойти. Мы привыкли доверять тебе, полагаться на твое чутье: Джон, ты ни разу никого не подвел! С предложением согласны!
Лица сестер снова просветлели, у меня на душе тоже наступила весна. Кейти поднялась и хотела выйти, но я остановил ее:
- Ты не могла бы отвезти меня завтра в пару мест? С такой ногой я сам далеко не уеду!
- Хорошо, - ответила девушка, - с утра я у тебя! Это обещает быть интересным, и я не могу пропустить такое!

Забрав с собой притихшую Лию, чтобы показать ей дом и поближе познакомиться, Кейти вышла, оставив нас с нашими заботами наедине.

- А что у тебя, собственно, с ногой? - обратила внимание Оливия. - Опять спасал кого-то?
- Об этом потом, - мотнул головой я, - сегодня вечером соберемся у нас на кухне, там обо всем и расскажу. Вопрос в другом - нужно срочно заняться оформлением документов Лии, а именно: опекунство, школа, вещи, место жительства и, она, кажется, хотела заниматься театром. Все это мы можем и обязаны дать ребенку - нам по силам - не жалеть никаких средств!
- В документах, что ты привез, - тихо произнесла сестра жены, - сказано, что наш отец был женат на матери девочки. Насколько я понимаю, второго завещания нет - когда он составлял первое, Лии и в помине не было. Странно все это: мало того, что девочку сиротой оставил, так еще и без денег - на Керка это не похоже!
- Ответ на этот вопрос находится вот в этой тетрадке, - указал я пальцем на стол. - Читайте, если сможете - я пас! Так что о делах? Есть мысли, предложения?
- С опекой все просто, - ответила та же Оливия, - все документы здесь, мы готовы принять девочку, она, надеюсь, согласна. Я сегодня же все подготовлю! Вопрос в другом - у кого она будет жить?
- Как это у кого? - не дал я вставить слово жене. - У нас разумеется! Еще не зная кто она, я решил, что заберу ее с собой!

Встала проблема у кого же поселится девочка. Свояченица настаивала, что у них ей будет лучше, ссылаясь на то, что меня никогда нет дома. Я доказывал ей обратное, понимая, зачем все это - она, втайне, была расстроена(это я знал от жены) - Кейти все больше отдалялась от нее и часто общалась со мной. Это и немудрено, она взрослела - скоро и со мной только по праздникам созваниваться станет. Тем не менее, справедливости ради, Оливиия отстаивала свою позицию. Наконец, мне это надоело - взрослые люди, как дети - я предложил спросить Лию саму, где она предпочтет жить.
- Надо оставаться людьми, в конце концов! Ребенок ведь, не вещь какая-нибудь!
Два спорящих фронта(я и Оливия) направили нейтральную сторону(мою жену) за причиной (Лией), узнать ее мнение.
- Буду жить только с тобой! - было ответом. - Ты рисковал жизнью ради меня, не зная, кто я, значит и родителем хорошим будешь!
От этих слов у меня пересохло во рту и чуть не навернулись слезы. Услышать такое от 13-ти летнего ребенка было превыше моих сил; где-то в душе я был ей благодарен, сам не знаю почему.
Списав это на старость, я предложил собрать вещи и отправиться домой. Тут надо сказать, что Оливия, улучив момент, подошла ко мне и признала, что у нас девочке будет лучше:
- Вы с сестренкой более терпеливые, нежели я! Чего расстраиваюсь, все равно все в одном доме живем!

Всю дорогу домой Оливия причитала по поводу того, что я не мог нормально ходить. Меня это только смешило и я, на пару с Лией, громко хохотал над переживаниями супруги. Замечу лишь одно - она никогда не обижалась, хорошо зная мою, временами, озорную натуру!

Вернулись домой поздно, дети уже спали - им нужно было рано подниматься в школу.
- Проходи, - сказал я Лии и постелил белье на диване в зале, - пока здесь, позже все решим! Туалет там. Если что понадобится, моя комната тут.
Зная, что девочка неплохо переносит перемены и новые места жительства(жизнь научила), я выключил свет и поковылял на кухню, чтобы поставить чайник. Жена, проверив как дети, присоединилась ко мне. Пока мы дожидались Свенссонов, между нами состоялся разговор, который не доставил мне особого удовольствия. Вроде бы, все было хорошо, но как будто бы перед началом лихой бури. Хотя мне могло и показаться: вымотался слишком.
- Ты действительно хочешь оставить девочку себе? - спросила Оливия.
- Конечно, а что у тебя есть какие-то сомнения?
- Как бы это точнее выразить, - замялась она, - у нас уже есть дочь подросткового возраста... Боюсь, не уживутся вместе, соперничать станут!
- Она твоя сестра, - ответил я, - и чудный, сообразительный ребенок, к тому же! Элиза уже взрослая, чтобы не понять всей ситуации, нужно лишь правильно  объяснить ей. Есть идея - когда поедешь за вещами для Лии, возьми дочь с собой! Прикупите новинок, познакомитесь.
Оливия помолчала, затем произнесла неуверенно:
- А Майк, и как же школа?
- Мой сын настоящий мужик: он все поймет! - ответил я. - А школа на день отменяется!
Завибрировал мой карман, и я достал сотовый. Как раз, к прибытию Свенссонов, пришло сообщение от Мико. Усадив гостей за стол и наполнив их чашки ароматным чаем(наследие мастера Кима), я принялся повествовать о своих приключениях. Начав с вынужденных заработков, я вытащил две тысячи «зеленых» - так ничего и не потратил - и разделил между сестрами.
- Вам обеим по 500, оставшаяся тысяча на аванс для охранника - моя же, все-таки, идея!
Затем я рассказал про пожар, про монастырь, и про могилки; при этом показывая фотки - я наловчился снимать на телефон. После поведал о том, что был в гостях у Хорхе, и что тот отказался приехать к нам...
- Я давно хотел спросить, - вставил Марк, - как он живет в мексиканском квартале? Вы же работали на границе - он отправлял этих же самых людей назад!
- Не все об этом знают, во-первых. - спокойно ответил я. - Во-вторых, мы не только ловили людей и отправляли их в тюрьмы или назад - многих мы тайно переправляли через границу; учителя, врачи, музыканты - люди, которые могли бы принести много пользы не только для нашей страны, но и для мексикано-испанских поселений, которых в районах каждого города - большого города - десятки, а то и сотни. Но мы уходим от темы. Мико послала перевод того, что стояло на кресте, с приветом всем и отказом приехать - какие-то свои дела.

Замкнулся круг.
Конец жизни одной -
Другой жизни начало.
А правда легка, как детские пальчики!

- Ну и ну, что это может значить?
- Судя по всему, - ответил я на всеобщий вопрос, - это конец - последняя загадка! А правда - он узнал про Лию - другого объяснения я не вижу!
- Выходит, он узнал о ней перед самой смертью, раз ничего не написал в дневнике или...
- Или все устроил мистер Вонг: и надпись, и документы, и оснащение монастыря! Он никак не мог пропустить похороны своего лучшего друга, почти брата! - перебил я Оливию.
Покопавшись в кармане, я вынул оттуда часы и шкатулку с линзой.
- Часы вашего отца - думаю ничего не значат - просто память! А вот это, - ткнул я пальцем, - я нашел в отверстии надгробного камня. Сомневаюсь, что ваш отец сам ее туда положил! Да и документы под полу, вряд ли - не все, по крайней мере!
Распределение заданий было ясным: безработные добывают подробности, остальные по расписанию!

49. Книга Мастера

На следующий день с утра, я никого не обнаружил дома. Так и должно было быть - Майк в школе, жена с дочерьми по магазинам - не все же время мне со всем управляться!
Не успел я перевернуться на другой бок и заснуть, как в дверном проеме появилась Кейти. С ночными посиделками, я совсем забыл о том, что договаривался с ней.
Быстро собравшись, насколько это позволяла моя многострадальная нога, не завтракая, я был готов к выходу.
- Нравится? - воскликнула Кейти и сорвала покрытие с огромной картины.
Я просто замер с отвисшей челюстью. Перед отъездом я просил ее нарисовать изображение сэнсэя Кима для оформления спортивного зала - у меня было несколько фотографий.
Талант девушки больше чем оправдал все мои ожидания - она нарисовала в каком-то особом стиле - не портрет, но словно икону - лик святого; не силен я в искусстве, чтобы суметь объяснить это.
- Потрясающе! - только и смог сказать я. - Давай сразу повесим!
- Этот учитель, - робко спросила Кейти, когда мы шли вниз, - заменил тебе отца?
- И отца, и мать, и бабушку с дедушкой, - ответил я. - Он был всем для меня и, думаю, я для него тоже!
Я достал ключ и открыл дверь. Мы вошли и повесили картину справа, туда, где находился специальный крюк - работа миссис Стокс - под моим чутким руководством, разумеется. Еще раз осмотревшись, я собирался уйти, как Кейти остановила меня.
- Почему здесь пусто? - спросила она, указывая на высокую стойку с пустым прозрачным стеклопластиковым ящиком.
- Там будет книга мастера, - ответил я. - Скоро заберем ее, пошли!
Я запер дверь и поковылял к воротам; напомню, вход был только один - с улицы. Навстречу мне шли двое: высокие, лохматые и в черных кожаных куртках. Я порадовался, что Кейти ушла вперед, чтобы подогнать машину для «инвалида».
- Тормозни, папаша! - раздалось откуда-то сверху. - Скажи, хочешь «ушу» здесь открыть?
Я не удостоил его ответом, опираясь на вырубленную клюку и смотря словно сквозь них.
- Это наш район! - прошипилявил второй. - Если открываешь дело - придется платить!
- Это район федералов, - спокойно ответил я и показал неизменные фальшивые корочки.
- Так ты «фараон»? Мочи его!
Завопив, шипилявый хотел было броситься на меня. Я крутнулся на одной, здоровой, ноге и ударил его клюкой по затылку. Тот ничком упал на землю и затих.
- Ты что, с хромым справиться не можешь? - крикнул другой и схватил меня за рукав.
Будь я полностью здоров, он не смог бы и приблизиться ко мне, теперь же надо было как-то выкручиваться. Тем более, на крик сбежались местные мамаши, поглазеть на потасовку. Мне нужно было делать рекламу для своих потенциальных клиентов. Поэтому, перехватив руку верзилы свободной рукой, я резко подставил бок и перекинул его через бедро. Не давая опомниться, я подскочил к нему и ударил левой ногой в грудную клетку, потом, лишая дыхания, наступил на горло. Из-за нагрузки больная нога отозвалась мучительной болью, я стиснул зубы.
- Знаешь, что это значит? - рванул я оторванный рукав, показывая татуировку.
- Отпусти, «Волк», - прохрипел дыдла, - больше претензий нет! Не убивай!
- Вашу метку запомнил! - отошел я в сторону. - В радиусе мили увижу, пришью!
Забрав своего товарища, лохматый парень скоро исчез из предела моей видимости.
- Это было великолепно! - подбежали ко мне несколько дам. - Они постоянно ходят здесь, всем заправлять хотят - и никакой защиты!
- Вы открываете школу единоборств, когда можно привести сына? Вы достойный учитель, хоть и хромой! Что произошло..?
- Дорогие дамы, - прекратил я поднявшийся гвалт, - ногу потянул на тренировке; через три дня буду, как новенький! Записываться можно с понедельника... через неделю!
- Но это же 13-ое число - дурной знак! - перекрестилась объемная мадам в передничке.
- Не пятница, ведь, - рассмеялся я, - день рождения моего учителя 13-го ию...
Тут подъехала Кейти, и мне пришлось откланяться.
- Что тут у тебя произошло? - обеспокоенно спросила она. - Ты даже костыль свой сломал.
- Все нормально, - ответил я, - мне просто нужен новый.
- А где трость с головой волка? - напомнила дочь. - Бери ее и переоденься! Жду здесь!
Прыгая на одной ноге, я поднялся в квартиру и переоделся, пытаясь припомнить куда дел свой трофей. Последним местом, где я его видел, являлся мой вместительный автомобиль. В очередной раз поднявшись в квартиру - за ключами - я проклял все и, открыв дверь, отыскал трость на заднем сиденье своего транспортого средства. Она оказалась очень удобной.
- Куда едем? - спросила приунывшая дочь.
- Для начала на фирму мистера Льюиса, - ответил я, пристегиваясь ремнем безопасности.
Кейти ничего не ответила и сильнее нажала на педаль газа. Тем временем, я рассказывал капитану Джексону о внезапно открывшейся вакансии. Приятелями мы никогда не были, но и врагами тоже. Старик, хотя какой старик в 59, принялся благодарить меня, как спасителя. Я сказал ему, чтобы он, выйдя на службу, благодарил женщин, а главное оберегал их. Положив трубку, я хотел было включить музыку, но Кейти не дала сделать этого.
- Раз уж я, теперь, твой личный водитель, - насмешливо произнесла она, - соизволь отвечать на мои вопросы!
- Тебя никто не заставлял, - холодно ответил я.
- Извини, - быстро пробормотала девушка, - я не то имела в виду. Почему, как только я начинаю подражать тебе, ты сразу становишься таким холодным?
Кейти, словно в точку попала; я почувствовал, пришла моя очередь извиняться. Вместо этого сказал, что являюсь плохим примером, и осведомился о чем она хочет узнать.
- Скажи, зачем ты хочешь открыть школу боевых искусств?
- Дело всей жизни моего мастера! - гордо ответил я. - Не хочу, чтобы оно тоже умерло! Две тысячи лет, из поколения в поколение, передавалось учение от отца к сыну. Да только сыны сэнсэя Кима презрели науку пращуров и отказались и от нее, и от него(как-то в гневе, он рассказал мне эту историю), признав их слабыми. Учитель забрал книгу праотцов и уехал за моря - так он всегда выражался - постичь новые техники и пополнить слабые места своей.
- И она у тебя, - догадалась Кейти.
- Эта реликвия досталась мне со словами: «ты лучший из всех моих учеников, что приходили в последние годы!» Может я повторюсь, рассказывая, что мудрый старик жил у меня. Не теряя времени даром, он добавлял в свою книгу новые, проверенные знания, которые почерпнул в своих путешествиях. Внизу каждой страницы он оставил свободное место для того, чтобы я, изучив новую технику, вписал и зарисовал туда ее преимущества.
- Вот это да! - выдохнула девушка, остановившись возле старинной постройки. - Кажется я начинаю понимать.

Энергично хромая, я был рад, что мой рассказ не был пропущен мимо ушей. Мистер Льюис приветливо принял меня и, внимательно выслушав мою просьбу, подтвердил заказ. Обсудив все тонкости проекта, мы подписали договор и пожали друг другу руки. В том, что все будет сделано на высшем уровне, я не сомневался.    

- Куда теперь? - спросила Кейти, когда я вернулся.
- Туда где стоял наш дом, - глухо отозвался я, - знаешь как ехать?
- У меня навигация, - ответила она, - давай адрес!
Я задал координаты, и мы споро двинулись в нужном направлении. Снова заныла нога.
- Можно узнать зачем мы были здесь? - раздался справедливый вопрос.
- Хотел, чтобы переделали кабинет в комнату для Лии, - ответил я. - Он мне ни к чему!
- Но она же не родная, - продолжила девушка. - Мама сказала, что ты забрал бы ее в любом случае?!
- Как же это не родная, - подобрался я, хотя оправдываться мне было не в чем, - роднее не бывает! Касательно второго вопроса, не могу адекватно ответить. Когда я ее увидел, то сразу понял, что должен взять с собой - это, как предназначение! Ты что книжек не читаешь?

С трудом найдя место для парковки, Кейти закрыла двери и решила отправиться со мной, я был не против. Поднырнув под опечатывающую ленту, мы подошли к уцелевшей столярке моего отца. Я подобрал ключ и включил свет.
- Что мы тут ищем? - спросила дочь.
- Немного терпения, сейчас увидишь! - ответил я, доставая, похожий на пиратский, просторный ящичек.
Насколько я помнил, тут хранился старый проектор без корпуса. Размотав шнур, я воткнул вилку в розетку и повернул объектив в сторону широкой ровной стены. Затем достал линзу и вставил ее между другими. На стене появилось изображение: обнимающиеся дракон и волк, снизу клинок и ножны, образующие крест. Я быстро сфотал изображение. Проектор задымил и угас - линза покрылась копотью и отчасти сплавилась. Оставив все как есть, я положил все в коробку и запер дверь на ключ.
- Классная картинка, - только и сказала Кейти, - куда дальше?
- Ко мне на работу! - бодро воскликнул я. - Нарисовать сможешь? Только более четко, чтоб даже от воды не стерлось, ну, и фон поярче! Хочу такой главную вывеску сделать.
- А что это означает?
- Дружба, - все поняв, ответил я, - дружба противоположностей, как дружба клинка и ножен - крепка и нерушима! Разные по своей сущности, дополняют и не могут друг без друга.

На самом деле, я снова оказался в тупике - последняя подсказка, а толку, хоть бы хны. Что это означает, и где искать завещание, я и понятия не имел. Главным для меня, сейчас, было забрать книгу учителя. Велев ждать в машине, я, опираясь на трость, захромал к главному зданию.
Мне повезло - обеденное время - никого в корпусе. По-прежнему полагаясь на трость, я нагнулся и рванул нижний ящик моего бывшего стола. Он ни насколько не поддался. Тогда я вынул нож и хотел открыть его более радикальным способом, как позади раздался противный голос, который можно обрести только тренируясь перед зеркалом.
- Кто вы и что вы тут делаете? - прозвучал, словно записанный на пленку текст.
- Когда-то работал здесь, пытаюсь открыть ящик и забрать принадлежащие мне вещи!
- Как вы вообще сюда попали? - не унимался напомаженный лейтенант.
- Ты уши моешь? - невозмутимо ответствовал я. - Когда-то работал здесь - 12 лет оттрубил!
Видимо, ему не слишком понравился мой жаргон, поэтому он вежливо-с-нажимом посоветовал мне удалиться. Я же ответил ему, что не уйду, не забрав того, что мне нужно.
- Все, что было до меня в этом ящике, - надменно бросил он мне в лицо, - давно отправилось на помойку!
Зря он это сделал - я пришел в неописуемую ярость - а это плохой знак. Схватив его за грудки левой рукой, я приказал повторить сказанное. Заикаясь и вися в десяти сантиметрах от пола, он снова нагло повторил свои слова. Чего-чего, а смелости молодому лейтенанту не занимать, пронеслось в моей голове, когда я швырнул его на пол.
- Ты даже представить себе не можешь, что натворил! - прорычал я. - Книга...
Тут, мне пришлось поспешно увернуться от стула, прямиком летевшего в мою голову. Скорее инстинктивно, я нанес удар, находившейся в правой руке тростью. Послышался хруст, и парень рухнул на пол, завывая и сыпя проклятиями. Его плечо, ровно как и моя великолепная трость, дало трещину, причем с самыми разными последствиями.
- Ни с места! - раздалось сзади. - Что здесь происходит?
- Стою я! - разочарованно произнес я оборачиваясь. - Пора бы научиться узнавать меня!
- МакКей, - Дженна вернула пистолет на место, - ты что здесь творишь?
- Эта падаль, - указал я на катавшегося по полу лейтенанта, - выкинула книгу мастера! Хотя, надо отдать ему должное, защищался, как раненый зверь - хороший напарник!
- Из твоих уст - это, просто хвалебная песнь! - сказала она. - Генерал определил. Это ищешь?..
Моему взгляду предстала книга, которой не было цены.
- Питер, действительно, хотел ее выкинуть, - повествовала она. - Только я узнала твою драгоценную вещицу и прибрала.
- Спасибо, сестренка! - воскликнул я, заключив ее в объятия. - Зря иронизируешь - все, чему я тебя обучал, именно отсюда!
- Что у вас здесь происходит? - послышался голос Грэгори. - О, я не вовремя?
- Ничего, требующего вашего «высоческого» внимания! - с издевкой ответил я, и вышел.
Я заметил, как покраснела Дженна, но все и так было яснее ясного. Зажав книгу и трость под мышкой, я попрыгал к стоянке.
- Домой, - ответил я на немой вопрос девушки.

50. Наследство

Кейти зайти не захотела, сказав, что ей еще нужно в университет, взять все необходимое для нового рисунка; настаивать я не стал.
Открыв зал, я раскрыл книгу сэнсэя на самом главном учении: «познай себя» и водрузил ее в прозрачный ящик на стойке. Теперь, все было готово. Стоило лишь выздороветь, и можно возобновлять дело мастера. Заперев дверь и закрыв ворота, я пошел домой, неся треснувшую трость в руке.

Сидя на диване в прихожей, я принялся осматривать треснувшие ножны. В сантиметрах 30-ти от конца проходил странный зазор - не вдоль, а поперек. Я нажал, чтобы отломить совсем, но помешал клинок. Вынув его, я снова надломил поломавшиеся ножны. Конечная часть легко повисла в воздухе, открывая полость, словно у ученического пенала. Подметив нечто, вроде небольшого шарнира, я вытащил сверток бумаги, завернутый в целлофан. В том, что это было завещание Керка Джонсона, не было ни капли сомнения - волк и дракон, ножны и меч - дружба навек!
- Вот это меч! Настоящий! - раздалось за моей спиной.
Майк, схватив оружие, взмахнул в сторону двери. Я еле успел подставить руку - в проеме стояла Лия. И меня, и ее, спас браслет от часов. Лезвие соскользнуло и прошло в сантиметре от лица девочки. Забрав рапиру, я резко повернулся в сторону напуганного сына.
- Свою ошибку понял? - еле сдерживаясь спросил я.
- Да, - неуверенно пробормотал он, - не практиковаться в общественных местах!
Майк поспешил в свою комнату, девочка же, ко мне в объятия. Я разделял ее страх - сам мог бы лишиться кисти - мой сын бил наверняка.
- Опять она жмется? - послышался голос Элизы. - Как маленький ребенок!
По выражению моего лица она поняла, что сказала лишнего, и захотела поскорей уйти, но я успел поймать ее за руку.
- Погоди, - сказал я, - давай поговорим! Тебя что-то не устраивает?
- Пусти! - выкрикнула дочь и выдала обманный удар ногой, способный поразить сидячего человека в голову.
- Ну, все! - рявкнул я уклонившись. - Раз замахнулась на родителя...
- Джон, она же еще ребенок! - остановила меня от поспешных слов и действий Оливия.
- Напрасно я посчитал ее взрослой, - устало опустился я на диван. - Что-то расстраивают меня наши дети - так ничему и не научились! Вот завещание вашего отца - делайте с ним что хотите - я умываю руки!
С этими словами я поднял ножны и выправил трещину. Щелкнул невидимый замочек, и все встало на место. Я сунул клинок в ножны и так и остался лежать на диване.

Последующие три дня я провел за тем, что лежал на крыше, пил пиво и наблюдал за работниками фирмы мистера Льюиса, переделывающими кабинет в детскую комнату.
Оливии уехали на оглашение завещания и за получением наследства в Вегас, оставив детей на наше с Марком и Кейти попечение, но меня это не интересовало. Напарник готовил на всех, но аппетита у меня не было. Я терзался мыслями на тему: правильно ли воспитываю детей. Лия приходила каждый вечер, принося мне плоды творения Марка.
- Что я делаю неправильно? - всякий раз спрашивал я у нее, зная, что не смогу получить правильного ответа. - Все и всегда для них! Надоело! Когда твои сестры вернутся, я уйду!
- Я с тобой! - всякий раз говорила она.

Соответствуя договору, комната была готова в понедельник, тогда же вернулись Оливии. Я спустился с крыши и предстал перед женой в не совсем потребном виде и состояниии. Ее сестра, сразу же все поняв, удалилась.
- Джон, ты же обещал! - воскликнула она. - А как же дети?
- Они сами могут о себе позаботиться, - шатаясь ответил я. - Зачем им вообще родители, «которые их всегда во всем поддержат, которые последний причал», и которые все стерпят и все всегда прекрасно понимают?
- Своих детей надо любить всегда, - сверкнула глазами Оливия, - не только, когда награды приносят! Мы стараемся сделать из них то, что из нас самих не получилось!
- Не знаю как ты, - ответил я, - но у меня, все что я хотел, получилось!
Никак на это не отреагировав, она развернулась и молча вышла, оставив меня одного.

Не желая признавать себя побежденным, я не ушел из дома. Все свое свободное время я проводил в зале, тренируясь и вспоминая ту или иную технику. Прежде, чем начинать уроки, стоило разработать собственную программу занятий. И тут Лия была со мной; девочка словно чувствовала настрой моей души. Кроме нее и Кейти я больше ни с кем не общался.
- Это, как балет, - говорила она мне, - тоже надо суметь!

Честно говоря, я и сам не понимал происходящего. Собственные дети забросили все, чем интересовались, и засели за компьютеры. Приемная дочь интересовалась всем живым, стараясь дотянуться до истины.
Вот он - жизненный путь - плоды с посева! Избалованный ребенок не боится последствий - родители все уладят. Все покупки оплатят, все издержки утрясут. Сироты же, сами отвечают за содеянное, прокладывая собственную дорогу жизни в одиночку.
Я таким не рос, и детям ни своим, ни чужим сего не желал. Только так получалось,  стараешься уберечь, защитить, а выходит наоборот...
В общем, я захандрил...
Наемник с меланхолией!

По поводу дня Рождения Элизы, новоселья и т.п., решили устроить вечеринку и пригласить в гости своих друзей и знакомых. Но в пятницу десятого, я особо не радовался - никто не подошел и не поздравил - вот и я ничуть не возликовал тому, что проснулся.
Диагноз вырисовывался так: срочно нужна работа и женщина. Отправившись на поиски последней, я наткнулся на Викки, вернувшуюся из школы.
- Сегодня день Рождения вашей дочери, - произнес ее мелодичный голос, - разве вам не все равно?
- Мне нет, - ответил я ей, как взрослой, - другим, по всей видимости, да!
- Как знаете, - сказала она, направляясь домой. - Все равно поздравляю!

На душе немного отлегло. Внезапно затрясся мой карман - сотовый - я нажал на зеленую кнопку.
- Папа, забери меня!
Всунув ноги в ботинки, я сорвался, как спущенная пружина, спеша на выручку своему чаду.

Прибыв на место, я обнаружил Элизу в разорванном платье и с разбитым носом. Она пряталась за одним из мусорных баков, которых здесь было море.
- Где они? - прорычал я.
- Там, - махнула она рукой в сторону резных дверей. - Только все веселиться начали, как те трое все испортили. Они стали приставать к девчонкам, мы с Леоном вступились за них!
- Кто такой Леон? - спросил я, вынимая пистолет.
- Это мой друг! Он остался там, чтобы я убежала, а я не смогла - позвала тебя!
- Правильно сделала! - рявкнул я, рванув на себя массивную дверь. - Куда вас только не занесет...

Войдя в здание, я понял, что вечеринка и не начинаясь, давным-давно подошла к концу. Я прыгнул вперед, растолкав двух олухов, осадивших одного парня. Однако, тот сдаваться не спешил.
- Леон, это я, Элиза! - выкрикнула девочка, когда я толкнул парнишку в ее сторону.
- Что за черт? - сплюнул третий нарушитель порядка. - Потанцевать пришли?
- Ни с места! Полиция! - проорал я, доставая фальшивые корочки и потрясая пистолетом.
Что тут началось - все трое испарились так тихо и быстро, что их не услышали бы и слепые.
- Теперь, можете веселиться, они больше не вернутся! - крикнул я. - Диджей, не спи, давай, зажигай!
Нацепив наушники, парень встал за пульт и врубил музыку. Все присутствующие забыли о терроре и принялись весело наплясывать, отбивая такт.

Я взвалил храброго парня на плечо и понес к машине, Элиза следовала за мной.
- Мой отец тоже полицейский! - гордо прошептал юноша. На вид ему было около 16-ти.
Положив его на заднее сиденье, благо оно было просторным, я завел мотор и вырулил на трассу.
- Ненавидишь меня? - в первый раз за все время, обратилась сидевшая рядом дочь.
- Тебя, - спросил я, - за что? Я всегда учил вступаться за обиженного и слабого!
- Но ты не учил применять знание против учителя, - понурив голову сказала она. - Я же не нарочно - так получилось - инстинкт сработал!
- Я уже давно все понял - проехали! - ответил я. - Что тут у вас произошло?
- Мы пришли на вечеринку - у нас каникулы, а тут они. Стали приставать к моим подругам. Леон заступился за них, а я «прикрывала тылы», как ты говорить любишь; мы вместе ходим на кикбоксинг. Только нам не хватило сил: он велел мне бежать, а сам остался там!
- Молодец, бравый парень! - похвалил я. - А если бы его убили?
- Меня бы не убили! - раздался слабый голос.

Прибыв домой, мы передали отважного Леона в заботливые руки Оливии, и разошлись кто куда, чтобы заняться своими делами.

К вечеру, для начала праздника все было готово. Марк возился с напитками, наши жены с дочерьми в очередной раз проверяли все ли в порядке на столе, мальчишки играли в бильярд. Нам с Кейти поручили встречать гостей.

Не успел я подойти к дверям, как раздался звонок, и на пороге появилась Дженна со своим семейством.
- Я понимаю, что принес много бед в вашу семью... - начал было Грэгори.
- Когда все живые - а так оно и есть, - перебил я его, - это не беды, а неприятности, которые всегда можно исправить! Так что проходите, рад вас видеть!
Я пожал руку генералу, потрепал тезку по волосам и обнял Дженну.
- Мы живем вместе, - сказала она, немного смутившись. - Не осуждай меня!
- Да разве я против, сестренка? - посмотрел я ей в глаза. - Я очень рад за вас! Вы оба довольно долго ждали своего счастья, теперь же, насладитесь в полную меру! На свадьбу пригласить не забудьте!

Вскоре, к нам присоединились Элис с ее парнем, за ними приехали Джексон с супругой. Мы решили пригласить их для того, чтобы поближе познакомиться, да и за компанию. Чем больше народу, тем веселее! Последними прибыли семьи Льюисов и Стоксов, их встретила Кейти и проводила в зал.

Все собрались за общим широким столом, разливая напитки дамам и ожидая главного - почему-то, моего - слова. Настроение у меня успело исправиться, поэтому я и решил объявить открытие торжества. Поднявшись с места, я охватил взглядом всех гостей и сказал:
- Мы очень рады приветствовать всех вас на нашем новом месте жительства в этот замечательный день! Благодарим, что вы смогли принять приглашение! День Рождения дочери; в 14 лет ребенок становится отроком! Выпьем за здоровье...
- Не сметь пить без меня! - раздался знакомый веселый голос.
Гости, в любопытстве, завертели головами. Сначала, в проеме двери показалась шляпа, а потом и сам Хорхе. За ним вошли Мария, Като и Мико - такого приятного сюрприза я и предположить не мог!
- Мы, все-таки, решили не отказываться от приглашения, - загадочно улыбнулась Мико.
- Хочется от начала и до конца послушать о ваших приключениях, - подхватил Като.
- Все, что угодно, только не это! - рассмеялся я. - Опять мне придется болтать весь вечер! Проходите, рассаживайтесь!

Все подняли бокалы и выпили за здоровье дочери и родителей. Тут гости принялись дарить подарки и говорить тосты, что даже я потерял счет всему этому. Затем начались танцы.
- Это все мне? - как-то неуверенно и удивленно спросила Элиза, указывая на подарки. - Как они узнали что надо дарить?
- Нетрудно что-то подобрать девочке, у которой ничего нет! - подмигнув ответил я, стараясь не наступить ей на ногу.
Вспомнив про свою ногу, я подхватил со стула Леона и оставил танцевать вместо себя. Сам же уселся на свое место и налил себе виски.

Оказалось, что за столом собрались лишь одни любители долгих, захватывающих историй. Глубоко вздохнув, я принялся за пересказ того, что было описано во всех предыдущих главах.
Дойдя до того места, где мы устраивали пикник, я подал знак, и Кейти с Дэном внесли огромную картину, где были нарисованы все члены нашей семьи. Девушка комментировала проект:
- Это мы на фоне речки у загородного дома. Там все толком познакомились. Не волнуйся, Лия тоже здесь!
Мы с Марком подняли полотно и повесили на ранее заготовленные крепления. Общая зала - общий портрет; он занял свободную стену слева.
- Кстати, своими заказами, ты приносишь мне удачу! - обратилась ко мне Кейти. - Твой последний - с драконом и волком - хотят выкупить еще недорисованным! Но я сказала, что у меня уже есть клиент. Так они просят второй экземпляр!
- Поздравляю! - обнял я ее. - Как видишь, занятие искусством куда интереснее толстых и пыльных книг с параграфами!
Кейти села, а Марк наполнил мой бокал до краев. Осушив его наполовину, я возобновил повествование. По мере рассказа, гости начали расходиться по домам. Не потому, что было неинтересно, просто стало поздно. Дети, как и взрослые, после рабочего дня, устали и хотели отправиться спать. Пятница...

Сначала, Оливия проводила капитана Джексона с женой. Затем засобиралась семья Льюиса: у Стоксов было двое ребятишек, которые зевали на ходу. Потом, заплаканная мать забрала Леона, благодаря меня за заботу на каждом шагу. Дженна с семьей удалились с условием, что не будем теряться из виду.

Тем временем, я добрался до нашего празднества. За столом остались самые стойкие: Марк с супругой, я со своей, Мико и Като, Хорхе и Мария, а также наши девочки; мальчишки уже отправились на боковую.
- Дальше мне неизвестно, - закончил я и осушил свой бокал.
- С вас история! - пробасил Марк, разливая вино и виски и обращаясь к Оливиям. Несколько пар глаз обратились в их сторону, ожидая развязки повествования. Мне, как и всем остальным, не терпелось услышать, что же стояло в завещании.
- Особо рассказывать-то не о чем, - ответила его супруга, поигрывая бокалом с вином. - Все в курсе, что нам с сестрой положено наследство - так вот - Кангу был завещан пакет акций, но он не может получить их по двум причинам: первое - его нет в живых, второе - со временем эти акции обесценились.
- Нам же, - продолжила рассказ моя супруга, - отец оставил кучу драгоценных камней стоимостью в 100 миллионов долларов...
- Которые, по закону, не могут принадлежать нам, - снова включилась свояченица. - Только десять процентов от всеобщей стоимости - остальное - собственность государства. Но и эти деньги мы сможем получить только тогда, когда кому-то из наших детей исполнится 18. Два месяца и мы богаты!

Сестры обнялись, не забыв Лию и остальных девочек, при этом. Наконец-то, они смогут жить ни в чем себе не отказывая! Неплохо для тех, кто привык полагаться лишь на себя!

- Это по пять миллионов долларов на сестру, - рассмеялся я, - теперь они могут преспокойно бросать нас, Марк! Скромные агенты и «бывшие»-безработные, ни чета миллионерам!
- Никуда вы от нас не денетесь! - весело ответили женщины.
- Так это все? - изумленно спросил Хорхе. - Вот так и кончается вся история - на деньгах?
- Здесь ты не совсем прав, дружище, - качнул я головой, - посмотри, какая у меня, теперь, семья, много друзей - вот истинное богатство, приобретенное за это время! А деньги - не главное, хоть без них и не проживешь! Ценная бумага, одним словом...
Хорхе рассмеялся и поднял полный бокал за нашу старую добрую шутку. Я с удовольствием выпил с ним и с остальными. Насколько я помнил, мой товарищ не позволял себе многого в этом плане, но сегодня можно было расслабиться.
Мы растопили камин и стали любоваться огнем - все дышало умиротворением и радушием. С улицы донеслась прохлада - ночной свежий воздух.
- Говоря про наследство, - вдруг вспомнил я, - у меня еще кое-что есть!

Сходив наверх, я принес старинные часы и, открыв крышку, представил их на всеобщее обозрение. Полилась красивая печальная мелодия, все в комнате стихли: только треск огня и музыка - словно здесь творилось некое таинство.
- Эти часы для тебя, Лия - память об отце - близком, незнакомом, но все же родном!
Девочка протянула руку, и я надел цепочку ей на запястье.
- Что вы все притихли? - разогнал я тишину. - Включите музыку, давайте выпьем! Или уже спать захотели?
Марк и Хорхе тут же засуетились, наполняя бокалы. Даже наши жены не были против, они бойко подставляли свои пустые сосуды под струи напитков. Было не так уж и поздно, да и вечер пятницы к тому же. Снова заиграла веселая мелодия, и мы приступили к возлияниям.
- Совсем забыл, - подпрыгнул я, - где моя именинница? Я же не подарил тебе самого главного!
Элиза подскочила ко мне с радостным блеском ожидания в глазах.
- Краем уха, я слышал, что в конце ноября состоится премьера нового фильма о Бонде. Так вот, у меня пять билетов - последние - все распродано! Вопрос: кто с тобой туда пойдет?
Не успел я договорить, как девочка с визгом бросилась ко мне. Я подхватил ее.
- Откуда они у тебя? - все еще не веря спросила она.
- Места надо знать! - хмыкнул я, подмигнув Мико. - Так что - идем?
- Ты тоже пойдешь? - удивилась дочь. - А кто еще? Никто из вас не любит «007»!
- Ты, я, Кейти, Дэн и наша Лия, - ответил я. - Она обожает театр и кино!
Радости ребенка не было предела. Моей, кстати, тоже - Марк не успевал наполнять наши бокалы. Вскоре, Оливия увела его и гостей, чтобы устроить тех на ночлег - благо у нас две квартиры стояли пустыми.
Дети тоже разошлись по комнатам.
Мы с женой не спешили, просто сели и прильнули друг к другу. Несмотря на наши радости и горести, жизнь продолжалась. Там, за окном, все-таки, продолжала идти своим чередом жизнь...

Послесловие

Следуя основным правилам и нормам, я создал некое подобие мыльной оперы. Только не на экране, а в прозе - текстовый формат - выражаясь современнным языком компьютерного века.
Каждая глава может рассматриваться, как отдельная серия. Все диалоги подогнаны в соответствии.
Повествование происходит в хронологическом порядке. Введено несколько чисел и дат, дабы не терять связи с происходящим - употребление времен, так сказать. Писал, вложив всю душу и сердце, а теперь, по окончании, слеза прошибает - неохота расставаться со ставшими мне родными персонажами.
В подобных случаях, наша доблестная киноиндустрия берется за продолжение - заснятие второго сезона. Хотя движет ими далеко не любовь к своим вымышленным героям, а высокие рейтинги и финансовый вопрос.
А что остается мне? Нежелание покидать сей выдуманный «мирок», шлет мне импульс, не останавливаясь, снова отправить своих героев на новые приключения, которые еще не до конца сформировались в моей фантазии.
Движимый такой мотивацией, я просто обязан приступить к созданию «второго сезона»! И, думаю, вскоре так и сделаю...



Апрель 2009 - Март 2011