В ожидании принца 6

                Эпизод шестой
Король задумчиво сидит на троне. Появляется шут.

     КОРОЛЬ. Где ты шатался, бездельник? Я весь день тебя ищу.
     ШУТ. Разгуливал по городу в поисках новых шуток, ваше величество.
     КОРОЛЬ. И что же ты отыскал?
     ШУТ. В основном утиль. Анекдоты настолько стары, что пришлось заглянуть к брадобрею.
     КОРОЛЬ. На тебя поступил очередной сигнал. Догадываешься от кого?
     ШУТ. Разумеется, не от горниста. Не стоит беспокоиться, ваше величество: я всего лишь проверяю на благонадёжность этого труженика пера. Если после наших содержательных бесед он всякий раз доносит на меня, то, стало быть, трепетно относится к своей должности и, соответственно, замечательно исполняет свои обязанности.
     КОРОЛЬ. Не смей его высмеивать!
     ШУТ. Ну что вы, я рад за человека, нашедшего своё призвание. Кому ещё это удалось с той же лёгкостью? Разве что палачу. Вот уж кто поистине на своём месте!
     КОРОЛЬ. А на твоём месте я не поминал бы его всуе...
     ШУТ. Но это же милейшая личность. Он настолько вежлив и обходителен с клиентами, что те до последнего момента стремятся отсрочить расставание с ним.
     КОРОЛЬ. Ты хочешь стать его клиентом? Я могу договориться...
     ШУТ. А вы не боитесь подорвать устои государства? Король без шута - это нонсенс в глазах мировой общественности. Даже потеря короны менее зазорна...
     КОРОЛЬ. Тогда приступай к своим прямым обязанностям. Можешь начать с парочки анекдотов про неверных жён и обманутых мужей.
     ШУТ. Не слишком ли они скабрёзны для вашего сана?
     КОРОЛЬ. Я ведь не святоша.
     ШУТ. Что верно, то верно. Между монархами и монахами разница не только в букве, но и в падежах.
     КОРОЛЬ. Каким же образом, господин лингвист?
     ШУТ. Одни стремятся править миром, другие - править мир.
     КОРОЛЬ. Твоя сатира однобока. Раньше ты охотнее нападал на церковников.
     ШУТ. Я сменил ориентацию, дабы не быть заподозренным в неверной ориентации, расходящейся с библейской.
     КОРОЛЬ. Может быть, тебе наскучило жить, а грехи в рай не пускают?
     ШУТ. Жизнь была бы прекрасна, не омрачай мы её своим присутствием. Кстати, насчёт доносов. У меня тоже имеются некоторые наблюдения...
     КОРОЛЬ. Какие же?
     ШУТ. Один артист из бродячего цирка славится мастерством в обращении с длинным кнутом, сбивая им шляпу с головы любого желающего на приличном расстоянии.
     КОРОЛЬ. Что же здесь криминального?
     ШУТ. Он называет это своим КОРОННЫМ номером. Нет ли в нём призыва к революционному мятежу? Вспомните, сколько корон уже сбито.
     КОРОЛЬ. И это всё, что тебе удалось раздобыть? Сегодня ты явно не в ударе.
     ШУТ. С утра я не чувствую вдохновения.
     КОРОЛЬ. Прямо эпидемия какая-то! Сдаётся мне, вы сговорились с поэтом отлынивать от работы. Ступай и позови кухарку! В отличие от вас, она трудится без всяких вдохновений.

Шут уходит, на его место вбегает запыхавшийся стражник, явно волнуясь.

     КОРОЛЬ. Что у тебя?
     СТРАЖНИК (запинаясь). Снова явился тот нищий, ваше величество!
     КОРОЛЬ. Дай угадаю! Он требует куриную лапку?
     СТРАЖНИК. Никак нет, он требует... То есть, просит лапку... То есть, просит ручку... То есть, просит руку... Он просит руку вашего величества!
     КОРОЛЬ. Зачем ему моя рука? Она не слишком питательна.
     СТРАЖНИК. Чтобы пожать её. Он сказал, что ему сказали... То есть... Якобы в нашем королевстве никому не подают руки. И теперь он горит желанием опровергнуть этот явный наговор с вашей помощью. Вот. (Выдыхает с облегчением.)
     КОРОЛЬ. Горит, говоришь? Передай ему, что в обычные дни я отправил бы его остыть к палачу за подобную дерзость! Но сегодня торжественный день, и по этому случаю я его прощаю. А если появится ещё раз, то прямиком отправится в темницу. Я всё же монарх, а не монах! (Стражник уходит.)