В ожидании принца 8

                Эпизод восьмой
Длинный и широкий дворцовый коридор. С одной стороны появляется придворный поэт, что-то бормоча под нос, с другой доносчик, что-то записывающий в книжицу. Доносчик случайно задевает плечом поэта, тот недовольно ворчит.

     ДОНОСЧИК. Творите, творите, я не хотел вас отвлекать!
     ПОЭТ (раздражённо). А я уже! (Становится в позу и декламирует.)

                Не ждал сегодня я беду,
                Пока не встретил ябеду.

     ДОНОСЧИК (обиженно). И вы туда же! Мало мне насмешек шута. А ведь моя профессия известна ещё со времён античности. Послушайте только, как она звучала: сикофант! Уж вам ли не знать толк в созвучиях.
     ПОЭТ (запальчиво). Не хотите ли вы сказать, будто ваша профессия древнее моей?
     ДОНОСЧИК. Никоим образом, несомненно, ваша профессия древнее, если не самая древняя...
     ПОЭТ. Что вы имеете в виду?
     ДОНОСЧИК. Сдаётся мне, продажа душевных удовольствий началась одновременно с продажей телесных.
     ПОЭТ. Несусветная глупость! (Понизив голос.) Что касается телесных... Это же вы донесли королю, что я стал часто захаживать на кухню?
     ДОНОСЧИК. Разумеется! Профессия обязывала. Я стою на страже интересов его величества и не хочу, чтобы его объедали. Назовём это так... Творческих вам удач! (Уходит.)
     ШУТ (появляется следом за доносчиком). Господин виршеплёт! Что плетёте на этот раз?
     ПОЭТ (зло). Плётку для вашего гнусного языка. Не мешало бы его укоротить.
     ШУТ. Руки коротки! Как развивается роман с Музой?
     ПОЭТ. Замечательно! Я её любимчик.
     ШУТ. Не сомневаюсь. Небесные женщины благоволят к вам больше, нежели земные.
     ПОЭТ. Неправда! Я пользуюсь спросом и здесь.
     ШУТ. У дверей, судя по вашему опусу? Будьте осторожны, входя в них, мало ли, какие могут быть последствия...
     ПОЭТ (гневно). Вы когда-нибудь заплатите за свой сарказм!
     ШУТ. Платы не будет, ведь что возьмёшь с дурака? В этом преимущество моей должности. Да и с вас, судя по всему, взять нечего. В этом преимущество вашего интеллекта...
     ПОЭТ (едко). Уж не хотите ли вы сравнить свою должность с моей? Кривляние с высокой поэзией.
     ШУТ. Они по сути схожи, разве что имеют противоположные знаки: моё дело высмеивать власть, ваше - слагать ей панегирики.
     ПОЭТ. Так вас удовлетворяет должность придворного дурака?
     ШУТ. Лучше быть дураком придворным, чем природным. Двор можно покинуть, а от природы не сбежишь.
     ПОЭТ (примирительно). Ну, в чём-то мы с вами действительно коллеги. Оба творим: я стихи, вы шутки.
     ШУТ. Вот только соли в моих шутках гораздо меньше, чем сахара в ваших стихах. Ваше паточное творчество грозит диабетом.

Придворный поэт хочет ответить, но сдерживается и уходит. Появляется министр.

     МИНИСТР. Надеюсь, ты позабавил короля?
     ШУТ. Отчасти. С тех пор, как его величество овдовел, он охотнее участвует в иных забавах.
     МИНИСТР. Думай, что говоришь!
     ШУТ. Я всего лишь хочу обратить ваше внимание на некоторую путаницу в иерархии его приближённых. Вы, к примеру, первый приближённый короля, а между тем наша кухарка в отдельные моменты гораздо приближённее...
     МИНИСТР (резко). Твоя фантазия не знает границ.
     ШУТ. Зато она знает хорошие примеры для подражания. Ваша выдумка о пламенной любви принца к заезжей актрисе по-своему замечательна. Наверное, приятно иметь богатых друзей среди купеческого сословия? И получать неплохие подарки.
     МИНИСТР. С чего ты решил, что это выдумка?
     ШУТ. У меня хорошие связи с тамошним шутом. Мы встречаемся каждый день, чтобы обменяться свежими шутками. Такой своеобразный слёт коллег в области юмора. И он поведал, что за последние месяцы никаких гастролей в их королевстве не наблюдалось. Театральные актёры его слабость, ведь в какой-то степени мы и с ними коллеги. Актрисы тем более... А что вы будете делать, если принц всё же заявится? Спишете всё на своих лазутчиков?
     МИНИСТР. Каких только бредней не услышишь от дешёвого паяца! Лучше продолжай смешить кур и не суйся в большую политику. (Уходит с негодованием.)
     ШУТ (тихо вслед). Совершенно напрасно, сударь. Глупо пренебрегать человеком, находящимся в курсе всех дворцовых интриг. Иначе тихий шут может превратиться в буйную шутиху и устроить громкий фейерверк. Тогда посмотрим, кто из нас окажется в курятнике...