Не царское дело

     Царь Горох давно мечтал хотя бы на время сбежать из дворца от холопов, вельмож, родственников, бояр, царицы Фёклы, принцев с принцессами и от вечно что-то выпрашивающей черни, которую почему-то все хором называли "народом"... Ему очень, хоть ненадолго, хотелось побыть наедине с самим собой.

     И вот, проснувшись рано утром, он, вдруг, не увидел рядом никого - ни постельничего, ни камердинера, ни няньки Говорухи, ни любительницы понаушничать бабы Яго, что было странно, так как у неё и оставалась-то всего одна свободная минутка для этого - на заре... Горох поднялся, впервые за сорок лет оделся сам, и направился по пустому коридору к выходу, где во дворе в полном снаряжении его ждал любимый боевой конь Лад, участвующий раньше вместе с хозяином во многих сражениях за царство.

     Царя не удивило, что конь был убран и осёдлан, а рядом не оказалось ни одного слуги, не удивило, потому что он привык жить на всём готовом, с младенчества кто-то незаметно заботился о нём, а значит для него - это было естественно, как, например, течение времени.

     У тёмного леса царь Горох слез с коня, попрощался с ним, ласково хлопнув по крупу, чтобы тот бежал во дворцовую конюшню. Лад фыркнул и, оглянувшись, помчался как ветер, чтобы никто не увидел его слёз.

     Почему-то царь почувствовал, что только так и надо уходить одному в незнакомый дикий лес, даже если лес как будто находится в твоём царстве: это обычные люди проводят границы там, где границ нет.

     Долго блуждал царь по чащобе, пугая то лис, то зайцев, прореживая мечом заросли, когда на полянке увидел, что Солнце перевалило на небосводе за полдень, а тропинка всё вела и вела в неизвестность, и вот она выбрела наконец к широкой Реке с тяжёлой тёмной водой, по течению которой тихо струились волны.

     И тут царь Горох увидел широкоплечего незнакомца с чёрной бородой в длинной льняной рубахе, подпоясанной красным кушаком, и полосатых широких штанах, заправленных в короткие сапоги, который пытался столкнуть в воду большую, выдолбленную из одного ствола, лодку. Но это дело у него никак не получалось. Увидев человека в золотых шлеме, кольчуге и с мечом в правой руке, незнакомец попросил о помощи. Но царь свысока посмотрел стальными глазами на чернобородого и твёрдо сказал: - Не царское это дело!
Сказал, как отрезал. И ушёл, не оглядываясь, искать переправу, так как узрел бегущую мимо дорогу и столб с табличкой: "Переправа. 7 вёрст".

     Шёл и шёл царь по дороге, пока не пришёл к переправе, где собралась огромная толпа. Одни угрюмо молчали, другие ругались. На Гороха никто и внимания не обратил: мало ли где прохожий мог спереть золотые шлем, кольчугу и меч?.. Сказочное время тем и отличается от нашего, что каждый мог ходить, где хотел, и делать, что мог.
Паромщик был в запое и потерял ключ от парома, его пытались привести в чувство, но от этого он становился ещё пьянее. Это клин выбивают клином, а водку водкой не разбавишь.

     Царя принимали с радостью, пока он не променял на чечевичную  похлёбку и перловую кашу сапоги, шлем, пояс, меч, ножны и кольчугу, а потом и самые драгоценные вещички - от перстня до талисмана с портретом жены и детей.

     Так и помер бы Горох от голода, если бы добрые люди не приспособили его к перевозке брёвен и к подсобным работам. Когда приблизилась зима, все начали строить землянки, избы, а местный князь воров Воротила - аж дворец! Тайком поговаривали, что он специально спаивал паромщика, дабы стать основателем города.

     Вода в Реке летом была ледяной, поэтому редкие смельчаки отваживались переплыть её, а те, кто пытался, тонули, не добравшись до середины. Зато, стоило выпасть снегу, вода в реке становилась горячей, как кипяток: бросай в кружку чай и пей. Варёную же рыбу прибивало к берегу, так что в пропитании недостатка не было. Правда, за особенно крупных осетров люди всё равно безжалостно дрались. Что поделаешь? Таков человеческий рай.

     Царь Горох оброс курчавой бородой, привык к тяжёлому труду, ходил в обычной холщовой рубахе и лаптях, согреваясь в морозные деньки овчинным тулупчиком, и все называли его "мужиком Горохом". Как-то увидел его князь воров Воротила за работой, подивился силе и говорит охраннику:
     - Кто таков?
     - Да мужичок какой-то!
     - Ему не брёвна ворочать надобно, а мне служить!
     - Так точно, ваше высокоблагородие!
     И пошёл мужик Горох служить в охрану к Воротиле.

    Годы летят, как один миг.
    На берегу Реки из селения вырос настоящий городок, где уже и детишки стайками шныряли по окрестностям, а пути на другую сторону не было: спился паромщик...

     И вот однажды в жаркий июльский день, в тот самый, когда царь Горох ушёл из дворца, люди увидели лодку с могучим широкоплечим старцем с белой бородой. Он подплыл к берегу. В это время князь воров Воротила с охраной подошли к воде. Горох всмотрелся в лицо прибывшего по реке человека и, вдруг, вспомнил, как жил когда-то во дворце, как ушёл оттуда, но, самое главное, вспомнил, вглядевшись в лицо старца, того самого чернобородого, которому отказался помочь спустить лодку в воду... Но это был уже седобородый старец в льняной рубахе и полосатых штанах.

     Никто до этого человека не плавал по Реке. И тут неожиданно для себя Горох громко сказал:
     - Возьми меня на тот берег!
     - Милый мой, - ответил ему старец с улыбкой, - вспомни, ты однажды мне сам говорил : "Не царское это дело!" Ты не помог мне, не жди помощи от меня. Но я не враг тебе. Сюда я прибыл по другой причине.
     - Уходим отсюда! - вдруг, задрожав, сказал князь воров, бледный и холодный, как снег.
     - Нет уж, ты никуда не уйдёшь, - сказал седобородый, - я прибыл сюда за тобой!
     Загремели цепи, выползли, как змеи, из лодки, и защёлкнулись на руках и ногах Воротилы, неведомая сила повлекла его и приковала к скамеечке в лодке.
     - А-а-а-а-а!.. - завопил от страха князь воров.
     - Хорошо, Горох, что ты не совершил на Реке ни одного убийства, иначе тебя ждала бы та же участь! Кто желает отправиться в путь со своим вожаком?!
     Только двое, понурив головы, забрались в лодку, седобородый оттолкнул её и туманом заволокло тёмный силуэт на воде.
     - Вряд ли кто-то из этих двоих остался бы живым, вернись они в город, - сказал один из охранников.
     - Что же нам теперь делать? - тихо прошептал Горох, думая о будущем.
     В ответ из тумана раздался сильный тёплый голос:
     - Стройте лодки сами! - ответил туман над водой.

     И уже через несколько дней лодки были построены, налажена переправа, люди недоумевали: почему им раньше не приходила такая простая мысль?
 
     Увы, никому неизвестно, в какие странствия отправился царь Горох, когда переправился на другую сторону Реки, зато каждому понятно, что он уже никогда никому не скажет: - Не царское это дело!.
И сейчас царя Гороха, помнящего о том, что помощь другому - это достоинство человека, а не позор, можно встретить на дорогах нашей задумчивой планеты.

(15.11.2014)