Истории Пересмешника. 1 - Маяк Правосудия

Солнце уже успело наполовину скрыться за горизонтом, осветив верхушки сосен ласковыми, закатными лучами, когда путники решили разбить лагерь. Свернув с широкой тропы, утоптанной множеством ног и испещренной следами многочисленных повозок, они вышли на узкую, ветвистую лесную тропинку, которая вскоре привела их к уютной поляне, возле которой протекал веселый и жизнерадостный лесной ручеек. Тут и там виднелись следы цивилизации: остатки многочисленных стоянок, поросшее мхом колесо, зарубки на деревьях, несколько пеньков, с явными следами топора на них, и аккуратно сложенная куча дров – неизрасходованное какими-то небрежными странниками топливо для костра.
К счастью для новоприбывшей группы, древесина еще не успела прогнить и поэтому вскоре, в тщательно расчищенном от травы и хвороста кругу, вспыхнул большой, теплый костер.
Пять разномастных фигур умостились вокруг огня. Из многочисленных рюкзаков, сумок и котомок на свет появилась груда съестных припасов, которая была быстро истреблена. После короткой, сытой паузы, между путниками затянулся ленивый разговор. Солнце тем временем окончательно спряталось за плотной стеной деревьев, и небосвод укрыло звездное кружево.
Однако, одна звезда оказалась совсем не там, где положено находиться звездам. Далеко-далеко, над верхушкой леса, на фоне нечеткого силуэта гор, разгорелось пронзительно-белое пламя. Оно было там и раньше – просто днем, при ярком солнечном свете, да еще и на таком внушительном расстоянии, его было трудно разглядеть. Теперь же, когда мир поглотил ночной мрак, светлое пламя виднелось невероятно отчетливо на темном полотне.
В какой-то момент, один из путешественников – крепкий, молодой дворф, обратил внимание на странную звезду и пораженно воскликнул:
-Хей, что это за странный огонь горит в тех мрачных горах? Клянусь бородой бабушки, я впервые вижу такое яркое пламя!
Сидящие рядом полурослик и человек проследили за взглядом друга и так же удивленно уставились на дивное сияние. Полуэльф, лениво разлегшийся на траве по другую сторону костра, приподнял голову, напряженно всмотрелся в далекое, белое пятно и тут же облегченно рассмеялся:
-Ах, это просто логово «праведников» - легендарный маяк правосудия! Вы впервые в этих землях?
Троица утвердительно закивала в ответ, не отрывая взгляда от диковинного света. А затем полурослик осторожно спросил:
-А что за маяк такой странный посреди гор, вдали от моря? И почему его называют маяком правосудия?
Мужчина, услышав вопрос, легко вскочил на ноги и подсел к костру. Он казался намного более энергичным и живым, чем минуту назад – от усталости, навеянной долгой дорогой, не осталось и следа. Обведя взглядом своих попутчиков, он вдруг толкнул локтем сидящего рядом барда, который все это время молчал, перебирая струны лютни и задумчиво уставившись на языки пламени.
-Ну что, Пересмешник, расскажешь нам легенду? – Насмешливо поинтересовался у друга полуэльф, игнорируя его укоризненный взгляд.
Бард, перестав сверлить глазами своего товарища, задумчиво коснулся струн лютни, наполняя вечернюю тишину легкой мелодией. Выдержав небольшую, драматическую паузу и собравшись с мыслями, он начал:
-Существует огромное количество историй, сказок, мифов и легенд о маяке, ордене и их безымянном боге. Я расскажу вам одну из них, которая, несмотря на свою невероятность и фантастичность, кажется мне наиболее близкой к правде. Насколько это вообще возможно, когда имеешь дело с мифом, конечно же. Начну я с обязательного атрибута любой легенды. Давным-давно…

***

Давным-давно, тысячи лет назад, задолго до того, как впервые в этом мире появился орден Правосудия, и впервые пошла молва о безымянном боге, во времена, когда цивилизация Райз была не просто древним мифом, и их империя благополучно правила континентом, в одном прибережном городке, чье название затеряно во времени, жил молодой человек. В то время принадлежать к расе людей означало быть частью чуть ли не самой низшей касты, быть лишь немногим лучше рабов. Конечно же, этого конкретного человека не устраивало такое положение. Он стремился к большему, искренне верил в то, что люди ничуть не хуже других рас. В то время было лишь одно занятие, одно ремесло, которое могло принести славу и известность, сделать героя из пустого места - война. И человек стал солдатом, благо воевать тогда всегда было с кем – могуществу и богатству Райз завидовали многие, да и создать империю невозможно, не нажив врагов. Именно поэтому и полдюжины лет не проходило без какой-нибудь кровавой стычки с внешней или внутренней угрозой.
Герой этой легенды был очень способным в искусстве боя. Он быстро поднялся от обычного солдата до командира боевой сотни, а затем и до командующего легионом. Песни о его чести и доблести достигали самых отдаленных уголков континента. В его распоряжении было несколько тысяч воинов, которые считались одними из лучших в Империи. Его войско не проиграло ни одной битвы, теряло меньше всего солдат. Однако, несмотря на всю свою победоносную славу и выдающийся ум, человеку не удалось достичь большего просто потому, что он был… Человеком.
Одна война прошла вслед за другой, пролетело мимо несколько крупных и мелких конфликтов и восстаний, и наконец, наступил очередной период хрупкого, кратковременного мира. Нашему герою к тому моменту пошел четвертый десяток лет и его, благодаря коварной интриге консервативно настроенных имперских политиков, с почестями сняли с должности командира легиона и отправили в отставку.  Человек не был удивлен таким поворот событий. Он прекрасно знал, как его пример вдохновил людей, и настолько статус представителей человеческой расы вырос за последние десятилетия благодаря ему. Однако к тому времени он успел устать от постоянных сражений и политики, и поэтому принял удар с достоинством, вернувшись в свой родной город.
Как отставному офицеру и герою Империи,  человеку предложили принять на себя должность Вершащего Правосудие. Или, если брать современный аналог, принять чин Судьи. И он согласился. Многие годы он заседал в ратуше, решая споры и вынося приговоры. К сожалению, до наших дней не дожило никаких записей, из которых можно было узнать подробнее об этом периоде его жизни. Однако легенда гласит, что командир был эталоном справедливости, его наказания были честными и заслуженными, он сам всегда следовал букве закона, а в случаях неясных, спорных, опирался на свои непоколебимые принципы.  Спустя некоторое время, молва о нем снова пошла по городам Империи и только-только затухшая звезда военного гения воспылала с новой силой, но уже в другом ключе.
Конечно же, это ужасно не нравилось тем политикам, что приложили свои усилия к отставке героя из армии. И не известно, как бы они поступили, и чтобы случилось, если бы не началась новая война.
Очередной враг поднял голову, и на этот раз небольшой приморский городишко оказался в самом эпицентре сражений, приняв на себя один из первых ударов противника. Несколько месяцев его жители, под руководством Вершащего Правосудие, успешно выжидали в осаде помощи от Имперских легионов. Однако припасы вскоре истощились, и когда надежда на спасение практически исчезла, в город, под покровом ночи, пробрался гонец. Он сообщил отчаявшимся, голодным жителям, что к городу направляется несколько галер, нагруженных солдатами, готовыми нанести удар по врагу. Но существовала проблема. Море оказалось устлано волшебным туманом, разогнать который было не под силу имперским чародеям, и поэтому корабли не могли безопасно приплыть к побережью, избежав опасных скал и утесов, окружающих городскую бухту. Посланец уверил, что за какую-то неделю Империя сможет разобраться с туманом, и тогда город будет спасен, однако наш герой отлично знал, что за это время большинство жителей просто умрут от голода.
Оставался лишь один выход – зажечь маяк, который находился за стенами города, под тщательной охраной врага. Отправив гонца предупредить ждущие в море корабли, человек собрал небольшой отряд добровольцев и в следующую ночь прокрался к маяку, активировав его магический кристалл, свет которого сумел пробить плотную пелену колдовского тумана. Заметив яркое пламя, осаждающие бросили все свои силы для того, чтобы затушить путеводный огонь. Однако маленький отряд крепко засел в каменной башне, успешно отбивая атаку за атакой. Чем только  враг не пытался взять храбрецов, какие только хитрости не применял, – однако отставной офицер всегда был на шаг впереди, придумывая как спастись от очередной уловки противника.
К сожалению, в какой-то миг рука солдата, ослабленного голодом и долгими бессонными ночами, дрогнула, и маяк наполнился воинами врага. Человек до последнего вздоха защищал волшебный огонь, однако, в конце концов, пал, обессиленный десятком смертельных ран. На последнем издыхании, он обратил свой взор к небу и взмолился о справедливости, упрашивая высшие силы спасти жителей города и не дать ему и его отряду умереть напрасно. Взамен он предложил отобрать самое дорогое, что у него было – его имя.
Говорят, в то время был всего один бог, и ему поклонялись все Райз. Он считался их богом, и не имел никакого отношения к представителям других рас. Однако как бы там кто не считал, в тот день он услышал человека, умирающего на вершине маяка и ответил на его зов. Огромный магический кристалл, который только собирались потушить солдаты, внезапно вспыхнул с такой неимоверной силой, что все, кто находились возле него, тут же ослепли. А остальные не смогли приблизиться к маяку, настолько обжигающе-ярким был свет.
Благодаря этому, имперские корабли нашли свой путь к берегу и быстро сняли осаду, вытащив жителей из объятий страшной, голодной смерти. Несмотря на то, что имя героя, отдавшего свою жизнь ради спасения города, внезапно оказалось забытым и никто, даже лучшие друзья, не могли его вспомнить, история о его поступке быстро облетела всю Империю. А как же – ведь на него обратил внимание бог, которого Райз всегда считали «своим», не уделяющим никакого внимания другим расам. Легенду о Безымянном Герое пытались придушить, оклеветать, стереть с памяти людей, так же, как было стерто его имя – однако все напрасно. В конце концов,  властителям Империи пришлось смириться и в том самом прибережном городке, что был домом человека, воздвигли памятник в его славу. А люди больше не считались «второсортными» существами. Им было еще далеко до тех прав и свобод, которыми обладали сами Райз, однако это был уже значительный прогресс.
Прошли столетия, а затем и тысячелетия. Империя распалась, а на ее месте выросло и ушло в небытие несколько могущественных цивилизаций.  Стерлись в прах древние цитадели и храмы. Города уничтожались, а затем новые строились на их руинах. Высушивались озера, горы сравнивались с землей. Однако одно оставалось неизменным – большой каменный маяк и яркое, неукротимое пламя на его вершине. Даже легенда о безымянном герое в какой-то момент забылась людьми, а маяк все продолжал озарять окрестности своим светом.
Пришедший несколько сотен лет назад катаклизм изменил навсегда географию нашего материка, и там, где раньше было морское побережье и уютный залив, выросли горы. Огромное количество древних и современных сооружений было разрушено, несмотря на их могущественную магическую защиту, а маяк все продолжал стоять. Теперь, правда, на каменистом склоне, вместо песчаного берега.
А затем, в один день, в мире появился орден Правосудия. В горах, вокруг маяка, вырос небольшой город и крепкая цитадель. По миру разошлись люди, носящие  знамя, изображающее белоснежно-белый маяк в черном, словно ночь, кругу. Паладины ордена разнесли по всему миру историю о безымянном боге и за короткое время обрели славу эталонов справедливости и чести. В наше время, по присутствию храмовников безымянного бога среди судейского аппарата любого города, можно судить об уровне честности системы правосудия в том месте.
Вместе с орденом, в этот мир вновь вернулась давно забытая легенда. Обросла кучей домыслов, метафор, переделок  - ожила с новой силой. И вновь, как когда-то давно, на негаснущее пламя маяка смотрят с надеждой и верой в то, что в этом мире существует справедливость.

***

Бард замолк и снова легонько коснулся пальцами струн своего инструмента, как бы с помощью мелодии подчеркивая завершение своей долгой истории. Его спутники сидели возле костра, завороженно уставившись на рассказчика. Даже друг барда, который казался столь самоуверенно-всезнающим, остался под впечатлением.
Тишина окутала лагерь, прерываемая лишь треском потухающего огня и тихой мелодией лютни. Первым ее прервал полуэльф, громко хлопнувший в ладоши и воскликнувший что-то о костре, что вот-вот угаснет и о том, какие они все рассеянные. Пока он ходил за дровами, троица человек-дворф-полурослик  успела окончательно прийти в себя. Дождавшись, пока пламя вспыхнет с новой силой, проглотив вкусную кучу хвороста и поживившись большим бревном, человек полюбопытствовал:
-Пересмешник, ты говорил, что считаешь эту легенд у самой… Правдоподобной. Почему так? И неужели ты думаешь, что что-то подобное действительно когда-то случилось?
Бард улыбнулся – было видно, что он ждал этот вопрос и остался им доволен. Отложив в сторону лютню и положив подбородок на скрещенные кисти рук, он обратил задумчивый взгляд на далекую белую звезду, и ответил:
-Каждая легенда основана на каких-то реальных событиях. За каждым мифом всегда скрывается зерно правды, и большую часть жизни я потратил на то, чтобы искать эти зерна в самых невероятных небылицах. И эта история куда более правдива, чем многие исторический факты, я абсолютно уверен в этом. Почему? Все дело в мотиве, котором пронизана легенда. Безымянный бог – это бог справедливости, чести, правосудия, порядка, закона. И этими качествами пропитана вся история – от начала до конца, в отличии от всех других ее вариаций и пересказов. И в самой главной жертве безымянного героя – когда он отдал не только свою жизнь, но и свое имя ради спасения других, чувствуется некая…  Правильность. Я не знаю, как становятся богами. Однако, разве вам не кажется, что путь, пройденный героем этой древней легенды, достоин такой награды? В конце концов, это… Справедливо.