Тихо

/иллюстрация автора/

- Как вы научились хычать? - спрашивал волчонок своих родителей. - И почему не получается у меня?
- Разве сразу твои лапы окрепли, и ты научился быстро бегать? - начал отец, - Ты хотел есть - тебе пришлось встать на лапы и найти кусок свежего мяса, которое мы с матерью оставили тебе в логове. Чтобы защитить себя, тебе придётся научиться рычать. Нужда и природа заставят, ведь ты должен будешь защищать себя и семью. Не волнуйся, сын.
- Пап, но ведь мои блатья и сёстхы уже давно пугают своим хычанием утят и мелких звелей. А когда я хочу напугать, пусть даже божью коловку, вокхуг меня соби-аются компании звехят и ничуть не боятся. Наобо-от, мне сказали, что такой мягкий голос и отсутствие хычащих букв - только потому, что волк я не настоящий и, навелно, не хищник вовсе. А потом я узнал, что есть такой злой дух, который заби-ает у детей букву "хл", букву "л", "эхл"! - отчаявшись выговаривать, он закончил: - Ну эту самую букву! А зовут его...
Тут волчонок задумался... Слыша взволнованный голос, волчица-мать нежно лизнула его в щёку.
- Калтавуй! - не замечая родительской ласки, вспомнив, крикнул он.
Да возглас этот был настолько мягкий и добрый, что птицы-пересмешницы подхватили его слова и развеяли по лесу:

"КАЛТАВУЙ,
      Калтавуй,
          К-а-л-т-а-в-у-й!" - всё тише и тише содрогался воздух, унося страшное имя в лесные заросли.

Глаза волчонка блеснули обидой, и он, повернувшись к лесу спиной, побрёл в логово. Его острые, непомерно большие по отношению к голове уши чудно подпрыгивали при ходьбе. Хвост волочился по земле, собирая сор и репейники.

С виду волчонок ничем не отличался от братьев. Но его не по-детски глубокий взгляд притягивал незнакомцев. В этих глазах находили сопереживание, этим глазам хотелось довериться и поведать сокровенную мечту. Но маленькому волку не было дела до чужих переживаний. Он упорно искал свою украденную букву. Часто, прячась в зарослях высокой травы, слушал стр-р-р-ррекотание кузнечиков. "И как в такие маленькие тела вмещается так много звука?" - спрашивал себя. Приминая сорняки лапами, волчонок бродил по неприрученной земле, зовя свою букву. Он упорно выдавливал из себя звуки, но от его (хотелось бы сказать "рычания", но...), но от его дыхания только колыхались высокие камыши. Они распушали свою приглаженную шевелюру, и кремовый пух разлетался по воздуху. Волчонок мало говорил, нередко гулял один и никогда не рассказывал о себе. Всегда дослушивал до конца чужие истории и, будучи отзывчивым, давал советы. В такие моменты он не стеснялся неуклюжих букв, которые шлепались и кувыркались на языке. Нотами своего бархатного голоса волчонок умел успокаивать. Никто не догадывался о большом несчастье, которое звали "Р" и которое с каждой фразой напоминало о себе.

Мирил поссорившихся, находил потерявшихся, успокаивал взволнованного. Бывало, собирал вокруг себя большие семьи и дружные компании, рассказывая замечательные истории. Вы представляете, каково волку терпеть соседство с зайцами, мышами, белками, тетеревами, енотами, куропатками, бобрами? Кого тут только не было! Волчонок боролся с хищными инстинктами и чувством голода. Ведь не мог же он съесть своих друзей! И героически выдерживал ужасное испытание. Пожалуй, это был единственный хищник, который питался овощами, ягодами и зеленью. Ему даже не всегда удавалось поймать рыбу. Дело не в том, что не хватало сноровки. Нет! Он рос ловким и сильным! Дело в том, что рыба, заглянувшая хоть раз в его глаза, забывала о своих делах и говорила: "Доброе утро", или: "Как давно у нас не было гостей". Вы скажете, что рыбы немы - и будете абсолютно правы. Но волк понимал их без слов.

Волк любил всё, кроме своей непроговариваемой согласной. И этого волка любили все жители леса, кроме ненавистной жительницы алфавита. Лесчане (так звали обитателей леса) прозвали его царским именем Тишайший.

"ТИХО,
    Тихо,
       Тихо!" - звучало его имя высоко в небе.

Но, даже когда волчонок стал взрослым, доброму Тихо казалось, что где-то в расщелине узкой скалы живёт злой Калтавуй со своей ненаглядной "Р".