Странствия 29 часть

     ...-Генерал, вы разочаровали меня.- Кетла смотрела на своих генералов, сидя на троне. Один из них стоял ближе к трону, преклонив колено, опустив голову. После её слов, он поднял голову:
     -Королева, мы делали всё что могли...
     -Значит надо было делать ещё больше. Один человек... Один единственный человек сумел задержать вас на столько, что следы повстанцев в горах были потеряны.
     -Да, но этот один...
     -Знаю, этот один стоил целой армии. Может быть мне найти этого человека и предложить ему должность? А вас всех распустить на четыре стороны. Один стоит армии, и ещё сумел уйти от преследования.
     -Королева, патрули всадников ищут его по всему королевству. У нас есть описание этого человека.
     -Который вам дали оставшиеся в живых наёмники. Хоть какая польза... А что наши тёмные друзья?
     -В башне был дракон, он уничтожил передовой полк нечисти...
     -Вот...- Кетла хлопнула ладонями.- Ещё и дракон... От куда у этого сброда был дракон?
     -Мы думаем...
     -Ах вы думаете? Ну что же, поделитесь своими думами.- Кетла демонстративно наклонилась вперёд, подпирая рукой подбородок. Генерал кашлянул и начал:
     -Мы думаем, что дракон и была причина, почему повстанцы держались за этот замок. Скорей всего они хотели разбудив дракона направить его против вас.
     -Думаем, скорей всего... Вы как придворные дамы. Предположения, одни предположения. А мне нужны факты и решения. Куда ушли повстанцы? Их там было не так и мало. Куда они все подевались?
     -Мы прочёсываем горы и лес.
     -Мало... Поднимите грифонов в воздух, пусть всадники осмотрят сверху пустыню вокруг гор. Найдите мне этих повстанцев и сотрите в порошок...
          Когда оба её полководца удалились, Кетла встала с трона и спустилась по ступенькам вниз. Повернула влево, обошла трон и направилась в незаметную нишу в задней стене. Здесь повернула одну часть орнамента и нырнула в узкий проход, который открылся в стене.
     -Я уже заждался.- Балиал сидел в кресле у камина, глядя на играющее пламя.
     -Мои болваны опять не выполнили задачу...
     -Удивляюсь, дорогая, как ты с такими полководцами сумела завоевать свои владения.
     -Ты же прекрасно знаешь- они готовы за меня умереть.
     -Вот и смотрю, как один за другим они это делают. Скольких уже уложил твой одноглазый старик?
     -Полководцев?
     -И не только. Короля Надрога, двух ханов, половину твоих полководцев. Тот тоже был убит этим стариком.
     Кетла села напротив Балиала и стала слушать. А демон продолжал, не глядя на неё:
     -Каждый раз, когда ты делаешь шаг, твой бывший любовник опережает тебя на два. Я не удивлюсь, если вскоре он появится здесь и приведёт эту полукровку на трон.
     -У что ты предлагаешь делать? Сидишь здесь, у моего камина, и рассуждаешь? Приходишь, когда тебе вздумается, уходишь тоже. Давай, предложи выход, демон...
     -ТЫЫЫЫ...- Балиал вскочил из кресла, вмиг заполняя всю комнату. Исчезли красота и манеры. Словно тонкая оболочка слетело всё человеческое. Перед Кетлой предстал один из главных демонов подземелья во всём своём величии. Балиал протянул когтистую лапу и схватил её королеву за горло. Поднял в воздух, будто тряпичную куклу. Кетла схватила руками за его запястье и держалась, чувствуя, как смертельная хватка на горле сжимается.
     -Знай своё место, королева.- Демон поднёс её к лицу и заглянул в глаза.- без меня ты лишь ещё одна букашка в вашем мире...
     -Прос...ти...- прохрипела Кетла.
     -Так лучше.- оскалил клыки Балиал, опуская её на землю и расслабляя хватку. Королева стояла шатаясь, ртом хватая воздух. Демон не стал преображаться назад, в человеческий вид. Он сел назад в кресло, которое жалко скрипнуло под всей массой веса.
     -Ты забыла, дорогая... Человеческая память коротка.- Балиал протянул руку и помешал ею угли в камине. Вытянул руку  и с интересом осмотрел её. Сдул пепел и повернулся к Кетле:
     -Ты была сестрой ненавистного короля Витольда. Ваш папаша постарался, хотя я не уверен в том, что ты была зачата им. В тебе нет старой крови. Ни капли...
     -Я знаю...- кивнула Кетла, сжимая кулаки на поручнях кресла.
     -Хоть старик этого и не говорил, но он подозревал, что ты не его дочь. Но никогда никому не дал и повода сомневаться в вашем родстве.
     -И при первой же возможности избавился от меня, выдав замуж.
     -За старого и дряхлого короля Заморья. Король дышал на ладан, а тут молодая королева. Ты быстро справилась с ним. И когда король скончался на супружеской ложе, ты по праву заняла трон.
     -Зачем ты мне это рассказываешь, Бал?
     -Вот тут-то ты и совершила свою ошибку. Зачем тебе нужен был Торакс? Зачем ты решила соблазнить его и сделать своим любовником?
     -Он был могучим воином, он мог положить весь мир у моих ног...
     -Он слишком честный, чтоб согласится. Торакс оставил тебя, как только ты ему поведала свои планы.
     -Надо было тогда позволить тебе его прикончить... Как я была глупа.
     -Вместо этого ты послала убийцу. И как? Чего добилась своим магом-убийцей?
     -Торакс уничтожил его. Так, что даже останков не нашли.
     -И даже тогда ты меня сдержала. Твой воин-волшебник, а по совместительству- любовник, обладает силой, которая не по зубам твоим волшебникам. Как ты этого не поняла?
     -Ты теперь будешь всю мою жизнь рассказывать? Или дашь совет?- Кетла смотрела на Балиала, а тот демонстративно осматривал свои когти. Наконец демон повернул голову к ней:
     -Я сделаю больше, чем дать тебе совет. Я найду для тебя повстанцев. И тогда поведу твою армию на них. Ни один тупой солдафон больше не будет командовать.
     -А Торакс?
     -А ты до сих пор не поняла? Где повстанцы- там и твой любовничик. Сотру с земли всех одним махом.
     -А дракон? У Торакса теперь есть дракон, которого он разбудил в той башне.
     -Драконы во все времена были неуправляемые. Они не слушают никого и не подчиняются ни чьим приказам. То, что твой старик сумел его разбудить- случайность. И направив его на полк Метоса, он использовал возможность. Думаю дракона больше не увидим...
          ...Когда следующим утром полководцы Кетлы собрались в тронном зале вновь, они нашли Белиала, восседающего на троне. Демон так и оставил свой нечеловеческий облик. И теперь глядел грозно на полководцев с высоты своего роста.
     -С сегодняшнего дня вы будете подчинятся Белиалу.- сказала Кетла, стоя у трона. Демон смотрел на полководцев не моргая, словно удав на кроликов.
     -Королева, мы присягнули в верности вам, а не этому исчадию ада.- возразил один и командиров всадников.- Я слушаю приказы своей королевы...
     -Мдааа?- тихим голосом спросил Балиал, наклоняясь вперёд. Бросок был похож на прыжок кобры. Только ещё более быстрый. Демон схватил бедолагу за шею своими могучими лапами и поднял в воздух. Ещё мгновение и бездыханное тело командира полетело к стене. Там и замерлo, с неестественно перекрученной головой.
     -Кто ещё?- повернулся Балиал к опешившим полководцам.- Кто ещё хочет возразить против?
     Командиры Кетлы стояли, переминаясь  с ноги на ногу и смотрели, как демон слизывает с когтей остатки крови. Затем он вновь повернулся к ним:
     -Вот так... И если у вас ещё возникнет желание усомнится в решениях вашей королевы...
     -Приказывайте...- выпрямился Метос.
     -Не спеши, смертный, не спеши...- Балиал в два шага преодолел расстояние от трона до карты на стене.- Покажи мне, где расположены полки нечисти и ваших всадников.
     Метос подошёл к карте и показал. Демон молча смотрел на карту затем показал:
     -Здесь собирайте всех своих всадников. Всех до единого. Грифонов, Чёрных, всех...
     -Слушаюсь.- кивнул Метос.
     -Ты...- показал Белиал на другого командира.- Продолжишь наим свободных воинов и в назначеный день подтянешь их полки сюда же.
     -Да, но...
     -Что "но"?- нахмурился демон. Командир побледнел, но выжал:
     -Слухи быстро распространяются. Наёмники уже не так рвутся к нам.
     -Увеличьте им плату в три раза. Кинем их, как и тех, в самое остриё. И платить не придётся.- вмешалась Кетла. Балиал взглянул на неё и довольно кивнул:
     -Сайлос...
     -Я здесь...
     -Ты соберёшь в одну армию обе орды и армию Надрога. Если их теперешние властители попытаются отказаться...
     -Они не посмеют...- Огромный, как гора, Сайлос поднял свой двуручный топор. Кетла улыбнулась:
     -Ты их уничтожишь.
     Топор, как будто подтверждая её слова со свистом рассёк воздух...
          -А что с нашими основными силами? Кто будет собирать нечисть?- спросила Кетла у Белиала, когда все командиры отправились выполнят полученные приказы.
     -Я сам их соберу. И мы ударим всей мощью там, где будут эти повстанцы. Но сперва.... Сперва мы ударим туда, где никто не ожидал.
     -Куда же?
     -Стиил...- произнёс демон всего лишь одно слово. Кетла посмотрела на него:
     -Ты хочешь напасть на княжество, которое славится своей конницей во всём мире?
     -Я хочу отнять у её всадников желание примкнуть к повстанцем. Хочу ударить им в самое сердце, чтоб они поспешили домой, позабыв о каких либо попытках оказать помощь твоей племяннице.
     -И для этого ты собираешь всю нечисть?
     -Всю... Всю, какая только живёт в твоём королевстве... Прикажи мне седлать коня. Одного из тех, которых ты привезла из за моря...
     -Как скажешь, мой дорогой... Всё будет всегда, как ты скажешь.- Кетла смотрела на демона, не отрывая глаз...
     ... Когда через некоторое время подымный мост замка стал опускаться, Балиал вскочил на коня и хлестнул его по бокам плетью. Чёрный, как смола, конь встал на дыбы, опустился назад, передними копытами высекая искры из камней. Из его ноздрей вырвался столб дыма, глаза, налитые кровью смотрели на медленно опускающийся мост. Не дожидаясь, когда мост опустится, демон пришпорил коня и одним прыжком преодолел мост и овраг...
     ...За окном кончался короткий осенний день. Люди в деревнях и городках заканчивали свои нехитрые работы на улице и закрывались в своих домах. Когда чёрный всадник на чёрном коне пролетал мимо их дверей и окон, огонь в каминах пригасил и вновь вспыхивал, зло гудя. Падали со своих мест символы разных богов, веками стоявшие неподвижно. Дети просыпались в кроватках и с криком звали матерей. Старики хватались за сердце и падали с приступами. А САМЫЙ ЧЁРНЫЙ ВСАДНИК мчался, не жалея коня. На одном из перекрёстков чуть не столкнулся со стадом овец, которых перегонял пастух на другое пастбище. Пастух поднял свой фонарь:
     -Простите, господин, не думал, что кто нибудь будет ночью на дороге...
     Он взглянул на всадника и его фонарь выскользнул из рук. Чёрный всадник захохотал нечеловеческим голосом и ещё сильней хлестнул коня...
     Когда утром местные жители нашли по всей округе блуждающую отару овец, они отправились искать пастуха. Нашли его недалеко от перекрёстка. Седой, как яблоня, некогда черноволосый юноша лежал на земле, обхватив руками колени, которые прижал к груди. Его глаза были зажмурены, а на верх натянута шапка. А на лице застыл неописуемый ужас. Седого юношу похоронили там же, возле перекрёстка...