Пещерный вопрос

                Пещерный вопрос

      Вождь по имени Дурное сердце племени Ха- Ха- Ы- Ы, огромный, свирепой наружности мужчина, сидел на корточках у большого костра, горящего в центре пещеры и мрачно смотрел красными насупленными глазами на языки пламени, лизавшие тушу жирного оленя, насаженного на большой шампур. Изредка Дурное сердце переворачивал тушу и, широко надувая щёки, дул на пламя, ещё более его распаляя. Его худая жена, по имени Немой рот с вечными синяками на руках и ногах и аккуратно подбитыми глазами, покорно шила шкуру в углу пещеры. Рядом с вождём, положив большую чёрную голову на лапы, лежал голодный пёс по кличке Острый нюх и жадно смотрел на капающую жиром тушу оленя. Временами холодный осенний ветер поднимал края большой тигриной шкуры, прикрывавшей вход и, врываясь внутрь, протяжно и нудно завывал в каменных сводах пещеры. Дурное сердце медленно встал, устав от долгого сидения, и лениво прошёлся вокруг костра. Жаркое было готово. Он снял мясо и стал есть прямо целиком всю тушу. Его жена осторожно посмотрела на мужа, ожидая подачки, а пёс открыл пасть, высунул язык и пустил слюну, но не посмел подползти к хозяину. Дурное сердце, не обращая на них внимание, спокойно ел мясо, отрывая от туши большие куски, то и дело облизывая пальцы. Насытившись и чуть- чуть подобрев, он бросил один из плохо прожаренных кусков жене, которая жадная его схватила и почти сразу всё проглотила. Так же он бросил две кости Острому нюху, который радостно стал ими хрустеть в углу. Остальную часть туши вождь завернул в чистую шкуру и положил себе под голову вместо подушки, после чего громко захрапел. А Немой рот, опустив голову, продолжила шить.
      Вдруг у входа в пещеру послышалась какая- то возня. Острый нюх, бросившись вперёд, громко залаял, а Немой рот с тревогой подняла голову. Потом раздался три раза условный стук камнем о наружный свод пещеры. Дурное сердце взбешённый тем, что его безмятежный сон был потревожен, вскочил с пола и, схватив дубину, бросился к входу, чтобы жестоко покарать непрошенного гостя, но внезапно отпрянул назад. В пещеру вошёл закутанный в жёлтую пятнистую шкуру леопарда колдун Чёрный глаз. На его страшном лице светились хитрые, цепкие глаза.
      Заметив занесённую над своей головой огромную дубину, колдун сурово посмотрел на вождя и произнёс:
     -Что это ты задумал, Дурное сердце!
      На губах вождя появилась заискивающая улыбка, а глаза ласково засветились.
     -Прости меня, великий колдун! Мне показалось, что это Немой рот приползла ко мне, чтобы украсть моё мясо!
      Дурное сердце опустил дубину и, отогнав в сторону всё ещё лающего пса, провёл колдуна к костру.
     -А у тебя есть мясо?- удивился Чёрный глаз.- Откуда? Насколько я знаю последняя охота была неудачной!
      Дурное сердце прикусил язык. Он никому не говорил, что прошлой ночью ему одному удалось убить крупного оленя и незаметно для всех приволочь его к себе в пещеру.
     -М- да-а,- действительно приятно пахнет,- сказал сам себе Чёрный глаз и обратился к вождю,- Послушай брат, а почему ты не отдал мне половину добычи, как велит Чёрная змея?
     -Я?.. Великий колдун, как раз собирался это сделать... Вот даже и в шкуру всё завернул. Сейчас... Подожди!
      С этими словами Дурное сердце поднял завёрнутую тушу и протянул её колдуну.
      Взяв мясо, колдун прикоснулся к чёрной высохшей змее, обвитой вокруг своей шеи и торжественно сказал:
     -Чёрная змея щедро наградит тебя. Твоё счастье скоро придёт!
     -Надеюсь! А то мне кажется, что оно долго задерживается.
     - Я к тебе вот по какому делу,- сказал довольный колдун.- Нам надо поднять оплату, взимаемую с жителей пещер!
     -Как опять? Одно полнолуние назад мы её уже поднимали!
     -Так то было целое полнолуние назад! С тех пор много воды утекло. А сколько оленей съедено и убито медведей! Скоро зима. Добычи будет меньше. Запасов зерна недостаточно. Надо заранее подумать о закупках продовольствия у другого племени, пока костлявая рука голода не схватила нас за горло! Кроме того, посмотри в чём хожу я? Колдун племени! В каких- то обносках!
      И чёрный глаз потряс свою шикарную леопардовую шкуру.
     -Мне надо срочно купить новую шкуру! А она, как ты знаешь, стоит недёшево. На охоту я же ходить не могу. Статус не позволяет!
     -Мой друг, а зачем тебе покупать новую шкуру, когда ты и так можешь взять всё что хочешь у кого захочешь?- простодушно спросил вождь и сразу осекся, так зло на него посмотрел Чёрный глаз.
     -Иногда даже я вынужден что- то покупать!- процедил сквозь зубы колдун и продолжил.- А где взять деньги необходимые для этого? Единственный способ- это повысить оплату за пещеры. Придётся теперь брать шесть шкур выдры за одну пещеру, а не пять как раньше! И главное нам же это выгодно! Выручку мы с тобой как всегда поделим пополам.
     -Да, это всё так... Но в племени давно уже зреет недовольство. Люди говорят, что если будет ещё одно повышение, так они вообще перестанут платить!
     -Пригрози, что ты выселишь всех неплательщиков в лес! Покажи людям свою власть! А недовольных я усмирю. Я скажу племени, что того, кто не будет платить, Чёрная змея покарает своим огненным языком!
     -Ну, я не знаю... Не знаю...
     -Слушай, Дурное сердце! Прикажи завтра всем мужчинам племени собраться около Большого холма и объяви о новом повышении. Не бойся, я помогу тебе усмирить народ!
      С этими словами колдун взвалил завёрнутую тушу половины оленя к себе на спину и, кивнув головой на прощание вождю, вышел из пещеры.
      Оставшись один, Дурное сердце сразу рассвирепел. Ласковый свет, царивший в его глазах, померк, а лицо исказил звериный оскал. Он бросился на Немой рот и поколотил её ещё раз. До этого он всегда бил её по утрам, но в этот раз он её избил за то, что ему пришлось отдать мясо колдуну. Заодно он поколотил ещё и пса.
      Хромая нога, невысокий мужчина, закутанный в рваную, облезлую медвежью шкуру, медленно приковылял к своей пещере и увидел сбоку от входа большой валун с нарисованными на нем 35- шкурами, перечёркнутый крест накрест круг и один серп. Остановившись, Хромая нога уставился на валун и озабоченно стал чесать в затылке. Проходивший мимо сосед по имени Орлиный нос спросил его:
     -О чём задумался, Хромая нога?
     -Да вот не могу понять, что за послание мне оставили!
      Орлиный нос мельком взглянул на камень.
     -Да тут яснее ясного! 35 шкур- это, наверно, твой долг за оплату пещеры. Перечёркнутый крест- накрест круг- это вход в твою пещеру, а один серп- это Луна. Это значит, что если ты не погасишь свой долг, то в следующее новолуние тебя выселят из пещеры!
      Хромая нога испуганно переспросил:
     -Выселят? Да я в этой пещере уже 40 зим живу!
     -Да кого это интересует! Не можешь платить живи в лисьей норе.
      И Орлиный нос величественно удалился.
      Горестно покашляв, Хромая нога вошёл в свою пещеру, где его жена по имени Одноглазая курица, уставилась на него единственным глазом.
     -Опять пил веселящую воду?- спросила она.
     -Нет… Даже не пахнет!
      Одноглазая курица недоверчиво обнюхала мужа и села в угол пещеры. Сверху пещеры посыпались камни и закапала вода.
     -И из такой конуры нас могут выселить! Ты читала предупреждение при входе?- спросил жену Хромая нога.
     -Ты же знаешь, что я неграмотная!- отрезала одноглазая курица.- Я всего четыре зимы училась у Пустой головы, но так и не научилась читать и писать!
     -Пустая голова- самый лучший учитель нашего племени!
     -Может быть. Не знаю. Но то, что он любит пить веселящую воду и к женщинам в чужое племя ходить- это точно. Сколько у него уже детей в чужом племени родилось!.. Но хватит о нём говорить! Лучше скажи, что ты сегодня заработал?
     -Да я вот ходил собирал плоские острые камни. Раньше в пещере по приему камней Жадная рука за один камень двадцать зёрнышек хлеба давал, а теперь вот снизил цену и только десять даёт!
     -Наживается на народе злодей. Крахобор! Нет у него не стыда, не совести!
      Одноглазая курица тяжело вздохнула.
     -Слыхала сегодня, что завтра, какое- то собрание Дурное сердце устроит. Пойдёшь?- обратилась она к мужу немного погодя.
     -Надо сходить. Всё -таки я тоже мужчина!
     -Мужчина? А я это что- то и забыла. Когда мы в последний раз мясо ели? Тоже мне мужчина! На охоту не ходишь и только камешки собираешь! Так мы и живём!
     -Острые камни тоже нужны. Из них делают ножи и наконечники копий.
     -Может и делают! Только это женское занятие камешки собирать!
     -А на охоту мне Чёрный глаз запретил ходить. Прямо так и сказал, что если я еще раз пойду, то он на меня наложит проклятие Чёрной змеи! Ты же знаешь.
     -И правильно сказал!- возразила Одноглазая курица. Зачем ты при всём племени заявил, что Чёрный глаз народ специально спаивает, чтобы потом по дешёвке скупать их пещеры?
     -А разве это не правда?
     -Может и правда, да только не тебе с колдуном тягаться! Он вот в прошлый раз наложил проклятие на Трусливого зайца, так он в пропасть и упал!
     -Да-а-а? А мне показалось, что это ему Чёрный глаз подножку подставил!
     -Что ты врёшь! Это проклятие сработало, а никакая не подножка! Ты лучше скажи, нам- то что делать? Как мы долг за пещеру оплатим?
     -Этого я не знаю. Раньше за 10 горстей зерна можно было купить одну шкуру выдры, а теперь уже за 20 горстей. Всё дорожает!
      Днём, когда Солнце было высоко над головой, все мужчины племени Ха- Ха- Ы- Ы собрались у Большого холма. На верхушке холма с доброжелательным лицом стоял Дурное сердце, а вокруг него, совершая ритуальные движения и завывая, ходил Чёрный глаз.
      Окончив ритуал, колдун, обратившись к вождю, сказал:
     -Говори! Ты теперь полностью очищен!
      Оглядев племя и, сделав лицо ещё добрее, Дурное сердце произнёс:
     -Золотые мои! Мы переживаем трудные времена. Поэтому мне пришлось принять очень тяжёлое решение… Не всех оно устроит и не всем понравится… Но оно необходимо! Ибо так устроен наш мир. Чем дольше живёшь, тем тяжелее жить!
      Вождь сделал перерыв в своей речи и оглядел племя. Злые, немытые, настороженные лица заросших волосами людей, глядели на него.
     -Так вот, дорогие мои,- продолжил, усмехнувшись, Дурное сердце.- Я должен вам сказать… Что оплата за пещеру повышается ещё на одну шкуру выдры!
      Племя безмолствовало.
     -Ну, значит, все согласны!- обрадовался вождь, потирая руки.- Молчание- это знак согласия!
     -Пусть говорит Большое ухо!- послышались вдруг голоса. И толпа вытолкнула вперёд высокого мужчину, опиравшегося на длинное копьё.
     -А что тут говорить?- недовольно произнёс Большое ухо.- Оплата за пещеру каждое полнолуние растёт! Должников каждое новолуние пугают выселением! Я сам еле- еле оплачиваю свою пещеру. А у меня никаких условий нет! В моей пещере холодно и сыро. Летом по сводам стекает вода, а зимой на стенах лёд! А у меня семья: жена и маленькие дети! Вот пусть Чёрный глаз и платит такую цену. У него хорошая тёплая пещера. В ней даже зимой не бывает холодно. И шкур у него полно! А он почему- то освобождён от платы за пещеру!
      Колдун зло посмотрел на Большоё ухо и угрожающе коснулся чёрной засохшей змеи на шее, как бы намереваясь наложить на него проклятие. Большое ухо сразу испугался и спрятался в толпе.
     -Любимые мои,- укоризненно покачал головой Дурное сердце.- Все вы знаете, что Чёрный глаз освобождён от всех налогов и оплаты за пещеру, потому что он колдун!
     -Я имею льготы,- сказал с важностью Чёрный глаз,- Не по своему желанию, а только по воле великой Чёрной змеи! Она мне сказала:- «Ты ничего не должен платить. Ты колдун и все льготы твои!».
     -Видите, брильянтовые мои, всё честно!- улыбнулся Дурное сердце.- И еще я должен вас предупредить, что тот, кто не будет оплачивать свою пещеру… В этот раз уже точно будет выселен из неё! Хватит терпеть неплательщиков! Тунеядцам нет места среди нас!
     -А я предупреждаю!- грозно сказал Чёрный глаз.- Что всякого, кто не будет платить, Чёрная змея испепелит своим огненным языком, а его прах развеет ветер!
      Племя боязливо поёжилось.
     -На этом всё!- произнёс, облегчённо вздохнув, вождь.- Можете расходиться. Желаю вам процветания и богатства!
      Большое ухо вернулся в свою пещеру в скверном настроении.
     -О чём говорили на сходке?- спросила его молодая симпатичная жена по имени Добрая душа.
     -О новом повышении оплаты за пещеру!
     -Опять народ обирать будут,- покачала головой Добрая душа.- Ой, боюсь, плохо всё это кончится!
      Она помолчала, потом сочувственно произнесла:
     -Бедные- Хромая нога и Одноглазая курица! У них такой большой долг за пещеру. Как они его погасят?
     -Да, жаль их… И, если будет еще два повышения, мы тоже станем неплательщиками!
     -Правда?- испугалась Добрая душа.
     -Правда!- нахмурился Большое ухо.- Доходы – наши не растут. Я хоть и охочусь много, но дичи- то от этого больше не становится!
     -Когда же кончатся эти бесконечные повышения!- посетовала Добрая душа.
     -Думаю, что никогда. Дурное сердце и Чёрный глаз никогда добровольно не откажутся от увеличения платы за пещеры. Им нужна постоянная прибыль!
     -Тогда нам нужны- новый вождь и новый колдун!
     -Тише! Тише!- испугался Большое ухо.- За такие разговоры нас могут бросить в тёмную пещеру!
      И он выглянул из пещеры.
      В кромешной мгле ночи ничего нельзя было разглядеть. Но он всё же успел заметить, как в кустах исчезло чьё- то лицо. В два прыжка Большое ухо оказался в кустах и схватил невысокого юркого человека издавшего дикий вопль. Это был Орлиный нос.
     -Что ты здесь делаешь?!- грозно спросил его Большое ухо.
     -Я?- удивился Орлиный нос, отчаянно вырываясь, из худых, но сильных рук Большого уха.- Ничего!
     -Ничего?
     -Успокойся, Большое ухо! И отпусти меня! Я слышал весь твой разговор с женой, но я не выдам тебя Чёрному глазу и вождю! У меня с колдуном свои давние счёты! По его вине я остался без невесты! Она ушла к нему, а он её продал в другое племя! Дурная привычка подслушивать и подглядывать заставила меня заглянуть к вам! Ты же знаешь, как я любопытен! Но я не предатель!
      Большое ухо недоверчиво отпустил мужчину. И тот вприпрыжку бросился бежать, бросив на прощание:
     -Я не выдам тебя! Не бойся!
      Наступило новолуние, а Хромая нога так и не наскреб зерна даже на одну шкуру выдры, чтобы погасить долг. Теперь он и его жена каждый день тряслись от страха, ожидая каждую минуту выселения из пещеры. Чёрный глаз от удовольствия уже потирал руки. Наконец ему выпала возможность даром получить пещеру, выбросив из неё жильцов и выгодно её продать. По закону племени все пещеры должников должны были переходить в его руки. Такой закон установил он сам. Вождь Дурное сердце был лишь исполнителем его воли.
      Наконец колдун решил, что время пришло. Он явился к вождю и заявил:
     -Прикажи четырем воинам придти к пещере, где живёт Хромая нога вместе с женой, чтобы выселить их оттуда силой!
      Дурное сердце заколебался.
     -Но мы ещё никогда так не делали!
     -Не делали, а теперь сделаем! Мы не будем давать поблажек никому! Не можешь платить выселяйся!
      Но вождь продолжал колебаться.
     -Плохо Чёрный глаз, что ты всегда делишь со мной выручку пополам!- сказал он.- Было бы правильно, мне брать три четверти, а тебе одну треть… Я же всё- таки вождь племени!
     -Ты намерен спорить с Чёрной змеей!- вспылил колдун.
     -Нет, нет! Что- ты! Что- ты!- испугался Дурное сердце.- Я это просто так сказал!
     -Тогда пойдём и возьмём воинов! Время настало! Покажи всем, что ты будешь делать с неплательщиками!
      Вождь отобрал четырёх самых здоровых и безмозглых воинов и они все вместе пришли к пещере Хромой ноги.
     -Хромая нога, выходи!- сказал, ухмыляясь, Дурное сердце.- Мне надо с тобой поговорить! Я тебе хочу, дорогой мой, сказать что- то очень хорошее!
     -Нет, не пойду, Дурное сердце! И не уговаривай! Мне не о чем с тобой говорить!- раздался голос из пещеры.
     -Выходи! Так приказывает тебе Чёрная змея!- закричал колдун.
     -А мне уже всё равно!- буркнул Хромая нога.- Ты мне запретил ходить на охоту, в результате чего я и стал должником!
     -Что будем делать?- спросил озадаченно вождь колдуна.
      Надо сказать, что Дурное сердце, несмотря на всю свою свирепость по отношению к жене, в решительные моменты терялся и даже бывал трусоват.
     -Как что!- огрызнулся колдун.- Прикажи воинам выбросить их из пещеры!
     -Я не могу это сделать. Я должен быть добр ко всем. Лучше отдай такой приказ воинам ты!
      Чёрный глаз пристально взглянул на вождя и произнёс:
     -А, понятно! Не хочешь брать на себя ответственность!
      Дурное сердце довольно улыбнулся.
      Колдун резко отвернулся от него и гаркнул:
     -Воины, вытащите двух оборванцев из пещеры!
      Словно голодные волки воины устремились во внутрь пещеры. Послышались крики и возня. Около пещеры стали собираться люди. Одни качали головами, другие с интересом смотрели. А третьи вообще одобряли происходящее. Впрочем, последние были одеты в роскошные тигриные шкуры.
      Вдруг из пещеры кубарем вылетел один из воинов. Потом кубарем вылетел второй. Из пещеры продолжали доносится крики.
      Чёрный глаз сверкнул злыми глазами на вылетевших воинов. Один из них сказал:
     -Одноглазая курица дерётся как свирепая медведица! Чуть руку мне не оторвала!
     -А, ну- ка марш в пещеру!- завопил не своим голосом колдун.- И вытащите наружу всех кого там найдёте! А не то я вам сам руки и ноги оторву! А чёрная змея пожрёт вас своим огненным языком!
      Испуганные воины поспешно ринулись в пещеру. Возня усилилась. Наконец, воины вытащили обоих жильцов из пещеры. Хромая нога упирался и выкрикивал какие- то проклятия, а сзади его в спину копьём толкал высокий воин. А Одноглазую курицу держали за руки сразу три воина и вид у них был весьма потрёпанный. Было видно, что им здорово досталось от её сильных рук.
      Колдун был доволен.
     -Ну, вот и всё!- сказал вождь, боязливо, поглядывая на Одноглазую курицу.- Дельце сделано!
      Чёрный глаз пожал плечами. Последнее время вождь всё больше его раздражал. И он уже начинал подумывать о его смене. Приказав воинам, отпустить пленников, колдун зашёл в пещеру. Но сразу вышел оттуда сильно разочарованный. Плохое состояние каменных сводов не сулили возможность её выгодно продать. Тогда Чёрный глаз велел воинам выкинуть из пещеры все вещи. Это заняло немного времени. Воины вынесли из пещеры пару пустых тыквенных кувшинов и облезлую медвежью шкуру. Из- за которой между ними завязалась драка, конец которой положил колдун, просто забрав себе драную шкуру. Приказав воинам охранять вход в пещеру, Чёрный глаз подошёл к находившимся поблизости её бывшим жильцам. Опустив низко голову, Хромая нога сидел на земле с отсутствующим взглядом, а Одноглазая курица рвала на себе волосы и выла.
      Встав в величественную позу, колдун сказал:
     -Проклятие Чёрной змеи лежит на этих людях! И так будет с каждым, кто против меня!
      Сказав это, Чёрный глаз повернулся и пошёл.
      И вдруг Хромая нога вскочил и сделал то, что никто не ожидал. На глазах у всего племени он подскочил к колдуну и, сорвав с его шеи чёрную змею, растоптал её ногами. Все замерли в ужасе… Прошло мгновение, другое. И… Ничего не произошло!
      Тут Орлиный нос, появившийся неизвестно откуда, завопил не своим голосом:
     -Бей колдуна!
      И побежал на того, размахивая кулаками.
      И всё бросились на колдуна. За долгие годы издевательств над другими он успел нажить себе много врагов. Чёрный глаз побежал со всех ног и скрылся в лесу.
      Хромая нога подошёл к своей пещере. Её никто не охранял! Воины, увидев, что стало с колдуном, сбежали. Куда- то исчез и Дурное сердце. А Одноглазая курица перестала выть и с восхищением смотрела на мужа. Он помог ей подняться и они вошли в свою пещеру…

                Продолжение следует…