Здесь представлена целая книга - от начала и до самого конца (для тех, кто умеет и любит читать за один раз). Книга разбита на главы в разделе моих произведений. Приятного чтения!
Посвящается Полу Уокеру.
«Жизнь равняет людей, смерть выявляет великих»
Бернард Шоу
СОДЕРЖАНИЕ
Глава 1. Незнакомка в переулке
Глава 2. Предложение
Глава 3. Вечер
Глава 4. Фактически мертв
Глава 5. Столкновение
Глава 6. Чистое сердце
Глава 7. Во что верю я
Глава 8. «Каньонный рог»
Глава 9. Договор
Глава 10. Спасение
Глава 11. Неблагополучный район
Глава 12. Внештатные
Глава 13. Пульс
Глава 14. Возвращение
Глава 15. Сыграть в игру
Глава 16. Восьмизначный циферблат
Глава 17. Новенькая
Глава 18. Игра на выживание
Глава 19. Вселенское вмешательство
Глава 20. Под огнем
Глава 21. Рассвет
Глава 1
НЕЗНАКОМКА В ПЕРЕУЛКЕ
«в
мире беззаботных кружений от чего-то одного к чему-то другому я был блуждателем. Их не так-то много, но они никогда не встречались вместе. Им незнакомо понятие «единомышленники». Раз я принадлежу к такому обществу, то тоже не встречал по опыту носителей этого качества.
Однажды я очень сильно заблудился. Мне было сложно встать на верный путь, но затем я вдруг вспомнил, что у кота есть девять жизней, у человека – одна, а у блуждателя их много. Не знаю, сколько. Мне никто не говорил, и я сомневаюсь, что кто-либо вообще знает эту цифру. Моя ошибка состояла в том, что я осекся в правильности суждений. Странно звучит, не так ли? Очень странно. Я бы даже назвал это бредом. Но пока из чьих-нибудь других уст не вырвалось то же самое слово, я бы хотел продолжить.
Сколько существуют люди? Как-то я пересчитывал на пальцах, а доходя до десяти, шел по кругу. Не хватило дня, даже двух дней. А сколько раз люди ошибаются, наступая на те же грабли? Здесь не хватит и месяца… Тогда следующий вопрос: а могут ли люди научиться не наступать на них? Обходить стороной, не класть их под ноги, не попадать в место, где бы лежали те самые грабли? Я уверен, что нет.
Даже если подключить философию, то мы лишь застрянем в раздумьях и ни к чему не придем. Философия заставляет нас думать и рассуждать, но она не разложит все по полочкам.
Блуждатель не верит философии. Он находит это человеческими догадками. Блуждатель верит в относительность человеческого опыта и считает, что пока его слишком мало.
Вы часто попадали в проблемные обстоятельства? Каждый человек попадает в них и не всегда находит выход. Он заранее может знать, что это закончится плохо, но все равно им будет двигать нечто важное. Важнее интуитивных предпосылок. Что же это за «важное»? У каждого оно свое. У меня тоже оно было. Думаете, я не был человеком? Я не был котом, а вот человеком еще как был. Я им родился, и даже скажу больше: я выгляжу человеком: у меня голубые глаза, светлые вьющиеся волосы и внушительный рост. Я, как и вы, дышу, передвигаюсь, разговариваю, вижу, слышу, делаю выводы. Но размышляю я, правда, немного иначе.
Я нахожусь в мире живых людей. У меня есть дом, жена, чудесный маленький ребенок, мне двадцать девять лет, и я люблю свою жизнь и делаю все возможное, чтобы ее любила моя семья. Удел многих – это вечное одиночество, в некоторой степени являющееся и деградацией. В общем-то, если сосредоточить этим примером вывод, то любое помешательство на чем-то единственном – это деградация. Поэтому жизнь, которую ты переживаешь, будучи сурком, - это удел».
- Пол, - донесся тонкий чарующий голосок.
От постороннего голоса я резко дернулся и вскочил с кровати. Поворот головы налево – рядом со мной моя любящая жена – молодая и бесконечно красивая. Порой в ее глазах вспыхивает беспричинная опаска, зрачки заливаются чернотой, а душа готова вывернуться наизнанку, чтобы выяснить, что не так. Но вскоре она скрывает переживания за маской, и это выглядит забавно. Она понимает, что я ей не скажу, и ей приходиться лишь смириться.
Сейчас она пока еще ждет ответа, и маска не закрыла ее прекрасное личико. Я посмотрел в окно, где царило ночное небо, и перевел взгляд на руку Лорен, не отрывающую палец от включателя светильника.
- Что-то плохое приснилось? – спросила она.
Я тяжело вздохнул и, на долю секунды встретившись с ней взглядом, быстро отвел его в сторону.
- Дурной сон, - отделался я.
- Дурной? – уже с догадывающейся интонацией спросила Лорен. – Опять твой блуждатель тебе снится? Кто это такой?
- Откуда ты… знаешь о нем? – вновь посмотрел я на Лорен, все еще не отдышавшись, словно я перенес операцию на сердце.
- Ты каждую ночь это слово бормочешь, - улыбнулась Лорен и коснулась ладонью моего плеча. – Расскажи мне о нем.
- Как я могу о нем рассказать, если ни разу его не видел? – мучительно простонал я.
- А что тогда ты видишь? Образ?
- Нет, не образ, - отрезал я. – Это… что-то другое. Не знаю.
Лорен осторожно убрала ладонь с плеча и выключила лампу, укутавшись под одеяло как можно глубже.
- Ты знаешь. Лучше бы принял мою помощь, чем отказался от нее в который раз, - последнее, что сказала она этой ночью.
Я посмотрел в бесконечную темноту и с грустью опустил глаза. Она уверена во всем, что говорит. Но мне каждый ее вывод дается все тяжелее.
Кто этот странник, являющийся мне, я до сих пор не могу понять. А когда человек не может разобраться в своих мыслях, время обращаться к психологу.
Утром, когда Лорен бегала из одного угла в другой в поисках необходимой одежды, я открыл глаза.
- Эй, ты не видел мою красную блузку? – спросила она, остановившись и сосредоточив все внимание на мне.
Я неразборчиво что-то буркнул, почесав затылок.
- Ты же знаешь, нет смысла спрашивать человека с утра, - ответил я и потянулся.
- Тебе тоже, между прочим, пора на работу! – напомнила Лорен и кинулась к шкафу, что напротив окон спальни.
- Да, но мне сегодня позже.
- Ох, сегодня же среда, - опомнилась Лорен. – Черт, точно…
- Черт? – потянувшись, встал я с кровати. – Тебя это злит?
Она, раскрывая двери шкафа, на момент замерла. Вздохнула, повернулась ко мне, пока дверцы закрылись сами.
- Нет, ну что за глупости, - тихим голоском произнесла Лорен. – Просто сегодня у меня важный день, я не успеваю, как всегда, и…
- Тихо, тихо, - шепнул я, коснувшись пальцем ее губ. – Я помню о твоем дне. Это важно.
- Если я выиграю дело, нам крупно повезет, Пол, - улыбалась она.
- Я верю в тебя, дорогая, - чмокнул я ее в лоб.
Обхватив Лорен за талию, я осторожно понес ее к себе и легонько прижал. Лорен неслышно хихикнула, ей страшно нравилась наша любовная игра. Тишина, мы вдвоем молчим, и лишь действия играют главную роль.
С Лорен мы знакомы одиннадцать лет. В том году праздновали десять лет, как мы знакомы, а шесть лет назад поженились. В институте она была одной из лучших студенток, увлекалась правом, любила оторваться, как следует, активно занималась спортом. Поговаривали, да и сейчас говорят, что таких, как Лорен, достоин только лучший. Сейчас в роли лучшего я, а одиннадцать лет назад никто и предположить не смел, что она обратит на меня внимание. Я не был посредственным, занудой, чересчур прыщавым, я увлекался спортом, как и Лорен, побеждал в местных городках, играя за «Отпетых» и путешествуя с командой. У меня были друзья, оторвавшиеся от меня после знакомства с ней, и мы начали встречаться. А когда людям хорошо вместе и ничего не мешает, они переходят от одной стадии к другой.
Сейчас мы на стадии «растить ребенка и зарабатывать больше». Пятилетняя Никки – смысл нашей жизни, и следует вкладывать в нее все хорошее, что мы можем и даже не можем.
По ночам я и мой друг Бобби любим выбираться в пивной бар неподалеку от района и болтать на разные темы. Жалуемся друг другу, травим анекдоты, смеемся, а потом Бобби забирают домой: не повезло ему с характером его жены, и всякий раз после наших ночных походов он зарабатывает синяк. Почему его забирают по ночам? Не потому, что мы напиваемся в стельку, и он завязывает драку. Он весельчак после пары литров пива. Думаю, Дженнифер – так зовут необъятную жену Бобби – слишком за него переживает.
В чем минус для меня во всей этой истории? Лорен плохо относится к Бобби. Он ей совершенно не нравится: во-первых, он едва ли не загремел в тюрьму за мелкую кражу, а во-вторых, он не стесняется выражений в ее присутствии. Кстати, Лорен и вытащила его, как адвокат, доказав судье, что он не причастен к делу. Хотя сама она прекрасно понимала обратное. Конечно, кто захочет видеть такого уродца другом своего драгоценного мужа, и я это могу понять. Просто порой ее слова относительно Бобби нагнетают.
- Ты такая привлекательная, когда куда-то торопишься, - шептал я Лорен, крепко обнимая.
- А по другим случаям – нет? – захихикала она.
- По другим ты просто сногсшиба…
Этот момент прервал детский голосок Никки.
- Тедди хочет есть, - сказала она, наблюдая за нами в проеме двери.
В руке Никки держала плюшевого мишку, с которым не расстается последние недели три. Он больше нее в два раза, гораздо легче, невероятно мягкий, ну и, конечно же, подарок от ее горячо любимой бабушки Элизабет – моей мамы.
- Сейчас мы его покормим, золотце, - пролепетала Лорен, отпрянув от меня. – А точнее, папа покормит, правда, милый?
- Да, конечно, - отозвался я. – Маме нужно бежать.
- Ты убежишь навсегда? – спросила Никки.
- Навсегда? – переспросила Лорен, в недоумении переглянувшись со мной. – Что за мысли, детка?
Я подошел к Никки и присел на корточки, обхватив ладонями ее нежное личико.
- О чем ты?
- Мама уходит на работу, - пояснила Лорен с тем же недоумением, но более широкой улыбкой.
- Тедди сказал, ты уйдешь навсегда, - ответила Никки.
- Тогда ему придется сильно извиниться за такие слова, потому что это все глупости, - грозящим наигранным тоном обратился я к медвежонку.
Но Лорен увидела в этом нечто большее, чем просто выдумка Никки. В ее глазах отражалась тревога.
- Я вас очень люблю, - сказала Никки и обняла сначала меня, а потом свою маму.
Лорен сказала, что мы обсудим это вечером, когда оба вернемся с работ, а пока она уже мчалась к дверям, посылая нам воздушные поцелуи.
Мы с Никки остались вдвоем.
На кухне всегда царил порядок. Никки села за свой личный радужный столик, схватив пластмассовую розовую ложку, и с интересом наблюдала за мной. Я же, остановившись у холодильника, обратил внимание на расстановку мебели на кухне: следовало бы кое-что изменить. Например, наш обеденный столик, что томится в углу с красочными картинами, весящими на стене, следовало бы передвинуть к окну – оттуда отличный вид на улицу! Кухонную светло-коричневую стену можно не трогать, а вот небольшой бардовый диванчик, стоящий под окном, можно переставить в угол стены. На мой взгляд, идеальный вариант для перестановки.
- Ты тоже будешь есть? – поинтересовалась Никки.
- Да, солнышко, сейчас посмотрим, что приготовила мама.
Я открыл холодильник, понимая, что, скорее всего, у Лорен на готовку не хватило времени. Так случается очень редко. За все время пару раз, если не меньше. У всех у нас случаются форс-мажоры. Особенно если это касается работы адвоката – опаздывать нельзя ни в коем случае.
- Мама сказала, все на плите, - подсказала Никки, не открывая глаз от запотевшей крышки сковороды. – Там тушеные овощи с мясом, но это тебе, а мне молочная каша и еще что-то.
Я оглянулся на дочку с каким-то странным послевкусием. Захлопнув дверцу, подошел к плите и открыл небольшую крышку кастрюльки: и правда, каша. Томленые овощи с жареным мясом выглядели страшно аппетитно, отчего хотелось как можно быстрее схватить вилку с ножом и разделаться со всем поскорее. Но голову посетил вопрос, оставивший своеобразное послевкусие от слов Никки.
- А мне мама ничего не сказала… - пробормотал я.
Она ведь торопилась! Что за догадки я строю?
После завтрака я разобрался с грязной посудой и помог Никки собрать вещи для детского садика. Он располагался не очень далеко от нашей улицы, но я всегда отвозил ее на машине, поскольку, иди мы пешком, пришлось бы поторапливаться с завтраком и прочими делами.
Машина остановилась прямо у ворот, и Никки повернула голову в мою сторону, радостно улыбаясь.
- Обещай быть сегодня умницей, - попросил я.
- Как обычно, - ответила Никки, кивнув. - А можно мне самой дойти до здания?
- Нет, - покачал я головой. – Я обязан довести тебя до воспитательницы. Иначе никак.
- Но я уже совсем взрослая! – запротестовала она.
- Согласен, но по правилам мне следует передать тебя из рук в руки.
- Хорошо, - вновь улыбнулась Никки, немного опечалившись.
После того, как я отвел Никки в детский садик, вернулся в машину, нажал на педаль газа и выехал на дорогу, ведущую к работе. На полпути машину слегка подбросило с моей стороны, я был вынужден оценить ущерб, поскольку, судя по звуку, что-то зацепилось, свернул к тротуару и вышел наружу. Подошел к бамперу и увидел прилепленный к нему лист. Он выглядел совершенно чистым, но не пустым. Я отклеил его от бампера, собираясь бросить на землю, но краем глаза прочел на нем единственные слова, написанные жирным черным маркером: «Носитель качества». Пожав плечами, я избавился от листа, разорвав его пополам и выкинув в близстоящую урну. Вдруг меня передернуло: где причина, по которой какая-то часть машины заскрежетала, словно я наехал на железяку? Осмотрев весь «форд», я ничего не обнаружил. Даже царапины, хотя звук был соответствующим.
- Здравствуйте, мистер Флетчер, - донесся привлекательный женский голос за моей спиной.
От первоначального недоумения, сменившегося неожиданным вмешательством кого-то постороннего, я рефлекторно вздрогнул и обернулся: передо мной стояла высокая молодая девушка в коротком черном платье и с какими-то бумагами в руках. Длинные темные волосы распущены за плечи, на ногах внушительной высоты каблуки. Незнакомка, ростом с меня, вежливо улыбнулась и сосредоточенно смотрела мне в глаза.
- Могу чем-то помочь? – оглядел я ее сверху донизу. – Мы знакомы?
Ее серо-голубые глаза блеснули, когда я задал вопрос.
- Мое имя Лиан Росс, - протянула она руку. – Я представляю кампанию «Литературного профессионализма». Мы занимаемся издательством журналов, где люди, столкнувшиеся со сверхъестественным, делятся с нашей кампанией увлекательными историями, вследствие чего мы снимаем видеорепортажи с места интересных необъяснимых явлений. Разумеется, ваше…
- Стоп-стоп-стоп, - выпрямил я руку. – Ни разу не слышал об этой кампании, больше похожей на журналистскую…
Лиан Росс повторила мой жест, но затем ее рука указала на мой «форд».
- Это чистой воды знак, мистер Флетчер, - спокойным голосом объявила девушка. – Странный лист прилипает к бамперу вашей машины, и вдруг вы останавливаетесь, разрываете его пополам и выбрасываете в урну, - задела она ее ногой, кивнув в ее направлении. – Наша кампания тщательно отслеживает подобные ситуации.
Ее слова воспринимались мной, как вздор.
- Откуда вам известно мое имя, мисс Росс?
Девушка поправила вышедший за ухо локон и протянула мне другой рукой стопку своих бумаг.
- Все они о вас, - сказала она.
Я нахмурился, отвергая наш дальнейший разговор.
- Мне пора на работу.
Я начал обходить спереди машину, как Лиан запротестовала.
- Вы должны быть заинтересованы, мистер Флетчер! Мы выплачиваем немалые деньги за статьи и репортажи.
- Сами еще и платите, - усмехнулся я, садясь в машину.
Я выжал сцепление и собрался двинуться с места. Девушка подошла к пассажирскому окну и проговорила глухим голосом:
- Однажды вы так или иначе вспомните об этом разговоре, Пол.
Я кивнул ей, переключил на вторую передачу и тронулся. Вдруг мотор забарахлил, и двигатель угас. Я стукнул по рулю, заметив в зеркальце заднего вида стоящую незнакомку, не сдвинувшуюся с места.
- Черт побери, - ворчал я.
В кармане завибрировал сотовый. Я достал его и, набираясь терпения, ответил:
- Пол, эй, старина! – весело раздался из трубки голос Бобби. – Я не отвлекаю?
Я вздохнул и закатил глаза, смотря через зеркальце, как настойчивая Лиан Росс подходит к машине.
- Пол? – позвал Бобби.
- Да, вообще-то, знаешь, я немного занят, - бросил я и оборвал связь, когда девушка открыла пассажирскую дверцу и села рядом со мной, пристально наблюдая за моей реакцией. – Так, по-моему, это переходит границы.
Лиан задумчиво улыбнулась, рассматривая бардачок. Выглядело это так, словно ей на ум приходили забавные мысли.
- Не подвезете меня до «Истканцтоваров»? - спросила она. – Вам ведь, кажется, по дороге?
Я свел брови к переносице и нахмурился, переведя взгляд на ее стопку бумаг.
- Говорите, там все обо мне…
Лиан без раздумий положила стопку мне на колени и выжидающе смотрела.
- Открывайте, читайте.
У меня на коленях лежали три толстые папки, а между ними какие-то тонкие листы альбомного формата. Я взял ярко-желтую папку сверху и раскрыл: на первой странице вовсю растянулась моя фотография, черно-белая, будто сделана скрытой камерой. Все мускулы напряглись, и я перевернул следующую.
Имя: Пол
Фамилия: Флетчер
Возраст на текущий год: 29
День рождения: 4 июля
Семья: жена – Лорен Флетчер (27 лет), дочь – Никки Флетчер (5 лет).
Место рождения: Лос-Анджелес
Текущее место жительства: Вашингтон
Место работы: автомеханик
Ниже была указана информация более точная: рост, вес, группа крови, цвет волос и прочая. Я озлобленно начал листать страницу за страницей, просматривая черно-белые фотографии себя и семьи: здесь мы гуляем по городу, а здесь я еду на работу. Ярость накрыла меня, и я схватил Лиан Росс за руку, дернув за кисть.
- Какого черта вы следите за мной и моей семьей?
Девушка кокетливо накрыла мою руку своей ладонью и убрала ее в сторону, взяв стопку обратно себе.
- Если отвезете меня до пункта назначения, я все вам расскажу, - с серьезным лицом пообещала она.
Я недоверчиво прищурился и, пребывая в безысходности и смятении, неуверенно взялся за руль, повернул ключ зажигания, и «форд» завелся.
-Ну вот, - кротко улыбнулась Лиан, - в руках автомеханика все починится.
Фыркнув, я проигнорировал ее попытку сделать комплимент. Несколько минут мы ехали молча. Росс с неподдельным интересом изучала улицы, разглядывая высотные здания и забегаловки, а я тем временем перебирал всевозможные варианты. Их было много, решиться озвучить все – не самая лучшая затея.
- Вы, как я понял, не в «Литературном профессионализме» работаете, - холодно глянул я не нее.
- Все, что я вам сказала, - правда, - спокойно ответила Лиан.
- И вы не находите все это странным? – с ноткой отвращения заметил я. – Ваше появление, настойчивость…
Росс скрыла улыбку, повернувшись к окну, и хихикнула.
- Что смешного? – разозлился я.
- Вы слишком напряжены, - повернула она ко мне голову, сохраняя улыбку. – Не стоит.
Не успел я ответить, как после перекрестка стояло здание «Истканцтоваров» - супермаркет, заброшенный пять лет назад. В нем собираются открыть спорткомплекс, но дело заканчивается лишь отложенными годами и обещаниями. «Форд» припарковался на стоянке, принадлежавшей стоящему рядом ресторану, и я выжидающе переключил все свое внимание на незнакомку на пассажирском сиденье.
- Я слушаю.
Лиан Росс начала с беспокойством осматривать окружающее через стекла машины, а затем украдкой взглянула на меня.
- Разве здесь здание «Истканцтоваров»? – спросила она, вскинув брови.
- Вы не здешняя?
Та нехотя кивнула, недовольно заглянув в свой телефон: незнакомка стала набирать кому-то сообщение.
- Позвольте, - выхватил я у нее телефон, услышав возмущенное «эй», и спрятал себе в левый пустой карман. – Либо объясняешь, какого черта у тебя снимки скрытой камерой на всю мою семью, либо я…
- Полно, Пол, - коснулась Лиан моего колена. – Похоже, нас здесь не слышат, а значит, это действительно то самое место.
Я недоуменно потряс головой.
- Не слышат кто?
- Пошли, - открыла Лиан дверцу и вышла на улицу, держа в руках папки и листы.
- Мать ее, - психанул я и вышел за ней, с размаху захлопнув дверь. Вышло громко и сурово – собственно, такой я и есть в гневе.
Росс поправила волосы и грациозно пошла к выходу из стоянки, увидев напротив ресторана высотное серое здание. Я закурил сигарету и побрел за ней, чувствуя себя полным идиотом. До начала рабочего дня оставалось около получаса, но я всегда приезжал заранее: Бобби пригнал свой фургон пару недель назад и попросил привести в порядок так быстро, как это возможно. Но для починки его старой проржавевшей колымаги требуется найти кучу деталей, иными словами - поменять все, и я, честно говоря, увлекся этим процессом, работая «сверхурочно». Мне с детства нравилось копаться в железяках.
Лиан вела меня вдоль закрытого супермаркета, завернула за угол и оказалась у здания с задней стороны – мы шагали через узкий проулок, где максимум, кого можно было встретить, - это кошку или бомжа, и остановились. Росс задрала голову вверх, а затем опустила прямо перед собой.
Я насторожился: скорее всего, это развод с печальными последствиями. Либо с меня стрясут денег какие-то упыри, к которым она меня ведет, либо грохнут. Скорее, процесс окажется гибридным: у меня при себе ни гроша в кармане, поэтому я начал потихоньку продумывать план побега: ничего не составит труда ударить эту девку носом о забор и скрыться, однако меня действительно заинтересовали папки в ее руках: там все о семье Флетчеров, в частности, больше обо мне. И если рассуждать чисто логически, то те, кто за мной следил пока по не понятной мне причине, накапливали эту информацию не для того, чтобы прямо сейчас убить.
Но больше я переживал за семью: в папке и Никки с Лорен. Что, если мне начнут угрожать под предлогом работать на кого-то?
Росс подошла к черному ходу и открыла двери, на мое удивление оказавшиеся не на замке. Девушка, видимо, знала об этом, и кивнула мне заходить в темноту, следуя за ней.
Глава 2
ПРЕДЛОЖЕНИЕ
- Я
привела его, - строгим голосом отчеканила Лиан, когда мы зашли в огромную пустую комнату, где в свое время располагался отдел спортивных вещей: отныне лишь голые стены и пыль.
Сюда отлично проникали солнечные лучи, ложась на белые стены, пол и отсвечиваясь на потолок. Здесь было жарко и пыльно; я сморщил нос.
Выйдя из-за спины Росс, я увидел стоящих людей в черных плащах и куртках. Их было трое: первый – молодой и высокий афроамериканец, возрастом примерно с меня, лысый; он жевал жвачку, оценивающе разглядывая меня через солнцезащитные очки. Рядом с ним, скрестив руки на груди, уверенно и непоколебимо стоял накаченный мужчина, гораздо старше нас, ему мы я дал ближе к пятидесяти. Его зеленые глаза впились в мои, и я на автомате покрепче сжал руки в кулаки, готовясь к чему-то неизбежному и плохому. Но когда я перевел взгляд на третью персону, то засомневался: тощая, с заплетенными косичками и в больших очках скромно переминалась с ноги на ногу девушка, перепугано глядя на каждого. Я сохранял на лице невозмутимость, хотя зрачки, уверен, были расширены.
Лиан закрыла дверь в помещение, вынула из-за уха маленький круглый шарик, и внезапно ее черное платье сменилось того же цвета кожаной курткой и джинсами. Девушка встала возле меня, обращаясь к афроамериканцу:
- Роджер, они ничего не видели?
Парень помотал головой и устало вздохнул.
- Мне надоело перематываться из города в город всякий раз, когда такие объявляются, - махнул Роджер рукой в мою сторону.
Я тут же напрягся и вражески уставился на него.
- У меня чистая репутация за плечами, какого вам нужно? – рыкнул я.
Мои слова вызвали у всех улыбку, кроме пугливой девочки в очках. Ее черная кожаная куртка никак не сочеталась с тем, что она испытывала внутри, и не заметить это было нельзя.
- В этом все и дело, Пол, - положила мне на плечо руку Росс. – Ты идеально чист, досье без грязи.
- А когда идут знаки свыше, - выплюнул Роджер жвачку и вздохнул, - нам не идти напрямик нельзя.
На моем лице заиграли желваки. Яростно буравив взглядом Росс, я прошипел сквозь зубы:
- Что вам надо от меня?
- Наше агентство, Пол, далеко не простое, - предупредила она и глянула на остальных, остановив внимание на мужчине, стоящем между Роджером и очкастой. – Лео, начинай ты.
Лео, с имевшейся сединой на висках, расставил руки по бокам и вышел чуть вперед.
- Тебе будет поручено сделать девять заданий, - объявил он громким и командирским голосом, - каждое из которых ты будешь проходить со своим напарником.
Заговорил Роджер:
- В мире существует такая вещь, как судьба, и наша задача – направить обычных людей к этому столкновению: задержать на секунду мужчину перед светофором, чтобы нарушитель не сбил его, или наоборот, поторопить. Зависит от судьбы.
- Нам не всегда удается это сделать, Пол, - предупредил приятный голос Лиан. – Но в большинстве случаев мы выигрываем.
Роджер заметил, что я с недоумением смотрю на девочку в очках, и ухмыльнулся:
- Это Нэнси. Она, как ты, узнала о нас сегодня, только ранним утром.
Роджер не смог подавить вырвавшийся смешок, переглянувшись с Лео:
- Увидела стоящим меня в своей ванной. В плаще.
Но Лео не поддержал иронию и недовольно покачал головой, обратившись ко мне:
- Наша анонимная помощь распространена по всему миру: в Испании, в Штатах, даже на Антарктике.
- Ничего не пойму, - потряс я головой. – Анонимная кампания? А при чем здесь «Литературный профессионализм», где обращаются к людям с просьбами рассказать о чем-то необычном? И за отклик заплатить?
- А, насчет этого, - неловко вставила Росс. – Нет никакого «Литературного профессионализма», я сказала это специально, чтобы на нас не обратили внимания.
Я повернул на нее голову.
- Люди – это так важно?
- Непростые люди, а наши противники, - отозвался Лео. – Они наоборот не хотят, чтобы люди сталкивались с судьбой, и новички, приходящие к нам, для них новые враги. Один из таких стоял по другую сторону дороги, пока ты осматривал свой «форд» у урны. Они не знают нас в лицо, в отличие от нас, но если увидят, как мы раскрываем кому-то карты, то разберутся сразу на месте и у всех на виду – расскажи Лиан тебе обо всем в его присутствии, они убили бы тебя, Пол. Но когда ты уже даешь согласие стать одним из нас, они не имеют права нападать и причинять тебе вред. Таковы наши правила.
Я глубоко вдохнул и выдохнул, схватившись за голову.
- Это чертова секта, - простонал я.
- Да, ты уверен? – вызывающим голосом воскликнул Роджер. – А как же блуждатель, вечно преследующий тебя во снах?
После его слов я застыл на месте и быстро зыркнул на афроамериканца, сместившего на нос солнцезащитные очки.
- Откуда ты знаешь?
- Он говорит от твоего лица, когда ты спишь, верно? – склонил парень голову вбок. – Этот блуждатель внушает тебе, будто ты один из них. Я ведь прав?
- Как ты узнал?! – заорал я и собирался кинуться на него, однако стоящий ближе к нам с Лиан Лео вытянул руку в сторону и перекрыл мне дорогу.
- Сохраняй спокойствие, Пол, - грозно предупредил он.
Я оскалился и сделал два шага назад. Лиан только коснулась ладонью моего плеча, как я ее сдернул.
- Этот блуждатель – глава всех нас, таких же блуждателей, но на несколько рангов ниже, Пол. Он хочет, чтобы ты выполнял его поручения. За деньги.
- Деньги? – скорчил я гримасу.
- Тебе придется бросить семью, работу и жить вместе с нами, - добавил Лео. – Без денег ты не проживешь и недели.
Лиан с сопереживанием изучала меня, поскольку после слов «бросить семью» я вытаращил глаза и внутри все сжалось.
- Пошли вы к черту! – заголосил я и направился из помещения.
Лиан устремилась за мной, но я предупреждающе обернулся и выставил указательный палец.
- Не смей, - шепнул я.
Она вздохнула и осталась стоять.
«Чокнутые придурки, - думал я про себя, пока шел к машине. – Собрание секты, сколько же сумасшедших в округе…».
Я уселся в машину и завел двигатель. Глянув в боковое зеркальце со стороны пассажира, я ненароком обнаружил на соседнем кресле лежащий лист. Взял его в руки и прочел: «Носитель качества». Лист выпал и полетел к педалям, а я уставился прямо перед собой. Нервно сглотнув, я посидел в раздумьях пару минут и двинулся на работу, на которую, судя по времени, я опоздал.
Придя домой вечером, я кинул сумку в сторону и выдохнул, будто прошел войну. Не знаю, в каком именно направлении стоило думать: эта секта не давала мне покоя, но я бы к завтрашнему дню уже забыл о ней, если бы не лист, внезапно появившийся в машине. Я точно помнил, что разорвал его и выбросил в мусорный контейнер.
Я верил в сказки и магию лишь в детстве. Со временем эта непоколебимая вера в волшебство исчезла, и я не жалел: гораздо проще жить в реальном мире, нежели окунаться в несуществующий. Хотя, конечно, в этом мире никогда не легко.
Ко мне подбежала Никки, держа плюшевого мишку за руку, и обняла меня в прихожей.
- Папочка! – радостно воскликнула она.
- Как ты, солнце? – сел я на корточки и чмокнул Никки в лоб. Губами я ощутил жар и с переживанием заглянул дочери в глаза, посерьезнев: - Ты заболела?
Никки пожала плечами, перестав улыбаться.
- Лорен! – позвал я и снял с себя верхнюю одежду.
Лорен вышла из кухни с улыбкой, но заметив мое волнения, вмиг забеспокоилась.
- В чем дело, Пол? – спросила она и подошла поцеловать.
- У нее жар, температура высокая, - констатировал я.
Лорен вскинула брови, наклонилась к Никки и пощупала руками лоб. Выпрямилась и посмотрела на меня.
- Я ее покормила два часа назад, все было в порядке. Съела что-то не то?
Пока мы разбирались, в чем дело, Лорен принесла из аптечки градусник и сунула Никки под язык. Сидя в гостиной на диване, Никки начала сдавать: вид у нее был больной. Я и Лорен стояли перед ней и ждали, когда градусник запиликает. И вот донесся ожидаемый звук – я быстро взял градусник и посмотрел на него вместе с женой: 39,9.
- Господи, - кинулась Лорен к телефону.
Я присел рядом с Никки, сбив показатель градусника и попросив померять температуру еще раз.
- Я болею, да? – спросила дочь, и на ее лбу появились капельки холодного пота. Лицо порозовело.
Из кухни раздался голос Лорен: она звонила в скорую. Поначалу я решил, что мы могли бы справиться сами, дав жаропонижающее, однако Никки взяла меня за рукав белой рубашки и потеряла сознание.
- Никки! – перепугался я. – Эй, девочка моя! Никки!
Лорен выглянула в гостиную и сбросила звонок, подбегая к нам.
- Едем в больницу сами.
Пока я нес Никки к машине, Лорен бегло выключала по дому электричество и закрывала дверь на замок. И вот мы оба уселись в «форд», дочь лежала на заднем сиденье, ее голова находилась на коленях у Лорен; она ласково гладила ее по волосам и приговаривала, что все будет хорошо.
Мы неслись к ближайшей больнице, нарушая многие правила. Лорен призывала не лететь угорелым, но я находился в плохом предчувствии – сердце вырывалось из груди.
- Пол, не так быстро, - в сотый раз повторила Лорен более-менее спокойным тоном, - не надо рисковать.
Впереди загорелся зеленый, и через пешеходный переход зашагали люди. Я с психа ударил рукой по рулю.
- Успокойся! – призвала жена.
Вспыхнул красный, и я нажал на педаль газа: мы понеслись со скоростью ста пяти километров в час.
- А знаешь, я ведь выиграла сегодняшнее дело, - хрипло проговорила Лорен.
Я посмотрел на нее через зеркальце: она вяло улыбалась, заправляя локоны Никки за уши.
- Серьезно? – выдавив слабую улыбку, спросил я: похоже, ничего в настоящий момент не могло обрадовать так сильно, как хорошее состояние дочери.
Лорен угукнула.
- Тогда ты большая умница, - протянул я руку назад, и она нежно взяла ее.
В больнице мы оказались через пятнадцать минут езды. Никки сразу приняли и просили ожидать нас в коридоре. В белом коридоре ходила куча людей: пациентов, врачей и таких, как мы с Лорен. На улице уже стемнело, а мы все ждали. Я склонился и оперся локтями о колени, нервозно покачиваясь взад-вперед. Лорен положила голову мне на плечо – так мы сидели около часа, недоумевая, в чем дело. Доктор вышел из палаты, и мы резко вскочили, возбужденные и встревоженные.
- Она все еще не приходит в себя, - объявил доктор. – Похоже на отравление, но случай несколько… необычный. Я рекомендовал бы вам возвращаться сюда завтрашним утром.
- Нет уж, ни за что, - заключила Лорен, быстро дыша от волнения. – Мы останемся здесь.
Я прочел его имя на бейджике: доктор Беллингер.
- Все серьезно, доктор Беллингер? – спросил я.
Тот вздохнул и недовольно опустил голову в пол.
- Должно быть, вы запустили ее здоровье.
Лорен вытаращила глаза, а я нахмурился.
- С ней был полный порядок три часа назад, уверяю вас! – ответила она. – Мы не из тех, кто…
- Хорошо, хорошо, миссис Флетчер, - выпрямил доктор руку. - Допустим, это так. Но температура под сорок внезапно появиться не может, согласитесь.
Мы с Лорен переглянулись, признав поражение.
- То-то и оно, - прокивал Беллингер и обошел нас.
Лорен устало присела на скамью ожидания.
- Неужели мы запустили? – прослезилась она. – Не может этого быть…
- Эй, - сел я рядышком и крепко обнял, - не сходи с ума. Ты же прекрасно знаешь, что это не так.
- А как можно это объяснить? – подняла она на меня голову.
Я чмокнул Лорен в губы, позволив ей опустить голову мне на плечо. Так мы просидели до часу ночи. Она уже дремала, заражая сном меня. Только глаза начали слипаться, зазвонил сотовый в кармане. Лорен нехотя что-то пробормотала, а я вышел в другой коридор, чтобы ее не будить. Достал из кармана сотовый и застыл – телефон Лиан Росс. На экране высвечивалось имя «Роджер Мэдисон». Я принял вызов и медленно прислонил трубку к уху.
- Выходи на улицу, Пол, - попросил голос Мэдисона. – Я знаю, ты в больнице. Это важно. Выйди. Я буду у главного входа.
Я мельком глянул на спящую Лорен в коридоре и пообещал, что вернусь как можно быстрее.
Двери больницы открылись, и свежая ночная атмосфера окутала меня. Я втянул холодный воздух и закрыл на момент глаза. Снаружи тишина и покой, когда внутри, несмотря на ту же тишину, витало напряжение.
Роджер вышел из-за угла в своем кожаном плаще. Солнцезащитные очки была сложены и свисали в нагрудном кармане. Парень с каменным выражением лица поднялся по ступенькам к главному входу, где стоял я, и кивнул в знак приветствия. Я протянул ему телефон Лиан:
- Должно быть, ты за этим.
- Отчасти, - согласился Роджер. – На самом деле, я здесь больше за тем, чтобы спасти твою семью.
Я скрестил руки на груди и свел брови к переносице.
- Каким образом? – Затем мой тон повысился и стал более угрожающим. – Это ты что-то сделал с Никки?
Роджер спокойно покачал головой и пробормотал:
- Ты сам, вообще-то, это сделал.
Я схватил его за плащ, и из руки Роджера выпал телефон Лиан, а приземлившись о ступеньки, разлетелся на части. Роджер выскользнул из-под меня, скрутил руку, вывернул и прижал к спине.
- Послушай сюда, - шептал он, - мы не играем в игры. Все, о чем мы тебе втюхивали этим утром, - правда. – Роджер вывернул руку сильнее, и я закряхтел. – Твоя дочь погибнет, если ты не станешь одним из нас.
Ярость хлынула к горлу, и я провел ногой под ногами Роджера, тот вцепился мне в рубашку, ослабив вывернутую руку, и я повалил его на ступеньки.
- Не смей искать поводов для ваших чертовых соображений и ввязывать сюда Никки, - прошипел я.
Пыл спал, я отпустил парня, и он поднялся на ноги, отряхнув себя. Висящие в кармане солнцезащитные очки разбились, однако Роджер отреагировал на это невозмутимо и сделал вид, словно не заметил.
- Ее температура, Пол, - добавил он. – Она поднялась неспроста, и вы наверняка в полном недоумении с женой.
Я закурил сигарету. Роджер скривился и отошел чуть дальше. Его отвращение к курению меня слегка удивило, но я не придал этому значения.
- Пол, - обратился парень, - мы работаем не по желанию, по его воле, - он стрельнул глазами вверх.
Я недоверчиво смотрел на Роджера.
- Ты про Бога?
- Нет, - сразу же помотал головой тот, восприняв мое предположение за абсурд. – Я говорю про главного блуждателя. - Роджер поднял голову на окна больницы, затем на меня. – Можно сказать, он придумал правила, по которым ты не имеешь права отказать ему, в противном случае, он будет добиваться твоего соглашения через боль.
Я отвернул голову в сторону и задумался: на глазах собрались слезы, когда появилась картинка с лежащей без сознания Никки.
- Ей осталось недолго, - предупредил Роджер. – Если ты останешься с семьей, она погибнет. Очень быстро. – Парень сделал короткую паузу и тяжело вздохнул. – Мне жаль, Пол, но так я потерял свою семью.
Я поднял глаза на Роджера и разглядел в них тонну боли и мучения. Не знаю, каким образом мне удалось проникнуться его страданиям через взгляд, но я нехотя кивнул.
- Согласен.
Роджер выпрямил спину до предела, гордо встал передо мной, взял мою руку и повернул ее ладонью кверху. Достал из кармана нож, открыл его и сделал неглубокий прорез на мякоти. Из темной полосы потекла кровь; Роджер дал салфетку, предварительно прошептав неразборчивые слова.
Когда он вышел за территорию больницы, то громко произнес: - Можешь нас не искать, мы сами найдем тебя.
Я вытер ладонь, избавился от салфетки и вернулся в больницу, как вдруг пересекся с какой-то полной женщиной. Свет в этой части внезапно потух, и увидеть толком я ее не смог.
- Простите, у вас не будет телефона? – спросила она переживающим тоном. - Мой муж в палате… Ему плохо, нужно сообщить детям, что…
В каком-то из коридоров возникли крики и успокаивающие голоса. По-моему, они доносились как раз в том коридоре, где спала Лорен.
- Вы поможете мне с телефоном? – взяла женщина меня за руку, и отчего-то я проникся болью.
- Да, берите, - достал я его и положил ей в ладонь.
Я кинулся к Лорен: и обнаружил, как она пытается пройти через сдерживающих ее врачей в палату, громко крича и моля ее пустить. Ритм моего сердца ускорился в несколько раз, я направился к палате, и Лорен, увидев, как я шел по коридору к ней, в раскаянье бросилась ко мне, рыдая и трясясь. Слезы лились из ее глаз потоком.
- Где ты был?! – кричала Лорен, уткнувшись мне в плечо. – Ты… Никки…
- Что происходит?! – перепугано спросил я, держа сдавшуюся Лорен; я с испугом посмотрел на врачей: - Что такое?!
Из толпы врачей, заслоняющих проход в палату, вышел доктор Беллингер, неуверенно отводя от меня взгляд. Он пытался подобрать необходимые слова, но я не выдержал и заорал ему в лицо, задав вопрос в третий раз. По моему лбу потек пот.
- Ваша дочь умерла, мистер Флетчер.
Я зависаю в анализе этих слов, не различая того, что перед глазами, дальнейшие слова Беллингера переливаются в эхо, и Лорен вдруг теряет сознание, падая на пол. Я медленно опускаю голову вниз, где она лежит, и не понимаю, кто это. Поднимаю прямо перед собой – люди в белых халатах. Я недоумеваю, откуда они. Я не помню, как меня зовут и как я сюда попал. В сердце огромная дыра, в душе – пустота, ледяная и холодная, она пронзает меня. Врачи поднимают с пола эту девушку и куда-то тащат, а я все стою и смотрю в неизвестность, пока по щеке скользит горячая любящая слеза, вызванная каким-то ужасным обстоятельством и предназначенная не для того, чтобы упасть, а для того, чтобы никогда не появиться.
Передо мной остался единственный доктор.
- Вы можете зайти в палату, мистер Флетчер.
Я неопределенно киваю и, словно находясь в невесомости, шагаю внутрь, где на больничной койке лежит девочка, почти синяя, без сознания. Она расслаблена. К ней прикреплена куча проводков. Дотошный сигнал в виде нескончаемой полоски звука заедает уши, и вроде бы узнаю лицо Никки. Подхожу совсем близко и жду, когда она проснется. А затем перевожу взгляд на монитор, где пульс сердца на нуле. Мое лицо вытягивается, я несколько раз посмотрел на Никки, затем на экран, и наклонился чуть ближе к девочке. Слеза со звуком капнула на левое предплечье дочери.
Должно быть, время проснуться, если это сон.
А это наверняка сон.
Я сонно потянулся и вдруг обнаружил, что я в одних спортивных шортах. Лежу на неизвестном диване в чуждой мне комнате: здесь небольшой аквариум, компьютерный стол, окно, за которым блуждают серые тучи и льется дождь, широкий плазменный телевизор и проход в другую комнату. Я ощупал свое лицо, тело и посмотрел на ручные часы: их не было. Поднявшись на ноги, я попытался найти майку или что-нибудь другое, чтобы надеть, но ни одной вещи в комнате не имелось. Тогда я зашагал к другой комнате и не успел выйти из этой, как оттуда появилась знакомая мне девушка в розовых коротких шортах и черной майке. Волосы собраны в пучок, на лице никакого макияжа. Я вытаращился на нее, ожидая объяснений, а вместо этого она протянула пиалу мороженого.
- Если мои источники не лгут, ты не ел со вчерашнего вечера, - прищурилась на меня темноволосая девушка.
- Что за ересь творится, - бормотал я, осматриваясь. – Где я?
- Во-первых, - ткнула девушка холодную пиалу мне в грудь, отчего я вздрогнул, - меня зовут Лиан Росс, во-вторых, ты в моем доме, в-третьих, теперь ты один из нас.
Я взял пиалу мороженого и швырнул ее в стену – она разбилась в щепки, и продукт начал сползать на пол, медленно тая.
- Где моя семья? Я… - Пришлось повторно ощупать себя. – Я видел сон… ужасный сон. – Приковав буравящий взгляд к Лиан, я не шутя потребовал объяснений.
Росс помассировала плечами и развернулась в другую комнату – на кухню, стремительно направившись к венику и совку. Вернувшись, она вручила мне их и произнесла:
- У тебя привычка рвать и метать все, что принадлежит мне?
Сломав веник пополам, я отбросил его и схватил Лиан за плечи.
- Не скажешь – я…
- Ну что? – измученно вскинула бровь Росс. – Что ты? Убьешь меня? Задушишь? Выкинешь в окно? Или сломаешь хребет пополам, как этому несчастному венику? – дернула она подбородком в угол. – Вчера ты потерял дочь, Пол. Это… наша вина, в каком-то смысле.
- Ваша вина? – вспыхнул я. – Никки мертва? Какого хрена ты говоришь! – замахнулся я кулаком и ударил им в стену: полки затряслись.
- Я сожалею без преувеличения, правда, - съежилась Лиан, наблюдая, как я крушу все в ее доме. – Никки мертва из-за Нэнси.
Я застыл и не пошевелил ни мускулом. Дыша через широко сделавшиеся ноздри, я был пропитан злостью и замешательством.
- Давай я тебе все объясню, - осторожно коснулась Лиан моей голой груди. – Присаживайся.
Грустное выражение лица Росс, когда она садилась на диван вместе со мной, говорило о самом плохом: о том, о чем я даже думать боялся.
- Ты дал согласие, чтобы стать частью нас, - начала девушка, запрокинув ногу на ноги и слегка подавшись вперед, не смотря мне в глаза. Я сидел прямо и напряженно: каждое слово из ее уст обжигало уши и вызывало коль в сердце. – Это должно было избавить твою дочь от болезни, и глава блуждателей встал перед выбором: либо твоя семья, либо семья Нэнси.
- Нэнси, - повторил я, вспомнив ту девушку в очках и с косичками.
Лиан кивнула.
- Она поступила на первый курс университета, и здесь появились мы, рассказав ей про то, что она одна из нас. А ее жизнь, - скорчила гримасу отвращения Росс, - знаешь, не из лучших. Над ней и в школе глумились, а после поступления насмешки из-за ее внешности продолжились… Ее тоже выбрал блуждатель; когда мы попытались все объяснить Нэнси, она сразу согласилась, хотя поняла столько, сколько ты, или даже меньше. Все произошло вчерашним утром. А ближе к вечеру Нэнси начала идти на попятную: жаловалась, просила вернуть ее в обратную жизнь… Разумеется, такие решения с полпинка не делаются, и мы это знали. Но… видишь ли, если ты дал согласие, пути назад нет. А начнешь сомневаться и хотеть все вернуть, действуя, блуждатель вынужден тебя убить. Правила очень жестоки, я хочу, чтобы ты знал.
Я вытаращился на Лиан и покачал головой в смятении.
Росс продолжила:
- Конечно, Лео и я намеревались переубедить Нэнси, чтобы она осталась, мы предупредили о последствиях, но девочка хотела обратно к родителям и своей жизни. – Собеседница толкнула меня в плечо. – А тут еще ты никак не мог дать согласие. Блуждатель решил ускорить твои размышления и поставил на кон жизнь Никки. Затем мы застали его врасплох: в одно и то же время вы с Нэнси решили прильнуть к нашему обществу окончательно, что спровоцировало блуждателя: видишь ли, когда сомневаются оба, зеленый свет дается лишь одному. Блуждатель дал его Нэнси, а тебя наказал. Если бы мы с Лео не переубедили Нэнси, блуждатель, скорее всего, убил бы ее, а Никки осталась бы в живых.
Я нервно сглотнул. Наклонился вперед и обхватил лицо руками, застонав.
- Но у тебя есть шанс вернуть жизнь Никки, Пол, - добавила Лиан, и я посмотрел на девушку с приливом новых чувств и надежды. – Вообще-то по правилам заведено так: проходишь девять заданий главного блуждателя и становишься на ранг выше. Чтобы стать главным, надо пройти семьсот семьдесят семь рангов.
Я с каменным выражением заглянул в лицо Лиан.
- В чем смысл рангов?
- Ранги – это как бы поощрения, получил ранг, выполнив девять заданий, значит, получил преимущество: ты сам его выберешь: захочешь быстрее бегать или меньше спать. – Лиан приблизилась ближе ко мне и заговорила шепотом: - Хочешь знать, что пожелал Роджер, когда получил шестой ранг?
Я помотал головой.
- Бесплатные пирожные каждый день, - хихикнула Росс. – Правда, несерьезные желания отсеиваются, и ничего он не получил.
Я изогнул одну бровь и выдохнул, отведя от нее взгляд.
- Мне не до шуток и сплетен. – Я только прокрутил в голове вчерашние события, которые помнил очень затуманено, и соскочил с дивана. – Никки мертва, а Лорен… что с ней? Где она? – панически говорил я.
Лиан встала прямо передо мной.
- С ней полный порядок, если тебе станет от этого легче.
- Полный порядок? – сдавил я челюсти и еще раз заехал кулаком по стене. – Меня нет рядом, она совсем одна, лишилась Никки!
- Эй! – визгнула Лиан и с силой воспрепятствовала моему побегу, упершись рукой мне в пресс. – Не смей покидать этот дом! Тебе известно, что будет, вернись ты к Лорен! Отныне ты один из нас, Пол! Уйдешь сейчас к ней – блуждатель убьет тебя!
Я перехватил ее руку и оттолкнул, выйдя через кухню в коридор, где на перетянутой веревке единственной висела моя белая рубашка. Она была влажной. Я понюхал ее – запах, как после стирки.
Лиан примчала в коридор и яростно смотрела на меня.
- Так, стоять! – пригрозила она. – Ты даже понятия не имеешь, сколько рангов прошла я и что попросила взамен!
Я снял с веревки рубашку и надел на себя, рыская глазами в поисках обуви.
- Ты надел на себя мокрую рубашку?
- На улице дождь, так и так промокну.
- Пол, не делай этого, предупреждаю! – протестовала Лиан. – Мало смерти Никки? Давай, действуй, герой!
Я бросил убийственный взгляд на девушку.
- Просто заткнись и отстань.
- Хорошо, - изменилась в лице Росс и возбужденно наблюдала, как я открываю шкафы, где могла бы быть моя обувь; она скрестила руки на груди и прильнула спиной к стене, безразличным и в то же время дрогнувшим тоном добавив: - Ты не ребенок, а я не твоя нянька. Хочешь окончательно разрушить себя и семью – иди, я тебе не закон!
Я нашел свои ботинки, нацепил их и хлопнул дверью.
Выйдя из подъезда, я сморщился: с неба летел дождь, беспощадно сливаясь с создавшимися лужами. Запах промокшей земли устремился в нос и должен был немного меня успокоить. Тем не менее, этого не случилось. Я не совсем понимал, где нахожусь: улочка узкая, вместо асфальта и плит под ногами камушки, пятиэтажные здания выглядели старыми и живописными: красная черепица, бежевые стены, коричневого цвета балконы, где развешено белье. На улочке стоял один я, теряясь в ориентирах. Узкая дорожка между домиками уходила вверх по горе, и я решил последовать туда.
Окончательно промокнув спустя десять минут, я добрался до другой улицы, а когда поднялся до места, где жилой проспект закончился, передо мной открылся шикарный вид на широкую реку, текущую внизу, пятьюдесятью метрами ниже горы, на которой я стоял. Длинную реку окружали миллионы зеленых деревьев и всяческих мелких растений, торчащих прямо из воды. Над рекой невысоко парил густой туман, а мой нос никак не мог привыкнуть к слишком влажному и свежему воздуху. Я вдохнул полной грудью и закрыл глаза; в голове мелькнула мысль, словно я попал в рай.
Обернувшись назад, я оглядел домики и предположил, в каком замечательном и потрясающем месте я оказался, но кроме рая на ум ничего не пришло. Поэтому я, промокая под слоем теплого дождя, раздвинул руки в стороны и поднял голову к верху, наслаждаясь природой.
- Добро пожаловать в Южную Америку, - раздался звонкий женский голос позади.
Я посмотрел через плечо и полностью развернулся к Лиан, стоящей под черным зонтом.
- Дождевые леса Амазонии, - беспристрастно пожала она плеча и улыбнулась. – Мое самое любимое место на всей планете.
Я недоверчиво перевел взгляд на реку, что текла внизу, и живописные леса, окружающие реку, и опустил указательный палец вниз.
- Амазонские джунгли ведь находятся на равнине, - прищурился я, слабо улыбаясь. – А мы на горе.
- Верно, - кивнула Лиан, ожидая моих дальнейших предположений.
Я втянул свежий воздух повторно и с благоговением выдохнул.
- Может, где-то поблизости тот самый водопад? – повернул я голову чуть в бок, наблюдая за Росс.
Она рассмеялась и подошла ко мне совсем близко, смотря на широкую реку, затянутую туманом.
- Эта часть скрыта от мира людей, Пол, - объяснила девушка, закрыв зонт.
Дождь тут же осадил ее голову, и волосы быстро промокли вместе с черной майкой и розовой юбкой.
- Для таких, как… мы? – закончил я и тут же понял: вернуться в Вашингтон будет нелегко.
Капли воды стекали с темных волос Лиан, и она подтвердила кивком.
- В тех домиках живем мы, начинающие и обычные блуждатели.
- Ты начинающая? – осведомился я, следя за изменениями на ее лице.
Росс кротко улыбнулась и с интересом начала рассматривать джунгли внизу.
- Я на восемьдесят втором ранге. Пока блуждатель не доходит до пятисотого, он считается начинающим.
Я медленно сморщил нос и метнул взгляд на Амазонку, прокомментировав:
- Понятно.
Лиан с удивлением взглянула на меня.
- И это все, что ты можешь сказать? Где же твои возгласы и ярое желание вернуться в семью?
Я уставился в землю и посмотрел чуть дальше: уже был овраг, сделай я шаг вперед.
- Просто обдумал твои слова по дороге досюда.
- Относительно чего?
С рук стекала вода, словно я принимал душ. Встряхнув ими, взглянул расстроено и болезненно на девушку. Она испугалась, ища в моих глазах оправдание.
- Мне надо выполнить девять заданий, чтобы вернуть Никки к жизни, - промолвил я.
- Ты ведь понимаешь, что твоя жена не простит, если ты вернешься? Она уже в смятении.
От слов Росс сердце кольнуло.
- Неужели мне нельзя хотя бы просто увидеть ее на минутку? И объяснить все? Лорен поймет…
Лиан покачала головой.
- Нельзя, Пол. Но, - подняла она указательный палец вверх, - ты сможешь следить за ней.
- Следить? – поморщился я.
- Вы с Лорен больше не имеете права взаимодействовать, пойми.
Я вяло вздохнул, набираясь нетерпения что-нибудь не разбить. Благо, окружающая меня природа успокаивала щекотливые нервы.
- Пол, - виновато обратилась ко мне Лиан, - прости. Каждому из нас – Роджеру, Лео и мне – было больно расставаться с родными, а Роджер так вообще их лишился из-за изначального несогласия. Ну и… не он один. Он потерял родителей и девушку, на которой хотел жениться.
- Каким образом это все случается, по какому дурацкому выбору, - говорил я про себя, раздумывая. – Это рулетка?
- Далеко не рулетка, - опровергла Лиан. – Босс выбирает исключительно тех, у кого чистое сердце, у кого практически нет скелетов в шкафу. Обычно мы получаем от босса задания, в их числе следует найти себе подобных. Он дает нам досье, и мы беремся за дело.
Я вскинул бровь.
- Этот босс сам готовит на всех досье? Как на меня?
Перед глазами пролетело воспоминание с яркими папками и листами, которые Лиан держала в руках при знакомстве.
- Только если сам заинтересуется. Обычно он поручает делать досье нам.
Я фыркнул.
- То есть нельзя быть слишком хорошим, чтобы прожить жизнь до конца, так?
Росс увидела мой озлобленный взгляд и закусила губу.
- Не в этом дело, Пол. Ты же не знаешь моей истории.
Я заинтересованно заострил на девушке внимание.
- Расскажешь?
Та помотала головой и вежливо улыбнулась, превратившись в милого нетронутого ангелочка.
- Мы пока плохо знакомы, чтобы затрагивать истории прошлого.
- Тогда зачем начала? – склонил я голову.
- Ты просто знай: я вела ужасный образ жизни. Люди не судьи, они не могут заключать, чье сердце доброе, а чье злое. Но главный блуждатель может. Потому что он опытен, умен и очень суров.
Я повернулся лицом к открытому пейзажу джунглей и реки.
- Кто он вообще такой?
Мое пренебрежительный тон не понравился Лиан, и она восприняла мой вопрос, как неуважение к боссу, с разочарованием помотав головой.
- Он не Бог, но он выполняет одно из его поручений. Мир портят не только люди, но и те, кто в ответе за судьбы. Порой сами судьбы ломают людей. И блуждатель должен спасать этих людей от смерти или… жизни.
- Этот босс-блуждатель убил мою девочку, - прошипел я в ярости, сдавив челюсти крепко-накрепко, - он разве не изменил ее судьбу? Не испортил? Как Никки и Лорен будут себя чувствовать, когда моя дочь восстанет из мертвых?
Росс спокойно ответила:
- Ты сам изменил свою судьбу, сказав нет.
- Я был бы психом, сказав да! – выпалил я.
- Именно, - подтвердила девушка. – Именно поэтому наш глава предусмотрел это и дал шанс на исправление твоих ошибок.
- Моих ошибок, - в злости повторил я, удивляясь такому рассуждению. – Ни Лорен, ни особенно Никки не заслужили этого! В чем справедливость?
Девушка вновь раскрыла зонт, обрызгав меня его капельками, и держала над собой, оборачиваясь к улице.
- Никто не говорит о справедливости, Пол. Ты начал новую несправедливую жизнь. С тобой и твоей семьей обошлись ужасно. Но ты сможешь изменить судьбы других людей к лучшему. Задумайся глобальнее.
С этими словами Лиан Росс направилась к улице, спускаясь по узкой дорожке камней между красивыми домиками вниз.
Я остался стоять перед оврагом к амазонской реке, разглядывая, как медленно над ней перетягивается туман.
Через несколько часов одиночества, которые я провел, изучая пейзаж и размышляя над словами Лиан, легкие серые облака лениво начали уплывать, и через мелкие дырочки на небе просочились вечерние лучи солнца, мягко ослепив глаза. Сразу почувствовалось тепло, и я прикрыл глаза ладонью, поставив ее ребром вровень бровей, и прищурился. Вода в реке сделалась прозрачной и изумрудной под светом вечернего солнца, отблески игриво перебирались через еле трепещущую рябь. Я холодно улыбнулся солнцу и зашагал к началу – или концу - улицы, ступив на темные камешки.
«Как там Лорен, как там Лорен», - вечно думал я по дороге к пятиэтажному домику, в котором жила Лиан. На глазах скапливались слезы, когда я допускал лишь мысль о боли, испытываемой ей. Ее муж бесследно пропал, она наверняка обратится в полицию по истечении трех дней. А сейчас Лорен страдает… Дома она или в больнице – я не знал. Но собирался.
Открыв дверь в квартирку Лиан, я вдохнул запах чего-то жареного, по-моему, запечённой курицы. Желудок болезненно сжался, скрывать желание поесть я больше не мог. К тому же, простояв под дождем больше трех часов, я замерз и наверняка подхватил простуду. На кухне играла знакомая мне песня «Downwithlove» Сары Лазарус, а Лиан скакала по всей кухне, пока курица готовилась в духовке. Увидев стоящего в проходе меня, она облегченно выдохнула.
- Вернулся, слава богу! Где был все это время?
- Там же, - кратко ответил я, хищнически поглядывая на духовку.
Росс перехватила мой взгляд и ухмыльнулась.
- Через час все соберутся у меня, будет вкусно и весело, - довольным тоном объявила она, расставив руки по бокам, прямо как настоящая хозяйка-труженица.
- Час? – у меня отвисла челюсть. – Я столько не выдержу. Теперь. – Нос повторно вдохнул приятный аромат.
Лиан подошла к холодильнику, достала оттуда сэндвич и бросила мне.
- Вот, перекуси.
Я жадно разделался с закуской.
- Тебе бы надо переодеться, - приложив палец к лицу, задумалась Лиан и прошла мимо меня через коридор в другую комнату, зазывая за собой.
Она протянула мне черную майку с короткими рукавами, капаясь в огромной комоде шмоток, а потом разрешила мне рыться в нем самому, побежав на кухню к курице. Лиан показала, где в доме душ, а он был припечатан к ее спальне – там я проснулся. Стянув с себя всю мокрую одежду, я встал под струи теплой воды и блаженствовал, пока согревались пальцы на руках и ногах. Выйдя из душевой с перетянутым полотенцем по бокам, я прикрыл дверь спальни, ведущую непосредственно на кухню, сбросил с себя полотенце и начал одевать на себя все свежее и сухое. В спальню внезапно заглянула Лиан.
- Куда я дела… Ох, господи! – увидела она меня. Я автоматически прикрыл все самое важное полотенцем, подхватив его с кровати. – Предупреждать надо!
- Закрытая дверь ни о чем тебе не сказала? - возмущенно процедил я, ожидая, чтобы она скрылась.
- Нет! – рявкнула Росс и захлопнула дверь.
Цокнув языком, я одел нижнее белье, синие джинсы и черную майку с глубоким вырезом шеи. Демонстративно открыл дверь, и из кухни сразу выглянула Лиан.
- Фен в той же ванной, - намекнула она.
- Зачем мне фен? – зашел я на кухню.
- Волосы влажные, да еще и вьются, - взъерошила она их мне рукой.
Я тут же отстранился и поднял палец.
- Давай кое о чем договоримся.
- Мне тебя не трогать, - показала мне руки девушка и безразлично повернулась и наклонилась к плите, слегка приоткрыв ее: жаркий пыл донесся до моего носа, отчего желудок повторно сжался и заскулил. – Ты какой-то дерганый.
Я скрестил руки на груди.
- Еще бы. А как еще прикажешь себя вести? Такое чувство, будто я заново родился, проснувшись этим утром. А боль прошлого преследует и не отстает. – Я посмотрел в окно, за которым красные облака превращались в темные при захождении солнца за горизонт. – А я и не прошу.
Лиан закрыла плиту и повернулась ко мне.
- Сегодня ты услышишь истории Роджера и, возможно, Лео. Думаю, поймешь, что не один такой, и, надеюсь, тебе от этой мысли полегчает.
- Ты словно хочешь, чтобы я забыл о прошлом, - прищурился я с подозрением.
- Без всяких личных соображений, - заметила Росс. – Я проходила через ту же боль. И поверь, хотела, чтобы она подошла к концу, когда… - она вздохнула и отвернула лицо к двери в коридор, - когда потеряла самых близких.
Я долго смотрел на девушку и отошел к обеденному квадратному столику в углу, присев на стул. Кухня была по-настоящему уютной и крохотной: здесь невозможно развернуться, зато желто-бежевые стены и теплый свет лампы придавал комнате особый стиль - успокаивающий и расслабляющий. Я искренне изумился, представив, как всеми будем тесниться, когда придут Роджер и Лео – люди, о которых я, можно сказать, не знал ничего, кроме полунамеков и неясных фраз.
- Кстати, почему Нэнси не придет? – сменил я тему.
- Нэнси? – нервно хохотнула Лиан, доставая из верхних ящиков плоские белые тарелки.
Я кивнул.
- Ну да. Мы вроде как… команда. – От сказанного я съежился.
Росс поставила стопку тарелок прямо передо мной, и начала готовить приборы и выбирать подходящие емкости для салатов, покоящихся на разделочном столе. При этом она говорила:
- Ей стыдно.
- За что? – Я, скорее всего, знал ответ.
- За смерть Никки. Вы оба с ней наплошали и решили исправиться в один момент, а в итоге наказали тебя. Вот, за что ей стыдно. Она не хочет появляться.
Я протестующе хмыкнул.
- Нэнси не виновата в правилах вашего босса. Откуда ей было знать?
Лиан посмотрела на меня с оскорбленным видом.
- Не вашего босса, а нашего. Отныне и во веки веков, Пол.
Мне это заключение не понравилось.
- Хватит, - вздохнул я. – Я не стану подчиняться какому-то главарю блуждателей и служить ему до конца своих дней.
- Пол, - закрыла Росс глаза и села напротив меня, - у твоих дней уже нет конца.
Я вытаращил глаза и вытянул шею вперед.
- Ты не мертв, ты просто… ты блуждатель, понимаешь? – спросила она.
Я вскочил со стула и задел плечом полку, которая наклонилась вбок; стоящая на ней маленькая фарфоровая ваза полетела на пол и разбилась.
- Какого черта?! – вышел я из себя в гневе. – Мне все время будет двадцать девять?
Лиан молча кивнула, зная, что мои дальнейшие действия ей контролировать не удастся.
Известие о моей извечной молодости говорит об одном: теперь между мной и Лорен все действительно кончено, ей будет пятьдесят, а мне все двадцать девять. И как спокойно реагировать на данные обстоятельства? Я выругался матом, ходя из угла в угол кухни, а Росс сидела за столиком и молча ждала, пока я закончу. В итоге мои причитания прервал звонок в квартиру, и мы с девушкой одновременно переглянулись.
- Лео принес выпивку, - понеслась Росс в коридор и открыла дверь, в то время как я стоял на кухне, считая до десяти. – Эй, привет, бродяга! Чего рано-то так?
Раздался глухой голос Лео:
- Услышал крики у тебя, все в порядке? – Голос стал ближе; Лео вытянул шею в коридор и попытался заглянуть на кухню.
- В порядке, у меня Пол.
Вдруг его голос сошёл на шёпот; я прислушался.
- Тогда все понятно. Остаться с тобой?
- Нет, - непринужденным тоном заверила та. – Все хорошо.
- В семь ждите нас.
Послышался звук стекла, дверь закрылась, и девушка вернулась на кухню с ящиком выпивки.
- Лео услышал крики? – потупился я. – Где они с Роджером живут?
Лиан поставила ящик на стол рядом с тарелками. Я заглянул внутрь и увидел виски «Джек Дениелс», ирландский «Джемесон»; остальное пространство заняло пиво.
- Роджер этажом ниже, на четвертом, - отозвалась девушка, рыская в поисках нужной приправы, - а Лео в доме напротив.
- Я так понимаю, моя квартирка тоже будет припрятана где-то поблизости.
- Ха, - усмехнулась Росс, - ты сначала заработай, а потом снимай.
Я ошеломленно взглянул на нее. Та изобразила мое выражение лица и рассмеялась.
- Выполнишь первые три задания, получишь немалые деньги – ими расплатишься за квартирку на этой улице, - объяснила она. – Все мы так делали. Лео, правда, пришлось выполнить пять заданий для оплаты, но в его времена цены были иными. Он стал блуждателем тридцать лет назад.
- Ясно, - проворчал я. – А кому платить, если мы вне мира людей и это место скрыто?
- Боссу, - округлила глаза Лиан и дернула плечами, будто ответ был очевиден.
Я промычал.
И все-таки, какими бы ни были обстоятельства, мое сердце находилось рядом с Лорен и Никки - дочерью, которая умерла. Я продолжал верить в то, что это глупый сон. Задумавшись на кухне на пару секунд, я примолк и уставился в одну точку, ощущая боль в душе: образ семьи витал перед глазами и вызывал слезы.
Раздалось внезапное короткое дзиньканье. Лиан подлетела к духовке и на всю раскрыла ее, вытаскивая аппетитную курицу.
- А вот и ужин! – прозвенела она радостным голосом.
Глава 3
ВЕЧЕР
Ч
ерез мгновение в зале Лиан накрыла стол, расставила приборы, тарелки и попросила меня помочь. Я перетаскивал салаты и закуски, а затем притащил в комнату недостающие два стула.
Стол говорил о том, что эти ребята – настоящая семья. Уверен, они собираются так всякий вечер, когда дается возможность отдохнуть от их… заданий. Я видел радость на лице Лиан, бегающей из кухни в зал, чтобы проверить, не забыла ли она чего ненароком. Оказав Росс помощь, я зашел в спальню и посмотрел в окно, невольно задумавшись. Видимо, это будет происходить часто. Сердце чувствовало, что, по крайней мере, от Лиан опасности можно не ждать, я подсознательно доверял ей, хотя знал мало. Понимал: многое предстоит увидеть и понять.
Девушка постучала о стену спальни, встав у входа.
- Можно?
- Дверь же открыта, - не отрывал я глаз от окна, где окончательно стемнело. С этой стороны дома ничего, кроме облаков и заднего общего двора, увидеть было нельзя.
Лиан взяла какую-то вещь за моей спиной и остановилась.
- Ты уникален, Пол. Тебе известно об этом?
- Почему? – насупился я, разглядывая в смеси темного неба и туч маленькие сверкающие звездочки.
- Потому что много размышляешь. Слушай, ты стоял на склоне горы больше трех часов и делал выводы. В итоге ты не сбежал домой.
Я усмехнулся и покачал головой.
- Из Южной Америки и Вашингтон никто не убежит. – Я развернулся к ней и настойчиво произнес: - Но если бы у меня была возможность, я бы сбежал, невзирая на правила. Мне больно от мысли, как сейчас приходится Лорен.
Росс на несколько секунд замолчала и повернула голову в сторону, задумавшись.
- Завтра мы уезжаем в Вашингтон с Лео на задание, - сообщила она. – Если хочешь, можешь заменить меня. И увидишь жену.
В моих глазах вспыхнула надежда, и я заострил внимание, в то же время насторожившись.
- Но я же буду на задании, - заметил я.
- Сделаешь его и тайком взглянешь на Лорен.
- Что за задание?
Раздался звонок в дверь.
- Босс пока не говорил, - ответила Лиан и поспешила в коридор.
Только дверь открылась, раздался заводной голос Роджера и звяканье стекла. Росс радостно поприветствовала их и пригласила в дом. Я вышел к ним, не зная, улыбаться или нет. Увидев меня, Роджер скрыл белоснежные зубы и примолк. Создалась напряженная пара секунд. Лиан нервно хихикнула:
- Так, мыть руки и за стол!
Она избавила себя от неловкого состояния и скрылась на кухне. Оттуда играла приятная песня под гитару. Вдруг Лео протянул мне руку и улыбнулся: появились небольшие морщинки на лице, и в его глазах застыли доверие и сила. Мне понравилось заметить эти качества; я сделал аналогичный жест рукой, уголки моего рта слегка приподнялись вверх. Роджер прошел мимо через коридор в ванную.
- Не обращай внимания, - шепнул мне Лео. – Он всегда так к новичкам относится. К тому же, ты разбил его очки. – Мужчина улыбнулся еще шире. – Джер носит их, сколько я его помню, и, признаться честно, я давно ждал этого момента.
Я криво ухмыльнулся.
Лео посерьезнел.
- Пол, мне жаль твою семью. – Он похлопал меня по плечу.
- Еще ничего не потеряно, - ответил я ему в полной уверенности.
Лео разглядел во мне что-то и сделал вывод. Какой – я не знал. Однако мои слова ему, видимо, понравились.
- Кхм, - прокашлялся он в кулак и вытянул шею на кухню, заговорив обычным голосом: - Лиан, что за чудесная песня играет?
Лиан сначала не услышала вопрос, а потом панически выглянула в коридор.
- Что? – вытаращила она глаза, будто думала, что случился казус.
- Что за песня? – спокойно повторил Лео, дивясь ее волнению.
- А-а-а, - выдохнулата, - это Death Cab For Cutie «A Lack Of Color». Здорово, правда?
Росс заметно нервничала. Поначалу я решил, что причина – я, потому как мой вспыльчивый характер способен испортить любое торжество и веселье. Или дело было в Роджере, который с последней нашей встречи стал смотреть на меня с опаской или недоверием. Скорее, Лео прав: парень обиделся из-за сломанных солнцезащитных очков.
Все расселись за столом, когда Лиан поставила на него аппетитную курицу. Заскуливший в третий раз желудок заставил пустить слюнки, однако я себя сдерживал: стоило проследить за тем, какие у этих ребят правила. Лиан сидела напротив меня, а Роджер напротив Лео. Росс произнесла молитву, все закрыли глаза – в том числе и я.
- Приятного аппетита, - улыбнулась всем девушка и остановила на мне взгляд. – Курица должна быть роком.
Роджер засмеялся:
- У Лиан иначе не выходит!
- Поэтому ты все время съедаешь больше половины? – подколол Лео, и ребята хохотнули.
Из кухни заиграла другая песня, служащая отличным фоном для беседы. Мне это было в новинку: я знаком с Лиан, Роджером и Лео всего ничего, и ощущение в связи с этим переливалось волной: то этот факт меня пугал, то их скрепленная семья притягивала.
Еды было море, а когда Роджер поставил на стол виски «Джемесон», Лео покачал головой, убрал его и поменял на «Джека Дениелса».
- Согреемся быстрее, - знающе пояснил он.
Роджер фыркнул.
Лиан посмотрела на него с явной просьбой на лице.
- Кстати, не рассказать бы тебе первым свою историю?
- Мы не так-то и часто собираемся все вместе, чтобы поделиться, - поддержал Лео.
Я вскинул бровь.
- А разве не каждый вечер?
Роджер закатил глаза, а Лео залился смехом.
- Мы бы тогда спились, - ответил он сквозь смех.
- Давай, Джер, - простонала Росс. - В следующий раз настанет очередь Лео, а потом и моя.
Парень недовольно опустил голову вниз.
- Ладно, - сдался он. – Но! – Джер выставил палец. – Не перебивать!
Лиан демонстративно устроилась поудобнее, радуясь, что смогла уломать парня, а тот сосредотачивался. Его и без того темные глаза покрылись мглой.
- Я родом из Вирджинии, - начал он. – Мои родители и я были очень близки. Как большинство нормальных выпускников школы, я поступил в университет и познакомился там с очаровательной девушкой. Мы были в одном потоке, я интересовался спортом, а она музыкой. – Роджер закусил губу. – В общем… вышло так, что у нас оказалось много общего, и мы начали встречаться. Наши отношения дошли до той стадии, когда надо знакомиться с родителями. И первыми были мои. Я привел Кейт домой на ужин, и мама с папой остались довольны. А спустя пять лет я предложил Кейт руку и сердце – она ответила согласием. Именно в тот момент я понял, что такое счастье, и именно в тот момент я задумался, а может ли все так идеально быть? – Роджер поднял на меня печальные глаза. – Три года назад я встретил Лиан, Лео и еще одного парня и девушку, таких же блуждателей. Естественно, я не поверил им после того, как они назвали меня одним из них. Незнакомцы предупредили меня, чем чреват мой отказ: болезнью кого-то из близких мне людей, потому как это поручение особой важности, нельзя дать отказ. –Роджер вздохнул и взглянул на свои руки. – В тот же день Кейт сбила машина, меня не было рядом. Она попала в реанимацию, повреждения серьезные, она была на грани смерти. Тогда появился Лео. Сказал, мол, Кейт останется жить, если я соглашусь стать одним из них. Я послал его, - возмущенно сказал парень. – Я решил, что он принадлежит типу людей, которые наживаются на чужих бедах, а его предсказания я счел за стечение обстоятельств. Когда Кейт умерла, в моей голове возникла мысль, будто Лео все подстроил, и я намеревался найти его, чтобы отомстить. Не успел я этого сделать, как заболели родители, причем одновременно. У папы – инсульт, у мамы – взявшийся откуда не возьмись рак. Тогда Лео появился повторно, ожидая моего согласия. Мы… подрались. Он сказал, что остаются считанные секунды до смерти родителей, но меня эти слова разозлили, и я хотел лишь одного – убить эту… мерзость. – Роджер с сожалением взглянул на Лео. – Прости, приятель. Ты знаешь, в тот момент в моих глазах ты выглядел именно им. – (Лео с пониманием кивнул и даже не подал знак на обиду). – Мама и папа умерли. Я остался один. С моей психикой пошло что-то не так, я начал зацикливаться на убийствах, суициде, мне требовалась помощь. Этой помощью и оказался Лео. Я стал наркоманить, а он вытянул меня из черной пропасти и познакомил с новой жизнью. Вначале он отдал меня к психоаналитикам – специально подготовленным людям, работающим на босса, – главного блуждателя – они восстановили мою психику и внушили, что я могу спасать судьбы людей. Полный боли и отчаяния, я согласился, с тех пор мой возраст перестал развиваться. Лиан, Лео и остальные включили меня в свою команду, я выполнял задания, и на сегодняшний день у меня седьмой ранг. Собственно, это вся моя история. – Роджер обвел нас всех взглядом. – Вопросы? – Тут же он махнул рукой. – Хотя какие вопросы, вы слышали эту историю двести раз.
- У меня вопрос, - резко вставил я, отчего Роджера передернуло: думаю, он хотел, чтобы его история меня пропитала до глубины души. – Ты вернул к жизни родных и Кейт?
Парень покачал головой.
- Нет.
- Почему? – вскинул я бровь.
Лиан и Лео переглянулись.
Роджер нервно посмотрел мне в глаза с яркой болью.
- В чем же смысл, Пол?
- Как понять твой вопрос? – подался я чуть вперед, сложив руки на столе.
- Если бы я их оживил, они бы никогда не смогли жить, как прежде.
- Почему?
Роджер повторно вздохнул и начал объяснять, жестикулируя рукой:
- Во-первых, они считались мертвыми, что являлось официальной информацией как для всех знакомых, так и людей, стоящих выше. Если бы они ожили, как думаешь, какая реакция была бы не только у людей, но и у них самих?
Я задумался.
- Выходит, этот босс водит всех за нос.
От моих слов Лиан сморщилась.
- Не думаю. Я вообще не уверена, что воскрешение подходит под описание Роджера. Может быть, все иначе.
Я сузил глаза.
- Никто из блуждателей ни разу не воскрешал родственников?
- Напротив, - ответил Лео. – Просто наши команды никогда не сталкиваются.
- По старинным законам, созданным боссом, блуждатель не должен был видеть другого блуждателя, - объяснила Лиан. - Он ощущал себя единственным во всем мире. Боссу приходилось объяснять каждому, зачем он здесь и как. Однако правила меняются, последние пятьдесят лет блуждатели собираются в команду, а с другими командами не видятся. Так заведено потому, чтобы не было проблем.
Я тряхнул головой.
- Какие могут быть проблемы?
Роджер разлил всем виски, говоря мне:
- Если, к примеру, одна команда решит построить козни против босса, она в состоянии подговорить другую, а та – третью. Поводов, думаю, предостаточно. Чего стоит шантаж убийства родных!
Лео добавил:
- Конечно, чтобы избежать даже мысли о противостоянии боссу, сам он придумал разделываться с нами при неподчинении просто – уничтожать. Это сурово, никто не спорит.
Я откусил от ножки курицы и прожевал, размышляя над словами Лео.
- А как он узнает о неподчинении?
- Мы все связаны, - пояснила Росс. – Он как чайник: если в нем появился пар, то крышка колеблется. Босс чувствует наши сомнения.
- Как чайник, - повторил я и ухмыльнулся, уставившись в стол; что-то явно меня раздражало в этом боссе. – И вас всех устраивают его условия, верно?
- А что плохого в его мотивах? – ответил Роджер вопросом на вопрос. – Нет, мы, конечно, можем воспротивиться и умереть, а можем помогать людям. Мы делаем добро.
Я примолк в мыслях. Тишина вынудила Лиан сделать первый тост.
- Итак, за новоиспеченного блуждателя!
Ребята подняли рюмки, я немного припоздал, отрываясь от размышлений, и чокнулся вместе с остальными.
- Роджер, - обратился я к нему и посмотрел в глаза без тени страха, - ты не видишь ничего плохого в мотивах босса, когда он убил твоих родителей и Кейт? Совсем?
Парень напрягся. На его руках заиграли мускулы; он сдавил челюсти. Лиан это заметила и глянула на меня, жестом лица моля прекратить.
- Это расплата, - прошипел Роджер.
- Расплата за что? – от недоумения его хода мыслей улыбнулся я.
- За мой поздний выбор, врубись уже, - рявкнул тот, пытаясь сдерживаться.
- Так действует секта, - покачал я головой и откинулся на спинку стула.
- Ты не знаешь о главном, Пол, - многозначительно промолвила Росс.
- О чем это? – резко повернул я на нее голову.
Лиан поправила прическу на голове.
- Ты можешь вернуться к нормальной жизни, если пройдешь первые девять заданий непоколебимо и если тобой будет править чистое сердце – то самое, по которому босс тебя выбрал. Я могла вернуться в жизнь, но отказалась и продолжила помогать людям.
Заговорил Лео, подливая всем виски:
- А мы с Роджером не прошли через этот расклад; видимо, наши добрые сердца слишком далеки от нас.
- И, скорее всего, - сцепил я руки, - никто из вас не знает, что собой представляет эта «нормальная жизнь».
Лиан помотала головой и улыбнулась мне.
- Мы предполагаем. Ты возвращаешься к семье. Время отматывается назад.
- Тогда что же ты не воспользовалась возможностью? – спросил я и спустя секунду вспомнил, как Лиан упомянула о своем темном прошлом. Я заткнулся и поднял рюмку: - Выпьем за желания?
Лео похлопал меня по плечу и поддержал.
- Отличный тост!
Затем разговор принял повседневный оборот: Роджер начал рассказывать Лео о недоступных девушках, которые ему отказывали за время его пребывания как блуждателя, а тот закатывал глаза и поправлял его, говоря, что проблема не в них, а в нем. Лиан подкалывала Джера, Лео прибавлял огня в жар, и выглядело это весело. Я наблюдал за ребятами, а в голове летала куча мыслей. Фактически я сидел за этим столом, а духовно находился с семьей – с женой и дочерью. На долю мгновения представил, будто вместо Роджера, Лиан и Лео сидят Никки, Лорен и Бобби – мой друг. Возвращаясь в реальность, мне приходилось улавливать шутки над Роджером и иногда над Лиан.
Спустя два часа ужин подошел к концу. Выпитых рюмок я насчитал одиннадцать – не считая пива. На мое удивление, я не опьянел. Странно, никто из нас не опьянел. Я заметил, что Роджер к выпивке не прикоснулся. Лео сказал, что еда и выпивка никак на нас не влияют. Мы едим – или пьем - и содержимое исчезает. То есть из его слов я сделал вывод – про туалет можно забыть.
Лео и Роджер ушли; последний остался доволен вечером и даже на прощание пожал мне руку – этакий знак примирения (временного или дальнейшего). Лиан сообщила Лео о том, что я заменю ее на их завтрашнем задании. Он был не против, тем не менее, осознавал об ответственности, назвав меня неопытным новичком.
Мне двадцать девять, а я чувствую себя наивным подростком.
Ближе к полуночи Росс перемывала посуду, стоя на кухне, и слушала песни по магнитоле. Я вышел из гостиной, придвинув стол к углу, - как было раньше – и зашел к ней.
- Где я буду ночевать сегодня?
Лиан не поворачивалась, зато ее ухмылку я и без того заметил.
- Пока у меня перекантуешься.
- Что ж, - пожал я плечами, - это, наверное, здорово.
- Есть другие варианты? – спросила она, вытирая чистую тарелку сухой тряпкой. – У Роджера можешь спать или Лео. Просто всем стало ясно, что останешься ты у меня.
Я немного не понял, в какое русло уводило ее изъяснение.
- Пояснишь? – изогнул я бровь.
- Ну, у Роджера и Лео по одной кровати. Глубоко сомневаюсь, что ты будешь спать рядом с ними. А у меня, – в пол-оборота повернулась Лиан с вытянутой рукой, - две комнаты, одна из них временно твоя.
Я улыбнулся и поблагодарил.
- Эй, Пол, - обратилась девушка, когда я собирался покинуть кухню.
- Да?
- Расскажи мне о Лорен.
Я посмотрел ей в лицо и покачал головой.
- Думаю, не стоит.
Та закрыла глаза, признавая ошибку.
- Хорошо.
Над скрытым от людей местом взошло сказочно большое полнолуние. Лежа на диване гостиной, я смотрел в окно: бледные лучи неярко отбрасывали себя на мою кожу; я повернулся к луне спиной и заснул, слыша, как в спальне Лиан готовит свой диван ко сну. Интересно, почему диван, а не кровать? Забавно.
Глаза слиплись сами собой. Я отключился, оборвавшись на полмысли.
У уха заорало что-то звонкое и противное – оно пробрало до кончиков пальцев. Я схватился за голову и резко приподнялся с кровати, вытаращив глаза. Рядом стояла хохочущая Лиан, а в коридоре блеснул чей-то силуэт и зашел на кухню – я ненароком заметил это через открытую дверь.
- Гори в аду! – застонал я, выхватил у Росс будильник и швырнул его в стену.
Та продолжала хохотать.
- Надень майку, пожалей меня! – кинула она ее мне свободной рукой.
- Ох, - вздохнул я. – Знаешь, даже не собираюсь тебя жалеть. А кстати, - потрепал я светлые волосы на голове, - от чего тебя жалеть?
- Высокие блондины-спортсмены – моя слабость, - сказала Лиан совершенно серьезно.
- А моя слабость – это недосып, - натянул я майку и поднялся с кровати.
Росс театрально всплеснула руками и вышла из гостиной. Я сделал недоумевающее выражение лица, пожал плечами и скрылся в ванной. Здесь, помимо прочих принадлежностей, имелся прозрачный закрытый на замок пакетик с надписью «ПОЛ», который стоял над раковиной: зубная щетка, паста, бритва и прочее. Криво улыбнувшись, я открыл его и посмотрел в отражение зеркала, глобально задумавшись о чем-то: боль, преследующая меня из-за Лорен, тянулась тугой резиной.
Я замотал полотенце на бедрах и закрыл дверь в свою комнату, где уже на стуле в углу сидел Роджер в черной кожаной куртке, опершись локтями о колени. Обнаружив мое возвращение, он кивнул.
- С утром тебя, - проговорил он.
- И тебя… - я подошел к тумбочке и нашел в ней новую выглаженную одежду и оценочно улыбнулся: Лиан – настоящая предусмотрительная домохозяйка.
Роджер поднялся и сомкнул руки за спиной.
- Вы с Лео сегодня отправляетесь на первое задание, нужно торопиться.
Я указал на себя:
- Оденусь и буду готов.
Парень поджал губы, не соглашаясь с таким утверждением.
- Ты должен прослушать учебную подготовку, прежде чем что-то делать. Ведь ты толком не знаешь, что именно.
Я долго смотрел на Роджера.
- Давай я натяну на себя что-нибудь, и мы поговорим.
Собеседник прыснул со смеху.
- Стесняешь показать сиськи?
Я сдернул полотенце и начал одеваться. Роджер недовольно отвернулся к окну и продолжил.
- В общем, учебная подготовка длится не долго. Ты слушаешь правила и в конце на документе ставишь свою подпись. Этот документ припечатывают к твоему личному делу и создают дубликаты. А ритуальную часть ты прошел.
Я указал на порез своей руки, одновременно одевая на ноги джинсы.
- Да, - подтвердил Роджер. – Твоя кровь на ноже – это гарантия, что мы тебя найдем. Вдруг решишь сбежать.
В тумбочке я перебрал майки и нашел черную без рукавов. Предположив, что работа окажется долгой и тяжелой, и натянул ее на себя и развел руки в стороны.
- Готов!
- Отлично, пойдем. – Роджер направился в коридор, я брел следом.
Лиан разбиралась с завтраком, гремя посудой, и не успел Джер открыть дверь, девушка ринулась сюда и перекрыла путь.
- Сначала завтрак, потом задание!
- Сделай завтрак навынос, - предложил парень. – Я веду Пола на учебный инструктаж.
Лиан расставила руки в боки и с несерьезностью взглянула на Роджера.
- Кому он нужен? Бла-бла-бла и подпись. Я попрошу у Донны документ.
- Донна – это? – ожидающе протянул я.
Роджер повернулся ко мне.
- Донна проводит этот инструктаж. Она и вручает документ.
- Женщина? – изумился я. – Инструктаж?
Парень забавно ухмыльнулся.
- Ну, ты бы ее видел. – И повернулся к Лиан: - Ладно, сходи к ней за документом, - думаю, она не откажет, - а я отведу его к Лео.
Росс заставила меня нормально поесть: со вчерашнего ужина много чего осталось, вдобавок девушка сделала гору сэндвичей и ароматный чай. Джер оказался незваным гостем, но в завтраке не отказал – учитывая напористость хозяйки.
Лиан пожелала нам удачи, когда мы набили животы и спустились из подъезда. Дом Лео стоял напротив, идти далеко не пришлось. Джер вздохнул и напомнил мне, что биться от заклад не собирается, если я начну идти на попятную, так же, как и Лео. Это было не в моих интересах, почему парень этого не видел? Зачем еще мне ехать вместо Лиан? Выполнив свое первое задание, я смогу увидеть Лорен. А это самое важное для меня.
Пересекши улицу, Роджер и я зашли внутрь пятиэтажного домика. Лео поджидал нас в подъезде первого этажа, сидя на ступеньках с рюкзаком на спине. Он встал прямо перед нами и твердо положил руку мне на плечо, спросив:
- Начнем?
- Начнем, - не смыкая глаз, твердо кивнул я.
- Тогда за мной. – Лео поднялся по ступенькам на этажи выше.
Я глянул на Роджера.
- Не понял?
- Сейчас ты все поймешь, Пол, - крикнул Лео, находясь на втором или третьем этаже. – Догоняй! Джер, торопи его!
Роджер толкнул меня плечом в плечо.
- Иди уже.
Он обошел меня и с яростью обернулся.
- Чертовы психи, - проворчал я и поперся вслед за парнем, который улыбнулся во весь рот, услышав меня.
Достигнув пятого этажа, Роджер и я встали у двери в квартиру – насколько я понимал, принадлежала она Лео. Сам он ожидал, пока мы поднимемся, и, встретившись, Лео открыл дверь.
- Заходим, - торопил он, идя последним.
План квартиры этого парня представлял собой одну единственную комнату с одной дополнительной дверью. Я удивился: в четырех стенах один угол был кухней, другой спальней, - там стояла неширокая кровать – и в третьем углу располагался компьютерный столик с ноутбуком и стопкой газет. Из двух окон ярко светило утреннее солнце, бордовые стены превратились в красные и исказили все другие цвета.
- У меня дома разуваются, - предупредил Лео, стоя за нами и снимая обувь.
Роджер сделал то же, взглядом призывая меня.
Хозяин квартиры подошел к кровати и развалился на ней, закрыв глаза. Это вынудило меня повысить тон.
- Мы отправляемся в Вашингтон или как?!
Роджер громко вздохнул.
- Да.
- Лео! – крикнул я. – Что за ересь? Вставай давай!
Мужчина поправил седоватые волосы на голове и промолвил:
- Насколько я понимаю, у Донны ты не был, да? Лиан настояла?
Роджер прошел в центр комнаты.
- Именно! Я собирался его отвести на этот инструктаж! Росс поторопила. Заявила, мол, документ сама выпросит.
Лео потянулся и сел на кровати.
- Меня это не особо волнует. В общем так, Пол, чтобы перемещаться из одного места в другое, блуждатели не используют транспорт. Из Южной Америки попасть в Вашингтон проблематично. Именно поэтому мы зовемся «блуждателями» - мы засыпаем, и во снах ищем нужное нам место. Находим – и просыпаемся там.
Я вспомнил о своих снах, где ко мне обращался босс.
- Так вот как это работает, - проговорил я, смотря в пол. – А я-то всю голову сломал в догадках, каким образом мы добрались сюда за одну ночь!
Роджер сел на стул в углу кухни.
- Можно подумать, сейчас тебе все понятно.
- Нет, не все, - прыснул я ядом, глянув на него.
Лео хрустнул шеей и протянул руку в угол с кухней.
- Ни поездов, ни машин, ни самолетов для нас не существует. Поэтому садись и засыпай. Роджер проследит, чтобы все прошло нормально.
Я присел на стул со спинкой и откинулся на нее, расслабленно выдохнув. Организм готовился к спячке, все лишние мысли мозг фильтровал и уничтожал. Он давал команды, и им двигало одно – то, что я ему посылал: это ради моей семьи. Мне нужно сосредоточиться и сделать первый шаг.
Минуты пролетали незаметно. В моменты, когда глаза открывались сами собой, подсматривая, спит Лео или нет, я сталкивался взглядом с Джером. Он явно был напряжен, стоял в центре комнаты, прослеживая за каждым моим движением и резко поворачивая голову к Лео, делая то же самое.
Кажется, сон окутал мой разум, и я отключился.
Сложно описать состояние сна, поскольку оно мгновенно обрывается. Что чувствовал я? Как всегда: словно тело получило отпуск на пару тройку часов. Думаю, это все. Я просто лег вздремнуть, хотя какая-то часть души втайне надеялась, что произойдет нонсенс. И из-за нонсенса я окажусь в родном городе Вашингтоне.
Но нет. Никакого нонсенса, никакого намека. Во время спячки ни сна, ничего. Пустота. Как обычно, если не видишь снов. Я открыл глаза, ощущая, что переспал, и первым, на кого посмотрел, был Лео. Мужчина уже сидел на кровати, а не лежал, и рассматривал амулет на запястье. Он представлял собой связку темных мелких камешек, через которые проходила тугая нить.
Переведя взгляд в центр комнаты, я нахмурился: Роджера уже не было.
- Прошло пятнадцать минут, как спал я, и тридцать, как спишь ты, - проговорил Лео, не поднимая глаз. Затем он оторвался от амулета и улыбнулся мне: - А вот ты и проснулся.
Я указал пальцем прямо перед собой.
- Куда делся Роджер?
- Остался у меня в комнате, - поднялся Лео и почесал за затылком, зевнув. – Или уже у себя дома сидит, у него заданий на сегодня нет. Везунчик.
Встав со стула, я заметил в комнате некоторые изменения: кухонная стена, что была за мной, обратилась в черный цвет, а не коричнево-бежевый, как до моего сна. На стене, к которой была придвинута кровать Лео, висела огромная картина с рисунком шторма.
- Пошли. – Лео кинул мне какой-то предмет, и я его рефлекторно поймал.
Взглянув на раскрывшиеся ладони, я улыбнулся.
- Бусинка?
- Ага. – Он направился к дверям.
- И зачем мне твоя бусинка?
- Она твоя, дурень. Пойдем уже. Объясню, когда час придет.
- «Час придет», - проворчал я. – Меня вымораживают ваши выражения и загадки. Ваши – это твои, Джера и Лиан.
Лео улыбнулся и открыл дверь, ожидая, пока я покину комнату.
- Ладно. – Я встряхнул плечами от недовольства.
Подъезд тоже был изменен. Точнее, подменен: стены высокие, полы крепкие, как плиты, лестницы широкие, аналогично лестницам высотного здания Вашингтона.
Достигнув первого этажа, Лео вышел наружу, прищурившись от яркого света. Я вышел следом и не капли не удивился, хотя напарник очень этого хотел: мы стояли на одной из улиц города, наблюдая за людьми и машинами.
- Где твои возгласы? – спросил он. – Вопросы? Упреки?
- Эй, - несильно толкнул я его в плечо. – Ты не с сопливой девочкой разговариваешь. Я спрашиваю и упрекаю, поскольку в голову лезут очевидные факты. А из них вырастает любопытство.
- Ох, - застонал Лео с неодобрением, - ты сейчас прямо умника включил, да?
- Заткнись.
Тот захохотал.
- Ну что ж, Пол, с этого момента начинается самая интересная часть смысла нашего существования. Спасем пару балбесов?
- Ч…что? – потряс я головой.
- Ну почему ты такой тугодум? – Усмехнулся Лео и обнял меня за плечо, подбадривая.
- Ты начинаешь вымораживать меня, - прошипел я.
- Мы не созданы, чтобы стоять в паре, это я понял, - ответил Лео, не смутившись сказанному. – Но, поверь, я тот, кто научит тебя самому основному. Да и потом, не я хочу увидеть свою женушку.
Я вскипел от ярости.
- Кто тебе сказал?!
- Только дурак не поймет, что к чему. – Лео кивнул мне на улицу, созывая следовать за ним. – Твое первое задание начинается.
Глава 4
ФАКТИЧЕСКИ МЕРТВ
- Б
ез обид, - предупредил я, шагая рядом с Лео по залитой солнцем улице, - но вы похожи на самозванцев.
Напарник ухмыльнулся и поправил седину на голове.
- Обоснуй, сэр.
Мы подошли к пешеходному переходу, у которого столпилась куча людей.
- Кожаные куртки у всех, - стрельнул я на одежду Лео, - невнятные объяснения…
- И? – изогнул тот бровь. – Это все?
Загорелся зеленый. Я выдохнул. Все несинхронно потопали через зебру вместе с нами.
- Да, мало? – спросил я.
- Могу перечислить контраргументы, - заверил Лео. – Будь уверен, твои попытки упрекнуть нас в чем-то будут раздавлены в мелкую лепешку.
Перейдя дорогу, люди рассыпались в разных направлениях, напоминая муравьев, а мы с Лео повернули направо – так скомандовал мой напарник.
- Нам предстоит предотвратить самое настоящее ограбление, - наконец перешел к делу он.
Я оживился и не сводил с Лео глаз во время ходьбы.
- Где оно произойдет и когда?
- Через двенадцать минут пятьдесят секунд, - сверил свой ответ собеседник с ручными часами. – Ну вот, уже через сорок девять… сорок восемь…
- Понял. А место?
- Неподалеку, - ограничился Лео одним словом и внезапно свернул за угол здания.
Здесь располагался небольшой красный магазин DVD-фильмов. На витрине красовалась обложка «СЕДЬМОГО ФОРСАЖА», я на минутку остановился.
- Идем дальше, - оглянулся через плечо Лео. – На что смотришь?
Я молча помотал головой.
- Все в порядке. – И вернулся к напарнику. – Кто-то пытается ограбить магазин с фильмами?
- Если я скажу, что в мире много психов, истина оправдает себя в лице этого ограбления?
Я пожал плечами.
- По-моему, даже психи понимают, где больше денег.
Лео остановился у следующего жилого здания из красного кирпича и еще раз посмотрел на часы.
- Психи лучше всех это вообще-то и понимают.
Я встал рядом, сканируя взглядом каждого мимо проходящего человека.
- Его зовут Тим Салливан, белый, родом из Нью-Джерси, двадцать шесть лет, - донес напарник.
Я поднял голову на чисто-голубое небо.
- Босс сообщил?
- Дал команду.
- Хотел бы я с ним повидаться, - вздохнул я.
Лео вскинул брови.
- Ты первый человек, который этого хочет.
Я подавил улыбку и сунул руки в карманы. В отличие от своего напарника, на мне не было кожаной куртки, лишь черная майка без рукавов и обыкновенные джинсы.
- Что бы ты ему сказал, мне интересно? – задался вопросом Лео, так же, как и я, высматривая подозрительных прохожих.
Мой голос дрогнул, но вмиг окреп, когда я напомнил себе, ради чего выполняю поручения.
- Размазал бы ему лицо за все.
Лео вытаращился на меня и покачал головой.
- А теперь отсчитывай пятнадцать секунд!
- Тим Салливан скоро появится? – метнул я взгляд на вход магазинчика.
- Нет, дурень! – треснул Лео мне по затылку. - Молись, чтобы босс тебя не услышал!
Я с яростью посмотрел на напарника.
- Пусть ты и старше, но я запросто выверну твою руку!
Лео сохранял блаженное спокойствие.
- Ага, сейчас.
- Бояться вашего чертового босса я не собираюсь! – предупредил я, выставив указательный палец перед собеседником. - Усек?
Лео перехватил мой палец рукой и вывернул его, отчего я скривился в пол-оборота, пытаясь избавить себя от боли.
- Это единственный способ выжить, идиот!
Прохожие с недоумением поглядывали на нас, не придавая нашим препираниям особого значения. Наверняка мы выглядели придурками.
Вдруг часы на руке Лео запищали, и он отпустил палец, заострив внимание на магазинчике.
- Салливан должен появиться здесь с минуты на минуту, пойдем, - скомандовал напарник и двинулся к входу.
Я ввернул посиневший палец в нормальное положение и зарычал от мимолетной боли, догоняя Лео.
Внутри магазина все выглядело непримечательным и спокойным. До поры до времени, как подсказывала мне интуиция. Лео подошел к одному из стеллажей, сделав заинтересованный вид в выборе фильма, исподлобья наблюдая за остальными покупателями. Их было немного – я насчитал семь. Две старушки, три подростка лет двенадцати, втихую хохочущие у стеллажа с фильмами для взрослых, и еще двое парней возрастом с меня. Я не поинтересовался у Лео, знают ли блуждатели в лицо тех, кого надо остановить, но раз напарник выглядел невозмутимо и просто сканировал присутствующих, ответ напрашивался сам собой.
Зазвенели колокольчики – внутрь зашли трое взрослых мужчин-байкеров. Они держали в руках шлемы, с широким размахом идя к стеллажам с фильмами-боевиками. Жуя жвачку, двое громко дышали, звонкая цепочками на руках. Я переглянулся с Лео – тот помотал головой.
- Могу я чем-то помочь? – спросила подошедшая ко мне девушка.
Я дернулся и выдохнул.
- Все в порядке, мистер? – перепугалась та.
- Да, да, полный порядок. Вы здесь работаете, верно?
- Вы правы, - указала она на бейджик. – Вам нужна помощь?
- Фильм… «Патруль»… - ляпнул я. – У вас такой есть?
- «Патруль», - задумалась девушка, приложив палец к подбородку. – Думаю, есть. Боевик?
- Да, драма, боевик, триллер. С Джейком Джилленхолом и Майклом Пенье в главных ролях.
Девушка улыбнулась мне и удалилась.
- А самому не найти? – подошел ко мне Лео с упреком в голосе.
- Если речь об ограблении, ее наверняка могут убить, - шепнул я. – Будет лучше, окажись она как можно дальше от преступника.
Напарник сложил руки на груди и смотрел на девушку, выбирающую мой фильм в другом конце магазина.
- Ты понимаешь, что стоишь у стеллажей с фильмами для девочек?
Я поднял голову на вывеску, затем глянул на диски и нервно дернулся к вывеске с фильмами ужасов. Лео держался рядом.
- Насчет твоих домыслов, - предупреждающе начал он, - ее не убьют. Но нам стоит повозиться с преступником.
- Тебе неизвестно его лицо, так? – спросил я.
- Да, но один из покупателей идеально подходит под описание. – Лео стрельнул взглядом на парня, стоящего третьим в очереди на покупку.
Заняв свое место в недлинной очереди, мы пристально наблюдали за предполагаемым Тимом. Когда люди перед ним расплатились, он встал перед кассой и протянул диск, сунув свободную руку в карман. Лео тотчас напрягся, а я свел брови к переносице, ожидая дальнейших действий со стороны Салливана.
- Что в наших силах? – шепнул я напарнику.
- Тс-с, - предупредил тот и протиснулся между людьми прямо к Тиму. – Мистер, предъявите документы. – Лео вытянул из куртки какой-то бумажник и продемонстрировал парню. – Сержант Уилсон.
Я вытаращил глаза и замер, смотря, как уверенный в себе «полицейский» пытается прояснить некоторые детали.
Продавщица застыла, симулируя напряжение, и отложила диск в сторону.
Парень достал из кармана паспорт и раскрыл, держа прямо перед Лео. Тот выхватил удостоверение и пролистал его от первого до последнего листа. Прокашлявшись в кулак, он оглянулся на меня и посмотрел обратно на «задержанного».
- Тим Салливан, я вынужден обыскать вас.
- Что? – вспыхнул от ярости парень, сунув паспорт в карман, когда Лео его ему вернул. – На каком основании?
- Руки за спину. – Мой напарник схватил Тима, крутанул его и приложил руки к спине, пока тот с надломом кричал.
Тим сопротивлялся, но каждая его попытка высвободиться удваивалась порцией боли: Лео не ослаблял хватки.
- Вы не имеете права!
- Довожу до вашего сведения, мистер Салливан, в штате Вашингтон полицейский имеет право произвести обыск, если считает подозреваемого вооруженным и опасным.
- Таков закон Штатов, - вмешался я и встал рядом с Лео.
- У вас нет ордера! – продолжал Тим.
- По закону я не обязан делать обыск с ордером, - пояснил «Уилсон» и глянул на меня. – Обыщите, Уокер.
Отлично, выходит, я только что стал вторым псевдо полицейским с ложной фамилией «Уокер».
Пока Лео сдерживал попытки Салливана вырваться из его рук, я начал обыск с ног, ощупывая и зацикливая внимание на подозрительных выгибах. Долго ждать не пришлось: на спине, под его рубашкой, был спрятан торчащий пистолет, который я незамедлительно вытащил.
- Что собирался грабануть, Салливан? - спросил мой напарник, разглядывая пистолет.
Продавщица с раскрытым ртом смотрела на нас и не верила в происходящее. Оставшиеся покупатели замерли и старались не нагнетать своим присутствием: девушка бегло рассчиталась с ними за покупки, и те скороспешно покинули магазин. Осталось лишь трое внушительных байкеров, державшихся стеллажей боевиков. Они остро реагировали на любое движение задержанного, будто намереваясь помочь нам с Лео.
- Ничего, - рявкнул Тим.
- В участке все и расскажешь. – «Уилсон» нацепил ему наручники, который достал из-под своей кожаной куртки, и силой повел на улицу.
- Эй, ребята! – позвал нас один из байкеров. - Помощь нужна? Мы можем подсобить!
Лео улыбнулся.
- Все под контролем.
И открыл ногой дверь, выводя задержанного. Я шел позади, обернувшись на обращение продавщицы.
- Офицер, а как же диск? – она указала на лежащий у кассы «Патруль».
- Здесь свой патруль, - улыбнулся я и вышел за пределы магазина.
Вдруг меня резануло, как только свежий воздух оказался в моих легких, и я застопорился, в то время как Лео не спускал глаз с Тима.
- Что встал? Идем! – скомандовал напарник, когда обернулся.
- И никто не заподозрил? – изумился я. – Почему… что еще за?..
- Идем! – более напористо повторил Лео, сжав за плечо Салливана – парень дернулся.
Я потряс головой и побрел вместе с «Уилсоном» и его находкой. Тим тонну раз спрашивал, куда мы идем, а Лео все молчал. Мне так же было интересно знать, но ответа, сколько я не задавал вопрос, не услышал. Тим заподозрил в нас что-то и начал просить прохожих о помощи, истошно крича, но успеха он не добился.
В конце концов Лео резко завернул в темный и неблагополучный переулок с глухой кирпичной стеной в конце. Он швырнул об нее Тима, и парень ударился головой, делая все возможное, чтобы выпутаться из накрепко сцепленных наручников.
- Никакие вы не полицейские! – злился Тим. – Кто вы?
- Пол, - обратился ко мне напарник и протянул пистолет Салливана, - сделай это.
Сердце в груди бешено забилось, ускорив темп. Я обернулся назад: мимо проходящих людей не было. Да и кто сунется в этот темный переулок?
- Сделать что? Убить его? – недоумевающее сказал я.
- Он – наше первое задание, - ответил Лео и дернул рукой с пистолетом с ожиданием. - Ты станешь ближе к воскрешению Никки, не заставляй меня делать все самому.
- Мы не спасаем людей, а убиваем? – разозлился я и ударил по его руке – пистолет вылетел и упал на асфальт.
- Не всегда мы поступаем так, как ты хочешь, - заметил Лео в спокойном состоянии.
- Или как надо. – Я покачал головой. – Нет, я не буду его убивать.
- На помощь! Кто-нибудь! – заорал Тим.
Лео всадил локтем ему по челюсти:
– Избавь нас от него, Пол.
Тим без сознания сполз вниз, в сидячей позе опустив голову.
- Ладно, не хочешь - заставлять не стану. Напарник поднял с асфальта пистолет и направил его на Салливана. - Это приказ. – Он вот-вот нажал бы на курок.
Я оттолкнул Лео, и пистолет выстрелил в стену. Раздался характерный громкий звук.
- Черт возьми, Пол! – наконец тон Лео пропитался яростью. – Ты на чьей стороне? Мы должны выполнить задание! Для тебя оно первое, для меня нет. Но оно наше, - подошел он впритык ко мне, - понимаешь? Кто-то должен спустить курок! Не ты, так я!
- Ты говорил, мы должны предотвратить ограбление, - напомнил я. – Оно предотвращено, Тим не опасен.
Лео обхватил лицо руками, не убирая пистолет, и вздохнул.
- Я думал, ты соображаешь.
- Хватит делать из меня идиота!
- Ты им, видимо, попал сюда, если осознание правды не уложилось в твоей голове.
Я в несогласии сжал кулаки и тяжело выдохнул.
- Не зли, Лео. Я не посмотрю, что ты старше.
- Ни Никки, ни Лорен тебе не видать, если завалишься на первом задании, - сквозь мои слова промолвил напарник. – Да, ограбление мы предотвратили. Опасность миновала. Но этот Тим Салливан придет с пушкой завтра или послезавтра и убьет кого-нибудь, не говоря уже об ограблении. От таких надо избавляться. Такова судьба этого парня. Мы обязаны убить его.
- Я поменяю судьбу, - решил я. – Он останется жить. Мы сдадим его реальным полицейским.
- Ты запустишь механизм, - сурово ответил Лео.
- Что еще за механизм?
- Механизм случайных смертей. – Напарник подошел к Тиму, присел на корточки и пощупал пальцами его шею. – Когда меняется чья-то судьба, запускается механизм, и тот, кто должен был умереть, остается жить, и наоборот.
Я закатил глаза.
- Сейчас очень популярно впаривать об этом в фильмах.
- Они не знают, о чем говорят. Им кажется, все справедливо. И ошибаются, - оспорил Лео. – Ничего люди не знают о другой стороне, потому что им не дано. Если Бог хочет сохранить втайне от людей то, что может убить их, он делает все возможное. Не без труда, но пока никто не знает о жизни после смерти.
- А ты знаешь? – буравил я взглядом.
- Нет, мы не надежны. Даже блуждатели – люди, в извращенном смысле, правда. Да и мы не мертвы. Мы просто… как бы застряли в определенном промежутке времени. Что нас ждет дальше – тоже тайна.
- Бог бы, существуй он или нет, не позволил, чтобы мы решали судьбу этого парня, - кивнул я на Тима.
Лео встал и бесстрашно посмотрел мне в глаза.
- Судьба решает, мы выполняем.
Я молча изучал асфальт, пока Лео опять не заговорил.
- Тебе, наверное, интересно, почему в магазине все стояли и смотрели, как два парня без соответствующей формы представляются полицейскими и обыскивают человека?
- Всю дорогу досюда я пытался это выяснить, но ты молчал, - упрекнул я.
Лео усмехнулся.
- На людях мы выглядим иначе. Ни как Лео и Пол. У нас другие оболочки. На нас была полицейская форма. Я – Уилсон, ты – Уокер. Понял?
- Практически.
- Вот и славно. А теперь, - протянул он мне пистолет повторно, - выполни свой долг. Жизнь этого парня должна закончиться на этой ноте. Лучше давай быстрее, пока он без сознания. Так не больно.
Я сглотнул и взял в руки пистолет, направив дуло на Тима. На убийцу. Потенциального. Он бы убил завтра. Или потом, унеся чьи-то совершенно невинные жизни.
Я понимал, что этот парень мне никто. И Никки не увидит свет, если я не согрешу и не убью того, кто обязан умереть по воле судьбы.
Указательный палец давил на курок, а ноги незаметно дрожали вместе с бешеным ревом сердца. В глазах собрались слезы сострадания и решительности на самый ужасный поступок.
Последовал выстрел. Передо мной пролетело нечто глобальное, вроде вопроса, на который никто не может дать ответ. Я зациклился на нем, когда происходящее в мире симулировало неясным движениям и попыткам меня успокоить. Лео взял меня за плечи и попросил прийти в себя. В этот момент пистолет выпал из моей руки, и в глазах потемнело буквально на пару секунд.
Истекая кровью, лежал труп. Рана во лбу, хотя за моей спиной очень маленький опыт стрелка. К тому же, я не целился. Я вовсе не хотел попасть. Но, в конце концов, на сколько минут смерть бы задержалась?
- Смерть – не наказание. Это конец, - наконец произнес Лео, когда поздним вечером мы направлялись к улице, где жила Лорен.
В темном небе безуспешно пропадали лучи городских огней. Фонари освещали дорогу жилого квартала. Он вызывал у меня бурю эмоций, ведь здесь жил я, и вроде это было не так давно, а теперь я в роли сверхчеловека.
Ни квартал, ни Лорен не мои. Эти эмоции боролись за право быть услышанными и востребованными, находясь на заднем плане и уступая моему поступку. Поступку дня, нет, жизни. Я выстрелил в человека. Вот, чем была занята основная часть моей головы: обвинениями в свой адрес и пеленой душераздирающих мыслей. Я шагал с Лео в такт его походке, подсознательно чувствуя некоторую схожесть в нас. Это меня пугало, вызывало страх в душе, пронизывало ледяной иглой.
- Наказание – это жить, Пол. Ты не наказал убийцу.
- Заткнись ты уже, - вставил я. – Ты не помогаешь.
Лео посмотрел в небо, где горела одна маленькая звезда.
- Я пытаюсь помочь. Хочешь, расскажу о своем первом задании?
Любая причина сгодилась, лишь бы временно, хотя бы, избавить меня от возможной перспективы внутреннего самоистязания.
- Давай, - буркнул я.
Напарник вздохнул с облегчением.
- Только сделай мину попроще, - попросил он. – Мне тяжело сосредотачиваться, когда слушатель никакой.
- Начинай, - напористо повысил я голос, сдерживая рык.
Пока мои виноватые глаза изучали каждый новый дюйм асфальта, Лео задумчиво говорил, задрав голову к небу.
- По тогдашним правилам можно было выполнять задания самостоятельно, - вспоминал он. – У большинства были напарники, а я предпочитал справляться с трудностями сам. Босс выдал мне лист поручения с описанием действий, и я отправился в Нью-Джерси на выполнение. Когда я заглянул в лист, то ужаснулся. В нем было сказано, что через сорок пять часов вблизи Аплгарт-роуд в один из жилых домов въедет грузовик с полным прицепом и понесет за собой цепочку ужасных происшествий по всему Монро Тауншип: будут аварии, смерти, что-то поистине ужасное. Я мог предотвратить цепочку: мне надо было внедриться в компанию подростков-наркоманов, они как раз отшивались где-то поблизости. В листе также было сказано, что придется убить женщину по имени Бекки Сайченс, причем не кому-то левому, а мне. Почему и кто она – не написали. Описали ее внешность. Вот и ответь, где здесь логика? Между цепочкой аварий, грузовиком, врезавшимся в жилой дом, группой подростков-наркоманов и простой женщиной, которую надо убить?
Я пожал плечами.
- Не знаю.
- Как я выяснил, подростки собрались ограбить одну очень пожилую и одинокую женщину Бекки, ворваться к ней в дом поздней ночью, выкрасть все ценности и сбежать. Но получилось бы так, что когда они после ограбления выбежали из ее двора и перебегали дорогу, то не заметили надвигающийся огромный грузовик, которым управлял сонный водитель, и этот водитель, увидев опасность, перепугался на почве того, что слишком невнимателен, и резко крутанул рулем направо – как раз в сторону домов, противоположных дому Бекки Сайченс. Грузовик бы снес несколько жилых зданий, взорвался. Это происшествие вызвало бы бурю эмоций у водителей других машин, и их внимание бы также зациклилось на взрыве, что послужило столкновению на дорогах. Кажется, один полупьяный придурок вообще затормозил и достал видеокамеру, чтобы заснять, и в зад его машины въехал байкер.
- Как ты это узнал? – спросил я.
- Помнишь Донну? – посмотрел на меня Лео, и наши глаза встретились.
- К ней я должен был попасть сегодня утром.
Напарник поправил черную куртку на себе, дернув ее снизу.
- Да, верно. Помимо выполнения своих обязанностей эта боевая женщина предсказывает альтернативу. По секрету и лично тебе. Это не нарушение, так заведено.
Я угукнул и снова уставился в асфальт.
- Так ты убил ту… Сайченс?
- Задушил ее.
- Рехнуться можно, - фыркнул я. – Просто взял и задушил?
- Я знал о последствиях от Донны. Если задание сложное и трудно воспринимаемое для тебя, - ну знаешь, религиозные взгляды, к примеру, или моральные ценности подрываются - ты в праве обратиться к Донне. Всегда последствия, о которых она говорит, в десятки раз хуже тех, которые наступают из-за тебя.
Я кивнул, яростно сдавив челюсти. Заиграли желваки.
- В чем дело? – спросил Лео.
- Ни в чем. Просто продолжай, - ответил я.
- Что ж… хорошо. Я вклинился в группу наркоманов, мастерски объяснив это тем, что могу помочь им провернуть грабеж, и когда наша группа прокралась в дом, я умышленно привлек внимание спящей старухи, споткнувшись на ровном месте. Она проснулась, включила свет и увидела нас. Ребята хотели убежать, но я убедил их, что Бекки нас не остановит. Поэтому я схватил подушку с дивана, стоящего рядом, и пошел на нее. Оттолкнул, она с криком упала на кровать, в которой спала, и я приложил подушку к лицу, не отпуская несколько минут. Ребята испугались не на шутку и сбежали. На тот момент грузовик уже давно был за пределами улицы. Опасность миновала. Полиция не смогла установить моих отпечатков – меня же не существует среди людей. Более того, внешне я тоже выглядел подростком.
Я сунул руки в карманы джинсов и остановился, подняв на Лео тяжелый взгляд. Напарник обернулся, встав прямо у столба. Фонарный свет ярко подчеркивал седину коротких волос и накаченной фигуры.
- Ноги забились? – спросил он и улыбнулся.
- Зачем было убивать ее? - просквозил я. – Почему бы просто не задержать этих ребят прямо перед грузовиком или за несколько часов до этого?
Лео хищнически опустил голову вниз и закрыл глаза. Лицо прикрыли тени.
- Так и появляются последствия. Донна сказала, в другой альтернативе этот грузовик врезался бы в бензостоянку, не умри эта старушка. Я же говорю, Пол, - поднял Лео черные, как дно, глаза, - искать связи тяжело. Здесь нам кажется, что их нет.
- А на самом деле, они есть, - подхватил я. – Может, эта старуха захрапела бы так, что земля зашевелилась, и грузовик перетрясло бы на другую дорогу? Просто немыслимо! Вы секта!
- Секта… А что плохого в этом слове?
Я закусил губу.
- Смотря какое значение. А ты, Лео, прекрасно знаешь, какое имею в виду я.
- К слову, Пол, - безразличным тоном произнес он, - ты знаешь, что Роджер мормон?
- Он мормон? – изумился я. – А как же… выпивка вчера?
- Джер пил только безалкогольное пиво, если ты заметил.
Я вспомнил, как в ночь смерти Никки парень исказил гримасу и чуть отошел, когда я закурил.
- Ну и… что с того? – потряс я головой.
- А то. Избавь себя от подобных слов, как «секта» или «давай выпьем, приятель».
- Сделаю все возможное.
Лео продолжительно не спускал с меня глаз, как вдруг добавил:
- А проЛиан не знаешь, раз молчишь.
- Что я должен знать оЛиан? – вздохнул я, устав от загадок.
- Как полностью звучит ее фамилия «Росс». Это ответ практически на все.
Я молча двинулся дальше.
- Стой, куда ты? – Лео пошел за мной.
- Надоели твои намеки, приятель, - отозвался я, с недовольством разглядывая свет в окнах домов. - Загадка раз, загадка два. Сказать сразу – не говорит никто. Интересно, почему?
Лео протянул передо мной руку, и мы оба остановились. Я вскинул брови и перевел взгляд с него на руку.
- Блуждатель сам должен уметь выявлять правду. Сам должен учиться. Мы даем пищу новичкам, а они, то есть ты, ее разжевывают, думают, делают выводы, - объяснил он. – Мне о правилах никто не говорил, Пол. Лишь задания. Я мог сойти с ума, но ведь справился! И теперь вижу тебя – парня с добрым и чистым сердцем, каких на всей планете на пальцах сосчитаешь, мой долг научить тебя быть самостоятельным и делать выбор непоколебимо. – В глазах Лео блеснули правда и сострадание.
Я отвернулся на момент, анализируя им сказанное.
- Так или иначе, Лео, - пробормотал я, смотря прямо перед собой, - кровь Тима на моих руках. Его следовало хотя бы сначала осудить… Власть должна заниматься преступниками, а этот парень вошел в магазин, полный видеокамер, без маски. Видел его перепуганные глаза? – спросил я и заглянул Лео в лицо, с осуждением прищурившись. – У него бы духу не хватило какого-то застрелить!
- Мы это обсуждали, - исподлобья заметил напарник. – Я говорил, дело не в вине, а в судьбе.
- Готов поклясться, Салливан не поднял бы пушку ни завтра, ни через месяц, - настойчиво твердил я.
- Пол, - одернул Лео.
Я помотал головой в несогласии останавливаться.
- Нет, выслушай-ка меня. Та пожилая женщина, которую ты задушил, невиновна, но вся проблема в грузовике и связующих нитях. А каков риск относительно Салливана?
Я нарочито скрестил руки на груди и встал максимально близко к Лео.
- Об альтернативах я не знаю, - ответил тот. - Возможно, если ты так уверен, что Тим не смог бы кого-то убить, из-под его рубашки достал пистолет какой-нибудь псих и перестрелял кучу людей к чертям собачьим.
Внутри тела пронесся холодный ветерок.
- Лиан, - прошептал я. – Она сочла мне необязательным зайти к Донне. Неспроста…
Лео пожал плечами.
- На инструктаже порой скучно. Она об этом первым делом и задумалась.
- Нет, - опроверг я. – Что, если Донна хотела что-то сказать мне, и Лиан об этом знала?
- Поправка, - выставил напарник указательный палец. – Донна понятия не имеет, кто ты такой.
Я ухмыльнулся и сомкнул руки за спиной.
- Но задания… она предсказывает альтернативы людей, исходя из заданий. Я здесь ни при чем.
Лео нервно вздохнул и отвернулся к небу.
- Что? – прищурился я. – Ты знал?
- Я… не мог отказать ей в просьбе. – Лео начал переминаться с ноги на ногу, но не сильно переживая о том, что был вычислен. Скорее, больше всего его напрягал допрос.
- В какой просьбе, не соблаговолишь сказать?
- Я не дятел по природе, - грубым голосом ответил Лео. – Спроси ее по возвращении. Сам я… толком не знаю ее мотивов.
Несколько раз кивнув себе в убеждении тому, что никому нельзя верить, я молча направился дальше по улице, узнавая соседние домики. Кажется, вот-вот я увижу свой. Шел Лео или нет – я не знал. Теперь на первый план вырвались мольбы и мысли о Лорен.
Глава 5
СТОЛКНОВЕНИЕ
-П
омни, Пол, наше задание подошло к концу, а это значит, что мы больше не офицеры Уилсон и Уокер, - предупредил Лео. – Наша внешность вернулась. Теперь главное, чтобы Лорен не увидела тебя. Понял?
Не спуская глаз с окна дома, я кивнул, стоя вместе с напарником за высоким кустом впритык забору. Мы находились внутри двора и всякий раз ныряли в куст, когда чей-то силуэт появлялся в окне.
- Это Лорен… - многострадально простонал я. – Это ее силуэт…
В светлом окне сложно было разглядеть кого-то конкретно. Вдобавок уличная темнота давала сильный контраст.
- Убедился? С ней все хорошо, - успокаивал Лео.
- После произошедшегонихрена ей не хорошо, - рявкнул я. – И вообще, не мешай думать.
Лео с неподдельным интересом повернул голову на меня.
- Чем забита наша голова, сэр?
Я фыркнул.
- Может, ее папа приехал? Или моя мама?
- Может. А почему не ее мать и не твой отец?
- Они давно умерли, - просквозил я, напряженный вниманием.
- Вот как, - протянул Лео. – Зигзагообразно.
- Прости? – не понял я.
- Ну, - кашлянул тот в кулак, - зигзагообразно. Как по двум концам буквы «Z». В верхней части находятся твои родители, а в нижней…
- Тихо! – приказал я и нырнул в куст, опустив туда же Лео.
Из двери дома вышли двое: первая пожилая полная женщина с миниатюрной сумочкой, вторая – среднего роста светловолосая девушка с растрепанными волосами. Она неуверенно вышла из дома последней, облокотившись о проем двери. Я не узнал Лорен – она выглядела ужасно, а я всего лишь видел ее силуэт в двери.
- Кто это? – указал Лео на женщину, и рукав его куртки зацепился за одну из веток.
- Моя мама. Элизабет Флетчер.
Лео дернул рукой – раздался хруст ветки. Элизабет и Лорен одновременно повернули головы на наш куст.
- Кошки? – спросила мама.
- Ох, не знаю, - устало промолвил голосок Лорен, от которого я вздрогнул.
- Лорен… - прошептал я и застыл.
- Помни, ни шагу отсюда, ты – тень, - шепнул мне Лео.
Сквозь толщу маленьких веточек и листьев было сложно различать действия моей матери и Лорен, хоть изначально я и старался сфокусировать взгляд. Однако мой слух не подводил.
- Завтра уже обратимся в полицию, дорогая, - ласково проговорила Элизабет.
- Боже мой, три дня, - хрипло отозвалась Лорен.
- Уверена, что хочешь остаться одна сегодня?
- Да, да, - закивала та, когда я вновь посмотрел на них. – Сейчас пойду спать. Устала.
Моя мама крепко ее обняла и погладила по спине.
- Все будет хорошо, мы пройдем через это. Я чувствую, что с Полом все в порядке. Он придет к нам.
- Да, - неуверенно ответила Лорен и, всхлипнув, отпрянула. – Увидимся, мисс Флетчер.
В отличие от, казалось, разбившейся напополам Лорен, страдающей и переживающей, моя мама держалась крепко. В ее голосе звучала ласка, доброта и спокойствие.
Будучи совсем маленьким, я жил с родителями в Лос-Анджелесе. С мамой и папой мы всегда находили общий язык, они очень любили меня. Все шло хорошо. Пока однажды отец не был убит из ружья каким-то психом-охотником. Они оба отправились в лес в самый сезон, но, как утверждала полиция, знакомы вряд ли были: из тех охотников, что находились с отцом, подозреваемых не обнаружили. А в момент убийства Грег, так звали папу, оторвался от команды и ушел вглубь леса. Тогда мама была в полной растерянности и не находила себе места. Мне требовалась поддержка, я мало понимал, что значит «смерть». Элизабет делала все возможное, чтобы не погрязнуть в черной дыре и чтобы объяснить мне весь смысл трагедии. Спустя пару лет она окончательно поднялась на ноги и никогда не проронила и слезы на любое событие. Я не знаю, как она отреагировала на смерть Никки и мою пропажу, но уверен, сейчас, стоя перед Лорен, она пытается не предать свои убеждения относительно фразы, которой она пользуется все время: «Чтобы успокоить себя, успокой другого».
Элизабет покинула двор, раздался рев мотора, и ее машина медленно уехала. Лорен все стояла в дверном проеме и размышляла.
Лео и я заняли максимально беззвучную позицию, однако ноги затекли, и очень сильно хотелось встать хотя бы на минутку.
- Пол, - вдруг вышло из уст Лорен.
Лео заостренно глянул на меня, затем обратно на девушку. Должно быть, он решил, что она меня увидела. Но Лорен смотрела прямо перед собой, и ее чувства я пропускал через себя. Это были боль, страдание, вечный вопрос «где ты?», осуждения и, самое главное, страх. Внимая, я поник.
Больше Лорен ничего не сказала. Она зашла в дом и закрыла дверь. Через пару минут погас свет. Лео мгновенно подпрыгнул и выдохнул.
- Ноги ни к черту. Старею.
Я продолжал сидеть, задумавшись над последними двумя днями.
- Тебе тяжело, приятель, - констатировал напарник и похлопал меня по плечу. – Но надо уходить, вставай.
Неброский лунный свет падал во двор, который мы покидали. Дорога до квартиры Лео была молчаливой и быстрой. С моей щеки соскользнула горячая слеза.
Очутившись в Южной Америке, быстро отключившись у Лео в квартире, я проснулся одновременно с ним и соскочил со стула. В комнате царили темнота и тишина.
- Добро пожаловать домой, - раздался голос напарника.
- Где можно включить свет? – спросил я, наугад ощупывая стены.
Я услышал, как Лео встал, прошелся, и комната залилась светом лампочки. Включатель располагался в двадцати сантиметрах от меня.
- Завтра в девять утра ты получишь деньги у Донны, не теряйся и не сбегай, - сообщил он.
- А ты не будешь получать? – полюбопытствовал я. – Кажется мне, босс должен выдавать деньги. Так сказала Лиан.
Лицо Лео приняло радужную и хитрую гримасу.
- Сколько я себя помню, Пол, деньги всегда выдавала Донна.
- Но Лиан!..
- А об этом, - обнял он меня за плечо и повел к двери, открывая ее, - ты у нее и спросишь.
Оказавшись по ту сторону двери, которая только что захлопнулась, я в недоумении и злобе спустился по лестнице вниз. Вышел из подъезда, вдохнув свежий ночной воздух, и перешел улицу. Через несколько минут я уже стоял перед квартирой Лиан и настойчиво постучал три раза. За стеной бегло затопали ножки – девушка открыла дверь и улыбнулась с тревогой в глазах.
- Ну как? – произнесла она и кивнула входить.
- Несправедливо, подло, противно, - описал я уже в коридоре. – Плюс за грязные деньги.
- Деньги не грязные, - поправила Лиан, стоя в ночной бежевой пижаме с распущенными волосами по локоть.
На кухне свет не горел, стояла та же тишина, что у Лео: сколько же времени, раз Лиан готовилась ко сну или уже спала? Кстати, когда я выходил из подъезда Лео, я посмотрел на прямо стоящее передо мной живописное пятиэтажное здание, где живет Росс: ни в одном из окон не горел свет. Строжайший комендантский час? Надеюсь, их босс за нарушение порядка сна не штрафует. И не казнит.
- Деньги всегда грязные, - многозначно посмотрел я на Лиан.
- Ты ведь справился? – перевела она вроде бы тему. – С первым заданием? Лео все объяснил?
- С горем пополам, почти все. Кроме нескольких, самых интересных моментов.
- Каких же? – скрестила руки на груди Росс и вскинула брови.
Ее взыскание смешалось с волнением и зажатостью: девушка напряглась.
- Например, что Роджер мормон.
- А что в этом удивительного? – еще больше зажалась Лиан и боялась выдохнуть.
- Просто не вижу смысла придерживаться какой-то религии, если ты уже мертв, - пояснил я свою позицию. – Лео воздержался комментариев… Просто пора узнать, верна ли религия, в которую ты верил все время.
Росс, дрогнув, выдохнула, развернулась и направилась на кухню, включив там свет.
- Я же говорила, мы не то, чтобы мертвы или живы. Мы в промежутке между тем и другим. Никто из нас не видел Бога.
- Это лишь подтверждает, что Бога нет, - уверенно отрезал я и пошел следом за хозяйкой.
Лиан включила электрический чайник и оперлась о разделочный стол. Я сел за обеденный и не спускал с девушки глаз. Мои слова ее явно удивили.
- Почему ты так решил?
- Я атеист.
- Серьезно? – потрясла та головой. – Я думала иначе.
Я ухмыльнулся.
- А ты кто?
Росс занервничала и принялась изучать ногти на руках.
- Лео наверняка уже сказал, - хохотнула она. – Да?
- Может быть.
- Хочу, чтобы ты знал, Пол, моя вера – не преступление, - словно предупреждала она. – И многие удивляются, когда слышат от меня, что…
- Ну? – торопил я с желанием, чтобы Лиан сама сказала.
- Я православная.
Ее напряженный взгляд и залившее румянцем лицо вызвали у меня дикий хохот. Я даже себе по коленке дважды стукнул.
- Чего, чего ты смеешься? – разволновалась Росс и с боязнью глядела на меня.
- А чего ты так боялась, не пойму? – сквозь смех спросил я и со временем успокоился. – Православная – это же здорово!
Кажется, Лиан расслабилась и выдохнула с огромным облегчением.
- Пол, я бы не хотела об этом говорить, если честно, тема очень неоднозначная.
- Почему? Давай обсудим! – предложил я.
- Роджер – мормон, я – православная, ты – атеист. К чему нам заводить тему религии? Я очень много слышала в свой адрес от Роджера в свое время.
Я сгустил брови.
- Не понял. Ему не нравится твоя вера?
- Много чего ему во мне не нравилось. И мое прошлое, и моя вера, и то, откуда я. Собственно, - вздохнула она, - он считал моей верой виной этого… ужасного прошлого. – Лиан тут же провела пальцем вдоль своих губ. – Не затрагиваем это, Пол.
Я негодующее протестовал.
- Лучше не держать в себе. Будет легче, если ты расскажешь. Правда, Лиан, - искренне заглянул я ей в лицо. – Я пойму. Что у тебя за прошлое? Почему Роджер так к тебе относился? Почему ты соврала, что босс выплачивает сумму, хотя это должна делать Донна? Почему избавила меня от встречи с ней? – Я встал, подошел к ней и взял за руки, прищурившись. – Ведь все это, уверен, как-то связано между собой. Не таи.
Лицо Лиан побледнело, а глаза собирались выскочить из орбит. Мне оставалось подставить ладошку, чтобы их поймать, но затем Росс отвела взгляд и прикрыла одну сторону лица прядью длинных темных волос.
- Остальные знают, - говорил я. – Чем я не заслуживаю?
- Пора спать, - убрала она руки от моих и выскользнула к себе в спальню. – Деньги я… взяла за тебя вместе с документом. Все в гостиной. Где галка, поставить подпись. Спокойной ночи.
Дверь в спальню захлопнулась.
Засвистел чайник – я нажал на выключатель и задумался над тайной, которую Лиан так боялась раскрыть.
В гостиной на столике я обнаружил документ и лежащие на нем десять тысяч долларов.
- Охре… неть, - искренне удивился я и, отыскав на столе ручку, прочитал условия и подписался.
Наутро мои глаза открылись одновременно со стуком в дверь гостиной, и могло показаться, будто именно он разбудил меня, но это не так. Неизвестный фактор послужил тому, чтобы я не отвечал на стук и притворился, будто сплю. Только дверь тихонько открылась, я прикрыл глаза. Кто-то определенно заглянул, но не сказал ни слова. Прерывистое дыхание оборвалось коротким «ах», когда я резко произнес:
- Подглядываем?
Лиан смущенно помотала головой и зашла в гостиную с подносом чая и блинчиков.
- Мой план оборван, - безуспешно признала она. – Хотела принести завтрак в постель.
Я долго молчал.
- Зачем? – улыбнулся я наконец.
- Чтобы загладить вину за вчера, - села Лиан на стул у окна, держа поднос на коленях.
- Одним завтраком в постель ты вину не загладишь, - заметил я и, потянувшись, зевнул.
- Двумя? – ухмыльнулась Росс.
- Нет, только правдой.
Лиан разочарованно посмотрела на поднос и вздохнула.
- Мне так стыдно, Пол. Вчера я захлопнула перед тобой дверь, даже не поинтересовавшись, как прошла встреча с Лорен. А у тебя вдобавок накопилась масса вопросов…
- Ты наложала, Лиан, скрывая от меня правду, - стянул я с себя одеяло, встал с кровати и натянул красную майку с брюками. – Потому что я перестаю воспринимать людей, которые мне врут. Ладно, ты можешь не говорить о своем прошлом, но объяснить, по какой такой причине ты пыталась не свести меня с Донной, ты обязана.
- Пол, я…
- Мои нервы ты знаешь, - напомнил я.
- Тебе бы не понравилась альтернатива, - быстро проговорила Лиан и замерла, ожидая моей реакции.
- Говори.
Росс взяла с подноса кружку чая и сделала глоток.
- Вчера, еще до того, как за тобой пришел Роджер, я сходила к Донне и уточнила, можно ли менять напарника на заданиях. Она сказала, что да, но спросила, кто кого будет подменять. Когда я назвала твои имя и фамилию, Донна сильно разозлилась и сообщила, что специально не поставила тебя. Она видела несколько причин: ты вернулся бы в город, который недавно покинул, нашел бы семью и вряд ли справился с заданием. В альтернативе, которую Донна мне предсказала, ты бы не смог убить Тима Салливана, и неделю спустя он пересекся бы с Лорен. И… Тим убил бы ее. А рисковать тобой ни в коем случае нельзя: никто и никогда не знает, что произойдет, есть одни предпосылки и видения. Слава Господу, босс пока еще во временном отпуске, и Донна занимается распределением блуждателей в пары.
Я стоял с раскрытым ртом и не понимал, какими предпосылками руководствуется сама Росс.
- Так босс в отпуске? – спросил я, сортируя все по полочкам.
- Донна сказала, да.
- Но как же ты рисковала! – недоуменно произнес я. – Я мог не выстрелить, ты это знала! Однако знай я, что этот урод убьет Лорен, я бы выстрелил не задумываясь! И… ради чего ты так настойчиво обводила меня и Роджера вокруг пальца вчерашним утром?
- Ради того, чтобы ты встретился с Лорен, - ответила Лиан с накапливающимися слезами на глазах. – Я вижу, как ты борешься. Как ты…
- Как что? – тряхнул я головой.
- Как ты любишь ее. – У Лиан пошли слезы. – А я… я… любила. И потеряла свою любовь.
Я взял стул у кровати, подошел к Лиан и присел рядом.
- Он погиб?
Лиан помотала головой, стараясь избавиться от слез.
- О, боже! – передала она мне поднос, вскочила со стула и вылетела из гостиной. – Я забыла про пирог!
Я прошел на кухню, где Росс вытаскивала из духовки вкусно пахнущий пирог. Небольшой дым обволок потолок, и девушка раскрыла настежь форточку.
- Успела, - радуясь, как ребенок, прозвенела Лиан, оценивая незначительный ущерб пирога.
- Не подгорел? – улыбнулся я.
- Снизу немного, я подкорректирую.
- Ты всегда так много и вкусно готовишь? – спросил я, подавая полотенце, в котором Росс нуждалась.
- Спасибо, - перехватила она его и обволокла края формочки. – Я больше экспериментирую, чем готовлю.
- Очень удачно получается, - на полном серьезе заверил я.
- Надо делать это с душой. Моя мама меня так учила.
У Лиан выходило все свободно и просто, даже этот инцидент выглядел не суматошным, а легкопоправимым.
- Я сожалею о твоей любви, - произнес я.
Росс оглянулась через плечо и задумалась, смотря сквозь меня.
- Да, - медленно выдохнула она. – Спасибо. Как… как прошла встреча с Лорен?
Словно устав от изнеможения, я сел за столик и пожал плечами.
- Никак. Я просто видел ее силуэт в дверном проеме дома, пока прятался с Лео в кустах. Она назвала мое имя перед тем, как войти в дом, - вспомнил я с тягостным осадком.
Лиан взяла нож и начала отчищать низ пирога от гари.
- Не хочу показаться нетактичной, но у вас есть родные, которые бы за ней приглядели?
Я не понял, где в этом вопросе проявилась нетактичность.
- Мой отец и ее мама умерли достаточно давно. Вчера Лорен навещала моя мама.
- Твоя мама? – Лиан повернулась ко мне и с сожалением посмотрела. – Бедная…
- Она держится молодцом, - напротив, проговорил я. – Мама всегда была сильной. Самое ужасное и… невыясненное мной – Никки.
На кухне стало свежо – Росс закрыла форточку.
- Ты о похоронах?
- Да, - болезненно кивнул я. – Провела ли их Лорен и… если да, то как объяснила мое отсутствие? Ох, - врос я пальцами в светлые волосы, - я ужасно себя чувствую.
- Рано или поздно…
- Рано или поздно, - подхватил я, окончив начало ее фразы унывающим тоном. – А до тех пор что?
Лиан вздохнула.
- Слушай, воспринимай это как сон.
- Но это реальность! – возразил я, не мирясь с ней.
- Нет, альтернатива, - поправила та. – Тебе осталось выполнить на одно задание меньше. Еще восемь – Никки будет жить.
Я заиграл желваками и опустил голову в пол.
- Где можно найти Донну?
Ее офис располагался в теснинах камней, прямо за огромной волной водопада, шумно стекающей с вершины горы. Лиан не пошла со мной. Только объяснила на пальцах, что и как. Я поднялся по улице и дошел до конца, завернув налево – в сторону, где вдалеке красовался лес. Если бы я пошел прямо, то оказался на месте, на котором стоял в первый день пребывания – перед тянущейся рекой Амазонки.
Не успел я и сделать шаг за границу леса, кто-то позади позвал меня по имени. Обернувшись, я увидел у конца улицы высокого афроамериканца, спустившего солнцезащитные очки себе на нос. Черный длинный плащ на парне выглядел устрашающе, но я не испугался, ведь знал, кто это.
Роджер растянулся в радостной улыбке, как только я распознал его издалека.
- Ты куда это? – крикнул он.
- На поиски смерти, - громко проворчал я.
Расстояние от конца улицы до начала леса представляло собой поле с протоптанной дорожкой, вдоль которой - невысокая зеленая трава. Она плавно колосилась при внезапном порыве теплого ветра. Тень от домиков улицы падала на Роджера, а когда он сделал шаг ко мне, солнечные лучи сразу упали на него.
- Донна тот еще командир, - подмигнул мне Джер.
- С чего ты решил, что я к ней? – нахмурился я.
- Ну, - вздохнул тот и прошелся ладонью по лысине, - эта тропинка ведет через лес прямо в ее офис. Правда, кое-где обрывается.
Я понятливо кивнул.
- Ты купил новые очки?
Роджер расплылся еще шире в белоснежной улыбке.
- Не люблю, когда в яркое солнце глаза не защищены. Это вредит сетчатке.
Я ухмыльнулся.
- А я думал, это ты так выпендриваешься. К тому же, такой плащ… пафосный.
- Пафосный? – скривился Джер. - У нас у всех такие плащи, когда мы на задании!
- Конкретно на тебе он смотрится, как на Уилле Смитте. – Я сунул руки в карманы и не сдержал улыбку. – Так ты на задании?
Лицо Роджера потускнело.
- Нет, мне просто нравится этот плащ. И у Уилла Смитта он совсем другой!
- Да, конечно, - закивал я и двинулся в лес.
Тень деревьев окутала меня, и одежда остыла от излишнего солнечного тепла.
- Могу с тобой пойти! – предложил Джер.
Я попятился.
Парень всплеснул руками.
- Помогу найти офис Донны быстро и без трудностей.
- Почему бы и нет, - пожал я плечами. - Присоединяйся.
Мы двинулись по тропинке, и не заметить счастливого лица приятеля было нельзя. Он молча шел с застывшей улыбкой несколько метров, пока я не взглянул на него.
- Чему ты радуешься?
- Думаю, почему Лиан не пошла с тобой. – Роджер посмотрел на меня со странным блеском в глазах.
- Готовит пирог и еще много чего. У нее свои дела.
- Значит, избегает важного разговора.
Заявление Джера имело смысл, и после него можно даже проверить одну гипотезу: всегда ли Лиан начинает нервничать и много готовить, когда ей есть, что скрыть?
- Ты ведь знаешь ее историю, - просквозил я.
- Мне известно все от «А» до «Я». Но сам понимаешь, рассказать не могу: ее просьба.
Я вздохнул.
- Тогда не рассказывая истории, можешь намекнуть, чем чревато, если узнаю я?
Роджер поднял очки на макушку: в лесу их бессмысленно носить.
- Дело не в конкретном тебе, - с неким извиняющимся тоном ответил он, - Лиан сама по себе замкнута в этом отношении. У нее была сложная судьба, она… В общем, Пол… Отчасти это и из-за меня тоже.
- Что «это»?
Парень тяжело выдохнул.
- Лиан и я сцепились с самого начала нашего знакомства. Мы не смогли найти общего языка из-за разных взглядов.
- Взглядов на что?
- На религию.
- Насколько я знаю, ты мормон, да?
Джер кивнул.
- Два года работы миссионером, затем встретил Кейт, она была той же религии. Правда, незадолго до смерти отошла.
Его голос помрачнел.
- Почему? – спросил я.
- Ну, хоть девушки могут работать миссионерами по желанию, Кейт почему-то вдурила себе в голову, что если она не станет миссионером, то не проявит себя истинной мормонкой. Вскоре ей стало сложно придерживаться правил. У нас их много. Они достаточно жесткие, но стимулирующие.
- Это как-то связано с Лиан?
Роджер кивнул.
- Почти да. Я когда попал сюда, был очень злым и неуправляемым. Считал, виной всему не только босс со своими правилами, но и, самое главное, потеря веры. Кейт перестала верить – и погибла. Я даже умудрился посчитать, что босс наказал за то, что я не помог вернуть ей веру… Затем я встретил Лиан с ее православием. Она яро утверждала, что мы – мормоны – секта. Я был очень зол на нее. Через какое-то время некоторая правда оЛиан раскрыла мне глаза, и я злиться перестал. Да и она на меня.
- Уже интереснее, - произнес я.
- Лиан русская.
Я даже остановился.
- Русская? Но… акцент! Его нет!
- Вот черт, - развернулся ко мне Джер, ругая себя. – Наверное, не стоило этого говорить.
- Ты уже начал…
- Вон туда нам надо! – резко крутнулся тот и указал вдаль леса. – По-моему, так мы срежем путь!
Я вздохнул. Роджер больше не намеревался говорить про Лиан. Наверное, он толком не помнил, какие детали следовало упоминать, какие нет, и поэтому просто сменил тему.
- Поговорим с Донной, - улыбнулся я себе и побрел за только что двинувшимся с места Джером.
Глава 6
ЧИСТОЕ СЕРДЦЕ
В
скалах за огромной волной водопада располагалась металлическая белая дверь с круглым окном по центру, широким и очень толстым. Роджер постучал три раза; раздался глухой стук. В дверь не был впечатан ни звонок, ни замок, ничего. Я посмотрел в круглое окно: за ним белый длинный коридор с энергосберегающими вытянутыми лампами на потолке.
Стоя спиной к водопаду, я испытывал немыслимый букет смешанных чувств. Брызги воды попадали мне на ноги, цепляясь за обрыв скалы. После сухого леса это место для меня стало чуть ли не святым. Пока никто не открывал, я повернулся к стене из водопада и подставил ладони, в которые небрежно плюхнулась ледяная вода. Сделав пару глотков, я почувствовал себя лучше.
- Людей с плохими мотивами этот водопад втягивает в себя, - сказал Роджер.
Я обернулся через плечо.
- Да? И куда они попадают после?
- Не приходилось выяснять, - мягко улыбнулся он.
Роджер постучал еще раз по двери – опять тишина. Я подошел и уткнулся носом в окно, рассматривая коридор: вдруг из той двери в другом конце кто-нибудь, наконец, выйдет?
Внезапно чье-то лицо появилось в окне, и я с резким выдохом отпрянул. Роджера моя реакция позабавила: сдерживать смех он не стал. Металлическая дверь-купе медленно отъехала в скалу, и я смог полностью рассмотреть эту девушку: высокая стройная брюнетка, гордо задрав подбородок, стояла с папкой в руке. Одета она была «по-офисному»: бежевый пиджак, юбка по колени, телесные колготки, туфли на каблуке, прическа в форме конского хвоста. Сначала девушка посмотрела на Роджера (он ей игриво подмигнул), затем на меня.
- Опаздываешь, - широко улыбнулся ей Джер, - я застучался уже.
- Начальство никогда не опаздывает, - ответила она звонким и командирским голосом, глянув на меня. – Оно задерживается.
Ее зеленые глаза устремились выше моей головы – на стену водопада.
- Пол Флетчер? – с неким смятением произнесла она.
Я кивнул.
- Да, мисс.
Девушка впилась своими глазами в мои и нахмурилась, будто пыталась прочесть мысли.
- Вы чисты практически на девяносто процентов, что удивляет. Видимо, попадете на доску почета.
Она говорила без улыбки, не выдавая эмоций и чувств. Этакая «девушка-командир».
- Идемте за мной.
Как только мы зашли в белый светлый коридор, дверь позади нас задвинулась. Стук каблуков проводницы четко отлетал от плит; Роджер шепнул мне:
- Ее зовут Бренда Такер. Сложная и строгая, как ты понял.
- Я все слышу, - сказала Бренда, и мы подошли к следующей двери. Такой же белой и с окном по центру. – Чтобы вы были спокойны, я заместительница Донны Мориарти. Также я отвечаю за персонал.
Перед нами автоматически открылась дверь, а за ней находилась громадная куполообразная комната. Это напоминало тот же офис, по которому в разных направлениях бегали люди. Звонили телефоны, стоял шум. Бренда повторила, чтобы мы следовали за ней, и двинулась через рабочих, старающихся не перегораживать ей путь. Стоило отвести от ее затылка взгляд, как девушка терялась в толпе остальных. К тому же, все были одеты в один тон.
Бренда вывела нас к безлюдной части купола, где на небольшой сцене в форме полукруга стояла полноватая женщина и разговаривала с одним из подчиненных. В отличие от других, ее цвет пиджака и юбки был черным. Договорив, она повернулась к нам и сразу же уставилась на меня.
- Я привела их, мисс Мориарти, - доложила Бренда.
Донна выглядела примерно на пятьдесят лет. Полная, со светлыми волосами до плеч и веснушками на щеках, она улыбнулась мне и протянула руку, спустившись по ступенькам со сцены вниз.
- Вот он ты какой, Пол.
Я молча пожал руку.
- Лиан Росс принесла деньги за твое первое задание? – уточнила Донна. – В следующий раз будь любезен притащить свою задницу сюда сам.
Роджер хихикнул, и Донна тут же глянула на него.
- Что ты здесь забыл? Задания пока не было! Убирайся давай!
- Эй! – возмутился парень. – Я показал ему дорогу!
Донна расставила руки по бокам и с упреком ответила:
- Показать тебе дорогу обратно? А то Бренда может!
Бренда ехидно улыбнулась, и улыбка вышла очень многообещающей и мрачной.
Роджер вздохнул и толкнул меня в бок.
- Ладно, приятель, встретимся вечером.
Я кивнул ему и сосредоточенно наблюдал за Мориарти. Когда Джер покинул купол, а Бренда направилась к подчиненным, Донна провела меня в отдельный кабинет, где никого не было. На двери висела табличка с ее именем.
- За несколько дней, пока ты здесь, твоя личность стала очень дорога Лиан, - проворчала Донна и уселась за рабочий стол, указывая сесть напротив.
Я сел в мягкое бордовое кресло и сомкнул руки.
- Видимо, да.
- Поэтому ты не появлялся у меня, - добавила она и нажала на красную кнопку, приделанную к столу. – Бренда, принеси ему форму.
- «Сию минуту», - раздался ее голосок, и связь прекратилась.
Я ухмыльнулся.
- Смешно? – изогнула начальница бровь.
- Просто… да нет, ничего, - отмахнулся я.
Донна взяла со стола лист и протянула мне.
- Внизу поставь подпись.
Я посмотрел на лист. Выглядел, как лист с посвящением в секту.
УВАЖАЕМЫЙ ПОЛ ФЛЭТЧЕР!
РУКОВОДСТВО КПНЛС (Кампания по надзору людских судеб) РАДО ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС В НАШИХ РЯДАХ.
ЧТОБЫ ПРОЙТИ ПОСВЯЩЕНИЕ, ТО ЕСТЬ СТАТЬ ОДНИМ ИЗ НАС, СЛЕДУЕТ ВЫПОЛНИТЬ НЕСКОЛЬКО ОБЯЗАТЕЛЬСТВ:
1) Ритуальная часть. Вам следует предоставить нам как минимум каплю крови. Это гарантия того, что в неоднозначной ситуации наша кампания и ваша команда смогут вас найти.
2) Забыть прошлое. Если у вас есть семья или близкие, то отныне она (они) у вас была (были). С этого момента вы полностью принадлежите себе как блуждателю.
3) Полное подчинение директору кампании. В случае неподчинения вы будете наказаны/уничтожены.
Я надеялся, обязательств всего три, но Донна попросила посмотреть на оборот листа.
4) Получение костюма. Он представляет собой темный плащ и темные брюки (вы можете выбрать ткань самостоятельно).
5) Прослушивание инструктажа по технике безопасности.
6) Прочтение документа и подпись.
Подпись с согласием ______
Я поднял глаза на Донну:
- Будто без подписи неясно, что у меня нет выбора. Дайте ручку.
Мориарти стрельнула взглядом на лежащую прямо передо мной ручку. Пока я подписывался, Донна громко вздохнула. Видимо, это было началом речи, которую она готовила задолго.
- Послушай, Пол, а что, если я поставлю тебя в пару не с Лео, а с Роджером, например? – спросила она. – Мне кажется, вы с ним сработаетесь. Завтра, к тому же, второе для тебя задание.
Я положил лист с готовой подписью и отложил ручку, раздумывая над ее предложением.
- Не знаю, с чего вы взяли, что мы сработаемся?
- Я это вижу. У вас интересная связь взаимоотношений.
Я тряхнул головой.
- Ничего не понял, но я не против.
Донна улыбнулась.
- Говоря о Роджере Мэдисоне, наверняка твоя команда упомянула о таком понятии, как «чистейшее сердце».
Я откинул голову к потолку и задумался.
- Да, - подтвердил я. – Ребята говорили об этом на первом ужине.
- Так вот, хоть ты и близок к ста процентам, но ты не дотягиваешь, - вздохнула Донна. - Чистейшее сердце у того, кто чист на все сто.
То есть выходит, ломай голову размышлениям и надеждами или не ломай, а я застрял здесь навечно.
- Разве нельзя повысить…?
В кабинет зашла стройная Бренда и вручила мне широкую картонную коробку, прервав вопрос.
- Надеюсь, размер подходящий, - сказала она более доброжелательным тоном, чем прежде, обращаясь ко мне. – Если на ткань аллергия, ты имеешь право обменять.
- Э-э, хорошо, - открыл я коробку. – У меня вроде аллергии нет.
- Спасибо, Бренда, - сказала Донна. - Ты свободна.
Бренда Такер закрыла дверь с той стороны. Я принялся доставать из коробки вещи. Сверху лежал кожаный плащ. Как у Роджера.
- Давай еще разденься здесь! – возмутилась Мориарти. – Дома разберешь, или где ты там живешь.
Я сложил плащ обратно и закрыл коробку, держа ее в руках.
- Как вы… стали начальницей? Откуда все эти люди, что здесь работают?
Донна небрежно шмыгнула носом и поправила светлые волосы до плеч.
- Выполняли задания, выполняли и довыполнялись. Босс увидел мое стремление быть лидером еще много лет назад, с тех пор я занимаю это место. Рабочие назначены им. Смотрю, много интересуешься, да?
Я помотал головой.
- Лишь вопросы, которые не задать невозможно. Вы всех блуждателей в личный кабинет приглашаете?
Донна увидела в моих глазах искры недопонимания и подавила улыбку.
- Ты особенный. Ребят с таким чистым сердцем на дороге не подберешь.
Я вскинул брови и поставил коробку на пол, сомкнув свободные руки.
- Неужели мое сердце настолько вас поразило?
- Да плевать мне на твое сердце, упаси Господь, - безразлично выплюнула слова Мориарти. – Боссу оно понравилось. Я вижу альтернативы, он чувствует людей насквозь. У каждого своя работа.
- У него нет имени?
- Фернандо Такер.
- М-м, - протянул я, - а то никто ни разу не… Постой, ты сказала «Такер»? Как Бренда?
Донна кивнула.
- Это его дочь.
- Каким образом она сюда…
Внезапно Мориарти хлопнула ладонью по столу.
- Хватит вопросов, ты мертвого из могилы достанешь! Завтра в пять утра будь наготове! И… - ее напряженный тон сошел на нет. – Кстати… мы тебе даем новую квартиру. – Она достала из ящика ключи с номером пять. – Вот, на обороте и адрес, и номера телефонов и адресов твоей команды. Ничего не отрывай от ярлычка. Воров нет.
Я поднялся из кресла.
- Хорошо, - спрятал я ключ в карман. – И последнее, - подобрав с пола коробку, выпрямился я.
- Напряги.
- Та альтернатива с убийством Лорен… Это…
- Твоя жена – Лорен, да? – уставилась Донна в пол.
- Вообще-то, да.
- Что ты пялишься с таким удивлением на меня? – повторно возмутилась та. – Я всех членов семей блуждателей запомнить не в состоянии!
Я ухмыльнулся.
- Моих могли, я же особенный.
- Иди уже, - вдруг мягким голосом ответила начальница и тоже поднялась на ноги. – Та альтернатива могла бы произойти. Я вижу многие альтернативы. Связующих нитей полно. Между прочим, - выставила она указательный палец. – Не ешь завтра гамбургер, когда окажешься в Солт-Лейк-Сити.
- А я окажусь…
- Да, окажешься! А теперь освободи кабинет, у меня работы непочатый край!
Мориарти выставила меня за кабинет и проводила до выхода из купола. Как только она пожелала мне всего наилучшего, то развернулась на сто восемьдесят градусов и закричала на какого-то сотрудника. Бренда Такер больше не появилась.
- Как тебе Донна? – полюбопытствовала Лиан, когда все мы расселись за столом, как в первый раз.
За окном уже темнело, небо сливалось фиолетовым и бирюзовым, и где-то далеко сверкали звезды.
Лео внимательно слушал, а Роджер уплетал спагетти с курицей. Росс удалось удивить меня: на этот раз еды было еще больше. Поразительно, такая хрупкая девушка, а столько энергии и сил.
- Противоречивое впечатление о ней, - признался я. – Она то вежливая, то грубая, то снисходительная, то…
- То нет, - закончил за меня Роджер.
- Донна очень необычная, - рассудительно добавил Лео. – Она вечно видит альтернативы.
- Любой бы свихнулся, - подхватила Лиан и поджала губы.
- Но не она, - заметил я. – Ощущение, словно ее кидало то в жар, то в холод. Однако… Эй, Джер, - глянул я на него, и тот оторвался от еды. – Почему Донна так жестко тебя отослала?
Роджер переглянулся с Лиан – и улыбнулся.
- Она со всеми нами обращается грубо. Ну, как начальница.
- Мне она сказала о чистом сердце, а Бренда вообще увидела во мне почти девяносто процентов… чистоты. – Я сделал глоток пива. – Бредятина… Кстати, я почему-то считал, что у Фернандо Такера не может быть детей. Он казался мне неким… духом.
Три пары глаз изумленно уставились на меня.
- А кто такой Фернандо Такер? – спросил Лео.
Я сдвинул брови и обвел каждого взглядом: и правда, они не врубались. Тогда я сделал еще один глоток и тяжело выдохнул.
- Вы что, не знали до этой секунды, как зовут босса?
- У него нет имени, - помотала Лиан головой.
Лео шмыгнул носом и напряженно спросил:
- Кто тебе сказал его имя?
- Донна Мориарти, - медленно ответил я.
- Неслыханно, - в недоумении прошептала Росс. – Нам изначально сообщили, что босс безымянен. Выходит, нас обманули?
Роджер откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, ядовито взглянув на меня.
- Должно быть, мы не настолько чисты, чтобы знать всю правду. Что еще тебе сказала Донна?
- Дала мне ключ от квартиры и форму. Еще сказала, что завтра мое второе задание.
Джер прыснул с недовольства.
- Ты выполнил лишь одно задание, и уже квартира?
- Если тебя душит жаба, можешь задохнуться, - резко повысил я тон. – Но сбавь-ка обороты.
Парень примолк, тем не менее, в глазах осталось много чего недосказанного.
Лео поднял указательный палец:
- А еще в КПНЛС работает Бренда Такер, ее фамилия аналогична Фернандо.
- Да, она его дочь, - подтвердил я.
- Так вот, к чему ты вел, - поняла Лиан.
- Тогда вообще прелестно, - огрызнулся Роджер. – Его имя не раскрывалось из-за того, что у него есть дочь? Почему бы просто не сменить фамилию? И, конечно, тебе, Пол, об этом факте поведала Донна.
Лиан коснулась рукой моего плеча и незаметно улыбнулась:
- Я рада за тебя. Ты этого заслуживаешь.
- Что ж, - протянул Лео через весь стол руку, - ничего не остается сделать, как поздравить тебя, приятель. Квартира, форма, процент чистоты… Ты сделал шаг вперед.
- Или тебе его сделали, - проворчал Роджер.
Я не собирался пропускать это мимо ушей.
Лиан скорчила мне лицо с просьбой, чтобы я не шел на конфликт. Решившись ответить Джеру, я одернул себя: не хотелось разводить скандал в доме Росс.
- Ладно, ребята, - поднялась Лиан из-за стола. – Уже поздно. Давайте расходиться.
Первым ушел Роджер, ни с кем не попрощавшись. Дверь захлопнулась, и следом поднялся Лео.
- Не обращай внимания, Пол, - попросил он. – Джер до сих пор не понимает, почему твое сердце чище его.
- Можно с этим и смириться, - проворчал я, допив пиво.
Ох, возможно, мои слова прозвучали чересчур самодовольно.
- Нельзя, особенно учитывая, что это Роджер, - возразила Лиан.
- Почему? – спросил я, когда мы втроем вышли на вечернюю улицу.
Свет горел только в домиках, на узкой улочке ни одного фонаря. Я шагал справа от Лео и Лиан, которая была рядом.
- Он всю жизнь прожил в одной поре, придерживался строгих правил, отработал миссионером, - пояснял Лео. – Быть мормоном не просто. Когда Джер пришел сюда, Бренда назвала его уровень чистоты. Он составил всего лишь пятьдесят три процента. Мой уровень на десять процентов выше, у Лиан семьдесят четыре.
- Роджер самый слабый из нас в этом отношении, - сказала Росс. – Он из-за этого сильно злится. Как можно служить Богу, подчиняясь жестким правилам, и получить такое крохотное вознаграждение? Бедняга считал, что если он мормон – то сердце его чисто по определению.
Лео посмотрел на небо.
- К сожалению, дело не в том, какой ты веры, а в том, какой ты человек и как относишься к жизни.
- И тут появляешься ты, - вздохнула Лиан, - парень, у которого были жена и ребенок, кто курит, выпивает, не верит в Бога, и тут Бренда называет твой уровень чистоты, он достигает почти ста.
- Понимаешь теперь, чего Джер злится? – спросил меня Лео.
Я понятливо подтвердил кивком.
Лиан добавила:
- Он специально носит черный плащ вне заданий. Надеется, что его напористость как-то воздастся. Но пока безуспешно.
- А еще он тайно влюблен вБренду, - широко улыбнулся Лео. – Ему известно, что у него шансов мало, и тут ты нарисовался.
- Ой, да ну эту Бренду, - равнодушно отозвалась Лиан. – Лучше подумаем над тем, сколько тайн может скрываться от нас.
Мы поднялись на самый верх улицы, где она закончилась, и подошли к оврагу. Снежное полнолуние красовалось на фоне фиолетово-бирюзового неба. Река рябью отображала луну; слышался шум воды, бьющий о скалы.
- Нам нельзя знать про тайны, если нам о них не говорили, - произнес Лео, рассматривая ночную воду внизу.
Лиан повернула на меня голову:
- Донна просила молчать?
Я потряс головой.
- Она просто ответила на вопросы.
Росс пожала плечами.
- Выходит, мы имеем право знать. Пол в нашей команде, скрывать не удастся. – Она посмотрела на меня с довольным видом и толкнула в бедро. – Да ты сокровище, парень!
Я коротко рассмеялась, а затем перевел взгляд на полнолуние и задумался.
Лео нарушил тишину:
- Пол, все равно, поинтересуйся у Донны, можем ли мы знать то, о чем не положено.
Я кивнул ему.
- Квартиру-то новую покажешь? Ты в ней был? - радостно проголосила Лиан.
Целый день я помогал Росс с едой, мы готовили вместе. Я даже получил небольшое вознаграждение: все, что останется после ужина, я смогу забрать себе. В общем, занятой на кухне, у меня физически не хватило времени на то, чтобы отыскать квартиру. Тем более, с моими ориентирами…
- Пока нет, - ответил я.
- Тогда перережь красную ленточку при нас! - предложила Лиан. – Найдем твою квартиру вместе!
Я с радостью согласился. Сначала мы вернулись обратно к ней домой, и я забрал коробку с формой. Вручил Лиан ключи с номерком и ярлычком с адресом. Та сразу поняла, где это, и мы вышли на улицу, где стало еще темнее. Лео тоже было интересно посмотреть на мою квартиру.
Где-то в глубине души я ощущал не совсем положительные эмоции. Скорее, неудобство. Что, если мне полагаются хоромы? Наверняка Лео хотел удостовериться, что это либо так, либо нет. Однако он не выглядел надутым, как Роджер, из-за разного отношения Донны и этой дурацкой чистоты сердца. Наоборот, Лео казался невозмутимо спокойным. На его лице отображалось скрытое уважение, что я стал частью его команды. Их команды. А Лиан – та вообще не находила себе места от восторга.
Моя квартира находилась в начале улицы – в самом низу, там, где я ни разу еще не был. Я с долей облегчения выдохнул, предположив, что раз квартира будет внизу, значит, не настолько она окажется крутой. Но когда мы зашли в крайний пятиэтажный домик – внешне схожий со всеми остальными – и поднялись на последний этаж, встав у широкой железной двери, я нервозно вздрогнул. Лиан с закаменелой улыбкой и предвкушением протянула мне ключ.
- Открывай.
Я сделал три оборота против часовой стрелки и открыл дверь. Внутри была темнота, мы скучковались, стоя якобы в коридоре; я пытался нащупать включатель.
И внезапно моя рука коснулась его. Мы стояли не в коридоре, а в большой комнате, где имелся плоский телевизор, длинный диван, встроенный в потолок свет в форме маленьких лампочек, стена из книг и DVD-столик. На полу во всю ширь лежал бежевый ковер, а возле входа стоял аквариум с мелкими рыбками.
Руки Лиан полетели ко рту, она ахнула, не веря своим глазам. Лео настигло смущение: пройдя чуть дальше, он молчал и с интересом осматривался.
- Потрясающе, это просто потрясающе, - все повторяла Лиан.
Наконец Лео взглянул на меня и подмигнул:
- Готовься, отныне собираться будем у тебя.
Я помотал головой:
- К сожалению, готовка не одна из моих сильнейших способностей.
Он уселся на диван и проверил на мягкость.
- Лиан научит. С ее-то корнями! – И тут Лео резко изменился в лице и примолк.
Росс быстро отвернулась от меня и сделала вид, будто не услышала. Она наклонилась к аквариуму и принялась изучать рыбок.
Оба остались в восторге от квартиры. Особенно когда увидели мою спальню и ванную. Мы попрощались до завтра, и я закрыл за ребятами дверь. Подобрал с пола коробку с формой, зашел в спальню, где во всю стену было впечатано зеркало. Я переоделся: на ноги нацепил черные брюки, наверх – плащ того же цвета. На самом дне даже имелась обувь – туфли. Не знаю, в чем здесь заключается удобство, но стиль мне совершенно не нравился. Так или иначе, я встал напротив зеркала и увидел высокого голубоглазого парня со светлой вьющейся шевелюрой и во всем черном – самый настоящий кандидат на продолжение «Людей в черном». Правда, кого я буду играть – вопрос непосильный.
- Привет новому мне, - вздохнул я, не сводя глаз от их отражения.
Перед сном я принял душ и лег в постель. В спальне тоже имелся телевизор. Взяв пульт, я принялся щелкать каналы. Их было множество, и, что самое интересное, из разных стран: итальянские каналы, японские, французские, русские, английские. Я остановился на «Си-Дабл’Ю» («CW»). Показывали какую-то мыльную оперу про американскую семью.
Через полчаса, когда начали крутить рекламу, а я потихоньку закрывал глаза, зазвонили в дверь. Стянув с себя одеяло, я направился из спальни и заметил в стене-зеркале, что сильно осунулся за эти дни. Я втянул живот – и ребра грозились вывалиться наружу.
Звонок нагремел еще раз. Встретив гостя, я приятно удивился и удивился в недоумении: Лиан держала тяжелые пакеты в обеих руках, напичканные едой.
- Мы вроде договорились, что если ты поможешь приготовить ужин, я отдам оставшуюся еду, - изогнула Росс бровь в полуулыбке.
Я метнулся к шкафу и накинул на себя белый халат, затянув его в поясе. Вернулся, взял у Лиан пакеты и кивнул внутрь.
- Проходи.
- Оу, нет, ты вроде как спал, - отказалась она. – Не хочу мешать.
- А я хочу, - настаивал я. – Заодно пожуем.
- Наверное, я неправильно изъяснилась. – Лиан прошла в дом и направилась на широкий балкон. Встала, оперлась о перила, а когда я последовал за ней, она кивнула в низ улицы, на кого-то указывая.
Я встал рядом и протянул шею: у пятиэтажного домика напротив, сидя на камушках и откинувшись спиной о стену, сидел Роджер. Молчал, сомкнув колени руками.
- Он сожалеет, - посмотрела на меня Лиан с гордостью, что у Джера могут выявляться подобные чувства. – Когда я проходила мимо, он меня даже не заметил. Весь в себе. Сострадание – он учится ему.
Я перевел взгляд с Джера на Лиан и наоборот.
Дверь из подъезда моего дома открылась – я не спеша подошел к Джеру, пересекши пустую улицу. Он все еще не поднимал головы. Лиан проскочила незаметно, давая мне знак, что держит пальчики.
- Чего грустишь? – спросил я и сел рядом. Камушки оказались гораздо холоднее, чем я мог себе представить, а откинувшись о стену, я вздрогнул: так и заболеть недолго.
Джер повернул на меня голову и осмотрел:
- А ты чего в ночном халате? – Его голос прозвучал убито.
Уголок моего рта приподнялся: разговор пошел.
- Перед сном решил выйти на балкон и увидел тебя.
- Понятно, - вздохнул он и снова опустил голову.
Пару минут над нами висела тишина. Шелест листьев был слышен за улицей – лес вызывал ветер.
- Так и будешь сидеть и горевать?
Роджер пропустил это мимо ушей.
- Меня ни за что не простят за сделанное. Ни за что, - повторил он с грузом вины на душе.
Я сомкнул руками колени, как мой приятель, и полюбопытствовал:
- А что такого ужасного ты мог сделать? Помимо порученных заданий?
- Мне никогда не дают задания, где мне придется убивать. Донна знает про мою психическую неуравновешенность.
- Тогда за что тебя не простят?
Роджер набрал побольше воздуха и выдохнул, остановив взгляд на своих коленях.
- Я был наркоманом, я предал свою веру, Бог теперь не простит меня. Один ужасный поступок – следствие всего того, что я получаю сейчас. А, вернее, не получаю. – Приятель посмотрел мне в глаза. – Ты – другое дело.
Я отвернулся от него и постарался подобрать слова:
- Слушай, мы ведь оба отошли от земной жизни как люди. – В душе я сам не хотел соглашаться со своими словами, ведь остался без семьи, которую жаждал вернуть, и признавать себя частью этого нового мира я не собирался, но Джеру эти слова были нужны больше моего непримирения с ними. – Наши жизни… тела, они заморожены, мы не двинемся дальше, ни к чему не придем, Джер. Так ведь?
Тот пожал плечами.
- Не знаю.
- Это так, - констатировал я, исходя из объяснений Лиан. – Тогда есть ли смысл придерживаться какой-то определенной религии?
- Разве ты не видишь в этом смысла?
- Ну, мы ведь больше не обычные люди, - ответил я.
- Нет, Пол, все не так. Каждый из нас должен дождаться момента, когда мы встретим истину и узнаем, чья вера правдива. И, если честно, я боюсь, если моя окажется той самой. – Джер вздрогнул.
- Мы спросим у босса, Фернандо Такера, стоит ли чего-то ждать, - предложил я, - когда он вернется откуда-то… - Последнее слово заставило призадуматься.
Роджер помотал головой.
- Ты спросишь, но не я. Не Лиан и не Лео. Тебе удалось в первую встречу с Донной Мориарти выяснить имя босса, снять квартиру, да еще какую, судя по твоему белому халатишке.
- Джер, - протянул я его имя, - это не моя вина. Прости уж, раз мое сердце слишком чистое.
- Это ты меня прости, - попросил Роджер, в чьих глазах блеснуло сострадание. – Порой во мне просто прожигается алчность, зависть и… тяжело смириться с порядком вещей. Я имею в виду, почему тебе все, мне ничего…
- Мы оба лишены семей, а семья – это все, - сразу перебил я. – Эй, Джер, у нас обоих ничего.
- Мне жаль, Пол. Ты хороший парень, сразу видно.
- Все в порядке, не за что извиняться.
Поднявшись с холодных камушек, мы крепко обнялись, и я похлопал Роджеру по плечу. Он улыбнулся знакомой мне улыбкой – широкой, счастливой.
- Кстати, завтра наше первое совместное задание, - сообщил я, чувствуя, как стало проще с ним говорить.
- Мы в паре? – удивился Джер.
- Ага, Донна поставила. В пять утра уже нужно быть наготове. Мы окажемся в Солт-Лайк-Сити.
Приятель изменился в лице. Его озадаченное лицо через секунду сменилось смирением, и он кивнул.
- Значит, увидимся.
Мы разошлись в разные стороны – я – к подъезду, Джер побрел по улицу.
- Эй, Пол! – вдруг крикнул он, и я обернулся. – Завтра встань в четыре тридцать, она все равно припрется в своей привычной ипостаси!
- Кто «она»? – уточнил я.
Роджер ухмыльнулся:
- Ха, это будет забавно.
Глава 7
ВО ЧТО ВЕРЮ Я
-П
росыпаемся, мистер Флетчер, - раздался строгий женский голос. - Ваш лежащий без дела зад приносит пользы столько же, сколько обувь, в которую нагадила кошка.
- Я, по крайней мере, не воняю, - пробубнил я, лежа лицом в подушке.
- Залежитесь – завоняете, - рявкнула она.
Вдруг осознав, что в спальне моего нового дома кто-то стоит, я резко встал на кровати и с вытаращенными глазами увидел Бренду Такер: она стояла по стойке смирно, лицо строгое, глаза сосредоточенные. В руках загадочная белая папка.
Рядом с Брендой - довольный и ослепляющий меня белоснежной улыбкой Роджер. Его черные очки приподняты ко лбу, черный плащ сидел как никогда. Он был готов к заданию.
- Как, черт вас возьми, вы проникли сюда? – спросил я. – Дверь была закрыта на ключ!
- УБренды есть доступ к квартире любого блуждателя, - ответил Джер и указал на кольцо множества ключей, торчащее из ее кармана бежевой юбки.
Я рухнул обратно на кровать и выдохнул.
- Может, сейчас и начнем задание? Я второй раз уже не усну.
- Еще как уснете, мистер Флетчер, - высоким тоном вмешалась Бренда. От пронзительного голоса улетучилось желание оттягивать резину, чтобы окончательно пробудиться. – Даю вам десять секунд на то, чтобы вы встали.
- Тогда покинь комнату, - попросил я, и глаза автоматически начали закрываться.
Сон вернулся обратно, однако я получил сильную пощечину. Встрепенувшись, я обнаружил стоящую прямо передо мной Такер. Пощечина принадлежала ей.
- Осталось пять секунд! – прокричала она.
По спальне прошелся хохот Джера.
- Поэтому я всегда готовлюсь заранее.
Я соскочил с кровати и прыгнул в душ. Спустя пять минут, я уже стоял перед ребятами в коридоре в своем персональном плаще. Роджер не мог не восхититься.
- Ты просто шикарен, приятель! – выразил он.
- Если вы не заметили, - причитала Бренда, раскрыв папку, - мы предусмотрели размер вашей одежды и обуви, а также в случае, если вам вдруг захочется совершить обновку, сообщите в нашу кампанию по этому телефону, - достала девушка визитку из папки и протянула мне. – В течение дня заказ будет сделан.
На визитке имени не было, лишь номер телефона и надпись «Служба доставки одежды, КПНЛС». Я сунул визитку во внутренний карман плаща и кивнул Бренде.
- Хорошо, а в мире людей покупать нельзя?
Бренда, не поднимая глаз, интенсивно листала папку.
- Только если одежда будет на тебе, а не при тебе, - быстро отчеканила она и подняла глаза на Роджера: - Расскажи ему о внештатных, когда окажетесь на месте, хорошо?
Джер кивнул.
Я сдвинул брови.
- Внештатные?
- Ваш напарник вам о них поведает, - вручила мне Бренда лист. Такой же она дала Джеру и принялась объяснять: - Вам двоим предстоит отправиться в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, на очередное задание. Возле одной из церквей Иисуса Христа святых последних дней произойдет небольшая авария, в которой пострадает один пешеход. Его имя Дилан Паркер, мужчина средних лет. В самой возможной из альтернатив он попадет в больницу, и его отсутствие на мероприятии по сбору средств для детей с синдромом Дауна - а он основатель - послужит не лучшим продвижением для самой организации. Поскольку мы в состоянии спасти детей и самого Паркера, приступайте.
- Что насчет других альтернатив? – спросил я.
Бренда закрыла папку и держала ее под рукой.
- В альтернативе, не менее вероятной, но на шесть целых три десятых процентов ниже, Паркера собьют насмерть, и тогда организацию настигнут тяжелые времени, кандидатов получше на пост основателя никто найти не сможет.
Из слов Бренды Такер я уяснил, что не так уж и плохо работает кампания ПНЛС. Более чем, здесь никого не придется убивать – благо, меня поставили с Роджером. Я с предвкушением хорошего дня незаметно улыбнулся и глянул на Роджера: тот внимательно изучал лист, на котором изображалась карта какой-то улицы Солт-Лейк-Сити. Видимо, той, где стояла сама церковь.
- В альтернативе, когда вмешиваются блуждатели, а именно вы, мужчина выживает. Но, - с некой раздражительностью вздохнула Бренда и склонила голову в бок, уставившись в пол, - если вы сделаете все через то, благодаря чему не лопнули, он погибнет. Будьте любезны, справьтесь.
Джер все всматривался в карту, а я сузил глаза, создав короткую паузу.
- А как и сколько машин его собьют?
- Дилан будет сильно спешить в церковь, пренебрегая пешеходным переходом, - говорила Такер. Обратив внимание на то, как Джер не отрывает глаз от карты, она покосилась на него, - и кинется на дорогу, где из-за него машина резко крутнет рулем и выедет через две сплошные на противоположное движение, и в нее врежется другая машина, тем самым они обе заденут Дилана – как сильно, покажет определенная альтернатива. Фотографии машин на оборотной стороне листа.
Джер не обращал внимания на ее слова.
Бренда обвела его взглядом и громко спросила:
- Всем все понятно?
Парень сразу поднял голову на Такер и закивал.
- Есть вопросы?
- Нет, - ответил он.
- Значит, засучи рукава и работай как следует, - требовательно проголосила Бренда Джеру. – Флетчер, вас это тоже касается. Так… а мне пора делать обход по следующим. Удачи.
Высокая и взыскательная Бренда захлопнула дверь в квартиру, и Роджер улыбнулся ей вслед, пройдя в гостиную и упав на диван.
- Непроста, согласен? Не верится, что она дочь босса, – сказал он, осматриваясь. – Ну у тебя и хоромы, приятель. Безумие.
Я пожал плечами.
- Бренда всегда так врывается?
- Сначала она пришла ко мне в квартиру без предупреждения, но я был наготове. Запомни, Пол: если тебе называют время, всегда отматывай полчаса.
Я быстро глянул на ручные часы:
- Без пятнадцати пять утра. Зачем Бренда приходит на полчаса раньше?
- А ей нравится устанавливать свои правила, - ухмыльнулся Джер. – Да и приучает к порядку.
Я предложил Джеру свою квартиру, чтобы погрузиться в сон и оказаться в Солт-Лейк-Сити, но он посмеялся над моим предложением, поинтересовавшись, есть ли у меня там жилье.
- Мы засыпаем в квартире, принадлежащей человеку, который также имеет жилье в месте, где он выполняет задание. Как квартиры Лео. Поэтому пошли, ковбой, - встал с дивана Джер, - пойдем засыпать у меня.
- У тебя есть квартира в Солт-Лейк-Сити, - кивнул я себе.
- Шутишь? – спросил он, когда мы выходили на утреннюю пустынную улицу. – Как у меня может не быть квартиры в городе, где расположена главная церковь мормонов?
- Об этом я не подумал, - подхватил я.
Забавный факт: и вновь мы на улице одни. Ступая по камушкам, я втягивал свежий воздух и смотрел на окна живописных домиков. Одно из окон открылось само по себе – я списал это на сквозняк. Но когда дверь подъезда, мимо которой мы проходили, открылась и закрылась, я задергал за плащ Джера.
- Ты это видел? – шепнул я, не зная, как реагировать.
- Ага, - зевнул он. – Кто-то вышел.
- Кто-то невидим? – глянул я на дверь другого подъезда, которая открылась и закрылась несколько раз.
Напарник спустил очки на глаза: солнце появилось из-за красной черепичной крыши.
- Мы же обсуждали это за первым вечерним ужином, - напомнил Роджер. – Одна команда блуждателей другую видеть не должна.
Я содрогнулся от этой мысли:
- Так и нас сейчас никто не видит?
- Да, кроме начальства КПНЛС и своих.
- Почему я раньше не замечал… Мракобесные правила, – обвинил я, осматриваясь.
Мой напарник, как известно, жил на один этаж ниже, чем Лиан. Оказавшись у его двери, мне захотелось поприветствовать Росс, но времени было мало. Тем более, зайдя в его квартиру, я вспомнил слово «внештатные».
- Здесь не так круто, как у тебя, - закрыл за мной дверь Джер, - но тоже ничего.
- Похожа на квартиру Лео, - оглянулся я на парня.
Правда, это место выглядело куда более прилежным: на полу ни единой соринки, посуда в кухонном углу вымыта, кровать аккуратно заправлена.
- Со мной ляжешь или в кресло сядешь? – с сарказмом полюбопытствовал приятель.
- Смешно, смешно, - закивал я, садясь в кресло. – А у тебя всегда так убрано?
Джер пожал плечами.
- Наверное. Бренда когда приходит, то первое, на что обращает внимание, - это на порядок.
- Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, будто она приучает к порядку… - проговорил я и прикинул, сколько времени предстоит тратить мне на уборку, учитывая размеры своей квартиры. Интересно, если у КПНЛС есть люди, занимающиеся даже доставкой одежды, неужели не найдется домохозяйки на час?
Джер, напоминая Лео, с такой же легкостью подогнул колени и рухнул на кровать, вытянув руки в стороны. Он громко выдохнул и закрыл глаза.
Настала тишина, которой я начал бояться. Той ночью в коридоре больницы тоже висела тишина; Лорен заснула, нежась ко мне, а я, мысля вперемешку здравому уму и словам незнакомки в переулке – Лиан, - ждал, пока из палаты выйдет доктор.
Я сжал кулаки, а затем вцепился руками в кресло – по мне точно прошелся электрический ток. Я глянул на Джера – он лежал без движений, незаметно поднималась и опускалась грудь.
«Надо спать, - сказал я себе. – Надо спать».
Внезапно электрический заряд снова пронесся и очень сильно ударил в голову, отчего вспыхнула белая вспышка, как от фотоаппарата, и я на миг ослеп.
- Мне что, одному отправляться на задание? – раздался недовольный голос Роджера. – Ну?
Зрение вернулось. Я посмотрел на кровать: парень ожидал ответа, изогнув бровь.
- Меня словно током ударило, - тяжело дышал я.
- Оу, так ты не уверен, - понял он. – Избавься от страха, иначе тебя будет дубасить до полной вырубки.
- И что потом? – уточнил я.
- Ты окажешься на месте. Но после перспективы с биением тока обычно просыпаются часа на три позже, и ничего не поделать, я тебя раньше не разбужу. Придется задание одному проходить, пока твой трусливый зад будет валяться здесь. То есть… там. Поэтому всегда перед тем, как погрузиться в сон, повторяй за мной. Расслабься, расставь руки в стороны и весь свой страх выветри одним выдохом. Помогает, поверь.
Попытка номер два: мы с Роджером поднялись на ноги, я стоял у кресла, он – у кровати. На счет три мы оба рухнули назад, правда, мне было жестче. На этот раз я полностью успокоился, сосредоточился на главном и закрыл глаза, избавившись от внезапного страха.
- Пол, мы опаздываем, твою же… - обозленно говорил Роджер, тряся меня за плечи.
Я вскочил и схватился за голову.
- Черт, раскалывается.
- Через одиннадцать минут Дилана Паркера собьют, ты продрых лишний час! – не мог он уняться.
- Я не хоте…
- Быстрее, бежим! – понесся Джер к двери. – Я не собираюсь лишаться денег!
Снаружи все выглядело мирным и дружным. Здание, из которого мы вылетели, было двенадцатиэтажным и серо-бордовым. Аккуратные деревца росли на небольшом склоне лужайки, идущей вдоль проезжей части. Людей немного, машин, собственно, тоже. Большинство было припарковано к тротуару.
- Мы на Втором Авеню, - сообщил Роджер.
Я достал из кармана своего плаща лист от Бренды. На обратной стороне мелким шрифтом написано:
Задание №120973/301113
Назначил(а):
Донна Мориарти
Исполнители:
Роджер Мэдисон, Пол Флетчер
Место:
Штат Юта, Солт-Лейк-Сити, Восток-Север-Темпл-стрит.
Время:
Альт 77,5: 2:21 после полудня;
Альт 71,2: 2:26 после полудня.
Особые предписания:
Две машины: Тойота, серебристый; Рено, красный.
Цель: Дилан Паркер, пол мужской, седовласый, высокий, среднего телосложения.
Перевернув лист, я просканировал взглядом карту и сориентировался.
- Церковь – это та, верно? – указал я на вытянутое прямоугольное серое здание на другой улице.
- Ага, - кивнул Мэдисон, занятый поиском кого-то.
- Кого ищешь? – спросил я.
Джер вышел на тротуар и устремился взглядом на противоположную сторону: шла полноватая женщина с собранными в пучок волосами, в синих штанах и легкой узорчатой блузке. За ней через несколько метров шагала пара: женщина средних лет в черном платье до колен и седовласый мужчина, внешне похожий на Дилана Паркера.
- Думаешь, он? – встал я рядом.
- Не знаю, одет по-граждански.
- Бренда вроде говорила, он будет опаздывать в церковь?
- Не думаю, что он пришел бы в церковь в повседневке, - ответил Роджер. – Он опаздывал… Служба в церкви начинается с девяти утра, сейчас идет третий час дня. Скорее, он опаздывал не на службу, а к кому-то в церкви, кто его сильно ждал.
Я счел предположения напарника за самое разумное, что могло прийти нам обоим в головы.
Мужчина, похожий на Дилана, и женщина остановились, что-то обсудили и направились в другую сторону. Было похоже, будто они о чем-то вспомнили.
- Точно не Паркер, - убежденно подтвердил Мэдисон.
Мы двинулись к улице, на которой располагалась церковь. Перешли дорогу и оказались на месте. Здесь машин проезжало гораздо больше.
Эта Церковь Иисуса Христа Святых Последних Дней, как выразил Роджер, была одной из самых известных церквей в городе. На бежевых стенах красовался громадный рисунок овального земного шара, а перед высокими колоннами стояли широкие чаши цветов. Маленькие кустики и молодые деревца окружали церковь.
Я задрал голову к небу, куда возвышалось здание, и обратился к напарнику:
- Наверное, это самая высокая церковь, которую я когда-либо видел.
- Ты не первый, кто так говорит, - улыбнулся Роджер и указал на другую сторону, где за тротуаром имелась автостоянка. – Паркер будет бежать оттуда через дорогу к нам.
Я посмотрел на ручные часы:
- Осталось две минуты.
Ничего для аварии такого масштаба еще не предвещало, и тогда Роджер выдвинул следующее предположение: первую альтернативу с вероятностью 77,5 заменит вторая, на несколько процентов ниже. И в ней, по словам Бренды Такер, Паркера собьют насмерть.
Мэдисон оказался прав. Пошла двадцать вторая минута, и аварии не произошло.
- Внештатные вмешались, - сказал он.
- Кстати, - вспомнил я, - расскажи о них.
- Это ребята, которых остерегалась Лиан. Помнишь, она говорила?
- По-моему, да…
- Внештатные неразумны, то есть на лица, голоса у них нет памяти. Просто если звучат ключевые слова, они начинают действовать. Их задача помешать блуждателю взять к себе человека. Но если новичок уже официально прильнул к нашим рядам, внештатный не имеет право вмешиваться. Между тем, если внештатный рассекречивает блуждателя, замаскированного под обычного человека, пытающегося притянуть к себе новичка, то он может убить или превратить обоих в себя.
Вспомнилась первая встреча с Лиан: она была в платье, на высоких каблуках – это же иллюзия, как офицеры Уилсон и Уокер для Тима Салливана. Лиан морочила мне голову какой-то литературной кампанией, так как чувствовала или знала, что за ней следят внештатные. И лишь когда мы скрылись в заброшенном магазине, она и остальные раскрыли правду.
- Внештатные здесь и сейчас? – завертелся я. – Где? Как они выглядят?
- Пока их нет, - под давлением ответил Джер. – Они выглядят черными воронами. И как только рассекречивают нас, обращаются живыми трупами. Когда увидишь воронов или просто время подоспеет, не говори вслух «внештатные», не пались.
- Хорошо, все, молчу. – Я огляделся: птицы не летали.
Пока оставалось немного времени до второй альтернативы, я подошел к чаше цветов, стоящей на плите, и увидел себя в отражении окон церкви: вместо черного плаща – светло-голубая майка, а темных брюк – белые шорты.
Я собирался подозвать к окнам Джера, чтобы посмотреть, как одет он, но Мэдисон негромко позвал:
- Пол, время!
Подойдя к напарнику прямо впритык проезжей части, я внимательно следил за проезжающими машинами и немногими людьми, идущими по другую сторону дороги. Джер был взволнован.
И вот – та самая машина – красный Рено - выехал из-за угла по направлению к нам. С противоположного движения показался серебристый Тойота. Обе машины ехали быстро, на дисках переливалось отражение солнца.
- Глянь, - дернул Роджер подбородком на автостоянку, с которой уходил высокий мужчина с сединой на голове, припарковав свой авто. В бирюзовом пиджаке и с кейсом в руках, он вышел с автостоянки на тротуар.
- Однозначно Дилан Паркер, - прошептал я.
- Ага.
Дилан сунул ключи от машины в карман, посмотрел на верхушку церкви и на дорогу. Он не обратил внимания на отсутствие пешеходного перехода, светофора или знака для пешеходов. Ступив на проезжую часть, Паркер ринулся пересекать дорогу. Рено и Тойота, ехав с разных сторон, с каждой минутой становились все ближе к тому, чтобы оказаться на одной линии.
- Эй, мистер! – крикнул Роджер, и мужчину передернуло: увидев нас, он сделал три шага обратно. – А вам не кажется, что вы переходите дорогу в неположенном месте? - Мэдисон сделал тон сердитого отца: - Жить надоело?! Разуй глаза!
Паркер вытаращил их от слов Джера и с извиняющимся полупоклоном переступил через поребрик и пошел по тротуару.
Тойота и Рено пересеклись на одной линии и разъехались в свои дальнейшие стороны.
Мы с Роджером облегченно выдохнули.
- Все проще, чем я думал, - произнес я.
- Да уж, - скромно улыбнулся тот.
- А почему он на нас так таращился?
- Потому что я полицейский, - ухмыльнулся Мэдисон. – Пойдем-ка, кстати, отсюда, пока настоящие офицеры не встретили меня.
Проходя мимо церкви, я увидел в отражении окна своего напарника в форме. Круто, хотя себя я почувствовал каким-то недоделанным.
Мы добирались до серо-бордового здания по Второму Авеню, и, дойдя до подъезда, я оглянулся назад, и готов поклясться, что видел у поребрика худенькую девушку в черной куртке, очень похожую на Нэнси. И мне даже показалось, что в руке она держала нож. Хотя девушка находилась далеко от нас и шла достаточно быстро в сторону Восток-Север-Темпл-стрит, я сгреб подозрения в сторону и переключился.
- Пол, мне бы отлучиться сейчас, - с сожалением сообщил Джер, когда мы зашли в комнату.
- Я не спешу, - понял я. – Иди первым. Или… постой. Мы же не ходим в туалет, верно? Я ни разу пока…
- Я не об этом, - перебил Мэдисон. - Понимаешь, мне бы… сходить в церковь. Но в другую, она тоже неподалеку.
- А-а… - Этот вопрос поставил меня в тупик. – Ты спрашиваешь, можно ли тебе пойти в церковь? Иди, конечно.
- Я беседовал с одним епископом, он… В общем, это, наверное, личное… Хочу просто кое-что уточнить у него.
- Хорошо, как тебе угодно, - пожал я плечами.
- Меня может не быть достаточно долго, - предупредил он. - Кто знает, сколько я прожду в фойе.
- Так, - вздохнул я, - тебе что-то от меня надо. Говори.
Джер вынужденно прищурился:
- У меня здесь нет простой одежды, а в форме полицейского я пойти не могу, тем более, в церковь.
- Ну и? Люди же видят нас в обманчивых образах? Как поменять одежду?
- Бусинка, - буркнул тот.
- Бусинка? – Что-то знакомое витало в моей голове.
- С помощью маленьких, таких, бусинок оливкового оттенка мы можем поменять одежду в случае форс-мажора. Изначально перед каждым заданием одежду за нас выбирает Донна. Она видит, с какой стороны подойти лучше, чтобы подействовать на событие влиятельнее. Но ты знаешь, альтернатив много, и поэтому был придуман выход: бусинки. Они даются каждому, тебе одну должен был дать Лео.
- Черт побери, точно… - проговорил я. – Правда, я ее где-то оставил.
- В кармане брюк проверь. Бусинка всегда будет при тебе, куда бы ты ее не дел. Считай это волшебством.
Я сунул руку в карман и почувствовал на дне что-то твердое, маленькое и холодное. Достав оливковую бусинку, я протянул ее напарнику.
- А твоя где? – спросил я.
- Почему-то потерялась.
- Ты же только что сказал…
- Да, помню! – взял он бусинку и положил себе в карман, неслышно что-то прошептав себе под нос. - Но не знаю, как объяснить потерю. Никто об этом не знает, не говори никому, ладно? За это огромный штраф, я могу лишиться квартиры в Южной Америке.
- Договорились, - кивнул я. – Ну, удачи тогда?
- Спасибо, приятель. И тебе.
Роджера не было уже второй час. В его комнате я развалился на кровати и щелкал каналы. Программы наскучили – я поднялся и начал нарезать круги. На тумбочке обнаружил беспроводной телефон. Остановившись, я задумался над тем, над чем не стоило.
«Позвонить ей или нет?».
Разум говорил нет, сердце повторяло да.
Я взял телефон в руки и простоял без движения несколько минут. Набрал ее номер и прислонил трубку к уху, замерев и затаив дыханием.
Шли гудки. Сердце было готово разорваться.
- Алло, - ответила она своим волшебным голосом.
Дыхание вырвалось наружу, и Лорен это услышала.
- Пол? Пол, это ты? – вздрогнул голосок.
Слезы подобрались к глазам, я зажмурился. Боль застряла у горла, лишая дара речи.
- Пол, если это ты, знай, я верю в…
Связь оборвалась.
***
- Ты сдурел, - в шоке мотала головой Лиан у себя на кухне, отложив готовку мяса в сторону.
- Знаю.
- Как ты только… О чем ты думал, Пол?
Солнце садилось за горизонт. Я посмотрел в окно: розовые облака Южной Америки обращались темными и невзрачными.
- Я не мог сдержаться, понимаешь? – изнуренно спросил я. – Был такой шанс! Шанс… услышать ее, хотя бы узнать, что с ней все в порядке!
Лиан с долей понимания и недоумения смотрела в одну точку.
- Ты сказал, связь оборвалась, - опечаленно вздохнула она. – Вывод напрашивается сам собой.
Я безутешно кивнул.
- Да, о моем звонке узнали.
- Мориарти не простит этого. Твой поступок… он… - Лиан повернулась к разделочному столу. – Обычно после подобного следует смерть.
Вернувшись из Солт-Лейк-Сити, Роджер прибывал в отличном настроении. Он не разглагольствовал по поводу беседы с епископом, но одна его улыбка на лице давала понять: он получил, что хотел – в отличие от меня. В какой-то степени и я получил желаемое, набрав номер Лорен, но последствия неизгладимы. Я не знаю, что меня ждет. О звонке я рассказал одной Лиан. Она переживает, и не только за меня – а за всю команду.
- Если кто-то из нас нарушает правило, наказание несут все, - разъясняла Лиан. – Поэтому мы привыкли собираться вечерами, хотя бы раз в неделю, и делиться всем, через что прошли.
- А из-за меня вам приходится собираться через вечер, - пробормотал я.
- Ты должен рассказать остальным за завтрашним столом о нарушении, Лео и Роджер обязаны знать.
- Нет, они не узнают, - возразил я.
Лиан подняла брови в изумлении, когда повернулась ко мне.
- Что ты собираешься сделать? – прищурилась она.
- Я все исправлю. – Набравшись смелости, я встал и собрался идти в КПНЛС к Мориарти.
Лиан перегородила мне путь.
Я изогнул бровь.
- Ты хочешь остановить меня во второй раз?
Лиан закивала.
- Да, хочу, Пол, - с той же смелостью заявила она. – Ведь ты к Донне направляешься? Всех нас решил подставить? Подумай хорошенько!
Я хрустнул шеей и оперся рукой о рядом стоящий столик, нечаянно задев пальцами пульт от маленького телевизора. Он включился.
«С вами Лиф Уандер, и сегодня в эфире.
Прохожие увидели на улице Восток-Север-Темпл-стрит мужчину средних лет с перерезанной рукой. По их словам, он лежал на дороге без сознания, истекая кровью. Полиция и скорая прибыли незамедлительно. Как выяснилось, пострадал Дилан Паркер – основатель фонда по сбору средств для детей с синдромом Дауна. Мужчину доставили в местную больницу, но было слишком поздно. Он скончался. Полиция собирается провести расследование. По словам свидетелей, виновника никто не видел».
Я выключил телевизор, прошел мимо Лиан и упал на стул, смотря прямо перед собой.
- Его убили.
Лиан стояла где-то рядом.
- Это тот мужчина, чью жизнь вы должны были спасти?
- Да, - подтвердил я. – Мы сДжером спасли, но… Я видел ее, я видел Нэнси.
Лиан скорчила пренебрежительную гримасу, когда я поднял на нее глаза.
- Та, что ли, девочка в круглых очках?
- Она направлялась в сторону улицы, на которой был Паркер. Вся в черном, с ножом в руке… И она спешила. Мне не могло показаться.
Лиан холодно отозвалась на мои слова.
- Нэнси перевели в другую команду. Ты априори не мог видеть другого блуждателя, не принадлежащего твоей команде.
- Но я видел, готов поклясться, - настаивал я.
Лиан задумчиво приложила палец к лицу.
- Допустим, видел. По-твоему, она убила человека? Зачем ей это делать?
- Не знаю… Хотя… - Я налил в стакан воду и опустошил его. – Нож нужен для того, чтобы на нем осталась кровь, это ритуал посвящения. Что, если Нэнси собралась сделать из Паркера блуждателя?
Росс выставила вверх указательный палец.
- Он истек кровью. Это уже противоречит правилам посвящения. Да и я вообще сомневаюсь, что такой девочке, как Нэнси, поручили настолько жестокое задание. Я общалась с ней, когда она была прибита к нам. Поверь, она и мухи не обидит.
- Вороны ее остановили, - не слушая Лиан, вставил я. – То есть внештатные. Это значит, Нэнси тоже мертва. Они ее вычислили.
Лиан ошарашенно села на корточки передо мной и с ужасом в глазах заглянула в мои.
- Пол, ты в этом уверен?
- Говорю же, готов поклясться.
- Бог мой, - прошептала она.
Я вышел в коридор; Росс направилась за мной.
- Донна поручает задания каждому, - надевал я на себя плащ, - Бренда Такер их раздает, так?
Лиан угукнула.
- Но они не оглашают информацию относительно участников других команд, - предупредила она.
- Думаю, мне не откажут. – Я захлопнул дверь.
- Что вы здесь делаете, мистер Флетчер? – строгим тоном спросила Бренда через круглое окно в металлической двери.
Из окна лил свет – на него я и шел последние несколько метров, когда выходил из темного леса. Затем прислушался к журчанию волны водопада и шел на слух, когда скала прямо передо мной закрыла вид.
- Я по очень важному вопросу, - ответил я, сохраняя серьезное выражение лица.
Бренда чуть вытянула шею ближе к окну, едва не уткнувшись в него носом, чтобы убедиться, что мои руки ничего не держат.
- Я без оружия, если вы решили меня проверить, - показал я голые ладони.
Такер хмыкнула. Она говорила через динамик, устроенный справа от двери.
- Я слушаю.
Уголки мои рта приподнялись.
- Нет, мне нужно переговорить с Донной.
Бренда продемонстрировала мне кисть своей руки, на которой имелись маленькие золотые часики.
- Идет двенадцатый час ночи, Пол Флетчер. Донна Мориарти не робот, она должна отдыхать.
- Хорошо, - перешел я к плану «Б», - тогда ответьте, вам ведь знакомо имя «Нэнси»?
Девушка не поменяла выражение лица.
- Допустим, - предупредительным тоном заметила она.
- На сегодняшнем задании я видел, как она направлялась к Дилану Паркеру, помнишь такого? Их обоих заметили внештатные, они убили Паркера.
Бренда сдвинула брови.
- Пол Флетчер, эта информация не разглашаема! – прозвучал ее голос на октаву выше.
- Тебя не удивляет, что я видел ее? - заподозрил я что-то неладное. – Ведь это первое, о чем ты должна была сказать!
- Призываю сохранять компетентность при обращении к высшим лицам кампании, - попросила Бренда, чуть дрогнувши.
Я оскалился догадливой улыбкой.
- У вас есть, что скрывать. Так скажи, - пнул я ногой по двери, - кто же я такой, раз вижу других?
Кровь прилила к голове, и кожа покраснела. Вены вздулись от злости: Такер стояла по ту сторону без проявления эмоций.
- Я знаю, что ты дочь Фернандо, - добавил я.
И вдруг Бренда с гордым изумлением нажала на кнопку, и дверь перестала служить для нас преградой. Такер сделала один шаг ко мне, встав максимально близко. Мы были одинакового роста, отчего я смутился.
Замахнувшись ногой, Бренда ударила ей по моей правой, схватила за плащ и оттолкнула назад. Я отлетел практически к стене водопада, где скала обрывалась, и мог упасть в обрыв, слившись с волной, но девушка, видимо, все рассчитала. На фоне открытой двери, откуда проникал свет, фигура Бренды превратилась в черный силуэт.
- Еще раз посмеете повести себя таким же не подобаемым образом, я сообщу Донне Мориарти. – Такер медленно подошла ко мне, наклонилась и прошептала: - Особенно если учесть ваш звонок Лорен.
Я напрягся и зациклил на ней взгляд; сердце сражу же забилось в два раза быстрее.
- Это я оборвала связь, - холодно улыбнулась Бренда, выпрямилась и зашла за дверь в светлую комнату. Как только дверь закрылась, голос девушки раздался через динамик: - Не играйте с огнем, мистер Флетчер. Увидимся.
За вечерним столом следующего дня Роджер хохотал, рассказывая о выпученных глазах Паркера.
- Он видит черного офицера, а рядом с ним парнишку в шортах на фоне церкви, и тут я ему говорю: «Разуй глаза, ты куда идешь?!».
За столом разнесся смех; Лео и то засмеялся во весь голос.
- Даже если бежишь до церкви, смотри по сторонам, - сказал он и хохотнул.
Лиан постоянно сверлила меня взглядом. Я ничего не говорил: ни о звонке, ни о Нэнси, ни о Бренде и ее подножке. О последнем не знал никто, и это злило Росс больше, чем интересовало.
Тем не менее, при Джере и Лео мы оба выглядели веселыми и счастливыми.
- Кстати говоря, Пол, - вспомнил о чем-то Лео, - а чего это мы снова сидим у Лиан?
- Да! – щелкнул Мэдисон пальцами. – Мы же договаривались, что в следующий раз собираемся у тебя!
Лиан не могла не подхватить фразу Джера и многозначительным тоном вставила:
- Ну, думаю, у него слишком много скелетов в шкафу. – И остановила взгляд на мне.
Я мигом его отвел и улыбнулся каждому.
- Завтра за деньгами? – спросил я.
Мэдисон заулыбался.
- Ага! Интересно, будет повышение или нет…
Я доел спагетти с курицей:
- А с чего оно должно быть?
Джер пожал плечами:
- Не знаю, давненько мы не поощрялись.
Лиан тыкала вилкой в тарелку с овощным салатом и проворчала про себя:
- Теперь-то оно нас точно не застанет.
Роджер чуть приблизился к ней:
- Прости, ты что-то сказала?
- Нет-нет, - покачала она головой. – Все в порядке. – Девушка снова сверлящим взглядом уставилась на меня.
Я прокашлялся в кулак и встал из-за стола.
- Надо проветриться.
На улице, с виду пустой, дул прохладный ветер. Я прислонился к стене дома и сложил руки на груди.
Подумать только, что происходит вокруг меня? Внутри меня? Сколько столкновений, разных споров, постоянных обвинений, немыслимых решений… Я прожил свою жизнь во благо себе и семье. И ничего большего я не хотел – одного блага для людей, которых люблю. Сердце подсказывает, что сейчас начинается новая жизнь, появляются новые люди, и к ним я рано или поздно привяжусь. К некоторым я привязался уже. Но когда приходится вливаться в новое, чтобы вернуть старое, ты нечаянно внедряешься в проблемы, с которыми бы столкнулся в любом случае, и они просто так не отпустят обратно.
Я вдруг ощутил, взглянув на небо, озаренное миллионами звездочек, что глубоко влип. Что оставшиеся семь заданий – это условное, затертое до дыр соглашение, и оно позволит оживить Никки.
Однако я перейду во второй ранг, а к старому вернуться, увы, не смогу.
От такого заключения я молча проронил слезу, и, наверное, потерял бы последнюю веру, если бы не Лиан. Она вышла из дома и дотронулась до моего плеча.
- Не теряй веру, Пол. Она тебе пригодится.
Я повернул к ней голову.
- Ты на меня больше не злишься?
Лиан заметила на моей левой щеке полосу от слезы и миловидно улыбнулась.
- Злюсь, но разговор о другом. Ты хочешь держать их как можно ближе, и Никки, и Лорен. Вера поможет тебе держать их у себя в сердце, - убрала она руку с плеча, приложила к моей груди и легонько надавила. – Здесь, Пол. Они обе здесь. И когда все закончится и ты будешь готов перейти на второй ранг, умоляй, слышишь? – Лиан дернула головой в сторону конца улицы. – Умоляй Донну, босса или кого бы то ни было, чтобы ты вернулся в семью. Как бы жалко не выглядели твои просьбы, ты поступишь не как блуждатель, а как человек.
Я выронил улыбку, боясь произнести слова. Голос бы дрогнул.
- Ничего не говори, - попросила Лиан. – Ты только не гони лошадей. Не старайся сделать все побыстрее. А то, знаешь, галопом по Европам никогда к хорошему не приводит.
Я немного смутился.
- Галопом по Европам? А как это?
Лиан скромно ответила:
- Русское крылатое выражение. Это значит, не нужно торопиться.
Я шмыгнул носом и улыбнулся в ответ.
Лиан искренне засветилась:
- Когда-нибудь я расскажу тебе о себе. Я обещаю.
Я моргнул в знак согласия.
Глава 8
«КАНЬОННЫЙ РОГ»
С
ледующий день ничего интересного не преподносил. Я проснулся с утра, понимая, что нового задания сегодня не будет. Лиан призывала не идти «галопом по Европам», и я старался ее слушать.
В моей квартире витала полнейшая скукота. Не зная, как себя развлечь или унять, я все щелкал каналы по ТВ и разбирался с едой, которую Лиан оставила еще в прошлый раз. Я продолжал придерживаться позиции не рассказывать Джеру и Лео о надвигающихся неприятностях из-за моего звонка Лорен. Почему я молчал? Я заметил за Брендой холодную улыбку, когда она сладким голосом дала понять, что я слишком обнаглел и вел себя по-хамски, особенно учитывая ее молчание относительно моего поступка. То есть она оборвала связь между мной и Лорен и пока не говорила Донне. Или, возможно, говорила, но это не приведет к наказанию, если я буду молчать про Нэнси. А команду я подставлять не хочу, поэтому, собственно, о девочке в круглых очках я решил забыть. Забыть, если я среди команды.
Ближе к трем часам дня я окончательно сник: начал приседать, отжиматься и качать пресс, цепляясь пальцами ног за низ дивана. Приняв душ, я оделся и вышел на балкон, бессмысленно наблюдая за как бы пустой улочкой. Пару раз открывались дверки подъездов и окна. А один раз в доме напротив одеяло вытряхнулось на балконе само собой.
Я мог бы навестить и Роджера, и Лео, но меня просто убивал вопрос: неужели здесь нет ни спортивных залов, ни бассейнов, ни магазинов, ни гаражей, где можно было бы покопаться в железяках? Чем занимаются блуждатели?
Раздался спасательный звонок в дверь.
Это была Бренда Такер. Она стояла на пороге с большим ящиком в руках.
- Еда прибыла, - сунула девушка мне ящик и проштудировала в квартиру.
- Ты сама разносишь всем еду? – спросил я. – Страшно представить, если ты неслась с этим от кампании.
- Это подарок от Донны в знак молчания о Нэнси.
- Прости, я не понял, - покосился я. – Донна задаривает меня? Что такого секретного я видел? Я явно чего-то недопонимаю.
Бренда присела на диван, расположенная к беседе. Видимо, Мориарти хорошенько подготовила ее.
- Да, вы не понимаете. Донна общалась недавно с боссом. Он скоро вернется на свой пост. – Такер говорила более приземленной интонацией, не как командир отряда. – Босс сказал, у него на вас большие планы.
Я сразу замотал головой:
- Для меня главное - вернуть Никки.
Бренда продолжила, вторя моей фразе:
- Мы второй раз сталкиваемся с человеком, у которого сердце до такой степени чистое. Видимо, - предположительно дернула она плечами, - у вас немного иное видение и настрой к этому миру, и вы сами здесь ни при чем. Как нам следует вести себя по отношению к вам – мы тоже не до конца поняли. – Бренда надела на лицо непробиваемую маску безразличия. – Донна сейчас пытается разобраться, в чем ваше отличие от остальных, раз вы увидели ту девочку в Солт-Лейк-Сити. У нашей кампании тоже есть определенные тайны, и нам бы не хотелось, если бы вы… поведали о них остальным.
- Поэтому Донна позволила себе открыть пару секретов сразу, да? – произнес я. – Сказала, как зовут босса и кем он тебе приходится? Чтобы расположить к себе?
Бренда отвела взгляд в сторону.
- Это уже не ваше дело.
- И так все ясно, - понял я.
- В общем, вы молчите, а Мориарти не подвергает вас всех наказанию за ваш проступок. Договорились? – Бренда ожидающе смотрела на меня. Причем строго и непробиваемо.
Мне на секунду стало страшно: казалось, она вот-вот убьет меня, не дай я согласие на ее предложение. Но я заблаговременно знал, чего она и Донна хотят.
- Да, - ответил я.
- Отлично. – Такер перешла к другой теме: - Мне кажется, ваши друзья еще не показывали вам самое интересное, что мы имеем в Южной Америке. Вижу, вы скучаете. Это плохо. Ваши мускулы не развиваются, мозг деградирует. Думаю, вам пора открыть новый мир.
Я недоуменно таращился на Бренду.
- Позвоните Лиан или Роджеру с Лео и скажите «Каньонный рог».
- Заче…
- Скажите, - приказным тоном рявкнула та и, и прежде чем покинуть мое жилье, добавила: - Между прочим, у нас существует своеобразный роуминг, если внезапно у вас снесет крышу и вы решитесь позвонить Лорен повторно. Всего доброго.
- Бренда, постой…те! – неловко позвал я.
Та обернулась.
- Что случилось с первым блуждателем, который вас поразил так, как я? Это у него было чистейшее сердце?
Такер молча закрыла за собой дверь.
- Хм, ну ладно, - буркнул я.
И мигом набрал с домашнего Лиан.
- Слушаю.
- Лиан! Привет, это Пол.
- Пол? Что случилось? Откуда ты узнал мой номер?
- У меня к ключам приклеен ярлычок с информацией адреса и вашими адресами с номерами.
- Как все сложно, - пробормотала она. – Так что произошло?
- «Каньонный рог», - произнес я.
Повисла небольшая тишина.
- Лиан, ты здесь?
- Да, да, - лихорадочно отозвалась та. – Ладно, приходи ко мне через десять минут.
- Джеру и Лео позвонить?
- Они уже там.
- Оу, славно, - прокомментировал я. – Ожидай.
Я оттащил коробку на кухню и распаковал ее. Внутри лежала пицца, пакеты с соком, спагетти, обыкновенная вода в бутылках, ветчина и прочее. Растасовав еду по холодильнику, я отправился к Лиан Росс.
Она стояла у своего дома, посматривая на ручные часы. Увидев, как я подхожу с низа улицы, Лиан пошла мне навстречу.
- Мы оба одеты не по-рабочему, - оценил я. – Это круто.
- Заданий пока нет, - повседневно вздохнула Росс, стоя в белой блузке и синей короткой юбке. – Да и потом: мы же веселиться идем, а не напрягаться из-за очередного человека.
Ее фраза меня заинтриговала.
- Так что, все-таки, значит «Каньонный рог»? – не мог я не спросить.
- Это место, где люди, вроде нас, забывают о проблемах и просто набираются радости. – Лиан направилась вверх улочки. – Идем, тут недалеко.
- Что ж, раз так…
Мы ликовали три живописных здания с красной черепицей и завернули за один из них, где была протоптана широкая тропинка вдоль глухих стен обеих домов. Тропинка закончилась там, где началась другая – асфальтированная и почему-то узкая. В конце пути располагался каменный домик, такой маленький, что туда можно было поместиться максимум троим. Лиан и я зашли в него: оказывается, все внутреннее помещение представляло собой лифт. Росс нажала на кнопку, и раздался скрежет металла и гул мотора: раз домик с одним этажом, лифт мог отвезти только вниз. Открылись и закрылись дверцы – мы опускались.
- Надеюсь, там не каторга? – сглотнул я, в то время как громкий шум мотора лифта действовал на нервы и жутко напрягал.
- Не надейся. – Лиан подмигнула. – И сделай лицо попроще!
Лифт ехал очень долго и наконец приземлился с окончательным скрежетом. Дверцы раскрылись: мои уши залили голоса, хохот и крики, а глаза - резкий свет. Я прищурился; Лиан взяла меня за руку и оттащила вперед.
Я находился под землей, окруженный тысячей людьми. Надо мной повисли коричневые скалы, напоминающие каньоны, как в самом настоящем туннеле! Из скал, расстояние до которых было примерно метров пятьсот, торчали миллионы прожекторов, освещая это место. А что за место? Я опустил голову вниз.
На огромной по ширине территории раскинулась масса магазинов, киосков, на заднем фоне стояло колесо обозрения, чуть левее и едва не в высоту свисающих скал простерлись американские горки, по которым с криком кто-то катался. Люди гуляли с сахарной ватой, с попкорном, и я сразу обнаружил кинотеатр – светлое здание с колоннами. Были слышны звуки плескания воды, веселья и радости.
Я в полнейшем замешательстве и раскрытым ртом смотрел на это место, пока к нам не подошли двое здоровяков в черных пиджаках.
- Все в порядке, - заверила их Лиан. – Это Пол Флетчер, он новенький.
Один из здоровяков мне кивнул, а другой глянул куда-то в сторону и кивнул кому-то еще.
- Проходите, - сказал первый.
Здоровяки расступились, а моя рука не отпускала руку Лиан.
- Кто все эти люди?
Мы слились с толпой самых обычных с виду людей, все общались, смеялись и улыбались.
- Блуждатели. Это единственное место, позволяющее нам видеть друг друга. – Улыбка не покидала лицо Лиан, и она повела меня в сторону американских горок, минуя магазины и громадные супермаркеты.
- А охрана? – указал я пальцем назад.
- Они очень важные шишки и контролируют процесс, их основная работа не допустить, чтобы мы упоминали босса или обсуждали его. За этим здесь очень внимательно следят.
- Да как здесь уследишь за каждым словом? – усмехнулся я, пока мы пробирались сквозь людей. – Все голоса слились в общий гвалт!
Внезапно дорогу нам перекрыл еще один амбал, появившийся из ниоткуда. Он не отрывал глаз от Лиан.
- Простите, мисс, вы только что упомянули слово «босс».
- Да, да, - извиняющимся голоском прокивала та. – Я просто поясняла новенькому правила.
Здоровяк медленно перевел взгляд на меня и ответил:
- Это было первое предупреждение, мисс. На третье нам придется вывести вас отсюда. Счастливого вечера.
Он развернулся и смешался с общественной оравой.
- Ничего себе здесь слежка, - не верилось мне.
- Поэтому тс-с-с на эту тему! – попросила Росс, и продолжение пути до горок возобновилось. – Кстати, нам бы стоило найти Джера с Лео!
Из разных локаций играла музыка, один мотив впился мне в голову. Я вспомнил, что полгода назад я и Лорен водили Никки на аттракционы, ей очень хотелось прокатиться на пони – в том месте играла точно такая же песенка.
Американские горки вблизи выглядели куда более устрашающими: рельсы зигзагообразно изгибались на каждом втором метре, затем резко уходили вверх и вниз. Многие желающие стояли в очереди, мы с Росс стояли рядом.
- Джер точно либо покупает билет, либо уже катается, - выискивала его Лиан.
- Может, ты ему позвонишь? – предложил я.
- Это идея. – Она приложила мобильник к уху в ожидании, прикрыв свободной рукой левое ухо: шум просто дикий. – Недоступен. – И сунула телефон в карман.
С самой высокой американской горы на бешеной скорости съехали вагонетки с пассажирами, среди которых во все горло кричал, разумеется, Роджер Мэдисон. Когда вагонетки прибыли к началу, пассажиры с ахами и охами выбирались, делясь впечатлениями. Мы махнули Джеру, и он, обнаружив меня, с широкой белоснежной улыбкой протиснулся через желающих к нам.
- Добро пожаловать в рай под землей! - довольно сказал он.
- Есть еще вещи, о которых мне пока знать не положено? - уточнил я.
- Да вроде больше нету, - ответил Джер и, обняв нас, повел к какому-то другому аттракциону. – Так, вы просто обязаны прокатиться на Молоте.
- Ох, нет, избавь меня от Молота, - вынырнула Лиан из его объятий. – Мой желудок его не выдержит.
Джер закатил глаза:
- Ты про американские горки то же самое говорила. А на русских каталась. - И посмотрел на меня: - Ну а ты?
Я непринужденно пожал плечами:
- Все равно. А чем отличаются русские горки от американских?
- Названием, - пояснила Росс. – Больше ничем. – И глянула на Джера: - Я ни на каких горках не каталась!
- Много-о-ое ты теряешь, - с сожалением вздохнул Мэдисон. – Идем, Пол?
- Пойдем, - неловко ответил я, поняв, что оставить Лиан одну будет неправильно.
- Все в порядке, - заверила она. – Я пока Лео поищу.
После Молота мои внутренности перевернулись – так я почувствовал, когда спустился на землю. Мы с Роджером купили по сладкой вате и заглянули в какой-то супермаркет.
Внутри играла спокойная музыка, людей было не так много, как снаружи. Высокие стеллажи простирались несколькими рядами и создавали иллюзию лабиринта.
- У меня нет с собой денег, - намекнул я, когда приятель захватил коляску и начал закидывать ее всякой всячиной.
- Идти сюда без денег – все равно, что ехать в машине без удостоверения!
- Я же не знал, куда иду.
- Во второй раз прихватишь, а пока давай, - указал он рукой в коляску, - покупай, сколько надо. Я плачу.
К его предложению я отнесся благосклонно, но покупать много не стал: еды и так полон холодильник.
Совершив покупку, мы оба заинтересовались автосалоном «Фольксваген». Странно, неужели здесь можно приобрести машину? И что с ней делать - нести на себе? Мы подходили к стеклянным дверям, как я в их отражении увидел очень знакомое личико.
Пришлось обернуться и застыть.
- Эй, Пол, чего встал? Народный автомобиль Германии ждет! – одернул Роджер.
- Ты заходи, - не отрывая глаз от девочки, ответил я. – Скоро догоню.
- Ладно, - легкомысленно произнес тот, и двери перед ним открылись сами по себе.
Стараясь не потерять Нэнси из виду, я даже не моргал: подумать только, она здесь. Нэнси напоминала мне неуловимого кролика, маленького и порой противоречивого. Противоречивого - потому что в первый день нашей встречи она была напуганной и стеснительной, тонкие ножки дрожали, зубки стучали. Во второй раз, когда я заметил ее в Юте, Нэнси в спешке шла за Паркером, очень уверенная и кровожадная: уж больно крепко она сжимала нож в руке. И сейчас – у фургона с мороженым стоит девочка с собранными в хвост волосами и в черной, можно сказать, готской одежде. Поза расслабленная, напоминала байкерскую. Нэнси разбиралась с мороженым, медленно, не спеша. Подняв глаза на меня, пока я шел навстречу ей, девочка хладнокровно улыбнулась, и в зрачках блеснули бесенята.
- Нэнси, я… прав? – подошел я и протянул руку. – Пол Флетчер, мы уже виделись в Вашингтоне.
Нэнси с призрением взглянула на мою руку и с показушной усталостью вздохнула.
- Рада, - голосом недовольного подростка швырнула она.
От такого приветствия я покосился.
- У меня есть несколько вопросов, побеседуем?
Девочка причмокнула.
- Нам запрещено общаться.
- Запрещено кем? – уточнил я, игнорируя напускной пафос… Или настоящий.
- Правила читать нужно, - развернулась Нэнси и зашагала от меня.
Сделав первый шаг ей вслед, я был остановлен сильной вытянутой рукой.
- Простите, мистер, но вы не принадлежите команде той мисс, - указал здоровый охранник на удаляющийся затылок Нэнси.
- Вы что, - вырвался я со злости, - за каждым первым здесь следите?
- Я прошу сохранять спокойствие, - повысил здоровяк тон, не желая ухудшать положение.
- Да ни черта я не буду сохранять! Ваш босс настоящий трус, если не умеет общаться с подчиненными! – рычал я.
Охранник помрачнел и схватил меня за плечи, пытаясь повернуть, но я сопротивлялся.
- Эй, эй, эй! Постойте, сэр! – подбежала к нам разволнованная Лиан с Джером. – Понимаете, он новенький, он в нашей команде…
Железная хватка амбала не собиралась смягчаться. Я начал елозить на месте, продолжая вырываться.
- Козел! – выкрикнул я. – Клянусь, если не отпустишь…
- Пол! – осадила Лиан. – Успокойся! – Ее извиняющийся голос прозвучал к охраннику: - Мы просим прощения, он слишком подавлен потерей…
- Да, да, - закивал Мэдисон в подтверждение. – Мы обязательно купим свод правил и дадим ему почитать.
- Я так не думаю, - грозно ответил здоровяк и сжал мои руки крепче.
Вдруг из толпы людей вырвался Лео, которого искала Росс, подошел к охраннику и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул, нехотя отпустил меня и скрылся.
- Как все просто, - ухмыльнулся Джер. – Связи – это всегда хорошо.
Лиан по-матерински спросила меня:
- Все в порядке?
- Да, все в порядке! – рявкнул я.
- Что на тебя нашло? – недоумевал Джер.
- Здесь нельзя переговариваться с другими блуждателями, - пояснил я, умерив пыл. – И каждый охранник знает, кто какой команде принадлежит? Это же… Идиотизм!
Лео и Джер переглянулись.
- А с кем ты поговорил? – помрачнел второй.
- Неважно, - кинул я и тут же мимолетно глянул на Лиан. – Меня просто все еще бесят ваши правила.
Лео хмыкнул.
- Ну, я тебе не первый раз говорю, что отныне правила и твои. Да, многое не справедливо, но если поменять точку зрения и увидеть все плюсы, станет куда проще.
Мэдисон неуверенно кивнул.
- Он прав, Пол. Давай сходим в автосалон и просто забудем на время про все, что тебя бесит.
- Какая забота, - пробормотал я.
- Послушай! – дала мне Росс подзатыльник. – Ты нас, черт побери, подставляешь!
От резко вспыхнувшей ярости Лиан я немного отрезвел.
- Ладно. Джер, пошли.
Оставив ребят, мы зашли в автосалон, где над широкими дверями висел круглый логотип «Фольксваген».
Рассматривая машины, я все думал про Нэнси. Девушка, о которой я совсем забыл, отныне заняла основное место в моей голове.
- Рассказать, как вообще Фольксваген появился? – предложил Джер, пока мы стояли напротив синегоТигуана.
- Мне не до этого.
- В общем, Гитлер был инициатором. Он хотел, чтобы у его народа в каждой семье имелся надежный и крепкий автомобиль, доступный всем. Гитлер обратился за помощью к Порше, и…
- Слушай, круто, - вздохнул я, - что ты знаешь такие подробности, но мне, честно, сейчас все равно. Ни Гитлер, ни Порше мне не помогут.
Мэдисон примолк на момент.
- Ты беседовал с Нэнси, - произнес он грубым тоном, буравя взглядом. – Я видел.
- Я не скрываю, что начал беседу с Нэнси, - раздраженно фыркнул я.
- Тогда расскажи, о чем говорили, - любознательно и с ноткой бессмысленного оптимизма попросил Роджер.
Поток мыслей прервал вопрос не в тему.
- А куда можно уехать на этих машинах? – вдруг спросил я.
Собеседник изогнул бровь.
- Здесь только на прокат можно взять. Когда получаешь отпуск на пару недель, тебе разрешают покинуть штаб-квартиру и попутешествовать. Я ответил на твой вопрос?
- Да.
- Теперь отвечай на мой.
О чем я могу ответить? Возможно, постановка вопроса не верна, но слово «как» имело бы иной смысл. Именно «о чем я могу ответить?». Я же не знаю, по каким соображениям Бренда попросила молчать; знает ли Донна.
- Пока сам не узнаю, не смогу ответить, - осторожно пояснил я. – Но Нэнси… она другая, - помотал я головой. – Она сильно изменилась, ты же видишь?
Джер поджал губы.
- Немного поменялась, не спорю.
- С ней как будто поработали, только дурак не заметит. – Я отвел взгляд в сторону и задумался: есть смысл обсуждать это с Джером? – Ладно, приятель, мне пора.
Мэдисон перехватил мою кисть.
- Постой, Пол, - прошептал Джер, и я заметил, что он пожалел об этом. – Черт, хотел же я забыть о… В общем, слушай, я давно подозреваю, что не все чисто в кампании ПНЛС, и… Нельзя затрагивать эту тему здесь, обсудим вечером? Встретимся у тебя?
Я заострил внимание. Джер по-настоящему заинтриговал меня. Догадки и несогласия, которые ушли на задний план, вновь проснулись в моей голове, и я буквально перестал выглядеть подавленным. Мой оживленный взгляд дал понять Мэдисону, что я жду с нетерпением вечера.
Джер остался в автосалоне. С Лиан и Лео я не пересекся по дороге из «Каньонного рога». Охранники, подойди я к лифту, пожелали мне удачи и проследили, чтобы я зашел внутрь и ничего умышленно не испортил. Поднимаясь в лифте на поверхность, я осмотрел верхние углы четырех стен – вроде бы камер не было.
И все-таки, неужели Роджер Мэдисон собрался рассказать о своих подозрениях? Он, как и я, тоже не согласен, как работает эта сторона Вселенной?
Глава 9
ДОГОВОР
-П
ол, у меня сейчас мало времени, - перебирая стопку бумаг, проговорила Донна.
Она стояла около сцены для выступлений, которая пустовала, и не поднимала на меня глаз, ссылаясь на дикую занятость. Стопка бумаг располагалась на вытянутой подставке, и Донна держала ее одной рукой за основу.
- Я за деньгами, - непринужденно ответил я, сцепив руки за спиной.
В светлом куполе извечно звонили телефоны и нависало множество спокойных голосов рабочих. Одни прикладывали трубку к уху, консультируя кого-то, другие неслись с папками в разных направлениях.
- За деньгами… - повторила Донна и, наверное, тут же забыла о моем присутствии.
- До-о-онна, - позвал я ее.
Она взглянула на меня и нахмурилась.
- Если всякий будет приходить ко мне за деньгами в удобное ему время, я помешаюсь.
Я прикусил губу.
- А разве есть определенное время?
- На стенде все написано! – указала Мориарти рукой влево.
Я подошел к бежевой стене, на которой висел черный стенд со вставленными объявлениями и расписанием.
Мы работаем с 5 утра до 9 вечера.
Консультация: 9-10 утра.
Собеседование: 13-16 дня.
Перерыв: 16-16:30.
Консультации проводит Бренда Такер.
Собеседование – Донна Мориарти.
- Разобрался? – прозвучал голос Донны за спиной.
- Вроде того, - повернулся я обратно к ней. – Бренда Такер сказала, я могу попасть на доску почета.
Донна усмехнулась, интенсивно листая стопку.
- Пойдешь на повышение, будешь зарабатывать больше.
- Так я могу обсудить кое-какие детали? – настойчивым тоном проговорил я.
Мориарти вынужденно выдохнула, оторвавшись от бумажек, устало посмотрела на меня, и кивнула.
- Ладно, ступай ко мне в кабинет. Сейчас подойду.
- Спасибо, - улыбнулся я.
Кабинет Донны был открыт. Внутри пусто, работал вентилятор. Я сел в кресло напротив ее рабочего стола и ожидал около двух-трех минут. Донна подоспела очень быстро, правда, с трудом дышала.
- Давай, выкладывай, - плюхнулась она на сиденье.
- Вопросов несколько, - сразу предупредил я, сортируя их по степени важности. – Первый: могут знать мои ребята из команды, как зовут главного блуждателя? И то, что Бренда – его дочь?
Донна скривила гримасу, которая означала снисходительность и одновременно неудобство.
- Понимаешь, - неловко заерзала она, - ну, вообще, у многих членов команд на Фернандо свои счеты за смерти их семей. Кто-то воскрешал умерших, кто-то нет, но все равно, многовато будет ребят, намеревающихся поквитаться с Фером. – (От сокращенного «Фер» я поморщился). - Конечно, ему никто ничего не сделает, но сам-то Фернандо противостояния не потерпит. У нас есть и заклинания всякие, - сообщила Донна, подняв брови. – И некоторые даже пытались отослать босса в ад, но, не зная имени, не смогли этого сделать. – Она потешно ухмыльнулась. – Да и невозможно. Персонал кампании знает его имя, а из соображений адекватности и безопасности самих же блуждателей, им лучше не знать имени Фернандо. Но раз твои ребята, я имею в виду Леонардо, Роджера и Лиану, приближены к степени понимания больше остальных – кстати, именно поэтому ты был приписан к ним, - то они могут знать. Держите в секрете. Все вы. И называть его имя вы должны только в домах, ни на улице, ни в подъездах. Тем более, ни в «Каньонном роге».
- Хорошо, это я уяснил. А насчет Бренды?
- А ты уже сказал, кем она приходится Феру? – изогнула Донна бровь.
Я сглотнул. Мориарти поняла и пожала плечами, смутно улыбнувшись.
- Пусть знают, но правила относительно распространения этого факта остаются теми же, что и с именем босса. Не вздумай подойди к какому-нибудь рабочему и спросить, где Фернандо. Надо: «Где босс?». Уяснил?
Я угукнул.
Донна дернула на меня подбородком.
- Следующий вопрос.
- Почему мне стоит молчать насчет Нэнси? – приблизился я. - Вы же знаете о том инциденте?
Мориарти сменилась недовольством. Она поправила светлые волосы до плеч, прокашлялась.
- Бренда рассказала мне. – И зашептала в кабинете, в котором, кроме нас, никого не было. – Ты звонил своей жене… как там ее… Лорен. На это я закрываю глаза. А ты помалкивай о Нэнси. – В глазах Донны блеснула чернота, характеризующая зло, и голос ее от этого блеска принял осторожный тон.
- Это не ответ, - сказал я. – Мне нужна причина.
- Пол, не забывайся, - предупредила Донна и строго буравила взглядом. Как же быстро она умеет переходить от доброй начальницы к злобной! – Соблюдай правила этикета.
- Ох, серьезно? – хохотнул я.
Донна молча продолжала смотреть на меня. Весьма не доброжелательно.
- Это связано с моим чистым сердцем? - шепнул я.
Мориарти незаметно подтвердила кивком.
- Ты – редкое исключение из правил, видишь то, чего другие не видят. Бренда тебе рассказывала.
- И? Почему я не должен был видеть, как Нэнси выполняла задание? Внештатные напали на того мужчину…
- Внештатные? – прищурилась Донна.
- Я полагаю. Кто бы еще убил Паркера?
Донна оценочно закивала.
- Логично.
Ее быстрое согласие навело на подозрения.
- А что, есть другие варианты? – спросил я. После продолжительной паузы мой голос повысился на октаву: - Нэнси его убила?
Донна молниеносно замотала головой.
- Боже упаси. Конечно, нет. Просто о своих навыках ты не рассказывай. Поверь, мало кто обрадуется.
- Так ведь речь о Нэнси.
- Которую ты бы не увидел без своих навыков.
- Черт, точно, - пришлось мне признать.
- Я смотрю на вас, молодых ребят, и вижу, что вы вообще не умеете искать причинно-следственные связи, - жалобным голосом произнесла она. Должно быть, эта тема ее сильно задевала.
- Не так уж я молод.
- Будет тебе пятьдесят шесть, поймешь, о чем я говорила, - стрельнув на себя взглядом, ответила Донна, достала из ящичка стола стопку денег и протянула мне. – Поздравляю с успешным завершением второго задания.
- Благодарю, Донна, но у меня есть еще один…
- Достаточно того, что я тебе сказала. Ступай.
Я не мог не возмутиться.
- Собираетесь избавиться от меня во второй раз, не ответив на самое интересное? – Глупая улыбка застыла на моем лице.
- А ты самое интересное задавай сразу, - открыла та дверь в ожидании.
- Учту, - встал я и покинул кабинет.
При выходе наружу кампании я столкнулся с Брендой, которая молча нажала на кнопку.
- Скоро третье задание? – остановился я рядом с ней.
Металлическая дверь с круглым оконцем отъехала в сторону, и Такер скрестила руки на груди, сохраняя непробиваемый железный взгляд.
- Скоро.
В семь вечера Южную Америку посетил сильный ливень, нещадно осаждая каплями крыши домов. На балкон выйти не получилось: он не был огражден окнами, и поэтому дождь попадал на пол. Я был в ожидании Роджера, и спустя двадцать минут он позвонил в мои апартаменты. Стоял на пороге весь мокрый, с подбородка стекала струя воды.
- Люблю дождь, - криво улыбнулся он и прошел внутрь.
- Поздравляю, ты забрызгал мой ковер, - вздохнул я, всплеснув руками.
Мэдисон снял черный плащ и повесил его на крючок. Сел на диван в гостиной и сомкнул пальцы.
- Наш разговор должен остаться только между нами, предупреждаю сразу. Помнишь, я говорил тебе о психоаналитиках, которые занялись мной после того, как я потерял голову? – спросил он.
Я сел в кресло напротив и кивнул.
- Да, когда ты начал небольшую наркоманскую жизнь.
- Так… вот, - оставшись недовольным от моего комментария, продолжил Джер, - есть небольшое подозрение, и я говорю тебе о нем, поскольку вижу, как сильно ты хочешь выяснить… то, что…. тебя беспокоит.
- Ты сделаешь доброе дело, - с нетерпением подсказал я.
Джер вытянул руку.
- Не задабривай.
- Не задабриваю. Просто говорю как есть.
- Хорошо. Слушай. Эти психоаналитики… они дали мне выпить из узенькой мензурки какой-то красный раствор. Не кровь, на вкус было, как... даже не знаю, Пол. Единственное, что я помню, это белые халаты, окружающие меня, крепкая хватка рук на моих плечах, мой собственный рык, а потом все. – В глазах Мэдисона появилась темнота. - Когда выпил из мензурки, забыл напрочь, что случилось дальше. Обрывок – и я просыпаюсь в квартире Лео. Мне кажется, психоаналитики не те люди, за кого они себя выдают. Я всерьез задумался над этим, когда ты начал говорить с Нэнси – я видел ее, она совсем другая. Ее могли заставить измениться, как меня избавиться от желания вколоть очередную дозу в вену.
Я нахмурил брови, откинувшись на спинку кресла.
- В твоих словах есть смысл. По крайней мере, они оправдывают себя в лице Нэнси. Да и тебя… Почему ты не пожаловался, если помнишь, как те уроды насильно заставили тебя выпить неизвестный раствор?
- Меня могут убить за это, - многозначно посмотрел Джер мне в глаза. – Я не должен был помнить, но я помню до сих пор. Донна порой так таращится на меня, как будто угрожает…
- Эй, - наклонился я к приятелю, - Джер, так ведь это полностью меняет дело. Над всеми нами висит неизвестная угроза. Эта кампания заставляет нас принимать решения, которые идут вразрез с нашими планами, которые рушат наши семьи, наше будущее.
- Я согласен, - подтвердил тот. – Но, - тут же выставил он указательный палец, - мы спасаем людей.
- Ценой чего? – тряхнул я головой в ужасе. – Вот, что меня раздражает, Джер. Всё это посвящение боссу, страх обидеться на него, подумать о нем плохо… Он же запугивает нас, но вы отказываетесь принимать эту сторону. Идея исковеркивается однобоко, но есть и другие взгляды. – Я набрал в легкие побольше воздуха. – Порой у меня возникает ощущение, словно ваши головы затуманены.
Собеседник пришел в недоумение и не знал, как отреагировать: обидеться или задуматься. В итоге он принял второе.
- Наверное, это так. Хотя, не будь я здесь, то остался бы наркоманом.
- Кто еще задабривает, - проговорил я про себя. – Ты помнишь, какое это было место? Где тебя насильно держали.
Джер закусил губу и задержал взгляд на своих руках.
- Лаборатория, - ответил он. – Помещение темное, освещен лишь пол прожекторами, как будто я был на сцене. Но еще помню столики с колбочками и эти чертовы белые халаты.
- Нужно раздобыть план кампании. – Я поднялся на ноги. – Есть ведь в ней висящий стенд с запасными выходами в случае пожара?
Мэдисон пожал плечами.
- Я ни разу не видел.
- А я увидел один стенд, - сказал я, - правда, на нем ни плана, ни схемы не было.
- Ты хочешь попасть в лабораторию?
- Для начала я просто хочу узнать, где она.
Роджер застонал.
- Не нарывайся на наказание!
- Ты не просто ради веселья рассказал мне обо всем. - Я протянул ему руку. – Поможешь?
Парень раздосадовано встал с дивана.
- Не знаю, Пол, слишком чревато.
- Реши сейчас, - попросил я.
Скулы Мэдисона напряглись.
- Хорошо, я помогу тебе, - пожал он мою руку.
В этот момент ударила сильная гроза, и свет на секунду заморгал.
- О, черт! – вырвал Джер свою руку и перепугался, глядя позади меня.
Я в страхе обернулся.
Прожигая серо-зелеными разъяренными глазами, стоял неизвестный полный мужчина пожилого возраста в очках с черной оправой. Синий пиджак, парадные штаны, в руках пусто: ни кейса, ни папок. Начищенные туфли блестели на фоне белого ковра. Седые волосы на голове были прилизаны, на лбу прорезалась пара морщин. Борода, за которой он явно ухаживал, придавала неизвестному суровость.
- Добрый вечер, господа, - приветливым и хрипловатым голосом сказал он, улыбнувшись, вскинув при этом брови.
- Кто вы?! – возмутился я.
Мужчина улыбнулся шире, сомкнув руки за спиной. Похоже, ему было интересно, догадаюсь я или нет.
- Главный блуждатель, - дрожащим тоном пролепетал Роджер сзади.
Мои зрачки расширились; руки сжались в кулаки.
- Бинго! – подмигнул он Мэдисону, игриво продемонстрировав указательный палец.
- Фернандо? – прошептал я.
Мужчина перевел взгляд с Джера на меня и застыл с загадочной улыбкой.
- Пол Флетчер, - произнес он наконец. – Ты не перестаешь меня удивлять.
Босс немного прошелся, поглядывая на меня исподлобья.
- Сначала обзываешь меня трусом, затем звонишь жене, а теперь подговариваешь напарника объединиться и пойти против меня. Это поступок отважный, но глупый.
- Жене? – переспросил Джер, и я почувствовал его буравящий взгляд на моем затылке. – Ты звонил ей?
Внезапно пол в квартире задрожал, и ливень, что за окном, усилился в несколько раз. Участилась молния, ударил сильный гром, и под эту «аномалию» раздался строгий голос босса, обращенный к Мэдисону.
- Когда я говорю, надо держать язык за зубами!
На секунду мне показалось, что у него сверкнули глаза.
«Аномалия» закончилась, и босс вновь улыбнулся.
- Пол, ты думал, что я, может быть, глупец? – спросил он. – Или ты вознес себя на пьедестал, до которого мне не добраться?
Настолько страх поглотил меня, что я не осмелился вступить в спор.
Я молча помотал головой.
- Мне определенно не нравится, чем вы тут двое занимаетесь. Совсем не нравится, - отрезал он.
- Мы виноваты, - изнеможенно промямлил Джер, - простите.
Босс мигом устремил на него взгляд и прищурился, шепнув:
- Пора по домам.
Неожиданно дверь в подъезд распахнулась, и что-то необъяснимое подхватило приятеля за ноги и потащило туда, пока он с криком сопротивлялся.
- Джер! – собрался кинуться к нему я, однако будто врос в пол.
Дверь захлопнулась.
- Будем реалистами, этот парень не стоит внимания. Как и вся твоя команда. – Босс подошел ко мне и похлопал по плечу. – Но ты, сынок, однозначно подходишь нам. Ты храбр, отважен, борешься за свои права, ты настоящий герой.
- К чему похвала, лучше убей меня, и точка! – заорал я.
- Любишь жертвовать собой, - самодовольно произнес он. – Не всегда к месту, но твои мотивы меня вдохновляют иногда это сделать. - Фернандо хохотнул.
- Вы должны быть в отпуске, разве не так? – рыкнул я.
- Независимо оттого, где я, у меня всегда и везде есть глаза и уши. Наверное, - вздохнул он, - ты думаешь, я здесь для наказания тебя и твоего напарника.
- Зачем же еще, - проворчал я.
- Нет, ты не прав, - взмахнул он руками. – Есть одно дело, и начну я, как обычно, с предисловия. За очень долгое существование моей кампании однажды я узнал об одном пареньке, он был страшно на тебя похож. Даже внешне, - усмехнулся босс. – Его звали Арон. Этот парень так много видел, когда попал к нам, что я просто был в замешательстве. Он видел других блуждателей на улице, он безошибочно делал выводы и выполнял задания. Правда, последнее он делал неохотно, за что и был уничтожен. Теперь я вижу тебя – парня с высоким показателем чистоты сердца, почти как у Арона. Ты идешь по его стопам – начинаешь меня разочаровывать. Знаешь, я до сих пор жалею, что убил его. Это было несправедливо, следовало дать ему шанс. Он мог показать себя во всей красе, а я оборвал его… жизнь. – Фернандо встал к стене из стекла, по которому бил ливень, и задумался: - Полагаю, стоит дать шанс тебе? – и повернулся. – Как считаешь?
- Шанс, чтобы я жил?
- Нет, пока ты не сделал того, что заслуживает убийства.
Я нервно сглотнул.
- Тогда о чем вы?
- Докажи свою мощь, Пол Флетчер. Я даю тебе возможность ответить на мучащие вопросы. Ты хотел проникнуть в какую-то лабораторию? Валяй, я не накажу тебя. Если ты откроешь главную тайну, которая известна лишь мне и Донне Мориарти, то будешь освобожден от оставшихся заданий, и я верну к жизни не только Никки, но и тебя самого.
- Выходит, тайны есть? – прищурился я.
- Тайны есть везде. – Босс протянул мне руку. – Согласен на эту сделку?
Я с недоверием смотрел на него.
- Что будет, если я не смогу доказать?
Фернандо хмыкнул.
- Лорен погибнет, а ты будешь служить мне до нескончаемого времени.
Я померк; душа сжалась.
- Одна просьба, - предупредил я. – Пусть ребята мне помогут. Лиан, Джер и Лео. И в случае моей победы, они тоже будут освобождены, как я.
- Договорились.
Я пожал ему руку.
- Но, - сразу проговорил босс, - я не говорил о том, что Донна или кто бы то ни был не накажут тебя. Не попадайся им на глаза, если хочешь выиграть.
Вторя его последней фразе, посторонний голос в моих ушах нарастал с каждой долей секунды. Невольно руки полетели к голове и схватили ее, пытаясь избавить от ужасного напряжения.
И я проснулся у себя в спальне. Нет, не в Южной Америке, а в Вашингтоне – в спальне собственного дома. Резко соскочив с кровати, я осмотрелся: за окном глубокая ночь, мертвая тишина – лишь шелест листьев из открытой форточки.
- Лорен? – прошептал я. – Она должна быть здесь.
Честно говоря, я понятия не имел, что происходит. Минуту назад я встретился с главным блуждателем, а теперь магическим образом оказался в родном доме.
- Пол, - вновь раздался пронзительный голос в моей голове. Это была Бренда Такер. – Ты меня слышишь?
- Еще как слышу, - скривился я. – Почему я здесь и как?
- Ты на специальном задании, третьем по счету, - пояснила та, и эхо пронеслось по уголкам моего разума (если в нем, конечно, есть уголки). – Оно всегда требует внезапности, однако я пыталась достучаться до тебя около пятнадцати минут, но мое обращение что-то блокировало.
«Еще бы, - хмыкнул я про себя. – Меня посетил Фернандо. Ему, наверное, сам Сатана дорогу уступит».
Я сделал шаг в сторону спальни, и голос Бренды мигом предостерег меня:
- Ни шагу за пределы комнаты!
- Черт! – присел я на корточки, обхватив голову. – Ты можешь как-нибудь убавить мощность звука? Или… Не кричи так!
Секундная пауза – Бренда заговорила куда тише:
- Лучше?
- Лучше, - встал я и выглянул в коридор второго этажа – ностальгия пропитала душу.
На кровати, где раньше мы с Лорен спали, лежали разбросанные вещи: блузки, платья, простые майки – они всегда надевала майки и шорты, когда была дома. Лорен считала, что просторная одежда в основном предназначена для творческих личностей: она не сковывает и дает вольность действиям. Я не всегда ее понимал в этом плане, учитывая, что Лорен работает адвокатом. Тем не менее, иногда по воскресеньям она доставала холст, масляные краски и превращала спальню в творческий беспорядок.
Сейчас я видел лишь вещи на кровати, холст был припрятан. Я даже засомневался, что она дома – уж больно тихо.
- Каждый блуждатель в первом ранге обязан пройти одно задание в одиночку, чтобы доказать свою самостоятельность, - сообщил голос Бренды. – Я связана с тобой, действуй моим указаниям.
- Хорошо, - оторвался я от воспоминаний и погрузился в дело. – Что от меня требуется?
- В настоящий момент ты невидим, Пол. Но как только ты пересечешь границы спальни, ты автоматически обратишься в почтальона, который принесет письмо Лорен. Сейчас просто выйди из дома, но так, чтобы она тебя не заметила.
- Какое письмо, Бренда? – спросил я.
- Просто следуй инструкциям, - приказным тоном ответила Такер.
Я переступил порог из спальни в коридор и почувствовал, как моя кожа плавилась и преобразовывалась. Это было не ощутимо, но видно: я смотрел на руки, затаив дыхание. Форма ногтей изменилась: вытянулась и обратилась в более розовый оттенок. Пальцы стали немного толще, и я, образно говоря, обвис. Появился маленький живот, я заметно изменился в росте: опустился сантиметров на двадцать. С плеча свисала сумка почтальона, на голове – нужная кепка, я был одет в форму.
- Лорен в гостиной, - подсказала Бренда. – Пройди мимо нее.
- Не смогу, - отозвался я, говоря шепотом. Забавно – со стороны выглядело, будто я общался с полом. – Там нет загораживающей стены, мне придется пройти прямо у нее на глазах.
Спустившись тихой рысью на первый этаж, я нечаянно наступил на дощечку, которая издала противный скрип. Глаза метнулись к запасному ходу.
- Я выйду через другую дверь, - решил я.
Бренда ничего не ответила. Молчание – знак согласие, да?
Оказавшись снаружи, я вдохнул ночной воздух.
- Теперь обойди дом и позвони, - отчеканила наконец Такер.
Вдруг мои уши уловили голоса за дверью. Слышно неотчетливо, но говорила моя мама - Элизабет.
- Постой, - попросил я, застряв на месте. – Ты можешь обратить меня в невидимку?
- Инструкции, Пол, - язвительно прошипела Бренда.
- Умоляю, - застонал я. – Там моя мама, это очень важно. Я просто посмотрю на нее, послушаю, о чем они говорят.
Такер притихла на время, а затем ответила:
- Даю три минуты. Отсчет пошел.
- Спасибо, - после мольбы зажмурился я, скрестив пальцы, и зашел обратно.
Странно, но я не ощущал себя невидимым. Чтобы убедиться в этом (хотя я доверял Бренде почти на девяносто процентов), встал у большого зеркала у черного входа и обнаружил одну лишь стену в отражении.
- А здесь мы на пикнике, - демонстративным и заботливым голосом прозвучала Лорен, мечтательно вздохнув. – О, это был лучший отдых на пикнике, мы столько мечтали, говорили, лежали на траве и смотрели на облака…
Внутри душа была готова разорваться на части, ведь я моментально вспомнил тот день, когда повел Лорен на пикник. Никки еще не родилась, нам только стукнуло по двадцать.
У меня задрожали руки и ноги, пока я подходил к гостиной. И вот – прямо сейчас я увижу их обеих.
Шаг вперед.
Элизабет сидела в кресле, наклонившись к расположившейся на полу Лорен, и держала фотографию, разглядывая ее с особой внимательностью. Мама выглядела ухоженно, как всегда – ни единого волоска ниже ушей, прическа собрана на верху, темно-зеленая кофточка и бордовые бусы, свисающие с шеи.
Лорен, от вида которой я едва стоял на месте, заметно истощала. Распущенные светлые волосы струились до плеч, просторная майка, расслабленная поза – она придерживала рукой согнутое колено, прислонив к нему голову, пока другая вытянутая нога упиралась в низ дивана. Вокруг Лорен были разбросаны фотографии и стопки фотоальбомов. Поскольку она сидела спиной, ее лица я не видел.
И я боялся сделать еще один шаг в их сторону.
В гостиной не включены ни телевизор, ни радио, абсолютно ничего.
- Потрясающая фотография, - заботливо сказала Элизабет и протянула ее обратно Лорен.
Та перехватила ее и остановила на ней взгляд.
- Да уж, - прошептала Лорен. – И потрясающий день.
- Все образуется, - коснулась моя мама ее плеча.
- А эта фотография, - шмыгнула Лорен носом и подобрала с пола другую, - здесь мы с Никки и Полом покидает роддом.
- Эта редкая, - оценила мама. – Могу я ее взять и сделать копию? Положу в свой альбом.
- Конечно, - закивала та. – Забирайте, на сколько потребуется.
Неодолимая боль подпирала горло. Вот так выглядит моя семья в самой худшей альтернативе и, что самое отвратительное, реальной. Я не переставал смотреть на Лорен, в то время как слезы слетали вниз. Одна попала на губы – солоноватый привкус, и тогда я опустил глаза на пол – капли оставались на полу.
- Мы обязательно найдем преступника, - дрогнувшим голосом добавила Элизабет.
Лорен, слегка покачиваясь, встала на ноги и направилась на кухню. Мне вновь не удалось разглядеть ее лица.
- Я готова сама это сделать, если полиция бессильна, - настроенным на битву тоном отозвалась она.
О чем они обе говорили? Преступник? Что я пропустил?
- Пол, время! – напомнила Бренда в моей голове. - Выходи наружу!
Я покинул дом, оставшись по другую сторону двери во двор, и обратился к Такер:
- О каком преступнике речь? Им кто-то угрожал после моего исчезновения?
- Пол… Т… ди… Шишь… ет? – как по испорченной рации получал я обрывки.
- Ничего не понимаю, еще раз, Бренда, - сосредоточился я на разуме и погрузился внутрь себя.
Внезапно раздался щелчок, и голос девушки вовсе пропал. По лицу прошелся прохладный ветерок.
«Что ж, ладно, - пожал я плечами. – Ее нотации я помню».
Обойдя дом и встав прямо у главной двери на крыльце, я увидел появившуюся сумку на своем плече. Она свисала, и чувствовалось, что в ней немало писем.
Досчитав до трех, я направил палец на звонок и нажал трижды.
Открыла Лорен, и в момент встречи наших глаз я побледнел; ни один мускул не мог пошевелиться.
Усталая и заплаканная, она стояла, глядя с бесконечной болью.
- Простите, вам что-то нужно? – спросила Лорен.
Я впился в нее взглядом, с многострадальным отчаянием дыша. Меня, казалось, подменили бронзовой статуей: я все еще не двигался.
- Здравствуйте, - акцентировала Лорен, помахав рукой перед моим лицом.
Желание разобраться в собственных чувствах улетучилось, хотя я толком не знал, хорошо мне сейчас или плохо. Раздражающее ощущение обмана поедало каждую клеточку тела, отчего я вздрогнул, тем самым, продемонстрировал Лорен навык движения.
- Вам пришло письмо, - продрожал я, отрезав фразу.
- Письмо? – сдвинула та брови в недоумении. – Так поздно? Зачем вы поднялись на крыльцо? Есть посылка, и она слишком большая?
Волнение бороздило морщинами лоб. Я сунул руку в почтальонскую сумку и достал единственный, насколько пальцы чувствовали, конверт, и для начала взглянул на него сам. Но не успел и прочесть, от кого оно, Лорен выхватила конверт и принялась читать.
- От… - она примолкла, бормоча про себя. Затем ее брови вскинулись кверху, и ей пришлось закричать в дом: - Элизабет!
Мне захотелось убежать: я сильно нервничал и не знал, что говорить. Связь с Брендой пропала, и как я теперь пойму, выполнил задание или нет?
Вообще эта третья миссия идет вразрез всему, о чем уславливалось ранее. Мне было сказано забыть семью, в то время как прямо сейчас я стою на пороге перед ней.
Одновременно с желанием сбежать, сердце не отпускало: привилегия наблюдать за Лорен, пусть в самом ужасном ее состоянии, значила очень многое для меня.
К нам присоединилась Элизабет, оценочно глядя на меня.
- Почтальон в десятый час вечера? – спросила она, изогнув бровь. – Покажите необходимые удостоверения, пожалуйста. – Мама ожидающе вытянула ко мне ладонь.
- Смотри, - перебила ее просьбу Лорен и сунула ей конверт. – От кого – видишь?
Лицо Элизабет вытянулось.
- Они шутят, что ли?
Я стоял в замешательстве.
- Простите, мисс, что-то не так? – осторожно решил я поинтересоваться.
- Похоже на то, - тяжело выдохнула Лорен и оттолкнула меня, направляясь к калитке из двора. – Ну я ему устрою! – закричала она в гневе.
- Лорен, постой! – кинулась за ней моя мама. – Это может быть провокация! А с вами, - обернулась Элизабет ко мне, - мы еще поговорим.
Я нервно сглотнул. Лорен отперла калитку и скрылась за забором. Мама помчалась за ней.
- Пол! – боязливо вскрикнула Бренда. И на этот раз не в голове, а где-то поблизости.
Обернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидел ее стоящей в дверях дома, перепуганную как никогда.
- Я не виновата, честно, - жалобно пропищала она.
Что-то тяжелое ударило по моему затылку – я бессильно грохнулся со ступенек на землю, потеряв сознание. Последнее, что запомнил - несколько рук и… белые халаты.
Глава 10
СПАСЕНИЕ
С
вет прожекторов прожигал глаза, не давая им полностью открыться. Кожа мерзла, даже сквозь одежду я озяб. Холодный пот стекал по лбу, в голове все перемешалось.
Я напряг руки, связанные за спинкой стула в районе кистей, и издал слабый рев.
- Что происходит…
Интуиция подсказывала: где-то совсем рядом стоят люди, и я даже слышал их дыхание.
- Все под контролем, мистер Флетчер, - сказал мужской голос.
- Под нашим контролем, - добавил другой, женский.
Наконец я обрел силы открыть глаза: передо мной столпились четыре человека в белых халатах и резиновых перчатках. Три мужчины и одна женщина, всем не меньше шестидесяти лет. Они, склонив голову на бок, наблюдали за мной.
Нас окружала полнейшая темнота. Все было так, как описывал Роджер. Правда, ни колбочек, ни столиков я не видел.
- Как себя чувствуете? – спросил один из мужчин.
- Ужасно, - простонал я. – Эта боль… Моя голова раскалывается.
- Подействовало, - поняла женщина. – Дело сделано.
- Остался последний штрих, - добавил другой.
Я поднял на него тяжелый взгляд.
- Какое еще штрих, ты, ублю…
- А ну перестать! – громким приказом крикнула Донна Мориарти, появившаяся за этими людьми из темноты. Поначалу я решил, она обращается ко мне, но затем понял – это не так. – Оставьте нас с мистером Флетчером на минутку.
Четверка молча кивнула и скрылась в темноте. Вскоре в ней появился белый свет, куда они вошли, и свет тут же исчез.
Донна подошла ко мне и с волнительным взглядом проговорила:
- Пол, ты как?
Я хмыкнул.
- Меня страшно убивает этот вопрос… Как вам кажется, Донна, в порядке ли я?
Женщина грустно вздохнула и покачала головой в негодовании.
- Он устроил игру. Заманчивую игру.
- Что? – прищурился я на Донну, заострив внимание.
Неужели она поняла, что здесь замешан Фернандо?
- Внештатный. Ему удалось свести тебя с ума.
- Это не внештатный, Донна, - произнес я, разочарованный ее заключением.
Тени на лице Мориарти увеличивали ее морщины, и оттого она казалась в разы старше.
- Кто еще, если не он? – разочарованно просипела женщина. – Не первый раз внештатные морочат голову блуждателям. Никогда бы не подумала, что они возьмутся за тебя.
Фернандо предупредил, что Донна или кто либо другой не поддержат наш с ним договор, а потому мне нет смысла объясняться. Тем не менее, произошедшее после беседы с боссом не на шутку напугало как меня, так и, видимо, Бренду Такер.
- Бренда, - сказал я. – Она была со мной, диктовала, что надо делать в доме Лорен.
- О, боже, - не верила моим словам Донна. – Ты, правда, обезумел. Мне так жаль, что придется это сделать…
- Сделать что?
Донна долго молчала.
- Потом узнаешь. Фернандо здесь. Как только он узнал о случившемся, сразу же прибыл.
Я ухмыльнулся: по-моему, он знал в принципе.
- Выздоравливай, Пол, - напоследок произнесла Донна, и ее силуэт растворился во мраке.
Из него гордо вышел Фернандо с седой бородой. Черную оправу очков он придерживал пальцем, словно боясь, что они соскользнут.
- Ну, здравствуй еще раз, - укоризненно сказал он. – Давно не виделись, да?
- Как будто полчаса назад, - прошипел я. - Объясни, что я здесь забыл? Где я?
Фернандо Такер поморщил лоб, осматривая меня с ног до головы.
- Да ты болен, Пол, - заключил он.
- Мы разговаривали у меня в апартаментах, - начал я вспоминать. – Вдруг я услышал голос Бренды Такер и проснулся в своем доме в Вашингтоне.
Босс противно улыбнулся, вытянул руку и закивал.
- Не надо, Пол, я знаю. Бренда сказала тебе отдать письмо жене, и та, прочитав на конверте, от кого оно, понеслась вон.
Я ошарашенно смотрел на Фернандо.
- Если вам известно, в чем здесь дело, почему Донна считает меня помешанным? Скажите, что я действительно был там!
- Во-первых, прошло достаточно много времени с того момента, - объяснил босс. – Во-вторых, это наш маленький секрет.
- Что «наш маленький секрет»? – скривился я: отчасти от головной боли.
Фернандо хмыкнул и по привычке сомкнул руки за спиной.
- По официальной версии, никакой у нас встречи не было, даже Роджер Мэдисон не помнит, как вылетел через дверь, - стал пояснять он. – Ты просто начал кричать перед своим напарником и биться головой о стены, отчего и заработал множество шишек и синяков. И головную боль в придачу. Роджер сообщил сотруднику КПНЛС, и тот вызвал врачей-психоаналитиков, которые назначили тебе лечение в течение месяца, и вот ты только что очнулся. А твои оправдания – бредни.
Я долго анализировал его слова, сопоставляя факты, и поинтересовался:
- А не по официальной?
- Не по официальной версии, - вздохнул Фернандо, - я заранее позаботился о том, чтобы Бренда Такер провела так называемое «третье задание», и ты его выполнил. Бренда действовала по всем правилам, поскольку все было на официальном уровне. В любом случае, - хлопнул он в ладоши, разрядив нарастающее напряжение, - сейчас Бренда страдает от того, что ни черта не понимает.
- Ни черта не понимаю и я.
- Тебе и не надо, - помотал босс головой. – Донна отнимет у тебя квартиру, чтобы ты не оставался один. Будешь жить у той девушки… Лиан, кажется. Как раньше.
- Зачем вы это сделали? – спросил я. – Ведь мы договаривались…
- О чем? – сделал недоумевающее лицо Такер. – Что я дам тебе шанс разоблачить что-то, что не дает тебе покоя? И ты купился? – Фернандо засмеялся во весь голос. – Твоя чистота сердца – главный вопрос, мучающий нас. Отныне ты – подопытная крыса, и ты заслужил это за неподчинение, Пол Флетчер. Старайся соблюдать наши законы и правила.
Моя челюсть едва не отпала.
- Ты… ты солгал о договоре?
- А как ты докажешь, если никто и не знает даже о нашей встрече? – Фернандо зло ухмыльнулся, сделал пару шагов назад и пропал.
Я остался один в темноте, освещенный светом прожекторов.
Главный блуждатель обвел совершенно всех вокруг пальца, включая своих подчиненных, а именно Донну Мориарти, и свою дочь – Бренду. Признаться, я так и не понял насчет нее: Бренда страдает, поскольку не понимает. То есть она в курсе, что наложала? Провела третье задание, хотя не имела никакого права? И Донна, получается, не знает об этом. Бренда помалкивает. Интересно, если Такер-старший стер из разума Роджера свое появление и внушил, будто я бился головой о стены, то почему бы не провернуть тот же фокус с Брендой? Неужто он так горячо любит свою дочь, что не допустит помутнений в ее разуме? В этом заключении, его отношение к Бренде уже не подобаемо как отцовское, если дочь делала то, чего не знала по его воле, а сейчас мучается от содеянного.
Я должен был поговорить с Брендой. О квартире я особо не переживал: потерял – как бы заслужил.
Другое меня беспокоило: от кого, все-таки, было то письмо? А самое интересное, что в нем написано? Как только Лорен прочла имя, она мигом ринулась из дома…
Вопросов становилось все больше и больше, а ответов я не находил.
Сознание подводило: я помнил последующие приходы врачей обрывочно. Были лишь они, никого другого. Психоаналитики делали уколы, насильно заставляли меня пить из тех мензурок красную жидкость, как и говорил Джер. Так продолжалось некоторое количество времени – на мне не было ручных часов, да и эти врачи особо не разговорчивые; узнать, сколько точно я провожу здесь времени, не вышло. Я сначала решил, что одолею старикашек, но затем к ним присоединился парень моего возраста и в два раза шире, то есть толще, - и у меня не получилось сопротивляться такому здоровяку.
Так проходила последовательность событий, и ничего не менялось. Я жутко успел соскучиться поЛиан, Джеру и Лео. Глаза закрывались, я вновь остался один, а прожектора все горели…
В переломный момент я резко проснулся, перепугавшись постороннего звука. Наверняка чертовы психоаналитики идут сюда для очередного укола в вену. В темноте почти неслышно открылась дверь, и в нее кто-то прокрался.
- Кто там? – набравшись сил спросить, произнес я.
Жаль, нельзя направить свет прожекторов к дверям – ведь я ничего не видел, кроме бетонного серого пола под ногами: ни стен, ни дверей, ни окон, ни даже потолка.
Наконец на свет появилась та тень, что не сразу вышла – Бренда Такер с осторожным взглядом.
- Меня не должно здесь быть, - предупредила она, - но нам стоит уделить друг другу пару минут.
Девушка достала из кармана перочинный ножик, обошла меня и разрезала веревки, так сильно сжимающие кисти. Я застонал, когда они отвязались от покрасневшей в том месте кожи.
- Следуй за мной, только молчи, - пригрозила она. Именно пригрозила, а не попросила.
Я без слов кивнул.
Бренда подошла к невидимой стене, скрывающейся от света, куда-то нажала, и дверь отъехала в сторону. Впереди – такая же темнота.
- Руку, - требовательно протянула свою Бренда.
Я заметил, как она нервничала. Из всех людей, повстречавшихся мне в этом мире между жизнью и смертью, Бренда Такер – последний человек, от которого я бы ожидал помощь в таком размере. Несмотря ни на что, я дал ей руку.
В следующей комнате загорелся свет.
Мы шли по пустому рабочему офису КПНЛС. За компьютерами никого, в куполообразном помещении царила тишина. Проходя мимо кабинета Донны Мориарти, я ненароком решил полюбопытствовать:
- Донны знает об этом?
- Я же попросила молчать,- змеиным шепотом ответила девушка и дернула мою руку.
Мы миновали офис, уже следуя по белому длинному коридору с круглой дверью в конце. Такер отпустила руку, подошла к дверному механизму с клавиатурой, ввела пароль, и появился доступ к следующему коридору.
Я поднял голову в потолок. В верхних углах располагались спрятанные вглубь пулеметы, их кончики высовывались наружу. Насколько я понимал, если пароль неверный, они начинали работу? Это объясняет отсутствие охраны.
- П-с, - глянула на меня Бренда и дернула подбородком дальше.
Через несколько минут мы оказались снаружи корпуса около льющейся волны водопада. Дверь перед нами закрылась, и я обратился к Бренде:
- Как ты вернешься сюда, если доступ к паролю с обратной стороны?
- Речь не столько обо мне, сколько о произошедшем, - лихорадочно проговорила она и пошла над скалами в сторону леса.
Непроглядное ночное небо затянули облака, поэтому источник света был умерщвлён. К счастью, Такер достала из кармана небольшой фонарик, направив луч в лес: эффект такой же, как если надеяться, что тот же луч, увеличенный в пятьдесят раз, устремить к Луне и надеяться, что он дойдет дотуда.
- Идем же, - оглянулась через плечо Бренда.
Мне стоило замереть на секунду: я слишком резко встал со стула, а сидел, видимо, чересчур долго, отчего весь путь кружилась голова. Желудок то и дело сжимался и ворчал, пока в глазах темнело. Меня повело в сторону. Бренда вынужденно простонала, вернулась ко мне, взяла под руку, и так мы ковыляли через лес с маленьким фонариком.
Оказалось, Бренда лишь снаружи хрупкая и худенькая. Она крепко держала меня всю дорогу, в то время как я уверял, что отлично себя чувствую и мне не нужна ее помощь. Неужели недоедание подобно сильному опьянению? Несется чушь, а внутри понимаешь, что твои слова обратны истине. Я вспомнил, как Бренда положила меня на землю в ночь моего визита в корпус. Эта девушка поражала все больше и больше. Не терпелось узнать о ней.
По дороге у нас завязался кратенький разговор.
- Ты не сумасшедший, Пол, - вдруг произнесла Бренда. – Я действительно переместила тебя в Вашингтон.
- Я знаю, - чуть слышно отозвался я.
- Прости. Из-за меня ты подвергся едва ли не смерти.
Если бы мое состояние позволило удивиться, то глаза точно выползли бы из орбит: неприкосновенная и строгая Бренда Такер сожалеет. Здорово, наверное, ломать стереотипы.
- Тебя обманул…
- Мой отец, - закончила девушка с грустью в голосе. – У нас с ним своеобразные отношения.
- Он всех подставил. И сейчас, возможно, за нами наблюдает.
- Незачем беспокоиться. Я позаботилась об этом. Так… - Она остановилась – остановился и я. - Здесь давай сам, - избавила Такер себя от моей руки, оттолкнув меня.
Я повалился на землю и закашлял. Действительно: превратился в овощ.
Тогда Бренда с недоуменным и одновременно догадывающимся взглядом спросила, в страхе подняв подбородок повыше, как бы боясь той правды, которая сейчас отразится на ее лице.
- Они давали тебе что-нибудь выпить за последние шесть часов?
Я повернулся на спину и закивал:
- Что-то красное из мензурки.
- Черт, - обхватила лицо руками та.
- Хотя я потерян во времени, не знаю, когда принимал.
- У меня не получится донести тебя до дома Лиан Росс, - напряглась девушка.
- Есть идея, - кашлянул я и закрыл глаза, откинув голову.
- Рехнулся, Флетчер? – возмущенно прошептала Бренда. – Сознание решил потерять?
На самом деле, в мои планы входило несколько иная затея, и я поделился ей с Такер. Та пришла в своеобразный восторг: хмыкнула, сомневаясь, что я смогу.
А я смог.
Открыл глаза, лежа на пустой кровати в гостиной у Лиан. К великому удивлению, я чувствовал себя прекрасно. Головокружение и слабость сняло как рукой. Я зашел на кухню.
И моя челюсть едва не отвалилась.
Лиан стояла спиной ко мне, резав овощи острым ножом. На зажженной плите стояли четыре сковороды, а на обеденном столе, на полу и даже на холодильнике друг на друге выстроились тарелки, кастрюли, пиалы – все они были забиты едой: спагетти с подливой, кучей салатов, супами, поджаркой, курой-гриль, печеной картошкой…
Лиан была в напряжении: она сильно надавливала ножом на помидор, и тот прыскал соком.
- Лиан? – спросил я.
Девушка охнула, в страхе обернулась, и нож подлетел к верху, намереваясь упасть острием прямо ей на голову. Я среагировал моментально: для разбега места маловато, но я высоко подпрыгнул, сфокусировав внимание на ноже, и выхватил его из воздуха, приземлившись прямо перед Лиан, которая, не веря своим глазам, ошарашенно смотрела на меня.
- Пол, - выдохнула она и отвела взгляд.
- Я вернулся, - сказал я, не сдержав улыбки.
Лиан еще раз взглянула на меня, стараясь не заплакать, и я обнял ее.
- Как ты здесь? – заревела она, уткнувшись мне в плечо. – Мы решили, тебя забрали в корпус и не вернули, навсегда…
- Навсегда? – настороженно переспросил я.
- Ты не появлялся месяц… Знаешь, что бывает с теми, кого кампания забирает на месяц? – Лиан в ужасе прошептала: - Смерть.
Я подбодрил ее, подтолкнув в бедро.
- Но я-то выжил, и теперь многое изменилось. Ты должна меня выслушать.
Раздался звонок в дверь. Лиан сразу уставилась на меня.
- Это Бренда.
- Бренда Такер? – уточнила она. – Ты от нее бежал? – Лиан автоматически схватила нож, на который даже не смотрела.
Заметив это, я поразился: Лиан готова была расквитаться с любым, кто нанес бы мне вред.
- Нет, - покачал я головой, дотронувшись до ее руки, попросив тем самым не трогать нож. – Благодаря ей я здесь. Но объясни мне, что значит вся эта еда повсюду?
Росс закусила губу.
- Я… сильно переживала за тебя. Места не находила… У меня зависимость… готовить. И чем больше я нервничаю, тем больше моя плита в работе.
Я не отрывал от Лиан пораженного взгляда.
В коридоре что-то зазвенело. Бренда пришла на кухню, вертев на пальце кольцо с ключами.
- Вы оглох… - обнаружив море еды в каждом углу, Такер со вскинутыми бровями обратилась к Лиан: - Хочешь попасть в книгу рекордов?
Я хохотнул.
- Ничего не чувствуешь? Боль, головокружение?
- Нет, - помотал я головой Бренде.
- Всё твоя чистота сердца… Невероятно. Тебе удалось это сделать, немыслимо, - еле слышно добавила Бренда, говоря мне.
- Что удалось? – спросила Лиан.
- Я переместился в той же локации, а не из одной в другую, - довольно промолвил я. – Это же несвойственно блуждателям?
Лиан нерешительно кивнула.
- Так… такчто, все-таки, случилось?
Ее вопрос заставил собраться всех вместе. Роджера и Лео пришлось будить, и когда они появились на пороге дома Росс, Джер возмущенно взмахнул руками. Это означало, что он соскучился.
- Эй, чувак! – сказал он мне. – Где ты был, мать твою?! Все извелись!
Лео кивнул мне, улыбнувшись, и прошел к стоящим на кухне Лиан и Бренде - последняя чувствовала себя слегка некомфортно в другом обществе.
- Ты помнишь, как я начал биться головой о стены, - констатировал я Мэдисону. – На самом деле, это не так. Это ложь, Джер.
- Давайте обговорим все вместе! – призвала Бренда и прошла в гостиную.
Мы последовали за ней.
Джер и Лиан сели на кровать, мы с Лео – у окна, а Бренда расположилась у столика.
- Все началось с того, как месяц назад в кампании ко мне подошел один из сотрудников и вручил бумагу. На ней стояла подпись главного блуждателя…
- Твоего папочки, - едко уточнил Мэдисон, мило озарив ее улыбкой.
Бренда понимала, что свой авторитет она утрачивает, ведь раньше никто бы не осмелился так ее поправить. Однако Такер гордо держала подбородок и сохраняла присущее ей хладнокровие в глазах.
- Роджер, на твоем месте я была бы куда более благодарной, - заметила она.
Лиан стукнула его локтем в ребра.
Бренда с незаметным «спасибо» в глазах кивнула темноволосой Росс.
- На той официальной бумаге стояла подпись босса и разрешение на особое задание, третье по счету. Всем же известно, что блуждатель проходит его без напарников, - оглянулась на всех Такер, и Лео с Лиан кивнули; Джер пристально слушал. – Именно мой отец обязан поручать каждому третье задание, Донна к этому причастия не имеет. Обычно «рация в голове», то есть сопровождающий голос во время третьей миссии, назначается отцом любому из сотрудников кампании, но почему-то он счел нужным вписать в бумагу мое имя как сопроводителя. Поэтому я пришла к себе в кабинет, прочла описание действий, сосредоточилась и в течение пятнадцати минут пыталась связаться с тобой, - глянула на меня Бренда, - чтобы погрузить тебя в сон и переместить в Вашингтон. Что-то блокировало мою связь, и поначалу я списала это на слишком высокую чистоту твоего сердца: очень часто идут сбои с неуправляемыми… Особенно с Ароном… - пробормотала себе под нос Такер, а Джер многозначительно переглянулся со мной. Что он хотел сказать – можно было только догадаться. – Затем мне удалось провернуть твое перемещение, все шло своим чередом. Пока, - помрачнела Бренда, - мою связь не оборвала Донна, ворвавшись в кабинет. Находясь в панике, она сообщила, что «Роджер Мэдисон позвонил нам и попросил срочно прибыть к Флетчеру домой: он обезумел». Я уже собралась ответить Донне, что ты на задании, но вдруг лист, данный мне сотрудником, бесследно исчез. Держу пари, папа это устроил, - скрестила Бренда руки на груди. – Тогда я предположила, что твое сумасшествие может быть связано с пребыванием в Вашингтоне, и пока ты там, здесь ты помешан. Мне лично пришлось переместиться в Вашингтон, чтобы тебя вытащить, но, видимо, в Южной Америке ты был доставлен к психоаналитикам, которые вырубили тебя, и ты вырубился перед моими глазами на пороге дома.
Бренда замолчала. Все сидели молча.
- Было два Пола? – промолвил Роджер.
- В том-то и дело, что нет, - вздохнула Такер. – Тот, что был здесь с момента, когда начал биться головой о стену, - это иллюзия, созданная, думаю, моим папой. А в городе был настоящий Пол. Когда я переместила его сюда, копия Пола автоматически подменилась настоящим, и никто ничего не заметил.
- Один-единственный вопрос, - вмешался Лео. – Зачем боссу нужно это делать?
- Он наказал меня, думаю, - пожал я плечами.
Пока ни Лиан, ни Джер, ни Лео не понимали, за что Фернандо мог меня наказать.
- И зачем-то он втянул сюда меня, - добавила Бренда, задумавшись.
Лео почесал затылок:
- Для чего отцу подставлять тебя?
- Не знаю.
В кармане у Такер зазвонил телефон. Она достала его, посмотрела на экран и взглянула на нас с опаской.
- Мориарти.
- Скажи, что дома, - мигом придумала Лиан.
- Наш дом – это КПНЛС. У каждого есть отдельная трехкомнатка. – Бренда ответила на звонок: - Да, я слушаю.
Девушка отошла в другую комнату. Сидящий рядом Джер не находил себе места.
- За что Фернандо тебя наказал, Пол?
Лиан и Лео навострили уши.
Я расплывчато помнил картинки первого разговора с боссом, – не из-за красного напитка ли? – зато основная суть отчетливо запечаталась в голове.
- Фернандо предложил нечто вроде сделки, - пояснил я. – Сказал, что если я открою какую-то тайну, связывающую его и Донну, и вдобавок отвечу на мучащие меня вопросы, за раскрытие которых он, кстати, не накажет, то я буду освобожден от оставшихся заданий и вернусь жить прежней жизнью вместе с Лорен и Никки. Я попросил, чтобы вы помогли мне и чтобы вы тоже были освобождены, как я, на что Фернандо дал согласие. Мы пожали друг другу руки.
Лиан заерзала на стуле.
- Чтобы мы тоже были освобождены? – повторила она, уточняя. – Но как ты… Я бы в прежнюю жизнь не вернулась.
- Ну прости, - вражеским тоном ответил я. – Я-то действовал из чистых побуждений, ты же не рассказываешь о себе, хотя обещала.
- Я собиралась! Но потом случился казус, - она указала на меня.
- И я бы не вернулся обратно, - раздался голос Лео, на который все резко отреагировали; в особенности я.
- Да уже неважно, - проворчал я в недовольстве и сильной обиде. – Фернандо солгал. Когда я очнулся в лаборатории, он назвал меня подопытной крысой, мол, моя чистота сердца их всех сильно интересует. И напоследок добавил, чтобы я подчинялся их своду правил и законам.
- Одно радует, - вернулась Бренда в гостиную, захлопнув крышку телефона. – Я сказала Донне, что ты, Пол, уже выздоровел и что я отправила тебя к Лиан.
Я облегченно выдохнул.
- Донна опасна? – поинтересовалась Росс.
- На вашем месте я бы не стала связываться с Донной, - посоветовала Такер. – Она вовсе не плохая. Просто если сравнить, кому она больше доверяет, то, безусловно, Фернандо.
Лео недружелюбным тоном резко спросил:
- Кому доверяешь ты?
Бренда холодно ответила:
- Себе.
- Ладно, - хлопнул Джер руками по коленям, поднявшись с кровати. – Есть план действий?
- Есть, - перехватила Бренда и поправила голос. – Пока Полу лучше держаться подальше от психоаналитиков. Все вы без исключения живете, как раньше.
- Жить, как ни в чем не бывало, ты шутишь, Бренда? – возмутился Мэдисон.
- Ничего ужасного не произошло, - прошипела она.
- Что? – округлил я глаза и переглянулся с Лиан, которая тоже пришла в недоумение. – В той лаборатории я едва не погиб!
Бренда повысила тон:
- Если сейчас каждый встанет на дыбы и мы начнем строить планы по свержению моего отца, он навестит всех нас и расквитается поголовно. Держу пари, будет несладко. Мне нужно время, - попросила она спокойнее. – Завтра я попрошу Донну дать тебе, - Такер смотрела на меня, - задание, и ты докажешь ей, что полностью исцелен.
- Хорошо, - согласился я.
- Предупреждаю, задание будет сложное.
- Справлюсь.
- Договорились. – Бренда с непроницаемым лицом покинула дом.
Повисла короткая пауза после того, как в коридоре хлопнула дверь. Лео, Джер и Лиан находились в раздумьях. Первый произнес:
- Я не подстрекатель, но, все же, Бренда в любой момент может изменить решение.
- Какое решение? – промолвила Росс.
Лео помассировал виски тремя пальцами.
- Решение помогать нам. Она с нами, поскольку у нее нет другого выбора. Как только она поймет, что к чему, то останется либо на стороне кампании, либо нанашей, но тогда сам Фернандо этого не потерпит – ведь Бренда, получается, примет окончательное решение.
- Бренда поступила по совести, - вступился я. – Она вытащила меня из лаборатории и привела сюда, хотя, если бы ей нужно было узнать только то, что я помню, она бы допросила меня на месте. Мы можем ей доверять. И потом, - обвел я всех взглядом, - она в любом случае не сообщит об окончательном решении. Она не может даже сообщить о нем самой себе, иначе ее отец это почувствует и наведается. Бренда сказала нам жить, как мы жили до этого – лишь в этом случае мы не подвергнемся наказанию: никаких правил мы не нарушим.
Лиан мне кивнула.
- Ты прав. – И обратилась к Джеру с Лео: - Ничего не произошло, мы не высовываемся до тех пор, пока не придет Бренда и не скажет о дальнейших планах.
И ее фраза стала нашим окончательным решением.
Вскоре, согласившись со словами Росс и моими, ребята разошлись по домам, а Лиан достала одеяло, подушку и простынь и расстелила в гостиной.
- Я думал, этого больше не повторится, - ухмыльнулся я.
Лиан закрыла шкаф с одеялами и всплеснула руками.
- Кто мог знать?
Она явно была рада моему возвращению не только к ним в команду, но и в квартиру.
- Один мерзкий козел.
Лиан засмеялась.
- Ладно, тебе нужно отдыхать. – Она выдержала паузу. - До завтра?
- Да, да, - ответил я. – Слишком многое произошло.
- Спокойной ночи, - Лиан тихонько прикрыла за собой дверь.
Глава 11
НЕБЛАГОПОЛУЧНЫЙ РАЙОН
У
треннее розовое солнце лениво выглядывало из-за горизонта, лаская лучами холодную после ночи улочку.
В пять тридцать утра, проигнорировав дверной звонок, ко мне и Лиан пришла Бренда. Мы уже сидели наготове: кухня пропиталась притягивающим запахом еды, отчего я не удержался и набил себе живот. Лиан, напротив, выпила пустой чай.
- Угощайся, Бренда, - указала Росс на забитый стол, с которым я пытался разобраться, но, видимо, слишком переоценил себя.
Пока я спал вчера, Лиан впихивала в холодильник наготовленное, и он стал набитым до отвала, а кухня все так же была обставлена едой. Ей пришлось идти к Джеру на этаж ниже, чему он неимоверно обрадовался, и перетащить еды столько, сколько поместил его холодильник. Лео тоже не остался без ничего. Однако кухня Лиан все равно не перестала выглядеть столовой вкусностей.
Зачем же она столько готовила? – я не понимал. Спросил – а Росс стеснительно пожала плечами. Неужели верна та гипотеза, что чем больше она переживает, тем больше готовит?
Очень, очень странная отдача.
- Вам поручено задание, - строго отчеканила Бренда по стойке смирно, стоя в кухонном проеме. В руках она держала снова белую папку, а глаза холодно смотрели в мои и Лиан. – Нам не до пиршеств.
Я смутно улыбнулся.
- Бренда, а… ты ведь не забыла нашу вчерашнюю встречу здесь?
Такер громко выдохнула.
- Нет, я не забыла. Давайте всего лишь на один день вернемся к прежним постам.
- Постам… - проворчал я. Радовало хоть то, что она не передумала, как предположил Лео; хотя я не сомневался в Бренде. - Мы с Лиан будем в паре?
- Да, и на этот раз у меня очень важное задание. Это конверт. – Такер вытащила из папки обыкновенный конверт и протянула мне. – Не вскрывать! Его вы передадите тому, чье имя прочитаете в момент прибытия в Россию.
Я вскинул брови.
- Россию? Бренда, но ведь это… это очень далеко.
Заметив, как Лиан обрадовалась новости, мне пришлось смириться.
- Ты все равно будешь лежать на кровати, - ответила брюнетка.
В память вернулся момент «третьего задания», отчего я даже подпрыгнул со стула.
- А что было в том письме, помнишь? – пылко спросил я. – Которое Лорен прочла и кинулась из двора к кому-то другому!
Да уж, моя память явно сбавляет обороты.
- Я… я не знаю, - сама удивилась Бренда, пытаясь вспомнить. – Нет, я… правда, не знаю. Но я помню, как читала описание к миссии…
Такое выраженное недоумение на лице Такер не оставляло сомнений: она не притворялась, и это очередное дело рук Фернандо. Чего он добивается сейчас? Ответа нет.
- Странно, - не могла не заметить Лиан, но в следующее мгновение она перешла к другой теме: - Что насчет России?
Бренда стрельнула глазами на лист, который я держал. На нем огромными буквами было написано:
НЕ СПРАШИВАТЬ
Одновременно со мной Лиан подняла на девушку непонимающий взгляд. Бренда молча кивнула, причем медленно – то есть многозначительно.
- Нет решений, нет проблем, - сказала она. – Этим заданием руководствовалась я, а не Донна. Все в порядке, она дала согласие, и это официально.
- А Донна знает само задание? - произнес я.
- У нее полно других дел.
До меня, наконец, дошли мотивы Бренды: задание носило иной характер, не как обычно нам следовало спасти или убить людей. Конкретика повредила бы нам, поэтому Такер молчит.
- Мои решения Фернандо видеть не может, в отличие от ваших, - тихо добавила она и вручила мне конверт:
НЕ ОТКРЫВАТЬ ВООБЩЕ
Бренда продолжила:
- Я связалась с одним важным человеком из России, и тот откликнулся. Вы встретитесь с ним через два часа, он позвонит сам на сотовый Лиан. Конверт и лист отдадите ему.
Росс закивала.
На конверте были заклеены адресные данные и имена. Я спрятал его себе в карман, сложив вдвое, и надел черный плащ, который Бренда принесла из моего бывшего дома и оставила здесь в коридоре.
- Больше никаких вопросов, мне пора идти. – Бренда развернулась, зашагала в коридор и захлопнула за собой дверь.
Мы с Лиан посмотрели друг на друга с бледными лицами.
- Очень странное общение, - проговорил я.
- Знаешь, чего-чего, а такого оборота событий я не ожидала совсем, - заправила Лиан локон за ухо. – До тебя случались казусы, но только внутри команды.
- То есть все началось из-за меня, - поняв, на что она намекает, я кивнул.
Лиан моментально завертела головой.
- Нет, я не этому клоню! – Ее голос повысился на одну октаву. – Просто переживаю, чем все закончится!
Я позабыл о еде, которая лежала под носом.
- Вас же учили, что если вы выбраны, то застряли здесь навсегда. – До сих пор я никак не мог прибить себя к этому миру.
Лиан подняла на меня глаза, полные неизвестности.
- Это уже можно назвать войной. Мы воюем против… - она перешла на шепот, - него. Так или иначе, а новое противостояние приведет к последствиям.
Мое сердце подсказывало, что последствия, о которых говорила Лиан, окажутся серьезными.
- Кто-то сильно поплатится, - добавила она, встала и поставила захваченную чашку в раковину.
- Эй, да с таким настроением можно сразу сдаваться, - пробормотал я противоборствующим тоном.
- Нет, Пол, - резко возразила Лиан. – Я уже приняла решение не бросать команду, что бы в ней ни случилось. Поэтому давай начинать. Только мне надо переодеться.
Я ждал ее в гостиной, измеряя комнату шагами. Наткнувшись на шкаф, откуда Лиан все время вытаскивает одеяла и одежду, я увидел, как через закрытые дверцы торчит уголок бумажки. Я вытянул ее и взглянул – в моих руках была фотография с пожилой седоволосой женщиной на фоне огромной стены из красных кирпичей. Женщина улыбалась, множество морщинок от улыбки сильно выражало старость. На обороте я прочел: «Мама».
- Ну, можем приступать, - раздался голос Лиан позади.
Я резко обернулся, держа руку за спиной.
- Здорово! – занервничал я на взводе.
Лиан стояла в черной куртке и джинсах со смутной улыбкой на лице.
- Все в порядке?
И ее глаза неспешно переметнулись на руку, которую я невозмутимо старался спрятать.
- Пол, что происходит? – спросила Лиан, и ее улыбка начала медленно сползать.
- Все в порядке, - заверил я. - Засыпать у тебя в спальне будем?
Лиан продолжительно всматривалась мне в глаза. Я широко улыбнулся. И глупо.
- Наверное, да, - ответила она, подходя ко мне.
Я нервно сглотнул и сделал шаг назад.
- Чего ты отдаляешься? – недоуменно спросила Лиан.
Наконец я уперся спиной в штору с окном, а девушка встала впритык, с любопытством заглядывая за меня.
- Что там у тебя?
Не знаю, из-за чего я так перепугался. Это ведь всего-навсего фотография… спрятанная не совсем удачно. Фотография, являющаяся частью прошлого Лиан, о котором она не рассказывала.
Я продемонстрировал пустые руки.
- У меня ничего нет.
Лиан сдвинула брови и отошла назад.
- Тогда… Ничего не пойму, ты что-то держал в руках?
- Нет, а в чем дело? – Я склонил голову вбок.
Фотографию-то я спрятал под куртку.
- Ладно, - пожала Лиан плечами. – Поторопимся.
Она скороспешно покинула гостиную, в то время как я сунул фотографию обратно в дверной проем шкафа.
Стоя в спальне, Лиан и я одновременно глубоко вдохнули, выдохнули и расслабленно рухнули на кровать, сосредоточившись и закрыв глаза.
Я испугался, что, как в прошлый раз, меня начнет бить током из-за лишних переживаний. На этот раз они были вызваны фотографией с мамой Лиан. И зачем я только спрятал ее? Мое сердце начало колотиться сильнее. Невольный стресс вынудил тело дернуться, Росс это почувствовала.
- Пол? – шепнула она, не поворачивая головы.
Мы оба держали глаза закрытыми, как на сеансе.
Лиан добавила что-то еще, но ее голос начал удаляться от меня. Я понял, что начинаю погружаться в сон блуждателя.
Правда, в этот раз все вышло иначе: я проснулся стоящим в темноте. Сам я отражался, хотя источника света не было: абсолютная темнота. Это и есть то самое место, куда попадает блуждатель, чтобы найти нужное место? Тогда почему я здесь только сейчас?
- Есть кто-нибудь? – спросил я.
В ответ слышался негромкий гул ветра, отдаленного воя сквозняка, а через несколько секунд чьи-то шаги. Они раздавались отовсюду, и я не мог определить, откуда звук.
Наконец из темноты вышел полный мужчина среднего роста в красной клетчатой рубашке, джинсах с затянутым ремнем и сандалах. Добрые, пропитанные болью глаза смотрели в мои. Казалось, сейчас мужчина заплачет. Он поджал губы, стараясь сдерживать эмоции, и на лбу прорезались две складки.
Это Грег – мой покойный отец.
Грег стоял за той невидимой полосой, которая позволяла мне его видеть. Вперед он больше не сделал ни шага.
- Папа, - неожиданно для себя самого сделал я заключение.
Он представлялся мне немного другим, и я даже не сразу его узнал: по тем фотографиям, что я видел, и памяти, детской и невинной, мой разум исказил его внешность. Но то родство, которое создалось между нами прямо сейчас, лишило меня уверенности. Причем во всем. Я почувствовал себя маленьким ребенком, который встретил отца с долгой командировки. Этот ребенок скучал по нему, но знал, что он вернется…
И я скучал. Только я уже не ждал.
Мои ноги заставили тело двинуться вперед, к отцу, и я вытянул к нему руки.
Вдруг зрачки Грега расширились, и он поднял вверх указательный палец.
- Стой на месте!
В его голосе сочетались призыв, жалость и извечное переживание. Если я более-менее помнил его внешность, то голос не помнил совсем.
- Почему? – ощутил я непривычное отвержение.
Папа печально закрыл глаза и вздохнул.
- Это место позволяет живым общаться с мертвыми, - произнес он. – Но если ты выйдешь за пределы круга, то умрешь.
- Хорошо, - кивнул я дважды, и мое лицо озарила светлая улыбка. – Я так скучал! Как… как это возможно?
- Ты блуждатель, - в ответ улыбнулся папа. - Ты немного заблудился, когда искал путь.
- Тебе известно о…
- Я присматриваю за тобой, - скромно сказал он. – И раз уж ты забрел сюда, у меня появилась возможность тебе немного помочь.
Я волнительно сглотнул и смотрел на Грега, как самый настоящий неразумный ребенок.
- Ты обманут, сынок, - предупредил он.
Я сдвинул брови к переносице.
- Обманут кем?
- Моя задача не раскрыть перед тобой все карты, а заставить тебя стать куда более внимательным, поэтому просто послушай. Научись читать знаки – этот навык поможет. Знаки построены на мелочах, которые нужно уметь видеть.
Я осмотрел папу с ног до головы и еще больше смутился:
- Ты не стар.
На самом деле, это факт, что мой отец выглядел старше меня лет на десять – он умер в тридцать пять, однако полнота прибавляла ему несколько лет.
- Мертвые не двигаются дальше, - пояснил Грег. – Тем не менее, ты обратил на это внимание – мелкая деталь, кусочек картинки.
- Я только что увидел знак, который что-то значит? – потупился я.
Папа кивнул, гордясь мной.
- Не понимаю, - потряс я головой. – Какой смысл несет в себе знак, что ты не постарел после смерти?
- Речь не обо мне. Один человек из твоего окружения уже мертв, и он - настоящая опасность, прежде всего, для тебя.
- Открой его имя, прошу.
- Тебе рано, - улыбнулся папа. – Мы еще увидимся, это не прощание, но, кажется, ты куда-то собирался.
Я кивнул.
Отец вытянул руку прямо на меня, то есть за меня, и проговорил:
- Не иди туда, не пересекай круг. Просто повернись в ту сторону лицом и жди, пока появится свет.
Я на секунду оглянулся назад, а затем обратно на папу: он еще раз улыбнулся, моргнув в знак прощания, и сделал шаг назад, тем самым исчезнув из виду.
- До скорой встречи, - прошептал я про себя.
Повернувшись на сто восемьдесят градусов, я ожидающе смотрел в пустоту, и белый свет ласково меня окутал.
Вскоре последовала яркая вспышка, которую я не смог бы отличить от белого света, если бы не мои ослепленные глаза. Я зажмурился, и под ногами почувствовалась опора. Я сидел на чем-то скрипучем и деревянном, а журчание воды заняло в ушах почти все пространство. Нос вдохнул ледяной воздух, и глаза открылись: я сидел в моторной лодке, плывущей по неширокому каналу. По обе стороны росли пышные деревца. Я повернул голову налево, где за четырьмя или пятью такими деревьями стояло широкое здание бордового и серого цветов. На верхушке имелась надпись. На русском.
Рядом со мной сидела Лиан, которая осматривалась в полном недоумении. В лодке находился и третий – напротив нас. Видимо, он управлял судном. Ничем не примечательный мужчина кивнул нам и улыбнулся.
- Нравится? – спросил он.
Мы с Лиан встретились взглядом. Она еле заметно пожала мне плечами, и мы одновременно повернулись к лодочнику.
- Да, - уверенно кивнула Лиан. – Куда едем?
Лодочник глянул через плечо.
- В КПНЛС. Вам ведь знакома эта аббревиатура?
- Знакома, еще как, - ответил я. – А вам?
Лодочник ухмыльнулся и посмотрел прямо перед собой.
- Знаю, я блуждатель. И это мое триста пятьдесят шестое задание.
- Но на вас нет плаща, - заметил я.
- А в нашей кампании не действуют столь зверские правила, как у вас, - последовал ответ.
С неба рухнул ледяной дождь. Мы с Лиан нацепили капюшоны на головы.
Лодка проплыла еще пару десятков миль, никто не говорил. Уголок конверта упирался мне в грудь через плащ, и я вновь прильнул к тому, чтобы начать думать про его содержание. Лодочник – единственный из нас троих, кто знал, где мы должны быть. Он поднялся, держа равновесие, и произнес напоследок:
- Не встретьтесь с внештатными. Здесь их водится целое море.
В час дня Лиан и я прогуливались по какой-то улице, название которой я не запомнил, - хотя Лиан его повторила четырежды. Люди, направлявшееся в разные стороны по своим делам, выглядели обычно и непримечательно; я пытался выискать нужного нам человека – из-за кого мы здесь.
- А здесь красивые девушки, - подметил я и пожалел о слове «непримечательно».
Действительно, молодые девушки на высоких каблуках расхаживали так, будто сейчас показ мод: блестящая помада, роскошная легкая одежда, прикрывающее только самое необходимое-необходимое, накрашенные длинные ногти, нарумяненные щеки, а некоторые были страшно надуханены. Они неумело держали свои разноцветные зонты, стараясь в то же время успеть поговорить по телефону и порыться в сумочке.
И еще одно: русские девушки в отличной форме. Не все, по улице проходили и толстушки, но их оказалось так мало, что я быстро про них позабыл.
Старинные красно-кирпичные здания мне понравились. Лиан рассказывала, кому они принадлежали, а еще обещала, что мы как-нибудь заглянем в Санкт-Петербург, где ей очень нравится.
- А куда мы, кстати говоря, идем? – спросил я, когда она закончила предысторию страны.
- У меня складывается такое ощущение, что ты не воспринимаешь мои рассказы всерьез, - обидчиво фыркнула та.
Дождь продолжал лупить.
- Это все интересно. Ты, кажется, говорила о Бре…ж…
Росс закатила глаза.
- О Брежневе, да.
- Давай я тебе расскажу про Джона Кеннеди? – оживился я.
- Вот будем в Далласе, обязательно расскажешь. Правда, я знаю о нем достаточно.
Мимо нас прошла пожилая пара, живо обсуждающая какую-то тему. Я ни черта не понимал из их слов, зато выцепил вывернутое слово, уж сильно напоминающее «Америку».
- Эй, - дотронулся я до бока Лиан, - эти люди вроде бы что-то об Америке сказали.
Надписи магазинов, бутиков и баннеров были исключительно на русском, тем не менее, некоторая часть названий бросалась мне в глаза: неужели, английский язык!
- Наверное, обсуждали, какая она плохая, - пожала Лиан плечами.
Чувство патриотизма хлынуло к горлу, и я украдкой оглянулся на старичков.
- Почему плохая?
- Ты что, с другой планеты? – ухмыльнулась Лиан.
- Нет, - покачал я головой. – Так почему плохая?
- А Россия почему плохая? – вскинула она брови.
Я потупился:
- Кто сказал?
- Ты что, ТВ не смотришь?
- Не особо. Издержки из газет, максимум.
Лиан забавно сдержала смех, но улыбка не сползала с ее милого лица.
- Ты как будто отстал от жизни. У наших стран отношения не из лучших, вообще-то.
- Что, прямо ужас? – изогнул я бровь. – Был бы ужас, знал бы и я.
- Ты не смотришь зомбоящик, это хорошо, вообще-то.
- Дело не в этом, - заверил я. – Просто я не следую за правительством. Так куда мы идем?
Лиан неопределенно завертела головой по сторонам, читая названия улиц, и ее рука указала прямо.
- Туда, - сказала она.
- Мы ведь не знаем, куда нам надо.
И тут с моей напарницей случился казус: она замкнулась и шла молча. Я не знал, что с ней случилось, ведь минуту назад все было великолепно. Поначалу в знак протеста я остановился, но затем, сдавшись, вдогонку побрелся за ней.
- А Бренда Такер, интересно… - решил я начать беседу.
Вдруг Росс замерла, медленно обернулась и с вытаращенными глазами поводила пальцем у виска.
У меня создалось ощущение, словно я только что проснулся после того, как пропустил часть важного события. Иначе почему мне приходится ловить на лице Лиан глаза размером с блюдца и осуждающую гримасу?
О, нет. Кажется, я понял. Слева от нас, на расстоянии пятидесяти метров стоял низенький и седой мужчина. Он непрерывно смотрел на нас, позволяя каплям дождя рушиться ему на голову. Я почувствовал боль в груди, мысль пришла сама собой: мужчина источал то, что мне изначально привелось считать за внештатный отголосок. Наверное, это внештатный. Но вообще-то они должны выглядеть воронами, а затем, если рассекретят нас, обратиться в зомби.
Выходит, я ошибся.
Вопрос в том, чего испугалась Лиан.
Она схватила меня за руку.
- Идем, - многозначительно сказала.
Вскоре, минуя предыдущую улицу, я огляделся – вдруг тот старичок пошел за нами или… стоял все еще там. Лиан все еще молчала, крепко сжимая мою ладонь и шагая вдоль красных и зеленых трехэтажек. Здесь поистине красиво. Чем-то напомнило улочку в Амазонии.
- Вот это им не повезло, - себе под нос прошептала напарница.
- Ты о чем?
В ответ тишина. Я решил, что пока не дойдем до «икс-места», Лиан не расскажет. Ну и ладно. Я потерплю. Не в первой. Исходя из моих предположений, то если, конечно, считать того старика за внештатного, я ляпнул имя Бренды Такер, послужившим ключевым словом – то есть я спалился. Вот из-за чего печется Лиан?..
Она довела нас до одного из шести подъездов трехэтажного зеленого дома, где почти не было людей, и выдохнула. Под нами – крыша, черные зонты закрылись.
- Пронесло, к счастью.
- Это был внештатный? – с подозрением выпалил я.
- Да, и не просто. Судя по ясным глазам и ровной осанке, он вселился в одного из блуждателей, и теперь российскому штабу может настать конец.
- Значит, мы обязаны их предупредить!
Лиан кивнула в знак согласия, поджав губы:
- Встретившись с тем, с кем надо, мы обязательно введем его в курс дела. Но до тех пор предлагаю не экспериментировать и не соваться в Российскую КПНЛС, а не то, узнав, откуда мы, отправят обратно – мы здесь незаконно, а все под большой тайной.
Ничего не осталось сделать, кроме как согласиться.
Лиан белоснежно улыбнулась:
- Я запамятовала, что однажды расскажу о себе. Думаю, это удачный шанс.
Взбудораженный тем, чего я давно хочу, я пошлепал по своему плащу в районе груди и изогнул бровь:
- То есть, все-таки, звонок подождет?
- Ну, раз позвонят, придется сделать тайм-аут моей истории прошлого и ответить. – Лиан раскрыла зонт. – Пойдем, мы навестим квартиру моей семьи.
Прогулка до места затянулась на полчаса. Даже не затянулась: я просто жаждал услышать историю прошлого Лиан Росс – самого близкого на настоящий момент, но самого загадочного человека.
Полчаса закончились. Мы покинули красивые улочки с красивыми домиками и массой людей. Теперь мы в темном и грязном районе, где каждый прохожий косился на меня. Недружелюбно провожая меня взглядом, они миновали нас.
Мы остановились. Стоя рядом к своей напарнице, я неуверенно взглянул на нее, а затем на девятиэтажное серое здание. Вид у него был – сразу скажу – не из лучших. Перевернутый у подъезда мусорный бак с тьмой вонючего мусора, вырванная дверь со сломанным вечно мигающим домофоном… И так у каждого подъезда (а их четыре с лицевой стороны).
- Это район для неблагополучных, - с грустью проговорила Лиан и вздохнула.
- Ты здесь жила? – прищурился я на ней.
Та не посмотрела мне в глаза. Она молча кивнула и пошла к подъезду номер два.
Внутри я вынужденно задержал дыхание: запах гнили и… смерти. В кромешной темноте мы поднялись по лестнице на шестой этаж. Окна на лестничных клетках были забиты – будто на нас собирались напасть.
- Жаль, я нож не взял, - сказал я, еле дыша - запах преследовал нас.
Лиан открыла дверь с номером двадцать один – оттуда проник свет.
- Здесь, - ностальгически прошептала она и сделала шаг вперед.
Зайдя в пыльный коридор, я громко чихнул. Лиан не обратила на это внимание. Она мигом помчала в какую-то комнату и притихла. В другом конце коридора слегка приоткрылась еще одна дверь – оттуда выглянула девушка.
Я нервно сглотнул:
- Лиан! Мне кажется, мы не одни.
Росс выглянула в коридор на меня, и я стрельнул глазами вперед. Та повернула голову направо. И намертво застыла.
- Сестренка? – спросила Лиан в полнейшем шоке.
- Лиана? – тоненьким голоском пропела девушка и показалась, выйдя в коридор.
Она выглядела лет на пять младше Лиан, этаким подростком, которому осталось пару дней до того, как стать взрослым. Во многом эта девушка походила наЛиан: те же темные длинные волосы, примерно одинаковый рост, нечто схожее слышалось и в голосе. Но у сестренки глаза были бездонно голубыми, а цвет кожи – белее мела. Она стояла в легком синем платье до колен и перепугано таращилась на Росс.
- Глазам не верю, господи Боже мой, - вертела головой Лиан. – Этого не может быть!
- Ты ее сестра? – спросил я напарницу.
- Мы родные сестры, - твердила она себе под нос. – Но… Нина, ты же мертва.
Меня передернуло.
Нина с грустью моргнула, и внезапно нас троих перенесло в темное пространство, где Лиан и я стояли впритык друг к другу. Нина – гораздо дальше.
- Не перешагивайте черту! – взмолилась Нина. – Иначе умрете!
Я догадливо осмотрелся.
- Это место… В сегодняшнем сне я встретился со своим умершим отцом. Правила были те же: не пересекать невидимый круг.
Лиан в страхе сжимала краюшки рукавов куртки.
- Почему ты не сказал, Пол?
- Я собирался…
- Лиана, ты должна выслушать меня! – перебила Нина.
- Конечно, - закивала Лиан.
В ее глазах блестели копившиеся слезы.
- Тебе нельзя здесь находиться, Лиан! Возвращайся обратно домой!
- Но мой дом – здесь, в Москве! – возразила та. – Я всего лишь пыталась рассказать о себе Полу.
Нина раздосадовано перевела взгляд на меня и с дрожащим голосом ответила:
- Родители мертвы, я мертва, ты на очереди. – (В этот момент я сгустил брови). – Немедленно возвращайся к себе!
- Т-ты, ты хоть знаешь, куда меня перенаправили? – спросила Лиан.
- Знаю, - подтвердила ее сестренка. – Я присматриваю за тобой. И посему предупреждаю: беги.
- Нина, я… не могу, пока мы не закончим дело.
По левой щеке Нины прокатилась слеза.
В темном пространстве раздалась вибрация.
Р-раз – и мы с Лиан на прежних местах в пыльном коридоре: я – возле входной двери, напарница - выглядывала из другой комнаты. Нины уже не было.
Наши глаза встретились.
- Нина Ростова, - в страхе проговорила Лиан. – Моя сестренка… Не верится.
Вибрация продолжалась. Наконец мы оба поняли, что звонил телефон. Росс вытащила его из кармана, ответила и поставила на громкую связь.
- Лиан Росс, - представилась она.
- Добрый день, - ответил голос, походивший на профессорский. – Меня зовут Константин Василевский. – В этот момент Лиан замерла, будто впала в шок. - Я от Российской Кампании по Надзору Людских Судеб, в частности, от Бренды Такер.
***
- А зачем тебя навестил твой отец? – спросила Лиан, в то время как мы бежали навстречу с Константином сквозь прохожих.
Дождь уже прошел, и от нашего бега всевозможные лужи разбрызгивались на других.
- Он предупредил об одном человеке в моем окружении, который уже мертв и который представляет опасность.
Константин Василевский, боссом русского КПНЛС, предложил нам встретиться в кафе на улице Ленина. Судя по его речи, он знал, что в нашей кампании произошел казус или что у нас проблемка. И вот, мы буквально бежим к нему, поскольку он выразил неприязнь к людям, которые опаздывают.
Сметая людей и нечаянно задевая их за плечи, Лиан и я вдобавок успевали обсудить парочку деталей, сыгравших неопределенную роль минуты назад.
Во-первых, Нина Ростова и мой отец Грег. Собственно, их мы и затронули во время бега.
- Кто же этот человек, как считаешь? – запыхано говорила Лиан.
- Не знаю, но стоит задуматься всерьез! Меня больше тревожат слова твоей сестры! – признался я, убирая пот со лба. - Может, ты вернешься домой, а я разберусь сам?
Лиан замотала головой, держась вровень.
- Все будет отлично, я обещаю, - сказала она.
Перед нами стояло то самое кафе. Через окна я увидел среднее число посетителей и начал разглядывать Константина.
- Василевский сказал, что будет в синем пиджаке и черных брюках, да? – уточнил я.
Лиан уже подходила к входу:
- Так он и сказал.
Кафе было выполнено под «деловой стиль»: гладкие темно-фиолетовые стены, аккуратные столики, фоновая классическая музыка.
Лиан толкнула меня локтем и шепнула:
- Вон он.
Она дернула подбородком на столик у окна, где сидел мужчина габаритов, как Лео, - только Лео накаченный, а Константин полноватый - и изучал меню. Мы переглянулись и медленно зашагали к нему.
- Константин Василевский? – негромко спросил я, когда мы подошли.
Мужчина отложил меню, поднял на нас голову, отчего ушел подбородок, и маленькими карими глазами посмотрел в наши.
- Прошу любить и жаловать, - дружелюбно сказал он. Я бы даже добавил, что утонченно. Как шеф-повар только что попробовал наивкуснейший суп собственного приготовления.
Лиан улыбнулась и протянула ему руку. Казалось, она расслабилась: небось, представляла его монстром. Ну, снаружи он внушает страх…
- Я Лиан Росс, блуждатель американской кампании…
Константин Василевский в ответ руку не протянул, а вытянул с выпрямленной ладонью и умоляюще промолвил:
- Ох, прошу, не нужны эти представления «кто есть кто». Вы Лиан, вы Пол. Я о вас наслышан благодаря Бренде Такер. Давайте приступим к делу. Присаживайтесь. – Он указал на стулья напротив.
Мы послушно сели и сосредоточились.
- Чтобы вам было проще выговаривать мое имя, называйте меня мистером Уэсли, - дополнил тот, достав из верхнего кармана пиджака плоский кусочек металла и положив его в центр стола. – Знаете, для чего это?
Мы синхронно помотали головами.
Мистер Уэсли ухмыльнулся:
- Нас могут услышать господа внештатные. А металла они как огня боятся. Поэтому говорим, о чем хотим. – Мужчина широко улыбнулся.
Он мне понравился.
К нам подошел официант и спросил что-то на русском. Лиан и мистер Уэсли переключились на нужный язык, тыкая пальцем в меню. Росс сделала заказ и за меня, даже не поинтересовавшись, чего я хочу. Ну ничего, это я ей припомню! Как только официант отошел от нашего столика, мистер Уэсли откинулся на спинку стула и вздохнул:
- Слушаю вашу проблему.
Я вынул из-под плаща первый конверт и положил его на стол.
Уэсли, гордо держа подбородок, взял его, аккуратно вскрыл, тряхнул письмо, и оно раскрылось. Он читал его несколько минут, пока я с Лиан сидели как на иголках.
- Интересно, - протянул мужчина, заерзав на стуле. – У нашей кампании могут возникнуть сложности относительно этого.
Я подался чуть вперед:
- А что там написано?
Мистер Уэсли изумленно поднял брови на меня, затем на Лиан. Напарница негодующе повернула в мою сторону голову и нарочито кашлянула в кулак.
- Бренда запретила нам, - шепнула она.
- Вообще-то в письме она настаивает на обратном, - заметил Уэсли. – Правда, вам придется выпить один эликсир.
Мы переглянулись.
- «Эликсир»… - пробормотал я. - Звучит, как из мультфильма.
Собеседник достал сотовый и кому-то позвонил. Вновь зазвучал русский.
Телефон захлопнулся после короткой беседы.
- Эликсир будет готов через шесть часов, - пояснил Уэсли. - Предлагаю встретиться здесь же.
Лиан и я одновременно кивнули.
Мы также предупредили его о внештатном в теле блуждателя, и Уэсли пришлось поспешить в штаб-квартиру еще быстрее.
- Ладно, тогда мы пойдем? – спросил я, вставая из-за стола.
- Да, конечно. Только оставь на минутку нас с Лиан наедине, - попросил мужчина.
Я переглянулся с напарницей. Она пожала плечами.
- Я догоню, - ответила Росс.
Покинув кафе, я поглядывал на сидящих Лиан и Уэсли через окно. Он о чем у нее спрашивал, жестикулируя рукой, а та кивала, что-то добавляя в ответ. Наконец Лиан вышла.
- О чем вы говорили? – нахмурился я.
- О нашем боссе, - кратко произнесла напарница. – Уэсли сказал, всегда нужно быть начеку.
- Меня это предупреждение, видимо, не касается? Почему он сказал только тебе?
- Потому что когда речь заходит о нашем боссе, ты начинаешь пороть горячку и идти напролом. И вообще, - изучала Лиан мое лицо, - ты напряжен. Устал? Давай купим тебе колу?
- Ага, конечно. Кола же снимает напряжение и усталость.
- Ладно, пошли. Подышим воздухом, - улыбнулась Росс.
Осталось всего-навсего обождать шесть часов.
Глава 12
ВНЕШТАТНЫЕ
К
семи вечера солнце потихоньку садилось, а к девяти начало темнеть. В этот час мы с Лиан выходили из кафе, где просидели все это время. Мы разговаривали. Да, в это трудно поверить, но четыре часа пролетели незаметно. Причем был поставлен ультиматум: говорить на разные темы, не связанные с прошлым или настоящим. Так, Лиан повествовала о СССР, о Холодной войне и нынешнем президенте. А я внимал, задавая самые глупые и умные вопросы. Затем настал мой черед, и я не удержался рассказать о Далласе, где на месте убийства Джона Кеннеди стоит крест, и об Аврааме Линкольне, который ходил во сне, когда освободил рабов, и позднее ничего не помнил об этом.
Затрагивать тему прошлого Лиан передумала, раз ультиматум существует. Жаль – я уже собрался духом. Росс хотела начать еще в доме, где появилась Нина – она и прервала долгожданное событие своим предупреждением. И сколько бы мы с Лиан не болтали в кафе, в моей голове кружились слова ее сестры. Мне было также интересно, как умерла Нина и их родители – но ведь это прошлое.
«Ладно, хватит надеяться, - сказал я сам себе. – Захочет – расскажет. Это ее личное дело, в конце концов».
Мы возвращались в дом Лиан, следуя по неблагополучному району – пустому и темному. Лиан хохотала, пока я травил байки, а ее рука - намеренно или нечаянно – коснулась моей. Росс остановилась, поправила длинные темные волосы и опустила глаза в землю. Свет от фонарного столба пускал сильные тени на ее лицо, оттого я не мог отгадать, какие эмоции в ней хлещут.
- Пол, - слабым голоском пропела Лиан, - наша болтовня в кафе – это лирическое отступление от самого главного. – Она подняла на меня свои серо-голубые глаза. – Того, о чем все обещаю рассказать, да никак не решусь.
Я ничего не говорил.
Лиан закусила губу:
- Эта история, возможно, оттолкнет тебя от меня, но я вовсе не хочу этого, хотя прекрасно осознаю, как ты отреагируешь.
- Тем не менее, Лео и Роджер общаются с тобой, - напомнил я.
Лиан усмехнулась, закивав.
- Ага, зато сколько времени потребовалось…
Я улыбнулся белоснежной улыбкой и спокойным голосом промолвил:
- Просто расскажи. Ты не чужой мне человек.
Лиан Росс сосредоточилась и набрала побольше воздуха в легкие. На улице стало заметно холоднее, и я огляделся: хотел предложить дойти до дома сначала, но меня прервало нечто ужасное.
За Лиан появился мужчина. Высокий, темноволосый и тощий. Его беспристрастное лицо пронзительно смотрело девушке в затылок. Я открыл рот, чтобы сказать, однако лицо Лиан вытянулось в кромешной панике: ее указательный палец устремился над моим правым плечом.
Мы резко обернулись и обнялись впритык спинами. Черные вороны, окружающие нас, обращались в дым, и из него выходили нагоняющие страх люди. Они раскачивались, завывали, в стеклянных глазах отражалась пустота.
Их собралось около десяти с моей стороны. За мной, наверное, столько же. Сердце бешено застучало. Я почувствовал, как по спине Лиан пробежали мурашки и она дрожала.
- Пол, - затрепетала Лиан.
- Мы справимся, - сдавил я челюсти.
Среди идущих на нас мужчин появлялись женщины - молодые и старые. Они оставались сзади, ожидая зрелища – так мне показалось. Их ухмылки на бледно-синих лицах ворошили мою нервную систему.
Один внештатный, стоящий ближе ко мне, замахнулся на меня рукой, но я ловко увернулся и в процессе вломил кулаком по его животу. Он скрючился, изнеможенно отойдя в сторону, и из его рта полилась черная жижа. Я пренебрежительно изогнул верхнюю губу, даже не понимая, что мой удар означал.
А он означал начало серьезной драки.
Внештатные посыпались на нас кучей - каждому я давал отпор. От них исходил ужасный запах гнили, вдобавок постоянное зомби-ворчание – я не на шутку решил, что бьюсь со смертью.
- Урод, отпусти! – закричала Лиан.
Только сейчас до меня дошло: мы с напарницей уже далеко друг от друга и между нами тоже внештатники. Теперь они окружили не нас с Лиан в целом, а каждого по отдельности.
И визг Лиан сильно испугал меня. Зрачки расширились, ярость прилила к кулакам и всему телу, когда я хотел пробраться сквозь толпу этих ублюдков и помочь Росс, но бесконечное число врагов буквально сидело на моей спине.
Я громко зарычал, уподобившись самому настоящему льву, и, присев на корточки, изо всех сил поднялся на ноги, ударяя головы внештатных друг о друга – чтобы одолеть как можно больше и быстрее.
- Пол! – орала Лиан.
- Иду, я иду! – ответил я, размахивая тощих влево и вправо.
Наконец мне удалось разглядеть Лиан – она героически отбивалась, вечно заправляя локоны за уши и сдувая волосы с лица. Со спины на нее набросилась шестерка, и девушка рухнула на землю.
Я бросился к ней, но столько же, а может, и больше, навалилось на меня. Ударившись подбородком об острый камушек, я на момент зажмурился от боли и увидел, как на землю падают капельки чего-то черного. Не с моего подбородка. Я мигом повернулся на спину и начал отбиваться ногами. Прямо над моим лицом висела перекошенная морда внештатного, из чьего рта капала эта дрянь.
- Джер! Давай туда! – раздался голос.
- Понял! – ответил еще один.
Врагов уже было слишком много, чтобы считать. Может, штук пятьдесят – это я еще всю картину толком не видел, пока лежал на земле. В темном небе кружили вороны, и когда они попадали под свет фонаря, то начинали дымиться, осторожно приземляясь к и без того огромному числу противников.
Внештатные стали оглядываться куда-то назад – туда, где появился их новый соперник. Он набивал им морды, вышвыривая за пределы фонарного света, как щенков, и с каждым шагом приближался ко мне. Наконец он наклонился и протянул мне руку, широко улыбнувшись.
- Веселье проходит без нас, да? – спросил Роджер Мэдисон.
- Отныне нет, - схватил я его руку и встал. – Как вы здесь оказались?
Лео, который щелкал дохляков, видимо, с привычной для него легкостью, на секунду оглянулся и подмигнул. Он помогал Лиан – девушка уже стояла на ногах и давала отпор.
Вокруг нас сДжером никого не осталось. Мы подключились кЛиан и Лео и добили семерых.
- Отличная работа! – отдышался Роджер. - Идеально!
В округе тишина. Разбросанные внештатные обратились в ворон и продолжали безжизненно лежать. Где-то вдали за серыми домами, в которых не горел свет, кипела жизнь. А это место казалось отдельным островком. И я, если честно, немного задумался над тем, откуда это проклятое место и почему неблагополучный район стоит впритык многолюдным улочкам.
Лиан села на землю, заваленную мертвыми воронами, и закинула голову кверху:
- Не припомню, чтобы на нас так нападали.
- А как вы здесь оказались? – спросил я Лео и Джера.
Лео подошел ко мне и положил руку на плечо:
- Ты должен кое-что знать, Пол.
Я сразу напрягся: если начинают с подобных слов, хороших вестей не жди.
- Сегодня утром я хотел навестить вас с Лиан, - продолжил Лео, - но вы уже отправились сюда. Дверь в вашу квартиру была открыта. – (Лиан, услышав, поднялась и встала возле меня с отчужденным видом). – Я проверил, нет ли кого дома. Никого не было. Но в гостиной на кровати лежал оборванный лист.
Лео высунул его из кармана, разложил и продемонстрировал прямо перед моими глазами. Я побелел. Кровь словно отхлынула от лица. На листе – одно слово.
ПАПОЧКА
Я вырвал лист и всмотрелся в почерк. Лиан вытянула шею – это все, что я видел краем глаза. Сосредоточенность вонзилась в лист.
- А затем я ненароком увидел, как чья-то нога мигнула в дверях спальни, - договорил Лео. – Очень маленькая нога.
- Но ты же сам сказал, что никого не было, - упрекнула Лиан.
Роджер вступился:
- По факту, Лео никого не встретил. Однако это не все. Тем же утром я лежал в своей постели, и во сне ко мне пришла Кейт – моя умершая девушка. – Парень вздрогнул. – Она взмолилась не переступать какую-то черту и напомнила про какую-то ошибку. Сказала, мне придется горько расплатиться за эту ошибку. Ха, - ухмыльнулся он, - куда уж тут больше расплачиваться…
- Меня предупредила мертвая младшая сестра об опасности, - настороженно произнесла Лиан, задержав на мне ожидающий взгляд.
Я, тем временем, от ног до головы погрузился в надпись.
- А Пола навестил его отец, - досказала Росс. – Тоже умерший.
Лео с обременением вздохнул:
- Мертвые пытаются нас предупредить. И у каждого предупреждение свое. Правда, меня пока никто не навестил.
- Моя сестра, - почему-то запнулась напарница, - вначале появилась в том доме. – Она указала рукой на серое здание. – Но на пару секунд. Затем мы переместились в темноту…
- Во, точно, темнота! – щелкнул Джер пальцами. – Было темно, как в пупке! Я вообще ничего не видел, кроме Кейт!
- У них есть контакт, - предположил Лео.
Все замолчали. Долгая пауза в дискуссии заставила меня поднять на всех глаза.
- На листке почерк Никки, - сказал я в трансе.
Джер устремил взгляд за мое правое ухо и нахмурился.
- Ребята, - позвал он.
Все мы: Лео, я и Лиан посмотрели назад: за светом фонарного столба, скрестив руки, стоял низенький старичок в ядовито-зеленой куртке (в такую темноту слишком сложно сказать точно). На его плечах сидело по вороне. В неблагополучном районе повисла мертвая тишина, перераставшая в панику. Лиан боялась дышать, как прежде: она замерла и не знала, что сейчас будет. Лео выпрямился и напряг каждый мускул – он выглядел титаном (правда, слегка постаревшим). А Джер, сосредоточенный и готовый в наихудшему, жестом руки попросил Лиан встать за него, но она ослушалась.
- Он прав, - поддержал я идею Мэдисона. – Лиан, тебе будет лучше встать за нас.
- Нет, - отрезала Росс. – Я такой же член команды и ничуть не слабее.
Она вражески вонзилась ледяным взглядом в старичка и прошептала:
- Я отомщу за Нину и родителей.
Неужели внештатные убили ее семью? Впрочем, моим размышлениям не хватало времени: казалось, продолжение битвы начнется прямо сейчас.
Идя вразрез с уверениями Лиан Росс, что она по физическим параметрам наравне с нами, я, Джер и Лео одновременно сделали шаг вперед, тем самым оставив напарницу за своими спинами.
- Класс, - недовольно проворчала она.
Старичок, видимо, воспринял наше приближение за согласие, - правда, чего, пока не понятно – и проворно улыбнулся.
- Глаз страуса больше его мозга, - сказал он, непрерывно глядя на Роджера.
Тот яростно сдавил челюсти:
- Чего ты там вякнул?!
- Роджер, - цокнул Лео и перегородил ему дорогу рукой, - спокойно.
- У меня сюрприз, - продолжил старик, выпрямив руки.
Два ворона слетело с его плеч и приземлилось перед ним с обеих сторон. Черный дым начал испепелятся из клювов, и теперь стояло уже два огромных внештатника, один больше, чем три Лео вместе взятых. Я стоял с разинутым ртом.
- И еще один сюрприз, - добавил старик.
Из-под его одежды медленно выплывал дым, ручьем стекая по земле. Из неба на него рухнула внезапная молния – и перед нами стоял уже не старик, а Фернандо Такер.
- Перейдем к следующей части программы, - в игривой полуулыбке проговорил он, глядя на нас исподлобья.
- Черт возьми, - ошарашено шептал Джер. – Он что, управляет внештатными?
- Это ты следил за нами с утра! – разъяренно указал я на Фернандо рукой. – Ты был в облике старика!
Лиан, находясь сзади, произнесла:
- Он не по правилам.
Я попятился на нее:
- Как это понимать?
- Боссам запрещено посещать другие страны. Мы не в Америке, чтобы Фернандо являлся нам или кому бы то ни было еще. Ему нельзя здесь находиться.
Фернандо театрально прокашлялся в кулак, и все обратили на него внимание:
- Спешу огорчить, я нарушил правило. Но! – он выставил указательный палец. – Лишь потому, что вы нарушили свои. И я пришел наказать вас.
- Выкуси! – рявкнул Джер, резко осмелев. – Ты управляешь внештатными – это ты их создаешь!
- Не-ет, не я их создаю, - ухмыльнулся Фернандо. – А вы сами.
Мы в недоумении начали переглядываться друг с другом.
- Каким образом? – спросил Лео.
- Вы плошаете, разочаровываете меня, идете против ценностей мира почти живых, почти мертвых. Вы, тем самым, даете согласие и становитесь ими. – Босс махнул рукой на здоровяков.
Я в ужасе указал на себя рукой:
- Внештатные – это мертвые блуждатели?
- Убитые, - поправил Такер. – Пол, - назвал он мое имя с ноткой гадливости и наслаждения, - это ты в будущем!
Смотря на первого здоровяка, я нервно сглотнул.
- Так вот, что же вы здесь делаете, уважаемые? – наконец перешел Фернандо к главному.
Он предвидел, что мы с Лиан будем в Москве. Но не предвидел, зачем, ведь мы сами толком не в курсе. Наши планы слишком расплывчаты.
В ответ молчание. Босс разочарованно вздохнул.
- Я не стану нянчиться с вами. Советую рассказать – такой выбор отразится на вас гуманнее.
Я оставил страх позади и подал голос:
- Мы на очередном задании.
Лео и Джер почему-то тихо вздохнули.
Фернандо рассмеялся.
- Забавно! Но я не помню, чтобы наша кампания позволяла себе отправлять блуждателей на чужие, грубо говоря, земли. Здесь есть свои люди.
Мое сердце ускорило темп.
- Обманывать нехорошо, - помотал пальчиком босс. – Придется пресечь эту ужасную привычку. Всех вас, - громко объявил он, - я отправляю на исправительные работы Южной Америки кампании ПЛНС сроком в пять лет. – Голос Такера стал темнее: - Надеюсь, этого времени хватит, чтобы осознать ошибки.
- Н-но ведь договор! – вякнул я.
Фернандо прищурился.
- Какой еще договор?
- Вы помните, на что я дал согласие, когда мы пожимали руки, - сказал я.
- Ты о том, что я якобы не стану тебя наказывать? – уточнил Фернандо, хотя заранее прекрасно знал, о чем я.
- Именно. Мне должна представиться возможность раскрыть тайны.
Джер еле слышно шепнул мне:
- Ты нас решить кинуть?
- Я знаю, что делаю, - ответил я.
Босс пожал плечами, будто все очевидно.
- Ну, так раскрывай. Если не ошибаюсь, я обещал не наказывать тебя, если ты вдруг проникнешь в лабораторию. Но другая страна – и дело другое. Борись против меня, Пол.
Внезапно Лиан оттолкнула меня и вышла вперед. Мои зрачки расширились, и мы с Джером переглянулись.
- Я готова понести наказание за всех, - уверенным голосом обратилась к Такеру Лиан.
Мужчина гордо приподнял подбородок и недоверчиво промолвил:
- Вы уверены, госпожа Росс?
- Ты рехнулась?! – возмутился я.
- Лиан, заканчивай этот спектакль! – одернул строгий голос Лео.
- Я уверена.
- Что ж, - сомкнул руки на животе босс, - значит, пусть будет так.
- Нет! – заорал я и кинулся к Лиан.
Фернандо кивнул здоровякам в нашу сторону, и те зашагали.
- Ты что делаешь, совсем из ума выжила? – схватил я девушку за плечи и затряс.
Джер и Лео в этот момент уже понеслись на внештатных.
- Ты научил меня идти на необдуманные и сумасшедшие поступки, - со слезами на глазах произносила Лиан, крепко взявшись за мою руку своей ледяной. – Ты научил меня идти на все ради своей семьи. Вы моя семья. – Она поцеловала меня в щеку, зажмурившись, и прошептала на ухо: - Закончи наше дело. Я в тебя верю.
Я пораженными глазами смотрел наЛиан, чувствуя сердцем, что это наши последние секунды. Лиан Росс прощалась.
Один внештатный вырубил Джера и зажал меж своих колен голову Лео, и как бы тот не сопротивлялся, в итоге ничего сделать не мог. Второй откинул меня в сторону одним лишь взмахом руки. Я ударился спиной о землю, проехав пару метров. Внештатный следил за мной: он уже находился рядом, чтобы я не посмел сдвинуться.
Лиан стояла одна, глядя на меня с бесконечным благоговением.
Свет фонаря погас. Внештатный, стоящий рядом, с размаху пнул меня по голове, когда я попытался встать на ноги. На пару секунд я вырубился, а затем, придя в себя, увидел, как Фернандо, достав из-под ремня револьвер, согнул руки в локтях, нацелился наЛиан и сделал три громких выстрела, пронзавших меня до каждой клеточки тела.
- Три выстрела за Лео Тобина, РоджераМэдисона и Пола Флетчера, - зло произнес босс, не убирая револьвер с прицела. – И еще один.
Бах!
- За себя саму, - улыбнулся Такер и спрятал пушку обратно.
Изо рта Лиан поползла кровь, а ее тело упало на землю и не пошевелилось.
- Не-е-ет! – заорал я во все горло.
- Я вам не враг, - покачал головой Фернандо. – Я ваше наказание за последствия. Я – ваша совесть.
- Пошел к черту, гребаный псих! – ревел я в ужасе от происходящего. – Ты убил ее, черт тебя дери! Убил!
Каждое слово, вылетающее из моих уст, было переполнено хриплостью, яростью и отрицанием случившегося. Я видел, как Лео лежал в стороне сДжером без признаков сознания, и тот внештатный, который их вырубил, скрестив мощные руки на груди, встал возле босса. Вскоре они оба обратились в воронов и сидели у него на плечах.
Фернандо сцепил руки за спиной, прищурено посматривая на меня:
- В течение часа остаток команды обязан вернуться в Южную Америку. Но ведь речь не о законах и послушании, - тихо хохотнул он, - а о победе. Только знай: вот они, последствия.
Босс указал рукой на тело Лиан и вмиг испарился.
Глава 13
ПУЛЬС
- М
ы позаботимся о ней, - заверил мистер Уэсли, одетый в белый врачебный халат.
- Но в нее впустили четыре пули, она не дышит, - со слезами на глазах говорил я, готовый разнести все в щепки. Любое неправильное слово или фраза – и меня силой держали Лео с Джером. За последний час я успел окончательно сорвать голос, угрожая врачам, что если они не помогут Лиан, я расквитаюсь со всеми ними. А между угрозами я внушал и себе, и врачам, что шансов почти нет. Вернее, шансов вообще нет.
После исчезновения Фернандо Такера я кинулся к Лиан, которая еще что-то пыталась сказать, но вслед за тем закрыла глаза. Напарники очнулись и помогли мне прийти в себя – ведь я было собрался сделать с собой нечто ужасное – я винил себя.
Виню до сих пор.
Никогда бы не подумал, что смерть Лиан так на меня повлияет. Я до сего вечера не смел предположить о ее смерти, ни разу не представлял, что почувствую, если она умрет.
И когда прошло больше оговоренных шести часов, я набрал номер мистера Уэсли, сообщив о нападении внештатных и мягко намекнул на появление Фернандо Такера. Уэсли отправил к нам врачей из своей кампании (оказывается, у всех КПНЛС имеются огромные больницы, где лечат блуждателей и персонал, если появляются какие-то заболевания; понятия не имею, почему меня это так удивило). Врачи, к счастью, говорившие на английском, появились через полчаса, доставили Лиан в больницу Российской КПНЛС, и вот – я стою в светлом белом коридоре. Напротив меня – мистер Уэсли в образе врача, а за мной Роджер и Лео, переживающие не меньше меня.
- Блуждатели гораздо сильнее обычных людей, - осведомил нас мистер Уэсли. – Поэтому, как я уже повторился, шансы остаются.
- Молю вас, сделайте все, что можете, - дергался я на месте.
Уэсли протянул мне пластиковый пакетик с тремя шприцами, который так умело прятал за спиной.
- Это касается дела с Брендой Такер, - осторожно сказал он. – Внутри есть пояснение. Но вы должны прочесть его после того, как вколете в себя дозу.
Втроем, мы переглянулись и кивнули Уэсли.
- Отлично, - кивнул он в ответ.
Я взял пакет.
- А Лиан?
- Просто сделайте то, что сказано, - повторил мужчина. – После жду от вас звонка.
Уэсли развернулся и пошел по длинному коридору, завернув налево. Мимо нас проходили медсестры и врачи – пришлось встать ближе к стене.
- Мы остаемся здесь, - решил я. – В Москве.
- Но ты говорил, как босс призвал нас к обязательству вернуться домой за час! – напомнил Джер.
Лео одернул его строгим тоном:
- Дело больше не в том, что говорит босс. Так, Пол?
Я разглядел в обращении Лео понимание.
- Да, это так. Босс наказывает нас за нарушение правил, но он также дает понять, что если мы хотим обыграть его, придется жертвовать чем-то.
- Лиан, - упрекнул Джер. – Она понесла наказание за нас.
- Я знаю, черт тебя возьми, - прошипел я. – Мы не можем больше допускать подобных ошибок, нам надо действовать умнее.
Джер махнул рукой в потолок:
- Я не хочу быть следующим после Лиан. Моя жизнь, знаешь ли, мне дорога.
Лео тяжко вздохнул.
Я сгустил брови:
- Тогда что ты здесь забыл, Джер? Возвращайся обратно, к боссу. Выполняй его задания.
- Речь сейчас о том, что мы окончательно сбежали, Джер, - пояснил Лео. – Остается надеяться на план Бренды. – Напарник указал на пакет в моих руках.
Мэдисон в негодовании замотал головой и поджал губы. После продолжительной паузы он промолвил с горечью:
- Не верится, что Лиан на грани смерти.
Я положил ему руку на плечо и с призывом ответил:
- Мы отомстим и за Лиан, Джер. Только надо держаться вместе.
Российская Кампания по Надзору Людских Судеб, так же, как и Американская, располагалась в скрытом от людей месте, которое не видно на карте. В данном случае, она находилась в центре Москвы – прямо на месте одной из достопримечательностей. То есть, в определенном смысле, я не смогу ее посетить – я сразу окажусь на территории кампании.
Лео, Джер и я не стали покидать пределы больницы, однако пухлая медсестра, встретившись с нами в коридоре, начала задавать вопросы на русском, а мы, уподобившись трем болванам, ничего не понимали. В итоге она вывела нас за двери кампании, а я всю дорогу повторял имя «Константин Василевский», правда, медсестра никак на него не отреагировала.
Двери за нами захлопнулись.
- Сучка, - огрызнулся Роджер.
Пришлось топать к высоким бежевым каменным стенам, где были впечатаны закрытые ворота, и пытаться объяснить двум охранникам, что нам нужно выйти. Не знаю, слушали они нас или нет, но ворота открыли.
Площадь, на которую ступили наши ноги, называется Красной. Совсем не много туристов и жителей столицы, передвигавшихся не спеша - видимо, ввиду ночи.
- Смотри! – радостно воскликнул Джер, дернув подбородком на идущую молодую пару. На майке парня – красно-белый флаг со звездочками на синем фоне.
- Думаешь, американцы? – наивно спросил Лео.
- Конечно, - закивал тот. – Флаг!
- А я сомневаюсь. Думаю, это местные.
- Мы что-то хотим от них? – недоумевал я. - Какая разница?
Лео согласился с моим вопросом:
- Вообще-то, он прав, Джер.
- Нам сейчас стоит найти место для этого. – Я поднял пакетик.
- Безлюдное, - подсказал Лео.
- Да. Иначе нас неправильно поймут.
Джер вышел немного дальше, скрестив руки на груди:
- Сейчас ночь, людей и так мало. Зайдем за любой угол, и дело сделано.
Покинув площадь, мы нашли близстоящее кафе и встали прямо за него – кромешная темнота. В пакетике лежал сотовый Лиан, который пришлось использовать в качестве фонарика. Первый укол в вену сделал Лео. Сказал, что ничего не почувствовал. То же самое с Джером.
- Теперь ты, - произнес Мэдисон, вытягивая из пакета последний шприц.
Я задрал черный рукав плаща, поднес шприц к вене, где сгибается рука, и осторожно воткнул иглу. Пульс усилился, а я даже не начинал впускать «лекарство». Ритм сердца ускорялся с каждой секундой, и лица Джера и Лео исказились в боязни. Затем я впустил жидкость внутрь – резкие колики ударили в место укола, и я зашипел, стараясь сдерживать боль.
- Ты как? – затаив дыхание, спросил Джер.
- Нормально, - с трудом дышал я. – Сделано. – И опустил пустой шприц обратно в пакет.
Моментально загудел телефон Лиан.
- И как он все чувствует, - проворчал Джер себе под нос.
- Мистер Уэсли? – ответил я на звонок.
- Молодцы, - осторожно похвалил мужчина. – Отныне и далее ваши головы заблокированы от вмешательства Фернандо Такера. Наша встреча должна оставаться в секрете от остальных. Если ситуация, описываемая Брендой Такер в письме, ухудшится, наша кампания постарается подключить других. Но сейчас у нас нет никаких доказательств. Более того, мы не имеем права вмешиваться в дела чужой кампании лично. Для этого существует нечто высшее. Всего доброго и удачи.
- Не кладите трубку! – призвал я.
Секундная пауза.
- Слушаю.
- Что насчет Лиан?
- Уверяю, с ней все будет в порядке. Не волнуйтесь. Посещения запрещены.
- Нас только что выставила ваша медсестра, и…
- Я позабочусь об этом.
Раздались короткие гудки.
- Что-то явно не так, - заподозрил я, сунув телефон в карман плаща.
- Есть проблема? – спросил Джер, в чьих глазах отобразилась тревога.
В стенах кафе загрохотала музыка, и мы втроем съежились от громкого звука. Вскоре посетители начали громко смеяться и кричать. Мы направились к дому Лиан – прямо туда, где была драка. Нам показалось, что там будет не только тише, но и безопаснее – вряд ли кто-либо сунется в неблагополучный район из внештатных после массовки.
- Проблема в мистере Уэсли, - признался в сомнениях по дороге. – У него есть секреты. Слишком уж быстро он оборвал связь.
- Что он сказал-то хоть? – шел справа от меня Лео.
Часы на Кремлевских Курантах отбивали одиннадцать вечера. В это время мы шли по улице «Охотный ряд» - так нам подсказывала карта по интернету. Ночной город всегда придавал таинственность и страх перед темнотой, но я ничего не боялся после перебитых внештатных. И свято верил в то, что Лиан выживет. Несмотря на загадочность мистера Уэсли, его препарат в шприцах сыграл самую главную часть игры – это придало мне надежду на выживание моего друга.
Прогулка до неблагополучного района оказалась даже слегка забавной: люди оглядывались на нас – троих высоких парней в черных плащах и куртках. Наверняка они подумали о четвертой части «Людей в черном», особенно когда смотрели на Джера.
Слова, сказанные мистером Уэсли, я передал ребятам, и те прибыли в полнейший восторг от факта, что Фернандо больше не сможет лезть в наши головы. И правда, данный факт должен был обрадовать, но не меня: пока я не буду уверен, не поверю. Кроме того, до сих пор не могу понять, почему препарат болезненно сказался на мне.
- Пыльновато, - помахал Джер рукой перед носом, когда мы вошли в коридор квартиры Лиан и включили свет (к всеобщему удивлению, он работал).
- Я не брал денег из дома, - печально вздохнул Мэдисон.
Втроем, мы немного прошли по пыльному и заброшенному книгами, шмотками и обувью коридору, завернув направо: именно сюда зашла Лиан в прошлый раз.
В гостиной имелся тот же запас вещей, что и в коридоре: разбросанные рваные листки, книги, одежда. У разбитого окна стоял заваленный всякой всячиной стол, с трех его сторон – по табуретке. На деревянном полу припеклась краска красного цвета – или кровь?
- Чувствуете запах гнили? – шмыгал носом Лео.
Джер сразу поморщился, заглянув за угол бордового дивана, придвинутого к голой драной стене.
- Черт! – выразив желание вырвать, он подошел ближе ко мне и отвернулся.
Я сделал пару шагов вперед и вытянул шею: рядом с диваном лежала мертвая кошка. Лео подошел впритык и наклонился. Увидев это краем глаза, Джер не вытерпел:
- О, Боже мой, Лео! Ты еще расчеши ей ее разлагающуюся спинку!
- Дать расческу? – усмехнулся я.
- Ни черта не смешно, Пол! – съежился напарник и вышел в коридор.
- Чего это с ним?
- Не переносит подобные вещи, - улыбнулся Лео, и было заметно, как его это веселило.
Лампочка на потолке иногда мигала, но именно она с каждым разом сосредотачивала мое внимание на какой-то определенной вещи: мигнув первый раз, я на секунду растерялся, но только свет вернулся, мои глаза впились в стену – и я разглядел в ней каждую трещинку. На второй раз в центр внимания попал пол с краской или кровью. В третий – то есть прямо сейчас – я уставился на содержимое стола. Под гущей одежды стопкой лежали альбомы. Я приблизился к столу, скинул с него шмотки и взял лежавший сверху тепло-оранжевый небольшой альбом и открыл первые листы. Прищурившись, я никак не мог понять, кто на фото: незнакомые мне люди, но я узнал Нину. Три человека сидели за этим самым столом, перед которым я стоял, и со счастливой улыбкой смотрели в камеру. Щелк!
Кроме Нины, я также узнал их с Лиан маму – седые волосы, множество морщинок на лице и добрый взгляд. Они пили чай, и, если смотреть на фотографию, не скажешь, что в тот момент в их квартире царил бардак и хаос. Та же логика распространяется на целый район – готов поклясться, во время этой фотографии он не считался неблагополучным.
Все-таки, третий человек на фотографии заинтересовал меня больше всего остального: кто эта молодая особа? Светлые длинные волосы, голубые глаза, ярко-красная помада. А ее игривая улыбка напомнила мне улыбку Лиан.
- Лиан? – удивленно прошептал я.
Голова Лео показалась у моего плеча.
- Да, друг. Это Лиан Росс.
- Н-но она же здесь килограммов на тридцать полнее, - мотал я головой в смятении.
- Ох, Пол, - вздохнул Лео. – Не знаю, тот ли это случай… Лиан словно в воду глядела.
Напарник вышел в коридор к Джеру и кивнул ему вернуться в гостиную. По одному взгляду Мэдисон понял, о чем пойдет речь.
- Что происходит, ребята? – спросил я.
- Лиан предупредила, что если с ней случится беда и она не успеет рассказать про свое прошлое, это сделаем мы, - объяснил Джер, отойдя от запаха кошки. – Господи! – снова зажмурил он нос и указал за угол дивана. – Может, перейдем в комнату Нины?
Я померк:
- А откуда ты знаешь, где комната Нины?
- Мы здесь не раз были, - спокойно ответил Лео. – Бери альбомы, они пригодятся.
Взяв в охапку шесть альбомов, мы покинули гостиную и выключили за собой свет. В коридоре свернули налево – скрипучая дверь открылась – подул сквозняк. В Нининой комнате вместо стены с окном ничего не стояло – то есть дыра с пугающим видом на ночной заброшенный район. Здесь гораздо холоднее, чем в гостиной, поэтому я укутался в плащ и осматривался: на полках – рамки с фотографиями маленькой девочки Нины в детском хоре, затем повзрослевшим подростком в компании друзей… На кровати кучей сгрудились чемоданы – как будто Нина куда-то собиралась, но… не успела.
- Начнем с того, что этот район – бывшее местожительство блуждателей от русской кампании, - повествовал Лео, закрыв за собой дверь. Он уперся к ней спиной и скрестил руки на груди, пока я выбирал место, куда можно было положить альбомы. Джер присел на край кровати.
Я оставил альбомы на пустом компьютерном столике и поднял на Лео Тобина удивленные глаза:
- Так здесь жили блуждатели?
- Именно поэтому здесь нет людей, - пожал плечами Джер.
- Их переселили в девяностых годах в новые дома, более удобные и современные, - продолжал Лео. – Эти остались. Но причина, по которой это место забросили, разрывает мозг…
Я не мог сесть – стоял в центре комнаты и слушал, не пошевелив и мускулом.
Лео остановил взгляд на дыре вместо стены, задумчивым тоном говоря:
- В начале девяностых на пост «босса» русским блуждателям был назначен новенький, поскольку старый самовольно ушел в отставку – стал «выше к божеству», как он однажды выразился. Новый босс ввел ряд новых правил и законов, которые блуждатели приняли в штыки. Например, один из законов – ежедневно посещать православную церковь по нескольку раз. Не все были верующими, не все – религиозными. Разумеется, народ ополчился. Каждого второго что-то не устраивало. В итоге все блуждатели устроили массовый протест – не сговариваясь, это случилось само собой. Босс почувствовал общий настрой и решил жестоко всех наказать. В одну из ночей он запустил в их жилища – то есть, сюда - тысячи внештатных, тем самым, началась бы война. И по его плану, он должен был прогнать врага со своей территории – устроить спектакль перед своим народом, чтобы он видел, как их босс спасает блуждателей от натиска внештатных. И это случилось – ночью в середине зимы девяносто третьего года внештатные напали на блуждателей, и разразилась война. Правда, босс не смог проявить силу – его в ту же ночь отстранили, назвав его «ужасным лидером» и вмиг найдя замену – Константина Василевского. Он навел порядок в ту ночь, помогая блуждателям одолеть противника, и народ благоволил его. Затем каким-то образом выяснили, что предыдущий лидер был в сговоре свнештатными, но это оказалось уже не важным и никак не сказалось на будущем русской кампании. Этот район едва уцелел после войны, поэтому отстроили новый, и отсюда все переселились.
Перемалывая информация, я неопределенно кивнул и спросил:
- Это печально, но при чем здесь Лиан?
- При том, - ответил Мэдисон, - что Лиан не просто так здесь жила, не находишь?
- Боже, - ударил я себя по лбу. – Выходит, Лиан была приписана к русским блуждателем? Что, вместе с сестрой и мамой?
- Не совсем, - покачал Лео Тобин головой. – Лиан родилась в Москве, и ее настоящее имя Лиана Ростова. Она всегда была пухленькой, но не застенчивой. С мамой и младшей сестрой жили как обычная семья. Но когда Лиан окончила университет, она влюбилась в парня – Макса – они учились в одном потоке. Ей словно башню снесло – уже через полгода они решили сыграть свадьбу – и сыграли. Но никакой финансовой поддержки со стороны родителей Макса не было, помогала лишь мама Лиан. Молодыми, они оба пошли работать: Лиан стала официанткой в кафе, Макс – программистом. Тем не менее, денег на съемную квартиру не хватало, они жили очень плохо, и… Мама Лиан так переживала, что ее схватил инсульт, и ее приковали к койке. Ни говорить, ни двигаться она почти не могла. Порой случалось, что она связывала слова в бредовые предложения. Лиан страшно переживала. Нина, учившаяся в выпускном классе, вообще не представляла, как дальше жить.
В один день Лиан все достало: ухаживая за мамой, она пыталась работать, следить за сестренкой и наладить отношения с Максом, а они рушились с каждой минутой.
Ее увольняют с работы. И Лиан сдалась. Она подсела на наркотики втайне от мужа и устроилась работать в другое место – где платят побольше и работать можно, не думая. И без образования.
Догадываясь, к чему клонил Лео, я нехотя прошептал:
- Она стала проституткой?
Лео кивнул.
Джер громко выдохнул и продолжил за напарника (думаю, он хотел покончить с этой печальной историей как можно скорее):
- Лиан изматывалась каждый день, приходила домой уставшей, но при деньгах. Макс начал заподазривать в ней неладное, и как-то он спросил, почему на ней такой убитый вид. Приняв дозу, Лиан судорожно улыбнулась в ответ и заперлась в ванной, сжимая в руке шприц. Она умело прятала наркоту в доме, муж ничего не находил, хотя Лиан его пугала не на шутку. А затем он нашел тот самый шприц – в кладовке на дне под слоем сотней книг. В тот момент Лиан была на работе, куда Макс и поехал – правда, он сильно удивился, когда в кафе ему сообщили об увольнении жены уже как три месяца назад. Макс звонил ей на выключенный сотовый, объездил весь город, а ее не находил. Макс приехал в дом Нины и их матери. Почему-то Нина рыдала, когда открыла дверь. Оказывается, мама умерла. А Лиан, пока Макс вызвал скорую и они с Ниной ее ждали, развлекалась в подворотне с местной компанией – курила травку и напивалась.
Лео продолжил:
- Когда скорая подоспела, Макс сказал Нине, что поедет за сестрой, не упомянув об ее увольнении и том шприце. Парень сел в машину и ломанулся, совершив повторный объезд по тем местам, в которых могла бы быть жена – но не знал же он, как сильно она изменилась и как сильно изменился ход ее мыслей. В ту ночь поисков он случайно увидел выходящую из арки дома компанию – в ней шагала и Лиан. Макс вышел из машины и рванул к ним. Подбежав сзади, он резко хватанул жену за плечо и развернул ее, что возмутило остальных. Лиан немного пришла в себя – именно немного. А когда Макс сообщил о смерти ее мамы, Ростова окончательно очнулась. Правда, призналась, что ничего общего с прошлым иметь не хочет. Макса это взбесило: как она могла так отреагировать? Как могла наплевать на тот факт, что ее родная мама умерла? Макс насильно пытался затащить ее в машину, но Лиан сунула руку в свой карман, что-то пробормотала, и перед Максом стояла совсем другая девушка, незнакомая ему.
Я помутнел.
- Как это? Она…
- Да, она уже была блуждателем, - подтвердил Лео, - и использовала бусинку, чтобы принять чужой облик.
- Но как? – недоумевал я. – С этой компанией наркоманов?
Мэдисон подобрал с пола серого от пыли единорога и посадил на полку в ряд с остальными запылившимися игрушками. Он промолвил:
- В Кампаниях по Надзору тоже есть «дефектные блуждатели» - так их называет начальство. Обычно они, в силу своего состояния, принимаются без условий. Но, только став блуждателем и обретя команду, – подобных наркоманов – им дают выбор: либо стать лучше, либо получить наказание. Как конкретно все происходило? Находясь в подворотне, Лиан познакомилась с пятью наркоманами и алкоголиками примерно ее возраста. Они быстро сошлись… И их навестил Константин Василевский. Все произошло примерно с тем же для них абсурдом, что и для тебя, Пол, когда мы встретились в заброшенном магазине. Константин зачитал им их права и исчез. По условию, он дал им десять дней, предупредив, что именно за эти двести сорок часов они должны измениться.
- Но эти ребята послали Константина Василевского в зад – кстати, в то время он исполнял обязанности заместителя босса и отвечал за персонал, - сказал Лео. – Собственно, только Лиан отказалась стать лучше, ее мама погибла. Сама Лиан не знала, что ее выбор явился причиной смерти, когда Макс сообщил новость. Ростова не хотела его видеть, не хотела слышать его голос, поэтому она вспомнила об абсурдным словах Константина и просто повторила их перед Максом. Она также вспомнила, что каждому из ее новой компании он вручил по бусинке и дал устную инструкцию. Ребята хохотали с этого бреда, но внезапно в голове Лиан прорезались сны, которые она видела последний месяц. Сны, где она была блуждателем и рассуждала, как блуждатель. Все события слились в единый смысл у нее в голове, и тогда Ростова сунула руку в карман за бусинкой и приняла облик незнакомки. Ребята, стоявшие рядом и намеревавшиеся надрать Максу морду за то, что он схватил Лиан, продрали глаза: и правда, больше никакой Лиан!
- В итоге, Лиан сбежала от Макса со своей компанией, - продолжил Роджер, глядя в пустое пространство ночных огней вместо стены. – Они держались вместе, в то время как в каждой семье новоиспеченного блуждателя происходили смерти. Все они, правда, были отстранены от семей, с той ночи включая и Лиан, и оттого не знали о тех кончинах.
Ребята научились принимать облик других людей – они поверили в слова Константина, тем не менее, меняться не собирались, им было нечего терять. А изменившаяся до неузнаваемости Лиан, несмотря на смерть мамы, так и не вернулась к бедной и одинокой Нине. Она помнила слова Константина:
«Вы должны быть отстранены от своих семей», - говорил он.
Остальным было проще, ведь они отказались от семьи. Лиан, как бы сильно она не поменялась, порой думала о младшей сестре и факте, что мамы больше нет. Однако всякая новая доза отпускала эти мысли. Наркоманы никогда не соображали логически.
Прошло десять дней. Они скитались по городу в поисках новой дури. Ночью к ним вновь пришел Константин и спросил, не изменились ли они. Все ответили, нет. Тогда Константин печально улыбнулся и щелкнул пальцами – все отключились и проснулись уже в своих квартирах. Лиан проснулась в комнате напротив. – Мэдисон дернул подбородком на запертую дверь, на которую оперся Лео, и мы втроем покинули ее, выключив свет.
В последней комнате – комнате Лиан – было совсем пусто. Ничего, кроме кровати. Все стены целы, окно не разбито. Ни обоев, ни ковров, вообще ничего. Это немного удивило меня. В общем, вместе со всем происходящим удивило – будто я находился в музее.
- Лиан проснулась на этой кровати, - указал Лео, встав рядом с окном и открыв форточку.
Хлынул холодный воздух.
Джер не посмел сесть на кровать – он с болью на лице продолжал рассказывать, находясь рядом со мной:
- Перед ней стоял Константин. Лиан в панике не могла понять, что произошло… Василевский объяснил ей все от начала до конца. Ростова заливалась слезами: во-первых, с того утра она мыслила здраво, потому как Константин избавил ее от зависимости каким-то магическим приемом, а во-вторых, Лиан осознала и прониклась словами: «Твоя мама, сестра и Макс мертвы. Мертв и отец, который жил отдельно от вашей семьи, но никогда не забывал о дочерях».
Лео перенял историю:
- Она взмолилась и попросила все исправить. Росс просила, чтобы Константин вернул маму, папу, Нину и Макса к жизни. Но было поздно. Лиан сама сделала свой выбор. Она прилежно стала выполнять задания вместе с теми же ребятами, но больше не наркоманами и алкоголиками. Ростова втайне надеялась, что все-таки ее наградят и вернут семью.
- Видимо, вернули, - предположил я, намекая на фотографию, сделанную в гостиной этого дома – где сидели и Лиан, и Нина, и их мать. – Наверное, Макса и отца Ростовых тоже вернули. Я не все фотографии в альбоме просмотрел…
Джер невесело улыбнулся мне в лицо:
- Не они вернули, а Лиан вернула.
- Так можно? – выпучил я глаза.
- Но не нужно, - заметил Лео.
- Она тайно переговорила о возвращении семьи в «Каньонном роге», - пояснил Джер. - От русской кампании, разумеется. В нем она встретилась с магом высшей категории, - да-да, они там встречаются, но мы понятия не имеет, зачем и почему; видимо, для таких вот разводов. Этот маг провел обряд по воскрешению, мама с Ниной вернулись к жизни, а вот Макс с того света возвращаться не хотел. Что касается отца – маг не смог найти с ним связь. Лиан считает, что она разочаровала Макса. А мы с Лео другого мнения.
- Какого? – не вытерпел я.
Лео поправил седину на голове, спокойно проговорив:
- Макс знал, что с того света не возвращаются. А если и возвращаются, то с последствиями. Может, оттого и папа Лиан и Нины не выходил на контакт.
- Но мама Лиан и Нина не могли не вернуться, им было, что обсудить, - оправдывал Ростову Джер.
- Сестра с мамой вернулись в эту квартиру, - сказал Лео, - и Лиан рыдала от счастья. К тому моменту она уже сильно исхудала. Девушка вновь обрела семью, но это была страшная тайна, которую она не раскрывала ни перед кем: ни своей командой, ни, естественно, персоналом кампании. Неудобным являлось то, что мама с Ниной не могли покинуть квартиру – они целыми днями сидели внутри. Тот маг – кстати, седовласая старуха - требовал платить ему половину суммы от зарплаты за задания блуждателя, это было изначальным условием, Лиан дала на него согласие. К тому же, старуха сама держала все под толстым замком. Они с Лиан даже сдружились: именно старуха сделала ту фотографию в гостиной, и фотография пряталась, чтобы, не дай Бог, если кто зайдет в квартиру, ее, включая саму маму и Нину, не увидел. В Русской КПНЛС, по их законам, персонал не приходит в квартиру к каждому блуждателю и не выдает задания, как у нас иногда. Им приходят письма с уведомлением – это буквально спасало Лиан, и она могла быть спокойна, что никто не зайдет к ней.
- Тем не менее, - более настороженным голосом начал Мэдисон, - это случилось в ночь, когда босс наслал на этот район блуждателей. Один из воронов залетел в окно комнаты Лиан, пока она спала, и приземлился в коридоре. Перевоплотившись во внештатного, он проник к Нине и начал ее душить. Мама и Лиан услышали какие-то стуки и стоны – голос Нины, раздающийся через подушку, и ее попытки создать шум руками и ногами. Девушки выбежали из своих комнат, однако они опоздали. В окно Нины залетело еще два ворона. Их перевоплощение требовало пространства, а так как комнатка была маленькой и стояло много всего, стена с окно вылетела настежь. Один внештатный схватил Лиан за горло, выкинув ее в коридор, а с матерью расквитался другой – он свернул ей шею под визг Лиан - Лиан осталась одна. Она вновь ощутила всю боль, которая прожгла ее тем утром, когда она проснулась блуждателем. Она бы не справилась с теми громилами.
- И что случилось потом? – невольно задержал я дыхание.
- А потом в ее квартиру ворвались мы сДжером, - ответил Лео, и его слова отскочили от моей головы.
Я потупился на Тобина:
- Каким таким образом?
- Началась война в Русской КПНЛС, на блуждателей напали тысячи внештатных. Мы не могли оставаться в стороне, - пожал он плечами. - Обижали наших! Мы – блуждатели, у нас одна нация. Несмотря на то что каждая кампания присваивает названия тех стран, в которых существует…
- Нас разбудили Донна и Бренда по громким рациям, расставленным по улочке, - раскладывал Джер все по полочкам. – Они приказали в срочном порядке перемещаться в Россию и биться. Когда мы с Лео проснулись, был самый разгар. Кстати, просыпались все в разных местах: на улице, в домах, где блуждатели отбивались от противников… Вот мы с Лео проснулись в подъезде и помчали в квартиру, которая была ближе всего – так мы и встретили Лиан. Вырубили тех уродов и спасли беднягу.
Как ты уже знаешь, Пол, Василевский в ту ночь стал боссом, но всем было известно его имя. А по правилам блуждатель не имеет права знать имя высшего блуждателя. Но Россия пошла на этот риск, сломав закон. Тем более, Василевский отличается бесконечной добротой к своим подчиненным.
Так вот… Василевский лично кинулся расправляться с внештатными, и он попал к Лиан в квартиру, спросив, нужна ли помощь. Лиан, ревев, мотала головой, сидя на краюшке дивана гостиной, где лежали ее мама и сестра. Константин спросил, кто это. Она сказала правду. Но в ответ тот не разозлился, а лишь спокойно и молча покинул квартиру, проследовав в соседнюю.
Наступило утро. Мы с Лео заснули у Лиан в квартире, сидя на стульях в гостиной, а она всю ночь просидела перед Ниной и мамой, глазом не моргнув. Зазвонил ее сотовый – мы проснулись… Помню, как розовое солнце возвышалось и светило в окно… Было так спокойно… То чувство, когда заканчивается нечто ужасное и наступает тишина.
- Но не для Лиан, - заметил Лео. – Она ответила на звонок. Мы-то разговаривали на разных языках и едва могли понять, о чем дискутировали посторонние. Повезло, что Лиан знала английский. Весьма плохо английский, - по-детски и ностальгически улыбнулся Тобин. – Она сказала, звонил Константин и требовал прийти к нему в главный корпус. Лиан попросила нас пойти с ней: боялась одна. Пока неподвижно лежали Нина и их мать, мы закрыли дверь и отправились к корпусу.
В своем кабинете сидел Константин Василевский и, увидев нас с Лео, невольно улыбнулся. Просто прокомментировал это словом «смело». Втроем, мы сели перед ним и ждали грозы.
- Постойте, - помотал я головой, запутавшись, - так на каком языке вы все разговаривали-то?
- Босс с Лиан – на русском, с нами все говорили на английском, - уточнил Лео.
- А, понял, - кивнул я, ожидая продолжения.
Мэдисон закрыл форточку со словами:
- Грозы ждать не пришлось: Василевский признал действия Лиан за недосмотр предыдущего босса и сказал, что при нем таких ошибок не будет. Но он и не стал наказывать Лиан, как требовал закон, а закон требовал уничтожить ее за столь жесткое нарушение. Константин предложил ей перевестись к нам, в Американскую Кампанию ПНЛС. Сначала Лиан отнекивалась, однако у нее не было выбора: Василевский не мог держать ее у себя после того, что она сделала. В общем итоге, когда тела мамы Лиан и сестренки Нины были сожжены, Лиан забрала с собой одну лишь фотографию, на которой была изображена мама. Мы не знаем, почему она не выбрала фото, где сидели все они втроем, но, - пожал Джер плечами, - это так.
- Лиан сильно изменила себя, - вспоминал Лео, - когда Фернандо согласился принять ее в Американскую Кампанию: она жила у Джера поначалу, выполняла задания, а когда пришла ее первая зарплата, она перекрасила волосы в темный и принялась изучать реальный американский английский. Я и Лео ей помогали. Затем она проявила себя в качестве шикарного повара, накупила кучу кулинарных книг и экспериментировала: мы собирались у Джера по вечерам и здорово проводили время. Вскоре Лиан обзавелась собственной квартирой – и мы начали собираться там. Пройдя первый ранг, она попросила избавить себя от акцента – с тех пор акцент пропал. И подкорректировала имя с фамилией, не Лиана, а Лиан, не Ростова, а Росс.
Жесткие правила Фернандо держали ее в крепкой узде, она не смела ими пренебрегать. А после появляешься ты, - вздохнул Лео. - Лиан сильно интересуется тобой и просит Донну, чтобы она позволила именно ей привести тебя к нам. В тот солнечный день она радостно собиралась, мы всеми переместились в Вашингтон, пришли в заброшенный магазин, и Лиан, перед тем, как отправиться к тебе навстречу, призналась, что ты сильно напомнил ей Макса.
- Только она знала, что у тебя семья, и даже не дышала в твою сторону, - намекнул Джер. – И вообще, ты ей был слишком дорог – она тебя потерять боялась.
- Как-то раз Лиан сказала, что ты ей как родной брат, который потерялся и совсем недавно нашелся, - улыбнулся мне Лео.
Роджер хлопнул в ладоши и разрядил обстановку беседы:
- Ну, как-то так.
- Но ведь это еще не все? – прищурился я, глядя Джеру в глаза. – Где та часть, в которой у тебя и Лиан имелся конфликт?
Мэдисон отвел взгляд:
- Я тебе уже рассказывал, когда мы шли к водопаду. Лиан считала меня сектой…
Лео сделал умоляющую гримасу:
- Пол, все не так ужасно, как тебе может показаться на этот счет. Джер поменял свои взгляды, и теперь все отлично.
- И все же, я хочу знать все, - настаивал я, буравя глазами Мэдисона.
Тот вынуждено взмахнул руками:
- Мне не нравилось, что ее приписали к нам, ясно тебе?
Его слова меня возмутили.
- Чем не понравилось? – спросил я.
- Его бесило, что Лиан не называла ему имени той старухи, что оживила ее родных, оттого и психовал время от времени, - ответил за приятеля Лео.
Я оглянулся через плечо:
- Лео, пусть ответит сам. – И снова посмотрел на Джера: - Так что, из-за этого ты бесился?
Джер задрал подбородок кверху и, чувствуя мой напор, нервно сглотнул:
- Я хотел ожить Кейти и своих родителей.
- Но та старуха из другой страны! – одернул я. – Ты бы априори ее не встретил!
Джер поджал губы. Он повернул голову в сторону, стараясь сдержать слезы, и прошептал:
- Чего только не сделаешь ради семьи…
Его фраза повергла меня врасплох. Я медленно сделал два шага назад от приятеля и, разглядывая на его лице оправдание, кажется, нашел:
- Это и есть причина, по которой ты призирал Лиан, ее веру и то, откуда она?
- Да, - чуть слышно прошептал Джер, выдохнув и все еще держа голову повернутой влево: - Я считал ее злой и жадной. Считал, раз она православная, значит, все православные такие. Раз большинство православных живет в России, значит, в России лучше не жить…
Я мигом переглянулся с Лео – он незаметно кивнул мне.
- К тому же, Лиан была наркоманкой, и ее вера позволяла, - добавил Джер.
- Что значит «позволяла»? – сгустил я брови, обретя строгий тон: - По-моему, не вера позволяла ей быть наркоманкой, а сама Лиан.
Лео кашлянул в кулак, стоя возле двери.
- Джер пытается сказать, что у мормонов пресекаются любые алкогольные напитки, травки и даже кофе. Они не имеют права на это. А в православии нет таких правил…
- Да, потому что каждый делает свой выбор, и православие его дает, - перебил я, глядя на Джера: меня вновь питал гнев. – Я не защищаю ни одну из вер, я, раз уж на то пошло, атеист, но ты сильно ошибаешься, Джер, если судишь всю страну, или целую религию по одному человеку, который, между прочим, является не лучшим примером. Особенно тогда… Да и ты сам бросился в наркоманы, хотя был чистым мормоном!
- Да знаю я! – наконец посмотрел мне в глаза Джер своими, протестующими. – Это уже в прошлом, Пол! Я осознал свои ошибки! Я чувствую себя козлом, когда вспоминаю те дни, когда… когда называю ее «чужачкой» и «никчемной православной», когда она со слезами на глазах бежит к оврагу, где внизу течет амазонская река, с всхлипом «секта!»! – Из глаз Джера полились слезы. – Когда тем же вечером мы сидим за ее столом, и она ради спокойного ужина делает вид, будто не держит на меня зла и даже улыбается, а ее еда чертовски вкусная и застревает у меня в горле! Когда я с пренебрежением отказываюсь выполнять задания с ней в паре, и она с копящимися слезами пытается показать безразличие, а потом бежит к Лео и рыдает, не понимая, чем я так задел ее! А тот ее успокаивает, рассказывает, что мне тоже было не просто в свое время… Да, черт вас возьми, я слишком горд, чтобы быть честным перед другими! И мы с Лиан просто поговорили за три дня до того, как ты появился, Пол; мы извинились друг перед другом, но знаешь что самое мерзкое?
Ошарашенный признаниями, я молча помотал головой в разные стороны, глядя, как у Джера невольно льются слезы и его скулы напряжены.
- Она первая подошла и попросила прощения! – затрясся во всхлипе Джер. – Обняла и протянула шоколадку в знак мира! Я в ответ тоже извинился, но это было совсем не то извинение, потому что в глубине моей черствой души боль все еще осталась. Боль за то, что я козел! А теперь она лежит с четырьмя пулями в туловище, и кто знает, проснется она или нет, кто знает, успею ли я сказать «прости» от чистого сердца, признаться так, чтобы избавиться от этой адской боли в сердце! – Парень повернулся к окну, обняв ладонями лицо, и продолжал трястись, сдерживая себя от еще больших слез.
Лео дал мне намек, моргнув, и тихо прикрыл дверь с той стороны.
Мы остались вдвоем.
Моя тяжелая рука упала Джеру на плечо, и я с непроницаемым лицом проговорил:
- Какие бы мы поступки в прошлом не совершали, Джер, главное – это признать их от всего сердца.
Джер сразу развернулся и крепко обнял меня, давясь слезами совести. Я похлопал его по спине.
- Все в порядке, брат, все в полном порядке.
Глава 14
ВОЗВРАЩЕНИЕ
-Д
олго придется ждать, - предупредил Лео.
- Сколько понадобится, столько и просидим, - ответил я, разглядывая пол гостиной: теперь я знал, что это кровь, а не краска.
Я и Лео сидели второй час, ожидая выхода Роджера из комнаты Лиан. Лео говорит, Мэдисону ужасно стыдно за слезы, которые он пустил, поэтому он собирается духом, чтобы посмотреть нам в глаза.
Мы с Тобином избавились от кошки и открыли окна: гостиная проветрилась и стала более выносимым местом для разговора. На кухне с побитой посудой мы решили помыть руки, но вода из-под крана полилась чуть ли не черная, а затем вообще отказалась литься. Вернувшись в гостиную, мы упали на диван и молча ждали. Я перелистывал альбомы, взяв их из Нининой комнаты, а Лео поднял голову в потолок и закрыл глаза. По-моему, он спал.
Наконец лучи утреннего солнца ударили по окнам. Ручные часы указывали на четыре утра, но я совершенно не хотел спать. В альбоме я смотрел на счастливую семью Ростовых, а когда выключил в гостиной свет и розовое небо осветило через окно каждый уголок комнаты, я захлопнул альбом и представил то утро, где Лиан оплакивала маму с Ниной прямо на этом диване. А глядя на пол с пятнами крови, я видел разразившуюся в этих стенах драку, и как Джер с Лео вступились в бой.
- Эй, Лео, - позвал я.
- Я слушаю, - не открывая глаз, ответил приятель.
Я пару секунд молчал, затем, все же, продолжил:
- Ты не рассказывал о своем прошлом.
Напарник вздохнул и потянулся.
- А что тебя в нем так интересует?
- Ну, не знаю, - посмотрел я в окно и прищурился от половины солнца, лениво выползавшего из-за крыши невысокого здания. – Никто из вас не хочет возвращаться к прошлому – вы сами говорили… Выходит, вы все просто… наелись этой жизни?
- «Наелись» - самое подходящее слово, - зевнул Лео, повторно потянулся и продрал глаза. – Наша «жизнь между жизнью и смертью» - лучшее, что могло быть. Это очень философская часть существования.
- Вы не хотите проходить через боль? – спросил я. – Ведь жить – значит, чувствовать.
Лео посмотрел мне в глаза: я впервые увидел на его лице совершенно новую эмоцию, он выглядел, будто мой отец или человек, ставший мне куда ближе, чем раньше.
- Да, Пол. Возвращение к жизни сулит возвращение в прошлое – туда, где мы настрадались по горло. Новую жизнь нам заводить нет смысла. Да и желания…
Я долго держал тишину, задумавшись над его словами.
- Если Джер потерял семью и стал наркоманом, как Лиан, и их я могу понять, то в чем твое нежелание?
Лео нехотя ответил:
- Я был убийцей и вором при жизни. Ни семьи, ни детей. Куда мне возвращаться? Меня прозвали «Бешеным клыком», я безжалостно расправлялся с людьми. Но мои взгляды поменялись, когда я стал блуждателем…
Из коридора раздался звук открывающейся двери. Мы с Лео настороженно переглянулись, беззвучно встали с дивана и прислонились к обратной стороне стены коридора, встав по разные стороны прохода гостиной. Чьи-то осторожные шаги приближались и приближались. Я нервно сглотнул, пока сердце выпрыгивало из груди: после услышанного, я и не знал, чего ожидать от этого района. И кого…
Показалась нога, переступившая в гостиную, и мы с Лео одновременно выскочили с разных углов, накинувшись на незваного гостя. Повалили его на пол в коридоре так, что он умудрился удариться головой об угол тумбочки, и тут я посмотрел ему в глаза:
- Бренда? – не верил я тому, что видел.
- Ошибочка, - поднялся на ноги Лео и закусил губу от неудобства.
Я встал и протянул ей руку:
- Ты как, жива?
Девушка зло прожигала меня взглядом, скорчив лицо от боли, и взялась за мою ладонь:
- Жива. А вы, бесславные ублюдки, совсем страх перед начальством потеряли.
Она отряхнула свой бежевый от пыли, затем юбку и поправила конский хвост на голове. Бронзовой хваткой глаза впились в мои, и она добавила:
- Где вас носит?
- Как бы… здесь, - осмотрелся я. – А ты как сюда попала?
Из комнаты Лиан вышел едва проснувшийся Джер и, массажируя пальцами глаза, выбрел в коридор, бормотав себе под нос:
- Вы чего расшумелись… - Парень увидел яростную Бренду Такер и замер. – Эпично ты появляешься.
Бренда недовольно хмыкнула:
- Я прочесала всю Москву в поисках вас, а Москва большая. Как знала, что нужно сюда идти!
- Все не просто, - ответил я. - Лиан в беде, и…
Бренда закивала с долей упрека в голосе:
- Она у нас. Ее несколько часов назад перевели от одного врача к другому, а вы до сих пор здесь!
- Она сейчас в Южной Америке? – спросил я.
- Да, где ей еще быть, интересно? – в недоумении смотрела на меня Такер. – И планы резко поменялись. Пол, - девушка снизила тон, - по-моему, я видела твою дочь вчерашним утром.
Я не мог ответить на слова Бренды: комок подпер горло.
- Мы уже отдали ему записку, которую оставила Никки, - включился в разговор Лео. – Записка лежала у Лиан в доме.
Бренда судорожно хрустнула пальцами.
- Ты чего, Бренда? – насторожился я.
Та неуверенно прошептала:
- Мертвые просыпаются.
По коридору пролетел холодок, и Джер боязливо подошел поближе к нам.
- Надо перемещаться в Южную Америку, - прошла Бренда в гостиную. – Я ожидала от Константина большей гостеприимности.
- Большей? – пошел я за ней.
Бренда остановилась у дивана и присела, подняв на меня очевидное белоснежное лицо:
- Конечно. Все мы люди, как-никак.
- Я…
- Смотрю, запах мертвой кошки исчез! Вы ее что, выкинули?- спросил Джер, войдя к нам в гостиную.
- Выкинули, - подтвердил Лео.
- Так Лиан перевели в Южную Америку? – ждал он ответа от Такер.
Бренда посмотрела на него, как на умственно-отсталого.
- Да, Роджер! Не понимаю, что вас так удивляет?
- Ну, никто ничего не сказал… - объяснил я.
- Я говорю вам, - ответила Бренда и перевела тему: - Давайте приступать к делу. Вы, втроем, рассаживайтесь на стулья, - указала она за стол у окна. – Будет засыпать.
- О-о, нет, - простонал Джер, - я ведь только проснулся!
- Так ты спал?! – возмутился я.
Бренда не стала ложиться на диван, занимая вертикальное положение.
- Ничего, Мэдисон, не сломаешься.
- А ты на мягоньком сидеть будешь? - ухмыльнулся он. – Ха! Естественно, начальство всегда в ажуре…
- Рот на замок, а не то ляжешь здесь с потрохами, - цокнула Бренда.
Сосредоточившись, я сел на стул, оперся о спинку и закрыл глаза, скрестив руки на груди. Хотел я спать или не хотел – задача поставлена, значит, команда должна быть выполнена.
И вновь я оказался в темном пространстве, когда погрузился в сон. На этот раз я стоял внутри хорошо прочерченного круга, контур которого сиял белым светом.
Из темноты вышел мой отец Грег и приветливо улыбнулся:
- Привет, сынок. Как видишь, - указал он на белый контур круга, - все становится очевидней, чем раньше.
- Привет, - расслабился я, увидев папу. – Да уж. – Я устало обхватил лицо ладонями и вздохнул. – Теперь мне известно прошлое Лиан.
Грег покачал головой:
- Нет, сын, дело не в прошлом Лиан.
Я убрал руки с лица и нахмурился:
- Пап, я устал от загадок.
- Ты устал замечать главное и второстепенное, - поправил он.
Я вздохнул и начал перечислять:
- На нас напал Фернандо, ранил Лиан, ее перевели из российской больницы кампании в американскую. Сейчас мы с Брендой перемещаемся обратно домой, потому что какой-то ее план рухнул. А еще, возможно, Никки пытается до меня достучаться, но… я не буду уверен, пока не увижу ее сам.
В этот момент Грег с намекающим кивком расширил глаза.
- Ключевое слово «видеть». Ты должен видеть, чтобы убеждаться, но, Пол, неужели стоит убеждаться, чтобы видеть? Где-то здесь ты ошибаешься. Помнишь, как важно видеть знаки?
- Помню, - проворчал я. – Правда, я их не вижу.
- В любом случае, ты стал ближе к пониманию того, что поможет тебе увидеть, - сказал папа. – Круг это доказывает.
- Бренда сказала, мертвые просыпаются. И ты являешься мне уже второй раз. Что это означает?
Отец сделал шаг назад, и его засосала гуща темноты. Круг полностью обратился в белый, ослепив глаза. Я прикрыл их руками, а когда убрал, сидел в кабинете Донны Мориарти.
В кабинете самой Донны не было – зато я слышал за его пределами тысячу голосов рабочих. Среди них – голос самой Донны, он исходил слишком близко, и лишь прислушавшись к общему фону, я понял, что говорила Мориарти прямо за полуоткрытой дверью.
- Бренда Такер его отпустила, потому что он чувствовал себя превосходно, - напористо говорила Донна.
С ней заговорил другой голос, мужской и очень знакомый мне, однако я никак не мог понять, откуда его знаю:
- Бренда Такер не врач-аналитик, она вообще не врач, чтобы решать, выписывать больного или нет! – ворчливо причитал он.
- Да, - спокойно согласилась Донна, - она не врач, но она имеет полное право экстренно выписать блуждателя в случае, если он необходим для выполнения специального задания и если он в состоянии разумно мыслить и передвигаться.
В ответ тишина. Подключился третий голос, женский и черствый:
- Фернандо Такер поставил перед нами задачу выучить Пола Флетчера от «а» до «я». Разобрать как скелета, - усмехнулся голос, - и собрать обратно. Ну и вылечить!
«Это же те врачи, которые держали меня в лаборатории», - подумал я и привстал со стула, тихонько подкрался к двери и посмотрел в щелку: стоящая в пол-оборота Донна и три врача в белых халат – их лица я тоже вспомнил.
- Прошу прощения, но мне надо работать, - извинилась Донна и взялась за ручку двери.
Я отпрыгнул назад, нечаянно задев стул на колесиках. Он отъехал, завертевшись и ударившись о стол. Донна заглянула в кабинет и увидела меня. Ее глаза превратились в блюдца, она высунула голову к врачам, пожелала удачи и закрыла дверь на замок. Я стоял с закусанной губой, как напортачивший мальчишка на утреннике в детском саду.
- Ты как здесь оказался, Флетчер? – У Донны на лбу прорезались две складки.
- Я… А что хотели те врачи?
- Неважно, я разобралась с ними, - требовательно глядела на меня Донна. – Ты в порядке, Пол? Врачи, кстати, утверждали, что ты сильно болен.
- Это они больны, - прошипел я. – А я в норме.
- Как… задание?
- Бренда не упоминала? – забеспокоился я.
- Нет, вчера она делала обход по квартирам блуждателей, а сегодня ее рабочие часы начинаются с семи утра. А пока, - перевела она взгляд на настенные часы круглой формы, - пять. Единственное, она сказала, ты отправишься в Сан-Франциско.
- О, да, - закивал я, нагоняя на свое лицо усталый и побитый вид. – Вот, только что вернулся. Разобрался с заданием на «отлично»! Подумал, может, денежку сейчас дадут? И заглянул к Вам.
Донна ничего в моих словах не заподозрила. Она лишь взяла меня за плечи и по-матерински улыбнулась:
- Ты гордость нашей кампании, Пол. Несмотря на то что Лиан Росс ранили, ты завершил за нее вашу общую работу. Ты молодец.
Я сглотнул, пытаясь найти в глазах Донны неискренность. Но найти не удалось. Даже не знаю, к сожалению это или к счастью.
- А… что с ней? Она… все плохо? – заерзал я.
Донна прошла к рабочему столу и сила на мягкое кресло.
- Ее доставили сразу же, как ранили. Кстати, никто так и не сказал, кто сделал столько мерзкий поступок. Что же произошло?
Я начал придумывать новую порцию лжи, но в дверь постучали трижды, и Донна отвлеклась.
- Да-да, зайдите, - выглянула она из-за стоящего меня.
В кабинет зашла Бренда. Мы пересеклись взглядами, и у девушки отвисла челюсть. Она застыла.
- Пол только что вернулся с задания, - довольно объяснила Донна Бренде. – Говорит, справился на «пятерку».
- Доброе… - Такер произнесла неуверенно, зато со вторым словом она вошла в колею и приняла облик «холодной и непроницаемой», - утро.
Бренда положила на стол три папки и обратилась к начальнице:
- Вы сможете одолжить мне Флетчера на пару слов?
Донна беспристрастно махнула на меня рукой:
- Хоть замуж за него выходи! Он за зарплатой пришел вообще-то. Если босс подписался на его листке задания, возьми у секретарши, и я вручу Полу деньги прямо сейчас.
Бренда улыбнулась, кивнула, взяла меня под руку и вывела в общий зал-полукупол. Провела через лабиринт кабинок, встала у выхода в длинный коридор и шепнула:
- Уходи!
- Да я сам не пойму, почему проснулся здесь! – ответил я. – И кстати, что написано на моем листе заданий? Где я был? В Сан-Франциско или Москве?
- Тс-с! – провела Бренда пальцем вдоль своих губ и лихорадочно осмотрелась, чтобы никто не услышал нас. – В Сан-Франциско. Я подделала лист. А теперь ступай в квартиру Лиан, живи там.
- Хорошо, только давай кое-что проясним.
Девушка расставила руки по бокам и изогнула бровь:
- Ну?
- Почему в Москве ты выразилась о гостеприимстве Константина не в лучших тонах?
Бренда причмокнула:
- Потому что когда блуждатель ранен, ему следует оказать помощь. И Константин мог бы принять ее к себе в больницу. Ну и что, если Лиан в прошлом нарушила правила, пока была припечатана к их кампании? – Она выдохнула и продолжила, но тише: - Мы – блуждатели, мы все – это одна нация. И неважно, кто из какой страны. Между прочим, мой отец, каким бы он ни был, принял Лиан Росс, в то время как ее изгнали из русской кампании. А тут Василевский вдруг отказывается принять Лиан в больницу кампании!
Я сдвинул брови к переносице уже к началу бравады собеседницы и подался слегка ближе к ней:
- Так ведь он принял Лиан.
Бренда замотала головой:
- Он не принял. Он сказал, Лиан не их забота.
Я замотал головой в ответ:
- Да нет же, он принял ее! Он почувствовал, что ей стало плохо, еще когда Фернандо подстрелил ее, и переместил к себе в больницу. Мы с Лео и Джером стояли в коридоре и разговаривали с Уэсли. На нем еще белый халат был!
Такер вдруг побледнела. Схватила меня за рукав черного плаща, и мы направились вдоль длинного и белого коридора, который вел к выходу, прошептав:
- Срочно на улицу.
Круглая металлическая дверь с окном по центру въехала в каменную стену и закрылась, только мы переступили порог. Волна водопада лениво сползала впритык обрыву, на который я и Бренда вышли.
- Фернандо застрелил ее? - переспросила она в растерянности. – Но Константин сказал по телефону, Лиан подстрелил какой-то псих на улице!
Я горестно покачал головой, явно разочарованный. По жилам пробежал адреналин.
- Фернандо обманул тебя!
- Или тебя, - выявила предположение собеседница.
- Или нас, - хмуро осматривал я свои руки.
- Давай разберемся: вечером мне позвонил Константин и попросил принять больную в нашу больницу. Я удивилась и спросила, кто пострадавший. В ответ услышала имя Лиан Росс. Василевский также добавил, что ее подстрелили на улице Москвы. Я попросила, чтобы врачи российской кампании по надзору оказали ей срочную помощь, потому что пришлось бы перемещать девушку сюда – собственноручно, а это занимает много времени. Но Константин назвал ее не их проблемой и повесил трубку, добавив напоследок, что Лиан лежит в заброшенном местожительстве русских блуждателей. Пол, - тяжело дышала Бренда, - я молила наших врачей сказать Донне, если она спросит, что они отправляются в Сан-Франциско, где ранили Росс. Я их умоляла! – Такер шумно выдохнула через нос. – Врачи согласились. И переместились туда, где встретили и тебя, и Джера с Лео, которые сбежали отсюда без предупреждения.
- Они вспыхнули перед нашими глазами внезапно, - вспоминал я, сглотнув. – Как же мы не догадались, что они от вас?
- Подожди, - притормозила Бренда. – Что ты видел после того, как они появились?
У меня даже ноги подгибались от страха: я, честно, боялся того, к чему сейчас приду.
- У них при себе имелись носилки, - говорил я. – Они положили туда Лиан и внезапно исчезли. Исчезли так же, как появились.
- Потом?
- Потом я запаниковал. Хотел с ними переместиться, но эти врачи сделали все так быстро! Я опять набрал Василевского, он не отвечал. Тогда Джер и Лео сказали, что знают, где находится КПНЛС.
- И вы пошли туда своим ходом, - договорила Бренда.
Чувствуя себя идиотом, которого обвели вокруг пальца, я подавленно кивнул.
Бренда задержала на мне перепуганный взгляд:
- Значит, я позвонила Константину Василевскому, а вышла на...
- Фернандо, - сдавил я челюсти и в ярости ударил кулаком в каменную стену. – Ублюдок чертов!
- У тебя кровь, Пол.
- Плевать я хотел на кровь! – рычал я. – Я передал твое письмо с указаниями Фернандо! Ты понимаешь?! Фернандо дал нам эликсир, и мы его вкололи! Что было в шприцах?! Что мы вкололи?!
Я заехал ногой по камню, которой полетел в занавес из водопада и сгинул.
Бренда опустила голову в землю и стояла молча.
- Его невозможно обмануть, - присел я на корточки и врос пальцами в золотую гриву волос. – А главное, никто не может ему что-либо предъявить…
Мой голос спал на сдавшийся шепот.
Бренда подошла ко мне и пнула меня каблуком по согнутому колену – я упал на землю, вытаращив на нее глаза.
- Эй, ты что творишь?
- Пол Флетчер, а ну хватит мямлить и пускать сопли! – К Такер вернулся ее бронзовый непоколебимый голос, предназначенный для команд. – Собираешься поплакаться в платочек или придумать новый план?
Я посмотрел на свой разбитый кулак, с которого стекала кровь, перевел наБренду перепуганный взгляд.
- Новый план, - уже более уверенно ответил я.
- Отлично, - с холодным оттенком в голосе кивнула та. – Во-первых, если Фернандо Такер способен слушать нас прямо сейчас и если невозможно строить планы за его спиной, давай избавим себя от этой дурацкой затеи.
Я встал на ноги.
- Больше не будем строить планы?
Бренда терпеливо улыбнулась.
- Он любит, чтобы все играли по его правилам. Раз так, сыграем, как он хочет. И отныне не бойся произносить его имя.
- Фернандо перенесся в Москву, чтобы наказать нас. Он наказал бы всех четверых, если бы Лиан не попросила возместить все на ней, - говорил я.
Бренда вскинула брови.
- Лиан за это получила четыре выстрела? – удивленно пролепетала она.
- Да…
Такер уважительно помотала головой, прошептав:
- Какая отвага…
- Фернандо просил бороться с ним. – Похоже, осознание того, чего хотел от меня босс, наконец начало приходить в мой раскаленный мозг. – Он сказал, что не накажет, если я проникну в лабораторию. И он дал шанс, поместив меня туда. Он рассчитал, что ты меня спасешь, - взглянул янаБренду свежими глазами, - освободишь, и у меня появится время, чтобы порыться в ней. Он отвечал взаимностью, когда я нарушал правила… Когда мы с тобой и ребятами строили против него козни! Он нарушил правило, появившись на чужой земле, но лишь потому, что мы нарушили правило первыми. Босс хочет, чтобы я не сдавался, тем не менее, я не знал, каким методом следует проводить эту борьбу. – На моем лице растянулась довольная улыбка, и я подошел к Бренде и уверенно произнес: - Кажется, я понял, как действовать.
Глава 15
СЫГРАТЬ В ИГРУ
О
бзвонив Лео и Джера и попросив их прийти к Лиан домой, я переместился прямо от Бренды (она вернулась обратно в корпус, но обещала проведать нас ближе к вечеру) в нужное место. В квартире царило спокойствие, а запах еды моментально задразнил мой желудок. В дверь позвонили – ребята уже стояли на пороге.
Как оказалось, нас всех разнесло по разным локациям, когда мы перемещались из Москвы в Южную Америку. Я попал прямиком в кабинет Донны, Лео – в самый конец улицы, Джер проснулся в лесу, через который лежит дорога к корпусу, а Бренда открыла глаза напротив входа в этот самый корпус. Она единственная, кто смог сосредоточиться и очутиться там, где планировалось. Считается, что при таких больших расстояниях очень сложно попасть наверняка, и мы с Джером и Лео это подтвердили.
Собравшись в гостиной, я поведал ребятам о том, как отныне следует отталкиваться от проблем. И, закончив свой рассказ, парни выговорились:
- А он умен, сукин сын, - согласился Лео.
- Я спокойно не засну, пока не узнаю, что в себя вколол! – заявил Джер, положив ладонь к месту укола на другой руке. В то же время он уплетал салат, стоя у окна.
- Наш фокусник оставил всех нас в полнейших дураках.
- Ага, и создает иллюзии, причем иллюзии не только ситуаций, как в случае с заданием Пола и его женой, но еще и людей, как… мистер Уэсли.
Лео потянулся на диване и удрученно угукнул:
- То есть ты, Пол, предлагаешь сыграть в его игру?
- Другого варианта у нас нет, - всплеснул я руками. – Мы в любом случае принимаем решения, и он их видит. Что, если Фернандо хочет натолкнуть нас на нечто важное? Вдруг его игра окажется честной?
- Издеваешься? – оставил Джер тарелку с салатом на подоконник. – Эти его психоаналитики в лабораториях, иллюзии и прочее… Он всадил четыре пули в Лиан! «Честная игра», - усмехнулся Джер и посмотрел в окно. – Я не верю в это.
Не успел я рта раскрывать, Джер преподнес новую порцию упреков:
- Да и к тому же, ты первый, кто настаивал на его свержении! Почему внезапно его игра для тебя честна?
Я протестующе поднял указательный палец.
- Никто не называл его игру честной, я лишь предполагаю. Или хочешь снова нарушить правила игры и увидеть, как твой напарник падает от пуль?
Мэдисон тяжело выдохнул и переглянулся с Лео. Потом перевел взгляд с него на потолок и выдохнул повторно.
- Играть по его правилам и выиграть? - спросил он. – Я считаю, это не в его стиле.
Лео поправил голос, прокашлявшись.
- Пол может быть прав. Джер, нужно доверять ему.
- Но Лео! – воскликнул тот. - В его гипотезе нет никакой…
- Только глупец противится, - спокойно настоял Тобин. - А мы действуем.
Мэдисон фыркнул и махнул рукой в его сторону.
- Ага, ты действуешь, лежа на диване?
Его интонация не понравилась Лео, и он встал с дивана, размял шею и встал приятелю впритык – Джер аж на носочки поднялся, отстраняясь туловищем к окну.
- Зато я покину эту комнату со свежей мыслью, которая приблизит меня к понимаю того, что всё-таки значит это чертово место и что Фернандо Такер хочет от нас. В частности, от Пола. А ты, - ткнул Лео пальцем Мэдисону в грудь так, что тот подпрыгнул на подоконник, - останешься с заветренным мозгом и прошлыми ошибками.
Я стоял в гостиной с открытым ртом. Лео умеет поставить на место. Да и убеждать он не промах…
Тобин похлопал меня по плечу, одобрив предложение, и захлопнул за собой входную дверь. Джер бегающими глазами смотрел то на меня, то на проем гостиной.
- Лео, приятель! – ломанулся он за ним. - Постой! Я же в шутку! – Остановившись возле меня, парень пробормотал: - Мы… сегодня вечерком еще заглянем, Пол. Я просто… Надо догнать Лео.
Дверь захлопнулась второй раз, а зазывания Джера я слышал, пока тот не спустился на первый этаж.
«Да уж, весело вышло», - подумал я.
Меня охватил неподдельный страх, когда я понял, что остался совсем один в доме. Взявшееся откуда-то сомнение в том, нужно ли мне здесь находиться в отсутствие Лиан, душило горло. Я медленно подошел к шкафу и открыл дверцу. С верхней полки слетела фотография, упав прямо в руки. Лицо мамы Лиан будто пронзало меня с ног до головы. Ее глаза, точно глаза старшей дочери, напоминали о случившемся, о боли, блуждающей в глубинах моего сердца. Чем бы я сейчас ни занимался, куда бы ни пошел и о чем бы ни подумал, передо мной стоял образ Лиан. Я приложил фотографию к груди на минуту и закрыл глаза.
- Нина предупреждала, - шептал я. – Нужно было слушать ее.
Холодный ветерок пронесся по гостиной. Зашаталась люстра, заплавала на месте белая штора. Я спрятал фотографию обратно и запер шкаф, оглянувшись. По-моему, что-то мелькнуло в коридоре. Насторожившись, я затаил дыхание и тихонько выглянул в коридор – никого. Все посторонние звуки словно превратились в ничтожную фоновую симфонию, а уши воспринимали каждый скрип с особой четкостью и вниманием. Пол на самом деле скрипел, хотя раньше я не замечал подобного. В коридоре я свернул налево – на кухню, но неожиданно за мой рукав кто-то потянул. Я обернулся через плечо и опустил голову вниз.
Маленькая девочка держалась за мой рукав очень крепко. Бездонные голубые глаза выражали надежду и радость. Надежду – потому что, наверное, благодаря ей мы встретились. Радость, потому что мы просто – встретились. Девочка по-детски смотрела на меня, сжимая края рукава. Я присел на корточки и обнял ее за талию.
- Никки, - еле выдавил я.
Слезы затмили картинку перед глазами. Улыбка растянулась на моем лице, а голос страдальчески задрожал. Я прижал Никки к себе и не отпускал.
- Папочка, - прозвенела Никки, - я очень сильно скучала.
Сев на колени в коридоре, я заплакал, уткнувшись в плечо своей малышки. Неброский свет заглянул из-за облаков на кухню и слегка добрался до нас.
- Никки, родная, - не мог насмотреться я на нее, всхлипывая и смаргивая слезы, - как ты очутилась здесь?
- Папа, я здесь уже давно! Просто раньше дедушка был рядом, а потом вдруг исчез, и я пришла к тебе!
- Ты виделась с дедушкой? – все еще улыбался я.
- Да, - закивала Никки. – Он добрый и умный! Сказал, это такая игра, где я сплю и должна достучаться до тебя! После я дедушку больше не видела…
- Но ты достучалась, - обрадовался я. – У тебя получилось, детка! Невероятно, - качал я головой. – Это ты, ты прямо передо мной…
Светлые косички Никки очень шли к округлому контуру ее белоснежного личика. Одежда, что на ней, напомнила о том дне, когда мы с Лорен потеряли ребенка. Ведь на нем была именно эта голубая пижама.
- Папочка, - позвала Никки.
- Да, детка?
- Я помню, перед тем, как начать игру, тысяча фонариков пролетало мимо меня, я слышала много голосов, особенно мамин.
- Мамин? – переспросил я.
- Да, - жалобным голосом произнесла дочь. – Она кричала и плакала, а потом я закрыла глаза на холодной койке и уснула.
- Иди сюда, - я прижал Никки к себе и смотрел в одну точку, понимая, о каком воспоминании она рассказывала: о дне ее смерти.
- Я не вижу маму в этой игре, - добавила Никки. – Я тоже по ней скучаю!
Пришлось вздохнуть:
- Надеюсь, мама не попадет в эту игру, детка.
- Почему? – обидчивым зверенышем спросила она.
- Потому что мы скоро доиграем и вернемся.
- Папочка, а тебе известны правила игры?
- Ну, мне известны правила другой игры, - невесело ухмыльнулся я. – А вот твоей – нет.
Никки показала мне свой маленький кулачок, разжала его и принялась загибать пальцы:
- Один, два, три…
- Что ты делаешь? – поинтересовался я.
- Считаю, сколько должно быть цифр.
- Цифр? – сузил я глаза.
Никки искренне обрадовалась, что я заинтересовался. Она спрятала руки за спину:
- Дедушка сказал, я слишком мала для игры номер 3!
Я тряхнул головой в недоумении.
- Никки, солнышко, не могла бы ты попонятнее объяснить мне, о чем речь?
Дочка угукнула.
- В общем, дедушка сказал, ты в игре номер 1, я в игре номер 2, а все путешественники и люди могут сыграть в игру номер 3. Только игра номер 3 сама решает, какого игрока брать, а какого нет. – Никки грустно вздохнула: - Меня, видимо, она не взяла…
- А что ты знаешь об игре номер 1?
- В ней ты бьешься против злого дяденьки! Но ты можешь выиграть его, сыграв в игру номер 3.
Насколько я понимал, первая игры, по словам моего отца, была моей: в ней я иду против Фернандо. Во вторую игру играет Никки: ищет меня (и, видимо, она выиграла, раз нашла). Игра номер 3 оставалась загадкой.
- Так, - спокойно проговорил я, - расскажи о правилах третьей игры.
Никки подняла голову в потолок и начала изъяснять. По тону голоса я определил, что девочка повторяла слова Грега и мало что сама в них понимала.
- На циферблате из восьми цифр цифра один – в самом верху, от нее по часовой стрелке идут остальные цифры. Когда подходит очередь цифры 8, то по правилам учитывают и цифру 9, если прибавить к 8 следующую цифру – на циферблате это цифра 1. Значит, в правилах 9 – это 1, а 1 переводится как «я», потому что выглядит буквой «I». Это значит, что если кто-то сыграет в игру номер 3, то он окажется там, где стоит цифра 1, и… Цифра… мм…
Никки запнулась и замолчала.
Я поддерживающе ей кивнул:
- Ты огромная умница, раз запомнила все это…. А… дальше?
- Я… я забыла, папочка, - раздосадовано пробормотала она. – Запуталась… Но дедушка! – вдруг вспыхнула Никки ярким огоньком счастья. - Дедушка сказал, что Донна… Донна Мориарти знает!
Я поднялся с колен на ноги, вмиг посерьезнев.
- Надо спросить у нее?
- Дедушка так сказал.
- Не у Бренды Такер? Точно у Донны?
- Да, точно…
Протянув к ней руки, я крепко обнял дочь.
- Побудь здесь, хорошо?
- Я должна победить в игре номер 2!
- Но ты ведь и так уже победила, разве нет? – уточнил я.
Никки покачала головкой и грустно посмотрела на пол.
- Я должна достучаться до тебя так, чтобы больше мне не пришлось этого делать…
И внезапно Никки растворилась в воздухе. Ее не было передо мной. Будучи призраком, она пропала.
- О, нет, - расстроенно промолвил я. – Никки, не исчезай, прошу тебя!
Однако Никки не появилась.
Я взял мобильный Лиан и набрал Бренду.
- Слушаю.
- Бренда, это Пол! Послушай, я только что разговаривал с Никки, своей дочерью.
- Дочерью? Как с призраком?
- Да! И она сказала, чтобы я расспросил Донну о циферблате с восемью цифрами. Ты что-нибудь о нем знаешь?
- О, боже, - напряженно вздохнула та. – Знаю, но мало. Твоя дочь права… Лучше спроси у Донны. Я сейчас совершаю обход. Как освобожусь, перезвоню.
Раздались короткие гудки.
Кинувшись в гостиную, я рыскал в поисках листка и ручки. Открыл шкафы, где лежала одежда, затем нижнюю часть серванта с посудой – там нитки и прочая ерунда. В спальне Лиан на прикроватной тумбочке я обнаружил блокнот со вставленным в пружинки фломастером и открыл на пустой странице, пытаясь изобразить условия третьей игры.
Нарисовав циферблат с восемью цифрами, я вырвал лист и сконцентрировался на главном корпусе кампании. Обстановка плавно переехала: передо мной вновь лабиринты столиков с мониторами и черными телефонными проводами. Офисные зануды сидели на своих стульях, вооруженных колесиками, и чахли перед клавиатурой. Секретарша Донны – светленькая и стройная девушка – пробиралась сквозь этот лабиринт, в охапку придерживая стопку бумаг. Белые стены и огромное пространство, в отличие от спокойных и темных тонов дома Лиан, вынудили меня прищуриться.
В мою спину кто-то умудрился вляпаться и грохнуться на пол. Сверху посыпались листы. Я развернулся: поправляя очки в черной оправе на носу, лежал темноволосый паренек, потирая бедро от боли.
- Друг, порядок? – протянул я ему руку.
Парень поднял на меня большие карие глаза и криво улыбнулся, весело ответив:
- Да, порядок! Ничего не ушиб.
Я помог ему встать, заодно подобрав с пола бумаги.
Он был ростом примерно метр семьдесят семь-восемь, с взъерошенными волосами, на которые ушло много геля, и небольшая щетина. Паренек выглядел младше меня, - где-то двадцать три года – в клетчатой красной рубашке и светло-коричневых брюках. Он напомнил мне одногруппника из университета – изворотливый, шустрый и дружелюбный, к тому же, безумно нравился девушкам.
- Ты случайно не Пол Флетчер? – полюбопытствовал он.
- Случайно он, - ответил я. – А ты…
- Крис Уайт, - белоснежно улыбнулся он.
– Я так и понял, - прочитал я имя наего бейджике
- Я здесь недавно.
- Повезло тебе с работой, - ухмыльнулся я и обвел взглядом весь куполообразный офис. - Ладно, был рад знакомству, Крис, мне надо идти.
Я похлопал его по плечу и зашагал к кабинету Донны.
- Постой!
Я обернулся, и Крис подбежал ко мне.
- Мне жаль вашу напарницу Лиан Росс, - с ноткой печали просквозил он. – Надеюсь, все будет хорошо.
- С-спасибо, - со странным послевкусием поблагодарил я, продолжив пробираться через лабиринт к Донне.
«Интересно, здесь все офисные трудяги в курсе имен блуждателей? – задумался я, поглядывая на мониторы, пока проходил мимо. – Это же их работа…».
Крепко держа лист от блокнота в руке, я постучал свободной по двери Донны три раза.
- У меня завтрак! – раздраженно прокричала она.
- Это Пол, - сказал я в ответ. – Можно?
Мориарти вздохнула.
- Так можно? – переспросил я.
- Да можно! – наконец произнесла она. - Заходи.
Я довольно прошел внутрь и закрыл за собой. На столе у Донны стояло блюдце с кусочком пирога и горячий кофе. Я вдохнул смешанный запах и присел напротив нее.
- Фернандо пока не подписывал листы заданий, - пояснила Мориарти, пережевывая пирог. – Думаю, выдача денег произойдет ближе к трем дня.
Я нервно сглотнул: представляю, чем может обернуться вся авантюра. Фернандо известно, где я и Лиан были. И что, он распишется на фальшивой бумажке? Сомневаюсь. С другой стороны, Лиан понесла наказание. Возможно, босс сгладит некоторые обстоятельства и все же поставит подпись, чтобы не выдать подозрение у Донны.
- А Фернандо здесь?
Женщина осмотрелась.
- Я его не вижу.
- Ты же знаешь, о чем я. Он в корпусе?
Та дожевала кусок пирога.
- Да, в своем кабинете. Но любые визиты запрещены.
- Я не собирался, - пожал я плечами.
Донна изогнула левую бровь:
- Тогда что пришел?
Я с хлопком положил лист на стол, ожидающе наблюдая за реакцией Мориарти. Она слегка подалась вперед, а когда поняла суть рисунка, сгустила брови и отодвинула чашку с пустым блюдцем в сторону. Встала с кресла и достала из шкафчика другую чашку.
- Кофе будешь? – задумчиво спросила она.
- С удовольствием, - согласился я.
Кипяток полился из чайника в растворимый кофе, и туда же посыпались две ложки сахара. Донна поставила чашку передо мной с кусочком яблочного пирога и села обратно, сделав глоток.
- Ох, Пол, и откуда ты только выявляешь всякие вещи, - бормотала она. – Этот циферблат – очень старый ритуал, послуживший началом существования нашей нации.
- Для чего он предназначен?
- Для таких, как ты.Никто не знает, кем оно было создано, однако те, кто решился пройти через эту игру, либо не возвращались, либо возвращались, но с психологическими травами и отклонениями. Мы не подозревали, что восьмизначный циферблат идеально подходит для повышения процента качества блуждателя – то есть чистоты его сердца. Если блуждатель пройдет испытания циферблата, он получит стопроцентную чистоту сердца. Именно так Фернандо и стал одним из сильнейших боссов, причем он вернулся без отклонений.
- Он прошел испытания циферблата? - проговорил я.
Донна продолжительно смотрела мне в глаза, а потом сделала судорожный глоток кофе и напряженно сказала:
- Я закончила завтракать. Пора работать.
«Черт! – обломился я. – Она передумала!».
- Нет-нет! – взмолился я. – Донна, расскажи мне про циферблат, прошу!
Мориарти встала из-за стола, оперлась на него ладонями и громко произнесла:
- Если ты узнаешь о циферблате все, то девяносто шесть процентов будут стоять на твоей кончине, - пробормотала она.
Закрыв дверь с той стороны, я раздосадовано прильнул к ней спиной и вздохнул.
Донна передумала, потому что увидела какую-то альтернативу. Звучит логично, особенно если судить по ее задумчивому взгляду. Оттого Донну вечно бросает то в жар, то в холод – будущее от ее решений меняется ежесекундно.
Однако я играю по правилам Фернандо и чувствую нутром: циферблат однозначно ввязан в игру, независимо оттого умру я или нет. Мой отец призывает меня замечать знаки, а Донна понятия не имеет о нашей с боссом сделке. По-моему, я только что обнаружил знак – точнее, знак вперся мне в спину.
У одного из столиков с монитором стоял Крис Уайт, беседуя с офисным трутнем, жующим жвачку. Крис не принадлежал этому отделу – он был одет не в тон другим, а значит, паренек работает в ином месте кампании.
- Крис, есть минутка? – непринужденно спросил я.
Он прервал общение, вручил собеседницу флешку, и мы направились вдоль столиков.
- Нужна какая-то помощь?
- Да, вообще-то, нужна, - начал я. – Если не затруднит.
- Всегда рад помочь.
- Ты ведь не из этого отдела?
- Нет, меня взяли лаборантом.
- То есть ты работаешь в лаборатории, - констатировал я.
- Да, но моя работа пока не особо значима. А что у тебя за дело?
Мы отошли к сцене для выступлений, где людей практически не числилось, и я перешел на шепот:
- Сможешь выведать что-нибудь о восьмизначном циферблате?
Крис померкнул и нервозно сглотнул. Его глаза забегали.
- Был бы рад, но я впервые о таком слышу.
Уайт сделал пол-оборота, как моя рука взяла его за локоть.
- Не впервые, - прошипел я. – Актер из тебя никакой. Так что, поможешь?
Крис вынужденно приблизился:
- Я не имею права разглашать подобную информацию, ясно? И… я здесь всего год, а год, по меркам кампании, это очень мало. Я не могу рисковать работой!
Вдруг Крис подмигнул мне и незаметно кивнул в сторону выхода из офиса. Я рассеянно смотрел ему в глаза и не совсем понимал его.
- Удачи! – сказал он и подмигнул повторно.
Крис растворился в пятне идущих туда-сюда рабочих, а я, оборачиваясь к ним каждую вторую секунду, проследовал в коридор и вышел наружу через металлическую дверь. Слушая шум водопада, я ждал Криса.
Через пять минут двери открылись, и паренек запыхано выбежал, держа в руке связку ключей.
- Удалось! – радостно проголосил он. – Фу-ух!
- Что это было?
Крис взъерошил волосы на голове и начал жестикулировать руками каждое свое слово:
- Ты не заметил парнишку в белой рубашке, который сидел ближе всех к нам? Он нас подслушивал.
- Да-а? – протянул я.
Уайт белоснежно улыбнулся.
- Я очень рад, что мы пересеклись! На самом деле, я сам боялся к тебе подойти. Думал, ты весь звездный, а оказывается, нет!
- Так ты хотел со мной встретиться?
- Да! Все в офисе перешептываются, мол, тебя заперли в лаборатории, потому что ты пошел против нашего босса и все такое… А сегодня вообще сплетни из-за Лиан Росс не прекращаются! Говорят, ты и слезы не выронил, придя сюда этим утром! И когда мы с тобой отошли в сторонку, это привлекло того ушастого. Ха, - усмехнулся Крис и потер нос, - да он запросто начальству доложит! А я наоборот уважаю тебя! И готов помочь! Вот, - продемонстрировал он связку, - это ключи от…
- ПОЛ ФЛЕТЧЕР! – прогремел голос за круглым оконцем двери.
Крис вздрогнул, и мы одновременно повернули головы на отодвигающуюся металлическую дверь, из которой выходил разъяренный Фернандо Такер. Уайт шустро сунул связку ключей в карман и встал смирно.
Мое сердце забилось быстрее, когда седоволосый полный Фернандо подступил к нам и с ненавистью буравил взглядом Криса. Тот, в свою очередь, смотрел прямо перед собой. Фернандо гневно перевел свой взгляд на меня, прищурился и угрожающим тоном проговорил:
- Как ты это сделал, щенок?
Ноги поддались дрожи.
- Вы о чем? – спросил я.
- Не сметь мне врать! – заголосил тот, бешено топнув ногой по земле. – Почему я не могу увидеть твои действия, а? Как ты раздобыл эликсир, никчемное существо?
Я ошеломлено вытаращил глаза:
- С теми тремя шприцами вы нас обма… - Я запнулся и примолк – не знал, стоило ли обсуждать такое при Крисе.
На лбу Фернандо прорезалась огромная вена, и он был готов уничтожить меня. Замахнувшись рукой, Такер едва не дал мне по морде, но сумел себя сдержать. Он несколько раз вдохнул и выдохнул. Поправил галстук и продолжил сдержаннее:
- Ты все-таки обманул меня. Ну что же, жди ответа.
- Я не обманывал вас! – воскликнул я.
Фернандо слегка улыбнулся и исподлобья взглянул на перепуганного до смерти Криса Уайта.
- Не забывай, Пол, - сказал он мне, - честная игра – вот, что должно двигать тобой.
Он зашел внутрь корпуса; дверь заехала на место.
Мы стояли в оцепенении около пятнадцати секунд. По моему телу все еще бегала мелкая дрожь, а Крис Уайт конвульсивно прокомментировал:
- Первый раз вижу его таким. За целый год.
Я сузил глаза и спросил:
- Крис, тебе можно доверять?
- Я полностью твой!
- Нет, - исказил я гримасу, - не хочу, чтобы ты был полностью моим.
Уайт хохотнул на нервной почве.
- Да понял-понял. Можешь! И сегодня у меня нерабочий день, вот я и шатаюсь по офису. Я же не просто ради веселья ключи от лаборатории надыбал!
Связка ключей вновь просияла у моего лица.
Крис подкинул их – кольцо налетело прямо ему на указательный палец.
- Ловкач, - улыбнулся я.
- Пошли, проведу тебя в лабораторию! Заодно расскажешь, за что «святой босс» надрывался. Ну, если захочешь…
- Если захочу, - повторил я, чувствуя сердцем создавшееся между мной и Крисом Уайтом доверие.
Глава 16
ВОСЬМИЗНАЧНЫЙ ЦИФЕРБЛАТ
Д
вести сорок семь лет назад персонал еще тогдашней Американской Кампании по Надзору Людских Судеб по приказу Фернандо Такера взялся за постройку лаборатории в глубинах скал Амазонии. В персонал почти что двухсот пятидесятилетней давности входила Донна Мориарти, а остальные на сегодняшний день подали в отставку – здесь это называется «стали выше к божеству».
В лаборатории хранятся старые книги, написанные самим Фернандо Такером, магические травы с разнообразными заклинаниями. Но все это можно встретить только в отделе «Первое столетие». Отделов всего три. Во втором отделе, который открыли в тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году, хранятся оружия древних предков и первые автомобили, используемые в отпуска лучшими блуждателями месяца. А третий отдел, начавший работу столетие спустя, содержит самую современную технику, химическую оснастку и новейшее медицинское оборудование – например, именно его используют врачи, чтобы сделать из блуждателя овощ.
И да, обо всем этом мне поведал Крис по дороге до лаборатории. Путь к ней лежал не через корпус. Нам следовало пойти в сторону леса и свернуть направо. Там, за толщей скал, имелась приличных размеров лазейка, и небольшая узкая дорожка далее. Слева и справа возвышались каменные скалы, а узкий серпантин сворачивал влево, затем вправо, немного вперед, опять вправо и, наконец, влево, где мы уперлись в серую толстую дверь, напоминающую бункерскую.
- Знаешь, однажды я побывал в лаборатории, - мягко намекнул я. – Правда, вышел из нее через корпус.
- Это черный ход, - набирал Крис на двери комбинацию цифр. – У парадного до девяти вечера стоит охрана, а провести тебя без разрешения на глазах у рабочих грозит моей работе.
Внутри гуляла темнота. Мы пробрались сквозь множество коридоров, в каждом из которых приходилось включать свет.
- Сегодня у психоаналитиков выходной, что ли? – спросил я.
Крис шлепнул ладонью по включателю – по следующему коридору пробежало освещение.
- Сегодня выходной у всех: лаборантов, ученых, психоаналитиков и прочих.
Мы миновали последний коридор. Перед нами широкая комната, выложенная белым блестящим кафелем, и три двери, расположенные на внушительном расстоянии друг от друга. Над ними в оранжевых табличках надписи.
- «Первое столетие», «Второе столетие», «Третье столетие», - прочитал я.
- Если мы хотим видеть восьмизначный циферблат, нам в последнюю дверь, - пояснил Уайт.
- Чем-то мне это все напоминает игру « Portal».
Крис ухмыльнулся:
- Ну да, только ГЛаДОС не хватает.
Я потрясенно взглянул на него:
- Тебе известна эта игра?
- Естественно, - непринужденно последовал ответ. – В «Portal» две тысячи седьмого года девушка по имени Эбби проходит испытания под руководством сопровождающего голоса ГЛаДОС. В итоге ГЛаДОС оказывается злодейкой, и Эбби ее убивает. Ха-ха! Приятель, ты взаправду считаешьнас жизненно отсталыми? Я купил эту игру, когда еще жил в Лос-Анджелесе! «Valve» разрабатывает крутые игрушки!
Из меня вырвался смешок неожиданности.
- Не думал, что вы рубитесь в компьютерные игры.
- Значит, мне удалось тебя удивить, - зашагал к третьей двери Крис. – Не отставай!
Перешагнув порог, я поднял голову кверху и не увидел потолка. Поистине великанская лаборатория! По форме она напоминала помещение , где скрывалась ГЛаДОС – Эбби зашла туда со своей портальной пушкой и, думаю, если бы не тот факт, что она немая, ужаснулась бы.
- Она же совсем пустая, - осматривался я.
- Ага, - шагал Крис к центру.
Я закрыл дверь за нами и последовал за ним.
Эхо гигантскими отголосками угасало в неизвестной высоте.
- Но ты говорил, что здесь новейшие технологии и прочая ерунда! – Моя нервозность потихоньку увеличивалась. – Эй, а не дурачишь ли ты меня?
Крис хмуро повернулся и разочарованно помотал головой.
- Не делай поспешных выводов! Смотри.
Уайт нажал ногой на кнопку, приделанную к полу, и отскочил в сторону. Послышался звук работы механизма. Из стены выехала длинная железная балка, на конце которой торчали четыре «пальца». Они держали стул. Крис взял его из «железной руки», начинающей возвращаться обратно в стену, и, явно напряженный тяжестью, поставил стул в центр.
- Весит под пятьдесят килограмм, - выдохнул он, потерев лоб. – Ну, ничего не напоминает?
Во мне вспыхнули воспоминания. Кровь будто забурлила в венах. Я подошел впритык стулу и вытянул на него указательный палец.
- Тот самый! Я проснулся на нем и увидел тех аналитиков проклятых!
- Ты очнулся прямо здесь, в этом месте, - заключил Крис.
Парень направился к стене, в которую вошла «железная рука», и выключил свет, оставив лишь освещение прожекторов. Их свет был сосредоточен в центре лаборатории. Такой же яркий, холодный и раздражающий, как в ночь, когда я открыл тут глаза. Крис вернул полное освещение и подошел обратно ко мне:
- Я присутствовал при твоем «лечении».
Я повернул голову чуть вбок, с подозрением смотря на Уайта.
- Здесь стояло три мужика и женщина, всем за шестьдесят. Ну и толстяк еще был, не старше тридцати. Тебя я не видел.
- Ты спал, когда я приходил. Всякий раз я спасал твою шкуру. Вкалывал противоядие и снотворное тебе в вену.
- Зачем?
- Я же говорю, хочу помочь!
Сдавив челюсти, я взял за рубашку Криса и слегка приподнял:
- А я хочу услышать правду.
Уайт зажмурился, уподобившись невинному котенку:
- Ладно-ладно, отпусти!
Я разжал кулаки. Крис поправил рубашку и очки, с грустным выражением лица уставившись в пол.
- Я жить хочу, ясно тебе?
- Ба! – усмехнулся я. – Кто ж не хочет?
- Как нормальный человек, на земле, среди людей, - добавил парень. – Я не общаюсь с родителями. Я сам по себе. Но мне нравилось жить! А потом меня вдруг сделали блуждателем.
- Даже так, - вскинул я брови.
- Я не справлялся с заданиями, Донна Мориарти грозилась выгнать. А Бренда Такер предложила мне работу в лаборатории. Так здорово, я банки с колбами мою! – возмущенно всплеснул Крис руками. – Выбора-то нет, приятель! Либо здесь полы подметать и иногда в бумагах рыться для офисных крыс, либо в циферблат! А оттуда, - с мраком в глазах шепнул он, - никто не возвращается.
- То есть если ты уволишься отсюда, тебя отправят сыграть в циферблат? – скривился я.
- С удовольствием отправят. Донна сделала бы это давно, еще когда я был блуждателем. Повезло, Бренда эту идею пресекла.
- Выходит, ты хочешь на свободу?
- Разумеется, я хочу. Ты – единственный, кто может помочь. Поэтому я помогаю тебе.
Я помассировал виски.
- Ладно, Крис. Договорились. На чем мы остановились?
Парень дотронулся до стула.
- Я говорил, что вкалывал противоядия и снотворное.
- Что за противоядия? Эликсир, который помогает заблокироваться от босса? Так это ты?
- Да нет же! Психоаналитики кололи в тебя красную жидкость – для бешенства.
- Для? – переспросил я.
- Да, не от, а для. Они собирались тебя изучить любыми способами. А потом уже вылечить.
- Все ясно, - понял я. – Ставили на мне опыты из-за высокой чистоты сердца. А ты, выходит, спас меня.
Крис скромно кивнул и по-мальчишески улыбнулся:
- Получается, да.
- Хм, я надеялся, это ты вколол эликсир, - пробормотал я.
- Такие эликсиры лишь профи делать умеют! Я не из их числа. А что, ты не помнишь, кто тебе сделал тот укол? Шеф же поэтому злился?
- Типа того, - подтвердил я.
- Ты наркоман?
- Что? – исказил я гримасу.
- Ну, раз не помнишь, кто чего тебе колит, напрашивается вывод, что ты наркоман, - пожал Крис плечами.
- Нет, я не наркоман. Дело было в другом.
- Не поделишься?
В моем кармане завибрировал телефон Лиан.
- Это Бренда, - сообщил я.
- У тебя есть ее номер? – подмигнул мне Крис. – А она ничего, да?
Я поджал губы, чтобы не улыбнуться.
- Вообще-то у меня в Вашингтоне осталась жена. Между прочим, именно Бренда вытащила меня отсюда. – Палец нажал на кнопку «Вызов». – Слушаю.
Крис прошептал себе под нос:
- А я-то думал, как ты выбрался? Бренда Такер тоже против босса?! Офигеть! Против отца!
- Где ты есть? – змеиным шепотом язвила Бренда.
- В… лаборатории.
- Как ты туда попал?! – возмущенным тоном спросила она.
- Я с Крисом Уайтом, - ответил я и посмотрел на парня. Тот молча кивнул.
Вдруг связь оборвалась. Я отслонил телефон от уха и в непонимании переглянулся с Крисом.
- Оборвалось.
С другого конца лаборатории раздался шум - открылась дверь. Из нее вышла Бренда и, стуча каблуками, зашагала к нам.
- Плохие новости! – сказала она звонким голосом, приближаясь с каждой секундой.
Такер с непроницаемым лицом осмотрела Криса сверху донизу.
- Давно не видела, Крис, - холодно поприветствовала она.
Крис почесал затылок и наградил белоснежной улыбкой девушку.
Я скрестил руки на груди, ожидая плохих вестей.
- Дело в боссе. – Бренда сразу переключилась на Уайта: - Ты, я так понимаю, помог Полу пробраться сюда?
- Да, через черный ход, - указал Крис назад.
- Спасибо, можешь быть свободен.
- Он с нами, Бри, - возразил я.
Такер вытаращила огромные глаза и вытянула шею. Ее голос прозвучал на октаву выше:
- Прости?
- Как и я, Крис хочет на свободу. Он втайне вкалывал мне противоядия, пока я, связанный, сидел здесь, и…
- Нет-нет, я не про это, - вытянула Такер руку. – Как ты меня назвал?
В горле застрял комок. Крис пытался сдержать улыбку, и ему пришлось подставить к лицу руку, чтобы скрыть белоснежные зубы.
- Б-бри, - запнулся я.
Бренда свирепо впилась в меня взглядом, словно лев встал перед овечкой.
Да-да, я овечка.
- Никогда не называй меня так, - пригрозила она и поправила голос на повседневный, повернув голову на еле сдерживающегося от смеха Криса: - Хм, ты, значит, спас… Эй! Тебе смешно? – Стальная рука Бренды ударила Уайта по затылку, и тот спрятал шею в туловище. – Вы невозможны, - покачала она головой.
- Парнишка меня спас, - отозвался я. – Думаю, он заслужил быть среди нас.
Бренда нехотя согласилась, перейдя к главному:
- Я встретила босса, когда возвращалась после обхода в корпус. Он был страшно зол, скажу я вам.
Мы с Крисом переглянулись.
- Ты не одна, кто его застал, - проворчал я.
Бренда ожидающе смотрела.
Я продолжил:
- Он был готов меня в щепки разорвать. Спросил, каким я образом раздобыл эликсир. В общем, он не видит моих решений.
Бренда поднесла ладонь ко рту, полная шока.
- Невероятно. Но как это случилось?
Я расставил руки в стороны.
- Без понятия. Думаю, может, в больнице в Москве был настоящий Константин Василевский. Он и дал нам шприцы.
Крис подключился к беседе:
- Босс Российской КПНЛС?
- Подожди ты, - одернула его Бренда и обратилась ко мне: - Пол, это же лишено всяческой логики.
- Наш босс мог сжульничать, - предположил Уайт.
Бренда ненавистно уставилась на него. А вслед за тем вдруг изменилась в лице, прислонив палец к подбородку:
- В чем?
- Ну, если я правильно понимаю происходящее, то босс задурил вам голову и вы не понимаете, кто где был. Но вдруг он был везде? А теперь хочет, чтобы вы думали, что Пол заблокирован от нападок в собственную голову.
- Нет, - печально опроверг я. – Тоже лишено логики. Он наоборот хочет, чтобы я играл честно.
- Он еще кое-чего хочет, - многозначительно добавила Бренда.
Мой блуждающий в мыслях взгляд остановился на девушке.
- Чего?
Бренда шумно выдохнула, бессильно упав на стул. Она будто не видела спасения после того, что скажет.
- Босс требует, чтобы ты сыграл в циферблат.
Ее фраза застала меня врасплох.
- Подожди, Бренда, - присел я на корточки рядом со стулом, - почему он этого требует?
- Я-то откуда знаю, - закрыла она глаза, массируя, прямо как я, виски. – Он с психом прошел в кабинет Донны, а когда вышел, мы пересеклись, и он шепнул на ухо, чтобы ты был готов к встрече с циферблатом.
- К-когда?
- В любой момент, - приуныла Такер.
Я нахмурился и взял ее за плечо, легонько пошатнув.
- Эй, кто мне говорил не распускать сопли? – поддерживающе спросил я. – Мы справимся!
Бренда безнадежно вздохнула:
- Циферблат не возвращает обратно. А если и возвращает, то с горькими последствиями.
- Но Фернандо удалось вернуться целым и невредимым!
- Он – исключение из правил. Знаешь, сколько блуждателей было отправлено в циферблат в качестве наказания за плохое исполнение своего долга? – удрученно спросила Бренда.
Я помотал головой.
- Больше тысячи, - последовал ответ. - Включая Арона. Вернулись семеро – больные и с отклонениями – их пришлось усыпить. Арон так там и остался.
Крис сомнительно взглянул на меня.
- Пол, я не уверен, что это хорошая идея – испытывать судьбу. Может, перетереть с шефом и попросить дать тебе второй шанс?
- Я пройду через циферблат и вернусь целым, - уверенно проговорил я.
Бренда и Крис одновременно уставились на меня.
- Звони Константину, - протянул я девушке трубку. – Убедить, что шприцы отдал именно он. Я убежден на все сто.
Эту уверенность я обрел за секунду до того, как окончательно решил столкнуться с циферблатом. И она была необоснованной.
Бренда несколько раз бросила на меня рискованный взор.
- Он, - метнула она глаза кверху, - разузнает о звонке, а папочка и так не в духе.
- Не переживай, - заверил я. – Ты мне веришь?
Бренда долго держала паузу. Наконец она сдалась, перехватив телефон и набирая Константина.
- Пропади все пропадом, - пробормотала она.
Рука прислонила к уху сотовый, и мы с нетерпением и тревогой ждали ответ. Когда в динамике раздался голос Константина, Бренда вздрогнула.
- Я слушаю.
- Мистер Уэсли, здравствуйте, это Бренда Такер.
- Скажи одно, - резко перебил тот, - находится ли рядом с вами Пол Флетчер?
- Да, - смущенно подтвердила она.
- Что бы вы сейчас не спрашивали, а я знаю, какого рода окажется вопрос, мой ответ «да».
- То есть…
- «Да», именно «да».
- Спас… спасибо, - ощущая неловкость, поблагодарила Бренда.
- Мы увидимся, очень скоро, - добавил Василевский. – Хотя, может, не мы, но встреча вас порадует.
Короткие гудки прекратили связь.
- И опять он куда-то спешил, - прошептал я и тут же подумал: «Это наверняка знак, наверняка это ответ на один из мучающих вопросов…».
- Разговор выдался забавным, - заметила Бренда, возвращая телефон, - однако ты прав, Пол. Фернандо не притворялся, когда был в ярости.
Крис поднял вверх указательный палец:
- Из этого следует что-о?
Я мрачно улыбнулся:
- Что я имею полное право принимать решения, не боясь.
- Продолжая следовать правилам Фернандо, - договорила Бренда, читая мои мысли.
- В яблочко, - щелкнул я пальцами.
- Но это еще не все. – Такер поднялась со стула и наступила каблуком на кнопку – выехала железная рука и забрала предмет обратно за стену. – Пол, если поделишься с нами своей кровью, мы выпьем ее и поддадимся действию эликсира.
Я в довольной улыбке принял решение:
- Много крови понадобится?
- Для начала ты должен пообещать не соглашаться на игру с циферблатом. – Бренда задрала подбородок.
- Нет, - отрезал я. – Решение уже принято.
Спор продлился около получаса, пока Крису это не надоело и он не принес из лаборантской перочинный ножик.
- Мне надоело, - сунул он мне нож.
Я сделал небольшой, но глубокий надрез на ладони правой руки, стиснув зубы от боли. Острие прорезало кожу, и кровь вытекала наружу. Крис спрятал нож к себе, а Бренда в несогласии промолвила:
- Прими верное решение, Пол.
- Ты во мне сомневаешься!
- Теперь я ни капли не сомневаюсь, что ты самоубийца, - потеряла она желание спорить и, взяв мою руку за кисть, потянула к себе.
Процедура с питьем крови закончилась. Крис назвал ее «вампиризмом», морщась оттого, что совсем недавно впивался в мою ладонь. Бренда прокомментировала это как «Эй, Пол, парень просит у тебя руку и сердце, и, видимо, с рукой он переборщил».
- Время перейти к главному, - произнес я, обмотав руку бинтом, который Крис притащил из лаборантской.
Лаборантская находилась за дверью, из которой вышла Бренда, - в ту же дверь мы с ней сбегали пару дней назад – Уайт также накинул на себя белый халат и заметно занервничал, громко выдыхая пары напряжения. Он знал, что пора начинать то, ради чего я здесь.
Такер-младшая подняла голову в незримый потолок, прищурившись от света.
- Давай, Крис, - нехотя дала она команду.
Паренек подошел к той части стены, где была впечатана панель управления, нажал на несколько кнопок, ввел цифры и приложил руку к синему экрану. Под ладонью пронеслась красная полоска, и весь просторный зал оглушил сигнализационный звук с зеленым мигающим светом. Я не на шутку испугался.
- Эти стены и двери изолируют звук, - прокричал мне Крис. – Не переживай!
Вдруг мигалки потухли в тон оборвавшемуся звуку. Свет в потолке погас, и лабораторию накрыла мертвая тишина. Я слышал лишь свою собственную отдышку, вызванную страхом.
- Пол? – настороженно позвала Бренда. – Ты в порядке?
- Темень собачья, - дрогнул я. – План провален?
- План близок к завершению, - ответил Крис.
Вверху с тяжелым колокольным звоном вспыхнул маленький циферблат. Его словно нарисовали мелом на доске: сияющий белый контур в форме круга и восемь цифр. Часовая и минутная стрелки стояли у единицы.
Крис начал долгую историю прошлого:
- По старинным книгам, однажды этот восьмизначный циферблат выплеснул из себя трех людей, которых создало божество. Оно спустилось к ним и призвало, чтобы троица отыскивала умирающих больных и вылечивала их одним прикосновением руки. Троица выполняла поручение, творя, как они считали, добро. Но те, кого они вылечивали, на самом деле становились подобными троице – внутри них закладывался скрытый талант: талант находиться между жизнью и смертью, предугадывая будущие войны и трагедии и предотвращая их. Тогда троица обратилась к божеству и спросила, каково, все-таки, их истинное предназначение. Божество ответило, что их предназначение служить ему. Так на свет появлялись миллионы блуждателей, давая умирающим людям шанс на спасение мира.
Но однажды случилось непоправимое. Божество, которому поклонялась изначальная троица, была засосана циферблатом навеки. Блуждатели пришли в ужас: что же им дальше делать? Они видели лидером одного из троицы – и сделали его предводителем. Тот, будучи мудрым и громогласным, приказал всем блуждателям распределиться по разным материкам и странам, построив в некоторых из них свои собственные дома – отныне кампании. В каждой кампании избирался свой собственный предводитель и управлял подчиненными.
За тысячи лет правила претерпевали изменения, и на сегодняшний день блуждатель не тот, кто умирал от болезни, а тот, в ком чистое сердце. В истории существовали тысячи блуждателей, коим сердцем управляла злоба и ненависть, и это приводило к плохим последствиям. Новоиспеченные боссы кампаний виделись с высшими силами, которые диктовали им действия: именно они призвали спасать людей от смерти или – если потребуется – жизни, а также перевоплощать в блуждателей чистосердечных людей или приближенных к чистому сердцу.
Тем не менее, ходят слухи, что некоторых начальников блуждателей навещают темные силы, а не божества. Поэтому случились в истории и трагедии, войны – самая последняя произошла в Москве.
Восьмизначный циферблат изначально был спрятан здесь, в Южной Америке, по приказу всех высших сил, с которыми видятся шефы по всему миру. Это делает нашу кампанию по-своему уникальной – здесь ядро блуждателей. Циферблат, в свою очередь, был тщательно изучен, и туда однажды отправился Фернандо Такер, уже давно известный как босс, под аплодисменты подчиненных. Случилось это триста лет назад. Его затянуло в темные клубы дыма, и он отсутствовал около шести часов. Фернандо намеревался отыскать то божество, с которого все начиналось, но вышел он ни с чем, зато повысил уровень чистоты своего сердца – хотя он и без того был высоким. Эта грандиозная новость разлетелась по миру, – тайному миру блуждателей – и тогда многие боссы других стран съезжались сюда в намерении также попасть в циферблат. Но не всех циферблат принял, не всех вернул, если забирал, а кого вернул, тот психологически и физически был испорчен. Сам Фернандо предупреждал, что в циферблате темно и холодно, оно открывает множество личных тайн, играет на нервах и испытывает на прочность. Считается, циферблат портит вернувших на землю блуждателей за тем, чтобы напомнить, с чего все началось – а началось именно с больных людей, которых ненамеренно перевоплощала троица. Существует миллионы теорий на эту тему.
Фернандо высоко уважают и ценят с тех пор. Побаиваются и опасаются. В целях безопасности он скрывал свое имя, ибо его политика считается строжайшей по сей день. По всему, безусловно, миру распространено единое правило – находить людей с чистым сердцем и приводить их в скрытый мир. В случае отказа, добиваться согласия через смерть. Однако Фернандо слишком быстр и вспыльчив, если остальные боссы более терпеливы с решением новичков. Более того, в правилах Такера прописано, что если блуждатель плохо справляется с работой, его ждет игра с циферблатом.
Но в истории также существуют враги блуждателей – внештатные. Кто они и откуда – история умалчивает. Но среди блуждателей ходят легенды, будто внештатные – это демоны в человеческом обличии.
- Не тут-то было, - перебил я.
- То есть? – голос Криса окрасился в искреннее любопытство. – По книгам, которые я здесь перечитал, сказано лишь это…
- Фернандо Такер признался передо мной, Лиан, Джером и Лео, что мы сами зарождаем внештатных.
Бренда поправила голос, кашлянув в кулак.
- Ты сказал «зарождаем»?
- Да, - произнес я. – Отказываясь от своей должности спасать или убивать людей, из нас могут сделать наших же собственных врагов. – Я с грустью добавил: - Полагаю, не все попадают в циферблат в знак наказания. Уверен, правило невидимости между командами создано лишь для того, чтобы блуждатель не встретил внештатного в обличии своего бывшего коллеги.
- Опровергаю, - возразила Бренда. – Команда друг друга видит.
- Фернандо сам сказал, что мы будущие внештатные, - повторил я. – Правда, он потом еще добавил, что не просто мертвые, а убитые. Но Лиан ранена, но не убита. То есть она умрет, но не погибнет. Погибают ведь сразу, правильно? А умирают от последствий…
- Давайте просто представим: ну, допустим, раненная Лиан в итоге умирает, - осторожно выдал не лучшую перспективу Крис. – Что же после? Нет никакого смысла отправлять труп в циферблат. Блуждатели, выходит, сами по себе перерождаются во внештатных?
- Я лицезрела несколько смертей, и на моих глазах персонал их просто-напросто сжигал, - ответила Бренда.
- Чушь, - фыркнул я. – Ложь. Они пускают пыль в твои глаза, Бренда. Держу пари, в этой лаборатории из них и делают внештатных. – Я требовательно позвал Уайта: - Крис! Что тебе об этом известно? Говори!
Крис запнулся, не зная, как ответить:
- Я-я, ч-честно, без понятия! Я не имею права присутствовать на подобных процедурах, если они имеются! Ко мне здесь как к тряпке относятся, - усмехнулся он с долей печали. – Я любопытен, оттого и накопал столько материала из книжек. О природе внештатных мне неизвестно.
- Если из Лиан сделают чудовище, - в ужасе прошептал я и повысил угрожающий тон, - тот, кто за этим стоит, жестоко поплатится!
- Постой, Пол, - попросила Бренда. – Фернандо сказал, мы сами есть свои будущие враги. Придерживаясь вашей теории, что врачи – или кто бы там ни был - из блуждателей делают внештатных, в чем смысл? Создавать себе врагов и тратить силы на их уничтожение?
Я скрестил руки на груди, по-прежнему видя одну темноту.
- Это смахивает на тренировку, чтобы мы не расслаблялись. Внештатных, самых обычных, легко убить. Они вялы, неэмоциональны. Есть исключения, но они только подтверждают правила. – Мне сразу вспомнилось два здоровяка в Москве.
- Но они также армия, - пробормотал Крис. – Москва, девяностые – тысяча внештатных по приказу босса набросилась на подчиненных. Это явное доказательство.
- Доказательство чего? – не понимала Бренда.
- Того, что темные блуждатели все же существуют. Как Фернандо, как тот, кто правил кампанией ПНЛС в Москве. – Я с ненавистью прошипел: - Выходит, я сильно ошибся в честности Такера.
Такер-младшая хмыкнула:
- Хорошо, предположим. Тогда как быть с внештатными, разбросанными по всему миру? Они и во Франции, и в Италии… везде! Что, все боссы темны?
- Одним источником можно напоить целый город, - дал Крис намек.
- Абсолютная истина, - согласился я. - Фернандо определенно один из тех, кто хочет много, и он играет нечестно, корча перед нами святого. Он – один из источников, порождающих внештатных. Лаборатория в сговоре. Крис, ты будь начеку.
- Условились, - принял тот команду.
- Пол, - кликнула Бренда. – Если ты увидишь Лиан как внештатную и это заметят наши враги, а я точно не знаю, кто в их числе, помимо моего отца, тебя могут убить. Это же логично.
- А дальше убить всю команду, - прошептал я про себя, наводя на соответствующие мысли. – Бренда, помнишь какие-нибудь случаи, где вслед за одним участником команды погибала она вся?
- Припоминаю, - медленно подтвердила она. – Первый погибал в непредвиденных обстоятельствах, остальные через время – от рук внештатных.
- И последний вопрос, - наконец проговорил я. – С какой поры появились внештатные и с какой поры в американской кампании вступил закон, чтобы блуждатели не видели друг друга? Или хотя бы команды?
Крис замычал, погрузившись в мысли.
Бренда держала паузу, после которой последовал ответ:
- Появление внештатных случилось в тысяча семьсот шестом году, - неуверенно сказала она. – Но я могу ошибаться – исторические справочники я сто лет не открывала.
- Все верно, - подсказал Крис, приготовившись к ответу: - Потому что в том же году Фернандо выпустил закон о невидимости блуждателей, объяснив это необходимостью обучения их самостоятельности. А закон о невидимости между команд вышел не так давно.
- Он застал Лео, - вспомнил я о его небольшой истории прошлого.
- В восемьдесят пятом, - назвал Уайт точный год.
- И с тех самых пор некоторые блуждатели утверждали, что видели погибшего напарника из команды в образе внештатного, - быстро пролепетала Бренда. – Я помню те случаи. После них эти команды, лицезревшие бывших участников, неожиданно погибали… Боже мой, - продрожала Бренда. – Кажется, мы с вами в полной…
- Жопе, - всплеснул я руками. – Мы с вами в полной жопе.
Крис отягчено вздохнул.
Я поднял глаза к далеко светившемуся циферблату и промолвил:
- Осталось разоблачить Фернандо и таких же мерзких боссов, как он.
- Но как? – спросила Бренда.
Я бросил в сторону Криса неопределенный взгляд:
- Он вышел из циферблата без психологических травм, так?
- Так…
- А я сомневаюсь, - заключил я.
Глава 17
НОВЕНЬКАЯ
В
супермаркете «Каньонного рога» шатались блуждатели, а охрана у входа пристально следила за каждым.
Разложенные по полкам продукты я клал в корзину, тщательно читая ингредиенты и срок годности. Если оставалась пара дней, продукт возвращался на полку.
- Слушай, - сканировал я взглядом банку детского пюре, обращаясь к рядом стоящему Джеру, - каким образом кампаниям удается сотрудничать с правительствами?
Поправив черный плащ, Мэдисон жестом руки попросил взять пюре другого производителя.
- Ясное дело, правительства работают на КПНЛС, - ответил он. – Нам-то в десять раз больше лет, чем Соединенным Штатам. Когда Христофор Колумб побывал на островах Вест-Индии, прошло двести с чем-то лет – и у нас уже есть свой корпус в Южной Америке. Чуть что нас не устроит, мы всегда в состоянии отнять жизнь у высокопоставленного лица. Это основная причина, по которой американское правительство триста лет назадотстроило здесь корпус. Сюда поступают деньги, товары и многое другое.
- Будет сложнее, чем я думал, - проворчал я.
Перед тем, как пойти сюда, мы с Брендой покинули лабораторию и собрали Лео сДжером, чтобы напоить их моей кровью и рассказать о самом главном – о циферблате и наших собственных выводах. Крис Уайт остался, отправив циферблат в незримый потолок.
- Ваши с Брендой и тем новеньким парнем заключения свели меня с ума, - признался Мэдисон. – Но самое ужасное, это Ферн…
Я ткнул напарнику в ребра – он замолчал и краем глаза глянул на охрану. Та прищурилась на него.
- Не забывайся, - шепнул я.
- Точно, - прикусил Джер губу, пристально следя за тем, что я кладу в корзину. – Это все для Никки?
- Да, - вздохнул я, чувствуя себя настоящим отцом. Признаться, я давно соскучился по этому образу. – Никки обожает хлопья с соком, а яблочное пюре приводит ее в восторг. Именно яблочное, ни какое другое.
- Кхм, я все понимаю, Пол, - замялся тот, - но ты точно уверен, что призраки едят?
Моя рука поставила сок обратно на полку, и я в ужасе посмотрел прямо перед собой.
- Сколько я уже здесь? – спросил я.
- Да это неважно.
- Важно. Сколько я здесь, столько Никки мертва.
- Скажем так, - откинул Мэдисон голову за плечи, - около… двух недель.
- Все равно, - уперся я, - надо убедиться, что она не ест.
- Две недели ее голода тебя не убедили? - изогнул Джер бровь.
Я швырнул в корзину пачку чипсов и сказал:
- Значит, пюре достанется тебе.
Парень рассмеялся, но вдруг посерьезнел, когда я покатил корзину дальше.
- Слушай, Пол, может, не будешь принимать участие в игре с… часиками?
Я тут же покосился на охрану – вроде никаких эмоций.
- Буду, - ответил я. – Но прежде, чем начать игру, придется кое-что сделать. Без вашей помощи я не обойдусь.
Джер сглотнул:
- Не нравится мне твоя игра.
- Игра пока не моя, - угрюмо улыбнулся я. – Вернее, теоретически моя, но не практически.
Мимо нас прошла небрежно одетая девушка: волосы на ее голове были собраны назад, бирюзовая блузка на хрупком туловище смотрелась на три размера больше, отчего напоминала сильно укороченное платье, и черные бриджи с пояском на полтона светлее. На ногах – блестящие черные балетки.
Девушка увидела нас и остановилась.
- Привет, - также небрежно кивнула она, поправив сумку, свисающую с плеча.
Роджер и я автоматически уставились на охрану – ноль внимания. Я повернул голову чуть в бок, глядя на девушку.
- Нэнси? – изумился я.
- Зачем подошла! – воскликнул Джер. - Штрафанут же!
Но охрана смирно оставалась на своем месте.
Нэнси в полуулыбке закатила глаза:
- Избавь меня от чувства позора. На самом деле, с сегодняшнего дня я состою в вашей команде.
Мы с парнем переглянулись.
- По какому чертовому праву? – шепнул я. – Кто решил?
- Ха, нас не спрашивали, а я вообще-то против!
Нэнси реакция Мэдисона не удивила.
- Босс так решил, - пожала она плечами. - Лиан Росс недееспособна. Ей осталось-то… всего ничего.
Тяжело задышав, я подошел к Нэнси слишком близко и посмотрел в безразличные глаза своими, полными гнева и бешенства.
- Это тоже шеф сказал?
- Этим он объяснил мой переход к вам, - равнодушно пояснила девушка и, взяв с полки банку из-под ананасов, прошла к кассе.
- Нам бы кЛиан наведаться, - смотрел я вслед Нэнси.
- Поддерживаю, - одобрил Джер.
Какими жестокими ни были события, люди всегда должны сохранять разумность. Кого бы мы ни теряли, с кем бы ни приходилось прощаться навсегда, – причем посмертно – наша любовь поддерживает нас, и это шанс взглянуть на мир под другим ракурсом.
Мы всегда много думаем и страдаем, если дорогой человек уходит из жизни. Задумываемся над своими поступками по отношению к нему, ищем связь, пытаемся его оправдать, если, например, это было самоубийством.
Потому что нас душит боль и жалость. Любовь способна поднять на ноги, а потеря любви - опустить вниз на колени. Потеря любви ломает кости, и ты разбиваешься на миллионы кусочков; в итоге тебя раздувает ветер.
Это не было самоубийством. Лиан умерла от потери пульса. Внезапно он просто остановился. До чего же сложно смириться с этим фактом… Лиан могла бы жить дальше, и я бы, возможно, видел ее радостную улыбку, ее свершения и иногда неудачи.
Я бы видел, как она живет.
Но она уже не откроет глаза.
Ее дороги стерты.
Роджер, Лео и я стояли в ее палате на третьем этаже корпуса ПНЛС. Лиан лежала мертвой – ни единый мускул не шевелился. Лицо расслабленное и в то же время усталое.От ее тела уже отключили проводки, а в воздухе витала мертвая тишина. Да, забавное олицетворение тишины. Мертвой тишины. Интересно, почему мертвая тишина воспринимается нами нормально, а мертвый человек нет? Я даже не знаю. Наверное, я несу бред на почве страха и боли.
Мое сердце разбито вдребезги.
- Я опоздал, - сипло прошептал я.
За окнами, словно по закону жанра, обрушился дождь, и пасмурное небо нагнало в палату несокрушимую тоску.
- Она постоянно была под наблюдением, - ответил Лео, осторожно обняв меня за плечо. – Посещения запретили.
Роняя третью слезу подряд, я смотрел на закрытые глаза Лиан, пока мои губы тряслись. Силой я заставил челюсти стиснуться, чтобы унять дрожь. Не выходило.
Внутри что-то тянули. В районе сердца я ощущал прилив жжения, после которой душа наполнялась пустотой. Дышать было очень сложно.
- Нина предупреждала, она предупреждала, - повторял я про себя, шатаясь на месте.
- Ее сестра? – уточнил Джер.
- Она предупреждала, что Лиан нужно бежать из Москвы домой, - закрыл я глаза, и слезы непрерывно покатились по щекам. – А мы с ней остались.
В палату зашел врач и, наклонив голову вбок, обратился ко мне:
- Вам принести воды? Вы хорошо себя чувствуете?
Я увидел его боковым зрением, когда открыл глаза. Гроза ударила так, что стены вздрогнули.
- Я чувствую себя отвратительно. – С этими словами я шмыгнул носом и вышел из палаты. Лео и Джер направились за мной.
Я шел по пустому коридору и не видел, как за мной шли ребята. Наверное, мне не хотелось этого знать или чувствовать.
- Что, если это босс? – начал дискуссию Джер, явно спрашиваю Лео. – Он ведь встретил Пола с парнем-лаборантом и сказал ждать ответа за обман.
- Мы не знаем наверняка, - раздался за моей спиной голос Лео. – Это ничего не изменит. Лиан мертва – и все.
- Это далеко не все, - резко развернулся я, и напарники врезались в мою каменную грудь. Я стоял статуей. –Не дай бог, это дело рук босса. А теперь… мне надо побыть наедине. Не следуйте за мной.
На лестнице между вторым и первым этажами я пересекся с Брендой. Она определенно шла к нам. Увидев мои заплаканные глаза и измученное лицо, она преодолела еще пару ступенек, подошла и крепко обняла. Мы ничего друг другу не сказали. Мы просто молча разошлись, осознавая бессмысленность что-либо говорить.
Я шел через офис к выходу и наблюдал любопытные взгляды рабочих. Думаю, они так же, как я, узнали через час после кончины Лиан. Железная дверь наружу отъехала в сторону – я вышел на свежий воздух. Дождь сюда не попадал – по сути, это место – нора.
Мне вовсе не хотелось перемещаться в дом Лиан. Не хотелось ни того, ни другого. Я побрел пешком по дождю, пересекая дремучий лес. Ноги вели тело к открытому виду на Амазонку и ее притоки. Почему-то я вспомнил о пираньях, которые там водятся. Поднявшись к концу подъема улицы, я лицезрел огромной длины реку и влажные тропические леса, располагающиеся очень низко. Облака скрасили цвет воды в серый, и крупные капли дождя бесследно рассыпались на поверхности.
Я вытянул руки влево и вправо, подобно своему первому дню здесь. Дню, в котором мы смотрели на открытый вид вместе.
Я глубоко задышал, чувствуя свежий воздух и запах влажной земли. Смех вырвался из моей груди, я поднял лицо к небу и позволил каплям бить по коже. Они оказались нежными и приятными, хоть и ледяными. Смех разносился с эхом, шли слезы или нет – сложно определить. Дождь смешал и горе, и радость. Я выливал эмоции, не страшась того, что пустота грозится попасть внутрь.
Я простоял на обрыве очень долго. Время тянулось медленно, однако я этого не замечал. Мне хватило тех часов, что я провел там. Представил рядом с собой Лиан с зонтиком. Она улыбалась мне, разглядывая, какой я внутри. Ее серо-зеленые глаза отражались у меня в голове – этот искренний и добрый взгляд навсегда заляжет в моем треснувшем сердце. На минуты я почувствовал себя счастливым, а когда очнулся и избавился от иллюзии, настигла привычная боль.
Дождь шел как-то иначе. Визуально, вроде, капли падали так же, но для меня обстановка поменялась. Я проникся холодом, не заметив, как давно уже не смеюсь, и покинул обрыв.
Идя вдоль улицы, наступая на мелкие камушки, коими проложили всю территорию, я начал видеть блуждателей. Сначала одного, затем второго, третьего, а потом понял, что они окружали меня. Никто на меня не смотрел и проходил сквозь. Я начал оглядываться – вся улица была заполненаблуждателями, некоторые прикрывались зонтиками, некоторые шли командами и переговаривались. Я осмотрел свои руки, ничего не соображая, а вскоре ко мне подошли Лео и Джер с другого конца улицы – видимо, они только что вернулись из корпуса.
- Приятель, ты промок до нитки, - осмотрел меня Джер. – Все в порядке? Где ты гулял все это время?
Рассудок был при мне, а наличие напрочь отмерзших пальцев навряд ли. А, нет, я же только что смотрел на руки… Выходит, отморозил мозг.
- Я получше, - потер я рукой нос и выдавил улыбку. – Где были вы?
- В «Каньонном роге», - ответил Лео. – Фернандо выступил со словами сожаления. Потом все разошлись.
- Я их вижу, - проговорил я, оглядываясь на других.
Один прошел прямо сквозь Лео.
- Пол, ты уверен в том, что в порядке? - уточнил Тобин, настороженно пытаясь заглянуть мне в лицо.
- Я вижу других блуждателей, - встретился я с ним лицом. – Они проходят через нас. Как… призраки.
Роджер изогнул верхнюю губу от отвращения, сделав пару оборотов.
- Во мне новый дар, - добавил я. – И, кстати, советую сторониться Фернандо. Вы же помните, к каким выводам мы пришли. Он может убить вас.
- Тебя тоже, - напомнил Мэдисон. – Будем держаться вместе.
- Без Нэнси.
- Ох, черт, точно, - вспомнил Лео, - я совсем забыл, что она с нами.
- Нэнси – его уши, - сказал я. – Сам он не может видеть наших решений и потому послал ее.
- Девчонка совсем другая, - буркнул старший.
- Работа психоаналитиков, - подтвердил Джер. – Пол, давай уведем тебя.
В то время как мы пробирались к нужной пятиэтажке, через нас просочилась целая «стая нам подобных». Облака потемнели, и дождь полился в два раза сильнее. Улица помрачнела за ничтожные минуты. Этого хватило, чтобы блуждатели рассосались по домам.
Капли били по окнам дома Джера, когда мы зашли. Мэдисон сказал чувствовать себя здесь хозяином, поэтому первое, что я сделал, поставил в кухонном углу чайник – по-моему, меня застала простуда.
- В холодильнике много еды, - миновал кухню Джер, направляясь к ванной. Оттуда он крикнул: - Я прихватил нам пива! Плюс твои продукты из магазина, Пол!
Лео подошел ко мне и, осмотревшись, негромко спросил:
- Он сказал «нам»? Пиво «нам»?
Я пожал плечами.
- Может, просто не подумал?
- Джей никогда не покупал пиво…
К нам присоединился сам Мэдисон, вытирая руки полотенцем. На его лице, впрочем, как и на наших, отражалось ничем не выраженное изнеможение.
Прилежность в доме Джера куда-то выветрилась, что привело меня в некое недоумение. Думаю, Лео тоже. Поскольку квартира представляла собой одну большую комнату с кухонным углом, гостиной по центру и спальни у глухой стены, все было видно с первого взгляда. На кровати валялись шмотки, перед телевизором на диване - коробка от пиццы с крошками на полу. А также носки, диски, наушники… Очень напоминало мой стиль проживания, если бы в свое время меня не отучила от бардака Лорен. Но Роджеру это было несвойственно.
Он вытянул пиво из холодильника – три бутылки – и протянул две нам. Мы переглянулись со вскинутыми бровями.
- Джер, - взял я бутылку и указал наего, - ты… ты тоже будешь?
Парень выдохнул через нос, присев за барную стойку.
- Я решил отойти от мормонства, - пояснил он, уставившись на этикетку бутылки.
- Когда ты это решил? – нахмурился Лео.
- Сегодня.
Пронеслась длинная пауза. Я неуверенно спросил:
- Из-за Лиан?
- Даже такая трагедия не должна ставить под сомнение твою веру, - в поддержку добавил Лео, обращаясь к другу.
Роджер приложил бутылку краем крышки к углу барного столика и ударил сверху ладонью. Пиво зашипело, из горлышка маняще показался холодный пар.
- Это-то как раз под сомнение и подставило. – Приятель сделал первый глоток, запрокинув голову, и я округлил глаза. – Знаешь, Пол, - поставил Джер бутылку на стол, - ты был прав, когда говорил о вере. Зачем верить, если жизнь среди людей окончена?
Я будто внушил себе переубедить Мэдисона в эту минуту. Не зря говорят: хочешь утешить себя, утешь другого. Мне явно не нравилась перемена Джера, но, на самом деле, он имеет полное право на подобные вещи – в конце концов, нам не по пятнадцать лет, когда родители настаивают на существовании Бога. В моей семье случилось именно так.
После смерти отца моя мама Элизабет списала потерю своего мужа за свои грехи прошлого. До того, как Грега застрелили, ни мама, ни он сам в Бога не верили. После похорон Элизабет ежедневно стала посещать католическую церковь, хотя изначально намеревалась стать мормонкой – но их образ жизни оказался ей слишком тяжелым.
И вот, как-то однажды, учась в пятом классе, я сидел дома и нехотя царапал ручкой в тетради, делал домашку. Ко мне в комнату заглянула мама и предупредила о завтрашнем дне: нам следовало сходить в церковь. Прежде я церкви не посещал, и потому ответил маме, что вряд ли пойду. В те годы я мутно воспринимал понятия «вера» и «религия», не сумев дать Элизабет причину. В итоге я просто пожал плечами и сказал, что не верю ни в какого Бога. На глазах мамы собрались слезы, и она, подойдя ко мне совсем близко, прошептала: «Он есть, ты просто слишком мал, чтобы так рассуждать». Наверное, на ее поведении сказался факт смерти отца, и в тот тяжелый для нас период Элизабет часто испытывала психологические стрессы, а психологи констатировали у нее отклонения на почве потери Грега. Мама упрекала меня и повторяла о существовании Господа, сильно злившись, когда я качал головой. В итоге ее напористость привела к самым худшим ее ожиданиям: в семнадцать лет я присоединился к атеизму, и с тех пор взглядов не менял.
Я сел на высокий табурет барной стойки напротив Джера и шлепнул по крышке бутылки пива – оно зашипело, и я жадно сделал глоток.
- Смысл есть, приятель, - подался я чуть вперед. – Нам не говорят, какая вера правильна. Или, в моем случае, неверие. Как думаешь, почему КПНЛС молчит?
Мэдисон поджал губы и пожал плечами.
- Это неважно. Лиан не заслужила смерть. Я посещал Церкви Иисуса Христа Святых Последний Дней после заданий везде, где они стояли. Солт-Лейк-Сити, например, - поднял парень на меня глаза, - помнишь?
Я кивнул, дожидаясь.
Стоящий за мной Лео бесшумно дышал, вслушиваясь в диалог.
Джер разобрался с половиной бутылки и застучал пальцами разных рук друг по другу, проговорив:
- Тогда я сходил в церковь и попросил, чтобы Бог простил меня за мое свинское отношение к Лиан. Всякий раз я прошу у Него прощение за прошлое, но мне никак не удается видеть, простил ли он меня. А теперь я никогда не смогу извиниться перед самой Лиан. Господь не услышал меня, Пол, понимаешь? Более того, он не дал мне возможности извиниться перед ней, и лучшее, что я могу сделать, это отойти. Так легче.
- Винить Бога в этом бессмысленно, - заметил Лео и подсел к нам.
- «Бессмысленно», - фыркнул тот. – Как будто кто-то прописал на листке истины, где есть смысл, а где нет.
Его бутылка опустела.
- Все равно, - с осуждающим взглядом произнес Тобин, - на твоем месте я бы так не поступал.
Мэдисон вынужденно вздохнул, а потом застонал:
- Отвали, Лео.
Сложил руки на стойке и уткнулся в них головой. Я сдвинул брови к переносице и посмотрел на Лео.
- Он что, опьянел от одной бутылки пива? – негромко спросил я.
- Он был чистым, как стеклышко на протяжении двадцати восьми лет, - прошептал Лео в ответ. – Представь, и залил алкоголь в глотку только что. Завтра у него будет просто смертельно раскалываться голова.
Раздался храп.
- Уснул, - с улыбкой констатировал я.
- Давай, - неслышно открутил Лео крышку своей бутылки и потряс ее, - за Лиан Росс.
- Нет, - помотал я головой, поднеся бутылку к его, - за Лиану Ростову.
Кратковременный звон отразился от чоканья.
Вдруг над нами раздался грохот, словно кто-то – или что-то – упало. Мы с Лео отстранились от пива и уставились на потолок.
- Квартира Лиан? – спросил я, хотя прекрасно осознавал очевидное.
- Надо проверить, - встал Лео, захрустев пальцами рук.
- Я сам, - встал я вровень напарнику. – Останься лучше с Джером. Он куда беспомощнее меня.
В доме погас свет. Мелькнувшая молния осветила на мгновение настороженное и бледное лицо Лео. Подойдя к окну, мы поняли: отключили всю улочку. Приятель кивнул мне в знак согласия, указав на лежащий у микроволновки фонарь. Вооружившись им, я тихо покинул квартиру.
С подъездного стекла сверху вниз перебегали капли воды. Боясь издать посторонний звук, я на цыпочках поднялся по лестнице на последний пятый этаж. Наконец включил фонарь – луч света устремился на дверь Лиан, она была полуоткрыта. Сглотнув, я медленно подошел к ней, пока на общем фоне играл звук сильного дождя. Приоткрыв дверь, я вытянул в коридор шею и посмотрел прямо перед собой, затем направо – где кухня. Вроде никого. Тогда я оказался в прихожей полностью и запер дверь. Пару шагов вперед – прогремел страшный гром, а спустя три секунды ярко вспыхнула молния, и в конце коридора появилась Никки, вызвав у меня страх внутри.
- Никки, - с облегчением выдохнул я, - это ты…
- Мне страшно, папа! – дрогнул ее голосок.
- Пойдем, спустимся вниз, Никки, - попросил я, протянув руку.
Дочь замотала головой, обхватив себя руками.
- Я могу являться только тебе! Так дедушка говорит! И здесь безопаснее, но не сейчас.
- Ты говоришь о том, кто открыл дверь? Мы не одни, верно?
Ее взгляд переместился чуть правее от моего лица. Сердце заволновалось. Я обернулся через плечо и был готов подпрыгнуть на месте. Стоял человек. К счастью, я быстро понял, кто это, направив на него свет фонаря.
- Эй, прекрати, - зажмурилась Нэнси.
- Что ты здесь забыла? – грозно спросил я.
- Вас искала.
- Зачем?
- Мы как бы команда. А с кем это ты разговаривал?
- Не говори ей! – попросила Никки.
Продолжая буравить Нэнси взглядом, я молча кивнул. Нэнси изумленно наклонилась вбок и проговорила:
- Ты еще кто такая?
- Ты видишь ее? – Я повернулся к дочке.
Никки в оцепенении прошептала:
- Но дедушка сказал, только папа сможет увидеть меня…
- Она твоя дочь? – уточнила Нэнси.
- Сначала ты мне ответишь, как пробралась сюда! – указал я на дверь. – Взломала ее?
- Начался дождь, - со скучнейшим выражением лица принялась объяснять девушка, - я проходила мимо и решила перекантоваться у вас. Раз уж мы отныне вместе, надо налаживать отношения! Я поднялась к этой квартире, но дверь была открыта.
Я изогнул бровь.
- «Открыта», - недоверчиво упрекнул я.
- Что видела, то и говорю. Ну я и зашла.
- Она что-то искала в спальной комнате, пап, - сообщила Никки.
- Мелочь пузатая, и как я раньше тебя не заметила? – скрестила Нэнси руки на груди и недовольно фыркнула.
Я выжидающе смотрел на незваного гостя.
Та цокнула.
- Я испугалась, ясно? Хотела вооружиться чем-нибудь, если вдруг в доме кто окажется. Свет выключился не просто из-за дождя!
- Ты знаешь, из-за кого?
- Не будем скрывать, Пол, - холодно улыбнулась Нэнси, - я заменяю вам Лиан не для того, чтобы заполнить «пустое место». Главный блуждатель жаждет узнать новые подробности из твоей жизни, а то у него в последнее время никак не получается увидеть твоих решений. И решений ребят тоже.
Никки дернула меня за руку.
- А ты скоро пойдешь на свое задание?
- Нет, детка, - спокойно ответил я, пока Нэнси многозначительно буравила меня взглядом. Ее игривая полуулыбка явно намекала на что-то.
- Да, Пол, - поддержала она вопрос, - как ты считаешь, отчего же Донна Мориарти не дает новых заданий?
- Мы вернулись этим утром, - пояснил я. – Надо отдохнуть.
- Не-а, - покачала Нэнси головой. – Донна отстает от графика, где ей пришлось вычеркнуть твое имя, а заодно и имена Джера и Лео. Вы в пролете! Ну и я вместе с вами, получается.
Я нахмурился и в недоумении кивнул на выход.
- Спустись на этаж ниже к Лео и Джеру, жди там. Сейчас подойду.
Хмыкнув, Нэнси покинула дом. Я присел к Никки на корточки и спросил:
- Ты следила за этой девушкой? Что она здесь делала?
Никки замотала головой:
- Я не следила! Это же плохо!
Я подтверждающее кивнул.
- На самом деле, да, плохо. Просто если увидишь ее здесь в следующий раз, подсмотри, чем она будет заниматься.
Дочка грустно вздохнула.
- Меня могут увидеть все, раз эта девушка увидела. Не будет следующего раза, папочка.
Я поднялся на ноги и сузил глаза.
- То есть не будет?
Никки отвела взгляд в сторону.
- Дедушка сказал, Небеса выбросили души на Землю и вернули им их тела. Поэтому, наверное, Нэнси меня смогла увидеть. При каждом ударе грома мы падаем вниз.
- Оттого и дождь… - прошептал я. – Но почему Небеса выгоняют души, дедушка не сказал?
- Я не помню имени, но первая буква точно начинается на «Ф».
- Фернандо, - понял я.
- Папа, мне очень страшно!
- Не бойся, ведь я рядом, верно? Давай ты мне дорасскажешь о Фернандо?
- Я больше ничего не знаю…
Взяв Никки за руку, я повел ее к выходу, приговаривая:
- С нами ты будешь в безопасности.
Только дверь в квартиру Лиан закрылась, ударил гром – значит, какая-то часть душ сейчас выбросилась с Небес на Землю. В подъезде я встретил троих блуждателей, кочевавших у подъездного окна и перешептывающихся о чем-то. Спустившись по лестнице, мы зашли к Роджеру. Поначалу внутри квартиры царила тишина, а вслед за тем в кромешной темноте мне удалось разглядеть стоящих Лео и Нэнси – последняя, скрестив руки на груди, встретила нас недоброжелательным взглядом и отвернулась.
Лео посмотрел на Никки и бегло перевел взгляд на меня.
- Это моя дочь, Никки, - улыбнулся я. – Никки, это дядя Лео. Мой очень хороший друг.
Комнату оглушил навязчивый храп. Я выглянул из-за Лео – на кровати развалился Джер, лежа лицом в подушке. От громкого звука Никки покрепче вцепилась мне в руку.
Нэнси отошла от нас к окну и подняла глаза на тучи.
- Грядет хаос, - сказала она.
- Каков план действий, Пол? – уточнил Лео. – Переждать погоду всем вместе?
- Босс сказал, игра в циферблат может произойти в любой момент, - отозвался я.
Мобильник Лео зазвонил. Он прочел имя на экране и протянул мне:
- Бренда.
Я нажал на «Принять» и прислонил сотовый к уху.
- Скажи мне, что вы все вместе! – напряженно взмолилась Бренда.
- Мы с Джером, Лео и Никки в одном доме. Нэнси тоже здесь.
- Слава Богу! В кампании отключился свет, на нас напали внештатные и перебили большинство персонала, - сообщила Такер.
Я содрогнулся, подошел к барной стойке и рухнул на стул.
- Мы с Крисом бежим к вам!
- Я… я жду. Мы ждем. – На середине моей фразы связь оборвалась. По ту сторону разговора были слышны посторонние крики и сильный шум.
Лео ударил кулаком Джеру в плечо, и тот заныл, ворча себе под нос. Второй удар заставил его вскочить с кровати и продрать глаза.
- Просыпайся уже, - требовал Тобин.
- Я что, уснул? – не понимал Мэдисон.
Лео дернул подбородком на меня, спросив:
- В чем дело у Бренды?
Я положил телефон на барную стойку.
- Не у одной Бренды. У всей кампании. На нее напали внештатные, и Бренда с Крисом бегут сюда.
Лео в страхе переглянулся с Джером. Мэдисон поднялся с кровати и, сделав шаг к окну, тряхнул головой:
- Нэнси?
Девушка вздохнула:
- Доброе утро, Вьетнам.
Вслед за тем Роджер увидел у двери Никки и прищурился:
- Там либо стоит маленькая девочка, либо мне мерещится спросонья.
- Зажжем уже свечи, а? – возмутилась Нэнси, не отрываясь от окна.
- Джер, свечи у тебя есть? – спросил я.
- В подсобке надо посмотреть. – Парень зашел в маленькую комнату, приоткрыв дверь. – Так эта и есть твоя дочка, Пол?
- Иди сюда, детка, - вытянул я руки к Никки, и как только она прыгнула на колени, крикнул Джеру: - Да, так точно!
Лео сел напротив меня, невероятно взволнованный.
- Сейчас прибежит Бренда и все нам расскажет, приятель, - попытался успокоить я. – Мне самому нервозно, но я должен держаться ради, - (я стрельнул глазами на дочь), - понимаешь? Не хочу, чтобы она чувствовала неизвестность. Со мной ей будет лучше, если я спокоен.
- Главное, сохранить это спокойствие, - отозвался Лео.
Нэнси кашлянула в кулак.
- Ребята, - ткнула она пальцем в окно, - у нас неприятности.
Попятившись, я увидел, как соседняя стена дома напротив озарилась светом – оранжевым. Мы с Лео одновременно соскочили с высоких стульев и подбежали к окнам.
- За нашей стороной домов лес, - произнес Лео. – Он горит.
- Огонь может перебраться на дома. – Я побежал к выходу.
- Папа! – позвала перепуганная Никки. – Не оставляй меня!
Я уже стоял в проходе:
- Скоро вернусь. Дядя Лео и Роджер за тобой присмотрят.
Кажется, Мэдисон вышел из подсобки с несколькими свечами, но я закрыл дверь, игнорируя вопрос Лео: «Куда ты?». И так было ясно, что навстречу Бренду и Крису. Что, если они мчатся через горящий лес? Позволить Лео или Джеру идти со мной я не имел права: они единственные, кто может присмотреть за Никки.
В подъезде двери запирались крепко-накрепко: блуждатели боялись и не желали покидать квартиры. Я вылетел на улицу и обернулся: за красной черепицей пятиэтажки полыхало пламя, уничтожая лес.
Передо мной внезапно вырос Крис, на плечо которому опиралась Бренда. Оба выглядели избитыми и измученными. Из щеки Такер сочилась кровь – кто-то оставил длинный порез, а у Криса была разбита бровь.
- Внештатные идут сюда, - сообщила Бренда. – Мы еле выжили. Благо, Донна нас спасла.
- Но где сама Донна? – спросил я.
- Она под охраной, - ответил Крис. – Осталась внутри.
Вдали, возможно, из кампании, раздался взрыв, и оранжевый тон полностью лег на улицу, пока лупил дождь и сверкала молния.
- Быстрее, в дом, - загнал я ребят внутрь.
Над высоким пламенем, что волнами раскачивался за домами, вспыхнула стая воронов. Она направлялась к нам. Я в ужасе застыл, таращась на их приближение, пока Крис не схватил меня за руку и не дернул в подъезд.
- Закрыть все окна! – приказал я, ворвавшись с Брендой и Крисом в квартиру.
На барной стойке горели три свечи, на столике напротив дивана – еще две. Комната обрела тускловатый свет.
Никки сидела на кровати в слезах. Увидев меня, она кинулась обнимать. Лео немного успокоился.
- Я же обещал, что буду быстро, - улыбнулся я дочке. – Вытри слезки.
Никки шмыгнула носом и немного расслабилась, но мою руку не отпускала.
- Ты как, Бренда? – подбежал к ней взволнованный Роджер. – Тебя ранили, - констатировал он, глядя на ее порезанную щеку. – Я принесу аптечку. Присядь на кровать.
Бренда ничего не произнесла в ответ. Она лишь неясно кивнула, смотря в пол, и Крис помог ей добраться до кровати.
Через пару минут все мы заняли такие положения: Джер и Бренда сидели на кровати, в то время как первый обрабатывал ей щеку. Мы с Лео расположились за привычным барным столом, Никки – у меня на коленях, разбиралась с яблочным пюре (обретя окончательное положение неисчезающего призрака, она захотела есть), Нэнси все сторожила окно, а Крис, в свою очередь, стоял у стены, прикладывая к ладони бинт: оказывается, ему до мяса прорезали мякоть руки.
- Меня вызвали в офис, - объяснялся Крис, - причем сразу, как только я доделал дела в лаборатории.
Я молча дал понять, что мы поняли, о чем он говорил. Присутствие Нэнси отягчало грани разговора.
- Помогал одному придурку с системой, пришлось торчать там до самого вечера. Потом от Донны Мориарти вышла Бренда и предупредила персонал, что та видела альтернативу: внештатных, направляющихся к кампании. И тут погас свет. Электричество перестало подаваться. В темноту к нам влетели вороны через открытые окна разных этажей. У кого-то были фонарики, телефона с подсветкой… Так мы с Брендой смогли вместе покинуть кампанию. Бежали через лес – в нем за нами ломанулся один внештатный. Он откинул Бренду в сторону и начал размахивать передо мной руками. В общем, мы подрались, и я его выиграл. Мы успели покинуть лес, когда в нем сработала заранее приготовленная взрывчатка.
- Заранее приготовленная – выходит, внештатные не с бухты-барахты на нас накинулись, - сказал я.
- Начали они с персонала, - с трудом добавила Бренда – было видно, как больная щека мешала ей вести беседу.
- Фернандо нет? – уточнил Джер.
Нэнси сузила глаза, оторвавшись от окна и глянув на Мэдисона.
- Нет, - помотала Бренда головой. – Он просто исчез.
- Бросил свою команду, - обозленно произнес я. – Включая свою дочь.
Такер вздохнула:
- У нас давным-давно разложились родственные отношения.
В окнах показались вороны – они мимолетно пролетали, приземляясь вниз. Послышалось отдаленное карканье, прозвучавшее для меня вызовом. Я то и дело оглядывался на дверь – в любую минуту она может быть выбита.
- Никки, - поцеловал я ее в макушку, - спрячься в подсобке. Джер будет с тобой.
- Это не вариант, - оспорила Бренде.
Мэдисон закончил обработку ее раны и убрал спирт с бинтами в аптечку. Такер приложила руку к щеке и объяснилась:
- Подсобка состоит из четырех близкорасположенных друг к другу стен. Вороны могут перевоплотиться здесь, в квартире, и если им не хватит пространства…
- То стены вынесутся наружу, - договорил Лео. – Как в девяностые в Москве у Лиан.
- Но она должна быть в безопасности! - повысил я тон.
- Это место лишено безопасности, - указала Бренда рукой на окна: черных стрел пролетало все больше. – Единственный вариант, отдать ребенка Лорен.
Никки спрыгнула с моих колен и недоверчиво посмотрела на Бренду.
- Папа отвезет меня к маме? – спросила она.
Бренда переглянулась со мной и пожала плечами.
- Больше вариантов не остается.
Роджер выставил указательный палец:
- Минутку! Разве его не убьют за нарушение? Вернее, это же происходит автоматически? Вернулся в прошлое – и умер.
- Мы выпили кровь Пола, теперь никто не в состоянии предвидеть его и наших решений, - отозвалась девушка. – Фернандо наказывал за нарушения, нам бояться нечего.
Забарабанили в дверь.
- Откройте! – просил женский хриплый голос.
- Это Донна, - узнала Бренда.
Нэнси обвела нас всех взглядом; я чувствовал, как она что-то замышляет.
Лео открыл дверь, и Мориарти спокойно прошла к нам, сдерживая неизвестную полуулыбку. На ней не было ни шрамов, ни царапин, ни пылинки.
- Похоже, нам светит конец, - осторожно произнесла она, остановившись в центре комнаты.
Донна переглянулась с Нэнси и подала еле заметный знак: слегка дернула правым локтем.
Я нервно сглотнул: переживал за Никки, и это волнение затмило все остальное.
- Ладно, - встал я из-за стойки и держал за руку дочь, - мы быстро.
- А куда вы? – удивилась Донна.
Поразительно: передо мной стояла словно совсем иная Донна! Манера общения, взгляд, поза, тон голоса… Новая Донна больше напоминала хитрую лису, чем бунтарскую каракатицу.
Похоже, Бренда так же заподозрила в Мориарти неладное. Она поправила голос и обратилась к женщине:
- Пол отправится в Вашингтон и вернет дочку жене.
Донна вскинула брови, уставившись на Никки.
- А каким таким образом это прелестное маленькое создание проникло к нам? Оно ведь мертво, насколько я помню из истории Флетчера?
- Она призрак, - объяснил я.
- Тогда ей точно ничего не будет, - заверила Донна ровным тоном. – Оставайтесь.
Ее глаза блеснули.
Мы с Никки в этот момент подходили к подсобке, и я не сводил глаз с Донны. Наконец она прибавила змеиным шепотом:
- Будет жарко.
- Пол, Никки, прячьтесь! – закричал Джер.
Похоже, все присутствующие поняли, что мы сами впустили к себе опасность в виде образа Донны. А что скрывалось внутри нее – осталось временной нерешенностью. Нэнси открыла настежь окно, в которое мигом влетели несколько воронов. Донна отбежала к стене, а Лео с Джером пытались прихлопнуть птиц, пока они не обратились. Бренда махнула мне рукой, приказывая прятаться. Крис вооружился ножом. За стенами во все горло орали блуждатели – кого-то убивали.
Обращение воронов прошло успешно – жаль, никто не прихлопнул их заблаговременно. Им хватило пространства, и в квартире выросли несколько высоченных противников. Бренда, насколько я помнил, владела нехилыми приемами, одним из которых она однажды уложила меня – я не сомневался, что девушка сможет за себя постоять. Джер заслонил ее собой, не позволяя ей сражаться, а я загнал Никки в подсобку.
- Засекай минуту, детка. Я помогу друзьям и перенесу тебя к маме.
Дочь кивнула, не побоявшись остаться в темноте. Дверь к ней я захлопнул и встал к ней спиной, чтобы никто не смог добраться до моего ребенка.
- Кто сюда? – вызывающе рыкнул я.
- Пол, ты что делаешь?! – возмутилась Бренда. – Переноси Никки жене!
- Я не могу вас бросить!
Один внештатный бросился на Джера, и они комком боролись на полу. Лео сцепился со вторым – самым крупным. На защиту Бренды встал Крис. На меня побежал третий по счету – я с ноги вломил ему по челюсти, но он взял меня за пятку и, раскрутив, швырнул в стену. Дверь к Никки осталась незащищенной. Но внештатные пока не додумались заглянуть туда.
Я сполз на кровать, голова страшно загудела, зрение от удара сконцентрировалось далеко не сразу.
В комнате происходила настоящая бойня. Мебель превращалась в щепки, Лео удалось взять из кухонного стола широкий нож и вонзить его в грудь противнику – он почернел, обратившись в ворону, и шлепнулся на пол. Внештатный, который откинул меня, схватил прикроватную тумбочку и замахнулся, намереваясь оставить от меня ничтожное пятнышко. Я резко спрыгнул с кровати, пока тумбочка проломила ее, и провел ногой под внештатным – тот грохнулся на пол. Я сел на него и со всей силы начал долбить кулаком по лицу.
Тут мои глаза увидели Нэнси – на нее никто не нападал. Она уже открывала дверь в подсобку, держа в руке нож. Я не знал, какова вероятность того, что, будучи призраком, Никки умрет, но у меня не было желания это проверять. Бренда заехала по внештатнику, которого я добивал, каблуком, и я бросился к Нэнси. Не успел я и приблизиться к ней, как девушка вытянула нож острием ко мне и замерла, грозно буравя взглядом. Я остановился, не зная, как дальше действовать.
Вдруг за мной заорал Джер – его одолевал внештатный. Я не посмел обернуться, хотя на это рассчитывала Нэнси. Тогда пришлось вступить в диалог.
- Не глупи, Нэнси, - попросил я. – Ты этого не хочешь.
- Откуда ты знаешь, чего я хочу? - ухмыльнулась она.
- Потому что помню, какой ты была в первый день нашей встречи: запуганной девочкой в очках, которая никогда и никого бы не обидела. Психоаналитики сделали из тебя монстра. Ты должна остановиться.
- Гори в аду, - прошипела Нэнси.
Ор Мэдисона усилился, и я позволил себе оглянуться: к нему на помощь прильнул Лео, в то время как Крис с Брендой разбирались с двумя другими. Донна Мориарти стояла у стены и молча наблюдала за сражением. В ее взгляде я увидел безразличие. Это навело меня на мысли. Я глянул обратно на Нэнси – девушка не сдвинулась с места.
- Равнодушие, - прошептал я. – Донна всегда говорила, что ей все равно на мое чистое сердце. Она переигрывала или нет? – Я замолчал на момент, но вскоре спросил Нэнси: - То, на что ты пыталась намекнуть там, в квартире Лиан… Почему мы с Джером и Лео были вычеркнуты из списка на следующие задания? Зачем Донна нас вычеркнула?
Нэнси склонила голову вбок и улыбнулась.
Я повторно попятился на ребят: Мориарти внезапно подошла к помогающему Джеру Лео со спины. В руке она незаметно держала перочинный ножик с каким-то сверкающим лезвием. Но Лео успел грубо обернуться и с локтя задеть Донну по челюсти. Тобин тут же схватил ее за руку, прислонил к себе, переняв нож, и приставил его ей к шее. Джер в тот момент убил внештатного и рванулся помогать Бренде и Крису.
- Стой! – прогремел Лео Нэнси.
Я посмотрел обратно – Нэнси уже держала дверь к Никки приоткрытой. Благо, Лео ее остановил.
- Еще одно движение, и ей конец, - слегка надавил Тобин ножом на шею Мориарти.
Бренда, Крис и Роджер изумленно уставились на угрожающего Лео. Наверное, если бы Донна была Донной, ситуация выглядела бы из ряда вон выходящей. Оставшиеся два внештатных прекратили борьбу с Мэдисоном и другими, направляясь к Тобину. Крис и Бренда набросились одному врагу на спины, повалив его на пол, а Джер подобрал с пола широкий кухонный нож, оставленный Лео, и пронзил им второго внештатного.
Больше противников не осталось.
Нэнси, взволнованная угрозой Лео, застыла с гордо поднятым подбородком.
- Отвечай на вопрос! – потребовал я. – Зачем Донна нас вычеркнула?
- Спросите ее саму, - дрыгнула ножом Нэнси.
- Она не настоящая, - прошипел я сквозь зубы.
- Настоящая, - заключила Нэнси, сглотнув. – Моя задача докладывать обо всем Донне или Фернандо. Остальное неважно.
- Донне или Фернандо? – поразился я.
За домой прогремел повторный взрыв. Нэнси на секунду отвлеклась, и я ударил по ее руке – нож полетел к окну. Надавив на сонную артерию на ее шее, я оттащил девушку на кровать.
- Стой смирно! – обратился Лео к Донне.
Мы с Брендой, Крисом и Роджером подошли к ним.
- Кто ты такая на самом деле, Донна? – задал я вопрос.
Женщина молчала.
Бренда не верила своим глазам: начальница, которой она все это время доверяла, оказалась с лживой репутацией. Такер заглянула Мориарти в лицо и задала аналогичный вопрос.
Донна по-прежнему сохраняла тишину.
- Лео, давай, - разрешила Бренда. – У этого ножа светящееся острие – только такое способно поразить блуждателя.
Тобин надавил ножом на шею сильнее – Донна захихикала, приговаривая:
- Этот нож предназначен для вас, меня он не убьет.
- Зато помучает, - отозвался Лео. – Не зря в мое время я был прозван «Бешеным клыком».
Неожиданно ладони Донны засверкали, и она прижалась ими к голове Лео. Всех нас раскинула неизвестная сила. Лео упал на пол без сознания, а я проломил собой полуоткрытую дверь и влетел в подсобку. Полет прервала стена, в которую я вмазался. Ко мне подбежала Никки, моля очнуться.
- Я цел, детка, - прохрипел я.
Из темной комнаты я видел, как Донна поправила прическу и обвела лежащих Джера, Криса, Бренду и Лео взглядом. Входную дверь выбили внештатные и ввалились внутрь. Донна указала им на ребят.
- Возьмите их и спрячьте. Ах, да, самый главный там, в кладовке.
Внештатный зашагал в нашу сторону. Я схватил Никки за плечи.
- Приготовься, сейчас будет слегка неприятно! – прошептал я.
Рука внештатного потянулась к нам, когда он встал прямо напротив. Но комнатка оказалась пустой. Напоследок я увидел, как свеча свалилась с барной стойки, и огонь перекинулся на ковер.
Глава 18
ИГРА НА ВЫЖИВАНИЕ
М
ы встретили двухэтажный белый домик с выключенным светом посреди тихого пробуждающегося рассвета. Где-то в траве пели сверчки. Никки побежала к двери, и не успела она подняться к крыльцу, как я ее предостерег, присев на корточки:
- Будь умницей, детка.
- Ты не пойдешь? – расстроенно спросила Никки. – Но ты обещал!
- Я не смогу, - сказал я. – Пока не смогу.
Доведя дочку до крыльца, я увидел в отражении окошка двери, что стою один. Я шумно вздохнул.
Никки забарабанила по двери с криком: «Мама, это мы!».
Через несколько секунд в доме загорелся свет, и с верхнего этажа послышались шаги. Они становились ближе и ближе, и когда дверь открылась, я переместился обратно.
Я знал, что Лорен не увидит Никки, поскольку Никки – призрак. Поэтому в отражении я ее не видел. Знал, что Никки будет звать свою маму, махать перед ней руками, но Лорен не заметит и не услышит. По крайней мере, они обе будут в безопасности. Пусть этот стук в дверь покажется Лорен ложным, зато совсем скоро она все поймет.
Внезапно мое перемещение прервало темное пространство, и вновь я стоял в очерченном белым светом круге. Из тумана вышел отец.
- У меня совсем мало времени, - предупредил я.
- Ты не можешь упустить такой возможности, Пол, - ответил Грег.
- Отец, не мешай мне!
Грег дышал через широкие ноздри.
- Ты слишком мало думаешь, в тебе тьма ярости и желания отомстить, сын! Послушай, что я тебе говорю!
Я попытался себя успокоить.
- Хорошо, - неуверенно прошептал я. – Очень внимательно тебя слушаю.
Папа облегченно выдохнул.
- Слава Богу. А теперь ответь мне, ты понял, кто такая Донна Мориарти?
- Почти что понял, - сказал я. – Они с Фернандо заодно. Правда, Нэнси акцентировала список с поручением заданий, где моя команда из него вычеркнута.
Взгляд Грега стал финальным заключением размышлений. Я в страхе посмотрел на него.
- Неужели…? Так я и знал.
- Да, - подтвердил отец. – Это тот самый знак, о котором я предупреждал.
Отец подошел ко мне, и круг под ногами исчез.
- Я люблю тебя, Пол, - улыбнулся Грег и обнял. – Надеюсь и молюсь, что ты противостоишь всему происходящему злу.
Я обнял отца в ответ.
- Обещаю.
Перед глазами потух образ отца и вспыхнула картина горящей улочки, по которой в панике бежали блуждатели. Вороны кружили в воздухе, а дома полыхали языками пламени.
«Донна приказала внештатным спрятать ребят, - вспомнил я. – Они явно не в домах».
Блуждатели поднимались по улочке вверх, проходя сквозь меня. Кто-то сгорал в квартирах, так и не успев выбраться, а кого-то убивали на улице. Внештатные выигрывали. С вершины улочки был отлично виден лес за правой стороной стоящих пятиэтажек. Он весь был охвачен огнем. Я с ужасом наблюдал за всем, пока не понял, что мне навстречу бежит Крис Уайт. Парень снял треснувшие очки и выкинул их.
- Ты уже вернулся? – запыхано спросил он.
- Да, Никки дома. Где остальные?
- Внештатные их спрятали по приказу Донны. Нас с Нэнси оставили гореть в квартире.
- Почему они не забрали тебя? – тряхнул я головой.
Крис пожал плечами.
- Видимо, я не представлял для них интереса. Вместе с Нэнси. Мне удалось выбраться, а она осталась внутри.
Крис пытался поймать мой взгляд.
- Куда ты смотришь?
- На блуждателей. Я их вижу.
- Я тоже их вижу. Я не блуждатель, я вижу всех, - улыбнулся он. – Но давай лучше найдем наших.
Я закивал.
- Конечно, давай. Есть идеи, куда их могли затащить внештатные?
- Лаборатория, и никак иначе. В ней они черт-те где, придется поискать. Отсеков три, последний – это одна здоровая комната, не заметить их будет невозможно. Поэтому попотеем в первых двух.
Я закусил губу, поддавшись сомнениям.
- Идем же, Пол, - торопил Крис.
- Через горящий лес? Нет уж. Мы вмиг попадем в ловушку. Внештатные повсюду.
Мои слова нагнали беду. У одного из домов нас увидел внештатный и понесся навстречу.
- Дай руку, - приказал я Уайту.
Тот вытянул ее. Я перехватил и крепко сжал – мы переместились в светлую комнату из белых плит. Перед нами три двери с надписями.
- Бывалое место, - осмотрелся я. – И свет есть.
- Явный знак, - понял Крис. – Нас ждут.
За двумя дверьми никого не оказалось. Они представляли собой набор комнат-лабиринтов, с тьмой книг, прикрытыми тканью древними машинами, колбочками и прочей ерундой.
Мы благополучно вышли из средней двери. Осталась крайняя справа. Крис повернул ко мне голову.
- Вперед?
- И с песней, - добавил я.
Моя рука взялась за ручку и отперла дверь. Внутри то же огромное и пустое пространство, сине-зеленоватый свет сочился из незримого потолка. Мы прошли чуть вперед, дверь за нами захлопнулась. Посередине зала вспыхнула Донна Мориарти, ехидно тешась над ситуацией.
- Добро пожаловать в игру, - произнесла она. – Пол, прошу тебя, подойди ко мне.
Я переглянулся с Крисом.
- Все нормально, приятель, - шепнул я.
И медленно подступил к Мориарти. Ее лицо пропитывалось злобой. Тысяча морщинок прорезалась под глазами, по контуру губ, а на лбу просочились три складки. Прощай, бунтарская каракатица. Привет, хитрая лиса.
- Где Фернандо? – спросил я. – Почему ты за него?
Донна расхохоталась, как будто ее рассмешил ребенок, споров глупость. Она с широкой улыбкой подняла брови и в удивлении смотрела на меня.
- Скоро я покажу, где он, - ответила женщина.
Недоброжелательно вытаращилась на Криса и стрельнула взглядом в потолок. Неожиданно Уайт шлепнулся на пол, а его ноги потянули его вверх.
- Перестань! – рыкнул я.
- Ему пора туда же, где сейчас спрятаны остальные, - подняла Бренда голову кверху.
- В циферблат?
- Нет, они парят в воздухе и с нетерпением ждут твоих ответов. Ты ведь готов сыграть в игру?
- Готов, - сглотнул я.
- Но прежде ты должен знать, чем грозит проигрыш.
Донна щелкнула пальцами.
Сверху из потолка выпали четыре точки, становясь все больше с каждой секундой. Наконец я понял, что это летят живые люди – по помещению проносились ор и женский визг. Четверка шлепнулась на твердый пол – у кого-то оторвало ногу, у кого-то руку. Брызгала кровь. Я под бешеное биение сердца подошел к близлежащему человеку – это был Джер. Его переломленная кость торчала из колена, а под головой собиралась кровавая лужа. Взгляд бегло перешел к другим: Лео, Бренда, Крис – все мертвы. Я в ужасе заорал, упав на колени.
Вскоре по щелчку я огляделся. Передо мной Мориарти, на полу никого нет. Ни Лео, ни Джера, ни других.
- Вот, что произойдет, если ты будешь давать неправильные ответы на вопросы и принимать неверные решения, - пояснила Донна.
Я наконец смог отдышаться, хотя в легких словно закончился кислород. Если я соглашаюсь с правилами, жизни этих ребят автоматически переходят в мои руки.
- Я сыграю, - принял я решение.
Донна опустила голову чуть вниз. Прожектора потухли. Свет попадал к нам из потолка. Раздались три колокольных звона, и пол под нами прочертился в форме восьмизначного циферблата. Длинная и единственная минутная стрелка встала у цифры один, то есть в самом верху, если смотреть с высоты. Мориарти приказала встать на цифру один – я последовал правилу.
- Первый вопрос, который я задам, Пол Флетчер, - проговорила Донна, - будет следующим: где Фернандо Такер?
Внезапно из центра, где стояла Мориарти, выросла секундная стрелка и начала отсчет.
- У тебя есть восемьдесят секунд, - предупредила Донна.
Я знал ответ. На самом деле, просто хотел, чтобы Донна наулыбалась, а затем поняла, что зазря.
- Он здесь, - сказал я, когда шла сорок вторая секунда.
Маленькая стрелка резко остановилась.
- Верно, - заключила Донна, чья улыбка исчезла с лица.
Вторя ее слову, прогремел колокол.
Часовая стрелка передвинулась с единицы на двойку. Я перешел туда же.
- Второй вопрос сложнее. Он проверяет, насколько хорошо ты справился во время договора с Фернандо и к чему ты в итоге пришел. Итак, Бренда – это дочь Фернандо или нет?
Секундная стрелка вернулась, где я стоял раньше, - к цифре один – и снова начала отсчет.
- Нет, - сказал я.
Колокол повторно прогремел.
- Верно, - ухмыльнулась Донна. – Как же ты это понял?
- Отталкивался от первого вопроса. Я же погиб в ту ночь, так?
Мориарти пожала плечами.
- Смотря о какой ночи идет речь…
- Ночь смерти Никки. Мы друг друга поняли, Донна. Мой отец просил меня обращать внимание на знаки, и я учился все это время. Но знаешь, самое главное не только научиться их видеть в настоящем, но также и в прошлом. Хочешь знать, как я понял, что Фернандо и Донна – один и тот же человек?
Донна обратилась в Фернандо. Мужчина сложил руки на животе и взыскательно посмотрел на меня.
- Говори же.
- Узнал голос. Я зашел в больницу, когда Джер закончил с ритуалом, и пересекся в темном коридоре с женщиной, которая попросила мой телефон. Ее голос в точности совпал с голосом Донны. Я понял это, впервые зайдя в ее кабинет. Тогда я ухмыльнулся, а она спросила, что смешного. В тот момент я никаких выводов не сделал, а лишь счел, что голоса и впрямь похожи. Знаешь, что я нашел в кабинете Донны этим утром, переместившись из Москвы? У нее в столе лежал мой мобильник, который я одалживал той женщине из больницы. Именно тогда все факты переплелись между собой. Именно тогда до меня дошло, почему Фернандо видит решения, в частности касающиеся его самого, - это Донна видит альтернативы, наиболее вероятные. Она видит, что кто-то строит козни, превращается в Фернандо и наказывает.
Ты также в лице Донны создаешь иллюзии обмана. Самая первая случилась в твоем кабинете, когда я спросил, где ручка. Ты стрельнул глазами, и ручка появилась прямо перед моим носом. Вторая иллюзия – специальное третьей задание, где меня сопровождал голос Бренды. Ты создал иллюзию того, что я его прохожу, а Бренда мне помогает. А этим утром, зайдя к тебе, я поинтересовался о восьмизначном циферблате. Ты начал рассказывать, но вслед за тем замолчал. Потому что захотел проверить, из-за чего я принял подобное решение, но не смог, ведь Василевский в действительности отдал нам эликсир. Ты соврал от лица Донны, что меня будет ждать опасность, если я о нем узнаю. Вернее, может, она и будет, но, по крайней мере, ты угадал. Все это причины, по которым вы друг с другом никогда не пересекаетесь. Вы – это одно лицо. Сказать, как так получилось?
Фернандо махнул рукой.
- Ну, рискни.
Я с улыбкой ответил:
- Ты вышел из циферблата дефектным, потому что в тебя вселилось второе «я».
- Что же, ты в чем-то прав, - согласился Фернандо. – Но… с числом иллюзий ты, увы, ошибся. Самая первая произошла куда раньше.
Я нахмурился.
- Когда?
- Пол, - вздохнул Такер, - дело в том, что ты мертв. Ты не находишься между жизнью и смертью. Тебя убили еще в ту ночь, в ночь смерти Никки Флетчер.
- Что? – округлил я глаза, не веря в его слова.
- Да-да, Пол, представляешь? Чудеса! Я подошел к тебе в образе Донны и попросил телефон, но ты наверняка помнишь слабую боль в руке, когда я тебя за нее взял. Ты был погружен в иллюзию, дорогой. На самом деле, я перерезал тебе вены, как только ты протянул мне сотовый. И упал на пол, истекая кровью. То, что ты вернулся к кричащей и страдающей Лорен, которую сдерживали врачи; то, что зашел в палату к мертвой Никки, – все это моя иллюзия. Ты был похоронен на следующий день, и твоя могила стоит рядышком с могилой дочки на кладбище. Вы все мертвы.
А еще, Пол, ты помнишь Салт-Лайк-Сити. Ты видел вооруженную ножом Нэнси – да, она шла, чтобы Дилан Паркер стал блуждателем, и перерезала ему вены. Никто на него не нападал – ни какие внештатные. Психоаналитики сильно изменили мышление Нэнси, она начала выполнять грязную работу. Убила Дилана, а психоаналитики стерли у него из головы то воспоминание. Таким образом, Нэнси помогала мне справляться с работой. Жаль, что она сгорела. Ну да ладно.
Анализ слов добрался до вершины осознания. Я, впав в кратковременный транс, тихо проговорил про себя:
- Я мертв и похоронен.
Фернандо услышал и громко подтвердил:
- Да, ты мертв и похоронен! – Он не желал тянуть резину, отчего перешел к другому. – Итак, третий вопрос. Он окажется примитивным. Если бы Лорен погибла, ты бы женился на Лиан, будь у вас такая возможность?
- Ах ты мр…
Не успел я закончить, как светлый туман незримого потолка обратился в красный.
- Неверный ответ! – засмеялась Донна.
Сверху вылетела маленькая точка. Я нервно сглотнул. Она летела, летела и летела. Мои ноги дрожали.
- Сделаешь шаг от цифры, и игра окончена! Умрут они все вместе с тобой! – предупредила Мориарти.
Слезы застыли в глазах. Полет прервал пол – тело с треском шлепнулось и не шевельнулось. Кровь под ним увеличивалась. Он лежал на спине, свернутый в районе туловища нижней стороной. То есть он лежал на спине, но ноги выкрутились обратно.
Я рассмотрел его. Им был Лео.
- Нет, - через нос выдохнул и закачал головой в слезах. – Нет, не может быть. Лео не может быть мертв.
- Знал бы ты настоящего Лео, возможно, был бы рад его смерти, - улыбнулась Донна.
Уже Донна, а не Фернандо. Главный блуждатель менял облик всякий раз, когда я отводил глаза.
- Заткнись! – сдавил я челюсти.
- Не могу, мы же в игре, Пол! Поскольку ты провалил часть, связанную с вопросами, игра становится труднее.
Щелчок пальцами – и свет в потолке погас. В нес тут же вырос циферблат, который я видел в самый первый раз при Крисе. Циферблат медленно спустился к нам вниз, оставалось двадцатиметровое расстояние, как он остановился.
- Зачем два циферблата? – спросил я.
- Между ними портал, - ответил голос Донны. – Приготовься познать то, что сотни лет назад свело меня с ума.
Римская цифра два, на которой я стоял, засветилась одновременно с находящейся на циферблате вверху – прямо надо мной. Цифры слились в белый свет, окутавший меня с ног до головы.
А потом темнота. Я столько раз сталкиваюсь с ней, что устал встречать ее в некой «неожиданной мере». Стоя на чем-то твердом, я топнул кроссовками – не провалился. Взглянув вверх, увидел то же, что повсюду: да, темноту. Посторонних звуков не было. Будто я стал единственным источником, распространяющим звук – по крайней мере, я слышал стук сердца и дыхание. Обычно при мертвой тишине слышан хотя бы порыв ветра или отдаленный фоновый городской шум. Однако место, куда я попал, напомнило закрытую крышкой банку.
- Здесь кто-нибудь есть? – позвал я. – Хоть кто-нибудь?
Ни эха, ни чувства, как словно здесь много пространства. Его было мало? Я не знал. Помахал руками, прошел пару десяток метров, ни во что не уперся. Тем не менее, я в узком вытянутом ящике будто бы стоял. Присев на колено, постучал пальцем по полу – самое странное ощущение: поверхность мягкая и одновременно жесткая, черствая и в то же время нежная.
Вдали раздался голос, от которого я вздрогнул:
- Здесь кто-нибудь есть?
Это был мой голос.
- Хоть кто-нибудь?
В какой-то момент я осознал, что здесь совсем один, но надежда появления человека меня не покидала.
Проходило бесчисленное количество секунд, минут и часов. Я решил идти в одну сторону и не сворачивать, хотя, конечно, проверить это было невозможно – наверняка один из шагов отклонялся от мысленной прочерченной прямой линии, которой я старался придерживаться. Пару минут я бежал, небыстро, быстро. Шел медленно, ускорялся. Резко останавливался. Крутился, выпрямив руки, как юла. Лежал на поверхности, прислонял к ней ухо: ничего не слышал.
Наверно, с заданием пошло что-то не так? Я имею в виду, перемещение скорее всего не удалось, поэтому я здесь. Да, звучит разумно.
Проходило неопределенное количество времени, и однажды я потерял счет. Меня оглушала зверская паника, когда я начинал отсчитывать минуту. Ручные часы на руке сломались и не тикали, подсветка не работала. Мне казалось, проходит вечность. Пролетает, причем быстрее ракеты или скорости звука. Как долго я нахожусь в этом месте? И как долго пробуду?
Сидя на «полу», я придвинул ноги к туловищу и прислонил голову к коленям, боясь неизвестного. Почему-то я дергался, что меня сзади кто-то тронет. Вернее, я вздрагивал, когда понимал, что это нерв в руке или внезапно пятка зачесалась.
Я прошел через все стадии: недоумение, удивление, паника, ярость, сомнение, страх. До смирения дойти не получилось. Между страхом и смирением прожглась дыра – теперь я чувствовал себя обреченным на провал, смерть или удел. Одиночество буквально окутало меня.
Закрывая глаза, я раскачивался и шептал: «Скоро пройдет, скоро пройдет, скоро пройдет». Затем завязал мысленный разговор с самим собой: строил предположения, обвинения… Появилась такая догадка, где я полностью во сне. И все произошедшее со мной, начиная я со смерти Никки, - страшный сон.
В другой промежуток времени (если учесть, что оно вообще шло) я уснул. Не спал давно – последний раз проснулся вместе с Лиан в лодке в Москве.
Хм. Или я не спал? Или, хуже, заснул во сне? Это как сон в квадрате. Есть же такой прием, когда человек спит, ему снятся ужасы, он просыпается, снова видит ужасы и так далее, пока он по-настоящему не проснется. Мне ничего не приснилось. Просто однажды я открыл глаза и увидел то же при сне.
А если это так выглядит смерть? Ее обычно описывают одиночеством, вечным и томным. Еще говорят про Рай и Ад. Не знаю, в каком из мест я. Не в Раю уж точно: где пышные облака и золотые арфы? И не в Аду: ни котла, ни чертей с хвостами и вилами.
Помимо одиночества, меня окутал страх.
А вскоре я услышал песню. Песню о странных людях. Там пелось:
Люди чужие, когда ты незнакомец.
Лица ужасны, когда ты один.
Женщины словно порочны, когда не хотят тебя.
А улицы кривы, когда ты подавлен.
Когда ты чужой,
Лица появляются из-за завесы дождя.
Когда ты чужой,
Никто не помнит твоего имени.
Когда ты чужой,
Когда ты чужой,
Когда ты чужой…
Я узнал эту песню. Ее написала группа Doors, the. Но спета она была не ими, а хорошо известным мне Тайни Тимом , чей голос и песни я мог слушать изо дня в день. Еще будучи ребенком, я знал все строчки сочиненных им песен. И жутко расстроился, узнав о его смерти в девяносто шестом году. Он умер во время исполнения моей любимой песни «На цыпочках через тюльпаны» .
Услышать его голос я никак не ожидал. Он доносился так отчетливо, что, казалось, я слышал дыхание певца.
Внезапно передо мной вспыхнул свет прожектора, освещающего стоявшего певца. Тайни Тим выглядел именно таким, каким я его запомнил: полноватым в области живота, с тонкими ножками, аккуратно приставленными друг к другу, рыжими вьющимися волосами до плеч, длинным носом с горбинкой и полуулыбкой, которую он как бы скрывал, с закрытыми глазами опустив голову. Тайни Тим получал удовольствие от игры. В своих руках он держал маленькую укулеле, задевая пальцами струны. Лилась мелодия, напоминающая вступление. Не прошло и четырех секунд, как я понял: певец играл «Тюльпанов…». Он запел на высоком фальцете – окрасил песню своим неповторимым звучанием.
Повсюду зааплодировали зрители - невидимые и, возможно, даже не существующие. Тайни Тим стоял в пиджаке множества цветов и светлых штанах. Он наконец открыл карие глаза и поклонился зрителям, продолжая петь:
На цыпочках через окно, к окну, где буду я,
Ступай ко мне на цыпочках и сквозь тюльпаны.
На цыпочках из сада, к саду, полному ив,
И на цыпочках сквозь тюльпаны со мной.
В цветах по колено мы заплутаем, избавив себя от ливня,
И если я поцелую тебя в саду при свете луны, сможешь ли ты простить меня?
Ступая на цыпочках сквозь тюльпаны со мной.
Я подошел к певцу совсем близко. Он не обращал на мое присутствие внимания, пока раздавались аплодисменты. Свет прожекторов попал на меня, и я смог увидеть свои руки. Аплодисменты оборвались… Я поднял голову на Тима – он уже смотрел на меня. Музыка продолжалась, хотя он держал руки опущенными. С доброй улыбкой, певец указал мне налево.
- Поспеши, - добавил он.
Закивав, я поспешил в указанном им направлении. Пару раз оборачивался – Тим смотрел мне вслед. Потом он продолжил играть другие песни, но я почти не слышал. Наконец, оглянувшись через плечо крайний раз, певца я уже не увидел.
Дорога оказалась недолгой. При ярком свете я наткнулся на платиновую блондинку, сидевшую на стуле. Она запрокинула ногу на ногу и, кокетливо хихикая, смотрелась в зеркальце и поправляла прическу. На ней было белоснежное легкое платье и бусы, свисающие с шеи.
- М-… - Я запнулся. – Мэрилин Монро?
Она посмотрела на меня наивным детским взглядом, хлопая голубыми глазами, и ее рука взлетела к открытому рту. Девушка ахнула, прошептав:
- Я несчастна.
Вслед за ее фразой повсюду разнесся кокетливый хохот, и вот эта девушка сидит на «полу». Рядом с ней стояла черная большая сумка с длинными ручками.
- Вы Мэрилин Монро, или мне мерещиться? – тряхнул я головой в недоумении.
Девушка подняла на меня глаза, полные слез, и прошептала:
- Меня убили.
Я насторожился. Она выглядела разбито, держа в руке, на которой опиралась о пол, открытую помаду, и от слез ее тушь растеклась по щекам. Платье стало помятым, голова непричесанной.
- Кто вас убил? – уточнил я.
- Я… я Мэрилин Монро.
Нервно сглотнув, я подсел напротив.
- Мэрилин, кто Вас убил?
Девушка зажмурила глаза и покачала головой.
- Никто. С чего Вы взяли, мистер?
- Вы сами только что сказали, - сомнительно напомнил я.
Мэрилин поднесла помаду к губам, надолго задержав на ней взгляд, и она вывалилась из ее руки.
- Я сказала так, потому что Вы подумали так.
Я отстранился чуть назад, нахмурившись.
Мэрилин многозначительно посмотрела на меня.
- Никто не должен знать, - попросила она.
- О чем?
- Что меня здесь нет или что я здесь есть.
- Я не совсем понимаю Вас…
Мэрилин терпеливо улыбнулась.
- Научи себя, тигр, понимать, - напоследок сказала она и пропала.
На невидимом полу стали протаптываться белые следы обуви. Скорее всего, туфель. Я последовал за ними, и когда я шагал, следы за мной пропадали. Они завели меня к человеку, стоящему ко мне спиной. В плаще, он не шевелился. Моя рука коснулась его спины – и незнакомец развернулся.
- Робин Уильямс?
Невысокий мужчина улыбнулся доброй улыбкой и вздохнул, вздернув плечи.
- Рано или поздно, - показал он на себя, - все мы попадаем сюда.
- Это не вы, - помотал я головой, сузив глаза. Я был разочарован в правде, которую собирался услышать.
- Не я, - подтвердил Робин.
- Тогда почему я вас вижу? Кто вы?
- Не имеет значение, кто мы. Мы встретились, потому как каждый из нас ушел из жизни по-своему.
- Но… н-но при чем здесь я?
Робин исчез, не успев ответить на вопрос. Наверняка не хотел отвечать. Или я не хотел, чтобы он ответил? В голове путаница.
Вновь накрыло одиночество... Часы на руках затикали, подсветка заработала. Я проверил, сколько времени утекло. Но когда подсветка загорелась, вместо двенадцати цифр я увидел восемь. Большая стрелка стояла на четверке, секундная замерла.
- Осталось всего лишь переждать вечность, - вздохнул я и направился прямо.
Ничто прежде так не нагромождало свалкой мыслей, как одна - об одиночестве, породившая массу других. Я вспомнил все возможное, начиная с детства.
И однажды приходит момент, меняющий прошлое, рушивший терпение и старания. Я сломался. Проникся идеей, что проторчу в этом месте всю свою смерть. А я хотел наружу. Хотел победить Фернандо. Отомстить за Лиан и Лео.
Эти стремления породили внутри отчаянный страх. Давила клаустрофобия. Паника разрушала разум. Я буквально рвал волосы на голове и пытался пробить поверхность под ногами – попытки оказались четны.
Иногда я разговаривал сам с собой, чтобы не заскучать. Но все происходило в моей голове, поскольку начни я разговор вслух, мой голос проносился по всему пространству в качестве ответа.
Я не мог поверить в смерть Лео, которая случилась слишком быстро. Смерть Лиан вообще не укладывалась в мыслях. Так или иначе, Донна-Фернандо (именно так я прозвал их) поплатится за все.
Когда навскидку прошла пара дней после встречи с тремя умершими легендами, смысл появления которых я до сих пор не пойму, издали показался силуэт еще одного человека. Высокого и стройного. Лица я пока не видел и, признаться, боялся подойти. Словно читая мои мысли, он пошел навстречу сам.
«Не хватало еще четвертой легенды», - подумал я.
Но парень оказался мне не знаком. Выглядел он снаружи почти как я: светлые волосы, голубые глаза, кожаный черный плащ до колен. Черты лица иные, но для дублера бы сошел. Кем он был? Актером? Артистом? Телеведущим? Спортсменом? Может, попал в книгу рекордов Гиннеса? Я не знал его. Совсем.
Парень улыбнулся мне и кивнул:
- Я давно жаждал встречи с тобой.
- Кто ты? – осмотрел я его с ног до головы.
Незнакомец задрал подбородок кверху и произнес:
- Я Арон, приятель. Должно быть, ты обо мне слышал.
Мои уши восприняли имя, но не сразу смогли донести до мозга его значение, особенно после стольких-то часов (дней? месяцев?), проведенных в темноте.
- Первый за всю историю блуждатель с чистым на сто процентов сердцем, - проговорил я, вспомнив. – Ты тоже здесь…
Арон криво улыбнулся, скромно ответив:
- Я был в двух шагах от того, чтобы стать главным в Американской Кампании ПНЛС. Но Фернандо это не нравилось. Он отправил меня сюда.
- Разве? – изогнул я бровь, радуясь разговору.
Еще бы! Столько времени молчать! Вообще-то, какого бы рода разговор не был, я намеревался говорить без остановки. Но… сколько в этом месте Арон? Держу пари, он так же хочет выговориться.
- А что?
- Я тут навел справки, - кашлянул я в кулак. – По-моему, ты перестал выполнять задания, за что в итоге и был наказан.
Арон расхохотался.
- Нет, приятель, это не правда. Лживые сочинения Фернандо, которые вскоре приняли фактическое положение в истории с течением долгого времени. Он пускал иллюзии, будто я ослушивался персонал. Я сам в них верил… А потом попал сюда: Фернандо наказал.
Я задумчиво хмыкнул.
Арон, заглянув мне в глаза, невесело ухмыльнулся.
- Смотрю, тебе то же самое светит.
- Светит остаться здесь навечно? – насупился я.
- Никто, кроме Фернандо, не выбирался отсюда целым. Или вообще не выбирался. Десятилетия одиночества сковали меня: у меня больше нет сил, чтобы хотеть что-то исправить.
- Фернандо выбрался отсюда с увечьями, - сообщил я. – Ты разве не знал?
Арон сгустил брови. Улыбка пропала с его лица.
- Нет, - покачал он головой.
- Донна Мориарти и есть Фернандо. В нем родилось двуличие после испытания с циферблатом.
Парень в недоумении встряхнул плечами.
- То есть он сумасшедший?
- Он сам признал это перед тем, как отправить меня. – Я пригляделся к Арону и задумчиво добавил: - Но по тебе не скажешь, что ты тронулся головой. Из этого следует только одно.
Арон вздохнул, догадавшись, к чему я вел.
- Я – единственный, кто не сошел с ума в этом проклятом месте.
- Именно, - подтвердил я. – Думаю, нам надо взять себя в руки и попытаться выбраться наружу.
- Ты должен быть под испытанием, - напоминающим тоном произнес Арон.
- Откуда ты знаешь? – спросил я.
Тот указал на мою кисть.
- Часы из восьми цифр.
Я автоматически взялся за кисть другой рукой и потер ее.
- Я, видимо, застрял здесь, как и ты, - вздохнул я. – Испытания замерли.
Арон помотал рукой.
- Нет-нет, это вовсе не потому что ты застрял. Это потому что ты не можешь найти выход как блуждатель. Ты обязан найти его и продолжить испытание. На каком ты сейчас? – поинтересовался он.
- На втором, - пожал я плечами.
Арон задрал рукав плаща и продемонстрировал мне свои затертые и треснутые часы.
- А я на восьмом, - с многолетней грустью улыбнулся он. – И все никак не могу найти выход.
- Вы уже познакомились, верно? – полюбопытствовала Донна, появившись слева от нас.
Мы отбежали в сторону от страха. Вмиг наш страх обратился в ярость.
- Не забывай, это Фернандо, - напомнил я парню.
Арон сдавил челюсти и сжал кулаки, прожигая Донну ненавистным взглядом.
- Ты испортила всю мою жизнь, - прошипел он. – Как же сильно я ненавижу тебя…
Донна стрельнула взглядом на его часы, сказав с серьезным выражением лица:
- Посмотри на свои часы еще раз, Арон.
- Сгори в аду! – огрызнулся он.
«У нас с ним схожа не только внешность, но и характер», - подумал я.
- Прошу, - настоятельно продолжала Донна, - посмотри.
Арон сделал так, как она просила.
- И? – ожидающе спросил он, еле сдерживаясь от желания дать ей в нос.
- Неужели ты забыл, в чем заключалось твое восьмое задание? – прищурилась она с ноткой возмущения. – Неужели забыл, как долго ты ждал этого момента? Десятилетия не свели тебя с ума, Арон. А потому ты не должен забыть о нашем уговоре. Оно для всех, кто проходит задания с циферблатом, одинаково.
- Если выиграть, вернешься к нормальной жизни, - напомнил я не Арону, а, прежде всего, себе.
В глазах Арона потемнело. Он сделал три шага от нас, глядя в пол. Он начинал вспоминать.
- Момент наступил, - шепотом проговорила Донна, будто зазывая его.
- Как быть с моим заданием? – вызывающе задал я вопрос. – Оно в том, чтобы я не сошел с ума здесь?
- Пока что да, - последовал ответ. – Арон справился, видимо. Теперь твоя пора, Пол, продержаться здесь.
Пока Арон находился в пелене раздумий, Донна полностью переключилась на меня.
- Поговорим о твоих заданиях. Если переступишь порог и останешься с головой на плечах, твоей следующей задачей будет выбрать, чью смерть ты выберешь. Это на случай, если вдруг ты все-таки сойдешь с ума.
Я вел себя разумно, невзирая на самые страшные последствия.
- Ну, это уже легче, - сказал я. – И из каких смертей можно выбрать?
Донна настойчиво произнесла:
- Три человека, которых ты видел, уже мертвы. Каждым ты восхищался. – Ее тон спустился к более располагающему к беседе. – Твой мозг самостоятельно выбрал знакомых тебе людей, и самое важное, чтобы все они ушли по-разному.
Я зашептал:
- Тайни Тима хватил сердечный приступ, Робин Уильямс повесился, Мэрилин Монро, скорее всего, напилась таблеток и умерла в собственной кровати.
- Иными словами, один умер своей смертью, другой совершил суицид, уход третей остается загадкой, - перефразировала Мориарти.
– Но как я могу умереть, если уже и так мертв? – свел я брови к переносице.
Донна не сдержала улыбки.
- Глупый, а как, по-твоему, погибла Лиан и сгорела Нэнси?
Я тупо промолчал: черт возьми этот долбанный мир, я запутался в дебрях, возведенных в двадцатую степень!
- Мертвые тоже могут сгинуть навсегда, - с огромным удовольствием ответила Мориарти. – Понимаешь? В циферблате не погибают, в циферблате страдают веками. А за его пределами блуждатели могут быть убиты. Как Лиан.
- Но не умереть, - возразил я. – Мы ведь не стареем. Мы вечны.
- Не дойдя до конца ранга и, таким образом, провалив игру циферблата, блуждатель подвергается наказанию, где главный блуждатель вправе вызвать в его организме любую реакцию: инфаркт, остановку сердца, смертельную простуду… В любом случае, тебе рано думать об этом. Для начала заверши задание номер три. Время объяснить все правила игры.
Донна топнула ногой, и подо мной возник прочерченный белыми контурами циферблат.
- Каждая цифра соответствует номеру задания. Выполнил задание – перешел к следующей цифре.
- Это как раз таки понятно, - перебил я. – Но почему цифр восемь?
- Потому что переход между цифрами восемь и один считается цифрой девять. Если выполнил девятое задание, перешел на следующий ранг. Прохождение одного ранга поощряет игрока – он может пожелать абсолютно все, что ему вздумается. За пределами циферблата выполнение девяти поручений награждает, но в пределах разумного. Говоря о циферблате, хочу сказать: проблема в том, что никто не доходит хотя бы до первого ранга, и сходит с ума. Так что, - улыбнулась Мориарти, - желаю вам удачи.
Она исчезла.
Арон поднял на меня глаза, полные блеска зла.
- Я не сошел с ума. И я близок к прохождению ранга.
Подойдя к нему, я осторожно задал один единственный и имеющий значение вопрос:
- Ты вспомнил, в чем суть восьмого задания?
- Вспомнил, - кивнул Арон. – Суть в том, что мне следовало дождаться тебя.
Циферблат на его часах засветился, и стрелка исчезла. Это значило, что она появится только тогда, когда Арон справится с последним заданием.
- А теперь? – сглотнул я, чуя неладное.
- Теперь я должен убить тебя и твою семью, - внушительным голосом сказал Арон. – Вот, о чем говорил Фернандо много лет назад. Убив блуждателя с чистейшим сердцем или приближенным к чистейшему, я пройду ранг, загадаю желание и стану боссом КПНЛС Соединенных Штатов.
- Это наверняка обман, - предостерег я. - Загадать абсолютно любое желание невозможно, Арон. Одумайся.
Парень глубоко задышал и заулыбался с приливом злорадства.
- Господи, да я десятилетия ждал этого, - осознал он, не веря самому себе. – Такой шанс нельзя упустить.
- Арон…
- Стой на месте, Пол, - попросил он. – Я просто сверну тебе шею.
Глава 19
ВСЕЛЕНСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО
-О
думайся, приятель, - повторил я, выпрямив руки и отходя назад.
Арон хрустнул пальцами и шеей.
- Обещаю, будет не больно.
- Ребята с чистым сердцем так не поступают, - продолжал я его отговаривать.
- Плевать на сердце. Главное, выбраться отсюда.
- Зря ты так про сердце!
- Заткнись уже, - бросился он в мою сторону, стараясь схватить за руку.
Я вовремя увернулся и дал деру в неизвестную темноту. Арон погнался за мной.
- Советую просто послушаться, приятель! – кричал вдогонку тот. – Прости, что я это делаю, но для меня жизнь сейчас важнее моральных принципов!
- Ты меня тоже прости! – сказал я, ускоряя шаг.
- За что еще?
Я резко остановился и обернулся. Арон настороженно встал, приняв позу борца. Я с разгона накинулся на него, пытаясь захватить за волосы и ударить его головой о свою коленку, но Арон моментально присел, выставил руки вверх, подняв меня в долю секунды, и вышвырнул назад. Через две секунды я уже стоял на ногах, а противник размахивал кулаками, от которых я сноровисто уворачивался. Моя сжатая рука полетела Арону в живот, отчего я лишился кислорода, а другая столкнулась с носом. Парень упал, сдерживая ладонью кровотеченье. Не успел я подойти ближе, как Арон вытянул из кармана маленький нож и провел лезвием вдоль моей ноги. Заорав от боли, я свалился, согнув раненую ногу и обхватив порез руками. Кровь лилась очень быстро. Арон встал, вытирая краем плаща нос, и уверенно положил свою ногу мне на грудь.
- Еще раз извини, - сказал он. – Я навещу твою семью и передам им пару ласковых.
- Не смей, слышишь? – гневно предупредил я. – Если упадет хоть волосок с головы Лорен или Никки, клянусь, я…
- Лежи, не двигайся.
Нож вонзился мне прямо в грудь. Даже когда я почувствовал холодное лезвие изнутри, Арон продолжал надавливать, будто хотел, чтобы острие коснулось сердца. Кровь хлынула из моего рта, и, захлебываясь, я все же смог прокряхтеть напоследок:
- Это нечестная игра.
- Плевать, - ухмыльнулся Арон, вынул нож из моей груди, и кровь потоком вынырнула оттуда.
Я еще был в состоянии придержать рану руками, убрав их от ноги, но тепло потихоньку сошло со щек и головы. Прибавилась тяжесть в руках, и управлять ими стало невыносимо. Ощущение, когда кровь вытекает из тебя, ужасно. Я словно разваливался на части.
Часы Арона засветились. Он радостно ухмыльнулся, увидев результат на циферблате, и куда-то помчал, задев обувью мою голову.
Наконец я перестал управлять телом: оно окончательно расслабилось. Я не видел себя - глаза смотрели наверх – в темноту. Слеза скатилась к уху. Душа покидала тело, а я так хотел сопротивляться… я так хотел. И чем больше сил прилагал, тем быстрее шла отдача и я чувствовал меньше. Мне стало жалко себя. Я был похож на умирающего за двором одинокого пса, лишившегося всего: защиты, надежды, жизни. Но не любви. Даже сейчас я знал, что любовь со мной. Правда, чем она поможет – не знал. Наверно, ничем. Любовь не поставит меня на ноги, однако я понял одно: как же потрясающе засыпать с этим чувством.
Чувством любви.
И я заснул.
Проснулся очень внезапно, как после страшного сна. Все в той же темноте, я поднялся на ноги. На обе. На раненой имелся прежний порез. Глубокая рана осталась и в груди. Тем не менее, я не ощущал боль. Голове раскалывалась - единственная боль, которую я испытывал.
- Пол, эй, Пол! – шепотом звал чей-то голосок.
Я сделал полный оборот – ничего и никого.
- Пол, пожалуйста, услышь меня! – молили.
- Я слышу! Где ты?
- Иди на голос.
Он исходил из какой-то определенной точки, на которую я в итоге вышел. Вышел, будто из тумана. Передо мной в белом круге стояла Бренда Такер, и, увидев меня, она прослезилась, согнувшись пополам от переполненных эмоций.
- Господи, слава тебе! – улыбалась она, сжимая кулачки от счастья. – Как же я рада тебе! Достучаться удалось!
Я собрался подойти к ней и обнять, однако Бренда выпрямила руку.
- Стой, не спеши, - попросила она. – Дай секунду.
Девушка медленно оглядела меня с ног до головы и остановилась на глазах. Посмотрев в них, она одобряюще кивнула.
- Твое сердце стопроцентно чисто, Пол, - сообщила она.
Я с открытым ртом указал на рану в груди. Бренда будто бы все знала:
- Не переживай, мы со всем разберемся. Ты готов уйти отсюда. Переступи черту и подойди ко мне.
Послушавшись, я переступил одной ногой белую черту круга, затем второй. Бренда крепко схватила меня за руку.
- Ты не дочь Фернандо, - помотал я головой. Ты знала?
- Узнала пару часов назад.
Черта засветилась, как фонтан воды вырос из земли. От яркого света я прищурился, так же крепко держа руку Такер.
- Все будет… отлично! – Первую часть фразы она произнесла, будучи в кругу, а вторую – в неизвестном пока помещении.
Нас окружали серые каменные плиты и забитые вдоль одной стены широкие длинные окна. Внутри горели лампы дневного света, рассредоточенные в вытянутой форме по всему потолку. На улице явно правила ночь: через забитые окна пробивалась проклятая темнота. Как же устал от нее… Огромное помещение напомнило заброшенный магазин «Истканцтоваров». И я не ошибся. Был бесконечно вне себя от счастья, что удалось определить, где я. Увидеть глазами, сделать выводы… Иными словами, видеть – это прекрасно.
Здесь в самом углу на каменной плите сидел Роджер, изучая пальцы рук. Обнаружив наше появление, он соскочил с плиты и понесся ко мне. Врезался, обнял и захлопал по спине.
- С возвращением в ряды живых, - произнес он в восторге.
- Я… я живой-живой или живой и чуточку мертвый? – уточнил я, чувствую некую приземленность. Надо же, как просто быть на Земле, без томных пространств…
- Ты вернулся к жизни блуждателя, - ответил Джер. – То есть мертвый, но уже не такой, каким тебя нашли.
- Что вообще было? Как я выжил?
Бренда посадила меня на каменную плиту, положив руку на плечо. Они с Джером сели по разные от меня стороны.
- Кое-кто просил не говорить об этом, - пояснила Бренда, сдерживая улыбку, - но когда этот человек объявится, ты будешь очень рад, поверь.
Мэдисон добавил, но без тени радости:
- Все мы лежали мертвыми в лаборатории. Ты – потому что провалил задание, а мы, потому что… потому что ты провалил задание. Но меня и Бренду удалось вернуть к жизни. Потом мы связались с тобой – Бренда долго искала тебя в мире мертвых и в итоге, как видишь, нашла.
- Я умер… и переместился в мир покойных? – спросил я. – Где я общался с отцом и один раз с Ниной? Черт, я проиграл в циферблат…
- В общем-то, да, - подтвердила Бренда.
- А тот, кто спас нас, желает остаться в неведении от меня, как я понял…
Роджер кивнул.
- Что ж, - вздохнул я, - хорошо. Пусть будет так. Этот человек не смог спасти Лео, да?
Мой приятель подавленно кивнул, сглотнув.
- Его было не спасти, - пожал он плечами со слезами, накапливающимися в его глазах. Джер мигом согнал их, приготовившись к следующей новости. Судя по выражению его лица, такой же грустной. – Криса тоже спасти не удалось.
- Мне… мне очень жаль, - шумно выдохнул я.
Бренда ободряюще погладила меня по ноге.
- Мы справимся ради них, ради дорогих нам людей, - сказала она.
- Фернандо считает всех нас мертвыми, - сообщил Джер. – У нас есть преимущество.
- В том, что он не в курсе?
- В том, что в нас троих стопроцентная чистота сердца, - последовал ответ от приятельницы. – По правилам, если в двух блуждателях стопроцентная чистота сердца, один способен вытянуть чистоту из другого, превратив его во внештатного. Об этом нам поведал… человек, - кратко увернулась Бренда от имени.
Джер чуть толкнул меня локтем в бок.
- Мы считаем, именно ты должен расправиться с Фернандо.
- Тогда чего мы ждем… И чего мы вообще в Вашингтоне забыли? – Цепочка последних событий пронзила остатки непроснувшегося мозга, и я вскрикнул в отчаянии: - Арон ранил меня! Он отправился в Лорен и Никки!
Бренда и Роджер переглянулись.
- Мы знаем, Пол, - уронила голову девушка.
Я спрыгнул с плиты:
- Срочно в мой дом!
- Арон в курсе, что ты вернулся к жизни, - спокойным тоном объявил Джер. – Он оставил тебе вот это. – Парень протянул диктофон.
Я взял его в руки и нажал на кнопку «Прослушать».
«Привет, Пол. Это Арон, помнишь меня? Я тут почувствовал, будучи блуждателем с чистейшим сердцем, а такие чуют друг друга за версту, что ты скоро обретешь жизнь. Не знаю, каким образом тебе удастся открыть глаза, но введу тебя в курс дела: раз уж ты оживешь, я отложу смерть твоей семьи, но до тех пор, пока ты сам к ней не вернешься. У тебя не больше шести часов. Шевели ножками. И да, никого с собой не бери, иначе женушка твоя увидит звезды».
Я бросил на ребят тревожный взгляд:
- Сколько осталось времени? – И на автомате задрал рукав плаща – на кисти висели мои прежние обычные часы. – Сейчас десять вечера.
- Диктофон мы обнаружили здесь четыре часа назад, - прикинула Бренда. – И их мы потратили на твое возвращение. Арон, судя по записи, знал о наших решениях. В нем сто процентов. Как в Фернандо. Только от него мы выпили эликсир, а от Арона нет.
- Хм, - ухмыльнулся я, - выходит, мы тоже можем видеть его решения, раз в нас те же сто процентов.
- Этому нужно научиться, не все сразу, - отозвалась Бренда, чьи плечи поникли. – Мы с Роджером считаем, что способность Арона видеть другие решения – его дефект после выхода из циферблатской игры.
- Какой же это дефект? – изогнул я бровь. – Наоборот…
- Ничего хорошего в этом нет, - опровергла та. – Просто в данной ситуации его дефект сыграл ему на руку. Но по правде, предвидеть решения людей – сущее наказание.
- Фернандо не жалуется, - напомнил я.
- Он больше не настолько важен. – Бренда посмотрела на двери выхода. – А теперь надо бы спасать твою семью.
- Мы идем с тобой в любом случае, - решительно заявил Мэдисон.
- Нет, надо действовать так, как требует Арон, - одернул я. – Будьте в магазине. Когда я справлюсь, наберу.
Те с обременением и переживанием согласились.
Ноги неслись впереди туловища. Я отталкивался от твердого асфальта, ускоряя бег с каждой долей секунды. Ночью в Вашингтоне людно, примерно так же днем. Я протискивался между людей, в некоторых врезался, других обгонял.
Мой дом мирно покоился на своем месте. В окнах горел теплый свет, но только на первом этаже. Я замер и прислушался, приставив ухо к лицевой стене – вроде тихо.
- Эй, мистер? – позвали через дорогу.
Я попятился: на противоположной стороне у дома стоял полный маленький мужчина и, прищурившись, буравил меня взглядом.
- Это частная территория, что вы там делаете? – грозно спросил он.
«Черт, - разозлился я. – Отлично, теперь будут думать, что я грабитель».
Бусинка из моего кармана магическим образом исчезла – наверняка выпала пару дней назад, а она сейчас пришлась бы очень кстати.
- Извините, - в полный оборот развернулся я и показал свободные руки. – Я… это мой…
- Пол? – исказился голос мужчины до удивления.
Похоже, я узнал этот голос. Он принадлежал Бобби – моему старому другу, которого недолюбливала Лорен из-за наших ночных похождений в бар.
Я резко прыгнул в сторону, оказавшись за забором. У меня совсем не было времени, чтобы кому-то что-то доказывать, будь этим человеком даже Бобби. Во дворе я подбежал к входной двери и, набравшись смелости, постучал три раза. Сердце забарабанило. Секунды ожидания превратились в долгие минуты. Никто не открывал. Тогда я выбил дверь ногой и вошел самостоятельно. Кто-то вскрикнул на кухне.
- Лорен! – крикнул я и забежал туда через гостиную.
Здесь стояла Никки.
- Папа! – воскликнула она и кинулась обниматься.
На кухне работал телевизор, из крана лилась вода. Лорен была тут недавно.
- Я все это время звала маму, звала, а она не слышала! Не слышит до сих пор! – жаловалась Никки. - И не видит!
- Г-где она? – растерялся я. – Никто больше не приходил?
Никки замотала головой.
- Мама у себя наверху. Ей кто-то позвонил, она отошла.
- Подожди, Бобби, кого ты видел? - раздавались шаги со второго этажа. С лестницы спускалась Лорен. Я вышел из кухни и неслышно встал в коридоре, наблюдая, как ноги любимой показались на верхних ступеньках. Затем туловище. В руке она держала сотовый, в другой – полотенце.
Лорен была одета по-домашнему: штаны-пижама и сорочка. На ногах тапочки. Длинные светлые волосы распущены.
- Подожди еще раз, - говорила она, - я только что слышала, как что-то грохнулось. - Лорен замерла, увидев выбитую дверь.
Ее глаза осмотрели каждый угол коридора, а когда она встретилась взглядом со мной, она застыла статуей, и телефон выпал из рук, отскочил от ступеньки и вынырнул меж перилами на пол, приземлившись у моих ног.
Губы Лорен затряслись. Она вжалась руками в перила, чтобы не упасть. Из глаз хлынули слезы, но любимая не изменилась в лице: прежний шок не покидал ее.
Я не сдвинулся с места, смотря на Лорен снизу. Я лишь почувствовал, как Никки подошла и взяла меня за руку, подняв голову на стоящую на лестнице маму. Она не видела свою дочь – пока.
- Как? – пропищала Лорен.
Я слабо улыбнулся.
- Ты успел, - обратился ко мне Арон, появившийся на пороге.
- Лорен, поднимись наверх, пожалуйста, - прошипел я сквозь зубы, раздраженный Ароном. – Никки, ступай за мамой.
- Никки? – переспросила Лорен.
Арон переступил через порог и задорно посмотрел на любимую, будто положение его веселило.
- Тебя я положу рядом с мужем на кладбище, - подмигнул он, и его выражение лица обрело угрожающий оттенок. – Ну же, Лорен, не тяни время. Не убегай.
Никки прошла мимо Арона, поднявшись по лестнице и встав возле матери. Арон не подал знака внимания – выходит, из нас троих я единственный, кто видит Никки.
Я замахнулся кулаком и заехал им по челюсти Арона. Парень впечатался в стену у выхода, а Лорен завизжала. Ее руки полетели ко рту, когда мы с Ароном вцепились друг в друга, борясь на полу.
- Запрись в спальне! – велел я жене.
Та закивала и кинулась наверх. Никки побежала вслед. Соперник набил мне морду, держа момент. Пока выигрывал он. Зацепив своими ногами его голову, я оттянул ее назад и уже стоял. Один удар впился ему в бок, второй – в живот, третий – прямо по черепу. Арон закряхтел, прикрыв голову руками.
- Я же сказал, что ты пожалеешь об этом, - напомнил я.
По моему плечу кто-то позвал сзади. Я посмотрел прямо перед собой, сглотнув. Обернулся – трое внештатных, одна из них темноволосая девушка. Тот, кто стоял в центре, двинул мне в нос, а внештатный-девушка подняла меня за волосы, отчего я заорал, и поставила на колени. Третий, самый кровожадный, избил меня до состояния, когда могут еле дышать. Напоминая окровавленное тело, я лежал в коридоре. Внештатные подошли к Арону и помогли ему встать.
- Вы помогаете мне? – удивился он, вытерев кровь из-под носа.
Один кивнул и протянул ему пистолет с глушителем. Наверняка Фернандо подослал их.
Арон взял пистолет в руки и, пытаясь исправить походку после нашей драки, поднялся по лестнице. Троица встала возле меня и скрестила руки, чтобы я не помешал завершить Арону последнее задание.
***
Лорен заперла дверь спальни на ключ и подперла ее тумбочкой и креслом. Поначалу она намеревалась выпрыгнуть из окна и обратиться в полицию, но что-то ее останавливало. Она прекрасно понимала: люди просто так не восстают из мертвых. Лорен не могла покинуть дом в одиночку, без Пола. Никки крутилась рядом, пытаясь привлечь к себе внимание. Все ее попытки сводили на нет.
- Открой дверь, дорогая! – приказал Арон.
Лорен задержала дыхание, в стрессе пытаясь придумать план действий. Ее руки тряслись, ноги дрожали. Она судорожно бегала по спальне в поисках чего-то, что сможет остановить незнакомца. В придвинутой к двери тумбочке Лорен обнаружила ножницы и отважно бросила взор на дверь.
***
Роджер нарезал седьмой круг подряд, измеряя расстояние шагами. Бренда сидела на каменной плите и теребила краюшек своей белой рубашки, выглядывающего из-под черного пиджака.
- Мне неспокойно, - все повторял Роджер.
- Хватит ныть, - строго одернула Бренда.
- Это переживание за ближнего, а не нытье! - возразил он и остановился, расставив руки по бокам.
- Значит, заткнись и переживай в трубочку. – Бренда вздохнула. – Сама на нервах, тут ты еще под плечом гундишь.
Мэдисон ненадолго задержал на девушке задумчивый взгляд, затем сел рядышком и сомкнул пальцы рук воедино.
- Слушай, как так вышло-то, что Фернандо не твой отец? Кто тогда?
Такер отвела взгляд в сторону.
- Не знаю, - пожала она плечами, - кто мой отец. Когда Донна перестала претворяться Донной, ее иллюзии снялись со всех, на кого она их накладывала. Ее иллюзия снялась с меня, и я поняла, что не дочь босса. Зачем он, притворившись Донной, обманул всех, я не знаю. Может, чтобы не выглядеть одиноким? Уважаемый человек должен иметь семью, хотя бы детей… Это показатель счастья. А мнение персонала немаловажно. Думаю, это причина.
Роджер промычал, кивнув.
- Да уж.
- Я рада такого рода открытию, - призналась Бренда. – Лучше жить без отца, чем знать, что он подонок вроде Фернандо.
- Но если иллюзия снята, ты должна помнить свое прошлое, так? – уточнил Мэдисон. – Кем ты была до прихода в КПНЛС?
Бренда уставилась в одну точку, через некоторое время шепотом ответив:
- Понятия не имею.
***
Арон выстрелил в замок и надавил на дверь, которая отодвинула тумбочку с креслом. Лорен стояла у окна, держа руки за спиной. Она была перепугана до чертиков.
- Чем больше ты сопротивляешься, тем хуже Полу, - пояснил Арон, делая к девушке мелкие шажки.
- Чем хуже? – смело поинтересовалась она, сжимая ножницы.
Арон прищурился, разглядев в Лорен смелость с отвагой, и подавил улыбку.
- Не нужно задавать посторонние вопросы. – Арон встал притык Лорен. Девушка побоялась шевельнуться. – Покончим с этим раз и навсегда.
Он приставил дуло пистолета Лорен к виску.
- Ты прав, - согласилась она с дрогнувшим голосом, - раз и навсегда. – Лорен присела на корточки и одновременно воткнула ножницы Арону в ребра. Раздался выстрел – пуля выбила окно. Лорен подобрала пистолет, ринулась вон из спальни и показалась на лестнице.
***
- Пол? – спросила Лорен, увидев троих зомби-подобных людей.
Еле дыша, я выдавил фразу:
- Они прикончат тебя…
Внештатная девушка поднялась по трем ступенькам, встав Лорен вровень. Любимая зажмурилась, ведь в пистолете больше не осталось пуль. Она жала на курок и жала, пока внештатная не выхватила пистолет. Я встал на полу, но двое приковали к нему ногами.
- Нет, Лорен! – молил я.
За ее спиной вышел Арон, сжимая окровавленные ножницы. Лорен попятилась и мигом обернулась обратно. Она заплакала, понимая, что спасенья нет: любимая окружена и спереди, и сзади. Внештатная перехватила пистолет, вынула пули из кармана, зарядила, сняла глушитель, выпрямила пистолет прямо перед собой и нацелилась.
- Я люблю тебя, Пол, - прошептала Лорен.
Донесся громкий выстрел.
Лорен приоткрыла один глаз – пистолет все еще был направлен на нее, но немного левее. Девушка оглянулась – пуля попала в лоб Арону. Парень стоял, пока линия крови не добралась до подбородка.
- Ужасные сердца, - проговорил Арон и рухнул.
Двое внештатных убрали с меня ноги, недоуменно уставившись на свою. Внештатная сделала два выстрела им в головы – те бессильно пали. Затем она спустилась с лестницы и убрала темные локоны с лица, обнажив его передо мной. Я с замиранием сердца вцепился в нее глазами, поднявшись, наконец, с пола.
Внештатной была Лиан. Бледная кожа с синими венами покрыла ее прежде милое личико. Цвет глаз обратился в черный, их словно нарисовали, они выглядели неживыми. Лиан смотрела в сторону, не на меня. Но делала она это для меня.
- Бог ты мой, - прошептал я. – Лиан, как это возможно?
Росс стояла с опущенными плечами, голова склонена чуть вбок. Я приблизился к ней и заглянул в лицо. Ни единая эмоция не могла отобразиться на нем… Я осторожно обнял Лиан, прислонив свою голову к ее.
- Спасибо тебе, - сказал я, пока комок стоял в горле.
Отдалившись от девушки, я увидел, как одна ее слезинка пробилась наружу и скатилась вниз. Я был поражен и буквально намертво ошарашен. Лиан слегка моргнула, уголок ее рта незаметно приподнялся.
Внезапно девушка подставила пистолет в виску и нажала на курок. Я вздрогнул под выстрел. Ее тело свалилось на пол. Мои глаза все еще смотрели в точку, где стояла Лиан.
Лорен спустилась с лестницы и подошла ко мне, не решившись что-либо сказать.
Глава 20
ПОД ОГНЕМ
В
проход выломанной двери вбежали Бренда и Роджер, в панике осматриваясь. Лорен схватилась за меня и не отпускала, настороженно глядя на ребят.
- Они свои, - пояснил я, кивнув им.
- Внештатные? – указал на них Джер.
Двое первых обратились в черных воронов. Лорен в ужасе отвернулась. Бренда подошла к ней и протянула руку.
- Меня зовут Бренда, я друг Пола, если можно так выразиться, - представилась она.
- А я Джер, - улыбнулся Мэдисон, продемонстрировав все свои белые зубы.
Лорен выдавила им невеселую улыбку.
Бренда вгляделась в наши лица и заволновалась:
- Вы не ранены? Все в порядке?
- Да, - кратко отрезал я. – Все в полном порядке.
- Мы переживали, не могли сидеть сложа руки, - объяснялся Джер. – Где Арон?
- Мертв, - ответил я.
- Отличная работа, дружище! – похвалил Джер.
Бренда обняла Лорен за плечи и прошептала:
- Пойдем присядем.
Я посмотрел вслед девушкам, находясь в коматозном состоянии.
Джер ободряюще хлопнул меня по плечу.
- Ты здесь? – улыбнулся он.
- Почти, - отозвался я. – Друг, не я убил Арона.
Мэдисон вытаращил глаза и дернул подбородком на сидящих на диване Бренду и Лорен. Такер пыталась привести мою любимую в чувства.
- Это сделала твоя жена?
- Нет, это Лиан.
Ее тело обернулось в мертвую ворону.
Джер сомнительно изогнул бровь.
- Чувак, ты уверен, что это была Лиан?
Я коротко кивнул:
- Фернандо обратил ее во внештатную, она пришла с напарниками, убрала сначала Арона, затем их.
Роджер, к моему удивлению, никак не отреагировал. Меня это ранило и оскорбило. Хотя, может, он не стал вникать в смысл, чтобы не страдать так же, как я сейчас?
Джер еще раз хлопнул по моему плечу, отведя взгляд.
- Я рад, что вы с женой целы.
И направился к Бренде и Лорен. Я подошел следом и присел на колени напротив любимой.
- Ну как ты? – я взял ее за руку и погладил, прислонив к своей щеке.
- У нее шок, Пол, - заключила Бренда. – Ей нужно принять снотворное и выспаться.
Я достал с кухни все необходимое, разбавил снотворное в воде и принес Лорен стакан.
- Ты должна выпить, дорогая, - попросил я.
Лорен молчала, смотря куда-то вдаль. Она судорожно взяла стакан и, дрожа, выпила.
- Отлично, - слабо улыбнулся я и перевел взгляд на ребят: - Я не смогу остаться здесь, но Лорен с собой не возьму. Останьтесь с ней кто-нибудь.
- А куда ты собрался? – спросила Бренда.
- К Фернандо.
- Ты ведь не знаешь, где он, - напомнил Джер.
- Знаю, - оспорил я. – И вы тоже должны знать.
Ребята недоуменно переглянулись.
- Как?
- Во всех нас сто процентов чистоты сердца, - проговорил я. – Мы чувствуем друг друга. Арон видел решения не потому, что вышел из игры с дефектом. Это его дар как носителя ста процентов. Такой же у Фернандо и у нас. Возможно, дефект Арона оказался в том, что дар уметь видеть решение припечатался к нему как должный, потому ему не пришлось обучаться и он с легкостью определил ваше намерение оживить меня.
- Хм, - задумчиво произнес Роджер. – Звучит логично.
- Согласна, - отозвалась Бренда. – И ты, выходит, уже научился видеть решения?
- Я не учился. Я погиб, и волшебным образом такой же дефектный дар оказался во мне. – Я пожал плечами. – Это странный дефект…
- То есть даже умерев, ты дефект заработал, - заключил Джер.
Я вынужденно кивнул и взглянул на Лорен.
- Дорогая, пойдем в спальню. Тебе стоит прилечь.
Помогая ей встать, я придерживал жену за талию. Она выглядела слабой, совсем ничего не соображала.
- Кстати, никто из вас не видел на улице низенького толстяка по имени Бобби? – поинтересовался я. – Он мог вызвать полицию.
- Оу, - неловко заметил Мэдисон. – Ну… мы как бы… вырубили его и подложили на порог его же дома. Он вначале стерег этот с телефоном в руках, мы увидели и решили исправить это…
Бренда исказила гримасу, словно от боли:
- Мы его не убили, просто вырубили. Чтобы полицию не приехала.
- Нет-нет, вы все сделали правильно, - улыбнулся я, чувствуя, как отхожу от временного шока. – Просто, зная Дженнифер, уверен, она решит, что Бобби валяется у порога пьяным.
- Дженнифер – его жена? – задорно спросил Мэдисон.
- Да.
- Весело ему будет, - подхватила Бренда.
Обходя воронов стороной, мы с Лорен поднялись на второй этаж, минуя труп Арона, прошли до нашей спальни, и я посадил ее на кровать.
- Все будет в порядке, слышишь? – сказал я.
- Это все чертов сон, - проговорила она сквозь пелену мыслей.
- Спи, - поцеловал я ее в щечку.
Лорен легла на бок, я укрыл ее пледом, задвинув шторы у выбитого окна, и увидел Никки. Она в ужасе стояла и смотрела на меня.
- Папа, я видела, как мама воткнула ножницы в злого дядю, - пролепетала она.
Я провел пальцем вдоль губ, и мы вышли в коридор. Я присел на корточки и обратился к дочке:
- Отец гордится тобой, детка. Ты… постарайся меньше думать о том, что видела. – Я глубоко вздохнул. – Было бы у меня больше времени… Ты… ты не должна была этого всего видеть…
Никки обняла меня.
- Я тебя люблю, папа. Ты очень хороший.
- Это ты у нас на вес золота, - чмокнул я Никки в макушку. – Посидишь с дядей Роджером здесь, пока мама будет спать? Я ненадолго.
Никки подняла брови, прямо как взрослая.
- Опять?
Я виновато кивнул.
- Вынужден, детка. Но обещаю, это последний раз.
- А потом ты никогда-никогда нас не оставишь?
- Никогда-никогда, - улыбнулся я.
Оставлять Лорен и Никки и Брендой я не видел смысла: я больше переживал за них, чем за себя, потому попросил остаться Роджера. Тот счел это за честь. Ведь если внештатные пришли сюда раз, значит, они знают адрес. Рисковать нельзя.
Бренде очень хотелось навестить псевдо папашу. Она приходилась единственным риском, который я не мог сбавить. Девушка не соглашалась оставаться с Джером, аргументируя это тем, что тогда я отправлюсь к Фернандо один, а это звучит безумно. Тем более, Бренда знает всю Южную Америку, каждый уголок кампании – шеф прятался именно там.
И да, еще одно. Я видел его решения. В головы ребят залезть не получалось, – да и не хотел - потому как они выпили немного моей крови. Захватив пистолет, я спрятал его под плащ.
- Я позабочусь о трупе Арона, - заверил Роджер. – И о воронах тоже.
- Спасибо тебе, чувак, - поблагодарил я, глянув на Бренду: - Засыпаем?
- Да, засыпаем.
Мы устроились на диване и сосредоточились.
Конечно, я мог переместиться в долю секунды, но тогда Бренда осталась бы одна, а взять с собой я ее не смог бы. Пришлось действовать по-старому.
Отключка произошла очень быстро.
Итак, мы очутились лежащими на земле в догорающем лесу. Распахнув глаза, панически подпрыгнули – еще бы пара секунд – и наша одежда загорелась. Мы отбежали с листвы на протоптанную тропинку, пока дождь из огня рушился на нас со стволов деревьев. Это была зола и листья. Они плавно опускались вниз, создавая иллюзию огневого дождя. Слышался треск, запах гари, и витал жар. С моего лба стекал пот, я взял Бренду за руки, и мы вон кинулись из леса. Уже видя впереди темноту, - то есть открытое пространство – мы перешли на бег, как вдруг ствол дерева полетел прямо на нас. Я оттолкнул Бренду, но та крепко держала мою руку. Я поднял голову наверх – ствол был от нас на расстоянии шести-семи метров. Такер резко дернула меня, и мы вместе упали в сторону. Ствол со страшным грохотанием ударился о землю, заставив ее шелохнуться.
- Чуть не прихлопнуло, - выдохнула Бренда.
Выйдя на свежий воздух, мы отдышались, ощутив прилив прохлады в легких. Перед нами стояли скалы, где сбоку, прямо у оврага, теснилась на маленькой платформе круглая дверца – вход в корпус. Напротив нее волной лился водопад, чей шум заполонил уши, а лунный свет посреди ночи освещал нам дорогу. На самом-то деле, осталось сделать пару шагов.
В белом пустом коридоре горел свет. Офис, где обычно сидели трудяги, пустовал. Освещение присутствовало и здесь, правда, столы с компьютерами валялись в перевернутом состоянии, а на полу тьма бумаг и папок.
- Я вижу его решения, - пробормотал я. – Вижу, где он, но не знаю, как туда попасть.
- Не зря здесь я, да? – осматривалась Бренда.
- Он намеревается выставить себя невиновным и во всем обвинить внештатных, - сказал я. – Сейчас он думает над тем, как по-умному все провернуть.
Такер возмущенно прошипела.
- Перед кем он собирается оправдываться, если внештатные поубивали почти всех блуждателей. Он будет объясняться с десятью-пятнадцатью выжившими? Ему легче их убить. Плюс к его чертовой армии.
- Не перед ними он будет отчитываться, - заметил я. – Перед боссами других стран. Хм. Странно. В них ведь тоже сто процентов чистоты, почему боссы не могут видеть решения других боссов?
- Запрещено общим законом, - пояснила Бренда.
- А, очень кстати, - проворчал я.
- Говори, где Фернандо.
Я закрыл глаза и указал прямо перед собой – в стену.
- Там.
- Там? – переспросила она. – Уверен?
- На сто.
- Пошли, - распорядилась девушка.
Открыв дверь в помещение, которому принадлежала стена, мы обнаружили голые углы. Правда, в этом помещение имелась другая дверь. На которой висела надпись:
ДИРЕКТОР АМЕРИКАНСКОЙ КАМПАНИИ ПО НАДЗОРУ ЛЮДСКИХ СУДЕБ
ФЕРНАНДО ТАКЕР
- Запрещенное для блуждателей местечко, да? – спросил я.
- Сюда никого не пускают, чтобы имя Фернандо не увидели. Держат под замком. По крайней мере, раньше.
Мой указательный палец устремился к этой двери.
- Он там, у себя.
Бренда набрала побольше воздуха в легкие. Я вдохнул и выдохнул, как боксер перед началом боя. Потянувшись за дверную ручку, я повернул ее. Раздался щелчок. Мы с Брендой быстро переглянулись, и я достал из-под плаща пистолет.
Внезапно дверь открылась сама. Прямо передо мной – Фернандо Такер, курящий сигарету. Он нахмурился и перевел взгляд на «дочку». Потом снова на меня.
- Ты выжил?.. – потрясенно спросил он.
- Выжил. – Я сделал два выстрела Фернандо: в лоб и сердце. Он находился слишком близко ко мне, я сначала забеспокоился, что не смогу толком сделать выстрелы.
Бренда, округлив глаза, таращилась на Фернандо вместе со мной. Я чуть отошел назад, и босс свалился вперед.
- Так просто? – удивилась напарница.
- Не так-то и просто, - дернул я подбородком в его кабинет.
В нем из узкого окна падал лунный свет, попадая лишь на рабочий стол и кресло, в котором вырос еще один Фернандо. Остальная часть кабинета представляла собой мрак.
- Грубо, Пол, - проговорил Фернандо, закурив новую сигарету.
Бренда сглотнула и встала ближе. Босс щелкнул пальцами – меня насильно занесло в кабинет. Дверь захлопнулась. Девушка забарабанила в нее, приказывая открыть, но Фернандо не слушал.
- Садись, давай поговорим, - предложил он очень спокойно. Из неосвещенного угла кабинета вылетел стул и остановился у стола. – Садись же.
Я медленно присел, наблюдая за каждым его действием.
- Насколько я понимаю, тебя вернули обратно, - выпустил он дым в сторону. – Выходит, наш договор продолжается.
- Нет, - возразил я. – Он окончен.
- Мм. Ты так считаешь?
- Мне плевать, - встал я из-за стола, раздраженный ходом разговора. – Хватит уже делать вид, будто ты всезнающий. Хватит притворяться. В нас равные силы, Фернандо, - впервые обратился я к нему по имени. – Ты меня не запугаешь.
- Я только что щелкнул пальцами, и ты влетел сюда. Уверен, что наши силы равны? – уточнил он без тени юмора.
«Черт, - подумал я. – Он прав».
- В любом случае, мои решения ты не увидишь и иллюзии не наложишь, - прорычал я.
- А ты не сможешь убить меня, - вздохнул Фернандо, явно уставший от моего напряжения.
Бренда все еще колотила по двери.
- Как же она надоела, - поднялся босс, обошел стол и открыл. – Ну что тебе?
Пока Бренда пререкалась и заваливала массой слов, я понял одно: Фернандо не собирался сражаться. В его решениях я видел вот что: мужчина сдался, узнав обо мне.
По узкому окошку дважды постучали. Фернандо не обратил внимания, а я осторожно подкрался к нему и приоткрыл форточку. Никого не было. По крайней мере, я никого не увидел.
- Уничтожь циферблат, - прошептали за окном.
Фернандо попятился.
- Зачем ты открыл окно, Пол? – спросил он, насторожившись.
- Мм... Подышать свежим воздухом. Здесь сильно накурено.
Мужчина закатил глаза.
- Неженка, - пробормотал он, переключившись на Бренду. Та унижала его как ничтожного отца-лгуна.
Я сунул голову наружу, пытаясь разглядеть незнакомца. Никого. Один лишь чертов шепот.
- Уничтожь, - повторили.
- Кто ты? – шептал я, едва себя слыша.
- Твой друг. Лови! – из кустов что-то вылетело, я перехватил и раскрыл ладони. В них лежала бусинка. – Это твое, ты, кажется, потерял.
- Да… - пробормотал я. – Зачем он мне сейчас?
- Брось в циферблат. Так ты покончишь с ним. Уничтожив его, Фернандо сгинет.
- Это по какой такой логике вещей?
- Нет времени объяснять. Просто сделай. Доверься мне.
Я сунул бусинку в карман и запер форточку. Посмотрел на Фернандо и Бренду.
- Я ненавижу тебя! – орала она. – Да, ненавижу! Ты обманывал, накладывал иллюзии… Ты гад и мерзавец!
Похоже, Бренда не играла, она всерьез закидывала «отца» накопившемся в ее душе. Я сосредоточился на лаборатории и переместился: именно на такой абсурдный поступок я пошел, услышав чей-то шепот и повиновавшись его просьбе. Я оставил Бренду наедине с главным врагом. Поступил по-идиотски, знаю. Но есть одно «но».
Мое сердце верило шепоту за окном. Я не был прежде так уверен в действиях, как сейчас. Я также знал, что Фернандо не причинит боль Бренде. Никогда не причинит. Я знал, что он любит ее. Она - единственная, кого он полюбил за всю свою жизнь.
Очутившись в темной лаборатории, я наощупь добрался до стен и наткнулся на включатель. Засветились прожектора. Я вспомнил комбинацию Криса Уайта на панели кнопок – ввел нужную, и лаборатория загудела. Из проклятого незримого потолка спустился циферблат. Пол прочертился восьмью цифрами, выросла стрелка, указывающая на четверку. Мне ли она указывала? Впрочем, неважно.
Я встал меж двух циферблатов в самый центр - откуда торчала стрела. Поднял голову вверх и замахнулся.
- Не смей этого делать! - прогремел Фернандо, войдя через дверь. Бренда обогнала его и, увидев два циферблата, ужаснулась. Фернандо выровнялся на одной линии с девушкой, не посмев тронуть ее.
- Сделаю. Осталось дождаться, пока врата откроются.
- Бренда, уйди отсюда! – взмолился мужчина.
Та в оцепенении на него уставилась.
- Почему это?! – возмутилась она.
- Уйди, молю! – повысил он тон.
«Молю!»? Похоже, Фернандо действительно хотел, чтобы Бренда покинула лабораторию. Под волнением я не сумел определить почему, но раз он просил сделать так, значит, следовало поступить иначе.
- Пол, уговори ее уйти!
- Останься, Бренда, - сказал я.
- Останусь, - упрямо для босса заявила та.
- Ты не понимаешь…
- Понимаю! – закричала она. – Я всю жизнь боготворила человека, который вытирал об меня ноги! Я считала его своим отцом! Возносила его на самый высокий в мире пьедестал, обожала всем своим сердцем! Вот, что я понимаю! – Бренда отвращено фыркнула. – Не могу даже стоять рядом с тобой. Мне противно.
Фернандо в непривычной для него тревоге бросил взор на верхний циферблат, обращающийся в засасывающую дыру. Я перепугался: что, если меня тоже засосет? Однако я стоял на месте.
Босс крепко схватил Бренду за руку. Та возмущенно отстранилась.
- Не трогай меня!
Я подбросил бусинку вверх, но она с тем же успехом упала на пол и покатилась к цифре пять. Я помчал ее ловить.
- Бросай выше! Я в курсе твоего плана!
- Она так не достанет, - сообщил я, подобрав бусинку с пола.
Бренда мрачно уставилась на меня, побледневши.
- Пол… - чуть склонила она голову вбок. – Кажется, я…
Бренду толкало вперед.
- Бренда? – спросил я.
- Это не я, - пыталась она вернуться назад, тогда как ее толкало обратно. Девушка вражески глянула на Фернандо: - Прекрати!
Босс замотал головой.
- Это не я, Бренда.
И тут произошло самое страшное: Бренду начало засасывать во врата. Она оторвалась от земли, пока Фернандо делал все возможное, чтобы девушка опустилась. Щелкал пальцами, используя особые способности… Не получалось.
Я побежал к возвышающейся Бренде, подпрыгнул и зацепился за ее туловище, повиснув в воздухе.
- Я держу тебя! – сказал я.
- Нет, - в слезах ответила девушка. – Это я держу тебя. Игра для меня, Пол.
- Бренда! – кричал Фернандо внизу. – Я любил тебя, слышишь?!
Бренда переглянулась со мной и кивнула:
- Давай мне бусинку.
- Ты же застрянешь там навсегда! – говорил я, еле сдерживая эмоции.
- Я пройду игру, обещаю, - сморгнула она слезы. – Давай бусинку и отпускай меня.
Мы почти приблизились к вратам. Я отпустил одну руку и передал девушке необходимое. Затем отпустил другую – и полетел вниз. Мы отдалялись друг от друга.
- Я не прощаюсь! – напоследок добавила она, и ее завлек темный дым. Врата закрылись. Я шлепнулся на твердый кафель, перевернувшись на живот и устремив взгляд на Фернандо.
Босс стоял серый. На его лице прорезалась каждая морщинка.
- Ты выиграл, Пол Флетчер, - признал он, и его глаза заполнились чернотой. Она полилась из носа и ушей.
Циферблат вверху затрещал вместе с лабораторией. Я сильно ушиб ногу, потому не мог встать. По-моему, сломал. Посыпались мелкие крошки, небольшие камушки. Фернандо расплылся, напоминая смолу, и от него осталась лишь одежда – синий пиджак и брюки с туфлями.
«Давай, Пол, ты сможешь!» - сказал я сам себе, напрягшись для того, чтобы встать.
Я был прав. Перелом ноги не позволил полноценно подняться. Цепляясь руками, пришлось ползти к выходу. Со стены откололся средних размеров кусок и круто заехал мне по голове. Следующий камень – по спине, хребту и левому локтю. Тогда я осознал четность своих сил и перевернулся на спину, глядя на потолок. На меня крушилась громадная махина – вроде сооружения, потолка или еще чего-то.
Мне могло померещиться, но я видел огненный дождь сквозь падающие камни.
А затем топот чьих-то ног…
Глава 21
РАССВЕТ
Я
открыл глаза и тяжело задышал. Осмотрелся по сторонам и понял: я на диване в гостиной Лиан Росс. Чувствовался незначительный запах паленого. Точно, здесь ведь пожар… Вся улица почти сгорела. Моя правая нога заделана в гипс, левый локоть перебинтован. У виска приклеен пластырь.
В дверь постучали дважды. Из нее выглянула Лорен и улыбнулась.
- Можно? – спросила она.
Я округлил глаза:
- Лорен? Что ты делаешь здесь?
- Тебя навещаю, - зашла она и присела на краюшек дивана. – Ну, - заботливо окинула любимая меня взглядом, - чувствуешь себя хорошо?
- Да вроде, - поднялся я на диване и поцеловал Лорен в губы.
Наш поцелуй продлился недолго: я отпрянул.
- Как ты сюда попала? Никки…
- Все здесь, Пол, - заверила она. – Ты выиграл битву.
На моем лице медленно выросла улыбка.
- Фернандо исчез, - зашел к нам Джер, довольный как никогда. – Как больной? Уже можно по-дружески треснуть по башке?
Лорен рассмеялась звоном колокольчиков.
- Еще нет! Дня через два – запросто!
- Через два дня мы уже не увидимся, - сник приятель.
Моя улыбка исчезла. Я собрался спросить, но в комнату заглянула Никки.
- Папочка!
Я потянулся к ней и крепко-крепко обнял. Лорен погладила Никки по голове.
- Ты ее видишь? – спросил я.
- Похоже на то, - пожала плечами Лорен.
- Пап, все закончилось, да? – посмотрела на меня Никки своими бездонными голубыми глазами.
- Закончилось навсегда, - подтвердил я. – И я больше никогда не брошу вас, как обещал.
Роджер шмыгнул носом, намереваясь спросить то, о чем, видимо, давно хотел:
- Чувак, ты... что ты помнишь из последнего?
Я сглотнул, задержав взгляд на окне, из которого просачивался холодный солнечный свет.
- Бренда попала в циферблат, - проговорил я. По телу пронеслась дрожь. – Что было до этого… помню смутно. До этого, кажется, мы с Брендой искали Фернандо. Где-то провал в памяти.
- Все нормально, - сжала мою ладонь Лорен.
- Бренда погибла, - произнес я. – Циферблат сам ее выбрал… А вместе с ним сгинула и она…
Джер с грустью вздохнул.
- Знаю, приятель, она была дорога тебе, - добавил я.
Лорен поцеловала меня в лоб и вышла из гостиной.
- Никки, надо поесть. Пойдем.
Девочка последовала за ней.
Джер рухнул на диван рядом, когда дверь закрылась.
- Моя абсолютная чистота не к черту, - сказал парень.
- Почему?
- Наверняка меня выдвинут как начальника Американской КПНЛС…
- Но ведь это здорово!
- Надеюсь, - проворчал Мэдисон.
Остаток мы сидели молча. Наверное, нам была нужна эта тишина. Мы сказали друг другу больше, чем если бы заговорили.
Через час я, взяв костыли, любезно взятые Джером в «Каньонном роге» (который опустел), отправился на небольшую прогулку на улицу. Никто со мной не пошел – меня это… в общем, я странно отреагировал на это. Может, Лорен и Джер хотели, чтобы я остался наедине с собой на свежем воздухе?
На улочке большинство живописных домиков не уцелело: какая-то часть обрушилась, какая-то осталась. Нашей пятиэтажке повезло. Блуждателей не осталось. Утреннее солнце выглядывало из-за скал, пробуждая разрушенное и опустевшее место. Я поплелся к верху улочки.
Вышел на открытый вид Амазонки. Утром он выглядел еще красивее, чем вечером или днем. Хотя… во всем своя красота. Пение птиц умиротворяло меня. На широкой воде образовывалась рябь, когда появлялся ветер. Я жадно вдыхал свежий утренний воздух, греясь солнечными лучами.
- Амазонка прекрасна, - сказал женский голос за моей спиной.
- Не может этого быть, - помотал я головой и обернулся.
Я не верил своим глазам. Темноволосая девушка стояла напротив, прищурившись от солнца. Она не могла сдержать улыбку.
- Лиан, - дрогнул мой голос. – Лиан!
Подруга набросилась на меня, сжав туловище так, что я почувствовал боль в районе позвоночника.
- Лиан! – все повторял я. – Ты жива или призрак?
- Жива! – расхохоталась та, смотря мне прямо в глаза. – Я соскучилась.
- К-как ты выжила? – недоумевал я. – Ведь я сам видел…
- Все это был план Константина Василевского, - ответила она. – Он наложил свою иллюзию на Фернандо, потому ему казалось, что он был в больнице. На самом деле, в ней был Уэсли. Мужчина разработал хитрый план, где меня пришлось подменить.
- Подменить? – переспросил я.
Глаза Лиан светились в утренних лучах.
- В общем, все должно было пройти втайне от тебя. Ты должен был поверить в мою смерть. Тогда в Москве Фернандо убил не меня, а мою копию, которую сам Уэсли и создал.
- Ч-что? Но… когда тебя подменить успели?
- В кафе, - многозначно произнесла Лиан. – Помнишь, Уэсли попросил меня остаться? Так вот… пока ты ждал снаружи, он все мне объяснил и попросил молчать. Вышла уже не я. В больнице Американской КПНЛС лежала не я. Фернандо задушил не меня той ночью в больнице.
- Он задушил твою… копию, - поморщился я, - в больнице?
- Да, добил, так сказать. Потому я погибла и стала внештатной. Ну как я… мой клон.
- Безумие, - в шоке прошептал я.
- Василевский нашел тебя, Лео, Джера, Бренду и Криса в лаборатории, когда ты провалил миссию циферблата. Лео и Криса Уэсли не смог уже спасти, но Роджера и Бренду ему спасти все-таки удалось. Он вселил в них стопроцентную чистоту сердца, жертвуя собой и своими способностями. Потом ребята очнулись, и Уэсли призвал их вытянуть тебя из мира мертвых. Они договорились, что пока будут молчать о плане. Тогда Уэсли рассказал им о моей роли в этой игре.
Я вспомнил, как Джер отреагировал на смерть Лиан как внештатной – теперь все прояснилось.
- Это… ты, - дошло до меня. – Твой голос был за окном! Ты дала мне бусинку! И… ты спасла меня в крушащейся лаборатории…
Лиан кивнула.
- Я не могла оставить тебя там. Что до бусинки… Уэсли наделил ее необходимой силой, способной разнести циферблат в пух и прах. Его уничтожение сулило уничтожение тех, кто из него вышел.
- Фернандо, - прошептал я под нос.
- Единственный наш недочет – мы не знали, что бусинку циферблат засасывать просто так не станет. Мы не полагали, что он выберет Бренду, та перехватит бусинку и… пропадет. Она ведь тоже была в курсе плана. В каком-то смысле ее смерть на наших руках.
- Лео тоже погиб… - печально взглянул я на реку Амазонии.
- Ты жив, Пол, - взяла меня Лиан за плечи. – Я бесконечно этому рада. Ты сам обрел эти сто процентов чистоты во время смерти.
Я потупился.
- Ты умирал с достоинством, познав любовь и смирившись с положением, - пояснила девушка. – По словам Уэсли, именно это спасло тебя.
- По сути, Уэсли спас нас всех, - заключил я. – Но что нас теперь ждет?
- Кампании других стран узнали о делах Фернандо… Поскольку весь наш персонал вымер, начнется перезагрузка. Я уже не знаю, что там нас ждет впереди, но хуже точно не будет. Уэсли сказал, раз тебя здесь не будет, Джер – идеальный кандидат на пост начальника кампании. И кстати, это ждет не нас, - в смысле тебя – а нас – в смысле без тебя.
Я ожидающе смотрел на Лиан.
- Ты вернешься к своей семье, Пол, - лучезарно улыбнулась она, искренне радуясь.
Вечером того же дня я вел на место обрыва Никки и Лорен.
- Хочу вам кое-что показать перед возвращением домой, - сказал я.
- Предвкушаю, - ласково отозвалась любимая.
Под вечер небо превратилось в бордовое, вода порозовела. Тысячи деревьев толпились вдоль реки, некоторые пробивались сквозь скалы.
Мы встали почти у самого края, и лицо Лорен нужно было видеть. Такого восхищения я на нем никогда не видел.
- Это… у меня нет слов, - выдохнула она.
Никки водила головой по сторонам, изучая мелкие детали.
- Мне очень нравится, папа! – сказала она. – А что это за река?
Включив с женой «учителей», мы принялись рассказывать Никки о Южной Америке, стоя в объятьях и глядя, как садится закат.
После мы устроили у Лиан посиделки. Она готовила, как раньше, только на этот раз ей помогала Лорен. Вместе они накрыли прекрасный и вкусный стол. Мы общались, хохотали, а Джер, когда мы с Никки и Лорен были на кухне, попросил в гостиной у Лиан прощения за прошлое. Та аж прослезилась и, конечно же, простила.
Наступило утро, которого, наверное, я ждал наполовину: безусловно, возвращения назад я жаждал с нетерпением, тем не менее, я привык и полюбил этих ребят – Лиан и Джера.
Так или иначе, все мы собрались на улице. Стоял тот же холод, что вчера, а солнце пробивалось через скалы. Находясь напротив нашей пятиэтажки, я, Лорен, Никки и Лиан ждали Джера. Он должен был притащить из заброшенного корпуса нужную книгу – говорил, незадолго до внезапного прощания с Брендой, она сообщила ему месторасположение этой самой книги. В ней описывалось, как прибегнуть к перемещению в прежний мир.
- Надеюсь, будет возможным видеться хоть изредка, - произнесла Лиан, встречая рассвет.
Полуразрушенная улица живописных домиков почти вся осветилась утренними лучами.
- Я тоже на это надеюсь, - ответил я. – Очень надеюсь.
Вдали показался Джер.
- Бегу! – крикнул он.
Никки стояла возле меня и любимой, держа обоих за руки.
- Дядя Мэдисон принес, что нужно? - полюбопытствовала она.
- Да, детка, - ответила ее мама, смотря на Джера. – Сейчас мы отправимся.
- Вот она, - подбежал Роджер. – Ха! Да эта книга на соплях держится! – Парень продемонстрировал старую дряхлую обложку, затертую до дыр. – Лежала в кабинете Донны за стеной в тайнике, - сказал он. – Благо, сам корпус не рухнул, в отличие от лаборатории…
- С перезагрузкой все придет в норму, - ответила Лиан и, взяв книгу, открыла ее.
Мы с Лорен, Джером и Росс читали ее до тех пор, пока солнце полностью не выплыло из-за скал. Стало куда теплее.
- Всем взяться за руки, - распоряжался Джер, шагая из стороны в сторону.
Лорен, Никки и я крепко сжали их.
- Теперь Пол, как блуждатель с абсолютной чистотой сердца, должен переместиться в свой дом, как в место, которое для него является родным, а не как на очередное задание. Приятель, - обратился ко мне Мэдисон, - тебе надо сосредоточиться.
Был еще некоторый свод необходимых правил, и мы им следовали. Лиан не спускала с меня глаз, в них скапливались слезы расставания. Джеру было проще: он был занят делом.
- Может, кто-нибудь передумает и отправится с нами? – решил убедиться я.
Джер выставил указательный палец.
- Тихо! – промолвил он. – Не заводи старую пластинку, чувак! Мы не прощаемся навсегда, мы будем видеться.
Лиан всхлипнула:
- Мы не можем вернуться, как бы сильно не хотели. Здесь начинается новая эра.
- А то я бы вас забрал… - продолжал я.
Лиан шмыгнула носом, дав слезам волю.
Лорен моргнула ей. Это означало «не плачь, иначе заплачу и я». Они сдружились, насколько я мог видеть.
- Буду скучать по вас, ребята, - признался я. – Счастливо.
Джер, всей силой сдерживая себя от соплей, кивнул в знак прощания и ободряюще потряс кулаком. Лиан положила голову ему на плечо и моргнула Лорен в ответ. Затем перевела взгляд на Никки и помахала рукой. Никки замахала в ответ: она тоже не хотела расставаться с Лиан, да и с Джером – за короткое время девочка полюбила их не меньше, чем я.
Наконец, когда Лиан посмотрела мне в глаза, она жестом губ произнесла:
- До скорой.
Перед нами с Лорен и Никки вспыхнул белый свет, в который мы окунулись, а затем помню, как наши руки расцепились, и меня закружило.
И вот, я проснулся, незадолго до этого услышав отдаленным эхом слова: «Жизнь, которую ты переживаешь, будучи сурком, - это удел». Я их помнил… Я лежал в кровати вместе с Лорен. Она открыла глаза и переглянулась со мной.
Это была та ночь, с которой все началось - двенадцатое сентября.
- Ты помнишь? – спросил я Лорен. – Помнишь хоть что-нибудь из того, что произошло?
Лорен кивнула и слабо улыбнулась, задержав взгляд на моих голубых глазах.
- Я помню все от начала до конца, - прошептала она. – И твой звонок, когда связь оборвалась… А еще теперь я понимаю, какими снами ты мучился в ту ночь и в прошедшие. – Лорен поцеловала меня в губы.
Мы поднялись с кровати и проведали Никки: девочка спала в своей комнатке. Рядом с ней сидел ее плюшевый мишка Тедди.
- Она не должна помнить, - проговорил я.
- Ей и не надо, - обняла меня Лорен и сделала короткую паузу. – Пол, - позвала она.
- Да?
- Я счастлива, что вновь обрела вас.
- А я – что вас, - улыбнулся я. – Я люблю тебя, Лорен.
- А я тебя, родной.
Больше я никогда не видел ни Лиан, ни Роджера. Больше никогда не сталкивался со сверхъестественным, а моя чистота сердца потеряла смысл существования. Лорен так же работала адвокатом, я торчал в автосалоне, иногда подрабатывая механиком. Мы с Бобби отправлялись в бар по ночам, болтая о насущном. Иногда я терял интерес к беседе, особенно если вспоминал о ребятах… о Лео, о Бренде… Про Лиан и Джера думать не мог – сердце сжималось. Но я все равно продолжал верить, что когда-нибудь мы с ними увидимся. Каждую ночь я засыпал и втайне надеялся, что ненадолго отправлюсь на скрытую от мира улочку, постучусь в дом Лиан, а та со слезами счастья меня примет, в то время как Джер будет уплетать спагетти.
В один из дней я навещал маму. Мы пили чай и болтали на всякие темы. Она затронула разговор об отце, осмелившись признаться, что в какой-то период ее прошлого она мало уделяла мне внимания. Но я лишь одернул ее и сказал, как сильно ее люблю.
- Был бы твой папа жив, - сделала глоток чай Элизабет, - мы бы сидели все вместе. – Да уж… «Бешеного клыка» так и не нашли.
Я подавился своим чаем и взглянул на маму, нахмурившись.
- Как ты сказала?
- «Бешеный клык», - вздохнула она. – Это была кличка преступника, который в восьмидесятые совершал ряд убийств. Он убил Грега. Полиция его так и не поймала. Прости, что скрывала кличку. Боялась, ты отправишься на его поиски… Теперь я чувствую, ты не пойдешь на столь глупый шаг.
Сидя в онемении, я одним залпом допил чай и покинул дом, снаружи запрокинув голову к небу.
- Ты сумел меня удивить, Лео, - сказал я, в конце концов, невольно докопавшись до разгадки прошлого.
А сейчас текло настоящее. Спокойное и размеренное настоящее.
В нем всегда будет тайна, покрытая магией.
Совсем Другая Сторона
© Copyright: Стен Уэсли, 2014
Свидетельство о публикации №214112501949
Свидетельство о публикации №214112501949
Рецензии