Совсем Другая Сторона. Глава 7

Глава 7
ВО ЧТО ВЕРЮ Я






-Просыпаемся, мистер Флетчер, - раздался строгий женский голос. - Ваш лежащий без дела зад приносит пользы столько же, сколько обувь, в которую нагадила кошка.
- Я, по крайней мере, не воняю, - пробубнил я, лежа лицом в подушке.
- Залежитесь – завоняете, - рявкнула она.
Вдруг осознав, что в спальне моего нового дома кто-то стоит, я резко встал на кровати и с вытаращенными глазами увидел Бренду Такер: она стояла по стойке смирно, лицо строгое, глаза сосредоточенные. В руках загадочная белая папка.
Рядом с Брендой - довольный и ослепляющий меня белоснежной улыбкой Роджер. Его черные очки приподняты ко лбу, черный плащ сидел как никогда. Он был готов к заданию.
- Как, черт вас возьми, вы проникли сюда? – спросил я. – Дверь была закрыта на ключ!
- УБренды есть доступ к квартире любого блуждателя, - ответил Джер и указал на кольцо множества ключей, торчащее из ее кармана бежевой юбки.
Я рухнул обратно на кровать и выдохнул.
- Может, сейчас и начнем задание? Я второй раз уже не усну.
- Еще как уснете, мистер Флетчер, - высоким тоном вмешалась Бренда. От пронзительного голоса улетучилось желание оттягивать резину, чтобы окончательно пробудиться. – Даю вам десять секунд на то, чтобы вы встали.
- Тогда покинь комнату, - попросил я, и глаза автоматически начали закрываться.
Сон вернулся обратно, однако я получил сильную пощечину. Встрепенувшись, я обнаружил стоящую прямо передо мной Такер. Пощечина принадлежала ей.
- Осталось пять секунд! – прокричала она.
По спальне прошелся хохот Джера.
- Поэтому я всегда готовлюсь заранее.
Я соскочил с кровати и прыгнул в душ. Спустя пять минут, я уже стоял перед ребятами в коридоре в своем персональном плаще. Роджер не мог не восхититься.
- Ты просто шикарен, приятель! – выразил он.
- Если вы не заметили, - причитала Бренда, раскрыв папку, - мы предусмотрели размер вашей одежды и обуви, а также в случае, если вам вдруг захочется совершить обновку, сообщите в нашу кампанию по этому телефону, - достала девушка визитку из папки и протянула мне. – В течение дня заказ будет сделан.
На визитке имени не было, лишь номер телефона и надпись «Служба доставки одежды, КПНЛС». Я сунул визитку во внутренний карман плаща и кивнул Бренде.
- Хорошо, а в мире людей покупать нельзя?
Бренда, не поднимая глаз, интенсивно листала папку.
- Только если одежда будет на тебе, а не при тебе, - быстро отчеканила она и подняла глаза на Роджера: - Расскажи ему о внештатных, когда окажетесь на месте, хорошо?
Джер кивнул.
Я сдвинул брови.
- Внештатные?
- Ваш напарник вам о них поведает, - вручила мне Бренда лист. Такой же она дала Джеру и принялась объяснять: - Вам двоим предстоит отправиться в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, на очередное задание. Возле одной из церквей Иисуса Христа святых последних дней произойдет небольшая авария, в которой пострадает один пешеход. Его имя Дилан Паркер, мужчина средних лет. В самой возможной из альтернатив он попадет в больницу, и его отсутствие на мероприятии по сбору средств для детей с синдромом Дауна - а он основатель - послужит не лучшим продвижением для самой организации. Поскольку мы в состоянии спасти детей и самого Паркера, приступайте.
- Что насчет других альтернатив? – спросил я.
Бренда закрыла папку и держала ее под рукой.
- В альтернативе, не менее вероятной, но на шесть целых три десятых процентов ниже, Паркера собьют насмерть, и тогда организацию настигнут тяжелые времени, кандидатов получше на пост основателя никто найти не сможет.
Из слов Бренды Такер я уяснил, что не так уж и плохо работает кампания ПНЛС. Более чем, здесь никого не придется убивать – благо, меня поставили с Роджером. Я с предвкушением хорошего дня незаметно улыбнулся и глянул на Роджера: тот внимательно изучал лист, на котором изображалась карта какой-то улицы Солт-Лейк-Сити. Видимо, той, где стояла сама церковь.
- В альтернативе, когда вмешиваются блуждатели, а именно вы, мужчина выживает. Но, - с некой раздражительностью вздохнула Бренда и склонила голову в бок, уставившись в пол, - если вы сделаете все через то, благодаря чему не лопнули, он погибнет. Будьте любезны, справьтесь.
Джер все всматривался в карту, а я сузил глаза, создав короткую паузу.
- А как и сколько машин его собьют?
- Дилан будет сильно спешить в церковь, пренебрегая пешеходным переходом, - говорила Такер. Обратив внимание на то, как Джер не отрывает глаз от карты, она покосилась на него, - и кинется на дорогу, где из-за него машина резко крутнет рулем и выедет через две сплошные на противоположное движение, и в нее врежется другая машина, тем самым они обе заденут Дилана – как сильно, покажет определенная альтернатива. Фотографии машин на оборотной стороне листа.
Джер не обращал внимания на ее слова.
Бренда обвела его взглядом и громко спросила:
- Всем все понятно?
Парень сразу поднял голову на Такер и закивал.
- Есть вопросы?
- Нет, - ответил он.
- Значит, засучи рукава и работай как следует, - требовательно проголосила Бренда Джеру. – Флетчер, вас это тоже касается. Так… а мне пора делать обход по следующим. Удачи.
Высокая и взыскательная Бренда захлопнула дверь в квартиру, и Роджер улыбнулся ей вслед, пройдя в гостиную и упав на диван.
- Непроста, согласен? Не верится, что она дочь босса, – сказал он, осматриваясь. – Ну у тебя и хоромы, приятель. Безумие.
Я пожал плечами.
- Бренда всегда так врывается?
- Сначала она пришла ко мне в квартиру без предупреждения, но я был наготове. Запомни, Пол: если тебе называют время, всегда отматывай полчаса.
Я быстро глянул на ручные часы:
- Без пятнадцати пять утра. Зачем Бренда приходит на полчаса раньше?
- А ей нравится устанавливать свои правила, - ухмыльнулся Джер. – Да и приучает к порядку.

Я предложил Джеру свою квартиру, чтобы погрузиться в сон и оказаться в Солт-Лейк-Сити, но он посмеялся над моим предложением, поинтересовавшись, есть ли у меня там жилье.
- Мы засыпаем в квартире, принадлежащей человеку, который также имеет жилье в месте, где он выполняет задание. Как квартиры Лео. Поэтому пошли, ковбой, - встал с дивана Джер, - пойдем засыпать у меня.
- У тебя есть квартира в Солт-Лейк-Сити, - кивнул я себе.
- Шутишь? – спросил он, когда мы выходили на утреннюю пустынную улицу. – Как у меня может не быть квартиры в городе, где расположена главная церковь мормонов?
- Об этом я не подумал, - подхватил я.
Забавный факт: и вновь мы на улице одни. Ступая по камушкам, я втягивал свежий воздух и смотрел на окна живописных домиков. Одно из окон открылось само по себе – я списал это на сквозняк. Но когда дверь подъезда, мимо которой мы проходили, открылась и закрылась, я задергал за плащ Джера.
- Ты это видел? – шепнул я, не зная, как реагировать.
- Ага, - зевнул он. – Кто-то вышел.
- Кто-то невидим? – глянул я на дверь другого подъезда, которая открылась и закрылась несколько раз.
Напарник спустил очки на глаза: солнце появилось из-за красной черепичной крыши.
- Мы же обсуждали это за первым вечерним ужином, - напомнил Роджер. – Одна команда блуждателей другую видеть не должна.
Я содрогнулся от этой мысли:
- Так и нас сейчас никто не видит?
- Да, кроме начальства КПНЛС и своих.
- Почему я раньше не замечал… Мракобесные правила, – обвинил я, осматриваясь.
Мой напарник, как известно, жил на один этаж ниже, чем Лиан. Оказавшись у его двери, мне захотелось поприветствовать Росс, но времени было мало. Тем более, зайдя в его квартиру, я вспомнил слово «внештатные».
- Здесь не так круто, как у тебя, - закрыл за мной дверь Джер, - но тоже ничего.
- Похожа на квартиру Лео, - оглянулся я на парня.
Правда, это место выглядело куда более прилежным: на полу ни единой соринки, посуда в кухонном углу вымыта, кровать аккуратно заправлена.
- Со мной ляжешь или в кресло сядешь? – с сарказмом полюбопытствовал приятель.
- Смешно, смешно, - закивал я, садясь в кресло. – А у тебя всегда так убрано?
Джер пожал плечами.
- Наверное. Бренда когда приходит, то первое, на что обращает внимание, - это на порядок.
- Теперь я понимаю, что ты имел в виду, когда говорил, будто она приучает к порядку… - проговорил я и прикинул, сколько времени предстоит тратить мне на уборку, учитывая размеры своей квартиры. Интересно, если у КПНЛС есть люди, занимающиеся даже доставкой одежды, неужели не найдется домохозяйки на час?
Джер, напоминая Лео, с такой же легкостью подогнул колени и рухнул на кровать, вытянув руки в стороны. Он громко выдохнул и закрыл глаза.
Настала тишина, которой я начал бояться. Той ночью в коридоре больницы тоже висела тишина; Лорен заснула, нежась ко мне, а я, мысля вперемешку здравому уму и словам незнакомки в переулке – Лиан, - ждал, пока из палаты выйдет доктор.
Я сжал кулаки, а затем вцепился руками в кресло – по мне точно прошелся электрический ток. Я глянул на Джера – он лежал без движений, незаметно поднималась и опускалась грудь.
«Надо спать, - сказал я себе. – Надо спать».
Внезапно электрический заряд снова пронесся и очень сильно ударил в голову, отчего вспыхнула белая вспышка, как от фотоаппарата, и я на миг ослеп.
- Мне что, одному отправляться на задание? – раздался недовольный голос Роджера. – Ну?
Зрение вернулось. Я посмотрел на кровать: парень ожидал ответа, изогнув бровь.
- Меня словно током ударило, - тяжело дышал я.
- Оу, так ты не уверен, - понял он. – Избавься от страха, иначе тебя будет дубасить до полной вырубки.
- И что потом? – уточнил я.
- Ты окажешься на месте. Но после перспективы с биением тока обычно просыпаются часа на три позже, и ничего не поделать, я тебя раньше не разбужу. Придется задание одному проходить, пока твой трусливый зад будет валяться здесь. То есть… там. Поэтому всегда перед тем, как погрузиться в сон, повторяй за мной. Расслабься, расставь руки в стороны и весь свой страх выветри одним выдохом. Помогает, поверь.
Попытка номер два: мы с Роджером поднялись на ноги, я стоял у кресла, он – у кровати. На счет три мы оба рухнули назад, правда, мне было жестче. На этот раз я полностью успокоился, сосредоточился на главном и закрыл глаза, избавившись от внезапного страха.

- Пол, мы опаздываем, твою же… - обозленно говорил Роджер, тряся меня за плечи.
Я вскочил и схватился за голову.
- Черт, раскалывается.
- Через одиннадцать минут Дилана Паркера собьют, ты продрых лишний час! – не мог он уняться.
- Я не хоте…
- Быстрее, бежим! – понесся Джер к двери. – Я не собираюсь лишаться денег!
Снаружи все выглядело мирным и дружным. Здание, из которого мы вылетели, было двенадцатиэтажным и серо-бордовым. Аккуратные деревца росли на небольшом склоне лужайки, идущей вдоль проезжей части. Людей немного, машин, собственно, тоже. Большинство было припарковано к тротуару.
- Мы на Втором Авеню, - сообщил Роджер.
Я достал из кармана своего плаща лист от Бренды. На обратной стороне мелким шрифтом написано:

Задание №120973/301113

Назначил(а):
Донна Мориарти
Исполнители:
Роджер Мэдисон, Пол Флетчер
Место:
Штат Юта, Солт-Лейк-Сити, Восток-Север-Темпл-стрит.
Время:
Альт 77,5: 2:21 после полудня;
Альт 71,2: 2:26 после полудня.
Особые предписания:
Две машины: Тойота, серебристый; Рено, красный.
Цель: Дилан Паркер, пол мужской, седовласый, высокий, среднего телосложения.

Перевернув лист, я просканировал взглядом карту и сориентировался.
- Церковь – это та, верно? – указал я на вытянутое прямоугольное серое здание на другой улице.
- Ага, - кивнул Мэдисон, занятый поиском кого-то.
- Кого ищешь? – спросил я.
Джер вышел на тротуар и устремился взглядом на противоположную сторону: шла полноватая женщина с собранными в пучок волосами, в синих штанах и легкой узорчатой блузке. За ней через несколько метров шагала пара: женщина средних лет в черном платье до колен и седовласый мужчина, внешне похожий на Дилана Паркера.
- Думаешь, он? – встал я рядом.
- Не знаю, одет по-граждански.
- Бренда вроде говорила, он будет опаздывать в церковь? 
- Не думаю, что он пришел бы в церковь в повседневке, - ответил Роджер. – Он опаздывал… Служба в церкви начинается с девяти утра, сейчас идет третий час дня. Скорее, он опаздывал не на службу, а к кому-то в церкви, кто его сильно ждал.
Я счел предположения напарника за самое разумное, что могло прийти нам обоим в головы.
Мужчина, похожий на Дилана, и женщина остановились, что-то обсудили и направились в другую сторону. Было похоже, будто они о чем-то вспомнили.
- Точно не Паркер, - убежденно подтвердил Мэдисон.
Мы двинулись к улице, на которой располагалась церковь. Перешли дорогу и оказались на месте. Здесь машин проезжало гораздо больше.
Эта Церковь Иисуса Христа Святых Последних Дней, как выразил Роджер, была одной из самых известных церквей в городе. На бежевых стенах красовался громадный рисунок овального земного шара, а перед высокими колоннами стояли широкие чаши цветов. Маленькие кустики и молодые деревца окружали церковь.
Я задрал голову к небу, куда возвышалось здание, и обратился к напарнику:
- Наверное, это самая высокая церковь, которую я когда-либо видел.
- Ты не первый, кто так говорит, - улыбнулся Роджер и указал на другую сторону, где за тротуаром имелась автостоянка. – Паркер будет бежать оттуда через дорогу к нам.
Я посмотрел на ручные часы:
- Осталось две минуты.
Ничего для аварии такого масштаба еще не предвещало, и тогда Роджер выдвинул следующее предположение: первую альтернативу с вероятностью 77,5 заменит вторая, на несколько процентов ниже. И в ней, по словам Бренды Такер, Паркера собьют насмерть.
Мэдисон оказался прав. Пошла двадцать вторая минута, и аварии не произошло.
- Внештатные вмешались, - сказал он.
- Кстати, - вспомнил я, - расскажи о них.
- Это ребята, которых остерегалась Лиан. Помнишь, она говорила?
- По-моему, да…
- Внештатные неразумны, то есть на лица, голоса у них нет памяти. Просто если звучат ключевые слова, они начинают действовать. Их задача помешать блуждателю взять к себе человека. Но если новичок уже официально прильнул к нашим рядам, внештатный не имеет право вмешиваться. Между тем, если внештатный рассекречивает блуждателя, замаскированного под обычного человека, пытающегося притянуть к себе новичка, то он может убить или превратить обоих в себя.
Вспомнилась первая встреча с Лиан: она была в платье, на высоких каблуках – это же иллюзия, как офицеры Уилсон и Уокер для Тима Салливана. Лиан морочила мне голову какой-то литературной кампанией, так как чувствовала или знала, что за ней следят внештатные. И лишь когда мы скрылись в заброшенном магазине, она и остальные раскрыли правду.
- Внештатные здесь и сейчас? – завертелся я. – Где? Как они выглядят?
- Пока их нет, - под давлением ответил Джер. – Они выглядят черными воронами. И как только рассекречивают нас, обращаются живыми трупами. Когда увидишь воронов или просто время подоспеет, не говори вслух «внештатные», не пались.
- Хорошо, все, молчу. – Я огляделся: птицы не летали.
Пока оставалось немного времени до второй альтернативы, я подошел к чаше цветов, стоящей на плите, и увидел себя в отражении окон церкви: вместо черного плаща – светло-голубая майка, а темных брюк – белые шорты.
Я собирался подозвать к окнам Джера, чтобы посмотреть, как одет он, но Мэдисон негромко позвал:
- Пол, время!
Подойдя к напарнику прямо впритык проезжей части, я внимательно следил за проезжающими машинами и немногими людьми, идущими по другую сторону дороги. Джер был взволнован.
И вот – та самая машина – красный Рено  - выехал из-за угла по направлению к нам. С противоположного движения показался серебристый Тойота. Обе машины ехали быстро, на дисках переливалось отражение солнца.
- Глянь, - дернул Роджер подбородком на автостоянку, с которой уходил высокий мужчина с сединой на голове, припарковав свой авто. В бирюзовом пиджаке и с кейсом в руках, он вышел с автостоянки на тротуар.
- Однозначно Дилан Паркер, - прошептал я.
- Ага.
Дилан сунул ключи от машины в карман, посмотрел на верхушку церкви и на дорогу. Он не обратил внимания на отсутствие пешеходного перехода, светофора или знака для пешеходов. Ступив на проезжую часть, Паркер ринулся пересекать дорогу. Рено и Тойота, ехав с разных сторон, с каждой минутой становились все ближе к тому, чтобы оказаться на одной линии.
- Эй, мистер! – крикнул Роджер, и мужчину передернуло: увидев нас, он сделал три шага обратно. – А вам не кажется, что вы переходите дорогу в неположенном месте? - Мэдисон сделал тон сердитого отца: - Жить надоело?! Разуй глаза!
Паркер вытаращил их от слов Джера и с извиняющимся полупоклоном переступил через поребрик и пошел по тротуару.
Тойота и Рено пересеклись на одной линии и разъехались в свои дальнейшие стороны.
Мы с Роджером облегченно выдохнули.
- Все проще, чем я думал, - произнес я.
- Да уж, - скромно улыбнулся тот.
- А почему он на нас так таращился?
- Потому что я полицейский, - ухмыльнулся Мэдисон. – Пойдем-ка, кстати, отсюда, пока настоящие офицеры не встретили меня.
Проходя мимо церкви, я увидел в отражении окна своего напарника в форме. Круто, хотя себя я почувствовал каким-то недоделанным.

Мы добирались до серо-бордового здания по Второму Авеню, и, дойдя до подъезда, я оглянулся назад, и готов поклясться, что видел у поребрика худенькую девушку в черной куртке, очень похожую на Нэнси. И мне даже показалось, что в руке она держала нож. Хотя девушка находилась далеко от нас и шла достаточно быстро в сторону Восток-Север-Темпл-стрит, я сгреб подозрения в сторону и переключился.
- Пол, мне бы отлучиться сейчас, - с сожалением сообщил Джер, когда мы зашли в комнату.
- Я не спешу, - понял я. – Иди первым. Или… постой. Мы же не ходим в туалет, верно? Я ни разу пока…
- Я не об этом, - перебил Мэдисон. - Понимаешь, мне бы…  сходить в церковь. Но в другую, она тоже неподалеку.
- А-а… - Этот вопрос поставил меня в тупик. – Ты спрашиваешь, можно ли тебе пойти в церковь? Иди, конечно.
- Я беседовал с одним епископом, он… В общем, это, наверное, личное… Хочу просто кое-что уточнить у него.
- Хорошо, как тебе угодно, - пожал я плечами.
- Меня может не быть достаточно долго, - предупредил он. - Кто знает, сколько я прожду в фойе.
- Так, - вздохнул я, - тебе что-то от меня надо. Говори.
Джер вынужденно прищурился:
- У меня здесь нет простой одежды, а в форме полицейского я пойти не могу, тем более, в церковь.
- Ну и? Люди же видят нас в обманчивых образах? Как поменять одежду?
- Бусинка, - буркнул тот.
- Бусинка? – Что-то знакомое витало в моей голове.
- С помощью маленьких, таких, бусинок оливкового оттенка мы можем поменять одежду в случае форс-мажора. Изначально перед каждым заданием одежду за нас выбирает Донна. Она видит, с какой стороны подойти лучше, чтобы подействовать на событие влиятельнее. Но ты знаешь, альтернатив много, и поэтому был придуман выход: бусинки. Они даются каждому, тебе одну должен был дать Лео.
- Черт побери, точно… - проговорил я. – Правда, я ее где-то оставил.
- В кармане брюк проверь. Бусинка всегда будет при тебе, куда бы ты ее не дел. Считай это волшебством.
Я сунул руку в карман и почувствовал на дне что-то твердое, маленькое и холодное. Достав оливковую бусинку, я протянул ее напарнику.
- А твоя где? – спросил я.
- Почему-то потерялась.
- Ты же только что сказал…
- Да, помню! – взял он бусинку и положил себе в карман, неслышно что-то прошептав себе под нос. -  Но не знаю, как объяснить потерю. Никто об этом не знает, не говори никому, ладно? За это огромный штраф, я могу лишиться квартиры в Южной Америке.
- Договорились, - кивнул я. – Ну, удачи тогда?
- Спасибо, приятель. И тебе.

Роджера не было уже второй час. В его комнате я развалился на кровати и щелкал каналы. Программы наскучили – я поднялся и начал нарезать круги. На тумбочке обнаружил беспроводной телефон. Остановившись, я задумался над тем, над чем не стоило.
«Позвонить ей или нет?».
Разум говорил нет, сердце повторяло да.
Я взял телефон в руки и простоял без движения несколько минут. Набрал ее номер и прислонил трубку к уху, замерев и затаив дыханием.
Шли гудки. Сердце было готово разорваться.
- Алло, - ответила она своим волшебным голосом.
Дыхание вырвалось наружу, и Лорен это услышала.
- Пол? Пол, это ты? – вздрогнул голосок.
Слезы подобрались к глазам, я зажмурился. Боль застряла у горла, лишая дара речи.
- Пол, если это ты, знай, я верю в…
Связь оборвалась.



***

- Ты сдурел, - в шоке мотала головой Лиан у себя на кухне, отложив готовку мяса в сторону.
- Знаю.
- Как ты только… О чем ты думал, Пол?
Солнце садилось за горизонт. Я посмотрел в окно: розовые облака Южной Америки обращались темными и невзрачными.
- Я не мог сдержаться, понимаешь? – изнуренно спросил я. – Был такой шанс! Шанс… услышать ее, хотя бы узнать, что с ней все в порядке!
Лиан с долей понимания и недоумения смотрела в одну точку.
- Ты сказал, связь оборвалась, - опечаленно вздохнула она. – Вывод напрашивается сам собой.
Я безутешно кивнул.
- Да, о моем звонке узнали.
- Мориарти не простит этого. Твой поступок… он… - Лиан повернулась к разделочному столу. – Обычно после подобного следует смерть.
Вернувшись из Солт-Лейк-Сити, Роджер прибывал в отличном настроении. Он не разглагольствовал по поводу беседы с епископом, но одна его улыбка на лице давала понять: он получил, что хотел – в отличие от меня. В какой-то степени и я получил желаемое, набрав номер Лорен, но последствия неизгладимы. Я не знаю, что меня ждет. О звонке я рассказал одной Лиан. Она переживает, и не только за меня – а за всю команду.
- Если кто-то из нас нарушает правило, наказание несут все, - разъясняла Лиан. – Поэтому мы привыкли собираться вечерами, хотя бы раз в неделю, и делиться всем, через что прошли.
- А из-за меня вам приходится собираться через вечер, - пробормотал я.
- Ты должен рассказать остальным за завтрашним столом о нарушении, Лео и Роджер обязаны знать.
- Нет, они не узнают, - возразил я.
Лиан подняла брови в изумлении, когда повернулась ко мне.
- Что ты собираешься сделать? – прищурилась она.
- Я все исправлю. – Набравшись смелости, я встал и собрался идти в КПНЛС к Мориарти.
Лиан перегородила мне путь.
Я изогнул бровь.
- Ты хочешь остановить меня во второй раз?
Лиан закивала.
- Да, хочу, Пол, - с той же смелостью заявила она. – Ведь ты к Донне направляешься? Всех нас решил подставить? Подумай хорошенько!
Я хрустнул шеей и оперся рукой о рядом стоящий столик, нечаянно задев пальцами пульт от маленького телевизора. Он включился.
«С вами Лиф Уандер, и сегодня в эфире.
Прохожие увидели на улице Восток-Север-Темпл-стрит мужчину средних лет с перерезанной рукой. По их словам, он лежал на дороге без сознания, истекая кровью. Полиция и скорая прибыли незамедлительно. Как выяснилось, пострадал Дилан Паркер – основатель фонда по сбору средств для детей с синдромом Дауна. Мужчину доставили в местную больницу, но было слишком поздно. Он скончался. Полиция собирается провести расследование. По словам свидетелей, виновника никто не видел».
Я выключил телевизор, прошел мимо Лиан и упал на стул, смотря прямо перед собой.
- Его убили.
Лиан стояла где-то рядом.
- Это тот мужчина, чью жизнь вы должны были спасти?
- Да, - подтвердил я. – Мы сДжером спасли, но… Я видел ее, я видел Нэнси.
Лиан скорчила пренебрежительную гримасу, когда я поднял на нее глаза.
- Та, что ли, девочка в круглых очках?
- Она направлялась в сторону улицы, на которой был Паркер. Вся в черном, с ножом в руке… И она спешила. Мне не могло показаться.
Лиан холодно отозвалась на мои слова.
- Нэнси перевели в другую команду. Ты априори не мог видеть другого блуждателя, не принадлежащего твоей команде.
- Но я видел, готов поклясться, - настаивал я.
Лиан задумчиво приложила палец к лицу.
- Допустим, видел. По-твоему, она убила человека? Зачем ей это делать?
- Не знаю… Хотя… - Я налил в стакан воду и опустошил его. – Нож нужен для того, чтобы на нем осталась кровь, это ритуал посвящения. Что, если Нэнси собралась сделать из Паркера блуждателя?
Росс выставила вверх указательный палец.
- Он истек кровью. Это уже противоречит правилам посвящения. Да и я вообще сомневаюсь, что такой девочке, как Нэнси, поручили настолько жестокое задание. Я общалась с ней, когда она была прибита к нам. Поверь, она и мухи не обидит.
- Вороны ее остановили, - не слушая Лиан, вставил я. – То есть внештатные. Это значит, Нэнси тоже мертва. Они ее вычислили.
Лиан ошарашенно села на корточки передо мной и с ужасом в глазах заглянула в мои.
- Пол, ты в этом уверен?
- Говорю же, готов поклясться.
- Бог мой, - прошептала она.
Я вышел в коридор; Росс направилась за мной.
- Донна поручает задания каждому, - надевал я на себя плащ, - Бренда Такер их раздает, так?
Лиан угукнула.
- Но они не оглашают информацию относительно участников других команд, - предупредила она.
- Думаю, мне не откажут. – Я захлопнул дверь.

- Что вы здесь делаете, мистер Флетчер? – строгим тоном спросила Бренда через круглое окно в металлической двери.
Из окна лил свет – на него я и шел последние несколько метров, когда выходил из темного леса. Затем прислушался к журчанию волны водопада и шел на слух, когда скала прямо передо мной закрыла вид.
- Я по очень важному вопросу, - ответил я, сохраняя серьезное выражение лица.
Бренда чуть вытянула шею ближе к окну, едва не уткнувшись в него носом, чтобы убедиться, что мои руки ничего не держат.
- Я без оружия, если вы решили меня проверить, - показал я голые ладони.
Такер хмыкнула. Она говорила через динамик, устроенный справа от двери.
- Я слушаю.
Уголки мои рта приподнялись.
- Нет, мне нужно переговорить с Донной.
Бренда продемонстрировала мне кисть своей руки, на которой имелись маленькие золотые часики.
- Идет двенадцатый час ночи, Пол Флетчер. Донна Мориарти не робот, она должна отдыхать.
- Хорошо, - перешел я к плану «Б», - тогда ответьте, вам ведь знакомо имя «Нэнси»?
Девушка не поменяла выражение лица.
- Допустим, - предупредительным тоном заметила она.
- На сегодняшнем задании я видел, как она направлялась к Дилану Паркеру, помнишь такого? Их обоих заметили внештатные, они убили Паркера.
Бренда сдвинула брови.
- Пол Флетчер, эта информация не разглашаема! – прозвучал ее голос на октаву выше.
- Тебя не удивляет, что я видел ее? - заподозрил я что-то неладное. – Ведь это первое, о чем ты должна была сказать!
- Призываю сохранять компетентность при обращении к высшим лицам кампании, - попросила Бренда, чуть дрогнувши.
Я оскалился догадливой улыбкой.
- У вас есть, что скрывать. Так скажи, - пнул я ногой по двери, - кто же я такой, раз вижу других?
Кровь прилила к голове, и кожа покраснела. Вены вздулись от злости: Такер стояла по ту сторону без проявления эмоций.
- Я знаю, что ты дочь Фернандо, - добавил я.
И вдруг Бренда с гордым изумлением нажала на кнопку, и дверь перестала служить для нас преградой. Такер сделала один шаг ко мне, встав максимально близко. Мы были одинакового роста, отчего я смутился.
Замахнувшись ногой, Бренда ударила ей по моей правой, схватила за плащ и оттолкнула назад. Я отлетел практически к стене водопада, где скала обрывалась, и мог упасть в обрыв, слившись с волной, но девушка, видимо, все рассчитала. На фоне открытой двери, откуда проникал свет, фигура Бренды превратилась в черный силуэт.
- Еще раз посмеете повести себя таким же не подобаемым образом, я сообщу Донне Мориарти. – Такер медленно подошла ко мне, наклонилась и прошептала: - Особенно если учесть ваш звонок Лорен.
Я напрягся и зациклил на ней взгляд; сердце сражу же забилось в два раза быстрее.
- Это я оборвала связь, - холодно улыбнулась Бренда, выпрямилась и зашла за дверь в светлую комнату. Как только дверь закрылась, голос девушки раздался через динамик: - Не играйте с огнем, мистер Флетчер. Увидимся.

За вечерним столом следующего дня Роджер хохотал, рассказывая о выпученных глазах Паркера.
- Он видит черного офицера, а рядом с ним парнишку в шортах на фоне церкви, и тут я ему говорю: «Разуй глаза, ты куда идешь?!».
За столом разнесся смех; Лео и то засмеялся во весь голос.
- Даже если бежишь до церкви, смотри по сторонам, - сказал он и хохотнул.
Лиан постоянно сверлила меня взглядом. Я ничего не говорил: ни о звонке, ни о Нэнси, ни о Бренде и ее подножке. О последнем не знал никто, и это злило Росс больше, чем интересовало.
Тем не менее, при Джере и Лео мы оба выглядели веселыми и счастливыми.
- Кстати говоря, Пол, - вспомнил о чем-то Лео, - а чего это мы снова сидим у Лиан?
- Да! – щелкнул Мэдисон пальцами. – Мы же договаривались, что в следующий раз собираемся у тебя!
Лиан не могла не подхватить фразу Джера и многозначительным тоном вставила:
- Ну, думаю, у него слишком много скелетов в шкафу. – И остановила взгляд на мне.
Я мигом его отвел и улыбнулся каждому.
- Завтра за деньгами? – спросил я.
Мэдисон заулыбался.
- Ага! Интересно, будет повышение или нет…
Я доел спагетти с курицей:
- А с чего оно должно быть?
Джер пожал плечами:
- Не знаю, давненько мы не поощрялись.
Лиан тыкала вилкой в тарелку с овощным салатом и проворчала про себя:
- Теперь-то оно нас точно не застанет.
Роджер чуть приблизился к ней:
- Прости, ты что-то сказала?
- Нет-нет, - покачала она головой. – Все в порядке. – Девушка снова сверлящим взглядом уставилась на меня.
 Я прокашлялся в кулак и встал из-за стола.
- Надо проветриться.
На улице, с виду пустой, дул прохладный ветер. Я прислонился к стене дома и сложил руки на груди.
Подумать только, что происходит вокруг меня? Внутри меня? Сколько столкновений, разных споров, постоянных обвинений, немыслимых решений… Я прожил свою жизнь во благо себе и семье. И ничего большего я не хотел – одного блага для людей, которых люблю. Сердце подсказывает, что сейчас начинается новая жизнь, появляются новые люди, и к ним я рано или поздно привяжусь. К некоторым я привязался уже. Но когда приходится вливаться в новое, чтобы вернуть старое, ты нечаянно внедряешься в проблемы, с которыми бы столкнулся в любом случае, и они просто так не отпустят обратно.
Я вдруг ощутил, взглянув на небо, озаренное миллионами звездочек, что глубоко влип. Что оставшиеся семь заданий – это условное, затертое до дыр соглашение, и оно позволит оживить Никки.
Однако я перейду во второй ранг, а к старому вернуться, увы, не смогу.
От такого заключения я молча проронил слезу, и, наверное, потерял бы последнюю веру, если бы не Лиан. Она вышла из дома и дотронулась до моего плеча.
- Не теряй веру, Пол. Она тебе пригодится.
Я повернул к ней голову.
- Ты на меня больше не злишься?
Лиан заметила на моей левой щеке полосу от слезы и миловидно улыбнулась.
- Злюсь, но разговор о другом. Ты хочешь держать их как можно ближе, и Никки, и Лорен. Вера поможет тебе держать их у себя в сердце, - убрала она руку с плеча, приложила к моей груди и легонько надавила. – Здесь, Пол. Они обе здесь. И когда все закончится и ты будешь готов перейти на второй ранг, умоляй, слышишь? – Лиан дернула головой в сторону конца улицы.  – Умоляй Донну, босса или кого бы то ни было, чтобы ты вернулся в семью. Как бы жалко не выглядели твои просьбы, ты поступишь не как блуждатель, а как человек.
Я выронил улыбку, боясь произнести слова. Голос бы дрогнул.
- Ничего не говори, - попросила Лиан. – Ты только не гони лошадей. Не старайся сделать все побыстрее. А то, знаешь, галопом по Европам никогда к хорошему не приводит.
Я немного смутился.
- Галопом по Европам? А как это?
Лиан скромно ответила:
- Русское крылатое выражение. Это значит, не нужно торопиться.
Я шмыгнул носом и улыбнулся в ответ.
Лиан искренне засветилась:
- Когда-нибудь я расскажу тебе о себе. Я обещаю.
Я моргнул в знак согласия.