Совсем Другая Сторона. Глава 9

Глава 9
ДОГОВОР






-Пол, у меня сейчас мало времени, - перебирая стопку бумаг, проговорила Донна.
Она стояла около сцены для выступлений, которая пустовала, и не поднимала на меня глаз, ссылаясь на дикую занятость. Стопка бумаг располагалась на вытянутой подставке, и Донна держала ее одной рукой за основу.
- Я за деньгами, - непринужденно ответил я, сцепив руки за спиной.
В светлом куполе извечно звонили телефоны и нависало множество спокойных голосов рабочих. Одни прикладывали трубку к уху, консультируя кого-то, другие неслись с папками в разных направлениях.
- За деньгами… - повторила Донна и, наверное, тут же забыла о моем присутствии.
- До-о-онна, - позвал я ее.
Она взглянула на меня и нахмурилась.
- Если всякий будет приходить ко мне за деньгами в удобное ему время, я помешаюсь.
Я прикусил губу.
- А разве есть определенное время?
- На стенде все написано! – указала Мориарти рукой влево.
Я подошел к бежевой стене, на которой висел черный стенд со вставленными объявлениями и расписанием.

Мы работаем с 5 утра до 9 вечера.
Консультация: 9-10 утра.
Собеседование: 13-16 дня.
Перерыв: 16-16:30.
Консультации проводит Бренда Такер.
Собеседование – Донна Мориарти.

- Разобрался? – прозвучал голос Донны за спиной.
- Вроде того, - повернулся я обратно к ней. – Бренда Такер сказала, я могу попасть на доску почета.
Донна усмехнулась, интенсивно листая стопку.
- Пойдешь на повышение, будешь зарабатывать больше.
- Так я могу обсудить кое-какие детали? – настойчивым тоном проговорил я.
Мориарти вынужденно выдохнула, оторвавшись от бумажек, устало посмотрела на меня, и кивнула.
- Ладно, ступай ко мне в кабинет. Сейчас подойду.
- Спасибо, - улыбнулся я.
Кабинет Донны был открыт. Внутри пусто, работал вентилятор. Я сел в кресло напротив ее рабочего стола и ожидал около двух-трех минут. Донна подоспела очень быстро, правда, с трудом дышала.
- Давай, выкладывай, - плюхнулась она на сиденье.
- Вопросов несколько, - сразу предупредил я, сортируя их по степени важности. – Первый: могут знать мои ребята из команды, как зовут главного блуждателя? И то, что Бренда – его дочь?
Донна скривила гримасу, которая означала снисходительность и одновременно неудобство.
- Понимаешь, - неловко заерзала она, - ну, вообще, у многих членов команд на Фернандо свои счеты за смерти их семей. Кто-то воскрешал умерших, кто-то нет, но все равно, многовато будет ребят, намеревающихся поквитаться с Фером. – (От сокращенного «Фер» я поморщился). - Конечно, ему никто ничего не сделает, но сам-то Фернандо противостояния не потерпит. У нас есть и заклинания всякие, - сообщила Донна, подняв брови. – И некоторые даже пытались отослать босса в ад, но, не зная имени, не смогли этого сделать. – Она потешно ухмыльнулась. – Да и невозможно. Персонал кампании знает его имя, а из соображений адекватности и безопасности самих же блуждателей, им лучше не знать имени Фернандо. Но раз твои ребята, я имею в виду Леонардо, Роджера и Лиану, приближены к степени понимания больше остальных – кстати, именно поэтому ты был приписан к ним, - то они могут знать. Держите в секрете. Все вы. И называть его имя вы должны только в домах, ни на улице, ни в подъездах. Тем более, ни в «Каньонном роге».
- Хорошо, это я уяснил. А насчет Бренды?
- А ты уже сказал, кем она приходится Феру? – изогнула Донна бровь.
Я сглотнул. Мориарти поняла и пожала плечами, смутно улыбнувшись.
- Пусть знают, но правила относительно распространения этого факта остаются теми же, что и с именем босса. Не вздумай подойди к какому-нибудь рабочему и спросить, где Фернандо. Надо: «Где босс?». Уяснил?
Я угукнул.
Донна дернула на меня подбородком.
- Следующий вопрос.
- Почему мне стоит молчать насчет Нэнси? – приблизился я. - Вы же знаете о том инциденте?
Мориарти сменилась недовольством. Она поправила светлые волосы до плеч, прокашлялась.
- Бренда рассказала мне. – И зашептала в кабинете, в котором, кроме нас, никого не было. – Ты звонил своей жене… как там ее… Лорен. На это я закрываю глаза. А ты помалкивай о Нэнси. – В глазах Донны блеснула чернота, характеризующая зло, и голос ее от этого блеска принял осторожный тон.
- Это не ответ, - сказал я. – Мне нужна причина.
- Пол, не забывайся, - предупредила Донна и строго буравила взглядом. Как же быстро она умеет переходить от доброй начальницы к злобной! – Соблюдай правила этикета.
- Ох, серьезно? – хохотнул я.
Донна молча продолжала смотреть на меня. Весьма не доброжелательно.
- Это связано с моим чистым сердцем? - шепнул я.
Мориарти незаметно подтвердила кивком.
- Ты – редкое исключение из правил, видишь то, чего другие не видят. Бренда тебе рассказывала.
- И? Почему я не должен был видеть, как Нэнси выполняла задание? Внештатные напали на того мужчину…
- Внештатные? – прищурилась Донна.
- Я полагаю. Кто бы еще убил Паркера?
Донна оценочно закивала.
- Логично.
Ее быстрое согласие навело на подозрения.
- А что, есть другие варианты? – спросил я. После продолжительной паузы мой голос повысился на октаву: - Нэнси его убила?
Донна молниеносно замотала головой.
- Боже упаси. Конечно, нет. Просто о своих навыках ты не рассказывай. Поверь, мало кто обрадуется.
- Так ведь речь о Нэнси.
- Которую ты бы не увидел без своих навыков.
- Черт, точно, - пришлось мне признать.
- Я смотрю на вас, молодых ребят, и вижу, что вы вообще не умеете искать причинно-следственные связи, - жалобным голосом произнесла она. Должно быть, эта тема ее сильно задевала.
- Не так уж я молод.
- Будет тебе пятьдесят шесть, поймешь, о чем я говорила, - стрельнув на себя взглядом, ответила Донна, достала из ящичка стола стопку денег и протянула мне. – Поздравляю с успешным завершением второго задания.
- Благодарю, Донна, но у меня есть еще один…
- Достаточно того, что я тебе сказала. Ступай.
Я не мог не возмутиться.
- Собираетесь избавиться от меня во второй раз, не ответив на самое интересное? – Глупая улыбка застыла на моем лице.
- А ты самое интересное задавай сразу, - открыла та дверь в ожидании.
- Учту, - встал я и покинул кабинет.
При выходе наружу кампании я столкнулся с Брендой, которая молча нажала на кнопку.
- Скоро третье задание? – остановился я рядом с ней.
Металлическая дверь с круглым оконцем отъехала в сторону, и Такер скрестила руки на груди, сохраняя непробиваемый железный взгляд.
- Скоро.

В семь вечера Южную Америку посетил сильный ливень, нещадно осаждая каплями крыши домов. На балкон выйти не получилось: он не был огражден окнами, и поэтому дождь попадал на пол. Я был в ожидании Роджера, и спустя двадцать минут он позвонил в мои апартаменты. Стоял на пороге весь мокрый, с подбородка стекала струя воды.
- Люблю дождь, - криво улыбнулся он и прошел внутрь.
- Поздравляю, ты забрызгал мой ковер, - вздохнул я, всплеснув руками.
Мэдисон снял черный плащ и повесил его на крючок. Сел на диван в гостиной и сомкнул пальцы.
- Наш разговор должен остаться только между нами, предупреждаю сразу. Помнишь, я говорил тебе о психоаналитиках, которые занялись мной после того, как я потерял голову? – спросил он.
Я сел в кресло напротив и кивнул.
- Да, когда ты начал небольшую наркоманскую жизнь.
- Так… вот, - оставшись недовольным от моего комментария, продолжил Джер, - есть небольшое подозрение, и я говорю тебе о нем, поскольку вижу, как сильно ты хочешь выяснить… то, что…. тебя беспокоит.
- Ты сделаешь доброе дело, - с нетерпением подсказал я.
Джер вытянул руку.
- Не задабривай.
- Не задабриваю. Просто говорю как есть.
- Хорошо. Слушай. Эти психоаналитики… они дали мне выпить из узенькой мензурки какой-то красный раствор. Не кровь, на вкус было, как... даже не знаю, Пол. Единственное, что я помню, это белые халаты, окружающие меня, крепкая хватка рук на моих плечах, мой собственный рык, а потом все. – В глазах Мэдисона появилась темнота. - Когда выпил из мензурки, забыл напрочь, что случилось дальше. Обрывок – и я просыпаюсь в квартире Лео. Мне кажется, психоаналитики не те люди, за кого они себя выдают. Я всерьез задумался над этим, когда ты начал говорить с Нэнси – я видел ее, она совсем другая. Ее могли заставить измениться, как меня избавиться от желания вколоть очередную дозу в вену.
Я нахмурил брови, откинувшись на спинку кресла.
- В твоих словах есть смысл. По крайней мере, они оправдывают себя в лице Нэнси. Да и тебя… Почему ты не пожаловался, если помнишь, как те уроды насильно заставили тебя выпить неизвестный раствор?
- Меня могут убить за это, - многозначно посмотрел Джер мне в глаза. – Я не должен был помнить, но я помню до сих пор. Донна порой так таращится на меня, как будто угрожает…
- Эй, - наклонился я к приятелю, - Джер, так ведь это полностью меняет дело. Над всеми нами висит неизвестная угроза. Эта кампания заставляет нас принимать решения, которые идут вразрез с нашими планами, которые рушат наши семьи, наше будущее.
- Я согласен, - подтвердил тот. – Но, - тут же выставил он указательный палец, - мы спасаем людей.
- Ценой чего? – тряхнул я головой в ужасе. – Вот, что меня раздражает, Джер. Всё это посвящение боссу, страх обидеться на него, подумать о нем плохо… Он же запугивает нас, но вы отказываетесь принимать эту сторону. Идея исковеркивается однобоко, но есть и другие взгляды. – Я набрал в легкие побольше воздуха. – Порой у меня возникает ощущение, словно ваши головы затуманены.
Собеседник пришел в недоумение и не знал, как отреагировать: обидеться или задуматься. В итоге он принял второе.
- Наверное, это так. Хотя, не будь я здесь, то остался бы наркоманом.
- Кто еще задабривает, - проговорил я про себя. – Ты помнишь, какое это было место? Где тебя насильно держали.
Джер закусил губу и задержал взгляд на своих руках.
- Лаборатория, - ответил он. – Помещение темное, освещен лишь пол прожекторами, как будто я был на сцене. Но еще помню столики с колбочками и эти чертовы белые халаты.
- Нужно раздобыть план кампании. – Я поднялся на ноги. – Есть ведь в ней висящий стенд с запасными выходами в случае пожара?
Мэдисон пожал плечами.
- Я ни разу не видел.
- А я увидел один стенд, - сказал я, - правда, на нем ни плана, ни схемы не было.
- Ты хочешь попасть в лабораторию?
- Для начала я просто хочу узнать, где она.
Роджер застонал.
- Не нарывайся на наказание!
- Ты не просто ради веселья рассказал мне обо всем. - Я протянул ему руку. – Поможешь?
Парень раздосадовано встал с дивана.
- Не знаю, Пол, слишком чревато.
- Реши сейчас, - попросил я.
Скулы Мэдисона напряглись.
- Хорошо, я помогу тебе, - пожал он мою руку.
В этот момент ударила сильная гроза, и свет на секунду заморгал.
- О, черт! – вырвал Джер свою руку и перепугался, глядя позади меня.
Я в страхе обернулся.
Прожигая серо-зелеными разъяренными глазами, стоял неизвестный полный мужчина пожилого возраста в очках с черной оправой. Синий пиджак, парадные штаны, в руках пусто: ни кейса, ни папок. Начищенные туфли блестели на фоне белого ковра. Седые волосы на голове были прилизаны, на лбу прорезалась пара морщин. Борода, за которой он явно ухаживал, придавала неизвестному суровость.
- Добрый вечер, господа, - приветливым и хрипловатым голосом сказал он, улыбнувшись, вскинув при этом брови.
- Кто вы?! – возмутился я.
Мужчина улыбнулся шире, сомкнув руки за спиной. Похоже, ему было интересно, догадаюсь я или нет.
- Главный блуждатель, - дрожащим тоном пролепетал Роджер сзади.
Мои зрачки расширились; руки сжались в кулаки.
- Бинго! – подмигнул он Мэдисону, игриво продемонстрировав указательный палец.
- Фернандо? – прошептал я.
Мужчина перевел взгляд с Джера на меня и застыл с загадочной улыбкой.
- Пол Флетчер, - произнес он наконец. – Ты не перестаешь меня удивлять.
Босс немного прошелся, поглядывая на меня исподлобья.
- Сначала обзываешь меня трусом, затем звонишь жене, а теперь подговариваешь напарника объединиться и пойти против меня. Это поступок отважный, но глупый.
- Жене? – переспросил Джер, и я почувствовал его буравящий взгляд на моем затылке. – Ты звонил ей?
Внезапно пол в квартире задрожал, и ливень, что за окном, усилился в несколько раз. Участилась молния, ударил сильный гром, и под эту «аномалию» раздался строгий голос босса, обращенный к Мэдисону.
- Когда я говорю, надо держать язык за зубами!
На секунду мне показалось, что у него сверкнули глаза.
«Аномалия» закончилась, и босс вновь улыбнулся.
- Пол, ты думал, что я, может быть, глупец? – спросил он. – Или ты вознес себя на пьедестал, до которого мне не добраться?
Настолько страх поглотил меня, что я не осмелился вступить в спор.
 Я молча помотал головой.
- Мне определенно не нравится, чем вы тут двое занимаетесь. Совсем не нравится, - отрезал он.
- Мы виноваты, - изнеможенно промямлил Джер, - простите.
Босс мигом устремил на него взгляд и прищурился, шепнув:
- Пора по домам.
Неожиданно дверь в подъезд распахнулась, и что-то необъяснимое подхватило приятеля за ноги и потащило туда, пока он с криком сопротивлялся.
- Джер! – собрался кинуться к нему я, однако будто врос в пол.
Дверь захлопнулась.
- Будем реалистами, этот парень не стоит внимания. Как и вся твоя команда. – Босс подошел ко мне и похлопал по плечу. – Но ты, сынок, однозначно подходишь нам. Ты храбр, отважен, борешься за свои права, ты настоящий герой.
- К чему похвала, лучше убей меня, и точка! – заорал я.
- Любишь жертвовать собой, - самодовольно произнес он. – Не всегда к месту, но твои мотивы меня вдохновляют иногда это сделать. - Фернандо хохотнул.
- Вы должны быть в отпуске, разве не так? – рыкнул я.
- Независимо оттого, где я, у меня всегда и везде есть глаза и уши. Наверное, - вздохнул он, - ты думаешь, я здесь для наказания тебя и твоего напарника.
- Зачем же еще, - проворчал я.
- Нет, ты не прав, - взмахнул он руками. – Есть одно дело, и начну я, как обычно, с предисловия. За очень долгое существование моей кампании однажды я узнал об одном пареньке, он был страшно на тебя похож. Даже внешне, - усмехнулся босс. – Его звали Арон. Этот парень так много видел, когда попал к нам, что я просто был в замешательстве. Он видел других блуждателей на улице, он безошибочно делал выводы и выполнял задания. Правда, последнее он делал неохотно, за что и был уничтожен. Теперь я вижу тебя – парня с высоким показателем чистоты сердца, почти как у Арона. Ты идешь по его стопам – начинаешь меня разочаровывать. Знаешь, я до сих пор жалею, что убил его. Это было несправедливо, следовало дать ему шанс. Он мог показать себя во всей красе, а я оборвал его… жизнь. – Фернандо встал к стене из стекла, по которому бил ливень, и задумался: - Полагаю, стоит дать шанс тебе? – и повернулся. – Как считаешь?
- Шанс, чтобы я жил?
- Нет, пока ты не сделал того, что заслуживает убийства.
Я нервно сглотнул.
- Тогда о чем вы?
- Докажи свою мощь, Пол Флетчер. Я даю тебе возможность ответить на мучащие вопросы. Ты хотел проникнуть в какую-то лабораторию? Валяй, я не накажу тебя. Если ты откроешь главную тайну, которая известна лишь мне и Донне Мориарти, то будешь освобожден от оставшихся заданий, и я верну к жизни не только Никки, но и тебя самого.
- Выходит, тайны есть? – прищурился я.
- Тайны есть везде. – Босс протянул мне руку. – Согласен на эту сделку?
Я с недоверием смотрел на него.
- Что будет, если я не смогу доказать?
Фернандо хмыкнул.
- Лорен погибнет, а ты будешь служить мне до нескончаемого времени.
Я померк; душа сжалась.
- Одна просьба, - предупредил я. – Пусть ребята мне помогут. Лиан, Джер и Лео. И в случае моей победы, они тоже будут освобождены, как я.
- Договорились.
Я пожал ему руку.
- Но, - сразу проговорил босс, - я не говорил о том, что Донна или кто бы то ни был не накажут тебя. Не попадайся им на глаза, если хочешь выиграть.
Вторя его последней фразе, посторонний голос в моих ушах нарастал с каждой долей секунды. Невольно руки полетели к голове и схватили ее, пытаясь избавить от ужасного напряжения.
И я проснулся у себя в спальне. Нет, не в Южной Америке, а в Вашингтоне – в спальне собственного дома. Резко соскочив с кровати, я осмотрелся: за окном глубокая ночь, мертвая тишина – лишь шелест листьев из открытой форточки.
- Лорен? – прошептал я. – Она должна быть здесь.
Честно говоря, я понятия не имел, что происходит. Минуту назад я встретился с главным блуждателем, а теперь магическим образом оказался в родном доме.
- Пол, - вновь раздался пронзительный голос в моей голове. Это была Бренда Такер. – Ты меня слышишь?
- Еще как слышу, - скривился я. – Почему я здесь и как?
- Ты на специальном задании, третьем по счету, - пояснила та, и эхо пронеслось по уголкам моего разума (если в нем, конечно, есть уголки). – Оно всегда требует внезапности, однако я пыталась достучаться до тебя около пятнадцати минут, но мое обращение что-то блокировало.
«Еще бы, - хмыкнул я про себя. – Меня посетил Фернандо. Ему, наверное, сам Сатана дорогу уступит».
Я сделал шаг в сторону спальни, и голос Бренды мигом предостерег меня:
- Ни шагу за пределы комнаты!
- Черт! – присел я на корточки, обхватив голову. – Ты можешь как-нибудь убавить мощность звука? Или… Не кричи так!
Секундная пауза – Бренда заговорила куда тише:
- Лучше?
- Лучше, - встал я и выглянул в коридор второго этажа – ностальгия пропитала душу.
На кровати, где раньше мы с Лорен спали, лежали разбросанные вещи: блузки, платья, простые майки – они всегда надевала майки и шорты, когда была дома. Лорен считала, что просторная одежда в основном предназначена для творческих личностей: она не сковывает и дает вольность действиям. Я не всегда ее понимал  в этом плане, учитывая, что Лорен работает адвокатом. Тем не менее, иногда по воскресеньям она доставала холст, масляные краски и превращала спальню в творческий беспорядок.
Сейчас я видел лишь вещи на кровати, холст был припрятан. Я даже засомневался, что она дома – уж больно тихо.
- Каждый блуждатель в первом ранге обязан пройти одно задание в одиночку, чтобы доказать свою самостоятельность, - сообщил голос Бренды. – Я связана с тобой, действуй моим указаниям.
- Хорошо, - оторвался я от воспоминаний и погрузился в дело. – Что от меня требуется?
- В настоящий момент ты невидим, Пол. Но как только ты пересечешь границы спальни, ты автоматически обратишься в почтальона, который принесет письмо Лорен. Сейчас просто выйди из дома, но так, чтобы она тебя не заметила.
- Какое письмо, Бренда? – спросил я.
- Просто следуй инструкциям, - приказным тоном ответила Такер.
Я переступил порог из спальни в коридор и почувствовал, как моя кожа плавилась и преобразовывалась. Это было не ощутимо, но видно: я смотрел на руки, затаив дыхание. Форма ногтей изменилась: вытянулась и обратилась в более розовый оттенок. Пальцы стали немного толще, и я, образно говоря, обвис. Появился маленький живот, я заметно изменился в росте: опустился сантиметров на двадцать. С плеча свисала сумка почтальона, на голове – нужная кепка, я был одет в форму.
- Лорен в гостиной, - подсказала Бренда. – Пройди мимо нее.
- Не смогу, - отозвался я, говоря шепотом. Забавно – со стороны выглядело, будто я общался с полом. – Там нет загораживающей стены, мне придется пройти прямо у нее на глазах.
Спустившись тихой рысью на первый этаж, я нечаянно наступил на дощечку, которая издала противный скрип. Глаза метнулись к запасному ходу.
- Я выйду через другую дверь, - решил я.
Бренда ничего не ответила. Молчание – знак согласие, да?
Оказавшись снаружи, я вдохнул ночной воздух.
- Теперь обойди дом и позвони, - отчеканила наконец Такер.
Вдруг мои уши уловили голоса за дверью. Слышно неотчетливо, но говорила моя мама - Элизабет.
- Постой, - попросил я, застряв на месте. – Ты можешь обратить меня в невидимку?
- Инструкции, Пол, - язвительно прошипела Бренда.
- Умоляю, - застонал я. – Там моя мама, это очень важно. Я просто посмотрю на нее, послушаю, о чем они говорят.
Такер притихла на время, а затем ответила:
- Даю три минуты. Отсчет пошел.
- Спасибо, - после мольбы зажмурился я, скрестив пальцы, и зашел обратно.
Странно, но я не ощущал себя невидимым. Чтобы убедиться в этом (хотя я доверял Бренде почти на девяносто процентов), встал у большого зеркала у черного входа и обнаружил одну лишь стену в отражении.
- А здесь мы на пикнике, - демонстративным и заботливым голосом прозвучала Лорен, мечтательно вздохнув. – О, это был лучший отдых на пикнике, мы столько мечтали, говорили, лежали на траве и смотрели на облака…
Внутри душа была готова разорваться на части, ведь я моментально вспомнил тот день, когда повел Лорен на пикник. Никки еще не родилась, нам только стукнуло по двадцать.
У меня задрожали руки и ноги, пока я подходил к гостиной. И вот – прямо сейчас я увижу их обеих.
Шаг вперед.
Элизабет сидела в кресле, наклонившись к расположившейся на полу Лорен, и держала фотографию, разглядывая ее с особой внимательностью. Мама выглядела ухоженно, как всегда – ни единого волоска ниже ушей, прическа собрана на верху, темно-зеленая кофточка и бордовые бусы, свисающие с шеи.
Лорен, от вида которой я едва стоял на месте, заметно истощала. Распущенные светлые волосы струились до плеч, просторная майка, расслабленная поза – она придерживала рукой согнутое колено, прислонив к нему голову, пока другая вытянутая нога упиралась в низ дивана. Вокруг Лорен были разбросаны фотографии и стопки фотоальбомов. Поскольку она сидела спиной, ее лица я не видел.
И я боялся сделать еще один шаг в их сторону.
В гостиной не включены ни телевизор, ни радио, абсолютно ничего.
- Потрясающая фотография, - заботливо сказала Элизабет и протянула ее обратно Лорен.
Та перехватила ее и остановила на ней взгляд.
- Да уж, - прошептала Лорен. – И потрясающий день.
- Все образуется, - коснулась моя мама ее плеча.
- А эта фотография, - шмыгнула Лорен носом и подобрала с пола другую, - здесь мы с Никки и  Полом покидает роддом.
- Эта редкая, - оценила мама. – Могу я ее взять и сделать копию? Положу в свой альбом.
- Конечно, - закивала та. – Забирайте, на сколько потребуется.
Неодолимая боль подпирала горло. Вот так выглядит моя семья в самой худшей альтернативе и, что самое отвратительное, реальной. Я не переставал смотреть на Лорен, в то время как слезы слетали вниз. Одна попала на губы – солоноватый привкус, и тогда я опустил глаза на пол – капли оставались на полу.
- Мы обязательно найдем преступника, - дрогнувшим голосом добавила Элизабет.
Лорен, слегка покачиваясь, встала на ноги и направилась на кухню. Мне вновь не удалось разглядеть ее лица.
- Я готова сама это сделать, если полиция бессильна, - настроенным на битву тоном отозвалась она.
О чем они обе говорили? Преступник? Что я пропустил?
- Пол, время! – напомнила Бренда в моей голове. - Выходи наружу!
Я покинул дом, оставшись по другую сторону двери во двор, и обратился к Такер:
- О каком преступнике речь? Им кто-то угрожал после моего исчезновения?
- Пол… Т… ди… Шишь… ет? – как по испорченной рации получал я обрывки.
- Ничего не понимаю, еще раз, Бренда, - сосредоточился я на разуме и погрузился внутрь себя.
Внезапно раздался щелчок, и голос девушки вовсе пропал. По лицу прошелся прохладный ветерок.
«Что ж, ладно, - пожал я плечами. – Ее нотации я помню».
Обойдя дом и встав прямо у главной двери на крыльце, я увидел появившуюся сумку на своем плече. Она свисала, и чувствовалось, что в ней немало писем.
Досчитав до трех, я направил палец на звонок и нажал трижды.
Открыла Лорен, и в момент встречи наших глаз я побледнел; ни один мускул не мог пошевелиться.
Усталая и заплаканная, она стояла, глядя с бесконечной болью.
- Простите, вам что-то нужно? – спросила Лорен.
Я впился в нее взглядом, с многострадальным отчаянием дыша. Меня, казалось, подменили бронзовой статуей: я все еще не двигался.
- Здравствуйте, - акцентировала Лорен, помахав рукой перед моим лицом.
Желание разобраться в собственных чувствах улетучилось, хотя я толком не знал, хорошо мне сейчас или плохо. Раздражающее ощущение обмана поедало каждую клеточку тела, отчего я вздрогнул, тем самым, продемонстрировал Лорен навык движения.
- Вам пришло письмо, - продрожал я, отрезав фразу.
- Письмо? – сдвинула та брови в недоумении. – Так поздно? Зачем вы поднялись на крыльцо? Есть посылка, и она слишком большая?
Волнение бороздило морщинами лоб. Я сунул руку в почтальонскую сумку и достал единственный, насколько пальцы чувствовали, конверт, и для начала взглянул на него сам. Но не успел и прочесть, от кого оно, Лорен выхватила конверт и принялась читать.
- От… - она примолкла, бормоча про себя. Затем ее брови вскинулись кверху, и ей пришлось закричать в дом: - Элизабет!
Мне захотелось убежать: я сильно нервничал и не знал, что говорить. Связь с Брендой пропала, и как я теперь пойму, выполнил задание или нет?
Вообще эта третья миссия идет вразрез всему, о чем уславливалось ранее. Мне было сказано забыть семью, в то время как прямо сейчас я стою на пороге перед ней.
Одновременно с желанием сбежать, сердце не отпускало: привилегия наблюдать за Лорен, пусть в самом ужасном ее состоянии, значила очень многое для меня.
К нам присоединилась Элизабет, оценочно глядя на меня.
- Почтальон в десятый час вечера? – спросила она, изогнув бровь. – Покажите необходимые удостоверения, пожалуйста. – Мама ожидающе вытянула ко мне ладонь.
- Смотри, - перебила ее просьбу Лорен и сунула ей конверт. – От кого – видишь?
Лицо Элизабет вытянулось.
- Они шутят, что ли?
Я стоял в замешательстве.
- Простите, мисс, что-то не так? – осторожно решил я поинтересоваться.
- Похоже на то, - тяжело выдохнула Лорен и оттолкнула меня, направляясь к калитке из двора. – Ну я ему устрою! – закричала она в гневе.
- Лорен, постой! – кинулась за ней моя мама. – Это может быть провокация! А с вами, - обернулась Элизабет ко мне, - мы еще поговорим.
Я нервно сглотнул. Лорен отперла калитку и скрылась за забором. Мама помчалась за ней.
- Пол! – боязливо вскрикнула Бренда. И на этот раз не в голове, а где-то поблизости.
Обернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидел ее стоящей в дверях дома, перепуганную как никогда.
- Я не виновата, честно, - жалобно пропищала она.
Что-то тяжелое ударило по моему затылку – я бессильно грохнулся со ступенек на землю, потеряв сознание. Последнее, что запомнил - несколько рук и… белые халаты.