Совсем Другая Сторона. Глава 20

Глава 20
ПОД ОГНЕМ






В проход выломанной двери вбежали Бренда и Роджер, в панике осматриваясь. Лорен схватилась за меня и не отпускала, настороженно глядя на ребят.
- Они свои, - пояснил я, кивнув им.
- Внештатные? – указал на них Джер.
Двое первых обратились в черных воронов. Лорен в ужасе отвернулась. Бренда подошла к ней и протянула руку.
- Меня зовут Бренда, я друг Пола, если можно так выразиться, - представилась она.
- А я Джер, - улыбнулся Мэдисон, продемонстрировав все свои белые зубы.
Лорен выдавила им невеселую улыбку.
Бренда вгляделась в наши лица и заволновалась:
- Вы не ранены? Все в порядке?
- Да, - кратко отрезал я. – Все в полном порядке.
- Мы переживали, не могли сидеть сложа руки, - объяснялся Джер. – Где Арон?
- Мертв, - ответил я.
- Отличная работа, дружище! – похвалил Джер.
Бренда обняла Лорен за плечи и прошептала:
- Пойдем присядем.
Я посмотрел вслед девушкам, находясь в коматозном состоянии.
Джер ободряюще хлопнул меня по плечу.
- Ты здесь? – улыбнулся он.
- Почти, - отозвался я. – Друг, не я убил Арона.
Мэдисон вытаращил глаза и дернул подбородком на сидящих на диване Бренду и Лорен. Такер пыталась привести мою любимую в чувства.
- Это сделала твоя жена?
- Нет, это Лиан.
Ее тело обернулось в мертвую ворону.
Джер сомнительно изогнул бровь.
- Чувак, ты уверен, что это была Лиан?
Я коротко кивнул:
- Фернандо обратил ее во внештатную, она пришла с напарниками, убрала сначала Арона, затем их.
Роджер, к моему удивлению, никак не отреагировал. Меня это ранило и оскорбило. Хотя, может, он не стал вникать в смысл, чтобы не страдать так же, как я сейчас?
Джер еще раз хлопнул по моему плечу, отведя взгляд.
- Я рад, что вы с женой целы.
И направился к Бренде и Лорен. Я подошел следом и присел на колени напротив любимой.
- Ну как ты? – я взял ее за руку и погладил, прислонив к своей щеке.
- У нее шок, Пол, - заключила Бренда. – Ей нужно принять снотворное и выспаться.
Я достал с кухни все необходимое, разбавил снотворное в воде и принес Лорен стакан.
- Ты должна выпить, дорогая, - попросил я.
Лорен молчала, смотря куда-то вдаль. Она судорожно взяла стакан и, дрожа, выпила.
- Отлично, - слабо улыбнулся я и перевел взгляд на ребят: - Я не смогу остаться здесь, но Лорен с собой не возьму. Останьтесь с ней кто-нибудь.
- А куда ты собрался? – спросила Бренда.
- К Фернандо.
- Ты ведь не знаешь, где он, - напомнил Джер.
- Знаю, - оспорил я. – И вы тоже должны знать.
Ребята недоуменно переглянулись.
- Как?
- Во всех нас сто процентов чистоты сердца, - проговорил я. – Мы чувствуем друг друга. Арон видел решения не потому, что вышел из игры с дефектом. Это его дар как носителя ста процентов. Такой же у Фернандо и у нас. Возможно, дефект Арона оказался в том, что дар уметь видеть решение припечатался к нему как должный, потому ему не пришлось обучаться и он с легкостью определил ваше намерение оживить меня.
- Хм, - задумчиво произнес Роджер. – Звучит логично.
- Согласна, - отозвалась Бренда. – И ты, выходит, уже научился видеть решения?
- Я не учился. Я погиб, и волшебным образом такой же дефектный дар оказался во мне. – Я пожал плечами. – Это странный дефект…
- То есть даже умерев, ты дефект заработал, - заключил Джер.
Я вынужденно кивнул и взглянул на Лорен.
- Дорогая, пойдем в спальню. Тебе стоит прилечь.
Помогая ей встать, я придерживал жену за талию. Она выглядела слабой, совсем ничего не соображала.
- Кстати, никто из вас не видел на улице низенького толстяка по имени Бобби? – поинтересовался я. – Он мог вызвать полицию.
- Оу, - неловко заметил Мэдисон. – Ну… мы как бы… вырубили его и подложили на порог его же дома. Он вначале стерег этот с телефоном в руках, мы увидели и решили исправить это…
Бренда исказила гримасу, словно от боли:
- Мы его не убили, просто вырубили. Чтобы полицию не приехала.
- Нет-нет, вы все сделали правильно, - улыбнулся я, чувствуя, как отхожу от временного шока. – Просто, зная Дженнифер, уверен, она решит, что Бобби валяется у порога пьяным.
- Дженнифер – его жена? – задорно спросил Мэдисон.
- Да.
- Весело ему будет, - подхватила Бренда.
Обходя воронов стороной, мы с Лорен поднялись на второй этаж, минуя труп Арона, прошли до нашей спальни, и я посадил ее на кровать.
- Все будет в порядке, слышишь? – сказал я.
- Это все чертов сон, - проговорила она сквозь пелену мыслей.
- Спи, - поцеловал я ее в щечку.
Лорен легла на бок, я укрыл ее пледом, задвинув шторы у выбитого окна, и увидел Никки. Она в ужасе стояла и смотрела на меня.
- Папа, я видела, как мама воткнула ножницы в злого дядю, - пролепетала она.
Я провел пальцем вдоль губ, и мы вышли в коридор. Я присел на корточки и обратился к дочке:
- Отец гордится тобой, детка. Ты… постарайся меньше думать о том, что видела. – Я глубоко вздохнул. – Было бы у меня больше времени… Ты… ты не должна была этого всего видеть…
Никки обняла меня.
- Я тебя люблю, папа. Ты очень хороший.
- Это ты у нас на вес золота, - чмокнул я Никки в макушку. – Посидишь с дядей Роджером здесь, пока мама будет спать? Я ненадолго.
Никки подняла брови, прямо как взрослая.
- Опять?
Я виновато кивнул.
- Вынужден, детка. Но обещаю, это последний раз.
- А потом ты никогда-никогда нас не оставишь?
- Никогда-никогда, - улыбнулся я.
Оставлять Лорен и Никки и Брендой я не видел смысла: я больше переживал за них, чем за себя, потому попросил остаться Роджера. Тот счел это за честь. Ведь если внештатные пришли сюда раз, значит, они знают адрес. Рисковать нельзя.
Бренде очень хотелось навестить псевдо папашу. Она приходилась единственным риском, который я не мог сбавить. Девушка не соглашалась оставаться с Джером, аргументируя это тем, что тогда я отправлюсь к Фернандо один, а это звучит безумно. Тем более, Бренда знает всю Южную Америку, каждый уголок кампании – шеф прятался именно там.
И да, еще одно. Я видел его решения. В головы ребят залезть не получалось, – да и не хотел -  потому как они выпили немного моей крови. Захватив пистолет, я спрятал его под плащ.
- Я позабочусь о трупе Арона, - заверил Роджер. – И о воронах тоже.
- Спасибо тебе, чувак, - поблагодарил я, глянув на Бренду: - Засыпаем?
- Да, засыпаем.
Мы устроились на диване и сосредоточились.
Конечно, я мог переместиться в долю секунды, но тогда Бренда осталась бы одна, а взять с собой я ее не смог бы. Пришлось действовать по-старому.
Отключка произошла очень быстро.
Итак, мы очутились лежащими на земле в догорающем лесу. Распахнув глаза, панически подпрыгнули – еще бы пара секунд – и наша одежда загорелась. Мы отбежали с листвы на протоптанную тропинку, пока дождь из огня рушился на нас со стволов деревьев. Это была зола и листья. Они плавно опускались вниз, создавая иллюзию огневого дождя. Слышался треск, запах гари, и витал жар. С моего лба стекал пот, я взял Бренду за руки, и мы вон кинулись из леса. Уже видя впереди темноту, - то есть открытое пространство – мы перешли на бег, как вдруг ствол дерева полетел прямо на нас. Я оттолкнул Бренду, но та крепко держала мою руку. Я поднял голову наверх – ствол был от нас на расстоянии шести-семи метров. Такер резко дернула меня, и мы вместе упали в сторону. Ствол со страшным грохотанием ударился о землю, заставив ее шелохнуться.
- Чуть не прихлопнуло, - выдохнула Бренда.
Выйдя на свежий воздух, мы отдышались, ощутив прилив прохлады в легких. Перед нами стояли скалы, где сбоку, прямо у оврага, теснилась на маленькой платформе круглая дверца – вход в корпус. Напротив нее волной лился водопад, чей шум заполонил уши, а лунный свет посреди ночи освещал нам дорогу. На самом-то деле, осталось сделать пару шагов.
В белом пустом коридоре горел свет. Офис, где обычно сидели трудяги, пустовал. Освещение присутствовало и здесь, правда, столы с компьютерами валялись в перевернутом состоянии, а на полу тьма бумаг и папок.
- Я вижу его решения, - пробормотал я. – Вижу, где он, но не знаю, как туда попасть.
- Не зря здесь я, да? – осматривалась Бренда.
- Он намеревается выставить себя невиновным и во всем обвинить внештатных, - сказал я. – Сейчас он думает над тем, как по-умному все провернуть.
Такер возмущенно прошипела.
- Перед кем он собирается оправдываться, если внештатные поубивали почти всех блуждателей. Он будет объясняться с десятью-пятнадцатью выжившими? Ему легче их убить. Плюс к его чертовой армии.
- Не перед ними он будет отчитываться, - заметил я. – Перед боссами других стран. Хм. Странно. В них ведь тоже сто процентов чистоты, почему боссы не могут видеть решения других боссов?
- Запрещено общим законом, - пояснила Бренда.
- А, очень кстати, - проворчал я.
- Говори, где Фернандо.
Я закрыл глаза и указал прямо перед собой – в стену.
- Там.
- Там? – переспросила она. – Уверен?
- На сто.
- Пошли, - распорядилась девушка.
Открыв дверь в помещение, которому принадлежала стена, мы обнаружили голые углы. Правда, в этом помещение имелась другая дверь. На которой висела надпись:

ДИРЕКТОР АМЕРИКАНСКОЙ КАМПАНИИ ПО НАДЗОРУ ЛЮДСКИХ СУДЕБ
ФЕРНАНДО ТАКЕР

- Запрещенное для блуждателей местечко, да? – спросил я.
- Сюда никого не пускают, чтобы имя Фернандо не увидели. Держат под замком. По крайней мере, раньше.
Мой указательный палец устремился к этой двери.
- Он там, у себя.
Бренда набрала побольше воздуха в легкие. Я вдохнул и выдохнул, как боксер перед началом боя. Потянувшись за дверную ручку, я повернул ее. Раздался щелчок. Мы с Брендой быстро переглянулись, и я достал из-под плаща пистолет.
Внезапно дверь открылась сама. Прямо передо мной – Фернандо Такер, курящий сигарету. Он нахмурился и перевел взгляд на «дочку». Потом снова на меня.
- Ты выжил?.. – потрясенно спросил он.
- Выжил. – Я сделал два выстрела Фернандо: в лоб и сердце. Он находился слишком близко ко мне, я сначала забеспокоился, что не смогу толком сделать выстрелы.
Бренда, округлив глаза, таращилась на Фернандо вместе со мной. Я чуть отошел назад, и босс свалился вперед.
- Так просто? – удивилась напарница.
- Не так-то и просто, - дернул я подбородком в его кабинет.
В нем из узкого окна падал лунный свет, попадая лишь на рабочий стол и кресло, в котором вырос еще один Фернандо. Остальная часть кабинета представляла собой мрак.
- Грубо, Пол, - проговорил Фернандо, закурив новую сигарету.
Бренда сглотнула и встала ближе. Босс щелкнул пальцами – меня насильно занесло в кабинет. Дверь захлопнулась. Девушка забарабанила в нее, приказывая открыть, но Фернандо не слушал.
- Садись, давай поговорим, - предложил он очень спокойно. Из неосвещенного угла кабинета вылетел стул и остановился у стола. – Садись же.
Я медленно присел, наблюдая за каждым его действием.
- Насколько я понимаю, тебя вернули обратно, - выпустил он дым в сторону. – Выходит, наш договор продолжается.
- Нет, - возразил я. – Он окончен.
- Мм. Ты так считаешь?
- Мне плевать, - встал я из-за стола, раздраженный ходом разговора. – Хватит уже делать вид, будто ты всезнающий. Хватит притворяться. В нас равные силы, Фернандо, - впервые обратился я к нему по имени. – Ты меня не запугаешь.
- Я только что щелкнул пальцами, и ты влетел сюда. Уверен, что наши силы равны? – уточнил он без тени юмора.
«Черт, - подумал я. – Он прав».
- В любом случае, мои решения ты не увидишь и иллюзии не наложишь, - прорычал я.
- А ты не сможешь убить меня, - вздохнул Фернандо, явно уставший от моего напряжения.
Бренда все еще колотила по двери.
- Как же она надоела, - поднялся босс, обошел стол и открыл. – Ну что тебе?
Пока Бренда пререкалась и заваливала массой слов, я понял одно: Фернандо не собирался сражаться. В его решениях я видел вот что: мужчина сдался, узнав обо мне.
По узкому окошку дважды постучали. Фернандо не обратил внимания, а я осторожно подкрался к нему и приоткрыл форточку. Никого не было. По крайней мере, я никого не увидел.
- Уничтожь циферблат, - прошептали за окном.
Фернандо попятился.
- Зачем ты открыл окно, Пол? – спросил он, насторожившись.
- Э.. Подышать свежим воздухом. Здесь сильно накурено.
Мужчина закатил глаза.
- Неженка, - пробормотал он, переключившись на Бренду. Та унижала его как ничтожного отца-лгуна.
Я сунул голову наружу, пытаясь разглядеть незнакомца. Никого. Один лишь чертов шепот.
- Уничтожь, - повторили.
- Кто ты? – шептал я, едва себя слыша.
- Твой друг. Лови! – из кустов что-то вылетело, я перехватил и раскрыл ладони. В них лежала бусинка. – Это твое, ты, кажется, потерял.
- Да… - пробормотал я. – Зачем он мне сейчас?
- Брось в циферблат. Так ты покончишь с ним. Уничтожив его, Фернандо сгинет.
- Это по какой такой логике вещей?
- Нет времени объяснять. Просто сделай. Доверься мне.
Я сунул бусинку в карман и запер форточку. Посмотрел на Фернандо и Бренду.
- Я ненавижу тебя! – орала она. – Да, ненавижу! Ты обманывал, накладывал иллюзии… Ты гад и мерзавец!
Похоже, Бренда не играла, она всерьез закидывала «отца» накопившемся в ее душе. Я сосредоточился на лаборатории и переместился: именно на такой абсурдный поступок я пошел, услышав чей-то шепот и повиновавшись его просьбе. Я оставил Бренду наедине с главным врагом. Поступил по-идиотски, знаю. Но есть одно «но».
Мое сердце верило шепоту за окном. Я не был прежде так уверен в действиях, как сейчас. Я также знал, что Фернандо не причинит боль Бренде. Никогда не причинит. Я знал, что он любит ее. Она - единственная, кого он полюбил за всю свою жизнь.
Очутившись в темной лаборатории, я наощупь добрался до стен и наткнулся на включатель. Засветились прожектора. Я вспомнил комбинацию Криса Уайта на панели кнопок – ввел нужную, и лаборатория загудела. Из проклятого незримого потолка спустился циферблат. Пол прочертился восьмью цифрами, выросла стрелка, указывающая на четверку. Мне ли она указывала? Впрочем, неважно.
Я встал меж двух циферблатов в самый центр - откуда торчала стрела. Поднял голову вверх и замахнулся.
- Не смей этого делать! - прогремел Фернандо, войдя через дверь. Бренда обогнала его и, увидев два циферблата, ужаснулась. Фернандо выровнялся на одной линии с девушкой, не посмев тронуть ее.
- Сделаю. Осталось дождаться, пока врата откроются.
- Бренда, уйди отсюда! – взмолился мужчина.
Та в оцепенении на него уставилась.
- Почему это?! – возмутилась она.
- Уйди, молю! – повысил он тон.
«Молю!»? Похоже, Фернандо действительно хотел, чтобы Бренда покинула лабораторию. Под волнением я не сумел определить почему, но раз он просил сделать так, значит, следовало поступить иначе.
- Пол, уговори ее уйти!
- Останься, Бренда, - сказал я.
- Останусь, - упрямо для босса заявила та.
- Ты не понимаешь…
- Понимаю! – закричала она. – Я всю жизнь боготворила человека, который вытирал об меня ноги! Я считала его своим отцом! Возносила его на самый высокий в мире пьедестал, обожала всем своим сердцем! Вот, что я понимаю! – Бренда отвращено фыркнула. – Не могу даже стоять рядом с тобой.  Мне противно.
Фернандо в непривычной для него тревоге бросил взор на верхний циферблат, обращающийся в засасывающую дыру. Я перепугался: что, если меня тоже засосет? Однако я стоял на месте.
Босс крепко схватил Бренду за руку. Та возмущенно отстранилась.
- Не трогай меня!
Я подбросил бусинку вверх, но она с тем же успехом упала на пол и покатилась к цифре пять. Я помчал ее ловить.
- Бросай выше! Я в курсе твоего плана!
- Она так не достанет, - сообщил я, подобрав бусинку с пола.
Бренда мрачно уставилась на меня, побледневши.
- Пол… - чуть склонила она голову вбок. – Кажется, я…
Бренду толкало вперед.
- Бренда? – спросил я.
- Это не я, - пыталась она вернуться назад, тогда как ее толкало обратно. Девушка вражески глянула на Фернандо: - Прекрати!
Босс замотал головой.
- Это не я, Бренда.
И тут произошло самое страшное: Бренду начало засасывать во врата. Она оторвалась от земли, пока Фернандо делал все возможное, чтобы девушка опустилась. Щелкал пальцами, используя особые способности… Не получалось.
Я побежал к возвышающейся Бренде, подпрыгнул и зацепился за ее туловище, повиснув в воздухе.
- Я держу тебя! – сказал я.
- Нет, - в слезах ответила девушка. – Это я держу тебя. Игра для меня, Пол.
- Бренда! – кричал Фернандо внизу. – Я любил тебя, слышишь?!
Бренда переглянулась со мной и кивнула:
- Давай мне бусинку.
- Ты же застрянешь там навсегда! – говорил я, еле сдерживая эмоции.
- Я пройду игру, обещаю, - сморгнула она слезы. – Давай бусинку и отпускай меня.
Мы почти приблизились к вратам. Я отпустил одну руку и передал девушке необходимое. Затем отпустил другую – и полетел вниз. Мы отдалялись друг от друга.
- Я не прощаюсь! – напоследок добавила она, и ее завлек темный дым. Врата закрылись. Я шлепнулся на твердый кафель, перевернувшись на живот и устремив взгляд на Фернандо.
Босс стоял серый. На его лице прорезалась каждая морщинка.
- Ты выиграл, Пол Флетчер, - признал он, и его глаза заполнились чернотой. Она полилась из носа и ушей.
Циферблат вверху затрещал вместе с лабораторией. Я сильно ушиб ногу, потому не мог встать. По-моему, сломал. Посыпались мелкие крошки, небольшие камушки. Фернандо расплылся, напоминая смолу, и от него осталась лишь одежда – синий пиджак и брюки с туфлями.
«Давай, Пол, ты сможешь!» - сказал я сам себе, напрягшись для того, чтобы встать.
Я был прав. Перелом ноги не позволил полноценно подняться. Цепляясь руками, пришлось ползти к выходу. Со стены откололся средних размеров кусок и круто заехал мне по голове. Следующий камень – по спине, хребту и левому локтю. Тогда я осознал четность своих сил и перевернулся на спину, глядя на потолок. На меня крушилась громадная махина – вроде сооружения, потолка или еще чего-то.
Мне могло померещиться, но я видел огненный дождь сквозь падающие камни.
А затем топот чьих-то ног…