Глава 14

Древесина больше всего на свете хотела узнать, что отличает ее от других людей. Отец всегда говорил ей, что единственная ее отличительная черта - это рождение в семье лесного владыки, в остальном она такая же обычная девушка, как и все. Многие могли петь так же красиво как она, и танцевать, и плести косы. Но никто, Древис была уверена в этом, не смог бы так искусно лечить любую болезнь, так легко спасать от душевной боли и, в конце концов, так просто пробуждать драконов к жизни.
Когда она была еще совсем маленькой, она часто играла в лесу с братьями. Дикки и Гуфас были старше ее на два года, намного выше и сильнее, и их игры часто заканчивались шутками над младшей сестрой. Как-то раз, когда Древис отбежала в кусты облегчиться, вернувшись, она не смогла найти своих братьев. Они спрятались от нее высоко на дереве и тихонько смеялись, пока она пыталась отыскать их. Ей было вовсе не страшно и не обидно, что ее бросили. Она просто развернулась и пошла домой, когда ей надоело искать. Братья, поняв, что шутка не удалась, сразу окликнули ее и принялись быстро спускаться. И вот тогда, один из них - Гуфас - сорвался и полетел вниз, отчаянно цепляясь за ветви и листья. Древесина услышала лишь неприятный хруст его костей, и, спустя мгновение, ее брат, только что смеявшийся, уже кричал и хныкал от боли. Дикки схватился за голову и в панике побежал за помощью, а Древис молча опустилась на колени рядом с братом. Она не знала, что кости срастаются несколько месяцев, и ее брату придется долго ходить со сломанной ногой, она не знала, что здесь и сейчас ее брату нужен лекарь. Она просто хотела, чтобы брат не плакал, хотела остановить его боль. Она вцепилась ему в ногу, от чего он еще пронзительнее закричал.
- Что ты творишь, идиотка?
- Я хочу, чтобы тебе было не больно.
Когда вернулся Дикки с отцом и лекарем, все впали в изумление - Гуфас стоял на обоих ногах и убеждал, что это Древис его вылечила. Отец над его словами только посмеялся, да еще и приказал выпороть всех троих за такие шутки. Тогда Древис и ее братья были слишком малы, чтобы понять мощь магии, излечившей Гуфаса. А позже началась война...
У Древесины была нянька - русалка, помогающая ее отцу. Она приходила несколько раз в неделю и играла с девочкой. Раньше утопленники жили в лесах, предпочитая серым крепостям лесные пруды и реки, и тесно общались с лесовиками. При всем этом они оставались во власти Крылатых Сестер, и, когда началась война, им ничего не оставалось, кроме как примкнуть к рядам всей нежити и двинуться на запад, вслед за своими королевами. Древесина прекрасно понимала, что может произойти с Шимарой, хотя никто из взрослых не ожидал от нее такой  догадливости. Она пришла в храм Софии и взмолилась Светлой Богине, чтобы она защитила утопленницу в битве. Когда отец увидел это, он ударил дочь наотмашь.
- Ты не смеешь просить Светлую Богиню о защите нежити! - ругался он.
- Кого же мне тогда просить? Темного Бога?
- Мы не поклоняемся Темному Богу! Шимара сама за себя попросит...
Древесина расстроилась и убежала из храма. Она села под дерево и начала плести ожерелье из сиреневых бусинок, думая о том, как спасти подругу. Она лишь закрыла глаза и произнесла несколько простых слов, вложив в них всю свою душу и желания. Она создала очень мощный оберег, сама того не подозревая.
"Тот, кто носит эту вещь, не может умереть!" - таковы были слова маленькой Древис, и она отчаянно верила, что все будет так, как она сказала. Следующим утром она отдала ожерелье русалке и улыбнулась так, будто не знала смысл слова "война". И Шимара улыбнулась, так красиво и так печально.
Позже Древесина узнала о поражении и смерти Мерис, Лириан и Анны. А также узнала, что Сильвер, чудом выжившая, привезла с запада настоящее драконье яйцо.
- Мы скоро полетим на драконе? - спросила она у отца.
- Нет, - ответил тот - Дракон крепко спит, и никто из нас не сможет разбудить его.
- Даже Сильвер?
- Даже королева Сильвер.
И Древесина на время забыла о драконах и своих способностях, думая только о том, что стало с ее Шимарой. До десяти лет она наивно полагала, что русалка нашла себе друзей в море и осталась жить там, забыв про Древис, но потом, повзрослев, она подумала, что, скорее всего, ее русалка сейчас, если и жива, то где-нибудь в плену. В конце концов, девочка забыла лицо своей подруги и смирилась с тем, что больше никогда в своей жизни его не увидит. У нее появилось новое увлечение – магия.
Древесина прочитала множество книг из библиотеки отца. Она не знала, что именно ищет, но верила, что обязательно найдет.  Она много читала о лекарях, но в любой книге о них было сказано, что все они учились этому искусству годами, и чтобы вылечить человека они собирали травы, варили снадобья и молились богам. В книге о драконах она прочитала, что только Жемчужные маги могут заставить дракона появиться на свет. А вот о самих Жемчужных магах она ничего не смогла найти. Поначалу спрашивать у кого-то она боялась, но любопытство ее гложило так сильно, что позже всякий страх был забыт.
- Отец, ты знаешь что-нибудь о Жемчужных магах? – спросила Древис  у своего отца.
Он выразил искреннее удивление.
- Я мало что знаю о магии. Твоя мать была сильна в этих вопросах, но спросить ее ты уже не сможешь, к сожалению. Поройся в библиотеке.
- Я не нашла там ни одной книги о магии.
- А как тогда узнала о Жемчужных магах?
- Прочитала, - Древесина протянула отцу книгу о драконах и ткнула пальцем в текст – Вот, здесь написано, что они могут разбудить дракона.
Отец отшвырнул книгу прочь.
- Иди, лучше займись делом. Хватит забивать голову тем, что тебе не понять. Магия там, за морем. В Терпситоне или Панфиле или черт знает еще, в каких королевствах. Здесь, у нас ее нет.
В тот же день опечаленная Древесина прошла через весь лес к морю и посмотрела на холодные волны. Вода манила ее к себе, и будь у девушки корабль, она непременно бы уплыла на Запад, где узнала бы ответы на все свои вопросы.
«Ну, ничего. Я обязательно окажусь там, за морем. Я узнаю все, а может, даже вступлю в ряды Верховной Ведьмы. И обязательно найду Шимару… Ведь она не могла умереть»
Но спустя два года, шестнадцатилетняя Древис отправилась в Мертвую крепость, еще дальше на восток к королеве Сильвер и ее дракону. Она была расстроена, она до смерти не хотела петь песни обезумевшей от горя вампирше, но с другой стороны, она могла взять в руки настоящее драконье яйцо, и к этому делу она очень тщательно подготовилась. Зная, что яйцо хранится в сокровищнице королевы, она применила всю свою хитрость и все свое обаяние, чтобы попасть туда. До своего выступления в бальном зале она переоделась в мальчишку и прокралась в башню, где встретилась с двумя оборотнями. Они, разумеется, не собирались ее пропускать, но были пьяны, и Древесина в полной мере этим воспользовалась…
Раздался стук в дверь, заставив Древис отложить все свои воспоминания. Она оглядела свою комнату, холодную и мрачную. Она спала здесь уже шестую ночь, но никак не могла привыкнуть к темному потолку, который пугал ее.
- Кто там? – спросила она, чуть хрипло спросонья.
- Это мы, Герэ и Гордан. Пришли проводить тебя на завтрак. Людевит и Сильверра уже там.
- Вы что, теперь моя личная стража? – Древесина соскочила с постели, натягивая платье, и оцепенела, когда под ее ногой пронеслось что-то шершавое.
- Нам приказано присматривать за тобой.
Древесина опустилась на колени и заглянула под кровать. Два блестящих желтых глаза уставились на нее с неимоверной радостью.
- Вылезай оттуда, - прошептала Древис и протянула руку, чтобы схватить дракона. Тот улизнул от ее цепких пальцев и маленькой черной тенью прополз по комнате к двери. Он был похож на змею, а точнее он и был змеей, только на четырех лапах. Чешуя на спине и лапах была не такой черной, а рожки были темно-серого цвета. Никакого намека на крылья, что весьма удивило Древис.
- С тобой там все хорошо? – поинтересовались оборотни – Какой-то странный шум.
- Да ничего, - смеялась Древис, гоняясь за драконом по всей комнате – Я просто кое-что ищу.
- Тебе помочь?
- Нет, не нужно! Вы можете идти, я чуть позже приду на завтрак. Не беспокойтесь.
Когда она схватила дракона за хвост, он издал слабый вопль, больше похожий на кошачье шипенье.
- Ах, я такая неуклюжая! – пропела Древис, с высокой долей фальшивости в голосе – Я придавила ногу! Но вы не переживайте!
- Древис, открой дверь! – грозно произнес Гордан, и у девушки душа ушла в пятки.
- Сейчас открою! – она посмотрела дракону в глаза и слезно взмолилась – Я посажу тебя в шкаф и мне нужно, чтобы ты пять минут тихо там посидела. Прошу тебя. Если они узнают, что ты здесь, меня могут убить!
Древис не знала, смог ли новорожденный дракон понять ее речь, но сильно на это понадеялась и запихнула животное в шкаф. Отворив дверь, она улыбнулась пошире и сделала самый неудачный в своей жизни реверанс.
- Видите? Со мной все хорошо!
- Я бы так не сказал, - Гордан сморщил свою физиономию – У тебя нет расчески?
Древесина смутилась и подбежала к зеркалу. Действительно, на голове у нее было птичье гнездо.
- Сделаем так, - произнес Герэ с видом дипломатическим – Мы оставим тебя, чтобы ты привела себя в порядок и пойдем к Сильвер. Ты явишься туда через полчаса, хорошо?
- Хорошо! – отчеканила Древис и уставилась на шкаф, молясь, чтобы даже малейший шорох не донесся оттуда. Дракон, к счастью вел себя тихо.
Оборотни посмотрели друг на друга с улыбкой, и вышли из комнаты. Древесина закрыла за ними дверь и облегченно вздохнула. Она решила подождать еще немного, чтобы дракона уже точно никто не услышал. Сердце ее так бешено колотилось, что, наверняка, это слышала Сильвер. Через минуту в шкафу послышалось шипение.
- Что такая нетерпеливая? – Древис зашипела в ответ и открыла шкаф. Дракон совсем не шевелился и глядел на свою хозяйку влажными желтыми глазами. На мгновение девушка разглядела на мордочке своего питомца некое подобие улыбки, но затем дракон мигом выскользнул из шкафа и снова уполз под кровать.
- Зачем ты прячешься туда? – спросила Древис, но в ответ раздалось небрежное фырканье – Да чем же мне тебя кормить? Как тебя называть? И вообще, насколько я помню из книг, драконы должны говорить на человеческом языке. Разве нет?
Снова фырканье. Древесина не могла больше задерживаться. Нельзя, чтобы Сильвер что-то заподозрила. Фыркнув в ответ, она начала приводить себя в порядок. Расчесала волосы, почистила свое любимое платье и надела новые туфельки, подаренные ей отцом на память. Затем она закрыла все окна поплотнее, решив больше не прятать дракона в шкаф, а дать ему возможность спокойно передвигаться по комнате.
«Позавтракаю с Сильвер, а потом в библиотеку схожу и разузнаю что-нибудь еще о драконах»
Девушка отворила дверь и выскользнула в коридор. Оглядевшись по сторонам и не заметив ни одной души, она закрыла дверь на все замки и пошагала прочь.

У Сильвер в столовой было холодно, несмотря на то, что слуги растопили камин. За столом сидели все те же, кто и на ужине, только лица их были немного светлее. Сильвер, увидев Древис, как-то оживилась и схватила кувшин, чтобы налить ей вина.
- Нет, не нужно, - выпалила Древис – Спасибо, но я не пью вино.
- Как хочешь, - королева пожала плечами, но все равно налила полный бокал – Давай, присаживайся. Ты сегодня прелестна. Как спалось?
- Спасибо, хорошо, - отвечала Древис, опускаясь на стул. Перед ней тут же возникло блюдо, ароматно пахнущее и горячее. Она начала  есть с большим аппетитом.
- Дорогая, - обратился к ней Людевит, тронув за плечо – Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то случилось?
- Нет, я в полном порядке. Просто ночью у меня разболелась голова, и я не выспалась…
Король улыбнулся, но Древис показалось, что его улыбка фальшива.
«А вдруг они все знают? – подумала она – Да нет же. Откуда им знать. Они могут только заподозрить. И доказательств у них нет»
Дальше все сидели в тишине и только звякали вилками. Древесине было до безумия неловко, а когда слуги принесли огромный букет благоухающих цветов, она поймала себя на мысли, что хочет все бросить и убежать прочь из этого серого места. Все разом устремили на нее взгляды, и ее передернуло. Зачем они так смотрят на нее? Нет, только бы они не знали!
- Эти цветы тебе, - сказала Сильвер, лукаво улыбаясь – От одного твоего поклонника.
Древесина будто проглотила язык и вытаращила свои глаза на королеву. Она представила, насколько глупо сейчас выглядит, но ничего не смогла сделать, кроме как ахнуть.
- Что такое? – заволновался Людевит – Тебя это удивило? Ты же милая девочка, у тебя будет еще много поклонников.
- Видимо, там, в лесу, их вообще не было, - подытожил Гордан и вместе со своим другом засмеялся.
- А кто же это? – спросила Древис.
- Это для всех остается загадкой, - ответила Сильвер – Сегодня я увидела у своих дверей этот букет и эту записку. Твой поклонник видимо побоялся приближаться к твоей комнате.
Королева протянула Древесине запечатанное письмо, на котором красивыми буквами было выведено ее имя. Девушка боязливо взяла его в руки и ощутила, как сильно дрожат ее пальцы. Такую дрожь невозможно было не заметить.
- Да что с тобой, дитя? – воскликнул Людевит и обхватил ее маленькую руку своими ладонями – Ты не здорова!
- Нет, мой друг, - вмешалась Сильвер – Она просто взволнована. В ее возрасте все эти письма и цветы имеют большое значение – она обратилась ко всем – Вы не оставите нас с Древис наедине?
- Конечно, конечно, - в один голос ответили волки и мигом выскочили за дверь. Людевит встал, подмигнув Древесине, и вышел следом.
Девочка на миг подумала, что тем самым поклонником может оказать и король. Он с самой первой встречи вел себя с ней по-особому ласково. Сильвер будто прочитала ее мысли.
- Не волнуйся, это не он, - сказала королева – Людевит действовал бы открыто. Скажи мне, Древис, твой отец когда-нибудь говорил тебе о замужестве?
- Да, много раз. Он даже несколько раз пытался выдать меня замуж.
Сильвер удивленно подняла брови.
- Как интересно. Я слышала, что у вашего народа принято отвоевывать невесту. Правда? Будущий жених должен сразиться со всеми мужчинами в семье невесты и всех победить.
- Да, у нас так принято. Но моих братьев никто не смог победить, а моего отца и подавно.
- Хм, а ты бы хотела выйти замуж?
Древесина помедлила с ответом, вспоминая, как слезно молила своих братьев сражаться за нее изо всех сил и ни за что не отдавать ее тем угрюмым незнакомцам, посягнувшим на ее руку.
- Не знаю, - пробормотала она – Скорее всего, нет. Не хотела бы.
Сильвер вздохнула.
- Что ж. Наверно, я разочарую тебя, если скажу, о чем попросил меня твой отец. Хотя ты и сама можешь догадаться.
- Нет! – воскликнула Древис – Он попросил найти мне жениха? Но я не хочу! Мне еще рано…
- В самый раз, Древис. Ты молода и прекрасна. Если хочешь, мы последуем обычаям твоего народа, и ты сама выберешь воина, который будет защищать твою руку.
В этот момент мысль о побеге согрела ее душу и не позволила встать и уйти сейчас же.
«Я возьму дракона и уйду далеко-далеко, на запад, к людям, к магии…»
- В этом нет ничего страшного, - продолжала Сильвер – И я не говорю, что это произойдет совсем скоро. Может, через месяц или через два.
- Я этого никогда не захочу! – внезапно рявкнула Древесина – Вы сами когда-нибудь были замужем?
- Нет, - спокойно ответила королева – Нам с сестрами это не нужно.
- Почему?
- Потому что мы не можем иметь детей. Мы… мертвы.
- Так все дело в детях? – Древесина представила себя с маленьким ребенком на руках и поморщилась.
- Конечно, ты ведь должна продолжать свой род.
- У меня еще два брата! Пусть они продолжают наш род!
Сильвер резко встала из-за стола.
- Ладно, я вижу, ты для таких разговоров еще не созрела. Прости меня. Можешь идти к себе, и не забывай, что сегодня вечером у тебя уроки фехтования, как ты и просила.
Королева улыбнулась, и Древесине стала немного стыдно за свои грубые слова. Она встала и вышла из столовой вслед за Сильвер. И тут ей вдруг в голову ударила одна мысль…
- Извините, - окликнула она королеву – У меня есть один вопрос…
- Конечно, милая, спрашивай.
Древесина перевела дыхание, прежде чем задать столь волновавший ее вопрос.
- Что вы знаете о Жемчужных Магах?
Девочка увидела, как вампирша внезапно погрузилась в печаль, и тут же пожалела о своем вопросе.
- О них мало что известно. Я больше знаю о Рубиновых…
- Расскажите все, что знаете. Пожалуйста. Мне это очень интересно.
- У нас здесь нет ни тех, ни других. Все маги на западе, а если быть точнее, то в Терпситоне. Остальные королевства магию на дух не переносят, хотя восемь лет назад именно она помогла им победить нас. Я никогда не встречала Жемчужных магов, да скорее всего, никто из живущих их не встречал. Есть только некоторые легенды о них. И только. А вот о Рубиновых я кое-что знаю. Их излюбленное оружие – это огонь. Они создают его из ничего, из воздуха, они убивают, разрушают и калечат…
Слова королевы отдавали горечью, и Древесина поняла, почему. Крылатые Сестры погибли именно от рубиновой магии.
- Рубиновым или Жемчужным магом стать невозможно. Ими можно только родиться, - лицо Сильвер перекосилось от резкой вспышки негодования – Но боги так несправедливы. Разрушители рождаются гораздо чаще, чем светоносцы.
Древесина вопросительно посмотрела на королеву, и та пояснила.
- Светоносцами называли Жемчужных магов, как Рубиновых – разрушителями. Если верить легендам, то первые способны были излечивать любые раны и болезни, не только телесные, но и душевные, а иногда даже могли воскрешать, а так же пробуждать драконов к жизни.
- Наверно, везло тем, кто рождался светоносцем.
 - Я так не думаю, - Сильвер пристально посмотрела на Древис, будто догадалась обо всем – Чаще всего они скрывали свой дар от других.
- Почему же?
- Потому что каждый человек в этом мире мечтает вернуть себе близких. На светоносцев охотились, их похищали и заставляли возвращать умерших к жизни, а если те не хотели этого делать, их подвергали пыткам.
- А если бы вы смогли найти такого мага, вы бы пробудили дракона и воскресили своих сестер.
Сильвер усмехнулась.
- Милая девочка, моих сестер уже ничто не воскресит, ибо они умерли дважды. А вот живой дракон был бы очень кстати. И разрушители. Только представь себе, мы с гигантским огнедышащим драконом и магами, что испепеляют лишь взглядом, ступаем на земли Панфила… Какая сладкая была бы месть! Тебе так не кажется?
«Нет, не кажется. Во мне нет такой злобы, как в тебе» - так подумала Древесина, но ничего не сказала.