Глава 15

Голова у Селиима раскалывалась так сильно, что он не мог смотреть на небо. Ему казалось, что он сейчас ослепнет от солнечного света. Его жар еще не успел отступить, как пришел другой, доселе незнакомый недуг. Впереди него шли Марфуст и Кайен. Их постоянный смех и наглые взгляды назад наталкивали на мысль, что Селиим является объектом их шуток. От этого ему становилось еще хуже.
«О, боги! – думал он – Я больше никогда в своей жизни не буду пить!»
Вальдер был еще угрюмее, чем вчера. Казалось, этот человек вообще никогда не улыбался. До последнего Селиим думал, что хозяин таверны никуда с ними не пойдет, но ведьма каким-то чудом его уговорила. Вальдер сказал ей, что в случае чего непременно вернется обратно в таверну, на что та бешено расхохоталась.
- Я взял с собой немного еды, - произнес Вальдер, поравнявшись с едва ковылявшим вором – Ведьма ведет нас по самому короткому пути, но все-таки доберемся мы только к вечеру. Хочешь, я дам тебе солененькую картошку? Тебе станет лучше.
- Я не хочу есть, - пробубнил Селиим – Меня тошнит.
- Как знаешь, - Вальдер зашагал вперед, догоняя волшебников. Вор отдаленно услышал, что они заговорили о нем, но сделал вид, что ему на это наплевать.
Они шагали несколько часов по лесу, а затем вышли на большое поле, синее и бескрайнее. Кайен предложила остановиться перекусить и отдохнуть. Она с сочувствием поглядела на Селиима, и пообещала, что осталось лишь пересечь Синее Поле, а там уж до лагеря рукой подать. Но когда они двинулись дальше, Селиим понял, что эта часть пути будет самой сложной.
Цветы, застилавшие поле, были прекрасными, но их стебли были до боли колючие и цеплялись за одежду, мешая нормально переставлять ноги. К тому же Кайен, увидев, как Селиим истерично топчет цветы, ударила его в живот с силой, не свойственной такой хрупкой девочке.
- Дурак, эти цветы нельзя топтать! – закричала она – И рвать нельзя!
- Как же мне тогда идти? – изумился вор.
- Так же, как и все. За мной след в след. И легко, как пушинка.
Марфуст засмеялся:
- Как пушинка, говоришь? Да у него голова сейчас такая тяжелая. Не мучай парня, пусть идет, как может! Да, Вальдер? Я прав?
Парень безучастно кивнул и поторопился догнать ведьму, вероятно, для того, чтобы поговорить о чем-то. А Марфуст тем временем поравнялся с Селиимом и тихо сказал ему, указав на ведьму пальцем.
- Самое главное для тебя сейчас – понравиться этой стерве.
- А разве не Наставнице?
- Разницы никакой, поверь мне. Понравишься первой, и вторая тебя тоже полюбит.
- Что ж, первой я уже не понравился…
- Я так не думаю. Посмотри на нее внимательно и скажи, кого она тебе напоминает.
- Никого. Я раньше таких девушек не встречал.
- Ошибаешься. Может, ты раньше ее и не видел, но ты о ней знаешь больше, чем ты думаешь.

Солнце окрасило небо в багряный цвет и ветер стал чуть холоднее. Синее поле резко оборвалось, и путники вновь ступили на лесную тропу. Слева бежала мелкая речушка, ярко переливаясь на солнце и маня к себе. Справа высились небольшие горы, поросшие лесом. Селиим ненасытно вдыхал свежий лесной воздух – запах цветов на поле ему осточертел. Через несколько шагов впереди показалась тоненькая струйка дыма, затем еще одна, и еще. Там много костров, понял Селиим, и сердце его застучало быстрее. Все-таки он пришел туда, где ему придется жить всю свою жизнь, и от того, как он себя покажет, зависят его дальнейшие годы.
- Поздравляю, ты дома! – сказал волшебник, но вор так и не понял, к кому тот обращался. Это место для всех путников теперь было домом – Смотри, Селиим. Ведьмы вырубили здесь лес под свой лагерь. Сначала, когда Наставница только оказалась здесь, вырубка была небольшой. А теперь посмотри, где она начинается. Видишь, вон там, почти у гор и тянется до самой реки. И кругом шатры. В общем, здесь живет около двух тысяч человек, но только половина из них владеет какой-либо магией.
- А сколько здесь Рубиновых магов? – спросил Вальдер.
- Настоящих не более десяти, - ответила Кайен.
- А остальные тогда кто?
- Простые воины. В основном. Если ты не рожден магом, то стать им будет довольно сложно. Наставница пытается их чему-нибудь обучить, но чаще всего особого результата это не приносит. Кто-то из них научился стряпать обереги, кто-то – управлять животными, а кто-то даже заклинание телепортации освоил.
- Как интересно, - пробубнил Вальдер, и путники ступили в лагерь. Первым, что они увидели, был большой костер, над которым висел небывалых размеров котел с чем-то съедобным. Селиим вдохнул в себя запах варева, перемешанный с запахом дыма, и ощутил голод. У костра было много людей, которые занимались приготовлением ужина, и, увидев ведьму, они заулыбались.
- Кайен! – закричал один мужчина – Наконец-то ты вернулась! Давай, отведай нашего супчика!
- Ох, спасибо! – ответила девушка – Я тороплюсь. Мне нужно доставить всю эту шайку нашей госпоже.
- Мы Наставницу уже несколько дней не видали. Валибор с Далибором стоят у ее шатра и никого не пускают. А я хотел ей пожаловаться.
- А что случилось? – спросила ведьма заботливым голосом – Расскажи мне, я ей передам.
- Я не прочь бы переехать куда-нибудь. Устал жить у самого леса. Опасно как-никак. Да к тому же, вчера вечером Онагост пришел и у моего дома сел, и не уходит – мужик указал пальцем на шатер, стоящий неподалеку. Возле него действительно кто-то сидел – Я, конечно, понимаю, что ему Наставница что-то приказала, но вид его меня уж больно пугает. Не могла бы ты его забрать отсюда. Или уж госпоже нашей намекнуть, чтоб Бездушными своими народ не пугала.
Кайен  широко и лукаво заулыбалась.
- Он здесь нас ждет. Он должен встретить моих друзей.
«Друзей? Когда это мы с Вальдером успели стать твоими друзьями?»
Марфуст схватил Селиима за рукав и притянул к себе.
- Смотри внимательно, - прошептал он – Вот один из Бездушных, которыми ты так интересовался недавно.
Сидевший неспешно встал и подошел к ведьме. Невысокий стройный юноша в высоких черных сапогах, серых бриджах и тунике, а поверх одет легкий синий плащ с капюшоном, покрывавшим его голову. Черный пояс на талии был увешан различными кинжалами, а плотная черная ткань скрывала половину лица, оставляя не спрятанными только глаза. Заглянув в них, Селиим чуть не упал.
- Тише ты, - подмигнул Марфуст – Первый раз всем смотреть страшно. Но, думаю, ты вскоре привыкнешь.
Глаза у этой твари были абсолютно белые. И радужка, и зрачок были затянуты какой-то пеленой. В эти глаза невозможно было смотреть без страха.
- Приветствую тебя, Онагост, - весело сказала Кайен, взяв бездушное существо за руку – Пожалуйста, проводи моих друзей в любой свободный шатер и немедленно приходи в наш.
Онагост без каких-либо эмоций развернулся и пошел прочь, заглядывая в каждый шатер по пути. Селиим с Вальдером недоуменно переглянулись, пока Кайен не гаркнула на них.
- Чего стоите, как олухи!? Идите за ним! А ты, Марфуст, за мной.
- А я знаю, - ухмыльнулся волшебник и скрылся вместе с ведьмой.
Селиим прицепился к Вальдеру как хвост и шел за ним след в след, боясь заблудиться среди хаотично расставленных шатров. Он удивился, как же люди здесь помнят, где их жилище. Наверно, они как-то помечают его, веточкой или палочкой.
- Здесь пусто, - раздался голос, без интонации или какого-либо тона. Ровный и тихий голос Онагоста. Парень остановился напротив небольшого шатра и указал на него рукой – Здесь дом!
Он быстро развернулся и зашагал прочь, обходя все костры и палатки так, будто идет по определенному маршруту. Селиим быстро потерял его из виду и принялся разглядывать окружающих его людей, в то время как Вальдер прошмыгнул внутрь их жилища. Рядом были только две женщины, и они тоже что-то готовили съестное. Наверно, время ужина здесь у всех в один час, подумал вор. Несмотря на то, что его мучила тошнота, он все-таки ощущал голод. По его щенячьим глазкам это было заметно.
- Подходи поближе, - ласково сказала одна женщина.
- Мы с тобой поделимся, - сказала другая.
Селиим подошел и взял в руки миску, до краев наполненную супом. Ему вручили большую деревянную ложку, и он принялся есть. Суп был жидковат, в нем плавало немного картошки и морковь, но для Селиима сейчас это было пищей богов.
Женщины стали задавать ему вопросы. Откуда он, как попал сюда, что происходит в Панфиле и прочее. Селиим рассказал им немного о своем прошлом, но о самом стыдливом и неприятном умолчал. Покончив с трапезой, он поскорее попрощался с поварами и скрылся в своей палатке.
Жилище его было скромно обставлено. Вместо постелей на голой земле лежали медвежьи и волчьи шкуры. В углу стоял небольшой деревянный ящик для вещей, а на нем свеча, которую Вальдер уже зажег. Ее теплый свет напомнил Селииму о своем прошлом доме, о книгах, о брате.
«Новая жизнь, новый дом, а, возможно, и новые братья» - так подумал вор и уставился на своего соседа, который лежал неподвижно на шкурах и так же смотрел на Селиима. Пока парень думал, о чем поговорить с ним, Вальдер лег набок и свернулся калачиком.  Ладно, пусть спит. Все равно пока с ним не о чем разговаривать. Селиим тихонько потушил свечу и остался в темноте наедине со своими мыслями. Он думал о Марфусте, о Кайен, о Наставнице. Спустя минуту он почувствовал, что сильно вспотел и понял, что боится этой новой жизни, перемен и – главное – присяги. Ему казалось, что Кайен сейчас нашептывает Верховной Ведьме о нем всякие гадости, они вместе смеются над ним, а Марфуст еще добавляет в их веселье рассказ о том, как вор беспомощно плакал в Снежной Тюрьме. Представив это ужасное место, Селиим вспомнил о старухе и об ее просьбе и замер…
Тряпки, служащие дверью его дома, резко распахнулись, и в шатер просунулась голова уже знакомого Онагоста. Глаза его показались вору еще страшнее, чем в первый раз. Интересно, если сорвать с него маску и капюшон, будет еще хуже?
- Идите за мной! – пробормотал зомби и исчез. Селиим подскочил как ошпаренный и принялся тормошить Вальдера. Тот не сильно этому обрадовался и неосознанно дал Селииму пинка.
- Да пойдем же! – закричал вор в панике – За нами пришли! Нас к Верховной Ведьме поведут…
- Да пошла она к чертям! Я спать хочу!
Селиим вылупил глаза и перешел на хриплый шепот.
- Не говори так. Там же этот зомби стоит и все слышит. Он ей все расскажет и тебя вышвырнут отсюда.
Вальдер резко сел и посмотрел на Селиима как на идиота.
- Ты совсем дурак?! Ему искренне насрать на все, что он слышит не от Наставницы. Он просто ходячий труп, и ему все безразлично. Только ее слова будут иметь для него смысл. Это во-первых! А во-вторых, даже если меня и вышвырнут, я не расстроюсь. В отличие от некоторых, мне есть куда идти! Отвали!
Вальдер кинул парню в лицо шкуры, которыми укрывался, а затем толкнул его так сильно, что тот свалился на бок, как детская игрушка.
- Ладно, - засмеялся сосед – Пойдем, посмотрим на эту стерву!
Селиим выполз из палатки вслед за Вальдером, весь переполненный обидой. Там, в таверне, когда рядом с ним был могущественный волшебник, этот нахал в белой рубашке вел себя иначе. Что б его и вправду выгнали, в сердцах подумал Селиим  и пошел вслед за Онагостом к своей госпоже.

Ее шатер был самым большим из всех. Прочные толстые жерди, служащие хорошей опорой были обтянуты черными шкурами какого-то неизвестного Селииму животного. Подойдя чуть ближе, он увидел, что это ороговевшая и покрытая чешуей кожа, и содрогнулся.
«Хватит уже быть таким трусливым! – сказал он себе – Драконья кожа самая прочная и не пропускает холод. Раньше она только так использовалась для брони. Неудивительно, что Ведьма использовала ее как строительный материал для своего дома. Один только вопрос – где она нашла дракона?
Тела драконов не разлагаются, а наоборот, их кожа становится все тверже и тверже. Селиим прочитал это когда-то давно в одной из своих книг. Почитать бы сейчас что-нибудь, успокоить нервы.
У входа стояли двое часовых. Подойдя к ним ближе, Селиим увидел те же маски, те же капюшоны и те же страшные глаза. Но понял, что из всех троих бездушных, на Онагоста было приятней всего смотреть. Бездушные не обратили на новоприбывших никакого внимания, и Селиим с Вальдером пригнулись, чтобы войти внутрь. Онагост остался снаружи.
- Ба! – воскликнул Марфуст, протянув к Селииму руки – А вот и наш воришка!
Селииму защипало глаза от дыма – здесь повсюду горели свечи и ароматные курения, и было очень жарко. Стены были увешаны различными травами, оберегами и красивыми вещами. У противоположной стена стояла кровать – настоящая кровать, деревянная, с мягкими одеялами, подушками и шторами. Пол был весь застелен шкурами, и на нем спать было бы удобней, чем на кровати Селиима в его шатре. А в центре комнаты стоял низенький столик, видимо, рассчитанный на то, что все будут сидеть за ним на полу. На столике стоял кувшин с какой-то красной жидкостью. Селиим, конечно, мог допустить, что это кровь, но вариант с вином был более привлекателен. Эта красная жидкость наполняла бокал Марфуста, а его глазки пьяно блестели.
Позади волшебника стояла она. Высокая женщина в черном платье, больше походившем на ночнушку, с оголенными плечами. Но, несмотря на простое одеяние, ведьма была подобна королеве. Ее черные вьющиеся волосы спадали водопадом по изящной спине. Глаза чернее ночи, безусловно, наводили ужас. Ведьма была похожа на своих бездушных созданий. Но еще в ней было что-то от Кайен. Может быть, взгляд? Селиим невольно вспомнил сказку о Колодезной Ведьме и по его телу побежали мурашки.
«Нет, глупости. Кайен похожа на ту ведьму, и глаза у нее такие же синее. А эта вся черная как тьма!»
- Здравствуйте, - сухо сказала Наставница, переводя взгляд с Селиима на Вальдера, и обратно - Вы можете выпить вина, если хотите.
При мысли об этом Селииму сделалось дурно. Он помотал головой в растерянности, не зная, что ответить. Марфуст увидел его замешательство и засмеялся.
- Вчера этот парень немного перебрал с вином. К тому же, у него сейчас простуда.
- Простуда? – Наставница подняла брови, и на ее лбу появилась морщинка – Пусть тогда выпьет чаю.
Ведьма налила полную чашу ароматного травяного отвара из большого глиняного кувшина, стоявшего подле нее на еще одном низеньком столике, и протянула  Селииму. Тот взял чашу, и на мгновение коснулся пальцев своей госпожи. Его пронизал холод, так же как и ее, но она постаралась это скрыть.
- Пей, - сказал Марфуст – Это не совсем чай, он немного горький на вкус. Но тебе сразу станет легче.
Парень послушался и прихлебнул немного горячего снадобья. Оно и вправду горчило. Ведьма пристально смотрела, как он морщится от горечи и давится ее отваром. Улыбнувшись как-то странно, будто что-то вспоминая, она начала говорить.
- Марфуст рассказал мне твою историю. Она печальна. Я с радостью приму тебя в свои ряды и постараюсь дать тебе жизнь лучше, чем та, которая была у тебя раньше. От тебя я требую взамен только верность мне и обещание подчиняться мне всегда и во всем…
- А если ты прикажешь ему упасть на меч? – фыркнул Вальдер.
- Не прикажу, - ответила Наставница спокойно, не обращая внимания на такую откровенную дерзость – Я не убиваю своих подданных, если они предают меня. Я их изгоняю.
Марфуст сказал Селииму однажды, что у Наставницы достаточно необычные способы казни. Изгнание? Неужели все так просто? Но даже если так, вору совсем не хотелось вновь вернуться в Панфил или скитаться по Терпситону, чужому и неизведанному королевству. Тихо и робко он произнес следующие слова:
- Я буду преданным… Я обещаю…
Вальдер скривил такую физиономию, будто его сейчас стошнит, Марфуст заулыбался во весь рот, а ведьма нисколечко не переменилась в лице.
- Хорошо, - сказала она и перевела взгляд на волшебника – Я еще раз благодарю тебя, Марфуст. Твоя помощь просто бесценна. Чем я могу заплатить тебе?
Марфуст прищурился, а Селиим напрягся. Ему стало безумно любопытно, что же волшебник попросит? И что же за услугу он оказал ведьме?
- Мне нужен один Бездушный.
Наставница засмеялась.
- Он не будет тебя слушаться. Все они подчиняются только мне.
- И Кайен. Верно? Они подчиняются ей, потому что ты приказала им это делать. Если ты скажешь им слушать меня, они будут меня слушать. И мне нужен именно Онагост.
В глазах ведьмы промелькнула злость, но она скрыла ее за улыбкой.
- Почему он?
- Потому что он разрушитель. Как бы ты не скрывала это, я все равно вижу, кто он. Сегодня я увидел это особенно ярко.
- Нет! – отрезала ведьма, тут же понизив голос – Только не он, нет. Он мне нужен.
Марфуст посмотрел по сторонам, немного задержав взгляд на Селииме, а затем на Вальдере. Он подошел к ведьме вплотную и что-то прошептал ей на ухо. Она вся сжалась от услышанного и метнула на Вальдера осторожный взгляд.
- Хорошо, - проговорила она, махнув на Селиима рукой – Ты можешь идти. Марфуст, проводишь его?
- Конечно, - волшебник, довольно улыбаясь, потащил парня вон из палатки. Вальдер поторопился за ними, но ведьма его остановила.
- Прости, мой друг, но тебе нужно остаться.
- Я не хочу, - он отдернул руку, к которой она прикоснулась – Я не буду давать никакую присягу. Я хочу уйти домой, здесь мне не нравится.
- Хорошо, ты уйдешь, - улыбнулась Наставница, но глаза ее говорили совсем о другом – Я хочу поговорить с тобой для начала. Иди, присядь на мягкую постель, выпей вина. Через минуту я подойду…
Вальдер послушался и как-то странно улыбнулся Селииму. Наставница тут же загородила его лицо своей высокой стройной фигурой и вышла из шатра вслед за волшебником и Селиимом.
- Слушайте внимательно, - обратилась она к часовым – Вы никого не впускаете в мой шатер. Абсолютно никого. Что бы ни услышали люди, как бы они не попытались проникнуть внутрь, отвечайте им, что все хорошо, что не о чем беспокоиться.
Бездушные кивнули и замерли. Ведьма схватила Марфуста за плечи и пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты уходишь сегодня?
- Я ухожу прямо сейчас, - ответил маг и нежно положил руки ведьме на талию.
- Тогда будь с Селиимом в его шатре. Я приведу Вальдера к тебе и лично провожу вас в путь.
- Хорошо, милая. Только прикажи Онагосту проводить нас сейчас. Я не думаю, что Селиим запомнил, где его жилище.
- Онагост, - рявкнула ведьма, и тот явился из неоткуда – Проводи Селиима в его шатер и возвращайся.
Бездушный зашагал прочь, и вор с волшебником ринулись за ним. Селиим смотрел по сторонам, и ему отчего-то становилось страшно. Все люди вокруг были спокойны и занимались своими делами. Им было безразлично то, что происходит с вором. А его пугала мысль, что здесь у него нет друзей. Он, конечно, доверял Марфусту, и, возможно, мог назвать его своим другом, но этот друг прямо сейчас собирается исчезнуть. Куда? Зачем? В голове у Селиима было очень много вопросов, но ни на один из них он не услышит ответа. Он знал это.
Когда они зашли внутрь палатки, волшебник достал маленький ножичек и принялся чистить им ногти. Селииму это показалось слишком странным, но он ничего не сказал.
- Мы еще увидимся с тобой, - сказал Марфуст, глядя на свои руки – Я ухожу не навсегда. Это особое место, я всегда сюда возвращаюсь.
- А куда же ты уходишь сейчас? – спросил Селиим и удивился своей глупости. Зачем он задает вопросы, на которые не получит ответа? Но волшебник сломал все его ожидания.
- Я отправляюсь на восток, к нежити. Звучит странно, не спорю. Ты, наверно, решишь, что я сумасшедший. Но я хочу найти кое-кого, и мое чутье подсказывает мне, что искать нужно на востоке.
- А кто это?
- Это существо, рожденное для того, чтобы помочь нам. Я не знаю, женщина это или мужчина, но я его чувствую. Всем сердцем.
У тебя разве есть сердце, подумал Селиим и спросил:
- А за что тебя благодарила Наставница?
- За разрушение Снежной Тюрьмы, - волшебник хмыкнул и направил острие ножа на Селиима – Я думал, ты догадаешься.
Как же он мог догадаться, что жестокое побоище в грязной и мерзкой тюрьме было желанием ведьмы, которую и близко не должны заботить дела Панфила. Да и какая ей польза от этого? Она не взяла из тюрьмы ни пленных, ни чего-либо ценного, она просто хотела, чтобы на месте одного из величайших сооружений осталась горстка пепла. Селиим почувствовал недоброе.
- Я нашел тебя, - холодно сказал волшебник и сел поближе к парню – Когда я увидел тебя в Снежной Тюрьме, я понял, что именно ты мне нужен. Я почувствовал в тебе то, что искал давно, и не позволил тебе умереть. Сейчас мне нужно найти человека, подобного тебе. Понимаешь?
Конечно, нет. Селиим не понимал, кто он и что в нем есть особенного. Он глубоко вздохнул, чтобы задать последний вопрос. Если ответы падают на него сейчас так легко, почему бы не воспользоваться этим в полной мере? Но вор не успел…
Рука волшебника резко дернулась, и холодное лезвие полоснуло Селиима по запястью. Кровь, теплая и горячая потекла по пальцам, согревая их. На мгновение парню показалось, что вены перерезаны, и он сейчас умрет. Он побледнел от ужаса и ничего не смог сделать, когда Марфуст повалил его на спину.
- Прости меня, - прошипел волшебник – Но мне нужна твоя кровь.
Он достал из кармана маленький пузырек и приложил к кровоточащей руке. Он сжимал запястье вора своими крепкими ладонями, и кровь сочилась из раны, заливая и маленький стеклянный пузырек, и одежду, и руки. Селиим позвал на помощь, но спустя мгновение понял, что это бессмысленно. Он был во власти волшебника.
- Не кричи, дурак! – рявкнул Марфуст и заулыбался во весь рот – Все позади. Я лишь взял немного крови, - он потряс в руках баночку, до краев наполненную густой жидкостью – Сейчас я тебя перевяжу…
Он оторвал от своей рубахи лоскут ткани и наскоро замотал рану Селиима, не переставая улыбаться при этом. Селиим же не шевелился вообще. Он думал только, почему все происходит именно так. Его глаза заплыли слезами и говорили – зачем?
-Потом ты все поймешь, – Марфуст закутался в плащ, собираясь уходить – Поверь, что в мире нет ничего, ценнее твоей крови. Скоро ты увидишь, на что способны лишь несколько капель, - он побулькал содержимым пузырька – Когда я приду сюда снова, ты увидишь женщину… И поймешь.
Он резким грубым движением прижал Селиима к себе. Это, конечно, можно было назвать объятиями, но с сильным преувеличением. Он извинился еще раз, холодно и лживо и сказал слова, которые засели в голове вора надолго:
- Постарайся не умереть, друг. А для этого не ссорься с ведьмами, ни с Наставницей, ни с Кайен. Они убьют тебя, если узнают, кто ты – будь серой мышью до моего прихода и слушайся их во всем.