Глава 16

Алинс стоял в самом центре королевской площади, окруженный придворными, рыцарями, стражами, но одинок, как никогда. Его мать, лишенная чувств женщина, покинула город, не объяснив причины. Его сестра, такая юная и уже такая несчастная, стоит рядом, но Алинс недолго будет чувствовать ее тепло. Через несколько дней она будет уже принадлежать королю Вейтаса. Бедняжка. Принц повернул голову чуть влево и посмотрел на сестру. Она была одета в роскошное платье жемчужного цвета и ее черные кудряшки невинно спадали ей на плечи. Она улыбалась – она знала, что сейчас увидит своего будущего мужа, но Алинс знал, что ей так же тоскливо, как ему.
Ворота Панфила были открыты, и длинная конница не спеша плыла сквозь них разноцветной рекой. Алинс щурил глаза, пытаясь найти в этом потоке самого короля Константина. За последние дни он собрал о нем всю информацию, какая была в книгах, песнях и памяти людей. Если верить всему этому, то Константин красив, очень высок и силен, страстный любитель охоты, танцев и алхимии. У него уже было две жены, но обе они умерли…
Весело пели трубы и били барабаны. Толпы простолюдинов высыпали на улицы, чтобы увидеть гостей. Шум, музыка, топот копыт – все давило на Алинса. Он не хотел стоять здесь и встречать вейтасцев. Он хотел в сад, к розам, хотел вдохнуть их аромат и подумать о своей сестре. Об Олии. Он часто пытался представить  ее, вспоминал свой сон по мгновениям. Когда он засыпал, ее детское заплаканное лицо не покидало его памяти, ее мольбы и просьбы на фоне бесчеловечного смеха Кайен терзали совесть. Он смирился с тем, что жуткий призрак лишил его старшей сестры, а сейчас пытается лишить жизни. Он смирился с тем, что мать много лет скрывала от него правду. Но он никак не мог понять, как тысячи людей, видевшие Олию, смогли так долго молчать о ее существовании. Королева не могла запретить им говорить о принцессе. Это казалось немыслимо и абсурдно – юная принцесса погибла, а ее могилу спрятали под цветами, не оставив ни одного портрета, ни одного упоминания в книгах и ни одного воспоминания у всего королевства. Как же Милиса добилась этого? Принц хотел бы спросить это у Шимары, но к ней почему-то он не мог пойти. Не стражники были причиной, не отсутствие времени. Алинс не хотел видеть ее, хотя понимал, что рано или поздно он спуститься в подземелье, чтобы выйти уже вместе с русалкой.
- Мне страшно, - Зефрина вывела его из раздумий – Я очень сильно волнуюсь. Вдруг он окажется страшным или жестоким? И как же я буду жить в его королевстве? Так далеко от дома, от тебя, от мамы…
В отличие от Алинса, принцесса не держала на мать обиды. Она пустила слезу по Олии, сходила на ее могилу, а потом спросила Алинса, правда ли все это? Она восприняла всю эту историю как далекую сказку, грустную, но не влияющую на теперешнюю жизнь. Времена теперь другие, сказала она, Олию все равно не вернуть и нечего надолго оставаться в прошлом и горевать по девочке, которую они даже не знали. Алинс на ее слова улыбнулся и подумал: «Конечно, родная. Забудем об этом! А ведь я не сказал тебе, что Кайен жаждет нашей смерти тоже!»
Сейчас принц не нашелся, что ответить сестре и просто взял ее за руку. Один из всадников уже спешился, и Алинс нутром почувствовал, что это Константин. Я его ненавижу – на этой мысли он поймал себя и улыбнулся гостью, показав в ряд все свои зубы. В душе, конечно, это была не улыбка, а враждебный оскал. Затем он почувствовал, как задрожала рука сестры, и будто бы услышал биение ее взволнованного сердца.
«Тише, моя девочка. Никто не обидит тебя здесь. Пока ты дома…»
Король представился сам.
- Приветствую вас, принц Алинс! – сказал он голосом тихим, но его услышали все – Я Константин Сарв, король Вейтаса и Южных земель. А это Манилу, - он указал на парнишку, стоящего рядом – Мой брат и наследник.
До тех пор, пока Зефрина не станет матерью. Алинс представил ее с ребенком на руках и сдвинул брови. Он задушил бы этого ребенка, и его отца тоже…
- Я очень рад видеть вас в нашем городе, - сказал он сквозь зубы и вывел Зефрину чуть вперед – Королева Милиса не может сейчас встретить вас, она уехала из замка по веским причинам и просит вашего прощения за свое отсутствие. Прошу представить вам мою сестру. Зефрина Ситар, принцесса Панфила и ваша невеста.
Константин ласково улыбнулся напуганной девушке и поцеловал ей руку. Глаза его остановились на ее шее, тонкой и бледной.
- Как вы себя чувствуете, дорогая? – осведомился он и широко раскрыл свои серо-водянистые глаза – У вас очень холодные руки?
Алинс тоже чувствовал холод, глубоко в душе. Все это начинало нравиться ему меньше и меньше с каждым мгновением.  Он посмотрел на новую пару. Король Вейтаса и принцесса Панфила вместе выглядели весьма необычно. Зефрина походила на ребенка, в то время как Константин был уже взрослым мужчиной, и в следующем году ему уже исполнится тридцать лет. Он был красив, с этим трудно было спорить, но в то же время было в нем что-то зловещее. Никто не мог долго смотреть ему в глаза и оставаться с ним наедине. Алинс ничуть не удивился бы, если бы узнал, что его предыдущие жены умерли от страха.
Его брат – совсем другое дело. Ему было всего пятнадцать лет, он улыбался искренне, по-детски мило. Был так же красив, как его старший брат, но казалось, что он перенял у короля самые приятные черты. Поговаривали, что у Манилу доброе, нежное сердце, он уступчив и не обидчив, но за себя постоять может. Возможно, если бы Зефрину отдали замуж за этого славного парнишку, Алинс был бы не так разочарован.
После недолгого, но весьма утомительного приветствия все направились в замок. Там гостей ждали их комнаты, слуги и хороший отдых перед пиром. Зефрину тут же увели в ее покои, чтобы как следует подготовить ее к танцу с женихом. Алинс не успел даже спросить ее мнения о Константине или просто обменяться словами поддержки. Он представил, что однажды, проснувшись, он найдет ее комнату пустой, поймет, что навсегда потерял свою принцессу, и ощутил новый прилив гнева и досады.
Пир должен был начаться вечером, впереди у Алинса несколько часов ожидания. Он встретил гостей, представил Зефрину, сейчас от него требовалось только улыбаться и ждать. Он зашел в свою комнату, увидел , как  не знакомый слуга взбивает подушки и стал прогонять его. Тот расторопно завершил свое дело, поклонился и ринулся к двери.
- Стой! – Алинс выставил руку вперед и жестом приказал слуге сесть на стул – Как зовут тебя?
- Мисо, мой господин.
- А сколько тебе лет, Мисо? – Алинс чувствовал, что совершает глупость, но не мог остановиться.
- Мне двадцать семь.
- Я тебя раньше не видел. Ты давно служишь в замке?
- Сколько себя помню. Я прислуживаю на кухне. Мне королева сказала заменить вашего слугу Зимеона. Он тяжко болен…
- Ах, да. Это хорошо.  Скажи, Мисо, тебе когда-нибудь были знакомые девушки с именем Олия.
Слуга почесал затылок, пытаясь что-то вспомнить, и сказал:
- Да, да. Пару таких знал.
- Расскажи об этом подробнее. Обо всех.
Слуга вдруг улыбнулся.
- Одна была моей нянькой. Мне тогда лет семь было, или восемь. Она не из этого города, и надолго не осталась. Я ее пару недель всего знал. Она хорошая была старушка…
- Так, дальше.
Алинс сказал это чуточку грубо, и слуга округлил глаза.
- Как прикажите. Вторая жила здесь в замке, около года. Королева привезла ее откуда-то с севера. Сказала, мол, сирота, а из хорошей семьи. Эту Олию отправили в служанки, и она за вами маленькими ходила, вы с принцессой были совсем крошки, не помните, наверно. Королеве она очень нравилась, и девчонке доставалась самая приятная работа, - Мисо улыбнулся – Не каждым девочкам давали возможность читать королевским детям сказки на ночь.
- Она была девочкой? Расскажи мне о ней все, что знаешь.
- Ну-с. Обычная девочка, лет семи, мелькала у нас на кухне, не готовила никогда, только за едой приходила. Ее все любили, и королева особенно. За ней присматривал сам советник – Возгарь учил ее грамоте, танцам и прочему. Был у нас как-то бал в честь ваших именин, так там эта девочка танцем встречала гостей. Красивая была очень, светлые волосы…
Неужели он говорить именно о той Олии? Если так, то получается, что мать держала ее в замке не как свою дочь, а как прислугу. Так могло получиться только при одном раскладе – у Олии был другой отец, и она являлась незаконнорожденным ребенком. Что еще за кошмар!?
- Что с ней случилось? – спросил принц, нервно теребя пальцами ткань на своей рубашке.
- Ой, я так и не понял. Она исчезла куда-то. Одни говорили, что заболела смертельно, другие – что уехала. В итоге она либо умерла, либо королева отдала ее кому-то. Ни то, ни другое нас всех не порадовало. Нам всем  эта девочка нравилась. Но ничего, через некоторое время про нее и забыли совсем. И королева тоже…
«Забыла ты, значит. Я скоро тебе обязательно напомню, мамочка. Обязательно!»
Алинс отослал слугу прочь и сел на постель. У него сильно кружилась голова, и он чувствовал, как в висках пульсирует кровь. Он хотел забыться сном, упасть в темноту и ни о чем не думать. До пира еще было немного времени, но спать было нельзя. В конце концов, принц должен проявить уважение гостям.
Алинс просидел так до самого вечера. Не шевелясь, не разговаривая ни с кем. Он думал обо всем и сразу. О ведьме, об Олии, о матери и о Зефрине. А когда слуга пришел доложить, что все собираются на пир, Алинс даже не услышал его с первого раза. Пребывание рядом с Константином за одним столом сейчас для него было ужаснейшей пыткой, но он послушно поднялся, привел себя в порядок и пошел.
Все собрались в небольшом зале, наполненным светом, музыкой и приятными запахами. Вдоль стен стояли длинные сервированные столы, но гости не сидели за ними, а толпились в середине зала. Кто танцевал, кто общался с Константином и его свитой. Когда Алинс зашел в этот зал, ему в глаза сразу бросилась Зефрина, окруженная няньками. Они настойчиво ей что-то шептали, а она улыбалась и краснела, кидая взгляды куда-то в сторону. Принц внимательно проследил путь ее взглядов и наткнулся на Константина. Это его удивило и немного взбесило. Неужели он ей понравился?
Увидев брата, Зефрина спрятала улыбку и подбежала к нему.
- Ты очень бледный, - встревожено сказала она. Боги, какая она милая. Ее одели как куколку, или как невесту. В бежевом платье с белоснежными кружевами и пышными юбками. Рассказать ли этому ангелу все, что Алинс знает. Рассказать ли, что ведьма желает их смерти, что у Олии другой отец? Важно ли это для нее сейчас, когда ее жизнь так меняется и стремится ввысь?
- Немного болит голова, - солгал Алинс. На самом деле ему просто было страшно, обидно и больно. Он знал, что сегодня ночью, оставшись в одиночестве, он полностью отдаст себя тоске и заплачет. А пока что нужно улыбаться – Пожалуй, пора ужинать.
Он приказал слугам принести первое блюдо и разлить вино по бокалам. Затем он произнес тост, полный горьких фальшивых слов. Он пожелал Константину супружеского счастья, долгих лет правления и здоровых детей, ни разу не упомянув о Зефрине. Когда все с добрым смехом и радостными возгласами выпили, Алинс пожалел, что не добавил в это вино яда. Безумие? А ведь его и вправду порадовала бы их смерть. Они с сестрой остались бы одни, счастливые и навеки связанные друг с другом.
И вот заиграла медленная светлая музыка, и Константин пригласил Зефрину на танец. Все, кто танцевал до этого, расступились перед парой и стали любоваться их танцем. И жених, и невеста двигались легко, красиво. Константин сверкал белоснежными зубами, но глаза его были холодными и пустыми. Неужели только Алинс видит это? Неужели больше никто в этом зале не понимает, как плохо принцессе будет в этом браке? Они никогда не полюбят друг друга…
Тут Алинс увидел лицо сестры и понял, что она влюбилась. Он не вскипел от гнева, не захотел разрыдаться, разбить что-то или разорвать. Он просто понял, что потерял свою сестру, и знал, по чьей вине. Теперь больше всего на свете он хотел видеть этого человека – свою мать.