Глава 17

Милиса увидела пепел и обожженный камень на том месте, где много лет назад люди построили крепость. Они вкладывали в это все свои силы, голодали и даже погибали, а один человек взял и уничтожил их труд. Как это могло случиться? Разрушители на многое способны, думала королева, но не такое. Ей ли не знать. Кайен погибла, когда сожгла деревню, сама Милиса не смогла стоять на ногах, когда убила Мертвых Королев. А этот страшный человек до сих пор жив? Или все-таки умер?
Возгарь стоял рядом со своей королевой и молчал вместе с ней. У него на лице был ужас, который он даже не пытался скрывать. У остальных людей такие же лица? Они так же напуганы, или еще сильнее? Милиса должна держать себя в руках, должна подавать им пример, вселить в них спокойствие и придумать объяснение, как такое могло случиться. Но она дрожала, как маленькая девочка и хотела спрятаться.
- Ваше величество, - в полголоса спросил Возгарь – Какие будут приказания.
Милиса повернулась к своим людям, и они отшатнулись назад. Кто-то вскрикнул, кто-то упал, а Возгарь схватил королеву за плечи и прошипел ей:
- Вы что творите?! Вы хотите себя выдать?!
- Я ничего не делала, - слабо ответила она – Я могу контролировать свою силу, Возгарь. Они просто на ногах не стоят от усталости, - королева распрямилась и постаралась сказать громче – Мы разбиваем здесь лагерь на несколько дней, продолжаем делать то, что уже давно делают люди из ближайших городов и деревень – а это полная расчистка тюрьмы. Все, что найдете в подземельях и уцелевших помещениях – любые предметы – ни в коем случае не уничтожайте. Оставшиеся трупы не сжигать, а тщательно осматривать: человек, сотворивший этот хаос, может тоже быть мертвым. И главное, это элизовские цепи. Их отдаете кузнецам на переплавку. Видимо, они были недостаточно прочны, если один волшебник смог от них освободиться. Кузнецы сделают их толще и крепче…
Милиса посмотрела на Возгаря и спокойно вздохнула, когда он кивнул ей в знак одобрения.
- Мы построим новую тюрьму! – воскликнула она – И из нее уже никто не сможет выбраться!
Все закивали и принялись за дело. Когда кто-то подошел к королеве и спросил, где она предпочла бы поставить свой шатер, та рявкнула, чтобы он убирался вон. Затем она вскочила на коня, поплотнее закутавшись в плащ, и подъехала к своему советнику.
- Ты тоже садись на лошадь. У нас еще осталась Кайен…
Возгарь опешил.
- Но уже темнеет!
- Я это вижу! И не хочу медлить! Ночью привидения больше склонны к общению, ты не знал? Скажи всем, что сегодня ночью мы с тобой совершим небольшой объезд по окрестностям и обсудим дела, пусть нас никто не ищет. Командовать здесь останется Сонатан. Догоняй меня, я по тропинке на северо-восток. Видеть не могу все эти лица!
И, пришпорив коня, она помчалась прочь, мимо всех своих людей, взгляд каждого из которых порождал в ней гнев. Они все чего-то от нее ждут, надеются на ее защиту. Но она даже детей своих не может защитить. Она слаба и уязвима сейчас, как никогда. Он посмотрела на небо и погрузилась в воспоминания…
Когда закончилась битва, Милиса, истощенная и едва живая, подошла к черному кругу выжженной травы, который остался после ее огненного купола.  Десятки обугленных лиц смотрели на нее снизу с застывшими выражениями ненависти или мольбы. Королева заглядывала в глаза каждому, понимая, что их смерть на ее совести. Только была ли у нее тогда совесть? Она увидела своего мертвого мужа, которому родила двоих детей, и прошла мимо. Он был для нее не больше чем жертвой во имя победы над злом. А побежденное зло лежало на несколько шагов дальше. Вцепившиеся друг в друга железной хваткой, Крылатые Сестры лежали на земле, скрюченные, сломленные, застывшие в ужасе и отчаянии. От их тел поднимались тонкие струйки дыма и запах, который Милиса запомнила на всю жизнь. Так может вонять только смерть в своей самой жуткой форме. Милиса, зажав нос тканью, склонилась над девушками и заглянула в глаза каждой из них. Анна – говорили, что она летала и бегала быстрее всех других, любила красные платья и использовала в качестве оружия парный сай. Лириан – рыжеволосая бестия, всегда появлялась в одежде розовых цветов, метко стреляла из лука и меняла любовников, как стрелы. И последняя сестра, самая старшая, которой подчинялись все остальные – Мерис. Ее еще называли Солнечной Девой, как бы абсурдно это не звучало, из-за золотистых локонов и привычки одеваться во все желтое.  Она сражалась мощным двуручным мечом, который даже сильный мужчина поднял бы с трудом. С ее изящным девичьим телосложением этот меч смотрелся крайне нелепо, но очень устрашающе. Столько физической силы в таких хрупких руках. Нет ничего страшнее монстра в невинном теле девушки.
- Позаботься о том, чтобы их тела забрали, - сказала королева Возгарю – Я хочу похоронить их в подземельях Элизовского храма.
Этот приказ показался советнику очень странным, но он сделал все, что нужно. Тела Сестер обернули плотной черной тканью, положили в повозку и повезли в Панфил, вместе с раненными и убитыми людьми.
В этот день Милиса увезла с собой и Шимару. Русалка избежала ловушки огня, но получила ранение в грудь копьем. Она не могла самостоятельно его вытащить, и умереть тоже не могла. И когда Милиса нависла над ней, утопленница зашипела, и в глазах ее отчетливо прочиталась готовность умереть. Но королева задышала безумной мыслью – изучить живых мертвецов и, быть может, вернуть их в нормальное, человеческое состояние. Она спасла русалку, если заточение в подземелье можно назвать спасением…
- Милиса! – Возгарь вырвал королеву из воспоминаний. Его приближения она даже не услышала, и сильно вздрогнула – Вам не стоит бояться. Я с вами…
Милиса ничего не отвечала. Они проехали весь дальнейший путь молча, поглощенные ночью и тревогой. Месяц на небе был бледен и источал слабый, едва живой свет. Пахло листвой и приближающимся дождем. Это нагнетало все больше и больше с каждой минутой. Милисе было не холодно, но она дрожала и куталась в плащ, надеясь, чтобы Возгарь, ехавший сзади, не заметит этого.
Отыскать колодец было невозможно обычным способом, за десятки лет в этом лесу многое изменилось. Милиса использовала свои способности, чтобы найти нужное им место. Обычно, места, в которых произошел огромный выброс магической энергии, хранят память об этом столетиями. Другие маги могут почувствовать эту энергию за несколько миль.
- Мы уже близко, - молвила королева, ощутив легкое приятное тепло под кожей – Нам нужно двигаться чуть левее.
Близость того рокового места заставляла ее снова и снова придаваться воспоминаниям. Первое, что возникло в ее памяти, это синие глаза ведьмы, красивые добрые глаза. Затем ее дрожащие губы, с которых вот-вот должен сорваться вопль. И наконец, ее черный силуэт на фоне бушующего красного огня…
Время шло, и вскоре Милиса с Возгарем вышли на новую тропу, по обеим сторонам которой лес становился все реже и реже. Еще немного, и перед ними открылся безжизненный пустырь. То самое место, на котором все началось. Милиса устремила свой взгляд вперед, и сквозь сумрак увидела колодец. Она перестала слышать абсолютно все, кроме бешеного пульса в висках и воплей Кайен. На мгновение ей даже показалось, что ведьма рядом и кричит ей прямо в ухо. В панике королева огляделась.
- Думаю, воды в колодце уже нет, - сказал Возгарь, и голос его был тихим, как эхо – Я спущусь внутрь и достану ее останки, если, конечно, от нее что-то осталось.
- Нет, - Милиса соскочила с лошади и зашагала навстречу своему страху – Я спущусь сама. Только я смогу почувствовать ее. Только я смогу собрать каждую ее косточку.
Возгарь нехотя согласился, поднял с земли небольшой камень и бросил его прямо в колодец. Спустя мгновение послышался гулкий удар – в колодце нет воды. Милиса тут же достала из сумки, привязанной к седлу, толстую прочную веревку и протянула советнику. Тот принялся ее разматывать.
- А вдруг я увижу ее? -  спросила Милиса – Призраки же могут становиться видимыми для людей?
- Конечно, - ответил Возгарь с нотками страха в голосе – Призрак Кайен очень силен. Не исключено, что его могли видеть и слышать обычные люди. Иногда призраки даже внушают прикосновения, и человеку кажется, что он, например, держит призрака за руку. Но вам не нужно этого бояться. Вы найдете ее останки, призовете призрака, и когда вы увидите или услышите Кайен, вам нужно будет попросить у нее прощения, а потом забрать останки и похоронить в храме со всеми молитвами и почестями.
- Звучит вполне легко, - сухо сказала Милиса – Только мне будет сложно просить у нее прощения. Она убила мою дочь. Мне будет легче изгнать ее в Ад!
- Нет, не легче, - Возгарь подошел к королеве и принялся опоясывать ее веревкой – Вы не богиня, вы просто ведьма.
- Да ты что? – Милиса вздернула руками – Почему тогда Кайен, мертвая ведьма, сильнее меня, живой!?
- Этого я не могу объяснить. Возможно, все из-за чувств и эмоций, которые она испытывала в момент смерти, но, честно говоря, я впервые видел, чтобы призраки убивали живых людей…
- Вот именно!
Как сейчас, Милиса помнила лицо своей первой дочери. Олия родилась вне брака, во время длительного пребывания Милисы в монастыре Софии на самом юге. Королева сильно болела, была слаба, бледна, и не могла зачать детей. Король, так страстно веровавший в силу богов, отправил любимую жену на юг, где у нее и родилась Олия. Милиса оставила девочку там, а сама, выздоровев, вернулась к мужу. Через время она родила законных детей – Алинса и Зефрину, но об Олии продолжала думать каждый день, мечтая увидеть ее. Спустя годы, монахи привезли девочку с собой, белокурую, милую и дружелюбную и очень похожую на свою мать. Олия, не подозревающая, кем является, стала жить в замке, петь для господ и нянчиться с Алинсом и Зефриной. Королева могла видеть ее каждый день и узнавать в ней саму себя. Но спустя год появилась Кайен.
Ведьма проникла во сны девочки и заставила ее выпить яд. Олия умирала несколько дней, становясь все бледнее и слабее, когда, наконец, одним утром просто не смогла проснуться…
- Ты можешь делать все быстрее? – огрызнулась королева, устремив на Возгаря недовольный взгляд.
Советник грустно улыбнулся и ответил.
- В этом деле торопиться ни к чему. Возможно, призрак уже слышит вас. Вы должны быть терпеливы и искренны с ведьмой. В другом случае она вас не простит.
«Да не нужно мне ее прощение! Нужно, чтобы она отстала от меня!»
Милиса подошла к колодцу и впилась пальцами в его холодные каменные края. Она долго не решалась посмотреть вниз, но, в конце концов, пересилила себя и наклонила голову. Тьма была непроглядная, черная, как и магия, витающая в воздухе. Милиса приготовилась к самому страшному – увидеть ведьму.
Возгарь привязал конец веревки к ближайшему дереву, зажег факел и протянул его королеве.
- Вы готовы?
Милиса кивнула и перебросила ноги через край колодца.
- Держи меня крепче, - скомандовала она, и полезла вниз, цепляясь ногами за впадины и неровности камня. Веревка натянулась, и Милиса ощутила накатывающуюся волну страха. Она сжала древко факела, чувствуя как ее рука, мокрая от пота, скользит по дереву.
«Только бы не выронить единственный источник света»
Милиса опускалась все ниже и ниже. Одна рука сжимала факел, другая цеплялась за камень, а в голове была одна и та же картина – безжизненное тело, погруженное в воду и протягивающее бледную руку вверх.
Королева опустила факел вниз, насколько это было возможно, и увидела дно, усеянное костями. Да, не только она решила использовать колодец в качестве могилы.
- Возгарь! – крикнула она – Отпускай!
Приказ тут же пришел в исполнение, и Милиса спрыгнула на твердую землю. Держа перед собой огонь, она огляделась. Дно все было в костях, но отнюдь не человеческих. Здесь были только кости животных, и самые большие, скорее всего, принадлежали собакам.
- Милиса! – раздалось сверху – Все хорошо?
- Да! – ответила королева – Теперь не говори ничего! Мне нужно сосредоточиться!
Ответа не последовало, и Милиса погрузилась в себя. Она понятия не имела, как призывать духов, но решила воспользоваться воспоминаниями, ощутить все эмоции, которые могла испытать Кайен перед смертью.
Милиса почувствовала во рту горечь, какая бывает в моменты сильных переживаний. Она уперлась руками в шершавые стены и глубоко задышала – здесь был отвратительный запах. За ее спиной что-то зашуршало, вероятней всего, крысы. А может, и нет.
- Кайен, - прошептала королева и прислушалась к ночи. Что-то здесь было не так. Милиса чувствовала магию на этом месте, все эмоции, но не чувствовала самой ведьмы. Она опустилась на колени и принялась внимательно осматривать кости утонувших здесь созданий. Больше, конечно она надеялась увидеть череп – связаться с призраком через него было бы намного проще. Милиса облазила и ощупала все дно, прикасаясь к каждой косточке, но не нашла ничего, что ей было нужно.
- Хоть что-то должно было от тебя остаться! – гневно зашипела она – Где ты, Кайен? Я пришла к тебе!
Вдруг от нее остался только прах и пыль? Милиса вновь принялась шарить руками по костям. Она уже вся испачкалась и исцарапалась. В ее голову начинали прокрадываться всевозможные мысли, от которых она злилась и паниковала. Не может ведь все получиться так бессмысленно? Она, королева Панфила, ползает на коленях в грязном вонючем колодце, ради спасения своих детей. Но у нее ничего не получается.
- Я своими руками бросила тебя, мертвую, в этот чертов колодец, - шептала она, давясь от горечи и обиды – Где же ты? Я не чувствую твоих останков, твоей энергии. Ничего не чувствую. Где ты?
Милиса яростно стала разгребать кости, пытаясь добраться до самой земли. Она долго работала руками до самого изнеможения, и когда в полной растерянности и бессилии она облокотилась на стену, все ее пальцы были в грязи, а мысли в страхе. Она внезапно для себя осознала одну страшную вещь и закричала.
- Что случилось? – откликнулся Возгарь, и Милиса затряслась в рыданиях, не стесняясь никого и ничего.
- Ее здесь нет! – завыла она, подобно волку, попавшему в капкан – Она не касалась этого дна! Она вылезла из этого колодца!
- Вы говорили, что она погибла! Вы бросили ее сюда, и видели, как она погрузилась под воду! Не могла же она воскреснуть и спокойно уйти!
«Верно, не могла, - подумала Милиса, наблюдая, как потухает огонь – Она просто не умирала. Она все это время была жива, и ее сердце до сих пор бьется…»