Глава 20

После пира прошло два дня. За это время Алинс ни разу не поговорил с Зефриной. Она его избегала и проводила все свое свободное время в обществе Константина. Они вместе выезжали на охоту, на пикники и просто на прогулки. Принцесса с каждым часом выглядела все счастливее и румянее, а Алинс все бледнее и несчастнее. Две ночи подряд  он приходил к ней и стоял у двери ее комнаты, не в силах постучаться. Если он зайдет, что он ей скажет?
На третью ночь он остался в своей комнате, выпил теплого настоя ромашки и лег в постель. Он смотрел в потолок и думал о будущем. Картина виделась ему очень ясно. Через пару дней вернется мать, он посмотрит ей в глаза и наберется смелости сказать. А что сказать? Что он знает, кто такие Олия и Кайен? Даже если и так, что произойдет дальше? Королева будет в бешенстве или в полном равнодушии, но она все равно исполнит задуманное: выдаст Зефрину замуж и объединит два королевства. А если Алинс будет ей перечить, она заставит его молчать любыми способами, а что еще хуже, найдет ему жену.
Принц закрыл глаза и на удивление быстро погрузился в сон. Перед ним сразу же появилась Кайен. Он замахнулся, чтобы ударить ее, но ведьма отскочила в сторону и, дернув рукой, повалила Алинса на землю.
- Ты любишь свою сестру, - пропела она – Как девушку, как твою избранницу.  Ты слишком сильно ревнуешь ее, и это кое о чем говорит…
- Замолчи! – вскипел Алинс – Я люблю свою сестру и хочу, чтобы она была счастлива!
- Нет, ты хочешь жениться на своей сестре, а это противно всем законам, земным и небесным. Тебе очень больно, и ты, возможно, даже хочешь умереть.
- Нет, замочи!
- Одно существо очень любит тебя, мой принц, - ведьма улыбнулась почти искренне – Оно томиться там, под землей и ждет, когда ты придешь. Не будь глупым, Алинс. Проведи последние часы с тем, кто тебя любит. А то скоро мать вернется…
Алинс распахнул глаза и вскочил с кровати так быстро, что у него закружилась голова. Мысль о Шимаре не вызвала в нем никаких эмоций. Всю его сущность занимала только Зефрина. Он должен поговорить с ней, пока не поздно, и вернуть ее. А Шимару он еще успеет освободить до возвращения матери.
Ночь была очень холодной. Алинс почувствовал это, покинув свою комнату. Ветер завывал в коридорах замка, навевая тоску и тревогу. Часовые стояли в слабом свете факелов, подобно мрачным окаменевшим мумиям, и только когда принц проходил мимо, они делали едва заметные поклоны.
Алинс подошел к комнате своей сестры и быстро постучал, пока еще не успел передумать. Зефрина отозвалась сонным, но таким приятным голоском.
- Впусти меня, сестра, - сказал ей Алинс, и через минуту дверь отворилась. Принцесса стояла перед ним в белой ночной рубашке, и волосы ее были распущены, ее чистая розовая кожа сияла невинностью и нежностью. Никакая Кайен со своей жестокой красотой не могла сравниться с этим ангелом.
- Впусти, я хочу поговорить с тобой.
- Конечно, заходи.
Интересно, она Константина так же легко пустит в свою комнату?
Зефрина зажгла несколько свеч и присела на кровать, приглашая Алинса сесть рядом. Но он остался стоять на ногах.
- Зефрина, - начал он – Что ты думаешь о Константине?
Принцесса залилась румянцем.
- Он нравится мне. Я очень рада, что матушка отдала меня ему. Он благороден и красив, как герой из сказок…
- Но мы не в сказке! – Алинс сказал это слишком грубо и сразу же смягчился – За прекрасным лицом может скрываться все, что угодно.
- Я знаю, что у Константина красивая душа, - сказала Принцесса блаженным голосом – Он искренне целовал меня…
У принца внутри все сжалось от гнева. Он крепко сжал сестре запястья, что она вскрикнула, и приблизился к ее лицу, насколько это было возможно.
- Ты глупая дурочка, если думаешь стать с ним счастливой.
- Но я уже счастлива с ним! – пропищала она и начала вырываться – Что с тобой такое? Все же было хорошо! Ты же был очень рад!
- Нет, я никогда не был этому рад, - Алинс сгреб сестру в охапку, не понимая, что он делает, и прижал к себе – Знаешь, мать просто продала тебя этому самовлюбленному убийце в обмен на его армию. Ей плевать, что будет с тобой и со мной! Ей просто нужна сильная армия, чтобы начать войну с ведьмами. Ты понимаешь, что из-за нее погибла Олия, наша с тобой сестра!
- Я не хочу больше слушать об этом! – слезно взмолилась Зефрина и принялась колотить Алинса в грудь. Он был намного сильнее ее, и мысль, что он может сделать сейчас все, что захочет, заставила его кровь кипеть.
«Никто не смеет целовать ее, кроме меня!»
И Алинс поцеловал свою сестру. Это длилось всего одно маленькое мгновение, но он успел вложить в него всю свою душу и любовь. Ему было абсолютно наплевать в этот момент, что кто-то может увидеть это и подумать что-то плохое. Он любит свою сестру, это же так естественно и просто…
Зефрина разрыдалась во весь голос.
- Ты сошел с ума! Так нельзя, это ужасно! Уйди, прошу тебя! Оставь меня в покое, или я позову…
Стражу? Константина? Они ничего не сделают принцу. Помешать сможет только мать, но ее звать бессмысленно.
- Ты мне больше не брат, - сказала она мягко, неуверенно и тихо, но очень больно. Алинсу будто пощечину дали.
«Что же я творю!?»
Он резко толкнул сестру на кровать. Она упала и сжалась в комок, глядя на брата бешеными глазами и ожидая худшего конца.
- Да не трону я тебя, - сказал он и пошел прочь. Ее напряженное дыхание и всхлипы растворились в ночи, когда он закрыл дверь ее комнаты. Может, ведьма все-таки была права? Нужно быть с теми, кто тебя любит.

Шимара отозвалась не сразу. Поверхность воды еще долго оставалась ровной, когда Алинс позвал русалку. Она, безусловно, прочла его мысли, и ей стало так же горько, как ему.
- Ты пришел освободить меня? – тихо спросила она, высунувшись из воды по плечи.
- Да, ты ведь знаешь, - сказал Алинс и бросил на холодный пол сумку, напичканную всем необходимым для побега.
- Знаешь, - начала русалка – Мне повезло. Я думала, что не смогу прочитать мысли Милисы. Она ведь ведьма.
- И что это значит?
- Ведьмы могут блокировать попытки проникнуть в их разум. Если бы она узнала, что я пила твою кровь, она была бы осторожнее и защитилась бы от моего воздействия. Но она не знала…
- Шимара, - раздражение в голосе Алинса заставило русалку вздрогнуть – Это имеет сейчас какое-то значение? Меня отвергла девушка, которую я любил! Да, она была моей сестрой. И что? Я не вижу больше смысла в чем-то. Я ненавижу свою мать и не хочу занимать трон после нее. А она ведь вернется через день или два. Как я посмотрю ей в глаза и что я скажу ей? Я не хочу оставаться в этом замке, в этом городе!
- Пойдем со мной! – воскликнула русалка и перегнулась через бассейн, чтобы дотянутся до принца. Она ухватила его за руку и потащила к себе – Это будет самый лучший выход для тебя! Мы покинем Панфил и отправимся на восток. Я сделаю тебя таким же, как я, если ты захочешь, и мы переплывем море…
Ее слова вызвали у парня едкую горечь. Он понимал, что может сделать именно так, как говорит Шимара. Но будет ли ему от этого лучше. Он не был в том мире, он не привык путешествовать. К тому же есть еще Кайен. Здесь в Панфиле она не сможет до него добраться, но там ей это будет сделать легко. Она замучает его во снах и даже если он станет нежитью и уйдет на восток, он не будет чувствовать себя в безопасности. Ведь он принц Алинс, сын Милисы Листарской и Феликса Ситара. Его имя знают все.
- Я не выдам тебя, - продолжала русалка – Никто не узнает твоего настоящего имени. Я умру, но не скажу.
- Хватит! – Алинс остановил ее – Как же я буду всю жизнь жить с существом, читающим мои мысли? Да еще и такую длинную жизнь? Может, я захочу вырастить сына и состариться. С тобой ведь этого не будет никогда.
Шимара посмотрела на него равнодушным и холодным взглядом. По крайней мере, это выглядело именно так. Она открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но, видимо, передумала. Бедная, несчастная русалка, не получившая от своей жизни ничего, кроме темноты и боли.
- Ты сможешь ходить, когда выйдешь из воды? – спросил он ее и взял в руки меч.
- Мне будет немного больно, но я справлюсь.
- Отлично, - принц сделал глубокий вдох и занес меч над головой – Натяни цепи и отвернись.
- Ты не сможешь разорвать их. Они заколдованы. Ты должен был раздобыть ключ.
В голосе русалки послышались слезы. Нет, ее нужно освободить любой ценой. Алинс готов был сейчас впасть в отчаяние, но его обуздала ярость. Он не смог выдержать, как плачет еще одна девушка. Ему хватило слез своей сестры. В бешенстве он начал рубить мечом по металлическим цепям, что восемь лет сковывали бледное страдающее существо. И цепи разорвались на части.
Тяжело дыша, Алинс бросил меч на пол и склонился над сумкой. Русалка застыла, пораженная тем, что только что произошло. На ее запястьях еще были толстые кольца, от которых тянулись обрывки цепей, но запах свободы уже ударил Шимаре в ноздри.
- Как ты это сделал? – спросила она и округлила глаза.
- Ты все прекрасно видела. Я сделал это мечом.
- Но цепи же заколдованы!
- Видимо, нет.
- Но тогда бы я смогла разорвать их сама! А я пыталась много раз, и ничего!
Алинс подавил в себе новую вспышку ярости.
- Вылезай, - сухо сказал он – Я принес тебе свою одежду, одевайся. Волосы тебе придется обрезать, но, думаю, для тебя это не будет трагедией. Из замка я тебя выведу чуть позже, когда будет смена караула. До этого ты посидишь в моей комнате.
Шимара повиновалась немедленно. Перегнувшись через каменные края бассейна, она осторожно сползла на пол, волоча за собой хвост. Алинс видел ее полностью впервые, и на мгновение поразился ее красоте. Он уставился на ее хвост, ожидая превращение русалки в человека.
- Это будет не быстро, - сказала освобожденная и обхватила свой хвост руками там, где должны быть колени.
- Но мы должны торопиться!
Русалка сделала виноватое лицо и уткнула свой взгляд в пол.
- Что со стражниками, что охраняют меня? – спросила она бессильным голосом.
- Они мертвы, - сказал Алинс спокойно и услышал усталый вздох русалки.
- Ты решил, что будешь делать?
- Да.
- И что же?
- Ты ведь это уже знаешь. Зачем мне говорить?
- Вообще-то, не знаю, - смутилась Шимара и задергала хвостом. Плавник стремительно начал превращаться в мутную воду, а чешуйки начали таять, высвобождая из рыбьего хвоста человеческие ноги. Это было похоже на то, как змея сбрасывает шкуру.
Через мгновение на полу лежала нагая девушка и смотрела на Алинса круглыми и испуганными глазами. Вероятно, она прочитала его мысли. А подумал принц о том, что хотел сделать со своей сестрой меньше часа назад.
- Дай мне одежду, - сказала Шимара, прикрываясь руками. Алинс протянул ей штаны, и она быстро запустила в них свои белые стройные ноги. Затем он подал ей рубашку и жилет. А напоследок небольшой кинжал, с помощью которого русалка обрезала свои волосы. Ничего, жизнь у нее долгая, отрастут еще.
Алинс помог ей встать, взял за руку и повел к выходу. Она ступала очень осторожно, и ноги ее дрожали, будто бы от страха. Интересно, когда королева выводила ее в сад, с ней было то же самое?
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной, - робко сказала она и вцепилась Алинсу в руку со всей своей нечеловеческой силой.
- Я не могу, - ответил он и погладил ее ледяные пальцы, чтобы ослабить хватку – Даже если захочу. Я должен быть здесь, я должен закончить эту глупую и страшную игру с Кайен. В конце концов, я не смогу стать таким как ты!
- Почему? Мы будем наслаждаться морем, и читать мысли друг друга. Мы станем как единое целое, и проживем так целую вечность. Я не дам тебя никому в обиду, никакая Кайен не тронет тебя!
- Нет! – воскликнул парень и ускорил шаг, волоча за собой негодующую Шимару – Я подарил тебе свободу! Скоро ты будешь дома. Не проси от меня большего!
Шимара взвилась, как змея.
- Я не знаю, что мне делать с этой свободой! Я не смогу теперь без тебя!
- Сможешь!
Где-то высоко, глухо и больно прогудел рог, заставив обоих замолчать. Внутри у Алинса все сжалось, и он ощутил, как по его спине побежал холод. Ужас парализовал его, и он остановился, не в силах ступить дальше. Лицо русалки застыло в гримасе боли и отчаяния, и она прижалась к принцу.
- Это она вернулась! – прошипела Шимара, обвивая Алинса руками – Это твоя мать!
- Нет, нет, - забормотал Алинс – Это не она…
Если бы вернулась королева, пели бы трубы. А сейчас прогудел боевой рог. Он всегда извещает о приходе беды.
- Послушай меня! – Алинс обхватил лицо утопленницы руками и посмотрел ей в глаза – Ты должна собрать все свои силы, Шимара! Нам с тобой нужно поспешить и скрыться в моей комнате! Это последний рывок до твоей свободы. Ты сможешь бежать?
- Да.
- Тогда беги за мной! И не смей останавливаться!
И взявшись за руки, русалка и принц понеслись по темному подземелью навстречу неизвестности и подгоняемые страхом.
«Кайен, ведь это пришла ты?»