В тундре

         Без конца и края раскинулась тундра, на долгие зимние месяцы покрытая белым-белым снегом. Легкой тенью промелькнет песец, вспугнет стаю белых куропаток, и опять кругом пустынно и тихо. Широка тундра. Бесчисленные оленьи стада кочуют по ее широким просторам и отыскивают корм – ягель, разрывая снег копытами.
         Много лет пасет колхозных оленей искусный охотник и опытный оленевод Сеня. На сотни километров вокруг знает он каждый кустик. Нет такого ручья в тундре, нет такого лесочка, где бы ни ставил он свой чум. Только вчера Сеня с внуком прикочевал к Большой реке: здесь много ягеля, олени будут сыты.
         Обходя вечером стада оленей, Сеня обнаружил за кустарником волчьи следы. Волки прошли цепочкой след в след с подветренной стороны.
         – Та же стая, – сказал старик внуку. – Ночью опять нападут.
         Вторую неделю неотступно идут за стадом волки. Десятки оленей задушили они за это время, а больше того разогнали по тундре. Теперь хищники пришли к Большой реке.
         Всю ночь не смыкали глаз дед и внук, охраняя оленей. Зорко всматривались они в темноту, готовые послать меткую пулю. И все-таки волки выждали момент, ворвались в стадо и отбили одну олениху.
         С горящими от ужаса глазами стрелой понеслась испуганная олениха по тундре. Белые струйки пара со свистом вырывались из расширенных ноздрей.
         Но волки с каждой минутой настигали ее, охватывая кольцом. Вдруг матерый волк сделал огромный прыжок, догнал олениху и, вцепившись клыками, повис на ней. Предсмертный крик пронзил ночную темноту, и все стихло. На утро только кости остались на месте пиршества хищников.
         Нужно было вызывать самолет, но Сеня боялся отпускать внука в дальнюю дорогу. Правда, внук отличный каюр и меткий стрелок, но ему всего двенадцать лет. Мало ли что может случиться в пути.
         – Однако ехать надо, – вздохнул старик.
         Он внимательно осмотрел нарты и упряжь, подробно рассказал дорогу. И укатил внук на паре сильных оленей вверх по Большой реке.
         Только на второй день пути маленький каюр увидел поселок и самолеты на широкой ровной площадке. Он рассказал о беде. Летчик отметил на карте красный кружочек и обещал помочь горю. Мальчик накормил оленей, отдохнул и пустился в обратный путь.
         Ночью волки заели еще трех оленей. Сеня ходил сердитый и молчаливый. Вдруг до его слуха долетел гул. А вскоре увидел он и знакомый самолет «Ил». Радостная улыбка озарила морщинистое лицо старика: «Значит, доехал внук».
         Далеко ушли волки и, чувствуя себя в полной безопасности, разместились в прибрежном ивняке на отдых. Но вот они вскочили на ноги и навострили уши: от горизонта со страшным ревом летела на них большая птица. Старый волк, вожак стаи, перемахнул через кустарник и бросился бежать. Вся стая последовала за ним.
         Растянувшись цепочкой, мчались они со скоростью курьерского поезда. Но зеленоватая птица с растопыренными лапами легко догнала заднего волка и снизилась над ним. В ту же минуту сверкнула молния, ударил гром, и волк, перевернувшись, остался лежать с пробитым черепом. Вожак слышал, как позади него одного за другим перебила птица всех волков и теперь гналась за ним. Вдруг он остановился и прыгнул навстречу птице. Но, сраженный картечью, упал замертво.
         Подъезжая к берегам Большой реки, маленький охотник издалека увидел самолет около чума. Мальчика приветливо встретили дедушка Сеня, знакомый летчик и высокий охотник – стрелок. Около самолета рядком лежали восемь мертвых волков.
         Давно не было так спокойно на сердце у старого оленевода Сени. Можно, наконец, ночью спать, а днем ловить рыбу в Большой реке. Волков больше нет. Корма оленям много.
         Через три дня опять прилетел самолет. Но Сеня поднял над головой флаг, что означало: у нас спокойно.
Самолет качнул на прощанье крыльями, развернулся и скрылся за горизонтом.
         Без конца и края раскинулась тундра.

                г. Красноярск