Дорогой Волшебства Глава 1 Чудо-камни

НАЧАЛО

Давным–давно, в незапамятные времена, все на Земле – Люди, Гномы, Лесовики и другие кланы – жили одной большой дружной семьей.
Мир и Согласие царили тогда на всей Земле. И на их страже стояли трое богатырей – хранителей Волшебного Посоха.
Но однажды произошло Черное Событие, которое положило начало жестокой Вековой Войне. Войне между кланом Людей и всеми остальными кланами. Оба лагеря были очень сильны: никто не смог одержать победу в этой битве.
И кланы заключили Враждебное Перемирие, которое длится до сих пор…



Глава 1 ЧУДО-КАМНИ

Далеко–далеко, у самого края огромного темного Леса, на берегу быстрой Реки лежал большой серый камень. А на камне сидел Гном.
Он не был похож на сказочных старых гномов. Совсем молодой, стройный, в вельветовых брюках и светлой рубашке, он сидел и задумчиво смотрел на воду. С первого взгляда было понятно, что он из клана Луговых Гномов – об этом говорили светлые волосы и голубые глаза. У его ног лежал единственный спутник Гнома – маленький котенок, по имени Солнечный.  И гном был рад, что он не один.
       В его рюкзаке кроме еды и одежды  была красивая шкатулка из слоновой кости, инкрустированная небольшими кораллами, хризолитами, лазуритами и ракушками. А в ней лежали четыре драгоценных камня удивительной чистоты, окраски и огранки: алмаз, сапфир, изумруд и рубин. Два – округлые, и два – удлиненные по форме. Гном открыл шкатулку, чтобы полюбоваться камнями, и они заискрились в лучах заходящего солнца. Котенок прыгнул к нему на колени, и так они и сидели, завороженные красотой драгоценных камней.
Сегодня Гном был серьезен, как никогда. Ему предстояло войти в этот огромный мрачный Лес в час заката, а камни и его сердце должны были подсказать ему, что делать дальше. Так, ничего не объясняя, сказали старейшины.  Но предупредили, что от него зависит судьба не только Луговых, но и всех кланов Гномов.
Последние лучи заходящего солнца скользнули по прибрежным деревьям, высветили «дорожку» на Реке и исчезли. А Гном и котенок, с бьющимися сердцами, вошли в Лес.
Для Лугового Гнома войти во владения Лесных Гномов, да еще и на закате, было настоящим испытанием. Эти два клана, по словам старейшин, всегда враждовали.
Сердце у гнома просто выпрыгивало из груди, но он упорно шел вперед по узкой лесной тропинке, вздрагивая от малейшего шороха.
Солнечный, казалось, совсем не чувствовал ни напряжения Гнома, ни какой–либо опасности. Он бодро бежал рядом, то немного забегая вперед, то отставая на пару шагов; иногда останавливался, принюхиваясь к незнакомым новым запахам, а потом снова продолжал путь. И Гном немного успокоился, глядя на Солнечного.

Тропинка становилась все уже и уже, уводя путешественников в самую чащу Леса и становясь еле заметной. Острые ветки, колючие кусты, высокая обжигающая трава все чаще преграждали дорогу, мешая идти. Становилось  темнее. Котенок больше не забегал вперед и не отставал, стараясь держаться поближе к Гному.
Вскоре совсем стемнело. Где–то рядом что–то ухнуло, хрустнуло, треснуло, зашевелилось. Солнечный прижался к Гному. И тот с ужа-сом понял, что стоит один посреди ночного враждебного  незнакомо-го Леса, совершенно не понимая, зачем он здесь.
Старейшины уверяли его: «Придешь в Лес, все поймешь сам. Мы верим, ты все сделаешь правильно. И камни тебе помогут». И вот он здесь, в Лесу. Но пока ничего не понял и не сделал. И камни молчат. А чувствует он только безотчетный безграничный ужас.
Снова что–то зашевелилось, ухнуло, прошелестело над головой. Солнечный присел от страха, даже не мяукнул. И Гном понял, что идти сейчас дальше он просто не в состоянии.
Дрожащими руками он достал из рюкзака фонарик, чтобы выбрать место для ночлега. Правда, Гном очень смутно представлял себе, что такое ночевать в Лесу. Свет фонарика чуть пометался и вдруг высветил дверь. Гном замер от неожиданности: дверь посреди ночного Леса! Фантастика! Чуть успокоившись, снова направил луч фонарика в ту сторону. Да, действительно, дверь. Но не в воздухе, не на пустом месте, конечно! Дверь была в огромном–преогромном пне, заросшем великанами–мухоморами. Очень необычное зрелище, даже пугающее. Особенно для Гнома из клана Луговых. Страшно! Но идти по тропинке дальше или просидеть прямо здесь всю ночь было для Гнома еще страшнее.
И, отчаянно уговаривая себя, что бояться нечего, он подошел к двери и постучал. Никто не ответил. Он постучал еще раз. И тут под дверью появилась полоска света, и дверь открылась. На пороге стоял крупный мужчина с бородой, в руке у него была большая красивая кружка.
– Это кто ко мне пришел, на ночь глядя? Кому нужна моя помощь? – дружелюбно спросил бородатый.
– Это я… – только и смог сказать Гном, обрадовавшись, что опасности нет. А Солнечный промолчал.
Бородатый внимательно оглядел Гнома и его спутника. Отхлебнул горячего вкусного чаю.
– Проходите в дом. Лес – не для Луговых, особенно ночью.
– Спасибо, – сказал Гном, но не торопился входить.
– Да, не бойся ты, – засмеялся хозяин, – Чаем тебя напою, котенку твоему дам молока. Переночуете, а утром иди, куда шел. Не съем же я вас, парень! Входи! – и бородатый приветливо улыбнулся.
– Спасибо, – повторил Гном и вошел. А следом за ним и котенок.
Внутри Гному очень понравилось, напомнило родной дом: тепло, светло, вкусно пахнет. И все очень просто. Круглый деревянный стол со стульями, полки с множеством банок и баночек, кастрюль, сковородок и большая печь. Солнечный сразу отправился к ней: поближе к теплу и к блюдцу с молоком.  Бородатый дружелюбно похлопал Гнома по плечу и усадил за стол. На нем уже стояли вазочки с разным вареньем, блюдо с пирожками, а в кружках дымился ароматный травяной чай. Хозяин плеснул в него немного лесного бальзама и стал ложкой класть варенье.
– Ты такого никогда не пробовал. Во всем Лесу, да и во всем мире только моя жена делает такое: из грецких и еловых орехов с лепестками розы и жасмина. Гнома не надо было просить дважды, и бородатый хозяин с улыбкой наблюдал, как тот уплетает варенье и пи-рожки, громко запивая чаем. Дав Гному немного времени привыкнуть к обстановке, бородатый начал разговор.
– Ну, давай знакомиться, гость ночной нежданный! – весело, нараспев, сказал он. Бородатый вообще  все делал радостно, с улыбкой, а напряженность и страх Гнома его просто смешили. – Так вот, живу я здесь давно. Жена моя, Леся, из Водяных Гномов, их еще иногда называют Прибрежными. У них она сейчас и гостит. Зовут меня Борода, сам понимаешь, почему.
 Мы все – нас тут много – Лесовики. Люди боятся нас и называют лешими. Но какие же мы лешие, т.е. лихие, сам посуди?! Лес знаем, как свои пять пальцев, охраняем его, оберегаем: тушим пожары, чистим водоемы, лечим деревья. А тем, кто заблудился, помогаем выйти из Леса. Дружим со всем Лесным Народом: с кикиморами, эльфами, водяными, озерными, со всеми зверями и птицами. А если встречаем умных Людей, правильных – то и с ними. Знаем все секреты целебные – трав, грибов, ягод. Лечим, если надо.
Таких, как мы, Люди называют лесниками, знахарями. Это если они из клана Людей. А нас почему–то лешими. Но мы не в обиде. У нас дел много, нам не до обид. Лесовики мы. Ну, а ты кто? – Борода с интересом посмотрел на Гнома.
– А я – Гном из клана Луговых Гномов. Живем недалеко от  Вершинных Гномов, тех, что на Горе. Наши старейшины отправили меня в Лес. Взял я Солнечного в попутчики и пошел. Да, мне и рассказывать–то нечего, Борода.
– Говоришь, старейшины тебя сюда отправили?! Что же, путешествие – дело нужное и полезное, если с умом. Ну, а зачем отправили? Видимо, что–то серьезное. Луговые с Лесными не очень дружат!
– Не знаю, зачем я здесь, честно, не знаю. Мне сказали, что я сам должен понять. И камни драгоценные мне в этом помогут. Но пока сам ничего не пойму.
– Вот дела! Иди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что!!! И камни драгоценные! Прямо, на сказку похоже! Если, конечно, ты правду говоришь…
– Мне нечего скрывать, – грустно отозвался Гном.
– Ну, не печалься раньше времени! Еще поймешь свою задачу, герой! – бодро сказал Борода.
– Я буду очень стараться, ведь от меня зависит судьба моего клана.
– От тебя? – переспросил Борода, как–то сразу посерьезнев. Он  по–новому посмотрел на Гнома, на Солнечного и пробормотал что–то о четырех чудо – камнях. – А зовут–то тебя как?
– Гном!
– Что же,  не хочешь говорить – не надо. У каждого есть имя.
–Я правду говорю, Борода, меня зовут Гном из Семьи Луговых Гномов. У нас все Гномы.
– У вас в клане нет имен? Странно!… А котенка твоего зовут Солнечный?! Да… Интересно!
Гном впервые осознал этот парадокс и даже руками развел от удивления. В его клане так было всегда,  с момента его рождения. Он даже не представлял себе, что может быть по–другому. Оба, и Борода, и Гном задумались. Но долго молчать было не в характере Бороды.
– Что–то ты про чай забыл, гость дорогой! Давай долью горячего. Еще пирожок? Налетай, не стесняйся. А насчет имен, – не бери в го-лову. В каждом клане, у каждого народа свои традиции!
 Гном прекрасно понял, что его просто хотят утешить, успокоить, но это было так приятно.
– Да, у каждого клана – свои традиции, – повторил Борода. – И легенды тоже. Вот я больше всего люблю истории о временах, когда все кланы на Земле жили в мире. А ты? Какие сказы любишь ты, Гном? –  и Борода попросил его рассказать какую–нибудь историю.
 Гном выбрал самую печальную и трогательную. Она была не о Луговых, а о Лесных и Вершинных Гномах, но это была его самая любимая история.  И он начал.

– Давным–давно, все Гномы – Вершинные на Горе, Водяные на берегах Реки, Луговые в Лугах и Лесные в Лесу – были одной большой дружной веселой семьей и делали они все сообща. Радостно жили Гномы в то время. И все они были добрыми, спокойными, отзывчивыми, гостеприимными, открытыми. И Природа была к ним добра. И богатств у всех было достаточно: драгоценных камней, золота, серебра, янтаря, кораллов, раковин. Но однажды молодой Вершинный Гном, никто уже не помнит его имени, нашел в горах сапфир небывалой красоты. Ни у кого такого не было. Гном был очень горд своей находкой, всем ее показывал, потому что был открытый и добрый, как все. И все восхищались камнем и были  рады удаче Гнома.
 Только один Лесной Гном  завидовал Вершинному: и дочка – красавица родилась, и чудо – камень принадлежал ему. Вот и задумал Лесной украсть сапфир.
 Однажды он увидел, что чудесный камень вправлен в браслет на руке девочки, а ключ от браслета на цепочке на шее ее отца. Недолго думая, злой Гном ударил Вершинного Гнома, сорвал ключ и попытался открыть браслет. Но не тут – то было: замок не поддавался! Тогда предатель схватил девочку и побежал. Ему удалось расстегнуть браслет только на опушке Леса, на берегу Реки. Там он и оставил девочку, а сам скрылся с чудесным сапфиром. И больше о нем никто ничего не слышал.
 Девочку нашли и взяли в плен Лесные Гномы. Она и сейчас живет у них  пленницей. А Вершинный Гном, потеряв все, что было ему дорого, долго бродил по Землям Гномов. Не нашел он ни дочери, ни камня и с горя умер. А все кланы Гномов перессорились. И враждуют до сих пор, – так печально закончил свой грустный  рассказ Гном.
– Это ваша легенда о Чудо – Камне и о Временах Вражды? – без всякого выражения спросил Борода. Гном кивнул. Борода помолчал, качая головой, потом заговорил.
 – История печальная, но ты не грусти, Гном. Может, это все и неправда!
– Старейшины говорят, так и было.
– Ну, что же… – вздохнул Борода. – Я смотрю, ты любишь печальные истории. Как–нибудь я расскажу тебе одну такую. Правдивую грустную историю о моем друге, Серебристом Ясене. Он - Лесовик из клана Плакучих Ив. О том, как он потерял свою Любовь… но не сегодня. Поздно уже. Давай–ка лучше спать, утро вечера мудренее. Бери своего котенка и ложись, отдыхай. Устал, наверное.
– Очень устал. Спасибо тебе, Борода. Спокойной ночи.
Гном и Солнечный уже крепко спали, а Борода все сидел за столом, глядя на молодой месяц за окошком. И все думал: ложь, зависть и предательство не доведут до добра ни Гнома, ни Лесовика, ни Человека. За все придется платить, рано или поздно. Только вот кому придется взять на себя эту непосильную ношу?!
Лесовик тяжело вздохнул и в очередной раз пожалел, что рядом нет жены. Леся бы знала, что делать. Борода сосредоточился и мысленно позвал ее. Леся почти сразу откликнулась на его зов. И Борода облегченно вздохнул: теперь все будет хорошо!

Рано утром Гном проснулся и буквально подскочил на кровати, разбудив Солнечного. Тот мирно посапывал у него в ногах. Из кухни доносились приглушенные звуки. Гном поспешил на аппетитные запахи.
 На кухне он увидел не Бороду, а высокую светловолосую девушку. Она жарила яичницу, делала гренки, заваривала чай, накрывала на стол – все одновременно. И все движения у нее были плавными и радостными. При этом она еще  напевала что–то. Гном засмотрелся и заслушался. Его больно кольнула мысль, что  дома, у Луговых,  тоже очень уютно, вкусно, чисто. Но нет такого простого ощущения радости и любви ко всему!
Девушка оглянулась. Она была очень красива.  Золотистые прямые длинные волосы  сколоты на затылке красивой раковиной. Огромные синие–синие глаза, добрые, но с насмешливыми искорками. И улыбка. Такая же искренняя, как и у Бороды.
– Доброе утро! – приветливо сказала она. – Я – жена Бороды, Леся. Он уже ушел на дальние поляны. Надо проследить, чтобы дети из клана Людей не попали в беду, пока собирают землянику.
– Доброе утро, Леся! Я – Гном. Вчера…
– Я знаю, – перебила его Леся, – иди скорей умойся, и сразу завтракать, а то все остынет! И Солнечного зови!
За завтраком они мило поболтали, как старые добрые друзья. И Гном не заметил, как внимательно изучали его и котенка веселые синие глаза. Допив кружку ароматного чая, Гном вздохнул, вспомнив,  что пора уходить. Но уходить не хотелось. С Лесовиками было так спокойно и хорошо на душе. А как быть с наказом старейшин? Гном загрустил.
Леся прекрасно поняла  его состояние, сказала, как бы ненароком: – Гном, ты же не очень спешишь. Пойдем сегодня к нашим друзьям на обед. Это недалеко, в Необъятном Дубе!
 Гном с радостью согласился.
– А пока пойди, погуляй, осмотрись. У нас тут очень красиво.
– Я бы с удовольствием, только заблудиться боюсь. Я ведь  впервые в Лесу.
– Об этом не беспокойся, Гном. Вот тебе шишечка еловая, положи ее за пояс. Слушайся ее. Она тебе и прогулку отличную устроит, и к нам назад вовремя приведет. Только не потеряй!
– Не бойся, не потеряю! И спасибо тебе. Пойдем, Солнечный!
– Вот и отлично. Только если…
– Да, Леся, что?
– Если вдруг встретишь очень грустного молодого Водяного Гнома у Реки, не приставай к нему с вопросами, не спрашивай, что с ним за беда приключилась, ладно?!
– Хорошо, не буду. Мы и к Реке–то вряд ли пойдем, правда, Солнечный?!
– Ну, и отлично. Хорошей прогулки! – хитро улыбнулась Леся.

Шишечка привела Гнома и Солнечного на берег быстрой Реки. Через нагретый солнцем ельник, через залитые солнечными лучами поляны, по извилистой живописной тропинке – к Реке.
Место было удивительно красивое и абсолютно безлюдное. По крайней мере, так сначала показалось Гному. Он сел под ивой, и, глядя на быстрые волны горной реки, всерьез задумался. Он был близок к тому, чтобы признать, что потерпел поражение, и ему нужна помощь. Раскрыл рюкзачок, проверил камни – все на месте. И, совершенно не представляя, что с ними делать, решил обратиться к Внутреннему Видению ( клан Людей называет это медитацией, но Гномы редко используют это слово). Может быть, сами камни откроют ему свое предназначение!
Солнечный, будто осознав всю важность момента, не мешал, тихо сидел поодаль. И тоже очень внимательно глядел на Реку.
Гном сосредоточился, не отрывая глаз от бегущей воды. Слезились глаза, и голова немного кружилась. Но постепенно все неприятные ощущения исчезли, и он успокоился. И перед его мысленным взором начали проплывать отрывочные картины, плавно сменяя друг друга.
 …Он поднимался на вершину Горы, к огромной скале. Там его уже ждали Лесовик с женой, его отец и много – много незнакомых Гномов, Лесовиков, Лесных Жителей, и даже двое из клана Людей.
 …Он стоял у огромной ели рядом с девушкой из клана Вершинных. И они улыбались друг другу.
 …Как в облаке, в каких–то искорках, проплыл старинный фолиант.
 …Он любовался прекрасным ярким цветком…
Старейшины хорошо научили Гнома объяснять и анализировать видения. Но тут… Он не смог понять или хотя бы приблизительно объяснить ничего из увиденного. Все запуталось еще больше.
Гном положил шкатулку с камнями в рюкзак и уже собирался уходить, когда понял, что он тут не один. Невдалеке, на прибрежном камне, сидел Водяной Гном. Именно такой, как описала его Леся: грустный – грустный и очень молодой. Гном хотел сразу уйти, он помнил предостережение жены Лесовика. Но, видимо, именно поэтому он и не ушел, а подошел к Водяному Гному и окликнул его. Сначала тот даже не пошевелился, но потом повернулся к нему. И Гном увидел слезы в его глазах.
– Кто ты? Я тебя не знаю, – сказал Водяной печальным голосом.
– Я – Луговой Гном. А ты?
– Меня зовут Золотой. Я золотых дел мастер из клана Водяных.
– Почему же ты такой грустный, Золотой, что с тобой случилось?
– А ты не знаешь?! – еще печальнее проговорил Золотой.
– Нет, я не здешний. Расскажи мне.
– Что же, слушай. Моя невеста, Жемчужинка, самая красивая и добрая в нашем клане. У нее замечательный голос. Она поет так, что все вокруг замирает! Однажды она переходила Реку по камням, оступилась и упала в воду. Злая Речная Ведьма схватила ее и не отпускает. – Водяной Гном всхлипнул, не в силах продолжать.
– И ничего нельзя сделать? – спросил Луговой.
– Ведьма держит мою невесту за ее прекрасный голос. Но если я найду Поющий Цветок, Ведьма вернет Жемчужинку.
– А где растет этот цветок?
–  Я обошел все луга, леса и поля – нет такого цветка! Понимаешь, нет! – Золотой заплакал.
Луговой Гном задумался. Какая–то дельная мысль мелькнула у него в голове, но только мелькнула.
– Не печалься, Брат! Я постараюсь тебе помочь! – эти слова вырвались сами собой. Луговой испугался – он не имел ни малейшего представления о том, как помочь Золотому. И чтобы больше ничего не наобещать ненароком, Гном повернулся и пошел в сторону дома Лесовиков. А Золотой посмотрел ему вслед, безнадежно махнул рукой и отвернулся к воде. Так и сидел, печально опустив плечи.


Леся и Брода чему–то весело смеялись, сидя прямо на траве у своего дома – пня, поджидая Гнома. То, что он видел Золотого и говорил с ним (как Лесовики и хотели), было сразу видно по его задумчивому взгляду. Да, и шишечка нашептала. Но они не стали ни о чем расспрашивать Гнома, а, взявшись за руки, отправились к Необъятному Дубу, где жили их друзья.

Необъятный Дуб был действительно необъятным, и в ширину, и в высоту. И очень величественным. На его крепком светло–коричневом стволе располагались и старые толстые ветви, и молодые побеги. Крона с плотными резными зелеными листьями, казалось, подпирала небо. Гном никогда не видел в Лугах таких деревьев и с восхищением оглядел Необъятный Дуб. На какое–то мгновение ему показалось, что Дуб – живой. И улыбается ему, Гному. Луговой даже головой потряс – такого же не бывает!
В одном месте огромные толстые корни Дуба вышли наружу, образуя красивую арку. И там, в глубине арки, Луговой увидел еле заметный проход. Через него они втроем вошли внутрь и очутились в просторной светлой комнате с круглым камином посередине, с большим деревянным резным столом, изящными резными стульями и табуретками. 
Повсюду были оригинальные резные полки и полочки. У французского окна – старинный пузатый буфет, в глубине – печь. Комната восхищала и удивляла одновременно. В ней уютно расположились разные милые вещицы – драгоценные друзы, речные и морские раковины, ветки кораллов, букеты лесных цветов, букетики лечебных трав. Это были атрибуты всех кланов Гномов. Всех, кроме Луговых. Кто же мог жить здесь? Гном затаил дыхание.
Его любопытству, а, главное, восхищению не было предела. Так он, по крайней мере, думал, пока не увидел хозяйку комнаты и всего Необъятного Дуба. До этого она помешивала что–то в кастрюле на печи и стояла к ним спиной. А сейчас обернулась. Гном просто перестал дышать от такой изумительной красоты, и внешней, и внутренней. Огромные золотисто–карие глаза излучали такой яркий и такой добрый свет! А она уже была рядом с ними, здоровалась с Лесей и Бородой.
 – Добро пожаловать, Гном! Я – Веша. Чувствуй себя как дома. Скоро придут братья, будем обедать.
Гном только кивнул и глупо молчал, не в силах оторвать взгляд от длинных густых светло–каштановых волос, рассыпанных по хрупким плечам, от ее умопомрачительной улыбки. Она была чуть выше Гнома,  стройная, легкая. В летнем цветастом платье и симпатичном фартучке она, как  Леся утром, все делала одновременно, радостно и очень споро.
 Немного  освоившись в новой обстановке, Луговой вновь огляделся по сторонам. Веша перехватила его взгляд.
– Пытаешься понять из какого я клана?
– Да, – честно признался Гном.
– Никогда не угадаешь! Родные для меня и Лесные, и Водяные, и Вершинные Гномы! – весело засмеялась Веша.
– Как это? Так не бывает!
– Бывает, Гном, бывает! Все очень просто. Родилась я в Землях Вершинных Гномов. Вот и имя у меня поэтому такое, – Веша. Когда я была маленькой, один мерзкий Гном украл меня. Но меня спасли Водяные и Лесные Гномы. И теперь мы с отцом считаем их своими родными. И мы для них тоже – родня!
Веша улыбнулась, поправила фартук и, достав из буфета разноцветные тарелки, стала накрывать на стол. Гном ничего не сказал. Ему на секунду показалось, что он знает эту историю, но только на секунду. Его отвлекли голоса из глубины комнаты. Оказывается, там был кто–то еще. А были это подруги Веши и Леси – Зайчона, Бельчона, Мышаня и Ежона.
Все они были в летних платьях и фартучках. Зайчона и Мышаня готовили борщ,  Ежона и Бельчона налепили пирожков с капустой и грибами и только что отправили их в печь. А сладкий пирог с лесными ягодами, с пылу – жару, остывал на маленьком столике у окна. Прекрасный десерт.
Гном в такой обстановке опять расслабился – прекрасная девушка, дружелюбная компания и эти чудесные домашние запахи! Куда идти? Зачем?! Он уже почти поверил сам, что это – его дом, его друзья, что ему никуда не надо идти, как вдруг Солнечный на его коленях привстал, выгнул спину, напрягся, а потом стремглав бросился к двери, из–за которой раздавался негромкий лай и повизгивание.
– Это мой щенок Топотун, – сказала Веша и приоткрыла дверь. Щенок и котенок остановились друг перед другом, как вкопанные. Принюхались, лизнули друг друга и вышли из комнаты, медленно, бок о бок. Сцена была удивительная, но Гном про нее мгновенно забыл, потому что в эту самую минуту в дверь вошли Лесные Гномы. Его Враги! Молодые, веселые. И их было много. Они громко разговаривали, смеялись, толкались. Но, увидев Гнома, резко остановились и замолчали. Целую вечность  в комнате царила полная тишина. Ее нарушил мелодичный голос Веши.
– Братики, знакомьтесь, это тот самый Гном, гость Леси и Бороды.
Простые слова, а напряжение исчезло. У всех, кроме Гнома. Он был явно не в своей тарелке. А к братьям вернулось хорошее настроение.
– Здравствуй, Гость Ночной, Незваный! Ты пришел к нам с Лугов, не боясь ни сов, ни кротов!!! – буквально пропели два Лесных Гнома и захохотали.
– Ну, Хохотуны, хватит, перестаньте! Так и обидеть можно! Луговой же вас совсем не знает! – строго сказала Ежона.
– Мы  просто пошутили! – отозвались те.
– Это наши Хохотуны. Других имен и не заслуживают, – объяснила Гному Зайчона.
– А я – Добряк, – к Луговому подошел светловолосый Гном.
– Я – Смельчак, – выпятил грудь молодой рыжебородый Гном.
– Я – Прыгун. Не могу усидеть на одном месте!
– Я – Правдолюб. Ненавижу ложь.
– А я – Утряк. Люблю рано вставать!
– А я – Гном, по имени Гномик, – ростом не вышел! – сказал самый невысокий из братьев. И сказал он это так уморительно, что все опять засмеялись. Так, с шутками – прибаутками, к Гному подошли и познакомились все Гномы, за исключением одного. Это был немолодой седой Вершинный Гном. Он вошел со всеми и сразу сел к столу. Наблюдал за происходящим молча, внимательно, изредка бросая изучающие взгляды на Лугового. Все обращались к нему по имени, с большим уважением. Звали его Скала. Он действительно был похож на скалу: высокий, плечистый, черноглазый, черты лица словно высечены из камня. От него веяло силой.
Но поговорить с ним или хорошенько его рассмотреть Гному не удалось. От Скалы Гнома отвлекла Веша.
– А это наши друзья, из клана Лесовиков: Пеняка и Большой.
Гном не сразу понял, почему все снова засмеялись. Пеняка объяснил.
– Туповат я, пень и есть. Но я не злой и не злопамятный. И друзей своих люблю, – и широко улыбнулся.
А Большой просто развел своими огромными ручищами, поиграл широкими плечами, чтобы и без слов было понятно, почему его так назвали. Гном слушал, смотрел, запоминал, и в который раз удивлялся: почему во всех кланах есть имена, а в его клане – нет?!
Наконец, сели за стол. Все были голодны, и борщ пошел «на ура». А когда на тарелках зазолотилась жареная рыба, Добряк и Правдолюб почти хором попросили Бельчону принести ее настойку на кедровых орешках – грех не поднять бокал за здоровье гостя. Бельчона вернулась через минуту. Густую вкусно пахнущую жидкость разлили по красивым рюмкам, сделанным из аметиста, и с удовольствием выпили.
Начался приятный разговор, только Гном молчал. Все понимали его состояние и делали вид, что не замечают, как ему тяжело. А ему было не просто тяжело, Гном был в ужасе: он, Луговой Гном, сидел за одним столом со своими врагами!! С врагами своего клана!! И – страшно признаться! – ему было хорошо и приятно, как будто он находился среди родных и друзей!!!
И еще его беспокоило вот что: когда Веша подала ему рюмку, Гном увидел на ее запястье браслет с прекрасным чистым алмазом. И алмаз этот был точно такой же формы и огранки, как и тот, что лежал у него в рюкзаке. Он даже потихоньку проверил, – да, точно такой же. Чудеса какие–то! И Солнечный теперь не отходит от Топотуна!! Прямо мистика какая–то! И так устал Луговой от всех этих загадок, непонятностей и нестыковок, что просто громко сказал это вслух.
– Я совсем запутался! – сказал и испугался. Но Борода его поддержал.
– Конечно, можно запутаться. Ложь, недоговоренность, предательство до добра не доведут, правда, Леся?!
Леся кивнула, с любовью глядя на мужа. Тут все заговорили одновременно. И это длилось довольно долго, пока Смельчак и Мышаня не сказали всем замолчать.
– Давайте, наконец, расскажем, как было на самом деле!
И все согласились. И посмотрели на Правдолюба.
– Ладно, – серьезно сказал тот. – Слушай, Гном из клана Луговых, слушай и не перебивай.  Но сначала признай, что мы, Лесные Гномы, не похожи на мерзких безжалостных существ. Мы живем сообща, и очень весело: вместе работаем, вместе отдыхаем. И пленниц или пленников у нас нет. Разве Веша и ее отец Скала похожи на пленников?! Скала – наш старейшина. Веша – нам как сестра. Кто ее обидит, – со всеми нами будет иметь дело.
– Так это Вешу украли из–за чудо камня? И ее отец жив?! – не выдержав, перебил Правдолюба Гном. – Но тогда… – Гном не договорил.
– Да, твой клан  извратил историю о чудо – камне. И не Лесной, а Луговой Гном украл его и напугал Вешу. И за это рассердились на Луговых Гномы других кланов. И поэтому нет и не будет у вас имен, а между всеми нами мира, пока не наступит конец Временам Вражды. Но как покончить с расколом, мы не знаем. И где сейчас тот Луговой Гном, который совершил злое дело, мы тоже не знаем. И никто не знает…
– Я знаю, – услышал Гном очень знакомый голос, голос своего отца. И почему–то даже не удивился этому. События становились все более нереальными.
Все повернулись к входу. В дверях стоял немолодой светловолосый коренастый мужчина, невысокий и плотный. Аккуратная бород-ка была седой. Взгляд серых глаз был напряженным и решительным одновременно. Молчание затягивалось. Нарушил его, совершенно неожиданно для всех, Скала.
– Я знал, что ты придешь. Как только увидел твоего сына, сразу понял, ты не оставишь его одного. Я рад тебя видеть. Проходи, садись, – и добавил, совсем неожиданно, имя незваного гостя – Добрый.
Отец Гнома вздрогнул от звука собственного имени – он уже и не помнил, когда его так называли. А Скала продолжал.
– Да, не удивляйся, я помню тебя и твоего брата и ваши имена. Ты – Добрый; ты и правда хороший и отзывчивый. А твоего брата зовут Седой. Душа у него черная.
И снова молчание.
– Ты прав, Скала, во всем прав. Спасибо, что не гонишь.
– Конечно, не гоню. Я же сказал, я рад тебе. И пора рассказать всю правду.
– Всю правду?! Что происходит, отец?! – воскликнул Гном.
– Да, именно, всю правду, до конца, сынок. Нужно положить конец Временам Вражды и Лжи.
– Пора наступить Временам Мира и Единения, – улыбнулся Скала. – Садись, Добрый, поговорим.
Борода принес еще один стул, и Добрый сел рядом со Скалой, во главе стола – достойные мудрые старейшины двух кланов. Чуть помолчали, оглядели лица сидящих за столом. На них было написано ожидание и беспокойство. И еще непонимание. Молчание прервал Скала.
– Мы с Добрым застали чудесные времена мира и дружбы между всеми кланами Гномов. Поэтому я не прятал чудо–камень сапфир, а показывал всем эту красоту. И Седого я принимал за настоящего друга. Но как раз в то время, когда я нашел камень, что–то стало меняться в Землях Гномов. Многие стали злыми, завистливыми. Начались серьезные расколы, драки, ссоры. Наступили Времена Вражды, – так начал Скала, а Добрый продолжил. – Мой брат родился с маленьким седым локоном, его и назвали Седой. Мы с ним были очень дружны, просто неразлучны. Но Времена Вражды превратили моего славного брата в завистливого, лживого, злобного предателя и вора. Когда он прибежал в Луга с камнем и гордо рассказал, как его добыл… – Добрый не смог договорить.
– Но ты всегда хотел все исправить, я знаю, – твердо сказал Скала.
– Очень хотел. Но старейшины сказали, что только мой сын сможет все изменить. Не зная правду, он должен будет сам все понять и почувствовать, а чудо – камни  ему помогут.
– Наши старейшины сказали, что однажды в  Лес придет молодой Гном из Луговых. С ним будет котенок и шкатулка с драгоценными камнями. И мы должны помочь ему встретиться с Золотым и с Вешей, но не говорить правды, – сказала Леся. – Борода очень удивился, когда увидел вчера ночью тебя, Гном! А как я замечательно придумала отправить тебя на берег Реки! …
Все смотрели на Гнома. А он просто застонал.
– Как, отец?! Как я могу прекратить вражду, если все вокруг – обман, ложь, предательство! А мой дядя – вор!
Гном почти выкрикнул это. Никто не возразил.
Снова повисло молчание. Все будто чего–то ждали. А Гном был так поражен и потрясен происходящим, что мысли и образы у него начали путаться. Перед глазами у него все расплылось, потом замерцало каким–то золотистым светом и, наконец, просто исчезло. И перед мысленным взором Гнома поплыли те же картины, что и во время медитации на берегу Реки. Но все теперь приобрело четкость и смысл.
В руках Золотого пел и вибрировал Поющий Цветок.
На вершине Горы собрались все, кто сейчас находился в комнате; их лица в предрассветном тумане освещались мерцающим голубым светом.
Улыбающаяся девушка рядом с ним была Веша. А сияющий камень ее браслета и алмаз из шкатулки…
Видения закончились. Но теперь Гном знал, что делать. Он понял. Не теряя времени, он бросился к двери, на ходу крикнув, что скоро вернется.

Гном  сразу вышел к тому месту на берегу Реки, где разговаривал утром с Золотым. Тот так и сидел на камне, юный и грустный. Гном радостно подбежал к нему.
– Золотой, хватит грустить! Я знаю, как тебе помочь! – он похлопал Золотого по плечу. А тот посмотрел на Гнома очень удивленно и недоверчиво.
 – Золотой, ты же золотых дел мастер, да?! Значит, можешь сделать золотой цветок, в смысле, цветок из золота?!
– Конечно, могу. А что?!
– Отлично. Жду тебя на рассвете на вершине Горы с этим цветком. Успеешь?
 – Успею. А зачем? – ничего не понял Золотой.
– Будем освобождать твою невесту, Брат! – радостно объяснил Гном, – но только цветок должен быть как настоящий!
– Он будет прекрасным, как моя Жемчужинка! Он будет, как живой! – воодушевленно воскликнул золотых дел мастер. Но Гном  уже не слушал его, он шел к Необъятному Дубу.


К рассвету Гномы, Лесовики, Лесные Жители, Солнечный и Топотун были на вершине Горы, у огромной Скалы. Серая предрассветная дымка рассеялась, небо слегка порозовело, и стал виден золотой диск солнца, медленно поднимающийся над Землями Гномов. Его первые лучи ярко осветили Скалу, и все замерли от восхищения: скала представляла собой огромный сверкающий Сапфир. Его яркий синий свет озарил все вокруг. Но… через весь камень проходила длинная глубокая трещина, а внизу Сапфировой Скалы сапфир раскололся надвое, и одной части камня не хватало. Гном вынул из рюкзака шкатулку, достал из нее прекрасный сапфир и торжественно подошел к Скале. Камень с ладони Гнома  легко заполнил пустое место в Сапфировой Скале. Трещина исчезла! И Сапфир стал единым целым. Все просто ахнули!
– Камень Мира и Единения возрожден! Конец Временам Вражды! – громко провозгласил Гном. За эту ночь он стал взрослее и увереннее. – А это – Камень Истинной Любви! – он достал из шкатулки чудесный рубин. – Подойди сюда, золотых дел мастер! Золотой вышел вперед, держа перед собой удивительной красоты Золотой Цветок: на стебле расположились и вибрировали, как от ветра, листики и лепестки цветка. Гном вложил рубин в золотые лепестки и красные искорки превратили золотой цветок в настоящий, живой! И он… запел! Мелодия была еле слышной, нежной, переливающейся. И в ту же минуту к Скале вышла стройная черноволосая зеленоглазая красавица. Золотой первым увидел свою невесту и бросился к ней.
Но на этом чудеса не закончились. Никто не понял как, но каким–то образом, удивительный алмаз из шкатулки Гнома и его близнец из браслета Веши оказались перед Солнечным и Топотуном. Сверкающие, легкие, как белые снежинки, искры поднялись и скрыли от всех щенка и котенка. Но уже через секунду искорки закружились, как в танце, и превратились в огромный старинный фолиант. А на месте щенка и котенка… на их месте стояли немолодые Мужчина и Женщина из клана Людей. Мужчина был красивый, высокий, широкоплечий. Серо–зеленые глаза – умные и очень серьезные. Женщина была изящной и невысокой – едва доходила ему до плеча. Темно–каштановые волосы с сединой, внимательные карие глаза. Исходящая от них Сила и Любовь поражали. Они посмотрели друг на друга, не веря своим глазам, потом прижались друг к другу, крепко–крепко. Долго стояли они так, ни на кого не обращая внимания. Затем разомкнули объятия и оглядели собравшихся.
– Кто вы? – спросили братья Хохотуны, очень серьезно.
– Мы – из клана Людей – Хранители Камней Света и Книги Мудрости, – сказал Мужчина. – Когда начались Времена Вражды, Камни Света и Книга Мудрости были спрятаны в ваших кланах. Мы должны были находиться рядом с ними. Но только в таком виде – я – как Солнечный, моя жена – как Топотун, пока не наступит Время Мира и Единения, Света и Мудрости.
– Спасибо тебе, Гном, – сказала Женщина. – Благодаря тебе закончились Времена Вражды!  Ты вернул Мир в Земли Гномов, ты вернул нас к Жизни! – Женщина с любовью посмотрела на супруга, и он обнял ее. – Спасибо!
Радости и восхищению не было предела! Все поздравляли друг друга, обнимали, говорили обо всем и одновременно.
Добрый крепко обнял сына. Ему трудно было говорить, но теперь от счастья.
– Я знал! Я всегда верил! Сынок, вернулось прекрасное время! И ты спас от позора весь наш клан Луговых! И  снова будет Радость в наших  сердцах! И у каждого снова будет имя!
– И у меня? У меня тоже будет имя, отец?
– Конечно, – это подошел Скала. – Сегодня ты сделал великое доброе дело – вернул Свет. Мы будем звать тебя Светлый. Тебе нравится?
– Еще бы! Светлый! Я словно заново родился! У меня есть имя! Слышите?!

Все уже спустились с Горы, когда Светлый вспомнил, что у него в шкатулке остался еще один камень – чудесный изумруд. И он предложил.
– Пусть изумруд будет Камнем Гномов. Мы найдем ему укромное место на опушке Леса, на границе владений всех кланов. Вокруг будут Река, Луга, Гора и Лес. И два раза в год, летом и зимой, Гномы всех кланов будут собираться здесь на веселый Праздник!
Так и поступили. Выбрали место. Но как только изумруд коснулся земли, поднялся столп зеленых искр. И вместо изумруда «выросла» огромная прекрасная ель. И назвали ее Ель Гномов. И праздник начался в ту же минуту. Все – Гномы, Лесовики и Лесные Жители – пели, танцевали, смеялись – веселились от души. Ведь души и сердца у них теперь были полны Света, Мудрости, Любви и Мира.
Так в Земли Гномов вернулся Мир. Так закончились Времена Вражды.