Между двумя ударами часов

-Какой  удивительный сон! - произнесла девочка и стала тереть кулачками глаза. Стояла уже глубокая ночь, мерцали  масляные фонари  и становилось прохладнее.
 Часы на городской  башне пробили одиннадцатый раз и замолчали. Она посмотрела на циферблат и вдруг ей показалось, что  оттуда кто-то приветственно помахал ей рукой. Девочка пошире раскрыла глаза, пытаясь разглядеть  загадочного незнакомца, но часы продолжали свой ход, как будто ничего особенного не произошло.
 " Показалось, наверное"- подумала девочка. Про эти часы вообще ходило столько много слухов и легенд, что если бы их все записать, то получилась бы очень объемистая книга.Ведь все знают, что любые часы надо обязательно  когда-нибудь заводить.Обычно  к ним вела очень узенькая неудобная лесенка, по которой  поднимался худой человек и  обслуживал их. Толстому  по этой лестнице было подняться совершенно невозможно, он обязательно бы задел выступающие детали сложного механизма  и  мог бы повредить  часы. Поэтому в городском муниципалитете очень серьезно подходили к подбору кадров часовщиков.
 Но эти часы были особенные: их сконструировал много-много лет назад неизвестный мастер, причем к заводному механизму не существовало лесенки и поначалу все жители полагали, что часовой мастер просто-напросто забыл ее сделать. Они были очень красивы, эти часы, но не ходили, и со временем про них  совсем забыли. Но вот  однажды, под Новый год случилось чудо: сначала заиграла удивительная музыка откуда -то из самой глубины их, а потом они "пошли".
 -Вы слышали?- обращались на следующее утро друг к другу изумленные жители,-вы слышали, наши старинные часы все-таки пошли!
 -Не может быть! - восклицали самые недоверчивые, -ведь там же отсутствует лесенка, их нельзя завести!
 Целую неделю все жители небольшого городка приходили  на площадь и старались увидеть того таинственного незнакомца, который вернул к жизни  их сокровище, но все было тщетно. Потом все постепенно привыкли к тому, что часы ходят и, как водится, забыли  о них.


... Малышка вспомнила, как она пришла сюда вчера вечером в самый последний  день уходящего года, нашла себе подходящий ящичек для ночлега, и  удобно устроилась, подложив под голову кулачок. Но голод не давал ей уснуть, ведь у нее за весь день и маковой росинки в рот не попало. Она ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, но у нее ничего не получалось.Ее взгляд упал на циферблат старинных часов по которому промелькнула странная тень: это была мужская худенькая фигурка в остроконечном колпачке.Фигурка явно что-то делала с часами, она суетливо осматривала одну стрелку, потом  другую,затем совершала круговые движения по периметру, словно протирала механизм от накопившейся пыли.
 Из-за  туч неожиданно выглянула луна и часы стало видно как на ладони.
 -Часовщик! -невольно вскрикнула девочка и тут же прикрыла  рот ладошкой, как будто он ее мог услышать, ведь тот  находился достаточно далеко. Однако Часовщик ее все-таки  услышал, он оглянулся и пристально посмотрел в ее сторону.
 -Он заметил меня! -радостно шептала малышка,-  он,  точно, заметил меня!
Многие жители этого городка мечтали увидеть Часовщика, но им это не удавалось, а вот ей сказочно повезло. На его необычной шляпе были нарисованы  звезды, нет-нет, совсем не нарисованы! - они были совершенно живыми, настоящими, от них исходил мягкий голубоватый свет...Девочка совсем забыла о своем чувстве голода, что там голод!- она забыла обо всем на свете и только зачарованно смотрела и смотрела на  таинственного незнакомца. Вот он, наконец, закончил свою работу, повернулся лицом к девочке и попеременно взмахнул  левой, затем правой рукой в ее сторону.Часовщик на невидимой нити опустился вниз от часов, завис в воздухе, немного покачался из стороны в сторону и...исчез. 


 -А может быть это все мне действительно приснилось?- спрашивала малышка себя. У нее было очень необычное состояние: глаза слипались, словно она только что проснулась, а голова была абсолютно свежая и четко работала.Она перевела свой взгляд ниже и увидела...что это! -в левом углу ее спального ящичка лежали два небольших свертка, перевязанные красивыми разноцветными ленточками.
 -Нет, это не сон!- радостно воскликнула малышка, и взяв в руки один из них, потянула за ленту. Сверток раскрылся и в нем обнаружились две аппетитные поджаренные куриные ножки с  ржаным хлебом, небольшой кусочек домашнего сыра и несколько помидоров.
 -Какое  богатство! - изумилась малышка.
Ее прежняя семья жила очень бедно, и такая еда вполне могла вскружить ей голову. Сейчас она осталась совсем одна-одинешенька на белом свете: очень многих жителей города, в том числе и ее родителей, забрала с собою "черная смерть", страшная болезнь чума. Она вспоминала, как ходила по городской площади среди заразных трупов и искала своих родителей, как прислонившись к маме, плакала со словами:
 -Проснись, мамочка, проснись, не оставляй меня одну!
Только чудо спасло ее тогда от заражения. Девочка опустила руку за пазуху и достала образок Божьей Матери висящий на веревочке.
 -Вот оно, мое чудо!- с улыбкой проговорила она, вытянув ладошку перед собой. И ей вдруг показалось, что Богородица улыбнулась и кивнула головой, дескать, не волнуйся, все будет хорошо.
 Малышка не успела еще  расправиться с первой  куриной ножкой, и  отложив ее в сторону,  воскликнула:
 -я совсем забыла про второй сверток!
 Девочка осторожно потянула красную ленточку  и сверток распахнулся, как цветок лотоса. В глубине  его лежало нечто удивительное, излучающее голубоватый свет. Оно вдруг поднялось вверх и стало расправляться, превращаясь в неописуемой красоты платьице:
 по белоснежному фону двигались настоящие живые полевые цветы, казалось, что  вот-вот они соскользнут вниз и упадут к ее ногам;
 от роскошного, нежного, кружевного воротника исходили сполохи полярного сияния, которое пробегало сверху вниз и возвращалось обратно;
 а в самом низу платья по кругу бежала дорожка из загорающихся и гаснущих звездочек, точь-в точь, как на остроконечной шляпе  Часовщика.
 -Вот это да! - только и смогла вымолвить онемевшая от такой красоты малышка.
 -А если,- немного придя в себя от увиденного зрелища, начала она,- если его примерить, будет ли мне оно впору!
  Едва проговорила девочка последние слова,  вся ее старенькая одежда спала  к ногам, а сама она оказалась одетой в волшебное платье. Малышка закружилась в танце, позабыв про все на свете. Ей еще никогда в жизни не было так весело.


 -Какое у тебя восхитительное  платье! -вдруг послышался откуда -то голос,- а , главное, оно очень удачно на тебе сидит, словно было пошито специально для тебя!
 Девочка оглянулась вокруг и увидела..Часовщика, который улыбался и ласково смотрел на нее. Он был в какой-то странной одежде, какую носили горожане  много -много лет назад, и к тому же ей показалось, что отдельные элементы ее не сочетались друг с другом: остроконечный звездный колпак на голове смотрелся небольшой башенкой, зеленая замшевая курточка была с многочисленными карманами и едва доставала ему до колен, под ней угадывались  короткие штанишки насыщенного темно-бордового цвета, красные носочки и оранжевые башмачки со светящимися красивыми пряжками. На плече висела очень интересная сумка, которая постоянно меняла свой цвет, переходя от теплых тонов к более холодным.
 -Как   звать тебя, моя  очаровательная крошка? - обратился К ней Часовщик.
 -Марта,- ответила девочка,- я уже собиралась было уснуть в моем ящичке, но голод мне не дал, и тогда неведомо откуда появились эти два волшебных свертка с едой и платьем.Это было так неожиданно.. Я бы хотела  поблагодарить за них и не знаю кого...
 -Это очень благородно с твоей стороны, сразу видно, что у тебя доброе сердечко. А то, что ты не знаешь, кого поблагодарить, это не так уж и важно, Господь ценит не только наши благие действия, но и сами намерения. Сегодня тебе не придется спать, моя крошка, мы будем встречать Новый год на карнавале.
 -На карнавале!? - воскликнула Марта,- на каком карнавале? я ни разу не была на нем. А вы.. она запнулась,- вы одеты так потому что собираетесь на карнавал?
 -Ты тоже оценила мое одеяние и нашла его странным?- рассмеялся  ночной незнакомец,- нет, я всегда бываю в этом наряде, это моя тайна. Но, пожалуй, -Часовщик немного заколебался и продолжил,- пожалуй я тебе ее раскрою:
 моя шляпа - это небо со звездами, курточка - это земля с травой, цветами и деревьями, штанишки- это ее сердце которое, чем ниже и ближе к центру становится более ярким...
 -А сумочка, -осмелев, спросила Марта,- что означает сумочка, которая постоянно меняет свой цвет?
 -Это я тебе расскажу когда -нибудь в другой раз! А сейчас,- торжественно проговорил Часовщик,-  сейчас мы отправляемся на карнавал! Белоснежный конь, мы с нетерпением ждем твоего появления!- воскликнул он, неизвестно к кому обращаясь. С Горы  Ангелов, находящейся неподалеку от городка, стал опускаться белый  туман, который принимал причудливые  формы, становясь все более  похожим на огромного белоснежного коня  с большими крыльями. Самым  замечательным  в нем было то, что сквозь него свободно просматривалась гора и ее окрестности, и в то же время, он казался плотным на ощупь. Девочка не удержалась и потрогала его мощные ноги, которые были сначала словно вата, а затем стали твердеть на глазах.
 -Поднимайся и садись в корзину!- проговорил Часовщик.
 -Но.. Но  я же.. я же провалюсь!- с сомнением ответила Марта.
 -Эх, ты, трусишка! иди же сюда!
Часовщик взял девочку за руку и они быстро поднялись на самый верх, где между крыльями располагалась довольно объемистая корзина с высокими бортиками. Едва они устроились поудобнее, как в ушах зашумело от мощных взмахов  крыльев  диковинного туманного коня.Тучи на небе разошлись и показались крупные яркие звезды.На фоне темного неба острый серпик месяца казался очень ярким.


 -А куда мы полетим? спросила Марта Часовщика.
 -Я покажу тебе сначала карнавал на земле, а потом мы побываем на небесном карнавале.
 Белоснежный туманный конь совершил облет вокруг Горы Ангелов и медленно полетел над городом. Все улицы были заполнены гуляющим народом, слышался смех и громкие голоса.
 -Почему такая грустная, Марта?- обратился Часовщик к девочке.
 -Я вспомнила своих маму и папу, кажется, их нет уже целую вечность...а внизу,  под нами веселится народ, как будто тут недавно не лежали умершие люди.
 -Не расстраивайся, моя крошка! Что же делать, жизнь состоит не только из одних праздников, в ней еще очень много горьких минут, разочарований, обид и потерь. Но , несмотря ни на что , надо продолжать жить, надеяться на лучшее и верить в свою счастливую звезду.
 -А у меня есть эта счастливая звезда?
 -Звезда , Марта, есть у каждого человека.Когда человек родится, рождается и его счастливая звезда, которая сопровождает его всю жизнь до самой смерти..
 -А что потом? что происходит с этими звездами потом?
 -Потом они падают на землю и соединяются с умершим человеком. И когда они касаются его, то душа покидает тело и устремляется на небо, к небесному  Отцу и небесной Матери Богородице,- ответил Часовщик.
 -Значит мои мама и папа сейчас находятся у них? -спросила девочка.
 -На этот вопрос я не смогу тебе ответить,- покачал головой Часовщик,-знаю только, что если люди жили на земле праведно, делали добро другим людям, то тогда они могут надеяться на то, что их души не будут забыты Богом.
 Туманный конь кружил над праздничным городком и вдруг Марта заметила знакомую улочку Кальве.
 -А можно спуститься пониже, на эту улицу?- попросила она Часовщика,- мне надо повидаться с одним человеком, он поделился со мною последним куском хлеба с луком, когда я голодная брела по городу и никто не обращал на меня внимания.
 -Звездные часы начали свой отсчет и нам надо спешить на небесный карнавал,- отвечал Часовщик, - и к тому же нас сейчас никто не должен видеть из людей, иначе ты не сможешь вернуться в свой город, а я уже никогда не смогу заводить мои часы, которые кроме меня никто не сможет завести..
 -Ну всего на одну минуточку!- с жаром воскликнула девочка.
 Она смотрела на Часовщика такими умоляющими глазами, что он уступил и сказал:
 -Что с тобой делать, моя крошка, ладно, попробуем рискнуть: Белоснежный конь, прими свой прежний облик, стань туманом!
 Корзина с бортиками , в которой они находились, исчезла и они мягко приземлились на землю неподалеку от сидящего нищего с собакой. Это был грузный пожилой мужчина с добродушным лицом и роскошными черными усами, начинающей седеть бородой. Рядом с ним лежал его верный пес, который стал нюхать воздух, едва небесные путешественники приблизились к этим двоим бедолагам. Собака поднялась со своего места и, ничего не понимая, стала крутить  своей головой.
 -Она не видит нас!- едва слышно прошептала Марта.
 -Не видит, но чувствует, - ответил Часовщик.
 Все дело в том, что они находились в странном тумане, который был только в одном месте улицы Кальве, и благодаря которому они были невидимы для людей.
 Марта достала сверток с сыром, помидорами и куриными ножками, одну, начатую она положила рядом с собакой, а остальное - на подстилку перед нищим.
 -Можно отправляться в путь!- тихонько произнесла она, и отвернулась в сторону, чтобы Часовщик не увидел ее слез. А он, растроганный ее добротой, немного замешкался, приходя в себя и совсем забыл, что им надо спешить.
 -Да-да, надо скорее отправляться! Белоснежный конь, принимай нас снова в свою корзину!
 Туман стал сгущаться, превращаясь в небесного скитальца с крыльями, и скоро они уже были высоко в ночном небе.


 -Смотрите, смотрите!- кричал внизу изумленный прохожий, указывая на местечко возле нищего с собакой,-здесь еще минуту назад был странный туман, который внезапно появился ни с того ни с сего, и так же быстро исчез!
 -В это время года и суток у нас никогда не бывало тумана!- вторил ему другой,- интересно, к чему бы это!?
 Пожилой мужчина с не меньшим изумлением смотрел на невесть откуда появившиеся яства, а собака не заставила себя долго ждать, она вцепилась в куриную ножку  зубами и с благодарностью посмотрела на  хозяина, дескать, вот же счастье привалило!
 А Белоснежный конь поднимался все выше и выше к самым звездам, которые разгорались и становились яркими и огромными.
 -Куда мы летим, Часовщик?- спросила  Марта.
 -Мы летим на небесный  карнавал, звездные часы отсчитывают последние минуты уходящего года и все двенадцать  созвездий  занимают   свои места: вот Козерог на месте цифры "1", далее - Водолей вместо двойки и следом все остальные. Кстати, Марта, ты в каком месяце родилась?
 -Я родилась 20  мая,- ответила девочка.
 -Значит ты у нас - Телец по гороскопу, хороший знак, между прочим, только он еще не появился, вот следом за Овном будет.
Из глубин Млечного Пути на них надвигалась настоящая звездная метель,- кого здесь только не было: и мифические чудовища с огненными хвостами, и изящные  русалочки со сверкающей чешуей, и огромные всадники на разноцветных конях, рыжих, белых и черных. Они кружились около Белоснежного коня, то приближаясь, то отдаляясь от него.Время от времени из этой небесной круговерти возникала яркая вспышка и появлялось очередное созвездие, которое, кружась, приближалось к огромным, на пол-неба часам, и становилось в очередь. Вскоре все двенадцать созвездий были на месте, из самой середины звездных часов, где должны находиться стрелки, ударил  разноцветный огненный фонтан, который веером разливался по всему "циферблату".
 -Что это, Часовщик, что это!?- воскликнула Марта, указывая на фонтан, который стал ослабевать, искривляться, закручиваться по спирали и ..исчезать.Звездный циферблат вздрогнул, созвездия стали расплываться, превращаясь в туман и устремляясь к центру, туда где почти совсем исчез огненный фонтан.
 -Ну уж нет! -вскричал Часовщик, - ничего у тебя не выйдет, проклятый Черный Карлик, тебе не удастся испортить нам небесный карнавал. Ты можешь играть свою страшную игру с пространством, даже со светом, но ты бессилен против Времени! Сейчас оно отправится  вспять и не созвездия, а ты исчезнешь!
 Он рывком снял с себя сумочку, расстегнул блестящую застежку, и перевернул сумку вверх дном. Что тут началось!- из ее глубины вытекли разноцветные струи и с огромной скоростью рванулись за созвездиями, возвращая их на свои места. Однако Черный Карлик не хотел сдаваться без боя, он напрягал все свои силы и созвездия то дрожали мелкой дрожью, то сгущались и обретали свою первоначальную форму.Наконец разноцветные струи достигли самого центра звездных часов и стали сливаться вместе, образуя ослепительно-белый цилиндр, вращающийся вокруг своей оси против часовой стрелки...
 -Время отправилось вспять, трепещи Черный Карлик!- громовым голосом прокричал Часовщик.
 Через некоторое время цилиндр остановился, стал перпендикулярно к циферблату и скрылся в самом центре часов.


 ... Гуляющие по городской площади люди обратили внимание на то, что все часы  пробили одиннадцать раз и..замолчали.
 -Что случилось!- возмущались  одни горожане,- неужели Новый год не наступит!?
 -Почему часы задержались с двенадцатым ударом?-вторили им другие.
 -Опять наш бургомистр не справляется со своими обязанностями!- говорили третьи.
 Откуда им всем было знать, какая страшная трагедия разыгралась в небесных глубинах Млечного Пути...
 А в  звездной вышине снова засветились часы, из центра которых вышел белый сверкающий цилиндр и разделился на несколько неравных частей, две из которых образовали стрелки, а остальные слились вместе и огромной кометой направились к Часовщику. По мере приближения они снова превратились в разноцветные струи и вошли в раскрытую сумочку, которую он предупредительно подставил.
 Между тем большая стрелка звездных часов дошла до самого верхнего положения на циферблате и на мгновение замерла. Послышался небольшой щелчок и заиграла необычная музыка: она не была похожа на земную, которая воспевала красоту полей и лесов, горных речушек и хрустальных ручьев, пение птиц и всеобъемлющую божественную любовь.
 -Спиральная симфония!- воскликнул потрясенный Часовщик,-за всю мою долгую жизнь мне удалось услышать ее только раз, сегодня это второй, Боже, какая красота!
 Удивительная музыка вопреки всем законам физики не распространялась прямолинейно, как обычно распространяется звук, она зарождалась в центре звездных часов и закручивалась по невидимой спирали, постепенно приближаясь к слушателям. В ней было столько Доброты и Любви, которые проникали в  сердца и растворялись в них, что у Часовщика показались слезы.
 -Я плачу!?- с недоумением и детской наивностью спрашивал он себя,-не может быть, первый раз я плакал еще в детстве, но это было так давно, что стало стираться в памяти...я вспомнил!- вдруг выкрикнул он,- я вспомнил!
 Часовщик стал шарить по своим многочисленным карманам курточки и, наконец, достал небольшой, с горошину камешек. Он положил его на ладонь и вытянул перед собой. Спустя мгновение камень засветился и стал менять цвета: от прозрачного алмаза, играющего всеми гранями, он перешел к изумрудному, затем рубиновому, желтому.. Это было так необычно, что Марта с Часовщиком не могли отвести взглядов от его игры, даже Белоснежный конь повернул голову.
 -Я ведь должен был поставить  этот камешек в городские часы, чтобы люди слушали Спиральную симфонию и становились добрее!- с сокрушением проговорил он.-Тогда мне был голос, что если человек хотя бы раз в жизни услышит ее, то никогда не забудет, она будет звучать у него в сердце до конца жизни, она соединится с его совестью и будет помогать ей.Надо немедленно исправить мою  ошибку! Белоснежный конь, отправляйся в путь!


 Через некоторое время Белоснежный конь приземлился на городской площади, где впервые Марта увидела Часовщика, и окутанные плотным туманом звездные путешественники приступили к работе.
 -Ничего не могу понять!- в отчаянии воскликнул Часовщик,- где же в конце концов должен находиться этот камешек, я внимательно осмотрел весь механизм,-здесь абсолютно некуда его ставить!
 -Может быть я попробую? -попросила Марта.
 Часовщик с сомнением покачал головой, но камень все-таки отдал девочке.Марта взяла камешек в левую руку, правой достала образок Богородицы и, закрыв глаза, проговорила:
 -Матушка, Пресвятая Богородица, помоги этому камешку найти свое местечко в часах, чтобы все люди стали добрее!
 Она вытянула левую руку вперед и посмотрела на ладошку: камень быстро-быстро стал менять свой цвет, потом закрутился вокруг оси, приподнялся вверх и из него ударил яркий луч света. По этому лучу, как по монорельсу, он медленно поплыл куда-то вглубь механизма и ..пропал.
 -Ну  и ну!- проговорил изумленный Часовщик,-я многое видел на своем долгом веку, но такое вижу впервые! Огромное тебе спасибо, что выручила меня и исправила мою ошибку!
 -Не меня надо благодарить,- ответила Марта,- а вот ее, Богородицу!
 Едва она произнесла эти слова, как часы пробили двенадцатый раз и заиграла удивительная музыка Спиральной симфонии.
 Время Белоснежного коня закончилось, туман стал исчезать и Марта с Часовщиком должны были стать видимыми для горожан.
 -Прощай, моя красавица!-грустно проговорил Часовщик,- меня ждут неотложные дела! Может быть когда-нибудь свидимся! А это тебе мой подарок,-проговорил он подавая ей сверток,- скоро он тебе пригодится, только не открывай его раньше времени..
 -А когда оно придет.. это время.
 -Сверток откроется сам! прощай!


 Когда туман окончательно рассеялся, Марта увидела себя стоящей на площади в самом сердце карнавала. К ней приближался какой-то молодой человек с завязанными глазами и обхватив ее руками, сорвал с себя повязку:
 -теперь я имею право тебя поцеловать, ведь ты моя пленница! Кто ты!? - в изумлении воскликнул молодой человек,- вы видели откуда появилась эта девушка?- обратился он к своим приятелям.
 "Девушка? я- девушка"- чуть не вскрикнула Марта,- ведь я только что улетала на Белоснежном коне совсем маленькой девчонкой! Что произошло!?
 Она стала вспоминать свое путешествие к Млечному Пути и пришла к выводу, что причиной ее превращения была необычная сумочка Часовщика, которая могла делать со временем все что угодно.
 "Неужели за это время, между одиннадцатым и двенадцатым ударами часов, произошло столько  чудесных событий?-проносилось в ее голове,-как это может быть!?"
 Прозвучавший голос молодого человека вернул ее на землю:
 -Кто ты , прелестная незнакомка? Почему я не видел тебя раньше? Я приглашаю тебя на бал, который скоро состоится у бургомистра!
 Молодой человек протянул ей пригласительный билет:
 -приходи обязательно, я буду ждать!
 - Я не могу, у меня нет.. "платья"- хотела сказать Марта, но внезапно замолчала, потому что внутри свертка что-то зашевелилось, красивый бантик ленточки затрепетал, из-под него во все стороны брызнули лучики света и тихо-тихо заиграла Спиральная симфония.
 "Если кому-нибудь хоть раз в жизни удастся услышать эту необычную музыку, он ее не забудет никогда"-вспомнила она слова Часовщика, и почувствовала, как один из лучей от свертка вошел в ее сердечко, наполнил его любовью ко всем живущим на земле людям, затем вышел оттуда и .. исчез в груди стоящего напротив ее юноши.
 -Что это у тебя  за сверток? - спросил он.
Марте очень бы хотелось, чтобы там находилось ее свадебное платье, но она и помечтать об этом не могла, и  опустив глаза, тихо  произнесла:
 -это подарок, музыкальная шкатулка! Мне ее подарил мой дедушка.
Когда она рассталась с юношей, на городскую площадь уже начал опускаться рассвет.Марта не могла просто идти, ее ноги сами пускались в пляс, все внутри ее пело и радовалось.
 -Мне никогда еще не было так хорошо как сегодня!- кричала она окружающим ее людям, которые улыбались и провожали ее взглядами, в которых было столько доброты и тепла, что они заливали всю площадь и становилось теплее, несмотря на холодную погоду.
 Проходя мимо своего бывшего ночлега, она подняла голову вверх и ей показалось, что кто-то приветственно помахал ей рукой.
 -Спасибо, Часовщик!- кричала Марта, размахивая рукой со свертком,-я скоро буду на балу у бургомистра!
Становилось светлее и светлее, яркие звезды меркли и гасли и первые лучи солнца освещали удивительную, счастливую девушку, у которой впереди был ее самый первый в жизни бал.