Могло быть и так, или Эльфы тоже люди. Глава 53

Алтай. Дом Хельги.

Лорешинад проснулся от того, что кто-то щекотал ему пятки.
– Вставайте, сударь, – смеясь, позвала Хельга, – нас ждут великие дела!
– Кх-акхие дела? – зевнул эльф.
– Говорю же – великие! Подъём-подъём. Что, притащил оленя и думаешь, что теперь можно сутки напролёт дрыхнуть?
«Сутки???»
Эльф рывком сел. За окном ярко светило утреннее солнце.
– Ис-звини... – пробормотал эльф, потерев глаза.
Девушка махнула рукой.
– Да ладно, я же не зверь... Если не злить, конечно, – она шутливо оскалилась. – Одёжка твоя высохла, ванная, как видишь, свободна. Когда будешь готов – иди завтракать.
Сказав это, она пошла на кухню. Лорешинаду показалось, что голос девушки стал чуть теплее.

«...Никогда в жизни столько не спал!» – думал эльф, умываясь холодной водой. – «Жаль только, что проспал занятия Хельги... Интересно, что она собирается сегодня делать? Опять на крышу погонит?.. Впрочем, сейчас я готов ко всему!»

На кухонном столе кроме тарелки с яичницей стоял небольшой рюкзак, куда Хельга складывала продукты и пустые мешочки из ткани.
– Ты уходиш? – спросил эльф, присаживаясь.
– МЫ уходим, – поправила девушка. – Я иду гулять по лесу и собирать полезные травы, пока они не сошли. Ты идёшь со мной в качестве охраны, дополнительных рук и знатока леса, – она усмехнулась. – К тому же, с тебя рассказ.
– О чщём?
– О себе, дорогой мой «ролевик». Откуда тебя в наши края занесло, как познакомился с Киром и что за замок он упомянул. Я про себя рассказала, теперь твоя очередь. Согласен?
– Соглас-сен. Но мы долшны вернуться до вечщера.
Хельга иронично склонила голову.
– Уже ставишь условия?.. Ну-ну. А почему? Вдруг мне захочется потанцевать при луне?
– С-здес есть ещё Ilythiiri кроме меня...

– ...То есть, ты утверждаешь, что где-то в лесу ныкается банда дроу? – подвела итог Хельга, внимательно выслушав рассказ и набрав полрюкзака травы и грибов. – И командует ею твой кровный враг, перерожденный в личного воина вашей королевы?
– Xas, – подтвердил идущий чуть позади эльф. – Арр’Таш, долшно быть, с-щас-стлив. Его имя совпало с судьбой.
– В каком смысле?
– На ваш яс-зык его мошно перевести как Королевский Охотник.
Девушка фыркнула.
– Позёр... А твоё переводится?
– Нет. Но тоше совпало...
– Ну да, ты же у своих предателем считаешься, как и тот, до тебя, правильно?
– Xas. Но слушить тхаким с-законам я не хочщу.
– А чего хочешь?
Эльф подумал и ответил:
– Шить по совести, как скас-зал sunduri.
– «Шить» по совести, а распарывать? По понятиям?.. Ладно, забудь. Будем считать, что ты сказал «жить».
– Ilythiiri воспитывают иначще, но я с-знаю, что невинных убивать нельс-зя!
– А если твоя эльфийка в чём-то провинилась, а ты просто не знаешь?
Эльф насупился. Вдаваться в такую философию желания не было. Просто не мог он принять такое положение вещей, когда ты живёшь, влюблён, уже мечтаешь… А одним взмахом руки королева рушит эту всё и заставляет мчаться невесть куда, словно посыльных-паучков, или вовсе рассеивает в пространстве. Таковы были обязанности, но никто никогда не спрашивал у эльфа, чего хочет он сам: быть военным, шахтёром или переродиться в плак’кйорла и ублажать королеву – даже этого выбора ему не предоставили. Оба государства – и светлых, и тёмных – рассматривали подданных как галочки в заполненных списках: наукаасы – семь сотен, иссилины – девять сотен…

– Иди первый, – неожиданно сказала Хельга, вырвав его из размышлений. – Я пока не привыкла к бесшумно шагающей сзади каланче с ножами. И не смотри так: я прекрасно помню, что они на тебе.
Эльф пожал плечами и пошёл впереди. Через несколько шагов он почувствовал пристальный взгляд в спину. Кажется, девушка копировала его движения.
– Что...
Договорить ему не удалось. Нога отказалась делать шаг, и эльф растянулся на земле параллельно какому-то упавшему дереву.
– Надо же, получилось! – Хельга прошлась рядом. – Раз, два... один эльф равен двум рысям и одному рысиному уху.
– С-зачщем ты это сделала?! – вскочил взъерошенный Лорешинад.
– Извини-извини, – подняла руки девушка. – Я сама не ожидала, что так получится, честно. Вспомнила одну историю и решила попробовать. Автор утверждал, что можно управлять телом идущего перед тобой человека, если подстроиться под его ритм1. А потом я просто сделала вид, что падаю. – Она присела на дерево и стала копаться в рюкзаке. – Предлагаю в знак примирения съесть Пюре Мира. Да и пойдем обратно, наверно...
Эльф понял, что злиться бесполезно. Сняв перекосившиеся очки, он сел рядом с Хельгой и получил банку пюре и ложку из легкого белого материала.
– Знаешь, – начала Хельга, задумчиво помешивая свою порцию, – я, кажется, поняла, почему твой меч показался мне знакомым. Мне действительно недавно приснился сон, и эта вещь там была… Не понимаю...
Резкое движение, звон металла.
В следующий момент она обнаружила перед собой клинок Лорешинада. Опустила взгляд. На земле лежали две чёрных стрелы.
– Не поняла юмора...
– Даш-ше не сомневалс-ся, что ты их отобьеш-шь, вин’эсс, – прошипело из-за дерева. – Будуч-щи ж-шивым, я с-слабо владел луком, а двумя с-стрелами с-сразу – тем более. Было бы с-скучщно убить т-хебя одним выс-стрелом.
Между деревьями показался чёрно-золотой силуэт. Лорешинад шагнул вперёд, закрывая собой Хельгу. На лице эльфа отразилась готовность перегрызть горло этому надменному плак’кйорлу,но в глазах мелькнуло смятение.
«Как Арр’Ташу удалось подойти так тихо?! Почему я его не чувствую его ауру даже сейчас?..»
– Ч-што-то потхерял, вин’эсс? – криво усмехнулся противник. Было заметно, что ему нравится шипеть на языке серых, чтобы его понимала и девушка, чтобы унизить Лорешинада, знающего язык, ещё больше.
Вокруг него появилось едва заметное сияние. Лорешинад задрожал всем телом, сдерживая годами выработанную привычку вставать по стойке «смирно», чувствуя ауру плак’кйорла.
– Elgg!2 – выдохнул он.
– Т-хы уше пытхалс-ся, и не рас-з. – Арр’Таш отбросил лук и колчан. – Хочщешь ещ-щё?
Шелест вынимаемых клинков, зеленоватые росчерки. Две тени одновременно начали сближение.
– Парни... – сквозь зубы рыкнула Хельга. – Будете драться – я тоже включусь, и плохо будет всем. Лучше… не надо.

– Не надо, мельда...

– С-смело, – одобрил Арр’Таш. – Она – шрица? Уше видела твоё «sarol»3, или я рано
приш-шёл?

– Настоящий вин`эсс должен уметь драться не только оружием...

– VEIR NORRS!!!4 – Лорешинад бросился на противника, сжигаемый яростью и жаждой крови.
Высекая искры и снежинки, четыре лезвия скрестились. Веер ледяных осколков брызнул, отщипывая древесные искры. Шелест смеха отразился от сухой листвы, будто просеивали песок в поисках золотых крупинок...
Снова бешеный танец клинков заполнил весь его мир. Эльфу казалось, что он сейчас находится на той самой поляне в Малос-Нольве. Он успел ещё удивиться, куда пропали иссилины, но вскоре осталась только одна мысль: «Не подпускать врага к Ней!»
Хельга же в оцепенении смотрела на снежный вихрь, образовавшийся вокруг эльфов. Она безумно хотела помочь, стискивая взмокшие ладони в кулаки и водя ставшими кошачьми ушами, но входить за кулисы этого театра теней было просто самоубийством.
Вряд ли кто-либо мог сказать, сколько продолжался бой, но ветер вдруг прекратился, явив миру Лорешинада, парировавшего одним клинком атаки Арр’Таша:
– Daewl ol'elg errdegahr? – шипел наступавший плак’кйорл. – Wael5!
– ...Не получится, ни за что, никогда!.. – прошептала Хельга, подхватывая с земли стрелу и, почти не целясь, швырнула.
Стрела пронеслась перед лицом Арр’Таша, заставив его отшатнуться. Лорешинад воспользовался этим: сделав движение вперёд и в сторону, он вонзил оставшийся Кии-Вэльве в бок противника. Ответный выпад был замедлен действием ледяного двеомера. Эльф отпрыгнул, одновременно ударом ноги выбивая из рук плак’кйорла оружие.
Иней начал быстро расползаться по телу, и Арр’Таш на глазах превращался в ледяную, но ещё дёргающуюся, статую. Прежде чем он совсем замер, Лорешинад поймал блеснувшие в воздухе клинки и развернулся к Хельге.
– Стой! – Девушка невольно отступила, увидев перекошенное лицо эльфа. – Уже всё кончилось. Глубоко вздохнул, расслабился и успокоился... – она вскинула руку перед собой.
Эльф услышал интонацию, не слова. Увидел дрожащие пальцы. Безумный огонь в глазах Лорешинада погас, и он устало опустился на землю. Осмотрел пару неглубоких ранений на руках и ногах. Они светились зелёным, эльф понял, что снова попался. Надо было спешить к дому. Интересно, сможет ли он восстановиться сам?


…Меч, дарованный доброй волей…

– Ис-звини, – тихо сказал он. – И спас-сибо.
– Ничего, – ответила она, поднимая рюкзак. – Если всё в порядке – пойдём... домой.
Она медленно пошла по тропинке, но за внешним спокойствием можно было заметить и запоздалую дрожь.
Эльф встал и оглядел поле боя. Извлечь ледяной Кии-Вэльве было невозможно; куда делся клинок с ветром, он не помнил. Исчезли все эмоции, осталась только страшная усталость.
Подобрав клинки Арр’Таша, он сунул их в пустые ножны и пошёл следом за Хельгой.
Девушка передвигалась молча. Нетвёрдо, опираясь на ветви и стволы, вздрагивая и поводя головой на шорохи леса. Со спины могло показаться, что она тоже просто устала. Если бы не то и дело выглядывающие из-под волос кошачьи уши и постоянно меняющиеся руки.
«Я же мог её убить!..»
Ему захотелось бежать. Куда угодно, только чтобы обезопасить её от себя и своих сородичей. Голова начала кружиться – медленно, но верно яд расползался по телу.
Но ещё больше ему хотелось обнять девушку и держать, пока она не успокоится и не станет прежней «валькирией».
Он уже протянул руку, но...
– Не трогай, – не оборачиваясь, произнесла она. – Не трогай меня, пока не придем домой. Пожалуйста.
Две слезы упали на листья под её ногами. Этот звук оказался для эльфа подобно слезам боли раскалённого металла в холодной воде… Эхом грохнул в полусознании…
– Прос-сти...

…Вкусивший тёмной и светлой крови…

Хельга бросила рюкзак на диван и повернулась к эльфу.
– Тебе вода нужна? Мыться будешь?.. Что-то не так?
Тот замешкался с обувью и не успел ответить.
– Неважно... Я сейчас оставляю перед ванной таз, и делай что хочешь. А я отмываться.
– Xas...
Она ушла вглубь дома, а Лорешинад подошёл к окну и достал один из трофейных Кии-Вэльве.
«Яд. Для убийства, не для охоты. Перезачаровать пока не получится – двеомер наложен недавно. Надо было и лук прихватить... Светлые, о чем я только думаю!.. Великие дела, да?.. Демоны побери этого Арр’Таша!.. Теперь Хельга меня точно прогонит... Она боится... Вернусь в замок, и будь что будет. Я же обещал менестрелю...»

…Испей же с хозяином этого яда…

В полном смятении он перетащил таз с водой на кухнюи начал чистить доспех. Головокружение отступило, но Лорешинад не представлял, как здесь, без участия жриц или целительниц, извлечь яд из организма.

***

– Лоре... блин... Короче, не спи над тазиком – утонешь.
Эльфа выдернуло из дрёмы, он с трудом вскинул голову.
– Даже не думай извиняться, – опередила его Хельга.
Девушка стояла перед эльфом и нервно теребила пояс на пушистом сером халате.
– Я... хочу вернуть тебе твой меч, – проговорила она. – Иди за мной.
Развернулась и пошла к своей комнате.
Толкнув дверь, она указала внутрь, сделав при этом «страшные» глаза. В глубине которых блеснуло что-то очень знакомое.
Меч Ориелен висел над кроватью рядом с цуруги. Едва Лорешинад потянулся к мечу, Хельга подошла сзади, её руки скользнули по его груди, заключив в жаркие объятья. Шею щекотнуло дыхание.
– Я хочу спросить только одно. Ты уйдёшь, когда получишь эту вещь?..
Эльф замер, не смея пошевелиться, чтобы не вспугнуть её руки. Наклонил голову, стараясь увидеть через плечо её лицо:
– Только если ты этого хочщешь… Хельга ис-з Леса.
– Просто Хельга...
Он рискнул развернуться к ней, подняв руку над её головой и пригладив волосы. Она не отпустила, она согласна. Снизу вверх она смотрела на него с детским смущением и отчаянным безрассудством. Она пустила его к себе, так близко, как пускает к себе женщина, если уверена, что ты её не обидишь, не предашь, не покалечишь душу. Если знает, что твои движения нежны и точны, и ты не будешь эгоистом…
...Опустившись на кровать, они слились в долгом поцелуе, соприкасаясь щеками и замирая на мгновения. Головокружение проходило, всё яснее и чётче становилась реальность.
«Или я умираю, или лечусь… Будет неприятно умереть СЕЙЧАС…»
Она запрокинула голову, и он скользнул губами по её шее. Она легонько потянула его за кончики ушей. Эльф удивленно отстранился, хотел что-то сказать, но Хельга, тепло улыбнувшись, приложила ладонь к его губам и закрыла глаза. Тонкая струйка зелёного дымка скользнула в этот миг от раны на руке к мечу Ориелен. Кожа начала затягиваться.
Другая рука девушки нашарила пояс халата. Распахнув ворот, Хельга крепко обняла Лорешинада. Прижавшись ухом к её груди, эльф услышал стук сердца. Спустя вечность он почувствовал, что его собственное сердце сменило ритм, и теперь они бьются в унисон. Дыхание девушки участилось. Подняв голову, Лорешинад увидел блестящие дорожки на щеках Хельги.
«Что случилось?» – спросили его глаза.
«Ничего...» – так же молча ответила она.
Повинуясь наитию, эльф придвинулся ближе и стал снимать солёные капли губами. Когда он «случайно» поцеловал её в нос, Хельга улыбнулась, совсем по-кошачьи мурлыкнула и ответила...
Он приподнялся, освобождая её от мягких складок халата, потом обнял и перекатил на себя. Хельга засмеялась, и снова оказалась на кровати, уже в окружении подушек. Лорешинад придвинулся к стене с мечами совсем близко и ощутил лёгкое покалывание в ранах.

…Очисти кровь, затяни его раны…

«Кто из них меня лечит?.. Ориелен или Хельга?.. Кто из них лежит сейчас передо мной?..»
Ни лилии, ни хвои – новый аромат, весёлая нежность, когда можно всё, когда хочется смеяться от удовольствия и таять под руками любимого…

– …Теперь говори.
– Что?
– Скажи три слова.
– Кхакие три с-слова?
– Не знаешь?
– Нет.
– И чему вас только учат в ваших Академиях... – Смешок. – Ладно, повторяй за мной: я...
– Я...
– Тебя...
– Тебя...
– Люблю.
– Люблю.
– Мо-ло-дец!.. И ещё кое-что. Запомни: никогда не обижай и не обманывай того, кому ты сказал эти слова.

Примечания:
1 Сцена взята из рассказа А.И.Куприна "Олеся".
2 Убью! (дроу)
3 Оружие (дроу)
4 Закрой рот! (дроу).
5 Хотел убить демона? Глупец! (дроу).