Катарис Глава 10 Стрела времени

Глава 10
СТРЕЛА ВРЕМЕНИ

Информация, полученная через девочку Олю из Океана Знаний была расшифрована. Всё  подготовлено к новому переходу:  величина заряда  рассчитана до электрона, скорость входа в воронку… учтена сила тяги в самой воронке. Ошибка не должна составить более суток по корабельному времени и более миллиона километров.
Но Льюис медлил. Хотя, по логике вещей, первым должен был бы приступить к активным действиям. Он понимал, каждая минута промедления уменьшает шансы на встречу с «Сильным». Но его терзали сомнения. Многие из Учёного совета думали, что их президент опасается именно этой встречи и готовы были его поддержать. Если полковник Гордон решился на столь отчаянный поступок, как скрыться в гиперпространстве, не пойдёт ли он на более радикальные меры?..
Но было немало и тех, кто ратовал за немедленный переход. Больше всех горячился Арт Штиль. Льюис чувствовал, ещё немного и капитан обвинит его в нерешительности и даже трусости. Арт доказывал, что полковник не осмелится на прямую атаку (а ведь совсем недавно придерживался противоположного мнения). На худой конец, если даже и решится, силовое поле корабля способно выдержать любой удар. «А не у них ли теперь самое мощное оружие?!» — спрашивал  он, имея в виду  адронную пушку. 

Со всеми  доводами Смит был согласен. Более того был уверен, что никакой атаки не последует. Многих высших офицеров Льюис прекрасно знал и надеялся на их здравомыслие… Может статься так, что Гордон уже не у дел. Вовсе не страх перед оружием «Сильного» останавливал президента. Было кое-что ещё. И это «кое-что» он увидел в тех страничках... Остальные «посвящённые» из центральной лаборатории, а их было всего восемь, пока не разобрались что к чему. А делиться с кем-либо, включая капитана, своим открытием Смит не спешил. Рассказал  о нём только Пинойеру. Но даже тот отнёсся с недоверием к словам президента. Слишком необычной и фантасмагоричной оно было.
Поначалу самому Льюису идея показалась слишком смелой и даже  безумной. Но раз пришедшая в голову — уже не отпускала. В тот день когда «Сильный» исчез  в гиперпространстве он начал производить расчеты. Но скоро зашёл в тупик. В цепи не  хватало нескольких звеньев. И наконец, вот оно! Все ответы Смит увидел в этих страничках.
Но неожиданно перед ним встал другой вопрос. На сей раз не технического свойства, а скорее морального. Несмотря на уверенность в полученных сведениях и своих расчётах Смит понимал, риск всё же существовал, и немалый. Ведь до намеченной цели предстояло семь переходов… А каждый переход через гиперпространство — нелёгкое испытание. Имеют ли они право рисковать всем человечеством? Ему даже приходило в голову, не провести ли эксперимент в одиночку? Но очень скоро отмёл эту мысль. Во-первых, у них не было аппарата, способного выдержать нагрузок перехода. А если и удастся построить такой флайер, на изготовление второй пушки просто не хватит ресурсов. Кроме того, на всё ушло бы немало времени. Не потеряют ли они вновь «Сильный»? И,  возможно, навсегда.  «Эх, был бы у нас гравитатор!» Но о гравитаторе на тех страничках ничего не было сказано.
Взвесив все «за» и «против» Льюис Смит, наконец, дал команду на подготовку к переходу. Впрочем, всё уже подготовлено. Был учтён предыдущий опыт… Каюты  и рабочие места, кои люди по каким-то причинам не могли покинуть, оборудованы лжеэлементами, в которых человек выдерживал нагрузку до 5g!  На этот раз направление выстрела было неважно. Куда важнее — скорость вхождения в воронку.

В двенадцать часов по корабельному времени Смит занял место в торце андроной пушки, и подал знак к открытию заслонок. Когда те полностью открылись он, шумно выдохнув, нажал на кнопку  Пуск, а ровно через пять секунд — на  Подрыв. Створки шлюза стали сходиться, но прежде чем успели закрыться, Льюис заметил, как пространство впереди пошло волнами. Перевёл взгляд на экран. В середине круга, образованного волнами, появилась светлая горошина, которая быстро набухала и вдруг прорвалась, превратившись в стремительно расширяющую воронку. Смит не успел дать  команду к началу движения, как его вдавило в спинку кресла. Грудь стиснуло так, что показалось, сердце сплющилось. Но уже через секунду забилось, словно попавшая в ловушку птица. Ускорение было такое, что звёзды превратились в сплошные белые полосы. 
  Корабль вошёл в воронку идеально — ровно посередине. Главный движитель отключился как раз в тот момент, когда начала действовать внешняя тяга — техника не подвела.  В первый момент Смит подумал, что обзорные экраны отключились. Потом понял: корабль несётся  в полной темноте.

Складывалось впечатление, что летят они уже довольно долго. Взглянув на приборы, Льюис не поверил глазам. Судя по их показаниям, выходило, что корабль вошёл в тоннель всего несколько секунд назад. Но почти сразу же сообразил: время здесь течёт совсем иначе…. Но сейчас его волновало другое. Как ни вглядывался вперёд, света в конце тоннеля не видел.  В душу вкралось беспокойство  — не затеряется ли корабль в подпространстве навсегда! И вдруг обнаружил, прежде всего по облегчению во всём теле, что они уже никуда не летят, а даже наоборот, зависли на одном месте. Обзорные экраны, по-прежнему, показывали, что вокруг сплошная темнота.
Смит дотронулся до дисплея связи с рубкой:
— Арт, мы вышли?..
Капитан повернулся к объективу, и, казалось, через экран взглянул прямо в глаза Льюису.
— Да. Только куда? — вопрос капитана предназначался скорее не президенту, а самому себе.
— Я сейчас, — Смит быстро начал расстёгивать ремни. Привстав с кресла,  он посмотрел на обзорные экраны и замер.
Пустота снаружи уже не была  абсолютно чёрной. Там появились фиолетовые разводы, напоминающие перистые облака и светящиеся словно изнутри. Где-то он видел их. И  хотя, в последнее время произошло немало важных событий, память не подвела — ну, конечно, на записи Эллис Джексон, сделанной на планете Тогир, вернее, в её подземелье. Тогда он не обратил внимания. Сейчас же был почти уверен, что появление фиолетовых облаков как-то связано с тем гигантским кораблём…
Пару минут Льюис оставался на месте задумчиво смотря на экран. Затем резко поднялся и быстрым шагом направился к скоростному экспрессу. Вокруг раздавались голоса. Корабль начинал оживать.
 
*  *  *

Штиль встретил Смита восклицанием:
— Льюис, они здесь!
— Я знаю, — думая, что речь идёт о гигантах-нордах, как они называли загадочных инопланетян, сказал президент.
— Но из-за этих чёртовых облаков мы их не видим!
 Смит сел в кресло.
— Кстати, тебе эти облака ничего не напоминают?
— Да-да, напоминают, — скороговоркой произнёс Арт. — Вот, послушай, — он наклонился к терминалу. — Джек, дай последнюю запись.
Рубку заполнил шорох, как будто где-то сминали бумагу, и пронзительный непрерывный свист, от которого закладывало уши.  Льюис уже открыл рот, чтобы попросить снизить звук, как тот исчез. На секунду наступила тишина. И вдруг раздался новый звук, вернее голос.
— Что это? — Смит взглянул на капитана, хотя учёному уже всё было понятно.
— Это она — Эллис! — широко улыбнулся Арт.
 В рубке раздавалось:  «…РИТ …НАНТ  …КСОН,  ...МОЩНИК  ...АПИТАНА СМЕЛЫЙ…»
Слова, вернее обрывки слов звучали невнятно, как будто доносись  издалека или через какой-то фильтр, но всё было очевидно…
— Установили, как далеко находится источник? — взволнованно спросил Льюис.
— Да. Источник в полутора миллионах километрах, — начал докладывать Штиль, как будто не он был капитаном.  — Прямо по курсу.
— Сигнал послали?
Улыбка сошла с лица Арта. Он бросил взгляд на радиста.
— Вызываем постоянно. Но, похоже, они нас не слышат. Связь односторонняя. Пока не разобрались в чём дело. На таком расстоянии лазерная связь должна действовать безупречно, — он всё больше мрачнел.
— Ну-да, ну-да,  этого и следовало ожидать…
Капитан удивлённо посмотрел на учёного:
— Следовало?..
— Я здесь кое-что прикинул — мы ещё находимся на разных временных отрезках. Поэтому не видим их.  Но обязательно увидим и они услышат нас.
— Когда? — встрепенулся Арт.
— Нужны расчёты. Пинойер уже занимается, — Льюис вынул свою записную книжку и открыл на заложенной странице. — М-да, думаю, не пройдёт и суток.
— Ну, хорошо. Но я боюсь, что… — Штиль вдруг замолчал, как будто что-то вспомнил. — Льюис, ещё одна странность, возможно, с этого надо было начать — мы не можем сдвинуться с места,— теперь Смит удивлённо посмотрел на него. — Вернее, — продолжал капитан, — за это время мы продвинулись всего на сотню километров, как будто находимся в какой-то вязкой субстанции... а между тем, вокруг нас вакуум.
— Позволь, — Смит придвинулся к терминалу и с минуту изучал показания информационного экрана. Затем откинулся на спинку кресла. — Это время, Арт, — и не дав тому рта раскрыть, начал объяснять. — Мы  привыкли считать время неосязаемой шкалой, чем-то эфемерным. Здесь же оно утрамбовалось, сжалось до того, что стало почти видимым, — он внимательно взглянул на собеседника. — Ну да, в это трудно  поверить. Я уверен, полети мы назад, проблем не возникнет. Кажется, прав Пин — вектор действует в одном направлении. Время нельзя повернуть вспять. Но мы попробуем, — вставая, добавил он.
— Алиса в стране чудес, — задумчиво произнёс Арт.
— А-а? Ну-да, ну-да. А за «Сильный» не опасайся. Никуда они не денутся. У них нет пути назад, как и у нас вперёд.   

продолжение: http://www.proza.ru/2015/01/09/710