Дети Балтии. Королевство теней

ДЕТИ БАЛТИИ
Пролог 
Шли годы проклятые, 1790-е.
Рушились королевства, тьма накрывала Европу, конца и края ей не было видно.
Мир терял основу — старые религии прекращали что-то значить, старые порядки рушились мановением пальца того, кто мечтал их разрушить, головы отделялись от туловищ легко и просто. Аристократов вешали на фонарях революционеры; потом революционеры вешали себе подобных. 
Польша восстала — зло, грозно, пылко. Почти как Париж. Российская Империя ввела свои войска в Варшаву, и все конфедераты были либо повешены, либо расстреляны, либо сосланы. Города, монастыри и замки этой некогда великой страны превращены в дымящиеся руины. Поляки запомнили эти события под названием «резня». Просто «резня». 
Костры, дым, войны и кровь — такими запечатлелись в памяти человечества 1790-е. Сатанинские годы, озаренные алым светом. 
Октябрь — месяц тревожный, дождливый, серый, когда ветер срывает остатки рыжей листвы в лесах и парках, влага с неба превращает дороги в месиво, сырость впитывается в кости, а страх — в душу. Сочетание месяца и десятилетия казалось роковым. И знаки — многие видели знаки. То проносилась над лесами Мазовии Дикая Охота со свистом, криком и улюлюканием сотен призрачных ловцов грешных душ, то луна восходила кровавая, а не как положено в это время года — серебристо-бледная, то еще какие знамения разглядят.
Октябрь — хорошее время для светопреставления. И плохое время для возвращения туда, где никто не ждёт. 
Но они вернулись. И выжили. Чтобы встретиться. И стать врагами на всю жизнь. 
Они пока не знакомы друг с другом. Время не пришло.
Одному 24, и он уже потерял то, что ему было обещано.
Другому 16, и он ещё не знает, что ему было обещано. 
А обещано им было многое. 
Оба из самых древних и знатных родов своих земель, и могли быть королями в своих странах, но этих стран уже нет на карте. Ни Польши, ни Ливонии. 
Оба достигнут своей доли славы и почестей в той стране, которой будут служить поневоле. Страна эта — Российская Империя. 
И оба будут ненавидеть друг друга весь отмеренный им срок. 
Но это всё в будущем. 
А пока идет октябрь, и никто не знает, что их ждёт. 
И мир тоже не знает, что его ждёт. 
Никому и ничему не дано знать будущее.  

АКТ 1

Сцена 1

Варшава, октябрь 1794 года.

Тучи тяжело двигались по низкому ночному небу. Дождь — мелкий, косой октябрьский дождь — хлестал наотмашь по брусчатым площадям и покатым крышам разорённого города. Центр Варшавы ещё стоял нетронутым бастионом, хотя и здесь кое-где зияли провалы окон, лишившихся стёкол, а белёные стены горделивых шляхетских особняков были обезображены копотью, следами от великого пожара. В предместьях же творился сущий ад — кривые улочки усеяны трупами, издающими нестерпимое зловоние, все заборы повалены, сады изгажены и вырублены, дома разорены. И ныне, в последний час перед рассветом Варшава лежала мёртвая. Мертвее, чем при дневном свете.
Город, взятый врагом, всегда умирает. Когда это происходит — в час, когда полки пехоты и кавалерии врываются за ворота, уничтожая всё на своем пути, когда вражеская артиллерия громит стены, или когда захватчики, пресытившиеся кровью, золотом и полонянками, уходят на покой, готовясь следовать дальше — к новой добыче, богаче и лучше той, что уже получили? Наверное, всё же правдиво последнее. Мир разорённого, взятого города, покой пепелища всегда зловещ. А в самый тихий и самый безлюдный час, в пять утра здесь страшнее, чем на кладбище. Никто не высунется из дома — спят или бдят в тревоге. Никто не взглянет из окна на мёртвую улицу. Там обитают только тени, призраки. Всякому, кто выйдет из дома после полуночи, может грозить смерть. От человека ли, от духа — не угадаешь.
Однако в этот час и в этот день улицы Варшавы не были полностью пусты. По одной из них, огибающей южное предместье, шёл высокий, тонкий молодой человек в чёрном дорогом плаще с золотыми застёжками в виде львиных лап. Шёл очень медленно. Каждый шаг давался ему с трудом. Он закусил губы, пытаясь не стонать от боли и зажимая рукой правый бок. Был этот случайный прохожий ещё молод, чуть старше двадцати лет на вид, и очень хорош собой, если бы его лицо не было покрыто восковой, желтоватой бледностью. Волосы его, тёмные, густые, волнистые, прилипли ко лбу, покрытому холодным потом. Он шёл очень близко к стенам домов, держась левой свободной рукой за стены, и пытался молиться про себя, чтобы дойти до родительского дома живым, а не умереть под открытым небом. Слова знакомых ему с детства молитв путались в сознании. «Свята Матка Бога... Иезус-Мария, помилуй меня. Нет, надо на латыни», - прошептал он, пытаясь вспомнить Pater Noster до конца. Прислонился к стене, ощутив спиной холод сырой кирпичной кладки. Оторвал правую руку от туловища и сотворил крестное знамение негнущейся ладонью в лайковой перчатке, буро-алой от вытекшей из его внутренностей крови. Сосредоточил взгляд своих тёмно-карих, миндалевидных глаз, постепенно покрывающихся тусклой смертной пеленой, на руке, которой крестился. Потёки крови испачкали и манжеты дорогой батистовой рубашки, оттороченные тонкой полоской кружева, и рукав сюртука. Наклонить голову и осмотреть рану молодой человек не мог — голова кружилась. Но он знал наверняка —  там всё очень плохо. Горячая, липкая влага затекла и под штанину, и в сапог, и, чем меньше в его теле оставалось крови, тем меньше болел бок и тем быстрее охватывали его холод, апатия и безразличие к собственной судьбе. Он уже не помнил, где находится, и ему чудилось, что он всё ещё в Брюсселе, словно не было пути по немецким землям, словно он никогда не видел горящих сел и замков своей родины, словно его не выкинули из экипажа, пересекавшего Ченстоховское предместье, застрелив его кучера и слугу, и не вставили в его живот лезвие кинжала, издевательски проговорив: «С возвращением, предатель». Опомнившись от первого шока, он принял решение дойти до дома пешком. Сначала рана показалась ему пустяковой, но, видно, «мстители» хорошо знали, как резать людей, и он чувствовал - от смерти ему было нынче не уйти.
Ноги слабели. Он сполз вниз по стене, уселся на раскисшую от дождя мостовую. Князь, природный Пяст, наследник богатейших магнатов Речи Посполитой, которому с младенчества прочили престол и корону, не состоявшийся глава недавнего восстания — его задержали австрияки, он едва успел сжечь бумаги до их прихода, поэтому и опоздал, но карателям не успел объяснить причину (да и те ли это, кому следовало объяснять?), - умирает в грязи, как последний бродяга и нищий. Умирает в городе, где родился, который знает, как самого себя, в нескольких шагах от дома. Но есть ли он ещё, этот дом, «голубой дворец», стоящий чуть поодаль от площади Трёх Крестов? Вдруг всю его семью казнили как пособников «москалей»? Если так, то какая разница, как именно он умрет?
Боль вдруг вернулась — значит, не всё потеряно. Он встал, превозмогая её. С трудом посмотрел вниз, на кровавое пятно, растёкшееся по всему животу. «Предатель», - так они его назвали. Ибо не успел — пока он сидел в брюссельском тюремном замке, в Прагу вошли русские гренадёры. Перед этим бравые вояки жгли Люблин. Он видел обгорелые скелеты домов — всё, что осталось от богатого торгового города на подступах к столице польских королей. «Кто это сделал?» - спросил он своих попутчиков, пылая праведным гневом, и ему сообщили фамилию русского подполковника. Фамилия была немецкой, с приставкой «фон». «Ах, Польска! Ясновельможная пани Польска! Немец отнимет тело твоё а русский отнимет душу!» - сокрушался полусумасшедший старик-ксёндз, остановившийся с ним в одной корчме и выслушавший рассказ о том, как гренадёры и егеря, не щадя никого, насиловали, грабили и сжигали дома, и даже духовенство не слушали — а монахи-доминиканцы на коленях умоляли подполковника дать время, обещали, что сами приведут ему на расправу конфедератов. «Звери! Волки!» - восклицал этот отец Мирослав. «Не волки, ойче, а псы», - поправил его князь. Священника наверняка уже нет в живых — за такие разговоры нынче полагалась виселица. А его, князя, убили свои. Это лучше, чем москали. Но умирать всё равно не хотелось. Тем более, умирать никем, предателем, избранным лидером восстания, не появившимся в своём пылающем городе в урочный час, умирать в 24 года, ничего не сделав, ничего не успев. Нет. Надо попытаться выжить.
Молодой человек оглянулся. Да, до площади Трех Крестов недалеко. А там  и его дом. Дома — мать и сестры, племянники и племянницы. Если их пощадили. Если они не бежали в Пулавы. Хоть бы...
Он пошел настолько быстро, насколько ему позволяла рана. Кровь выплескивалась фонтаном из разреза в животе. Тогда он сбросил плащ и сюртук, оторвал полу рубашки, наскоро перебинтовался как можно туже и отправился дальше, стараясь делать шаги пошире. Освободившись от груза одежды, он почувствовал, что идти ему как-то легче. Сознание, однако, путалось. Он постепенно погружался в бред.
На запах крови, исходивший от него, собрались бродячие псы — костлявые, чёрные, лохматые, пока ещё осторожные. Они последовали за ним. «Кыш, поганые!» - прошептал князь. На крик сил не хватало. Собаки шли за ним, как тени из преисподней, и это молчаливое преследование заставляло его держаться на ногах и молиться Божьей Матери, чтобы он не упал, ведь тогда голодная стая растерзает его. Хорошенькая же участь для наследника знатнейшего рода Речи Посполитой! Но что толку в былых почестях, в династической гордости, когда ныне он никто, и умирает от потери крови — густой, практически не разбавленной никакими посторонними вливаниями крови Гедиминовичей и Радзивиллов?
Псы постепенно отстали. Может быть, они только пригрезились ему? Князь не был в этом  уверен.
Он увидел площадь — три костёла, как часовые, охраняли её, чудом не пострадавшие во время восстания. Князь знал их с детства, звон их колоколов будил его по утрам. Теперь он знал — нужно пройти чуть дальше, свернуть налево, и там будет Староместская улица. И вот он, дом родной.
Он дошел до порога «голубого дворца». В окнах горит свет — ещё не всё безнадёжно. Князь дёрнул за ручку двери. Вошёл. Увидел лицо стройной женщины, её силуэт в чёрном шёлковом платье. Узнал её не сразу.
- Матка Боска, - прошептала она. - Адам. Вернулся.
- Аннета. Сестрёнка, - отвечал он вместо приветствия. Он попытался обнять её, но упал от слабости. Милосердная тьма наконец-то сомкнулась перед его глазами.
Княгиня Анна Войцеховская, урождённая Чарторыйская, опустилась на колени перед окровавленным телом младшего брата. И заплакала в голос, как по покойнику.


Сцена 2

Финляндия, октябрь 1790 года.

Лес тонул в тяжёлом тумане, словно одеялом обволакивающим деревья, палую листву и еле видную тропу. Пахло сыростью, прелыми листьями, чуть-чуть — дымом далёких бивачных костров. Крупные капли влаги висели в прохладном воздухе и оседали на гривах коней и на волосах трёх всадников в русских пехотных мундирах.
- Видимость здесь, конечно, так себе, - проговорил один из них.
- Ничего, ещё развиднеется. Зато его не заметят, - отвечал второй, чуть младше его и званием, и годами. Впрочем, все трое были весьма молоды, один из них - вообще мальчишка. 
- Ага, и он тоже никого не заметит, - усмехнулся тот, что был в мундире поручика. - Дурацкая идея.
- Почему дурацкая? Я не знаю никого из нашего полка, кто стреляет лучше Кристхена, - отвечал второй беззаботным тоном. 
- Ты забыл, что ему вообще-то шестнадцать и он пороха ещё не нюхал? - возмущённо отвечал его спутник. 
- На охоте в Грушене, помню, он бил уток как миленький и не с такого расстояния, - младший засвистел какую-то модную мелодию. 
- Фрицхен! То не утки, если ты вдруг запамятовал. А если его обнаружат? Если будут стрелять в него на поражение и он не отстреляется? Что мы скажем маме? - и поручик помрачнел. 
- Меня не обнаружат, - сказал третий из всадников, худой, длинный мальчишка с нежным, как у фарфорового пастушка, лицом. К слову, все трое офицеров походили друг на друга довольно сильно - светловолосые, высокие, стройные, с сероватыми, узковато разрезанными глазами и правильными чертами лица, свидетельствующими об их благородном происхождении. Сходство их было неудивительно - они приходились друг другу родными братьями. 
Никто из его спутников не обратил ни малейшего внимания на его слова. Старший натянул поводья и обратился к своему брату Фрицхену:
- Далеко это?
- Ещё полверсты. Там должна быть сухая сосна... Вчера мы с Петером там платок повесили, - он был беззаботен, как всегда, а лицо его, румяное, с ямочками на щеках, и ныне, в этот смутно-тревожный день, выражало лишь безмятежность.
- Два идиота, - проворчал поручик. - Разведка же увидит.
- Не увидела.
- Ты так в этом уверен? - старший из братьев оглянулся по сторонам. Лицо его, узкое, острое, чуть рябоватое, было озабоченно-злым. 
- Карл. Не начинай этого опять. Я же сказал - всё беру на себя.
- Да? Что же ты тогда сам не пошёл? - Карл посмотрел на него пристально. - Полковник ведь поручал это тебе.
- Кристхену давно пора отличиться и получить следующее звание, - отвечал его брат. - Ты же хочешь в прапорщики, да?
Самый младший из них кивнул молча. Лицо его не изменило выражения.
- Фридрих, я вообще удивлён, с чего ты вдруг сделался приверженцем такого стиля войны, - продолжал Карл, сгорающий от желания покурить. 
- Между прочим, мой план одобрили, - его брат чуть усмехнулся.
- Я бы не одобрил. 
- Но это ты. Великий стратег, - засмеялся Фрицхен, который был вообще довольно смешлив, в отличие от старшего брата, отличавшегося мрачным нравом. - Валленштейн. 
- Ты-то что понимаешь? - огрызнулся Карл. Он не выспался, третий день подряд чувствовал себя мерзко, но перемогался, да к тому же, похоже, забыл кисет с табаком на биваке - или, ещё хуже, потерял. А тут ещё Фрицхен со своими тупыми шуточками...
- Ничего, - издевательским тоном проговорил Фридрих. - Ничего не понимаю, Ваше Преосвятейшество.
Крисхен не выдержал и хихикнул, услышав знакомое прозвище старшего брата. 
- А ты помалкивай, а то отправлю к маме и Минне, будешь с ними  на пару чулки штопать, - заткнул его Карл.
Юнкер мигом осёкся. Дальнейший путь они проделали в тишине.
- Сухая сосна. И платок, - проговорил потом Кристоф негромко.
- Что? - Фрицхен отвлёкся от созерцания окружающего пейзажа и спины старшего брата, восседающего на своей кобыле так, словно он кол проглотил.
- Приехали, что, - произнёс Карл. 
Они спешились там, где сосна, высушенная возрастом, терялась среди молодой поросли. Туман уже начал потихоньку рассеиваться.
- Значит так, - скороговоркой сказал Фридрих, обращаясь к Кристхену, - Встаёшь во-он там. Но так, чтобы тебя не видели. Если будет туман, можешь подойти поближе к дороге. Наблюдай за тем, кто идёт. Пули береги. Если станешь стрелять, убивай всех до единого. 
- А если за три дня никто не пройдёт? - Кристхен очень хотел верить, что братья не собираются надолго бросить его в этом сыром лесу. 
- Мы вернёмся за тобой, - заверил его брат.
- А если не вернётесь? - задав этот вопрос, он почувствовал себя трусом, «девчонкой» и слегка покраснел.
Фридрих хотел что-то ему ответить, но Карл отвёл его в сторону и проговорил:
- Мы вернёмся, Крисхен. В любом случае. Главное, сам никуда отсюда не отходи.
Фридрих вручил младшему брату винтовку, вложил в патронаш заряд и порох.
- Вот. Старайся не допускать осечек. И не трать заряд понапрасну. 
Карл протянул ему свой ранец.
- Здесь запасная одежда, провизия и спички. Костёр жги только в крайнем случае. За три дня, небось, сильно оголодать не успеешь, а хлеб можно и всухомятку жевать.
Кристхен осмотрелся. И вновь ни один из его старших братьев не мог сказать, о чём же думает этот мальчишка, боится ли, тревожится ли, или, напротив, восторженно предчувствует подвиг? Неизвестно. По нему этого никогда не скажешь.
- Ну, с Богом, - Фридрих посерьёзнел, немного побледнел. Старший его брат наскоро перекрестил Кристхена, и они ушли. И "донца", любимого коня его по прозвищу Вальтер, тоже увели. 
Кристоф устроился в чаще леса. С этой позиции дорога просматривалась неплохо. Правда, тут росли ежевичные кусты, колючки больно царапали щёки и коленки, но ничего страшного. Можно и потерпеть. Юный барон сложил провизию у подножия сосны, зарядил винтовку, стараясь сильно не греметь затвором. И сел ждать врагов. 
Туман превратился в морось, проникавшую сквозь ткань его мундира. С волос смыло дешёвую пудру и сало, они начали сильно виться. Лицо Кристхена было исцарапано шипами ежевики. Он сорвал несколько высохших, оставшихся с лета ягод, отправил их в рот, ощутив терпкий вкус. Лес жил своей жизнью - юноша слышал, как птицы хлопали крыльями, слышал стенания горлицы где-то в отдалении. День был короток; Крисхену вскоре стало скучно, и он задремал, не выпуская из рук винтовки. Проснулся, когда начало смеркаться, порылся в ранце, оставленном братьями, оторвал краюху хлеба, посыпал солью. Он представлял себя на охоте. Охотиться Кристхен любил - один или с младшим братом. Лес близ их имения в Курляндии, почти такой же, как этот, они знали как свои пять пальцев. Подкрепившись и глотнув воды из фляги, Кристоф подумал - что же будет, если старшие братья не вернутся. Или если его заметят шведские егеря. Ему тогда грозит смерть. Сколько хватит патронов? Фрицхен оставил не так чтобы очень много. Но у него есть ножик. Кристоф не был уверен, сможет ли им воспользоваться. Швейцарский ножик, подаренный на прошлый день рождения, лежал в кармане жилета. А если на него вдруг нападёт волк или медведь? Кристоф прекрасно знал, что дикие звери боятся огня, их можно отпугивать пламенем. Сейчас разводить костёр он не сможет. Шведы заметят. Но это только в первые три дня нельзя. Потом придётся, чтобы выжить. 
Кристоф обдумывал это без всякой тревоги. Здесь было не страшнее, чем там, со всеми остальными, в бою, когда над ним разрывались ядра, шла отчаянная перестрелка. Он тогда шёл в пятой колонне мушкетёров вперёд, в дым и мрак, перед ним и рядом с ним замертво падали люди.  Здесь, в лесу, хотя бы тихо. В общем-то, он смог бы здесь прожить долгое время и ничего бы с ним не сделалось. 
Наступила ночь. Поднялся ветер, погнал облака по небу, приоткрыл тонкий срез новорожденного месяца и пару крупных, холодных звёзд. Заухала сова - страшно, будто мятежная душа стонет, не найдя себе покоя. В голову Кристхену полезли всякие истории, которыми они с братьями и приятелями пугали друг друга в детстве - про ведьм, упырей и оборотней. Умом юнкер давно уже понимал, что мёртвые всегда лежат в могилах, и гулять в эту холодную сырую ночь им незачем. А упырей не существует. Карл как-то даже ходил ночью на кладбище, и, вернувшись, сообщил им всем, что ничего страшного не заметил. Но, может, в Ливонии эта нечисть и не водится, а здесь, в этой стылой земле Финляндии, всё это есть? И от них же, от мертвяков, не отстреляешься. 
Кристоф лёг на расстеленную шинель, поглядел вверх, на небо. Сырость от пожухлой травы впилась ему в спину. Ветер стихал. Юноша проник затёкшей рукой за ворот, под плотную ткань рубахи, нащупал крест - старый, серебряный с чернью, на кожаном шнурке. Подумал - а что там, в Петербурге? И в Гатчине? Вспомнил Великих Князей и Великих Княжон. Потом подумал о сёстрах - о Минне, живущей нынче на мызе в Курляндии, и о Катрине, которой уже искали жениха. О Илзе, симпатичной экономкиной дочке. О матушке. И об Учителе, рассказывавшем что-то об одном рыцаре - вот сейчас и не вспомнить, как звали - который был в бою окружён маврами, призывал на подмогу короля, тот не пришёл, и рыцарь погиб героем. У того - Роланда, кажется, - был рог, а у Кристофа даже ничего такого нет. Так что убьют, а он даже не сможет позвать на помощь. 
Интересно, что всех славных рыцарей, военачальников и героев, о которых им рассказывал Учитель в промежутках между часами арифметики и французского, всегда убивали. И предка Кристофа - короля ливов, первым крестившегося во всей Ливонии - тоже убили язычники. И его убьют, наверное. И его...
Он закрыл глаза. Лунный луч упал на его хорошенькое лицо, на щёки, покрытые светлым пухом, на красивые тонковатые губы, на острый подбородок с выраженной ямкой, на светло-русые пушистые волосы. Минувшей весной ему исполнилось 16, и на него уже начали заглядываться девицы и дамы постарше. Числился он юнкером Тульского мушкетёрского полка и принадлежал к роду древнему, но за 400 лет богатства свои растерявшему. Звали его Кристоф-Генрих-Рейнгольд фон Ливен, и судьба приготовила для него очень многое. Но пока он об этом и не ведал.

... Проснулся он резко. С трудом открыл глаза. Всё тело ломило от неудобной позы. Прислушался. Где-то говорили - не по-русски и не по-фински. Кристхен нащупал винтовку, выставил её дуло меж кустов. По тропе шли трое. В синих мундирах. С ружьями за спиной. Он затаил дыхание. А потом выстрелил. Услышал крик, щёлканье затворов. Второй офицер, длинный, рыжий, закричал, начал палить, не разбирая, откуда был выстрел, убивший его товарища. Кристоф быстро перезарядил винтовку и пустил тому пулю в лоб. Остался третий. Глядя на трупы остальных, тот притих и навёл ружьё в правильную сторону. Чёрт! Кристоф лёг на живот, следя за движениями оставшегося в живых противника. Тот шёл к нему. Стрелять не спешил. Кристоф тоже не торопился, разглядывая этого шведского пехотинца. Синие глаза. Веснушки на вздёрнутом носу. По виду не старше его самого - ну, может, года на два, не больше. Что-то говорил по-шведски. Кристоф его немного понимал. Потом ответил по-латышски: "Atvainojiet" (Извини) - и сделал выстрел. Пуля попала в шею, у врага булькнуло что-то в горле, он выпустил изо рта алую струю и свалился замертво, дёргаясь в предсмертных судорогах. Кристоф отвернулся. Бросил оружие. Его вырвало. Потом он отполз к ближайшему дереву, упал на землю. Только сейчас он ощутил, как же сильно у него болит голова и спина.
С неба вновь посыпался мелкий дождик. Через какое-то время он вышел из своего укрытия. Приблизился к трупу. Отчего-то засунул руку в карман своей жертвы, вынул размокший под дождём обрывок бумаги и смог разобрать лишь имя - "Ulrich af Ullsen". "Af"  у шведов - всё равно что "von" у них, курляндцев. Значит, дворянин. Глаза у покойника были широко открыты. Кристоф снял со своих плеч шинель, набросил на этого Ульрика. Перекрестил его. Отошёл. Его снова вырвало - на этот раз слюной. Вообще, он, похоже, чем-то заболел, ерундой какой-то, наверное. Кристоф посмотрел, что осталось из провизии. Ещё хлеб; кусок сала; немного подсохшего сыра. Еда вызвала отвращение, хотя он не ел со вчерашнего дня. Он вынул запасную одежду, закутался в другую шинель — свою он отдал мёртвому шведскому мальчику. 
Его по-прежнему знобило. Только совсем заболеть ему не хватало! Последний раз Кристоф болел лет пять назад. Тогда тоже морозило и голову ломило - с этого всё и началось. Неужели и сейчас...
Шатаясь от слабости, он прилёг на землю и сжался в клубок. "Они придут..." - пробормотал он, смежая отяжелевшие веки. 
Вечером он очнулся. На него в упор смотрели два красных светящихся глаза. Вблизи запахло кровью. Кристоф вновь ощутил рвотные позывы, но в желудке было пусто. Он встретился взглядом со зверем; это была большая грязно-серая собака, "дворовой" породы, такая, помнится, у мельника жила на привязи... "Какая собака!" - опомнился Кристоф. - "Это же волк". Хищник уже успел полакомиться двумя шведскими офицерами, подобрался к Ульрику и - если не насытится мертвечиной - то закусит и им... Кристоф пожалел, что не взял с собой штык, а зарядить винтовку сейчас не успеет. 
Волк зарычал. Кристоф не отводил от зверя взгляда. Он вынул нож, направил его на волка, пошел вперед, и тот начал медленно пятиться назад, всё ещё рыча. "Спички... Эх, спички", - подумал с досадой Кристоф: они остались в ранце у дерева.
Ему повезло. Волк пришёл один. Кристоф метнул нож, попавший зверю в грудь, тот заскулил, как самая обыкновенная шавка, и бросился наутёк. Волк был молодой, тощий и пугливый. При беге припадал на заднюю левую ногу. И явно почувствовал, что юный барон — сильнее.
Кристоф подошёл к сосне, где оставил вещи. Зарядил ружьё. Переложил спички туда, где раньше лежал нож. Раз пришёл этот волк - придут и другие. На запах свежей крови. Надо бы уходить. Но куда? Только бы до завтра продержаться.
Пот струился у него по спине, подмышками и по лицу; слабость одолевала его ещё больше, чем днём, очень болела поясница и на грудь словно камень положили. Отчаяние охватило его. В таком состоянии он не сможет  далеко уйти. Его съедят. Или шведы хватятся своих, найдут... "Не найдут", - повторил Кристоф, как заклинание. Дотронулся до винтовки. Оружие было приятно холодным, запах смазки ещё не успел выветриться. Нет. Пуля в её дуле предназначена ему. В плен он не сдаваться не собирается - никто из этих рыцарей, о которых рассказывал Учитель,  никогда не сдавался. 
Кристоф снова лёг и уставился в небо, холодное, ясное небо. Там - Господь. Там - Рай. Почему-то от этой мысли на душе стало легче. Но не спалось. Лес угрожал ему своей тишиной, снова послышалось стенание филина и даже далёкий вой волков. "Всё равно", - подумал он и задремал, ворочаясь и бормоча что-то во сне.

... Он проснулся от того, что в лицо ему светило что-то яркое. Поднял опухшие веки, расклеил слипшиеся от сна длинные ресницы. Ещё один зверь стоял перед ним. Волк-не волк: белый, сверкающий, с яркими лазоревыми глазами. Нападать не собирался. 
"Пошёл вон", - прохрипел Кристоф.
Волк не двигался. Не скулил, не рычал, не скалил клыки. 
Кристоф нащупал винтовку. Нажал на курок.
Выстрел отозвался звонким эхом в ночной тишине. Пуля прошла сквозь тело зверя, как через дымку. 
Юнкер перекрестился. Слова Vader Unser'а вырвались из его воспалённого горла, но "волк" так и не растаял в воздухе, как полагается нечисти. Не было слышно ни звука. Барону показалось, что он оглох. Звёзды над головой стали больше и ниже. Казалось, что идёт снег, но снежинки были тёплыми, мягкими, пушистыми, таяли на земле и на его горячей коже.
 Кристоф осознавал, что у него сильный жар и, наверное, бред. Он перевёл взгляд на волка. Снежинки - это частицы его шерсти, понял он. Зверь - или призрак зверя - подошёл к нему неслышно, лёг рядом. От него пахло, как от его любимого пса Герцога, который в прошлом году умер от чумки, - травой, сыростью, мокрой шерстью. Волк лизнул его в щёку тёплым языком. Кристоф погладил его - какая мягкая шерсть... Волк прижался к его больному левому боку, и Кристоф обнял его обеими руками. Стало спокойно и хорошо. Он крепко уснул.

... Его братья появились назавтра. Карл с брезгливостью оглядел растерзанные трупы шведских обер-офицеров. Фрицхен окликнул Кристофа. Ответа не последовало. Он пошёл туда, где его оставил. Увидел мёртвое тело, накрытое шинелью его брата.
- Кристхен, - прошептал он, резко побледнев, - Что я теперь скажу маме? - и горько заплакал.
- Что там? - Карл услышал плач брата, увидел труп в шинели Кристхена. Не долго думая, сдёрнул её.
- Это не он, - вздохнул он облегчённо. Фридрих поднялся с колен.

...Они нашли Кристофа под деревом, не очень далеко от тропы. Сначала увидели ранец с почти не тронутыми припасами. Потом - разряженную винтовку со следами пороха в дуле. Вскоре - и самого Кристофа. Он лежал на спине, с ярким лихорадочным румянцем на щеках, тяжело и хрипло дышал, блаженная улыбка бродила на его губах. 
- Чёрт, - Карл наклонился к нему, положил ладонь на лоб. - У него сильная горячка. Кристхен, это мы, - прошептал он. - Ты как здесь?
- Где волк? - слабо, сквозь туман в голове, ответил юноша.
- Какой волк? - спросил Фрицхен, склоняясь над ним. 
- Белый такой. Прозрачный. Вы не видели? - и он вновь закрыл глаза.
- Плохо дело. Он сам не доедет. Так. Надо его донести, - сказал Карл. - И быстро. А то ещё придут...
Фрицхен подхватил Кристофа за руки, Карл - за плечи и они донесли его до того места, где привязали лошадей. Кое-как усадив его в седло перед собою, Карл тронулся в путь, а его брат Фрицхен, клянущий себя и свою затею на чём свет стоит - за ним. 

... Кристхен проболел полтора месяца. О его поступке сообщили командованию и он был повышен в звании. Когда он, наконец, выздоровел, война уже завершилась. 

Белый Волк принёс барону,-впоследствии графу и князю Христофору Ливену Славу и Смерть. Он так не запомнил, когда именно его встретил. Давнишняя история, случившаяся в финском лесу, помутнела в его памяти. Ему казалось, что всё - и мёртвые шведы, и волки, и братья, оставившие его там - привиделось ему в тяжком тифозном бреду. Но, как известно, грань между реальностью и не-реальностью чрезвычайно тонка...

Сцена 3

Рига, ноябрь 1796 года.

За окном шёл мокрый, неверный ноябрьский снег. День постепенно гас, казалось, толком и не начавшись.  Снег плотно покрывал черепичные крыши Альтштадта. Наверное, вся Рига вместе со своими бесчисленными башнями, колокольнями, кораблями, стоявшими в порту, чугунными балюстрадами и домом генерал-губернатора, покроется снегом по колено, утонет в нем и превратится в точку на бескрайней равнине, такой же пустынной, такой же terra incognita, как и места, лежащие к востоку от этого богатого военного и торгового города. И только тогда станет понятно, что Рига — это Россия, а не уютная Ливония, мало чем не отличающаяся от мелких милых княжеств германских земель, таких как Вюртемберг или Мекленбург, где снег бывает только на Рождество.
Катарина-Александра-Доротея, младшая и любимая дочка военного губернатора Риги Кристофа фон Бенкендорфа, занимавшего со своим немаленьким семейством дом-крепость близ Даугавы, снова скрылась от бдительных глаз гувернантки, почтенной фройляйн Эмилии фон Бок. Та снова придиралась к ней, а Дотти — так звали эту девочку, высокую, немного нескладную, рыженькую и чуть конопатую, - ненавидела, когда её отчитывают за то, что она снова «вела себя не так, как следует вести себя порядочной барышне из приличной семьи». Она скрылась в библиотеке, но здесь ей было скучно. Много книг — но в них нет ни картинок, ни красивых букв, половина вообще на какой-то латыни или чём-то ещё столь же непонятном. Разве что здесь самое большое окно во всём доме и можно понаблюдать за нагруженными провизией служанками и горожанками, возвращающимися с рынка. Дотти хотела разыскать брата Алекса, чтобы, как обычно, он показал ей, как смешно разговаривает  гувернантка, передразнил бы все её ужимки. Но вспомнила, что он с Константином, её вторым братом, уехал вчера учиться в некую Мариеншулле, в Байройт — если смотреть на карту, то окажется, что это далеко от Риги. Очень далеко. Их посадили в экипаж и увезли. Она хотела тоже уехать с ними, но ей сказали, что в пансионе этом могут учиться только мальчики. Это ужасно — всё интересное в жизни выдумано только для мальчиков. Девочкам полагаются глупые длинные платья с корсетами и фижмами, клавесины, книксены, ленты и чепцы. Девочкам много чего нельзя — бегать, часто ездить верхом, фехтовать и сражаться на палках, лазить на крыши и в колодцы, перескакивать через изгороди, воровать яблоки и груши в соседском саду, стрелять, ругаться, говорить «чёрт возьми», громко смеяться, драться с мальчишками, даже если они обидно обзываются. Фрау Бок говорит  с восторгом про балы в доме Черноголовых, про галантных кавалеров и великолепных дам в шёлковых платьях, с пышными высокими причёсками, украшенными цветами. Сестра её и Эрика Лёвенштерн, воспитанница из дальних родственниц, слушают её открыв рот. А потом крутятся перед зеркалом, растопыривают свои коротенькие юбки, кланяются и репетируют, что же они скажут своим кавалерам, когда их позовут на танцы. Особенно забавно было смотреть за толстенькой Эрикой, приседающей так низко, что она то и дело шлёпалась на пол. Дотти её как-то передразнила, Рикхен разревелась, а старшая сестра Мари потом с милой улыбочкой  показала на неё, как на зачинщицу, обидевшую «малютку» - и ей весьма досталось от фройляйн Бок.   Да и кузины, иногда приезжавшие к ним, тоже желали поехать на бал. А ещё замуж. Нарядное светлое платье, фата, всё, как на картинках из «Золушки».  Дотти об этом и не мечтает. К бальному или свадебному платью прилагается тугой корсет, немилосердно сдавливающий ребра, узкие перчатки, в которых не взмахнуть рукой, прическа, для создания которой горничная Лизхен будет жестоко драть волосы расческой, тысячи булавок, впивающихся в тело. Ничего хорошего.
Доротея уселась на подоконник. Всё одно и то же. И так всегда. От мрачных раздумий её отвлекла фройляйн Бок, сказавшая: «Немедленно идите обедать! И не дуйтесь, это вредно для кожи!»
За обедом было много народу. Мама ела, как всегда, мало. Отец много говорил, о Германии, о пансионе, о каких-то назначениях и реляциях, в общем, ни о чём интересном. Их уже сажали за «взрослый» стол при условии, что они хорошо ведут себя, теперь, как обычно, младшей дочке барона Бенкендорфа было страшно скучно. Если бы здесь сидел с ней Альхен, её старший брат, они бы пинались под столом ногами, шёпотом обсуждали, кто как выглядит и как говорит, чтобы потом передразнить их тайком от взрослых. Был бы Жанно фон Лёвенштерн — то же самое, но он тоже в каком-то там пансионе, причём уехал туда ещё раньше, чем братья. Да и еду сегодня дают противную — картофельную подливу. Они вообще едят слишком много картошки и капусты, это невкусно, хотя фрау Бок утверждает, что очень полезно. Гувернантка вообще часто жалуется, что Дотти мало ест, всё грозится папеньке рассказать, ставит её перед зеркалом и говорит: «Посмотрите на себя, вы напоминаете скелет, обтянутый кожей, а всё из-за чего — из-за того, что вы никогда не доедаете до конца! Вы заболеете, подурнеете, на вас не будут смотреть кавалеры. Худоба не нравится никому». Нет, это несносно. И обед скучный. И разговаривать нельзя. И смеяться. Ничего нельзя.
- Почему вы такая грустная? - прошептал сидящий рядом с ней молодой щеголеватый человек, которого она начала разглядывать от нечего делать. Он ей напомнил Маркиза Карабаса, как нарисовано в книжке про Кота В Сапогах. Пока тот ещё не стал маркизом, а был бедным сыном мельника. Да и на кота он тоже чем-то был похож — то ли формой глаз, то ли вальяжными жестами, то ли медленной улыбкой, то ли каким-то мурлыкающим голосом.
- Мне скучно, - призналась она честно.
- Странно, что вас берут на такие обеды. Они же для взрослых, а вам... Сколько вам лет? - продолжал спрашивать он, рассматривая её как-то странно, пристально, не прекращая улыбаться.
- На Рождество будет десять, - сообщила она. - Вернее, не на само Рождество... Через три дня.
- Как интересно.  У людей, рождённых в большие праздники, бывает необычная жизнь. И у вас, юная принцесса, тоже будет.
- Я не принцесса, - проговорила Дотти, уткнувшись носом в тарелку. - Я баронесса.
- Если захотите, то будете даже королевой, - продолжил он, а потом взял под столом её руку и пожал крепко. - Но боюсь, что я ваше имя знаю, а вы моё — нет. Меня зовут Ойген.
- Какое смешное имя, - хихикнула девочка. - А как ваша фамилия?
Молодой человек не обиделся на «смешное имя». Очевидно, он его таковым не считал.
- Я граф фон Антреп, - отвечал он. - И в Риге недавно.
- А я давно... Давным-давно. С рождения, - нашлась юная баронесса. Её удивляло, что фройляйн Бок ни разу не одёрнула её за то, что она болтает, хихикает и ничего не ест.
- И как вам этот город?
Доротея пожала худенькими плечиками. Что она может отвечать, если ей не с чем сравнивать?
- Я жил в Париже, Берлине, Риме, Вене, Копенгагене, Амстердаме, Петербурге... - продолжал Ойген фон Антреп. - Все эти города хороши, когда бываешь там проездом, дня на два. Но потом привыкаешь и уже не замечаешь красот. Начинаешь видеть несовершенства. И они пересиливают то, чему ранее восхищался...
Граф говорил, как по-писанному. И с ней — как с большой. Но Доротея не знала, что ему ответить. Кроме Риги она нигде не была, а упомянутые им города знала только по урокам географии.
- А вы военный? - спросила она, разглядывая его более пристально.
- Совсем нет, - усмехнулся он.
Дотти не поняла, как так можно. Её отец, дяди, друзья и приятели отца - все были офицерами. Братья и кузен мечтали быть военными. В её представлении все мужчины должны были носить форму и шпагу. А этот Антреп... Вообще какой-то странный. Откуда он родом? Говорит вроде бы по-немецки, но с каким-то иноземным, не рижским выговором, ей приходится внимательно слушать, чтобы понять.
- А вы предпочитаете, наверное, военных? - продолжал граф Ойген, глядя ей прямо в глаза и думая: «Лет через пять она превратится в златоволосую красавицу и выйдет замуж за того, кого укажет папенька, то есть за какого-нибудь остзейского свиновода. Жалко».
Она снова пожала плечами. Какие-то забавные вопросы он задаёт. Странные...
Потом его сосед слева отвлёк его, и Антреп, подарив ей очередную кошачью улыбку, отвернулся. После этого разговора у девочки щёки ещё долго пылали. Почему? Непонятно. И говорил с ней, как с большой фройляйн, а не как с девчонкой. Долго говорил...
- Поздравляю, у тебя появился жених, - сказала ей перед сном Мари немного завистливым тоном.
- Какой ещё жених? - Дотти посмотрела на сестру, улыбавшуюся как-то криво.
- Фройляйн Бок под большим секретом сказала мне, - зашептала старшая из девочек, косясь на дверь. - Что тот кавалер, с которым ты говорила сегодня, хочет на ком-нибудь жениться, поэтому и приехал сюда, и к нам пришёл в гости.
- А нам с тобой не рано замуж? - с сомнением в голосе спросила Доротея.
- Он подождёт, пока мы войдём в возраст, - старательно повторила Мари услышанное от гувернантки, всегда относившейся к ней с куда большей благосклонностью, чем к её сестре.
- Как понять «войдём в возраст»? - немедленно задала вопрос её любопытная сестрёнка.
Мари возвела свои красивые голубые глаза к потолку:
- Откуда же я знаю! Вот у фройляйн и спрашивай, она всё расскажет.
- Ты всегда так говоришь! - сердито воскликнула Дотти. - Нет, чтобы самой спросить.
- Если мне можно было это знать, то мне бы объяснили. Значит, нельзя, - рассудительно проговорила её старшая сестра. - И тебе, кстати, тоже.
Дотти показала ей язык и легла в постель. Жених! Странно. Ей нужно в него влюбиться, значит? А что для этого нужно? В сказках, когда герои влюблялись, то «теряли сон и покой». Хотели увидеть «предмет обожания» во что бы то ни стало. И целовались. Но вот что интересно — все эти влюблённые герои — мужчины, молодые люди, прекрасные принцы и благородные рыцари. А что же делали женщины? Они только ждали, пока им признаются в любви и скажут: «Поехали со мной, красавица!» А потом свадьба и «пир на весь мир». Доротея пыталась представить, как Антреп скачет к ней на коне, встаёт перед ней на колени и говорит: «Я люблю вас. Будьте моей женой!» Что тогда ей сказать? Сразу «да» или позвать родителей с гувернанткой? А потом он её поцелует... Дотти понятия не имела, как это — целоваться. Помнится, горничные шептались: «А Мартин меня поцеловал!» - «По-настоящему?» - «Да», и Дотти тогда хотелось спросить, разве можно целоваться не по-настоящему, но Лизхен сразу замолкла при виде «младшей фройляйн».  Ну вот, Антреп признается ей в любви, просит замуж, она соглашается, и он целует — как, в щёку, троекратно, как обычно целуются при встрече с родственницами или подругами, как целуется maman с tante Catherine? Или в губы, как русские на Пасху? Или вообще будет целовать её в руку? Она предположила последнее. А дальше? О, дальше свадьба... И ей будут все завидовать — и Мари, и Рикхен, и Лиза, и Софи, и вообще все! Мари — особенно. С ней же он не говорил. Значит, выберет её, ту, которую более-менее знает. «Имя у него только некрасивое», - подумала Доротея, - «Ойген. Звали бы его хотя бы Кристианом, или Магнусом, или даже Гансом. Когда мы поженимся, я буду его звать по-другому. Ведь у него же, наверное, это не единственное имя...» Потом мечты сменились более реалистичными мыслями — а вдруг он на неё не посмотрит, выберет какую-нибудь взрослую барышню или даже Мари... Та красивая, на maman похожая, а Дотти худая, рыжая, конопатая — её даже дразнили из-за этого, хоть она была не особенно рыжей. И вести себя не умеет. И смеётся громко. И в тарелке ковыряется. Какая из неё графиня фон Антреп? Впервые в своей жизни маленькая Доротея фон Бенкендорф осознала свои несовершенства и расстроилась из-за них. «Ну ничего», - решила она, закрывая глаза. - «Я буду хорошо учиться, научусь, наконец, играть на этом клавесине, который стоит в голубой комнате. И он снова придёт, услышит то, как я играю хотя бы Drie Graffen, и спросит у фройляйн - «Кто же играет эту божественную музыку?» - а она и ответит, что я. А Мари будет кланяться и пялиться на него, а он даже и не посмотрит...»
… В будущем Доротея и не вспомнит, ради чего же начала проявлять такой пылкий интерес к музицированию, ставшему её главным увлечением на всю жизнь.
 После клавесина она освоила и фортепиано, и через четыре месяца упражнений умела играть гораздо более сложные пьесы, чем «Три графа». Фройляйн Бок умела исполнять только самое простое, поэтому фрау Юлиана фон Бенкендорф, Доттина мать, сама взялась за обучение младшей дочери, в которой замечала быстрый ум и сообразительность, способность всё схватывать на лету. Не глупее старших братьев, пожалуй. Некрасива — это да; но с лица воды не пить. Тем более, умная женщина всегда найдёт способ если не стать, то хотя бы казаться красавицей. И мужьям быстро надоедают хорошенькие, но глупенькие жёны, с которыми не о чем говорить. Фрау Юлиана, лучшая подруга великой княгини Марии Фёдоровны, настолько близкая к русской принцессе, что придворные сплетники шептались о том, что она-де является её незаконнорожденной сестрой, статс-дама и жена военного губернатора Риги, мать его четырёх детей, удачно совмещала в себе ум и красоту. Но в красоту сама не верила. Она чувствовала, что стареет, часто ощущала себя больной — и это неудивительно; она беременела каждый год со дня своей свадьбы; это очень подрывает здоровье. И сейчас, глядя на свою тонкую и хрупкую дочь, старательно играющую сложный этюд Баха, Юлиана с грустью думала — и её эта участь не минует. Век женщины короток. Антреп связался с ней, минуя мужа, который был вообще против того, чтобы начинать думать о будущих партиях для девочек уже сейчас, и слышать ни о какой помолвке его любимицы с 28-летним графом не желал, хоть тот был и богат. Баронесса же считала эту партию вовсе не плохой. Подождать только года два-три, пока она не созреет физически — и можно будет выдавать замуж...
...Этих трёх лет у неё уже не было.
«Немилость» - это слово поселилось в доме Бенкендорфов ещё перед Рождеством и повторялось так часто, что Дотти его запомнила навеки. В ноябре умерла Старая Императрица — в Риге об этом узнали довольно быстро. Дотти знала Екатерину Великую по портретам, она казалась вечной — ведь она взошла на престол, когда её папа был ещё мальчишкой не старше её самой, а отца она считала очень старым! Так что даже странно, что Екатерина Вторая умерла именно сейчас. Вместо неё теперь будет править Цесаревич Павел. Или «Пауль», как его называли в их семье — отец и мать его близко знали. Вот он-то и «высказал немилость». Причём почему-то не к отцу, а к maman. И поэтому ей нужно уехать. Фрау Юлиана давно чувствовала себя неважно, испытывала некие смутные боли, и решила поехать полечиться в Дерпт. Там — морские купания. Там — хорошие врачи. В день отъезда она зашла в комнату Дотти, где та боролась с французской грамматикой, и сказала, не глядя на неё: «Ты едешь со мной».
… Дотти мало помнит, как умирала её мать, а умирала та долго и мучительно. Обычно плохие воспоминания имеют свойство стираться из памяти.
Впоследствии Доротея так же не запомнит тот день, когда её годовалая дочка затихла навеки у неё на руках. Только в снах иногда повторялась оглушающая, мертвая тишина, которая поселилась тогда у нее в душе.
 Впрочем, в день смерти матери, 10 марта 1797 года, ей было только 11 лет. И её куда больше занимало то, что случилось накануне.
Приехал Антреп, в блестящем камзоле, в белоснежном парике с косицей, перевязанной чёрной атласной лентой, вошёл в комнату больной, откланялся, встал на колени у постели. Дотти, переписывающая набело письмо, которое maman хотела отослать государыне ещё тогда, когда могла писать самостоятельно, вздрогнула при его появлении.
- Пойди-ка сюда, Доротея, - проговорила слабым голосом мама. - Встань сюда, рядом с графом.
Она послушалась. На суженого своего смотреть почему-то боялась. Сейчас он не напоминал ни маркиза Карабаса, ни кота. Перед ней стоял взрослый, очень красивый, мало знакомый мужчина.
- Соедините руки, - приказала умирающая женщина. - Я благословляю вас на будущий брак.
Девочка вновь ощутила его рукопожатие — твёрдое, сильное, уверенное. Он был гораздо выше её. И от него пахло какими-то приятными сладковатыми духами. Так она стала наречённой графа Ойгена фон Антрепа, молодого, образованного человека из хорошей семьи, но с авантюристскими задатками, игрока, повесы и красавца. Его немного пугала участь жениха маленькой девочки, но он, как шутил перед друзьями, решил «воспитать себе жену» - и ждать, пока она не вырастет настолько, чтобы быть ему супругой в полном смысле слова. 
Дальнейшие события разлучили их. И перед алтарём три года спустя Доротея фон Бенкендорф стояла с совсем другим графом. Но это немного другая история.
... Мать Дотти хоронили на четвёртый день после её смерти, и никто не плакал, даже отец. Все словно выполняли какую-то необходимую церемонию. Дети подходили прощаться с покойной по очереди, абсолютно спокойные. Однако Мари стало потом плохо, и её вывели из кирхи. Дотти никак не удивил вид покойницы — она не помнила мать оживленной, улыбающейся. Страдальчески сомкнутые губы и плотно закрытые глаза — перед лицом смерти Анна Юлиана выглядела мужественно. Как и всегда.
После похорон матери всем стало понятно, что жизнь никогда не пойдёт так, как прежде.

Сцена 4
Санкт-Петербург, апрель 1797 года.
Дотти и Мари в сопровождении фройляйн Бок отправились доучиваться в Смольный институт благородных девиц.
Институт, в которых сестёр Бенкендорф отправили в сырой апрельский день, совсем не весенний, а серый, тоскливый и слякотный, Дотти не слишком понравился. Какой-то казенный запах дегтярного мыла, голые монастырские стены не обрадовали. Тем более, как она узнала, прогулки дозволяются только временами и в этом чахлом садике. Письма будут вскрывать и прочитывать классные наставницы, за непослушание — понятие, толкующееся очень широко — ставить в угол и лишать пищи. Дотти обрезали её негустые рыжеватые волосы, выдали  форменное платье, которое ей было коротковато, и сказали, что они с Мари будут жить в отдельной комнате с фройляйн Бок, которая поможет им приспособиться к институтскому режиму.
Учителя были в восторге от её познаний, особенно учитель музыки. Правда, с новыми одноклассницами отношения сразу не сложились. Девочки шептались: «рыжая... длинная... чухонка» за глаза, а в глаза называли «душкой» и «ангелом».
Первая дружба у Дотти возникла с одной одинокой девочкой, полькой, тоже живущей «на особых условиях» в отдельном комнате, не в дортуаре.  Новая подруга сначала не решалась подходить к ней знакомиться попросту, как все, а ходила вокруг да около, подглядывая за ней. Вскоре Доротея не выдержала.
- Кто там шпионит? - резко произнесла она, в упор разглядывая высокую, темноволосую, длинноногую девочку в таком же куцем форменном платье, которое носила и сама баронесса.
- Я не шпионю, - отвечала та с дерзким вызовом в голосе.
Дотти встретилась с ней взглядом и отшатнулась поневоле. Таких пронзительных глаз она никогда не встречала. Их синева напоминала небо в жаркий майский день. Но не было в них безмятежности — сейчас они горели гневом. У девочки был странный выговор.
Незнакомке Дотти бросила небрежно и дерзко:
- И подслушивать тоже нехорошо.
- Вы забываетесь, мадемуазель, - проговорила девочка по-французски, проглатывая звук «л».
- Собственно говоря, с кем имею честь? - Дотти читала про поединки и пыталась воспроизвести прочитанное в разговоре с той, которая самим своим взглядом, неправильным французским и прямой осанкой бросала ей вызов.
- Княжна Анжелика Войцеховская, - отвечала она, отчетливо произнося свой титул и имя.
- Я Доротея фон Бенкендорф, - в тон ей проговорила Дотти, - баронесса, - добавила она, немного подумав.
- Про вас здесь говорили. Вы протеже императрицы? Я тоже, но классом младше, - Анжелика кивнула, признав в Дотти «свою».
- Я понятия не имею, кто или что такое протеже, но ваши девушки - все дуры.  Мой брат их побьёт, мне нужно только ему сказать, - в сердцах произнесла Дотти.
- Вы правы, Доротея. Они все из выскочек, поэтому правят здесь бал. Но я настоящая княжна. И поэтому меня ненавидят, - Анжелика сверкнула глазами , и Дотти стало жутко. - Всеобщая любимица Элен говорит гадости про всех. И даже про учителей и классных дам. Но, конечно, они этого не знают.  Я знаю обо всем, что она говорит. Она в курсе, что я давно вывела её на чистую воду. Поэтому со мной не разговаривает. И весь класс смотрит на меня сквозь пальцы. Если вы тоже её не любите — предлагаю дружбу, - горячо проговорила княжна.
- Я принимаю вашу дружбу, - шёпотом отвечала Дотти.
На уроках Дотти была в числе лучших. Музыка ей давалась особенно легко, и вскоре Дотти начали сажать за клавикорды во время приезда важных гостей. Арифметика шла несколько туго, но так было у всех девочек, кроме m-lle Войцеховской, демонстрировавшей особые способности к точным наукам. Французский даже не считался за серьёзный предмет. Как и танцы. Какие ж это предметы, если одним ты пользуешься почти всегда,  а другое — развлечение?
Мари стала «Авророй Смольного», как её называли. Окруженная толпой обожавших её девиц, она стала настоящей красавицей «кукольного» типа и училась отлично. Императрица восхищалась ей. А Дотти все оставалась «маленькой», хотя давно переросла свою старшую сестру и приближалась по росту к братьям. «У нее все впереди», - говорила Мария Фёдоровна.
Дотти и Анжелика стали близкими подругами на время учёбы в институте. Анжелика происходила из старинного княжеского рода. По матери она принадлежала к семье известных польских магнатов, князей Чарторыйских. Отец по женской линии был в родстве с Радзивиллами. Девочка была рьяной католичкой. На тумбочке в дортуаре она поставила маленькую фарфоровую Мадонну и молилась на коленях перед ней каждый вечер, прежде чем отправиться спать. Анжелика смутно помнила взрывы и выстрелы за стеной её родного особняка на Староместской улице в Варшаве, ржание лошадей и отблески пожаров, суету внизу, крики и плач матери, домашнюю панихиду по казненному бунтовщиками отцу, а потом долгую и тяжёлую дорогу, привёдшую в блистательный Петербург. Анжелика уже давно жила в институте. Ледяной холод утренних дортуаров чуть не свел её в могилу в первые месяцы, но потом она привыкла. Разве что стать серой институтской мышью не удалось — в княжне пробуждалась удивительная красавица, и к пятнадцать годам она приобрела плавность движений и мягкость форм, сохранив гибкость и стройность.
Доротея делилась с Анжеликой всеми секретами. В том числе, и показывала письма Антрепа, который как-то узнал, где она сейчас учится, и много писал к ней. Ни слова о любви или о свадьбе, просто рассказывал про свои путешествия, какие-то случаи из своего детства, анекдоты, рижские новости. И всегда приписывал: «Наверное, вы меня забыли? Эта мысль тревожит меня ежедневно».
- Завидую, - вздыхала княжна. - У тебя уже есть жених. У меня когда будет, не знаю.
- Ты очень красивая и умная. У тебя будет очень много поклонников, - заверяла её Дотти.
- Меня не выдадут замуж без приданого, - отвечала княжна. - Поэтому я уйду в монастырь.
- Приданое? - переспросила Доротея.
- Ну да, земля, поместья, деньги, семейные драгоценности - Анжелика была удивлена тому, что её наперстница не знает таких элементарных вещей. - То, что твои родители передадут твоему мужу. Без приданого сложно выходить замуж. Даже если ты красивая.
«Интересно, у меня есть приданое?» - задала себе вопрос Дотти. - «Наверное, есть».
- А где твои земли? Ты же княжна? - проговорила она вслух.
- Их отнял русский государь. По секвестру, - заученно произнесла Анж, тем не менее, горячо сверкая глазами.
- Что такое секвестр?
- Не знаю, - призналась Анжелика. - Но что-то ужасное.
- Почему так случилось? - не отставала от подруги Доротея.
- Мы же поляки. И мы воевали против русских. А потом проиграли. Теперь Польша — это Россия, а у нас земель почти нет, - разъяснила ей подруга.
- Ничего себе, - Дотти впервые в жизни слышала про Польское восстание. - А почему вы воевали против русских?
- Потому что Екатерина Кровавая раздробила нашу страну на несколько частей. Что-то отдала Пруссии, что-то Австрии, а Варшаву себе забрала. И короля Станислава свергли, - объяснила Анжелика так, как объясняли ей самой.
- А твоя семья воевала против России? - спросила Дотти.
Анжелика пожала плечами. Она сама не могла уверенно сказать, так ли это. Судя по тому, что говорили её бабушка, дед, оба дяди и мать, русских и Россию в её семье ненавидели. Старший её дядя, князь Адам, воевал против них, говорят, но он никогда не рассказывал об этом, особенно сейчас, когда числился в свите русского принца Александра, которого Анж как-то увидела во время одного из визитов императорской семьи в Смольный и немедленно влюбилась в него.
А Доротея больше ничего и не спрашивала. Она думала — что будет, если вдруг государю захочется разделить Остзейский край? Произойдёт ли восстание? Война? И не у кого было спросить.
- Дорота, я тоже тебе кое в чём признаюсь. Я тебе соврала, почему я не выйду замуж, - призналась Анжелика. - Причина в другом.
- В чём?
- Я люблю одного человека...
- Кого же?
Анж шепнула ей на ухо: «Цесаревича Александра».
- Но он уже женат, - Доротея сочувственно посмотрела на неё.
- В том-то и дело, - вздохнула Анжелика.
И подруги обнялись в знак поддержки друг друга.
… После выпуска Мари и Дотти из одного монастыря были отправлены в другой — в покои императрицы в качестве фрейлин. Госпожа Бок по-прежнему жила с ними, приглядывая за их поведением. Мари и здесь пользовалась успехом. Всегда первая в котильонах и гротфатере, она кружила головы юным офицерам. Однако и женщины любили её, не считая серьёзной соперницей.
Дни Доротеи были однообразны и тоскливы. Петербург в павловское царствование превратился в плоский немецкий город. Император не казался Дотти столь уж страшным, как о нём говорят. Ее брату Алексу, теперь прапорщику Семёновского полка тоже. Они часто виделись, много друг с другом говорили и сошлись на том, что Павел страшен только для слабых духом. И для самого себя.
Балы при Павле весельем не отличались. Дотти вечно стояла за спиной императрицы, видела, что все двигаются, как манекены, сама танцевала, как заведенная — кто-то приглашал её, она принимала приглашение, делала па так, как учили, потом раскланивалась с кавалером и шла на свое место. Люди прекрасно знали об искусственности павловских балов. Император следил сам за всем, как заправский церемониймейстер — чтобы все носили перчатки, эспонтоны, а не шпаги, парики, чтобы все улыбались и изображали веселье.  Завтра — плац-парад, а послезавтра — церемония мальтийских рыцарей. Люди играли роль марионеток. Будешь своевольно марионеткой — попадёшь в Сибирь. Прямо с бала или парада. Павел терпеть не мог канцелярские проволочки.
Император даже и забыл, что его супруга имела некую подругу-сестру. Дети этой подруги выросли. Один сын — расторопный худенький мальчик, мечтающий быть произведенным в поручики, всегда одет по форме, не к чему придраться. Говорят, сам следит за всем, не доверяя ни дядьке, ни слуге. Другой тоже милый юноша, но выглядит как-то хило — пусть идет по гражданской. Первая дочь — красавица, вторая — дурнушка. Но так всегда бывает. И да, дети не отвечают за грехи и промахи родителей.
Императрица Мария Фёдоровна была убеждена, что девочек нужно передавать их будущим мужьям так, как в хорошем обществе принято дарить цветы самым близким людям — ещё не распустившимися, в бутонах. Чем раньше, тем лучше. Особенно если девочки сироты. Да, у них есть отец — но что отец! Если нет матери, это и есть настоящее сиротство. Так что императрица взяла на себя обязанности матери и подумала, что Тилли бы ееёодобрила. Быстрее выдать замуж, чтобы они были защищены, обеспечены и не стали игрушками своих или чужих страстей. И вот ещё одна задача — мужья для девочек Бенкендорф должны быть серьёзными солидными людьми, в чинах. Чтобы за ними, как за каменной стеной. А любовь? Но в пятнадцать лет любовь не имеет никакого значения. И лучше, если они так и не узнают, что это, эти милые девочки. Императрица особенно волновалась за Мари — ей нужен терпеливый, снисходительный, но в то же время интересный мужчина. Потому что в её кукольной голове могут роиться неслыханные страсти. Дотти некрасива — она, наверное, всегда останется худой и угловатой, как подросток. Влюблять в себя не будет, но муж и ей нужен. Серьёзный, основательный, может быть, даже не слишком привлекательный. Решено. Императрица выписала в дневник имена двух генералов — кавалерийского и артиллерийского. Двойная помолвка и двойная свадьба. Отлично! Жалко, что Тилли этого не увидит... И Мария Фёдоровна при воспоминании о подруге-сестре прослезилась.
При тусклом свете декабрьского утра, когда, казалось, рассвет никогда не наступит в полную силу, и за ночью сразу же появится вторая ночь, а потом — третья, четвёртая и пятая, Дотти смотрела на себя в зеркало. Кроме корсета и нижней юбки на ней ничего не было надето. Отражение её не радовало, но она свыклась со своей худобой, оставшимися от летних прогулок по Павловску веснушками на скулах и ключицах, рыжеватыми волосами и узким, тонким, настороженным лицом, как у дикого хищного зверя. Простое платье, которое она готовилась надеть — светло-зелёное с палевыми кружевами — шло ей как нельзя лучше. Лёгкие золотые серьги на туалетном столике ждали своей очереди. Дотти позвонила, и дворцовая горничная начала убирать ей волосы вверх, по недавней моде — эта мода создана либо для вечно беременных дам, либо для девочек-подростков. К ней относились и перетянутые под грудью платья, лёгкие корсеты и мягкие туфли без каблуков. Дотти такие фасоны шли, ибо она как раз была девочкой-подростком, постепенно превращающейся в рослую суховатую девицу, на которую никто не будет засматриваться. Она много думала о своём женихе — так называла она Антрепа, хотя никакой официальной помолвки между ними не произошло. В Петербург он уже второй год приехать не мог - «по обстоятельствам, к сожалению, совсем не зависящим от меня», как писал он. Но если она этим летом уедет в Ригу, и там они встретятся, и он увидит её... Ведь она выросла — институт уже закончила, уже фрейлина, значит, можно и замуж, ведь не так ли? Антреп исполнит обещание, они пойдут к алтарю...
Но на этот раз юная баронесса фон Бенкендорф готовилась к свиданию со своей нареченной матерью — императрицей. Та должна сообщить ей нечто важное. И девушка мучилась от любопытства — что же именно? Вряд ли это плохая новость. Но и очень хорошего от такой таинственности ждать не приходилось.
… Когда Дотти вошла, то увидела восседающую на кресле вершительницу судеб, одетую в тёмно-синее платье, вместе со своей старшей сестрой Мари, которая то краснела, то бледнела, то подносила к своему хорошенькому личику платок, пропитанный эссенцией Violette de Parme.
- Сядь, Доротея, - ответила императрица, кивнув в ответ на Доттин книксен. - Через месяц Мари выходит замуж. Ее супругом станет Иван Егорович Шевич, генерал, человек надежный и состоятельный.
Дотти припомнила молодящегося генерала-серба в венгерке, всё ещё прекрасно выглядящего и всегда первым открывающего тур мазурки на всех балах. «Но сколько же ему лет?» - девушка слегка поёжилась от догадки.
- Да, Иван Егорович не молод, но это и к лучшему, - ответила Мария Фёдоровна, словно подслушивая её мысли. - Бедной Мари следует ещё привыкнуть к тому, что скоро она будет замужней дамой, но это её не страшит, правда, дитя моё? - обратилась патронесса к Мари.
Та лишь тихонько кивнула.
- Что касается тебя, малютка Дотти, то я также предложу тебе достойного жениха. Он будет рад составить твоё счастье. Знаешь Аракчеева, Алексея Андреевича?
Дотти побледнела. Ещё бы она не знала Аракчеева! Пугающая наружность, напоминавшая ей о картинках с дикарями-троглодитами из «Естественной истории» - это еще полбеды. Но говорили, что он запарывает солдат до смерти. Что не щадит собственных крестьян в дарованном ему щедрой рукой Павла имении. Что он ненасытен и вид крови подогревает в нем низменные желания. Дотти недаром любила слушать то, что говорят шепотом. Это бывает весьма полезно. Да и без всяких слухов Аракчеев всегда вызывал в ней оторопь. И такое чудовище станет её мужем?! Он, а не красавец Ойген? Лучше сразу утопиться в Лебяжьей канавке.
- А обязательно ли мне выходить замуж именно сейчас? - произнесла без обычных любезностей побледневшая Дотти.
- Вообще-то, тебе уже пора. Сама понимаешь, при дворе много соблазнов, да и ваша покойная матушка одобрила бы моё решение и выбор, - снисходительно, как глупому ребенку, начала пояснять Мария Фёдоровна. 
- Но почему Аракчеев? Ведь... - продолжала Дотти, уже упрямо закусив губу, как часто делала в минуты волнения.
- Алексей Андреевич — надежный, серьезный человек, и вполовину не такой злодей, как болтают завистники, - перебив её, словно боясь возражений, выговорила императрица. - Да, он требователен к подчинённым, но и предан тем, кого полюбит... Я с ним уже говорила — он согласен.
- Никогда, - прошептала Дотти. - Я помолвлена, Ваше Величество. У меня уже есть жених.
- Да, я знаю, что ты переписываешься с этим шалопаем Антрепом. Но ты с ним не помолвлена, и не смей меня обманывать,  — гневно отвечала Мария Фёдоровна. - Я знаю, что несмотря на мои неоднократные беседы с твоей наставницей, ты продолжаешь получать от него письма. Я приказываю собрать их все и передать мне.
- Никогда, - и Дотти бросилась к дверям.
Спустя несколько минут государыня властным жестом распахнула дверь её скромной девичьей спаленки, испугав и так уже не в меру потрясённую состоянием своей воспитанницы фройляйн Бок, и в присутствии рыдающей на узкой кровати Дотти и остолбеневшей от ужаса гувернантки начала рыться в столе. Найдя связку посланий, написанных размашистым мужским почерком, Мария Фёдоровна бросила её в камин. Бумага немедленно занялась пламенем, и Доротея, подбежавшая к камину, уже не успела спасти от уничтожения письма своего суженого.
- Стыдись, дочь моя, - твёрдо заявила императрица. - В столь раннем возрасте уже марать свою честь связью со взрослым мужчиной — каково это?
- Я не...,- прошептала она.
- Больше ты с ним переписываться не будешь. Забудь о существовании графа фон Антрепа. Я не знаю, что побудило Тилли сговорить тебя за него, но сейчас она бы очень пожалела о своём решении, - сказала Мария Фёдоровна уже чуть помягче. Затем, бросив пронзительный и злой взгляд на дрожавшую, как осиновый лист, гувернантку, отчеканила:
- А вы, фройляйн Бок, за нерадение и пренебрежение собственными обязанностями ссылаетесь за границу. И чтобы ноги вашей не было в Петербурге! Стража! Взять эту женщину!
Два дворцовых гренадёра, немедленно откликнувшиеся на зов, увели несчастную даму, поддерживая её под руки.
- Ваше Величество, - Дотти посмотрела на неё таким отчаянным взглядом, что у той смягчилось сердце. - Но я не могу быть женой графа Аракчеева. Я... я никогда не полюблю его.
- Что ты знаешь о любви, дитя моё? - вздохнула императрица, обнимая её и усаживая на кровать. - Но, впрочем, ты права... Он человек хороший, но немного не вашего круга. К тому же русский. А Кристоф мне писал, что хочет видеть в своих зятьях «своего человека», то есть балтийского немца... С Мари не получилось, насчёт тебя я подумаю.
Тут её осенило.
- Кажется, я знаю, кто точно составит твоё счастье! - воскликнула она. - Да, как же я раньше не догадалась! Второй сын Лотты, он же ещё не женат! И как раз остзеец, да ещё попригожее твоего Антрепа, - и она улыбнулась лукаво. - И уже в чинах, как и Аракчеев.
 Доротея не отвечала и не особо прислушивалась к её словам. Её тошнило, у неё болел низ живота — но не остро, а как-то нудно и тупо. В этом она Марии Фёдоровне не хотела признаться. Кроме того, сцена ареста её гувернантки, сожжение писем наречённого, гнев государыни весьма расстроили её. Пусть делают, что хотят. Раз уж ей надо замуж... Неплохо бы уйти в монастырь, как собиралась Анж, ныне пристроенная фрейлиной к великой княгине Елизавете. Но Дотти лютеранка, у лютеран монастырей почему-то нет, в отличие от католиков и православных. Как всё плохо.
- Да, - продолжала говорить сама с собой Мария Фёдоровна. - Кристхен — хороший сын, и у него есть все задатки, чтобы стать хорошим мужем и отцом семейства.  У него всё есть — золотое сердце, красота — хотя с лица воды не пить, правда? - богатство, великолепная карьера. О лучшем тебе и мечтать не надо, девочка моя! Завтра же я тебе его представлю, и ты позабудешь о своём Антрепе навсегда.
Доротея кивнула. Ей на самом деле уже давно хотелось в уборную, и она обрадовалась, когда императрица наконец-то ушла, надавав ей массу наставлений, как завтра одеться и как держаться перед женихом, а особенно перед потенциальной свекровью — гувернанткой великих княжон, графиней Шарлоттой фон Ливен, женщиной властной, строгой, но мудрой, милосердной и понимающей. Это была единственная придворная, которая могла говорить с императрицей и императором на равных, и говорить им правду без риска смертельного гнева со стороны взбалмошного Павла. И если ей не понравится Доротея, то никакие мольбы и угрозы со стороны государыни не заставят её переменить своего мнения. Поэтому, естественно, нужно было выглядеть опрятно, аккуратно, нарядно, но не вызывающе — фрау Шарлотта, или Лотта, как её называла Мария Фёдоровна, не слишком одобряла моды современности, пришедшие из революционной Франции; говорить не очень много, спокойно, но не зажато и не слишком громко, проявляя выдержанность; и прочая, и прочая...
В уборной Дотти заметила, что все её нижние юбки пропитались кровью. Живот по-прежнему болел. Значит, у неё что-то лопнуло внутри, наверное, от бега и волнения; теперь она истечёт кровью и умрёт. И никакой свадьбы не будет. Ни с кем. Ни с Аракчеевым, ни с Антрепом, ни с этим неизвестным «Кристхеном». И её похоронят... И все будут плакать, когда она будет лежать в гробу...
У Альхена, уже зачисленного в свиту флигель-адъютантом, сегодня не было дежурства и он зашёл к ней.
- Ничего себе! - с порога заявил он. - Тут все говорят, как ты нахамила государыне-матушке. Не ожидал от тебя такого, сестрёнка...
- Альхен. Я умираю, - сказала она тихо, сжавшись в клубок на подушках.
- А что с тобой? - брат осмотрел её, но кроме бледности ничего не заметил.
- У меня кровь течёт, - прошептала она.
- Горлом? - он подумал, что у неё началась скоротечная чахотка.
Она покачала головой, покраснев, потому что ей придётся доверять брату довольно интимные подробности, которые бы и фройляйн Бок не доверила.
- У меня лопнуло что-то внутри. Живот сильно болит. И кровь идёт... оттуда, - призналась она. - И вот... Слушай, когда я буду умирать, не уходи. Мне одной страшно будет.
- Надо доктора хотя бы позвать, - и он, не слушая робких возражений сестры, пошёл за лейб-медиком, который сразу же вывел его из спальни Дотти, а ей объяснил, что это кровотечение абсолютно нормально, означает, что она достигла зрелости, будет повторяться каждый месяц примерно в один и тот же день и совершенно не угрожает жизни. А потом пошёл поделиться новостью с государыней, которая перенесла знакомство Дотти с очередным претендентом на её руку и сердце на три дня.
Претендента этого, про которого в самый последний момент вспомнила императрица, звали Кристофом-Генрихом фон Ливеном, ему скоро исполнялось 25 лет, но несмотря на свой молодой возраст, он был уже генерал-майором и начальником Военно-Походной канцелярии императора Павла, исполняя обязанности первого советника и докладчика по военным делам. Многие говорили, что своей должностью и стремительным восхождением к вершине власти этот  красивый, неглупый, но довольно скромный и даже временами застенчивый молодой человек обязан исключительно матери, её влиянию и положению. Те, у кого язык был погрязнее, распускали и более мерзкие слухи, памятуя о его приятной, несколько девичьей наружности и о том, что он никогда не был замечен в волокитстве за сколько-нибудь известными в свете красавицами и актрисами. Правде же верили немногие. А она заключалась в том, что судьба вознесла его высоко по необъяснимой прихоти и воле императора Павла, которому он понравился ещё и потому, что весьма спокойно реагировал на его вспышки гнева, строгие ноты в голосе, не бледнел и не краснел, не терялся и всегда сохранял хладнокровие. А ещё государь всегда ценил тех людей, которые умели что-то делать в совершенстве. Кристоф фон Ливен, например, умел феноменально хорошо стрелять. Так Павел заметил его, прозвал «Вильгельмом Теллем» и наказал выучить великого князя Александра стрелять так же. Наследник престола оказался очень близорук, так что меткости от него было не добиться. Но Кристоф проявил себя терпеливым учителем и, благодаря своему уживчивому и,  несмотря на некоторую закрытость, довольно доброму нраву, стал его хорошим приятелем. Государь же пару раз перемолвился с ним словечком о качестве ружей гатчинских гренадёров, и услышав от среднего сына графини Ливен замечания, показавшиеся ему толковыми и остроумными, немедленно подписал назначение подполковника Тульского мушкетёрского полка генерал-майором и генерал-адъютантом. Тому только-только исполнилось 22 года. Такова была его судьба — прийти к власти очень рано. И, надо сказать, надолго.
 Впрочем, и мать Кристофа, Шарлотта Карловна, тоже сделалась воспитанницей царских детей и практически членом императорского семейства весьма неожиданно для себя, возвысив тем самым очень древний, но значительно обедневший род своего покойного супруга. Чтобы объяснить, как это произошло, нужно вернуться в 1783 год, когда в дверь скромного небольшого особняка на Купеческой улице Риги постучался один богато одетый господин...

Сцена 5

Рига, апрель 1783 года.

Небо над рижскими шпилями хмурилось, обещая зябкую морось. Гражданский губернатор Лифляндии граф Георг Браун, родом из ирландских наёмников на русской службе, был совсем не рад, что решил нанести визит к Frau Generalin баронессе фон Ливен сам, а не вызвать её к себе. Предместье бедное и пользующееся дурной славой, его карета обратила на себя внимание какой-то шпаны, чуть не выбившей камнями окна. В такую мерзопакостную погоду даже выезжать никуда не надо было — опять разболятся кости... Но приказ Государыни есть приказ Государыни. Его надо было выполнять. «Господин Браун, вы всегда присылаете мне из Риги лучшие апельсины, и я привыкла доверять вашему вкусу и суждению. Поэтому прошу вас подобрать из числа ваших горожанок умную и добродетельную особу, которой я могла бы поручить воспитание своих внучек», - написала она ему.
В добродетельных особах здесь недостатка не было, но Браун первым делом вспомнил о госпоже фон Ливен, недавно приславшей ему просьбу открыть пансион для девочек из купечества. Высокая, статная, когда-то очень красивая женщина средних лет держалась перед губернатором с воистину королевским достоинством, несмотря на несколько вылинявшее платье, фасон которого устарел лет на 10, стоптанные башмаки и аккуратно чиненные перчатки, указывающие на явную стесненность в средствах. И прошение подала молча, несколько скованно — сразу видно, что делала это впервые.
Потом Браун навёл справки о ней. По мужу Шарлотта-Маргарита фон Ливен принадлежала к роду когда-то славному, лучшему в Курляндии,  но растерявшему все принадлежавшие ему земли после присоединения Ливонии к России. Сама она родилась в семье мелкопоместных эстляндских дворян фон Гаугребенов, из «лесных жителей», как говорят здесь, по образу жизни мало чем отличающихся от крестьян.
Отто-Генрих-Андреас фон Ливен, генерал-майор артиллерии и киевский военный губернатор, умер 2 года назад, довольно неожиданно,  не оставив ни жене, ни детям, которых у него родилось шестеро, почти никаких средств. Похоронив мужа в Малороссии и потратив на его похороны половину скромных сбережений, женщина с детьми выехала на родину, в Остзейский край, где и жила поныне, едва сводя концы с концами. Такую историю баронесса поведала в своём прошении, упомянув, что пансион поможет ей заработать средства на приданое дочерям и на образование своим сыновьям. Тут как раз пришло письмо от императрицы Екатерины, и фон Браун подумал, что неплохо бы дать этой достойной женщине шанс устроить свою жизнь и будущее её многочисленных детей. Сейчас, стучась в довольно обшарпанную дверь, губернатор Риги был уверен, что баронесса фон Ливен немедленно уцепится за его предложение. Но, как показали события, не всё оказалось так просто.

… Дверь открыла девушка-подросток, высокая, в одежде, какую обычно носят служанки, со светлой пушистой косой чуть ли не до пояса. Наверное, горничная, - догадался Браун.
- Милая, позови свою госпожу, - обратился он к ней. - Скажи, что я губернатор и хочу с ней поговорить по поводу её прошения.
- Вы говорите про Mutti? Проходите, располагайтесь, она в саду, сейчас я её позову, - проговорила девушка, слегка вспыхнув. Губернатор тоже засмущался — так он принял барышню за служанку?  Какой конфуз!
- Простите, fraulein... - обратился он к ней. - Как ваше имя?
- Минна... То есть, Вильгельмина Мария Магдалена фон Ливен, - отвечала юная особа и даже попробовала поклониться. А потом она убежала в сад, где Mutti с помощью младших мальчиков рубила капусту. Минна впервые за всю жизнь устыдилась собственной бедности, которую мама всегда называла «честной». Неудивительно, что этот важный господин принял её за служанку — ведь руки у Минны все в цыпках от того, что она стирает на всю семью — прачку Мартину продали 3 месяца назад, чтобы было на что запастись дровами на зиму. M-lle Le Rouge, её гувернантка из киевских времён,  говорила, что благородную особу от «низкорожденной» всегда отличают руки. У аристократок они беленькие и тоненькие; а у служанок — чёрные, с въевшейся грязью , или красные, распаренные, грубые, с обломанными ногтями. Сейчас у Минхен — руки служанки. И платье почти как у служанки. Обидно...
Мать её копалась в огороде, обутая в деревянные крестьянские башмаки. Подол её всегдашнего чёрного платья был обвязан под коленями. Когда дочь сообщила ей о прибытии Брауна, она всполошилась - нужно хоть как-то привести себя в порядок. Неужели на её просьбу последовал положительный ответ? Но раз так, то почему её не вызвали к губернатору письмом и что он делает здесь? Она критическим взором оглядела себя, сыновей и старшую дочь. Вспомнила, что в гостиной пол не сегодня еще метён. И к кофе предложить нечего, и то, кофе у них только цикориевый, а на обед будет одна тушёная капуста с луком...
- Минна, одень воскресное. Отведи Кристхена и Ганса наверх, проследи, чтобы они умылись, и поищи им чистые рубашки. А Грете скажи, чтобы она собрала что-нибудь на стол, - не растерялась фрау Шарлотта и быстрым шагом пошла в дом, в свою тесную спальню, где наскоро умылась, быстро причесалась и переоделась в своё лучшее тёмно-серое платье с белым воротником.

… - Чем имею честь, Excellenz? - спросила баронесса, после того, как Браун наскоро поцеловал ей руку. - Право слово, прошу меня извинить, таковы наши обстоятельства...
- Я вижу, баронесса, - сочувственно произнёс Браун, оглядывая скромную обстановку домика, изразцовую печку, простую деревянную мебель, вытертую обивку дивана, старые часы на каминной полке, чуть поёживаясь от сырого холода — когда дома никого не было, в гостиной не топили, чтобы дрова не расходовать зря. - И нисколько в этом вас не виню. Мой визит действительно стал неожиданностью. Недавно со мной связалась наша государыня Екатерина Алексеевна. Ей требуется наставница для великих княжон и она поручила мне задачу найти её среди рижских дворянок. Мой выбор пал на вас. Видя, как вы и в трудных обстоятельствах жизни не теряете своего достоинства, я подумал, что Её Величество будет от вас в восторге...
Фрау Шарлотта не изменилась в лице. Никакой радости, никакого изумления, лишь ледяное спокойствие. Она молчала, а Браун продолжал:
- Ведь это прекрасная возможность обеспечить будущность вашим детям... Насколько я знаю, у вас их шестеро?
- Да, Excellenz, четыре сына и две дочери, - отвечала женщина.
- И каково их будущее, вы об этом думали? - спросил губернатор испытующе.
Тут он увидел трёх мальчишек, входивших в комнату — одного постарше, двум другим — меньше десяти лет. Хорошенькие мальчишки, с длинными светлыми локонами, похожие на пасхальных ангелочков, только очень худенькие. В приличных, хоть и штопаных костюмчиках, но босые. Увидев его, они нестройно поклонились.
- Это ваши сыновья, Frau Generalin? - немедленно продолжал он.
- Да, Exellenz, старший Фридрих, потом Кристоф и Иоганн, - отвечала Шарлотта, опять смутившись. Её выручила Минна, которая, что-то проговорив, увела наверх всех мальчиков, кроме Фрицхена, который убежал на улицу.
- Есть ещё Карл, старший. После смерти моего мужа он остался за старшего, - продолжала женщина. - Нынче он в отъезде, в Грушене — это наше имение в Курляндии. Я поручила подготовить ему землю к продаже. Надеюсь, покупатели найдутся быстро и это поможет нам пережить следующую зиму.
- Насколько я знаю, все ваши сыновья записаны в армию в разных чинах? - продолжал фон Браун сочувственно.
- Да, Ваше Превосходительство. Но я не знаю, смогут ли они начать служить, - вздохнула баронесса. - Я боюсь, что не хватит денег на обмундирование, ведь, как мне говорили, это стоит немалых денег.
- Если вы примете моё предложение, то вполне вероятно, что все они будут устроены в Гвардию. А ваши дочки найдут хорошие партии среди петербургской знати. - он улыбнулся хитро.
- Я не могу вам дать ответ сразу, - к Шарлотте сразу же вернулась твёрдость. - Я надеялась заработать честным трудом...
- А разве воспитывать детей великого князя Павла — это нечестный труд? - возразил Браун, искренне не понимавший, почему эта дама не отвечает сразу «да», как сделала бы на её месте любая другая, пусть даже более обеспеченная особа. - Видя, насколько воспитаны ваши собственные дети, я думаю, что вы и чужих детей сможете воспитать так же.
- Боюсь, из меня выйдет неважная гувернантка. Я же совсем не учёная. Я не знаю французского, - грустно улыбнулась женщина, и Браун заметил, что она была не так уж стара — просто жизненные испытания и невзрачный наряд её заметно состарили, и глаза у неё всё ещё красивые — серо-голубые, обрамлённые длинными, загнутыми вверх ресницами, и руки, несмотря на то, что жестки и красны от физической работы, всё ещё выдают её благородное происхождение длиной тонких пальцев и формой ногтей, и фигура у неё подтянута и стройна. Если одеть её в придворное платье, красиво убрать волосы, сняв этот дурацкий чепец — будет очень хороша... Ей ведь ещё нет и сорока.
- Ах, об этом не беспокойтесь. У них будут учителя, - усмехнулся губернатор. - Вам нужно сформировать их характеры, внушить им добродетели, которыми вы сами обладаете... И, - он перешёл на шёпот. - Не забывайте о себе и своей семье. У вас дома так холодно, а дети бегают босиком.
- Увы, - проговорила фрау Шарлотта. - Но обувь нынче стоит так дорого, а мальчики очень быстро вырастают из всего...
- Соглашайтесь, и вы очень скоро сможете купить им сколько угодно башмаков, - проговорил он.
Она вновь замолчала. Задумалась. В словах фон Брауна был свой резон. Они с Карлом продадут это имение — и что? Земля в Западной Курляндии стоит не очень много, Грушен находится в топком месте и людей там почти нет — все переселились ещё пятнадцать лет назад. Они просто проедят эти деньги, а если дети вновь заболеют заразной болезнью, как в прошлом году, и придётся платить доктору? А если с ней самой что-нибудь случится, неужели им всем одна дорога — в приют?
Уже два года фон Ливены живут одним днём. Но долго это не может продолжаться. Старшему сыну Шарлотты 16 лет, он умница, совсем уже взрослый, её главная надежда и опора, - но в его возрасте многие юноши уже начинают делать карьеру, а денег ему не хватит даже на скромную экипировку. Неужели отдать его в богословскую школу, как он уже предлагал ей? «Духовное звание — это верный кусок хлеба, а офицеры получают совсем немного жалованья», - говорил он рассудительно, она поначалу резко возражала против этой идеи, но недавно всё чаще начала приходить к мысли, что сын прав.  А прочие мальчики? Им нужно учиться, продолжить начатое в Киеве образование, но на какие деньги? С девочками ещё грустнее. Минна хороша собой, в апреле ей уже исполнится пятнадцать, но такая жизнь быстро испортит её внешность и вряд ли ей повезёт так же, как повезло в своё время её матери, нашедшей мужа, никуда не выезжая с мызы (которую было бы правильнее назвать хутором) и не имея никакого приданого, кроме того, что сшила своими руками. Катарина ещё маленькая, хрупкая девочка, вечно страдает грудью (вот и сейчас лежала больная), доктор давеча говорил, что ей не подходит здешний климат и может случиться чахотка, но нет денег вывезти её на юг. И на хорошее питание тоже нет, мясо они практически не едят, молоко стоит недёшево, так что дети её явно недоедают — вот и болеют так часто, и фрау Шарлотта, в очередной раз платя в аптеке за дорогую микстуру или толкаясь на рынке вместе с единственной своей служанкой за костями к бульону, всё чаще ловила себя на мысли, что если кто-нибудь из них умрёт, то она вместе с печалью испытает ещё и облегчение — меньше денег будет уходить, - и поражалась своей чёрствости, которая никогда ей прежде не была свойственна. Продажа Грушена ещё и вгонит их в настоящую нищету — они там выращивали овощи и фрукты своими силами, мальчишки охотились и приносили дичь. Лишившись всего, им придётся покупать это на базаре, а значит — платить втридорога.
Фрау Шарлотта, конечно же, рассматривала много вариантов поправления своего  материального положения. Можно занимать деньги, но с чего отдавать? Пенсия мужа копеечная, хватает только на самую скромную провизию. Просить она не умела и не могла — так её воспитали, отец повторял ей всегда: «Никогда ни у кого ничего не проси, Лотта, сами придут и всё предложат». Родня мужа сама бедствовала, тоже была многодетна (Ливены вообще отличались редкостной плодовитостью), и на неё рассчитывать не следовало. У самой Шарлотты родственников почти не осталось.  Оставалось лишь молиться Богу. И думать, как заработать деньги самим. Катарина, её младшая дочь, оказалась талантливой вышивальщицей, и фрау Шарлотта думала продавать её работы за сдельную цену. Кроме того, недавно баронессе пришла в голову идея с пансионом для купеческих девиц. Но и для её реализации нужны деньги, равно как и на материалы для вышивания, которым они надеялись заработать... И тут ей предлагают, практически ни с того, ни с сего, столь высокую должность — не Божье ли это чудо? Но что-то мешало ей согласиться с лёгким сердцем на предложение губернатора. Виделся в этом какой-то подвох. И нравы при Дворе её пугали — даже в Ригу проникали определённые слухи о поведении государыни, о том, какие скандалы там случаются, сколько неприкрытой мерзости и разврата творится в Петербурге, в ближайшем окружении императрицы. Если она с детьми переедет туда, то кто может поручиться, что её дети не подвергнутся дурному влиянию в незнакомой обстановке? Однако их будущее в Риге было ещё мрачнее...
- Excellenz, - наконец проговорила баронесса. - Я думаю, что недостойна этой милости. Я прошу дать мне возможность зарабатывать своим трудом. Мои дети мне в этом помогут.
Фон Браун уже потерял терпение. Какая строптивая дама! Эти остзейцы все поголовно упрямы как ослы, но эта женщина — особый экземпляр. Даже очевидные факты её не останавливают.
- Фрау баронесса, - начал он. - Вспомните, что вы дворянка. Вспомните, кем был ваш супруг и каков его род. Дворяне живут службой. Или землёй. Я предлагаю вам послужить русскому Двору, поэтому и отказываюсь давать вам разрешение на открытие этого пансиона  или что вы хотели открыть? Я даю возможность вашим детям сделать карьеру и вести тот образ жизни, который предполагает их происхождение. Ваши сыновья не должны превращаться в дикарей и простолюдинов. Они должны служить России в рядах её армии. Ваши дочери не должны заниматься чёрной работой. Им следует выйти замуж за благородных и состоятельных людей. Последний раз спрашиваю — вы поедете в Петербург или нет?
Призыв к дворянской Чести возымел на фрау Шарлотту действие. Она кивнула головой. На этом разговор был окончен. Дети его услышали и долго ещё обсуждали, что и как они будут делать в Петербурге. Минна долго вертелась перед выщербленным старым зеркалом, растопыривая полы своего скромного ситцевого платьишка, пытаясь взбить волосы в высокую причёску, как видела где-то на картинке.
- Кого ты из себя изображаешь? - окликнул её старший брат, вернувшийся уже поздно, когда Mutti пошла спать, а Минхен не без труда уложила в постель младших мальчишек, весьма взбудораженных как визитом губернатора, так и перспективой поездки в столицу.
- Знатную фройляйн, вот кого. Ты что, не слышал, что мы поедем в Петербург? Приезжал губернатор Браун. Правда, мама не хочет... Она думает, - и Минхен пересказала то, что подслушала из разговора Mutti с Гретой. - Что вы начнёте играть в карты и пьянствовать, особенно Фрицхен, потому что он озорник, а нас с Катхен соблазнят местные гвардейцы, увезут и лишат Чести. Потому что русские развратны, а их царица развратна больше их всех.
- Если кто-нибудь попробует тебя там пальцем тронуть, я ему этот палец отрежу, - и брат посмотрел на неё жестко, и Минна поняла — он не шутит. Карл никогда не шутил. Она вспомнила, как он избил одного из братьев Кноррингов, вздумавших обозвать его «церковной крысой». Тот месяц не снимал повязки с головы. Младших братьев он равнял и строил, Кристхен с Гансхеном его боялись не на шутку, и даже упрямый  Фрицхен всегда делал то, что приказывал его старший брат. Только Минна общалась с ним на равных, как Старшая — со Старшим. И слова его, решительные и злые, вызвали в ней уверенность — её не тронут. Не обидят.

… Через два дня Шарлотта фон Ливен уже ехала в Петербург со своей верной служанкой Гретой. В приёмной императрицы её поразила сказочная роскошь, множество слуг — такого баронесса фон Ливен никогда в жизни не видела, но глаза у неё не загорелись ни при виде лакеев в пудрёных париках, ни когда её проводили в комнату с бархатными портьерами и шёлковыми экранами, сказав, что ей нужно здесь подождать. Грета выступала в роли её компаньонки, её тоже одели в «господское» - по какой-то случайности, наверное.
- Вот красота-то такая! - воскликнула наивная латышка, которая вообще даже представить не могла себе, что хоть раз в жизни окажется в окружении такого великолепия. - Представьте, как мы теперь заживём!
- Не обольщайся, Маргарита, - оборвала её госпожа. - При первой же возможности я откажусь. И даже буду рада, если Её Величеству я окажусь неугодна и она возьмёт другую гувернантку.
- Как же, фрау Шарлотта... - заговорила женщина.
- Маргарита. Ты не знаешь, какие здесь нравы. Здесь же сплошные интриги и зависть. Я не говорю о разврате. И императрица подаёт своим образом жизни, распущенностью, ненасытностью и вседозволенностью самый печальный пример. Мне нужно будет воспитывать великих княжон добродетельными, порядочными, честными особами, но боюсь, что пример их бабки в конце концов сведёт все мои усилия на «нет».
- Спасибо вам за откровенность, - проговорил женский голос по-немецки. Из-за ширмы вышла дама, лицо которой обе женщины смутно знали по портретам. У женщины были дьявольски-умные светло-серые глаза, она была уже совсем немолода, довольно тучна, но черты её лица не расплылись и сохраняли свою правильность.
- Ваш-ше Величество... - фрау Шарлотта заговорила по-русски с ужасным остзейским выговором, заметно волнуясь. - Простите, Ваше Величество.
- Госпожа фон Ливен, вы именно та женщина, которая мне нужна, - невозмутимо продолжала повелительница четвёртой части суши. - Того разврата, о котором вы говорили, ни вы, ни ваши дети никогда не увидите. Что касается моих внучек, то я уверена, что вы вырастите их по своему образу и подобию.
Фрау Шарлотте-Маргарите-Катарине фон Ливен ничего не оставалось, кроме как поклониться низко и принять царскую милость. Так решилась её судьба на оставшиеся 40 лет её жизни. А вместе с ней — судьба её шестерых детей, сыновей Карла, Фридриха, Кристофа и Иоганна и дочерей Вильгельмины и Катарины.
С её детей сняли мерки, одели их с ног до головы, надарили девочкам кучу кукол, а мальчикам — целые гарнизоны солдатиков и целый арсенал игрушечного оружия (хоть каждый из них давно уже умел управляться с настоящим), до отвала закормили никогда не виданными ими конфетами, фруктами и сладостями  и повезли в столицу Российской империи.
Так фон Ливены стали важны, богаты и знатны и быстро забыли о своей бедности, особенно младшие дети, которые вспоминали из этих двух лет только жизнь в деревне, охоту и рыбалку, но не лишения и унижения, связанные с безденежьем.
Карл поступил в полк поручиком, был назначен адъютантом к светлейшему князю Потёмкину, отправлен на юг страны и оказался очень талантливым офицером. Особенно он отличился во время взятия Варшавы в 1794 году, получив за решительную атаку против мятежников золотое оружие.  Братья его делали успехи несколько поскромнее, но тоже честно воевали в горячих точках того времени.   Что касается девочек, то Минна вышла замуж за своего кузена по линии матери, барона Георга фон Поссе и отправилась жить в Курляндию. Катарина же сделала великолепную партию, став женой младшего сына известного рижского богача, барона Фитингофа, которого Екатерина Вторая звала «королём Лифляндии», ибо выросла в настоящую красавицу, а положение её матери сделало «вторую ливеновскую девочку» завидной невестой.
А их мать искренне полюбила своих воспитанниц. Девочки были совсем разные — покладистая красавица Александра, мечтательная и нежная Елена, капризная Мария, получившая от бабушки прозвище «маленький драгун», шустрая проказница Екатерина и тихая малышка Анна. К Шарлотте Карловне тянулись и великие княгини, жёны Александра и Константина Павловичей, оторванные в очень юном возрасте от своей родины и привычной среды. Судьбы воспитанниц стали для скромной рижской дворянки не менее близки, чем судьбы собственных детей, которые естественным образом отдалялись от неё по мере взросления, особенно мальчики. Екатерина Алексеевна её очень уважала, так же, как и Мария Фёдоровна, которая сделала её своей близкой подругой, называла на «ты» и «Лоттой». Павел Первый прислушивался к её мнению. Вознаграждался труд императорской гувернантки весьма щедро — все обещания Брауна были исполнены в точности и даже умножены сторицей. Так, баронесса фон Ливен с нисходящим потомством была сделана графиней; ей дали Екатерининскую ленту, звание статс-дамы, несколько имений в Остзейском крае, а также в Ярославской и Саратовской губернии, богатую ренту в Малороссии, и это не считая бриллиантовых перстней, драгоценных браслетов и медальонов, денежных подарков. Но она всегда помнила, кем была до 1783 года, когда перебивалась с хлеба на воду вместе с детьми; и кем была до 1766 года, когда её взял в жёны один проезжий полковник, какой-то знакомый её отца, и увёз в Киев, по месту своей службы. Поэтому по мере сил эта почтенная дама помогала бедным и незнатным своим соотечественникам «выйти в люди».
Такова была история возвышения семьи, в которую суждено было войти Доротее фон Бенкендорф, 14-летней протеже императрицы Марии Фёдоровны, сочетавшись браком с третьим сыном фрау Шарлотты. Она узнала всю эту историю от словоохотливой свекрови, и ей она показалась какой-то сказочной, а губернатор Браун — неким волшебником, одарившим бедную вдову с сиротами дарами, как крёстная-фея одарила  трудягу Золушку платьем, каретой и приглашением на бал. Впрочем, в жизни всегда есть место сказке, и Дотти убедилась в этом сама...

Сцена 6

Санкт-Петербург, август 1799 года.

Медленный августовский закат оставлял на матово-розовом небосклоне размытые сиреневые полосы. За столом на веранде загородного дома, который нанимала на Петербургской стороне княгиня Войцеховская, сидело четверо — сама княгиня, дама когда-то весьма привлекательная, но ныне исхудавшая и пожелтевшая до невозможности, в траурном платье с белой кружевной отделкой, её младший брат Адам — очень красивый черноволосый молодой человек, её второй брат Константин, не похожий на них всех, изящных и тонкокостных брюнетов, тем, что был довольно дородным шатеном с каре-зелёными светлыми глазами, и княжна Анжелика Войцеховская, двенадцатилетняя тоненькая девочка, только-только начавшая превращаться в девушку. Вечер был душный, жужжали комары. За столом говорили по-польски.
- Анеля, иди спать, - приказала княжне её мать своим обыкновенным, вялым и безразличным тоном, которым всегда говорила с дочерью.
- Нет, пусть остаётся, - возразил Адам. Заходящее солнце отражалось в его глазах, делая их огненными. Анж неоднократно замечала этот отблеск пламени в его глазах и иногда боялась своего дядю из-за этого. Если бы он не был к ней всегда добр, добрее, чем её мать, то она считала его злым колдуном.
- Что она может знать? - Константин поддержал сестру, он всегда её поддерживал.
- Она её видела, - проговорил Адам. - Опиши, какова она. - и старший князь выжидательно посмотрел на племянницу.
- Во-первых, она брюнетка... - начала девочка не спеша, радуясь, что оказалась в центре внимания.
Взрослые переглянулись.
- На это наверняка уже обратили внимание, - произнесла Анна. - Они же оба светловолосые.
- Да, обратили, - вставила Анжелика, прекрасно понимающая, о чём идёт речь.
- Кто? Царь? - спросил Адам, нахмурившись.
- Он-то обрадовался,что у них наконец кто-то родился. Это всё его жёнушка. Елизавету она не любила никогда, - отвечал за девочку её младший дядя. - Вот и воспользовалась случаем... А так как тебя видели с Lise  чаще всего, то никто не сомневается, в кого девчушка пошла мастью, - и Константин усмехнулся криво. Старшего брата он никогда особо не любил. Всю жизнь, сколько бы он ни помнил себя, младшего князя Чарторыйского сравнивали с Адамом не в его, Константина, пользу. И нынче, когда оба стали взрослыми, он никогда не упускал случая поддеть «нашего книжника и фарисея», как он звал старшего брата.
- Так Александр её признал? - уточнил Чарторыйский-старший.
Анна кивнула.
- Какое благородство, надо же.  Они оба такие благородные, - проговорил он, горько улыбнувшись. - Признаться, меня иногда тошнит от их великодушия. Оказали милость несчастному пленному и заслужили место на небесах...
- Адам! - одёрнула его сестра. - Подумай об Анеле. Мы и так уже...
- А пусть знает, - глаза его сверкнули, свечи на столе разгорелись ярче. - Ей тоже полезно знать, чего стоит благородство москальских государей.
- Интересно, что твой принц запел, если бы родился мальчишка, - спокойно проговорил Константин, видя, как мрачнеет лицом его сестра.
- Сделал бы то же самое, не сомневаюсь, - отвечал его старший брат, наливая себе ещё вина.
- И на русский престол бы сели Чарторыйские? - продолжал Константин. - Да ты этого хотел, Жорж Данден, я знаю, как ты обрадовался, когда пришли вести о беременности Элизы. И мама наша была вне себя от радости.
- Но что мы будем делать сейчас, вот в чём вопрос, - произнесла Анна, прервав младшего брата. - Государь уже всё знает. Когда твою дочь понесли крестить, то царь, поглядев на неё — а она очень похожа на нас всех, это уже заметно, - спросил у статс-дамы, держащей младенца на руках: «Сударыня, возможно ли, чтобы у отца-блондина и матери-блондинки родился чёрненький ребёнок?» Принц и принцесса побледнели, как полотно. А эта статс-дама — совсем не дура, хоть и чухонка, - отвечала: «Государь, Господь всемогущ».
- «Господь всемогущ»... - повторил Адам, пробарабанив по столу своими тонкими пальцами некую мелодию. - В самом деле. Мать мне в Пулавах говорила, что ребёнка могут убить... И, знаете, я склонен ей верить.
- Нашей матери всё время мерещится самое страшное, - усмехнулась Анна. - Она всех мерит по себе.
- Замолчи! - Адам сжал пальцы в кулак и со всей силой ударил о стол.
- Что, думаешь, я не права? - Анна совсем не боялась гнева брата, а вот Анеля слегка испугалась и отодвинулась от старшего князя куда подальше. - Как она поступила с Марысей — это, по-твоему, нормально?
- Марыся оказалась женой предателя, вот и всё, - продолжал он.
- А сын её — что, сын предателя, да? - защитил сестру Константин. - Его теперь воспитают немцем, а Марианна больше не устроит свою судьбу.
- Хватит об этом, - твёрдо проговорил Адам.
Его часто злила собственная семья, «Familia», как говорили в Речи Посполитой. Вся семья, кроме Анели, этой милой девочки, понимающей его с полуслова и, несмотря на юный возраст, никогда не говорящей глупости. Он произнес:
 - Великую княжну нужно как-то вывезти в Польшу. И чем быстрее, тем лучше. Всё осложняется тем, что её признали дочерью Александра.
- Ты опять опоздал, - сказал насмешливо Константин. - Почему ты всегда опаздываешь?
- Тебе лучше вообще молчать об этом, Адам, - быстро, скороговоркой продолжала Анна. - Ты представляешь, что этот безумный может сделать с тобой? Со всеми нами? Я  боюсь, он уже догадался...
- С каких это пор ты всё время всего боишься, Анна-Мария? - нехорошо улыбаясь, произнёс Адам. - Я помню тебя совсем другой, не такой трусливой курицей... Стыдись. У тебя растут дети, какой пример они почерпнут от тебя?
Анна вскричала: «Довольно!», резко встала из-за стола и прошла к себе наверх, громко топая каблуками. Анжелика усмехнулась. Она тоже считала свою мать «трусливой курицей». Адам всегда говорил ей, что та была смелой, дерзкой, решительной и сильной до того, как в хмурый ноябрьский день слуги принесли в Голубой дворец на Староместской изъеденный бродячими псами до неузнаваемости труп Анжеликиного отца, князя Станислава-Юзефа Войцеховского, с табличкой «Предатель», прибитой гвоздями к груди. С тех пор Анна стала другой. И вообще всё пошло наперекосяк.  Анж тогда было всего семь, она мало что помнит. Мама до безумия любила её братьев, особенно противного Анджея, постоянно задиравшего сестру, а с Анжеликой если и общалась, то всегда бесцветным, равнодушным голосом, не глядя ей в глаза. Слава Богу, остальные члены семьи её любили гораздо больше матери, особенно бабушка и старший дядя. Иначе бы она с ума сошла.
- Зачем ты так? - вскинулся Константин после ухода сестры. - Ты что, как будто не знаешь, что она пережила, да?
- Брат. - спокойно произнёс Адам. - Я сидел в Брюссельском тюремном замке на хлебе и воде. Меня пырнули ножом в живот у себя на Родине и я чуть было не разделил участь несчастного Стася. Я сражался под москальскими пулями в Девяносто втором. И, наконец, мы с тобой пять лет живём вдали от родной Польши, униженной и растоптанной русскими сапогами. Но я не превратился в истеричную бабёнку. Как и ты, кстати.
- Она женщина, Адам, - тихо проговорил Константин. - Она мать.
- Она Чарторыйская, - произнёс его старший брат, и потом обратился к Анжелике:
- Ты тоже Чарторыйская.
- Я Войцеховская, дядя, - возразила Анж, пристально глядя на него.
- Всё равно. Мы одна семья. Familia.
- Что мы будем делать с твоей бастардкой, Адам? - продолжал Константин. - Можно попросить аудиенции с государём... Пусть мать приедет, она умеет говорить даже с настоящими бесноватыми и кликушами. Убедим их всех, что девочка не имеет никакого права зваться великой княжной, Александр пусть откажется от неё...
- Константин, хватит. - оборвал его Адам. - На престол эта девчонка всё равно не сядет. Ни на наш, ни на русский. Мы можем подождать, пока она вырастет, а там решим, что с ней делать дальше.
- Брат мой, ты что, совсем не понимаешь? - вспылил младший из Чарторыйских. - Ей не дадут вырасти! Просто не дадут!
Адам равнодушно пожал плечами.
- Господь всемогущ, - как-то невпопад проговорил он, глядя на синий сумрак неба.
- Если тебе не жаль Элизы и этой крошки, то подумай о том, что мы упускаем... Мать тебе никогда не простит того, что ты не воспользовался шансом,  - продолжал Константин. - Ведь она всегда говорила, что нам нужна кровь королей в роду.
- Да, родив тебя, меня и сестёр непонятно от кого, - холодно возразил Адам. -  Из её многочисленных любовников королём был только один. И тот - Понятовский.
Константин покосился на Анжелику. Он считал её совсем ребёнком и стыдился того, что в её присутствии они обсуждают других взрослых. Так не делается.
- Ты хотя бы об Анельке подумал, - тихо и серьёзно произнёс Констатин. - Говоришь такие вещи в её присутствии.
- Если бы в мои двенадцать лет кто-нибудь говорил при мне такие вещи, я не наделал столько глупостей, - вздохнул Адам. - Так что пусть слушает. Что касается упущенного шанса..., - он посмотрел на племянницу оценивающим, пристальным взглядом. - Я думаю, мать прекрасно понимает, что вырастет из нашей с тобой юной родственницы.
- Что из меня вырастет, дядя? - подала голос юная княжна.
- Красавица, перед ногами которой будет лежать целый мир. Все короли. Все императоры. Даже сам Папа Римский, - без улыбки сказал Адам Чарторыйский. - А сейчас, действительно, тебе пора уже спать.
Анжелика, пожелав всем bon nuit, ушла к себе наверх.

… На следующий день она узнала, что её дядю отправили послом в Сардинию. Сардинского королевства уже не существовало, король кочевал по всему Аппенинскому полуострову, и назачение князя Адама казалось всему свету мягким вариантом опалы. Зная это и испугавшись, что опала может распространиться и на неё, Анна Войцеховская уехала с дочерью и младшим братом Константином к матери в Польшу. И больше не появлялась в Петербурге, пока Адам не вернулся из Италии, что произошло ещё очень нескоро.

Павловск, июль 1800 года.

В Павловском дворце, в синей комнате императрицы Марии Фёдоровны, часы пробили полдень. Чай давно остыл, но ни сама государыня, ни богато одетая дама, сидящая напротив неё, не притрагивались ни к чашкам, ни к угощению. Они смотрели друг на друга, не решаясь сказать ни слова. Одной было стыдно, другая находилась в настоящем шоке от услышанного только что. Наконец, молчание было разбавлено самой императрицей.
- Пойми, Шарлотта. Это нужно сделать. Чтобы не было скандала в семье, - государыня Мария Фёдоровна сама не понимала, почему не может просто взять и приказать своей верной служанке, наставнице её девочек, сделать то, что сделать могла только она, графиня Ливен.
- Ваше Величество. Вы уверены, что именно это необходимо? - уточнила женщина, слегка побледневшая лицом, когда узнала, что ей придётся сделать. За 17 лет она привыкла себя считать преданной слугой Российской короны, готовой ради своих венценосных благодетелей на что угодно. Чувство это не диктовалось исключительно благодарностью за все те милости, которые были оказаны ей и её детям, за высокое положение, которое полунищая остзейская баронесса нынче занимала в свете. Нет, в глубине души она считала всех их — её многочисленных подопечных, Марию Фёдоровну и даже Павла Петровича — кем-то вроде своих родственников, своей семьи. И любила их так же, как любят родственников — безусловно. Но сейчас её царственная подруга заставляет пойти Шарлотту на то, что она, как мать, бабушка, да и как просто честная христианка, пойти не может ни в жизнь.
- Лотта. Когда она вырастет, будет слишком поздно, - Мария Фёдоровна старалась не глядеть в стальные глаза графини. - И потом, они, эти поляки, смогут воспользоваться моментом.
- Я не понимаю, - тихо проговорила Шарлотта. - Её уже признали великой княжной, дочерью Александра Павловича.
- Признать-то признали, - жестоко улыбаясь, возразила её повелительница. - Но от этого кровь её чище не станет. И, Лотта, я не понимаю, почему ты так упорствуешь. Ты до сего момента служила нам верно и делала всё, что я тебе поручала...
- А я не понимаю, Ваше Величество, - твёрдо произнесла графиня, выпрямляясь во весь свой высокий рост. - Как вы можете так хладнокровно говорить об убийстве маленького ребёнка? И поручать его мне, той, которая вырастила ваших дочерей?
- Представь, Лотта, - прошептала государыня, решив применить другую тактику уговора — переход на личности. - Твоя невестка рожает ребёнка, который совсем не похож на твоего сына. Что бы ты тогда стала делать?
- Если мой сын признал этого ребёнка, то о чём тут можно говорить? Это его ребёнок, и точка, - невозмутимо проговорила немолодая женщина. - Остальное — пусть будет на совести его жены.
- Но ты же будешь знать, что в жилах этого ублюдка не течёт кровь Ливенов, да? - продолжала императрица.
- Дети не отвечают за грехи и проступки родителей. - не сдавалась фрау Шарлотта.
- Милая моя. Здесь речь идёт о деле государственной важности. Сделай это... Ради нас всех. Ради наших девочек. Ради Никса с Мишелем, - императрица была отличной актрисой, поэтому решила изображать несчастную жертву обстоятельств — возможно, хоть так можно достучаться до этой  железной женщины?
- Ваше Величество, - произнесла графиня после нескольких минут тягостного молчания. - Неужели в вашем окружении не нашлось кого-то более жестокосердного, чем я? Я женщина. Я сама мать. Никогда в жизни я не марала свои руки в крови, тем более, в крови невинных младенцев. Если вам нужно так избавиться от несчастной Марии Александровны, выберите другого исполнителя. Клянусь — вашу тайну я сохраню.
- Нет, Лотта. Я долго думала и решила, - это должна быть ты, - покачала головой иимператрица. - Ты нам практически как член семьи. Ты точно будешь молчать. И на тебя никто никогда не подумает. Я доверяю тебе, как самой себе.
- Я отказываюсь, государыня. Это моё последнее слово, - и графиня, церемонно поклонившись, отправилась к двери.
Но императрица настигла её, схватила под локоть и прошептала прямо в ухо:
- Убийство — значит, тяжкий грех, а гордыня — не грех вовсе? Что-то ты загордилась, как погляжу. Кем ты себя возомнила? Да одно моё слово — и вы все полетите в то же болото, откуда вылезли! Так и сгниёте там, обещаю.
«Она говорит прямо как её муж», - усмехнулась про себя невозмутимая фрау Шарлотта, в своей жизни слышавшая и не такое в свой адрес. Но, в отличие от Павла Первого, императрица была не из тех, кто легко меняет гнев на милость. Её слова не похожи на пустые обещания хотя бы тем, что обычно Мария Фёдоровна так никогда не выражалась и напрямую не демонстрировала своё неудовольствие. Ладно, если отстранят её; девочки будут очень скучать, но что поделать, если ваша мама хочет убить вашу грудную племянницу, а ваша гувернантка не пожелала брать такой грех на душу. А если это распространится на её сыновей? Или на семьи её дочерей? Графине надо было думать не только о себе. От неё зависело благополучие целого клана.
- Если вы заговорили так, Ваше Величество, то что мне ещё остаётся делать? - фрау Шарлотта аккуратно сняла пухлую руку императрицы со своего плеча. - Вы здесь хозяйка. Вы всем распоряжаетесь.
- Так ты согласна? Отлично, - государыня быстро достала из кармана своего коричневого шёлкового платья флакончик с опиумом. - Вот. Добавь это в молоко, которым её кормят. Девчонка заснёт и никогда уже не проснётся.
- Это  подозрительно, - тихо проговорила Шарлотта Карловна. - Если будут делать вскрытие...
- Не будут. Я об этом позабочусь, - уверенно отвечала Мария Фёдоровна. - А что касается смерти... Ты же сама мать, ты знаешь, как часто и внезапно заболевают дети такого возраста.
Она положила флакон с ядом в карман платья своей приятельницы.
- Именно потому, что я мать и должна думать о своих детях, я иду на этот грех. - проговорила фрау Шарлотта. И вышла  из комнаты без всякого ритуального поклона.
«Как она додумалась до такого», - думала графиня. - «Как у неё мысль такая в голову пришла?» Раньше она никогда бы не предположила, что добрейшая Мария Фёдоровна, казавшаяся ей всегда чуть наивной и глуповатой, сможет придумать целый план по убийству несчастного младенца, виноватого лишь в том, что его зачал некий поляк, а не цесаревич? Ведь можно было найти тысячу способов, как выкрутиться из этой ситуации без всякой крови. Ведь родилась девочка, а не мальчик, поэтому вопрос престолонаследия тут не затронут. «Но зная, как вольно русские обходят этот вопрос, неудивительно, что государыня решилась на самые радикальные меры», - подумала Шарлотта, горестно вздохнув.  Что за страна, в которой довелось жить ей и её детям?! Никаких законов, один произвол. Нет, с самого начала не надо было соглашаться на предложение Брауна. Как-нибудь всё бы образовалось, они бы нашли средства на жизнь... А сейчас — да, она особа, приближенная к государям, но они приказывают её делать вещи, против которых протестует совесть; её сын Кристоф, нынче первый военный советник императора, вынужден подписывать указы, отправляющие людей в Сибирь или в крепости за самую безделицу, разрушающие карьеры и даже жизни... Но пути назад нет. Да, Ливены слишком привыкли властвовать. Привыкли к богатству, к определённому образу жизни. Терять то, что они нажили за 17 лет, будет слишком болезненно.
«Но всё же», - думала фрау Шарлотта, капая тёмную маслянистую жидкость в бутылочку с молоком, оставленную нянькой великой княжны подогреваться у камина. - «Она же сама мать! Ладно, ей не жалко ни бастардки, ни невестки. Но неужели ей не жаль собственного сына?» Потом возразила сама себе — ну да, Мария Фёдоровна - мать, у которой старших детей  отобрала свекровь, желавшая воспитать мальчиков Александра и Константина «под себя»; которая ни разу в жизни не кормила детей грудью — даже не пыталась. Фрау Шарлотта в своё время старалась кормить сама, пусть это было и не принято; не всегда, правда, приходило молоко, но она всё равно проводила со своими грудными детьми очень много времени, и нынче негодовала на невестку Анну, которая сдала своих мальчиков на руке кормилице с нянькой чуть ли не сразу после их рождения и забыла о них. Женщина, не знающая детей, отчуждённая от своих детей, способна быть детоубийцей. А она, Шарлотта, - всего лишь орудие. Орудие смерти. И не по своей воле делает это...
В самый последний момент у женщины родилась надежда, что яд не сработает, ведь она намеренно капнула чуть-чуть, две капельки. Она даже помолилась, чтобы всё обошлось и все остались живы. И легла спать.
Бог не услышал молитвы этой достойной дамы.
Великая княжна Мария скончалась на следующий день в страшных судорогах, на руках у своей матери, великой княгини Елизаветы Алексеевны, чуть не обезумевшей от горя. Остальные почти не обратили на смерть малютки внимания. Мария Фёдоровна «утешила» невестку в своей манере, сказав: «Вам не пристало так много плакать. У вас портится цвет лица! Стыдитесь.  Когда я похоронила свою законную дочь Ольгу, то так не убивалась». Официальное заключение о смерти младенца — воспаление мозга, вызванное прорезыванием зубов. Слухов и сплетен не было — грудные дети умирают так часто и внезапно, что этим никого не удивишь, и царские отпрыски тут не исключение.
Одна графиня Ливен знала правду. Но никогда и никому её не сказала, даже когда от этой правды зависела жизнь её собственного сына...

Сцена 7

Санкт-Петербург, декабрь 1799 года.

Кончался год 1799-й, снег заметал северную столицу, ветер свистел в печных трубах. Ранним утром, когда рассвет только обозначился на пасмурном небе Петербурга синими сумерками,  управляющий военной коллегией граф Кристоф фон Ливен, стоя навытяжку перед государем Павлом Петровичем, читал длинный и скучный доклад.  Его повелитель выслушивал статистические данные несколько рассеянно, глядя на свои пальцы, в окно, куда угодно, только не на красивое, породистое лицо своего приближённого, которое Павел Первый успел уже изучить до последней чёрточки. Ливен ему нравился тем, что скромен, не ленив, не берёт на себя слишком многого и знает своё место, поэтому государь относился к нему с некоей доброжелательной фамильярностью, как дядька — к племяннику или пожилой генерал — к своему юному адъютанту. Читал граф по-русски с этим неистребимым растянутым выговором, который есть у всех остзейцев, даже у тех, кто давно служит России, немного спотыкаясь на некоторых, особо многосложных словах. Этот выговор уже начал раздражать Павла, но не до такой степени, чтобы накричать на графа, виноватого только в том, что маменька не озаботилась его хорошо выучить русскому произношению, в коем сама была не сильна. «В следующий раз пусть читает не он, а, допустим, Петя Долгоруков...», - рассеянно подумал император. Потом, вновь посмотрев на Ливена, Павел Первый вспомнил вчерашний разговор с женой и щёлкнул пальцами.
- Оставь это, Христофор. Я потом почитаю. Скажи мне — ты хочешь жениться? - ни с того ни с сего проговорил государь.
В серо-голубых глазах графа промелькнуло на миг удивление, но быстро погасло. Он привык к таким переходам императора с темы на тему.
- Признаюсь, Ваше Величество, я пока ещё об этом не думал, - отвечал Ливен таким же голосом, которым читал доклад. 
Павел воскликнул:
- Ну так подумай на досуге! А тебе кто-нибудь из наших барышень нравится?
- Не могу сказать определенно, - и то, что произнес Ливен, было истиной. Ему вообще не очень нравились «молодые особы его круга», как выражалась Mutti. Он предпочитал дворцовых служанок, чухонок с Охты, скромных мещаночек из Коломны - «кого попроще», как сам говорил. С ними не надо много разговаривать, изображать из себя рыцаря Ланцелота, занимать место в ряду  многочисленных поклонников. Девушки, не принадлежавшие к «большому свету», воспринимали его таким, каков он есть. И, что самое главное, связь с ними не грозила скандалом. Скандалы пугали графа, и так считавшего своё положение довольно шатким. Он знал, как рушатся карьеры, и сам поневоле служил орудием разжалований, отставок и опал. Неосторожное слово, не слишком почтительный взгляд, - и ты уже потерял всё, и летишь в кибитке в какой-нибудь Туруханск или Ишим.
- Государыня приготовила тебе невесту — вот и решать ничего не надо. И твоя матушка её одобрит, я уверен в этом, - улыбаясь по-отечески, произнес император.
Кристоф едва заметно побледнел. Его судьба ему не принадлежит — он даже не может сам выбрать себе жену. Правящая династия уже позаботилась об этом.
- Осмелюсь спросить, Ваше Величество, кто она?.. - начал было граф, но тут Павел взял его за руку и повёл в покои императрицы.
- Все сам узнаешь, - проговорил он по дороге.
Дотти уже полчаса сидела в приемной государыни. Так её мужем станет граф и начальник военной канцелярии императора! Удивительно. «Надеюсь, у него нет в обычае начинать утро с раздачи оплеух всем домочадцам», - думала она мрачно.  Дверь отворилась. Вошел стройный, высокий, белокурый молодой человек, внешность которого, ещё сохранившая черты мальчишеской неловкости, никак не сочеталась с его громким чином. Он поцеловал руку императрице и поклонился Дотти. Она задержала на графе взгляд. Красивое лицо — все предки Ливенов, первых курляндских аристократов, угадывались в нем. Тонкие руки с длинными нежными пальцами — не похоже, чтобы он был военным. Безмятежно-спокойные серо-голубые глаза со слегка продолговатым разрезом. Чем-то они походили друг на друга, и как всегда, когда улавливаешь в постороннем человеке что-то родное, схожее с собственной внешностью, Дотти сразу же прониклась к графу симпатией. «Да, это совсем не Аракчеев. Вряд ли он поднимал на кого-либо руку в своей жизни», - подумала она и улыбнулась.
Кристоф же рассматривал свою будущую невесту холодным взглядом мецената, которому его протеже-художник показывает свое новое творение. Да, эта Доротея не слишком красива. Очень худая. Слишком большие руки и ноги. Но ничего страшного, она ещё очень юна, поправится и обретет плавность. Волосы негустые, но интересного цвета, на свету напоминают старое золото. И глаза... Глаза его заворожили. Он ни разу не видел такого зелёного цвета. Одета Доротея со вкусом — пышное платье придает ей статность, а его оттенок подчеркивает рыжеватую искринку в волосах. Полагается быть влюблённым. Но Кристоф не чувствовал ни учащения пульса, ни прилива жара к голове, ни желания смотреть на невесту бесконечно — только спокойное принятие того факта, что им нужно жениться, что через какое-то время официально объявят помолвку, и всё пройдет хорошо. Он назовет её своей женой, и у них появится собственный дом. Дотти улыбнулась вновь. Кристоф понял, что девушка, умеющая так обезоруживающе улыбаться, станет надежным другом,  и крепко пожал ей руку.
- Совет да любовь, - промолвила умилённая императрица. И почему она была так глупа, что думала об Аракчееве в качестве мужа для малютки Бенкендорф? Кристоф Ливен — её вторая половинка, это видно невооруженным глазом. Они даже схожи между собою внешне. И будут прекрасной парой. А как красиво они будут выглядеть перед алтарём...
Христофор фон Бенкендорф обрадовался такому выбору императрицы. С Мари пусть делают, что хотят, но вот малютка Дотти благодаря его просьбам и усилиям сделает отличную партию. Он немного знал своего «тёзку», как он прозвал Кристофа фон Ливена. Мальчик быстро сделал карьеру, но не зазнался ни капли — это дорогого стоит. К тому же богат, знатен и очень родовит, а связи Ливенов Бенкендорфам совсем не помешали бы.
Шарлотта Карловна Ливен, прежде чем дать положительный ответ, долго рассматривала потенциальную невестку. Она знала наверняка, что её решение в этом случае является окончательным, и Мария Фёдоровна обязательно учтет ее мнение.
Эта Бенкендорф-младшая — интересная девица — сразу подметила графиня. Совсем не красавица. Но с лица воды не пить, к тому же явных уродств во внешности Доротеи фрау Шарлотта не заметила: не ряба, не коса, не крива и не горбата. Она ей понравилась гораздо больше Анхен фон Остен-Сакен, девочки из хорошей семьи, черноглазой красавицы, но, увы, довольно своенравной и избалованной особы, на которой чуть не женился её несчастный Фрицхен, погибший три года назад, и, увы, женился Карл... Правда, этой девочке бы чуть поправиться, иначе первые же роды её убьют. Но жир — дело наживное. «Подарить им хорошую кухарку», - отметила про себя графиня. Фон Бенкендорфы — очень хорошая лифляндская фамилия, приближенная ко двору, так что партия вполне подходящая. Графиня бы не хотела, чтобы кто-то из её сыновей женился на русской, а ведь государь вполне так мог устроить... Выбрали «свою» - это ли не милость? Да ещё девочку, которая, в силу своего возраста, невинна как голубь. Приданое за ней дадут хорошее — графиня Ливен об этом уже справилась у императрицы. Однако Шарлотту Карловну что-то смущало в Доротее. В тихом омуте не слишком обворожительной внешности водятся бесята страстей, которые, если она не будет сдерживать себя, превратятся в полноценных чертей. А в зелёных глазах таятся ум и хитрость, которые, впрочем, можно обернуть на благо. «Надеюсь, она полюбит моего мальчика», - подумала графиня, не слишком высоко ценившая способности среднего сына, всегда самого тихого и незаметного из её детей, даже во младенчестве он почти не плакал и учился всегда ни особенно хорошо, ни особенно плохо. Умная и хитрая супруга поможет сыну перенести все превратности придворной жизни.
- Благословляю вас, дети мои, живите счастливо, - твёрдо и торжественно произнесла Шарлотта Карловна и по очереди перекрестила будущих молодоженов.
Так, они стали официально женихом и невестой, и спустя три дня состоялась помолвка, прошедшая тихо, по-домашнему. Сразу же после помолвки Доротея приняла решение немедленно влюбиться в своего будущего мужа. Все говорят, что в браке должна быть любовь — и она у неё будет, да такая, что о ней ещё в книгах напишут! Своей подруге Анж, с которой виделась не так часто, как хотела, она описывала внешность и нрав своего жениха во всех подробностях и в самых красочных словах, так, что даже надоела той. Но странно — на расстоянии Дотти любила его до безумия, а стоило им встретиться — строго на два часа по субботам вечером, ибо у графа постоянно была служба, какие-то манёвры, плац-парады и доклады государю — ни следа от этой любви не оставалось. Разговоры с ним шли туго — Кристоф фон Ливен оказался на редкость молчалив и краток в выражениях; иногда, правда, когда речь заходила о военных делах или об охоте, граф разражался длинными монологами, в которых Дотти не понимала и пары слов, а переспрашивать стеснялась — вдруг ещё сочтёт дурой?  Первое объяснение в чувствах между ними прошло так.
Первый раз, когда Кристоф рассказывал об охоте близ Мезоттена, имения его матери в Курляндии, Дотти неожиданно спросила:
- А вам не жалко бедных зверюшек, которых вы убиваете?
Кристофу «бедных зверюшек» никогда не было жалко — с раннего детства он, потомок ливского «короля-охотника» Каупо, внук страстного охотника Карла фон Гаугребена, который даже умер, когда загонял зайцев в лесу близ собственной мызы, научившийся стрелять дробью раньше, чем читать и писать, - делил всех животных на «друзей» и «врагов». Дикие, неприручаемые звери, живущие в лесу, были «врагами»; собаки, сопровождавшие его с братьями в лес, лошади, на которых он ездил верхом, все те, звери, которые приносили пользу — давали молоко, шерсть и мясо, - «друзьями». Поэтому он лишь недоумённо пожал плечами. 
- Бог создал дичь для того, чтобы человек на неё охотился, - произнёс он, почувствовав себя умнее и старше этой девчонки, к которой и после помолвки продолжал относиться несколько снисходительно, скорее как к младшей сестрёнке или кузине, а не как к будущей жене. В конце концов, что она понимает в развлечениях для истинных мужчин?
- Я понимаю, если бы вам было нечего есть, - проговорила она. - Но так... Зайчики — они же такие милые, и их убивать или оставлять сиротами — зачем? А лисички? Вы рассказывали про охоту на лис — как так можно, в чём они виноваты?
- Лисы душат кур, волки задирают скотину и нападают на людей, а зайцы... - Кристоф надолго задумался, пытаясь придумать, как же вредят селянам и помещикам эти ушастые твари с очень вкусным мясом и мягким, весьма добротным мехом. - Хм... Зайцы грызут всякое. Как крысы. - откуда-то он вспомнил, что заяц относится к семейству грызунов.
- Нет! Крысы противные, а зайчики нет, - она посмотрела на него наивными глазами вчерашней институтки.
- Вы были на охоте, Доротея? - спросил он потом. - Это очень увлекательно. Когда мы с вами поедем в Мезоттен... Или в Зентен, к моему брату, там отличные места, вы забудете всё — так это увлекательно. Уверяю вас. Тем более, как вы говорили, вы любите верховую езду.
Она с ужасом уставилась на него. Её жених нынче представал перед ней довольно кровожадным созданием. Он рассказывал, как сам разделывал заячьи шкуры, и она представила его красивые, аристократичные руки по локоть в крови и вздрогнула... А если он заставит её это делать? Какой ужас... Она лишь отрицательно покачала головой.
- Я не умею стрелять, - прошептала она.
- Не беда, я вас научу, - уверил Кристоф, так и не поняв весь ужас, который она испытала в душе, представив, что ей придётся убивать хорошеньких рыжих лисичек и милых зайчат.
- Всё равно, я не смогу никого подстрелить, - продолжила она.
- Не беда, - он приблизился к ней, слегка приобнял за плечи, подумав, что неплохо бы им когда-нибудь уже поцеловаться и начать вести себя как влюблённые, а не как кровные родственники или друзья детства. - Я буду убивать за вас.
Дотти замерла — от смущения, от какого-то непонятного волнения, охватившего её. Он говорил страшные вещи и обнимал её так, как никто не обнимал, этот высокий и сильный молодой человек с всегда холодными, бесстрастными глазами, и она ощущала слабый запах его лимонного Eau de Cologne, дорогого табака и чего-то ещё.
- Вы такой сильный, - прошептала она. - Вы были на войне?
Он кратко кивнул. Когда-нибудь он расскажет ей в подробностях... Но не сейчас. Лучше ей не знать. Это определённо не тема разговора с юной девицей, даже с собственной невестой.
- Мой papa тоже был на войне... Вас с ним и зовут одинаково. Это как-то странно. Я буду вас путать, - она нервно засмеялась. - А у вас есть какое-нибудь другое имя?
- Генрих. Рейнгольд, - перечислил он оставшиеся имена, которыми 25 лет назад его окрестили в киевской аптеке, служившей в этом насквозь православном городе кирхой для немногочисленных жителей-лютеран.
Она поморщилась. Имена эти были, на её вкус, лишь чуть-чуть получше Ойгена или Балтазара.
- Знаете, что? - шепнула она ему на ухо. - Давайте я вас буду звать Bonsi.
- Почему именно так? - спросил её весьма удивлённый жених.
- Потому что вы такой хороший — si bon, - хитро и как-то соблазнительно улыбаясь, произнесла Доротея. - А если переставить слоги — то как раз получится Bonsi.
- А почему бы не звать меня просто по имени? - поинтересовался Кристоф, которому не очень понравилась затея звать его по кличке, как собаку.
- Потому что вы для всех — Кристоф, Крисхен, Христофор Андреевич... А для меня вы будете Bonsi. Только для меня, ни для кого больше, - она обняла его в ответ с сильно колотящимся, непонятно от чего, сердцем.
Он смотрел на неё немного затуманенными глазами. Перед ним была вовсе не юная угловатая девица с веснушками на щеках, а Единственная, которую он был согласен любить до скончания дней своих. В её зелёных глазах уже читалось некое обещание... Обнимая её, он почувствовал свою власть над ней, над её судьбой, телом, душой и жизнью — сладостное, странно-греховное чувство, какое он не испытывал в объятьях тех, с кем делил постель до недавних пор. Тем он был ничем не обязан, как и они ему. Даже их лиц не всегда мог вспомнить. А вот эта Доротея фон Бенкендорф, его будущая жена, скоро перейдёт в его полную и нераздельную собственность. И разделит с ним жизнь, из которой ещё неизвестно что выйдет — граф Ливен не думал, что в нынешнее время сможет удержать своё высокое положение навсегда, опалы и немилости случались ежедневно. Наверное, это чувство, неотделимое от чувства наслаждения властью и обладания некоей драгоценной собственностью, и есть та самая любовь, о которой все столько твердили, - решил Кристоф и вымолвил по-немецки:
- Я люблю вас, Доротея. И буду любить вас вечно.
Потом наклонился и поцеловал её — так быстро и жадно, что у неё аж губы заболели. «Вот это и значит целоваться по-настоящему», - промелькнуло у неё в голове.
- Я тоже вас люблю, - призналась она несколько испуганно, сама не разобравшись, что же ощущает к жениху. - Bonsi.
...Теперь она ждала 12 февраля 1800 года с большим нетерпением, предвкушая будущую семейную жизнь.
К удивлению Дотти, её брат Алекс без энтузиазма воспринял идею ее брака с Ливеном. Более того, на назначенную дату свадьбы — 12 февраля — он не будет в Петербурге: его отправляют с поручением в Мекленбург. Дотти была слегка расстроена тем, что Алекс не увидит ее перед алтарем, выразила ему это, но он только пожал плечами и произнес:
- Ливен, конечно, получше Аракчеева, но тебе лучше вообще не выходить замуж.
- Ты сам прекрасно знаешь, что это невозможно.
Алекс был очень похож на свою сестру, так, что, если бы не разница в возрасте, их можно было бы принять за близнецов. Одинаковый цвет волос — светло-русый с рыжеватым отливом, одинаковые зелёные глаза того чистого цвета, без примесей серого или карего оттенков, который нечасто встречается у людей, а только у диких животных, некоторая худощавость, не слишком украшавшая Дотти, но придававшая Алексу определённую изящность и мужественность, столь ценимую дамами, высокий рост, длинные пальцы и тонкие, острые черты лица. Несхоже было только общее выражение — Алекс в свои 17 лет уже начал постепенно перерастать подростковую неловкость и угловатость, и был уверен в собственной неотразимости, тем более что женщины и девицы влюблялись в него гораздо чаще, чем в его сверстников, и он чаще мог рассчитывать на благосклонность противоположного пола. Дотти же не привлекала пока восхищённых взглядов мужчин; она знала о недостатках своей внешности, но уже поняла, что захоти она и затмит всех томных фигуристых барышень, вокруг которых, как мухи, вились поклонники.
Служба у Алекса продвигалась ровным темпом. Он уже готовился к получению первого офицерского чина, но император не спешил, хотя и был в целом доволен им. Шагистика Доттиному брату была откровенно скучна и противна, и он мечтал о переводе в кавалерию, но маршировать по плацу Алексу приходилось нечасто, ибо он ко всему прочему числился флигель-адъютантом и ездил по Петербургу и окрестностям с разнообразными поручениями, иногда возвращаясь в свою тесную, неуютную квартирку на Фонтанке далеко за полночь. Но досуге он занимался черчением — насколько Алекс не любил силлогизмы, настолько же любил чёткость и ровную геометрию рисунков, чертежей и карт. Ну и романы с женщинами — пункт, расстраивающий Марию Фёдоровну и заставляющий Дотти недоумевать. Алекс не умел делать из своих чувств тайны — он открыто ухаживал за объектами своей страсти и, главное, тратил много денег на подарки, причём призывы императрицы к экономии и приличиям не имели на него никакого влияния. Последнее время он пережил краткий роман с актрисой Шевалье, уже вполне солидной дамой, которой нравилась рыцарская преданность этого красивого мальчика и его необузданность в постели, искупающая неопытность.
Дотти выжидающе смотрела на брата. Горничная принесла чай. Алекс положил в него сразу четыре ложки сахара и, не поморщившись, выпил эту приторно-сладкую смесь. Он усмехнулся и продолжал:
- Да, вам тяжело — надо непременно выходить замуж и чем раньше тем лучше. Хорошо, что мне не навязывают какую-нибудь прокисшую каргу в жены.
Дотти подошла к окну и закрыла шторы. Уже вечерело.
- А жаль, что тебя не будет. Как тебе Кристоф? - спросила она.
- Ну, это явно не Аракчеев... Впрочем, ты не боишься, что его матушка будет управлять вами? Я бы на твоем месте поостерёгся диктата фрау Шарлотты... - Алекс откинулся на спинку стула.
- Какие глупости! Однако, в твоих словах есть доля истины. Но графиня Ливен вроде бы меня одобрила, - задумчиво проговорила Дотти.
- Тогда желаю счастья. И не забывай обо мне даже в разгар медового месяца — если возникнут проблемы, обращайся, постараюсь тебе помочь, - произнес Алекс, встал с кресла и отправился к двери.
Впрочем, свадьба, о которой так много говорили, чуть было не сорвалась в самый неподходящий момент.
На Новый, 1800 год, государь устроил пышный бал во Дворце на несколько сотен персон. И Дотти, и Кристоф были в числе приглашённых. Юная баронесса блистала в своём бежевом платье, вышитом золотой нитью, с палевыми розами в золотисто-рыжих волосах. Протанцевав первый танец с Кристофом, который, к её разочарованию, оказался не самым ловким танцором, иногда ей даже приходилось шёпотом подсказывать ему, где какое движение нужно сделать, она начала активно принимать приглашения на танец от всех, кто их предлагал, а предлагали многие. Вскоре её бальная книжка была заполнена почти полностью. Со всем пылом своих четырнадцати лет юная девушка погрузилась в атмосферу многолюдного званого вечера. Танцевала она превосходно, и отбоя от кавалеров у неё не было.
Кристоф же откровенно мучился от душной, людной атмосферы, от громкой ритмичной музыки, от необходимости вежливо разговаривать с теми, кому бы в иных обстоятельствах и руки бы не подал, улыбаться и кланяться, как заведённый болванчик. Он ужасно уставал на этой службе. Ежедневно, в пол-шестого, нужно являться к государю, который, казалось, никогда не спит, с подробнейшим докладом, тот всё проверяет и перепроверяет, спрашивает, каковы его, графа, предложения и обрывает, лишь только Кристоф открывает рот, чтобы высказать свои мысли, ругается на самовольного Суворова и прочих неугодных лиц, список которых пополнялся день ото дня,  - и так целый день. А потом ещё явиться к разводу, или принимать плац-парад... Недавно началась война с Францией, работы в Военной Канцелярии прибавилось, и Кристоф проводил почти всё своё время там, иногда ночуя в кабинете и заявляясь домой, только чтобы помыться, побриться и переодеться. А тут ещё этот бал... Дорого бы он отдал за то, чтобы сейчас оказаться в своей постели, вытянуться, закрыть глаза и поспать часиков эдак двенадцать. И чтобы никаких людей. И чтобы никакой музыки, шума и этой духоты, от которой у него уже голова раскалывалась...
К дурному самочувствию и ощущению безумной усталости прибавилась некая досада на поведение невесты. Какую гримасу она скорчила после их танца! Да, надо признать, его готовили в солдаты, а не в танцоры, и это очень заметно. Но могла бы она хотя бы вникнуть в его положение, а не пренебрегать им так явно! И все эти юноши, с которыми она так весело танцует — всем улыбается, всем что-то говорит со смешком, и они, все эти паркетные шаркуны, эти русские свиньи, богатые наследнички, пальца о палец в своей жизни не ударившие, все эти Гагарины, Нелидовы, Долгоруковы, Строгановы, все они до единого трогают, приобнимают, прикасаются к его M;dchen, к той, которая предназначена высшими силами и самим Провидением только ему одному, Кристофу фон Ливену! Это невыносимо.
Граф набрался решимости и подошёл к невесте, поедающей мороженое в компании князя Константина Чарторыйского, «заложника польской короны», как его все называли, и незнакомой ему красивой черноволосой девочки примерно Доттиного возраста. Кратко кивнув её спутникам, он отозвал её в сторону и прошептал вымученно:
- Вам так весело...
- А вам так грустно, как погляжу? - и его невеста рассмеялась, увидев его унылое выражение лица. - Что ж вы, право, в таком настроении? Ведь это бал, здесь нужно веселиться!
- Понимаете, люди видят, что мы не вместе, и могут подумать..., - начал он издалека.
- Так вы не отходите от меня так далеко, вот и всё, - прочирикала девушка, уже ища глазами свою подругу Анж, которая махала ей рукой и делала уморительные гримасы.
- Было бы более уместно, если бы вы посидели там, вместе с моей матерью, - и он указал в направлении кресел, на которых сидели пожилые и не танцующие дамы, обсуждая дебютанток, свою родню, нравы в свете, свои хвори.
- Вы шутите? - рассмеялась она.
- Не шучу, - отчеканил он и бросил ей, отходя от неё:
- Не увлекайтесь так мороженым, жабу схватите.
Она показала ему вслед язык, убедившись, что никто не видит, а потом присоединилась к подруге и её дяде, который проговорил так, чтобы Кристоф мог услышать:
- И этот зануда будет вашим мужем, прелестная Dodo?  Сочувствую.
Ливен услышал это. Кровь бросилась ему в голову. Хотел было развернуться и дать пощёчину этому поляку, а потом вызвать его на дуэль... Но потом опомнился: дуэль — это конец всему, это такой скандал, после которого не оправиться. Павел Первый поединки ненавидел особенно, сколько офицеров в начале своего правления выключил из-за них из службы! Более того, государь постоянно припоминал, что согласно уставу Петра Великого, дуэлянтов следует казнить, и он, высылая их в Сибирь, ещё милосердие проявляет. Но если оставить слова этого полячишки (к полякам Кристоф, как и многие его соотечественники, относился куда хуже, чем к русским) безнаказанными, то это значит, что он поступился своей честью? Кристоф вздохнул и, попрощавшись со всеми, кроме Доротеи, уехал домой.
«Во-первых, он не сказал мне это в лицо», - размышлял граф, видя, как огни столицы проносятся за окном его экипажа. - «Во-вторых, я действительно зануда».
Прибыв домой, в свою недавно купленную квартиру на Дворцовой, которую только начал обставлять, целиком полагаясь на вкус младшей сестры Катарины Фитингоф, разбирающейся в декоре и мебели лучше всех членов его многочисленного семейства, граф хотел было идти спать, даже разделся и улёгся в свою просторную кровать, но сон, несмотря на усталость, оставил его. Он то и дело прокручивал в голове эту ситуацию, и разнообразные эмоции — досада на себя самого, стыд, ревность, злость, - не давали ему покоя. Так он дал себя оскорбить сопливой девчонке на 12 лет его младше! Он не смог своей властью Старшего, своим мужским авторитетом поставить её на место — так он тряпка, и правы те, кто называл его «девочкой Кристхеном» в детстве.  Было бы в нём хотя бы чуть-чуть злости и уверенности в своей правоте, как в его старшем брате Карле, ничего этого не случилось... Возможно, он слишком любит её. Что будет, если они поженятся? Ведь ему никогда не понравятся балы, как и ей не понравится просто сидеть дома в одиночестве.
Он встал, прошёл в кабинет, вынул из ящика стола табак. Закурил. Налил себе коньяка, осушил стопку залпом, как водку. «Нет», - сказал Кристоф сам себе. - «Нам с ней надо расстаться, пока не поздно. Пусть государыня ищет этой Доротее какого-нибудь вертопраха, я женюсь на... А я ни на ком не женюсь». Итак, граф принял решение и потянулся за пером и бумагой. Тут у него резко заболела голова и пошла кровь носом — уже второй раз за последнюю неделю, это нехорошо. Он запрокинул голову, подождал, пока кровотечение не остановится, выкинул бумагу, на которую успело попасть несколько капель крови, и приступил к письму. О чём и как писать? Прямо: «Между нами всё кончено»? Или дать ей шанс исправиться, извиниться, пересмотреть своё поведение? После некоторых раздумий граф написал так:
«Вся моя надежда, вся моя радость обратились в чёрную скорбь. В ту минуту, когда вы появились при Дворе, вы живо и весело забыли и одновременно унизили человека, всецело вам преданного, желающего вам только счастья. Вы нашли в свете многих мужчин лучше меня, более подходящих вам: меня это не удивляет! У меня много недостатков, и я не подхожу даме, преданной высшему свету; моё положение и мой нрав заставляют меня вести уединённый образ жизни. Когда вы мне сказали, что не сможете оставить большой свет, я понял, что наш союз во многом принесёт нам обоим несчастье».
… А потом он всё же отправился в кровать и волевым усилием заставил себя заснуть — уже пробило три ночи, спать оставалось всего ничего.
Утром Дотти получила это послание, и оно её позабавило. Слова жениха она не приняла всерьёз — как можно обижаться на то, что она просто была собой и веселилась, а не слонялась с угрюмым видом по залу и не восседала с чинными старухами в углу! Она дала почитать это письмо Анжелике, на что её подруга сказала:
- Дядя Константин вчера сказал, что твой Бонси — зануда, и я с ним согласна. Видишь, он даже сам это признаёт и пишет, что «ведёт уединённый образ жизни». И ещё мне кажется — он ужасно ревнивый.
- Ревнует — значит любит, - повторила Доротея где-то услышанную максиму.
- Моя бабушка говорит, что ревность — это не comme il faut, - добавила Анж. - Флирт — это часть светского поведения, и твой граф должен это понимать. Если не понимает — значит, не благороден. И ваш союз действительно принесёт вам несчастье.
- Я просто его не понимаю! - воскликнула баронесса, которой это письмо испортило лучезарное настроение. - Зачем я должна сидеть, когда другие веселятся? И зачем он меня ревнует и приказывает мне, что делать? Ведь я ему не жена!
- Да, а теперь представь, что будет, если вы поженитесь, - продолжала говорить Анжелика. - Он же запрёт тебя дома, и теперь ты будешь должна вести уединённый образ жизни вместе с ним, хочешь-не хочешь. Ведь он будет твой муж и ты должна ему подчиняться. И знаешь, - княжна перешла на шёпот, - он может тебя даже бить. Мне рассказывала бабушка...
Но Доротея не успела дослушать, что рассказывала подруге бабушка, прекрасная княгиня Изабелла Чарторыйская, с малых лет посвящающая любимую внучку в тайны отношений между мужчинами и женщинами, как вошёл лакей и доложил о том, что Дотти хочет видеть её жених.
- Я не выйду, - решительно проговорила она. - Я не знаю, что ему сказать.
- Подруга, - Анж приобняла её за плечи, и Дотти подумала, что несмотря на то, что княжна младше её по возрасту, решительности и твёрдости в ней побольше. - Давай я ему всё передам.
… Кристоф, уже отчаявшийся ждать ответа от невесты, думал было уйти, как перед ним появилась красивая юная брюнетка, которую он вчера видел на балу. По возрасту ей было совсем немного лет, даже меньше, чем Дотти, но она держалась с какой-то недетской уверенностью и взгляд её — а глаза у этой девочки были странными, слишком светлыми для таких тёмных волос, пронзительно-синего цвета, - внушал в нем какой-то необъяснимый ужас.
- M-lle Бенкендорф нездорова и сказала, что выйти не может, - проговорила она низковатым голосом и, упреждая вопросы, ответила. - Я фрейлина великой княгини Елизаветы, княжна Войцеховская. И ваша невеста просила мне передать...
- Что? - прервал он её, пытаясь отвести взгляд от лица этой «ведьмы», как он уже окрестил Анжелику.
- Она никогда в жизни не перестанет флиртовать и наслаждаться танцами. И она больше никогда не хочет вас видеть, - невозмутимо ответила княжна и вежливо поклонилась.
Кристоф ответил на поклон, развернулся и ушёл в Канцелярию. Он был готов умереть, но виду никому не показал.

Сцена 9
Санкт-Петербург, январь 1800 года.
Вести о размолвке между Доротеей и её женихом распространились, как огонь в лесу. Фрау Шарлотта отнеслась к этому философски — милые бранятся, только тешатся, и, с большим трудом вытащив из среднего сына хотя бы намёки на причины ссоры с наречённой, объявила, что проблема исключительно в нём. «Ей 14 лет, она не знает света», - твердила многомудрая дама. - «Тебе, Кристхен, нужно полегче относиться к этому. Пока у неё есть возможность, она веселится. Но это ещё не значит, что Доротея станет скверной супругой». Мария Фёдоровна, однако, сочла, что проблема — именно в Доротее, и отчитала её за фривольное поведение, попутно произнеся целую лекцию об обязанностях жены и матери. Но написать покаянное письмо жениху, который отдалился от Дотти и окунулся с головой в служебные дела, её убедил отец.
- Пойми, малышка, - сказал он. - Вы оба виноваты. Но кто умнее, тот и сделает шаг к примирению. Всё уже обговорено, платье почти пошито, бумаги я все выправил на приданое — зачем отменять? Я грешным делом было подумал, что мамаша его надоумила к тебе придраться и нас же виноватыми выставить, мол, плохо дочку воспитали.
- А зачем ей придираться? - спросила его дочь.
- Ну, мало ли что. Мы же лифляндцы, они курляндцы, например, - пожал плечами Кристоф фон Бенкендорф. - Свекрови всегда найдут, что не так в женах их сыновей. Сколько крови выпила моя матушка, царство ей Небесное, что я в жёны взял «чёрную» немку, даже сказала, что детей от неё своими внуками не признаёт.
- Почему «чёрную»? - полюбопытствовала Дотти.
- Ну, мать твоя, покойница, была не из Остзейского края. Так у нас говорят про пруссаков, мекленбуржцев, гессенцев и прочих. А монбельярцы нас тоже за своих не признают, - объяснил ей отец. - Называют «серыми» и «русскими».
Доротея вспомнила, что Алекс писал, как его в байройтском пансионе дразнили за рижский выговор и называли «русаком». Странно всё это. Язык — один, вера — одна, так нет же, всё равно найдут, к чему придраться.
- Так что пиши моему тёзке письмо с повинной, а если он и после него будет строить из себя оскорблённую невинность, я сам с ним поговорю. И с матушкой его — заодно, - решительно проговорил Бенкендорф-старший.
Однако Кристоф уже смягчился по отношению к ней, потому что с его стороны и мать, и сестра Катарина, и даже Карл твердили то же самое, что и его будущий тесть — своей дочери.  Но, в отличие от рассудительного и дипломатичного Кристофа Бенкендорфа, они были более настойчивы и жестки. Только брат Ганс его поддерживал и не давил, за что граф был ему более чем благодарен. После того, как он прочитал письмо, в котором Доротея умоляла его простить ей всё, что она по глупости и незнанию наговорила, и начать всёсначала, он решил вновь увидеться с нею. Без посредников, наедине.
… Дотти заметила, насколько же за те недели, что она не видела Bonsi, он переменился. Глубокие синие тени легли под его глазами. Граф, и так не отличавшийся дородностью, похудел ещё больше, лицо осунулось совсем.
- Боже мой, вы больны? - проговорила она озабоченно. - Если это из-за моего поведения...
- Нет. - тихо проговорил он. - Не только из-за вас. И я не болен. Это так...
- Простите меня, мой милый Bonsi, - девушка взглянула на него своими чудесными зелёными глазами, а потом кинулась ему на шею. - Я сама не знаю, что на меня тогда нашло. Я больше не буду. Никогда в жизни.
Кристоф инстинктивно прижал невесту к себе. Погладил её волосы, уложенные локонами, - мягкие, шелковистые волосы чудесного янтарного оттенка.
- Вы меня тоже простите, - произнёс он.
- Я тогда просто... - начала Дотти, но Кристоф прервал её твёрдо:
- Забудем об этом.
Они посидели в обнимку где-то с четверть часа, молча. «Никому её не отдам», - твердил себе Кристоф.
- Слушайте, - разбавила молчание его невеста. - Вы не будете меня бить?
Вопрос застал его врасплох.
- Извините? - повторил он.
- Я говорю, вы не ударите меня?
- Сейчас? - недоумённо переспросил граф, думая: «Кто внушил ей такие понятия? Неужели у неё это было принято в семье?»
- Нет, вообще, - задумчиво проговорила Дотти. - Я, конечно, постараюсь вести себя пристойно и не огорчать вас, но мне всё равно страшно, что вы меня побьёте.
Кристоф нервно рассмеялся.
- Я же дворянин, - сказал он, отсмеявшись. - Только особы подлого происхождения, вроде мужиков в деревнях, могут избить женщину.
- Надо было сказать это Альхену, моему брату, - произнесла со смешком Дотти. - Он мне в детстве подножки ставил постоянно. А другой мой брат щипался всякий раз, когда я садилась за клавесин.
- Думаю, вы тоже не оставались в долгу? - произнёс граф, вновь видя в своей невесте проказливую девчонку, какой она была так недавно.
- О, конечно, нет! - воскликнула она.
- Вы никогда мне не играли, - произнёс Кристоф. - Признаюсь, я не большой ценитель музыки, как говорится, мне медведь на ухо наступил и ещё хорошенько потоптался...
Доротея рассмеялась. Так её Бонси может быть остроумным, когда захочет!
- Я вам самое простое сыграю, - проговорила она, раскрывая крышку фортепиано. - Drie Graffen.
Мелодию Кристоф узнал, несмотря на всё отсутствие музыкального слуха. Он даже слова знал — иногда Mutti её напевала в его детстве. Печальная песенка. Про несчастную любовь.
- Спасибо, - сказал он, после того, как невеста исполнила этот старинный романс, так хорошо знакомый и «чёрным», и «серым» немцам, и даже латышам с чухонцами.  - Вы сказали, что эта пьеса называется Drie Graffen?
Дотти кивнула.
- Странно. В Курляндии эту песню поют на ту же музыку, но называется это Graf Und Nonne.  Кончается тем, что фройляйн ушла в монастырь, да? - поинтересовался он.
- Нет, - возразила Доротея. - Она утопилась.
- Как грустно. В курляндском варианте девушка хоть живой осталась.
- У меня подруга хочет уйти в монастырь, - вспомнила баронесса.
- Вот как? А почему же так? Тоже несчастная любовь, как в песне? - спросил Кристоф несколько легкомысленным тоном.
Доротея пожала плечами. Она сама не понимала, почему Анжелика хочет уйти в монастырь. Про великого князя та больше никогда не заговаривала. И про приданое — тоже.
- Это какая же подруга? - продолжал Кристоф.
- Вы её видели, - прошептала невеста. - Такая тёмненькая.
- Она полька? - спросил он, нахмурившись.
- Да, а что? - удивилась Дотти.
- Ничего, - отмахнулся граф. - Просто так спросил.
… Было у него одно нехорошее предчувствие касательно этой девочки, княжны Войцеховской. Через несколько лет оно оправдается.
2 февраля Мари обвенчалась с Шевичем, но Дотти почти не запомнила церемонии и последующего за ней приема — все ее мысли были наполнены собственной свадьбой. Уже сшили платье — воздушное, серебристо-белое, с длинным шлейфом. Императрица подарила ей изящный гарнитур из топазов и изумрудов. Были разосланы приглашения. Юная баронесса считала дни до 12 февраля. Наконец вожделенный день настал — ничем не отличающийся от других, пасмурный, типично петербургский. С утра шёл мелкий косой снег и дул северный ветер. Дотти не помнит, как ей убрали волосы вверх и назад, прикололи фату, затянули корсет и надели платье. Потом отправились в парадный зал Зимнего, где должно было происходить венчание. Кристоф уже находился там — она впервые увидела его в мундире с золотым шитьём, при орденах и звездах, и не могла поверить, что этот блестящий кавалер и милый, любезный, слегка холодноватый Бонси, которого она уже успела немного узнать, - один и тот же человек. К алтарю ее вел отец. Присутствовали, помимо родственников, представители всей правящей династии, в том числе, государь.  Наконец они встали вдвоем и пастор произнес их имена.
- В знак вечного союза обменяйтесь кольцами, - произнес этот высокий, сурово выглядящий человек.
Граф взял тонкое золотое кольцо и осторожно надел Дотти на безымянный палец правой руки. Она проделала то же самое. Пастор разрешил им поцеловаться, и Кристоф легко прикоснулся к её щеке. Раздался венчальный гимн, потом началась проповедь, которая очень понравилась графине Ливен — о единстве сердец на земле и на небе. Но молодожены едва ли её слышали и поняли.
Остаток дня прошел для Дотти как в бреду. Она знакомилась со своими многочисленными новыми родственниками, обмениваясь с ними любезными, ничего не значащими словами, ловила на себе их оценивающие взгляды (даже подслушала, как одна из многочисленных кузин новобрачного произнесла тихонько своей подруге на ухо: «Какая молоденькая... зачем так рано замуж выдавать?»), видела умиленные слезы тетушек, танцевала сначала с Кристофом, потом с Константином, потом по очереди с братьями мужа, и под конец вечера крайне устала. Приём устраивали у брата Бонси, Карла, и они поехали на ночь на квартиру к Кристофу, которую он постарался превратить в гнездышко для влюбленных. Дотти с изумлением увидела просторную комнату с изящной мебелью в нежных тонах, шкаф, полный новых нарядов, но на подробный осмотр нового жилища у нее не оставалось сил. Переодевшись самостоятельно в длинную кружевную рубашку, она легла в необычно широкую постель. Но сон, несмотря на усталость, к ней не шел. Так теперь она графиня Ливен! А этот ровный, любезный человек, этот белокурый тонкий юноша — её муж. Она теперь может пользоваться правами и привилегиями замужней дамы — подбирать слуг, распоряжаться финансами, на вечерах и балах не сидеть в ряду ожидающих приглашения на танцы барышень, а участвовать во «взрослых» разговорах. Более того, она не просто графиня Ливен — она жена политика, имеющего вес при дворе. Возможно, чин её мужа как-то повлияет и на нееё Дотти сознавала, что теперь её детство окончательно прошло, сейчас она волей-неволей обязана взрослеть, хотя ей иногда до сих пор хочется поиграть в куклы, когда теперь неизбежны собственные дети.
Дотти уже приготовилась засыпать, как в дверь постучали.
- Это я, ma ch;rie, - произнес Кристоф. Дотти открыла дверь. Ее супруг без лишних предисловий обнял ее и повел к кровати. В последующие минуты юная графиня фон Ливен могла наблюдать диковинные метаморфозы, свершившиеся с ее всегда благовоспитанным, сдержанным Бонси.
Кристоф повалил ее на кровать, лег на нее всей массой и проник слегка дрожащими руками ей под рубашку. Он начал гладить ей ноги, потом грубовато схватил за грудь — Дотти слегка вскрикнула от неожиданной боли и неловкости. «Что ты делаешь, mein lieben?!» - прошептала она, пытаясь отстраниться от мужа, но он не слушал её. Лицо Кристофа раскраснелось, он прерывисто дышал и потом проговорил, словно во сне: «Я люблю... хочу тебя, ты прекрасна, Dorchen» - и начал стягивать с нее сорочку, покрывая ееётело жадными быстрыми поцелуями, словно опасаясь, что Дотти убежит от него.  Его юная жена ощущала неловкость и дрожала в его руках, как испуганный зверёк, но это только разжигало похоть графа. «Я больше не могу, милый, отпусти меня», - вновь прошептала она, но муж заткнул ей рот рукой, резким движением развёл ей ноги и вошел в неё.
Дотти было больно, но, впрочем, не слишком сильно. Она невольно вскрикнула, на глазах выступили слёзы. Кристоф, закрыв глаза, с отрешённым выражением лица и улыбкой неземного блаженства на тонких губах, продолжал быстро двигаться над ней, и Дотти мечтала, чтобы пытка закончилась поскорее. Наконец он застонал, словно от резкой боли, и оторвался от неё, в изнеможении рухнув рядом.
- Тебе было сильно больно, meine liebe? - проговорил он утомленным голосом.
- Немного..., - отвечала Дотти тихо, рассматривая большое кровавое пятно, расползающееся по простыне, - а тебе, Бонси?
- О, мне было хорошо, как никогда, - отвечал Кристоф. Потом он, словно опомнившись, встал, оправил рубашку и ушёл за ширму, где долго гремел тазом для умывания. Пожелав супруге доброй ночи, он направился в собственную спальню. Дотти, обрадованная тем, что Кристоф вылил на себя не всю воду и не надо будить горничную, с неким отвращением смыла с себя следы первого соития. Потом скатала простыню с противным пятном и легла на чистой стороне.
Ей не очень понравилось произошедшее. Никто ей заранее ничего не объяснил, а агрессия мужа — да, теперь уже мужа, надо привыкать к этому слову — откровенно испугала её. «Хорошо бы, чтобы этого  больше не было», - подумала она, засыпая.
Её супругу было очень стыдно за своё поведение. Ведь он хотел подождать, подготовить её! Нет, вино и предшествующая свадьбе ночь разгула, которую ему устроил его старший брат, набрав где-то каких-то балерин, кажется, итальянок, совершенно снесли ему крышу, и он накинулся на эту тоненькую девочку, как дикий зверь.  Но она такая соблазнительная именно в своей невинности... У неё такие красивые ноги, пусть худенькие, но ровные и длинные. Грудь, правда, небольшая, но Дотти ещё растёт, года через два-три её фигура оформится.  Карл вчера говорил в  компании, собравшейся на «мальчишник»: «Мой брат берёт в жёны девочку и собирается воспитать себе жену!» Потом пошли скрабезные шутки о том, как именно он собирается «просвещать» Дотти. Гадко вспоминать... Нет, в следующий раз он исправит свои ошибки и будет с ней нежным.
… Во вторую ночь он старался с ней быть осторожным и ласковым. Дотти  в этот раз было не больно, но не слишком приятно. Потом муж чаще приходил к ней только поспать — ничего большего не требовал, ибо очень сильно уставал. Эта его усталость беспокоила юную графиню, но служба — есть служба, она понимала, что бесполезно просить его пораньше приходить домой и побольше отдыхать. Иногда она думала об Антрепе, и гадала, сильно ли он огорчился, что переписка прекратилась, и знают ли уже в Риге, что она вышла замуж за среднего графа фон Ливена. Шальная мысль временами приходила к ней в голову — а что, если попробовать написать бывшему жениху? Теперь-то она от государыни не так зависит, обойдётся без последствий. Но что-то её останавливало... Потом она оставила эту мысль, облик её первого детского увлечения померк в памяти, и она стала считать, что её первой любовью был именно супруг.
Через 20 лет она вспомнит о графе. Наведёт справки. Окажется, что Антреп был зарезан в кабачке «У моста» в «весёлом квартале» Риги через три месяца после её свадьбы. Вплоть до самой смерти он писал ей письма, уже на имя графини Ливен, но Кристоф, не распечатывая, отправлял их в камин — государыня уже рассказала ему о «пустом детском увлечении вашей супруги, которому, впрочем, нельзя потворствовать». Антреп был слишком упорен и настойчив для «пустого детского увлечения», и Бонси, которому надоело всё это, написал, чтобы тот оставил в покое его жену, а если не оставит, то Кристоф «найдёт способ избавиться от его докучливого внимания». После этого поток писем прекратился.
С замужеством Доротея перестала числиться фрейлиной, но во дворце бывала часто — надо было навещать свекровь, да и государыня хотела её видеть рядом с собой. Кристоф же пропадал на службе, и часто появлялся дома тогда, когда она уже спала. И даже когда государь давал ему свободные дни, граф не был избавлен от неожиданных посетителей.
Так, в Гатчине, куда переехал Двор по весне, молодожёны одним сонным субботним утром нежились в кровати и говорили о всякой ерунде, точнее, говорила Дотти, а граф Кристоф её только слушал. Он был счастлив тем, что наконец-то может отдохнуть в объятьях любимой хотя бы несколько часов. Проговорив о том, как они летом поедут в Дерпт купаться, Дотти взялась за книжку с намерением прочесть вслух несколько абзацев из романа г-жи Жанлис, которые ей особенно понравились, как вдруг дверь открылась нараспашку.
- Адольф! Я же говорил никого не принимать! - досадливо выкрикнул Кристоф, но вместо камердинера появился флигель-адъютант Абельдиль, толстый, красный и запыхавшийся. Следом за ним — слуга графа, лепечущий: «Не мог, герр Кристоф, вот, говорят-с, со срочным от Его Величества посланием».
- Говорите, какое у вас дело,  - вздохнул граф, обречённо глядя на толстяка полковника, выглядящего так комично, что Дотти аж фыркнула в ладошку.
Посланец Павла Первого переводил взгляд с графа Ливена на Доротею, облегчённо думая, что, слава Богу, не застал их врасплох — ведь, как-никак, у них медовый месяц...
- Ваше Превосходительство! Ваше... - Абельдиль покосился на Дотти, которая уже была готова расхохотаться вслух. - Его Величество просил вам передать, что вы... что вы...
- Кто я? - озадаченно спросил граф Ливен.
- В общем... Ну... Хм... - замялся полковник, помнящий об субординации и не решающийся выговорить слова императора целиком. - Вы такой...
- Какой? - вставила Доротея.
- Его Величество приказал мне передать вам, что вы дурак! - выпалил Абельдиль и вздохнул с облегчением.
Супруги рассмеялись от всей души.
Дело объяснялось так. Император освободил Кристофа от присутствия на утренних плац-парадах, а нынче один полк отправлялся в поход, и государь хотел, чтобы Ливен прочитал напутственный манифест. Забыв о том, что с утра его генерал-адъютант свободен, Павел бросил через плечо: «Ливен, читай, да погромче!» Никакого Ливена, естественно, рядом с ним не оказалось. Разозлившись на отсутствующего Кристофа, государь послал Абельдиля с приказанием передать графу высочайшее мнение о его, графа, умственных способностях. Абельдиль Ливена весьма уважал и вовсе не считал дураком, поэтому этот доклад вызвал у него такое смущение. Дотти запомнила этот случай как единственный, когда её муж навлёк на себя неудовольствие государя. Но вскоре, буквально через полгода, перед Кристофом фон Ливеном встали проблемы иного рода, разрешить которые можно было только самым радикальным способом...

Сцена 9
Санкт-Петербург, конец 1800-начало 1801 года.
1800 год тянулся для Доротеи фон Ливен, всё никак не привыкавшей, что слуги зовут её «фрау» и «Вашим Сиятельством» и что теперь она наделена всеми правами и обязанностями замужней, взрослой дамы, монотонно и неинтересно. Летом они с Кристофом выезжали в Дерпт; но муж пробыл с ней всего пять дней, и то большую половину этого срока пропадал на охоте вместе с кузенами Доротеи, братьями Лёвенштернами. А потом он уехал обратно в Петербург, и Дотти осталась вместе с его сестрой, баронессой фон Фитингоф, такой же малоразговорчивой и суховатой особой, как её старший брат, вечно вышивавшей какие-то скатерти и подушки. Погода стояла совсем не летняя; Доротея пару раз искупалась в холодном море, из-за этого у неё потом случился небольшой жар и распухло горло, так что пришлось сидеть в четырёх стенах и скучать, с тоской глядя на потёки бесконечного остзейского дождя по оконному стеклу. Катхен всё было нипочём — та с головой ушла в работу и воспитание своей дочери, маленькой пугливой девочки Лотты, с которой Дотти иногда играла в куклы, причём эта игра, казалось, больше нравится ей, чем пятилетней баронессе. Наконец Доротее всё это надоело, она имела неосторожность пожаловаться на  скуку золовке, и та удивлённо проговорила: «Милая сестрица, неужели вы не умеете шить или вышивать? Займите свои руки, тогда вы забудете обо всём». Графиня даже попробовала вышивать, но оказалась к этому делу совершенно не способна, поэтому ограничилась книгами и музицированием.  Потом наконец наступила осень и она вернулась в Петербург, к своему Бонси, по которому успела уже соскучиться. 
В столице чувствовалось, что грядут большие перемены. К лучшему ли, к худшему, неизвестно, но ясно одно — они неизбежны. О сумасшествии императора Павла поговаривали даже самые верноподданные, даже те, кто прежде так восхищался «рыцарским духом» и «наведением порядка». В центре Петербурга теперь возвышался мрачный тёмно-розовый замок, словно выкрашенный в этот цвет кровью, окружённый глубоким рвом. «Дому Твоему Подобает Благодать Господня Во Многия Дни», - было начертано у него на фасаде. Удивляла скорость, с которой возводилась новая императорская резиденция, и решительность, с которой император стремился туда переехать. Павел резко испортил отношения с Англией и заключил некий полюбовный союз с революционной Францией, против которой ещё полтора года назад велась война. Кристоф стал совсем пропадать на службе и приходить домой ближе к утру. Недавно на рейде Ревеля показалась английская эскадра — последнее предупреждение «владычицы морей». Прозвучала даже пара боевых залпов, и все с ужасом ждали начала войны.
Петр Алексеевич фон дер Пален, ставший практически другом семьи фон Ливенов благодаря родственным связям и тому, что своим возвышением и возвращением из опалы был обязан Шарлотте Карловне,  рассказывал, что Павел вёл себя как буйно помешанный — его перепады настроения не входили ни в какие рамки адекватности, многие флигель-адъютанты подолгу сказывались больными, чтобы не пасть случайными жертвами монаршьего гнева, а собственных младших детей император чуть ли не в открытую называл бастардами. «Если вы не прикасались к женщине в течение долгого времени, а она при этом продолжает рожать детей, что-то здесь не ладно», - проговорил он в присутствие своих министров и иностранных посланников, и императрица не удержалась от невольных слез при столь несправедливых и абсурдных обвинениях. Прошел даже слух, что Павел планирует заточить Марию Фёдоровну в монастырь, а сам жениться на актрисе Шевалье — очевидно, по примеру своего прадеда. При этом церемонии становились всё помпезнее, балы устраивались всё чаще, и представители высшего общества чувствовали себя подобно загнанным лошадям. Поговаривали о заговоре, о сонме недовольных, и император сам знал, как его ненавидят, - он боялся собственных детей, собственной жены, поэтому Михайловский замок с его запутанной системой коридоров и странной планировкой комнат должен был служить крепостью, в которой он мог укрыться от собственных подданных. Обо всем этом говорилось и в доме Ливенов, говорилось в открытую — друзья супругов устали бояться и притворяться, словно всё идет как ни в чем не бывало. Дотти впитывала эти разговоры, как губка — с тем, чтобы запомнить их на всю жизнь. Ей самой делалось страшно, она вновь, как в детстве, начала молиться перед сном — не особенно проникновенно, но зато регулярно. Близость катастрофы чувствовалась очень остро.
Зима 1801-го года казалась нескончаемой. Гнилая петербургская оттепель, пришедшая в столицу после крещенских морозов, вгоняла в сон, тяжелила голову. Воздух превратился в жёлтый, душный пар.
В кабинете императора в Михайловском даже днём горели свечи — так было темно. Лёгкий налёт чёрной плесени въелся в потолок — в недавно построенном замке влажность была почти абсолютная, многие его обитатели заболевали из-за неё, но Павлу было всё нипочём. Его занимало другое. Генерал Буонапарте недавно предложил ему провернуть одну авантюру, смелую и дерзкую, но вполне осуществимую — завоевательный поход в Индию. 
 А граф Кристоф стоял перед ним навытяжку, слушая рассуждения о том, как Войско Казачье завоюет за несколько месяцев всю Индию и выгонит англичан из Калькутты, и думал: «Сумасшедший. Как пить дать, сумасшедший».
- Убрать англичан оттуда будет легче лёгкого, - продолжал Павел Петрович, наматывая круги по кабинету. - Договориться с местными... Они же страдают от притеснений этих милордов, а мы им полную свободу торговли пообещаем. Все сокровища Индии будут в наших руках! Я тебе покажу, как они пойдут. Неси карту.
- Ваше Величество, все наши карты только до Хивы, - каким-то бесцветным голосом произнёс граф. У него резко закружилась голова, зашумело в ушах, и он испугался того, что у него опять хлынет кровь из носу, как сегодня утром. Чувствовал он себя отвратительно с самого утра, даже хотел сказаться больным и не идти на службу, но долг есть долг, жара вроде бы не было, просто подташнивало слегка и голова болела, наверное, из-за погоды.
- Ну так неси глобус! - нетерпеливо воскликнул император.
Вооружившись острым карандашом, государь начертал извилистую линию от Черкасска до истоков Ганга. Треугольное очертание Индийского полуострова манило его неизведанностью, сулило невиданные богатства и славу.
- Сможешь описать в подробностях этот маршрут? - спросил он у Ливена.
Тот слабо кивнул.
- Так ступай, принимайся за работу! - приказал тот ему. - И напиши Орлову-Денисову, чтобы казаки немедленно выдвигались.
Кристоф быстрым, неровным почерком написал рескрипты, ругая себя за трусость. «Я всего лишь мальчик для битья», - оправдывал он себя по окончанию работы. - «Меня взяли не рассуждать, а исполнять царскую волю... Но он хочет погубить всё казачье сословие. Какой Ганг?! Они и Киргиз-Кайсацкую степь не перейдут по нынешней погоде. А фуража там вообще нет. Государь казаков погубит, а свалят на меня». Граф встал, прижался щекой к холодному стеклу, закрыл глаза. Нет, после отправки рескриптов он пойдёт в отставку. Нервы уже ни к чёрту, скоро он тоже начнёт биться в истерике и орать по малейшему поводу на всех и вся, как его повелитель... Что там говорил Пален? «Кристхен, ты выглядишь как чахоточный. Или переводись на штатскую службу, или иди в отставку, на вольные хлеба», - сказал давеча генерал-губернатор столицы, человек, в котором Ливен всегда видел друга. Немудрено выглядеть как чахоточный, если ты по 12 часов в день общаешься с безумцем, которому место в «жёлтом доме», и подписываешь не менее безумные указы, не смея возразить ему. «Как его ещё терпят...» - подумал граф.
Граф вернулся из дворца необычно рано для себя — в шестом часу вечера. Но он не уселся за стол, а прямиком прошел в спальню. «Странно», - подумала Дотти. Поднимаясь к себе, она услышала звуки сдавленных рыданий. Постучавшись в дверь и обнаружив, что она не заперта, юная графиня без спросу вошла в комнату. Кристоф, как был, не переодетый, лежал на постели лицом вниз и горько плакал.
- Что случилось, mein lieben? - тревожно проговорила Дотти. «Отставка... Ссылают в Сибирь... Кто-то умер?» - пронеслись, как молния, мысли в голове.
Кристоф оторвал лицо от подушки и взглянул на неё отчаянно. Дотти невольно испугалась — её сдержанный, милый, любезный Бонси лихорадочно дрожал, безмятежное лицо опухло от слез, как у маленького ребенка. Он истерично засмеялся:
- Что случилось? Так, ничего особенного. Просто Его Величество сегодня решил завоевать Индию. Через месяц казаки должны уже добраться туда.
- Как — завоевать? - Дотти была растеряна и не знала, что сказать на эти слова.
- Войском казачьим, все просто. Тысяча человек — и всё! Выдвигаться — и точка! Мне надо подготовить рескрипт, отправить приказы, дать всему делу ход — мне, Кристофу Генриху фон Ливену, - граф засмеялся еще громче, его глаза странно блестели и два пятна нездорового румянца выступили на его бледных щеках.
- Продолжаю, - проговорил он уже поспокойнее. - Карт местности нет. Сведений о неприятеле точных нет. То есть, словно англичан не существует в природе, и Индия тем не нужна. Вот, я пишу рескрипт атаману Орлову-Денисову: «Идите туда, не знаю куда, завоюйте то, не знаю что», подписываю своим именем — и конец! Это смешно... - Кристоф закрыл глаза.
- Неужели конец?... - повторила Дотти растерянно.
- Не притворяйся дурой, милая, - граф впервые посмотрел ей в глаза, и она прочитала в его взгляде ясность безумия. - Я же знаю, ты умнее всех женщин и умнее меня, хоть я -  mein Gott im Himmel — государственный человек! Его, - он показал рукой куда-то в сторону, - скоро свергнут. Так не может далее продолжаться.
- Но что я говорю тебе?! - испугался Кристоф. - Ты же всем разболтаешь. И я написал рескрипт, который убьет людей и уничтожит казаков. Они не дойдут и до Хивы.
- А вдруг всё обойдётся? Вдруг там благоприятная местность? Вдруг Государь отменит приказ — ты же его знаешь? - Дотти старалась хоть как-то ободрить мужа, но тщетно.
- «Благоприятная»... «отменит", - передразнил он её. - Это верная смерть, и даже не отряда Орлова-Денисова, а всего Войска Казачьего. Скажу больше — всей российской армии. И страны тоже! Я не подпишусь под этим проектом. Сибирь — наплевать, разжалование — наплевать... Я больше не могу так жить.
Кристоф обессиленно рухнул на подушки. Дотти порывисто обняла его и прикоснулась губами ко лбу — он был очень горячий.
Бонси вновь заплакал, потом пробормотал: «Гибель всего войска — какие пустяки,  mein Gott...  Я готов отправиться на каторгу, но палачом быть — увольте от такой чести. Я не заодно...», и забылся в беспамятстве.
Ночь выдалась беспокойной. Кристоф горел в лихорадке, поминутно требовал воды, бредил об адском огне, крови, которая нестерпимо воняет и не отмывается от его одежды, о пустыне, в которой умирают казаки один за другим... Дотти вместе с горничными и камердинером не смыкала глаз. Поутру позвали за доктором, который констатировал нервную горячку, сделал кровопускание и посоветовал ничем не волновать больного. «Легко советовать, - подумала Дотти - когда он держит всё волнение внутри себя».
Все затаённые и тщательно скрываемые эмоции, долго сдерживаемые чувства, страхи и тревога воплотились для графа Ливена в тяжёлую болезнь, от которой почти не помогали все обычные средства. В бреду он проговаривал вслух всё то, что копилось у него в душе долгие годы, и ему делалось легче. Когда жар и бред отступали, граф приходил в себя, не в силах сделать лишнее движение от охватывающей его слабости. Он был несказанно благодарен жене, неотлучно сидевшей у его постели, подносящей стакан с водой к его спёкшимся губам и менявшей ледяные компрессы на его голове. О том, что творится во дворце и какая судьба ждет его, граф даже боялся думать. Хотя о нём никто не забывал. На адрес Кристофа приходили разгневанные послания, суть которых сводилась к одному — сколько можно болеть? «Состояние государственных дел не должно зависеть от того, насколько хорошо вам помогают шпанские мушки и прочие снадобья», - так гласило одно из посланий. Далее сообщалось: «Если двух недель вам недостаточно, чтобы поправиться, ваш портфель будет передан князю Гагарину». Без дальнейших рескриптов начальника военно-походной канцелярии  проект по завоеванию Индии превращался в ничто, а действующий начальник лежал в горячке, и если болезнь не убьет Ливена, то ему грозит в самом благоприятном случае отставка. Про неблагоприятный исход событий не хотелось и упоминать... Кристоф прекрасно осознавал всё это и повторял только: «Он ничего не получит, только через мой труп» и просил Дотти писать любезные письма, в которых сообщалось, что ему совсем плохо, ничего не помогает, и он уже исповедовался и причащался.
Болезнь Кристофа пугала Дотти тем, что она не напоминала обычную лихорадку, когда на шестой день наступает кризис, а потом начинается постепенное выздоровление. Кроме постоянного жара и бреда её супруг, казалось, ничем не страдал. Послания из дворца делали ему только хуже. Однако доктор твердил, что непосредственной опасности для жизни нет. «Болезнь вашего супруга имеет, скорее, душевный, а не физический характер. Уберите источник беспокойства — и он снова будет здоров», - говорил доктор важным тоном этой перепуганной тоненькой девочке. «Если бы всё было так просто...» - думала она. Но постепенно Кристофу становилось лучше — высказав в бреду все свои страхи, он чувствовал себя заново родившимся.
- Я непременно подам в отставку, - говорил он жене.
Дотти пожимала плечами:
- Я буду только этому рада. Но... знаешь, с больных спрашивают меньше. Мне кажется, нужно ждать и терпеть — что-то будет.
Алекс тоже был в лихорадке, но иного рода — лихорадке нетерпения.  Дотти потихоньку поведала брату всё, не скрыв от него свои страхи и догадки.
- Кажется, скоро изменится всё, - многозначительно проговорил Алекс. - И Кристофу не придется подписывать этот злополучный рескрипт.
Внезапная догадка поразила Дотти.
- Ты состоишь в заговоре? - прошептала она.
- Заговор существует, каждая собака если о нём если не знает, так догадывается. Но я не участвую в нём. И не знаю, кто участвует, не скажу наверняка, - Алекс казался отстранённым. - Одно могу сказать: его мне будет не жаль.
- И мне тоже, - промолвила Дотти.
Приезжал фон дер Пален. Граф Петер был необычайно весел, постоянно шутил с Дотти, сообщал городские новости и курьёзы, но когда дело доходило до чего-то серьёзного, то они с Кристофом под предлогом, что им надо обсудить «скучные военные и канцелярские дела», уходили в его кабинет и запирались надолго, оставляя её одну.
… Кристоф благословил свою болезнь. Она списала всё, сняла с него ответственность за эту злосчастную экспедицию.  Сейчас, когда опасность миновала, граф даже не пытался начать выезжать из дома. Доктор действовал в его интересах и тоже говорил, что нужно вылечиться до конца, иначе горячка может повториться и в этот раз оказаться смертельной. Так медик докладывал и государю, весьма негодующему на то, что его военный советник подозрительно долго болеет. Да и по вечерам у Кристофа ещё поднимался жар, правда, бреда больше не было, но сны снились какие-то очень яркие, красивые, цветные.
После одной из бесед с фон дер Паленом граф пожалел, что не умер от этой болезни.  Кристоф тому доверял как доброму дядюшке, почти как отцу — сам граф Ливен-второй имел весьма смутные воспоминания о родном отце, умершем, когда Кристхену едва исполнилось шесть лет, поэтому, как и многие люди, выросшие без отцовского влияния, он инстинктивно искал ему замену в мужчинах значительно старше его. И граф Петер поставил его в страшное положение, выход из которого Кристоф, как человек чести, видел только один. Самоубийство.
В первую их встречу, когда они заперлись в кабинете от глаз и ушей любопытной Доротеи, Пален сказал, глядя Кристофу прямо в глаза:
- Кристхен, я тебе всегда доверял. Ты балт, и я балт. Все видят, что вытворяет этот Бесноватый. Я догадывался, что ты не просто так свалился с горячкой. Я знаю, к чему тебя склоняли.
Граф Ливен усмехнулся горько и отвечал:
- Я готов костями лечь, чтобы не дать этому свершиться. А ведь казаки всё-таки пойдут в Индию. Меня уберут — Гагарин всё подпишет. И прощай, армия. Прощай, Россия.
- А ведь тебя не уберут, Кристхен, - тонко улыбнулся граф Петер.
- Да уж, конечно, - мрачно отвечал его собеседник. - То-то меня замучили посланиями из дворца, мол, нам такие слабые здоровьем не нужны.
- Он не успеет, - продолжал Пален. И внезапно, подойдя к Кристофу поближе, спросил напрямую:
- Ты с нами?
- С вами? - растерянно переспросил граф.
- Есть шанс спасти армию и Россию. Мы собираемся свергнуть Бесноватого в пользу Александра Павловича. Вся Гвардия в курсе. И твой старший брат тоже. Решайся.
Во внешности Палена граф заметил что-то хищное, чего ранее не замечал. Странный этот, фон дер Пален — волосы тёмные, лицо смуглое, а глаза при этом светло-голубые. Вроде бы здоровяк, косая сажень в плечах, но при этом есть в его фигуре что-то гибкое, увёртливое, как у змеи или лисицы. Взгляд — как у дикого зверя. Кристоф вспомнил, что в Риге фон дер Палена давно звали «Der Schwarze Peter» - как пикового валета в известной простенькой, но азартной игре. Граф Ливен знал её немудрёные правила. Тот, кто остаётся со Schwarze Peter'ом на руках, сбросив все остальные парные карты, - проигравший. Вот и он, Кристоф, почти проиграл. Если только он какой-то хитростью не передаст карту другому, не избавится от рокового валета пик, не сбросит с себя это бремя.
 Идти в заговорщики ему совсем не хотелось. Измена же, цареубийство, практически отцеубийство, если учитывать, что граф Ливен всем обязан Павлу Петровичу. Но выдавать Палена и его соратников государю Кристоф тоже почитал бесчестьем. Надо найти третий путь. Но какой? И кто подскажет, как поступить? Кому можно довериться? 
Он вздохнул. И прошептал:
- Герр Петер, мне нужно подумать.
- Думай, только недолго. И постарайся снова не заболеть, - проговорил фон дер Пален, слегка улыбнувшись.
После ухода главы заговорщиков Кристоф вынул из нижнего ящика стола пистолетный ящик, смахнул с него пыль, раскрыл, полюбовался на пистолеты  системы Кюхенрейтера, лежавшие на бордовом бархате внутренней обивки. Красивое оружие. И неплохое. На табличке, прикреплённой к внутренней стороне крышки, он прочёл надпись, гравированную причудливым шрифтом, который, кажется, называют «готическим»: «Моему любезному другу, лучшему стрелку всех трёх Остзейских провинций, графу Кристофу Генриху фон Ливену. 6.V.1799. От графа Палена». «Вот и ответ на мои терзания», - усмехнулся про себя Ливен. Он прикоснулся к резной стали оружия, погладил инкрустированную позолоченной слоновой костью ручку одного из пистолетов. Вынул его из ящика, насыпал пороху, вставил пулю. Заряжал оружие граф с закрытыми глазами — сколько раз в своей жизни он проделывал эту процедуру! «Как лучше — в сердце или в голову?» - подумал он безучастно, глядя в чёрное дуло пистолета, туда, где притаилась благословенная смерть, на стороне которой всегда лежит истина. Он не выдаст фон дер Палена и не станет изменником. Вот и выход!..
Граф поднёс пистолет к левой стороне груди. Подумал, что не знает точно, где именно находится сердце. Если выстрелит сейчас — он, может быть, и не сразу помрёт.  Нет, вернее всего стрелять в голову. Кристоф знал, что люди с простреленной грудью ещё имеют шансы выжить, но ранения в голову почти всегда смертельны. Поэтому он упёр дуло в правый висок и положил палец на курок, не решаясь, однако, его нажать немедленно. «Фрицхен», - вспомнил он о старшем брате, погибшем четыре года назад, но снившемся ему почти каждый день. - «Тебе повезло. Почему меня не убили тогда вместе с тобой? Тогда бы всего этого не было...» Словно издалека ему послышался голос покойного брата: «Не делай этого, Крисхен. Тебя же закопают, как самоубийцу. И отпевать не будут. И молиться за тебя будет нельзя. Ты даже в ад не попадёшь, а навсегда застрянешь между небом и землёй. Я-то знаю, видел здесь таких немало. Подумай о своей жене — чем она-то заслужила? Ты же не трус и не подлец, я это знаю».  Внезапный озноб прошиб графа, дрожащей рукой он отвёл пистолет от виска. Потом аккуратно разрядил пистолет, положил его обратно в ящик. Граф ощущал себя ничтожеством и предвидел своё грядущее бесчестье. Но решиться на самоубийство сейчас не мог. И не потому что беспокоился о посмертной участи своего тела и души. Он понимал, что просто не готов к смерти. Совсем не готов. И да, он теперь не один. От него зависит судьба этого пятнадцатилетнего ребёнка — его жены Доротеи. Надо думать и о ней.
В этот же вечер из дворца прислали записку о пожаловании графа генерал-лейтенантом. Его пронзил ужас, и Дотти это очень удивило.
- Он всё знает... Вплоть до имен и мыслей, - признался супруг ей перед сном, когда они лежали в кровати, - это такой хитрый шаг, чтобы вернее меня уничтожить. Чтобы мне было еще больнее падать с эдакой высоты. И я не знаю, что делать. Мне всё известно — Пален вчера сказал, пытался меня тоже вовлечь — и могу сейчас же написать всё, вплоть до имен и дат. Но не готов, рука не поднимется. И молчать тоже тяжело. Каков бы он ни был, всё же Государь мой... Моя мать меня проклянет, если я хоть боком буду замешан в его крови. Я и так, и так буду убийцей и клятвопреступником — моего повелителя или моих друзей, останется только пустить себе пулю в лоб.
- А кто тебя заставляет убивать его, доносить на Палена и всех остальных — и вообще, что-то предпринимать? - спросила Дотти, пристально глядя на Кристофа. - У тебя была горячка, лежал без памяти, доктор и я свидетели, ты ещё слаб и никуда при такой сырой погоде не можешь выезжать из дому. Понял? Так и говори всем тем, кто от тебя сейчас захочет каких-нибудь решительных действий.
 Она сжала его тонкие длинные пальцы  в подкрепление своих слов.
Граф твёрдо кивнул головой, внутреннее восхитившись не по годам прозорливой супругой. Он бы без неё наделал глупостей, как пить дать. Возможно, не выдержал бы до утра, и его мозги сейчас бы растекались кровавым пятном по дорогому штофу обоев, украшающих кабинет...
11 марта Пален вновь пришёл к графу. И не один, а с Карлом, братом Кристофа. И в разговоре с ними впервые всплыло упоминание о независимом королевстве Ливонском. О мечте, не дававшей спокойно спать многим остзейцам. Ныне она казалась такой реальной, так легко осуществимой... Только надо было уговорить будущего короля на решительные действия. Это оказалось не так-то просто. 

Сцена 10
Сакнт-Петербург, 11 марта 1801 года.
Часы в гостиной пробили восемь вечера. Граф Кристоф, принимавший у себя в библиотеке старшего брата вместе со старшим же товарищем, графом фон дер Паленом, старался не смотреть на своих гостей. Он прекрасно знал, что от него ждут ответа. И ответа положительного. Но графу Ливену было нечем порадовать главу заговорщиков. Он выбрал нейтральную позицию и намеревался  держаться её до конца.
- Ну как, Кристхен, ты решился? Ты с кем? - наконец спросил фон дер Пален.
- А можно, я буду сам по себе? - проговорил Кристоф, пытаясь обратить разговор в шутку. 
Карл, очень красиво одетый, в черном камзоле с серебряным шитьем, на каждом пальце — по по перстню, прервал его :
- Нет,Кристхен, нельзя.
- Начнём с того, что я давал присягу... - Кристоф помрачнел, поняв, что уйти от ответа не удастся. Особенно в присутствии старшего брата - человека гневного и жестокого. 
- Мы все давали присягу. Но если на престоле безумец... Или ты находишь его действия разумными? - подмигнул ему Пален. 
- Нет, но что будет, если он разоблачит всех? - этим вопросом граф Ливен в очередной раз продемонстрировал свою хвалёную предусмотрительность. Карл даже поморщился, услышав его слова. 
- Слишком многих придётся хватать и сажать по тюрьмам, - покачал головой граф Петер. 
- С него станется, - парировал Кристоф. 
- Именно поэтому мы его и свергаем, - улыбнулся его старший товарищ.
- Но я-то тут причем? И ты, Карл, тоже в заговорщиках? - граф растерялся.
- Всё беспокоишься за свою драгоценную карьеру, крошка Кристхен? Понимаю-понимаю. Я в сочувствующих, если хочешь знать. Заговор свершат офицеры моего бывшего полка, - усмехнулся старший из фон Ливенов. 
- Беспокоюсь я не за карьеру. Даже не за себя. За жену. Девочке всего пятнадцать лет! - Кристоф тогда вновь почувствовал жар, в голове шумело от прилива крови.
- Если нас... нет, вас всех схватят. И меня... Что тогда? - проговорил он, попытавшись взять себя в руки. 
- Ты такой трус, Кристхен, что даже противно.  - жёстко отвечал его брат. 
Кристоф начал подбирать слова, чтобы достойно поставить на место Карла, но вмешался фон дер Пален, произнеся:
- Не ссорьтесь, мальчики. Раздор в нашем деле ни к чему. 
Потом он обратился к младшему из Ливенов:
- Я понимаю причины твоей осторожности, Кристхен. И твою тревогу за будущее милой Дорхен. У меня тоже есть жена и дети. Но я, тем не менее, участвую и даже возглавляю. Ибо знаю - это почти выигранное дело. Вся гвардия на нашей стороне.
Граф, тем не менее, не давал себя так просто уговорить. 
- Наследник знает? - спросил он. 
Оба его гостя уверенно кивнули. 
- И поддерживает? - продолжал допытываться Кристоф. 
Ему подтвердили и это. 
- А императрица? А наша мать? 
На все эти вопросы ему ничего не ответили.
- Карл, - обратился тогда Ливен к старшему брату. - Ты прекрасно знаешь, что наша мать нас обоих проклянёт...
- Не проклянёт, - оборвал тот его. -Когда узнает, ради чего всё это затевалось. 
- Ради России! - воскликнул он язвительно.
- Не только ради России, - улыбнулся Пален.
- Мы остзейцы. Со времен Ништадтского мира и ста лет не прошло... - начал он издалека, не дожидаясь вопросов. - Мы служим государям Российским, но не забываем и родину. 
- Иными словами, Кристхен, - Карл заговорил прямо, - Не хочешь стать королём Ливонии?
Кристоф схватился за голову. Нет, это был сущий бред. Какие еще короли?! Кто-то из них троих явно был сумасшедшим. А, может быть, и все. 
- Во-первых, в Ливонии никогда не было королей, - начал он. 
- Будут, - твёрдо произнес Пален. 
- Но почему выбор пал на меня? 
- Потому что ты Ливен, - Пален отвернулся от него и начал рассматривать гравюру с морским пейзажем , висящую на стене.
- Мы потомки одного из немногих остзейских родов, происходящих от исконных жителей Ливонии, - пояснил Карл.
- Хорошо, но почему тогда я, а не ты? Не понимаю. Карл, ты старше меня...,- проговорил совсем сражённый тем, то ему только поведали, Кристоф. 
- Я старше тебя по годам. Не по званию. Не по влиянию. Нужен человек, близкий ко Двору. Это ты, - проговорил Карл, переплетая свои длинные пальцы в замок. 
- Тем более, из такого рода. - добавил граф Пален. - Кровь Каупо. Идеальная кандидатура. Решайся и станешь родоначальником династии. А твоей девочке очень пойдет золотая корона... - подтвердил и дополнил слова брата Пален. 
- Бред какой-то, - усмехнулся Кристоф. - Что ж, вы хотите отделиться от Империи? 
- Сначала мы образовываем королевство. Добиваемся автономии. Далее - посмотрим, - ответил ему Карл. 
- Это что же, как поляки? - Кристоф попытался собрать мысли воедино. - Карл, ты же сам подавлял их восстание.
- Нет, мы не будем совершать их ошибок. Мы сыграем на преданности престолу. Упрочим влияние. Будем добиваться всё большей автономии. Твоя мать и так уж некоторого добилась, - бесстрастно произнес Пален. 
- Матушка?! - с ужасом воскликнул младший фон Ливен.
- Да, - отвечал его брат. - Хотя бы того, что в генерал-губернаторы нынче назначают местных. И сохранились консистории. И мы, остзейцы, сохранили за собой свои земли - их не раздали всяким Кутайсовым по прихоти государя. И многое другое, по мелочи. Например, сохранение лютеранства как основной религии нашего края. А то Екатерина-матушка в Риге православный собор строить собиралась. 
- Этого всего добилась наша мать? - Кристоф сам не верил в то, что говорили ему. 
- Не только. И мать твоей жены тоже постаралась в своё время... -  задумчиво проговорил Пален. - Ну что, ты теперь с нами?
- Постойте. Как вы хотите это осуществить? - Кристоф поглядел искусителю прямо в глаза.
- Всё просто, - ответил Петер. - Мы убираем Бесноватого. На престол восходит Александр. Я становлюсь его правой рукой. И подвожу его к мысли об автономии Ливонии. Мол, мы должны быть сами по себе. И нам нужен король, а также статус королевства - не края, не губернии. Voil;. Тебя коронуют в Домском соборе...
В глазах Палена не было безумия. Чувствовалось, что он всё прекрасно продумал. "Нереально", - подумал Кристоф. Но на этом свете всё реально. Ведь стал же сам Кристоф в 22 года военным министром, перескочив через три звания - из подполковника в генерал-майоры. С чем чёрт не шутит, может быть, он и вправду станет королём когда-нибудь?
- Подождите, - проговорил он слабым голосом.
- Мы и так уже две недели ждём, - возмутился Карл фон Ливен. - А ты нас всё завтраками кормишь. Имей совесть, брат.
- Замолчи, - оборвал его Пален. - Пусть скажет, что собирается сказать.
Кристоф закрыл глаза. Ему стало опять плохо, похоже, снова поднялся сильный жар. Мысли путались. Вспомнилось — четыре года назад, где-то на пыльных военных дорогах, увязалась за ним какая-то оборванная старуха, цыганка, кажется, а может, и не цыганка: «Погадаю-погадаю, всю правду расскажу». «Отвяжись, мать», - со смешком сказал его брат Фрицхен. - «Денег нет». Кристоф брезгливо одёрнул грязную руку нищенки со своего рукава, кинул ей пару монет, оставшихся в кармане. «На тебе вижу два царских венца», - выпалила старуха, подобрав деньги. «А над тобой», - она указала на Фридриха. - «Скоро крест поставят». Тогда они посмеялись — скупцам такие гадалки всегда предрекают несчастья, а тем, кто рассщедрится им на милостыню — все блага земные и небесные.  Но эта бродячая «пифия» оказалась права, и над Фрицхеном действительно «поставили крест» в том же году. «Может быть, она была права и в отношении меня?» - подумал в полубреду Кристоф. 
Вспомнилось и другое. Он, молоденький флигель-адъютант, сопровождал в 1793 году  изгнанного наследника французского престола, брата убиенного короля, в Митаву. Герцог и разговорился с ним, спросив, между прочим, какой у юного поручика герб. Кристоф описал. «Так у вас тоже есть fleur de lys?» - проговорил изгнанник. - «А знаете, что это указывает на королевскую кровь? Только те, чьи предки не были рабами и низкорожденными, имеют право на fleur de lys в гербе. Возможно, мы с вами ровня». Кристоф тогда не воспринял слова герцога д'Артуа всерьёз. Так, праздная болтовня. Нынче граф вытянул перед собой тонкую длинную руку, посмотрел на переплетения синих жил на внешней стороне ладони и на запястье. Королевская кровь, говорите?  На память пришла и легенда о родоначальнике всех Ливенов, некоем ливе Каупо, первым из своего народа крестившемся от Тевтонских рыцарей и воевавшем против своих же соплеменников-язычников. О нём написано в «Хрониках» Генриха Ливонского,  а развалины его замка, прозываемого Трейденом по-немецки, Турайдой - по-латышски, до сих пор виднеются с холмов близ Кремона. Его называли «старейшиной», «вождём»,  «князем», а иногда и попросту «королём»... Неужели Пален прав? И они, фон Ливены, потомки Каупо по женской линии, имеют все права на несуществующий престол королевства Ливонского?
- Вот что, - сказал он вслух, чувствуя, как перед глазами всё чернеет. - Делайте с ним, что хотите. Я ничего не знаю. Я вообще болею и, мне кажется, сегодня всё заново начнётся...
- Хватит уже притворяться! - закричал на него старший брат. - Ты здоров как бык, ты просто изображаешь из себя больного, потому что трус и ничтожество!
Пален подошёл к Кристофу, положил свою широкую ладонь ему на лоб.
- Карл, не надо. Он и вправду... Оставим его. Он всё равно не сможет служить нашему делу в таком состоянии.
… После их ухода граф позвал камердинера Адольфа и приказал пустить себе кровь. «А кровь у меня алая, как и у всех, совсем не голубая. Какой я прирождённый король?», - думал он, глядя, как тёмно-багровые потёки растворяются в тёплой воде. Нет, эта идея с королевством - безумие. Каждый сходит с ума по-своему, а он постарается сохранить здравомыслие, насколько это возможно в нынешних обстоятельствах.
После того, как Адольф перебинтовал ему руку, в кабинет постучалась Дотти.
- Кристхен, с тобой опять нехорошо? - спросила она взволнованно.
- Сейчас лучше, - он слабо, но ободряюще улыбнулся. - А что это у тебя в руках?
- Опять записка из дворца, - вздохнула она. - А зачем приходил граф Пален с твоим братом?
- Они приходили искушать меня, - ответил граф жене. - Но я не поддался. А что в записке? Можешь мне прочесть?
Дотти развернула её, сломала печать и зачитала:
- «Так как все сроки для вашего выздоровления вышли, ваш портфель будет передан тем, кто в силах нести обязанности свои». Ой, что теперь будет?
- Всё, что угодно. - мрачно проговорил граф.
Доротею пробрал холодный пот.
- Пойдём спать, - шепнула она.
- Ты иди, я попозже, - Кристоф перевёл взгляд на часы. Половина двенадцатого. «Сегодня», - пришло ему в голову. - «Всё свершится сегодня ночью».  Потом и сам лёг спать в самом угрюмом расположении духа. «Если за мной придут и я не вернусь домой в течение суток, делай вот что», - прошептал он полусонной жене. - «Все бумаги из первого ящика стола брось в камин. А сама быстро выезжай к отцу в Ревель. Под девичьей фамилией. Поняла?» Она в ответ пожала его руку. И так и не выпускала его узкую ладонь из своей, даже когда сон заставил её забыть все тревоги и страхи.

Михайловский замок, ночь на 12 марта 1801 года.
Шарлотта фон Ливен уложила своих воспитанников спать сама. Не все с одинаковым покорством ложились в постель, особенно старшие девочки — Мари и Като, которые потом перешёптывались в своих кроватях, надеясь, что их никто не услышит. Никс и Анна заснули сразу же. Мишель и так спал уже большую часть дня. Он болел уже три дня, вечная напасть маленьких детей — воспаление ушей, всю ночь плакал от дикой боли, которую едва облегчали капли и припарки, предписанные доктором. Нынче боль и температура спали, малыш спал спокойно. Пользуясь затишьем, гувернантка написала записку среднему сыну, который из-за болезни уже почти месяц нигде не бывал. Она не видела Кристофа две с половиной недели, после того, как приехала к нему, застала его в жару и бреду, невестку в слезах, весь дом в беспорядке... Пришлось приводить всё в должный вид и полдня утешать эту девочку, что её «Бонси» (и где она выкопала такое дурацкое прозвище?) не умрёт, что он всегда, с самого детства ужасно переносил жар, и даже обычная простуда сбивает его с ног, и вообще, как сказала ей фрау Шарлотта: «Это мы, женщины, можем терпеть боль с лёгкостью, а мужчинам все болезни даются тяжелее». О Доротее почтенная дама думала довольно часто — девочка выросла без матери, сестра её — такая же девчонка, братья — сущие мальчишки, отец особо не заботится о детях, гувернантку её и ту выслали с конвоем в Пруссию... «Мне придётся заменить ей мать», - вздохнула старшая графиня фон Ливен. - «И ей тоже».
Потом она помолилась за всех, кого знала, за живых и мёртвых. И за покойную — увы, ныне покойную — принцессу Александру, её старшую и любимую воспитанницу, недавно скончавшуюся в родах вместе с ребёнком. «А я всегда говорила — не надо было выдавать её замуж за паписта», - подумала фрау Шарлотта, как и все остзейцы, взрощенная на ненависти к католикам, в 17 веке насильно обращавшим население Ливонии в свою «единственную истинную веру». Александра Павловна стала женой Паладина Венгерского, сына австрийской эрцгерцогини, сразу невзлюбившей новую невестку за то, что та отказалась переходить в католичество. Графиня была уверена — без яда там не обошлось. Саша была ласковой, красивой, нежной девочкой, не сделавшей никому никакого зла, - и вынуждена пасть жертвой интриг, зависти и ненависти! Как её племянница — увы, отравленная самой фрау Шарлоттой. Графиня Ливен пыталась стереть из памяти, как она капала опий в бутылочку с молоком, пыталась оправдать себя фразами «меня заставили», «я была всего лишь исполнительницей» и «там было всего две капли — может быть, Мария скончалась вовсе не от этого». Но не могла изгнать из памяти, что смерть любимой подопечной, равно как и опасная болезнь её среднего сына — некая кара Господа за грех, совершённый ею. «Прости меня, Lieben Herr, если можешь», - проговорила она шёпотом. Затем легла в постель. Заснула не сразу. Да, приближение старости знаменуется тем, что плохо засыпаешь и слишком рано просыпаешься. А ей, Шарлотте-Маргарете фон Ливен, исполнится летом 58 лет. Немало. «Надо составить духовное завещание», - подумала женщина. Завещать ей теперь было много чего. Ещё надо подумать, как разделить земли и капиталы, чтобы все остались довольны...
… В её комнате было очень сыро, от дыхания волнами ходил пар.  Неудивительно, что все здесь, в Михайловском замке, болеют, особенно маленькие дети. В зеркалах, запотевших от сырости, можно увидеть причудливые отражения. И основатель этого мрачного чертога видит себя в этих зеркалах удавленником со свёрнутой набекрень шеей... Давеча, за ужином, он говорил о своих предчувствиях прямо. Слишком прямо. Про раскрытую на сцене убийства Цезаря Брутом книгу, которую нашёл на столе Наследника; про злополучные зеркала; про шаги, скрипы и стуки, которые слышит сквозь сон каждую ночь... Неуклюжий толстоватый мальчишка, Ойген фон Вюртемберг, племянник императрицы, вызванный Павлом в Петербург два месяца назад, имел наивность спросить у фрау Шарлотты, что это означают все эти разговоры. Она отвечала резко: «Это не касается ни вас, ни меня». Принц Вюртембергский ей не нравился, особенно в связи с тем, что его, по слухам, государь хотел сделать своим наследником в обход всех своих сыновей. И женить на принцессе Като, которая в открытую насмехалась над неловкостью, застенчивостью и неотёсанностью Ойгена. «Если это случится», - подумала фрау Шарлотта. - «Я попрошу отставки и поеду достраивать Мезоттен». Мезоттен, богатая мыза в Курляндии,  была подарена ей не так давно. Графиня там никогда не бывала и наняла итальянского архитектора Кваренги, чтобы тот сделал всё по своему вкусу и в духе последних модных веяний. Она даже не вмешивалась в его работу, только оплачивала по счетам.  «Мне нужен дом, в котором можно жить», - таковы были её единственные указания архитектору. Скоро всё будет готово. И она сможет спокойно окончить свои дни в родных краях. Фрау Шарлотта заснула, и ей снились родная мыза Халликст, покойный отец...
Она проснулась от того, что её дверь кто-то открывает. Резко села в постели — даже голова закружилась. Перед ней стоял граф Пален.
- В чём дело? - отрывисто проговорила она.
- Фрау Шарлотта. Государь только что скончался, - проговорил спокойно граф.
- Апоплексическим ударом, - добавил он наскоро, предвидя её расспросы. - Надо  бы государыне сообщить. 
Женщина встала с постели, выпрямившись во весь свой рост, позволявший ей смотреть графу прямо в глаза. Она поняла, что произошло, по его лицу, по несколько растрёпанному виду, по странному блеску в глазах. И он узнал, что эта старуха его раскусила и отпираться перед ней нынче не имеет смысла.
- Его же убили! - бросила графиня в лицо Палену.
- Конечно, - с ухмылочкой подтвердил он. - Теперь мы избавились от тирана.
Он приблизился к ней с намерением пожать ей руку, но фрау Шарлотта оттолкнула его от себя резким, сильным движением и, наскоро одевшись, вышла из комнаты.
- Куда же вы? Там повсюду часовые! - воскликнул он ей вслед.
- Я знаю свои обязанности, - сухо проронила пожилая дама, не глядя на цареубийцу.
Внизу лестницы и в самом деле стояли солдаты. При виде графини они сомкнули штыки. «Нашли чем напугать», - усмехнулась она про себя.
- Ребята, я графиня Ливен, семнадцать лет служу государыне и иду к ней с докладом о состоянии её больного сына, - проговорила она по-русски. - Пропустите меня.
Штыки разомкнулись. Ей отдали честь и пропустили. Графиня несколько раз натыкалась на препятствия в виде стражи, но ружьями, шпагами и саблями её, жену генерала, мать четырёх офицеров, с ранней юности умеющую управляться с оружием, было не испугать. Судя по количеству находящихся в замке солдат, в перевороте участвовала вся Гвардия. «Что же они с ним сделали?» - подумала фрау Шарлотта. В последнем зале, справа от которого находились двери в покои государыни, а слева — в покои императора, собрался, казалось, целый батальон.
- Дайте дорогу, - спокойно произнесла женщина.
Солдат на карауле заколебался, кто-то сказал: «Это что ещё за баба? Гони её в шею!» и присовокупил что-то матерное.
- Вы не смеете меня задерживать! - возвысила она голос. - Я отвечаю за детей императора и иду с докладом к государыне о великом князе Михаиле, которому нездоровится. Не мешайте мне исполнять мои обязанности!
Не предвидя такой отпор от старушки, дежурный офицер поклонился и уступил ей дорогу в апартаменты, пробормотав «Excusez-moi, madame...»
Мария Фёдоровна сладко спала, прихрапывая во сне. Графиня потрясла её за плечо легонько.
- Mein Gott, Лотта, как же ты меня напугала! - испуганно пробормотала государыня спросонья. - Что случилось? Беда? С Мишелем?
Она вскочила с постели, растрёпанная, как ведьма.
- Нет, Ваше Величество. Его Высочеству лучше, он спокойно спит.
- Кто-то другой заболел? Из детей? - не унималась Мария, которую охватили самые страшные предчувствия, тем более, лицо её верной служанки, прибежавшей к ней посреди ночи, было торжественным и скорбным.
- Все здоровы, государыня, - отвечала фрау Шарлотта, стараясь не глядеть на неё.
- Ты что-то скрываешь от меня, - прошептала её повелительница. - Иначе зачем бы ты пришла ко мне в пол-третьего ночи?
- Дети здоровы, Ваше Величество, это истинная правда. Вот только Его Величество чувствует себя очень нехорошо, - тихо произнесла пожилая дама.
- Странно, что с ним? Вечером же был здоров? И как это вдруг... - Мария Фёдоровна села на кровати, немного успокоившись. - А доктор был? Что говорит?
Графиня села рядом со своей госпожой и позволила себе такую вольность, как взять её за руку.
- Государя больше нет с нами, - произнесла женщина, опустив глаза.
- Как это нет? Так значит, он... - перед глазами государыни всё плыло. - Он...
- Он скончался, - подтвердила графиня, чуть было не добавив: «И не своей смертью».
- Просите Господа Бога принять усопшего в лоно Своё и благодарите Господа за то, что он вам так многое оставил, - вместо откровений произнесла набожная фрау Шарлотта и первая перекрестилась, начав вслух читать Vater Unser.
Государыня посмотрела на неё расширившимися голубыми глазами и тоже встала на колени перед образами, молясь по-русски, но крестясь так, как крестятся лютеране — всей пятернёй, а не тремя перстами. Она была не в себе, путала слова, а потом, произнеся «Аминь», встала с колен и, вперившись взглядом в погасшие серо-голубые глаза своей служанки, прошептала:
- И что же теперь, я императрица? Надо всем объявить! - и решительным шагом направилась из покоев, даже не удосужившись одеться и причесаться.
- Постойте, Ваше Величество! Там всюду стража! - воскликнула Шарлотта Карловна. - У них ружья заряжены боевыми патронами!
- Лотта, - торжественно воскликнула Мария Фёдоровна, накидывая на себя поданный ею халат. - Ich Will Regieren! Я выйду к Гвардии! Они присягнут мне! Я коронована... О Господи... - простонала она и лишилась чувств.
На шум сбежались все слуги и домочадцы императрицы, и доктор был тут как тут, вместе с ланцетом, которым распорол вену на пухлой белой руке государыни, чтобы привести её в чувства. 
Графиня Ливен сама пошла запирать двери, пока все возились над несчастной вдовой, казалось, обезумевшей от потери. За дверью женщина услышала голос великого князя:
- Мама, откройте, - умолял он, перемежая свои слова рыданиями. - Мама, это какая-то ужасная ошибка, этого не должно было случиться.. Откройте мне, кто-нибудь!
- Ваше... - фрау Шарлотта не знала, как теперь называть Александра - «Величеством» или «Высочеством. - Государь. Вашей матери не хорошо. Она без сознания.  Не стоит пока с ней видеться...
На её слова ответили рыданием, а потом, судя по голосам, явилась великая княгиня Елизавета и начала что-то тихо, но настойчиво говорить — что именно, графиня не разобрала. Александр Павлович дал себя увести.
Когда государыня наконец-то пришла в чувства, она стала требовать, чтобы её провели к покойному мужу.
- Я должна сама увидеть, что с ним произошло, - твердила она сквозь слёзы. - Мой милый Paulchen, как же так... Ведь не может быть, чтобы так сразу...
Добрая половина её окружения знала, что же на самом деле стряслось с «милым Паульхеном» и не хотела её пускать в спальню мужа, наперебой уговаривая её потерпеть.
- Он убит, - прошептала она. - И вы все знаете об этом. И не смеете меня долее задерживать!
Мария Фёдоровна оттолкнула от себя фрейлин и статс-дам, предлагавших ей питьё, холодное полотенце на лоб, хватающих её за руки и направилась к двери.
- Это невозможно, Ваше Величество, там очень опасно, все вооружены, - отчаялась уговаривать её Шарлотта Карловна, которая и сама чувствовала себя на грани обморока.
- Пусть меня убьют! Пусть! Я должна его видеть! - патетически воскликнула женщина и открыла дверь сама.
Стража её не пускала, и тогда императрица рухнула на колени в истерике, заклиная открыть дверь, за которой два часа назад свершилось цареубийство. Офицеры умоляли её встать, но она лишь отрицательно мотала головой и говорила: «Откройте, тогда встану». Какой-то лейб-гренадёр подошёл с ней со стаканом воды. Она оттолкнула солдата и выпрямилась. Закричали: «Матушка, не боись, мы все тебя любим!» А графиня продолжала, используя весь свой дар убеждения, уговаривать свою повелительницу вернуться к себе, отдышаться, успокоиться. Шарлотта примерно представляла, что может твориться в этой спальне и в каком виде находится тело государя, и меньше всего ей бы хотелось, чтобы Мария Фёдоровна своими глазами увидела обезображенный труп мужа.   
- А потом-то меня к нему пустят? - умоляюще спросила императрица.
Все офицеры поклялись, что да, только надо подождать хотя бы полчаса. Успокоившись, государыня ушла к себе в покои. Графиня подумала, что надо бежать к детям, отвезти их из дворца, где убили их отца, и направилась в покои великих княжон. Поднимаясь по лестнице, она увидела своего среднего сына, при полном параде, при шпаге и Аннинской ленте.
- Кристхен, - прошептала она, словно не веря своим глазам. Внезапное подозрение родилось в её сердце. Он болел и не выезжал никуда почти месяц. И тут вдруг здесь, во дворце. Неужели её сын в эту ночь действовал заодно с Паленом?!
- Mutti, - прошептал он, сам в шоке от встречи с родительницей.
- Ты почему здесь в такое время? - строгим, металлическим тоном проговорила его мать, чувствуя, что сейчас совсем расклеится. Теперь и сын её оказался цареубийцей. Das ist zer schr;klich! 
- Я всё объясню, - быстро заговорил Кристоф полушёпотом. - Я...
- Мне не нужны твои объяснения, - бросила гневный взгляд на него мать. - Я всё знаю. -
 Она начала подниматься по лестнице.
- Что ты знаешь?! - крикнул граф, взбегая вслед за ней.
Мать не оборачивалась и уходила от него всё дальше. Ему захотелось расплакаться, как в детстве, когда она так же наказывала его презрительным молчанием за какие-то проступки. И особенно за ложь. Для него это было хуже любой порки. Вот и сейчас...
- Mutti, -  он настиг её, положил руку в белоснежной перчатке ей на плечо. - Послушай, пожалуйста, я и сам...
- Ты убиваешь своего повелителя, а потом оправдываешься передо мной? - она развернулась в гневе и стряхнула его ладонь, как некое гадкое насекомое.
- Мама! - в отчаянии возопил её сын. - Я никого не убивал!
- Не убивал, так позволил другим убить, - бросила она ему, отворачиваясь.
Он встал перед ней на колени и торжественно проговорил:
- Матушка. Я ничего не знал о заговоре. Клянусь всем святым, что есть у меня. До пол-четвёртого ночи я спокойно спал, а потом за мной приехали из дворца и потребовали к великому князю... то есть, к государю. Это правда! Спроси Доротею, она тебе всё подтвердит.
Выглядел он несколько жалко. Сердце фрау Шарлотты смягчилось. «Кристхен же совсем не умеет врать», - вспомнила она. И проговорила:
- Да верю я тебе. Вставай, нечего тут устраивать театр. Мне надо собрать детей и вывезти их отсюда.
… У Кристофа отлегло от сердца. Он вытер надушенным платком холодный пот и отправился к государыне. «Весело же начинается день», - усмехнулся он, как-то успокоившись. А ведь только три часа назад он был уверен, что его отправят не во дворец, а в Петропавловскую крепость...
Дом графа Ливена на Дворцовой Набережной, три часа ночи.
Графу в эту ночь снилась всякая несуразица. Какой-то мрачный застенок, его распинают на пыточном колесе, шепчут: «Признавайся!", и главным палачом оказывается фон дер Пален. Тут его старший товарищ и «змей-искуситель» голосом Адольфа прошептал: «Герр Кристоф... Там просят войти... Я уж и так и эдак... Срочно, говорят. Курьер из дворца, говорят-с», - и граф резко открыл глаза. Слуга тормошил его за плечо, пытаясь разбудить. Дотти тоже проснулась и прошептала, зевая: «Что там, Бонси?» «Плохие новости», - сказал он, запахиваясь в халат. - «Вероятно, в крепость угожу».
Тут же в спальню заглянул курьер и с порога выпалил:
- Ваше Сиятельство, Его Величество немедленно требует вас в Зимний.
- Прямо сейчас? - нахмурился Кристоф. - И почему в Зимний? Государь же в Михайловском?
Глаза у посланника государя были какие-то осоловелые. «Пьян как свинья», - со злостью подумал невыспавшийся граф.
Курьер оглянулся. Увидел худенькую девчонку, свернувшуюся калачиком на правой стороне просторной кровати, и замялся.
- Я не могу здесь говорить, Ваше Сиятельство, - прошептал он, указывая глазами на Дотти.
- Иди сюда, - приказал граф, и курьер сказал ему на ухо:
- Государь очень болен, а великий князь Александр Павлович... то есть, государь послал меня к вам.
- Что?! - граф не почувствовал запаха перегара. - Повтори-ка.
Курьер повторил всё вновь.
- Передай государю, что я скоро явлюсь к нему, - повелительным тоном произнёс граф Кристоф и отпустил фельдъегеря.
После того, как посланец императора покинул спальню графа, Дотти немедленно спросила мужа:
- Ну, что он сказал?
- Чушь какую-то, - проговорил Кристоф как можно беззаботнее, но у него этого не вышло. - Мол, Павел Петрович ныне сильно болен и вместо него теперь Цесаревич, который требует меня в Зимний.
Дотти посмотрела на него широко раскрытыми ярко-зелёными глазами.
- И что всё это значит? - пролепетала она.
- Либо кто-то здесь сошёл с ума, либо это такая проверка на верность, - отстранённо отвечал её муж.
- А вдруг государь и вправду болен, и теперь... - осенило Доротею.
- Может и так, - муж как-то странно посмотрел на неё. Он думал: «А если они решили выступить сегодня? И у них всё получилось?» Эта мысль несколько приободряла его, но он был по натуре пессимистом и предполагал ныне самое худшее — государь пустил ложный слух о своей опасной болезни и об отречении в пользу сына, чтобы вычислить, кто в него поверит, и посадит всех клюнувших на приманку в Шлиссельбург или Петропавловку. Курьер, опять же, какой-то странный... Потом граф вызвал Адольфа, приказал запрягать сани, а сам пошёл одеваться.
- Ты поедешь? - спросила Дотти, казалось, прочитавшая все его сомнения по глазам.
- Что мне ещё остаётся делать? - пожал он плечами и отправился в гардеробную, но с порога вернулся, открыл шторы, посмотрел во двор. Спальня выходила на Большую Миллионную. Четыре шага до Зимнего. Если это ловушка...
- Вот что, - обратился он к жене. - Я иду приводить себя в порядок. А ты последи за всем, что на улице делается. Если кто проедет — сразу же кричи мне.
- Я буду вроде часового? - хитро улыбнулась Дотти.
- Да, вроде того, - он поцеловал её в щёку и пошёл переодеваться.
Дотти, которой самой было интересно, чем же все кончится,  раздвинула шторы и прижалась лбом к холодному стеклу. За окном чёрная ночь, позёмка метёт по стылой брусчатке, не видно ни зги. В спальне темно, только ночник горит, освещая смятую постель. По улице никто не ходит. Даже часовой, стоявший на страже близ казарм Преображенского полка, забрался в будку спать. Огни везде погашены. Она сладко зевнула, закуталась в халат... Часы внизу прозвонили четверть часа, полчаса, четыре...
- Ну, что там, Дорхен? Никого? - несколько раз спросил у неё Кристоф.
- Никого. Всё тихо, - отвечала она словно в полусне. Из дрёмы её вывел стук колёс за окном. Девушка встрепенулась и крикнула Кристофу:
- Едет, кто-то едет!
Она вгляделась в проезжавший мимо экипаж. Скромная пароконная тройка; но на запятках — офицеры в гвардейской форме, а внутри кареты, кажется, сидит генерал Уваров. Об этом она и доложила мужу.
Кристоф, при полном параде, немедленно прошёл к Дотти и молча поцеловал её в губы, прошептав: «Прощай. Ты помнишь, что надо делать, если я не вернусь?» Она торжественно кивнула и опять легла спать, думая: «Интересно, а фрау Шарлотту мне утром где навещать — в Зимнем или в Михайловском?» Она не верила, что Кристофа арестуют и посадят в крепость. Почему-то ей казалось, что всё окончится очень хорошо. Так и случилось.
В Зимнем графа провели в покои наследника престола. Александр плакал, вытирая лицо платком, а, увидев Кристофа, кинулся ему на шею без всяких церемоний.
- Граф! Моего отца больше нет... Это ужасно, я не готов к такому, - всхлипывая, проговорил новый государь.
Нынешний государь зарыдал у него на плече, и Кристоф чувствовал себя совершенно неловко. Что говорят в таких случаях? Внезапно Александр Павлович отстранился и произнёс абсолютно другим, деловым тоном:
- Где казаки?
Ливен вспомнил про безумный проект.  Задумался. Потом отвечал:
- Должны быть в двадцати переходах от Хивы.
- Верни их назад, - приказал император, и Кристоф здесь же, в кабинете, уселся писать все необходимые рескрипты и приказания.
- Хоть кого-то я спас, - сказал Александр, подписываясь под приказом о прекращении казачьей экспедиции. - А теперь, Кристоф, езжай в Михайловский, найди там свою мать и попытайся вместе с ней успокоить мою.
Кристоф откланялся и вышел из кабинета. После его ухода Александр снова предался слезам. Нет, он действительно не хотел, чтобы так вышло! Он не хочет править, не хочет садиться на трон, обагрённый кровью собственного отца! Ведь Пален говорил — всё будет как в Англии. Отец отречётся, будет признан невменяемым, его отправят спокойно доживать свой век в Гатчину, а он будет править как британский принц-регент... Но нет. И теперь его руки в крови, которую не отмоешь вовек.
… В семь утра Альхен фон Бенкендорф уже находился в Зимнем, после всеобщей присяги, произошедшей не без заминок из-за того, что новый император всё никак не хотел показываться перед Гвардией. Он был у фрау Шарлотты, которая от нервного переутомления едва держалась на ногах и полусидела-полулежала в кресле. Вокруг были маленькие великие княжны и великие князья. Четырёхлетний Никс завороженно глядел на фейерверки за окном, а маленькая его сестрица Аннет, увидев Алекса, пролепетала: «Они все радуются, потому что папа умер, да?» - и в её глазах он заметил не детскую печаль. В восемь утра заглянул Алекс, отправленный вместе с другими флигель-адъютантами нести пост у гроба покойного государя, столкнулся со своим зятем и, сгораемый от любопытства, приступил к расспросам, но граф Ливен процедил сквозь зубы: «Иди, куда шёл», и, бесцеремонно отстранившись, прошёл дальше.
Тело Павла было тщательно загримировано, чтобы скрыть следы борьбы, но всё равно Альхен даже издалека заметил кровоподтёки на левой щеке, синяки на шее — его пытались душить шарфом, а висок, в который был нанесён ставший для Павла смертельным удар, был неуклюже прикрыт шляпой.
«Sic transit gloria mundi», - вспомнилась юному поручику ненавистная ему латынь, которую заставляли зубрить в пансионе L'Abb; Nicole. А потом он подумал: «Интересно, а Кристхен причастен? Надо у Дотти спросить». Затем, стараясь не глядеть на мёртвое тело посреди зала, он подумал о милых прелестях одной камергерской женушки, но настроения мечтать о свидании с сей прелестницей у него не было совершенно. Альхен пытался думать о тех людях, которые сами убивали Павла. Смог бы Алекс убить своего государя вот так? «Он заслужил», - твёрдо решил легкомысленный барон. - «Отлились кошке мышкины слёзки». Ему было простительно так думать в семнадцать лет, со всей присущей «первой» молодости жестокостью и категоричностью. Позже он изменит своё мнение. Но особой жалости к этому «поверженному тирану» не испытывал никогда.
Никакой скорби и траура в Петербурге не чувствовалось ни в этот, ни в последующий дни — все радовались началу новой эпохи так, словно Пасха наступила в этом году раньше срока. Всё, что было строго-настрого запрещено при Павле — круглые шляпы, жилеты, последняя французская мода — появилось опять. Фейерверки, балы и прочие увеселения следовали одно за другим — все будто бы забыли, что после смерти законного монарха полагается траур. Дотти, как и все её окружение, восторгалась молодым и красивым государем и принимала активное участие в развлечениях — на балах начали танцевать прежде запретный и считавшийся развратным вальс, атмосфера в свете приняла совсем иной колорит, чем ранее. Но иногда она вспоминала о том, что пришлось ей пережить с Кристофом этой зимой, и только благодарила Бога, что всё закончилось именно так — и самым благополучным для её семейства образом.
Начинался новый век. Дотти только минуло 15 лет, и всё для неё ещё было впереди. События мартовской ночи стали первой «игрой вокруг трона», в которую она была втянута, и юная графиня рано поняла, что такие игры всегда заканчиваются смертельно. Впрочем, это никогда не отвращало её от участия в них впоследствии.
Новое царствование сулило множество перемен. Пален так рьяно стремился получить полный контроль над молодым государем, что тот по требованию матери отстранил его, приказав уехать навсегда в Курляндию и никогда не показываться в столице. Князь Адам Чарторыйский был вызван своим венценосным другом из Италии, утёр ему слёзы и вскоре вошёл вместе с остальными тремя близкими приятелями Александра в состав «Негласного комитета», готовившего большие перемены в государстве.
Граф Карл фон Ливен летом 1801 года внезапно подал в отставку и уехал с семьёй в имение Зентен, где и жил больше 15 лет. Только младший брат его, Кристоф, догадывался, почему Карл решил уйти, не дожидаясь, пока его снимут. Впрочем, карьеры второстепенных участников заговора никак не пострадали, так что подобный упреждающий маневр со стороны старшего из Ливенов выглядел несколько странно. На вопрос брата, почему он решился оставить блестящую военную карьеру и в 33 года сделаться помещиком, Карл отвечал только: «Я видел дьявола. Когда, Кристхен, ты увидишь его сам, - поступишь как я». Больше от него ничего добиться было нельзя. В деревне, как ни странно, Карл не спился, а вполне успешно занялся хозяйством и строительством, начал читать богословские книги и оказывать благотворительную помощь нуждающимся. Но он не забывал про ливонское дело.  Никогда не забывал.
Граф Кристоф сохранил свою должность начальника Военно-Походной канцелярии. Он отлично ладил с новым государем и вскоре из «мальчика на побегушках», каким он был при Павле, превратился в правую руку императора по всем военным вопросам.
Алекс фон Бенкендорф продолжал идти по жизни, смеясь. Но это вскоре ему начало надоедать...