Изгои. Глава 37

Антон вернулся к догоревшему костру. От источника огня осталась одна зола. Орлов нащупал палкой в золе пару запечёных картофелин. Руденко нарезал красный болгарский перец, помидоры и хлеб. Отложив нож, Руденко вытащил из своего рюкзака свежие огурцы, зелёный лук и коробок с солью. Гай топтался рядом с  костром. 

—Можно водички попить? — обратился Гай к Денису, который пил минералку из бутылки.
—Базара нет. Кинь мне бутылку, Деня, — велел Антон.

Швецов вручил пластиковую бутылку Золотницкому лично в руки. 

—Пей, — протянул Антон бутылку минералки жаждущему.
—Сушняк, небось, замучил бедолагу? — пошутил Денис.
—Хорош прикалываться, Деня, — одёрнул его Антон. — Человек захотел попить. Что тут такого?
—Человек? Это спорный вопрос, — хмыкнул Орлов.
—Что такое «сушняк»? — выразил явное любопытство Гай после того, как утолил жажду и вернул бутылку Антону.

Антон и Денис прыснули от смеха. Орлов и Руденко захихикали в кулачки.
 
—Короче, это такое состояние во рту после пьянок накануне! — развеселился Антон.
—А наутро ты просыпаешься с тяжёлой головой! — засмеялся Швецов.
—А ещё бывает, что «трубы горят», — поддакнул Антон. — Этот термин, я считаю, тебе не знаком.
—Я знаю, о чём вы. О похмелье, — догадался юнец.
—Можно подумать, вам это известно, — хмыкнул Руденко. — Вы что там, под землёй, заливаете отшельнический образ жизни настойкой из щелочных вод?
—Не знаю, на счёт каких–то там вод, но я знаком с троими отшельниками. Они, когда соображали на троих, целый стакан мне предлагали выпить. Я отказался. Это была.. была..  Самогонка!
—А чего отказался–то? — усмехнулся  Денис.
—Запах не понравился, — сморщил лоб Гай.
—Молодец, — похвалил Золотницкий. — Самогонка, это пойло для алкашей и бомжей. Гадость и барбитуха галимая. 
—Похоже, вам не чужды человеческие слабости и пороки, — усмехнулся Орлов и добавил: — К алкоголю и курению вы приобщились.
—На счёт курения, не знаю. Мне не попадались с сигаретами.
—Ты весь в кабаньей крови, — окинул Антон подростка взглядом. — Тебе не мешало бы переодеться.
—Не мешало бы. Ничего не поделаешь. В этой одежде останусь до утра.
—Насчёт шмоток, — спохватился Антон и повернулся к дяде. — Почти стемнело, а мы с тобой никак не соберёмся на поиски моего рюкзака.
 
В лесу послышался хруст веток. Между деревьями промелькнула фигура сутулого человека.. Вскоре к костру подошёл сутулый хрыч, одетый в тёмно–зелёный походный плащ с капюшоном. Хрыч был обут в болотные сапоги. За плечами у сутулого хрыча висел громадный рюкзак, набитый неизвестно чем. Орлов потянулся рукой к спортивной сумке.. Гай полез во внутренний карман жилетки..

—Это опять вы? – выдохнул Гай и спрятал кинжал во внутренний карман жилетки.
—Не опять, а снова, — поправил сутулый хрыч.   
—Это кто такой? — забеспокоился Василий Петрович.
—Это.. это.. это.., — пытался Гай вспомнить имя хрыча.
—Я с этим очаровательным мальчиком   познакомился сегодня днём. Он помог мне не сбиться с пути, — соврал сутулый хрыч и сделал несколько шагов к Антону.

Золотницкий напрягся. Хрыч зажимал в левой руке походный рюкзак, испачканный хвойными иголками и глиной.

—Думаю, это твой, Антон, — поклонился сутулый хрыч и вручил молодому человеку его потерянный рюкзак.
—Вот те на! — обрадовался Золотницкий. — Спасибо тебе большущее! Погоди–ка. Откуда ты знаешь, как меня зовут? Мы знакомы?
—Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Мы вместе с тобой пережили такое.. Когда после подземной катастрофы мы с тобой оказались в прошлом.. Наши с тобой пути–дорожки разошлись в 1904 году. Но я нашёл тебя и похоронил в 1984 году. Тебе было 104 года, когда ты умер.
—Ничего не понимаю, — недоумевал Антон. — Ты кто такой? И что я с тобой пережил? Я вроде бы молод, здоров и умирать не собираюсь.
—Господи, как же я давно тебя не видел! — восхитился сутулый хрыч и добавил: — Последний раз мы с тобой виделись в 1984 году. С тех пор я..
—Погоди, дедок. Я понятия не имею, о чём ты базаришь. Просто скажи, чё ты хочешь в качестве благодарности за найденный рюкзак, и всё.

Антон вынул из кошелька тысячную купюру и замахал ассигнацией перед морщинистой физиономией хрыча.

—Вот косарь. Надеюсь, ты доволен суммой? Возьми и исчезни.
—Убери, — велел сутулый дедок.
—Ладно. Моё дело предложить, твоё – отказаться.

Антон спешно запихал тысячу рублей в кошелёк.

—Тогда чего ты хочешь, старичелло?
—Многоуважаемый, вы не ответили на вопрос, — послышался голос Руденко.
—На какой вопрос? — удивился хрыч.
—Кто вы такой? — недоумевал Евгений Михайлович.
—Я – грибник.
—А где ваша корзина? — вставил вопрос Денис.
—Корзина? Какая корзина?
—Что значит, какая? В неё вы должны складывать грибы.
—Корзина, — задумчиво произнёс хрыч и вспомнил: — А–а–а, корзина! Я оставил её вон там.
—Ясно, что ничего не ясно, — махнул рукой Денис.
—Антон, рад был после стольких лет снова увидеть тебя, — улыбнулся хрыч–грибник и обернулся на Орлова. — Как ваша голова, товарищ учёный? Шрамы на затылке не беспокоят? Ой, что я такое говорю. Забудьте. Я иногда чепуху всякую несу.

Сутулый незнакомец скрылся среди деревьев.

—Что за древний холуй подошёл к нам? — возмутился Орлов.
—Странный он какой, — насторожился Руденко.
—Бродят тут всякие, — пробурчал Денис.
—Согласен, — выразил солидарность  Антон.
—Меня не покидает ощущение, что я знаком с этим древним старикашкой, — задумался Евгений Михайлович. — Где я мог его видеть раньше? Интересно, с какой целью старикашка упомянул шрамы на моём затылке. 
—От чего шрамы? — полюбопытствовал Денис.
—Когда мне было лет тридцать, со мной приключился один неприятный эпизод у проходной института, — порылся в памяти Орлов.
—Что за эпизод? — заинтересовался Денис.
—Меня около проходной института избил деревянной тростью один ненормальный старик. Выяснилось в отделе милиции, что старик, меня избивший, страдал психическим заболеванием.

Гай смотрел вслед уходящему сутулому незнакомцу.

—Я скоро вернусь, — пообещал юноша и, догнав хрыча, спросил: — Что вы от них хотите? Зачем подошли? Рюкзак – повод, чтобы увидеть меня?

Хрыч остановился и снял с головы капюшон.
 
—Вы меня преследуете? — спросил Гай.
—Мне захотелось увидеть самого себя. И молодого Антона захотелось увидеть. Вот гляжу на тебя, а вижу самого себя 14–летнего. Будто не было прожитых лет, что пролетели в один миг.
—Я вам не верю. Я не могу быть 130–летним.
—139–летним, — поправил сутулый хрыч.
—Как такое возможно? 
—Я тебе объяснял. Мы с тобой одно целое. Ты скоро всё поймёшь. Ждать осталось недолго. Ты вспомнишь мои слова про старость и про альтернативную   реальность.
—И про 1904 год?
—И про год тоже.
—Как такое возможно?
—Увидишь.
—Вы сами это видели?

Гай присел на ствол упавшего дерева. Хрыч–грибник уселся рядом с юношей.

—Видел. Это было завораживающее зрелище. Ты не чувствуешь под собой ног, не чувствуешь рук. Всё, что тебя окружает, растворяется в потоке света. Тебя мучает боль во всём теле, словно миллионы иголок прокалывают кожу. От болевого шока ты теряешь сознание и проваливаешься в пустоту.
—Это вход в альтернативную реальность? 
—Совершенно верно.
—Что было потом?
—Потом Антон с новорождённой дочкой Маргаритой и я очнулись возле усадьбы, которая принадлежала одному богатому купцу по имени Аркадий Моисеевич.. Обратной дороги не было. Нам было не суждено вернуться в наши дни. Я прожил в альтернативной реальности всю жизнь. Я участвовал в Первой мировой войне. Я хотел не допустить расстрела Николая Второго. Я убил Гитлера в Австрии, когда он был пятнадцатилетним подростком. Спецслужбы всего мира хотели заполучить меня, ведь я уникален. Но спецслужбы в этом не преуспели. Мне всё–таки удалось ускользнуть из цепких лап спецслужб. Я скитался по миру. Случай познакомил меня с Гербертом Уэллсом в Англии в 1946 году.
—Кто такой Герберт Уэллс?
—Писатель–фантаст. Романы «Война Миров» или «Машина времени» читал? Писатель спрятал меня в своём доме. Я прожил дома у писателя до его смерти в августе 1946 года. Герберт Уэллс хотел написать обо мне фантастический роман. После кончины писателя я покинул Англию.
—Какой вы странный. Рассказываете непонятные для меня вещи.
—Я не просто так приоткрыл часть своей биографии.
—Тогда с какой целью?
—Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Ты должен уберечь подземный народ и отца от уничтожения. Вы будете жить мирно и счастливо в подземном городе, либо..
—Либо, что?
—Либо произойдёт подземная катастрофа. Что для тебя важнее всего: предотвратить гибель подземной расы или вершить свою судьбу в альтернативной реальности? Ты можешь потерять себя. И что самое главное, ты можешь потерять отца, которого в глубине души ты любишь, несмотря на ваши с ним разногласия.
—Что я должен сделать?
—Когда члены экспедиции уснут, ты войдёшь к нему в палатку и перережешь ему глотку. У тебя с собой мой кинжал, пардон, твой кинжал?
—С собой, — пропищал юноша.
—Когда он будет мёртв, всё изменится. Подземной катастрофы не произойдёт. Вы  останетесь живы. Я скоро умру, а ты естественным образом состаришься и будешь нянчить своих внуков в недалёком будущем. Я предлагаю тебе изменить ход истории. Решайся. Убей его сегодня ночью. Слышишь? Убей!
—Кого? Орлова?
—Конечно, тупица.