Изгои. Глава 37

Антон вернулся к догоревшему костру. От источника огня осталась одна зола. Орлов нащупал палкой в золе пару запечёных картофелин. Руденко нарезал красный болгарский перец, помидоры и хлеб. Отложив нож, Руденко вытащил из рюкзака свежие огурцы, зелёный лук и коробок с солью. Гай топтался рядом с костром. 

—Можно водички попить? — обратился Гай к Денису, который пил минералку из бутылки.
—Базара нет. Кинь мне бутылку, Деня, — велел Антон.

Швецов вручил пластиковую бутылку Золотницкому лично в руки. 

—Пей, — протянул Антон бутылку минералки жаждущему.
—Сушняк, небось, замучил бедолагу? — пошутил Денис.
—Хорош прикалываться, Деня, — одёрнул его Антон. — Человек захотел попить. Что тут такого?
—Человек? Это спорный вопрос, — хмыкнул Орлов.
—Что такое «сушняк»? — выразил явное любопытство Гай после того как утолил жажду и вернул бутылку Антону.

Антон и Денис прыснули от смеха. Орлов и Руденко захихикали в кулачки.
 
—Короче, это такое состояние во рту после пьянок накануне! — развеселился Антон.
—А наутро ты просыпаешься с тяжёлой головой! — засмеялся Швецов.
—А ещё бывает, что «трубы горят», — поддакнул Антон. — Этот термин, я считаю, тебе не знаком.
—Я знаю, о чём вы говорите. О похмелье, — догадался юнец.
—Можно подумать, вам это известно, — хмыкнул Руденко. — Вы что там, под землёй, заливаете отшельнический образ жизни настойкой из щелочных вод?
—Не знаю, на счёт каких–то там вод, но я знаком с троими отшельниками. Они, когда соображали на троих, целый стакан мне предлагали выпить. Я отказался. Это была.. была..  Самогонка!
—А чего отказался–то? — усмехнулся  Денис.
—Запах не понравился, — сморщил лоб Гай.
—Молодец, — похвалил Золотницкий. — Самогонка, это пойло для алкашей и бомжей. Гадость и барбитуха галимая. 
—Похоже, вам не чужды человеческие слабости и пороки, — усмехнулся Орлов и добавил: — К алкоголю и курению вы приобщились.
—На счёт курения, не знаю. Мне не попадались с сигаретами.
—Ты весь в кабаньей крови, — окинул Антон подростка взглядом. — Тебе не мешало бы переодеться.
—Не мешало бы. Ничего не поделаешь. В этой одежде останусь до утра.
—Насчёт шмоток, — спохватился Антон и повернулся к дяде. — Почти стемнело, а мы с тобой никак не соберёмся на поиски моего рюкзака.
 
В лесу послышался хруст веток. Между деревьями промелькнула фигура сутулого человека.. Вскоре к костру подошёл сутулый хрыч, одетый в зелёный походный плащ с капюшоном. Хрыч был обут в болотные сапоги. На спине у сутулого хрыча висел громадный рюкзак, набитый неизвестно чем. Орлов потянулся рукой к спортивной сумке.. Гай полез во внутренний карман жилетки..

—Это опять вы? – выдохнул с явным облегчением Гай и спрятал кинжал во внутренний карман жилетки.
—Не опять, а снова, — поправил сутулый хрыч.   
—Это кто такой? — забеспокоился Василий Петрович.
—Это.. это.. это.., — пытался Гай вспомнить имя хрыча.
—Я с этим очаровательным мальчиком   познакомился сегодня днём. Он помог мне не сбиться с пути истинного, — соврал хрыч и сделал несколько шагов к Антону.

Золотницкий напрягся. Хрыч зажимал в руке походный рюкзак, испачканный глиной и хвойными иголками.

—Это твой, Антон, — поклонился сутулый хрыч и вручил молодому человеку его потерянный рюкзак.
—Вот те на! — обрадовался молодой человек. — Спасибо тебе большущее! Погоди–ка. Откуда знаешь, как меня зовут? Мы знакомы?
—Я знаю тебя лучше, чем ты сам. Мы вместе с тобой пережили такое.. Когда после подземной катастрофы мы с тобой оказались в прошлом.. Наши с тобой пути–дорожки разошлись в 1904 году. Но я нашёл тебя и похоронил в 1984 году. Тебе было 104 года, когда ты умер.
—Ничего не понимаю, — недоумевал Антон. — Ты кто такой? И что я с тобой пережил? Я вроде бы молод, здоров и умирать не собираюсь.
—Господи, как же я давно тебя не видел! — восхитился сутулый хрыч и добавил: — Последний раз мы с тобой виделись в 1984 году. С тех пор я..
—Погоди, дедок. Я понятия не имею, о чём ты базаришь. Просто скажи, чё ты хочешь в качестве благодарности за найденный рюкзак, и всё.

Антон вынул из кошелька тысячную купюру и замахал ассигнацией перед морщинистой физиономией хрыча.

—Вот косарь. Надеюсь, ты доволен суммой? Возьми и исчезни.
—Убери, — велел сутулый дедок.
—Ладно. Моё дело предложить, твоё – отказаться.

Антон спешно запихал тысячу рублей в кошелёк.

—Тогда чего ты хочешь, старичелло?
—Многоуважаемый, вы не ответили на вопрос, — послышался голос Руденко.
—На какой вопрос? — удивился хрыч.
—Кто вы такой? — недоумевал Евгений Михайлович.
—Я – грибник.
—А где ваша корзина? — вставил вопрос Денис.
—Корзина? Какая корзина?
—Что значит, какая? В неё вы должны складывать грибы.
—Корзина, — задумчиво произнёс хрыч и вспомнил: — А–а–а, корзина! Я оставил её вон там.
—Ясно, что ничего не ясно, — махнул рукой Денис.
—Антон Иванович, рад был после стольких лет снова увидеть тебя, живым, — улыбнулся хрыч–грибник и обернулся на Орлова. — Кстати, как ваша голова, товарищ учёный? Шрамы на затылке не беспокоят? Ой, что я такое говорю. Забудьте. Я иногда чепуху всякую несу.

Сутулый незнакомец скрылся в тени  деревьев.

—Что за древний холуй подошёл к нам? — возмутился Орлов.
—Странный он какой, — насторожился Руденко.
—Бродят тут всякие, — пробурчал Денис.
—Согласен, — выразил солидарность  Антон.
—Меня не покидает ощущение, что я знаком с этим древним старикашкой, — задумался Евгений Михайлович. — Где я мог его видеть раньше? Интересно, с какой целью старикашка упомянул шрамы на моём затылке. 
—От чего шрамы? — полюбопытствовал Денис.
—Когда мне было лет тридцать, со мной приключился один неприятный эпизод у проходной института, — порылся в памяти Орлов.
—Что за эпизод? — заинтересовался Денис.
—Меня около проходной института избил деревянной тростью один ненормальный старик. Выяснилось в отделе милиции, что старик, меня избивший, страдал редким психическим заболеванием.

Гай смотрел вслед уходящему сутулому незнакомцу.

—Я скоро вернусь, — пообещал юноша и, догнав хрыча, спросил: — Что вы от них хотите? Зачем подошли? Рюкзак – повод, чтобы увидеть меня?

Хрыч остановился и снял с головы капюшон.
 
—Вы меня преследуете? — уточнил Гай.
—Мне захотелось увидеть самого себя. И молодого Антона захотелось увидеть. Вот гляжу на тебя, а вижу самого себя 14–летнего. Будто не было прожитых лет, что пролетели в один миг.
—Я вам не верю. Я не могу быть 140–летним.
—144–летним, — поправил сутулый хрыч.
—Как такое возможно? 
—Я тебе объяснял. Мы с тобой одно целое. Ты скоро всё поймёшь. Ждать осталось недолго. Ты вспомнишь мои слова про альтернативную реальность.
—И про 1904 год?
—И про год тоже.
—Как такое возможно?
—Увидишь.
—Вы сами это видели?

Гай присел на ствол упавшего дерева. Хрыч–грибник уселся рядом с юношей.

—Видел. Это было необычное зрелище. Ты не чувствуешь под собой ног, не чувствуешь рук. Всё то, что тебя окружает, растворяется в потоке света. Тебя мучает боль во всём теле, словно миллионы иголок прокалывают кожу. От шока ты теряешь сознание и проваливаешься в пустоту.
—Это вход в альтернативную реальность? 
—Совершенно верно.
—Что было потом?
—Потом Антон с новорождённой дочкой Маргаритой и я очнулись у забора  усадьбы, которая принадлежала одному купцу по имени Аркадий Моисеевич.. Обратной дороги не было. Нам было не суждено вернуться в наши дни. Я прожил в альтернативной реальности всю жизнь. Я участвовал в Первой мировой войне. Я хотел не допустить расстрела Николая Второго. Я убил Гитлера в Австрии, когда он был пятнадцатилетним подростком. Агенты  спецслужб всего мира хотели заполучить меня, ведь я уникален. Но спецслужбы в этом не преуспели. Мне удалось таки ускользнуть из цепких лап спецслужб. Я скитался по миру. Случай познакомил меня с Гербертом Уэллсом в Англии в 1946 году.
—Кто такой Герберт Уэллс?
—Писатель–фантаст. Романы «Война Миров» или «Машина времени» читал? Писатель спрятал меня в своём доме. Я прожил дома у писателя до его смерти в августе 1946 года. Уэллс хотел написать обо мне фантастический роман. После кончины писателя я покинул Англию.
—Какой вы странный. Рассказываете непонятные для меня вещи.
—Я ведь не просто так приоткрыл часть своей биографии.
—Тогда с какой целью?
—Я хочу, чтобы у тебя был выбор. Ты должен уберечь подземный народ и отца от уничтожения. Вы будете жить мирно и счастливо в подземном городе, либо..
—Либо, что?
—Либо произойдёт подземная трагедия. Что для тебя важнее: предотвратить гибель подземной расы или вершить судьбу в альтернативной реальности? Ты потеряешь себя. И что самое главное, ты потеряешь отца, которого в глубине души ты любишь, несмотря на ваши с ним разногласия.
—Что я должен сделать?
—Когда члены экспедиции уснут, ты войдёшь в палатку и перережешь ему глотку. У тебя с собой мой кинжал, пардон, твой кинжал?
—С собой, — пропищал юноша.
—Когда он будет мёртв, всё изменится. Подземной катастрофы не произойдёт. Вы останетесь живы. Я скоро умру, а ты естественным образом состаришься и будешь нянчить внуков в недалёком будущем. Я предлагаю тебе изменить ход истории. Решайся. Убей его сегодня ночью. Слышишь? Убей!
—Кого? Орлова?
—Конечно, тупица.