Обухова Элина
Телохранитель для светлого
Примечания
1Имеется ввиду, когда к тетиве арбалета цепляется крючок с веревочкой. Разрядив арбалет, воин сгибается пополам, упирая дуги арбалета в землю, цепляет крючок тетивы за широкий кожаный пояс, придерживает ногой арбалет и разгибается, одновременно натягивая тетиву. Затем вкладывается болт, отцепляется крючок и происходит выстрел.
2Частица "то" - то же самое, что и окончание "вич" в русских именах и фамилиях. Вы только представьте, как это звучать будет: Хьян Хсарович!
В названии рода Хьяна соединены названия нескольких родов, которые присоединились к первоначальной и главной ветви рода Темных властелинов (Мавэ).
Пролог
Император одной могучей державы, именуемой Темной империей, метался около двери, из-за которой доносились стоны и крики. Он сжимал кулаки и стискивал зубы, но ничего поделать не мог. Вопреки прогнозам целителей, третьи роды проходили тяжело, но пока все было в порядке.
Наконец, после долгих ожиданий, дверь комнаты распахнулась и повивальная бабка радостно возвестила:
- Девочка!
Император метнулся внутрь, чтобы полюбоваться своей только что родившейся дочерью, которую как раз отделяли от пуповины, связывающей ее с матерью.
- Ваше величество, посмотрите, какая красавица! - воскликнула целительница, показывая ему сморщенное личико его дочки.
- Ух ты какая страшнень... красивенькая! - мгновенно исправился Император, увидев строгий взгляд повивальной бабки, вернувшейся из-за двери.
"Ну вот, - подумал про себя Император, - Ты в третий раз стал отцом, Хсар, поздравляю! А девочка все-таки страшненькой получилась," - посетовал Император, совершенно забыв о том, что из гадкого утенка может со временем вырасти лебедь.
- Назову тебя Коннахья, - вслух проговорил Император, благоразумно умолчав, что на языке драконов это значило "страшненькая", благо его супруга знала только эльфийский и серпентарго.
Прошло двенадцать лет
Маленькая девочка проснулась рано утром, затем потянулась, блаженно улыбаясь и вскочила с постели. Подошла к зеркалу и нахмурилась, вглядываясь в черты лица. Пока не пришли придворные дамы и гувернантки, можно порассматривать себя, ибо потом времени не останется. Коннахья специально встала гораздо раньше, чем обычно.
На самом деле девочка была довольно симпатичной, но в сравнении с ее пятнадцатилетней сестрой она значительно проигрывала в красоте.
"Ну что это за нос, - раздраженно подумала она, - надо, чтобы он был тоньше и прямее, а не таким вздернутым! И волосы... нужно быть блондинкой, а не рыжей! Что за волосы, ужас вообще! И глаза я хочу себе не черные, а красные! Нет, лучше фиолетовые!.."
Девочка настолько живо представляла себе этот образ, что на миг ей показалось, будто она и есть блондинка с тонкими чертами лица, фиолетовыми глазами и капризно надутыми губами.
Образ в зеркале слово расплылся, потек, как восковая фигурка... а спустя секунду из зеркала ошеломленно взирала... пятнадцатилетняя блондинка с длинными распущенными волосами, фиолетовыми глазами и чертами ее старшей сестры!
- Ну ни гхыра ж себе! - спустя минуту молчания выдала блондинка такой перл, который ей до конца жизни не положено было бы знать, - Интересно, а что еще я могу? - задумалась девчушка. В ее голове зашелестели страницы библиотечных фолиантов, и она вспомнила, что людей, способных изменять свой облик, называют "хамелеонами". И, помнится, в их роду был один такой, правда очень давно. Несмотря на молодость, в ее голове уже завелся здоровый прагматизм, и она уже прикидывала, как бы использовать свои способности себе во благо.
Сосредоточившись, девочка вскоре поняла, что вернуть себе свой настоящий облик у нее получается легко, а вот чтобы слепить себе новый приходилось попотеть. Поэкспериментировав с волосами, цветом кожи и глаз, маленькая Коннахья решила изменить себе форму губ и бровей.
Вдоволь наигравшись, она хитро прищурилась и решила попробовать одну мысль. Напряжение так и сквозило в каждой ее черточке, ее тело все натянулось, как струна. И все таки, - все таки! - ее усилия увенчались успехом!
В зеркале отражалась полноватая, хотя еще не утратившая своей красоты женщина, одетая в слишком маленькую для нее детскую сорочку. На самом деле девочка хотела принять облик ее воспитательницы, которая не слишком хорошо к ней относилась.
- Получилось, - неверяще прошептала женщина, подходя к зеркалу и касаясь его пальцами, - Получилось...
Отойдя от зеркала, уже девочка с маху кинулась на постель и задумалась. Оказывается, смена облика требовала недюжинного напряжения, впрочем, не телесного, но духовного. Из опытов Коннахья поняла, что если она хочет принять облик другого человека, то ей следует хорошенько узнать его перед этим. И к тому же следует быть расположенной к этому человеку. Для сравнения, насколько больше ей потребовалось усилий для превращения в строгую гувернантку, чем в любимую сестру, хоть бы Коннахья ей и завидовала.
Простые же изменения во внешности проходили гораздо легче. Впрочем, это успех ее не очень-то обрадовал - спустя две-три минуты ее черты возвращались "к началу".
Но все же... какой простор для проказ и шалостей! "Интересно, а смогу ли я превращаться в неодушевленный предмет? Или в мальчика?" - предвкушающе усмехнулась Коннахья, - "И передаются ли способности нового облика, если я украду его кого-нибудь?" - подумала и тут же нахмурилась. Ей не понравилось это слово: "украду". "Лучше: "позаимствую", - решила про себя Коннахья.
Часть 1
Прошло девять лет
Коннахья
Я резко проснулась и некоторое время лежала, лениво размышляя, вставать или нет. Решила, что вставать таки надо. Хотя и не хочется.
Резко сев, я зажмурилась: солнечный луч из распахнутого окна стрельнул прямо в глаз. Попал прямо "в яблочко", зараза! Впрочем, грех обижаться, ведь сегодня день рождения. Ага, мне исполняется двадцать один год. А что такие кислые моськи? Ну да, я не восемнадцатилетняя девушка, и не пятнадцатилетний гений преступного мира. Я - молодая и внешне вроде - вроде! - привлекательная женщина. Ну ладно, девушка.
Встав, я провела короткую разминку. К этим упражнениям я стала приучать себя еще в детстве, когда папа вконец разочаровался во мне. Ну что за насмешка судьбы - дар ледяных элементалей, но такой слабый, что его практически и нет. Уж лучше бы его вообще не было. Потому что все папины гости с магическим даром видят, что я не просто немощная в этом плане, я инвалид со стажем! И это при том, что в семье все практически поголовно архимаги есть или станут ими в будущем.
Я скривилась. После того, как моя старшая сестренка избрала путь воина, точнее некромантки, я тоже призадумалась. И вынесла такой вердикт: мученьям быть. И пошла мучиться... то есть учиться боевым иссукствам. Тьфу ты, искусствам. Автор, пиши грамотней!
В итоге к двадцати одному году я обладала подтянутой, крепкой фигуркой, хорошо владела мечом, отлично кинжалом, а меткости моей даже Киртан, - старший брат, - завидовал. Но больше всего мне нравилось обучаться экзотическому оружию, которое на самом деле оружием не являлось. Например, вы знаете как можно серьезно покалечить или даже убить тонкой веревкой с ма-аленьким узелком на конце? Или как метнуть шпильку прямо в глаз? А как замаскировать в лифчике и волосах с дюжину острых штук и самой не порезаться?
Вот примерно этому меня учил наш старенький мастер. Действительно старенький: триста лет уже в одном теле, а папа все никак новое не подберет! Уже разваливаться начал, а ему все недосуг...
Что? Ну да, учитель у меня - зомби-лич. В тело получше папа вселил дух какого-то великого то ли воителя, то ли самоубийцы - жизнь свою окончил тот весьма славно, в-смысле, его потом прославили на весь мир. Ну или ославили, тут как посмотреть... Этот воин вышел один против тысячи - ну не идиотизм, а?
Учитель уж и сам корил себя, корил, но сделанного не воротишь. Вот и мается мертвым, обучая меня всяким штукам.
Я натянула одежду и подошла к зеркалу. Ничего особенного... по крайней мере, для нашей семейки, в которой смешалось столько сильных кровей темной стороны, что прямо и не знаешь, что ты вообще такое есть. Ну посудите сами: черные глаза, пирсинг-родинка в губе, мелко вьющиеся, рыжие коротко остриженные волосы - ну прямо северный амба, то есть тигр, - высокий рост и узкие плечи и бедра, грудь... м-де, почтим ее минутой молчания. Мало ее, короче.
Но все поправимо!
Минута задумчивости... и вот уже в зеркале отражается полностью накрашенная, ослепительно-красивая девушка!
Я усмехнулась. Эти девять лет я не теряла даром и овладела своим даром в совершенстве. Я выяснила, что могу превращаться действительно в кого угодно. Включая зверей и мужчин. Частично и полностью, вплоть до интимных подробностей. Менять походку, голос, даже немного поведение и реакции. Менять цвет кожи, глаз, волос и так далее, насколько фантазии хватит. И теперь я могла сколько угодно находиться в выбранной форме - специально тренировалась, подолгу удерживая один и тот же облик.
Вообще я нечасто пользовалась своим даром - просто не где было его использовать. Хотя "сменять маски" для меня стало так же естественно, как и дышать.
Подправив оттенок теней, - на самом деле это был цвет кожи, но ведь остальным необязательно это знать, верно? Зато на косметике можно экономить, - я вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице, задумчиво ведя пальцем по гладко отполированным перилам.
Мысли вновь свернули на мои дары, хотя я даже не знаю, уж не проклятье ли это? Один дар - насмешка... Другой - тоже... Ведь его практически нигде, кроме шпионажа не используешь... Ну может только если решу сбежать... Или чтобы кружить головы поклонникам... Или для воровства... убийства...
Я нахмурилась и попыталась поймать быстро ускользнувшую мысль за хвост. Не вышло, так как сверху по перилам вниз съехал мой старший братец. Еле успела убрать руку!
- Привет, Коннахья! - крикнул Киртан уже снизу.
- Здравствуй, Киртан, - кивнула я и отбросила мысли об убийствах, воровстве и побегах.
Спустившись в столовую, я застала там маму с папой. Лора отсутствовала: она отправилась послом то ли к эльфам, то ли не к эльфам... а к дроу, угу. А у них - что у первых, что у вторых, - добиться какой-то уступки практически нереально. Но... придется. Потому что если твой отец Темный Властелин, то тут уж не забалуешь. Десять раз подумаешь, прежде чем его злить.
Ну да. Я - дочь Темного Властелина. И горжусь этим. Усекли?!
Завтрак начался как обычно, в будничной обстановке. Ну кроме того, что меня все хором поздравили с днем Рождения и пообещали, что праздник будет вечером. За столом царила жизнерадостная атмосфера, в которой моя горячо любимая мамочка меня успела уже доконать своими одергиваниями и заботой о "любимой доченьке, которая без конца терзает себя совершенно ненужными занятиями!"
Нет, я конечно люблю свою маму, но эти поучения и забота начинают доставать! Уже лет семь так. Это из-за того, что у меня ни нормального дара, ни мужского пола нет. В смысле, я не мальчик.
Вон вчера, решила я пройти полосу препятствий, сотворенную специально для старших братьев. Это та, где все снаряды не просто стоят, но еще и двигаются. Ну и все лезвия заточены, само собой.
Только приготовилась, вошла в нужное состояние духа, перестала бояться этой визжащей и скрипящей, - вот-вот что-нибудь отвалится! - фигни, только сделала шажочек прямо в сплетение железяк... Как тут же раздается: "Ой, Коннахья, маленькая, как ты можешь? Это же опасно!"
Ну я и ляпнула случайно одно слово, отшатываясь от падающего двуручника вбок и назад. В итоге нарвалась не только на лекцию о том, что оружие детям не игрушка, но еще и на урок хороших манер.
Ну сколько можно?! Я не маленькая!!!
- Дорогая, ты хорошо спала сегодня ночью? А вы, дети? - поинтересовался отец.
- Да, а в чем дело, любимый? Ты опять пытал пленных? - мило хлопая ресничками, поинтересовалась мать. Она эльфийка, причем светлая. Папа скривился:
- Милая, хватит уже меня подкалывать, ты же знаешь, я лет десять этим не занимаюсь...
Я заинтересованно оторвала взгляд от овсянки, щедро сдобренной медом. Ну люблю я овсянку, хотя многие меня не поймут. Но вот есть такие извращенцы, как я, е-есть!
- Просто там поймали воров, они там что-то украсть хотели... Не знаю что с ними делать прямо - отпустить нельзя, и держать у себя тоже неохота... Только лишние рты кормить!
- Пап, а ты подержи их в казематах, да и побег подстрой, - посоветовал Киртан, с отвращением косясь на мою тарелку и накладывая себе жареного мяса.
- Знаешь, сына, ты наверное, прав, - задумчиво проговорил отец, - Именно так я и поступлю.
Я снова повесила голову, зачерпнула овсянки и съела, с удовольствием облизав ложку.
- Пап, а что там с Лорой, от нее есть новости? - полюбопытствовал Киртан.
- М-м-м... - промычал что-то неопределенное отец, мучительно краснея под острым взглядом моей матушки. Забавно, всемогущий Темный Властелин до сих пор не смог научиться врать своей горячо любимой жене.
- Так есть новости? - решила я отомстить папику за то, что не пустил меня в библиотеку в запретный сектор, уступив маме. И снова запихнула ложку овсянки в рот, смачно причмокнув.
Обожаю эти взгляды! Когда я прихожу завтракать, вся моя семья старается на меня не смотреть. Ну нет сил них смотреть, как я ем эту белую воздушную кашку! Сразу отвращение накатывает. Хотя тот же Киртан с легкостью может одной рукой пытать женщину, а другой есть бутерброд. Не понимаю я их...
- Милый, так что там с Лорочкой? - Боже мой, это мама так Лору уменьшительно-ласкательно назвала?! Ужас-ужас... представляю, как бы она меня назвала...
- Милая, а знаешь... Лора сегодня приезжает, - к концу фразы папа разговаривал шепотом.
- Что значит сегодня?! - правильно, сестренке ведь еще месяц по-хорошему надо было находиться на территории эльфов-не эльфов. Наверняка накосячила и ее с треском выперли оттуда.
- Ну-у... - протянул Темный Император, пытаясь придумать более-менее уважаемую причину для возвращения своей доченьки.
Хотя для посторонних папка строгий и грозный родитель, на самом деле сила у нас мамочка, главным образом из-за того, что переспорить ее мало кому и мало когда удается. Но иногда папа попадает под ее дурное влияние и тоже включает: "Коннахья, ты же еще маленькая для этого! Тебе нельзя! Хватит, не желаю слушать возражения, иди в свою комнату!"
Двадцать лет мне это говорят уже, с тех пор как я встала и пошла. А когда я сказала первое слово... Попало не мне, а Киртану, чтобы не учил сестру ругательствам.
Мама мне однажды в сердцах после одной выходки сказала, что когда я родилась, то не закричала, а подленько захихикала. Видимо, уже тогда предвидела проблемы, которые будут впереди.
Я вздохнула, поднялась и и пошла в свою комнату, избежав назревающего скандала и подленько хихикая про себя, решив после этого наведаться и подслушать новости в кабинет папочки. Замок на двери защищен кучей заклинаний, но у меня в запасе есть чудо-состав "Бум-барам" - хотя это не для сегодняшнего случая, - и какой-то артефакт из папиного тайника, очень неприличной формы, зато отпирает любые замки и заклятия. Насколько неприличной? Ну о-очень...
Итак, представьте себе такую картину: я, в полдень, - самое злодейское время, не правда ли? - крадусь по светлым коридорам в кабинет папы, сжимая в руке фактически мужское достоинство, кстати, нехилого такого размера, выточенное из черного камня и слегка светящееся зеленоватым светом.
Кстати, кражу этого... м-м-м... артефакта, скажем так, я подстроила так, что задницу драли Киртану. Знаю, что стерва. Бедный Киртан, папа потом так орал, что он просто не мог породить извращенца... А Киртан тоже орал, что это вообще не его и он убьет того, кто это ему подбросил, и что мастер, сделавший этот "артефакт", в гробу перевернется... И встанет из этого самого гроба, и заплатит Киртану и еще много чего...
Вот за этот поступок мне стыдно. А за другие нет. Ну да ладно.
Итак, крадусь я по залитым светом коридорам... крадусь - это потому, что артефак...т хотя и скрывает меня от заклинаний, но звуки шагов и тяжелое дыхание и сопение услышит любой, обладающий хорошим слухом.
Подойдя к двери папиного кабинета, я хмуро покосилась на артефакт, свечение которого уже вполовину не было таким ярким, как в начале коридора. Неужели папа обновил охранные заклинания? Плохо дело, судя по внешним признакам, артефакт сможет скрывать меня еще минут пятнадцать и все, придется поспешно убегать и опять "заимствовать" мамины энерго-кристаллы.
Еще одной функцией этого удивительного артефакта было подслушивание, причем эту особенность я обнаружила относительно недавно.
Приложив артефакт "острым концом" к замочной скважине, я прижала ухо к другой его части и стала слушать. Какой ужас, если со стороны посмотреть, правда? Я читала, что этот предмет породила извращенная фантазия моего деда. Это ж каким озабоченным надо быть, а?
А события в комнате развивались бурно:
- Что значит Лора совратила все малолетнее население Силь-Миэллона?! - возмущенным голосом. Ясно, это мама.
Меня на семейные собрания не пускали, так как в том, что мне надо еще в игрушки играть, сходились во мнениях все члены нашей семьи.
- Ну, дорогая, она девочка взрослая, ей почти тридцать лет...
- Вот именно! Она еще совсем дитя! - по меркам эльфов - да, так же как и я, и Киртан, и даже папа. Но между прочим, маме тоже не очень много - всего-то семьдесят четыре, вообще младенец по эльфийским меркам, тогда как папе пятьдесят семь. И ничего они не старые, внешность у них хоть куда! Оба на двадцать выглядят. А я на восемнадцать. Это наша фамильная черта - долгожительство. Средний срок жизни до восьмиста лет доходит, во как!
Но при этом развитие у нас пошло по-нормальному, а не как у долго-живущих рас, которые взрослеют в несколько раз медленнее людей, и имея тело взрослого, долго остаются детьми.
Я вновь прислушалась к бурно развивавшимся событиям:
- ЛИЛИ! НУ ХВАТИТ УЖЕ! - рев папы. Похоже она крепко рассердила его. Ну, бывает.
- Хорошо, милый, - тихо и кротко отозвалась мама. Правильно, хоть папа человек мирный, но если рассердишь его - то и правда: "Уходя, гасите всех!"
- Итак, эльфы отказываются принимать извинения и ждут не дождутся нас лично, - скрип зубов, звук шагов, - Лора приезжает сегодня. К обеду. А мы отъезжаем на рассвете следующего дня, после праздника. Никакая политика не стоит дня рождения моей дочки! - хороший у меня все-таки папка!
Случайно оторвавшись от подслушивания, я бросила взгляд на артефакт. Бог ты мой, я чуть не спалилась!
Тихим, скользящим, но очень быстрым шагом я направилась к концу коридора, молясь про себя успеть свернуть за угол. А не то "гасить" папа будет меня, плюс он еще не отошел от маминых воплей!
Фу-ух, успела! Я смахнула пот со лба и, недолго думая, направилась в свою комнату, на этот раз окончательно. По пути я завернула в мамин будуар, где воспользовалась скудными остатками "зарядки" и подзарядила этот крайне полезный, хотя и крайне неприличный артефакт.
А когда я уже заходила в свою комнату, мне в голову пришла одна мысль.
А что, если мне отправиться в Академию? Не, не темную, а светлую? Не надо смотреть на меня, как на ненормальную! Я уже все продумала!
В голове потихонечку стал вырисовываться план действий. Вот где пригодятся мои способности хамелеона!
Итак... сегодня мы празднуем мое совершеннолетие, затем родители вместе с Киртаном уезжают, а Лора остается со мной... Не так уж плохо, между прочим. Чтобы отвязаться от Лоры, потребуется около двух-трех суток, и за это время родители с братцем как раз удалятся на достаточное расстояние, чтобы я могла беспрепятственно удалиться из замка! Использую личину какого-нибудь служки... живого, я имею в виду!
А после того, как я выберусь из замка, я буду сменять личины - незачем зацикливаться на одной внешности, надо быть разносторонней!
Хм. Может быть, заодно прихватить этих неудачливых воров? И правда, два в одном: послужат источником информации и заодно спроважу их из замка.
Мысль дельная, только тогда придется превращаться в мужчину и придерживаться одной личины, а то знаю я этих светлых: будут прикидываться добренькими, а потом раз - и я уже не девушка!
Я задумалась. К тому же, если я буду использовать внешность мужчины, то придется для достоверности волей-неволей обращать внимание на женщин. А если эти воры решат со мной обсудить "выдающиеся достоинства" встречных девушек? Или позовут в публичный дом? Фу!
И тут меня осенило! Вскочив, я вытащила шкатулку со своими скудными украшениями. Найдя среди них скромную клипсу в виде серебряного черепа, я примерила ее. После чего представила себя как ладно скроенного паренька.
Нет, что-то не вяжется. Подумав, я поняла, в чем дело. И спустя полчаса трудов любовалась своим отражением, запоминая его, чтобы не спалиться в самый неподходящий момент.
Значит, как только уедут родители, запрусь в спальне, под предлогом "спать хочу, подите на ***..." и проведаю пленников. А то представьте себе их реакцию, когда с бухты-барахты на них выскакивает парень нетрадиционной ориентации и предлагает вместе бежать в Светлую империю!
***
День прошел замечательно. Вечером отпраздновали мое совершеннолетие, ну а потом меня "огорчили" новостью о том, что родители уезжают.
А рано утром моя горячо любимая маменька поинтересовалась под конец трогательной сцены прощания:
- Коннахья, дорогая, как же ты тут одна?! Ты же уже большая, не испугаешься? Тем более с тобой Лора будет, - я, честно говоря, ошалела от такого вопроса. С трудом выдавила что-то вроде: "Не, мам, со мной же куча зомби и плюс дух-хранитель рода!" и в который раз убедилась, что решение сбежать было принято мной абсолютно правильно. Лора отсыпалась и поэтому ее не было. А то я представляю, как она стала бы ржать надо мной!
А потом я отправилась досыпать, то есть так подумали все, кроме меня. На самом деле я быстро принялась собирать сумку.
Первым делом я запихнула на самое дно тот самый неприличный артефакт - мало ли где пригодится? Потом туда же последовал набор клипс и пирсинга - все же я была девушкой, и покрасоваться при случае мне тоже хотелось. Туда же последовал небольшой мешочек с зарядными кристаллами - которые еще не были разряжены. Карта, компас - это у меня было. Кое-какие мелочи, необходимые каждой девушке. Секундная заминка, и родовое кольцо последовало в тот же мешочек, вместе с кристаллами. Мало ли, вдруг пригодится.
Еще в сумку я сунула плотно утрамбованную смену нижнего белья и одежды, мужской вариант и женский - благо я уже давно преимущественно носила вещи неопределенного - не женского и не мужского, а "унисекс", как говорил старенький мастер. Нет, не настолько старенький, как учитель боевых искусств! - покроя, так удобнее. Несколько целебных мазей и зелий, бинты и нашатырь, а так же изогнутую иголку с ниткой. Пригодится вдвойне - и одежду зашить, и рану.
Чуть не забыла, я сходила в ванную комнату и принесла кусочек мыла и тонкое полотенце. Не люблю быть грязной, даже в походных условиях.
После я достала свой лук. Красивый, черный, сделанный по всем правилам. И очень большой по сравнению со мной. Просто чудовище какое-то, если честно. Я натянула тетиву, промучавшись с ней минут пять - настолько он был тугой. Но я уже привыкла стрелять из него, хотя сначала не могла даже на ладонь оттянуть тетиву. Вообще, по моему внешнему виду не скажешь, что я могу даже поднять меч, а на самом деле я даже прилично сражаюсь им. Но не буду брать меч - если фамильные кинжалы не так заметны, то с мечом точно засвечусь.
Полных два колчана стрел - один за плечи, другой на пояс - я же на лошади буду путешествовать, так?
Несколько десятков иглообразных дротиков я рассовала в самые разные части своей одежды, волосы в другом облике сделала длинными и заплела их в косу, в которую тоже упихала пятнадцать дротиков.
Кинжалы на пояс, мое любимое оружие. Вспомнив былинные воспоминания старого мастера, я прицепила к рюкзаку большую кружку, которую можно использовать вместо котелка и, собственно, кружки. Даже мясо жарить можно в ней - она железная.
Осмотрев свою поклажу, я пришла к выводу, что довольно компактно уместила свои вещи. Это хорошо, так как таскаться с баулами мне не хотелось. Посмотрела на гитару, висевшую на стене и с сожалением покачала головой. Увы мне, придется оставить ее здесь.
С припасами придется зайти на кухню. Так же как и за деньгами - в папин сейф. Хотя нет, лучше в братишкин - у него нет заклинаний, ибо он хранит в своем сейфе только деньги.
После чего я по давней привычке глянула в зеркало, подправила внешность и зашага...л в сторону темниц. То есть глубоко под землю.
Кстати, надо теперь когда буду в мужском облике, говорить даже мысленно про себя в мужском роде. А то ведь не поймут... Я усмехнул... ся. С моей предполагаемой ориентацией это будет забавно, если я оговорюсь!
Риш
Я тяжело вздохнул и покосился на невозмутимого Александра. Мы уже сутки сидели в этой холодной темнице, а он до сих пор ничего не предпринимал. Мне было скучно и холодно. Оборотни-змеи вообще плохо переносят холод.
Александр был высоким черноволосым мужчиной, с серыми глазами, бледной кожей и довольно мужественной внешностью. Я же был среднего роста, огненно-рыжим, с веснушками, жгучими карими глазами и небольшими клычками. В сравнении с ним я смотрелся как язычок огня рядом с куском льда.
Дело началось с того, что графу Мил`Эни потребовался телохранитель. Но не для себя, а для его красы-невесты, баронессы... не помню ее имя. Граф надумал жениться и встретил неожиданный протест со стороны своих бывших пассий - а граф весьма прилюбливал женский пол. Особенно рьяно противилась его недавняя любовница, леди Каракурт. Дурочка влюбилась в графа, причем прекрасно осознавала, что для него она всего лишь временное увлечение.
И теперь отчаянно пыталась убить свою соперницу. Как будто после этого граф посмотрит на нее с благодарностью! Хоть брак был по расчету, Арахн - так звали графа Мил`Эни, - вполне был готов пожертвовать своей холостой жизнью ради весьма и весьма выгодного для семьи брака. А баронесса Каракурт все портила своими покушениями, как у нее на это денег только хватает!
И вот папенька Арахна отыскал какой-то древний манускрипт, в котором говорилось о том, что в сокровищнице Темного - на самом деле это разделение на темных и светлых чисто номинальное, просто у предков никак не хватило сообразительности назвать завоеванные страны как-нибудь по другому, - властелина есть артефакт, с помощью которого можно вызвать универсального телохранителя, который справится с любой опасностью.
Из всех кандидатур выбрали вора и мага. Вот так вот. Вор - это я. Маг - Александр. Редкостной невозмутимости человек! Как я его не пытался достать, все без толку.
Но - не удалось. Задание мы позорно провалили и сейчас сидим на полу холодной и темной, но сухой темницы.
Внезапно впереди показался свет. Мы с Александром переглянулись и настороженно посмотрели в сторону приближающихся отсветов факела. Послышался плеск - там была приличная лужа, в которой можно было запросто искупаться, было бы желание. Послышались сочные ругательства мелодичным голосом. Мы снова переглянулись. Что-то мало это похоже на молчаливых зомби, которые приносили нам еду три раза в день.
Наконец из-за угла показался высокий и стройный субъект в черных, неприлично обтягивающих кожаных лосинах, высоких, до колен сапогах и белой рубашке. На широком поясе висели два кинжала, судя по украшениям - фамильные. Это был парень лет двадцати-двадцати двух, так мне показалось.
Вот именно, что только показалось! Когда парень подошел ближе, стала видна длинная металлического цвета коса, слегка подкрашенное очень красивое лицо и ухоженные ногти, сережки в ухе и губе. Я презрительно скривился, на лице у Александра было написано отвращение. Не мужик... "Особенный", как говорят в приличном обществе...
Словно издеваясь над нами, парень... язык не поворачивается его мужчиной назвать!.. постучал костяшками пальцев по стене и весело спросил нас:
- Здравствуйте, почтенные! Можно к вам?
- Ты кто? - пересилив брезгливость, спросил я. Парень слегка замялся, но через мгновение ответил:
- Хьян, - и отвесил учтивый поклон, - А вы?
- Александр, - сквозь зубы проронил маг.
- Риш, - представился я. Несмотря на отвращение, этот Хьян стал мне интересен. Зачем он сюда явился?
- Ты кто? И зачем сюда пришел? - настойчиво спросил я.
- Я... Живу я здесь. Наверху, то есть, - пожал плечами Хьян и снова улыбнулся, - Пришел, потому что интересно стало, какого... то есть зачем вы пробрались в замок?
- Какая тебе разница? - рыкнул маг. Похоже, Хьян его конкретно бесит. Я же несколько спокойней относился к этому... явлению. Которое в данный момент стоит напротив нас и радостно улыбается.
- Да так, - пожал плечами тот, - Просто я хотел с вами договор заключить. Но я смотрю, вы мне не очень рады, так что... - он уже начал разворачиваться, когда я окликнул его:
- Стой! Эй ты, как там тебя!
- У меня имя есть, - он явно был обижен.
- Хьян, стой! - заорал я, послав шепотом к черту Александра. Если это шанс выбраться на свободу, то с какой стати я должен его упускать?!
- Ну и? - хмуро поинтересовался Хьян, став напротив нас. Мне в голову пришло, что он наверняка очень гибкий и сможет легко протиснуться сквозь прутья решетки.
- Что? - переспросил Александр.
- Я все еще жду ответа на свой вопрос, - напомнил Хьян, - Так какого рожна вы пробрались в замок?
Мы переглянулись. Конечно, вопиющей ошибкой было бы рассказать ему обо всем, но часть плана поведать ему можно.
- Нам нужно было выкрасть у Темного властелина один артефакт, - раскрыл карты Александр.
- Продолжай, - мягко прожурчал мелодичный и глубокий голос темного.
- Нам заказали артефакт... Браслет Демиса.
Воцарилось молчание.
- Вот что, дорогие мои, - наконец насмешливо проговорил Хьян, - Или вы выкладываете мне все начистоту, или я разворачиваюсь и ухожу, а вы остаетесь здесь, пока к вам не пожалует Темный Властелин собственной персоной.
- Вряд ли сам Властелин пожалует нас своим вниманием, - так же насмешливо ухмыльнулся я.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Хьян, - Кроме вас пленников давно не водилось, так что все может быть, все может быть...
- Мы все равно ничего тебе не расскажем, ты же это понимаешь? - прикрыл веки Александр, - А мы тебе за чем-то нужны, ведь так? Классическая история: отпрыск богатых родителей засиделся в четырех стенах!
- Может, и так, - довольно улыбнулся Хьян, покачиваясь на пятках, - Ну так что, будем откровенны?
- Мы тебе не соврали, - заметил я.
- Естественно, - ирония так и сквозила в его голосе, - Попробовали бы вы соврать в этой камере! - он явно знает больше нас.
- Здесь стоит специальное заклинание, - оповестил меня Александр. И он молчал?!
- Именно, - кивнул Хьян, - Так что?
- Ну хорошо, - с тяжелым вздохом я откинулся назад и оперся о стену, - Нам нужен артефакт. Нас нанял граф Мил`Эни. Этот артефакт, по слухам, может обеспечить достойную охрану его невесте. Достаточно?
- Вполне, вполне, - задумчиво проговорил Хьян, - А как вы смотрите на то, что я достану вам этот артефакт и вытащу вас отсюда, а за это войду в дело как старший партнер? Соответственно и плата более высокая. И заодно вы мне расскажете все, что знаете о Светлой империи.
- Воистину, темные готовы мать родную продать, если это будет выгодно! - не то восхитился, не то ужаснулся Александр, - Да ты понимаешь, что это фактически государственная измена?!
- Что? Заключение договора между тремя свободными лицами? Или помощь в освоении "бедному, несчастному переселенцу"? - последние слова он произнес надрывным тоном.
- Ну, если ты так вопрос ставишь... - поколебался Александр.
- Прекрасно, значит, договорились! - озарил нас ослепительной улыбкой Хьян, фривольно подмигнув мне, - Подождете несколько дней, пока я все устрою, - уже разворачиваясь, бросил он нам, - Я за вами зайду.
И он удалился, благоразумно перепрыгнув через ту лужу. Свет нам он, разумеется, не оставил.
- Ну и? - поинтересовался я у Александра, когда звуки шагов сначала удалились, а потом стихли окончательно и я смог быть уверен, что этот извращенец нас не услышит.
- Ты что, от этого заразился, да?! - непонятно от чего взъярился маг, - Что ты подразумеваешь под своим "ну и"?!
- Что ты обо всем этом думаешь?
- А ты? - вопросом на вопрос ответил тот.
Понятно. Доверять друг другу, даже в таких обстоятельствах мы все равно не собирались.
- Я думаю, что этот либо жестоко подшутить пришел, либо сынок каких-то высоких лордов. Ну уж точно не сын Темного властелина, тот бы вообще к нам не спустился, а спустился бы, так и через губу разговаривать бы стал, но уж точно не как этот, - все-таки проговорил Александр.
- Аналогично, - признал я, - К тому же вряд ли сын темного лорда извращенец.
И снова мы погрузились в молчание.
Хьян (Коннахья)
К моему удивлению, переговоры с пленниками прошли нормально и даже результативно. Направляясь обратно, я сильно пожалел, что не захватил мой артефакт, хотя он все равно бы не помог - в пустом и гулком подземелье любые шаги были бы все равно слышны. А звук шагов, так же как и дыхание артефакт скрывать не умел, увы.
Вляпавшись в очередную лужу, я мрачно подумал, что надо оставить отцу записку, дабы провел капитальный ремонт в тюрьме. Ну что это за условия - сырость, холод - это только я благодаря своему слабенькому второму дару могу хоть голышом в сугробе спать, и с комфортом отдохну! Хорошо хоть полуразложившиеся трупы не валяются.
Прокравшись в комнату, я задумался и плавно перетек... уже перетекла в свое настоящее обличье. Дротики осыпались из укоротившихся волос. Я выругалась и подобрала их. Что-то я поторопилась, надо было перед входом их в себя запихивать.
Я постаралась накрепко и как можно четче запомнить свои ощущения от пребывания в теле мужчины. Я могла создать "маску" - так я называла закрепленные в сознании образы, для удерживания которых мне не приходилось тратить столько усилий. Фактически я ощущала "маски" как свой настоящий лик, не испытывая ясного ощущения, что ношу измененную внешность. На мой взгляд, так происходило из-за того, что я либо слишком часто использовала этот образ, либо с пребыванием в нем связаны какие-то сильные переживания и впечатления.
Теперь надо задуматься о том, как устранить Лору. Самый простой способ - снотворное. Но на всех членов нашей семьи не действуют любые сонные зелья и некоторые яды.
Хотя... опасно, конечно, но действенно. Есть такой яд, либрит. Если доза маленькая, то принявший его только впадает в глубокий сон, почти кому на трое суток. Вот это может подействовать. А чтобы не случилось в непоправимого, я заставлю Лору принять противоядие. Тогда, возможно, время сна немного сократится, но мне нужны только одни сутки.
Я пошла прогулочным шагом в кабинет мамы. Они с Лорой частенько развлекались тем, что травили друг дружку, и с интересом наблюдали, как выкрутится отравленная. До сих пор до летального исхода не доходило, к счастью.
За то, что Лора воспылает желанием пообщаться со мной после долгой разлуки, я не беспокоилась. Она любит спать до полудня. Это только я вскакиваю с первыми лучами солнца и ложусь с первыми бликами луны.
В будуаре у мамы было светло и просторно. Охранные заклинания опознали меня как свою и без проблем пропустили внутрь. Это только папе и Киртану сюда путь заказан!..
Я осмотрелась. Вон трельяж с косметикой. Вон шкатулки с украшениями. Где же мама хранит яды?..
Я решительно подошла к трельяжу. В конце концов, сама бы я так и поступила!
Надо же, угадала. В первом же ящичке было потайное дно, под которым оказались стройными рядами уложены маленькие неподписанные флакончики с различными жидкостями. Мне не сюда, либрит выглядит как белый порошок.
В других ящиках находились только жидкости. Проклятье! Неужели у мамы с такой большой коллекцией ядов не найдется простейшего либрита?!
Внезапно в голове мелькнула мысль. Зачем смешивать разные типы ядов? Я направилась к шкатулкам с украшениями.
К сожалению, в первой шкатулке ничего особенного не было. Исследовав другие, я таки наткнулась на несколько пакетиков с порошками и задумалась. Все они были белые.
Стены покраснели.
***
На следующий день я рылась в библиотеке, наслаждалась обществом старшей сестры и пыталась отыскать, как же различить либрит среди тех белых порошочков?
Решение пришло с неожиданной стороны. Я как раз тренировалась под началом своего старенького учителя, проходя ту самую усложненную полосу препятствий. Несмотря на конец осени мы продолжали тренироваться на улице - у нас над замком был установлен купол, который удерживал тепло внутри и не пропускал холод снаружи, при том обеспечивая циркуляцию воздуха.
Из-за того, что я была полностью погружена в свои мысли, мне ни как не удавалось пройти ее до конца и я неизменно вылетала с площадки на песок арены.
Когда я вылетела из круга в пятый раз, учитель подошел ко мне и долго со вкусом ругал, какая я неповоротливая, ленивая и прочее. Я со спокойной душой пропустила его ругательства мимо ушей и стала ждать момента, когда он станет разбирать мои ошибки. Не скажу, что слушать об ошибках было приятно, но полезно, это я уже понимала.
- Коннахья, о чем ты думаешь?! - ворвался в мои мысли голос мастера.
- А скажите, учитель, как определить либрит среди нескольких похожих на него порошков? - сорвалось у меня с языка прежде, чем я успела подумать, что говорю.
- М-м-м... Если либрит растворить в спирте, то он окрасится в синий цвет, и соответственно и жидкость будет такого же цвета, - как ни в чем ни бывало, словно я его спросила о том, как правильно делать перекат при падении, ответил мастер.
- Знаешь, Коннахья, я когда-то был в одной переделке, - задумчиво проговорил мастер и поправил выскочивший глаз. Я затаила дыхание - как раз таким тоном учитель начинал рассказывать о своих похождениях.
- И вот случилось мне обладать большим богатством, - продолжил он, - Дело было осенью, у Бируака, ты знаешь, где то? - я кивнула. Это был город совсем недалеко от нашего замка.
- Я как раз собирался идти на тот "идиотизм", которым ты назвала мой героический поступок, - усмехнулся триста раз треснувшими и зашитыми губами мастер. Но мне было все равно - я внимательно его слушала.
- На самом деле я должен был с честью помереть и заодно отвлечь Темного властелина от того, как мои главнокомандующие будут разрушать храм Лейлы, богини ночи и охоты. Это бы сильно ослабило его, так как твой дед ей поклонялся и можно было бы попытаться - только попытаться, настолько было велико его могущество, - убить его. Темные были времена, люди еще следовали установившейся догме о том, что свет и тьма обязательно должны враждовать. Да и сейчас следуют.
- Учитель, а храм Лейлы до сих пор там стоит? - спросила я. Он кивнул,- Но ведь богиня Ночной Охоты исчезла, насколько я понимаю? Почему же храм до сих пор не пришел в негодность, несмотря на то, что его разрушили?
- Люди и нелюди разное говорят. Я так думаю, - медленно проговорил мастер, - что она еще цепляется за те души, что у нее в чертогах. Ты ведь знаешь, что она охотится за душами и возрождает из них истребленных зверей или нежить, учила ведь уроки, правда? - хоть глаза лича не могли выражать эмоций, но мне показалось, что он как-то лукаво посмотрел на меня.
- Но я тебе, страшненькая, рассказываю не о том, - как-бы спохватился мастер. Учитель иногда называл меня так. Он знал много языков и меня им обучил. Благодаря этому я уже устроила скандал папе, за то что назвал меня "страшненькой". А потом скандал ему устроила уже мама - но по этому же поводу, - Я был богат тогда. И прекрасно осознавая, что богатство мое канет в небытие после моей смерти, так же как и то, что Властелин вряд ли оставит мою душу в покое, я, не поверишь моей глупости, сделал клад. Под ступенями храма Лейны зарыт он. Ты найдешь.
- Зачем ты мне рассказываешь это? - спросила я, немного помолчав и поняв, что это конец истории.
- Просто так, - пожал плечами мастер, - Вдруг пригодится. Иди, попробуй еще раз, - он указал на полосу препятствий.
На этот раз у меня все получилось. И все время, пока я прыгала, кувыркалась, уворачивалась и отмахивалась от лезвий этой кошмарной установки, с моих губ не сходила ликующая улыбка.
***
Мы с Лорой сидели у нее в комнате с ногами на кровати и занимались чисто женским делом - сплетничали. Она рассказывала мне свое впечатление об эльфах - все таки ее к светлым отправили.
- Ой, Коннахья, ты не поверишь! - заливалась соловьем она, - Они та-акие снобы! Чтобы совратить одного, мне пришлось потратить месяц! Месяц! И это при том, что они все были поголовно уверены в том, что я в восторге от них!
Она отхлебнула из своей кружки и кинула в рот пару орешков из вазочки, уютно устроенной в складке одеяла на постели. Кувшин с соком уже заканчивался. Я поняла, что пора действовать.
- Подожди, я сейчас, - прервала я ее и вышла в коридор. Намеренно громко, чтобы Лоре было слышно, я приказала стражу-зомби, который стоял неподалеку:
- Принеси кувшин сока, который возьмешь на кухне! На кухне, тупица! - развернула я его и поддала коленом под зад, когда он качнулся взять и принести нам тот кувшин, который мы уже выдули. Зомби, в которые не были вселены души, они ж тупые. Им надо все растолковывать, особенно если приказ не был "запрограммирован" в их черепушки.
Я залезла в декольте обтягивающей рубашки и вытащила из ложбинки между грудями крохотный шарик из бумаги. Сунув его в рот, я раскусила и быстро проглотила. Это антидот.
- Сейчас еще пить принесут, - сообщила я сестре, когда вошла в комнату. Кувшин с либритом, который таки был определен мною среди его двойников, уже стоял на столе в кухне со строгим наказом живым и мертвым слугам: не трогать!!! Приказ же я отдала такой, что страж возьмет первый попавшийся кувшин, а там он будет только один.
Спустя полчаса, когда второй кувшин опустел, я почувствовала, что меня неудержимо клонит в сон. "Неужели антидот не подействовал?!" - в голове бешено заскакали мысли. Так, если это так, то нужно скорее добраться до кровати. Не улыбается мне три-четыре дня валяться в коме на холодном полу!
Быстро распрощавшись с Лорой, под предлогом того, что спать надо - засиделись мы за полночь, я бегом бросилась в комнату.
На столе у меня, задвинутые в угол, стояли красивые, большие песочные часы. В сон клонило все сильнее. Я подошла к столу, едва переставляя ноги. Перевернула часы и слишком громко бухнула их о стол, потому что руки буквально отваливались. И так же бухнулась рядом, улетев в беспамятство прежде, чем мои колени довольно болезненно стукнулись об пол.
***
Очнулась я резко, как от толчка. Некоторое время я лежала. Не скажу, что мне надо было вспоминать, что произошло - склерозом я не страдала. Но рефлексы, накрепко вбитые в тело учителем, сослужили добрую службу. Прежде чем вставать, сначала проанализируй свое состояние. Шевелением или "помощью" ты можешь скорее навредить, чем помочь.
К моему удивлению, чувствовала я себя очень хорошо. Было такое ощущение, будто я хорошенько выспалась.
Поднявшись, я не нашла ни малейших признаков того, что несколько суток лежала на холодном каменном полу.
Посмотрев на часы, я увидела, что валялась тут едва ли два часа. В верхней части часов еще был песок. Некоторое время я любовалась быстро ускользающими песчинками. В этом мне неожиданно осмотрелась ассоциация с утекающим сквозь пальцы временем, которое мы пытаемся удержать, успеть больше, чем возможно. Возможно, мы, люди, - я все же относила себя к людям, хотя была смеском самых разных темных и светлых кровей, - и живем мало, но мы живем красиво. Ярко. Сочно. Каждый наш день мы стараемся наполнить до максимума, потому что у нас нет впереди сотен и тысячелетий лет жизни. Потому что надо успеть так много за какие-то восемьдесят лет, из которых двадцать, а то и тридцать мы ни на что не годны.
Потом я потянулась и стала собираться. Мне восемьдесят лет жизни не грозило - скорее восемьсот. Но стиль жизни я менять не хочу. Буду жить по-человечески!
Похоже, противоядие все-таки сделало свое дело. И хоть я и впала в летаргический сон, но вышла из его гораздо раньше, чем Лора, что уже хорошо. А ведь ей еще спать три-четыре дня...
Я стащила сумку, лук и кинжал на кровать. Проверила натяжение лука, упаковала его в налучь, на всякий случай одела на руку щиток.
В груди было странное чувство, как будто над какой-то частью моей души, моего внутреннего мира уже завис нож, чтобы отсечь меня. Я ясно чувствовала, что если решусь, то мой поступок будет необратим.
- Что ж, присядем на дорожку... - непонятно для кого прошептала я. Посидев на кровати, я вскочила и подошла к зеркалу. И сразу почувствовала железную, несокрушимую уверенность в правильности решения. И все таки пусто стало в груди как-то. Как будто отреклась от дома и семьи.
Черт с ними, с эмоциями. Не хочу быть сентиментальной.
Посмотрев пристально на отражение, я прикрыла глаза. Спустя мгновение я уже заплетал косу, попутно вставляя в нее дротики, смазанные шоковым составом - если такой попадает в кровь, то вызывает судорогу мышц и человек не может двигаться. Очень действенное оружие, особенно если случайно попадешь в своих - действие проходит спустя час-полтора. Так что извиняться потом есть смысл.
Замаскировав еще несколько коротких дротиков, я надел клипсу на ухо, подкрасил лицо - надо же следовать выбранной роли. Надел широкий и удобный пояс с фамильными кинжалами, которым можно и руки связать, и арбалет зарядить1.
И последний штрих - маленькое зеркальце последовало с трельяжа в карман. Это чтобы контролировать свой внешний вид - вдруг "потеку" - когда я теряла контроль, смотрелось это, как будто восковая фигурка плавится. Отвратное зрелище, если честно.
Хорошо, что красть у собственной семьи не придется. Вместо этого воспользуюсь тем кладом, который сделал учитель. И заодно на храм Лейлы посмотрю.
Я достал из шкафа теплый плащ темно-серого цвета и накинул его на плечи. Бегом спустился вниз, относя в конюшню вещи. В теле поселилась необычная легкость, хотелось бегать, прыгать и веселиться.
Выведя из конюшни моего собственного белого в мелких серых пятнышках Ветерка и приторочив к седлу сумки и лук с одним колчаном, я забросил другой за спину, перекинул косу на грудь и пошел за артефактом. Как там его, браслет Демиса?
На самом деле не "браслет", а "браслеты". Демис был известным демонологом и артефактором. Тоже двуталант, как и я. Он создал этот артефакт в расчете на то, что вызванные демоны будут его охранять. Одни браслет надевал хранитель, другой - "патрон". Чтобы активировать браслеты, проводился сложный ритуал и браслет переносил самого подходящего человека из тех, которые попадали в его радиус действия. Если телохранитель отлучится, то в минуту опасности браслет переносил охранника к его подопечному, чтобы тот мог спасти его. И браслеты не расстегивались до тех пор, пока контракт телохранителя с его нанимателем не истекал.
Подойдя к бронированной двери, я приложил руку к камню, по виду ничем не отличающемуся от других. Камень мягко засветился и дверь отъехала в сторону.
Я вошел внутрь. На стенах вспыхнули магические светильники, реагирующие на свет. Вдоль стен стояли стеклянные стеллажи, уходившие далеко вверх под потолок. На подушечках, за стеклом на витринах лежало великое множество артефактов. У входа на специальной подставке лежал каталог.
Это и была знаменитая коллекция артефактов Темного властелина.
Я взял толстую тетрадь каталога и стал искать в ней расположение браслетов Демиса. Каталог был составлен очень толково, так что мне не составило труда найти нужную витрину.
По счастью, она находилась не слишком высоко от земли. Я осторожно вытащил из косы иголочку-дротик и стал ковыряться в замке. Папа не использовал в хранилище артефактов магию - так можно сбить тонкие настройки. Только на входе и совсем мелкие плетения - вроде светильников.
Спустя минут двадцать замок щелкнул и я смог достать интересующие меня артефакты.
Браслеты были... странными. Нет, я понимаю, что Демис делал их в расчете на демонов, но все же...
Браслет телохранителя выглядел так, как будто его от кандалов оторвали. Даже ушко для цепи есть.
Второй же браслет был ажурным, легким, украшенным какими-то драгоценными камушками и... тоже с ушком для цепи.
Судя по всему, сюда прилагалась цепочка. Осмотрев еще раз витрину, где лежал артефакт, я нашел ее - она была практически вдавлена в самый дальний угол, как будто кто-то убрал ее с глаз долой, но выкинуть не посмел.
Я соединила браслеты цепочкой и повесила на пальце, рассматривая их.
Браслеты были раскрыты. Они состояли из двух половинок с пружинкой и замочком. Точно, кандалы.
Цепочка тоже была интересной. Если один ее конец, тот, что крепился к браслету охранника, был грубый, толстый, как будто это цепь с оков сняли, то противоположный конец был тонким, невесомым. Причем цепочка не была резко разделена на две части. Звенья постепенно переходили от грубого к ажурному плетению.
Мне вспомнилось, что мой далекий предок был демоном. Значит, и во мне течет толика демонической крови. Возможно, это он упихал цепь так далеко. "С глаз долой из сердца вон", как говорится.
Я пожал плечами и от греха подальше нацепил сцепленные браслеты на правую руку. После чего я развернулся и отправился за пленниками.
В темнице было по прежнему темно, холодно и пусто. Нет, это не темница. Это издевательство! Что это за тюрьма такая, где больше половины камер используется как складские помещения?!
Перепрыгнув через ту самую лужу, я увидел, что пленники не спят и даже явно ожидают меня. А что я хотел? Мои шаги они наверняка даже от выхода слышали - эхо тут ве-ли-ко-леп-но-е. Прямо так, с расстановкой.
- Чего стоим, кого ждем? - поинтересовался я у них, любуясь мускулистым профилем того мага. Красавец мужчина!
Хм. Похоже, мои разглядывания не остались незамеченными. Маг обходит меня по широкой дуге, другой член команды тоже немного посторонился, проходя мимо меня. И у обоих такое обреченно-брезгливое выражение на лице...
Я широко улыбнулся и пошел вперед, обогнав обоих - а то заблудятся ненароком. Хорошо, что ловушки папа давно отключил. А то бы не поздоровилось этим - наверняка косточки затекли за время сидения на холодном камне. Изогнуться вбок, чтобы увернуться от столба пламени сбоку они бы не смогли.
- Подождите здесь, - сказал я им, останавливаясь у двери своей собственной комнаты. Я же обещал написать записку.
- Ты куда? - поразительное единодушие! Им что, так нравится лезть в чужие дела? Или они подозревают меня, что я завел их куда-нибудь зомби на растерзание? Я умиляюсь, честно.
- Ну... там живет... мой друг, - смущенно улыбаюсь я. Немного изменить цвет кожи на скулах - мне нужен смущенный румянец! Так, теперь главное - не переиграть!
- Понятно, - процедил маг.
- Я быстро, - извиняющимся тоном проговорил я.
Быстро накарябав коротенькое письмецо с примерно таким содержанием: "Мама, папа, брат, сестра! Не волнуйтесь, я ушла! Я поступаю в светлую Академию магических искусств. Не волнуйтесь. Приеду, когда захочу. Лора, извини! Ты знаешь за что. Киртан, извини! Ты не знаешь за что, но тебе лучше не знать. Папа, не смей находить меня раньше, чем я поступлю в Академию, иначе мама точно узнает о тайнике с толстым фолиантом без названия!
З.Ы. Я НЕ МАЛЕНЬКАЯ!!!"
Положив записку на стол, я выскользнул из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Александр и Риш стояли там же, где я их оставил. Они мне уже нравятся! Такие послушные, что может, даже выживут после путешествия по замку. Хотя нет, не буду их пугать.
- Идемте, - махнул я им рукой и направился на склад.
- Заходим и берем только свои вещи, - раздельно, с ударением на слове "свои", проговорил я, открывая дверь склада ключами.
Спустя десять минут из проема показались парни. Едва они поравнялись со мной, стоящим, облокотившись плечом о стену, как я сорвался с места и быстрым шагом пошел на конюшни. Плащ я прихватил одной рукой, чтобы не развевался, как крылья. Терпеть не могу ненужной помпезности и пафосности.
- Выводите своих лошадей. Их привели с того постоялого двора как законную добычу Темного властелина, взятую вместе с пленниками, - тихо проговорил я. Выезжать глубокой ночью было не слишком удобно, но я просто уже не мог сидеть в четырех стенах. А ночь я люблю...
Наконец показались эти две копуши. Я за это время успел бы не только оседлать коня, я бы вещи собрал и одеться успел!
- Седлайте коней, - последовал короткий приказ.
Наконец мы были полностью готовы и я повел их к черному выходу для живых слуг, расталкивая по пути зомби, которые привычно требовали подачки в виде палки колбасы или куска мяса. Привыкли, заразы, что я их всегда кормлю, вот и лезут теперь!
- Ну чего вы встали?! - раздраженно осведомился я у замерших с отвисшими челюстями Риша и Александра, - Пошли уже!
- Это же зомби! - и такой вид, будто я у них на глазах объявил себя императором Светлой империи.
- Ну и что?! - искренне удивился, даже поразился я, - Они просто жрать хотят, вот и лезут! - что-то они побледнели. Чего это с ними? - Вы не обращайте на них внимания и дальше идите, - посоветовал я им.
И преспокойно пошел дальше, показывая зомби пустые ладони. Мертвяки тщательно обнюхивали мою ладонь и пропускали, разочарованно отходя.
Некоторое время за спиной было тихо, потом раздался топот, и вскоре оба спутника пристроились за моим плечом, стараясь не слишком приближаться к зомби.
Я шмыгнул носом. Да, знаю - неприятно пахнет. Но ко всему привыкаешь, это раз; а два - нас специально воспитывали так, чтобы мы могли преспокойно отбрасывать моральные предрассудки - например, спать на могиле. Это стиль моего прадеда, Темного властелина, который не единожды убедился, что иногда стоит наплевать на общественное мнение.
- Добро пожаловать на волю, - пробормотал я себе под нос, распахивая калитку.
На самом деле замок защищался не только стенами, а еще и заклинанием, которое маменька наверняка настроил так, чтобы оно не пропускало меня наружу, но тут была одна хитрость. Да, опять мой дар Хамелеона. Я же создал себе совершенно другой облик, верно? Я даже пол себе поменял. А заклинание настроено не пропускать существо женского пола, и параметры. Я же сейчас как-бы мужчина, так что даже по первому пункту не подхожу.
Я аккуратно притворил калитку и закрыл ее ключом, который затем запихнул поглубже в свой мешок. Вряд ли он мне скоро пригодится, но на всякий случай лучше оставлю его себе.
Я вскочил на коня и гикнул, пустив его в галоп. Мои спутники секунду простояли в замешательстве и скоро поравнялись со мной, когда я перевел коня на рысь.
Александр
Мы мчались вслед за Хьяном, а я мрачно сверлил его спину взглядом. Не знаю почему, но я сразу его невзлюбил. Я боялся признаться себе в том, что в нем есть что-то притягательное. Его харизма, его красота и его... живость, которые сквозили в каждом его жесте. Это одновременно и притягивало и отталкивало, как только я вспоминал, что он мужеложец.
"Почему он такой?, - подумал я, - Ведь мы могли бы стать друзьями с ним. А так..." - мотнув головой, я выбросил из головы все мысли, сосредоточившись на том, чтобы не вылететь из седла.
Вот она, отрицательная сторона дара. Магов в Академии обучали всему, только не воинским искусствам. И даже Риш, уж на что он тоже был не воином, мог легко меня побороть.
Хьян тоже имел дар. Только очень слабый, которого едва-едва хватило бы для поступления в Академию. Не могу пока распознать, какой. И все же он почему-то предпочел его не развивать - это видно. Хотя... я бы тоже не стал позорится и подвергать себя насмешкам и унижениям, дабы узнать кучу заклинаний, из который больше половины не смог бы применить из-за банальной недостачи сил.
Интересно, куда он нас ведет? Но озвучить этот вопрос я не успел - впереди показался... храм?! Причем разрушенный. Что это?
- Подождите здесь, - приказал нам Хьян, направляясь к ступеням храма. Хорошенько осмотрев их, он задумался. Его пальцы машинально скользили по их поверхности. Я спешился и подошел к нему.
- Что ты ищешь? - спросил я. Он поднял на меня взгляд. Так как он сидел на корточках, ему приходилось смотреть на меня сверху вниз.
- Клад, - обезоруживающе улыбнулся он.
- А?! - я ослышался?
- Ничего, - тут же исправился Хьян.
Нажав на какой-то выступ, он полюбовался отходящей в сторону ступенькой и проговорил:
- Не зря я в библиотеку лазил, не зря.
К чему это он?
Хьян (Коннахья)
Сунув руку в открывшийся проем, я нащупал там небольшой мешочек, в две сложенные ладони величиной. И рядом другой, побольше. Я подумал и взял поменьше - мне много денег не надо.
К моему удивлению он оказался достаточно легким. Там явно не монеты. Покачав его на ладони, я прицепил его к поясу и поднялся, задвинув ступеньку на место. Потом посмотрю.
- Я скоро. Не ходите за мной, - попросил я Александра.
Осторожно поднявшись по ступеням, я вошел внутрь храма. К моему удивлению, он оказался вовсе не разрушенным, а скорее заброшенным. В центре стояло... кресло. Ага. Удобное, мягкое.
Я подошел и осторожно сел. Хорошо, мне нравится. Я пригрелся и стал осматривать помещение.
Кресло стояло на небольшом возвышении. Рядом на камне лежали одежды глубокого синего цвета. Как новые. Это что, место верховного жреца? Не, вставать не буду - хорошо очень.
Над алтарем - или что это было? - стояла статуя Лейны - так я понял. Ослепительно красивая девочка лет десяти. Куколка, которую надо наряжать и прятать от жестокого мира. На постаменте статуи был изображен знак: три синих лепестка, образующих подобие цветка сбоку.
Я поднялся и пошел вдоль стен храма, рассматривая фрески. Насколько я понял, это было жизнеописание "героических деяний" богини и ее прислужников. Все картинки были старые и потускневшие.
Последняя картинка была странной. На ней было изображено низвержение богини. И именно она-то выглядела совсем новой. Но кто ее сделал?
Я подошел статуе. В ее глаза были вставлены сапфиры, очень красивые. Меня даже посетило недостойной желание выковырять их, но я тут же устыдился этого. Я поклонился богине и пошел к выходу. Потом остановился, вспомнив, и снял с пояса мешочек. Развязав его и высыпав содержимое, я обомлел. Это мягко говоря.
Сапфиры и алмазы. Господи-и, как мне повезло!
Я был готов прыгать от счастья, когда меня посетила мысль о том, что камни хоть и меленькие, но сбыть их будет трудновато. Да, это не легендарное "Око дьявола", огромный алмаз, найденный в горах. Хотя нет. Если по одному... То вполне возможно, да.
Обернувшись, я снова поклонился статуе. А почему бы и нет?
- Спасибо, госпожа, - беззвучно прошептали мои губы.
Легкое, невесомое касание ко лбу - и все. Я склонил голову и вышел. Не судьба так не судьба.
Сунув мешочек с драгоценностями поглубже в сумку, я вскочил на коня и махнул рукой Ришу с Александром:
- Поехали. Утром в городе будем.
Александр
Я проснулся, но еще некоторое время лежал, наслаждаясь теплом под одеялом в трактирном номере. Начало зимы уже - холодно. Даже снег кое-где лежит. И все чаще хочется не вылезать по утрам из постели, просто потому что там тепло!
Сев на постели, я узрел Хьяна, голышом сидящего на стуле боком ко мне и красящегося. Обнажаться при других он совершенно не стеснялся. Впрочем, стесняться ему было нечего. Его тело было на самом деле совершенным. Ни капли жира, только гармонично развитые мускулы. Белая, гладкая кожа. Чего тут стесняться, если выглядишь, как бог красоты?
Вчера он потребовал у трактирщика комнату на троих, но там было только две кровати. Поэтому Риш подумал и уступил их нам. А сам уполз. Угу, он оборотень-наг - то есть превращается в змею. В большого такого змея, толстого и тяжелого.
Мы уже месяц путешествуем вместе, поэтому я больше не вскакивал и не орал посреди ночи... много всего хорошего. Это произошло после того, как мы вынуждены были заночевать в поле и утром Хьян приполз под бок греться. При этом он обнял меня одной рукой и перекинул через меня ногу. Ну я и... возмутился.
- С добрым утром, Александр, - поприветствовал меня Хьян.
От входной двери послышалось шипение. Черная змея проползла под дверью и присоединилась к Хьяну, забравшись по ноге и обвив его шею.
- И тебе доброе утро, Риш, - послушно повторил Хьян. Мы уже притерлись друг к другу и не обращали внимание на закидоны друг друга.
Закончив утренний макияж, Хьян оделся. Потом он стал расчесывать свои длинные волосы, потом заплел их в косу, вставляя в нее свои дротики, которые аккуратно вытаскивал и раскладывал рядами на столе каждый раз, когда мы останавливались в трактирах. А утром он снова их себе всовывал в разные места.
Я вспомнил, какие лица были у нас с Ришем, когда он первый раз стал разоблачаться. Мы просто не могли себе представить, что это эфемерное создание - а такой свой образ Хьян холил и лелеял, - владеет каким-либо боевым искусством. Поэтому количество дротиков, иголочек, еще бог знает чего, которые он извлекал из своей одежды и волос, поражало.
Первая же схватка с разбойниками показала, как он умеет стрелять и кидать свои дротики.
Разбойники подкараулили нас на границе. Все началось классически: упали деревья. Потом вышел неопрятный и воняющий давно немытым телом главарь и нудно перечислял, кто мы такие и что мы должны ему отдать. Под конец он разошелся, видя наше бездействие и молчание и приняв их за испуг, и потребовал Хьяна в качестве развлечения для себя и своей банды.
Дальше все происходило очень быстро. Хьян одним движением выхватил свое чудовище, которое по ошибке именовалось луком, и быстро расстрелял кого-то в кустах, из пятнадцати разбойников он уложил десять, двое убежали, а главаря и еще двух его подручных он прикончил очень просто: резко мотнув головой набок, он перехватил конец своей косы. Не знаю, как он так вставил свои иголочки, но из мотнувшейся косы словно молнии вылетели - и вот уже три тела бьются в судорогах на земле.
Спокойно собрав свои метательные снаряды и стрелы, Хьян сел на лошадь и удивленно посмотрел на нас: "Что встали? Поехали!"
Я встал и потянулся. Хьян погладил Риша на своей шее и пошел к выходу:
- Я пойду закажу завтрак.
Я стал одеваться. Через два дня мы въедем в город, в котором сможем увидеть графа. Если он к тому времени не уехал в свое поместье.
За месяц нам удалось вытянуть из Хьяна, зачем он направился к светлым в зубы. Оказалось, что он таки решил поступать в Академию. Я удивился. И высказал ему честно, что шансов у него практически нет. Он вздохнул и сказал, что понимает. Но попытаться хочет.
Спустившись вниз уже с вещами - мы собирались тронуться в путь сразу после завтрака, - я застал мирно обедающих парней.
- Что на завтрак? - полюбопытствовал я, неодобрительно косясь на Хьяна. Он с явным удовольствием жевал свою овсянку с медом.
- Блинчики. Творог. Мед. Каша, - лаконично проговорил Хьян и снова запихнул ложку овсянки в рот.
Я взял себе блинчиков и стал ложкой есть творог, так как и Риш, и Хьян его проигнорировал.
- Итак, все доели? - спросил Риш у нас. Мы кивнули и встали из-за стола, оставив там половину серебряного медными монетами.
Спустя пятнадцать минут мы уже скакали по направлению к городу.
***
Вечер следующего дня
Хьян (Коннахья)
- Хьян, ты нам так и не рассказал, как пользоваться артефактом, - ненавязчиво напомнил о себе Александр. Мы с ним в последнее время не ссорились. Риш первое время постоянно был примирителем между нами, потому что презрение к себе я спускать не был намерен.
- Ну... я написал там бумажку... - протянул я. Да, я на самом деле написал бумагу с инструкцией, - Как только граф заплатит мне, - вы же помните наш договор? - я отдам ему и инструкцию, и артефакт.
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул Риш, - Сегодня в полдень нам надо встретится с графом.
- А он знает о том, что мы выполнили задание? - поинтересовался Александр.
- Знает, - кивнул Риш, - У меня был один... амулетик... Зашитый в коже... Так что граф ждал нас с того самого момента, как мы пересекли границу.
- И почему же ты нам об этом не рассказал? - ласково осведомился я у него.
- Просто так, - пожал плечами Риш, на всякий случай отъезжая от меня подальше, - Граф запретил мне о нем без надобности распространяться.
- Ладно, - я выдохнул и продолжил нормальным голосом, - Где мы остановимся? - спросил я Александра.
- В одном хорошем местечке, - усмехнулся тот, - Тебе понравится, красавчик!
- Не подкалывай, - погрозил ему пальцем я. Знает же, что я не люблю этого!
Остановились мы и в само деле в хорошем местечке. Я завалился спать, не обращая внимания на своих спутников и даже забыв стереть макияж.
Проснулся я от ощущения чьего-то присутствия. Кто-то смотрел на меня, ощущение было такое, что этот кто-то незнакомый.
Я не спешил показывать, что не сплю. По прежнему дыша ровно и глубоко, я прислушивался.
- Граф, что вы тут делаете?! Ой, - громкий голос упал до шепота. Риш.
- Тише, вор. Это чудо красоты спит, негоже его будить, - раздался сочный баритон, заставляющий вибрировать каждую жилку в тон ему. О боги, теперь я понимаю, почему графа так любил женский пол!..
- Конечно, граф, - шепотом ответил ему Риш, - Хьян, наверное, сильно устал, если спит так долго.
- Он не спит, верно, Хьян? - раздалось совсем рядом над ухом. Александр.
Я не торопился показывать, что бодрствую. Я сам много раз проделывал такую уловку.
- Хьян, хватит. Я маг и могу определить по ауре, когда человек спит, а когда нет, - с нотками раздражения произнес Александр и потряс меня за плечо. Я нехотя открыл глаза.
- С добрым утром, - нехотя поприветствовал я его, - Что тебе стоило немного потерпеть? Я бы, может, услышал много интересного о себе.
- С добрым вечером, - поправил меня Риш, - Хьян, ты проспал почти двое суток. Кстати, граф здесь.
- Здравствуйте, граф, - послушно повторил я.
Неожиданно граф расхохотался. Он сидел на одном из стульев у стола. Я оглядел его оценивающим взглядом. Хорош, хорош. Породистое, красивое лицо, тонкие черты. Смоляные волосы и серые глаза, волевой подбородок. Длинноногий, а значит высокий. Крепкая фигура, наверняка неплохой боец. Понятно, почему его любят дамы.
- Хьян, когда ты таким плотоядным взглядом смотришь на мужчин, я пугаюсь, - насмешливо проговорил Александр.
- А может, он мне понравился, - подпустил в свою улыбку каплю порочности я.
- Должен тебя огорчить, граф помолвлен.
- А почему не женат? - лениво спросил я, откинувшись на подушки. Сцена стала походить на собравшихся у постели умирающего родственников.
- Это вас не касается, - сухо ответил граф.
- Разумеется, - я зевнул. Хотелось дальше спать.
- Я пришел за артефактом в назначенное место и время, но мои люди сказали мне, что браслет у вас. И что вы вошли с ними в долю, - вкрадчиво проговорил граф.
- Ну, - кивнул я, - Как старший партнер.
- Ваша плата на столе, - кивнул граф, - Браслет, - он протянул руку, ожидая немедленного повиновения.
Я разочаровал его. Откинув одеяло, я обнаружил, что меня кто-то раздел. Пожав мысленно плечами, я сначала прошел и посмотрел, что же мне дали в качестве платы. Всего один алмазик в коробочке, не чета тем, что лежат у меня в мешочке. Я покачал головой - мало граф платит за кражу из закромов Темного властелина.
- Вот инструкция, - я протянул графу листок, - Вот браслеты, - Я снял с руки сначала ажурный, затем "кандальный" браслеты, и протянул их графу, сперва отстегнув цепочку.
- А они все время были на виду! - потрясенно проговорил Риш.
- Ага, - кивнул я, - К тому же, граф вас настолько не ценит, что даже не проинформировал, что браслетов два а к ним прилагается цепочка. До свидания, граф, - поклонился, но не слишком низко я, - Я хочу спать, - завалившись на кровать, я снова почти мгновенно улетел в сон.
Александр
Я был потрясен. Я был в полном ах... возмущении. Как можно настолько откровенно показывать свое неуважение такому человеку как граф? Хьян сначала не просто буквально послал графа на три буквы, но не погнушался встать - причем он был голышом, чего ни капли не стеснялся, - и пересчитать свою плату. И только потом отдал артефакт. И снова завалился спать, не слишком культурно и вежливо указав графу на дверь.
Я вздохнул и вышел вслед от оторопевшим на несколько секунд от такой наглости графом наружу. Завтра Риш и я расстанемся с Хьяном. Жаль, я успел не то чтобы подружиться, но сойтись с ним. Но прежде я хочу устроить грандиозную пьянку и увидеть значок ученика Академии у Хьяна на мантии.
Коннахья (Хьян)
Я проснулась рано утром. Почему-то я была твердо уверена в том, что мне следует говорить о себе в женском роде. Я откинула одеяло и встала, мельком посмотрев себе на грудь. Действительно, меня вышибло обратно в женский облик. Наверное, это оттого, что я слишком долго находилась в чужом, тем более придуманном облике и просто на просто устала.
Одевшись, я нашла на столе записку. Риш написал, что они с Александром пьют внизу до утра и чтобы я к ним спускался. Я подумала и решила не спускаться к ним, а пойти и поступить в Академию. Благо в нее принимали в любой срок, если обстоятельства на самом деле были неудобными.
Подумав, я решила дать на лапу завхозу, чтобы он меня поселил в одиночной комнате. Вне стен Академии и на лекции я буду ходить в образе Хьяна - похоже мне не отвязаться от этого облика, - А в своей комнате я буду отдыхать в своем настоящем теле.
Спустя минуту раздумий, я одела на руку родовое кольцо, правда, повернув его камнем вниз и выпрыгнула в окно, благо второй этаж. Перед тем, как спрыгнуть с карниза, я благоразумно прикрыла окошечко - на улице стояли такие морозы, что обычным людям приходилось передвигаться уже исключительно в теплой одежде. Как хорошо, что у меня есть ледяной дар. И все же моя фигурка в легких, скорее летних одеяниях вызывала законный интерес.
Судя по всему, пьянка снизу же успокаивается, но все равно не хочу светиться.
Подойдя к воротам Академии, я постучала. Классика жанра - до тех пор, пока я не постучала сапогом, мне не открыли.
- Ну кто там еще?! - поинтересовался недовольный голос. О, узнаю знакомые интонации.
- Если впустишь, дам на опохмел, - предложила я.
- Давай! - человек за дверью явно повеселел. Скользнув в едва приоткрытую дверь я увидела зелененького адепта, держащегося за стеночку.
- Если расскажешь, как пройти в администрацию, дам еще больше, - предложила я. Спустя пять минут мне выдали подробные инструкции, и даже карту на клочок бумаги нацарапали.
Честно отдав адепту заработанные два серебряных на кружку хорошего вина, я направилась по указанному маршруту.
- Здравствуйте, можно вопрос? - подойдя к сидевшей за столом секретарше, поинтересовалась я.
- Что вам? - недовольно поинтересовалась она.
- Мне бы к директору, - очаровательно улыбнулась я, словно невзначай потирая подбородок таким образом, чтобы было видно кольцо.
Секретарша побледнела и пулей метнулась в соседнюю богато украшенную дверь. Да, наш герб довольно известен.
- Вас ждут, - по прежнему бледная, высунулась секретарша из проема двери.
- Благодарю, - высокомерно кивнула я ей и прошла вперед.
Хьян (Коннахья)
- Добрый день, - вежливо поздоровался я, входя внутрь. Как только дверь начала открываться, я сменил внешность на Хьяна. Пусть никто не знает о новом адепте до поры до времени, а ищут молоденькую девушку восемнадцати лет отроду.
- И вам здравствуйте, молодой человек, - поздоровался со мной сухонький старичок. Но магическим зрением я видел, что он был архимагом, причем не самым худшим, - Странно, я ждал девушку.
- Вероятно, ваша помощница слегка ошиблась, или страдает помутнением в глазах, - вежливо, но твердо улыбнулся я.
- Да, наверное,- послушно повторил директор, - Так по какому делу вы обратились ко мне?
- Мне бы хотелось поступить в Академию.
- Но набор закончился гораздо раньше, - подметил директор.
- Верно, - притворно вздохнул я, - Но у меня были определенные... проблемы. В правилах Академии сказано, что ученик может поступить в нее в любое время, если у него есть оправдывающие обстоятельства.
- И какие же у вас обстоятельства? - с интересом спросил старичок. Кажется, будто это добрый дедушка, но на самом деле это совсем не так. Острый взгляд, кинутый им на меня когда я показался в дверях, расставил все по своим местам.
- Я сбежал из дома, - обезоруживающе улыбнулся я.
- Хм, - пожевал губами директор, - Хм. Причина, в общем, нормальная... Хорошо, если вы сдадите вступительный тест и ваша сила окажется достаточной для того, чтобы поступить в Академию, то вы будете приняты.
- Тама, - позвал он секретаршу, - отведи этого молодого человека к магистру Аллейну. Пусть он проверит его, у него есть обстоятельства, - игнорируя удивленный взгляд секретарши, я попрощался с директором и вышел за дверь. Она поплелась следом, потом обогнала меня и пошла впереди, показывая дорогу.
Вы удивлены, почему у меня так легко получилось фактически уже поступить в Академию? Да все просто - если ученик поступал не на платный, то он потом попадал в долговую кабалу на десять лет. То есть ученик должен со своего заработка отдавать пятьдесят процентов гильдии магов. Но отличникам срок могли "скостить". Поэтому я собирался поступить на платное.
К тому же требовалось еще сдать экзамен не только на требуемый уровень силы, но еще и на базовый уровень знаний - то есть хоть что-то, но я должен знать.
- Ну и кто тут у нас? - поинтересовался неприязненным тоном магистр Аллейн. Это оказался эльф-смесок, наверняка его мать изнасиловал дроу во время их войн. Этому смеску могло быть как двадцать пять, так и двести двадцать пять лет - дроу и эльфы воюют постоянно.
- Хьян, поступаю в Академию, - как можно дружелюбнее улыбнулся я. Но все мои старания пропали втуне - полуэльф-полудроу все так же смотрел на меня с отчетливой неприязнью.
- Ладно, - спустя продолжительное время молчания сказал магистр, - Следуй за мной, напишешь тест. Это единственное, что может спасти тебя, если ты собираешься поступать на...
- Я поступаю на платный, - вежливо, но твердо поправил его я. Он скривился.
- Следуй за мной, - повторил он. Как неуважительно! Неужели презрение ко мне как к немощному в магическом плане настолько велико?
Я пожал плечами и пошел за ним.
Магистр Аллейн
Приведя новичка в свой кабинет, я оставил его стоять, а сам пошел за тестами. Вернувшись, я увидел, что он стоял около окна и с любопытством смотрел на что-то, происходившее на улице.
- Что вы нашли там такого интересного, что сочли это более важным, чем поступление в Академию? - враждебно поинтересовался я. Как же я ненавидел этих сынков богатеньких лордов! Приходят, расфуфыренные, ставящие всех остальных даже не ниже себя, а вообще на одну ступеньку с самым грязным отребьем, которое попрошайничает у ворот города! И, главное, попробуй откажи таким в поступлении, когда сам ректор за них заступается! Ему-то что, в крайнем случае вернет взятку, а нам, преподавателям, потом жить. А ведь родители этих высокородных отпрысков потом бедного учителя зароют.
- Я не знал, что в Академии теперь обучают воинским искусствам, - спокойно ответил этот... как его?.. Хьян, - Должно быть, что-то поменялось с прежних времен?
- Это тренировки старшекурсников, - посмотрев за окно, подтвердил я, - Но не волнуйтесь, вам даже на последнем курсе их уровня не достичь, - ядовито усмехнулся я. Новичок был стройным, с узкими плечами и бедрами, с белой гладкой кожей и длинными волосами. Ах да, забыл сказать про абсолютно красивое лицо и серёжку в ухе. К тому же явные следы не смытого со вчерашнего дня макияжа. Такие идут нарасхват на рынке южного халифата. Это эфемерное создание никак не могло владеть оружием. Этот Хьян, скорее всего, даже не мог отличить, за какой конец меч надо брать!
Новичок только улыбнулся. Что-то в его улыбке насторожило меня, но я прошел к столу и наконец пригласил его сесть. Вопиющая невежливость, но у меня сегодня плохое настроение, это раз, и кто ему обещал пансион благородных девиц, это два?
- Вот тест. Напишите свое имя и фамилию наверху, имя рода, вашу расу и гражданство. После чего начинайте выполнять работу, - сухо проинструктировал я его.
Спустя полчаса - достаточно быстро, по сравнению с учениками, которые поступали в срок и сидели по два часа, - по-прежнему улыбающийся Хьян отдал мне листы и я похолодел, читая первые строки:
"Хьян то Ксар Мавэ-Айгорм-Илвэ`Мабринан2. Человек-полукровка. Темный."
Косо глянув на сына Темного властелина, который сидел напротив меня, я вновь углубился в тест. Забавно, все вопросы о нежити, встретившиеся в тексте, были выполнены на отлично, и первая магическая помощь так же, но вот вопросы бытовой магии у него не пошли.
- Мне надо проверить уровень вашей силы, - сухо сказал ему я, поднимаясь из-за стола. Мне было страшно. "Доигрался, Аллен!" - панически подумал я. Ну да, любил я заваливать поступающих! Вот и нарвался!
- Положите руки сверху на шар, - показал ему я, протягивая артефакт. Он выглядел как большой хрустальный шар на подставке, внутри которого находилась еще одна сфера из тонкой полупрозрачной красной оболочки.
Когда абитуриент прикасался к шару, внутри появлялся дым. Чем его больше, тем сильнее маг. Главное - чтобы дымка перешла границы той сферы внутри. Это тот минимум, который позволяет использовать заклинания.
Хьян положил руку на шар, и тот сразу стал заполняться дымкой. Медленно, неохотно. У сына Темного властелина почти не было магических сил. Наконец дымка в центре прозрачного шара достигла границ сферы и... остановилась как раз на границе.
- Ну что ж, - с трудом сдерживая злорадство и облегчение, заявил я, - К моему сожалению, ваших сил недостаточно, чтобы поступить в Академию.
- Угу, - кивнул каким-то своим мыслям принц Темной империи, после чего пожал плечами и поднялся, - Спасибо за то, что уделили мне время, - слегка поклонился он мне, - Да, вы же не против, что я заберу листочек со своим тестом? На память, так сказать, - немного криво улыбнулся он.
Я молча протянул ему лист. Не много людей смогли бы достойно вынести проигрыш. Его можно было уважать.
- Спасибо, - поблагодарил он и... порвал его на мельчайшие кусочки - откуда только силы взялись.
- Спасибо, - повторил он и пошел к двери.
- Я провожу, - обогнал его я. На выходе из Академии я заметил, что его взгляд просветлел:
- Я вижу, вы уже придумали, чем занять себя, - заметил я.
- Да, - кивнул он, - Хоть деньги у меня пока есть, но работа тоже нужна.
- А разве родители не оплатят ваше проживание? - удивился я. Насколько я знал, Темный властелин весьма состоятельный.
- Нет. Мои родители далеко, - коротко отозвался Хьян. Что-то в его голосе подсказывало: лучше не спрашивать ни о чем.
Коннахья (Хьян)
Я шла по улице, практически не глядя по сторонам. Внутри было пусто и горько. Вот вроде бы никогда особо не стремилась поступить, а оно вон как задело. Так хотела всегда обладать хоть какой-то магией, хоть и слабым даром, так стремилась - даже на побег из дома решилась, хотя там было полно и других причин.
Придя в номер, я села за стол и подперла голову ладонями, уперев локти в стол. В голове скакали разные мысли: что теперь делать? Как зарабатывать себе на жизнь? Денег у меня хватало, спасибо учителю и Лейле, что разрешила взять сокровище. Но все равно нужен постоянный заработок, а то деньги имеют свойство быстро кончаться.
И кем я могу пойти работать? Надо рассмотреть, что я вообще умею.
Наемником? На крайний случай оставлю, не люблю убивать по заказу. Мне впервой-то убить довелось как раз тех разбойников, которые захотели потешиться с красивым парнем.
Толмачом? А это неплохая идея. Все в нашей семье знают много языков: серпентарго - язык змеелюдов, эльфийский, общий - на котором говорит большинство людей, Аль-оркан - язык орков, Малую Эдду - драконий язык, латинь - мертвый язык, на котором написаны почти все магические книги... Всего шесть языков. Этого достаточно, я думаю.
Могу художником быть. Рисовать я умею очень и очень хорошо. У меня дома целая папка лежит с рисунками.
Бардом становиться я не хочу - хоть петь я умею, но на заказ выступать не люблю. Да и не каждый раз удается уйти с монетами в кошельке после выступлений - я сама это видела не раз, когда не понравившихся публике певцов прогоняли с помощью гнилых помидоров вслед.
Телохранителем... может быть, очень может быть. Я просветленно подняла голову. А что? Драться я умею, с оружием проблем никогда не будет - не зря я училась убивать тем, что в принципе нельзя принять за оружие.
Тогда надо сказать ребятам, что у меня ничего не получилось с Академией. И запить стресс добрым вином.
Я достала из кармана зеркальце и сосредоточилась.
Хьян (Коннахья)
Спустившись вниз, я никого не нашла. Нахмурившись, я вспомнила, что комнату мы брали одну для троих. И там я бы обязательно их встретила. Неужели они...
- А вы не видели, куда ушли два парня таких: один с черными волосами и бледный, другой рыжий и с веснушками?
- Да ушли они, давно уже, - неохотно отозвался трактирщик, протирая кружку.
- Хорошо, - заторможенно кивнул я. Все-таки бросили. И вещей их в комнате не было, я сразу не заметил... Дурачок я, вот кто. Нельзя доверять тем, кто только месяц с тобой знаком.
- Эй, хозяин! - во всю глотку завопил я, забыв, что стою рядом с трактирщиком, - Вина мне, самого крепкого, кружек... две... нет... а, давайте сразу три бутылки и одну кружку! - слегка потише добавил я, - И всем, кто здесь есть, поставь за мой счет! - в воздух полетело несколько золотых монет, которые трактирщик поймал на лету.
Различной степени трезвости субъекты, сидевшие в зале, отозвались одобрительным гудением. Такие "подарочки" были тут в чести.
Напьюсь. Просто напьюсь - в конце концов поводов для этого предостаточно. Знаю, что буду потом жалеть, но все равно буду пить - а завтра... нет, послезавтра по городу побегаю в поисках работы.
Хорошо, что мешочек с драгоценными камнями лежит наверху, а на поясе у меня только кошелек, в котором те три золотые монеты были последними деньгами.
Сев за столик, я мрачно налил себе в кружку такого крепкого вина, что запах сшибал с ног уже за метр. Чистый спирт они, что ли, туда налили? А, да плевать!
Залпом опрокинув кружку, я закашлялся, но проглотил обжигающую почище расплавленной смолы жидкость.
- Ух!!! - выдал я, слегка покачиваясь. В животе разливалось приятно тепло. Посмотрев в кружку, я увидел, что выпил едва ли больше половины.
Вторая часть этого жидкого огня пошла гораздо легче. В голове шумело, на лицо выползала дебильная улыбка... Я налил себе еще и залпом выпил. Мир постепенно заволакивался странной дымкой, но координацию движений я еще не потерял...
Александр
Я мрачно сверлил взглядом спину впереди идущего графа. У меня болела голова, меня тошнило и вообще было погано на душе, что мы фактически бросили нашего друга, - пусть и принудительно, - на произвол судьбы. Да, Хьян успел стать мне другом. Несмотря на его сексуальные предпочтения. Я вообще за все время, что провел с ним, успел многие свои взгляды несколько пересмотреть, а то и вообще поменять на диаметрально противоположные.
Как раз посередине пирушки в таверну ввалились люди графа и добровольно-принудительно отконвоировали нас к графу. Увидев нас, с трудом удерживающихся в вертикальном положении, он отдал один короткий приказ: "Умыть"
Окунув нас пару раз мор... ро... головой в ведро с ледяной водой, которой потом же нас и окатили прямо в лицо, нас высушили и в более-менее трезвом состоянии представили графу.
Граф нам в весьма резких выражениях пожаловался, что не понимает ни языка, на котором написана инструкция, ни того, для чего нужны два браслета. Поэтому он приказал разобраться с запиской Хьяна и провести ритуал. Его нареченная находилась тут же, опустив очи долу.
И вот теперь мы направлялись в специально отведенное помещение для ритуала.
"А красивая у графа невеста, - невольно подумалось мне, - Миниатюрная, стройненькая, с золотистыми кудряшками - куколка! Особенно в этом кружевном платьице..."
- Вот, переводите. Вслух! - приведя нас в просторный зал с большим окном на втором этаже и протянув листы, не терпящим возражений тоном приказал граф.
- Ну... - принялся с трудом разбирать я написанное. С латинью у меня всегда было плохо, а когда я стал магом-выпускником, вообще забыл в учебники заглядывать, - Начертить пентаграмму... Тут рисунок... - я все еще плохо соображал, - Потом... положить одни браслет в центр, второй... м-м-м... надеть на... "патрона"...
Спустя минут пятнадцать моего неуверенного блеяния граф отрывисто кивнул и приказал:
- Исполняйте!
Я тяжело опустился на четвереньки и пошарил по карманам. Мелок я собой носил всегда. Мел - это незаменимое оружие мага. Им и охранный круг, и пентаграмму, и руны начертишь.
Старательно вычерчивая пентаграмму и выслушивая раздраженные ругательства графа, с каждым из которых его невеста краснела все сильнее, я медленно трезвел. В концу работы я был уже почти полностью в норме.
Сделав все, что необходимо было сделать в подобном ритуале, как это описывалось в инструкции, я начал читать заклинание. На первый раз пентаграммы никак не среагировала. Я попробовал еще раз, еще... Вспышка сработавшей на пятом разе пентаграммы хлестнула по глазам, и тут же я услышал звук льющейся воды. Потом грохот жестяного ведра, которое кто-то поставил на пол. Невразумительное мычание, и звуки, как будто кому-то стало плохо.
Наконец продрав глаза, я увидел... Хьяна! Который как раз корчился над этим самым ведром, насквозь мокрого, и, судя по всему, пьяного.
Подняв мутные глаза на нас, он утерся рукавом и, невнятно выругавшись, поднялся на ноги. Покачиваясь, прошел до окна - все это происходило в полной тишине, все были в шоке, - дрожащими пальцами открыл его и... выпрыгнул наружу.
Испуганно вскрикнув, невеста графа метнулась к окну. Я без промедлений метнулся к двери, затем по лестнице, и вниз я успел как раз к началу представления. Сзади несся Риш, почти бесшумно стелясь над землей.
Хьян, скинувший рубашку и сапоги, которые аккуратно поставил в сторонку, доставал из колодца ведро воды.
- Хьян, ты что?! Зима, холодно, оденься! - завопил я ему.
- Ат-стань, - более-менее внятно произнес он, после чего опрокинул на себя ведро ледяной воды. Я резко остановился и неверящим взглядом уставился на него. Но смотрел я не на него, а на его ауру, которая ясно показывала, что передо мной стоит архимаг ледяной стихии, причем самый сильный из тех, которых я видел!
А Хьян тем временем достал второе, третье и четвертое ведро, которые последовательно опрокинул на себя. Наконец оторвав взгляд от его полыхающей всеми оттенками синего, голубого и белого... белого?! Это что - еще и воздушник?!
Наконец оторвав взгляд от его ауры, я посмотрел на него обычным зрением. Хьян стоял, прижимая к себе ведро и смотрел на нас слегка прищурившись, совершенно трезвым взглядом. На его груди льдинками застыли капельки воды. Намокшие волосы стали серого цвета и прилипли к спине. Губы стали такими бледными, что цветом своим они походили на бумагу, впрочем, как и вся его кожа. Риш пробормотал: "И это я тебя, Александр, называл льдом?!"
- Привет, Хьян, - я подумал, и протянул ему руку. Он помедлил, но пожал ее.
- Привет, ребята, - его замерзшие губы грустно улыбнулись, - Что ж вы бросили меня?
- Это не мы решали тогда, - покачал головой я, - Но зато теперь ты снова с нами. И прости нас за то, что не дождались тебя.
- Хорошо, - он глубоко вздохнул, и я с удивлением увидел, как его аура стала медленно, но верно возвращаться к прежнему состоянию. Вскоре его аура была такой же, как и прежде.
- Хорошо, - повторил он, - И как ты меня вытащил с той пьянки, ты можешь мне сказать?
- Я могу вам это поведать, - раздался ледяной голос совсем рядом, - Вы - новый телохранитель моей невесты, леди Торетур. И оденьтесь, будьте добры, вы смущаете мою невесту своим видом, - брезгливо сморщился граф. Ну да, от всех нас троих перегаром разило изрядно.
- Милый граф, а вы осознаете, с кем говорите таким неуважительным тоном? - ласковым голосом проговорил Хьян.
- С... особенным, - словно выплюнул граф.
- Не только, граф, не только, - Хьян словно в задумчивости потер подбородок, на его пальце блеснул перстень, и граф отшатнулся. Я резко повернулся на пятках, чтобы рассмотреть герб, но не успел - Хьян спрятал руку за спину.
- Приношу свои... извинения... за... неподобающее пове... поведение... - запинаясь на каждом слове, словно выдавливая слова, через силу процедил граф.
- Не совсем то, на что я рассчитывал, но тоже ничего, - мило улыбнулся Хьян и по-женски похлопал ресничками.
- Кхм-кхм, - прокашлялся я. На меня сразу же посмотрели все, - Холодно, - намекнул я Хьяну, грудь которого уже покрывал довольно толстый слой льда.
- Вы замерзли? - переспросил Хьян, - Пойдемте в дом, - предложил он и первым направился в замок графа, поставив ведро и подхватив свои вещи.
- Итак, что вы имеете мне предложить? - доброжелательно осведомился он, когда привел нас в ту же комнату, где я проводил активацию браслетов.
- Вас вызвали в пентаграмму, - хмуро сказал граф, - Меня волнует один вопрос: как вы выбрались?
- Когда вы меня вызвали, - любезно пояснил Хьян, - Я как раз пытался протрезветь. Вода смыла линии пентаграммы. Все просто.
- Покиньте помещение. Все, - коротко приказал граф.
Хьян (Коннахья)
Когда все вышли, я выжидательно посмотрел на графа Мил`Эни.
- Моей невесте нужен телохранитель, - хмуро начал граф, - На нее охотится моя бывшая пассия. Пока она не... раскается, скажем так, я должен обеспечить моей невесте, Люси Торетур, должную безопасность на время того срока, пока я не женюсь на ней.
Браслеты Демиса могли обеспечить самого лучшего телохранителя, который только может быть...
- На определенной территории, которую охватывает радиус действия артефакта, - поправил его я.
- Да. Но появились вы. И нам надо договориться полюбовно, - граф достал листок и протянул мне чернильницу, - Подпишите договор. Если вам не нравятся какие-то пункты, исправьте их.
Я просмотрел договор. Все было хорошо, даже удивительно. Только вечный срок служения я заменил на срок до свадьбы графа.
Расписавшись, я протянул лист графу. Тот прочитал мои пометки и тоже поставил свою подпись.
- Ваши вещи принесут завтра, - отводя взгляд граф, - Вам выделят покои совсем рядом с покоями леди Торетур, чтобы вы могли в нужный момент прийти к ней на помощь.
- Сначала надо надеть браслеты, - спокойно проговорил я, - И соединить их цепочкой.
- Хорошо. Я сейчас, - склонил голову граф.
Он вышел за дверь и через минуту вернулся с Александром и той золотокудрой девочкой.
- Александр, смотри, вот этот - для леди, а мне вон тот, - подсказал ему я, - Во-от, а теперь соедини цепочкой... не этим концом... Ага, хорошо...
Едва браслеты соединила цепочка, как они мягко засветились, а потом потухли и цепочка растаяла.
- Прекрасно, - я откинулся в кресло, с неприязнью смотря на украшавший мое запястье кандальный браслет. Что ни говори, а все же неприятно иметь на руке такую штуковину. К тому же она натирает... Думаю, к концу этой эпопеи со свадьбой графа я буду иметь замечательные "метки каторжника" - этим словосочетанием называли следы от кандалов и ошейника.
Люси Торетур
Я с опаской посмотрела на моего охранника. Больше всего к нему подходило слово "ледяной", и его появление только подтвердило это прозвище. На таком морозе он обливался ледяной же водой, - я видела из окна, - И при этом хорошо, даже прекрасно себя чувствовал!
Но красивый. Очень красивый, даром что "особенный". Он сидел у двери, на коврике и читал какую-то книгу. Уже два дня как он неотлучно следовал за мной, напрягая своим молчанием и отсутствующим взглядом. На любые вопросы у него был один ответ: "Да, госпожа", "Нет, госпожа", "Не знаю, госпожа"!
Но радовало по крайней мере то, что он подчинялся лишь моим приказам. Но только тем, которые не относились к его работе - сохранением моей тушки от неведомого врага, точнее - врагини.
- Хьян, вы не хотите поговорить со мной? - слабо улыбнувшись, предложила ему я. Из комнат меня не выпускали, книги быстро кончились, и я маялась зверской скукой.
- Как вам будет угодно, госпожа, - оторвался он от увлекательного чтения. Я вздохнула.
- Ну... расскажи о себе... пожалуйста, - попыталась я завести беседу.
- Мне не о чем рассказывать, госпожа, - коротко ответил он. По его лицу было заметно, что эта тема ему не нравилась.
- Я немного разбираюсь в людях, - несмело сказала я. Почему-то в присутствии этого человека я всегда робела и боялась его. Такой холодный взгляд и вид, что казалось, что он только сейчас охраняет меня, а будь он не связан браслетами - в любой момент хладнокровно убил бы меня, - Давай я буду угадывать, а ты говори, правильно или нет, - предложила я ему.
Он только пожал плечами.
- Ты молчаливый, значит, умеешь держать себя в руках, - предположила я, внимательно наблюдая за его реакцией, - Тебе не доставляет неудобство постоянно находится неотлучно при незнакомом человеке, то тебе привычна работа телохранителем, - на этот раз он как-то странно усмехнулся и покачал головой, - Если ты не стесняешься показывать то, что ты "особенный", то ты любишь выделяться, быть эпатажным... - немного несмело продолжила я. Хьян склонил на бок голову и внимательно меня слушал.
- Ты каждое утро занимаешься с мечом и кинжалами - ты воин? - скорее спросила, чем сказала я, - Но руки у тебя ухоженные, значит, ты из аристократии, верно? - он кивнул.
- Я видела, как ты читал книги на языке магов. Ты проходил обучение в Академии, но тебя выгнали, так? - он скривился и покачал головой, - Но латинь изучают только в самых высоких родах, - удивилась я, - Остальные люди могут изучить его только в Академии!
- На самом деле этому языку можно научиться и самому, - вполголоса сказал Хьян, - Надо только знать, к кому обращаться, - и снова замолчал, уткнувшись книгу.
- Хьян, мне скучно! - решила попробовать другой метод я. Вдруг его капризы доймут и он таки поговорит со мной?
- Работа телохранителя - охранять, а не развлекать своего подопечного, - сдержанно ответил он.
- Хьян, а можно мы сходим по магазинам? - попросила его я, - Хьян, ну будь ты человеком! - я вскочила и забегала по комнате туда-сюда, потом остановилась и топнула ногой, - Хьян, мне скучно! Я уже устала сидеть в четырех стенах, хотя и понимаю, что это для моей же безопасности! Ну пожалуйста, Хьян!
Он вздохнул и закрыл книгу, после чего поднялся и сказал:
- Пойдемте к графу, госпожа. Только он будет решать, выходить нам за пределы замка или нет.
К моему удивлению, граф, - чтоб его! - разрешил мне прогуляться. Но потребовал, чтобы мы еще взяли мага для прикрытия.
- Александр, - постучав в какую-то комнату, позвал Хьян, - Пойдем по магазинам, а?
- Хьян, ты совсем в женщину превратился? - полюбопытствовал лохматый маг выглянувший из-за двери, - Что-то раньше ты не особо любил прогуливаться по лавкам!
- А вот это было обидно, - серьезно ответил ему мой телохранитель, - Но вообще это не я, а моя подопечная устала сидеть в четырех стенах. Граф дал добро на прогулку, но только если с нами ты пойдешь.
- Ну ладно, я щас буду, - кивнул маг и исчез за дверью.
- Вы с ним очень дружны? - тихо спросила я Хьяна по дороге в мои комнаты.
- Да, госпожа, - кивнул он, и на лице его не было той вечной холодной маски, которая всегда появлялась у него на лице, когда он видел меня.
- Я вам неприятна? - еще тише проговорила я.
- С чего вы взяли? - опешил он. Потом остановился, пристально посмотрел на меня и рассмеялся:
- Нет, вы довольно миленькая. Особенно со своими попытками наладить со мной контакт. Но меня волнует эта вещь, - он поднял правую руку и одернул широкий рукав рубашки, показав ножны с узкими полосками остро заточенной стали ниже, почти у локтя, браслет телохранителя. Передвинув его немного ниже, он показал на ясно различимые потертости на коже, - Видите? Мне этого очень не хочется. Тому же этот браслет весьма мешал доставать метательные ножи, но я уже приноровился. Хорошо, что он плотно обхватывает руку, иначе было бы хуже. Сползал бы постоянно.
Снова приведя в порядок свою руку, он довел меня до комнаты и, учтиво поклонившись, оставил одеваться.
Через десять минут он снов появился, на сей раз экипированный полностью и даже с макияжем на лице.
Теплый темный плащ, который он накинул себе на плечи, он явно машинально присобрал на левой руке, открывая широкий кожаный пояс с кинжалами на нем. На правой руке у него блестело кольцо, повернутое камнем внутрь. Интересно, почему он его прячет?
- Вы еще не готовы? - удивился он, - Почему так долго?
- Я все же женщина, - возмутилась я, - Мне нужно больше времени на туалет!
- Я практически тоже, - ухмыльнулся он, потеребив сначала свою серьгу в ухе, а потом металлический шарик под нижней губой.
- Давайте я вам помогу, - предложил он, подойдя к дверям моего гардероба и распахнув их настежь, - Пожалуй... вот это, одевайте.
Подобрав мне миленькое платьице с меховым полушубком, он подошел к трельяжу и предложил мне сесть на табурет и закрыть глаза.
Невесомые касания кисточки к моему лицу вынуждали чихнуть, но я сдерживалась. У него есть вкус, определённо.
- Готово, - прозвучал его мягкий голос и я открыла глаза.
- Удивительно, как быстро! - воскликнула я.
- Опыт, - оскалился он. Похоже, прогулка подняла ему настроение и он тоже замучился сидеть в четырех стенах.
- Хьян, ты что так долго? - спросил выплясывающий от мороза танцы маг.
- Да так, пришлось задержаться, - неопределенно мотнул головой Хьян, - Прошу вперед, госпожа, - слегка поклонился мне он, открывая маленькую калитку,- Давайте пройдемся пешком?
Я решила не возражать.
Хьян (Коннахья)
Пристроившись за плечом у Люси Торедо, я тихонько болтал с Александром, который шел за правым плечом у баронессы. Разумеется, не забывая постреливать глазами по сторонам в поисках подозрительных людей.
- Хьян, давайте зайдем в ту лавку? - предложила баронесса. Я посмотрел на Александра. Забавно: Люси Торедо спрашивала разрешения у меня, а я у Александра.
- А почему бы и нет, - пожал плечами тот.
Это оказался магазин женского белья. И вот представьте себе такую картину: миловидная девушка с пшеничными волосами и стройный высокий парень, "особенный", сообща копаются в лифчиках, трусиках и панталонах, оживленно споря по поводу фасона ночной рубашки. Рядом стоит высокий черноволосый мужчина лет двадцати пяти и с отстраненным видом смотрит куда-то в потолок. За стойкой замер обалдевший от подобного зрелища хозяин лавки.
Ну каюсь, каюсь - не смог пройти мимо такого разнообразия! Куплю что-нибудь, если понравится, и потом в женском облике носить буду.
- Надо примерить, - решительно заявила Люси - за время нашего совместного копания в тряпочках мы как-то совершенно незаметно перешли на ты.
- На, Александр, подержи, - впихнул в руки гипнотизирующего потолок мага свои кинжалы я. Тот едва их не выронил от неожиданности, сипло выругался и наградил меня странны взглядом. Я подхватил полюбившуюся мне ночную сорочку и корсет с комбинацией и быстро шмыгнул в примерочную.
Коннахья (Хьян)
Я быстро скинула вещи и облачилась в сорочку. А ничего так. Полюбовавшись своей хоть и небольшой, но пикантно смотревшейся в вырезе рубашки грудью, я пришла к выводу, что это обязательно надо купить. Та же участь постигла и корсет, и комбинацию.
Когда я потянулась рукой за висевшими на стенке кабинки штанами, мою руку обхватили теплые, сильные, чуть шершавые пальцы. Я так и замерла.
- Хм, - раздалось с той стороны. Александр. Я резко отдернула руку и поспешно принялась одеваться, стараясь больше не мелькать руками.
Александр
Я отстраненно смотрел в потолок, не желая видеть, как Хьян с абсолютно счастливым лицом копается в женских тряпочках. Но мне хватало и разговоров баронессы с ним...
Когда они наконец ушли в примерочные, я опустил глаза и наткнулся на полный отвращения взгляд продавца, который тот кинул на кабинку, за ширмой которой скрылся Хьян.
Вот через стенку кабинки перекинулась рубашка, затем пояс, штаны... мне было физически противно представлять, что там Хьян примеряет женские вещи. Он был мне другом, это так. Но я, похоже, уже успел забыть, что он ненормальный человек...
Внезапно какое-то несоответствие резануло мой взгляд. Некоторое время я не мог никак понять, что же мне не понравилось в той руке, которая перекинула одежду через верх кабинки. А потом я понял...
Рука! Она была неправильная, то есть... женская. Женская! Женская!!! Не знаю, что и думать... Точнее - не могу поверить.
Когда изящная, хотя и слегка костлявая ручка вновь появилась над верхом кабинки, я поймал ее за пальцы и слегка придержал, обозначив то, что понял, кто она такая. Рука немедленно отдернулась, а я усмехнулся. Теперь угрызения совести меня не мучили.
Потом поговорю с Хьяном. Если эта девушка не скажет мне свое настоящее имя, то буду называть ее так.
Однако, пока я ожидал девушек, мне в голову пришел один немаловажный вопрос... а как Хьян так искусно замаскировался в мужчину?
Хьян (Коннахья)
Всю остальную прогулку я помню плохо. Внезапно накинулся панический страх разоблачения. Притом боялся я никого иного, как Александра. Казалось, что он в любой момент, зная мою тайну, он меня выдаст. Не знаю как, но выдаст.
И хоть умом я понимал, что он человек умный и, скорее всего, подождет с выяснением обстоятельств до замка графа, но назойливая тревога заставляла меня тревожно озираться в поисках опасности.
К моему тайному облегчению, Александр до конца дня ни словом не обмолвился о моей... половой принадлежности, скажем так.
Вечером я удалился в свою комнату, с облегчением принял свой истинный облик, натянула недавно купленную ночнушку и завалилась на кровать. Натянув одеяло по самые щеки, я почти мгновенно провалилась в сон. Благо баронесса не просыпается раньше десяти-одиннадцати, что позволяло мне лишнее время проводить в своем настоящем облике, отдыхая от необходимости постоянно держать контроль.
***
Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Мне как раз снился сон про дом...
- Убью ту с***, которая меня разбудила, - сонно щурясь, злобно прошипела я и сползла с кровати. Глянув в окно, я обнаружила, что была несусветная рань, даже я во столько не встаю.
Зарычав так, что за дверью притихли, явно раздумывая - а следует ли вообще соваться ко мне, пребывающей в таком настроении, - я поплелась к двери. Было такое ощущение, будто я вовсе не спала ночью.
Простонав от жуткой ломоты в костях, я мрачно подумала, что это из-за того, что я проснулась после двух часов крепкого сна и почти всю ночь потом ворочалась без сна, снедаемая чувством тревоги.
- НУ?! - рявкнула я, резко распахнув дверь. И тут же ее захлопнув. Угадайте, кто за ней стоял?!
- Кхм, - донеслось озадаченное покашливание с той стороны, - Может, ты меня впустишь, Хьян? - неуверенно, - По дружбе, - более уверенно продолжил Александр, - Мне кажется, нам стоит поговорить.
Распахнув дверь, я ухватила его за воротник рубашки и втянула внутрь, тут же закрыв створку и задвинув засов.
- Ну?! - рявкнула я, уперев руки в боки, - Вот она я! Смотри, если угодно! - я развела руки в стороны и несколько раз повернулась кругом, демонстрируя себя во всей красе.
- О-о-о... - послышался вздох со стороны ошеломленного мужчины. Я запоздало припомнила, что одета только в ночную рубашку, весьма эротичного фасона... полупрозрачную... Ой, мамочки!..
Подойдя к кровати, я залезла под одеяло и мрачно воззрилась на него.
- Я... присяду? - осторожно поинтересовался Александр, умещая свой зад на краешке моей кровати. Я кивнула и закрыла глаза. Он молчал, я молчала. Постепенно я погружалась в дрему.
- Хьян... - его голос вырвал меня из сладостного полусна, и я недовольно воззрилась на него.
- Коннахья. Не Хьян, а Коннахья, - устало поправила я его, понимая, что сейчас начнется допрос.
- Коннахья, - попробовал он мое имя на язык, - Коннахья, - повторил он задумчиво, - Подходит тебе. По звучанию, - прозрачно намекнул он. Еще один любитель Малой Эдды...
- Ну спасибо, - пробурчала я, - Тоже мне, языковед...
- Не обижайся, - примирительно поднял руки он, - Не расскажешь ничего?
- Нет, - отрезала я.
- Ну... хотя бы на сохранение дружеских отношений я могу рассчитывать? - улыбнулся он.
- Можешь, - довольно вздохнула я и улыбнулась, довольная выходом из этой сложной ситуации.
- Э-э, ты только не засыпай, - предупредительно буркнул он, откидываясь на мое бедро и закидывая руки за голову.
- Эй, ты что, тут сидеть собрался?! - мгновенно проснулась я.
- Ну да, а что? - меланхолично ответил он, - Я встал в гхыр знает сколько утра, мне хочется спать. Почему бы не поспать у тебя? Тем более ты сама собираешься спать, а, Коннахья? - он хитро посмотрел на меня. Судя по всему, то, что он обнаружил, что я женщина, его несказанно радовало и одновременно смешило.
- Так, - я села, - А ну ка пошел вон отсюда! - вскочив, я одной рукой - откуда только силы взялись? Сама удивляюсь, - вздернула его за шиворот и выпихнула в коридор, захлопнув за ним дверь.
- А сорочка прикольная! - донесся оттуда веселый голос.
- Развратник старый! - крикнула я в бессильной злости и одновременно стыдливо запахиваясь в кружевной пеньюар. Да, я его тоже вчера купила.
- Я не старый, - обиженно донеслось снаружи, - Мне всего двадцать семь!
- А я о чем? - сердито пробурчала я.
- Тебе, кстати, сколько? - судя по всему, он прислонился спиной к двери.
- Двадцать один, - еще тише буркнула я.
- Хороший возраст, - удаляющиеся шаги. Зар-раза!
Затем я отправилась досыпать и через два часа здорового сна я уже стояла у дверей покоев баронессы, естественно, в образе Хьяна.
Александр
Я радовался. Радовался, что "извращениям" моего друга нашлось логичное объяснение. И теперь я не обращал внимание на косые взгляды на Хьяна, хотя раньше мне все же было немного стыдно за то, что я нахожусь в окружении "особенного".
Коннахья была красивая. Высокая, худенькая, с маленькой, но крепенькой грудью, с короткими рыжими волосами, торчащими во все стороны. Явно было видно, что шевелюру Коннахья подстригала сама, "кустарным" методом. Из-за этого пряди ее волос были разной длины и торчали в самые разные стороны, так что ее головка напоминала огненный одуванчик, или растерзанный домашней кошкой клубок шерсти.
Жгучие черные глаза, миловидные черты лица, чуть пухлые губки... Так и хотелось попробовать их на вкус. Я что, влюбляюсь? Только этого не хватало! А впрочем... это будет забавно. Перед глазами снова встало то мимолетное видение, когда Коннахья открыла дверь. Недаром говорят, что женская красота ослепляет. Тем более я никак не ожидал увидеть ее в таком игривом наряде. Я вообще, честно говоря, ожидал, что придется долго и нудно выводить Хьяна на чистую воду...
Только сейчас мне пришло в голову, что я так и не спросил, как Коннахья смогла так удачно и качественно замаскироваться. И как смогла снять иллюзию - если это была иллюзия, - так быстро, - а для наведения качественной, объемной и осязаемой иллюзии нужно довольно долгое время и охрененное количество энергии, - и при том, что она почти не обладает способностями к магии?
Мысли мои свернули к тому, что я увидел несколько дней назад, когда аура Хьяна стопроцентно показывала, что он архимаг ледяной магии и воздушник тоже не слабый. Но ведь потом все вернулось в прежний вид... хотя нет... Я сначала не заметил, но сейчас я обратил внимание... Аура Коннахьи была чуть сильнее, чем перед тем, как я активировал браслеты.
Внезапная догадка осенила меня. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Пробуждение у всех происходит по разному, но в одном сходится у всех: пробуждение способностей происходит в несколько этапов и при сильном стрессе.
Если хоть на минуточку, хоть на секундочку предположить, что у Коннахьи ее маленький, даже крошечный дар является только зачатками дара... Пробуждение в несколько этапов идеально накладывалось на эту гипотезу.
Но тогда я даже боюсь представить, каким будет ее дар, когда она пройдет окончательную инициацию. Если самые сильные из архимагов в детстве до пробуждения дара обладали только слабым намеком на способности в магии, то сила Коннахьи даже не поддается описанию, ведь она уже имеет достаточного размера дар, чтобы...
"А ведь она могла бы пройти в Академию, - подумалось мне, - Она мне не рассказывала особо, что там произошло, но про артефакт она рассказала подробно. И уровень силы был достаточным! Пусть на грани, но достаточным!!!"
Так. Стоп. Чего это я разорался, даже в мыслях? Сначала надо предупредить глав Академий. Да-да, двух Академий. Предположительное появление мага такой силы может быть фатальным для той местности, где он в это время окажется. Если я ошибаюсь - то это ничего. Я думаю, что Архимаги умные люди. Как там говорится: лучше перебдеть, чем недобдеть. Вот так и буду действовать. Тем более, что никто не знает, как скоро проявится ее дар.
Сев за стол, я стал писать письмо обоим магам. Ну и как мне к ним обратиться, чтобы мое письмо хоть до их личных секретарей дошло?
Люси Торетур
Проснувшись рано утром, я посмотрела в окно и увидела, что солнце - впервые за осень и начало зимы, - сияет так радостно и ярко, как будто у него теща померла. Радостно улыбнувшись, я подошла к окну и потянулась.
Именно тогда это и случилось. Стекло внезапно брызнуло осколками, впуская внутрь комнаты морозный воздух, я услышала негромкий гул и отвратительный чмокающий звук. И тут же передо мной буквально из ниоткуда возник Хьян. Вот только что его не было, но вот он появился, причем я даже не поняла, что произошло раньше - его возникновение или эти странные звуки.
Взгляд у него был странный, остекленевший. Опустив глаза, я с ужасом увидела расплывающееся по рубашке красное пятно. Спереди рубашка была немного натянута, как будто...
Я наклонилась и меня вырвало. Терпеть не могу вида крови... Меня от нее тошнит! Жутко боюсь...
- Гос-спожа, - с напряжением просипел Хьян, - Быстро в другую комнату! - заорал он, словно очнувшись и отскочил от окна вбок, схватив меня за шкирку и как котенка держа перед собой. Он старался не дышать, чтобы не тревожить рану, зрачки в его глазах были расширенными. Лицо было искажено от боли. Но в глазах уже поселилась привычная твердость и собранность.
От страха у меня потекли слезы. Из горла против воли вырвался какой-то жалкий скулеж.
- Так, успокой... тесь, - с натугой произнес он, - Все хорошо... Попали в плечо, скорее всего, промахнулись немного, вы же ниже меня... Ничего жизненно важного не задето. Давайте к двери...
Он толкнул меня к проему и, прикрыв своим телом, так как дверь располагалась точно напротив окна, быстро открыл створку и вытолкнул меня в коридор, выскользнув за мной и тут же захлопнув дверь.
- Так, - он облизнул губы, - Ты! - бросил он опешившему от нашего вида стражнику, который охранял дверь в мои покои. Оглядев себя, я поняла, почему он так странно пялится на нас: я в одной ночной сорочке, довольно фривольной с виду, и Хьян в окровавленной рубашке.
- Ты, - повторил Хьян, - Приведи лекаря и Александра. И графа тоже позови. Мы будем в моей комнате, понял? Пойдемте, госпожа.
Он взял меня за руку и поволок дальше по коридору. Я всхлипнула от боли - хватка у него была железная. Он заметил это и слегка ослабил захват, но мою руку не выпустил.
Его комната была совсем немного дальше по коридору. Втолкнув меня туда, он ввалился следом, тут же захлопнув дверь и даже засов задвинув.
- Сади... тесь, - практически прошептал он, упорно отворачивая свое лицо. Что с ним?
- Хьян, - позвала я его. Он повернул голову. Я вскрикнула и отшатнулась. Черты лица его плыли, сминались и перелепливались в совершенно другие... потом обратно... И снова... Его лицо менялось, как подтаявший воск, попавший в умелые руки. Выглядело это... страшно... и мерзко...
Он удивленно вскинул брови и достал из кармана маленькое зеркальце. Посмотрев в него, он приглушённо ахнул и отвернулся от меня, чтобы не пугать. Я осторожно села на постель и подтянула ноги к груди, обняв колени руками. Ноги у меня мерзли - я была босиком, а зимой, да и летом тоже, в замках холодно, даже несмотря на факелы и камины.
Сев на стул, постаравшись не потревожить рану, Хьян замер, тяжело дыша и подперев руками голову. Его тяжелое дыхание было единственным звуком, который нарушал тишину. Сейчас я боялась скорее не того неизвестного убийцу, а этого человека, который сидел напротив меня. А человека ли?
Из правого плеча у него торчало оперение стрелы. Вниз по некогда белоснежной накрахмаленной рубашке расплывалось пятно крови. Вскоре рубаха промокла насквозь и тяжелые загустевшие капли падали на пол. Сзади вид был не намного красивее, чем спереди.
Мне показалось, что сидели мы вечность. Потом я все-таки решилась задать вопрос:
- А вы... ты... будете что-нибудь делать с раной?
- Нет, - коротко отозвался он, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом, - Подожду Александра или хотя бы лекаря. Сам могу напортачить.
- Могу я помочь чем-нибудь? - немного смелее спросила я.
- Нет. Хотя... Вон в том шкафу, видишь? - он слегка мотнул головой в сторону, - На третьей полке есть несколько флакончиков. Принеси мне тот, который наполнен красноватой жидкостью. Открой и дай мне.
- Вот, - протянула я ему непонятный эликсир, довольно неприятно и резко пахнущий.
- Спасибо, - коротко отозвался он и наконец повернулся. К моему облегчению, его лицо выглядело как обычно. Он здоровой рукой взял у меня флакончик и одним махом выпил его, поморщившись, - Госпожа, - тяжело посмотрел он на меня, - Я смею надеяться, что о том, что вы сейчас видели, вы не скажете никому ни слова. Я понятно изъясняюсь?
- Да-да, - пролепетала я. Его взгляд пригвоздил меня к земле, а глаза неожиданно почернели. Стало холодно, я поежилась, - Извините, - смягчился он и отвел взгляд.
- Именем графа, откройте! - забарабанили в дверь.
- Ну вот, и года не прошло, - усмехнулся он, после чего здоровой рукой снял с пояса кинжал и встал сбоку от двери, - Госпожа, - спокойно сказал он мне, - Полезайте в шкаф, вы низкая, поместитесь. Да, вот так. Пока я не скажу, не вылазьте.
- Вы думаете, что это подставные люди? - тихо спросила я у него, прежде чем закрыть изнутри дверцу.
- Все может быть, - невесело усмехнулся он.
- Именем графа! Сейчас мы будем ломать дверь! - завопили из коридора.
- Открываю! - крикнул Хьян, кивнув мне. Я осталась в темноте.
Хьян (Коннахья)
Было дико больно. Но это сначала. Потом я притерпелся и даже смог восстановить себе лицо. Да, неприятно получилось... Вон, Люси испугал.
- Открываю! - крикнул я и одним движением отодвинул защелку. Правая рука у меня не работала, но я обоерукий. Вот когда скажешь спасибо урокам Учителя!
Вперед сунулся Александр. Но это я понял только тогда, когда смог поподробнее рассмотреть его бледно лицо, которое он медленно повернул ко мне.
- Может, уберешь кинжал? - безукоризненно вежливо спросил он у меня. Я подозрительно осмотрел его и выглянул в коридор. Граф, стражники, Риш, какой-то субтильный субъект в розовых бантиках, рюшах и ядовито-розовых лосинах, держащий подмышкой небольшой ящичек. Это что, настоящий "особенный"? А что он тут делает? Точнее, для чего графу еще один "особенный"?
- Извини, - коротко пробормотал я, убирая лезвие кинжала от затылка Александра, - Госпожа, выходите! Все хорошо! - громче крикнул я.
- Э-э-э... - удивленно промычал маг, увидев вывалившуюся из шкафа Люси, одетую только в ночнушку и повисший на плече мой лифчик.
- О боги! - на самом деле граф прорычал кое-что другое, увидев чужое белье на плечах его невесты - и, разумеется, догадавшись, кто его предположительно носит. Стряхнув мой кружевной лифчик, он замотал невесту в одеяло. Сорванное с моей кровати, между прочим!
- Хьян, ты как? - озабоченно спросил Александр, усаживая меня на стул и сноровисто расстегивая рубашку, - Сейчас будет немножко больно, - предупредил он, - Надо было сразу рубашку снимать, а теперь кровь присохла, отдирать придется!
- Лучше размочи теплой водичкой, - посоветовал я, с интересом наблюдая, как это розовое нечто осматривает сначала леди Торедо, а потом буквально подпархивает ко мне.
- Ну что у нас тут? - поинтересовался "особенный" радостным голосом, - О, вы тоже из наших? - обрадовался он, заметив серьгу в моем ухе и пирсинг на губе.
- Ага, - я улыбнулся, правда, несколько вымученно, - Кажется, арбалетный болт. В плечо, жизненно важные органы не задеты.
- О! Вы разбираетесь в медицине? Меня зовут Лелэд. Можно Лель. Я лекарь, - он фривольно подмигнул. Ой, мамочки!
- Немного, - просипел я. Нет, я не против ухаживаний мужчин, но в моем истинном облике - это раз, и нормальных - это два! Хотя теперь я более-менее понимаю ощущения "особенных", так сказать, изнутри.
- Ой, а вас как зовут? А сколько вам лет? А как вы считаете, идет мне этот оттенок розового, или мне его на лиловый поменять? - жизнерадостно щебетал Лель, откупоривая склянку с нашатырем, который я сразу же узнал по запаху, и раскладывая на столе разные хирургические принадлежности. Теперь я понимаю, почему граф так относится ко мне - два "особенных" в замке - это перебор.
Продолжая болтать, Лель тем временем приказал принести таз с теплой водой, аккуратно намочил рубашку в тех местах, где присохшая кровь мешала отодрать ее, и, отрезая ножницами лоскутки, последовательно снял ткань с плеча. "Капец новой рубашке," - грустно подумал я.
- Ой, я прямо и не знаю, что делать, - жеманно протянул Лель, поразительно контрастирующим с его легкомысленной внешностью цепким взглядом рассматривая лоскуток ткани, который одним концом забился в рану. Вытащить этот кусочек не представлялось возможным - только вместе со стрелой. Точнее, карро. Болтом называют только конкретную весовую категорию арбалетных стрел - правда, самую распространенную.
- Э-э-э... - протянул я, лихорадочно пытаясь додуматься, от чего меня отвлекает Лель, - А-А-А!!! - благим матом завопил я. Все аж присели от моего голоса.
Без перерыва я выдал такую матерную тираду, что покраснел даже граф. Люси вообще была бордовой настолько, что действительно сравнялась цветом с помидором. Александр удивленно хмыкнул и придержал меня за плечо - здоровое, - и аккуратно усадил, пробурчав:
- И нечего так орать. Всего лишь выдернули стрелу. Нормально все! Сейчас залечу, - он склонился над плечом и принялся колдовать.
- Я не для этого обезболивающее пил! - морщась, прорычал я. Теперь-то я понял, для чего меня Лель забалтывал!
Вскоре мое плечо приняло нормальный вид. Я пошевелил рукой, взмахнул ей и попытался провести пару приемов борьбы.
- Прекрасно! - оценил работу Александра я, - Спасибо тебе... большое! И ты даже не представляешь, насколько большое!
- Насколько? - поинтересовался он.
- Был бы ты таким, как я, расцеловал бы - чуть тише, но чтоб все желающие могли услышать, проговорил я. Александр мгновенно переменился в лице и прошипел себе под нос нечто нечленораздельное, но явно неприятное для меня лично.
- Господа извращенцы! - официально обратился к нам граф, правда, издалека, - Может, хватит уже обсуждать свои предпочтения? - безукоризненно вежливо поинтересовался он.
- Да, граф, пожалуй, - радостно улыбнулся я.
- Вам, Хьян, я начисляю премию. За адекватное поведение в сложной ситуации, - неохотно проговорил граф, уступая умоляющим взглядам своей невесты.
- Сколько? - сразу поинтересовался я, игнорируя шипение Александра и его тычки в бок.
- А сколько вы хотите? - ядовито поинтересовался граф.
- А сколько вы мне дадите? - не менее ядовито поинтересовался я.
- Сто золотых, - выдавил граф под требовательным взглядом своей невесты.
- Пойдет, - обворожительно улыбнулся я, - НО не могли бы вы меня оставить - мне нужно переодеться.
Конечно, далеко не сразу все любопытные удалились из моей комнаты. Спустя пятнадцать минут я банально наорал на стражников и появившихся непонятно откуда служанок - и зачем они тут? - вытолкал взашей Александра и Леля и с наслаждением принял свой настоящий вид.
Александр
Прошло три дня с тех пор как Хьян фактически заслонил своим телом невесту графа. А мне пришел ответ. От обоих архимагов, что странно.
Итак, я вскрыл первое письмо. Оно было от ректора светлой Академии. Если опустить ненужные подробности и титулы, то его примерное содержание было таким:
"Подобная сила опасна. Я не уверен, что этот молодой человек сумеет удержать ее под контролем. Советом магов принято решение о ликвидации этого опасного молодого человека. Вам надлежит оказаться всяческое содействие моим людям, которые прибудут после свадьбы графа. Пришлите мне детальное описание биографии этого молодого человека."
Я похолодел и медленно вскрыл второе письмо.
"Мне кажется, что следует ликвидировать подобную опасность, если мы не хотим, чтобы наш мир превратился в ледяную пустыню... Вам надлежит оказывать всяческое содействие... Наши люди прибудут..."
Строчки сливались и прыгали перед глазами. Как? Как так? Что значит ликвидировать? Да они скорее просто удаляют с политической арены конкурентов!
А потом я прочел строчку, которая вогнала меня в холодный пот:
"Скажите, не замечали ли вы в округе хамелеонов? Это очень ценный материал для опытов..."
Это был намек. Грубый, прямой. Да. Я был хамелеоном. Слабым. Но чтобы изменить внешность с прежнего тощего и горбатого уродца на красивого и мужественного мужчину моих сил и концентрации хватило.
Хамелеоны считались совершенными шпионами. Да я и был им. И держали меня на хорошей цепочке - на собственной шкуре. Но до этого никто, кроме графа не знал, кто я такой. И да, хамелеоны действительно были весьма ценными донорами ингредиентов и бесплатной магической силы. Потому что любые повреждения, даже самые серьезные, на хамелеоне заживают очень быстро. Быстро и качественно. А кровь - она ведь имеет так много функций... В том числе и передача наследственных признаков.
За что мне такой выбор? Друг или своя жизнь. Предательство или спокойное, размеренное существование, или хотя бы легкая смерть...
Что мне выбрать?
Хьян (Коннахья)
Я проснулся от тихого стука в дверь. Поднявшись, я сонно потряс головой и поплелся открывать. За дверью стояла Люси.
- Госпожа? - удивился я, но посторонился, пропуская ее внутрь.
- Что-то случилось? - спросил я, пытаясь бороться со сном, но не получалось.
- Хьян, - тихонечко прошептала она, кутаясь в меховой халат, - Хьян... поцелуй меня... пожалуйста.
- Госпожа? - тупо повторил я. Голова никак не хотела соображать.
Он тихо вздохнула, а потом ее халат легко соскользнул на пол. Она была полностью обнаженной. Люси шагнула ко мне и несмело положила руки на плечи, а потом потянулась губами к моим губам.
Я молча задержал ее и легонько встряхнул. После чего присел и поднял халат, накинул ей на плечи.
- Хьян... - она задрожала, - Хьян... - по щекам у нее покатились слезы.
- Негоже, госпожа, вам ко мне в постель прыгать, - тихо, но твердо произнес я, - У вас есть жених. Хороший, умный человек. Не оскорбляйте его, и меня. Неужели вы думаете, что я вас спас, надеясь на вознаграждение? - догадаться, почему она пришла ко мне, было несложно, - И дело тут не в том, что я... что женщины мне не интересны. Дело тут в том, как вы будете жить после этого. Вы жалеть будете, госпожа. Не стоит оно того, я вам говорю...
Она немного успокоилась. Я взял ее на руки, отнес на кровать и укутал одеялом.
- Поспите, госпожа, - тихо проговорил я, - Я посторожу.
Три месяца спустя
Коннахья (Хьян)
Я встала и, подобно зомби, отправилась умываться. В последнее время мне не спалось. Все время снились кошмары, как будто какая-то скользкая и хищная гадина подкрадывается ко мне, обвивая меня покрытыми слизью кольцами, стягивая свой удушающий захват...
Опустив голову в раковину, наполненную теплой водой, я благоразумно прихватила волосы. В последнее время у меня крайне обострились все родовые способности - нюх, слух, сила и ловкость... выносливость... И магия.
За весь срок моей службы телохранителем, на без пяти минут графиню покушались пять раз - а ведь служу я всего три месяца, уже весна наступила. Причем каждое следующее покушение было еще коварней, еще изощренней... еще дороже. И откуда эти убийцы деньги берут?
Правда, граф заметил, что волна покушений несколько утихла. Видимо, это та дурочка Каракурт старается.
Итак, магия. Я давно заметила, что с тех пор, как я справила свое совершеннолетие, мои способности стали... увеличиваться. Причем неравномерно, скачками.
Глупой я не была, но и поверить в такую ошеломляющую мысль я не могла. Во первых: поздновато для инициации. Во вторых: маловероятно, так как подобную силу человеческое тело вынести не может. Ну, я так думаю. Хотя прокралась одна нехорошая мыслишка... я же не человек. Смесок тысячи кровей - так называют отпрысков Темных властелинов... Потому что за века различных династических и не очень браков столько накопилось... Что иногда нас даже затрудняются не то что человеком назвать, а определить, чего в нас больше и что за новая раса мы есть?
Вытащив голову из воды - теперь я могла задерживать дыхание на пять минут, и даже чуть чуть больше, - я посмотрела в зеркало. В нем отражалась немочь с очень бледной кожей и запавшими глазами, ввалившимися щеками и потускневшими и немного отросшими, - так что моя голова теперь напоминала рыжий одуванчик, - волосами. Я грустно улыбнулась. Это последствия того, что я слишком долго нахожусь в чужом для меня облике.
Хорошо, что сегодня свадьба графа. И я смогу расстаться с этой "семейкой", забрав причитающийся мне гонорар и путешествовать в своем истинном облике.
Хьян (Коннахья)
Как же я устал... Стою в церкви, за правым плечом Люси. Охраняю, значиц-ца. Только бы никто за церемонию не напал...
К моему огромному удивлению, обошлось. И даже обратный путь в замок прошел беспрепятственно. Все это было подозрительно. Но тем не менее, на праздничном банкете граф официально поблагодарил меня и расторг наш контракт, наконец сняв с меня этот отвратительный браслет. Как я и предполагал, на руке остались "метки каторжника". Эх...
- Хьян, - тихо сказал мне Александр ближе к концу пирушки, - Пойдем. Надо поговорить.
- Что? - спросил я его, когда он увел меня в свою комнату.
- Прости, - коротко отозвался он и быстрым движением накинул мне что-то на шею. Я дернулся и почти выскользнул из его захвата, но тут меня долбанули чем-то по голове и мир померк.
Телохранитель для светлого 1 часть
© Copyright: Элина Обухова, 2014
Свидетельство о публикации №214122701780
Свидетельство о публикации №214122701780
Рецензии