Глава 8. Возвращение Кольца

Когда летучий корабль “Вангилот”, на высоте ста футов, чуть южнее Мифлонда пересёк береговую линию, Фродо прогнал дурацкие мысли. До этого он о чём-то думал, но вдруг помотал головой и сказал: “Да нет. Это возвращение кольца”. И ему стало что-то понятно.
Чуть в стороне спорили Гэндальф, Сэм и Леголас. По их расчётам должен быть конец февраля, а к полудню солнце поднялось как в апреле. И в то же время на земле лежали пятна снега, и было ведь холодно. Наконец, Гэндальф догадался крикнуть Эарендилю:
– Эарендиль, который месяц сейчас?
– Апрель.
Все ахнули. Выходило, что в Храме они провели не два, как им казалось, а все четыре месяца. Сэм расстроился и отошёл к борту смотреть вниз, хотя боялся высоты. Сэма всё больше тревожило его необъяснённое для Розочки отсутствие. Он за два месяца корил себя, а их оказалось четыре.
Корабль, окутанный маскировочной дымкой, мчался к перевалу. Снизу мы бы увидели одинокое облачко, летящее на восток.
За отрогами перевала раскрылось Средиземье. На высоте стоял мороз и «Вангилот» поспешил снижаться.
Внизу бежала тень корабля, в лучах заходящего солнца взблескивали озера, ручьи и речушки, сбегавшие с восточных отрогов Эред-Литуи. Появились дороги, у Сэма и Фродо сердца расстучались, когда на дорогах они увидели первых путников, две телеги, двух верховых. Признаки настоящей жизни.
Женщина, сидевшая на телеге, подняла светлое лицо к небу, потом толкнула в бок мужа, правившего лошадью, и указала рукой наверх, на них. Мужчина тоже засмотрелся, а лошадь топала и топала сама, выбирая дорогу.
Корабль приземлился в лесу на северной оконечности Норгорда, милях в пятнадцати от Торбы. Фродо и Сэм собрали котомки, забросили их за плечи и пошли лесом. Сэм впереди, Фродо за ним. Гэндальф с ними не пошел, остался на корабле.
Уже стемнело. Сэм все более робел, четыре месяца он не был дома. Как он тогда ушел? Не скажешь ведь Розочке, таково, мол, было действие Кольца. Простит ли она меня? Бедняжка, четыре месяца была одна. Что о ней соседи подумали? Как смотрела она им в глаза? У Сэма от таких мыслей потели и холодели ладони.
Фродо решил не снимать Кольца. Он не знал, куда ему возвращаться.
Лес стал кончаться, показалась опушка, та самая, откуда они уходили сначала на восток, потом на запад. Вверх по склону лежало немного снега. Весна действительно была поздняя. К ночи похолодало. Наверху живая изгородь показалась Сэму много больше, чем была. Возле неё Хранители вынуждены были остановиться. Через открытую перекрашенную калитку увидели возле Торбы много света и народа. Что-то вроде праздника. Действительно, раздалась музыка и грянула, приглушённая стенами, свадебная песня. Сэм и Фродо удивлённо переглянулись. Они видели лица друг друга в отсветах большого костра, горевшего посреди сада. Возле огня стояла и грелась парочка, жених и невеста.
Сэм пропустил вперёд хозяина, но Фродо заставил пойти первым Сэма. В это время на крыльцо вышла женщина и позвала молодых в дом. Видимо всё было готово для начала. Но на полуслове женщина замерла, глядя в глубину сада. Пара, двинувшаяся было в дом, тоже остановилась, и повисла тишина с шорохом костра. В доме тоже все замолчали, ожидая жениха и невесту. Ветра не было. Улёгся. И небо вызвездило. Стало очень морозно, и изо рта у Сэма шёл пар. Его фигура в отсветах огня появлялась из темноты как призрак. Вдруг женщина закричала и побежала. Она побежала по песчаной дорожке сада, шурша юбками, и бросилась на Сэма, и дико вцепилась в него, и обняла судорожно, всеми своими силами. Но не плакала. Сэм неизвестно как, но узнал её ещё на крыльце. Это была Розочка. И пара была знакомая, особенно невеста, но он не мог узнать. Из Торбы на крыльцо стал вываливаться народ и останавливаться. Сэм ничего уже не замечал. Розочка, так вцепилась в него, что плечом передавила горло, и он стоял и чувствовал, как лицо и вся голова отекает, в виски и в щёки толкает кровь. Руки у Сэма повисли, и он не смел, поднять их почему-то. Розочка окостенела, глаза её остекленели и смотрели тупо в глубину ночи. Наконец, появился Фродо. Но она не видела его. Фродо сказал тихо с улыбкой:
– Задушишь его.
Розочка немного очнулась и с ужасом посмотрела на Фродо. Потом вдруг отпрянула от Сэма. Сэм закашлялся. На лице бедной женщины мелькнуло обессиливающее, страшное сомнение, но Фродо догадался и сразу сказал:
– Мы не призраки. Мы вернулись. Навсегда. Вот потрогай, – и протянул ей руку, как будто она не чувствовала Сэма.
Как ни странно, слова успокоили её. Розочка уткнулась Сэму в грудь и заплакала. Сэм уже отдышался и тихонько обнял жену. Но она вновь отпрянула со слезами на глазах и, жалко улыбаясь, стала говорить:
– Ты вот. Успел, – оглянулась. – Это он. Успел. Это она. – Розочка указывала рукой на молодожёнов. – На свадьбу дочери успел, – снова уткнулась в грудь Сэма. – Ты молодец.
Молодые стали подходить, но когда увидели Фродо, остановились.
Розочка прошептала:
– Я тебя ждала. Я ждала. Десять лет и четыре месяца: и доченька ждала. Ты прости, что свадьбу начали без тебя.
И, поглаживая Сэма, с улыбкой плакала.
В это время невеста повернула голову вполоборота, и Сэм узнал старшую доченьку, Эланор.
Он зашатался и прошептал:
– Десять лет и четыре месяца.
И упал.