Константин Чумаченко

               

     Костя был моим ровесником, и росли мы с ним в одном дворе. До школьных лет общались  ежедневно, а потом виделись только от случая к случаю.
    Дело в том, что родители, почему-то, отдали нас учиться в разные школы. Несколько лет, так сложились обстоятельства в семье, мне пришлось пожить в дальних родственников в деревне. Потом я, по комсомольской путевке, уезжал на стройки коммунизма, служил в Советской армии, работал на пароходах торгового флота, и был в постоянных разъездах. В армию Костю не взяли из-за какой-то болезни, которую долго лечили врачи, и, кажется, вылечили. Был он большим домоседом, но все равно, однажды надолго уезжал из города, и мы тогда тоже не виделись.
    Когда постоянно общаешься с одним человеком, то кажется, что он с годами совсем не меняется. Ну, случаются с ним, иногда, поступки, которые тяжело объяснить и понять. Так ведь люди – не ангелы! Пословица: «И на старуху бывает проруха» возникла не на ровном месте. А со своим другом детства я встречался, только время от времени, каждый раз в, иных, отдельно взятых, жизненных ситуациях, и, не зная обстоятельств, формирующих его образ жизни. И всегда я видел перед собой совсем не такого, как прежде, человека, живущего и думающего иначе, чем раньше.
    Когда-то, в советских школах все ученики, по окончанию четвертого класса, сдавали, первые в жизни, экзамены. Отличникам торжественно вручали «Почетную Грамоту». Высокую награду, за успешную учебу, получил и Константин. Каюсь: я ему очень тогда завидовал. С высоты прожитых лет это выглядит смешно. Но…факт остается фактом.
    Как-то, в зрелом уже возрасте, я присутствовал при разговоре-споре двух заслуженных педагогов - пенсионеров. Первый с них высказал мысль, что желательно «Почетные Грамоты» выдавать отличникам учебы по окончанию всех десяти классов средней школы. По его мнению, это стимулировало бы учащихся начальных учебных заведений повышать свой образовательный уровень.
    Другой ему возразил, утверждая, что в своей преподавательской практике наблюдал как ученики, которых ставили в пример одноклассникам, морально быстро ломались, и не могли уже в дальнейшем адекватно воспринимать жизнь. Более того, бывший учитель называл три возрастные «волны» таких хороших учеников, ставших в дальнейшем потерянными людьми. Первая с них – четвероклассники. Вторая – семиклассники. В то время эта группа учеников имела право поступать в техникумы. И третья – выпускники школ.
    - Ни в коем случае, - не уставал доказывать свою правоту пожилой спорщик, - нельзя одних, с неокрепшей психикой, молодых людей выделять среди других. Это чревато плохими последствиями для «эталонов» жизни». Мы же растим не граждан, настойчиво стремящихся стать образцами для подражания. Нам нужны люди, посвятивших всего себя какой-то одной проблеме жизни. А школьный набор наук лишь расширяет кругозор подрастающего поколения. И не более того.
    Беседа двух педагогов на этом не закончился, только мне она была не интересной. Тем более что, в случае с Костей, все происходило не без приключений, далеких от педагогической науки. Он плохо запомнил дни, выделенные для экзаменов. И на последний с них (диктант по языку), не пошел, думая, что его ждут в школе на следующий день. Классный руководитель не начал торжественного процесса письменного выяснения знаний правописания своих воспитанников, а послал за забывчивым мальчиком другого ученика, усадив за парты весь класс, и приказав им тихо ждать своего товарища.
    По всей вероятности, учителю нужно было отчитаться перед руководством, о количестве взращенных им отличников. А тут один из кандидатов на такое звание, по своей глупости, не явился на экзамен, и детский наставник решился на изменение времени его проведения. Не исключено, что, не теряющий головы в чрезвычайных обстоятельствах, учитель, и несколько ошибок исправил в диктанте своего забывчивого ученика.
    С пятого класса успеваемость недавнего отличника резко снизилась. Он начал курить, прогуливать уроки и грубить педагогам. Любимым занятием Кости стало – проводить время с нерадивыми школьниками в ближайшей роще. Там можно было с умным видом сидеть в кругу приятных собеседников, курить папиросу и высказывать собственные мысли по всем, без исключения, событиям в жизни.
    Один с преподавателей как-то, с легкой иронией в голосе, заметил своему коллеге:
    - Я искренне надеялся, что мы воспитываем, всеми уважаемого в дальнейшем, гражданина страны - Константина Ивановича Чумаченко. А, похоже, мы получим бездельника Костю по прозвищу Чума.
    Родители не стабильного ученика никак не могли повлиять на своего сына. Отец его погиб на войне, а мать, маленькая, издерганная нищетой женщина, все силы свои тратила на то, чтоб и самой прокормиться, и ребенка спасти от голода. Ни одного родительского собрания в школе она не посещала. 
    Неизвестно по каким причинам, лениться моему приятелю скоро надоело, и он принялся конструировать детекторный приемник (простейшее самодельное радио). Тогда это было очень серьезным занятием для старшеклассников. Я, и другие дети во дворе, смотрели, как завороженные, на проволочную антенну, и с неподдельным восхищением слушали в наушниках радиопередачи. Главный конструктор «чуда» при этом снисходительно улыбался, и разъяснял – как детектор «режет» волны, принятые антенной, пополам и делает с них звук.
    Когда интерес к рукотворной диковинке в местных ребят начал угасать, Костя, то ли от скуки, то ли в стремлении не терять авторитет среди знакомых мальчишек, придумал очередное занятие. Он, изредка, торжественно (засунув руки в карманы), шествовал по двору, и всех, кого встречал, со своих сверстников, уверял, что в него дома стоит шкаф, доверху заставленный ящиками с подшипниками. Дети не могли не верить «изобретателю радио».
    Сделать свой самокат – было голубой мечтой практически каждого юного жителя городских советских трущоб. И они готовы были отдать все, что в них имелось, в обмен на заветное железное колесико с шариками. Теперь Костя снова стал знаменитостью местного значения. Очень часто общение его с «массами» начиналось с того, что какой-то малыш показывал ему что-то со своего «богатства», например, старинную монету, найденную среди бабушкиных вещей, и спрашивал:
    - За нее дашь один подшипник?
    Новоявленный купец с нескрываемым интересом рассматривал древний кусочек металла, и снисходительно вещал:
    - Пожалуй, такая вещичка стоит одного подшипника.
    - Так, пошли, дашь мне его! – радостно восклицал счастливый участник состоявшегося обмена.
    - Сейчас я занят. Мне нужно срочно идти по неотложному делу. Придешь ко мне другим разом. – охлаждал его пыл Костя, и прятал при этом, понравившуюся ему, вещь в свой карман.
    Другой раз откладывался на «потом», и так продолжалось до бесконечности. Таких обманутых мечтателей, решивших построить свой собственный «транспорт», было много. Нечестный «бизнес» моего приятеля прервался самым неожиданным образом. В одной из квартир нашего двора случился пожар. Укротить коварное, всепожирающее пламя пожарникам удалось быстро. Как всегда в таких случаях, на место чрезвычайного события сбежались люди нескольких дворов. И получилось так, что все обманутые мальчишки собрались вместе. Они набросились на, водившего их за нос, «владельца подшипников» с настойчивым требованием – немедленно выполнить свои обещания. Взрослые, присутствовавшие при выяснении отношений ребят между собой, заверили их, что в Костином шкафу кроме мышиного помета (и то не на всех полках), ничего больше нет. В  драку конфликт не перерос, но закрепил, во дворе за Чумаченко краткую форму его фамилии – Чума.
    После потери авторитета в среде сверстников, Костя приобрел гитару, и теперь многие дни напролет сидел на лавочке возле дома и что-то пел. Но больше всего ему нравилась песня о ведьме, у которой «…хвост пушистенький такой, и гладил я его рукой». Во всех знакомых, кто проходил мимо, певец просил папироску.
    Свой музыкальный инструмент он приобрел за доходы от несуществующих подшипников. По крайней мере, мне так казалось. Я был твердо уверен: полнейшая деградация личности моего приятеля – дело времени.
    Какое же было мое изумление, когда, несколько лет спустя, я встретил на улице физически развитого мужчину с мощной шеей борца. К тому времени Костя уже выступал на городских соревнованиях по вольной борьбе. Помимо этого, он работал грузчиком на одном из ближайших предприятий, и сдал экзамены на заочное отделение института легкой промышленности. Поразительно! Беспробудный бездельник взвалил себе на плечи  ношу, непосильную для многих.
    - И зачем тебе столько проблем, сразу взятых? – искренне удивился я во время разговора с другом детства.
    - Человек настолько человек – насколько он в состоянии превзойти сам себя. – назидательно ответил он.
    - Это кто так сказал?
    - Я! Почему я не могу что-то умное сказать?
    - Можешь, конечно. – спорить на такую странную тему не хотелось. Желания переплюнуть самого себя у меня никогда не появлялось.  – Пошли, выпьем по стаканчику винца за нашу встречу.
    - Не пью, не курю, и другим не советую.
   Я не горел желания воспользоваться советом, неожиданно поумневшего, приятеля, и остановился возле овощной палатки, чтоб купить себе на закуску яблоко. Возле нас появилась женщина с явно испитым лицом. И пока я расплачивался с продавщицей за покупку, незнакомка схватила самый яркий плод с лотка, и неровной походкой побрела вдоль улицы.
    - Так вы много не наторгуете! – рассмеялся Костя.
    Хозяйка палатки нервно сдернула с себя фартук, приготовившись гнаться за воровкой.
    - Не утруждайте себя беготней. – остановил я ее, и заплатил за два яблока.
    Мне, почему-то, стало жаль спившуюся женщину, покусившуюся на чужие витамины.
    - Жуликов нельзя поощрять. – сделал замечание мой спутник. – Они тогда непомерно наглеют.
    - И это говорил человек, который совсем недавно торговал несуществующими подшипниками! – промелькнула в моей голове ехидная мысль, но я не стал ее озвучивать.
    Полностью загрузившись работой, тренировками и учебой в течение недели, Костя любил прогуляться улицами и парками района, где проживал, в выходные или праздничные дни. Шествовал он всегда торжественно, и его обязательно сопровождали два-три, угодливо улыбающихся, подростка, готовых беспрекословно исполнять его любые указания. У нас такое низкопоклонство в порядке вещей. Стоит кому-либо хоть немного выделиться с толпы, как в него тут же появляются добровольные, услужливые сопроводители.
    Как-то на улице мимо Кости пробежал незнакомый парень. Он имел неосторожность вступить в лужицу на асфальте, и брызги от нее попали на туфли уже известного в городе спортсмена. Простить такую обиду «наглецу» тот посчитал ниже своего достоинства, и приказал своим спутникам догнать его, и доставить к нему на расправу. Приказ был незамедлительно исполнен.
    Костя начал разъяснять неосторожному прохожему, что за свои проступки нужно извиняться. Бегающий по лужам юноша ему не поверил, и, с ехидной улыбкой на лице заметил моралисту:
    - Брызги от воды на асфальте, приятель, сделали твои грязные лапти чище. Мог бы и спасибо мне сказать.
    Обладатель, «умытой» грязной водой, обуви говорить «спасибо» уличному «мойщику» не стал. А сгреб его одной рукой за шиворот рубахи, а другой за штаны, и, приподняв наглеца над землей, вытер им капли воды на своих ногах.
    Униженный силачом, парень быстро собрал всех своих друзей, и, вместе с ними, набросился на обидчика. Но, в мгновения ока, вся толпа, состоящая с восьми человек, была позорно разбросана в разные стороны. Тогда друзья мстителя начали подбирать везде, где только могли, камни, и швырять их в сторону Кости.
    В это время к скоплению людей, беспокойно мечущихся по улице, подъехал милицейский патруль. Метатели камней тут же разбежались. Один с милиционеров, неизвестно почему, набросился на моего приятеля. Но тот, борцовским приемом, уложил стража порядка на землю, да так резко, что в того лопнули штаны. Борцы за спокойствие на улицах дружно подбежали к борцу в спорте, связали его и увезли с собой.
    На следующий день «арестант», был уже дома.
    - Тебя вчера били? – спросил я его.
    - Да.
    - А почему синяков не видно?
    - В милиции за это дело берутся специалисты высокого класса. А вообще-то знаешь, дубинка умеет вразумлять безрассудных людей. Она быстро возвращает человека с небес на землю. Не мешает, время от времени, каждому тесно пообщаться с ней.
    Честно сказать, такой ход мыслей новоявленного философа меня поразил.
    То ли милицейская наука сказалась на дальнейшем поведении Кости, то ли что-то другое, но когда я встретил его в городе по прошествии трех, или четырех лет после уличной драки, ни спорт, ни учеба, ни работа не были в центре его внимания. Первая его просьба ко мне была:
    - Стаканчиком винца не угостишь?
    Я достал с кармана пять рублей, и, кивнув в сторону гастронома, возле которого мы находились тогда, предложил:
    - Сходи, возьми бутылку водки и пару плавленых сырков на закуску. Пятерки должно хватить. А я в это время покурю на улице. Потом посидим, поговорим.
    Сквозь стекло огромной витрины было видно, как мой посланец подошел к винно-водочному отделению продуктового магазина, и протянул продавщице деньги. В это время появился еще один покупатель спиртного, и стал в очередь, состоящую с одного человека. Женщина поставила на прилавок две бутылки водки, и дала сдачу. Костя схватил покупку, и начал быстро уходить. Незнакомец, зашедший в магазин позже него, не поворачивая головы, что-то сказал хозяйке, очень желательного для многих мужчин, продукта. Женщина побежала за покупателем, вырвала у него с рук одну поллитровку и очень энергично помахала в его адрес кулаком.   
    - Не повезло! – с печальными нотками в голосе сообщил мне Костя, выйдя с гастронома. – Сначала дура в магазине просчиталась, и дала мне две бутылки водки вместо одной. Но потом, чертовая баба, успела одуматься, и лишила меня удовольствия продлить удовольствие.
    - То не она одумалась. – поправил я приятеля. – То мужик, что рядом с тобой стоял возле прилавка, указал ей на ее ошибку.
    - Ну, гад! – подскочил на месте Костя. – Куда он пошел? Давай догоним и морду набьем!
    Мстить кому-либо в тот день мне не хотелось, и мы пошли в ближайшую рощу «беседовать». От своего собеседника я узнал, что спорт и учебу он бросил, а на работу ходил по настроению. Поэтому, только за последний год, он вынужден был поменять пять предприятий.
    - А где твоя гитара? – поинтересовался я.- Ты на ней еще играешь?
    - Она тебе нужна?
    - Нет.
    - Зачем же тогда спрашиваешь?
    После такого недоброжелательного ответа на мой безобидный вопрос стало ясно, Костя не любит рассказывать о себе. И у меня пропало всякое желание выяснять – как он согласует свое, сложившееся за последнее время, существование, с его же философским пониманием сути человека?
    - Не хочешь – не говори. К тебе в душу лезть никто не собирается. – успокоил я его.
    После этого наш разговор продолжился сразу обо всем, и ни о чем конкретно.
    «Ничего хорошего не ждет моего приятеля в дальнейшем» - подумал я тогда. И в очередной приезд домой приготовился увидеть спившегося алкоголика. Но, соседи мне сообщили, что Костя остепенился, женился, и сейчас проживает в своей жены. Я зашел к его матери, и услышал от нее чувствительную историю:
    - Я долго молилась, и Бог услышал мои молитвы. Сынок взялся за ум: выучился на токаря, сошелся с очень хорошей женщиной. У него с ней растет сейчас дочка-ангелочек. Мальчик решил покончить с прошлой жизнью навсегда, и взял себе фамилию супруги. Наденька ее звать, Надежда, великая надежда его на лучшую жизнь. Теперь он уже Новик. Красивая фамилия. Люди у нас какие-то злые - только и слышали раньше: Костя Чума, Костя Чума. Теперь так больше говорить не станут.               
    Выбрав свободную минуту, я проведал друга. Мать его не врала. Действительно, семейная жизнь ее сына не могла не радовать одних, и служить предметом зависти других. В просторной квартире чистенько, спутница жизни – красавица, борщ, которым меня угостили супруги, был великолепным.
    Поздно вечером Костя вызвался провести меня.
    - Рад за тебя. – сказал я на прощанье, перед тем, как пожать ему руку. – От разных сомнительных приключений ты, точно, избавился.
    - Зачем они мне? Правда, люди все равно изредка подбрасывают мелкие неприятности, но от этого уже никуда не денешься. Однажды жена прибегает домой, и говорит, что убежала от мужчины, предлагавшего «невиданные ею доселе, блаженства интимных услуг». Выскочил я с квартиры и вижу, идущего по улице, солидного, модно одетого, мужчину. Побей такую важную персону, и тебя же осудят за хулиганство. И вот скажи: он человек нормальный?
    - А нормальный человек платил деньги за одну бутылку водки, а взять хотел две? – рассмеялся я.
    - Тоже мне сравнил! – обиделся Костя. – Ну, ты и ехидный тип! Для тебя, наверно, большей радости нет, чем напомнить кому-нибудь что-то плохое из его жизни, и ткнуть   туда носом.
    Я извинился, заверил приятеля, что язвить не собирался, и ушел.
    Какое же было мое удивление, когда, в очередной приезд домой, узнал, что Костя удрал от жены (именно – удрал, а не развелся), бросил работу и целыми днями ничего не делает. Живет подачками от соседей и знакомых. Бывает, что-то кому-то поможет за деньги по хозяйству. За неуплату коммунальных услуг ему отключили электричество газ и воду. Его мать, к тому времени, уже умерла.
    Как-то, лишенный благ цивилизации, сосед зашел ко мне, и попросил рубль на хлеб.
    - Садись, покушаем. – предложил я в ответ, и поставил на плиту греться кастрюлю с супом.
    Гость не заставил себя долго упрашивать, но, перед тем как сесть за стол, глянул в окно и испуганно прошептал:
    - Надька к тебе идет! Не впускай ее сюда.
    - Она же не крокодил, что ее бояться нужно! – возмутился я.
    Костя подождал, когда раздастся звонок в двери, и выскочил в окно. Хорошо хоть моя квартира находится на первом этаже. Гостью я усадил на стул, где только что должен был сидеть ее муж, и спросил:
    - Чай будешь пить?
    - Нет. Я своего благоверного ищу. Он к тебе не заходил?
    - Заходил. Только что в окно сиганул, потому что перед этим тебя увидел. Чем ты его так напугала?
    - Ума не приложу. Не могу с ним ни лично, ни по телефону поговорить. Первое время думала, что тут замешана другая женщина. Теперь вижу, что – нет. Может, ты что-то знаешь?
    - Честное слово – никакой информацией на этот счет не обладаю.
    Гостить у меня Надя не захотела и скоро ушла. 
    Не буду врать: причина бегства Кости от жены меня очень интриговала. Неоднократно, выпив с ним, я заводил разговор на эту тему, но…безуспешно. Один только раз он проговорился:
    - Все говорят: красавица, красавица! А она обыкновенное животное.
    Взяв за основу эту фразу, я сделал вывод, что мужа-беглеца напугали фантазии жены во время их интимной близости. Так без этого нельзя жить! По себе знаю, если не расслабишься в постели в полное свое удовольствие, тогда тяжело вести себя пристойно в обществе. И очень сложно исполнять Библейскую заповедь – «Не прелюбодействуй», особенно когда выпьешь сто грамм, или чуточку больше.
    Расставшись с Надей, Костя так ни с одной женщиной и не сошелся. Отдельные представительницы прекрасного пола, время от времени, поселялись в него, с намерением в дальнейшем создать семью. Но, чувствуя полное равнодушие к себе, и видя нежелание кандидата в супруга физически трудиться – они уходили.
    С некоторых пор, решив быстро разбогатеть, бывший Чумаченко, ставший Новиком, решил играть в «Спортлото».
    Игру эту изобрело государство для пополнения своего тощего бюджета. Все, кто хотел принять в ней участие, покупали карточки (билеты), состоящих с двух совершенно одинаковых половинок, наподобие маленькой шахматной доски, только с большим количеством полей (квадратов). Всем им присвоили порядковый номер и название одного из видов спорта. Например, один – футбол, два – хоккей и так далее.
    Игра заключалась в том, что регулярно, на специально сконструированном барабане, разыгрывались шесть видов спорта, которые предлагались заранее угадать всем игрокам. Обладатели карточек за день до тиража зачеркивали крестиками квадратики, которые, по их мнению, укажет барабан. Одну половинку заполненной карточки они отсылали организаторам игры. Другую хранили в себя как документ, по которому могли получить премию, за удачно угаданные цифры.
    Но деньги выдавались не сразу. Сначала в местной прессе печатались шесть «заветных» видов спорта. Несколько дней спустя, сообщалась сумма, которую могли получить счастливчики. За шесть, заранее предвиденных, номеров полагался огромный куш.
    Не получая никакого дохода от игры с государством, Костя решил поразвлечься с людьми. Однажды, он часть карточки, отсылаемую организаторам игры, заполнил, как положено, а свою оставил чистой. Когда в прессе появились очередные результаты работы барабана «спортлото», он внес их в, оставшуюся в него, половинку билета, которую игроки предъявляют для выигрыша. А потом с ней и с газетой в руках приходил ко всем, кого знал, и говорил:
    - Вот, видишь: я угадал шесть видов спорта. Но деньги мне нужны сейчас. Одолжи, пожалуйста, пару сот рублей, и я скоро верну их тебе с большими процентами.
    Многие люди ему верили, и деньги давали. Подходил Костя и ко мне, но краткосрочной ссуды не получил. И не потому, что ему не удалось меня обмануть. К большому моему огорчению, я оказался таким же легковерным глупцом, как и все жители нашего обширного двора. Просто, мне подумалось тогда:
    - Зачем новоявленному богачу срочно нужны деньги? Немедленно напиться? Так это дело можно отложить и на более позднее время.
    Когда обман раскрылся, к хитроумному игроку в «спортлото» потянулись люди за своими деньгами. Но при встрече с ними, лицо обманщика искажалось в улыбке-гримасе, выражавшей сразу и ехидство, и злорадство, и, самое главное, презрение к собеседнику, после чего он заявлял:
    - А как я тебя здорово подкузьмил! Хи-хи-хи, хотел за чужой счет обогатиться?
    Если кто-то громко возмущался, должник радостно восклицал:
    - Ага! Обидно стало за себя, что так легко опростоволосился?
    Обескураженные таким приемом, все уходили ни с чем. Одни с чувством стыда за свою глупость, другие с ощущением отвращения к, потерявшему стыд, человеку, третьи с твердым намерением – больше никогда не общаться с мелким авантюристом. 
    С тех пор многие жители двора перестали замечать своего «находчивого» соседа. Посещали его, в основном, неприятные типы, когда не знали - где спрятаться, чтоб выпить. Теперь в его, всегда грязной, квартире  сигаретный дым стоял коромыслом, допоздна звучала пьяная бессвязная речь, и постоянно кто-то где-то спал.
    Незаметно пролетело несколько лет, и Костя снова, уже в который раз, удивил меня. В очередной приезд домой мне стало известно, что он уехал на заработки в Сибирь. По рассказам соседей, наш общий знакомый попросился в бригаду сантехников. На востоке страны, в частных домах, она монтировала водяное отопление.
    Время от времени я встречался с ребятами, отправившимися за тридевять земель в поисках «длинного» рубля. Они, иногда, наведывались домой по семейным обстоятельствам. С их слов я узнал, что человек, организовавший бригаду сантехников, вскоре заболел и уехал куда-то лечиться. Его место, хоть как это и звучит неправдоподобно, занял Костя, и проявил себя неплохим организатором работ. Жил новый бригадир в гражданском браке с местной женщиной. Зимой, когда заказов становилось меньше, ходил в тайгу на охоту.
    Прошло довольно много времени, и, вдруг, Костя появился в городе, весь в мехах и с портфелем полным денег. Сразу же вокруг него начали крутиться подобострастные «друзья», безропотно бегающие в магазин за спиртным. А по воскресеньям, на потеху соседям, они выносили на плечах своего «покровителя» во двор, и делали огромный круг почета. Впереди носильщиков шествовали еще человек пять, с протянутыми к небу руками, и поющими во весь голос:
    - Многие лета нашему незабвенному Константину Великому.   
    Когда я иногда спрашивал ребят с бригады, ездившей в Сибирь:
    - И этот горе-фараон вами руководил?
    Те только разводили руками:
    - Не был он таким.
    Сначала Константин Иванович Новик пил со своим веселым окружением коньяк, потом перешел на водку. Но, не прошло и года, как Костя Чума, уже в одиночестве, удовлетворялся самогоном. Все его меха, неизвестно каким образом, куда-то исчезли. Снова в его неубранной квартире папиросный дым стоял столбом, и слышался мат.
    Как-то неожиданно для многих, по крайней мере, для меня, произошел развал государства, и на смену «диктатуры пролетариата» пришла демократия и свободное предпринимательство. Костя воспрянул духом. Теперь он носился с идеей – найти спонсора, который бы в обмен за бесплатное проживание в квартире, кормил бы его, и выдавал каждый день на руки пачку сигарет и бутылку водки.
    На развалинах когда-то огромнейшей империи произошел неожиданный всплеск бандитизма. Наверно демократия, без строжайшей дисциплины, является рассадником криминальных элементов самых разных видов и масштабов. На территории умершего Советского Союза новая власть, первое время, не пользовалась авторитетом. И в «спонсорах», желающих бесплатно жить в чужих квартирах, недостатка не было. Один с таких «благодетелей», чем-то тяжелым, проломил неосторожному любителю легкой жизни голову, а бездыханное тело выбросил на свалку. После этого «ничейная» квартира три раза перепродавалась, и узнать первоначального продавца стало дело затруднительным. Да его, собственно говоря, никто и не искал. На то время убийц и грабителей на душу населения было значительно больше, чем прокуроров, сыщиков, милиционеров и тюремных надзирателей вместе взятых.
    Осенними, долгими ночами, когда по телевизору уже не транслируют футбол, и нет денег, чтоб хоть куда-нибудь пойти повеселиться, я иногда размышляю над жизнью моего приятеля. Человек стоял перед двумя, широко открытыми дверьми. Войдя в одну с них, он становился, всеми уважаемым, гражданином, Константином Ивановичем Новиком. Протиснувшись во вторую, - превращался в Костю по прозвищу Чума. Ни туда, ни туда его никто не заталкивал: ни родители, ни друзья, ни государство, ни предательство близких людей, ни бедственное положение. В стране Советов люди не знали, что они бедные, потому что все тогда жили одинаково. Беспрепятственно потыкавшись в два дверных проема, он, почему-то, выбрал тот, за которым очутился вне человеческого общества. После этого довел себя до полного морального одиночества. Еще как-то поддается объяснению его бегство от супруги. Но он даже не посетил могилку своего, погибшего на войне, отца, которую отыскали пионеры-следопыты.
    Можно согласиться, что мой приятель – плод неправильного воспитания, не выработавшего в него стремления заниматься одним любимым делом. Но таких людей великое множество, а чумой для своих соседей становятся единицы.
    Кто-то может заметить, что мой приятель лодырь, и этим все сказано. Так я должен возразить: бездельничанье – занятие не из легких. Каждый день остро стоит проблема с добычей пищи, табака и выпивки, и это при полном отсутствии денег. Нужно, хоть изредка, помыться, и одежду поменять. Приходится постоянно терпеть наставления представителей органов власти. Советская страна активно боролась с тунеядством.
    Может, на характере Кости отложилось влияние наших далеких диких родственников? Или…что?