Раненый воин

Солнце вышло из-за горизонта, щедро поливая светом наш лагерь…
  Именно лагерь, по-другому его назвать я не мог. Изначально наш, хоть и небольшой отряд, должен был примкнуть к гарнизону, располагающимся в настоящей крепости с бастионным укреплением, но дела пошли слишком непредсказуемо. Так оказалось, что король отправил нас сюда, на границы, и вместо могучего оплота, гордо возвышающегося над остальными, нас повстречал позабытый, огороженный частоколом, аванпост, если его еще можно было так назвать. Но приказ есть приказ, и нам пришлось расположиться в его бараках. Воины, служившие здесь, вызывали жалость и уважение, ведь им, уже не единожды, приходилось отбиваться от атак врага, в своих незавидных условиях, но, рано или поздно, даже самый стойкий падет, и тогда ему на смену придут новые «обреченные» - и ими стали мы. Единственное, что сохраняло хоть какую-то веру – сигнальный огонь, который можно зажечь, в случае грядущего поражения. Я и мой отряд как раз оказались здесь, по причине загоревшегося костра, пылающего в «Одиноком Щите» - так назывался этот аванпост.

  По прибытию мы вмешались в неравный бой, где единственным защитником был отряд из двадцати человек, упорно отбивающихся от врагов. Все это время в королевство не прибыло ни одного послания, с просьбой прислать новых солдат… безумцы. И это первый рубеж обороны? Смешно! Если бы не огонь, об этом лагере и вовсе забыли, ведь позади него стоит настоящая твердыня «Лунный Волк» - символично названная в честь знамени королевства, главная крепость на всех восточных землях. Та крепость, которая должна была стать нашим домом, а не эта! Чем же я так разгневал Бога, что он преподнес мне такую участь…
  Нападение было отбито около часа назад. Я неспешно ходил по внутреннему двору, осматривая трупы наших врагов. Красные одежды, с изображением золотого грифона, были испачканы кровью и грязью. Шел дождь. В нашем народе была примета, что перед битвой, с многочисленными смертями начинается дождь, - это ангелы оплакивают тех, кому суждено погибнуть. Я считал это суеверием, но если люди хотят – пусть верят.
  - Сареф - послышался голос сзади.
  Обернувшись, я заметил Дерека – моего хорошего друга и верного сослуживца. Подойдя рядом, он оглядел воинов, уносящих трупы.
  - Из оборонявшихся солдат осталось всего четверо, - заговорил он. – Один из них - глава этого поста. То, что они так долго держались, объясняется тем, что они набрали ополченцев из близлежащей деревни, которую сожгли грифоны (разговорное названия воинов Рассонского королевства). В основном это были обычные крестьяне, но они, к удивлению, умело сражались, хотя и пали в этой битве. Говоря честно, дела здесь идут хуже некуда. Вся амуниция, оружие и провизия на счету. Наши воины тут долго не проживут.
  - Я и не собираюсь тут задерживаться. Скоро король Яросвол пришлет солдат, соберет тут новый гарнизон, а мы отправимся в Лунного Волка.
  - Верно друг. – Дерек улыбнулся. – Так и будет, но несколько дней все же придется пробыть здесь, пока они не придут.
  Во дворе появился человек, который, отыскав нас взглядом, направился сюда. Это был исполинских размеров мужчина, с короткими седыми волосами и трехдневной щетиной на обезображенном многочисленными шрамами лице.
  - Вы успели как раз вовремя! – воскликнул он низким, громогласным голосом. – Меня зовут Вис. Я – комендант Одинокого Щита…
  - Как вы до этого довели? – резко спросил я, чем вызвал у него немалое удивление. – Аванпост, что предстает перед врагами, содержится в таком виде. Вы лишь вселяете уверенность в победе Рассонским псам, и позорите своего короля!
  - Нам известно, что, позади, есть большая крепость, - начал оправдываться Вис. – Мы сочли правильным не беспокоить короля, и дать время накопить в ней силы…
  - Вы сочли?! – перебил его я. – Вам вздумалось, что вы можете действовать без ведомства великого Яросвола?! Тот клочок земли, что вы защищали, ничего не решает, и я уверен, что король просто бросит  его, оставив восточные границы под, действительно хорошей защитой и…
  Договорить мне не дал, пришедшийся в челюсть, удар Виса, нанесенный с такой силой, что я свалился наземь.
  - Заткнись! – выпалил он. – Мои друзья гибли не для того, что бы мы вот так просто отступили. Мы сражались во благо королевства! – С этими словами он развернулся и зашагал вглубь лагеря.

  Так прошло наше знакомство с Висом. Удерживаемый приказом, я не мог покинуть «Щит», и мне пришлось все-таки наладить отношение с ним, хотя далось это нелегко. Прошло четыре дня. Я уже немного свыкся с мыслью пребывания в этом лагере, но по-прежнему жаждал занять, отведенное мне место в «Волке». За это время грифоны снова предприняли попытку захватить пост, и тогда меня стало удивлять их стремление  заполучить бесполезное укрепление. Пришлось отдать командование Вису, ведь, как бы мне не хотелось этого признавать, но его умения воина и тактика гораздо превосходили мои. Боевой дух моих солдат поддерживался с трудом, но они, как и я, верили, что скоро это кончится. Верили, пока не настал тот день.

Мы, вместе с Висом и Дереком, обсуждали новое построение, ведь в отличие от его бывшего отряда, в моем было гораздо больше лучников, что играло немаловажную роль в нашем положении. Как послышался стук в дверь. В комнату вошел солдат.
  - Капитан. Прибыл гонец, с письмом от короля Яросвола.
  - Пригласи его, - коротко бросил я.
  Через некоторое время пришел довольно молодой парень, по виду явно не вписывающийся в обстановку военного лагеря. Обведя взглядом всех присутствующих, он остановился на мне, после чего официальным тоном изрек:
   - Капитан Сареф Алеран. Король сообщает, что в крепость Лунный Волк был выслан другой отряд. Вы, и Ваши люди отныне являются гарнизоном аванпоста Одинокий Щит, и налагает на вас обязательства содержать его и защищать от всех нападений, до тех пор, пока не будет отменен этот приказ, или до момента Вашей смерти.
  Чем дальше он говорил, тем больше мое сердце болезненно сжималось, и с последним словом, что-то перевернулось в моей душе.
  - С Вашего позволения, я не буду здесь останавливаться, - окончил он и, не дожидаясь ответа, вышел.
  В комнате воцарилась тишина. Каждый обдумывал сказанное.
  - С нами не могли так поступить… - прошептал я, но эти слова оглушающим эхом повторялись в моей голове.
  - Сареф. – Я почувствовал, как Вис положил руку на плечо. – Прими это как должное. В свое время я тоже взял эту ношу.
  Набравшись решительности, я твердо произнес:
  - Если король желает, что бы я защищал этот пост – я буду…
  Так я и остался здесь. Прошло полгода, я уже привык к нахождению в этом лагере, и даже немного привязался к нему. Вис учил меня всему, чему когда-то пришлось научиться ему. Может, в «Лунном Волке» жизнь была бы и не такой сложной, но, там, точно не было бы той сплоченности и веры, что царила в этом старом, одиноком месте. За все это время мы не потеряли ни одного воина, и, казалось, так будет продолжаться вечно. Но мы ошибались.
  Однажды, когда в лагерь вернулись солдаты, что были посланы за припасами в деревню, они принесли с собой важные вести. Солдаты повстречались с дезертирами грифонов, которые шли вглубь Яросвольских земель, прячась от воинов Рассона, и, в желании помочь, те сообщили, что севернее «Щита», на вражеских землях, есть торговый город, один из тех, что отправляют караваны, по границе, на юг, где сейчас ведутся активные боевые действия. И, так как, сейчас провизия им нужна как некогда, король Рассон решил принять серьезные меры, и послал лорда Ароса захватить те земли, из-за которых караваны делают большой крюк в пути, теряя драгоценное время. Они как раз и сбежали из его армии. Еще они посоветовали уходить, ведь единственная защита тех земель – беспомощный аванпост…
  Повода верить им у нас не было, но мы решили, что, так или иначе нужно предупредить о возможной опасности. В качестве посыльного в «Лунный Волк» отправился Дерек, и я был рад, что он все-таки там побывает…
  Солнце вышло из-за горизонта, щедро поливая светом наш лагерь. Вчера Дерек ушел из «Щита», а мы остались здесь, на растерзание судьбой. Ничего не предвещало беды. Оправдывая свое название, грифоны свалились на нас словно с неба. Послышалось предупреждающее восклицание дозорного, после чего в него вонзилось несколько стрел. Первый погибший. Тут же, по отработанной схеме, сержанты лучников спрятались в защищенных позициях, на постройках возле частокола, наблюдая за врагами и координируя своих солдат. Мастерство навесной стрельбы у моих лучников было отточено до идеала, и нам удалось прогнать нападавших, выиграв небольшую передышку.
  Прошло несколько часов. В воздухе витало напряжение, и волнение воинов чувствовалось почти физически. Мы с Висом были во внутреннем дворе.
  - Они скоро вернутся, и ударят уже в полную силу, - тихо проговорил я.
  - Плохая примета. – Он махнул головой в сторону грозовых туч, устрашающе нависших над лагерем.
  - Я не верю в приметы.
  Некоторое время мы, просто молча, стояли, глядя в небо. Каждый думал о своем. Но, наконец, я заговорил вновь:
  - Ты боишься?
  - Да, - через некоторое время отозвался Вис. - То же самое было, когда я потерял всех своих друзей. Когда ты пришел на помощь.
  Раздался раскат грома, и мне на лицо упали первые капли дождя.
  - Идут! – раздался голос дозорного, и, чтобы не повторить судьбу предыдущего, он поспешил спуститься.
  Прислушавшись, я услышал тяжелое лязганье металла.
  - В доспехах. – Подтвердил мои догадки Вис.
  Потом, сплошным потоком грянул ливень.
  Собравшись духом, я быстро пошел к солдатам, на ходу выкрикивая приказы к расстановке.
  - У нас есть преимущество, - послышался, в шуме дождя, крик Виса. - Да, то, что они защищены доспехами усложнит работу нашим лучникам, но стука копыт я не слышал, а значит, они пешие и пройти по размокшей дороге будет для них затруднительно. К тому же маловероятно, что они сумеют поджечь частокол. Нужно пытаться стрелять по слабо защищенным, а уже когда они подберутся пускать в ход длинные луки.
  - А лестницы? Просто так дадим им забраться?
  - У них и так слишком превосходящие силы, а на стенах большой риск погибнуть. Один будешь защищать пост? Я понимаю, что это несколько разнится с твоим пониманием о тактике, но мы сейчас не в том положении, чтобы рисковать и так малочисленными воинами.
  Дав согласие кивком головы, я продолжил отдавать приказы. Бой тянулся медленно - обеим сторонам сильно мешал дождь, и на фоне мельтешащих капель, время будто замирало. Все шло хорошо: против нескольких наших потерь, шли десятки у грифонов. Но, рано или поздно это случилось бы, и вот, на наших стенах стали видны треклятые красные накидки.
  - Щит не падет! За короля! – Голос Виса разнесся словно гром, и это послужило сигналом к действию.
  Наши воины схлестнулись в бою с вражескими. Вокруг воцарил хаос. Я уже не мог сказать, сколько это длилось, потерял счет времени. Из этого, словно одержимого забытья меня вывел пронзительный крик: «Капитан!», и тут в глазах все померкло, и лишь через секунду я ощутил ужасную боль в плече. Уже трезвым взглядом я осмотрел место боя. Остатки наших воинов, отчаянно, словно звери, отбиваются от, всё прибывающих грифонов. Безжизненное тело Виса, вокруг которого лежало не меньше тридцати трупов, убитых его могучим мечом… и стрела, торчащая из моего плеча.
  - Капитан! – повторно раздался крик, но уже возле меня. – Нас окружают, долго мы так не протянем.
  С этими словами что-то щелкнуло в моем сознании, словно открывая завесу для мыслей.
  - Держитесь.
  Превозмогая усталость и боль, я словно волк ринулся к западной части «Щита». Досюда еще не добрались, но, выбегая, я заметил, как грифоны уже приближались, что бы обступить лагерь и напасть с тыла. Но им это не удастся! Неизвестно откуда взяв силы, я с удвоенной прытью ринулся на возвышающийся холм неподалеку от аванпоста, на котором располагался сигнальный огонь. Возле небольшого сооружения виднелись несколько Рассонских солдат, но вряд ли это могло меня остановить. Заметив меня, они схватились за мечи, но прежде чем успели их достать, я уже убил двоих. Отпарировав удар третьего, я пронзил его тело, но оттого пропустил режущий удар последнего, что пришелся мне по груди, оставив длинную тонкую рану, но затем этого грифона постигла участь его друзей. Преград больше не осталось, передо мной был сигнальный огонь, оставалось лишь зажечь его. Мы отступим, прибудет подкрепление, нас заберут и все будет хорошо. Когда я вернусь, то обязательно уйду в отставку, хватит с меня войн, ведь есть и другая жизнь…. Неожиданно я услышал позади шум, но стоило мне обернуться, как воздух выбило из легких, и я почувствовал ужасающее ощущение мощного удара стрелы, пронзающей плоть. Затем еще одна. Я чувствовал, как жизнь стремительно покидало мое тело, но меня не сломить. Обернувшись, я, из последних сил, метнул меч, перерубая веревки держащие чашу с горящим маслом. Она упала на дрова с соломой, и в них затеплился огонь. Смотря в него, я видел свой дом… жену, совсем еще маленькую дочь. Помню, как мы мечтали накопить денег и переехать в столицу. Купить там небольшой уютный дом, вместе провожать закаты и встречать рассветы. Я обещал, и мы мечтали… но сейчас эти мечты утекали, с каждой каплей моей крови. Почувствовав слабость в ногах, я лег, прислонившись к стенке постройки. Последнее что я помню – это холод, но единственное, что грело мою душу – осознание, что я успел…