Знакомство

- Тарнел, а ты помнишь день нашего знакомства? – Этот вопрос несколько застал врасплох высокого, худощавого мужчину. Его хмурое лицо, обрамленное аккуратно подстриженной бородой, со шрамом, спускавшимся от левого виска к щеке, огибая глаз, озарилось легкой улыбкой.
- Помню конечно. А ты разве не помнишь?
- Помню… просто… мне все время казалось, что это произошло много раньше…
- Почему?
- Мне кажется, что ты не просто так оказался поблизости, когда убили моего учителя…
- Хм. Сколько лет мы знакомы Мэв?
- Достаточно, что бы соню раз друг другу надоесть! – Девушка улыбнулась и хитро прищурилась, ожидая реакции на свою колкость, но, так и не дождавшись ее. В ответ Тарнел лишь грустно улыбнулся.
- Да, очень много. Я думаю, что мне давно уже нужно было тебе это рассказать.

Замок короля располагался в некотором отдалении от небольшого города, считавшегося столицей королевства, и казалось, что высечен он прямо из скалы. Подножие этой скалы окружал лес, в котором очень любил охотиться король Шимон. Он настолько увлекался этим занятием, что в раже мог гнать зверя до глубокой ночи, пока от усталости не валился его конь и егеря, сопровождавшие короля. История наша произошла на одной из охот, но об этом позже, потому что она не совсем о короле Шимоне, а о его маленькой дочери, которую любил он больше своей жизни, ведь мать умерла после родов, не осталось у него никого кроме дочери, так сильно похожей на его королеву…
Придворный маг рано разглядел у принцессы зачатки таланта, о чем сразу же сообщил Шимону и попросил разрешения обучать ее, пророча великое будущее. Король был рад, давно не проявлялся в его роду столь полезный навык для правителя.
Мария росла послушным ребенком и очень быстро училась мастерству, а король не мог нарадоваться ее успехам и проводил с дочерью почти все свободное время, все реже бывая на охоте.
Однажды в небольшой деревушке, что была на границе с лесом, пропало несколько человек. Пошел слух об огромном медведе-людоеде. Собрались деревенские мужички, кто по отчаянней, взяли рогатины и вилы, и отправились в лес, усмирить кровожадного зверя. По прошествии трех дней ни кто так и не вернулся, началась паника и королю пришлось собрать своих егерей.
Далеко зашли они в лес, двигаясь по следам селян, но не находя медвежьих. Король все больше думал о доме и Марии, не чувствуя радости от охоты. И вот, когда они уже почти отчаялись найти зверя, один из егерей подал знак, обнаружив порванную куртку деревенского кузнеца.
- Мы близко, смотреть в оба, двигаться тихо, зверь может быть рядом! – Во взгляде короля загорелся привычный охотничий азарт. – Прикончим эту тварь!
Егеря обступили короля полукольцом, медленно продвигаясь за ним. Многое видели охотники за свою жизнь, но зверя, что вышел на них, не встречали никогда. Он стоял на задних лапах, совсем как человек. Короткая черная шерсть переливалась, отдавая синевой. Морда напоминала кошачью, особенно глаза с вертикальным зрачком. Двигался зверь неспешно, аккуратно ступая, расставив передние лапы как руки. Егеря ощетинились пиками и мечами, обступив короля. Атака произошла внезапно и не от туда, откуда все ожидали. Второй зверь зашел со спины, мощными ударами раскидывая не ожидавших его, орущих мужчин. В тот же миг отвлекавшее их существо бросилось в атаку, убивая одни ударом.
Битва закончилась так же быстро, как и началась. Раненый король, пытаясь найти свой меч, шарил здоровой рукой по земле, не отрывая глаз от надвигающейся на него смерти. Зверь остановился в двух метрах от него и усмехнулся. Шимон решил, что тронулся умом, ведь животные не могут смеяться… Все мысли его были о Марии и мысленно он уже с ней попрощался, как вдруг из чащи, с диким ревом, на зверя напал огромный медведь, одним ударом исполинской лапы оторвав ему голову, которая отлетела прямо в короля, треснув его по голове. Теряя сознание, Шимон видел, как медведь нагнал второго зверя…

Король очнулся в маленькой темной комнате. Рядом с ним стоял человек, разглядеть его не позволяла темнота.
- Как себя чувствуете, Ваше Величество?
- Бывало и лучше… дай воды…
- Слушаюсь.
Король сделал большой глоток и поморщился.
- Оставь формальности, ты не на приеме. Кто ты?
- Мое имя Тарнел.
- Странное, никогда не слышал такого… Где мы? Как я здесь оказался?
- Я вас сюда принес. Котолаки разорвали ваш отряд, а вам почти оторвали руку. – Мужчина обернулся и усмехнулся, увидев, как король удивленно рассматривает свои руки. – Не беспокойтесь, вы здоровы…

- Что еще за котолаки?
- Оборотни. Кошки… я уже давно их выслеживаю.
- Кто ты?!
- Я же ска…
- Леший тебя побери!!! Твое имя мне ничего не дает! Кто ты?!
- Ваш спаситель.
- Ты медведь?!
- Не совсем… и это не важно… главное, что вы живы. Вам нужно возвращаться, загостились вы у меня, почти неделя прошла…
- Извини, я веду себя не благодарно. Ты знаешь, что я король, проси у меня что хочешь.
- Попрошу. Это будет ваша дочь.
- Мария?– Шимон впал в ярость. – Нет, ее ты не получишь!
- Не сейчас, король, в будущем… Я буду ее Хранителем.
- С чего ты взял! Почему ты так решил?!
- Это не я решил, а она!

Тарнел закончил рассказ и откинулся на спинку стула.
- Так я познакомился с твоим отцом.
- Значит, то что я рядом с тобой, это его плата?
- Нет, конечно. Это совсем другое.
- Что именно?
- Наша связь, она началась с момента твоего рождения. Ты сама выбрала меня в Хранители.
- Но как? Почему я этого не помню?
- Как как… вот так! Вы потомки моего народа… видимо из-за этого. Я сразу это почувствовал и стал тебя искать, все остальное лишь стечение обстоятельств.
- Значит это судьба?
- Значит судьба…