Глава 10. А может всё к лучшему?
Настоящим испытанием нервов стали насмешки придворных дам. Но и они потратили не меньше, обнаруживая мышей в постели, дёготь в масках для волос, и другие мелкие пакости. С использованием магии мстить стало ещё легче. Действовать приходилось осторожно, чтобы не быть замеченной. Но самым зловредным врагом была Мэран, дочь лорда Кенсера, тёмная эльфийка. Избалованная деньгами, властью, являясь папиной дочкой, она творила что хотела. Почти. Из сплетен я узнала, что Мэран хочет выйти замуж за Лиона, и он вроде бы как не против, но тоже самое говорит половина девушек высшего света. Не думаю, что стоит считать за благосклонность принца, то, что он несколько раз переспал с одной девушкой. И что они в нём нашли? Ну да, власть, деньги, положение в обществе – всё это и так у них есть. Что ещё? Он красив, сильная магическая составляющая, но тот же Эдлер в сто раз лучше. По-крайней мере он нос не задирает. Лион же ведёт себя как избалованный мальчишка!
Что-то я слишком часто о нём думаю. Фыркнув, спрыгнула с подоконника, где ждала прихода магистра. Сегодня какой-то важный совет, и он до сих пор не закончился. Эх, лучше бы ещё пару часиков с Асгаделем провела, чем так время терять. Сделав небольшую разминку, я огляделась. Как и в первый день появления, меня не покидало ощущение, что я нахожусь в нереальном месте. Различные котелки, колбочки, книги, обнаруживаемые порой в самых необычных местах. Стол и пара шкафов не вмещало даже необходимый минимум. Магические книги нередко заимствовали. Но если магические книги брали охотно, то вот алхимию никто не любил. Зачем тратить столько времени на заучивание ингредиентов, их нахождение и использование, если можно получить почти точно такое же зелье, зайдя в лавку? Рассуждая подобным образом, я дважды обошла комнату и уселась обратно. Мысли скакали, как сайгаки, вновь возвращая меня к удивительному сну. Когда я спросила Асгаделя, почему мне приснилась богиня Огня, он лишь пожал плечами и, подумав, сообщил, что вероятнее всего, это из-за моей способности к стихии Огня, вот и всё. Я и сама так думала, но всё же что-то не давало мне покоя.
– Я думал, не застану тебя, – раздался насмешливый голос. Внутри меня всё перевернулось. Лион… Обернувшись, смотрю в потрясающие зелёные глаза полукровки. В последнее время мы редко виделись, в основном только на обедах.
– Ваше Высочество? Разве совещание уже закончилось? А где магистр Авентар?
– У него дела, поэтому сегодня занятие проведу я. Что последним вы проходили? – он будет учить меня? Вот я попала.
– Боевые заклинания второго уровня.
– Уже второго? Неплохо, – изогнув бровь, Лион насмешливо рассматривал меня. Мне же оставалось только гадать, какие мысли бродят в его ушастой голове.
К счастью, практики сегодня не было. Принц рассказал о способах построения боевого щита и как к нему можно применить мою стихию огня. Во время всей лекции с его лица не сходила усмешка, взгляд периодически останавливался на мне, но поймать его я так и не смогла. В ответ я разглядывала его. Красив, спокоен, опасен. От Асгаделя я знала, что у правящей четы три облика: эльфийский, оборотнический и боевой.
Вдруг эльф замер, смотря в окно, выражение его лица было пугающим, а глаза заполнялись тьмой.
– Лион? Что случилось? – я прикоснулась к его плечу, на что Лион никак не отреагировал. А в следующий момент произошло то, что изменило мое мнение о нём. Лион, слевитировав прямо из окна, направился к компании, которую я только заметила. Около кареты с гербом Летящей Звезды стояли несколько дроу, кучер, мальчишка-паж и Мэран собственной персоной. Причем кричала она так, что только глухой не услышит. Кхм, получается я глухая. Впрочем, моё внимание отвлекло уж очень зверское лицо у обычно спокойного эльфа. Тэк-с послушаем, в чем там дело. Создав простенькое заклинание, усиливающее звук, я обратилась в слух.
К тому времени Лион уже подошел к нервной эльфийке и начал выяснять в чём дело. Услышав, что тот самый мальчишка всего лишь вовремя не открыл дверь перед этой взбешенной морковкой (к моему удивлению, на дроу красовалось красивое платье со сложным кроем, в принципе симпатично, но ярко оранжевый цвет меня убил), за что она приказала прилюдно… казнить?! Что? Я чуть с подоконника не свалилась от такого заявления. Нет, я, конечно, знала, что все эльфы сумасшедшие, но не до такой же степени? Но дальнейшее меня удивило больше, Лион не только вступился за бедного эльфа, но и так «обласкал» Мэран, что я лишь хихикать успевала, глядя на её лицо, которое постепенно приобретало цвет платья. В итоге парня отправили на кухню, заедать стресс сладким, свита разогнана, а Мэран под стражей отправили в её комнату. Наказание ей придумают позже. И я очень надеюсь, что её сошлют на пару лет в какой-нибудь монастырь. Но зато исчезнут слухи, что она является фавориткой принца. Как ни странно, после этого случая, я перестала считать Лиона избалованным ребёнком, но то выражение напомнило нашу первую встречу, когда он меня чуть не задушил. Ага, папочка немного помешал. В общем, я начала неосознанно его избегать.
Прошла ещё неделя моего обучения. За это время я излазила весь замок и его окрестности. Как-то во время верховой езды я напоролась на небольшое озеро. В итоге я стала приходить сюда каждый день. Вот и сейчас я, облокотившись на ствол большого дуба, смотрела на кристально чистую гладь воды, в которой отражались редкие облачка. Само озеро было небольших размеров, созданное естественным течением воды.
– Леди Миланиэль де Айгниз! – такое знакомое и одновременно чужое имя резануло слух. До сих пор не могу привыкнуть к своему титулу светлой эльфийки. Да-да, я не шучу. В начале этой недели маги навели на меня морок светлой эльфы сроком на месяц, потратив при этом четыре часа, весь резерв, а также мои и свои нервы, ибо я пререкалась с ними по любому поводу, наплевав на свой страх перед ними. Пфф, когда я увидела во ЧТО они хотят меня превратить, чуть инфаркт не хватил. На рисунке было изображено нечто: низкий лоб, острый подбородок, выделяющиеся скулы, тонкие губы и как удар в сердце – цвет глаз. Болотного цвета с белыми кляксами внутри. Вместе с белыми ресницами, бровями и жидкими волосами до пят смотрелось это безобразие… ужасно. И они хотят, чтоб вот ЭТО попало в гарем? Н-да, какие наивные мальчики. В общем пришлось брать дело в свои руки, всё-таки мне с этим мороком месяц ходить, а до этого по замку ещё неделю. Мне и так хватает насмешок из-за того, что я человек. А вот какой упырь разнёс слух, что я якобы любовница Эдлера и Андриата, мне до сих пор неизвестно. Найду, уши оборву. В общем через пару часов и долгих споров с магами, мне создали образ нормальной эльфийки. Нормального зеленого цвета глаза без всяких клякс, светлые брови и ресницы, утонченные черты лица, и длинные пушистые прямые белые волосы. Красиво и не слишком приметно. Единственное, что я так и не смогла отстоять, так это длина. Скажу вам, волосы до пят это полная жо… кхм, катастрофа, в общем. В этом пункте маги были непреклонны. Ну и как бонус, мой загар, полученный с таким трудом, полностью исчез, потому что у светлых эльфов всегда белоснежная кожа. Это их главное отличие от тёмных, ну и отсутствие клыков, угу. От меня прежней не осталось ничего, фигуру и то сделали более тонкую. Но финалом всего стало, когда Лионириэль назвал мое новое имя: Миланиэль де Айгниз. Самое смешное, что по земной латыни «айгниз» переводится как «огонь», а если переводить с древнеэльфийского то как «потерянная». Угу, потерянная средь миров, надеюсь, что маги всё же найдут, как мне вернуться домой.
– Леди Миланиэль? – упс, пора сматываться, мой мучитель подобрался слишком близко. Несколько быстрых движений и я спрятана от чужих взоров в кроне дерева. Блузка и штаны зелёного цвета, волосы собраны в косу, вроде бы ничто не должно выдать. Что я здесь делаю? Прячусь. От кого? От всех подряд. Зачем? Так сегодня бал, и все почему-то решили сделать мне одолжение, пригласив меня в виде своей протеже. Ну а ещё меня ищет экономка и свита ЕЁ Величества, желая запихнуть в платье из нескольких слоёв и жесткий корсет. Я в нём не то, что танцевать, даже простое желание дышать будет несбыточной мечтой. И тут меня схватили, прижав к мужской груди и одновременно заткнув рот ладонью. Не поняла… Это ещё что такое? Очередной претендент на мою руку и сердце на сегодняшний вечер? Ну так я без боя не дамся и вообще это покушение на Леди, карающееся законом. Я зашевелилась, пытаясь нащупать нежно лелеемую мужчинами часть тела. Я не извращенка, просто надо же как-то выпутываться из этой ситуации?
– Аккуратнее, ты же не хочешь упасть под ноги леди Раунит? – насмешливый голос раздался справа, опалив шею горячим дыханием. Я вздрогнула. Лион… Какого демона он здесь делает и почему я так странно на него реагирую? После того инцидента с мальчишкой пажом, мы не виделись. Лишь изредка ловила его задумчивый взгляд на себе, что откровенно злило и что уж там радовало. Себе я не могла врать, он мне нравится, больше чем Эдлер, Андриат или кто-либо. Хоть и понимала, что это глупо. Максимум что между нами может быть это короткая интрижка. Кто он, а кто я. Лучше бы Аэлита и впрямь была его невестой, как я вначале подумала (как оказалась она его сестра, одна из трёх), в этом случае даже не обратила бы на него внимание. А теперь сиди, мучайся от безответной любви. Стоп, что я ещё придумала, какая любовь? И вообще я через месяц сматываюсь к себе домой, нагулялась уже.
Разозлившись на себя, ткнула локтём эльфу между рёбрами. Лион зашипел, но из своей схватки не выпустил. Сильный, зараза. Я уже собиралась начать возмущаться, как заметила внизу леди Раунит. Я тут же затихла. Показываться на глаза этой женщине категорически не хотелось. Всегда с презрительной гримасой на лице, волосы зачёсаны назад по последней эльфийской моде, а в одежде преобладает ядовито-зелёный цвет, который подчеркивал белизну кожи. По человеческим меркам ей лет 40-45, по эльфийским же около двух тысяч.
– Леди Миланиэль, не прячьтесь. Это не достойно леди. До бала осталось всего три часа, а вы совершенно не готовы. – тем временем бормотала экономка, вызывая у меня приступы смеха. Всегда удивлялась этой дотошности. Ну как можно готовиться три часа? И ладно сюда входила бы ванна, но нет, только запихивание меня в платье и плетение сложной прически, которые я ненавидела всеми фибрами своей души. Подобного издевательства я не выдержу. Побурчав для порядка ещё минут 15, эльфийка наконец-то ушла. Я же шумно выдохнула и расслабилась, за что тут же расплатилась. Меня прижали к широкой груди и спрыгнули с дерева высотой метров десять. Как не закричала, сама не знаю. Эльф мягко приземлился на землю и отошёл от меня. А вот это он зря. На ослабевших ногах после головокружительного спуска я не удержалась и шлёпнулась на пятую точку, костеря на чем свет стоит Лионириэля и всю его родню.
– Вы что тут забыли, а Ваше Высочество? Вы же вроде как к празднику готовиться должны: корону там протереть, мантию примерить? – что-то меня не в ту степь понесло, прибьёт и не поморщится. Тэк-с, поднимать голову и смотреть ему в глаза резко расхотелось.
– Корона мне сегодня не нужна, мантии не ношу, а нахожусь я здесь, потому что узнал, что некая вредная девица скрылась в парке от настойчивых ухажёров и появляться на балу не собирается. – голос на удивление спокоен. Подняв глаза, недовольно смотрю на Лиона. А он ничего так смотрится на фоне неба и листвы.
– Я не вредная. А эти ухажёры… Можешь объяснить, недалёкой мне, с чего вдруг столько внимания моей персоне?
– А с того, что Миланиэль де Айгниз, светлая эльфийка, официально находиться под защитой дома правителей дроу. Вот все и желают познакомиться с тобой поближе, так что будь осторожна и не болтай лишнего. – От этих слов я поперхнулась и с недоверием уставилась на руку Лиона, которую он подал, чтобы помочь мне подняться. Наверно. По этикету это я должна склониться в поклоне, мне, конечно, до упыря, но всё же, с чего вдруг такая щедрость? Но помощь я всё же приняла. Короткий взмах и я снова оказываюсь в опасной близости с эльфом. Так неосторожно подняв глаза, я встретилась с ним взглядом и забыла, как дышать. Сердце тревожно забилось, а я смотрела в прекрасные зелёные глаза и плавилась под его взглядом, и казалось, что могу простоять так вечность. Наваждение закончилось так же неожиданно, как и началось. Прошло всего несколько секунд, а мне показалось, что не меньше часа. Лион вдруг смутился и отвёл глаза. Неужели он тоже чувствовал тоже, что и я? Бред. Это всё бред моей фантазии, и причина в моём желание любить и в их неподражаемой красоте.
– Тебе надо подготовиться к балу. Иди. – необыкновенно мягкий бархатный голос, который не часто от него услышишь. Обычно он холоден, как крещенские морозы. Не найдя в себе сил ответить, просто кивнула и, сотворив телепорт в свою комнату, рухнула на кровать. Желание идти куда-то пропало напрочь. Несколько последних минут отняли у меня сил больше, чем все тренировки вместе взятые. Тяжело вздохнув, поперлась в ванную, приводить себя в порядок. Хочешь, не хочешь, а идти надо, тем более после того, что было на озере. Губы растянулись в улыбке, но я тут же одернула себя. А что собственно такого было на озеро? Ну да, он мне нравиться, но Мил, ты уже взрослая девочка и не веришь в сказки про Золушку. Но он тоже что-то почувствовал, иначе не стал бы так себя вести? Фыркнув, в который раз пыталась рассмотреть себя, но морок тщательно скрывал мою внешность. И тут… От внезапной догадки закружилась голова: да, я ему нравлюсь. Вот только не совсем я, а светлая эльфийка Миланиэль. Губы изогнулись в усмешке. Теперь всё предельно ясно. Фыркнув ещё раз, отправилась в комнату, где Уна разглядывала моё платье. Хм, надо хоть посмотреть, в чем мне предстоит провести вечер. Ярко-изумрудное платье без рукавов, многослойная юбка, корсет (куда уж без него), серебристая вышивка спереди, и глубокое декольте. В комплект к платью шли босоножки на высоком каблуке. Ненавижу каблуки, не пройдёт и часа, как я буду мечтать их сломать и зашвырнуть на самую высокую башню замка. В принципе я неплохо выгляжу. Волосы Уна расчесала и сделала на макушке прическу, оставив волосы свободно лежать. Серёжки, колье… надо ли говорить, что всё было выполнено в серебристо-зелёных тонах? И всё это мне удивительно шло. А я ещё боялась, что буду похожа на бледную поганку, но слава хранителям, этого не случилось.
В дверь постучались. Дверь открыла Уна и застыла, склонившись в поклоне. Моим спутником на сегодняшний вечер был Лион? Твою же мать, за что мне такое наказание? На моём вытянутом лице было написано всё, что мне хотелось ему высказать. Этот бал будет ещё большей проблемой, чем я думала.
Лион молча подал мне руку, которую я не задумываясь приняла. Всю дорогу и он, и я хранили молчание. Не знаю, о чём думал эльф, а я пыталась убедить себя, что даже если я ему нравлюсь в облике эльфийке, то всё равно не больше, чем на пару ночей. Плюс облик спадёт через месяц, и что ты будешь делать тогда? Под аккомпанемент подобных мыслей я и шла, притворяясь, что изучаю кафель под ногами. Мы остановились в дверях, а сердце вдруг забилось, в ушах застучало. Следующие события прошли как в тумане. Вот объявляют о нашем прибытии, вот мы идём к трону, склонились в легком поклоне. Зазвучала музыка. Первый танец открывают лица правящей династии, старая традиция. Лион поворачивается, и мы начинаем медленно двигаться в танце. Традиционный вальс, называемый здесь эсперой. Его руки жгут через плотную ткань на талии. По телу пробегает предательская дрожь. Музыканты закончили играть, но мелодия ещё витает по залу, словно тёплый летний ветерок, полный запахов цветов. Лион наклоняется, целует мне руку и отходит. Я же неспешно отхожу к балкону, стараясь скрыть нервную дрожь, судорожно вдыхаю свежий чистый воздух.
Демоны! И что это было?! Я схожу с ума от одного только его прикосновения. Нужно научиться держать себя в руках. Раньше такого не было, я неделю провела в его объятьях, пока добирались до замка и ничего. Никакой реакции. Так почему же сейчас я готова превратиться в лужицу и стечь ему под ноги? Неужели так сильно повлияла смена облика? Но я ведь стала эльфийкой всего на месяц, а что дальше? А дальше ничего. Схватив с подноса бокал вина, осмотрела зал. Сотни нелюдей благородных кровей, эльфы и эльфийки, светлые и темные, оборотни и гномы, и даже парочка драконов затесалась. Ни одного человека, но презрительные взгляды все же кидают. На меня. Многие знают, кем на самом деле я являюсь.
– Нравится? – от неожиданности я подскочила.
– Лэр Эдлер! Вы меня напугали. – эльф в своей обычной манере рассматривал меня с легким прищуром. Как он говорит, пытается рассмотреть меня настоящую.
– Этот облик тебе не идёт, он скрывает тебя настоящую.
– Возможно, но учитывая, что мне предстоит я даже рада этому.
– В этом я с тобой согласен, – Эдлер подошёл ближе, подняв мой подбородок правой рукой, левой же отведя выбившуюся прядь, произнёс, – ты же на самом деле не такая, ты живая, а сейчас я вижу перед собой картинку. Красивую, но картинку. Надеюсь, ты не собираешься оставлять этот облик навсегда?
– Конечно, же нет. И Эдлер, не обижайся, но ты не мог бы отойти подальше? О нас и так ходят такие слухи, что уши вянут их слушать. Не давай новый повод для сплетен. И вообще, через месяц я буду уже дома. – я сделала шаг назад, зябко поежившись. Вечер выдался прохладным. Или это мне после духоты бальной залы так кажется?
– Ты права, прости. Ты так уверена, что вернёшься домой?
– Я на это надеюсь.
Мы отошли к самому краю балкона.
– А если так получится, что ты не сможешь вернуться назад? Что будешь делать тогда?
– Не пугай меня, – я нервно рассмеялась, – даже не знаю, хотя я всегда мечтала поступить в магическую школу или академию. Но поступать надо на человеческой территории. Хоть в этом мире равенство рас, людей многие ненавидят и презирают, а в таком обществе тяжело существовать. Можно, конечно, всех игнорировать, но ведь хочется простого человеческого общения, когда на тебя не смотрят как на насекомое.
– Хм, согласен. К тебе идёт один из твоих ухажеров. – Эдлер улыбнулся, заставив меня нервно оглянуться. О нет, только не он! Мой худший кошмар наяву. И как назло рядом нет Лиона, он единственный кто может заставить этого дроу замолчать. Лэр Тариат, племянник магистра Авентара.
– Привет, вредина! Что-то давно тебя не было видно. Облик эльфийки тебе не идёт, слишком красиво для такой поганки как ты. Лэр Эдлер, я украду вашу спутницу? Благодарю. – я не успевала вникнуть в этот хоровод слов. Тариат же времени не терял, обняв меня за талию, переметнул через балкон. Я мужественно промолчала, а этот гад уже тащил меня в парк. Представляю, какое сейчас лицо у Эдлера. Я подленько хихикнула, так ему и надо! Он прекрасно знает, что я терпеть не могу, когда говорят, что я якобы его любовница, но при этом делает всё, чтобы подобные слухи не утихали.
– Тариат, может скажешь, куда ты несёшься, лось бенгальский? – сообщила я его спине, тщетно пытаясь вывернуться из его хватки.
Эльф остановился, медленно повернулся. Ой, что-то у меня плохое предчувствие. Ну я же сказала. Его глаза горели живым интересом.
– Лось бенгальский… А кто это? – я мысленно застонала, теперь всю душу вытрясет, пока не узнает. Для своих сравнительно малых лет (всего лишь то 97 лет) он знает потрясающе много. Отличный воин, великолепный маг, неутомимый исследователь и неистовый экспериментатор, но от его выходок иногда за голову хватаешься. Когда я с ним познакомилась, чуть не лишилась глаза, он перепутал меня с мишенью, во второй раз скатилась с лестницы, не заметив льда под ногами, что тоже было случайностью. Я не свернула себе шею только потому, что один из воинов внизу успел-таки меня поймать. Тогда свидетелем происшествия был Лион, он и наказал парня, отправив куда-то на север империи. И сейчас я вижу его в третий раз, и как не странно ещё жива.
– Ну это, такое животное. Лось-это как олень, только мощнее, а бенгальский это название светлой окраски. – Я мило улыбнулась, похлопав глазками.
– А-а-а, тогда ладно, я люблю рогатых. А теперь идём. – заявило это чудо и потянуло дальше по протоптанной дорожке. Вообще я конкретно этого эльфа очень уважаю, но немного опасаюсь из-за его любви к экспериментам. А так весёлый характер, светлый взгляд на жизнь и нет необоснованного презрения к людям, что мне особенно нравится. Но никому не советую вставать между ним и его любимыми экспериментами. Сшибёт и не заметит. А куда мы, кстати, столько времени мчались?
– Сюрприз, – сообщил Тариат загадочным голосом, заставив недовольно фыркнуть. Не люблю сюрпризы, есть в них что-то не только интересное, но и тревожное. Через несколько поворотов стало понятно, что мы пришли. Центр парка отличался тишиной, спокойствием и… страхом. Именно так. Хотя, что здесь страшного? Аккуратные ухоженные дорожки, небольшой трехступенчатый фонтан, зеленые насаждения. И всё же мне физически неприятно здесь находится. Преследует ощущение, что за тобой наблюдают несколько пар глаз.
– Ну и где твой сюрприз? – поеживаясь, спросила эльфа. Он же, улыбаясь (как в этом месте можно улыбаться?), указал на фонтан. Повернувшись, я поняла, что мне так не нравится в данном месте.
– Та-тар-р-риа-аттт, – от страха я начала заикаться, – ч-ч-то э-э-то?
– Это обещанный сюрприз, неэльфиечка, – улыбнувшись, этот гад скрылся за поворотом, попросив напоследок, рассказать ему, что от меня хотят привидения самых первых правителей Антарии. Я и сама хотела бы это знать. Но, увы, я позорно грохнулась в обморок от лицезрения серой непонятной фигуры, отдалённо похожей на тёмноэльфийскую, с клыками в палец длинной, красными очами и леденящим воем. Последнее что я запомнила, это фигуру в тёмном плаще, склонившейся над моим тщедушным телом.
Свидетельство о публикации №215010401650