Мечи и Листья 1

     Рассвет перетек в день, и солнца стало очень много, его лучи едва не пронизывали все вокруг – лес, дома деревни, так происходило каждый день, уже много-много раз. Для светила это был всего лишь еще один день, еще один, для этого неба, для леса, для воды – их время меряется множеством повторений, не то, что…

     Дарра засмотрелась и чуть не упустила кусок полотна, тонкая ткань водяной змеей скользнула меж пальцев и отправилась в самостоятельное плавание по течению реки.
- У-ух, растяпа, - пробормотала Дарра, резко подалась вперед и быстрым движением ухватила ткань за самый край и вытянула на мостик, - все равно, растяпа…, просто очень быстрая. А может, это все из-за ожидания или в воздухе есть что-то…

     Женщина поднялась, отжала полотно, стряхнула и уложила его в плетеную корзину, что стояла рядом, а потом выпрямилась, уперлась ладонями в поясницу, поднялась на носочки и выгнулась, став похожей на боевой лук. Замерла, постояла и, наконец, снова выпрямилась с выдохом…, теперь можно было посмотреть на деревню, сначала через левое плечо, а потом и через правое…, а потом снова посмотреть на воду.

- Эх, а хорошо бы сейчас…, - пробормотала Дарра, мечтательно глядя в прозрачную, движущуюся воду, но взгляд пришлось отвести, дел было слишком много, - ладно. Может быть, позже…, ночью, например. Вода ночью, настоящее, парное молоко.

     Присев, она взялась за ручки корзины, подняла ее и зафиксировала на плече. Неторопливо развернулась, как в танце, и направилась к дому на отшибе, тому самому, что почти нависал над рекой.

     Перед домом, уложив морды на передние лапы, дремала пара волков. Почувствовав приближение женщины, волки открыли глаза, но шевелиться не торопились, ожидая…
- Хон-хок…, отдыхайте зверюги, а если не лень, можете присматривать за тропинкой…

     Волки обменялись взглядами, один продолжил дремать, а второй зевнул, перекинул хвост и покосился на тропинку, по которой только что прошла хозяйка.
- Хох…, молодцы, серые.
- Дарра, - послышалось из-за дома, - это ты?!
- Да, - отозвалась женщина, - иди сюда, помоги мне.

     Женщина опустила корзину на большой, плоский камень. Дотянулась до веревок и подергала их, проверяя, хорошо ли они натянуты. В этот момент из-за угла, точнее, почти из-под дома выскользнула девочка-подросток. Поправила платье и шагнула к женщине.
- Звала?
- Здесь чистое полотно, его развесить надо…, поможешь?
- Конечно, только зачем, дождь скоро…, высохнуть ни за что не успеет.

     Дарра сначала взглянула на небо, а потом на девочку.
- Уверена, - Дарра указала рукой вверх, - чисто, ни одного облака.
     Девочка пожала плечами.
- Сама знаешь…, к тому же, нам нужен дождь, чем больше, тем лучше.
- Нам нужен дождь?
- Необходим.
- Ладно, - не стала спорить Дарра, - но полотно все равно надо развесить…, не в корзине же его оставлять.
- Не, оставлять нельзя, его потом дважды перестирывать придется…, просто его надо под навес.
- Давай разделаемся с этим побыстрее, потом еще готовить надо…, это плохо, не завтракать.
- Я не хочу…, - сморщила личико девочка, - может, потом…
- Можно и потом, - не стала спорить Дарра, - только готовить все равно надо, а поедим, когда придет твой дождь…
- Договорились.
- Кстати, а что там с травами?
- Порядок, высохли. Я их уже и разложить успела, хватит и на людей, и на волков, и даже коровам еще останется…
- Умница…, - кивнула Дарра, - только ты не забывай расправлять полотна и тяни, тяни, чтобы по всей длине…


     А потом была белка, обыкновенная белка из леса…, только очень испуганная, к тому же, с черным, опаленным хвостом. Она рыжим шаром метнулась во двор, сделала круг, соскользнула с мокрого полотна, перескочила через волков, которые даже не успели отреагировать, лишь запоздало проводили ее взглядом, а затем, не найдя ничего более подходящего, кинулась в открытую дверь…, и почти сразу же послышался грохот.

- Как бы эту суматошную там не прибило, - озабоченно пробормотала Дарра, направляясь в дом, - к тому же, лишних горшков у нас нет.
- Стой мама, стой, зайдешь, напугаешь ее еще сильнее.
- И? Пусть носится по дому?
- А давай я зайду, я меньше, - предложила девочка, - наверняка, смогу ее успокоить.
- Ладно…, попробуй, - Дарра остановилась и пропустила вперед девочку, не забыв при этом добавить, - сразу бы сказала, что не хочешь мне помогать.
- Мам, я быстро, а потом помогу…, обещаю.

     Дарра остановилась, тревога, которая не отпускала ее вот уже несколько дней, вдруг стала почти осязаемой. А может…, это просто испуганная белка, - подумала она, но сама же себя перебила, - белки – друзья, среди них не бывает оборотней…, только вот белки не ищут защиты в домах, им проще на дереве укрыться…
- Ола, ты будь аккуратней с этой малявкой, - пробормотала женщина, впрочем, уверенная, что дочь ей не ответит, - и все-таки, лучше, помочь…

     Женщина пошла к дому, а по пути дернула завязку, чтобы освободить нож, не то, чтобы она чего-то опасалась, но иногда оружие помогало сосредоточиться…. В доме еще раз что-то громыхнуло, и Дарра ускорила шаг. Готова была войти, но услышала голос дочери:
- Шуха…, шур-шур, шуха…, иди ко мне, иди, маленькая…
- Ола.
- Все хорошо, я ее взяла…, ого!
- Что там?
- От хвостата только половина.
- Я войду?
- Да-да, она у меня и почти успокоилась…, только ей очень больно, - отозвалась Ола.

     Дарра вернула оружие на место и шагнула в дом. Прямо в центре большой комнаты на полу, застеленном травами, сидела Ола, а на руках у нее сидела виновница переполоха…
- Шуха…, - приговаривала девочка, поглаживая зверька, и одновременно осматривая рану…, - шуха…, ма, а это, похоже, от стрелы.
- Хочешь сказать, что это самая несчастливая белка, сначала в нее стрелой попали, а потом она опалила хвост?
- Думаю, это была огненная стрела…

     Женщина наклонилась, осматривая рану – большей части хвоста просто не было, к тому же и пахло паленым. Мать и дочь переглянулись…
- Знаешь, Ола, займись малявкой, ты ведь знаешь, что делать?
- Конечно, ма, не переживай. А потом я помогу развешивать полотно, - еще раз пообещала Ола.
- Это всего лишь ткань, - отмахнулась женщина, - подождет, ничего с ней не случится…
- Ты куда-то собралась?
- Надо дойти до ворот…, посмотреть, может, староста вернулся.

     Дарра была права, когда говорила, что этот день не похож на другие. Слишком много дел, слишком много хлопот, а еще…. Она улыбнулась, кивнула дочери и покинула дом. Быстрой и легкой походкой прошла она мимо волков и свернула на главную улицу, на ту, что делила деревню на две части – именно это была сама короткая дорога к воротам. Однако, стоило ей ступить на деревенскую улицу, шаг пришлось поубавить, а еще улыбаться, кивать родичам, отвечать на их вопросы или просто…
- Доброго дня, Дарра…
- Доброго дня, Хранительница…
- Доброго…
- Вы бы поторопились с вещами, - посоветовала между делом Дарра, - Ола говорит, что скоро будет дождь, полотно лучше под навес спрятать…
- Спасибо, Дарра…

     И так все время, а тут еще ей под ноги кинулся серый щенок, споткнулся и зарылся носом в траву, а следом рванулась мать-волчица, но увидев Хранительницу замерла. Пропустила, и только после этого подхватила щенка.


     Ворота, это всего лишь два дерева, между которыми начиналась тропинка из деревни. Но это важное, к тому же, заговоренное место, тот, кто уходил, находился под защитой родных мест, а тот, кто приходил, не мог причинить зла жителям. Особо его не охраняли, но именно сегодня несколько человек постоянно находились рядом с воротами…, а еще, на дереве, ближе к макушке высматривал старосту кто-то из подростков…. Хранительница подошла к воротам, огляделась и поздоровалась сразу со всеми. Спрашивать, было и не обязательно, все в деревни жили ожиданием…

- Еще не пришел, Хранительница Дарра.
- Понятно…, - кивнула женщина, а мужчина на всякий случай обратился к подростку, который был на дереве:
- Что там, не видно?
- Нет, - отозвался звонкий детский голос.
- Ясно…, кивнула женщина и сама обратилась к смотрящему, - Мика, а как твоя коленка?
- Все хорошо, Хранительница Дарра, я уже как белка…, - донеслось сверху, из листвы.
- Дождь будет, - сообщила Дарра, - большой дождь.

     Мужчина кивнул, соглашаясь с таким прогнозом, и добавил:
- Хорошо бы, староста успел до него.
- Надеюсь…, только, задерживается он…, как думаешь, почему?
- А, - махнул рукой собеседник, - они всегда были дугодумы, пока их соберешь, пока объяснишь…, потом они еще думать будут…
- Это точно, повезло нам с соседями, - согласилась Дарра, - но главное, чтобы они старосту поддержали. Нам больше и не надо.
- А может, обойдется все…, хорошо бы обошлось.
- Хорошо бы…, - не стала спорить Хранительница, - а староста как придет, пришлите кого-нибудь.
- Конечно, даже и не сомневайся, Хранительница, - кивнул мужчина, оглядывая подростков, что привычно паслись возле ворот, и прикидывая, кому можно доверить важно сообщение, - я Нору пришлю.
- А она здесь, - женщина обернулась и увидела девочку, которая то ли вольно, то ли просто так прислушивалась к разговору старших, - Нора – это хорошо.
     Хранительница Дарра знала девочку, память у девочки была цепкая, ноги быстрые, но что было намного важнее, ее сложно было отвлечь…