Обмен

"Продается котенок, черный, породистый, в хорошие руки".
На объявление никто не откликался, котенок рос как на дрожжах и нещадно царапал антикварное бабушкино кресло. И когда Лена уже совсем отчаялась и начала подумывать о том, чтобы отвезти его к родителям в деревню, раздался телефонный звонок.
- Здравствуйте, Елена, - уверенно поздоровался приятный мужской голос. - Я звоню по объявлению. Скажите, а ваш котенок ПОЛНОСТЬЮ черный?
- Полностью, - подтвердила Лена.
- Ни единого белого волоска? Это очень важно.
- Ни единого. Он чистокровный бомбейский...
- А глаза зеленые или желтые?
- Оранжевые.
- Отлично! - обрадовался невидимый собеседник. - Это именно то, что нужно. Я завтра зайду в шесть часов. До встречи!
И только повесив трубку, Лена поняла, что мужчина не спросил ни адреса, ни будет ли она дома в шесть; почему-то был абсолютно уверен в том, что котенка еще не продали, а самое главное - назвал ее по имени, хотя в объявлении не было подписи.
На следующий день она пулей помчалась домой с работы, чтобы встретить покупателя. "Зачем я спешу, - думала она, трясясь в переполненном автобусе, - ведь он даже забыл спросить мой адрес". Но ровно в шесть часов вечера в дверь позвонили. Лена открыла и невольно сделала шаг назад. На пороге стоял весьма импозантный мужчина лет сорока пяти. Он был одет в дорогой костюм в тонкую полоску, на сгибе руки висело пальто. Он вежливо приподнял шляпу:
- Добрый вечер. Я не вовремя? Кажется, мы договаривались на шесть.
- А... О, да, конечно, - пролепетала Лена и запустила гостя в прихожую. - Не хотите ли чаю?
- Нет, спасибо. К сожалению, у меня очень мало времени, иначе я непременно составил бы вам компанию. Так где же ваш котик?
Лена уже успела совершенно забыть о котике. Дело в том, что загадочный визитер оказался полностью в ее вкусе. Ей всегда нравились такие мужчины: зрелые, умные, корректные, пахнущие дорогим парфюмом и сигарами, - роковые брюнеты, окутанные мистическим флером. К сожалению, в ее городке мужская половина населения выглядела скорее блондинами разной степени спортивности с ароматом водки и махорки; поэтому Лена к своим двадцати пяти годам все еще ходила "в девках", отчаянно рыдая по ночам в подушку от трагического
несоответствия мечты и действительности.
Придя в себя, она бросилась в гостиную и вытащила отчаянно сопротивляющегося котенка из-под дивана. К ее удивлению, завидев гостя, хвостатый зверек мигом перестал шипеть, вспрыгнул мужчине на плечо и заурчал прямо в ухо, будто сразу признал хозяина. Тот погладил котенка по гладкой шерстке и обаятельно улыбнулся Лене.
- Похоже, мы приглянулись друг другу! Дружба с первого взгляда.
- Он приучен к лотку, - пробормотала Лена, растерявшись, - только с кормом беда - ест самый дорогой...
- С этим не будет проблем, - подмигнул мужчина. - Мы пошли?
Лена торопливо открыла замок. Заходя в лифт, таинственный посетитель на секунду остановился и кинул на девушку многозначительный взгляд. Котенок продолжал сидеть у него на плече.
Захлопнув дверь, Лена присела на кухне с бешено колотящимся сердцем. И только перед сном она вспомнила, что не потребовала денег за кота, а отдала его просто так.
"Развели как дурочку, - с досадой подумала она, засыпая. - А все-таки, откуда он знает, где я живу?"
Придя с работы в пятницу вечером, Лена поставила чайник, а сама присела в кресло почитать. Менее всего она ожидала пронзительного телефонного дзыньканья. Роняя журналы и неуклюже ударившись об угол стола, она захромала к аппарату, мысленно перебирая немногочисленных подружек и что с ними могло случиться.
- Алло?
- Елена, добрый вечер... Алло?
О, этот голос она никогда и ни за что бы не спутала.
- Я вас слушаю... Эм... Что-то с котенком?
- О нет, с ним все в порядке. Я хотел извиниться перед вами.
- За что же? - Мысли Лены покатились кувырком куда-то под откос.
- Я некрасиво поступил с вами во вторник. Оставил вас в одиночестве и не попробовал вашего восхитительного чая... Нижайше прошу прощения и готов исправить эту вопиющую оплошность. Как насчет того, чтобы встретиться посидеть в каком-нибудь уютном местечке?
Чайник на кухне закипел и надрывался свистом что было мочи, но Лене было не до него. Она сглотнула и внезапно севшим голосом спросила:
- Когда?
- Сейчас, например. Вы ведь свободны сейчас?
- Да, да... я свободна...
- Вот и замечательно, - продолжал бархатный баритон. - Тогда встретимся в ресторане "Тайны Востока" через час. Я буду ждать вас...
Гудки. Дрожащими руками Лена повесила трубку и взглянула в зеркало. На нее испуганно смотрела круглыми карими глазами полноватая бледная девушка в мешковатом сером платье. Лена закусила губу и мотнула головой, пытаясь скинуть наваждение; но это была реальность. Выключив наконец изнемогший чайник, она заметалась по комнатам, забыв про ушибленную ногу. Вытащила из дальнего угла шкафа пропахшее нафталином самое нарядное платье; чуть не расплакалась, поняв, что и в нем она выглядит плохо; соорудила некое подобие прически и даже решилась на макияж, откопав на письменном столе давно засохшую тушь. Перед выходом она еще раз оглядела себя с головы до пят и вздохнула. Ну не тянет она на предмет ухаживаний такого яркого мужчины... никак не тянет... что же тогда ему надо?
Ресторан "Тайны Востока" был самым шикарным заведением в городке, и Лена никогда в нем не бывала. Здесь проводились свадебные банкеты и принимали первых лиц; а обычные лица, вроде Лены, только проходили мимо. И сейчас, когда она толкнула стеклянную дверь и вошла в роскошный, блистающий золотом зал, она испугалась, что ее попросят выйти. Но к ней вежливо подошли и сняли китайский пуховик так, будто это была норковая шуба.
- Прошу за мной, - с поклоном произнес метрдотель и повел ее вглубь, во второй зал. Бархатные портьеры с золотыми кистями, мягкие диваны, приглушенный свет и свечи на столиках создавали таинственную и расслабляющую атмосферу. В зале никого не было - кроме ожидавшего ее незнакомца. Он сидел, откинувшись на подушки, и внимательно разглядывал на свет бокал красного вина. Лена робко кашлянула и присела на край дивана, не зная, куда приткнуть свою сумку, до боли дисгармонировавшую со всем этим великолепием.
- Здесь неплохо, - заметил незнакомец, не отрывая взгляд от бокала. - Кухня тоже хороша. Когда принесут меню, попробуйте краба в шампанском - рекомендую. Самое главное - тепло... после холодной улицы.
Подошел официант, и Лена, лихорадочно прикидывая в уме, сколько у нее наличных, заказала чашку эспрессо. Ее собеседник словно прочитал ее мысли.
- Не скромничайте, - сказал он. - Неужели вы думаете, что если я пригласил даму, то не могу заплатить за нее? Заказывайте все, что угодно.
Лена продолжала мяться, и тогда он сделал заказ на свой вкус. Официант кивнул и без тени презрения к Лене удалился на кухню. Роковой брюнет улыбнулся и подвинул к девушке второй, полный бокал.
- За нашу встречу?
Краб в шампанском действительно оказался очень вкусным. Вино взяло верх, Лена расслабилась и позволила себе открыто взглянуть на своего спутника. Сегодня он был в простой белой рубашке с расстегнутым воротом. Черные волосы приглажены, на губах слегка ироничная улыбка. Но что же он хотел от нее, ей так и не удалось понять. За весь вечер он ни разу не подвинулся ближе к Лене по дивану, не сделал ни одного пошлого намека и предпочитал не говорить о себе - словом, был безупречен. Он нравился Лене все больше и больше, а то, что он не назвал своего имени, лишь придавало ему шарма. О нем ей удалось узнать только то, что он бывает в N*** по работе - и не больше.
Ровно в десять вечера за Леной прибыло такси. Незнакомец усадил ее в машину, галантно поклонился и махнул рукой. Лена прибыла домой в полном восторге. Но когда она вошла в прихожую и снова взглянула на себя в зеркало, то прежние метания снова охватили ее душу. Она без сна лежала в кровати и переживала обо всем на свете: о своей непривлекательности, о том, как выглядела этим вечером. "Боже, - подумала она, - я опять не взяла у него телефон. А вдруг он больше не позвонит?"
Он не звонил неделю, и Лена от нервов даже сбросила три килограмма - у нее пропал аппетит. Своими размышлениями она поделилась на работе с бухгалтершей Иркой.
- Дура, - запищала Ирка, - такие мужики просто так на дороге не валяются! Надо брать его горяченьким!
- Я знаю, - со слезами на глазах оправдывалась Лена, - но я такая жирная... и страшная...
- Поразительно, - с завистью заметила Ирка, - что он ухаживает именно за тобой.
- А вдруг он маньяк, Ира, - с ужасом зашептала Лена, - и хочет убить меня?
- Дура и есть. Стал бы маньяк приглашать тебя в ресторан?
В субботу днем раздался звонок. Лена сидела возле телефона и сразу взяла трубку.
- Сегодня вечером состоится замечательное мероприятие, - и снова он. - У вас в городке бывает так редко. Не хотели бы пойти? Первый концерт Чайковского, для фортепиано с оркестром. Солирует один мой хороший знакомый, из Москвы...
На концерте Лена больше смотрела на него, чем слушала оркестр. Он был снова одет с иголочки, сидел, полузакрыв глаза, и всем существом наслаждался музыкой. Тонкий аромат его духов будоражил ее воображение. Четыре раза она открывала рот, чтобы спросить у него номер телефона, и четыре раза закрывала его обратно. После концерта ее снова усадили в такси и отвезли домой. Он остался - "пообщаться с солистом", как он сказал.
- Надо что-то сделать, чтобы он перешел к более решительным действиям, - заявила Ирка.
- Боюсь, он не перейдет, Ирочка. Посмотри на меня... За мной хоть кто-нибудь ухаживал когда-нибудь?
- Вася-слесарь на новогоднем корпоративе?
Лена замахала руками:
- Нашла что вспомнить! Он был пьяный, и вообще...
- Ты права, Лена. На тебя такую, как ты сейчас, никто не клюнет. Сегодня вечером тебе позвоню и дам номер моей парикмахерши.
Он звонил еще несколько раз. В промежутках между встречами Лена успела сделать новую стрижку, маникюр, купила в магазине новую косметику и три кофточки. Они ходили на выставку современных художников, в театр, на обзорную площадку. Рядом с ним Лена чувствовала себя королевой - так он умел создать атмосферу общения. Все, что он ни предлагал - она принимала, все что ни спрашивал - соглашалась. И даже когда он предложил прокатиться на экстремальном аттракционе в парке (какие разносторонние увлечения, отметила Лена про себя), она согласилась, лишь бы не выглядеть перед ним трусихой. Пожалуй, это был самый отчаянный поступок в ее жизни.
На работе позитивно оценили изменения, произошедшие с ней, и наконец-то повысили в должности. Коллеги кидали завистливые взгляды и отворачивались, но ей было уже не до них. Лена читала классику и модерн, ходила в солярий, записалась в спортзал и начала активно худеть. Иногда, возвращаясь вечером домой, она кидала на себя взгляд в зеркало и не могла себя узнать. "И это я? - думала она. - Я никогда не уделяла себе столько внимания... Поистине любовь требует жертв..." Она даже сделала ремонт в квартире и обставила ее новой мебелью - все ради того, чтобы он не сбежал от нее, если все же соизволит зайти на чай.
А загадочный брюнет так и не делал шагов к сближению. Неизменно корректный и вежливый, он вел с ней философские беседы об искусстве и жизни - и только. Перерывы между встречами становили все больше. Лена страшно боялась его потерять, но признаться в этом не могла. И вот, в один прекрасный вечер в "Тайнах Востока", он как бы между делом сказал:
- Я уезжаю в Москву. Меня ждут на одном симпозиуме в конце месяца... Не знаю, вернусь ли. Благодарю вас за компанию, что вы составили мне в N***. Я был очень рад знакомству с вами. Вы очень приятная женщина.
Он действительно пропал. Две недели Лена ждала его звонка. Потом собрала чемодан и поехала в Москву.
Лена поражалась самой себе. В туристическом бюро она нашла информацию о неком симпозиуме астрологических и эзотерических наук на Красной Пресне и поехала прямо туда, не теряя времени. Но опоздала. Немного странный молодой человек любезно объяснил ей, что "профессор" (так он его называл) уже уехал к себе домой, а именно - в Берлин, где обычно и проживает. А вообще он космополит и много путешествует по миру. Он дал ей визитку некоего закрытого клуба в Берлине и посоветовал обратиться туда.
Лена вернулась домой. Достала с полки учебники и освежила в памяти школьную программу английского. Оформила загранпаспорт. Взяла на работе отпуск. И полетела в Берлин.
Голова шла кругом от быстрой смены событий, но Лена не обращала внимания ни на что, кроме своей цели. Сняв номер в берлинском отеле, она отправилась по адресу на визитке. Но опоздала и здесь. Профессор уехал в Париж неделю назад. Он должен читать лекцию на тему древнеегипетской мифологии в Сорбонне. Но если фройляйн захочет, мы оставим для него сообщение... Лена отказалась, вышла на улицу, постояла с минуту и решила лететь в Париж.
- Лекция уже закончилась, мадемуазель... Профессор сразу направился в аэропорт - у него срочные дела в Лондоне...
Лена чуть не плакала. Симпатичный аспирант сочувственно покачал головой:
- Я понимаю, у него блестящие лекции. Сам восхищаюсь его талантом и обаянием. Но может быть, чашечка кофе немного утешит горе мадемуазель? Я покажу вам свои конспекты...
Шокированная Лена оглядела его с головы до ног.
- Мерси, - пробормотала она, - я тороплюсь...
Лена гонялась за таинственным незнакомцем буквально по всему миру. Но он постоянно ускользал прямо из-под носа. Наконец она настигла его в Майами-Бич. Он лежал в шезлонге под зонтиком из пальмовых листьев с бокалом клубничной "Маргариты". Он был в отличной форме.  Увязая в песке, Лена подбежала и нависла над ним, задыхаясь и сжимая кулаки. Он перевел на нее взгляд и улыбнулся как ни в чем ни бывало.
- Здравствуйте, Елена, - дружелюбно сказал он. - Польщен, что вы выкроили минутку и решили навестить меня здесь. Отличный день, не правда ли? Присаживайтесь рядом, вот свободный лежак.
Лену прорвало.
- Как вы можете?! - с упреком воскликнула она. - Вы знали, знали, что я люблю вас! И вы просто взяли и бросили меня! После всего, что у нас было! Взяли и смылись, да, смылись, как подлый трус! Я облетела полмира, чтобы вновь увидеть вас!
- Позвольте, - возразил мужчина, - но у нас ничего не было!
Лена захлебнулась:
- А как же... как же... рестораны, концерты, прогулки... эти отношения... я подумала...
- Любезная Елена Николаевна, наши отношения можно охарактеризовать исключительно как рыночные. Вы мне - товар, я вам - услугу, только и всего.
- О чем вы говорите?! Какой товар?! Какая услуга?!
- Ну как же. Вы подарили мне замечательного спутника и друга. Кис-кис, Мефистофель, - позвал он, и из-под лежака вылез угольно-черный кот, мяукнул и прыгнул мужчине на колени, одарив Лену пронзительным взглядом апельсиновых глаз. - Вы могли бы мне его ПРОДАТЬ, но вы мне его ОТДАЛИ ДАРОМ, и я решил не оставаться в долгу и оказать вам услугу бесплатно.
- Я не понимаю, - прошептала Лена.
- Оглянитесь вокруг, Елена. А потом посмотрите на себя.
Мужчины, проходящие мимо, кидали восторженные взгляды на роскошную блондинку в легком летнем платье, разговаривающую с подтянутым мужчиной средних лет. Некоторые даже останавливались, подозревая в них пару знаменитостей.
- Вспомните, кем вы были еще год назад, и кто вы сейчас. Тогда вы были зачуханной серой мышкой, сейчас вы - успешная, смелая, обворожительная красавица, к ногам которой готовы пасть многие. Я сделал из вас ЖЕНЩИНУ - вот моя услуга. Вы должны благодарить меня! Ведь обычно за свои услуги я беру больше... гораздо больше...
В глубине темных глаз незнакомца вспыхнул красный огонь.
- Так что идите и живите, наслаждаясь жизнью, Елена Николаевна. Или вы гнались за мной, чтобы попросить у меня кое-что ЕЩЕ?
И тут Лене стало впервые страшно по-настоящему.

https://ficbook.net/readfic/4964565