Моя принцесса 3. Потеряный рай. 2 глава

«Шшшш…- Ну, что скажешь, Боб? Погода к ночи не станет еще хуже? – Посмотрим, Тэд, но я бы не рискнул сегодня выходить. Если верить нашим синоптикам, то ожидаются порывы ветра от 19 до 22 м\с. – Это много, Боб? – Это чертовски много, Тэд! Так что…шшш… советуем животных забрать в дом, если вы…шшш…не готовите свою собаку к вылету на орбиту, ахах…шшш…ха…шшш… »
«Водители, если у вас нет возможности спрятаться подальше от…шшш…грозы, то советуем вам…шшш…ехать в обратную от нее сторону. – Хех, думаешь, это поможет, Боб?...шшш… - Ну, попытаться стоит, Тэд, потому что…шшш…я очень не завидую тем, кого этот дождичек настигнет…шшш…»
«Вряд ли найдутся…шшш…глупцы, снующиеся прямо в пасть зверя, Боб, ты…шшш…только посмотри, что там вдалеке твориться! – Это точно, Тэд, «Спасайся, кто может» - так это называется? Хаха…шшш…ха. – Ладно, давай просто пожелаем всем легкой погоды и хорошо отдохнуть на выходных. С вами были Боб и Тэд и…шшшш…чи…вм…шшш…» 
Яркие вспышки молний сверкают то тут, то там, на секунду давая проблеск света в этом сером безумии. Раскаты грома больше похожи на звук ломающегося хвороста, больно режущий по ушам. Дальше ехать просто невозможно. Сворачиваю на обочину и, выбежав из машины, пытаюсь найти помощь. Тщетно, это место словно вымерло.
Резкий оглушительный звук и вспышка всего в паре метров заставляют меня вскрикнуть и в страхе закрыть голову руками. Очередная молния достигла-таки своей цели и быстро распространялась по стонущему металлу радиовышки. Это зрелище завораживало и пугало до темноты в глазах, не давая сдвинуться с места. Но я понимала, что это становится опасным. Надо было срочно искать укрытие.
Меня пугало это место, но особого выбора я не видела. Мир вокруг словно рушился. И это чувство, чувство пустоты и отчаянья, заставило меня забыть обо всем на свете и просто бежать.
Я с силой захлопнула за собой двери и на секунду замерла, переводя дух.
«Странно, - отметила я про себя, - а снаружи это здание выглядит совсем иначе…»
Яркий луч света, излучаемый моим фонариком, пронзил мрак и устремился в самый дальний конец комнаты.
– Какого…
«Что это за место?»
Я нерешительно переставляла ноги, с каждым шагом все больше и больше погружаясь во тьму. Это место вселяло в меня животный страх, мне хотелось уйти отсюда, но что-то продолжало держать меня, как будто я не случайно здесь оказалась. К тому же не переставало покидать ощущение, что кто-то следит за мной. И это неприятное чувство заставляло меня с каждой секундой идти все быстрее пока я, наконец, не перешла на бег.
Я бежала до тех пор, пока не зашла в тупик. Точнее это был странный проход в виде огромной дыры, зияющей во всю стену, из которой торопливо вылетали непонятно откуда взявшиеся светящиеся мотыльки. Десятки, сотни. Они кружились возле этой пропасти, словно пытаясь, но не имея возможности проникнуть в нее. Свет моего фонарика взбудоражил их, и заставил суетиться с новой силой.
Стоило мне подойти ближе, как светящееся живое облако рассеялось, словно освобождая путь. Я с сомнением провела рукой по холодному бетону. Перспектива лезть туда отнюдь не казалась мне заманчивой. Неожиданно откуда-то из глубины дыры послышались чьи-то приглушенные вопли. Я замерла, стараясь понять, не показалось ли мне это, но через несколько секунд крик повторился.
- Ч-что здесь происходит?
Я сделала пару шагов назад и в ужасе обнаружила чью-то холодную руку на своем плече.
Я резко развернулась и уже было собиралась закричать, как вдруг:
- Дар? Что ты здесь делаешь? Что происходит? Где мы?
- Тшш, слишком много вопросов.
- Но я…
- Сейчас просто разворачиваешься и бежишь отсюда как можно быстрее, поняла? Не оглядываясь и не останавливаясь, что бы ты ни увидела и ни услышала.
- А как же ты?
- Забудь обо мне.
- Нет! Я вытащу тебя отсюда! Где мне найти ключ?
- Ты можешь хоть раз в жизни просто послушать меня и сделать так, как я прошу? – неожиданно резко ответил «пленник».
- А ты можешь хоть раз ответить мне прямым текстом, а не вопросом на вопрос?!
- Я бы хотел, очень хотел рассказать тебе все, но сейчас твое любопытство только губит тебя. Просто уйди, забудь и живи.
- Где ключ, - по слогам повторила я, хватаясь за прут решетки.
- Лиз… - Дариэль провел своей холодной рукой по моей щеке, затем приподнял мой подбородок и наши взгляды, полные решимости и настойчивости встретились. Если бы это был мультфильм, на этом моменте между нами пробежала бы электрическая вспышка. Но, к сожалению, это была не выдумка художника-мультипликатора, а какой-то страшный сон, из которого я хотела поскорее выбраться.
- С ключом или без него, но я вытащу тебя отсюда!
- Второй этаж, - неожиданно сдался мой оппонент, - единственный проход через эту дыру. Но я все еще прошу тебя одуматься и уйти, пока не поздно.
- Я скоро вернусь, обещаю, - я в последний раз взглянула на его сосредоточенное лицо и, ни секунды не мешкая нырнула в эту устрашающую бездну позади меня.
Гул, невыносимый гул в ушах было первым, что я почувствовала, придя в себя. Как будто сотни мучеников кричат у меня в голове. Я плохо понимала, что происходит, кто я, зачем здесь. Просто помню, что должна что-то сделать. Только вот что? Все чувства и эмоции как будто умерли. Осталось только одно – пустота, которую постепенно вытеснял необъяснимый ужас, приходивший ко мне вместе с осознанием происходящего, насколько это вообще поддавалось осмыслению.
Я с трудом подтянулась на руках и зашарила по земле в поисках фонарика. Меня остановило ощущение чьего-то горячего дыхания прямо надо мной. С опасением подняв взгляд я вздрогнула, ни то от неожиданности и удивления, ни то от радости и облегчения.
- Ральф? – тихо позвала я. Пес, словно откликнувшись на голос, провел своим шершавым языком по моей щеке, затем на секунду замер, как будто прислушиваясь и, издав протяжный звук, больше похожий на стон, нежели на вой, бросился наутек.
– Ральф! Стой! Подожди! – я, забыв обо всем, бросилась вслед за псом, как за последним лучиком жизни и надежды в этом кошмаре.
Неожиданно ко мне пришло осознание того, что мир вокруг изменился: стены, пол и даже потолок были испачканы кровью, под ногами у меня было что-то скользкое и хлюпающее, о чем я упорно старалась не думать, все погрузилось во мрак, но при этом как будто двигалось, пульсировало и стонало. Окончательно потеряв Ральфа из вида, я замедлила шаг, а вскоре и вовсе остановилась в ужасе пытаясь осознать, что происходит. Я огляделась по сторонам и поняла, что одной из стен нет. Вместо нее стоит мощная решетка, по которой откуда-то сверху не переставала стекать густая красная жидкость. Но то, что я увидела за прутьями, заставило меня вскрикнуть и, в ужасе обхватив себя руками, отойти назад, как мне казалось, на безопасное расстояние.   
Там был человек! Бедолага лежал на полу в какой-то неестественной позе, обмякший и истерзанный настолько, что мне еле удавалось сдержать рвотные позывы. Маска, очевидно, скрывала обезображенное лицо. Кто его так и за что? Я не могла поверить своим глазам. Изо всех сил стараясь не поддаваться панике, я медленно попятилась назад.
Боль, резкая и жгучая пронзила мою руку. Я закричала и, обернувшись, обнаружила омерзительного вида собак, клыки одной из которых впивались в мою плоть. Я изо всех сил ударила это существо по морде в надежде, что оно отступит.
Они гнали меня назад, и спустя пару мгновений я уже изо всех сил прижималась спиной к холодной мокрой решетке, а эти исчадия ада и не думали успокаиваться, клацая зубами и срывая голос, они подступали все ближе и вот-вот готовы были разорвать меня как тряпичную куклу на части. Теперь я поняла, почему всегда так ненавидела и боялась собак, но, кажется, было уже слишком поздно.
- Помогите! Кто-нибудь! Пожалуйста! Уберите их! – кричала я, барабаня рукой по металлу, - на по…
– Агрх…!
- Кажется, это мое…
В глазах потемнело, а тело обмякло. Если бы он не сжимал мое плечо, я бы просто обрушилась на землю. Единственное, что я чувствовала, это горячие струи крови, стекающие по моим ногам. Где-то, как будто вдалеке, раздавался надрывный собачий лай, и почему-то вдруг стало невыносимо холодно. Я судорожными рывками опустила голову и в ужасе увидела собственно сердце, продолжающее биться на его ладони.
– Э-эдан? З-за что…
- Это не мне, это нашему с тобой хорошему знакомому…да и потом, тебя же предупреждали, что сунешься сюда – и это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни, не так ли? Так что смотри, вот он, твой выбор, - с этими словами я почувствовала, как его рука еще больше проходит через меня.
– Ведь правда, Дар, ты же говорил ей?
Я из последних сил сфокусировала взгляд и обнаружила очень странную картину. «Адские» псы притихли и, мило, как невинные щенки, повизгивая, расступились, давая дорогу потрясающе красивой белоснежной аките. Но сосредоточившись на морде собаки я поняла, к кому только что обращался Эдан.
– Кушать подано! – произнес мой палач, после чего пес сощурил глаза, облизнулся и…улыбнулся?
«Нет…фу, уйди, нет, пожалуйста, нет…»
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Неожиданно этот кошмар закончился. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати, одетая и упорно при этом пытаюсь отбиться от несуществующих монстров. Сперва я очень обрадовалась тому, что все это было не по-настоящему, но затем поняла, что и в «настоящем» я тоже не очень-то много понимаю.
Яркий солнечный свет резал глаза с такой силой, как будто я не видела его, по меньшей мере, лет сорок. Поэтому мне с трудом удалось рассмотреть девушку, сидящую на подоконнике. Бледная, с копной огненно-рыжих волос и задумчивым взглядом устремленным, казалось, куда-то в себя. Спустя еще несколько мгновений, когда до меня дошло, кто передо мной, я, сначала, зажала рот руками, тем самым едва успев остановить себя от испуганного возгласа, а затем начала искать пути к отступлению.
Я неуклюже сползла с кровати, стараясь при этом сильно ну шуметь, чтобы не привлечь ее внимание. Но мой эпический побег очень быстро был разоблачен, как только ноги, которые, как оказалось, судя по всему, решили пожить своей жизнью, завязались в узел и позволили своей хозяйке проделать смертельный трюк, попутно снеся с тумбочки пару увесистых предметов.
– Уже уходишь? – услышала я, как только снова, кряхтя и пошатываясь, привела себя в вертикальное положение. Черт, почему она? Вдруг почему-то сон, который мне снился до этого, перестал казаться таким уж страшным. Я даже не прочь была махнуться реальностями, только бы не видеть ее ненавистной физиономии.
«Так, кулачок, спокойно, всем держать позиции и оставаться на местах…» - мысленно приструнила я свою дергающуюся руку. 
Не говоря ни слова, я направилась на поиски выхода.
- Стой! – неожиданно резко подорвалась Амелия, но очень быстро, видимо, осознала свою осечку и вновь нацепила маску кокетливой безразличной стервы, - а прощаться тебя не учили?
Мне польстило такое внимание к моей персоне с ее стороны и этот неосторожный жест, который она мне подарила, лишь послал искорку в мою внутреннюю пороховую бочку, в которой уютно расположились все мои демоны:
- Не думаю, что нужно прощаться, если ты не здоровался.
Только вот мои слова вызвали у девушки реакцию с точностью до наоборот от той, которую я ожидала. Ее губы медленно растянулись в улыбке, а в глазах заблестел игривый огонек, в котором смешались удивление и восторг. Я не понимала, откуда столько радости, но почему-то улыбалась ей в ответ. Только одна странная мысль не давала мне покоя. Меня не переставало покидать ощущение, что…мы похожи. И, кажется, она тоже это заметила. 
Мэл приблизилась и взяла меня за руку:
- Пройдемся? – прощебетала она, поправляя волосы.
- Только для начала мне бы не помешали туфли, - улыбнулась я, скрестив ее пальцы со своими. Это было странное ощущение, совершенно новое для меня. Раньше я была уверена, что при первой же нашей встреча всажу ей нож между лопаток. Но почему-то сейчас ненависти не было. Вместо нее появился какой-то странный, немного больной и ненормальный, немного судорожный и волнительный и весьма непреодолимый интерес.
Оказалось, что одеть мою «вчерашнюю» обувь в моем нынешнем состоянии ног и вестибулярного аппарата я просто не в состоянии, поэтому хозяйка дома, где мне сегодня суждено было начать свой день, любезно одолжила мне пару более подходящего «обмундирования».
- Что ты хочешь знать? – не глядя на меня поинтересовалась Амелия, увлекая за собой.
- С чего ты взяла, что я непременно стану пытать тебя вопросами?
- Потому что тогда вопросы возникнут у меня, - отрезала Мэл, - что ты помнишь из прошлой ночи?
Я остановилась и задумалась. Вспышками в сознании появлялись отрывки минувшей ночи. Кажется, вчера я решила, что жизнь итак слишком серьезная, чтобы еще и воспринимать ее серьезно.
Обрывались мои воспоминания на весьма интересном моменте. Паршивым было то, что я помнила его аромат, его уверенные властные движения и жесты, его притяжение и то желание, которое меня охватило и заставило поддаться своему искусителю, но на этом все. Ни его лица, ни тем более имени я, как ни старалась, воспроизвести в своем подсознании не могла. Наверное, я уже никогда этого не узнаю.
– Ну что, как успехи? – Амелия плюхнула свои руки на мои плечи так резко, что я невольно вздрогнула.
- Ну, я думаю, что мне не стоит читать газеты в ближайшие несколько дней.
- Ммм, мудрое решение, - усмехнулась Мэл и на секунду остановила на мне взгляд, как будто что-то старательно пытаясь высмотреть за маской, которую я не менее старательно пыталась нацепить.
- Что? – наконец не выдержала я.
- Ничего, - заторможено отозвалась хозяйка дома, усилив хватку, - тебе не интересно, как ты сюда попала?
- А с чего ты взяла…
- …что ты не помнишь? – улыбка Амелии стала еще шире, - может потому, что мне в пять часов утра пришлось снимать тебя с ворот?
Судорожный смешок – единственное, что мне удалось выдавить в ответ. 
– Но только не здесь, - с этими словами на лице Мэл появилась ехидная усмешка, а взгляд устремился куда-то за меня. Обернувшись, я наткнулась на верх людской наглости. Честное слово, придет день и мне для полного счастья нужен будет только пистолет и небольшой запас патронов. 
– Кофе? Чай?...Рассол? – поинтересовалась Амелия, стоило нам перешагнуть порог симпатичной и довольно-таки уютной летней кухни.
- Не смешно, - скрестила я на груди руки. Почему-то эта шутка меня задела. Возможно, причина в расшатанных очередным папарацци нервах.
- Да ладно тебе, - видимо мое раздражение было настолько явным, что Мэл решила моментально сменить гнев на милость, - ты жива – и это главное, ведь так?
- А с чего это мне вдруг умирать? Или ты уже спишь и видишь меня в могиле? – неожиданно даже для себя отрезала я.
- Ахах, ты такая забавная, - еще более неожиданно отозвалась хозяйка дома, - располагайтесь, вашество*, я сделаю нам чай.
* шутливое или подражательное (при быстрой речи) сокращение от Ваше ...-ство: высочество, сиятельство- и т.д.
Я последовала совету и плюхнулась маленький диванчик неподалеку от входа. В голове роились мысли, сбиваемые обрывками размытых воспоминаний и страхом неизвестности. Почему-то вдруг захотелось расплакаться, но, слава Богу, я сумела найти в себе силы, чтобы не поддаться этой непозволительной слабости. Самым обидным было то, что я не помню, из-за чего так напилась. Помню, что поссорилась в очередной раз с Лео…и Даром…Черт, точно, я же собиралась уехать, навсегда. Но что же заставило меня изменить свой план действий? Не помню, ничего не помню…
– Слушай, - обратилась я к Амелии, как только она вернулась обратно с двумя кружками ароматного чая, - а почему именно ты обнаружила меня, а не твои люди? Здесь ведь наверняка полно охраны.
- Ну, скажем, что моя бессонница в кой-то веки сыграла хоть кому-то хорошую службу…тебе с сахаром?
- Два, пожалуйста. А что я говорила при этом? – решила я докопаться до конца хотя бы в причине моего появления здесь.
- Говорила? Вы двух слов связать были не в состоянии, вашество, так что я просто заволокла тебя в дом без лишних бесполезных расспросов в надежде, что сутра все само прояснится.
- Мда, прояснилось…
- Но все же, кое-что есть.
В следующее мгновение рядом со мной плюхнулась до боли знакомая сумка.
- Советую проверить «входящие». Кто-то тебя очень сильно хотел этой ночью, - произнесла Мэл, еле сдерживая улыбку.
– Надеюсь, ты все успела посмотреть? – не скрывая раздражение поинтересовалась я, достав из сумки телефон.
- А что, надо было? – совершенно спокойно, хотя и с еле уловимой радостной ноткой в голосе отозвалась Амелия, размешивая сахар в одной из кружек, - знаешь, Вы очень переоцениваете свою значимость для меня, вашество.
- Да неужели? – в какой-то момент я больше просто не смогла выносить это напускное равнодушие, - что бы ты сейчас не говорила, но я знаю, что ты ненавидишь меня так же сильно, как и я тебя. Только вот причина, по которой возникла эта неприязнь, уже давно разлетелась в пух и прах. Он твой, забирай!
Амелия медленно поднесла чашку к губам, сделала глоток, и вернула обратно. Затем подняла на меня взгляд, в котором было трудно что-либо понять, но от этого он напрягал меня не меньше.
-  А что, разве когда-то было по-другому? – произнесла Мэл, поправляя волосы.
Я не знала, что ответить. Слышать это, особенно из ее уст было невыносимо больно. Хотя да, правда она такая, глазки колит.
- Не сдавайся, - вдруг в очередной раз нарушила тишину моя собеседница.
- А смысл? Или тебе доставляет удовольствие мучить его таким способом?
- Доставляло, - отрезала Амелия, звякнув чашкой о блюдце, - но я сейчас говорю не о ваших терзаниях или о тех 26-и пропущенных, которые он тебе оставил.
Взгляд невольно упал на экран телефона, мгновенно найдя подтверждение ее словам.
- Я просто хочу, чтобы ты поняла, что назад дороги у тебя уже нет.
- О чем ты говоришь? – недоумевала я, не сводя глаз с дрожащих цифр на экране.
- Знаешь, когда-то я была такая же, как ты – милая, маленькая, наивная плаксивая девочка. Так же как и ты влюбилась в своего, как мне казалось, принца, так же как и ты была унижена и разбита им. И, так же как и ты, спряталась за маской «плохой девочки» от этого паршивого мирка. И, так же как и ты, узнала, среди каких пугающих своей жестокостью людей мне приходится существовать. И даже так же пыталась убежать от всего этого. Но с годами я поняла одну вещь, - легче не станет, но выбор все равно за тобой. Ты можешь либо играть эту роль, сжиться с ней и дать ей превратить тебя в бездушную стерву, либо отказаться от нее и позволить раздавить себя, превратившись в безвольную плаксу.
Я была больше не в силах слушать нотации и поэтому, кинув небрежное «мне надо позвонить», выбежала из кухни. Самым ужасным было то, что, по сути, она права…снова. Меня выворачивало от одной мысли об этом, но  сейчас я поняла, что мы не просто похожи. Эта девушка как будто пережила то же, что и я. Возможно именно поэтому она с такой легкостью отбросила всю «шелуху» с моей души и так запросто проникла в самые укромные ее уголки.
И все же разница между нами была велика. Хотя бы потому, что она, в конечном счете, добилась своей цели, а я теперь уже даже не знаю, чего хочу. 
Я запуталась и…
- Сдалась! – выкрикнула я, со злостью смахивая предательскую соленую каплю с лица. Чтобы найти хоть какие-то ориентиры, мне нужна была помощь. И я знала, у кого я всегда могу ее попросить.
Через несколько минут судорожного копания в телефоне я поняла, что номера Дариэля на нем почему-то нет, ровно как и любых упоминаний о нем, вроде сообщений или истории вызовов. Все фотографии и голосовые сообщения также оказались удалены. Сказать, что это меня удивило – значит, ничего не сказать. Если это дело рук Мэл, то тогда вопрос – а при чем тут Дар вообще? Да и потом еще более странно тогда то, что все, что связано с Леонардом в целости и сохранности. Так или иначе, номер «эльфийской резиденции» я знала наизусть, так что уже через пару секунд приложила трубку к уху и приготовилась излить душу.
«Биииииип, данный номер был удален. Пожалуйста, обратитесь в справочную службу вашей сети…»
Я в полнейшей прострации отдернула руку от уха и застыла, пытаясь понять, что это все значит. Если бы я еще хоть что-нибудь помнила из событий прошлой ночи…Теперь мне стало по-настоящему страшно от мысли о том, что же я могла натворить. Тяжело вздохнув и решив, что Амелия не такой уж и плохой собеседник, я сбросила вызов и направилась обратно к кухне.
– От меня-то ты чего хочешь?
Я как ошпаренная дернулась на пару шагов назад и замерла, еле сдержав испуганный возглас. Как он узнал, где я?
- Хватит делать вид, как будто тебя это не касается, - раздраженно отрезал Леонард, нервно передернув плечами.
- Ты был у него? – спокойно отозвалась Амелия, делая очередной глоток чая.
- Был…забрали.
- Уже? – испуг в обычно спокойном голосе Мэл выдернул меня из ступора, и я как можно быстрее постаралась укрыться от ненужных глаз.
– Черт, да они совсем свихнулись что ли?
- Ну, это мы с тобой «элита», - вздохнул Леонард, -  и нас лелеяли с детства, чтобы показать, как прекрасен мир Альбрего, который нам суждено возглавить. А остальных с рождения готовят как одержимых фанатиков. Они просто не знают, что бывает по-другому.
- Ты думаешь, они убили его?
- От них всего можно ожидать, но…пфф…есть в этом и хорошая сторона.
- Да? И какая же? – мне показалось, или голос Амелии и правда дрожал?
- Ну, если его забрали, то значит, он не смог убить Лиз, и она все еще жива…надеюсь.
С каждым новым словом я все больше переставала понимать происходящее. Кто должен был меня убить? Почему именно сейчас? И если это так необходимо Альбрего, то почему я до сих пор здесь, а не валяюсь в ближайшей канаве с дырой во лбу?
- Пффф, ну конечно же она жива, умник, и ты сам прекрасно понимаешь почему.
– И почему же?
Стоит ли говорить, что реакцию Леонарда на мое появление можно было описать только одним словом – бесценно.
- А я все думала, куда ты пропала, - едва ли не зевая промямлила Мэл.
- Спасибо за заботу, - отрезала я, не сводя глаз с Леонарда, - так, может, объясните, что здесь происходит?
- А ты вообще как сюда попала? – выпалил Лео с таким испугом, как будто я слон и зашла «погостить» в его посудную лавку.
- А ты? Может хватит уже преследовать меня?
- Ты как обычно ничего не знаешь и делаешь выводы!
- А ты как обычно не спешишь мне ничего объяснять! А что, неплохая тактика – начать что-то рассказывать только после того, как будет уже поздно. Я бы сказала Карлайлская!
- Так, брэйк, голуби, - прервала нас Мэл, постучав ложечкой о край чашки, - предлагаю успокоится и обсудить все мирно, за дружеской беседой.
- Прекрасно! – раздраженно кинула я и плюхнулась на ближайший стул. Леонард молча последовал моему примеру.
Воцарилась тишина, перебиваемая лишь порывами ветра и щебетанием птиц за окном. В воздухе повисло почти физически ощутимое напряжение. Нам всем было что сказать и одновременно вдруг стало невозможным подбирать слова. Их не было. Остались только чувства и эмоции, очень сильные чувства и предательски неудержимые эмоции. В какой-то момент появилось желание просто встать и уйти. Вспотевшие ладони невольно сжались в кулаки, пытаясь удержать нервную дрожь. Я подняла глаза и поймала на себе пристальный взгляд Леонарда. Судя по всему, парень испытывал нечто схожее со мной. Только вот впервые мне было плевать и впервые по-настоящему. Единственное, что сейчас занимало мой ум и, собственно, и стало моей целью – ответы на многочисленные вопросы. И когда я их получу можно, наконец, уехать и забыть все, как страшный сон, и тебя тоже, мой друг…или…я уже не знаю, как тебя называть.
– Ну что, - разорвала тишину Амелия, обратившись к Леонарду, - рассказывай.
- А почему я? – пробурчал Лео, не сводя с меня того же презренного взгляда. Но когда ответа не последовало, его глаза, хотя и нехотя, но все же, наконец, перестали пожирать меня и перевелись на собеседницу, - и не надо так на меня смотреть. Мы сейчас в равном положении, так что не делай вид, что тебя это не пугает.
- Пугает, но в отличие от тебя я знаю, что сделаю это, если понадобится, - я, как и прежде, совершенно не понимала смысл этих слов, но вот то, как напряглись все жилы на руках Леонарда, не могло меня не встревожить, - поэтому говори, милый, пока и правда не стало слишком поздно.
- Ты не сделаешь этого…не сможешь.
- Я эгоистичная тварь, Лео, тебе ли этого не знать. А теперь вспомни об этом и еще раз скажи мне, что я не смогу.
- Но это же безумие. Вспомни и ты об этом!
- А как будто от меня здесь что-то зависит. Как ты уже успел заметить – на переговоры в таких случаях члены нашей с тобой замечательной семейки не идут. Так что ты либо подчиняешь и делаешь так, как они говорят, либо пойдешь следом за нашим светловолосым другом.
– И ты туда же! – Леонард сорвался на крик, - откуда ты знаешь, что с ним расправились? Правильно, от меня! Тогда объясни мне -  какого хрена ты делаешь такие поспешные выводы?!
- Да, а лучше сперва подумать, потом еще подумать и еще, пока не будет поздно уже воплощать в жизнь то, что ты там за это время надумаешь, философ! – видеть разозленную Амелию все равно, что наблюдать за восходом Солнца с луны – кажется, такое бывает только раз в жизни.
Тем не менее ситуация явно выходила из-под контроля. Это напряжение встало у меня в горле неприятным колющим комом и я, медленно поднеся чашку к губам, вдыхала приятный чайный аромат, готовясь проглотить это неприятное чувство.
- Скоро все закончится, Лео, - между тем продолжила Мэл, - и если ради того, чтобы спасти наши жизни мне придется окрасить свои руки ее кровью, то я это сделаю, - «О чем это она?» - промелькнуло у меня в голове, когда губы призывно приоткрылись, готовясь сделать глоток, - всего пару смертельных капель и конец. Она даже не будет мучиться…обещаю.
В следующее мгновение хрупкий фарфор с оглушительным звоном ударился о каменный пол, мгновенно утратив свой исходный вид. Содержимое разбитой шашки пролилось на нагретую солнцем поверхность и, как-то странно зашипев, образовало облако дыма, с весьма резким и неприятным запахом.
Леонард, секунду назад как одержимый бросившийся ко мне и выбивший из рук чашку, с трудом подтянулся на руках, после проделанного маневра и, видимо, немного придя в себя, резко обернулся. Тень облегчения легла на лицо парня, и он судорожно выдохнул.
- Ты как? – наконец тихо позвал он, - Лиз? Эй? Скажи что-нибудь…
Я понимала, что он сейчас был напуган не меньше моего, но шок от осознания того, что это могли быть последние секунды моей жизни, не давал мне произнести ни звука. Я чувствовала, с какой бешеной скоростью колотится сердце внутри. В глазах потемнело, а в ушах поднялся давящий гул. Я снова заглянула в глаза смерти.
- Ле-лео…она…
Словно прочитав мои мысли, самые сокровенные желания, которые охватили меня в этот момент, Леонард подскочил на ноги и заключил меня в свои объятья. Я прижималась к нему, как к единственному безопасному островку в этом океане лжи, безумия и жестокости. Страх, боль, отчаянье, непонимание, беззащитность, безысходность – пока я чувствовала его заботу и поддержку, его тепло, его дыхание я могла убежать от этой жестокой реальности.
– Ты хотела знать, как ты сюда попала, - от ее голоса я невольно вздрогнула и не в силах встретиться со своим несостоявшимся убийцей взглядом, отвернулась и, еще сильнее прижавшись к Леонарду, попыталась унять дрожь, - так вот знай. Ты теперь не более чем игрушка, марионетка в руках такой власти, которую твое воображение даже не в силах себе представить!
- Прекрати, - прохрипел Леонард, сжимая мои плечи, словно боясь, что без его помощи я не смогу устоять на ногах. Хотя в какой-то мере это было не так уж и далеко от истины.
- Тебя привезли сюда, - проигнорировав слова парня, продолжила Мэл, - ты прожила в страхе эти полгода, не так ли? Каждый день как последний…молодец, надо отдать тебе должное. Многие на твоем месте сошли бы с ума. Но все же невозможно и не поразится твоей тупости. Как думаешь, если бы тебя хотели убить, стали бы так тянуть? Девочка, эти люди убивали послов, политиков, лидеров, за которыми шли народы, кумиров, которым покланялись сотни и тысячи. Ты для них со всей своей мишурой не более чем малюсенькая рыбешка в стае таких же безмозглых и бесцельных существ.
Вдруг я почувствовала, как напрягся мой «защитник».
- Мэл…ты что задумала? Убери его…
Я, наконец, сумела найти в себе силы, чтобы взглянуть на нее и замерла, в ужасе наблюдая за лезвием ножа, поблескивающем в ярких солнечных лучах.
- А ведь мы и правда могли бы неплохо поладить, - улыбнулась Мэл, делая шаг вперед, - но кто-то должен положить этому конец.
- Стой, мы найдем другой способ, - Леонард отпихнул меня за спину и, миротворно вскинув руки, подался вперед.
- Какой другой, если им нужна именно она? – еще шаг, - или хочешь подохнуть так же как и Дариэль?
«ЧТО?!» Видимо мне плохо удалось скрыть изумление, судя по тому, как оживилась рыжеволосая.
- Ой, прости, ты не знала? – ее глаза словно сверкнули ледяным сапфировым светом, после чего в них будто поселился игривый чертенок, - они убили его из-за тебя, из-за того, что он не сумел сделать то, что должен был сделать. И так же они поступят со мной, и с тем, за кем ты сейчас пытаешься укрыться, и даже тогда будет не конец. Есть и другие правящие Альбрего и их детей ждет та же участь. Всех, до единого, пока ты ходишь по этой земле и вдыхаешь этот воздух. И в конце, когда они перебьют всех твоих несостоявшихся убийц, когда твои руки окрасятся кровью такого количества людей, вымолить прощение за которых тебе не удастся до конца своей никчемной жизни, вот тогда ты поймешь, кто на самом деле здесь убийца, но будет уже поздно. За твоими плечами окажется гора трупов, а впереди – пустота. Потому что в итоге они придут за тобой сами.
– Не слушай ее, - Леонард попятился назад, подталкивая меня к выходу, - забудь все, что она сказала и уходи.
- Да, уходите, вашество, - с ноткой сумасшествия в голове выкрикнула Амелия, рассмеявшись, - жертвой больше, жертвой меньше, правильно, что тебе, впервой что ли? Не волнуйся, я передам Дару привет от тебя. Жаль только не смогу полюбоваться тем, как ты будешь драть на себе волосы над бездыханным телом твоего «защитника».
- Это правда? – тихо спросила я, - если вы меня отпустите, то вы обречены?
- Глупости, еще ничего точно не известно.
- А Дар?
- Я просто знаю несколько расплывчатых фактов, вот и все. Уходи…прошу.
- Лео… - мысли роились в голове, смешиваясь с эмоциями и страхами, порождая ужасающие образы и выстраивая тошнотворные картины грядущих и, возможно, уже свершившихся событий. Если Мэл права, а в этом я сейчас почему-то не сомневаюсь, то мой конец предрешен. Разница только в том, с каким «грузом» за плечами я покину этот мир. Я не хотела умирать, но знать, что из-за меня погибнут дорогие мне и даже просто другие, ни в чем не повинные люди – еще более ужасающая пытка, - пусть она сделает это.
Неожиданно Леонард развернулся, схватил меня и, развернув лицом к себе встряхнул:
- Никогда, слышишь, никогда так не разбрасывайся жизнью хотя бы потому, что она не твоя! Уже забыла, чье сердце бьётся внутри тебя?
Я больше не могла сдержать душащие слезы и дала волю эмоциям. Я постаралась отпихнуть Леонарда, но он лишь усилил хватку.
- Он погиб из-за меня….и Дар…тоже, - сквозь всхлипы пыталась сопротивляться я, - и вы будете следующими, если я уйду. Поэтому нет, даже не проси! Однажды один человек сказал мне: «Нельзя просто так ворваться в жизнь человека, привязать его к себе и умереть»! Поэтому…
«Я остаюсь умирать с тобой…»
Время как будто остановилось. Мой мир превратился в тепло его губ и ритмичные удары трепещущего сердца. Прости меня за все. И за этот поцелуй тоже. Все эти годы я эгоистично любила тебя, нравится тебе это или нет. И сейчас, готовясь принять в спину последний роковой удар, я прошу небо лишь об одном – пусть ты будешь счастлив…
…и прощай.
В следующее мгновение меня одним рывком развернули и выпихнули из кухни. Я попятилась назад, тщетно пытаясь удержать равновесие и устоять на ногах. Последнее, что я успела заметить, прежде чем меня обрекли на непредвиденные маневры, был холодный блеск метала, сверкнувший в руке Мэл. 
Больно ударившись спиной о неровный камень, я приглушенно вскрикнула, пытаясь ухватить ртом выбитый из легких воздух. Вдруг на мое лицо легла чья-то тень. Глазам долго не удавалось привыкнуть к яркому свету, поэтому какое-то время я как слепой котенок просто щурилась и пыталась прийти в себя. Наконец, размытый силуэт начал вырисовываться в более четкий образ.
- Вы… - прохрипела я, наконец, разглядев незнакомца.
– Вот мы и встретились снова, - улыбнулся старик, разглядывая меня как будто с какой-то издевкой, - ну что, я смотрю, Вы так и не сумели справиться с вашей частью договора?
- Я…кхех! – в груди начало невыносимо жечь. Видимо мое новое сердце оказалось не настолько хорошей заменой старому, чтобы выдерживать подобные «виражи». Но я все же постаралась взять себя в руки. Слишком многое мне хотелось сказать этому ублюдку, и слишком долго я ждала этого момента, - я разрываю наш договор, потому что…кхек!...я Вас больше не боюсь.
- Правильно, сейчас Вам вовсе не меня стоит бояться. Да и потом…
Де Дорис перешагнул через меня и, сделав пару шагов замер, разглядывая что-то в кухне.
-…кажется, моя часть сделки тоже провалена. Только вот я это как-то по-другому себе представлял, - мне не могло показаться – этот подонок еле сдерживал улыбку. Но…
- Лео? – прохрипела я, подтягиваясь на руках. Образы, которые мне рисовало мое подсознание, трудно было назвать радужными. И хотя я старалась гнать прочь дурные мысли, мне не удастся успокоиться, пока я не увижу все своими глазами.
- Не так быстро, - не переводя на меня взгляд произнес старик, - нам с Вами предстоит еще один весьма серьезный и, к сожалению уже неотложный разговор. Уведите ее.
Прежде чем я успела что-то возразить, меня обвили две пары сильных мускулистых рук, одна из которых зажала мне рот, не давая произнести ни звука.
- Что прикажете делать с этой куклой, босс? – пробасил один из амбалов у меня над ухом. Мои попытки к сопротивлению были весьма ничтожны, по сравнению с силой их хватки, но я не позволяла себе сдаваться до последнего.
- В мой кабинет, а там посмотрим, - с каким-то безразличием отозвался старик и направился прочь. «Шавки» последовали за ним, волоча меня за собой.
Я попятилась назад, не в силах сопротивляться этим двум громилам. Вдруг из открытых дверей кухни раздался душераздирающий крик Амелии. Шокированные «шавки» на секунду ослабили хватку, но мне хватило и этого, чтобы вырваться и пробежать пару шагов к источнику звука, прежде чем меня снова схватили. То, что я увидела, с трудом укладывалось в голове. Он лежал на полу, окрашенном его кровью, еле дыша и как будто из последних сил стараясь сохранить рассудок. Прежде чем я успела понять что-то еще, мою щеку обжег хлесткий удар, в глазах помутилось, и ноги, подкосившись, предательски подчинились воле ненавистных мне людей.