Мечи и Листья 2

     Перед тем как развернуться и уйти, Дарра невольно взглянула на дорогу еще раз, но там было пусто…
- Ладно, подождем, а что еще делать-то, - пробормотала она, удаляясь от ворот и припоминая день вчерашний…, или даже еще позавчерашний, - что-то я собиралась сделать, что-то такое нужное, но…, ну да, конечно, Зора. И как это я…

     Хранительница Дарра сошла на ближайшую тропинку, что оказалась по правую руку, и по ней, петлявой, направилась на другой край деревни. Так уж сложилось, все тропинки, что были по левую руку, вели к ее дому, а те, что по правую – к дому Зоры. И совсем они даже не соперничали, просто Зора была опытной, отошедшей от дел Хранительницей, и иногда сама Дарра заходила к ней, иногда на чаек-варенье-поговорить, а иногда и с каверзным вопросом. Дом прежней Хранительницы Зоры найти было совсем несложно, он был самым старым в деревне, а волки, что лежали у порога, были самыми свирепыми. Не было возле дома и обработанной земли, по обычаю Хранительниц содержала деревня…

     Женщина как раз направилась к двери, когда на порог вышла хозяйка. Длинные черные волосы, с проседью, были уложены, одежда была свежей, а на шее было несколько искусных амулетов, часть из камня, часть из дерева, а некоторые, и понять было нельзя из чего…
- Доброго дня, Зора-Химо, - поклонилась Дарра.
- И тебе, доброго, - отозвалась женщина низким, с хрипотцой голосом, - думала, на рассвете придешь…
- А надо было, - вскинула брови Дарра.
- Это ты собиралась, откуда же мне знать, - усмехнулась Зора, - зайдешь?

     Дарра задумалась, подошла ближе, но заходить в дом не торопилась…
- Я не надолго…, к тому же, у тебя там руны кругом, даже и присесть негде…
- Я все разобрала, и даже, уложила, - сообщила Зора, - оставила только оружие…, готовлюсь, как и в каждом доме, наверное.
- Подожди…, сложила?
- Конечно, - подтвердила Зора.
- Ясно, - теперь и в дом заходить было не надо, а разговоры и вовсе становились лишними.
- Вот так, девочка моя…, - вздохнула женщина, - придется косу заплетать, давно я этого не делала…
- Зора, - Хранительница подступила еще ближе и невольно почувствовала, сильный травяной запах, - ого!
- Пожалуй, ты узнала все, что хотела узнать, - усмехнулась старая Хранительница.
- Даже больше.
- Я не хотела тебя пугать, - тихо произнесла Зора.
- Я не боюсь, - дернула плечом Дарра, из-за чего ее длинная коса оказалась впереди, - не впервой.
- А старосты все нет?
- Ждем…
- Брось, - махнула рукой Зора, - пустые хлопоты, он придет ни с чем.
- Откуда знаешь?
- Шутишь, они никому не помогли, а мы для них совсем не особенные.
- Не станет нас, они будут первыми в следующий раз – это веская причина. Им все равно придется воевать.
- Ты не понимаешь, - женщина отступила от двери и указала рукой, - придется тебе зайти Дарра, во-первых, разговор есть, да и чай ты сегодня, похоже, не пила.

     В большой комнате было светло, солнце успело коснуться внутренней части дома, и теперь к крепкому аромату трав примешивался запах теплого дерева от мебели и стен. Казалось бы, все есть для уюта, но в домах без семьи уюта не бывает. Светло, чисто, но всегда пусто…
- У меня все готово, присядь, - сказала Зора, доставая плошки, - отвар настоялся, тебе понравиться.
- Зора…
- Слушай меня, девочка…, - женщина пододвинула плошку гостье, и кивнула, предлагая выпить, - времена теперь другие, совсем другие, понимаешь?
- Нет…, - честно призналась Дарра, принимая в руки плошку с отваром и делая маленький глоток.
- Я этого объяснить не могу…, просто я это чувствую, это как безумие…. У тебя так бывает?
- Да, - кивнула Дарра, - я даже хотела спросить…
- Гадалку? Хотела поговорить с ветром – нет, оставь, не будет от этого пользы.
- Почему?
- Может, сама попробуешь догадаться?
- Я пробовала…, получается какая-то бессмыслица…, я словно шагами реку измеряю.
- Жалко…
- Жалко, - переспросила Дарра, отставляя плошку.
- Ты не сказала, как тебе напиток, понравился?
- Я…. Он отличный…, очень вкусно…
- Ты врешь…, ты даже не почувствовала вкуса…, пила, как воду…
- Зора, пожалуйста, ты ведь знаешь, я не люблю, когда ты так разговариваешь.

- Прости. Тебе не хватает опыта. Тебе надо прожить жизнь. По крайней мере, такую же, как моя. А потом, когда у тебя появятся седые волосы, закрыться на год в этой каморке и перечитать все, что было написано о нашем роде…, а если повезете, то и о других родах. С чего все начиналось, ну и чем закончилось…
- Опыта, - догадалась Дарра, - мне не хватает опыта. Но его нельзя получить просто так.
- Это верно…, хотя, опыт тебе ни к чему, ты же Хранительница, ты должна доверять чувствам, а не знаниям.
- Зора, - воскликнула женщина, - я совсем запуталась! Где ты так научилась говорить, все слова понятные, а вместе сложить их не получается!
- Послушай, Хранительница Дарра, клянусь, я тебя научу, если, конечно, послезавтра мы с тобой проснемся утром.
- Послезавтра? Почему, послезавтра?

     Зора отмахнулась и не стала отвечать. Заглянула в свою пустую плошку, потом в плошку гостьи и начала собирать посуду.
- Зора…
- Нет, - оборвала Хранительницу женщина, - мой меч, он у тебя?
- Зора – нет! Даже и не думай! Ты…
- Хранительница Дарра, ты нарушаешь закон рода – каждый старик, желающий принять участие в битве, имеет право…
- Зора, я знаю закон, но эта битва, она…
- Она что?
- Не знаю…, мне кажется, что она будет не такая, как были раньше, - призналась Дарра, - я не могу это объяснить…, наверное, я это чувствую.
- Что ж, неплохо, - кивнула Зора, - но мне нужен мой меч.
- Конечно.
- Род может погибнуть…, - холодно, и как-то отстраненно произнесла женщина, - и хотя, я не принадлежу этому роду…, я жила с ним, недолго была его Хранительницей, а значит, он и мой род тоже. И это не просто мое право, это и моя обязанность…
- Я…, прости, Зора. Я пришлю Олу, она принесет меч, и позаботиться о тебе…
- Послушай, я вот что подумала, не тревожь дочь, я приду сама…, позже.
- Хорошо, Зора, я буду ждать.


     Идти домой Хранительница решила самой дальней дорогой, в обход всей деревни. Требовалось время, чтобы прийти в себя. Что не говори, а общение с Хранителями – дело сложное, даже для Хранителя. Требует восстановить дыхание, упокоить сердце, а самое главное, надо обдумать сказанное…. Дарра решила, что не будет большой беды, если она не надолго покинет деревню. Просто был за рекой холм, не очень высокий, но с него открывался красивый вид на деревню. Можно было рассмотреть почти каждый дом, каждую тропинку, а если опрокинуться в траву, то не найти лучше места, чтобы…

     Сначала она просто рассматривала деревню, словно привыкала к тому, что это ее деревня…. Кто-то занимается огородом, кто-то возиться с домом, несколько молодых пар обнимаются, укрывшись…. Дарра улыбнулась. Если честно, вот именно сейчас она им позавидовала, светло и с грустью…
- Ну что же вы, - прошептала она, - торопитесь…, любите…, завтра уже может быть поздно.

     Наконец, она прикрыла глаза и легла в траву, хотела вспомнить что-то свое, но вместо этого память вернула слова Зоры и ее решение принять участие в битве. Конечно, в ратном деле она была хороша, старики до сих пор вспоминают ее подвиги, а молодежь поет о ней песни…, восхищается, но все-таки.
- Все-таки, - прошептала Дарра, в какой-то миг ей стало страшно, оказалось, что за словами она столько пропустила…, - имени моему быть проклятым, проклятым во веки веков. Какая же, я Хранительница, если не сохраню рода!

     Мысль о проклятии страшна сама по себе, но быть виновной в смерти рода, это все равно, что заглянуть в бездну. Дарра на мгновение и дышать перестала, ее словно сковало, а руки-ноги похолодели аж до самых костей. Ей даже показалось, что проклятие уже начало действовать, и она умрет уже сейчас, прямо вот здесь, на этом холме. Это было ужасно, но в этом было и облегчение…, просто умереть, не видеть и не знать всего, что будет дальше. Так бывает порой, ожидать муку страшнее, чем ее испытывать…. Испытав такое, уже невозможно было успокоиться и настроиться на мирный лад. Поэтому Дарра поднялась, глянула, как поднимается вслед за ней трава, и быстрым шагом направилась домой.


     Ола вопросительно смотрела на Нору, которая даже пританцовывала от быстрого бега и от необходимости как можно быстрее сказать, то, что должна…
- Чего тебе, суета?
- Хранительница Дарра, мне ей надо…
- Так, нет ее, она где-то в деревне.
- О-о-о, - Нора замерла от разочарования, - а как же, мне срочно надо?
- Срочно?
- Ага, еще как, меня дядя Пакл отправил, и при этом строго-настрого наказал найти, - выпалила на одном дыхании Нора и снова затанцевала.
- Не топочи, суета…, сейчас все придумаем, - Ола оглянулась и увидела волков, которые с интересом рассматривали девчонку, которая никак не могла остановиться, - ну вот, уже придумала.

     Ола подошла к волкам, опустилась перед ними, заглянула в желтые, внимательнее глаза и тихо зашептала…., тотчас старший из зверей поднялся, встряхнулся, присел на задние лапы, замер, а потом раздался звериный рык. Совсем даже не страшный…, для сведущих, даже Нора успокоилась, она тоже присела перед волком, коротко оглянулась на Олу, но та смотрела куда вперед, в деревню, словно пыталась отыскать взглядом Хранительницу. Нора тем временем коснулась головы волка, погладила и пальцами перебралась за ухо. Зверь оскалился, но скорее от удовольствия, каким бы грозным его не создала природа, но почесывание за ухом, это почесывание за ухом, оно всегда приятно.
- Ты, небось, и к медведям пристаешь, - усмехнулась Ола оглянувшись.
- Угу, - подтвердила Нора, - я и тигра гладила.
- Тигра?
- Ну да, забрел к нам один, оттуда, с гор…, я его вывела и дорогу ему показала.
- Тигру?
- Ага, он такой забавный был, мягкий-мягкий…, полосатый весь, а хвост длиннющий…

     В этот момент, откуда-то издалека послышался ответный рык, кто-то из волков нашел Хранительницу Дарру.
- Она с холма спускается, думаю, сейчас домой придет…
- Ну, тогда я навстречу ей побегу, - поднялась Нора, - пока, зубастый.
- Беги, суета. Не забыла, что должна сказать-то?
- Уф, конечно, у меня память ого-го, - ответила, подхватилась и рванула вперед, только ее и видели.
- Вот так-то…, - усмехнулась Ола и перевела взгляд на небо, - а вот и тучи. Скоро вольет…, ой, а полотно…, полотно-то…


     Староста отдыхал. Дорожный посох лежал рядом, а в руках у него были еда и питье, кто-то из родичей позаботился. Говорить, а потом повторять смысла не имело, поэтому, пока жители сходились к воротам, можно было перекусить и отдохнуть. Нора, исполнив одно поручение, тут же получила следующее, прихватив еще пару быстроногих юнцов, обегала дома и созывала людей к воротам.

     Дарра, желавшая поговорить со старостой с глазу на глаз, отказалась от этой идеи. В конце концов, Зора сказала самое главное, а старой Хранительнице женщина вполне доверяла. Поэтому она просто стояла со всеми, посматривала на небо, где быстро собирались тучи и гадала, успеет дождь замочить собравшихся, или староста успеет сообщить новость раньше…

- Я все развесила, - сообщила возникнувшая рядом Ола.
- Спасибо, - Дарра обняла девочку за плечи, - потом надо будет что-нибудь приготовить…, Зора к нам придет.
- Ух ты, давненько она к нам не заходила, - удивилась девочка, - а зачем?
- Придет – узнаешь…, хотя, скорее всего, придется нам косы заплетать…. Она сказала.
- Ой, - Ола отступила от женщины.
- Вот тебе и ой, - коротко вздохнула Дарра.

     Почти в этот же момент толпа всколыхнулась, образовывая какие-то внутренние течения, оказалось, что к собравшимся приближается сама Зора. Такого не случалось с тех пор, как Хранительница передала власть Дарре. Люди практически сразу стихли, а староста допил напиток, передал пустую махотку в ближайшие руки и поднялся на огромный пенек, что его можно было видеть со всех сторон…

- Доброго дня, родичи. Не буду томить вас, тем более, что вести дурные. Соседи отказались помогать, так что мы один на один с бедой…
     Присутствующие разочарованно выдохнули. Одно дело догадываться и предполагать, и совсем другое дело знать наверняка. Неожиданно вперед шагнула Зора, и даже поднялась на пенек, чтобы оказаться рядом со старостой…
- Послушайте меня, - сказала Зора, - никогда я такого не говорила, и даже не думала, что придется. Но знайте, позора в моих речах нет…
- Говори…
- Слушаем тебя Зора.
- Говори…
- Мы все готовы сражаться. Мало того, я сама буду с вами, ибо это мой дом, а вы люди, о которых я заботилась, пока хватало у меня сил. Но есть другой путь…, можно отступить.

     Мгновенно воцарилась полная тишина, и в этой тишине Зора продолжила.
- Я знаю, что говорю. Можно оставить деревню и уйти в лес, подальше, а может, и вовсе, в горы, и это спасение. Сами будем живы, и детей своих спасем, а дома можно построить и в другом месте…
- Зора, так нельзя поступать!
- Это против законов предков!
- Нам так нельзя…
- Родичи мои, я знаю. Память о нас проклянут, будут говорить о том, что мы оставили свой пост, бросили, предали…, я знаю, но мы будем живы. Разве жизнь не стоит того?!

     И снова была тишина, а потом она взорвалась возмущенными голосами, память и долг здесь ценились превыше жизни, а предательство и вовсе было преступлением…
- Тише, тише, родичи, - усмехнулась Зора, - я вас услышала, вас даже предки услышали, а значит, мы можем победить…

     Главное было сказано, теперь все оглянулись на Дарру, которая, по-прежнему, стояла немного в стороне. Таковы были правила, последнее слово было за ней…
- Вы все слышали, родичи, а значит, время готовиться, завтра будет трудный день.