Истоки Колдовства опасная Земля

Роксана Лемиш

 Истоки Колдовства:
 опасная Земля
 
 В серию входят:
 «Истоки Колдовства: потерянный Огонь»
 «Истоки Колдовства: опасная Земля»
 «Истоки Колдовства: стремительная Вода»
 «Истоки Колдовства: бушующий Воздух»

 ***
 Свид-во о регистрации авторского права на произведение № 45927 Фантастический роман «Истоки Колдовства: опасная Земля».
 Автор Рокана Лемиш
 Дата регистрации 08.10.2012
 ***

;
Я посвятить хочу тебе
Всю магию в земной воде,
Все чары в теплом воздухе,
В потерянном огне,
И тайны, что хранятся
В нашей родной земле!
Все это, Лизи, я подарю тебе!..
;

Предисловие
После приобретения бесценного дара я изменилась. Я стала думать о других вещах, беспокоиться не только о себе, я стала Истоком, цель которого не дать умереть всемирной магии.
На этот раз испытание, выпавшее на мою долю намного сложнее, на этот раз решать за меня некому. Мне предстоит нести  ответственность не только за свои решения, но и за те последствия, к которым они приведут. Остается лишь надежда, что решения будут единожды верными… 

Глава 1
Странное совпадение
 – Эльза, вставай, – голос отца звучал крайне резко. – Сколько раз мне нужно повторить? Я уже ухожу!
Ну, у кого же голос не будет звучать грубо, если ваш отпрыск никак не может заставить себя подняться с постели на зимних каникулах?
 – Эльза? – дверь моей комнаты отворилась; я резко натянула одеяло на голову, предвкушая нежный голос отца. – Больше не проси меня будить тебя, если даже не думаешь вставать!
Просила разбудить? Зачем? Лишь пару секунд я продолжала лежать и вспоминать, но уже в следующий миг подпрыгнула и покинула теплую постель.
 – Совсем забыла, – пробормотала я суетясь, быстро доставая вещи из шкафа. – Пап, спасибо, что разбудил.
 – В последний раз, – добавил он и закрыл дверь в мою комнату.
Сегодня 30 декабря, день рождение моих подруг. Да, именно так, сегодня исполнилось 17 Саманте и Ранисии. Я лишь недавно узнала об этой дате. Точнее сказать о том, что Сэм родилась в этот день я знала давно, но вот, что Рани была произведена на свет в это же время я узнала совсем недавно. Поэтому в моем сознании родился чудесный план, собрать подруг в одном месте и устроить такую себе небольшую вечеринку. Конечно, перенести Рани в Лондон казалось чем-то из области фантастики, но вот благодаря моему новому средству общения, все казалось довольно возможным.
 – Не подведи меня, – подмигнула я отражению в моем новом зеркале и, закончив одеваться, тоже покинула свою комнату.
На улице, как и предполагалось, было холодно, но как, ни странно снега не было, а трава все еще была местами зеленой. Всю дорогу я прикрывала лицо от пронзительного холода, от которого начинали слезиться глаза. Быстрыми шагами я направилась в ближайший супермаркет, ведь на мне лежали все приготовления к вечеринке, поэтому такой роскоши, как время у меня не было.
Если вам интересно, что происходило за эти полгода, которые я провела дома, то особо и рассказывать нечего. Я продолжала ходить в школу, точнее дохаживать, желая всем сердцем, наконец, закончить учебу. Мы по-прежнему были лучшими подругами с Сэм и Рани. Да, я познакомила их. Как? Ну что тут скажешь, я рассказала Саманте о себе, имею ввиду всю правду. Не скажу, что страшно мне не было, я ведь все еще помнила, как сама восприняла эту информацию. Чего же было ждать от Саманты? Но как ни странно, она приняла все намного спокойней, полчаса молчала правда, но потом попросила показать, что имею ввиду и, конечно, я с готовностью продемонстрировала свои умения.
Я много рассказывала Сэм о Шотландии, о городе Стерлинг (именно так, как оказалось, величался маленький магический городок Истока Огня), о своих магах, даже о приключениях, которые я там пережила, ну, и конечно, о Ранисии. Сэм сама захотела с ней познакомиться, на что я с готовностью согласилась. Я наколдовала зеркало, точ-в-точ, как тогда в Стерлинге, однако на этот раз, согласно книге Мастера, у него была еще одна чертовски полезная функция. Зеркало было инструментом связи с замком. Его близнец стоял в красной комнате, моем секретном месте, о котором, увы, знали все маги. Время от времени я общалась через него с Рани, осведомляясь о безопасности всех жителей той части магического мира.
Вот таким странным образом мои лучшие подруги и познакомились, именно так я, кстати, и узнала об их совместном дне рождении, и именно там мы и решили устроить пижамную вечеринку, правда, по разные зеркальные стороны.
Сейчас, проходя мимо витрин, я неосознанно обращала внимание на свое отражение. Единственное, что так сильно волновало меня все это время – это быстро отросшие волосы. Они абсолютно необъяснимым образом стали снова длинными, такими же как и до момента, когда я их резкими, но уверенными движениями обрезала.
Я совсем забыла, какими чудесными они были, ведь это мамин подарок. Мне даже показалось, что с длинными волосами я выглядела лучше, а возможно просто от них отвыкла. Так или иначе, главный вопрос состоял не в этом, главное было то, что послужило такому ускоренному росту моих рыжих локонов.
 – Эли? – услышала я за спиной голос парня. – Не думал, что встречу тебя в такую рань. Что ты тут делаешь?
Я резко обернулась и приветливо улыбнулась. Молодого парня звали Итон. Совсем недавно мы познакомились во время поездки на экскурсию во Францию. Он учился в другой школе и совсем ничего не знал о моей бешенной в кавычках популярности среди сверстников. А я в свою очередь не спешила его об этом извещать.
 – Готовлю вечеринку, – с улыбкой ответила я. – День рождение подруги.
 – Сэм? – догадался он, вспомнив ее рядом со мной в той поездке.
 – Именно, – кивнула я. – Время поджимает, а сделать надо многое.
 – Как смотришь на то, чтобы кто-то вроде меня вызвался предложить тебе помощь? – предложил он мне. – Все равно делать нечего, а идти домой совсем не охота.
Я кивнула и приняла его предложение. Вместе готовиться веселей, к тому же это будет в несколько раз быстрей. Как только мы решили, что идем вместе, я вмиг принялась выкладывать ему все свои планы.
 – Мне нужны разные шарики, плакаты и куча неполезной, но вкусной еды, – проинформировала я и увидела полнейшее одобрение в глазах Итона.
 – Предлагаю начать с этого милого местечка, – кивнул он на магазинчик разных приколов и шуток.
Я без либо каких колебаний последовала за ним. В лавке мы перемеряли всевозможные колпаки с надписью «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ» и даже некоторые с надписью «ВОТ ТЫ И СТАРУШКА». Продавец продемонстрировал нам также чудесные хлопушки, плакаты, шарики и еще много всякой всячины. Однако мы остановились на традиционном варианте украшения моей небольшой уютной комнатушки. И приобретя все необходимое, хохоча вышли на свежий воздух.
 С таким же веселым настроем мы прикупили и остальные столь необходимые вещи. На обратном пути мы задорно болтали о разных мелочах и впервые за все это время после возвращения домой, я почувствовала комфорт в обществе парня. Впервые я не ожидала опасности, которая, так или иначе, свершится.
 - Я давно хотел тебе позвонить, - внезапно произнес Итон, перестав задорно хохотать. – Однако все не мог собраться с духом.
 - Правда? – смущенно ответила я, не зная, какие слова подобрать лучше.
 - Да, - серьезно произнес парень. – Ты показалась мне очень интересной девушкой, в тебе что-то есть. Расскажи что-то о себе.
Ну вот, опасная тема! Интересно, что ему было бы интереснее обо мне узнать: то, что я Исток всемирного колдовства или же, что с недавнего времени на меня открыт сезон охоты? Вот бы увидеть его лицо после такой информации. Однако я не стала испытывать судьбу и просто отошла от темы.
 - Даже не знаю с чего начать, если честно, - тянула я время, и как по моему велению, увильнуть мне удалось, лишь обратив его внимание на пса, летящего на всех парах нам навстречу.
 – Какой милый пес, – произнес Итон.
 – Осторожней, – предупредила я, замедляя шаг, что-то мне этот песик совсем не приглянулся. – Он как–то не слишком дружелюбно настроен. А… это точно пес?
 – Наверное, лайка, – не переставая улыбаться идущему навстречу псу, ответил Итон. – Внешне похож на волка, не правда ли?
 – Ага, – не уверенно ответила я.
Чем больше этот так званный пес приближался, тем страшней становилось мне и тем веселей становилось Итону. Он явно любил собак, однако этот уж слишком яростно рычал. Но как не странно не лаял совсем.
 – Осторожней, – еще раз предупредила я и окончательно остановилась.
Итон в свою очередь поставил пакеты и пошел в направлении животного. Пес, а как по мне волк, не прекращал рычать. Я боялась таких собак, да и любых других, не скрою, но все же не стала стоять в стороне и сделала несколько шагов к Итону. Что любопытно пес, который еще секунду назад казалось сейчас набросится на Итона, резко остановился, сел и наклонил голову. Итон почесал его за ухом и предложил мне.
 – Вижу, ты не солгал о любви к псам, – признала я. – Да и они к тебе не равнодушны.
 – Это очень хороший пес, – все не успокаивался Итон, продолжая чесать животное за ухом. – Посмотри, какие умные глаза.
Еще минута улюлюканья и ласки, и Итон, наконец, оставил животное в покое. Подобрав пакеты, парень последовал за мной. Несмотря на приветливость Итона и уличной живности, я все же с опаской относилась к бродячим псам, мне они еще ни разу не казались слишком дружелюбными.
Несколько минут мы шли в тишине, но потом парень, со смущенным видом нарушил молчание:
 – Как ты смотришь на то, чтобы сходить в кино завтра или куда еще пожелаешь?
 – Ну, – замялась я, понимая, что именно этого вопроса и ждала. – Думаю я абсолютно не против.
Он обрадовался, причем очень обрадовался, и остаток пути перечислял места, куда бы мы могли отправиться. У двери моего дома мы попрощались, и я с довольным видом зашла внутрь. Однако на этом мои приключения не закончились, и не успела я закрыть дверь, как услышала некое, не слишком приятное рычание за спиной.
 – Только не это, – взмолилась я, медленно поворачиваясь лицом к холлу, из которого доносился этот звук. – Колдовская сила!
Тот же пес–волк, что и на улице, стоял теперь в моем холе и, увы, совсем не дружелюбно рычал.  Я не смела сделать лишнего шага, просто по одной причине – очень его боялась.
Пес–волк, в свою очередь, сел и, не прекращая угрожающе рычать, уставился на меня. Мне это совсем не нравилось, ну совершенно не нравилось. Я пыталась каким–то образом обосновать его появление в моем доме. По–правде говоря, я понятия не имела, каким образом он смог пробраться внутрь, когда дверь в дом всего одна.
 – Милый песик, – начала я улюлюкать и вдоль стенки пробираться мимо него. – Я тебе ничего не сделаю, поэтому и ты не думай.
Пес не двинулся с места и казалось, наблюдал за моими аккуратными движениями. Как только мне оставалось всего несколько шагов, чтобы я удачно пересекла гостиную, а значит и добралась до телефона, который по глупости и в спешке забыла дома, пес–волк встал и начал подбираться ко мне. Я изрядно испугалась, а что если он все же наброситься, так как рычать пес все не прекращал.
Как только он оказался в нескольких сантиметрах от меня, снова сел и не понятно для меня зачем-то, опустил голову, словно приветствуя.
 – Ты, – удивилась я. – Ты, что кланяешься мне? Ты один из этих… верноподданных?
Это казалось уже немного странным, или скорей всего я просто отвыкла от поклонов. Ведь полгода я была Эльзой, простой девочкой-школьницей.
 – Что это у тебя? – только сейчас я заметила нечто на шее, точнее ошейнике, пса. Это был маленький сверток бумаги, завязанный ленточкой.
 – Вот оно что, ты – посланец, – догадалась я и боязно протянула руку к ошейнику.
Пес не дрогнул, не лаял и не рычал. Значит там, на улице он и не собирался нападать. Точнее собирался, но не на меня. Если бы Итон был сам, то этот пес вероятнее всего не подпустил бы его к себе. Но ведь я сама сделала пару шагов ему на встречу, а значит, он ожидал, что я, как и Итон начну с ним играться и увижу это послание.
 – Умный песик, – взяв письмо и почесав пса за ухом, произнесла я. – Все равно ты мне больше на волка похож.
Да, я была уверенна на все сто процентов, что раньше не видела этого симпатягу в Шотландии, и что он совсем не походил на пса, как не крути. Он не принадлежал не одному из моих магов, а значит, принадлежал кому–то другому. С некой опаской я открыла письмо, написанное аккуратным почерком. Эти строки наверняка писала девушка. В нем было сказано следующее:
«Мы не знакомы с вами, Исток Огня, но, увы, времени на приветственную речь у нас нет. Близится новое начало, начало нового цикла магии, в этот день Истоки слабнут всего на единый миг, их магия полностью исчезает, а вскоре возрождается вновь, с большей силой. Этот процесс, как вам известно, возрождает и усиливает всемирную магию…»
Да, именно мне об этом было известно больше других. Снова забыли посвятить в некие подробности такого типа.
«…Можно было бы не беспокоиться о такой мелочи, если бы не события, которые происходят сейчас в мире колдовства. Я заклинаю вас не оставаться без защиты в этот день. Я заклинаю вас не отдавать магию врагу.
Часть мира, где обитает моя магия в опасности, это чувствует каждое дерево в лесу. Опасность нависла черной тучей, поэтому без единой доли стеснения, я молю вас помочь сестре, помочь отразить атаку. С нетерпением жду ответа.
Исток Земли»
Я перечитывала это письмо не единожды, пытаясь понять, в чем именно состояла опасность Истока, но особо углубляться не пришлось. Мастер Воздуха не остановиться на достигнутом, браслеты Истока Воздуха, который, я надеялась все еще жив, не значительная победа, а значит другие Истоки в большой опасности.
Не скрою, я немного расслабилась после прошлой атаки. Не знаю почему, но я была по неведомой причине спокойна на свой счет. Мне казалось, что получив поражение в прошлый раз, Мастер нацелится на иные Истоки и лишь потом вернется за трудной добычей. Но была ли я трудной добычей без Лукаса? Возможно да, ведь мой огонь уже легко управляемый, что не требовало пребывания Истока Воздуха. Но я же не могла ожидать, что Исток Земли и Исток Воды, в свою очередь, по какой-то не известной мне причине были слабее меня. А значит, опасность все еще была актуальной.
 – И что это за день такой, когда возрождается всемирная магия? – спросила я, по всей видимости, волка сидящего передо мной.
Волк, как я для себя решила, лишь удивленно на меня взглянул, что я сочла за, своего рода издевательство, и отвернулся. Глупо было ждать ответа от четырелапого, но ведь волк то волшебный, мог и говорить.
 – Ну, уж это я совсем сказку захотела, – улыбнулась я. –Ладно мохнатый, пошли покормлю, пока ответ твоему хозяину писать буду.
Как не странно на это волк сразу отреагировал и последовал за мной на кухню. Я достала из холодильника мясо и положила ему на тарелку. Тот все еще сдержанно поклонился и принялся жевать.
Я же пошла в свою комнату, забыв о пакетах у двери, и уставилась на отражение в зеркале. Сейчас больше всего на свете мне нужны были ответы на все многочисленные вопросы в моей голове. И конечно же, единственной, кто мог мне их дать в тот самый момент была моя верная волшебная подруга в Стерлинге.
 – Рани уже должна быть в комнате, – убедила себя я и, надев диадему Истока Огня, тут же преобразилась. – Via!
Это заклинание означало путь, связь, что я и пыталась сделать. Мое изображение исчезло, вместо чего появился интерьер секретной комнаты в замке в Шотландии. Увы, Рани я там пока не видела.
 – Рани! – позвала я. – Мне надо с тобой поговорить, это срочно. Не говори, что тебя нет.
Я услышала шорох и спустя несколько мгновений моему взору предстала колдунья, по которой я ужасно соскучилась. Как и прежде Ранисия носила ярко красное платье, каштановые волосы завязаны в тугой хвост – на лице искренняя улыбка.
 – Почему так рано? – удивилась она, видимо так же как и я делала приготовления.
 В красной комнате помимо Рани были еще другие колдуньи, которые вместе с нами собирались праздновать день рождение моих подруг. Они, заприметив меня, тут же поклонились и уставились на мой взволнованный вид.
 – Что–то случилось? – удивилась Рани. – Ты какая–то уж слишком бледная.
 – У меня к тебе вопрос и, по всей видимости, серьезный, – начала я и выражение лиц колдуний тут же стало суровым. – Что ты знаешь о дне, когда возрождается всемирная магия, что это за день?
 – Ну, ты и напугала, – облегченно вздохнув, произнесла Рани. – А ты не догадываешься?
 – Если спрашиваю, то вероятно, нет, – пожала плечами я, не понимая, почему колдуньи уже расслабились.
 – Это начало нового года, Эли, – объяснила Рани. – Новый год запускает отсчет времени заново. Начинается новый цикл жизни, в том числе и магии.
 – С 31 на 1? – уточнила я.
 – Да, как только наступит полночь, начнется отсчет, – продолжала Рани. – Ах да, на протяжении минуты твоя сила…
Вот, наконец, Рани поняла причину моего волнения. Она сразу перестала улыбаться и уставилась на меня встревоженными глазами.
 – Твоя сила пропадет, – закончила она.  – Какая же я глупая, как я могла об этом тебе не сообщить.
 – Значит, я буду полностью уязвима, не так ли? – уточнила я. – Совсем одна и никто не знает, что может произойти.
 – Что же делать? – взмолилась заботливая Рани. – А как ты узнала?
Я достала письмо Истока Земли и протянула его колдунье. Та прочла и прижала руку ко рту.
 – Она просит помощи, – продолжила я. – А чем смогу помочь я?
 – Два Истока, это огромная сила, разве ты забыла?
Я знала на кого намекала Рани, но его не было, а совет от Истока Воздуха мне бы сейчас не помешал. Однако, пришло как раз то время, когда все решения предстояло принять мне. Вот поэтому я и не желала тратить столь драгоценное время на жалость к своей нынешней ситуации.
 – Почему Исток Земли попросила помощи у меня? – удивилась я и увидела понимание в глазах колдуньи.
 – Понимаешь, она ведь тоже девушка, – объяснила Ранисия. – И скорей всего девушке легче признаться в беспомощности никому иному, как девушке. К тому же уже все Истоки знают о твоей силе, о том, что ты воин.
 – Значит легче признаться девушке, а помимо еще и помощь воина получишь, – согласилась я. – Но ведь я все еще не достаточно знаю о магии, не так ли? Одеяние мало о чем говорит.
 – Ты знаешь достаточно, Эли, а Исток Земли в замешательстве.
 – Но откуда она знает о том, что Мастер нападет на нее? – удивилась я, ведь в письме четко говорилось об опасности.
 – Тут такое дело, нам недавно пришло извещение с той части света, – как-то скованно продолжила Ранисия. – Я пока не хотела говорить, но согласно извещению недавно были убиты родители Истока.
 – Что? – удивилась я, не понимая, зачем было умалчивать этот факт. – Это же серьезно.
 – Сначала считалось, что они пропали, но буквально недавно стало известно, что они мертвы, – словно извиняясь, продолжала Ранисия. – Я хотела, чтобы ты не волновалась понапрасну. Пока непонятно, что послужило причиной их смерти.
 – Неужели ты настолько наивна, какая еще опасность могла им грозить в полном магов замке? – ирония почему–то отказывалась меня покидать. – В мире магии лишь одна опасность и его имя мне не стоит тебе называть…
 – Прости, – перебила меня Рани и поклонилась. – Просто хотела, чтобы мы были счастливы еще хотя бы один день.
 – Это ты прости, ты здесь не причем, мне, просто… страшно.
У меня не было никакого права вымещать свою обиду на Рани, у нее день рождения, а я ее даже не поздравила.
 – Думаю, мы можем немного повеселиться, а потом, для меня же лучше, если я вернусь в среду магии.
 – Но, как же школа? – заволновалась Рани.
 – Что–то придумаю, но думаю, я не могу отказать в помощи Истоку Земли, мне ее помощь наверняка тоже понадобится.
Ранисия молчала, колдуньи радом с ней, похоже, тоже не знали, что делать дальше. Я попыталась улыбнуться и у меня, как кажется, это неплохо получилось.
 – Свяжемся попозже, – добавила я и увидела одобрение в глазах Рани. – И, Рани, с днем рождения.
Связь прервалась и я осталась одна. В комнату почти незаметно вошел волк и, подойдя ко мне, ткнул носом в руку. Он пытался поддержать меня, приободрить, хотя его Истоку сейчас возможно намного хуже.
 – Не волнуйся, – почесав волка за ухом, произнесла я. – Я готова помочь Истоку Земли. Кому как не мне знать, что такое безнадежная ситуация.
Волк поднял на меня взгляд и, не отрываясь, смотрел очень серьезно и уверенно.
 – Однако пойду с тобой лишь завтра, не раньше.
Волк, как мне показалось, со мной согласился.

Глава 2
Начало пути
Вот уже два беспрерывных часа я корпела над украшением своей комнаты. Сейчас ее было не узнать: разноцветные шарики, плакаты, легкие закуски, пунш – все по правилам.
До прихода Сэм оставалось полдня, и как я ни старалась, не могла найти себе еще хоть какое–нибудь интересное занятие. Внезапно, словно по моему желанию, зазвонил мобильный и на экране высветился абсолютно незнакомый номер. Вообще я не любитель разговаривать с незнакомцами, но так как делать все равно нечего, не задумываясь, нажала кнопку приема.
 – Здравствуй, – произнес робкий, но довольно знакомый мужской голос.
 – Итон, – почему-то удивленно переспросила я, хотя сама же и дала ему свой номер. – Рада слышать тебя… снова.
 – Прости, что надоедаю…
 – Да все нормально, – прервала я вежливую часть разговора, с нетерпением ожидая услышать реальную причину звонка. – Ты что–то хотел?
 – Я тут вспомнил, что у твоей подруги сегодня день рождения, вот и подумал, что мы могли бы сходить куда–нибудь и отметить его вместе.
 – Втроем? – удивилась я предложению, предполагая, что Сэм не сильно обрадуется узнав о свидании на троих.
 – Да нет, – в ответ рассмеялся тот. – Я ты, твоя подруга и мой друг…
 – Думаешь, свидание в слепую – это то, что нужно Сэм в этот день?
 – Он хороший, – привел Итон последний, хоть и не лучший довод. – Соглашайся, будет весело!
 – Ну, только, если весело, тогда я согласна, – теперь смеялась я. – Заедите за нами в четыре? Адрес мой помнишь.
 – Договорились, – даже сейчас я могла слышать, как мое согласие осчастливило Итона. – Буду с нетерпение ждать!
Согласиться то я согласилась, да вот теперь осталось самое сложное – уговорить Сэм.
 - Эли, ты чем думала?! – в который раз воскликнула девушка, лихорадочно меряя огромными нервными шагами мою комнату. – Ты ведь знаешь, как сильно я нервничаю в компании чужих или малознакомых мне людей!
 - Знаю, еще как знаю, кивала я в ответ и почему-то улыбалась, хотя в те минуты мне следовало приклонить голову в знак извинения. – Это прекрасный шанс попрактиковаться держать себя в руках.
 - Нет, ну все же, как ты могла?!..
Пару долгих минут моя земная подруга неуверенно молчала, однако после хороших раздумий все-таки сказала свое заветное «да». По плану мы идем на свидание, проводим там пару прекрасных часов и примерно к восьми возвращаемся домой, чтобы успеть воплотить в жизнь празднование со второй моей подругой, ожидающей нас по ту зеркальную сторону. Программа на вечер оказалась на самом деле уплотненная, но мы не мы, если все не успеем.
Ровно в четыре в дверь позвонили и мы с Сэм медленно спустились вниз. Открыв дверь, мило заулыбались и вышли на встречу двум неимоверно привлекательным парням. Что могло быть лучше? Вечер в компании твоих обожателей. Одним словом – успех на лицо.
 – Ты сегодня очень красивая, – наклонившись ко мне, прошептал Итон. – Не мог ждать до завтра, чтобы позвать тебя на свидание.
Я густо покраснела и улыбнулась. Мне не часто доводилось слышать подобное. Последнее время, все что я слышала в свою сторону – это подколки и бесконечные упреки. Ну вот, снова этот надменный Исток возник в моей голове. Долго же я его не вспоминала!
Весь вечер мы смеялись и шутили, хотя и переживали, что найти общей темы не сумеем, но все было чудесно. Вечер был, как бы я выразилась «нормальным».
 - Заходите, - открыв перед нами дверь, произнес Итон. – Это моя любимая кафешка.
 - Здесь подают самое вкусное фисташковое мороженое, - нашел последний аргумент Дерек, пропускающий Сэм вперед. – Еще и отличный столик оставили именно для нас.
Заведение и правда невероятно уютное: каждый столик огражден плетенной стеной или восточным балдахином, около стеклянного круглого стола стояли отличные мягкие кресла с маленькими подушками, а всю атмосферу релаксации дополняла великолепная спокойная музыка и небольшие лампы с регулировкой освещения.
 - Почему мы раньше здесь не бывали? – удивилась я, осматриваясь вокруг. – Здесь довольно экзотично и…
 - Спокойно, - закончила за меня Сэм. – Лучшего места для проведения дня рождения не найти!
Не только декор превосходен, но и меню отличалось изысканностью. Скажем, так мы перепробовали все возможные коктейли и сладости, а закусили, конечно, хорошо разрекламированным фисташковым мороженым.
 - Вы всегда были друзьями? – поинтересовался Дэрек, смотря на Сэм.
 - Почему столь странные вопросы? – удивилась я.
 - Надо же как-то разговор поддерживать,  к тому же вы разные, ну… совсем разные, - поддержал друга Итон.
 - Ну если вам все надо знать, то нет, буквально в прошлом году мы стали столь тесно общаться, - улыбнулась я. – Однако жалею, что не сдружились раньше, ей я могу доверить все страшные тайны своей жизни.
 - Страшные? - улыбнулся Итон. – Мне уже не по себе, с кем я связался?
В этот момент Сэм залилась краской, а я опустила глаза, понимая, что, несмотря на то, как хорошо мы проводили сейчас время, часть непонимания все же существовала. И если, Итон решит стать мне очень близким другом, я наверняка не смогу сказать ему о второй стороне манеты. Что, позвольте сказать, усложнит мою и так не простую жизнь.
Спустя час, напившись, наевшись и наговорившись вдоволь, мы взглянули на часы и поняли, что пора бы и сворачивать вечеринку, так как другая уже нас заждалась.
 – Вам точно нужно идти? – с надеждой задержать нас спросил Итон, и друг его конечно поддержал. – Может, прогуляемся немного по улице?
Я и Сэм переглянулись и согласились, еще часик в их компании никому не повредит, а даже наоборот посодействует хорошему настроению. Ведь, ко встречи с Рани у нас еще оставалось немного времени в запасе.
 – Вроде уже не лето, а погода чудесная, – не зная, что сказать, произнес Итон.
Это впервые за вечер мы остались с ним наедине, отстав от Сэм и ее, по всей видимости, нового парня. Итон, наконец, собрался с духом и взял меня за руку. Мы медленно шли аллеей и робко улыбались друг другу.
 – Ты необычайная девушка, Элизабет Стэнли, – хмыкнул Итон. – Не похожа на других.
Я немного замялась, опасаясь выдать себя чем-нибудь, но Итон не мог знать о моем втором обличии. Мы ведь в Лондоне, а здесь магии нет… Ну, если не считать волка у меня дома, точно нет!
 – Да, ты прав, просто уникальный экземпляр, – расхохоталась я.
 – Ты так строга к себе, – продолжал Итон. – А ведь на самом деле, я прав.
 – Но что на счет тебя? – решила сменить тему я. – Из каких же фруктов походишь ты?
 – Из самых, что ни на есть, обычных, – пожал плечами тот. – Сама скоро убедишься, если захочешь.
В такие моменты в мелодрамах звучит лирическая мелодия, и герои обязательно целуются… Совершенно не  мой случай. А так как я уникальная, в этот самый момент я по совершенно непонятным мне причинам увидела за углом, в тусклом свете фонаря до боли знакомую фигуру, опершуюся о стену плечом. Этого, конечно, не могло быть, но все же на долю секунду мне померещилась самодовольная физиономия Лукаса.
 – Да, что же это! – ругнулась я и повергла Итона в полнейший ступор. – Какого…
 – Прости? – произнес парень, не отводя от меня глаз. – Я что–то не то сделал?
 – Ой, нет, – наконец, вспомнила я о присутствии Итона передо мной. – Нет–нет, ты тут не причем. Мне просто привиделся один человек, но этого быть не может, поэтому…
 – Ясно, – кивнул Итон, однако по лицу стало ясно, что он немного обиделся.
 – Пойдем? – потянула я парня вперед, не желая больше оставаться на том самом месте. – Нам уже пора.
Момент романтики канул в небытие. И как бы я не старалась, снова переключиться на Итона, сделать этого так и не смогла. До конца прогулки я отдалялась от него все дальше и дальше, гадая, мог ли Исток Воздуха на самом деле появиться на одной из темных улочек Лондона.
У моей двери мы быстро распрощались (позволю заметить я даже не взглянула на парня, норовя побыстрее взлететь вверх по лестнице в свою комнату). По дороге я увидела отца с вопросом в глазах, а увидев у ног магического волка, точно знала его суть.
 – Он не тронет папа, – сделав вид милой дочери, я побыстрей забралась в свою комнату, пока отец не перешел на ультразвук.
Как только мы оказались внутри, я схватила Сэм за руку и повернула к себе лицом.
 – Мне кажется, я видела Лукаса сегодня, – пролепетала я. – Знаю, это невозможно, но все же…
 – Ты о ком–нибудь другом думать можешь? – удивленно спросила Сэм.
 – Я не виновата, – ну почему я должна оправдываться? – Это все он, он постоянно возникает во всех сферах моей жизни.
 – Ну тогда, просто выбрось его из головы, хоть на остаток этого дня, хорошо?
 – Я постараюсь, – нехотя улыбнулась я, будучи неуверенной, что сумею сдержать обещание. – Но не обещаю.
Ночь с тридцатого на тридцать первое оказалась веселой, но с другой стороны я все время нервничала и не могла выбросить из головы как мистическое появление Лукаса в Лондоне так и письмо Истока Земли. Время от времени даже казалось, что отныне каждое мое возвращение в мир магии будет сопровождаться письменными посланиями. Сначала то, как мне казалось, письмо мамы, теперь это. Своего рода, ирония судьбы.
Но не это было главным. На тот момент я знала не многое: первое – Истоку Земли грозила опасность и она просила о помощи, и второе – мне совершенно точно нужно возвращаться в мир колдовства. А это автоматически означало, что придется бросить учебу, друзей и ничего не объяснив снова ринуться на поиски опасностей.
 – Вот глупость, – первое, что произнесла я, лишь приоткрыв глаза следующим утром.
Я почти не спала ночь, все обдумывая незапланированный уход. Казалось все совершенно понятно – идешь за волком и точно окажешься там, где ждут. Но не все так просто. Если я уйду сегодня, значит, я или помогу Истоку Земли, или же подвергну себя опасности, находясь без защиты и без силы в тот самый миг перерождения магии.
 – Хоть бы раз все было предельно ясно, – прошептала я, пытаясь не разбудить Сэм, которая все еще крепко спала.
Медленно встав, я подошла к зеркалу, надела диадему, вытянула руку вперед и произнесла:
 – Via.
Мое отражение исчезло, а вместо него снова возникла секретная комната замка. Как ни странно она уже прибрана, а значит Рани возможно давно ушла.
 – Рани, – прошептала я – Рани ты тут?
 – Эли, – девушка, похоже, была довольно удивленна увидеть меня в такую рань. – Что–то…
 – Тише, – шикнула я, и Рани тут же извинилась. – Предупреди всех, о моем прибытии, а особенно Мастера…
 – Ты возвращаешься? Сегодня? – удивление, как и ожидалось потянуло за собой повышение голоса. – Но это опасно!
 – Да–да, знаю, но прошу заметить со мной волк Истока Земли, и что–то внутри подсказывает, он меня защитит.
  – Не время шутить, Эли, – Рани была на удивление намного серьезней  меня. – Ты подвергаешь свою жизнь риску.
 – Знаю, – кивнула я. – Поэтому и перестраховываюсь, когда прошу связаться с Мастером, в противном случае я бы сразу отправилась к Истоку Земли.
На этот раз Рани не ответила, продолжая смотреть на меня с неким упреком.
 – Ты возьмешь меня с собой? – вызвалась она, даже не припуская мой отказ. – Много кто из нас пойдет с тобой.
 – А разве это не будет вопиющим нарушением равновесия?
Я одна, куда не шло, но вот эскадрон Магов Огня на территории Истока Земли – это, по–моему, явный перебор. Так или иначе, сначала вернусь в замок, а уже там решу, что и как делать дальше.
 – Я закажу билет, и сегодня же буду на месте, – продолжила я. – Поэтому не медли, вечером устроим собрание, а также…
 – Ты не останешься одна в эту ночь, – закончила Рани мою идею.
 – Да, и меня это очень радует.
Я закрыла портал, взяла телефон и вышла из комнаты. Сэм все еще спала, отец тоже, а я быстро набирала номер авиакомпании и резервировала место на десять утра. Около двери тихо сидел волк Истока Земли, словно охраняя мой покой. Почему–то сегодня самой захотелось ему поклониться и поблагодарить, но он снова опередил меня и первым склонил голову.
 – Ты хороший напарник, – улыбнулась я и погладила его за ухом. – Надеюсь, готов к путешествию.
Не знаю почему, но казалось, что волк меня понимал, так как, услышав мои слова, он словно кивнул в подтверждение.
 – Где–то уже это видела, – улыбнулась я и снова погладила волка.
Мне предстоял долгий и непростой разговор с отцом. Я готовила себя к самопожертвованию отца, он бесспорно захотел бы пойти со мной и был бы абсолютно прав, но на этот раз, в отличии от предыдущего, я знала, что грозило, а значит не могла подвергнуть его снова подобной опасности. Во что бы то ни стало, я должна уговорить его остаться. Я думала о лирическом уходе, а именно оставить записку или что–то в этом роде, но такого мне в жизни хватало, поэтому самый верный способ убедить лично.
Так или иначе, разговор был продолжительным. Отец упирался долго, а сдался лишь после слов «у меня вот–вот самолет». Это было не честно, знаю, но он должен уцелеть, а уж если он в сохранности, значит, и я останусь по эту сторону бытия.
Отец сдался и я улетела. Как и предполагалось, волка не вычислили чудом, или же это его магическое свойство, или же еще что–то, чего я не знала, но факт оставался фактом – мы оказались в Стерлинге, а остальное меня мало интересовало. К замку мы, как и прежде добрались на такси. На этот раз никакого дыма и тайны в этом месте для меня не было. Все было знакомым, до такой степени, что я с закрытыми глазами могла обойти замок и лес дважды без единого неуверенного шага.
 – Познакомься, – произнесла я волку, – это мой магический дом.
Волк, казалось, снова понял меня, и на миг даже привиделось, что он улыбнулся, одобряя огненное жилище.
 – Веселый ты, – еще раз улыбнувшись зверю, произнесла я и направилась к замку.
За столь короткий срок в замке навели такой порядок, который может только сниться. Сад был по–зимнему прекрасен. В Лондоне снега не была, а здесь мягкий пушистый ковер запорошил каждый куст и дерево, творя сказку моих грез. Лес, который я запомнила ало красным, сейчас был притрушен белоснежным зимним пухом, однако местами красные огоньки напоминали о былом огне.
Я легко ступала по белому полотну, за мной, как не странно робко, ступал волк и пристально глядел по сторонам.
  – Эли, – этот крик отрезвил меня и привел в чувства. – Ну, наконец!
Из входных дверей мне на встречу выбежала Рани, в зимнем варианте одежды Магов Огня. Отвыкла я от этого цвета, если быть честной. Обычные люди не так много внимания придавали красному, а здесь его было даже в избытке.
 – Здравствуй, – улыбнулась я, приближаясь к колдунье. – Как же рада видеть тебя!
Я обняла Рани и обрадовалась, увидев еще множество Магов Огня, приближающихся к нам. Они кланялись мне, а потом волку, что уместно, ведь он представитель Истока Земли, а значит почтенный гость.
 – А здесь прохладно, прохладней, чем в Лондоне, – произнесла я и направилась в замок следом за магами.
Волк все так же робко плелся за мной по пятам. Он не позволял себе лишнего, не уходил далеко, но и не подходил слишком близко. Как только мы оказались внутри замка, он пристроился в углу трапезной, и тихо сидел там, пока Маги делились информацией.
 – Мне нужен Мастер, – напомнила я Рани. – Нам необходимо обговорить все нюансы до того, как я лишусь сил.
 – Тут тоже, некая поправка, – тихо произнесла Рани, посмотрев мне в глаза.
 – О чем еще я должна узнать?
Еще малейшая порция информации и я слягу на несколько дней. Что могло быть хуже того, чтобы остаться без сил на минуту. Хотя, что такое минута? Этим я себя успокаивала.
 – В момент возрождения магии, силу теряют все маги, всех Истоков, – за Рани закончил колдун за ее спиной.
 – Какая превосходная новость, – сыронизировала я. – Даже не знаю чему радоваться больше, тому, что я в опасности, толи тому, что в опасности все Маги Огня.
 – Я уверенна, ничего не произойдет, – попыталась разрядить атмосферу Рани, но это у нее получалось слегка неуклюже.  – Мы будем на чеку и в любой момент отразим атаку, ведь так или иначе они тоже лишаться магии.
И почему я раньше об этом не подумала? Ведь правда, Мастер Воздуха и его припевалы тоже останутся без сил и это явный плюс.
 – Мастер в школе и ждет тебя, – проинформировала Рани. – Можем отправиться прямо сейчас.
 – Отличная мысль, – обрадовалась я. – Только диадему захвачу и в путь.
Волка мы с собой не взяли. Я подумала, что ему и так приключений хватало, а к тому же разговор довольно личный, к тому же колдун против того, чтобы другие Истоки вмешивались в дела Огня. Он в некотором смысле неодобрял и вмешательства Лукаса в леда Огня в прошлый раз, а если узнает о волке Земли, сочтет меня совсем сумасшедшей.
 – Этот сад даже зимой неимоверный, – улыбнулась я Рани. – Это просто фантастика!
Огненный Цветочный Сад Мастера, сейчас казался снежной сказкой моих грез. Цветов видно не было, но вместо них возникли заснеженные поляны и клумбы, маленькие тропинки и ровные прозрачные сосульки на козырьках крыш. Когда–то облеплены алым цветом арки, сейчас были залиты белым пухом. Как по мне все здесь смотрелось ничуть не хуже предыдущего.
Моя же любимая лавочка сейчас густо усеяна пушистым одеялом. Мне так хотелось подойти и сесть, и ничего, что холодно, и ничего что сразу же замерзну, зато стану частью этой сказки.
 – Эльза, – услышала я голос Мастера. – Рад, очень рад видеть.
Мастер спустился по ступенькам, которые вели в тот дворик, где проходили наши занятия прошлый раз. Он, как и остальные Маги Огня облачился в теплое красное пальто, похожее на летнюю мантию.
 – Мастер Рубер, – на этот раз я поклонилась первой. – Я тоже очень рада, наконец, повидаться.
 – Рани сказала, что нам нужно обсудить нечто важное, – продолжил учитель. – Мне кажется, я знаю, о чем пойдет речь. Исток Земли?
 – Именно, – кивнула я и нащупала письмо, которое принес волк. – Вот, что я получила вчера.
Очень внимательно Мастер перечитывал строки Истока, и с каждым следующим словом некое новое понимание появлялось на его лице.
 – Мы знали, что рано или поздно все начнется снова, – наконец прервал тишину Мастер. – Да вот, вопрос в ином, Эльза.
 – О чем вы?
 – Стоит ли тебе идти? Стоит ли подвергать себя такой опасности, не проверив сначала, рукой ли Истока Земли написана эта просьба.
 – Вы думаете, что как и в предыдущий раз это могло быть подстроено Мастером Воздуха?  – догадалась я. – Мне тоже это сначала взбрело в голову, но из–за волка, который принес его я передумала.
 – Да–да, Рани говорила, что тебе, как в прочем и нам, известие принес подопечный Истока, – кивал в подтверждение Мастер Рубер. –  Это сильное подтверждение подлинности.
 – Да, – встряла Рани в разговор. – Волк в отличии от других зверей, не часто подпускает к себе людей и магов, но вот Магов своего Истока они боготворят, а иных прогоняют.
В тот миг мне пришло на ум наша первая встреча с волком в Лондоне. Он был готов напасть на любого, в том числе и на Итона, но как только я подошла ближе, животное успокоилось, и приклонило голову. Это наверняка приказ Истока Земли, а значит волк подлинный, и письмо тоже написано рукой Истока.
 – Значит не стоит сомневаться, – пожала плечами я, не понимая, почему тогда Мастер все еще хочет подтверждения.
 – С одной стороны да, но с другой, – я не успевала за логикой учителя. – Не пойми меня превратно, Эльза, но ты не совсем готова защищать себя и свой Огонь, а тут тебе предстоит помочь иному Истоку, и тем более пребывать на чужой территории…
 – Думаете не смогу? – я и сама знала ответ, но услышать его из уст учителя важно.
 – Думаю сама, не сможешь, если понимаешь о чем я, – Мастер посмотрел мне прямиком в глаза. – Ты, как и я знаешь, благодаря чьей помощи мы выдержали, и пережили прошлое нападение.
Я молчала, прекрасно понимая, что без помощи Лукаса и его опыта мы бы точно проиграли. Но его не было, а Исток Земли, не зная о немаловажной роли Лукаса, желала моей участи.
 – Сейчас ты сильнее и уверенней в себе, но, так или иначе, опыта ведения боевых действий у тебя все же маловато. Да ты, думаю, и сама не скроешь, что сейчас тебе тяжеловато принимать разные важные решения самостоятельно, не так ли?
Я кивнула в ответ. Я не раз отдавала себе отчет в том, что сделав выбор сама должна его отстаивать, но сомнения, касательно правильности решения не оставляли меня ни на долю секунды. Даже сейчас я маялась сомнениями, правильно ли сделала, оставив отца дома, вернувшись сначала в Шотландию, а не на восток, где обитал Исток Земли.
 – Так или иначе, Эльза, – продолжил Мастер Рубер. – Ты правильно совершила, вернувшись домой. Таким образом, в момент перехода магии из старого цикла в новый все три Истока будут среди своих Магов и им не грозит особая опасность…
 – Вы имеете в виду, – попыталась перебить я Мастера.
 – Я имею в виду, что любой Маг Огня, как и Маг Земли или Воды, сложит жизнь за свой Исток, – сдержанная улыбка появилась на лице учителя. – Эту минуту вы будете защищены.
С одной стороны я обрадовалась, что оказалась там, где должна, а с другой немного расстроилась. Три Истока и правда будут в безопасности, а что же будет с четвертым, который рисковал собой, чтобы спасти мою непутевую шкуру? Оставалось лишь надеяться, что в эту ночь Лукаса будет охранять его, как по мне, сверхсильная магия.
 – К полуночи остались считанные часы, – нарушила тишину Ранисия. – Думаю пора возвращаться, и подготовить какую никакую охрану.
 – Да, ты права, – согласилась я и увидела одобрение в глазах Мастера.
 – Я скоро присоединюсь к вам в замке, – произнес учитель – А сейчас идите и будьте осторожны.
С этими словами Мастер вернулся в школу, а мы покинули Огненный Цветочный Сад и направились обратно в замок. Не знаю почему, но я ощущала некую тревогу с каждой последующей минутой.

Глава 3
Потеря
Вот–вот наступит, как говорят в народе, Новый Год, а с ним возродиться магия, или же начнется новый ее цикл. Я сидела в замке, словно заключенная, мне не давали выйти даже на порог, не говоря уже о прогулке в лес. Конечно волнения магов Огня вполне понятны и обоснованы, но все же хотелось встретить начало года подобающе, а получалось как всегда.
 – Все готово, – в дверях красной комнаты с довольной улыбкой возникла Рани. – Маги установили охрану вокруг замка, несколько на крыше, чтобы отразить атаку с воздуха, а также еще отряд Магов у леса.
 – Я в полной безопасности, – выдавила из себя подобие улыбки я. – Спасибо.
 – Что ты, это наша обязанность, – ответила та и присела рядом на красный диван. – Мне кажется, или ты чем–то недовольна?
– Нет–нет, – чего я пыталась показать и сама не знаю, врать-то никогда собственно не умела. – Все хорошо, просто этот Новый Год мы собирались встретить с отцом вместе, впервые после смерти мамы.
 – Мне жаль, что не вышло, – что еще колдунья могла сказать?– Хочешь, устрою вам как-никак совместный праздник?
Сначала я не совсем точно уловила ход ее мышления, точнее совсем не поняла, но заметив хитрую улыбку и решительное действие, направленное на то самое огромное зеркало, слова Рани приобрели совершенно ясный мне смысл.
 – Забыла?
Да, конечно! Зеркало, вечеринка Сем и Рани. Мы ведь могли наколдовать такой же портал и я бы хоть и не телесно, но была бы в эти минуты около отца, а что еще нужно? По крайней мере, я сумею пожелать родителю счастья в этом Новом Году.
 – Хорошая идея, – улыбнулась я. – Ты гений, подруга!
Не медля более ни минуты, я вытащила диадему и по привычке активировала ее быстрее чем успела одеть. Став напротив зеркала, вытянула руку вперед и произнесла заклятие открывающее проход в мою Лондонскую комнату.
 – Темно, – расстроено произнесла я, поняв, что отца в ней нет. – И никого.
 – Ну, подожди немного, – обнадежила Рани, хотя и понимала, что словами тут не помочь.
 – К началу нового года осталось минут пятнадцать от силы, – посмотрев на часы, произнесла я. – Если его нет сейчас, то скорей уже и не будет.
Немного разочаровано, я бросила последний мимолетный взгляд в темень зеркала и вернулась обратно на ярко-красный диван, поджав под себя ноги, как только удобно устроилась. За окном снежило, очень красиво, должна заметить. Почему-то очень хотелось, чтобы и в Лондоне сейчас так же сказочно летали наперегонки снежинки. Для меня Новый Год со снегом всегда лучше бесснежия.
 – Осталось пять минут, – тихо произнесла Рани и подсев ближе, взяла за руку. – Главное не волнуйся.
 – Да, я и не волнуюсь, – ответила я, по-прежнему бросая нетерпеливые взгляды в Лондонскую комнату.
За окном слышались шорохи, тихие голоса магов и команды старших по званию. Я знала, они не дрогнут. Пять, а может уже минуты две и все начнется. Всего ничего и я снова стану собой.
 Вот мы услышали команду «Внимание», а значит, те пять минут закончились и в следующий миг я буду абсолютно бессильной, как и всю мою жизнь до прошлого лета.
 – Эли, – Рани крепче сомкнула руку, и наши сердца забились в унисон.
Проход исчез, диадема угасла. Мы в прямом смысле этого слова отсчитывали секунды. Что казалось бы минута времени в сравнении часа, дня, года? Но в тот миг казалось, она была бесконечна!
 – Еще немного, – несдержанно прошептала Ранисия. – Еще…
Она не успела закончить, как из окна донеслись крики, маги начали копошиться, а мы напряглись. Неужели они снова пришли за мной? Я не отрывала взгляда от диадемы, которая мертвым грузом лежала передо мной. Она  бесцветна, кажется жизнь попросту покинула ее. В ней не было сил, не было магии…
 – Все, – выдохнула Рани, и ткнула пальцем в диадему. – Смотри!
Колдунья оказалась права, реликвия постепенно возвращала себе силы, она обретала цвет, и спустя несколько мгновений диадема заблестела красным огнем. Одним быстрым движением я схватила ее со стола, натянула на лоб, и, забыв о проходе, который снова появился в зеркале, стремглав помчалась вниз на улицу.
Открыв входную дверь, чуть не врезалась в стену из Магов Огня, которые заметив меня, тут же окружили живым щитом.
 – Все в порядке, – произнесла я и направилась к месту, где поселилась паника. – Что произошло?
На окраине леса колдуны собрались в группы и непрерывно всматривались вглубь Огненного леса. Они видимо что–то слышали и теперь с минуты на минуту ожидали появления чего–то или кого–то.
 – Мы услышали крик…
 – Страшный крик…
 – Женский…
Маги, как и я невероятно взволнованы, тяжело даже представить, кому принадлежал тот крик и кто мог пострадать. Все готовились отразить любую нежелательную атаку, в случаи приближения врага, но вместо этого взору предстала совсем иная картина.
 – Колдовская Сила, – услышала я со стороны магов Огня. – Кто это?
 – Расступитесь, – наверное впервые приказала я подобающим образом.
Маги отошли, и я наконец узрела странную непонятную фигуру двигающуюся прямо на нас. Из тьмы леса очень медленно двигалась живая тень. Маги, не смотря на яростный протест, снова окружили меня. Они вытянули руки вперед и пальцы их тут же заискрились опасной магией.
 – Не атаковать, – услышала я голос странной фигуры. – Мы не опасны!
Сердце радостно забилось, а мозг лихорадочно думал. Неужели это и правда тот, о ком я думала последним временем все чаще и чаще, и кто мерещился мне по поводу и без?
 – Эльза, – мое имя из уст пришедшего пробудило меня от раздумий. – Может, поможешь или так и будешь стоять без толку?
Подняв взор на новоприбывшего, я лишь подтвердила догадку. Это был ни кто иной, как Лукас. Совсем не изменился, такой же дерзкий, такой же воинственный и такой же… стоп, а что это у него на руках? На тело, которое он аккуратно нес, я внимание обратила лишь сейчас.
Не став больше ждать ни мгновения я оттолкнула магов и подбежала к Истоку Воздуха.
 – Кто это? – спросила, я, не отрывая взгляда от глаз, изучающие меня без доли стеснения.
 – Ну, тебе лучше знать, – вот и знакомая кривая улыбка подоспела. – Эта колдунья с тобой же пришла, не так ли?
Даже не знаю, что мешало мне осознать слова мага, может долгая разлука, а может тот факт, что я соскучилась за его удивительно прозрачными глазами, но так или иначе стояла и глупо глазела поочередно то на него, то на девушку, так и не услышав слов толком.
 – Я ее не знаю, – пожала плечами и стала ее рассматривать.
Это была молодая девушка, азиатка, с нежной белой кожей, длинными, черными, как смоль волосами, маленьким ртом и аккуратным носом. Ее одежда полностью изодрана, руки и ноги в порезах и в данный момент кровоточили. Если не брать в счет раны, колдунья была похожа на нимфу, маленькая, хрупкая и очень, как по мне, красивая.
 – Что–что, а ее я бы запомнила, если бы сама привела, – снова взглянув на Лукаса, произнесла я.
 – Лукавишь, Эльза, – не отступал маг. – Ну ладно, так и быть, познакомлю вас еще раз.
 – Что ты…, – попыталась я перебить мага и надоумить сказать правду побыстрей, как тот сам изрек.
 – Исток Огня, позволь мне представить тебе Исток Земли собственной персоной. Более известной тебе в образе волка, своего животного тотема, который постучался в Лондонский дом.
После обретения силы меня трудно удивить, но этого я никак не ожидала. Переведя взгляд на девушку, я замерла в полном и не предотвратимом оцепенении. Передо мной на самом деле был Исток Земли собственной персоной, а Исток Воздуха оказывается был в Лондоне этой зимой.
***
 – Поговорим? – услышала я голос мага у двери красной комнаты. – Куда исчезла? Хотя бы поприветствовала, как подобает.
 – Если пришел позлорадствовать над тем, что слепа, как крот, не проницаема, как курица и…
 – Эй–эй, – поднял Исток руки, словно сдавался. – Всего на всего хотел тебя поприветствовать. Давно не виделись, не так ли?
Я подняла на него взор, маг мило, что совсем не свойственно ему, улыбался мне.
 – Я, правда, очень рада видеть тебя, – буркнула я, неохотно подходя к колдуну. – И впервые обрадовалась еще тогда в Лондоне.
 – Правда? – поднял он в удивлении брови и ухмыльнулся. – Все таки заметила?
 - Ты себя выдал, - хитро улыбнулась я, припомнив самодовольную физиономию парня за углом кафе.
 – Я этого и хотел, – ответил он, и совершенно внезапно, потянул за руку, прижимая к себе. – Извини, что не выдал себя раньше, я бы мог предотвратить то, что произошло.
Произошло? А что собственно произошло? Я до сих пор не знала, что твориться, почему Исток Земли прибывала все это время в облике волка, почему принеся мне послание, не дала о себе знать, почему никто из магов не узнал Исток и почему Лукас нашел ее в лесу в таком жалком изодранном виде. Все это до сего момента было абсолютной и нерушимой загадкой.
Я все еще стояла в объятиях Истока Воздуха. Ни он, ни я не решались отойти. По какой–то неизвестной нам причине, мы не решались нарушить тишину. Я взглянула в зеркало и увидела свое отражение, он держал в руках прядь моих волос и очень пристально рассматривал ее.
 – Странно видеть тебя таким, – пробурчала я, не совсем понимая действия Истока Воздуха.
 – Ну, ты же хотела, чтобы я стал подружелюбней, – самодовольно хмыкнул тот. – Вот смотри, я само дружелюбие!
 – Что ты делаешь? – вдруг заметила я действия мага в отражении.
 – Как они отросли, так быстро? – не обращая на меня внимания, спросил парень. – Еще несколько месяцев назад они точно были короткими.
 – Сама не знаю.
Отпустив мага первой, я медленно приблизилась к зеркалу, тоже взяв прядь волос.
 – Задавалась этим вопросом долго, но не найдя ответа перестала искать ответ, – наконец произнесла я и повернулась лицом к Лукасу. – Что на счет тебя?
 – А что я? – удивленно приподнял бровь маг, не отводя от меня взгляд.
 – Какого черта исчез, даже не попрощавшись? – скрестив руки, на груди пытала я Исток взглядом. – Тяжело было подождать и дать мне шанс тебя поблагодарить?
 – Виноват, – наигранно закивал головой Лукас и, подойдя к дивану, упал, лениво на нем развалившись. – Так уж и быть, благодари. Я внимаю!
 – Чурбан неотесанный, – бросила я ему в ответ. – Может для тебя это и были шутки, а для меня, что б ты знал…
 – Что? – кривая улыбка снова засияла на его лице.
 – Ты спас нас всех, – опустив глаза, пробурчала я. – Ну, вот поэтому… спасибо, что ли.
Минута молчания затянулась, нужно было что–то говорить, но как–то язык не поворачивался.
 – Давай забудем то, что было прежде, сейчас у нас иные проблемы, – голос стал, как прежде холодным и строгим. – Так или иначе, перерождение магии не прошло не заметно.
 – Ты о чем? – не сразу поняла я.
 – О том, что я вынес из леса раненого Истока, – пояснил он. – Это неспроста.
 – На нее напали дикие звери? – предположила я.
 – Ну, что–то в этом роде, – кивнул Лукас, но в этом кивке было уж слишком много иронии. – Дикие, не то слово!
 – О чем ты?
 – Эльза, у нее пытались украсть диадему, – Лукас не отводил от меня взгляд, в глазах прежний холод и откровенная опасность.
Мои глаза округлились в удивлении. Мне очень хотелось чтобы это на самом деле были просто звери, которые приняли Исток Земли за чужака, но теперь… Колдовская сила, теперь все куда сложней.
 – Но, – начала я, садясь перед ним на пол. – Не значит ли это, что…
 – Что Мастер и его звери–припевалы знали о пребывании Истока Земли на территории Истока Огня? – прочел вопрос в моих глазах маг. – Думаю, это очевидно.
 – Вот черт! – ругнулась я. – Значит, все заранее продумано! Но как?
 – Ну, это уже совсем другой вопрос, – пожал плечами Лукас и выпрямился. – Ты же знаешь, что смерть родителей Истока Земли несомненно подстроена Мастером.
 – Я думала это лишь догадка, – поправила я.
 – Для меня все очевидно, – буркнул Исток. – Кому еще нужно чтобы Исток Земли осиротел?
 – А каким именно образом Мастер узнал о ее местонахождении?
 – Хотел бы я знать об этом, – пожал плечами Лукас. – Предположим Исток Земли искала у тебя, мага, который обладает сверх силой..
 – Я бы попросила, – прервала я иронию Лукаса. – Посерьезней, Исток!
 – Слушаюсь, – еле–еле приклонил голову Лукас. – А так, как ей грозила опасность, она сочла нужным пойти разыскать тебя самостоятельно и заставить прийти в свою часть магического мира, тем самым спасая собственных магов.
 – Но ведь она подвергла себя большой опасности, – продолжила я. – Это глупо.
 – Когда думаешь о других, глупость кажется благородством, – ответил Лукас. – Как я помню, в прошлом глупость была твоим верным спутником.
 – Ты снова начинаешь? – встала я и подошла поближе. – Не нарывался бы ты. Теперь я куда опасней предыдущей!
 – Можно начинать бояться? – теперь встал и маг.
 – Следует бояться, – процедила я и сделала очередной шаг в направлении Лукаса, теперь между нами считанные сантиметры.
 – Тогда начну, – выдохнул он и тоже приблизился на один шаг, я чувствовала его дыхание на своем лице.
 – Я извиняюсь, – в дверях стояла Рани и, опустив глаза, смущенно улыбалась. – Меня прислали известить…
 – Да, – отпрыгнув от Лукаса, тут же произнесла я. – Что произошло?
 – Исток Земли пришла в себя, – закончила Ранисия. – Она желает с вами поговорить.
 – Конечно, – Лукас был смущен не меньше моего. – Мы идем, да?
 – Да, – подтвердила я и первой покинула секретную комнату, следуя за колдуньей.